第5章 吾、追寻着败北
草薙护堂怎么说，也不过是一个普通人，再勉强也无法战胜神明，受到一点挫折也就算了。
但是艾莉卡是被称为天才的魔女。
就连这么优秀的她，和神明交手的话，也陷入和一般人的护堂同样的恐慌，然后像脱兔般地仓皇逃命，她受到的冲击和自己完全不能相比。
注视着失落、不肯抬起脸的艾莉卡。
那个桀骛不驯的少女，正把她那张比任何人都还要华丽的脸孔，埋在膝盖里。
过去跟拥有天才才能的人一起战斗，或者是有对战经验的护堂知道。
现在，艾莉卡『华丽』的根源——已经丧失对自己的才能、实力以及成就的确切自信。遇到了这种事的话，天才也只不过一介凡人而已。
可以的话，自己不想见到她现在这个姿态。
其实现在这些话，就算撕裂的护堂的嘴巴……他也不打算讲出来的，就算是一直和她斗嘴的护堂，内心也被艾莉卡·布兰德里美丽的存在完全吸引住了。
护堂深深吸了口气。
如果连打击较小的自己一直失落下去，真的只能坐以待毙了。
现在还是七局结束迎向八局上半的场面。
只要打出一发满贯全垒打，那还是有本钱一战，原捕手兼四棒是不会这样沉默下去的。
「我……在半年之前一直都在打棒球。」
护堂尽量用开朗的声音说话。
「虽然我不是很有才能的人，但是非常努力练习，渐渐也进入了等级较高的队伍当正式队员。东京选拔啊，代表啊之类的也都被选到过……但是，由于肩膀受伤而放弃了。」
「你有这段往事还真令人意外……不过只是单纯的普通人，我想不会有这种体力。」
依然看不到低下头的艾莉卡表情。
但是她有回应，虽然声音有气无力，还算是一个不错的开端。
「其中，也进行过许多练习比赛，有一次，我们跟一个非常强的高中棒球部比赛。我们只是国中生的队伍而已。也就是说，对方只是想内部调整，所以才挑比自己弱的家伙比赛而已。」
「……这在体育界，是经常有的事情吧?」
「虽然是这样，但是我们在中学时代也是东京屈指可数的强队，当然想为自己的自尊全力一战……虽然结果以九比二输掉了。」
「……很符合两方实力的结果。」
「不，虽然看起来是这样，但是在最后一局还是一口气打下了两分，报了一箭之仇。最后用尽全力，打了一场不错的比赛。」
最后一局击出了二垒安打，获得两分的打者就是护堂，但是他没有说。
「那么……你到底想要表达什么呢?」
「啊，嗯，也就是说，反正都要输了也要回击两分左右才行，大概就是这段话中的含意，所以就是那个啦，我们再试着去纠缠他们一会儿……」
「……护堂，你真的不会说话，该闭上嘴了!」
终于艾莉卡把脸抬起。
露出了适合她端正美貌的深深皱眉模样，这个愤怒的表情非常有气势。
「……你不会想把与神之王遭遇这种事情，和国中生的课外活动相提并论吧?如果是这样的话，你荒唐到我不知道该说什么了!」
「是、是这样吗?但是，需要的决心应该是一样的——」
「怎么可能会一样!」
跟梅尔卡托面对面的时候相反，现在是愤怒的美貌。
护堂松了口气，比起失落的样子，还是生气比较适合她，只是希望不要老是像这样子，把自己当成笨蛋看待。
「真是的!还以为你会说些好话，所以默默听下去!太让我失望了，既没有天赋，又不会讲话，连评分的价值都没有!」
呃，没想过会被说成这样。
「那个啊，我这个人确实是不太会说话，但是有必要说成这副德性吗?」
「烦死了，拿行李的就要像拿行李的，乖乖闭嘴跟着我就可以了!」
放在地上的护堂背包，被艾莉卡捡了起来。
接着她将包包粗暴地丢向护堂。
护堂灵巧地接住自己的背包，然后笑了笑。
「嗯，算了，只要你能振作起来的话，特地跟你说那些事也是值得的。」
「你说振作?虽然我一直认为你是个笨蛋，没想到是金牌级的笨蛋。难道你是说我的心情失落吗?」
虽然艾莉卡说出口的都是愤怒的话语，但是护堂依然没有改变语气。
「也没有什么好隐藏的吧?对方是神，对手太强而已，再说你不是一直低头，看起来很失落的模样。」
「这种判断是不可原谅的愚行……那个是——算了，我只是在看着地上而已，没有什么其他的意思，请不要失礼地随便想像。」
这理由太牵强了。
虽然她的辩解能力依然十分巧妙，但是这个说明太勉强了，即使强如艾莉卡，刚才的举动也找不到什么好用的理由解释。
耸了耸肩的护堂苦笑起来，觉得她还是有可爱的地方。
大概是自己也觉得这个理由很牵强，艾莉卡的脸颊变得红润。
「就是这样，关于我的行动受到你的影响这方面，请你不要有什么奇怪的联想……不过，刚才对我讲的那些很逊的安慰话人情，总有一天我会还给你的，虽然你的口才很差，但是有付出劳动的话，还是得回以等价的酬劳。我艾莉卡·布兰德里在这方面，绝对不会吝啬的。」
