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　　「真、真是稀奇啊，亞莉納小姐居然會主動來公會總部。怎麼了？肚子痛嗎？」

　　傑特戰戰兢兢地發問。

　　這裡是房間中央有厚重辦公桌的公會會長辦公室。在那之後，傑特迅速地把突然出現在訓練場的處刑人——不對，亞莉納帶到這裡後，總算稍微鬆了口氣。

　　拿下帽兜的亞莉納果然盛怒當前，眼神看起來十分凶狠。

　　「還好意思問……給我好好解釋，你這個可惡冒險者的代表……」

　　「可惡冒險者的代表！？」

　　「為什麼！冒險者！突然！全部跑來服務處！給我說清楚！」

　　亞莉納怒不可遏地發問，傑特驚訝地回問：

　　「咦？他們已經跑過去了嗎……？」

　　「已經？你果然知道什麼吧？」

　　亞莉納一把揪住傑特，投放蠻不講理的殺氣：

　　「那些發瘋的廢物們一早就像蝗蟲一樣闖進服務處，知道我有多忙嗎……！」

　　「小姑娘，妳冷靜一下。我來解釋。」

　　安靜地開口的，是一臉嚴肅地坐在辦公桌前的公會會長葛倫·加利亞。

　　他原本是《白銀之劍》的前衛戰士，儘管已經退休了，身材仍然健壯結實，帶著經歷過許多大風大浪的風範。曬得黝黑的臉上有許多符合年紀的皺紋，如今，那些皺紋變得更深了。

　　葛倫沉重地嘆了口氣，開始說明：

　　「其實——」

　　✽✽✽✽

　　「謠、謠言！？！？」

　　亞莉納狼狽的叫聲，迴蕩在公會會長辦公室裡。

　　「沒錯。『祕密任務中有能獲得神域技能的遺物』——這樣的情報，突然在冒險者之間傳開。我想，去小姑娘妳那兒登記接案的，應該都是為了得到神域技能，想找到祕密任務的冒險者吧。」

　　「為、為什麼會突然出現那種謠言啊……！？」

　　「最近，自從發現祕密任務後，隱藏迷宮和特別遺物的話題很盛行。應該是有人半開玩笑地加油添醋，就變成那樣了吧……或者有人想製造混亂，以此取樂也說不定。」

　　葛倫沉重地說著，傑特也苦著臉道：

　　「我也是今天才聽到那個謠言……沒想到消息傳得這麼快。」

　　「就、就算是這樣！還是很奇怪吧？不管怎麼想，『可以獲得神域技能的遺物』的說法都很可疑啊，誰會相信那種——」

　　亞莉納的聲音愈來愈小，最後消失。事實勝於雄辯，打從今天早上起，確實有數不清的冒險者們因為那可疑的消息，湧進了服務處。

　　「……雖然亞莉納小姐可能很難理解——」

　　傑特難以啟齒地開口：

　　「對冒險者來說，假如能真的得到神域技能，等於保證自己將來能名利雙收，可以說是非常大的誘惑。」

　　「可……可是！技能不是先天的嗎！？」

　　無法接受因為區區謠言就落入加班地獄的亞莉納，不服氣地反駁。同時出現十個以上的新迷宮，或是花了數十年，總算即將攻略完畢的超巨大迷宮，因為這些理由加班，她還比較能夠接受。

　　可是，謠言。被明顯是刻意捏造的謠言害得要瘋狂加班，她無法接受。

　　「……是啊。到目前為止，從來沒發生過後天以人為方式得到技能的情況。可是——就算會這麼懷疑，神域技能還是太吸引人了。特別是那些對自己發芽的技能不滿意，或是技能沒有發芽的冒險者來說，不管三七二十一，都會想賭賭看。覺得有利可圖的傢伙更是惡質。不擇手段也想得到神域技能的冒險者，比妳想像中的多太多了。」

