第4章 普罗米修斯秘籍
对方比以前更加呆滞，与活着的人类相比，更像是与精致制造出的佛像面对面的感觉。无法形容的不协调感。
「安心吧，虽然汝等都是笨蛋，但是笨孩子都非常可爱，吾不会阻止汝，还要把力量借给汝——所以，把汝藏着的东西也拿出来。」
突然，少年将他的手伸了出来。
「我、我有藏着什么东西吗?」
「不是有吗?吾在码头向汝搭话，也是被那个味道吸引，现在比那个时候更能感觉到那个东西的味道。快点，把那个包袱打开。」
「那块石板!」
少年的视线集中到护堂拿着的那个包袱上，护堂终于明白了。
他急急忙忙把那个石板——『普罗米修斯秘笈』取出。
「嗯，果然没错，这里藏着古代的睿智——没想到这样的逸品竟然还埋藏在人世，只要有这个的话，凭现在的吾，也有办法解决这个问题。」
古老的石板表面画着男人被束缚的稚嫩图画。
少年很有兴趣似的眯细眼睛，看着这个图案。
「喔，受到惩罚的巨人……太阳……火炎……愚蠢的百姓……救济，原来如此，这里蕴藏着的是《窃盗》的力量!哈哈，『诈欺者』普罗米修斯!欺骗了神明，领导人类的窃盗英雄——那个时候吾在码头感受到的就是汝的气息啊!」
听到这么愉快的笑声，护堂注意到一点。
还没有告诉过他『普罗米修斯秘笈』这个名字，为什么这个少年会叫出这个字眼呢?果然他是超越人智的存在吗?
「……你也跟艾莉卡她们一样，都是魔术师出身的吗?」
「不，吾和她们是不同格局的，不过现在还是个半调子，只要没有想出自己的名字，依然是这种半调子。不过最近突然觉得，其实维持现状也还不错。」
即使苦笑，少年还是一直抚摸『普罗米修斯秘笈』。
「是不是已经有人使用过这块石板了?这家伙的里面，现在已经储存某位神明被偷走的力量在里面。」
「偷来的?」
「嗯，不是说过有《窃盗》的力量吗?这块石头拥有偷走神拥有的权能，然后储存在里面的性质……不过，如果目标是强大神格的话，大概也只能偷到一部分的力量。这应该能派上用处，很有趣。」
拿着石板，少年指着数百公尺远的耸立山丘。
那个方向有艾莉卡和追逐她的『山羊』。
「那么吾就去退治怪物——小子，汝也可以随吾而来!」
已经离多尔加利的街道很远了。
在大雨当中，艾莉卡已经到了拥有绿色的森林与白色干枯石头的山脚下了。
附近虽然长着几棵树，但是基本上来说，是个空旷的岩场。
跑到这里，艾莉卡终于停止逃跑，往街道的方向看，那头『山羊』以看似悠闲，其实十分快的速度冲来。
那么，接下来该怎么做?艾莉卡开始想办法了。
用幻惑之术隐藏起来，直接瞒过神兽的眼睛是最好的方法。
还是再争取一点时间会比较好，原本在视线中的自己突然消失的话，那只『山羊』立刻回去破坏小镇的可能性很高。
「……十五分钟左右的话，大概能拖到这些时间吧?」
吐着慌乱的喘息，艾莉卡喃喃自语。
被那只神兽追逐时消耗的体力与精神，根据自己目前所持有的战力判断，大概只能拖延这点时间。
在这点时间之内，如果人们能够避难完毕就好了。
要拖得比这更长的时间，艾莉卡——不，大概没有人能办得到这种壮举，接下来只能听天由命了。
冷静盘算的艾莉卡，用富含斗志的眼神看着上空的『山羊』。
在这瞬间，她看见了预料之外的东西。
——黑色的雷。
从天而降的黑雷打在『山羊』的巨体上。
吼噢噢噢噢噢噢噢噢!
天空中充满苦闷的惨叫声，操纵雷的神兽被自己的武器——雷电击中，还在痛苦呻吟?
这时，艾莉卡注意到降临在『山羊』身上的黑色闪电，是不同的存在。
那犹如诅咒具现化的东西，大概与艾莉卡自己操纵的各各他言灵有着极为相近的性质。
充满憎恶与悲叹意识的具现化，成为黑色的诅咒为周围带来危害。
连没有灵视术师素质的艾莉卡也能轻易认知，想必黑雷的诅咒十分强烈，但是那样的诅咒是从哪里冒出来的?
——果然是第二个神明显现了吗?
被黑雷击中了无数次，『山羊』终于从空中坠落，这让艾莉卡绷紧神经。
刚从多尔加利的街道走出去，少年就立刻将『普罗米修斯秘笈』向天直指。
然后，从黑云中出现了几道黑色的雷击中『山羊』，每当被这雷光打到，在空中飞的怪兽就发出惨叫声，被雷击中的『山羊』十分痛苦。
接着，沐浴无数闪电的『山羊』落到地上。
突然掉进街道外的岩石空地，巨大的身体在那里抖动，护堂睁大眼睛，看着这只怪兽意外的下场。
「这没什么，怪兽本来就没有外表看上去那么强大。当然，对拥有死亡命运的人类，可能是最大的威胁，不过它只是从一个神格的权能中分裂出来的极不安定之物——稍微使用一点神力抵动，就会变成那个样子了。」
「虽、虽然我不是很明白，也就是说它的身体虽然大，其实很不中用?」
「嗯，不错的解释，要表扬汝一下……不过，这个武勋也多亏了这块石头才能获得，不知道是储藏哪个土地神的诅咒，不过正好派上了用处。」
悠然望着躺倒在地上的『山羊』少年，与护堂悠闲对话。
护堂对站在旁边自夸的友人真实面目，越来越不明白了。
从神格上分裂出来的这个发言与璐克蕾琪雅·左拉的证言——『持有黄金之剑的神被分成了几头巨大的怪兽』完全一致。
这个少年明显比艾莉卡更了解事情的来龙去脉，也比被璐克蕾琪雅称为天才神童的艾莉卡更清楚。他到底是什么人?