「知道了知道了，那么，我期待你给我的报酬。」
面对轻描淡写的护堂，艾莉卡也没有办法再强辩下去。
只是轻轻点头，脸颊还是有点红润，因为这些不适合她的不中用举动，让她害羞地把视线从护堂身上移开。
——但是下一个瞬间，艾莉卡突然向森林深处凝视。
大概过不到十秒，她突然将手伸了出来。
「护堂，把水给我。快一点。」
「你怎么突然要水啊?给你吧。」
护堂从背包拿出塑胶瓶装的矿泉水交给她。
艾莉卡将里面的水倒在地上。然后向水塘伸出食指，轻轻地在喃喃发声。
看着水塘里的动静，护堂惊讶不已。
映出来的是一匹白毛的骏马。
与赛马比赛中的那些熟悉的马相比，它的身体更加强健，前后四肢更加粗壮，与其说是赛马，倒不如说是军马更妥当。
「我说呀……这匹不是普通马吧。」
「是啊，刚才正好感受到森林外面有强力的咒力集结。所以试了一下远见之术——」
艾莉卡静静回答想要确认的护堂。
「是剑之神的分身吧?」
「当然……我已经决定了，那你打算怎么做呢?」
过去，还是逃走。
即使不说明，艾莉卡所要表达的意思自己也明白。
「虽然我很清楚光凭自己的执着，什么也无法改变，但是我也不是那么快就会改变主张的人喔。」
护堂一边吐气，一边回答，接着艾莉卡就像嘲笑笨蛋一样笑着。
「那好，你就跟在我的后面吧，虽然不是要保护你，但是让你能够就近看到我活跃的姿态，这样也不错吧?」
「喂……一直说别人是笨蛋笨蛋的，其实你的脑袋也不好吧。」
「请称呼这是拥有不屈斗志的表现。听好了，主角失败过一次，仍然会站起来，最后抓住光荣，这是固定的戏码唷?」
说些愚蠢不愚蠢的话题，护堂和艾莉卡两个人走了起来。
以艾莉卡为前导，护堂跟在后面的形式，再一次往森林外面走去。
只靠着手电筒和月光在晚上的森林中强行军，就普通人的护堂而言，是一件苦差事，在走了一小时左右，终于走出了森林。
已经接近森林的外围了。
说得更仔细一点，好像有什么巨大的物体一边将树木压倒，一边前进的声音接近过来。
——『白马』。
刚刚用远见之术看到的神兽，终于要开始暴动了。
护堂和艾莉卡对望一眼，同时点点头。接下来就不会那么简单，两人在确认彼此的觉悟。
而他从茂密的树林中出现，正是在这个瞬间。
「好久不见了，小子，还有魔女。怎么又在这种地方闲逛。」
长到肩膀的黑发、细长脸蛋的美少年。
他的眼睛就像是能够看到未来一样，仿佛弥勒佛菩萨的佛像般露出了古朴的微笑。
卡利亚里，还有在多尔加利，与护堂相遇过两次的少年。
「吾先警告汝，汝只是一般人的身体，不要干预吾辈之间的战争。那里的魔女也是一样。虽然略懂魔性之术，依然远远不及吾辈的力量，人与神之道是永远无法相交的。」
不对，护堂感到不对劲。
跟之前看过的少年，有着某种决定性的不同点。
瘦小，而且也不是很高，却有一种非常强大的存在感。
跟弥勒佛菩萨相似的精致脸孔。但是却让人感觉到，他是个不可理解的非人存在。
这张不是人类的脸，只是根据人脸仿造，所以是件比人类还要美丽的艺术品。
——对啊，为什么之前一直没有注意。
从纤细的身体放出来的力感，寄宿在美貌中的神祗气息。
虽然身姿完全不像，但是他有与梅尔卡托相同的气氛。
护堂诅咒自己的愚蠢，这种规格外的人物，怎么可能是普通人。
跟梅尔卡托遭遇之后的自己，突然明白了。
他是神。
另一个『不顺从之神』，现在正站在自己的眼前。
4
「能不能将您之御名告诉我等小辈，不败的东方之神。」
突然艾莉卡弯下膝盖，恭敬地垂下了头。
俯视她的少年——更正，是少年神。露出很明显的苦笑。
「没有这个必要，这么快就猜到了吾的本尊，真是聪明的姑娘!」
然后他眯细眼睛，高兴地将视线投向森林深处。
「梅尔卡托王啊，竟然躲藏在这种地方……还施加了结界，非常警戒吾的样子。呵呵呵，很好，那家伙应该受伤了，不过我也一样有受伤，稍微让彼此的身体休息一下，恢复比较快的那一方有利。」
「果然，是您使梅尔卡托神受伤的——」
艾莉卡恭敬地询问。
表情虽然还很僵硬，但是比起刚才遇到梅尔卡托的时候，要来得冷静多了。
这是第二次遇到真神了，她以上一次的经验为粮食确实地成长着。
「对，结果是两败俱伤。吾也受了重伤，失去大半的神力。看吧，在这个岛上到处撒野的野兽，那就是吾神力的显现，从吾身飞散出去的神力得到生命，变成了神兽。但是除了一匹以外，已经全部都被打倒了，都回到吾体内，呵呵，跟汝相遇的那次，就是回收到一半，已经感到厌倦的吾，想去玩一会儿的时候。」
