第二章　頂樓.便當.學姊是機器娘

茸味從不用鬧鐘。

能準時起床，是他的少數的優點之一。

今天也是自然醒。

接著，他嚇到呆掉。

「早安。」

雪拉學姊的笑臉竟然就在眼前。

看樣子他還在作夢。

茸味心想：我得快點起床才行.......他為了讓可能還很恍惚的意識完全清醒過來，於是用力閉上眼睛，再睜開。

意識十分清醒。

神智超正常。

也就是說──

他再次緩緩睜開眼，雪拉的臉果然還是在眼前。她嫣然一笑，往下看著茸味。

「嚇到你了嗎？你的睡臉實在是太可愛了，所以我不小心就看得入迷了。」

「那個......」

欲言又止。應該說，茸味就連該說些什麼才好都不曉得。

到底是發生了什麼事.....？

可以確定的是，雪拉就坐在茸味的床緣上。還有，茸味被雪拉看到睡臉。更重要的是，雪拉的臀部，就坐在手再稍微移動個數公厘就碰得到的位置上。

「不能動.....會碰到.....臀部啊.....」

這跟五花大綁沒兩樣。

茸味不得已只好躺著問雪啦。

「那個.....來栖學姐為什麼會在我房裡，還坐在我床上？」

躺著問話還真的是有夠滑稽的。

「是茸味媽媽請我來叫醒你的。」

這根本就不算是回答。

「不過應該還有一點時間，你可以再繼續躺一下。」

「問題不在這裡.......」

「我一時心血來潮，想說好歹來跟你打聲招呼，於是就來了。茸味媽媽好意讓我進門，還讓我幫她做早餐。」

「然後幫到一半的時候，我媽就要妳來叫我，對吧？」

「是的，給你添麻煩了嗎？」

「沒、沒這回事。」

「太好了。」

他動人地一笑。身為獨生子，多多少少希望自己有個姊姊的茸味，在雪拉那端莊高雅的笑容面前，不由得心頭小鹿亂撞。

「對、對了、我、我、我得快點起來了。」

不小心口吃了。這番話一聽，分明就是在掩飾自己的害羞。總之得快點下床。

「這樣啊？」

雪拉露出促狹的眼神，這麼問道。她看著茸味紅透了整張臉，方才笑了出來，看了時鐘。

「真的耶，已經這麼晚了。」

「是！所、所以說.....」

「我知道了。不過....」

「什、什麼事？」

「要我幫你換衣服嗎？」

「恕、恕我拒絕！」

這頓早餐，茸味自然吃不出滋味來。

相較於狀況外的茸味，雪拉和德子兩人，已相處得莫名融洽。

「昨天在入學典禮上不是就見過了嗎？所以她當然不是陌生人。」

不以為然地這麼說的德子。以及.....

「謝謝妳，茸味媽媽。」

突然表現出親暱態度的雪啦。這兩人讓茸味越來越摸不著頭緒。

總之，女性陣營的兩人間似乎有著共同的秘密。這讓茸味感到格格不入，但又不便追問，只好默默埋頭吃飯。

當然最根本的理由是，他實在非常在意一起同桌吃飯的雪拉。

結果，茸味連吃過什麼都不記得，早飯時間就結束了。接著.....

「路上小心！要加油喔！」

「是！」

被德子送出家門以後，兩人就這樣順利地一塊兒上學。

順道一提，精神抖擻地回應德子「是！」的人，當然是雪拉。

而那位雪拉，理所當然似地走在茸味身旁。

身穿學生會長專用制服的她，挺直了背，一臉泰然自若的表情走在茸味的右側，而且相當靠近他。

她手中的黑鞘，就是當時救茸味時所用的那把散發出透明光輝的刀吧。

話說回來......他之前都不曉得原來和女孩子走在一起，會讓人這麼緊張。

茸味不時偷偷地抬眼往上看（沒錯！雪拉比茸味要高了一點），而雪拉總是溫柔地對他微笑。

她的笑容實在是太過動人。一被她盯著看，人就靦腆起來，興奮得忘我，腦袋更是一片空白，苦無話題。

但是，一直保持沉默且不是辦法。

茸味還有非說不可的事。因為他已經隱約知道雪拉特地來見自己的理由了。

雪拉應該是特地來提醒茸味，不要隨便把三月底發生的那件事說出去。

這也無可厚非。「學生會長半夜在街上逗留，還揮舞日本刀。」這種話如果傳開來，她不可能會樂見其成，況且她應該也很不願意和茸味傳出奇怪的謠言。更重要的是，如果茸味真的大肆張揚這件事的話.......那麼今天，雪拉就會變成話題人物，茸味也會被當成「想吸引雪拉注意的怪人」。

所以，除了道謝之外，還有必要和雪拉保證自己絕對不會說出去。

「那個........請不用擔心，我明白妳的用意。」

他唯一說的出口的只有這句。

「是嗎？那就好。」

兩人又再次沉默。茸味想說的話，對方真的懂了嗎？

這之後就沒有任何對話。相較於總是筆直往前看的雪拉，茸味則是六神無主、忐忑不安。

他十分焦急。

這樣下去，真的會什麼話都還沒說到，就抵達學校了。

那就太可惜了。雖然茸味只是依個剛好被雪拉所救的普通學生，和雪拉之間的關係就僅止於此.......但既然認識了，好歹看能不能成為她第二十個朋友之類的。

然而........他還可以這樣子悠哉煩惱，也僅限於到車站前的這段時間了。

走進人群後的事態，讓茸味根本無暇他想。

男人們的視線，如視茸味為眼中釘。雪拉是個超級美女，自然會受到注目。但是，比那更多的視線，顯然都是針對茸味而來的嫉妒。

（該不會是被當成情侶了吧.....）

除此之外就沒有其他可能性了。

如果兩人真的是情侶的話，確實是值得自豪。不過現在的茸味，只不過是情勢所逼，才會和雪拉一起上學。正因為自己多少夢想過「要是真的變成情侶的話........」，現在的處境讓茸味倍感悲涼。