「护堂，你果然和这个人是串通的!?」
一股优美的斥责声突然传来。
声音的主人当然是艾莉卡，大概是在哪里看到了『山羊』的坠落，然后赶过来。
虽然被雨打湿，全身也都是泥，但是完全盖不住她的华丽，还不如说正因为处于这种极端的状况，更能衬出她的美丽。
「不是这样，是在那个小镇上偶然遇到而已……你不是也说有可能会再遇见吗?」
护堂有点保留回答。
当然，比起总是带刺的艾莉卡，护堂他更喜欢少年的想法依然不变——可是每当想到这个少年来历不明这件事时，疑惑就会越来越深。
难道说……不对，果然是那么一回事吧。
「……喂，把那头神兽打倒的是你吧?」
大概因为护堂的话，刺激到她的警戒心，艾莉卡用险恶的眼神看着少年。
同时也注意到少年手中的『普罗米修斯秘笈』。
「嗯，多亏借到了这块《窃盗》的秘石，才打倒怪兽。」
「把这本秘笈所拥有的力量解读出来了——那就是说，你难道是灵视术师?没有最高级的灵视力是办不到这种事情的。」
「呵呵，不要问吾的身份，吾的姓名现在正被封印。」
面对艾莉卡的提问，少年那副毫不在乎的表情依然没有改变。
「此起这点，有件事吾不得不警告汝等，赶快离开此处——第二只马上就会过来了，是非常凶猛狂暴的家伙，还是不要靠近为佳。」
「第二只?」
就在听了这句带有警示的话，护堂皱着眉头的时候。
呱哇哇啊啊啊啊啊啊啊!
怪鸟强烈的咆啸声袭来。这是什么声音?护堂和艾莉卡同时朝空中看去，不知道今天是第几次感受到这种战栗感了。
——这次是金色的『凤』。
巨大的双翼在广阔的阴天中滑行，是拥有金色羽毛的猛禽。
这么说来，璐克蕾琪雅也说过，从剑之神中诞生出来的鸶，但是，这大概不是惊，护堂觉得这像是鹰之类的鸟种。
硬要说的话，果然还是『凤』吧。
从翅膀的一端到另一端测量的话，翼长有五、六十公尺那么长。
在多尔加利的上空强力摆动翅膀，勇猛盘旋几圈的巨大猛禽，与凤这个名字十分相符。
「——那个不危险吗?」
空中的『凤』每次挥翅、盘旋时就会产生风的漩涡。
强风变成旋风，然后变成烈风，然后气势一增又变成了龙卷风——在极短的时间中，翅膀拍出来的风在不知不觉变成了龙卷风，并且吹袭到街道上。
大大小小各种各种的物体，都被风卷上了空中。
如果强力的龙卷风在街道的正中央产生的话，将会带来多么巨大的破坏，『山羊』的闪电完全不能相比。
正当护堂感到绝望时，艾莉卡向少年质问。
「……那只鸟也是你叫过来的?」
「不对喔，少女，不是我叫来的，而是为了探寻我，它们才会来到这里。」
浮现出完美无瑕的笑容，少年这么回答。
护堂对在这种非常时刻，依然气定神闲的他感到头疼，却无法把视线从他的美貌上移开，不可思议地被他吸引，不自主地就会听从他说的话。
……这件事是不对的，再这样下去不行。
「原来是这样……那么你——你难道是……」
「呵呵，不要说出来。这个还是不说比较好，那么，小子与小姑娘，速速离去吧，虽然这样说很无情，但是那座小镇已经没救了，只能等待毁灭。」
少年用食指顶着自己的嘴唇。
就像是希望艾莉卡能够闭上嘴一样，但是护堂却不管这个，正面对着美貌的少年说：
「等一下，还没确定一定会被毁灭吧?」
「已经确定了，蓄存在普罗米修斯之石中的神力，在刚才已经全部用完，所以没有赶走它的办法，这点程度的道理还不明白的话，就只能说是愚蠢了。」
「这个道理我明白，但是我无法认同!」
冲动的护堂大叫出声。
刚刚要去追艾莉卡的时候，也是这个反应，即使是绝对无法完成的难事，也要从正面面对。
就算如此，护堂依然不想逃跑，也不想背对眼前的情况。
就像是小孩子一样逞强，护堂脑中也明白这件事，但是想像到那个龙卷风所带来的惨事，想像艾莉卡一个人与怪兽苦斗，自己就坐立难安，所以至少让自己任性一下——
「如果这是古代的话，吾将会授予汝加护，迎接汝成为吾之战士，将汝送去战场——」
面对分不清轻重孩子的任性，能做到的还是会尽量满足他。
有如父亲般的表情，少年点了点头。
「这么说来小子，汝刚刚好像也说过同样的抱怨，明明就有不反抗而向强者弯膝，恭顺对方力量这种弱者生存智慧的选择，汝真是个没药救的家伙。」
哼。他忧郁地轻轻叹气。
「说不定这是吾最后一次因为汝的愚蠢而帮汝了，如果将那两头打倒的话，我也不能继续悠闲地玩耍了，真是的，为了这种小子让吾失去了休息的时间，真是可惜!」
