22

　　22

　　「全、全都沒開……」

　　亞莉納怔怔地看著空無一人，只有寂寥的路燈還在發亮的寧靜街道。

　　「酒館全都關了！？」

　　趁著加班結束的勢頭，提議「去喝酒！」後離開服務處的亞莉納，見到的卻是如此無情的光景。

　　伊富爾是「冒險者之都」，有許多以冒險者為客群的酒館，所以夜晚總是相當熱鬧。只要客人還沒離開，酒館甚至會營業到天亮。不管夜多深，都至少會有一、兩家酒館還亮著燈，並傳出醉鬼的笑聲——

　　「……應該是為了準備明天開始的百年祭，所以今天提早打烊吧。」

　　「怎麼這樣……！」

　　亞莉納跪倒在冰冷的石地板上。

　　「太不合理了……這樣太不合理了……我明明是全伊富爾最認真工作的人，可是在加班結束後，連在酒館喝杯酒的權利都沒有……」

　　亞莉納絕望地呢喃著，傑特在一旁沉默地思索了一會兒，忽地拉起亞莉納的手，提議道：

　　「既然如此，到我經常去的店喝酒如何？」

　　「經常去的店？」

　　突然聽到令人火大的時尚詞彙，亞莉納忍不住皺眉。傑特得意地道：

　　「如果是那間店，現在一定還開著。妳不是想喝酒嗎？」

　　「……」

　　雖然火大，但亞莉納確實想喝酒。應該說，她想品嚐從工作解放的舒暢感。在這種時候，只要能喝酒，哪間店都好。亞莉納不情不願地答應後，傑特轉身，朝與酒館林立的地區相反的方向前進。

　　「？酒館大多是在這邊哦？」

　　「那間店是在這邊。」

　　傑特走進細長的小巷，小巷的最深處有通往地下室的樓梯。走到盡頭時，可以見到一盞孤獨地亮著的燈，以及一扇不大的門。

　　「『夜之小路亭』？哦，原來這裡有酒館啊？」

　　亞莉納歪頭看著靠在牆上十分不起眼的小招牌。這間店不但沒有大肆招攬客人的野心，甚至不希望有人來似地，把店開在這種沒什麼人煙的地方，還把招牌做得如此低調。

　　「這是《白銀之劍》常來的酒館。」

　　傑特推開門，門鈴清脆地響起。原本站在吧檯的初老男性來到門口，迎接客人。

　　「哎呀傑特先生，歡迎光——」

　　見到跟著傑特走進店裡的亞莉納，初老的店長微微睜大眼睛，接著開心地露出明朗的笑容。

　　「這位是您的女朋友嗎？」

　　「不是。」

　　被懷疑是知名又英俊的冒險者傑特的女朋友，不但沒有臉紅，甚至面不改色地一秒否認。從亞莉納的反應察覺一切，店長臉上的笑容僵住，沉默了下來。可是心靈如鋼鐵般強大的男人傑特，反而一臉開心地眉飛色舞，甚至裝模作樣地聳了聳肩。

