闲聊后话

「能长伴在凛小姐的身旁一定很快乐，不过我已经是个过世的人了，实在不希望因一己之私就减少凛小姐未来各种选择的可能性。」

「……可是，凛希望现在就选择。」

凛那用力握住圆石的手指节都变白了，想必是用力过度的缘故吧。

「凛小姐，你不可以说那种话。你是个好女孩，将来还有许多愉快的事物等着你……」

「我才不是什么好女孩！」

凛以判若两人的尖锐口吻反驳道。

紧握石头的手指如今更为惨白，还可看出正在微微颤抖。

「凛……凛可以理解座光寺瑞穗的心情。当发现自己其实什么都没有后，就会出现一种很想伤害他人的冲动。」

我不知不觉中回忆起，以前在轮值的途中，凛似乎也说过类似的话。

那是在刚解决完甲贺事件的时候……

原本在旁边默默观察两人的一斗哥，这时终于察觉出其中的诡异气氛，朝凛走了过去。我赶紧出面制止他。

（……你不可以妨碍他们啦！不是说好要让那两人好好道别吗？）

（可是、日奈，我总觉得气氛……）

一个身高近两公尺的壮汉竟然会畏首畏尾、吞吞吐吐地低声犹豫，这副模样简直让我忍不住要笑了出来。这种时候让完全不会察言观色，也不懂如何说得体话的一斗哥过去，对那两人根本毫无帮助嘛。