「……?你在说什么啊?」
因为完全不明白少年所说的话，所以护堂也提出询问。
这家伙到底在说什么?但是他没有回答，只是把『普罗米修斯秘笈』扔了过来。
护堂只能慌慌张张接住。
「拿着吧，说不定还有会需要这块石头的时候。」
「咦?」
「小子，跟吾约定。在时机到来的时候，一定要让那个为这世界派上用处。」
留下了这句话，少年突然跑走了。
向着多尔加利的街道——盘旋的『凤』产生龙卷风的方向。
「这大概会是今生的告别，永别了!」
护堂也想追上他而跑了起来，但是马上就被拉开距离。
宛如风一样。少年用风一样的速度跑着，立刻就看不到他的背影。
「那家伙，自己明明说敌人很危险，现在他到底想要做什么?」
在一边自言自语一边奔跑的护堂四周，突然刮起了风。
这阵风越来越强，朝着『凤』飞翔的多尔加利上空吹去。
「护堂，小心点!马上就要来了!」
「来了?什么啊!?」
被追来的艾莉卡警告后，护堂用怒吼回应。
「卡利亚里显现的第二个神!将怪兽们打倒的风神，不，拥有风之化身的军神!」
就在这时又有一阵风变成漩涡，第二个龙卷风产生了。
多尔加利街道外的烈风变成了漩涡。
在这个光景的前面，『凤』停止盘旋，突然间，街里的龙卷风也跟着烟消云散。
而巨鸟马上对着龙卷风冲了过去。
面对就连『山猪』都能卷起、俘虏，还有将它抬到空中的龙卷风。
朝着中心飞过去的『凤』，现在依然存在。
不仅没被卷起，还沿着龙卷回旋的反方向飞行。不知道是因为以什么原理为基础的，由于『凤』的超高速飞行，龙卷风的气势渐渐衰减下来。
这样太荒唐了，护堂愣在原地，而且同时感到一股战栗。
一瞬间龙卷风就消失了。
相对的，在『凤』的旁边显现出来的东西是——黄金之剑。
巨大的黄金色钢铁，不输给『凤』翼长的巨大刀身，是把拥有双刀的剑。
这把『剑』浮在空中，与『凤』对峙，就如同人眼看不到的巨人战士摆出持剑的姿势，是股非常异样的光景。
「果然……那个神格会根据状况，变换自己的姿态。拥有众多化身的军神是……!」
不知道何时艾莉卡来到了护堂身边。
两个人现在已经不再跑动了，只是凝视『凤』与『剑』的战斗。
以几乎完全看不见的速度，在空中飞翔的『凤』。
每当冲击波一样的风吹来，地上就被吹得一场糊涂，虽然没有达到音速，但还是非常快。
即使这样，还是『剑』那一边比较占优势。
面对超高速的对手，依然能以优雅之姿、悠扬地在空中飞舞，不断使出斩击。
刀法巧妙地砍到在盘旋的『凤』。
每当成功的斩击，黄金色的羽毛就在空中飞舞，鲜血将大地染成红色。
终于分出胜负的这一刻来临。
黄金的一刀深深砍在了『凤』的巨体上，将它一分为二。
然后，变成两半的猛禽的肉体变成沙一样的微粒逐渐崩坏，这些微粒又被那把『剑』的刀身吸收。
但是，这样还没结束。
接着，黄金之『剑』将坠落在地上的山羊刺穿。
最后的一刺——应该就是这样的形容词，将战斗力全失、躺在地上的巨兽颈部刺穿，毫不犹豫的最后一击。
于是『山羊』的巨体也变成了光的微粒，被『剑』的刀身吸收。
不知道什么时候雨停了，风和雷也消失了。
当太阳光照到大地的时候，黄金之『剑』突然消失无踪。
留下来的东西，只有被神的威猛摧毁到残破不堪的多尔加利，哑然无言的护堂，还有用着很复杂的表情往天空看去的艾莉卡。
第五章 吾、追寻着败北
1
古代的遗迹与美丽的大海，两者并称为萨丁岛上的重要观光资源。
岛上各地所发现到共有七千个以上的石砦——努拉盖。
建造这个的文明，大概要追溯到西元前十五世纪左右。在那时，萨丁岛上的人们聚集在努拉盖周围建立起众落，并且在那里生活。
然后经过了先史时期，腓尼基人来到这里。
航海家、交易商人的他们与小岛接触，终于在西元前509年，以腓尼基人的城市泰伦斯（Tyros）支配整个萨丁岛的形式告终。
接着，罗马人来了。
共和政体，而且是帝制的罗马又开始新的支配，罗马人将腓尼基人建造的街道加以改建，最后成为他们自己的居住地。
所以萨丁岛上存在着腓尼基与罗马的遗迹。
这里是遗迹特多的岛西部，奥里斯塔诺县。
为了使腓尼基人开拓的航路，能到到达西部海岸线的沿岸，他们以安塔斯和塔罗斯为据点建造了城市。
——尤其是塔罗斯。
这个遗迹位于半岛突起的山岬上，虽然一半沉在海里，却一直保存至今。
是泰伦斯的腓尼基人——以梅尔卡托为守护神的民族建造的城市。
