第4章
第4章
出發當天，我吃完早餐後向老闆娘打招呼。
「要變寂寞了呢。」
回頭想想，我在這家旅館度過了將近三十天。
「我還會回來的，到時候再拜託了。」
「好。如果有空房，再來住吧。如果有空房的話喔！」
我離開旅館和盧莉卡與克莉絲會合，一起前往集合地點。這個世界沒有時鐘，但旅館的早餐時間總是一樣，所以吃完早餐後走出旅館大都是相同時段。
討伐哥布林時是從南門出城，但拉斯獸王國方向位於西邊，所以今天的集合地點是西門。
對了，精靈在做什麼呢？我昨天晚上告訴牠我會離開王都，有一陣子不會回來。我以為牠會像討伐哥布林的時候一樣跟上來，早上起床後卻沒看到他的蹤影。
雖然比起約定時間早一點，委託人的商隊已經在等候了。
我們向委託人打過招呼，與護衛冒險者們會合，做最後的確認。
這次參加的冒險者共有五支小隊。階級C有三組，另外兩組為階級D。順便一提，其中一支階級D小隊表明他們是首次接護衛任務。這是冒險者第一次齊聚一堂。
我聽說擔任冒險者領袖的是資深冒險小隊「哥布林的嘆息」。
過去打招呼時，我看到出現的人吃了一驚。是賽風。他也發現我，面露驚訝。
一名階級D的冒險者問他為什麼取這種小隊名，他以認命的眼神望著遠方回答，這是在剛出道時被前輩冒險者們半開玩笑命名的。
本能告訴我，不可以觸及小隊被命名的理由。
「真沒想到空也來參加了。我之前就聽說過兩位小姐的傳聞，所以想過她們可能會參加。這代表空和她們正式組隊了嗎？」
「不是的。因為是最後機會，我想請她們教我各種事情，硬是拜託她們讓我跟來。所以我們只組隊到中繼都市為止。」
「這樣嗎。嗯，凡事都有第一次。我不會說沒有危險，但你要確實聽從我們和兩位小姐的指示喔。」
他用力拍拍我的肩膀。這力道不會有點重嗎？
「那麼各位，請多指教。」
運貨馬車隨著商隊領袖達爾頓的號令出發。
七輛運貨馬車排成一列開始行駛。
冒險者們走在事先決定的馬車附近。大道經過整備的路面寬度足以供三輛馬車並排通過，但是來自對向的馬車有時會交錯而過，無法並排行駛。當運貨馬車數量一多，隊形就無可避免會拉長。
由於運貨馬車上裝著許多貨物，行進速度較慢，我們在王都到第一個城鎮歐爾卡的路段以步行前進。
最終目的地是中繼都市菲西斯，但認為不在途中經過的城鎮做交易很浪費，似乎是商人的本性。我覺得的確是這樣沒錯。
話雖如此，如果疲累得碰到緊急情況無法行動，那也很傷腦筋，因此委託人允許缺乏體力的魔法職業和女性輪流坐在馬車的車夫座位上。「那男的呢？」「靠幹勁努力吧。」賽風露出燦爛的笑容回答發問的菜鳥。唉，由於女性的人數比運貨馬車少，所以後來改成有空位便可以坐下，但是否有男人會在眾人矚目的情況下選擇去坐是個謎團。
「我說，為什麼你連一滴汗也沒流？」
「我的腳好痛。沒想到不能按照自己的步調走路會這麼難受……」
在休息時，年輕的冒險者朝我投來難以置信的目光。
由於技能效果，我不覺得疲倦，走愈多路愈能累積經驗值。
這反倒是獎賞嘛！因為不能說出口，我建議他們去接送貨委託。
順帶一提，我們負責的是第三輛馬車，帶頭的馬車由哥布林的嘆息負責。
出發以來的四天都平安無事地前進，我們順利抵達最初的目的地歐爾卡鎮。
由於商隊在這裡也要做交易，我們為了休息在此住宿一晚。在某種意義上，也代表正式的護衛工作從此時開始。
直到歐爾卡的路段，由於離王都比較近，若有盜賊或魔物出沒立刻會遭到討伐，實際上遇見的機率很低。事實上我們一路上什麼也沒發生就抵達了這裡。
「喔，你接下來要去做培根嗎？」
在我準備走出旅館時，賽風向我攀談。