「別在意，保持自然就好。」

「啊，是！」

「很好。」

雪拉小聲地給慌張的茸味一點建言。

他感到比較放鬆一點了。

不過.......嫉妒的視線攻擊也越發激烈。

隨兩人越來越靠近學校，視線苛刻度及數目皆以加速度攀升。當兩人走在通往學校的坡道時，已經形同拷問。

成為眾矢之的的茸味是欲哭無淚。他抬眼看著雪拉，想向她求助；雪拉回以「真傷腦筋耶」的苦笑。

茸味在鞋櫃前和雪拉道別，前往教室。

看樣子風聲還沒傳開，於是乎走廊顯得比較平靜。

現在踏入一年五班教室的瞬間，茸味恍然大悟。

（這裡是地獄）

訝異、羨慕、嫉妒和殺意形成一股漩渦，甚至化為有實量的形體，朝茸味襲來。

全班注視著茸味，施以「到底是怎麼回事？」的無形壓力。如果這裡是宇宙，我就是新人類了──這感想掠過茸味腦海，說穿了不過就是逃避事實。

時間靜止的教室。鹿山穿過人牆走了出來。他看起來就像是保鑣，或是黑手黨老大。

「早安，鹿健。」

「別用那個名字稱呼我！」

和昨天的話不一樣。

「瀨戶茸味，給我好好說清楚，到底是怎麼一回事？」

「說清楚？是要我解釋什麼？」

正打算開溜的茸味背後，教室門應聲關上。他連忙回過頭去，一個戴眼鏡的女孩擋住了茸味的退路。

她用手指往上推了一下鏡框，自豪的哼了一聲。

真是讓人火大的舉動。

「別裝傻了！有人目擊你和雪拉學姊並肩走在一起。」

鹿山這麼一說，隨即有幾個還不記得名字的同學舉起手來。

「所、所以？」

說時遲那時快，鹿山彈了一下手指。

接著，教室裡的同學同時按起自動鉛筆。

喀喳　喀喳　喀喳　喀喳　喀喳

簡直就像是音樂劇中，街頭幫派預備「宰了對方」時的吆喝場面。

老實說真的很恐怖。

「就老實招了吧！你究竟為什麼會和雪拉學姐兩人一起上學？不，應該要問你對雪拉作了什麼好事？」

「我我我我什麼都沒做！」

手指一彈。

喀喳　喀喳　喀喳　喀喳　喀喳

「我我我說的是真的！相信我！」

「那，兩個人為什麼會一起上學？」

「那、那是.....」

決不能說出那天的事，那會給雪拉添麻煩。

「那是？」

「..........我真的什麼都不知道。今天早上只是碰巧走在一起.....況且我也沒和她好好說過話，我是真的不曉得為什麼會變成這樣！」

「碰巧？雪拉學姐家和你家，不是住在同一站吧！」

「所以我不是跟你說『我不知道』嗎！」

情緒激動的鹿山，以及心態像在看好戲的同學們，顯然根本聽不進去茸味這近乎哀號的吶喊。他看遍教室，試著尋找救兵。唯一有可能會幫自己的馬頭，偏偏在這種日子裡不見蹤影。茸味反倒是和坐在教室後方，不知所措的御濱千美繪對上眼，但她馬上別過頭，躲到人牆後面。

現在是四面楚歌。

在這段期間，教室裡的人不斷增加，走廊上也有成群看熱鬧的人，擠在不知何時打開的窗戶邊。就在茸味快要受不了這個無疑是公開處刑的狀況時，從緊閉的門的另一頭傳來「你們讓開。」的聲音，接著引起了小小的譟動。

（這聲音是....）

門打開了。

「馬頭，你來救我.....咦？」

茸味、鹿山、整間教室都倒吞了一口氣。

「這是怎麼一回事？」

這怎麼可能.....身旁跟著馬頭，站在那裡的人，正是來栖雪拉。

教室裡的氣氛改變了。威風凜凜、毅然決然地站著的她，低垂著那雙有著長長睫毛的眼睛，嘆了一口氣以後，面向茸味。

「看來，我給你添麻煩了。」

雪拉一臉傷腦筋的表情，低聲說道。接著她以高高在上的姿態看著教室內，當場脫口說出驚人的話語。

「各位願意聽我說嗎？」

教室和走廊上，一片悄然無聲。

「我和瀨戶同學一起上學這件事，是真的。說到原因，是我去找他的。理由很簡單。正如昨天我所公開聲明的，我決定要和瀨戶同學談戀愛。不管任何人說什麼，唯有這份心情，我不能讓步。」

「咦咦！」

群情騷動之中，大吃一驚、聲音最大聲的人是茸味。

「這這這是什麼意思？」

「我說，我喜歡茸味同學.....會造成你的困擾嗎？」

再次譟動的聽眾。

「沒、沒這回事！」

究竟發生了什麼事？腦袋瓜無法理解眼前的事態，茸味陷入了比今早剛起床時還要嚴重的混亂之中。

誰叫，自己憧憬的女孩.....應該說大姐姐，居然說她喜歡這個素不相識的茸味？怎麼可能會有這種事？如果是夢的話還另當別論，這種事不可能發生在現實中。所以這只是茸味的妄想，不然就是雪拉為了收拾這個局面所用的權宜之計.......

然而，雪拉似乎誤解了茸味的沉默。

「你該不會是想.....不能讓我在這麼多人面前丟臉吧......那就這樣吧。」

雪拉將雙唇湊到茸味耳邊，低聲地說道。

「午休時間，我在頂樓等你。我是很希望能兩個人一起吃著便當，悠哉地聊聊天啦....」

「啊，是！」

毫不遲疑地回答。

「謝謝你。」

雪拉雖然是笑容滿面地這麼說，但是在茸味眼中，她的笑容顯得有些勉強。

頂樓幾乎是空無一人。

現在這個季節還有些寒意。就算天氣多少放晴了些，會特立獨行到這種地方吃便當的人似乎沒有想像中多。

「但我就是那其中之一......」

他望著寬廣的水泥地，尋找雪拉的身影。茸味氣喘吁吁的模樣，正說明了到這裡來要費多大的工夫。

學生會長向新生告白。

這個消息在轉眼間傳遍學校，在新生上課第二天，在校生第一學期上課第一天獨佔話題。

第一、二節，茸味她們班是去參觀校內設施，她只消忍耐擦身而過的同學的目光就過去了，問題是在校生開學典禮結束後的休息時間。

跑到茸味班上來看雪拉的戀愛對象長的怎樣的學生，在走廊上擠得水泄不通。雖然還不至於有人跑進教室，甚至直接上逼問茸味，不過這種情況確實讓茸味不得一刻悠閒。

班上同學一開始還幸災樂禍，直到有女同學無法去廁所而昏倒，大家才注意到事態嚴重。

「各位！你們不覺得，現在已經不是拿瀨戶同學和來栖學姊的戀愛當笑話看的時候了嗎？這已經變成我們全班的問題了！」

說出這番話的，就是當初率先樂在其中的人──早上的騷動中，斷了茸味退路的女孩子。

「首先，一到休息時間，就由班上男同學合作，把瀨戶同學放逐出教室外去。要重拾我們的安寧，就只有這麼做了！」

拍手通過。

「這、這算什麼阿....」

縱使抗議也是惘然，茸味放逐令很快地就在接下來的午休時間實行了。

乍聽之下雖然不人道，不過也拜放逐令之賜，茸味才能上來樓頂，所以說不定反而應該要感謝他們才對。

雖然他實在不想這麼做。

雪拉人在頂樓的一角。她坐在小小的長椅上，等著茸味。今天風不大，那個位子堪稱是日光充足的特等席。

茸味心跳加速。從遠方看去，雪拉優美的身影依舊魅力不減。

茸味不想讓雪拉覺得自己慌張，盡可能不疾不徐地走向她，但又按捺不住，最後變成是快步走向她。

雪拉起身迎接他。

「讓妳久等了。」

「不會，我也才剛到。」

雪拉雖然這麼說，但其實今天高三的課，包刮開學典禮到第三節就結束了。再加上午休時間開始也已經過了五分鐘。再怎麼說她不可能才剛到。

「來，坐吧。」

「啊，是！」

茸味順著雪拉的話，在長椅上彎下腰。

他起初有所顧忌，正準備坐得離她稍微遠一點時，雪拉卻以一臉執拗的表情看著他。最後，他只好坐在彼此的肩頭若即若離的位置。

「早上真是抱歉，都是我害的。要不是馬頭特地來找我的話，事情就難以收拾了吧！」

「不。阿、不對。嗯、是阿。」

「我給你添麻煩了吧？」

「怎麼會是麻煩呢？反倒是讓妳為我設想這麼多，真是對不起。」

「.....設想？我為你？」

「嗯、是阿。該怎麼說呢，你為了幫我打圓場，甚至不得已說出那種話來，我真的感到非常過意不去。」

「那種話？」

雪拉一臉困惑。看來茸味的說明還不足以讓雪拉充分了解他的意思。

「就是，妳說妳喜歡我....」

她沒有回答。於是他偷偷觀察雪拉的樣子，發現她面向前方，一臉百思不解.....不，應該說是一臉困擾的樣子。

過了一會兒，雪拉站起身，站在茸味面前。

「茸味同學，看這邊。」

「啊，是！」

茸味順從地抬起頭來，當場和雪拉正眼相對。

他連忙想別過眼去

「不行。」

雪拉按住他的臉。

血液衝上腦門，茸味可以感受到自己正脹紅著一張臉。

「聽好了，茸味同學。我是真心喜歡你。昨天入學典禮上，我所說的戀愛對象，就是你。」

「咦？可是....」

「今天早上我會到你家去，也是因為想和你一起上學。」

「那.......妳是真的.........」

「千真萬確。」

「可、可是，等一下！為什麼是我？我們也只有在那天見過面而已，我這個人也一點都不帥...老實說我真的不明白，雪拉學姐為什麼會選上我？」

「茸味同學的意思是說，因為不清楚我是個怎樣的人，所以想要拒絕我？」

「絕、絕對不是這個意思！看了那天以及這兩天學姊的一舉手一投足就會明白，雪拉學姊絕對是不可多得的窈窕淑女！不管是誰，光憑這點就足以喜歡上妳！可是，反觀我，不過是個隨處可見的.....應該說是不起眼的無名小卒，根本就沒有什麼可取之處.....」