「梅尔卡托以及他的本体巴力是跟腓尼基人的文化、习俗密切相关的神格——知道汉尼拔吗?」
「是说电影的名称?还是说攻进罗马的那个武将?」
位于岛西部的奥里斯塔诺县县都。
与努欧洛同样是一个发展不错的城市，但是更靠近海，风中混有海水的味道，也许是因为这个原因，这里有种非常开放的气氛。
这个市内的某家披萨店。
在那里的露天座位上，艾莉卡和护堂两人正在进食，仔细想想的话，这还是护堂到意大利第一次吃到披萨。
不是传闻中那种厚饼皮的拿坡里风，而是酥脆而且面皮很薄的罗马风。
「那当然，汉尼拔就是『巴力的爱子』，而且他父亲的名字哈米尔卡……这个是『梅尔卡托的仆人』之意，两个名字都是非常标准的腓尼基人名喔。」
「……那么，就是因为这个来到这里?」
在多尔加利与巨兽相遇的第二天，两个人向着这个小镇出发。
首先先回到南部的卡利亚里，然后坐上艾莉卡雇用的车辆向西前去，大约两小时之后到达了奥里斯塔诺。
艾莉卡说，塔罗斯的遗迹在距离这个小镇大约二十公里左右的地方。
腓尼基人制造好地基，而后由罗马人设置下水道等城市机能的废墟，现在好像只是一个非常冷清的观光地而已。
「对了，关于那个黄金剑的神，已经没问题了吗?另外那家伙——自称记忆丧失的家伙又消失踪影了，丢着不管没关系吗?」
「已经无所谓了，那边的谜底我差不多已经有谱了。」
艾莉卡的发言使护堂觉得非常着急。
对于护堂来说，与其做这种事，还不如多了解一点昨天看到的『剑』之神。
将出现在岛上各地的巨大野兽打倒的神，跟那个少年缘分极深的神，但是看上去艾莉卡却对那个神完全丧失了兴趣。
「目前，在岛上四处暴动的是剑之神分身不是吗?最危险的是那个才对吧，先对这个做点防备应该比较好。」
「就算剑之神的分身出现，大概也就一、两只，而且一出现应该就会被打败了，所以还是追寻行迹不明的梅尔卡托踪影比较有效率……再说我对剑之神的本尊，大概知道得差不多了。」
艾莉卡这个发言让护堂吃惊，这家伙什么时候已经调查到这么深入了?
「你好厉害……明明没有动手调查，是怎么知道的?」
「因为我在昨天已经费很大功夫去查过了，大概是波斯或是印度那边的神格……凭感觉来说的话，应该是波斯的神吧，因为有鹫啊、鹰之类的。」
在露天的座位上一边动嘴，一边很无聊地说着。
「但是，你说那些怪兽马上就会被解决，这个判断也未免太武断了。」
「没问题，因为剑之神的分身就算知道会被退治，也会自己追着本体——那么，这个话题就到这里，我跟当地的结社接触一下，要稍微花上一点时间，你懂了吗?」
「当地的?……对喔，魔法使们之间的秘密结社啊。」
护堂对结社一词产生疑问，但是马上想起来了。
「没错，这里是离塔罗斯遗迹最近的小镇，所以获得情报的可能性很高。」
「难道说，在那个遗迹里有神在?」
「应该是不会有那种事，『不顺从之神』大多都会避开人类，待在观光地这种情况是很少见的，但是古代的圣地和神殿都有吸引他们注意力的魅力存在。如果接近那里的话，这片土地上的魔术师会有所察觉。」
这样谈话的艾莉卡先离开了披萨店。
当护堂提议，先打电话询问情况如何时，艾莉卡却说如果没有见面，就直接委托不认识的当地魔术师做事的话，这是非常没礼貌的行为。
看来，魔术师的业界也有各种各样的规定。
护堂在这之后，一个人在小镇里散步闲晃打发时间。
仔细想想的话，好久都没有做过符合观光的行动了，但是却没有很高兴的感觉，他一直遭遇到神明，现在还在追寻着对方。
——艾莉卡回来时，太阳已经快要西沉了。
也没有说好碰头的时间与地点，她突然从不知道什么地方窜了出来，大概是用了昨天说的寻人魔术。
「到这里来是正确的。」
艾莉卡一开口就是这句话。
一虽然不知道是梅尔卡托还是剑之神，但是在这附近有『不顺从之神』降临过，这片土地上的魔术师都感受到了神的气息，到现在都慌乱不已，因为身为斥候的我来到这里，所以获得了许多情报。」
「神又要来了……」
完全没有隐藏自己紧张情绪的护堂，艾莉卡对他露出了难以言喻的表情。
有话要说的话，不用客气直接说出来就行了，这完全不像她会有的表情。
「怎么了吗?你是不是有什么心事?」
「护堂，我问你喔……不打算回去日本吗?」
「啊?」面对突如其来的质问，护堂有些傻眼，到目前为止，把自己这个普通的日本人耍得团团转的人，不是你自己吗?