這幾天露營時，我拿培根給大家吃，結果不只冒險者讚賞，也大受商人好評。特別是賽風更對我說道：
「你能搬運貨物也懂得烹飪。我說，要不要加入我們小隊啊？我們隊裡有擅長指導戰鬥方法的人，我想對你也有好處喔。」
他這麼向我提出邀約。
美味的食物果然會提振隊伍的士氣。特別是對冒險者來說，整天都在趕路的日子，樂趣頂多只有睡覺和吃飯而已。
今天本來是休息日，不過因為達爾頓拜託我製作培根，需要到城鎮外面製作。如果在鎮上也有可以做培根的地方就好了，但我對於這個世界的廚房用法不太了解，覺得照平常的方法製作更有把握。也可以說我不知道其他做法。
在我製作培根時，熟悉的白色物體飛入視野。
「你跟來了嗎？」
牠點點頭，直盯著我煙燻培根的情景。
當我問牠是怎麼過來的，牠便看向馬車上方。看樣子牠之前躺在馬車車篷上。真是自由。
當然，在那之後，精靈帶著要試吃的表情吃了培根，心滿意足。
第二天，我們早早地吃過早餐，在城鎮開門的同時出發。
車隊在這裡卸下在王都採購的貨物，空出的位置則補上少許食品和鄰近村莊釀造的酒類。
儘管如此，由於整體的載重量減輕，馬車的速度變快了。另外由於也有空間可以坐下，全體冒險者從這時都上了馬車。因為步行實在跟不上車速。
各輛運貨馬車分別載了兩到四名冒險者。因此我們也一起坐上原本負責的第三輛運貨馬車。
另外是奇數編號的馬車車篷上，分別有冒險者爬上去負責放哨。
因為我是第一次搭馬車，最先爬上車篷放哨的是盧莉卡。她說第一次搭馬車的人可能會暈車，要我適應一下。
的確，與地球的汽車不同，運貨馬車搖晃得很厲害。
馬車沒有懸吊避震系統，振動直接傳遞過來。嗯，屁股好痛。
幸好提升自然回復的效果讓疼痛立刻消退，然後又痛起來，如此反反覆覆。這樣會更容易提升熟練度嗎？好奢侈的用法。
「接下來的旅程，會有幾個地方通過森林附近。因為地形容易有魔物與盜賊出沒，大家要小心。」
第二天早上，賽風在出發前提醒大家小心。主要是針對我以及身為護衛任務新手的階級D小隊成員們。
我爬上運貨馬車車篷，發動察覺氣息同時環顧周遭。
雖然兩天後才會抵達第一個接近森林之處，但這不是放鬆警惕的理由。
半路上，我們與其他商人的運貨馬車交錯而過，那時候是這次的護衛任務開始後，最充滿緊張感的場面。
從對向行駛過來的運貨馬車有三輛。看到他們後，我方的馬車在路邊停下，等待對方的運貨馬車通過。
車夫座位上坐著兩名像是冒險者的人物。沒有看見商人的身影，是在馬車裡嗎？
由於這個世界的盜賊有時會假扮成旅行商人在接近後偷襲，除非有看到熟人，否則在與商人交錯而過時不能疏忽警戒。
特別是運貨馬車，有時候車上載的不是商品而是人。
在大家加強戒備時，我並沒有太緊張。因為我已透過察覺氣息，得知了運貨馬車上有什麼。不過我沒有說出口，同樣裝出警惕的模樣。我偷看了盧莉卡一眼，她卸下肩膀的力道，看起來很放鬆。
在那之後我們平安無事地前進，由於太陽即將下山，車隊駛離大道準備露營。
我去幫忙商人們，首先照料馬匹。我拿草料與水餵馬，施放洗淨魔法並替牠們稍微刷毛。馬匹發出舒適的嘶鳴，大口大口地吃著草。這樣牠們明天應該也會努力往前走。
精靈在這時候出現，羨慕地看著馬匹。我不知道牠羨慕的是刷毛還是吃東西，總之先拿培根給牠。因為我觸摸不到牠，沒辦法幫牠刷毛嘛。
我會希望照料馬匹，純粹是想知道照料馬的方法，並為以後騎馬行動時預做準備。之所以能夠如願，會使用生活魔法也是一大原因。
照料完畢之後，我與盧莉卡她們會合，幫忙煮飯。商人和冒險者中擅長烹飪的人聚集起來，俐落地烹調著。