另一方面。草薙护堂——
正在困惑着。容姿跟那个少年完全一样。但是，可以确信绝对不是他。
「……你是谁啊?我已经知道你是神了，但是怎么说才好，那个——你绝对不是跟我在一起的那个家伙吧?」
「嗯，果然是个直觉不错的小子。确实，吾已经不是过去的那个吾了。」
态度十分超然，就好像是从高处俯视众生般的神之微笑，护堂越来越确信了。
确实非常尊大，但是那家伙的话，不会这样子看着护堂。
「那么，在这个岛上的游戏也差不多该结束了，让梅尔卡托王苏醒也是值得的，跟那个王的交战，这次一定要分出个胜负。」
「——让他苏醒?」
对着这个当成没听到的台词，护堂皱起眉头。
「是的，吾可是以斗争与胜利为本质的『不顺从之神』，只要吾想要敌手，想要能跟吾战斗的敌人时，就会有适合的对手出现。这次来到这座岛，也是这块土地和至今为止最强的敌人有缘的关系。」
吾、追寻着败北。
少年神一边微笑，一边喃喃自语。
「就是这样，吾只要来到有着强大敌人沉睡的岛屿，就会念道——请赐吾一败、请给予吾强敌、请给吾真正的战斗!因此，这次不得不跟梅尔卡托王相斗，不，应该说太好了。」
这个少年就是所有事件的元凶。
知道这个的护堂暂停了呼吸，原来艾莉卡难以启齿的就是这件事情，
「请恕小人直言。您所属光之阵营，是正义与民众的守护神。做出这种暴行，我觉得不妥，请回到正道之上。」
艾莉卡诉说的话犹如高官对王的谏言。
但是少年依然与摆出那种朝霞般的微笑，他摇了摇头。
「可惜的是，吾无法这么做。忘了吗，吾现在是悖道之身，吾以前的确为光明和正义的守护者——但是现在的吾，可是悖道的斗争之神。呵呵呵，小子，能和汝一起游玩的时候，真的很有意思。」
少年眯起眼睛，直直盯着护堂。
「不久之前的吾，身为神的性质全都失去了，所以『不顺从之神』的气息非常稀薄，与吾本来的存在不同，但是，大半的神力都已经取回来的现在，就完全不一样了，吾已经变回了原来的吾，现在的吾是不顺从之斗神!」
确实跟以前不一样。
比以前还要伟大，比以前还要强壮，比以前还要神圣，非人类——完全就是不同的人。而且对自己做了许多越矩行为，还是有自觉的。
这就是『不顺从之神』，违抗人类所编织的神话之神。
这其中的意义，护堂终于理解了。
「呵呵，吾好像说得太多了。『白马』那家伙，已经等得不耐烦了。」
破坏绿色树林的巨大猛兽正在接近。
以如同推土机般的推进力冲过来的闯入者，当然就是『白马』。
它的毛皮在月光的沐浴下，发出了白色的光芒。托『白马』的福，夜视力不佳的护堂也能清晰看见周围。
「哈哈，好孩子!为了将力量献给吾归来了呀!」
少年的身姿消失了。
如同神像般精致美丽的肉体消失，换来的是一阵吹拂的风。
——是龙卷风!护堂马上领悟到了，已经看到过两次，将神兽卷起的神圣之风。这也是少年的神力之一。
过了不久，这阵风变成漩涡，变成了龙卷。
得快点阻止他，那个少年——虽然相处时间很短，但是不得不阻止被认为是自己朋友的神，但是该怎么做，草薙护堂只是一个无力的十五岁平凡人。该怎么做才好!?
而艾莉卡就在这个时候叫喊出来。
「护堂!草薙护堂!『普罗米修斯秘笈』正聚集着很强的咒力!」
第一次被她用全名叫喊。
但是，比起注意到这点，更快的是自己将手伸入背包里，护堂把那块石板拿了出来。
仔细想想的话，这也不是什么值得烦恼的事。草薙护堂的力量、技术、知识，无论哪项都无法超越神。
就算有的话，也只有那个少年说的「盗取神之力」的石板而已。
但是天才魔女艾莉卡都不会使用的东西，自己到底能不能使用?
不是比喻而已，手上抓住这块石板时，护堂感觉非常灼热，就像是把手伸到火里般的热度。
忍耐高温用力抓住的石板突然发光了。
将石板上刻着男人的画——大概是普罗米修斯的拟态，对准龙卷风和『白马』。这些都是在无意识下的行动。
在那瞬间，神明世代的魔导书喷出蓝色的火炎。
「咦——我……我成功使用了……吗?」
连护堂自己都半信半疑，只能呆然看着火炎。
少年化身的龙卷风立刻避开火炎。
但是火炎把『白马』的强壮躯体整个包住，成功地吞噬下去，在烧了十几秒之后，马上就消失了。
然后连同火炎一起，高大的『白马』肉体也消失无踪。
结果，蓝色的火炎和『白马』在三十秒左右，就从这个地上完全消失了。
同时，『普罗米修斯秘笈』的重量增加了，刚刚一直在忍耐的热度也逐渐稳定下来，变得十分温暖。
——太阳。
突然，光辉的太阳与白色火炎的印象浮现在脑海中。
这个难道是『白马』拥有的神力，为什么白马会跟太阳有关系?