「都到这种地步了，已经跟病入膏盲一样，怎么可能半途而废。」
事情的结局没有看到就这样回到日本，绝对会后悔，昨天因为自己又看丢了少年这件事而生气的护堂立即回答：
「至少，没确认那家伙的现状，我完全不打算回去。」
「那家伙——那个男孩吧，就算对他执着，我也认为不会有好结果。」
「……不仅仅是神，连那家伙的事也知道了?」
艾莉卡用先前那种微妙的表情回答这个问题。
也就是知道但不想回答，那么消极的样子真是不像她。
「是知道，虽然跟我一开始所想的完全不一样，但是大致上的情况我都已经明白了，因为怕你会受到打击，所以至今没说出口。」
看到艾莉卡的表情，护堂突然意识到自己犯了一个大错误。
一直认为她是一个傲慢又旁若无人的自信家，但是她比护堂想像中的更注意到周围的细节，也有深思熟虑的一面。
大概艾莉卡不想多说的原因，是为了护堂好吧。
察觉到这件事后，护堂沉默下来。
……事后回想起来，这大概是缩短草薙护堂与艾莉卡·布兰德里两人之间的内心距离最早的瞬间。
「不过，对我来说，只要有『普罗米修斯秘笈』的话，我也不会说什么，你是拿着这个跟我走还是交给我自己回去日本，对我而言两边都无所谓，所以如果害怕的话，就快点回到你的故乡去，我不会阻止你。」
也许艾莉卡自己也注意到了，担心护堂的自己所产生的不协调感。
态度突然就变得强硬，她快速地说道。
看到这种反应的她，第一次有想要笑出来的念头，所以护堂立即回答。
「那么就这样决定了，我会跟你到最后，就算你说不要，我也会跟着你，大概会给你带来很多麻烦，这样也没关系吗?」
一虽然不是很好，但是无所谓。今后你也继续负责帮我拿行李。给我做好觉悟吧!」
看见稍微有点害羞的艾莉卡，护堂点了点头。
仔细想想的话，自己已经跟这家伙一起旅行三天了。差不多也是和解的时候了。
「我先声明一件事，我所需要的是这本秘笈，这点你要搞清楚，说实话，你在不在都一样。明白了吗?」
「我明白啦，铭记在心。」
关于那个少年所提到的『普罗米修斯秘笈』内容，已经全部报告完毕了。
在那之后，艾莉卡仔细观察这本神明时代的魔导书，到处摆放操弄，最后只能放弃，自己还是不知道这个东西的用法。
能轻松解决这个天才魔女所无法完成难事的少年。到底是何方神圣?
2
当夕阳的昏暗变成了真正的黑暗时。
以艾莉卡为先导，护堂跟在后面的队列，两个人在葱郁的森林中行进。
「等一下啦，黑得连脚下都看不见，稍微慢一点!」
「真是没用，晚上的视力不好，是你的锻炼不够吧?」
「普通的人是不会进行这种训练的!不要用你们的常识来看待世界!」
一边说着这种话，一边在只有夜空中的星光和月光的暗夜里行军。
不可能有灯光的夜晚森林。
比对一只手拿着手电筒、走得很辛苦的护堂，艾莉卡可以形容成身轻如燕。
不依赖人工的光亮，轻快地向森林深处前进，她在黑夜中也能像白天一样看得见。
从奥里斯塔诺坐计程车北上，大概要花上一小时左右。
圣巴斯提遗迹就在旁边广阔的树林中。
这里有许多保存状态不是很好的努拉盖以及许多聚落的遗迹，虽然这个地域也有很多保存状态良好的遗迹，不过就观光地而言，这里并没有很受到游客们的喜爱。
但是，即使如此——
太阳还未落下的时候，努拉盖的雄伟之姿是非常不错的景色。
绿色茂盛的森林，高高屹立的古代之塔。
努拉盖是这个岛上比较高的建筑，耸立在这里的建筑物高到能俯瞰那些高大的树木。从森林的外面看去，也能看到那个用石头巧妙砌组而成的建物身影。
「……但是，这个努拉盖应该是腓尼基之前的文明遗迹吧?梅尔卡托呀，还是剑之神为什么要在这里躲着?」
「说不定是被圣地的灵气吸引。」
半路无聊而提出的问题，艾莉卡这样子回答他。
「有努拉盖存在也就是说这里是古代聚落的遗迹，当时的聚落是比神殿、坟墓还要神圣的地方，『不顺从之神』被土地的灵气吸引，硬是进入无关系的神之住所也是常有的。」
「也就是说，在别的神明的地盘会比自家还要舒服?」
就在这样闲聊的时候，就已经到达努拉盖的附近了。
在森林深处有一块空地，看起是一个视野良好的广场。
虽然被四处蔓延的杂草覆盖不好办识，不过能够看见各种用石头精细建造的聚落痕迹。
这么说来努拉盖好像也有房间和楼梯。
这个文明的鼎盛时期在西元前十世纪左右。
在那个时代，而且人口还不是很多的地方，竟然能进行这样子的建筑事业。护堂觉得从某种意义上来说，这真的是比现代建筑科技还要高超的技术，而现在光源只有手电筒上的这点亮光，格外令人感到悔恨。
这时，护堂突然感到了一阵强烈的寒气。
——这是什么?