　　「呵……我們的關係總算曝光了呢……」

　　「可以別講那種讓人誤會的話嗎……？」

　　「放心吧。我早就做好在我們的關係曝光時，負起責任把亞莉納小姐娶回家的覺悟了。」

　　「………………………………………………………………哦。」

　　「其實我滿會賺錢的，萬一亞莉納小姐失業了，我也有信心養妳一輩子！所以妳就安心地——」

　　嗚咕。傑特話說到一半，突然中斷。因為眼中充滿殺氣的亞莉納，以右手捏住他的嘴，以實力讓他無法說話。

　　「唔唔咕嗯？」

　　「誰要——」

　　「唔唔嗯！？」

　　「被你養啊啊啊啊——————！！！」

　　「唔噗！」

　　咚！傑特躺在夜之小路亭潔淨的地板上，雙眼上翻露出眼白，不住地抽搐。

　　「……」

　　店長一邊以側眼偷瞄兩人互動，一邊努力不與亞莉納對上視線。亞莉納惡狠狠地瞪著店長。

　　「店長……你今晚什麼都沒看見，可以吧？」

　　「……嗯、嗯。本店原本就經常受白銀的各位惠顧，當然不會介入客人的隱私，或把客人的隱私說出去。」

　　「這間店已經開很久了，店長的口風很緊，所以可以安心地喝酒哦，亞莉納小姐。」

　　傑特理所當然地復活，在吧檯前坐下，順便催亞莉納也坐下來。亞莉納抿著嘴，在傑特旁邊隔一個空位坐下。

　　「喝葡萄酒好嗎？也順便點一些料理吧——啊，店長，麻煩給我們……」

　　「……」

　　亞莉納默默地看著傑特俐落地點菜的模樣。

　　「你很習慣做這種事嘛。」

　　「是嗎？」

　　傑特訝異了一下，又笑了起來。

　　「因為我是《白銀之劍》的隊長嘛，所以有不少和公會的幹部喝酒的機會。論資歷和年紀，我都是最年輕的，所以常做這種事，已經習慣了。」

　　「……！？這傢伙……！！」

　　亞莉納突然意識到一件事，忍不住站了起來。

　　（雖然早就知道這傢伙很機靈……沒想到他連「以酒交流」的技巧都學會了！？）

　　以酒交流——可說是工作的延伸，是一種非常麻煩的活動。

　　俗話說黃湯下肚，推心置腹，還能消除與上司或同事、部下之間看不見的隔閡，創造圓滿融洽的工作環境——是以這種理論發展出來的社交活動。可說是社會人士的高等技能。

　　雖然有不少不喜歡這種交流方式，私下認為應該消滅這種文化的人，但只要出了社會，至少會碰上一次這種事，也是事實。而且這活動最惡質的地方，是除了經常參與活動，沒有其他提升交流技巧的方法。

　　（所有人坐下來後，不只確認每個人想喝什麼酒，還要迅速地決定好下酒菜，絕不拖泥帶水，總之先讓所有人「乾杯」的強勢點餐術……只要稍微有點失誤，就會變成惹人厭的強勢男，可是這傢伙卻自然地做好了這一切……！？這傢伙，經歷過很多大風大浪……！）

　　順帶一提，亞莉納非常不擅長參加這種活動，因此開了最終奧義——除了必要、最低限度的聚會之外，全部二話不說地回絕，久而久之，便得到「她就算約了也不會來」的地位。

　　因為比起以酒交流的優點，從頭到尾都得察言觀色陪笑的壓力更大。話雖這麼說，世界上也仍然存在著尾牙或春酒、歡送會或迎新會、季節活動之類躲也躲不掉的交流活動。

　　「亞莉納小姐是真心討厭這種交流呢～」

　　「……你為什麼會成為冒險者……？」

　　感覺這傢伙一定能在一般社會混得很好。亞莉納總有些不甘心地皺眉。

　　亞莉納的老家，是鄉下地方的小酒館。從小到大，她見到的都是與以酒交流無緣、不拘小節又直爽的冒險者。他們在進酒館前就已經醉了，就算送上的酒或小菜與原本點的不同也無所謂，他們只是想在已經喝醉的情況下喝酒吃肉，聊在迷宮裡的冒險經歷，開懷大笑而已。

　　「雖然很多人認為冒險者的世界以個人實力為主，所以不需要學會什麼處世技巧，但其實不然呢。」

　　「是嗎……？我一直以為冒險者是從頭醉到尾的生物呢。」

　　「我是不否認啦……但既然做的是冒險者這種工作，在酒館時，當然會想放縱一下了。」

　　「……」

　　傑特若無其事地回答，亞莉納忽然想起某個冒險者。

　　小時候，和亞莉納最要好的冒險者——名為許勞德的青年。

　　雖然他總是說「男人就該獨自默默喝酒」，所以喜歡一個人耍帥地坐在吧檯，可是到頭來還是會被隊友或朋友纏上，笑得一點也不「獨自默默」。看著那樣的許勞德，亞莉納也覺得很開心。酒館裡沒有以酒交流那種麻煩的社交活動，也沒有社會上的拘謹，是冒險者們暢聊荒誕無稽的夢想，與無限大的希望的場所。