「那天晚上.....」

「咦？」

「那天晚上，看到挺身救女孩子的你，我真的覺得很帥。在入學典禮上，在高一新生中看到你，我就覺得肯定沒錯。這不成理由嗎？」

「可是.....」

「這是世上是有所謂的一見鍾情吧。」

雪拉的這番話，聽來既不是肯定，更稱不上是獨白，像是在確認自己的心意，或是捫心自問。

「喜歡上一個人.....一見鍾情是不需要理由的吧。況且我心裡明白茸味同學是個好男孩。還是說，你討厭這樣輕浮的理由？」

雪拉的話語如此輕描淡寫，眼神卻是認真的。本來茸味就對雪拉一見鍾情，朝思暮想能與她在見面。如今看到她的眼神，茸味就更沒有拒絕的理由。

「我當然不討厭。」

所以他就直說了。

「我也是打從第一次見到雪拉學姊那天起，就醫值很憧憬學姊。所以...」

深呼吸一口。這種時候，既然茸味身為男人，就該毅然決然地說個明白。

「所以，雪拉學姊，我要拜託妳。請妳和我交往吧！」

他看著雪拉的眼睛，堅定地説完以後，低下頭來。或許是因為這是他出生以來第一次說這種話吧。他現在緊張的三魂七魄都要出竅了。

只有風吹過頂樓。沉默是如此痛心。

這轉眼間，雪拉是不是改變心意了呢？這份恐懼讓茸味內心飽受折磨。他甚至不敢抬起頭來。

「真是太好了──」

「咦？」

在茸味眼前，雪拉當場渾身無力地坐在水泥地上。也不關裙子是不是會弄髒，究竟自坐了下來。

「怎、怎麼了！學姊？」

「我剛剛還在擔心：要是被拒絕了該怎麼辦，整個人早已不知所措了。哈哈....」

他靦腆地笑出聲來。

「學姊。總之先坐回椅子上再說吧。」

茸味從椅子上站起身來，伸出手，想扶雪拉起來。但雪拉只是握緊他的手，沒有要站起來的意思。

「學姊？」

「我們接吻吧。」

雪拉眼簾低垂，這麼喃喃說道。

「咦？」

茸味還來不及遲疑，手就被一把拉過去，整個人往前倒。雪拉隨即放開手，用兩手扶著茸味的臉頰，自己也挺直了腰，湊上自己的雙唇。

雪拉身體最輕柔溫軟的部份，貼上了茸味的嘴。

和那天只是輕觸的吻不同，而是需索的吻。

雙唇透露了雪拉有些怯生生的內心。

臉紅心跳中有著無以名狀的安心感。除了相吻的彼此外，這世上就沒有其他人似的錯覺。

兩人的唇分開了。意猶未盡的惆悵雖讓胸口一陣揪緊，但在這同時，無可比擬的滿足感溫軟了心房。

兩人眼神交會，彼此靦腆地「嘿嘿」、「哈哈」笑了出聲。

雪拉臉上泛起潮紅，低下頭來，像是在回想方才的吻似的。一臉幸福地以指尖輕撫櫻唇。

「好高興喔，這是我的初吻。」

雪拉喃喃自語。

現在的雪拉，和以往身為學生會長，總是剛毅果決的她截然不同。發現自己看到雪拉意外的一面，茸味就感到十分詫異。

過了好一會兒，雪拉抬起頭來，這麼說了：

「來吃午餐吧。」

「啊！我媽今天好像沒幫我準備便當。」

「是我拜託茸味媽媽今天別幫你做的。」

「咦？」

「來。」

雪拉打開自己帶來的布包，裡面裝著兩個一大一小的便當盒。

「咦？該不會是為了我？」

「嗯。」

雪拉害羞的點了點頭，把大的那個便當盒遞給茸味。

打開黑色塑膠蓋一看，裡面排著六個圓柱形飯糰以及各色配菜。也許是因為整體菜色採日式西式合併的緣故吧，每樣菜看起來都很家常可口。

「來，快點吃嘛。」

雪拉興奮不已的模樣，讓茸味感到有些不對勁。於是他開口問雪拉：

「我總覺得，學姊現在的說話方式跟先前完全不一樣.....雪拉學姊該不會其實在大家面前都是裝出來的吧？」

面對茸味的質疑，雪拉「咦？」了一聲，整個人僵住。

尷尬地別過眼去。

「嗯，是阿。因為我是學生會長，所以一定要有學生會長的樣子.....人家本來還想再多當一陣子穩重成熟的大姐姐的....我也真是的，一樂昏頭就露出本性來。茸味同學該不會很討厭這種人吧？」

茸味嚇了一大跳。

「不會！我覺得很可愛。」

茸味甚至覺得，這樣的雪拉更富魅力，總覺得自己又更喜歡她了。

◆

「就叫你別鬧了。」

「馬修！又不會怎樣。我就是不由得在意啊！」

馬頭和鹿山正走在唯一上得去頂樓的階梯上，目的當然是去偷窺茸味和雪拉的約會。

「你又為甚麼跟來？」

「當然是阻止你去妨礙人家。」

「笨蛋！你跟我認識我多久啦！我才不會在乎已經結束的戀情！我會來看只是出於好色的本性.......喔？」

一個女同學從樓梯上快步下來。她停頓了一下，看了馬頭和鹿山一眼，又急忙低下頭從兩人身旁穿過，衝下樓梯。

「剛剛那個.....是你們班的....」

「對。是御濱千美繪。」

「她來做什麼？」

「天知道。」

馬頭的回答顯然是不感興趣，但他的眼睛卻始終看著千美繪離去的方向。

◆

茸味一回到教室，教室已恢復本來應有的平靜。

上課中早就響了，但班導師還沒來，所以沒多少學生有乖乖的坐在座位上，也沒看到馬頭和鹿山。茸味揣測：兩人八成是一起去吃午飯了吧.....