广场的一角有一种不可思议的感觉。
眼睛往那里看去。
只有一颗树干粗壮的大树，还有不知道哪里崩倒的石材堆积成山。
被这些所隐藏的地面上，有一个像空洞一样的东西。
然后将电灯朝那里一照，视线集中。
这大概是三角形的，地面有个三角形的洞穴。
「那里是什么?有种很不好的感觉，我到底是怎么了?」
听见护堂的话，艾莉卡的嘴巴好像在喃喃自语，看起来像是咒文。大概又在使用什么魔术。
「……护堂，你还算敏锐唷，那里大概是神殿的人口喔。但是……」
「但是?」
「现在，我正在使用感知咒力的法术。然后看起来真的猜中了。稍微有点独特感觉的咒力从那里漏了出来，对方大概在那里。」
对方当然是指神祗。
艾莉卡盯着无言的护堂，然后丢出这句话。
「在我们遭遇到那几次超自然现象之后，你对感应神祗的气息这方面的感觉，已经变得很敏锐了，就像是动物、巫女、神官那样……还真是一个意外的才能。不过，算不上什么很有用的才能——之后也不知道会发生什么事情，你先在那里等我。」
留下这句话，艾莉卡向前走去。
她越过了那些石材，跳到了三角形的洞穴里。
护堂等了一会儿，然后看向艾莉卡消失的那个洞穴，在犹豫考虑到了最后，叫了句「可恶」，接着便尾随她之后而去。
……洞穴里有阶梯，一直通向地下。
地下神殿。
崇拜原始自然的民族，居然会拥有如此精细的建筑物——
古代人的知识、技术有时会凌驾于一般的现代人，这个证据就在眼前，护堂非常感动，但是不能一直待在这里。
神殿的内部也是用石头巧妙堆积而成，然后空隙都被石材铺满。
用手电筒照亮脚边，尽快地在地下通路里前进。
地中海型气候的萨丁岛，基本上空气是很干燥的。但是现在，地下流动的空气非常潮湿。难道这里有水池之类的吗?
「护堂!你为什么跟我过来了?」
稍微走了一会儿，突然从前面传来一道声音。
艾莉卡用剑一样锐利的眼神望来，看来是平安追上她了。
「你把那个忘掉了，就是那个叫普罗米修斯什么的。」
「话说回来……结果我还是不知道这个的使用方法，所以干脆就忘个一干二净了，比起这么不安定的道具，我觉得相信自己的技术比较实在一点。」
护堂突然想出来的借口，就这样被她给驳斥了。
原来如此，怪不得璐克蕾琪雅会觉得很不安。
「说这里面有神明在的人，不就是你吗?直接过去没关系吗?」
「即便是『不顺从之神』，刚见面就把人类吃掉这种事——应该是很少才对。应该不会像那些神兽一样，不分青红皂白到处暴动破坏，所以危险性不高，我只是稍微混进去侦察一下子，马上就会回来，你不用太担心。」
「说不是这么讲的，会担心你是人之常情……」
听到艾莉卡的回答，护堂不禁对不在乎自己安危就跟上来的一事愣住了。
她没有说完全没有危险，只有说依判断来看，只是危险性没那么高，所以不介意这些危险性的她，只身闯入这个危险的地方。
大概是对自己的本事和才能有充足的自信，因此就算有点乱来，也可以靠自己的能力应对，就至今为止的那些行动看来，在该撤退的时候，她应该是会冷静撤退……
「何况，你才让人无言，明明是个手无缚鸡之力的普通男孩子，居然敢进入这里，你只要乖乖在一旁提着行李，这样子就足够了。请不要擅自做出这些事情!」
「嗯，这个嘛……大概是因为那么一回事吧。」
「啊，什么?」
「……别看我这样，好歹我也是男人，就算跟我说危险叫我不要下去，我也不会乖乖听话，怎么可以自己躲在安全的地方，然后让女孩子一个人做这种危险的事，这大概就是男人的执着，我想就是因为这个矜持。」
自从到这座岛以来，护堂一直对自己的无力感到无奈。
天才魔女又身兼骑士头衔的艾莉卡。
就连她这么厉害的人，都认为自己绝对无法匹敌的对手……不顺从之神。
拥有不可思议的力量，而自称记忆丧失的美少年。
在这些人里，护堂只是一个小小配角而已，是个在或不在都无所谓的角色，没有任何力量，对整个事件的结果没有任何影响力的人。
就算如此，跟自己亲密的少年消息不明，护堂还是想要去找他。
因为神的蛮横而感到痛苦的人们，护堂想要为他们献出自己的心力。
看到女孩一个人孤军奋战，自己也绝对不认输，在不过分逞强的状态下，也要保护对方。
正是因为这种想法和执着，才让护堂做到这种地步。
自己也明白很莫名其妙，但是要自己阻止自己是件难事，或许应该说，完全办不到才对。
「你真是笨蛋。一个无可救药笨蛋——看上去脑袋好像还挺聪明的，为什么蠢到这种地步呢?真的令人无言以对。」
面对艾莉卡的嘲讽，这次无法反驳的护堂只能继续说：
「而且，如果前面有剑之神出现的话——那家伙说不定还会出现吧?所以我也想一起去，那家伙在之后到底怎么了。如果不能亲眼确认，我是不会回去日本的。」
「这也是男人的执着?就像笨蛋一样。」
正如你所言，在承认这件事的护堂前面，艾莉卡忍不住深深叹了一口气。
「算了，不管是那个孩子或者是剑之神，如果跟你在一起的话，我也比较安全，那孩子看上了你喔……」
「看上我?」
「不必太介意。这是我在自言自语——好吧，就算现在把你赶回去，你也会追过来吧?跟我来吧!但是请不要妨碍我喔!」
「抱歉，给你添麻烦了。」
「真是的!我先声明喔，不管你发生了任何事，我都没有责任!」
愤慨的艾莉卡嘀咕起来。
「真是的!男人的执着什么的，就像詹那洛一样……我最讨厌这类精神论的东西了!不许再说第二遍了!」
「那是谁啊?好像是跟我很合得来的人。」
「我的同僚，《赤铜黑十字》的大骑士……大概是现在最接近『深红恶魔』称号的人。我到这座岛上来，就是为了不让这个名誉的称号落人那个粗鲁的人手中!」
艾莉卡用痛恨的口气讲完之后，将锐利的眼神投向护堂。
「你竟然是个这么麻烦的男孩子，完全是预料之外的事，将来变成你的恋人或是妻子的女孩会很辛苦吧，真是可怜。」
「为、为什么会突然提到这种事?」
草薙家历代的男人，都是那种让女人伤心流泪的奇人。
护堂一直都很自负，他不是这种类型的男人，为什么自己要被这种奇怪的魔女，用这种措词消遣呢?
