开端

　　开端

　　夏天过去，街上的景观开始慢慢弥漫起秋意。

　　十一月份也已经过了十天，距离冬至只剩一个多月的时间，太阳下山的脚步也变得一天比一天更快。明明时候尚早，天色却已昏暗了下来。正要沉入远方山边的橘色夕阳，在镇上——十叶市上拉出了一道长长的阴影。

　　站在市郊的巷道小路的行人穿越道前，冰见透紧盯着交通信号。

　　一如往常的市镇景色。落叶纷飞的行道树、辉煌夺目的自动贩卖机、开始灿烂地闪烁着光芒的路灯，以及忽明忽暗地闪动着蓝光的行人专用信号——还有“电子按钮信号”的装置。{译注：日本行人请求过马路的按钮装置。按下去后，原本允许车辆通行的信号会转为红灯。}

　　夕阳西下，隔天就是秋之祭典。风势就像初冬的刺骨寒风般又强又冷，或许再没多久，冬天就要造访十叶市了吧。这是一条很少有车辆与行人经过的巷道小路。

　　就在那条行人穿越道上……

　　“……”

　　有一个男子就站在眼前、那条行人穿越道的对面。

　　在笼罩着暮色的小镇中，男子悄然地张开了嘴巴。

　　“你的力量。”

　　行人交通信号停止闪动，变成了红色。一旁则竖立着有如随侍在侧的车用交通信号。一块被高挂起来的“按钮信号”标示，上面缠绕着黑色电线。

　　在这司空见惯的风景和往常并无二异的市镇之中——

　　有一个“不同于以往的存在”就站在眼前。

　　“不同于以往的存在”位于长度不算长的行人穿越道的对侧。他在行人专用信号的旁边沐浴着红光，有如黑夜化身而成的怪物般静静地站着。

　　“我想借用你的力量。”

　　在这傍晚时分、平凡无奇的小镇之中——

　　“不同于以往的存在”从熟悉的短小行人穿越道的对侧喊话。

　　“你的力量——是凌驾人类的力量。”

　　“……什么？”

　　透终于回问了。

　　“那个力量——”

　　“不同于以往的存在”……站在行人穿越道对侧的人影不理会透的疑问，继续说了下去。

　　“——是与我并驾齐驱的力量。”

　　“你……”

　　你说什么？透犹豫着，不知道是否该这么回问。

　　那个人影一身异样的打扮。

　　人影穿着黑色的长袍。

　　就像是会在童话故事登场的法师所穿的那种飘逸长袍。

　　长到下摆就快垂到地上拖着走的漆黑长袍。

　　由于这身长袍的关系，以至于人影的体型一点也无法辨识。

　　人影脸上戴着面具。那是一副宛如会出现在西洋的化装舞会上的白色面具。

　　那是遮住脸的上半部、仅仅露出嘴巴与其四周的半截式面具。

　　由于这副面具的关系，人影的表情完全无法窥察。

　　那个人影别着一个巨大的金色胸针。

　　那是一块上头刻印着有如咒语般的图纹，体积大如人掌、感觉粗犷的金属片。

　　金色的胸针就像一颗大钮扣一样，扣住了漆黑长袍中央。

　　完全无从掌握人影的真实面貌。

　　“我——”

　　打扮好似搞怪变装者抑或小丑的人影——黑衣的人影还是自顾自地开口说话。

　　“我的名字——用来辨识我的记号是——<悖尔菲高尔>。”

　　黑衣的人影静静地张动着半截式面具下方的嘴巴。

　　“我是<炼狱>之一，<悖尔菲高尔>。”

　　信号变成了蓝色。

　　“……就和你一样……”

　　秋风贯穿了男子的身旁。

　　“和你一样……是‘往未来迈进的人类’。”

　　黑衣的人影迈开步伐前进——朝着这里。

　　他在乡下的行人穿越步道上拖动着长袍，以仿佛开玩笑般的模样靠了过来。

　　“你的力量——是不可或缺的。”

　　来到眼前的黑衣人影掀动长袍，朝这里伸出了右手臂。

　　“咦？”

　　透反射性地瞥向朝自己伸来的右手。

　　“那个……”

　　然后，透发现——

　　人影所伸出来的右手上，拿着一个信封袋。

　　一个画有纯白蔷薇的小信封袋被拿在人影的右手上。

　　在人影的右手掌上，刺有一根“白色的针”。

　　刺有若不睁大眼睛仔细看就看不到的、形状细小的“白色的针”。

　　透无意识地收下了那个信封袋。确认透收下之后……

　　“——我等你。”

　　黑衣的人影便掉头转身。

　　“那份数据，记载的正是四月二十三日当天‘他们’实际犯下的罪行。创造一时的和平，让众人信服……那才是‘他们’的本质。”

　　留下一席话和白色的信封袋之后……

　　“——我会静候你的判断。”

　　黑衣的人影离开了。