第一百七十七食　家森夕与旭日真昼④

「我，喜欢哥哥」

就像是初中英语教材上会出现的话一样。与花季少女憧憬的“浪漫”相去甚远，然而邻居的女子高中生却清晰地将其说出了口。

一路上，我像是被她引导着似的，一言不发地从操场来到这里，回过头，深呼吸——紧接着就是这个重磅炸弹。仿佛在说「不需要废话」一般，毫无气氛的告白。

也许是我听错了，也许是我误会了……但少女通红的脸颊与颤抖的肩膀，都在告诉我并不是那样。

「——……是，吗」

我勉强挤出这样无趣的回应，到底用了多长时间呢。毕竟也曾自恋地想过「难不成真是这样」，所以可能没过几秒；不过这件事给我的冲击实在太大，所以也可能过去了几分钟。

「……是吗」

不知该如何是好，我只得俯下头重复着相同的台词。

真是丢脸。明明眼前的女孩子忍着那么大的羞耻——肯定是经历了一番我想象不到的思想斗争吧——将自身内心的想法诉诸于我，我却连一句像样的话都无法说出口。这样的自己真是丢脸。

只是，这并非辩解，我从未被人告白过，与异性之间也从未产生过类似的气氛。当然，与同性之间也没有。

总之，这样的经历，在我漫长的人生中还是第一次。虽然不知道她——真昼是怎样，但从经验值来说，我们恐怕半斤八两吧。

……不，既然如此，我作为人生前辈，不是应该好好掌握主导权吗。

「那个——」

「大概，从很久以前起……就喜欢上了」

「！」

就在我想要打破这种场面之时，少女直直地盯着我的眼睛，继续说道。

虽然有点在意「大概」这个词，然而小小的违和感，被紧随而来的「喜欢」这一直率的话语给吹到了夜空中。

「我自己也不知道是从什么时候开始的……不过，如果我现在的感情就是“喜欢”的话，那我应该从很久以前起，就喜欢上哥哥了」

措辞果然还是很奇怪。这是她内心纠葛的表现吗，还是说——

「那天，哥哥来帮助了我」

「……！」

脑内闪过的，是蹲在“二〇五”这串数字之下的少女的身影。

「教了我很多料理，陪我说了很多话。给了我很多夸奖，偶尔还会温柔地呵斥我……就像哥哥一样，我时常这么想。并非“邻居的哥哥”，而是真正的——家人一样的哥哥」

她居然也有与我相同的想法，令我有点吃惊。

毕竟我和真昼都是独生子，没有兄弟姐妹。更别说像是故事的主角那样，有什么「生别的兄弟姐妹」。所以，无论再怎么「像哥哥一样」「像妹妹一样」，到头来也只是假想的兄妹关系而已。而且实际上，貌似有了兄弟姐妹也只会觉得他们很烦。

尽管如此，我还是为真昼把我当成哥哥一样亲近，而感到高兴——与此同时，也感到了一阵悲伤。

「可不知道从什么时候起，对我来说，哥哥就变得不再是“哥哥”了」

真昼就像是在唱歌似的组织着语言，唱得我胸口一阵刺痛。

「哥哥那么温柔、那么体贴……总是会来帮助我，我也很喜欢那样的哥哥……但是，我一直不明白这到底是不是“恋爱”。旭日真昼喜欢的只是“哥哥”——可如果哥哥不再是“哥哥”，这份感情还能保持不变吗。一想到这，我就非常不安、非常害怕」

尽管语言笨拙，我却不知为何能理解真昼话中的意思。

「如果家森夕哥哥不再是“单纯的邻居哥哥”」——也就是说，如果我们的关系发生变化，她没有自信还能一如既往地与我相处吧。

我也深刻理解那种心情。我也是，想着『与其因为我的缘故再也看不到真昼那孩子的笑容，不如就一直做她“隔壁的哥哥”好了』，所以我才会那样回复她的母亲。

「不过……听到雪穗酱跟青叶小姐告白之后，我就一直在想」

澄澈的月光洒在她的脸上，那副成熟的表情竟让人感到一丝陌生。

「我也想要像雪穗酱那样，站在哥哥身边……然后如果——如果，哥哥也能和我拥有同样的心情……那该会是多么幸福的一件事啊」

颤抖的吐息声，轻轻拍打着我的鼓膜。那究竟是她的呼吸，还是我自己的呢。

恐怕两方都是吧。无论我还是真昼，紧张感都达到了最高潮。

「——我，喜欢哥哥」

宛如背水之阵的连廊上，少女再次重复了那句话。