幕间 鸣合神殿☆征尔与乔

　　那是一架超钢机。

　　女王宫仙台教区鸣合神殿超钢机用维修厂停放着一个巨大到要抬头才能一览全貌的四方形B合金块。

　　那架机体是若草四姐妹三女——“贝丝”，正式名称为“伊丽莎白”。这是一台没有意志的程序自律型自走战车。

　　战斗时会伸展四肢屹立于战场，全身流着紫色发光电路，如巨象般蹂躏敌人。这架机体如今一点声响也没有地坐镇在此。

　　眼前有个青年。

　　赂里征尔——

　　他是世界级指挥家零次.征尔的亲生儿子，是载誉无数的音乐家，同时也是若草四姐妹的幺妹艾美的操控者。

　　那个名为征尔的青年仰望着超钢机。

　　他的视线对着超钢机的正面，相当于四足动物头部的部分是个漆黑的空洞。安置在空洞深处的，是如今不在人世的泉秋院水脉这名少女的雕像。

　　征尔目不转睛地注视着那个人像；接着有很长一段时间，仿佛自己也是雕像一样动也不动。

　　最后传来开门声。

　　“……嗯，征尔你来啦。”

　　“嗯。我擅自进来了。”

　　“你在说什么啊。”借住在这个维修厂的人——红发少女乔耸了耸肩。

　　“什么擅自不擅自的，征尔本来就有那个权限。话说你是今天早上到仙台的？我还以为你明天才会到，没想到这么早。艾美呢？”

　　“上街去了，倒是……我想你应该听说了吧？”

　　“听说啰。女王宫好像终于批准了。今天早上我已经接到联络，梅格下周一就会来仙台了。听说我的新手脚也完成了。”

　　乔站在征尔身旁，同样仰望着泉秋院水脉的浮雕。

　　“就快了。”

　　“嗯。”

　　“我要在下次战斗杀了泉秋院拉薇妮亚。我会把冒牌货赶出水脉的栖身之处，之后……使水脉复活的工作，照约定就拜托征尔负责了。”

　　“嗯。”

　　“可是这样好吗？取下魂之器（沃尔科特传动装置）的话，艾美就会死掉喔？”

　　“嗯。”

　　征尔的回答连一刹那的犹豫也没有。

　　反观乔脸上却透露出些微迷惘，然而征尔像是要切断那个迷惘一样，淡淡地继续说：

　　“你心里也清楚，艾美从一开始就是为了水脉所准备的牺牲品。我们当初应该是接受了这个条件，才答应参与这个计划的。”

　　“可是当事人啊，到现在都还以为若草计划的最终目的是要完成自己……对此深信不疑喔？”

　　“要是动摇了，会吃泉秋院拉薇妮亚的闷亏，那后果可就没那么简单了。”

　　“……嗯、啊啊，也对喔。”

　　乔苦着一张脸，心想糟了。她已经不慎与茸味和雪拉、千美绘和绚乃交往过密，甚至还没记取失败教训。

　　一旦动情就会心软。这个道理在面对自己人时也一样。

　　红发少女注视着水脉的肖像。

　　“只要赢了，我们的愿望就会实现。水脉……水脉姐会回来。”

　　“嗯。”

　　两人持续注视着水脉的雕像。

　　——近期内，再过不久，水脉就会回来了。

　　记忆在贝丝中。

　　灵魂在艾美中。

　　栖身之处在泉秋院家。

　　她会得到一切，重拾过往的幸福日子。

　　两人都对此不抱任何疑念。

　　第四章 要做吗☆不做吗☆怎么做？

　　一星期转眼间就过去了。

　　雪拉生日是上星期日，今天是七月七日星期六。

　　今天是茸味和拉薇妮亚约会的日子。茸味跟拉薇妮亚约好今天要当她的一日恋人，代替没送成的生日礼物。

　　“嗯，没问题。很好看喔。”

　　雪拉眯起眼睛，偏着头微笑。

　　茸味眼前是高跪在地的雪拉，她满意地连连点了好几下头。

　　今天雪拉来到茸味家，替他检查服装仪容。

　　顺便一提，飒拉一早就去找千美绘了。据说她今天一整天都要跟千美绘一起玩耍念书。

　　“对不起喔，茸味。”

　　高跪在地的雪拉从略低处伸出左手，柔嫩的手指和掌心触摸了茸味的脸颊。茸味感觉到指尖的温暖与冰凉的金属触感。

　　那股冰凉触感是雪拉无名指上闪闪发亮的金色戒指。那枚戒指跟雪拉当作武器的超硬度金属攻性转轮“Draupnir”外型一模一样，虽然真品是玫瑰金，而戒指是便宜的镀金，不过这毕竟是茸味和飒拉拼命烦恼后挑选出来的生日礼物。

　　“对不起喔。不能给你一个明确的答复。”

　　就是这件事。雪拉到底是抱着什么想法，答应茸味和拉薇妮亚约会呢？茸味这一个星期来好几次都想问出答案。

　　但雪拉的答复始终含糊其词，显然想要避开这个话题，于是茸味为此相当消沉。答案始终没有理清，就这样拖到了约会当天。

　　雪拉又再说了一次“对不起”，接着说道：

　　“我也不知道该怎么讲才好……我答应她的时候还不觉得怎么样，不过之后就觉得不对劲，一直想我为什么会答应她呢……茸味也觉得很困扰吧？我想你一定不好意思拒绝拉薇，在我面前又不能摆出高兴的样子。”

　　雪拉耸耸肩说：“我真该反省呢，这样怎么配当恋人。”

　　“这么说学姐并不是讨厌我了？”

　　“我人都来了，怎么会讨厌你呢？”

　　话是这么说没错。

　　“你别担心。我每天都喜欢你喔，才不会间断呢。”

　　茸味顿时有种如释重负的感觉。紧张迅速解除，这才发觉碰触脸颊的金属触感意味着什么。

　　回想起，来雪拉这一个星期一直都戴着这个廉价的戒指。两个人独处时就戴在手上，上课或学生会办公时就穿进项链。虽然她对待茸味的态度确实是见外了点，但她不是这样随身带着她和茸味的羁绊吗？

　　借此表达他们的心是连在一起的。

　　他居然连这么简单的事情都没发觉，真的是“还差得远”。

　　“我才要说对不起。”

　　茸味伸出手掌，轻轻按住雪拉摸着脸颊的手。雪拉摇摇头说“茸味一点错也没有喔”，接着开始向茸味坦承自己的想法。

　　◆