「你回來啦──」

戴眼鏡的短髮女同學迎上前來，對茸味這麼說。

她就是提議把茸味放逐出教室外的當事人。

「啊，我是鞍上。我想你大概不記得，總之在昨天的班會上，我被選為班長了。請多指教，我應該不用報全名吧。」

「變得真平靜呢。」

「是阿。看熱鬧的人伊發現瀨戶同學不在，就都回去了。真是可喜可賀。」

「呃....這樣啊。」

茸味這番話本來是想諷刺班上同學把自己敢出教室的，但看來這位戴眼鏡的班長顯然毫無任何罪惡感。

「今後為了搬上的安寧，還要繼續把瀨戶同學趕出去一陣子，敬請配合。還有班級會議上已經決定，關於瀨戶同學和來栖學姐間的戀愛，班上同學一概裝作不知情。沒有什麼比安穩的日子還可貴，不是嗎？就這樣！」

揮著手逕自走掉的班長。鞍上，從她的口袋掉出一張紙。

撿起來一看，上頭寫著『雪拉與茸味戀情耐力賽★三天˙三注』。

「三天....」

「啊！」

鞍上急忙走回來，從茸味手上一把搶過那張紙。

「你看到了？」

「三天是什麼意思？」

「重要的是你千萬別介意，怎麼能讓下注的對象知道賭局的內容呢？」

「原來如此....」

總之，不曉得是誰的主意，讓茸味變成下注的對象，如此一來便可名正言順地禁止不當的煽動起鬨。

不過，出發點究竟是為了收拾局面，還是想開歡樂的賭盤，這點茸味就不得而知了

「簡直就是惡魔的產物。就這樣，加油啦。」

實在不想聽到賭『三天分手』的人對自己說加油。

茸味回到座位上。的確沒有半個人跟自己說話，也沒有肆無忌憚打量自己得視線。他心想：現在沒有同學會無端來找自己麻煩，確實是件可喜可賀的事也說不定。

他趴在桌上，看著窗外。

透過窗戶，視線往上可以看到頂樓的鐵絲網，以及彼端的天空。

直到剛剛，茸味和雪拉就待在那裡。在那裡，兩人確認了彼此的心意，還吻的彼此。

空氣的顏色、天空的顏色、眼前景物散發出的光芒──放眼所及一切看起來都不一樣了。這絕對不單只是因為春天和煦的日光以及明澄的空氣的緣故。

現在的茸味心情愉快。就連全班拿他當下注對象一事，他都能以寬大為懷的精神原諒他們。

放學時間，大多數的學生都已經匆匆離開教室。在回家前，有幾個人向茸味道以「加油啦！」、「快分手吧！」、「我可是賭上了這個月全部的零用錢！」等問候，不過並沒有造成更進一部的混亂局面。

教室裡只剩下幾個正在和新朋友們聊天的人。鹿山和馬頭，則是在離茸味有一段距離的教室後面，不曉得在說些什麼。

茸味之所以會留在教室裡，是因為他和雪拉約好要一起回家。雪拉他們高三生雖然今天只有開學典禮，半天就結束了，但雪拉還有學生會的工作要做，所以在她處理完之前，就約好在這裡等。

在那時當然上演了一段甜滋滋的甜蜜對話：「不好意思你先回去吧」、「我想等妳一起回去」、「謝謝你，我好高興喔」。

於是茸味慢慢地收拾東西。就在他整理一天之內便遽增的講義時，一個意想不到的人向他說話。

「瀨戶同學，你現在方便嗎？」

「御濱同學？」

千美繪一臉下定決心的表情，站在茸味眼前。

直到今天早上為止都還避著自己的千美繪突然出現，讓茸味不知如何是好。

「什麼事？」

「關於來栖學姐的事。」

「咦....」

出乎意料之外。茸味還以為她要說的不是那天的事，就是這兩天她避著自己的理由。

「好啊。是什麼？」

「我只是在想：瀨戶同學究竟對來栖學姐瞭解到什麼程度呢....」

「來栖學姐？」

聽他另有隱情的口氣，茸味不由得架起心防，等著她接下來要說的話。

「瀨戶同學因為是當事人，所以可能不曉得這件事。來栖學姊，她其實是機器人。」

「御濱同學，妳在說什麼啊？學姊再怎麼看應該都不會是.....」

「這是眾所皆知的事情。聽說在學長姐間，這是常識。」

茸味一點頭緒也沒有。

雪拉是機器人？

茸味心想：這不可能。可是千美繪也不是那種會開玩笑，甚至說謊的女孩。

那麼，假如說雪拉學姊真的是機器人，那又會有什麼改變呢？

茸味思考著。

持刀戰鬥、威風凜凜的身影，願意包容自己的一切的眼神，今天第一次知道的，身為學生會長精明幹練的一面與可愛女孩間的形象落差，溫暖的掌心，柔軟的嘴唇。

茸味心目中的雪拉的魅力，絲毫不減。

不管雪拉是機器人也好，還是其他什麼東西也罷。茸味相信，這份心意絕無半點虛假，一輩子堅定不移。

「瀨戶同學，你有在聽嗎？」

「啊，抱歉。」

響起雪拉不小心就沉浸在遐想中，露出一臉呆相的茸味連忙面向千美繪。

「雖然我很不願意這麼說，可是瀨戶同學太奇怪了，那可是機器人耶！說穿了，她也不過是按照程式行動而已....」

「這番話我實在是不能苟同。」

插嘴的，世方才還在教室後面和鹿山聊天的馬頭。

「啊！喂、馬頭。」

來到茸味和御濱這邊的馬頭，和連忙出聲的鹿山。看到身材高大、板著一張臉、沉默地朝這邊走過來的馬頭，生性怯懦的千美繪顯然十分害怕。

馬頭站在千美繪面前，看了茸味一眼之後，開口說道。

「御濱，妳應該知道瀨戶和來栖學生會長午休時間時待在屋頂上吧。但是瀨戶卻不知道學生會長的秘密，這意味著什麼，妳有想過嗎？」

「那個.....我.....」

「學生會長還不想讓茸味知道這件事。妳連這麼簡單的道理都不懂嗎？」

「可是馬頭同學.....他總有一天會知道的阿。」

「正因為如此，這件事情沒有我們插嘴的餘地。不管它是機器人還是番長超能力者，要不要介意是兩位當事人的事。妳的行為，已經不單是多管閒事，根本就.....」

「別說了，馬頭。」

茸味制止馬頭。快哭出來的千美繪，以及對女孩子毫不留情、言詞厲色的加以斥責的馬頭，都讓人看不下去。

「對了，你們兩個是什麼時候知道這件事的？」

「今天。」

「我也是.....今天。我想，除了賴戶同學以外，全班都知道了....大概是。」

「我也是今天才知道的。我們班也是全班都曉得了。」

口氣顯得一派輕鬆的鹿山擅自坐在隨便一張桌上，意有所指地笑著。

「反正在我們班上是大受歡迎呀！今天甚至還成立了後援會，聲勢之浩大，有可能升格為社團喔！也就是說阿，機器娘不是也很好？」

「而且還是個美女。」

「馬修也這麼覺得？」

「是啊。」

「好處還不只這樣！更重要的是她絕對不會變老，能永遠美麗的人偶陪在身邊，是男人的夢想啊！管他是程式還是什麼的，能受她青睞那就是賺到了，不是嗎？你說是吧？」

「......」

沒有回答。鹿山感到不解。

「怎麼啦，馬修？」

「拜託你也看一下場合。」

「啊？」

馬修身旁有兩張表情顯然十分不愉快的面孔。

是千美繪和茸味。

「可是，那種事....」

「我覺得事情並不像你說的那樣，鹿健。」

兩人同時開口。但態度比較強勢的人是茸味。

「照妳的說法，不就只是把女孩子當成東西看待嗎？她是不是會變老，那根本就沒有關係吧！在我眼中，雪拉學姊只是一個普通的女孩子。況且，我也不覺得雪拉學姊只是按照程式再行動而已。」

聽到茸味的主張，鹿山和馬頭一臉詫異。

「我了解。雪拉學姊確實有自己的意志。」

「要這麼想是你的自由。不過....」

馬頭的話語毫不留情。

「學生會長是機器人，這點絕對無庸置疑。就算現在工程學已經如此發達，讓機械真正擁有自我的案例仍十分稀少。況且，成功讓人型機械擁有自我的，就目前所知，僅有一人──也就是十八世紀英格蘭的博物學家˙老庫薩努斯。除了他所留下的十四架自動機器人Automaton之外，應該就沒有了才對。」