「……嗯，汝已经领悟出这块石头的使用方法了嘛?那就稍微有点麻烦了。」
风在回卷着，中心出现了少年神的身姿。
「算了，只是失去一个化身的话，对吾也不会有多大影响——吾的神力已经差不多都取回来了……小子呀，本来吾会因为汝反抗神，而施与惩罚，但是因为短暂友谊之故，所以吾就原谅汝这一次。」
少年露出笑容。
不是那个古朴的微笑，而是看到新的妨碍者出现时，那种喜悦刚毅的笑容。
「吾先声明，没有第二次了，如果汝使用这块石头妨碍吾的话，下次就会给汝相对的报应，汝可以退下了!」
他说完这句话，就代表他不会再给护堂和艾莉卡任何警告。
他笔直看往森林的深处，用着强力的步伐踏了进去。
但是，就在这一瞬间——
树木的枝干突然歪斜，森林里的树木一棵一棵歪倒，挡住这个少年神的行进路线。
本来就没有路的森林深处，现在变得更难以进入了。
少年神的掌心里，这时突然放出了闪电。
如果是一般情况的话，他一击就能把树木烧成焦炭整个击倒才对。
但是树木毫发未伤，阻止进入树林的树之结界，就连一道烧痕也没有，依然档住去路。
「梅尔卡托王设下的结界啊，看来非常警戒吾，如果没有任何准备的话，是无法硬闯进去的样子。」
少年神苦笑，往森林深处叫喊。
「好吧，古老的王啊!吾就等汝到黎明为止!当储存到足够斩断汝城墙的力量时，吾还会回来的!」
说完强力的宣战布告，他的实体分解了。
变成空气里的强风。
最后护堂觉得听到了少年「哈哈哈哈哈!」的大笑声。
第六章 其名为乌鲁斯拉格纳
1
在离圣巴斯特遗迹所在的森林不远之处。
虽然附近也有建设公路，基本上是个毫无人烟的荒野。
已经过了晚上十二点，碰到梅尔卡托以及少年神之后，护堂和艾莉卡没有回到小镇。
「普罗米修斯是希腊神话中登场的神——泰坦神族的末裔喔。他的名字意味着『考虑未来的人』，也就是说，他是有先见之明的贤者。」
护堂洗耳恭聆听艾莉卡所说的神话。
现在两个人为了取暖而做了个火堆围在旁边，大概是周围太过安静了，只能听到木头燃烧的爆裂声。
「他是叫普罗米修斯吧，那个将《火》分给人类的神明?」
「是呀，众神之王宙斯不想给予人类过多的智慧，但是普罗米修斯却对他们的愚蠢产生怜悯，就从天界偷走了《火》。」
这个神祗将火种送给了人类，得到火的人类，文化突然飞跃发展起来。
「做为惩罚，普罗米修斯被锁在高加索山的山顶，让秃鹰生吃他的肝脏。身为不死之神的肉体，每到日落就会自动复原，然后秃鹰又会再度来吃他的肝脏，也就是说，他必须永远受到这种痛苦。」
「真是变态的拷问……」
「最后，被海力克斯从痛苦中解放出来的普罗米修斯，之后就一直成为宙斯的心腹，看来他也不想再吃苦头了。」
护堂好像听说过这个神话。
「顺便一提，海力克斯也是与梅尔卡托关系很深的神格。」
「为什么?海力克斯不是希腊的神吗……应该说是英雄吧?」
「之前璐克蕾琪雅不是给过提示，与希腊很近的这座岛上，梅尔卡托是以拿着棍棒的大汉形象表现。」
完成了十二功迹的希腊大英雄，和腓尼基的神王有着非常密切的关系。
为了一头雾水的护堂，艾莉卡继续流畅说明：
「知道梅尔卡托神话的希腊人，将自己的英雄和泰伦斯的守护神结合在一起。不，应该说正是因为梅尔卡托或者是巴力神话的关系，才让英雄海力克斯诞生出来，顺便一提，巴力的武器是名为追击与放逐——的魔法棍棒。」
身穿着狮子的毛皮，拿着棍棒的粗犷大汉英雄海力克斯。
拿着魔法棍棒，而斗志旺盛的英雄神梅尔卡托。
古代地中海之民将直布罗陀海峡的海岬命名成「海力克斯之柱」，不知道除了腓尼基人以外，似乎还没有任何人能到达过那里……
「似乎很厉害啊，神话竟然到处都有关联。」
面对护堂的有感而发，艾莉卡说：
「哎呀，不管怎么说，一开始都是由人类诞生出来的架空故事——这些都是虚构的，一切都是从最原始的故事当中诞生，然后剽窃或被剽窃，受到各种影响下逐渐成形，集大成的就是神话唷。」
「原来如此——那么回到普罗米修斯的话题，这块石板的好处就是能偷取神明的力量啰?」
「他是欺骗神的神——也可以说是诈欺高手，也有这样的神话流传喔。」
看着把『普罗米修斯秘笈』取出来的护堂，艾莉卡静静回答。
将祭品的牛分给神明和人类的时候，普罗米修斯准备了两个盘子，在把肉和内脏用胃袋给隐藏起来后，再放到了盘子上面；另一个盘子则是用巧妙用牛脂，将牛骨头掩饰到似乎很好吃的样子。他首先让宙斯选择要哪一盘——
结果宙斯选了骨头那一盘，在他知道被骗之后，他感到非常生气。
「那么，护堂，刚刚『白马』之所以会消失，很明显是普罗米修斯的神力。也就是说，你在那个时候发动了这个秘笈，你现在有什么头绪吗?」
「关于这点，我觉得只是凑巧。」
他比少年神还要快夺取『白马』的神力——不，应该说偷走神力的是『普罗米修斯秘笈』。
对艾莉卡的主张最半信半疑的，就是事件的当事人。
「算了，那就来确认一下吧?」
艾莉卡从上衣口袋里拿出了手机。
「——璐克蕾琪雅?我是艾莉卡·布兰德里。能不能把那本魔导书的事情告诉我们?你现在装蒜也没用，护堂已经发动过那个的力量了。唉呀，我为什么要骗你，你直接向本人确认一下不就好了。」
本来还在想她打电话给谁，没想到突然话题转了过来。
她到底是什么时候询问到璐克蕾琪雅的电话?这点让护堂非常吃惊，还是运用了那个奇怪秘密结社的调查能力，擅自进行个人情报的搜查吗?