其他人則分成戒備周遭組與搭設帳篷組。他們乾脆迅速的動作無懈可擊。因為大家知道，早點做完就可以早點休息。
用餐時，眾人分成幾組進食。我主要與乘坐同一輛運貨馬車的商人一起吃飯，但有時也會輪替換人。吃飯時聊到的話題有商人與冒險者的艱辛經歷、去過的城鎮、未來的夢想等很多方面，能聽到各種我所不知道的事情，是一段愉快的時光。
「身為冒險者，果然會想挑戰一次地下城吧？」
「啊～我懂。我要在那裡賺大錢，購買奴隸。」
「奴隸嗎？」
「……我活在現實中啊……」
面對我的問題，他眼神飄向遠方。
「空還真好啊，可以跟盧莉卡小姐與克莉絲小姐組隊。」
「只有到中繼都市而已啦。」
他們似乎不知道盧莉卡她們的情況，因此我省略了詳情做出說明。
「如果是我就會跟上去。就算得和這傢伙拆夥也會！」
「說得沒錯。」
你們不是說過是童年玩伴組成的小隊嗎？
「不然你乾脆加入我們的小隊如何？」
「好主意。一起創造傳說吧！」
我鄭重地拒絕了。雖然我覺得他們很有幽默感，可能會過得很愉快？
吃完飯後，大家會輪班守夜。
今天月亮出來了，所以感覺比平常來得明亮。
抬頭仰望夜空，可以看到星星。儘管腦海中只浮現沉溺於星海這種老套的形容，無論看多少次，這股感動都不會褪色。這個城鎮不算多繁榮，但我心想，自己在另一個世界無法看到這種景象吧。
我想著希望明天也平安無事，在輪班時間到來為止都在帳篷裡休息。
◇◇◇
從歐爾卡出發後的第四天。結束午休後，運貨馬車開動。如果走得順利，預計三天後將會抵達中繼都市菲西斯。
旅途很順利，目前沒發生任何事。這是暴風雨前的平靜嗎？右手邊是森林，左手邊是岩山。而森林深處……
────！
察覺氣息偵測到多個反應。
在距離上無法用肉眼看見。如果現在告訴大家，就能預做防備。
可是他們若問我為什麼會知道，我難以回答。如果解釋說擁有這類技能所以知道，可能會受到不必要的追問。
怎麼辦？要怎麼做才好？
隨著愈接近那裡，反應愈來愈強，我自然地把手放在武器上。
「喂喂，你突然怎麼了？發現了什麼嗎？」
看到那個動作，車夫座位上坐在我旁邊的商人開口詢問。
「因為之前聽說過的地方就快到了，我忍不住緊張。」
所以我敷衍過去。
對方也知道我是第一次接護衛任務，笑著說了句：「真沒辦法呢。」
只是看到那個笑容，我發覺自己的行動做錯了。冒險者或許有能力保護自己，然而商人大多沒有自衛能力。
反應的確存在。我看著森林重新尋找氣息，氣息在森林相當深的地方。雖然正在移動，或許路線並非往這裡過來。
可是……即使思考到這裡，我仍在猶豫。把自己與他人放在天平上衡量。
我一度緊閉雙眼，在張開眼睛看向森林時，與牠對上目光。
那是飄浮在半空中，只是靜靜直盯著我的白色存在。但是那悲傷的眼神，看起來簡直像在責備我一般。
一秒、兩秒過去……我下定決心。雖然方法有點消極，這是自己現在能盡力做到的極限。
「盧莉卡。我好像在森林那邊看到了什麼。我沒辦法判斷，妳來確認吧！」
我提醒盧莉卡，請她確認狀況。她說過自己有偵察類技能，應該可以確定吧。如果她沒看出來，到時候……
接下來事情進展得很快。或許是馬上感應到什麼，她吹響警笛。
運貨馬車依序停下來。
不久之後，森林那邊傳來響亮的騷動聲。
一群狼改變路線，同時衝出森林。
「是狼嗎？」
「準備魔法吧。」
「等等，有什麼東西……是虎狼！」
那個也追逐著狼群衝出森林。
那是體型比狼大上兩圈的大型野獸。比小刀更大的尖牙令人印象深刻又吸引目光。不過實際上危險的是前足的
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