馬頭斷言。

「機械狂馬修所說的話，應該保證不會錯。」

「說到例外的話，也就只有『女王的碎片』──這個由神秘所造成的奇蹟而已。只不過，『女王的碎片』非常稀少，而且學生會長也不符合外觀上的特徵。」

馬頭的話中有許多茸味不知道的詞彙。『女王』是個出名的人，所以茸味也知道。不過像是老庫薩努斯、『女王的碎片』之類的就讓他一頭霧水。對喜歡機器人或是喜歡鋼技的人而言，這也是理所當然的常識吧。

「馬頭。也就是說？」

「正如我剛才所言，學生會長的意志只不過是程式而已，不可能會擁有跟人類相同的意識。你要喜歡上她是你的自由，不過你最好還是先搞清楚這點。」

「是嗎.....」

不過茸味也只有這麼一點感慨。管他是程式還是什麼的，那都無所謂。雪拉說她喜歡自己，用十分幸福地眼光看著自己。更重要的是，自己只要想著雪拉，就會心跳加速、胸口湧起一股暖意......就會感到非常幸福。

就算是程式，那又怎麼樣呢？

「那算什麼啊！茸味你瘋了嗎？」

看到茸味那副德性，千美繪一臉不悅的樣子。

向來都被公認為個性文靜、不引人注目的千美繪，反常地表露出強烈的感情，脫口說出激烈的言詞來。

「那可是機器人喔！是物品，不是人類耶！這不是很奇怪嗎？你這種想法，真叫人作嘔！」

「御濱同學，妳冷靜點！」

一邊安撫千美繪，茸味心想：即使如此....

千美繪說的或許並沒有錯，也許那才是一般普通的看法。然而茸味還是不覺得雪拉與其他女孩子有什麼不同。

在整間教室染上夕照的色彩時，雪拉來到茸味班上。

趴在自己桌上、小睡了一會兒的茸味從半夢半醒間醒過來時，雪拉就坐在眼前的位子上。

夕陽映照下的雪拉是如此地美麗，在那一瞬間，茸味甚至以為自己還在作夢。

「你起來啦，茸味。」

她一臉微笑。

──啊，我喜歡這個人。

茸味在心理這麼想。

「看來是我讓你久等了。」

「不，我才是，居然睡著了。」

「我不要緊的。會議剛剛才結束，所以我真的剛來沒多久而已。反倒是我還想再多看一下你睡著的模樣呢。看來是我不小心把你吵起來，真可惜。」

大概是因為學生會的工作才剛結束的緣故。現在雪拉的口氣，好像有點恢復了大姊姊模式。

「我們走吧。」

雪拉拿起黑色書包，從位子上站起來。

在夕陽中染成橘色的黑色長髮。充滿幻想芬圍的對比，讓茸味不禁看得出神。

「怎麼了？」

「呃、沒事。」

茸味連忙站起來。他實在是不好意思開口說，自己看她看得着迷。

兩人一起離開學校。

春天的黃昏時分十分短暫。當夕陽西沉，餘暉隨即由紫色漸漸轉變為深藍色。

「學生會的工作忙嗎？」

「嗯....說忙是的確很忙。」

她含糊地笑著。

「在我們學校，學生會的工作是從下學期開始，一路做到下學年的上學期。只要學生或老師沒有提出罷免案，或是本人沒有主動表示辭意，任期就是整整一年。你知道這件事嗎？」

「不。」

他當然不可能會知道。

「啊.....正因為如此，所以才會從開學典禮那天起，也沒選舉，就直接有人出任學生會長阿。」

「正是如此。所以一年也只再十月辦那一次選舉而已。還有，因為是繼續接手同一份工作，這麼一來不是就大概知道該怎麼做嗎？於是我就必須得幫老師們做許多事情。其實阿，我甚至覺得之所以設立這樣的制度，就是因為看準了這點呢。」

雪拉將手指按在鬢角，喃喃自語著「真傷腦筋啊」。

「至於今天，則是必須決定年度行事曆，以及體育館等設施的使用分配。說真的，在春假期間有先決定好社團活動的預算分配，真是太好了。」

「春假也要上學啊？想必很辛苦吧.....雖然我不是很清楚。」

「我不會強求你瞭解的。不過，老實說今天其實是另有其事。」

雪拉露出苦笑。

「發生了什麼事嗎？」

「嗯。大家一直追問茸味的事情。『在哪邊認識的啊？』『進展到哪邊啦？』就連平常不苟言笑的城山都說『老實說還蠻在意的。』，二話不說就把電腦關掉.....阿，城山是學生會副會長。總之，根本就沒辦法好好工作。」

雪拉雖然露出苦笑。一面喃喃說著「真是的」，不過她看起來並不全然討厭這樣的狀況。

這是茸味所不知道的雪拉的日常生活。得以窺知其一二，雖然高興，同時卻又感到些許寂寞.....

「學生會開心嗎？」

「是阿，非常開心。」

看到雪拉的笑容，他感到胸口像是被揪緊似地喘不過氣來。

不過雪拉接著說了。

「可是，說真的，現在反而覺得學生會好煩人喔。要是可以早點回家，路上就可以和茸味去喝杯茶阿什麼的，就可以待在一起更久了。」

胸口的苦悶一掃而空。他這才發現，自己剛剛是在嫉妒雪拉笑容背後的學生會。

茸味覺得自己真是小心眼，從此不發一語。

學校所在的山坡下、通往車站的路上毫無人跡。從下方的國道時而傳來汽車呼嘯而過的聲音，接著是一路過彎道的車燈一閃而過，從此之外，這一帶真的就是一片寂靜。

「怎麼了？」

「呃，不，沒什麼。對了，就快到車站了耶。雪拉學姊家住哪邊？」

「和茸味同一站。接著再從車站轉公車，搭八站。你聽過白山台嗎？」

「啊，有，可是，不是多坐兩站再下電車會比較近嗎？」

「那是因為.....我想在你身邊待久一點....」

雪拉的聲音越來越小聲。

茸味恍然大悟。在車站圓環等巴士的那段時間，就算只有幾分鐘也好，雪拉仍覺得十分寶貴。自己卻沒有注意到這點.....

「咦？」

茸味不由得為自己的遲鈍感到沮喪。雪拉這時候將手輕輕地欄在他胸前。心想發生了什麼事的茸味一停下腳步，果然雪拉也停住腳，凝視著前方的黑暗。

茸味也凝神細看。

有個人影.....接著是一陣腳步聲。

一個女孩出現在路燈下。

就連茸味也是一眼就明白了。

女孩身穿造型類似連身舞衣的紅色緊身衣，帶著白色的肩甲和胸鎧。兩手則是帶著散發詭異光彩、形似玉蟲的手甲。一身與其說是科幻感，不如說是忍著風格的打扮。更重要的是，那銳利無比的眼神。

髮尾剪齊、恰好遮住臉頰線條的那一頭短髮，雖不為表情增添任何一絲陰影，反而在刻劃出她內心潛藏的狂氣。

茸味確信。

看這脫離常軌的模樣，她肯定是番長超能力者。

兩年前讓東北產業型態為之一變、化為一大工業地帶的元兇，就是該人種。

他們是數百人之中才出現一位的超能力者。無論是肉體上或是其所擁有的能力，他們都是與普通人有著天壤之別的新人類.....通稱為「番長」或是「番長超能力者」。

至於為什麼會使用這樣不協調的稱呼，則是與他們的誕生有關，這部分現在就先暫時割愛。總之，他們正是君臨在茸味等一般學生之上，真正主導整個高中教育界的存在。

他們仗著那股力量，任一庇護或是傷害他人。縱使他們不這麼做，他們之間的彼此互鬥，往往也會波及無辜的普通人。關於這類的小道消息或是事件，可不是只有聽過一次兩次而已。

茸味當然也知道番長能力者的存在。國中同屆的人之中，也曾有過一個番長。只不過，茸味並沒有捲入事件中過，也沒有人有過這樣的經驗.....所以對他而言，那是個十分遙遠的世界。