总而言之，两人一起朝着神殿的深处前进。
通道比想像中的还要长，大概走了十分钟左右。途中，出现了好几条叉路，但是艾莉卡用咒力感知引导，所以没有迷路。
然后，两人终于遇见了。
真正的神、真正的威猛、真正的力量具现化——『不顺从之神』。
「已经被注定死亡命运的人类啊，那么，我到底是经过了多久，才像这样跟你们这种存在面对面呢?」
他非常低沉的声音就好像从地底传出的巨响。
而且又宛如打雷般，声音十分厚重。
「这个小岛曾经是我所拥有的版图，但是现在已经被一些来历不明的人夺走蹂躏，虽然我离开地上很久一段时间，但是想到地上的事就让我倍感痛心……真抱歉，和你们讲这些话，就当成是个糟老头在这里发牢骚。」
在地下神殿的深处，有着从地底涌出来的地下泉水。
石造的通道突然中断了，只有那里全是泥土。
将『水』当成神圣存在而崇拜的民族，这个泉水大概就是他们所祭祀的神体吧。
他人就在泉水的岸边。
一个坐在水边祭坛上的壮年巨汉。
大概从来没理过发的蓬头，还有将脸的下半部全都遮住的胡子让人印象深刻，很有野性的外貌，身高随便算也超过了两公尺以上。
这样结实均整的肉体，护堂还是第一次见到。
一般来说，身高这么高的话，看上去肯定会很削瘦，但是对方却不是那样，隆隆涨起的肌肉，光是看着就觉得非常有威压性。
他的肉体是多么的雄壮、强劲，而且神圣。
明明穿着非常粗糙的服装——脏脏的破布和皮制的胸甲在胸前，还披着一条破烂的斗篷在身上，但是却散发出一股威严感。
只要和他面对面，就会想要低头跪下。
「让你们看到这么难看的身躯，真是对不起。看了就知道了吧?我现在受到重伤，正在治疗伤口，等待我的身体再次充满力量之时。」
就像他说的一样。
在那厚实的胸肌上，有一把黄金之剑深深插在上面。
但是刀身在中间就断了，所以没有剑柄，大约只有本来的三分之二长。
「那么，你们知道我的名字吗?难道我非得自报名号不可?还是说你们认为古老的王者姓名一点都不重要?来吧，回答我。」
巨汉用着带有笑意的声音询问两人。
豪放磊落，并且充满幽默感的声音，但是，只要让对方不开心的话，立刻激动地失控起来也不奇怪——声音就犹如暴风雨前的宁静。
他的含意就连一般人的护堂马上就察觉到了。
从听到过的特征来看，与他现在的身姿完全吻合。
「请容在下发言。您的御名为梅尔卡托——应该没有错吧。」
回答的是艾莉卡。
在害怕。那个旁若无人、桀傲不逊的美少女在害怕!
可以从声音中听出在颤抖，从美貌上浮现的微微胆怯让护堂确信了。
这也是没办法的，在她旁边的自己其实也从刚才就一直发抖。太恐怖了，眼前的巨汉——『不顺从之神』梅尔卡托太恐怖了!
这才是王。
王中之王、神明之王。
治理着天，即使把世界和人类全都毁灭也会被容许，绝对的权力者，护堂在这十五年的人生中，第一次实际感受到『王』这个词的含义。
「对!我正是梅尔卡托。巴力这个名字我也很喜欢，巴力·哈达德也是好听的名字，但是，在这个岛上应该被称为梅尔卡托吧，哈哈哈哈哈!」
王者的大笑使地下神殿震动。
这不是比喻，真的就像地震使地面震动、墙壁在震动、天花板在震动。
泉水不停地激起波浪，护堂的皮肤有种触电一样的冲击感。
「那么，连对王的礼节都不懂的小人物啊，就给你们一个差事，快点回到地上，为古老的王复活而奔波，告诉别人梅尔卡托对于污染自己版图的小辈们非常愤怒，这么小的岛，我将会用我的手腕亲手打碎，将其投入海里——你们就这样警告其余那些人!」
「将岛……沉入海底……?」
突如其来的宣言让护堂无言。
神王的宣言是不会说谎的，虽然没有证据，但是自己是这样确信的。
「没错，脱离不了死亡命运的孩子!当你们自己的玩具上满是泥巴的话，相信你们也会这样做吧?是的，就是把将污垢用水洗去，在我的领土上居住的蠕虫们，我会用海水将他们清洗掉，你们懂了吗?」
我不懂。我怎么可能会懂这种歪理。
但是，护堂对宣告要进行神罚的神之声，无法做出任何的反驳，只能在一旁颤抖。
旁边的艾莉卡也是相同，整个脸就算发青，也不敢反驳神的谬论，就眼神也没有一丝反抗的意思，没想到她会有露出这种表情的时候。
护堂觉得非常悲哀，非常可怜。
这个骄傲的少女，居然会有这种绝望的表情，可以的话他不想看到!