　　原來如此，所以才會狂熱成那樣。聽了傑特的說明，亞莉納總算理解白天的異常狀態是怎麼來的了。

　　他們並非只是大量湧入，那種爭先恐後、你爭我奪，連隊也不排的模樣，就算說是拋棄了最低限度理性的暴徒也不為過。

　　「……」

　　亞莉納不再說話，只是低聲呻吟。

　　與能藉著知識與練習學會的魔法不同，技能是因人而異的。而且沒有發芽的話，就無法使用。也因此，在戰鬥時發揮的效果遠遠凌駕於魔法。不，依發芽的技能，就算因此成為人生贏家，也不是不可能的事。

　　技能會不會發芽，全看運氣。就算發芽了，也不一定是自己希望的能力。雖然完全不是能以努力獲得的能力，可是對冒險者來說，仍然是工作必備的能力——長期處在那種不安定又沒有道理可言的環境中，冒險者們累積的不滿與壓力，在面對「能獲得神域技能的遺物」這甜美的誘惑時，一口氣爆發了。

　　「……等一下，如果真的是那樣，那這個情況要怎麼解決……？」

　　亞莉納忽然驚覺可怕的事實。

　　「如果是平常那種突發的忙碌期，只要打死頭目，就可以強行解決了，可是——」

　　「這——」

　　傑特不知該如何開口似地停頓了半晌，別過視線，小聲地接著道：

　　「——也只能等到謠言自然平息，吧……」

　　沉重的沉默降臨在辦公室內。

　　「……騙……騙人……」

　　亞莉納發出連自己都覺得窩囊的哀號。

　　她腦中一片空白，雙腿一軟，跪倒在高級絨毛地毯上。假如現在有風吹過，她應該會如沙丘般隨風消散吧。

　　「可是……再、再過一個禮拜……就是百年祭了……每天都要過這種生活……又有特別獎金期間的話……根本……不可能參加祭典——」

　　亞莉納顫聲說著，最後咬住嘴唇。

　　到目前為止，只要消滅造成加班地獄的元凶，就能強制解除加班。即使不是冒險者，還是可以打倒魔物。就算櫃檯小姐因厭倦了加班而憤怒地宰掉守層頭目，就結果來說，只要能恢復正常生活就行。

　　可是這次不同。沒有該殺的頭目，也沒有即將被攻略完畢的迷宮。無法像平常那樣以蠻力消滅加班。直到不知何時才能平息的謠言平息為止，都得處於這種慘烈的忙碌狀態。

　　也就是說，今年的百年祭肯定也會被加班毀了——這個結論，使亞莉納忍不住淚眼盈眶。

　　「沒、沒事的，亞莉納小姐！」

　　亞莉納那非比尋常的消沉模樣，使傑特緊張起來。

　　「謠言終究只是謠言。公會明天會告訴大家，關於神域技能的傳聞全是假消息，只要平息那些以訛傳訛的傢伙，騷動就不會繼續擴散——」

　　「冒險者的腦子有那麼理性，會因為公會的一個呼籲，就不再搶著接任務嗎……？」

　　「唔！」

　　「沒有對吧……？所以最近才會有那麼多冒險者無視公會的勸告，為了尋找祕密任務特地接案，我的工作量也因此增加……？」

　　「那、那是……」

　　即便動用冒險者公會的力量，也無法控制所有冒險者的行為。因為冒險者與櫃檯小姐不同，並非受雇於公會。他們一向基於自己的決定行動，也必須對自己的行動負責，就算無視公會說的話，也不會有直接的損失。所以即使公會澄清那是謠言，也不知道會有多少冒險者乖乖聽話，不來接任務。

　　「不過，也不是所有冒險者都那個樣子啦。我想事情會慢慢平息的……」

　　「……反正，我已經知道前因後果了。」

　　亞莉納小聲說完，站了起來。

　　「得回去……處理今天的工作才行……在這種地方抱怨也不能減少工作量……百年祭不會等我……」

　　她碎唸著，動作如機器人般僵硬。

　　「我會做到的……不管有多絕望，我都不會被打敗……！我絕對、絕對、絕對要參加今年的百年祭……！」