至於現在──

「是ＳＡＲＡ００００？」

那女孩以扼殺了一切感情，低沉無比的聲音，這麼問道。

「妳是誰？」

雪拉也同樣壓低聲音，回問她。

沉默不語。

雪拉的手悄悄握住茸味的掌心。

手心滲出了汗水。

「茸味，你快逃。」

雪拉在他耳邊低聲說道。

「可是......」

「不要緊。這裡就由我來想辦法處理。」

茸味看了一眼雪拉手握的黑色刀鞘──那把和書包拿在同一隻手上，散發著水晶光輝的刀刃。

「對了，這麼說來，雪拉學姊也是番長超能力者耶。」

「嗯......話是這麼說沒錯。」

她語帶保留。

於是茸味下定決心。

「一起逃吧！」

「咦？」

「雪拉學姊畢竟是女孩子，我不希望妳受傷，只要到了車站前，一定會有其他人在；況且過了車站就是商店街了，到時候肯定會有辦法的。」

「」可是，這麼一來，萬一那孩子不肯放棄戰鬥的話.....不就會給其他人添麻煩嗎？

「總比學姊受傷好。況且走到有人的地方的話，說不定就會有其他番長超能力者阿，我們就找人幫忙吧。」

話才剛說完，茸味馬上把書包扔向紅衣少女，拉著雪拉的手就跑。

書包還沒砸到少女的臉，就被砍成兩半。

飛舞在空中的書包殘骸，以及成堆的講義。

茸味兩人就趁隙從少女身旁跑過。

「想逃？」

看來對少女而言，那是意料之外的行動。趁她還一臉猶豫的時候，茸味兩人趕緊拉開距離。

茸味沒命地跑。在不知不覺間.....本來應該是自己拉著雪拉，反而變成是被雪拉牽著跑。即便如此，他們還是繼續跑。衝下山坡、穿越國道、通過架在小溪上的橋。從已經開始翻土、準備耕作的農田旁飛奔而過，目標是車站前燈火通明處。

然而，這時就已經到了極限了。

擁有超凡能力的番長，無論是體力或是肉體能力都高出一般人許多。還未到車站前，兩人在田間小路就被追上了。

突然傳來一陣空氣振動的聲響。

察覺到有危險的茸味急忙閃開，然而為時已晚，制服肩膀處早已被劃破。

同時腳也絆了一下。雪拉馬上一把拉過他，將他抱住，才所幸沒有跌倒，但是兩人卻也因此停下腳步來了。

「茸味！」

雪拉悲泣地喊出聲。

茸味摸摸自己被劃破的肩膀。只有一點點疼，也沒流什麼血。看來只有制服裂得比較嚴重，實際上並沒有受什麼傷。

「不要緊，我沒受傷。」

「可是.....」

「別想逃，ＳＡＲＡ００００。照理說，妳的行動模式應該是設定成無法逃走的才對。」

勉強能讓對向的兩台車同時通過的狹窄的田間小路，少女就阻擋在前方。

通往車站的路就這樣被封鎖了。

話雖如此，也無法就此轉身再衝上山坡，回到學校去。

茸味的膝蓋抖個不停，整個人早已喘不過氣來。相較之下，雪拉雖然呼吸有些急促，但絕對不到紊亂的程度。

（可惡！要是之前有好好鍛鍊身體就好了！）

要是多少有練出一些成果的話，至少就不會成為雪拉的包袱了......但是已經後悔莫及了。

紅衣少女側身斜對雪拉，目不轉睛地看著她。少女顯然不把茸味放在眼裡。

但是茸味仍堅持挺身站到雪拉前，試圖保護她。

「我不會讓妳逃走的，００００（※雪拉）。我要回收霍森傳動裝置。」

（霍森傳動裝置？）

「......原來是這麼一回事。」

相較於疑惑的茸味，雪拉則是一副已經了然於心的樣子，喃喃自語。

那是茸味連聽都沒聽過的辭彙。然而對雪拉而言，似乎是個十分耳熟能詳的單字。

雪拉的手突然放開茸味。

「咦？」

他趕緊回頭衣看，雪拉正盯著紅衣少女，同時將手掌置於胸前，一副像是要保護心臟、免於子彈射穿的模樣。

「我不會交給妳的。」

「我想也是。」

「還有，茸味與這件事情無關。」

「我對他沒有興趣。」

「是嗎？那就好....」

突然發出清脆的一響，他趕緊將視線移到紅衣少女身上。從少女的手甲上，伸出如利爪般的刀刃。看來，他的裝備是內藏彈出式鉤爪的手甲。

霎時間，茸味不禁要懷疑自己的眼睛。從少女左右兩手各伸出三根來的鉤爪.....毫無疑問的，和那天將銀色超鋼機一分為二的雪拉的刀一樣，散發出鑽石般的光輝。

兩手裝備著剔透鉤爪的少女，悄然無聲地一蹬──

整個人不是向上凌空而起，而是維持臉部險些要擦到地面的高度，朝茸味飛快地逼近。

茸味根本就無法做出任何反應。轉瞬間，少女便穿過茸味身旁。

「雪拉學姊！」

他連忙回頭。雪拉不知何時早已後退，她白色的身影向後方跳了有十公尺之遠。

鉤爪少女保持貼近地面的高度，以風馳電掣之勢朝雪拉逼近。少女看準雪拉着地的那一瞬間，用力朝她揮下雙爪。

雪拉則在腳踩地前，連刀帶鞘作為盾牌，接下少女的鉤爪，並利用這一擊的反作用力，往後跳得更遠......雪拉這回和鉤爪少女一樣，低空騰越地表，以滑行的方式着地。

柏油路面摩擦著學生鞋鞋底，發出喀哩喀哩的聲響。

少女隨即由後方追上，發動下一擊。

雪拉則是張開雙腳，盡可能放低重心。同時將刀背朝上，擺出臨戰姿態。

茸味知道這是居合的要訣。

兩者交鋒──

只不過雪拉使出的是連刀帶鞘的攻擊。

然而鉤爪接二連三的攻擊，讓雪拉節節後退。

少女絲毫不讓雪拉有任何機會拔刀。

◆

然而事有蹊蹺，

鉤爪的少女.....颯拉十分焦急。

發動攻擊的次數，壓倒性的以颯拉居多。然而所有的攻擊都被『帶鞘』的刀悉數檔下。

颯拉相信，這個名為雪拉的對手，絕對不是無法拔刀，她只是不拔而已。

理由不明。唯一確定的是，她是有所考量才姑且不抽刀的。

（真叫人不愉快....）

不管攻擊再多次，都被她在千鈞一髮之際躲開，並用刀鞘一一化解。那種戰鬥方式，與其說是劍術，反倒比較接近棍術，而且形式變化多端、難以捉模。

（為什麼這傢伙能夠戰鬥到這種程度？跟我不一樣，應該沒有受過戰鬥訓練才對啊......）

就在少女耽溺於思考的那一瞬間，雪拉手中的刀柄，以可比飛彈發射的驚人之勢，朝少女筆直地桶去。這是以刀為棍，方才成功奏效的一記突擊。

少女一著急，連忙轉身，以避開那一擊，這時颯拉方才第一次向後退。於是兩人間的距離就拉開了。

雪拉沒有追上來。她架刀作防禦狀，雙腳一前一後微微張開，保持自然地站著。

然而卻沒有任何破綻。

「沒有受過訓練的妳，為什麼會懂得如何戰鬥？」

「這我也不曉得。不過，我比妳強的理由倒是很簡單。因為妳傷了茸味。所以我不會原諒妳。」

雪拉細長的眼睛充滿怒意，對薩拉這麼宣告。

「......就為了那個人類，爭鬥心純粹度等級竟因此上升？你明白自己在說什麼嗎？ＳＡＲＡ００００，我們只不過是....」

「別再說下去了！」

「嗯.....？」

面對雪拉咄咄逼人的指責，颯拉感到強烈的疑問。

──是什麼惹到她了呢？不對。她是在害怕些什麼？

這個疑問在一瞬間，轉化為能夠確定己方在進行戰鬥級行動時的優勢的情報。

也就是說，『我等被稱為機器人的範疇之存在』本身，就是讓ＳＡＲＡ００００一舉潰滅的關鍵。正因為如此，雪拉才會動搖。

制勝的機會就在於此.....只要知道這點就夠了。

她舉起自兩手裝甲伸出的剔透刀刃。

颯拉相信，以趨近於十的硬度及無堅不摧的銳利度著稱的高透明度樹脂鉤爪......Edge of Diamonds（※鑽石刀鋒）在下一擊保證能將雪拉碎屍萬段。如此一來她就能得到雪拉胸口的霍森傳動裝置。