后者的可能性较高，正在想像一些没礼貌行为的护堂，艾莉卡突然就把电话递给他。
没办法。做好觉悟接电话吧。
「我真被吓一跳。没想到区区一个等级一的新人，竟然能注意到那个东西的使用方法。」
「其实不是我注意到的。而是好像是想使用它时，就能够使用了，但是璐克蕾琪雅小姐，你明明是个魔女，是不是被现代文明荼毒了呢?」
「选择便利安逸的方式是人类的本性，又不是我的错，我家里有电脑能够上网，大多数的购物都能在网路上解决，也有使用冷气和冰箱，数位相机是日本制的。你现在还想抱怨什么呢?」
虽然对话的内容非常俗气，但是璐克蕾琪雅·索拉的声音依旧超然。
「我已经知道那个是盗取神之力的石头了。但是，为什么我能够使用的原因，却完全想不通。关于这点，能不能更详细告诉我?」
「什么啊，原因也没有什么了不起的，那是个和诈欺和窃盗有关的魔导书，只有跟被偷的神有长时间接触，并且经常说话的人才能使用。」
「诈欺吗?」
「是呀，在日本使用这本书的时候，我跟那个作祟的神整整聊了一个晚上，非得一直听他抱怨自己的憎恨和辛酸，真的很辛苦，所以我一抓住机会，马上就偷走那家伙的神力，让他成了一个空壳子，不过因为对方也是个比较弱的神格，所以才能做到那种事，之后我将秘笈奉纳在那里，也是为了防备那个神再次复活。』
「原来是这样啊……」
从那个少年神和梅尔卡托那里，成功盗走神力的机率是极小的。
护堂对璐克蕾琪雅的话，深深点头肯定。
「对了，有件事要和你提一下，储存在里面的神力，还是不要使用比较好，对人类而言是太过强大的力量，使用的话，最后会让脑髓和全身的血液沸腾，死得非常痛苦，我之前的那个使用者，就是因为这样子才死掉的，这点我没有骗你。」
「嗯……我绝对不会使用的，很感谢你提供这么贵重的情报。」
「对了，有一件我要先声明，光靠秘笈里所吸纳的力量，是无法和梅尔卡托这等级的神祗相抗衡，不要做出冲动的事啊!」
还被提出了这种忠告。
但是，护堂却没有对这句话感谢。大概是他已经下定决心，所以就不说出这种半调子的谢词，因为会背叛她对自己关心。
……璐克蕾琪雅比想像中还要敏感。
「少年，你或者是你们是不是在考虑什么?我话再重复说一遍，不要太冲动。」
「说实话，这是不可能办到的，如果继续静观事态发展的话，将会发生大灾难，如果放着不理的话，我的良心肯定会受到谴责。」
「你不必自责，也不要冒着性命危险去接近他们，这是为了存活下去的智慧。」
「我知道。在这两、三天跟神相继见面下，我的感触很深，跟梅尔卡托神相遇的时候，腿都发软了。」
「即使这样……你还想要为这件事做点什么吗?有够愚蠢!」
「没关系啦，我对我正在做傻事这点有自觉，我和艾莉卡两人都不会反驳的。」
「你比艾莉卡小姐要傻多了!再怎么说她是魔术师，而你只是无力的一般人。两者完全不能相比。」
被直接给断言了。
但是护堂耸肩接受了，跟像她说的一样。
「但是，我不讨厌笨蛋。头脑聪明的家伙，只会跟我计算的结果一样行动，但是笨蛋有时会超出我的计算界限，再说笨蛋也分成了使人不悦的笨蛋，还有令人愉快的笨蛋，拜托你可不要当上前者喔。」
「是喔……」
虽然不是很明白她说的意义，应该算是赞美吧?