护堂咬了咬牙，反抗心突然显示在脸上。
「那么——我现在正在跟有点麻烦的敌人交战到一半，就连你们这样的小孩子们都能潜进这个洞穴来的话，看起来战况应该很不妙。」
梅尔卡托轻轻一笑。
把一般人的护堂和魔女的艾莉卡称为「小孩子们」，对方似乎十分看不起自己。
大概对他来说都是一样的，犹如与天空中闪耀的阳光相比，夜空中闪烁的一等星还是六等星都是一样的。
「为了准备和他交战，我现在要睡觉使伤口完全复原，而且我也施加了预防想在我睡觉时偷袭我这种手段的法术，所以你们快点离开，明白吗?」
梅尔卡托躺倒在石头上。
那个动作既粗鲁又漫不经心，无论这里是野外还是洞窟中，抑或是绢丝被单上，大概都不会改变那个如同的野蛮人般的豪放睡姿，这点能够看出他有多么刚毅。
——嘎喳、嘎喳、嘎喳、嘎喳、嘎喳。
等到梅尔卡托睡着，护堂和艾莉卡听到了奇怪的声音。
从发出声音的下方看过去——两个人无言以对。
不知道什么时候，脚边的石地上出现人群的蝗虫，这些小小的害虫成群出现。大概有百、千、万，不，比这还要多，有着数不清的蝗虫在蠢蠢欲动。
生理性地讨厌，还有恐惧感冲击到护堂心头。
这个是和梅尔卡托那个暴君完全不同意义的恐惧。
蝗虫们向这里靠近、四处跳动，一部分张开翅膀在空中飞舞。
护堂和艾莉卡同时看着对方。
视线相交，什么话也不必多说，两个人的想法是一样的，快点用全力从过来的那条路回去。
一边注意四周，一边往出口全力跑去。
为了不被从后面追赶而来的蝗虫大军追上，两人一瞬都不放松地全力奔跑，而且是手牵手一起逃着。
3
总算从地下神殿逃出来了，气喘如牛的两个人都在喘气。
向三角形的入口望去，几十只的蝗虫在那里来回爬行跳动，或者是趴在那里。
「那、那是什么啊?真、真是太恶心了……」
「蝗、蝗虫是梅尔卡托的仆人，它是暴风雨之神，也是海之神、太阳之神，还是掌管丰收和荒废的生命之神……将、将农作物吃光，使大地荒废的蝗虫，也是他威严的象征。」
「那、那种东西一般来讲，不、不是恶魔的使者嘛!」
「大、大多数的恶魔都是以巴力呀，梅尔卡托这样的古神为原型的。后、后面发展出来的宗教，将他们堕落变成恶魔的故事传下去就成为现在这个结果了……你、你知道吗?恶魔苍蝇王就是以巴力的别名巴力·西卜为原典的……」
虽然还在喘气，但是护堂和艾莉卡依旧互相对话。
两个人在好一段时间，就连站起来的力气都没有，任凭时间流逝而去。
圣巴斯符的遗迹。
包围这个遗迹的森林。
春天的意大利星座正静静在夜空之中闪烁。
在这个时间，逃跑的天才魔女和受到挫折的前棒球少年互相背靠着背，在不看到对方脸的状态下，紧紧贴在一起。
急促的呼吸恢复正常了，但即便呼吸恢复正常，因为流出来的汗水，在夜风吹拂之下更有凉意，于是两个人还是没有站起来。
「……那个好厉害，我想我是绝对无法反抗那个神的。」
「……我也是，看到那些神兽，让我自己的警惕都放松了。真正最高阶的『不顺从之神』，没想到会有那种气势。」
贴着的背后，能感觉到艾莉卡的温暖。
大概对方也能感受到护堂的体温。
……结果，两个人都太天真了。真正的『不顺从之神』，最高阶的神祗拥有多强的支配力，两个人都没能理解这一点!
将男人的执着，天才魔女的自尊完全粉碎的存在感，还有威压感。
光是与他面对面，就连抵抗的意识就会被吹走。后来护堂想想，能跟面对面而没有哭出来，已经是非常勇敢的了。
「……那么，接下来你打算怎么做，还想再去侦察吗?」
「……你在开什么玩笑!跟那种东西面对面是绝对不行的!如果让梅尔卡托心情不好的话，我们肯定也活不了!」
终于让呼吸变得顺畅的护堂，朝着艾莉卡的方向把身体转过去。
但是她非常焦躁地回答护堂，接着不高兴似的沉默不语。
在这之后，两个人大概在地上又坐了十分钟，只是发着呆而已。
两人无言以对，而且尽量不看对方的眼睛。
特别是艾莉卡，她把脸埋在膝盖里，很明显忽视护堂的存在。
这就是两人都以为凭着自己的实力和执着，对之后发生的事态都抱持乐观态度的下场。轻视神明的不肖之人只能落荒而逃，所以不能对这个结果有任何抱怨。
总而言之，非常具有冲击性。
护堂回想起刚才的失态，他十分难为情。
就算对自己不服输的性格相当自负，刚刚却简简单单就逃走了，明明在多尔加利遇到神兽时，即使没有力量也敢面对神兽，但是这次却不行。
艾莉卡她们所称的神兽，以及真正的『不顺从之神』。
两者之间的等级差异是完全不同的，惨败到连输了放狠话都不行，彻底吃下大败仗。
屈辱感、无力感，还有对自己的愤怒。
多种强烈感情涌上心头。
然而即使如此——护堂还是看着眼前的少女重新思考。
她跟自己所受的冲击，在质和量方面，应该是完全不同的级数。
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