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　　「被他給溜了呢……」

　　榭麗喃喃著，把自己關在總部的研究室裡。

　　桌子上，拳頭大的黑石在桌燈照射下，反射出黑亮光澤。這是魔神席巴的動力來源——魔神核。

　　這幾個月來，榭麗一直在分析魔神核，但有一件事一直令她很在意。今天之所以想找傑特做實驗，就是想消除那個疑問。

　　榭麗凝視著魔神核，滿腹的疑問在不知不覺中脫口而出。

　　「為什麼魔神核裡沒有神之印呢……」

　　這是她最近一直在意的事。

　　先人留下來的遺產之一——遺物，是先人以失傳的先進技術與力量製造的物品。想瞭解先人的事，就必須研究遺物。

　　遺物的種類非常多，但是有一個共通點，就是上面一定刻有朝八個方位放射的太陽魔法陣——神之印。這被認為是用來代替創造者的簽名。

　　根據白銀們的說法，席巴與雙胞胎魔神的身上都有神之印。這部分可以理解，因為魔神是先人創造的「活生生的遺物」。

　　但假如魔神核也是先人創造的物品，上面不也該有神之印嗎？為什麼只有魔神核上沒有那個簽名呢？

　　「唔——是因為黑過頭了，所以看不見嗎？」

　　榭麗漫不經心地歪頭，凝視著魔神核。

　　有如將黑暗濃縮而成的黑色石頭。似乎連光線也能吸收的那漆黑，其實不是單純的顏色。

　　仔細看的話，會發現魔神核中有數不清的「什麼」在蠢動。魔神核就是凝聚了那些「什麼」，才會變得漆黑。

　　在魔神核中蠕動不已的那些，是神域技能的魔法陣。

　　宛如將無數蟲子封在其中似的光景，令人看著就不舒服。榭麗細心地觀察魔神核，但果然沒見到任何類似神之印的東西。

　　說起來——榭麗心想。就算是先人，真的有辦法製造出與人類幾乎完全相同的東西嗎？

　　魔神的外型基本上與人類沒兩樣，而且具有人格與感情。雖然有超凡的力量，而且個性殘忍，但除此之外與人類沒有多大差別——白銀們是這麼感覺的。

　　由於魔神毀滅了自身的創造者先人，表示魔神的自我與思考能力都是獨立的。說直接點，就連創造出魔神的先人，也無法控制魔神的意志。

　　簡單來說，比起遺物，魔神更像人類。

　　（有必要製造出那麼像「人類」的遺物嗎……？）

　　先人追求著力量。根據到目前為止的研究，可以知道先人對力量的渴求非常貪婪。

　　「追求力量，以『製作出與人類極度相似的遺物』為目標，最後創造出有自我意志卻不受控制的魔神，因此導致自己滅亡……這樣有點太沒腦了吧……？」

　　那種顯而易見的風險，應該想像得到才對。當然也有可能是在已知風險的情況下，發生了意料之外的失敗，但就算那麼說，還是太輕忽大意了。

　　像這種時候，榭麗會想像如果是自己會怎麼做。假如追求純粹的力量，她應該會選擇製作沒有自我意志、理性、與感情，會忠實地聽自己命令的人偶吧。

　　不，應該說從一開始，就不會想製作與人類極度相似的東西。因為有更快更簡單的方法。

　　「把人類遺物化——那麼做的話更快呢。」

　　到頭來，雖然人類得到了強大的力量，可是因為無法控制魔神的行動，最後以失敗收場。這樣似乎更說得通。

　　魔神核本身沒有力量，但鑲入魔神核的存在，會成為具有強大力量的遺物。這麼想的話，就能解釋為什麼只有魔神身上有神之印了。

　　「唔——難道說不是難道，這玩意兒，絕對不要碰比較好嗎？」

　　事到如今才想到這個結論，榭麗無奈地苦笑起來，就在此時——

　　「唷，研究得如何了？」

　　身後突然有人發問。以為是上司來關心進度的榭麗，不以為意地回頭——說不出話來。

　　因為站在自己身後的，既不是公會的研究員，也不是一般職員。

　　一名全身被黑色長袍籠罩的男人，悄無聲息地站在她身後。

　　「什……」

　　榭麗驚愕得忘了呼吸，思考停止了一秒後，立刻從椅子上起身，拿起桌上的魔神核。

　　黑袍人沉默地站著，看起來就像幽靈一樣。那詭異的模樣，使榭麗的心臟劇烈地跳動。

　　（難道、是黑衣男……！？）

　　穿著黑色長袍，無聲無息地突然出現的男人——榭麗因與傳聞中一致的特徵而焦急。唯一的出入口在黑衣男後方，雖然旁邊有窗戶，但這裡是三樓，冒然跳下去，最壞的下場是摔死。

　　再說總部的人這麼多，他究竟是如何穿著如此顯眼的黑色長袍侵入這裡的？

　　「……！」

　　榭麗迅速掃視四周，拚命地思考逃離這個突發危機的方法。

　　她只是普通的研究員，不像傑特他們有戰鬥能力。如此一來，只能大叫求助——

　　「救——」

　　救命——雖然想如此大叫，可是從她口中發出的，只有短促的氣音。

　　不知何時，黑衣男已經來到榭麗眼前。他的拳頭狠狠地擊中榭麗的腹部。

　　晚了一拍才傳到大腦的鈍痛，使榭麗呼吸困難，接著眼前金星亂飛，身體逐漸歪斜——榭麗倒在了地上。她的手一鬆，黑色魔神核便滾落至地上。

　　逐漸模糊的視野中，黑衣男撿起了魔神核。榭麗拚命地朝黑衣男伸手，但只觸碰到虛空。最後，她的意識被黑暗所吞沒。

　　✽✽✽✽

　　「……每個傢伙都過得太安穩了。」

　　黑衣男瞥了倒在地上的女人一眼，不屑道。

　　他很快地將視線轉移到手中的魔神核——的瞬間，男人卻把魔神核壓在自己的左手上。

　　「就快了……」

　　黑衣男以有些寂寥的聲音細語。

　　下一刻，他咬緊牙關，以渾身之力把魔神核按進了左手。