「草薙护堂，透过这件事情，我非常看好你喔，感觉你会成为有趣的玩具，不要在这种地方死掉，艾莉卡小姐也一样，千万别误判撤退的时机，听到没有?」
璐克蕾琪雅挂掉电话。
看来她还是有些像长辈的地方，不单只是个性格有问题的人，护堂对她有些感激，接着把对话的内容简短报告给艾莉卡知道。
「……就是这样。看来是不能当成绝招来用了。」
「但是，这依然是能干涉到神祗的唯一道具——再说，如果神祗之间的战斗开始，这座岛到底会变成什么模样?」
宣言要让岛沉掉的梅尔卡托。
即使是一部分的力量，也能让各地的都市都轻易粉碎的少年神。
他们认真对决的话，大概打个三十分钟也不会打完，以岛的各地当成擂台进行死斗，当比赛结束的时候，这里大概只会变成不毛的大地……
这种想法不断涌入脑海，护堂只能抱着脑袋感到头痛。
「但是，我加上『普罗米修斯秘笈』，以及岛上的魔术师却什么也办不到……所以，现在只能尽量争取时间了。」
「争取时间?这个事不是要有援军前来支援的时候，才会这样做的吗?」
看到艾莉卡一副自信满满的样子，护堂迷糊了。
「关于这点是没问题的，事实上，萨丁岛的魔术师们已经和萨尔巴特雷卿联络好了，离卿到来这里的时间还有一、二天，只要撑到那个时候就可以了。」
「萨尔巴特雷卿……?」
护堂想起来了，这么说来，璐克蕾琪雅之前也提到过这个名字。
「是呀，萨尔巴特雷·多尼大人，是我们意大利所拥有的最强骑士，拥有魔剑权能的弑神者。我之前不是说过了吗?如果我们人类将奇迹与奇迹重叠在一起发生的话，就有机会从神那里取到胜利吗——」
弑神者是赠与弑神之人的称号。
将神杀死，将神的权能篡夺过来的他们，成为人界的魔王君临世界，并且与神明战斗。
听到这个，护堂打从心底惊讶。
那个少年和梅尔卡托，只用小指应该就能把一般人杀掉，跟神相遇能够活命已经很幸运了，战胜神是多么荒唐的事啊。
「神是这么强的存在，真的有和那种东西战斗，并且胜利的人存在吗!?」
「这种人当然很少，事实上，曾经有过百年间都没有诞生的纪录，只是十九世纪和二十世纪后半，有几个人集中在这段时间出现了，现在一共有六个人，也有这种很容易出现的时间带喔，像是世纪末到来的时候。」
「呃，这个又不像是洋酒，还会有这种时期喔……」
话中出现的萨尔巴特雷卿好像是数年前诞生的第六名弑神者。
因为这事件太偏离常识了，护堂整个人傻掉了。
「总而言之已经有这个准备了，只要专心争取时间就行。即使是我，也不会是想当第七位弑神者的笨蛋。」
对艾莉卡的话，护堂立刻点了点头。
确实是笨蛋。跟神打架，真的只是愚蠢的行为，竟然能在这种比赛中获胜的魔王弑神者，到底是多强的怪物?
「但是，争取时间也是非常困难的，你那里有什么盘算吗?」
「现在的目标是剑之神。现在那位神祗的力量大概恢复了九成，如果能下降到七、八成左右的话，要和梅尔卡托交战时，也会变得十分谨慎。」
「九成、八成之类的数据，你是怎么知道的?」
「因为，军神的化身一共有十个。其中一个『白马』已经在秘笈当中了，所以是九成。这不是很简单的计算吗?」
「对了……那家伙的名字，能不能告诉我一下。」
护堂突然唐突提出这个问题，从刚才开始就非常在意这件事。
艾莉卡不急不徐轻轻说出了一个名字。
第一次听到这么不可思议的名字。到底是哪个国家的姓名?
「这个，大概就是那个神的名字，这座岛上所发生的怪事，还有从你那里获得的情报，综合所有内容所推敲出来的结果，应该没有推测错误。」
「……这个名字的神祗，我连听都没听过。」
「还好，一般人都会这样子想。不过虽然很琐碎，它依然是现存宗教的守护神，在西亚的民间信仰当中，也留下很强烈事迹的强大之神——那么接下来就是……」
艾莉卡的手中突然出现一把剑。
正当护堂思考对方想要做什么的瞬间，这把剑直接指向了他。
「已经到这种地步了，你也没有必要再帮我拿行李了，将秘笈放在这里乖乖回到日本，我现在已经不需要一个拖油瓶，如果你敢说不要的话，我就用直接用这把剑收拾你，听到没有?」
突然威胁起自己，不过这是她担心的表现，即使打破骑士的誓言，也要保护护堂的表现。所以护堂不能遵从。
「跟他接触之间不长的人，是无法使用石板的，璐克蕾琪雅小姐不是这样说了吗?如果艾莉卡的话，应该不可能成功，我还是留下来比较好。」
「这种事总有办法可以解决的，不用你来烦恼。」
「这怎么可能办得!不管怎样想。那家伙下次回来的时候，就是要和梅尔卡托决胜负了，你根本就没有时间跟他聊天吧。」
「没有的话，就自己制造机会，总之我没有必要让你这种外行人留下来帮我。」
不管怎么说，她都不会点头答应。
如果是在碰到那只『山猪』后的第二天早上，被她这样恐吓的话，害怕刀剑的护堂说不定还会把『普罗米修斯秘笈』交出来。
但是现在不行，他没办法这样做。
虽然艾莉卡是个任性又毫不讲理的女孩，却是一个拥有骑士道精神的人，擅长跟别人交际，也出乎意料是个会为他人着想的人，然而也是个会受到挫折而失落的女孩。
已经了解她的护堂，是不可能一个人独自回去的。
因为还有一个走错路的家伙在这里，搞出非常大的骚动，不能丢下那个家伙不管。
两个人无言以对好一阵子，艾莉卡最后终于耸肩叹息：
「好吧，如果你已经有不管我到哪里，都会奉陪到底的觉悟，那陪着我也没关系，相对的，我也会好好利用你，做好觉悟了吗!」
当然有，因为这正是自己所期望的。