我在目光中施加「力量」，一斗哥在我的逼视下也只能不甘愿地退回去静观其变。

凛以双手紧紧包住那颗石头，垂着头对宫田先生继续解释道：

「——凛其实也是什么都没有。除了完成职务所需的相关法术外，凛对其他世界一概不了解，也没有其他任何优点。」

因为那些职务与法术以外的事，根本没有人会来主动教导凛——她喃喃地补上这句后，又轻咬着下唇，抬头仰望宫田先生。

「宫田先生说跟凛在一起很快乐。会在跟职务完全无关的场合，表示跟凛在一起很快乐的人，宫田先生是第一位。凛认为如果宫田先生离开了，以后就再也不会出现了——」

「不，凛小姐，你错了。」

宫田打断了思绪一路往负面方向前进的凛，以既温和又斩钉截铁的口吻表示道。

「凛没有错。」

「不，凛小姐今年才十四岁而已。我即使比你多活了一倍，在世俗的眼光也算是早死的。这点你可明白？」

「这跟刚才讨论的问题没有关系。」

「当然有关系了。我想说的是，凛小姐今后还有好几十年的邂逅机会在等着你呢。」

这其中一定有人会比自己更能理解凛——宫田先生这么解释完毕后，凛忍不住以忿忿的眼光朝上瞪着他。

「凛确信不会出现比宫田先生更让凛喜欢的对象了。」

「……你虽然年纪轻轻就这么聪明，但实在缺乏挑选男人的眼光呢。」

「宫田先生真没礼貌。凛对挑选男人的眼光非常有自信。」

凛边强调边以握着石头的那只手背擦拭眼泪，宫田先生见状忍不住笑了。

他伸出白皙且骨瘦如柴的手，轻轻拨起凛的刘海。

「祝你幸福。」

宫田先生的轮廓随着说出口的这句话，逐渐开始崩溃、模糊。

原本轻抚凛前发的指尖，以及手掌、手臂、肩膀、消瘦的身体，都逐渐化为樱花花瓣，在一阵风吹过后朝四周飞散。

强风将漫天飞舞的花瓣卷上空中，飘浮于四周的青色磷光也同时消失于夜空的彼方。

至于刚才一直紧紧握在凛手中的那颗黑石，这回则静静地滑落地面。

凛保持抬头仰望夜空的姿势一动也不动，就好像想让风自然吹干泪水似地。之前一直在旁默默观察的一斗哥这下子真的按捺不住了。

他以那只粗犷又满是伤疤的手笨拙地抚摸着凛的头。

「忘了那个人吧。那家伙只是一个即使过了九十年依然对暗恋对象念念不忘的标准笨蛋。」

「宫田先生不是笨蛋。」

「他是笨蛋。」

「他才不是笨蛋。」

「到最后都不愿意留在凛身边，不是标准的笨蛋是什么？」

原本一直眺望夜空的凛，如今眸子中终于倒映出一斗哥的身影。

「……凛觉得一斗哥哥很过分。」

「我哪有啊。我只是在陈述客观的事实……等等，喂，你怎么哭了！？」

一斗哥赶紧将放在凛头顶的手抽回去，不知如何是好似地对我投以求助的眼神。

我当然是装作一概不知地将头撇向旁边。

被我放弃的一斗哥似乎深受打击。他以双手毫无意义地在半空中乱挥一阵后，才像是突然想到似地，以「举高高」的姿势一口气将凛娇小的身躯给捧了起来。

突然被抱至半空中的凛吓得睁开泪眼。她用力瞪了底下的一斗哥好一阵子，接下来表情又开始扭曲，最后抱住一斗哥放声大哭。

一斗哥就像是在安慰小朋友般将凛抱得紧紧地，还在她耳边不知悄悄说了些什么，凛听完后则泪眼汪汪地直接举起拳头，对准他的下颚就是一击。之后她依然表情不悦地撇着头，看来一斗哥的安慰根本无法令她接受。

「——凛将来一定可以成为一个好女人，我可以保证。」

不知从何方翩然现身的宵见里妖狐又愉悦地发表了他的高见。

一斗哥听了狐狸学长的评论后，讶异地瞪大眼睛。

「好、好女人……凛才十四岁哩？你在胡说八道什么！」

「十四岁都可以生小孩了吧？」

「臭妖狐，你在讲几百年前的事啊！」

一斗哥为了在狐狸学长的魔掌下保护好凛，紧紧地抱住她并转了个身。

「……我怎么觉得你像是担心女儿被人抢走的糟老头啊？」

「老子还是高中生！」

看着明明才高二就散发出待嫁女儿老爸气息的一斗哥，狐狸学长装出一脸和善的笑容并靠了过去。

「……我说啊，一斗。世界上可没有永远不会长大的小孩喔？你因为当初认识凛的时候她还是个小鬼，所以才产生了先入为主的刻板印象。但凛现在可不是什么小女孩了，而是正处就算称为少女也不为过的花样年华啊！」

一斗哥的背部肌肉顿时绷得紧紧地。

——的确，我也觉得这阵子凛长大了不少。

就好像她爱上了宫田先生后，整个人都变漂亮了一样。

柠檬也说她在国中部里的受欢迎程度急速上升——不过嘛，柠檬本来就很喜欢在这方面造谣生事，所以话只能信一半。况且凛天生就长得很可爱，根本不必担心这种问题。

……话说回来，一斗哥的愚钝程度简直比那个勇太有过之而不及，真是拿他一点办法也没有。

一斗哥面带失落，不停顾盼在自己怀中啜泣的凛。

就好像他终于惊觉自己先前一直以为是幼儿的怀中那个女孩，其实已经摇身变为少女似地，瞠目结舌地盯着凛的哭脸不放。

狐狸学长轻推了我的肩膀一下。

「……你也该回去了，接下来的事就交给一斗吧。」

的确，不论凛去到哪里，一斗哥都会舍命相陪，所以我大可放心。

我将凛与一斗哥两人留在化妆樱的树根附近，返回上空被营火照得通红的中庭。半路上，我只回过头一次而已。

在漫天洒落的花瓣下，凛终于停止哭泣。依旧以双手抱着凛的一斗哥，则是浑身僵硬地不停冒着汗。

在这之后，两人会从如父女或兄妹般，虽然朝夕相处但仍有隔阂的关系中，逐渐萌发恋爱之芽吗？或是会永远保持这种情况不变呢？我虽然无法预知未来，但至少可以确定的是，凛与一斗哥之间不论是什么关系，都能继续在公事时扮演好最佳拍档的角色。

＊ ＊ ＊

我眺望着在校园正中央熊熊燃烧着的巨大营火，朦朦胧胧地思索着一个问题。

比自己年纪还轻的少女竟已经历过一段恋情，这让我自然而然地将焦点转回自己身上。

——勇太到底在搞什么飞机呀？

之前拼命设法让化妆樱开花的他，等到化妆樱真的开了，宵森祭也要结束了，却依然半点行动的迹象都没有。

如果这只是我在空等的话，还不如自己主动告白算了。不过，这种事依旧免不了令我踌躇不前。

我是诹访部本家的下任当主，勇太则是我的守护者。只要我们之间维持这种关系，不论我对他说什么感觉都像是命令……

最近因为瑞穗的事件，关于「轮值」、「与里的关联」，以及「诹访部一族」等字眼，对我们而言变得更沉重了。

——或许维持现状比较妥当。

举例来说吧，即使一斗哥跟凛变成一对，那两人应该还是可以如过去那样以教来石的法术与本乡之力巧妙配合，继续负责困难的任务。