雪拉與颯拉間的氣氛愈趨緊張。

然而──

「妳們住手！」

這時一個弱小的人類闖入兩人間。是ＳＡＲＡ００００.....雪拉稱之為『茸味』的少年。

「別礙事。」

「我不要！」

「你不讓開，受傷的就是你。」

「總比雪拉學姊受傷要好個幾百倍！」

颯拉一方面覺得他在說蠢話，同時在心中浮現另一個疑問──

這個人類明明就如此弱小，為什麼他還有本事敢站在這裡呢？

少女感到十分煩躁.....雖然理由不明，但肯定跟這兩人間共通的『超越颯拉理解外的某些東西』脫離不了關係。

（某些....某些.....某些東西.....！）

定義模糊的詞彙，終究不合邏輯。

雪拉收起刀刃，解除戰鬥體勢。(原文是雪拉，不過我覺得這邊應該是颯柆)

茸味和雪拉還搞不清楚眼前的狀況，一臉茫然地看著颯拉。

於是雪拉問她。

「妳這是什麼意思？」

『興致沒了。』

颯拉簡短地回答以後，倏地離開了。

只有難以理解的煩躁，在颯拉心中揮之不去。

颯拉的身影消失在黑暗中以後，茸味好不容易才鬆了一口氣。

「雪拉學姊，妳沒事吧？」

「咦？啊....恩，我沒事。茸味呢？傷勢怎麼樣？」

雪拉一跑到茸味身邊，馬上解開他上衣釦子，迅速幫他脫掉。

接著繞到他背後，從汗衫裂開處輕摸茸味的肌膚。

幾乎沒流血。

衣服雖然裂了一道長長的開口，背上的傷勢卻出奇地輕微，跟用菜刀時不慎劃傷手指的傷口差不多。只消用比較大塊的OK蹦貼上，兩三天就痊癒了。

「茸味，真對不起。」

雪拉似乎對讓茸味受傷一事感到自責，整個人意志消沉地向他道歉。

「學姊為什麼要向我道歉呢？這都是因為我跑得太慢才會.....」

「才不是這樣！」

她的口氣強硬。

「都是我害的。都是因為我被人盯上了.....其實我.....」

她咬住嘴唇。茸味看得出來，她正在猶豫要不要繼續說下去。

茸味靜靜地等著。不遠處的國道，不時有車輛通過。

一輛.....兩輛......

雪拉再次輕啟雙唇時，是在第五輛車通過以後。

「其實我不是人類.......我是機器人。」

茸味轉頭一看，出乎意料的，雪拉是一臉笑容。

只不過，那是萬念俱灰的笑。

那是只有已經覺悟自己將會失去的人才會有的微笑。

「我知道。」

「咦.....」

詫異。

雪拉臉上的假面具──那已然斷念的微笑，在茸味一句話下瓦解了。

「是今天馬頭他們告訴我的。姑且先不管這件事情了，雪拉學姊。請妳以後別再冒這種危險了。」

「危險？」

「就是要妳別再戰鬥了，要是受傷了該怎麼辦？」

一臉認真嚴肅的表情好言相勸的茸味。雪拉則是一臉愕然。

「等一下，茸味。既然你這麼說的話，為什麼你剛剛還要介入戰鬥中呢？我是機器人，就算壞掉，只要修理就行了。但是茸味可不是這樣就能沒事的！」

「就因為我是人類嗎？」

她不發一語地點頭。

雪拉又重新戴上那副已經死心的假面具。

「我是機器人，和血肉之軀的瀨戶不一樣。請你了解。」

茸味看到雪拉這個樣子，不由得怒火中燒。他面向雪拉─

當場用力捏她的臉頰。

「好痛喔！你這是在做什麼....」

「很痛吧？光捏妳就這麼痛了，要是挨了一拳甚至是一刀，不是就更痛了嗎？」

「話雖如此.....」

雪拉一邊摸著被捏疼的臉頰，一邊心不甘情不願地表示同意。

「所以說，我最不願意看到雪拉學姊遭遇不測。雖然我不曉得學姊究竟有怎樣的苦衷，再者，學姊也許是機器人沒錯，但不管再怎麼說，學姐都是女孩子吧？」

「咦.....」

乍聽之下完全不明白意思、當場愣住的雪拉，當她終於注意到茸味稱自己是『女孩子』以及這個詞彙背後的意義時，她的臉頰先是染上淡淡紅暈，接著化為一片通紅。

一瞬間，便紅透了耳根子。

她嬌滴滴地看著茸味，開口問道。

「人家是....女孩子？」

「對。是我心目中最重要的女孩。」

話一說完，茸味便緊緊抱住雪拉。

「啊......」

茸味用力抱得更緊。

「謝謝妳告訴我這麼重要的事情。」

「......嗯。」

雪拉將頭靠在茸味的肩膀上，臉埋在他脖子後方，全身放鬆。

茸味心中對雪拉的感情不斷膨脹。這份情感不停地湧上來，滿溢而出....他捨不得放開她，與其要他鬆手，他甚至寧願去死。

他懷著近乎傲慢的確信，自認這份感情絕對是世上無敵。

然而茸味並不知道──

這時雪拉哭了。

雪拉眼中泛起的淚光，當然是因為感到無比的幸福，不禁喜極而泣的眼淚。

◆

茸味回家以後，嚇了一大跳。

瀨戶家的餐桌上，擺著一個巧克力蛋糕和紅豆飯（注）。

（譯注：日式紅豆飯。一般是慶祝時食用。）

配菜是帶骨炸雞塊、烤牛肉，以及添加奶油乳酪的萵苣沙拉。這麼豪華的一桌料理，只有生日時看過！

「這是怎麼了？」

「當然是慶祝茸味交到女朋友囉。真是太好了～俗話說，比自己年長的太太，要踏破鐵鞋、翻遍草根才找得到呢！」

「我個人是覺得沒有像妳說的那麼誇張啦。反倒是媽媽為什麼會曉得這件....啊！」

茸味腦中開始倒帶，回溯起從今早開始的一連串事件。

今天未準備的便當、兩人間像是擁有共同秘密的態度、彼此親暱地互稱「雪拉」「茸味媽媽」的兩人。還有，明知茸味從不曾睡過頭，卻特意拜託雪拉「去叫他起來」......

「媽，妳該不會....」

換句話說......

「早就知道了？」

「那當然。」

得子促狹地笑著，一面打量著茸味五味雜陳、不停變換的臉色。

「從早上？」

「是阿。」

「全都知道了？」

「因為小雪拉實在有夠清純的。那樣可愛的女孩都已經說『請讓茸味和我交往』了，我還能怎麼辦呢？」

茸味無力地趴在桌上。

在這之後，德子八成會本著好奇心，把今天發生的事情的來龍去脈全打聽出來。茸味已經當作這是註定會發生的事情，於是他決定放棄掙扎。

應該說他也只能死心了。

茸味只在意兩件事情。

就是......被弄破的制服以及被砍壞的書包。這該如何辯解呢.....