　　就像傑特說的，正因為是一旦進入迷宮，就必須面對死亡在身邊的殘酷現實的冒險者，來到酒館時，當然會想放縱一下。

　　連那麼小心謹慎的許勞德，都在迷宮中送了命。冒險者就是不管什麼時候失去生命，都不奇怪的職業。

　　「再說，我還算挺喜歡做這種事的。」

　　「喜、喜歡！？也太好事……！？」

　　「觀察整個場地、發現哪裡有異常，思考接下來該怎麼做，讓頭腦多運轉，這和擔任盾兵是差不多的事。」

　　原來如此，這男人天生就是當幹事的料子啊。

　　「……算了，總之先來慶祝加班地獄結束吧。乾杯。」

　　哼，亞莉納轉換心情，舉起酒杯（Jug）。

　　「明天的百年祭，一定要大玩特玩……！」

　　「是啊！」

　　噹，響亮的聲音響起，亞莉納與傑特互撞了一下酒杯。

　　✽✽✽✽

　　「所以說……為什麼只有我……嗝……這世界太不講道理了……」

　　充滿活力地乾杯的數十分鐘後——傑特一面順著亞莉納的背，一面聽喝醉的她口吐怨言。

　　「亞莉納小姐的酒量很弱呢……」

　　雖然喝得很豪邁，可是第一杯酒見底時，她已經趴倒在吧檯上了。雖說疲勞時酒力弱得快，平常的酒量應該會稍微好一點吧。

　　「這位小姐似乎很疲勞呢。」

　　傑特接過店長遞來的水杯，搖了搖把酒杯當寶似地抱著、睡得香甜的亞莉納的肩膀。

　　「亞莉納小姐，來，喝杯水，然後回家吧。妳站得起來嗎？」

　　被傑特呼喚，亞莉納緩緩挺起上半身。連日加班，累積了不少疲勞的櫃檯小姐，因酒精而紅著臉，凝視著傑特，片刻後——

　　「許勞德？」

　　她小聲地發問。

　　「咦？」

　　不曾聽過的人名，使傑特吃了一驚。但亞莉納似乎把眼前的傑特誤認成名為許勞德的人，用力地抱緊了他的手臂。

　　「許勞德……太好了……你回來了……」

　　「等——」

　　傑特腦子差點整個空白。他努力維持住思考能力，但回過神時，自己已經抓著亞莉納的雙肩了。

　　「等等等那是誰！？男人！？那是男人的名字嗎！？那傢伙是誰！？」

　　可憐啊……傑特無視店長溫柔到憐憫的眼神，急切地逼問亞莉納。然而，亞莉納露出他到目前為止見過的最幸福的笑容。

　　「許勞德……我啊……成為櫃檯小姐了哦……」

　　「所、所以說，那傢伙是——」

　　「我會一直等你……來接任務的哦……」

　　「……！」

　　傑特僵住了。他一面看著再次睡著的亞莉納安詳的睡臉，想到了一個可能性。

　　儘管擁有神域技能這種決定性的力量，亞莉納卻完全不考慮從事櫃檯小姐之外的工作。所有人都認為她成為冒險者的話，一定能功成名就，亞莉納本人卻執著於櫃檯小姐。

　　難道說——

　　「……是為了等『許勞德』嗎……？」

　　傑特揹起安靜下來的亞莉納。今晚我請客……店長一臉同情地表示，傑特硬是付了錢後，走出深夜的夜之小路亭。