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东方的天空露出一丝曙光。
一边沐浴光线，『强风』的化身变成『少年』的身姿。
黑发的少年神轻轻降落在地面上，是与光的神格有很深因缘的它所说的黎明时刻。
在它眼前的事物，是包围古老遗迹的绿色森林。
深绿森林的树木沐浴着阳光，放出了玫瑰色的光芒。
——属于善之阵营、以光明之神为主体，所以它的神力能在沐浴晨晓之光时，发挥到极限，现在的状态下，要打破这个森林的结界也是办得到的。
其实梅尔卡托也是掌管太阳的神格，但是它职管的事物实在太多了。
所以反而在太阳出现的时候，无法提升自己的神力，所以少年大概准备利用这个差距。
——干脆一点，直接等到那个神王完全恢复的话，也不是不可以。
正当它有这个想法时，却立即放弃了这个做法，因为这样对对方太不敬了。
将各种的胜利都掌握在自己手中的它，与伟大的古代神王交战而取胜的话，对它自己来说，也会是一件非常特别的事，此刻就先抱着敬意，利用一下空隙对付敌人吧。
嘴角微微上扬，以少年的身姿朝着森林里走去。
虽然它拥有十种化身的力量，但是现在的姿态才是最正常的。
不仅是个人类，还是一个十五岁少年的姿态。
为了导正这个乱世秩序的时候，受主之命，讨伐不顺从之敌神时，他喜欢用少年的外表。
光辉的十五岁少年。
在他所守护的教义里，这代表《英雄》的象征。
就像昨晚一样，树上的枝干像蛇一样歪曲阻断他的去路。
不过面对这个阻挠，只下达了「退下」这个命令。
加护和支配的言灵，是身为《英雄》的少年这个化身所拥有的权能，森林中的树木立即恢复成普通的植物，开出了一条道路。
接下来是蝗虫大军来袭。
能跟神王本人匹敌的它，如果只是一般神兽、神使的蝗虫，根本就不是对手，它立刻使用了第八个化身『山羊』的灵力。
这个俊敏的神兽，被骑马民族以闪电的具现化而受到崇拜。
然后从手里发出雷击，将蝗虫大军燃烧殆尽。
「梅尔卡托王啊，这种障碍就想要阻止吾了吗?」
它仰天大声咆哮。
立即就响起了回应。
『当然啦!弑神之神，伟大的战士之神呀。那些家伙只不过是守卫而已，这种程度的守卫，又怎么可能阻止军神前进。』
接下来产生的，是从前方吹袭而来的暴风。
梅尔卡托王也是暴风之神，具有能将人们所住的城市整个吹走如此威力的『强风』，也只能斗个五五波，风无法将风吹散的。
……在这之后，它又运用各种的神力。
像是从冥府呼唤出来的死人军团、犹如洪水一样，能冲走一切的波涛、像天之矛一样的数千道的雷霆等攻击。
少年神将这一切全部击破，终于到达圣巴斯特遗迹。
『啧……依旧十分擅长变换身姿战斗。真是令人郁闷!』
「凭借这个变化之力，所以吾无论在任何战场上，都能将胜利握住手中。哈哈哈，王啊。在这前面已经能感觉到汝的气息了，还不出来吗?看来，汝的神力还未完全恢复!」
一边和梅尔卡托的声音进行对话，一边在遗迹周围巡视。
本来身为地下种殿入口的地方，被一块巨大的石头压在那里。
『即使是用你的神力，也无法轻易摧毁这块岩石的。这是我过去命令工匠库萨瓦·哈席斯（Kotharwa Hasis）所建造的最高等级神殿，为了阻止你，才使用出来的防壁喔，记得感谢我啊!』
「嗯……原来如此，虽然做得很粗糙，但是很不错呀!」
少年神赞赏眼前这个十分坚固的石头，不愧是古代的神王以及斗神，在防御面上也毫不懈怠。
但是，自己是能将任何神与魔都能打倒的军神。
以战斗者的熟练度来说，自己是凌驾于梅尔卡托之上的神格。即使赞赏，也不代表说自己无法击碎这块岩石——正当下决定的时候，乌鲁斯拉格纳注意到了。
虽然只有微小的气息。
身为强大的神来说，感受到极为微小的咒力之主。
「汝也过来了呀，吾已经说过，下次如果再妨碍吾的话，会给予汝相应的惩罚，这些话还记得吗?」
少年神向背后转去，然后她以一个微笑回应。
美丽的金发魔女手持魔剑狮王之心，身披红色战衣的少女站在那里。
「您的话我深深牢记，但是我是骑士，不能放任您放在这个世上随心所欲——如果我知道这件事还无动于衷的话，岂不是太厚脸皮了。」
艾莉卡静静反驳。
少年神自己提到的拂晓时刻。
为了追赶突入森林的他，护堂与她一起来到遗迹。按照先前说好的，护堂隐藏起来，接着准备好『普罗米修斯秘笈』。
就等艾莉卡将少年神的集中力夺去。
如果从它的正面使用秘笈的话，大概会被闪开。夺取神力的蓝色火炎——虽然直接命中『白马』，但是却被少年神轻松避开，再这样做的话，只是重复之前的结果。
所以艾莉卡非得让它露出空隙才行。
「您还记得，我们第一次见面时候的约定吗?」
艾莉卡用如同春天一样的美丽笑容询问。
就像是在沙龙里开心聊天的贵妇人，她用非常优雅的笑脸和用语。
但是，要保持这种状态其实是非常辛苦的，对手是神，如果一放松便会再一次变成与梅尔卡托面对面时的情形，艾莉卡不想再受到那种屈辱了。
想要与神对抗并且反击，就绝对不能在气势上认输，艾莉卡·布兰德里绝对不会不战而屈服于敌人!要拼命让对方听下自己的意见。
「呵呵，是什么约定呢?」
「您不是说，总有一天要用剑与我较量高下吗?所以，请让我赌一下——当我用剑赢得胜利之时，就请您离开这座岛。」
恭敬低头的艾莉卡如此请求，而少年神的反应会怎么反应呢?
是接受，还是无视?如果是后者的话，就不得不用下一个手段。结果会是?