.......雖然這也不過是舉足輕重的小事而已。

◆

雪拉在廚房做晚餐。

今天因為發生了許多事，以致於晚歸。於是她準備以父親喜歡的中華料理來討好他。

雪拉將冒著熱氣的盤子端上餐桌。三盤分別是青椒肉絲、麻婆豆腐和木耳炒蛋。雪拉一放好盤子，電鍋差不多也在這時發出電子音，通知飯已經煮好。

「爸爸，你要白飯嗎？」

「不，我喝啤酒就好。」

「那味噌湯呢？」

「有啤酒。」

雪拉的父親──來栖拉爾夫隨便應了幾句。他斜著身子坐在餐椅上，從前後上下各種角度打量著手中雪拉的刀。

「不吃飯的話，會營養失調喔？」

口氣和在學校時不同，她現在是以女兒的口吻這麼說。

「喔。」

然而拉爾夫只是心不在焉地隨口回答，和憂心忡忡的雪拉恰成對比。

雪拉聳聳肩，坐到餐桌前。

最先擺在餐桌上的牛肚炒銀芽已經盤底朝天，想必他應該是吃的津津有味吧....只是他這副無精打采的模樣，實在讓人不敢恭維。

還有他那張邋遢的臉，身為女兒的雪拉實在很想設法改善。

雪拉心想：只要把鬍子剃乾淨、閉上嘴不說話，就憑他那張輪廓頗深、不似日本人的相貌，當電影明星都不成問題。然而這張臉就讓那頭蓬鬆亂髮、滿臉鬍渣，以及半開的嘴白白糟蹋了。

（反正不管跟他說再多次，他也是聽不進去。）

雪拉也感到無可奈何。

拉爾夫本來是製作雪拉的研究室的技術人員，在研究室解散之際，接收了雪拉....從此以後就把她當作是自己的女兒扶養。

都已經共同生活了十六年，雪拉好歹明白了技術人員這類人種，一旦碰上感興趣的事物，就會進入廢寢忘食、不顧形象的模式。

那麼，現在讓拉爾夫興致盎然的事物，就是雪拉的刀。那原是拉爾夫為雪拉製作的刀，現在刀鞘因為連續接下了颯拉Edge Of Diamonds（鑽石刀鋒）的斬擊，已經變得傷痕累累。

「嗯.....」

拉爾夫像是注意到了什麼，發出一聲感歎。接著用湯匙舀起麻婆豆腐，直接送入口中，低聲說了一句「真好吃」。

......接著舔了舔湯匙，放回大盤子上。

雪拉不由得在心中低泣，人家今天不能吃麻婆豆腐了.....

但拉爾夫完全沒有注意到女兒的心情，反而問起刀的事情來。

「雪拉，究竟發生了什麼事？」

「嗯，我被不認識的女孩襲擊了。」

「是番長超能力者？看樣子應該是啊，能夠將Blade Of Diamond（鑽石刀身）的鞘傷成這樣的利器，就只有他們了吧。」

「似乎不是。對方不但稱呼我為『ＳＡＲＡ００００』，還知道霍森傳動裝置。再者，對方使用的利器──鉤爪，和我的Ｂ.Ｏ.Ｄ

.一樣，都是使用相同的透明刀刃......所以，她應該和我一樣是....」

「是機器娘，而且說不定和妳一樣，都是班內特系列....？」

他陷入沉思。

「應該不可能....但是，對方居然能讓刀鞘嚴重損傷。唉，以立方晶系晶體樹脂的刀刃反覆攻擊，自然就會變成這樣....怎麼沒用手環（※Draupnir）呢？用手環防禦的話，刀鞘不是就不會損傷了嗎？」（譯注：Draupnir。北歐神話中奧丁持有的黃金手環。）

「....放在書包裡。」

「在緊要關頭派不上用場，帶著還有什麼意義？」

拉爾夫不禁仰天長歎。

「對不起。」

「算了。」

他話一說完，隨即沒了興致，把刀扔到空著的椅子上。

「對了。爸爸從剛才就一直很介意一件事。」

「咦？是、是什麼啊？」

拉爾夫以試探的眼神盯著雪拉看。

「妳今天不是被謎樣的女番長襲擊，所以晚回家嗎？不過我看妳煮飯的時候還在哼歌，端上來的菜種類又多，心情好像格外的好耶.....是有什麼好事嗎？」

真是觀察入微，一針見血。

「什、什麼事也沒有啊！真是的，爸爸你想太多了！」

「這樣啊.....」

看到連忙移開視線裝傻的雪拉，拉爾夫似乎明白不管問她什麼，都只是白費工夫。於是他不發一語，開始專心吃飯。

他用兩手圍著那一大盤麻婆豆腐，直接吃了起來。看來，他打從一開始就是想獨吞。

「我問你喔，爸爸。」

「什麼？」

拉爾夫默默得把麻婆豆腐送入口中，然後配著啤酒一起吞下去──就這樣反覆做同樣的動作。

雪拉用小到幾乎聽不見的聲音問他。

「我的....我的身體，能不能.....做愛做的事？」

噗──！

拉爾夫猛然噴出嘴裡的啤酒。

他居然還有辦法及時面向旁邊，堪稱奇蹟。

「妳說什麼！」

「做愛做的事。」

兩人沉默。

如坐針氈似的沉默。

不如說是煉獄。

「不行。」

「咦！」

「不行！就算行也絕對不准！」

拉爾夫像小孩子似的大吼大叫。

「咦咦！唔？」

面對拉爾夫這蠻不講理、情緒性的發言，雪拉也只能做出「咦？咦？」的反應。

「再說，妳怎麼會......不會吧，雪拉！妳該不會已經有男人了吧？」

全校同學都知道的事情，父親卻全然不知。雖然很悲哀，但這就是為人父親的現實。

「是˙男˙人˙嗎？」

「別開口閉口男人、男人的！.....拜託你稱呼他是『男朋友』啦！」

「妳果然有男人了！啊啊，正值青春期的女孩就是這樣才讓人頭痛.......總之不准！我絕對不答應！別說是性行為了，連交往都不行！」

「咦咦咦咦！」

「是那個混蛋嗎！是那個混蛋說，想和妳發生性關係的嗎！」

「才、才不是！是我想做！」

「那就更不可原諒！」

父女二人不發一語地互瞪著──

事情毫無轉圜的餘地，兩人就隔著一大盤麻婆豆腐彼此對峙，陷入膠著狀態。

逐漸平靜下來的表情、漸漸涼掉的中華料理──

「我明白了。那我就找茸味當搭檔，參加鋼技。這麼一來你應該滿意了吧。爸爸不是一直很想讓我參加鋼技嗎？」

「唔......這.....」

拉爾夫皺起眉頭，嘴裡念念有詞。

顯然在拉爾夫心中，身為人父、愛女心切的心情，以及身為技術人員的好奇心，正在天平的兩端激烈的擺盪著。

最後.....

整整煩惱了超過三十分鐘以後，拉爾夫心不甘情不願地說了。

「我.......我知道了。既然妳説妳願意參加鋼技.....那我就同意你們交往吧。」

「咦？真的嗎？」

雪拉的表情，頓時豁然開朗。

「謝謝你，爸爸！」

「只不過！不准發生性關係！聽到沒！」

然而欣喜若狂的女兒，顯然聽不進去父親這發自靈魂深處的吶喊。

不，這根本就已經是預料中的事了。

第二章完