「哈哈!汝竟然想用剑挑战身为军神的吾。嗯，很好!汝的意志确实英勇无比，是个连古代都少见、拥有勇士气概的魔女!」
果然跟期待一样，军神同意了，就像从护堂那里打听到一样。
艾莉卡不禁窃笑。吾、追寻着败北。不管遇到什么样的敌人，都不会败北。从它的各种豪语当中，可以看出它太过自信，所以挑衅成功了!
「那么，得准备好剑才行……喔，用这个就行了。」
少年神看着地上，然后捡起一根树枝。
跟艾莉卡所拿着狮王之心一样的长度，但是非常纤细，看起来就连小孩都能轻易折断。
「嗯，这个长度正好。用这个就够了。」
少年神一边讪笑，一边挥动树枝。
仅仅十公分的斩击，但是卷起的剑气就好像是旋风一样，明明用的只是那么细小而轻盈的树枝。
这才是所谓的神技。光是刚才那一击，艾莉卡就知道了少年神的伎俩。
如果武艺到达登峰造极的境界，所持有的武器大小轻重都不重要。
如果要完美使用巨大的武器，那就不得不学会如何将它使用得很轻巧的技术，如果要完美使用轻细的武器，那么不得不学会如何利用它打出沉重的攻击。
「狮王之心——拥有狮子王之名的钢铁啊。我现在命令汝。放下我赐予汝的伪装之姿，显现出汝真正的姿态，以狮子的雄姿出现在我面前，与我一同战斗!」
艾莉卡咏唱言灵，解开爱剑的封印。
原本如同清流一样的细身长剑，这个形态是只是为了锻炼自己而暂时使用的姿态，为了让轻细的剑也能使出厚重的剑技，自己替自己设下的枷锁。
狮王之心开始膨胀。
就像是锚一样非常厚重的刀身，长度大概是以前的两倍。
与少女瘦小的细腕非常不搭配，这是一把宽幅的单手剑。
这才是狮子魔剑的原本姿态。
然后艾莉卡又在左手叫出了步兵用的圆型盾牌，钢铁制造的盾，其红色的表面上画着黑十字的纹章。
如果艾莉卡没有用魔术增强自己的力量与爆发力，就无法使用这些重武装。
「好，看来汝也准备好了。那么就开战吧!」
用开朗笑容告知的少年神。
艾莉卡毫不客气一口气冲了上去。
一直都在使用轻细的剑，是为了磨练剑技的厚重感。那么相反的，使用重剑时的秘诀是什么呢?——是速度，还有安定的操控。
艾莉卡轻轻地挥动右腕。
顺着肩膀到手肘，再加上手腕的力道，她将那把沉重又坚固的狮王之心，朝着少年神横劈而去。
从肩膀到剑尖为止，就犹如一条鞭子。
如果是和人类交手的话，就算是一流的剑士，第一次看到这种招式也很难看穿。
而且威力极大，以真正姿态出现的狮王之心，锐利到连混凝土都能斩断，再加上了压倒性的重量所产生出来的打击力。
——即便是这样的一击，少年神也只用细树枝挡住了。
不只如此，他回砍时……更正，少年神祗用了树枝轻轻挥打，而艾莉卡用钢盾承受下来了，不过细枝的打击力居然能使她拿着盾牌的左手颤抖。
忍耐疼痛，她又用盾牌朝着少年神的身体撞击。
攻防一体的粗野战技。艾莉卡同时瞄准了少年神脚上的足甲，往它的左脚踝踩了下去!操纵细身之剑的华丽战法身影，只是她的其中一面而已。
真正的《赤铜黑十字》的技术，不仅是华丽，而且有着很多非常注重实战的战法。
驱使这些招式，艾莉卡不断快速进攻。
但是少年神祗是左右左右地闪躲这些攻击。
而且有时候还会用小树枝，展开确实反击，削弱艾莉卡的突击气势。简直就像蝴蝶一样飞舞，像蜜蜂一样突刺。
「小姑娘啊!汝锻炼得十分不错!如果继续进步下去的话，有朝一日会成为一个很强的战士。太厉害了!」
还能说出这种表扬对手的话。
完全就是当成游戏，但是没有关系，反正一开始就预料到他会这样子了。
艾莉卡一边战斗，一边等待机会。
故意用剑比赛，还把狮王之心的真正姿态显露出来全力战斗，都是为了下一步做的铺陈。
接下来就是祈祷那个少年神，不会使用预知或者是读心的神力。
然后艾莉卡，终于要用上了自己的绝招。
「狮子的魔剑啊，汝舍弃剑身变成束缚锁链!」
在剑和小树枝不断交锋相对的时候，艾莉卡突然朝着后方跳开。
同时诵唱简短的言灵，爱剑开始变形了。
不是骑士的武器剑和枪，而是长度大约三公尺左右的铁制锁链，这个铁锁前端还有一个沉重的秤锤，并且将铁锁往少年神的脚跟挥舞过去。
想要用锁链将两只脚纠缠，意图使它倒下。
「哈哈哈，吾还以为汝有什么企图。」
就连这一招，少年神也只是一笑以对，只用跳跃回避。
但是艾莉卡丢出第二条锁链，这次是用左手的盾牌《变形》而成。
还是被小树枝打下来。
可是，艾莉卡已经在这瞬间，逼近了少年神。
右手的锁变回了巨剑——狮王之心本来的样子，直接斩击过去，快要着地的少年神被浑身的一击砍中了。
顿时鲜血飞舞。
事前有加上了言灵的狮子魔剑，终于将神的右手砍下。
——『普罗米修斯秘笈』的蓝色火炎喷了出来，要将艾莉卡连同少年的身体一起吞入，就是在这个瞬间。
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