第一章　怪物

　　第一章　怪物

　　──〈第零四戰術都市〉上空，高度六千米特一帶。

　　魔王戰艦〈安迪米昂〉的巨大艦影，正悠然地翱翔於雲層之間。

　　其航向正筆直地朝著橫亙於天際的〈虛獸〉裂縫的遙遠彼端而去──

　　也就是飄浮於虛無世界血紅天空中的〈次元城〉。

　　「──這種程度的蝦兵蟹將，連給我做暖身運動都不夠啊。」

　　雷歐尼斯站在〈安迪米昂〉的飛行甲板前端，不可一世地冷笑著說道。

　　自虛空裂隙中湧現的數千〈虛獸〉大軍，在雷歐尼斯和維拉這兩大〈魔王〉的殲滅魔術轟炸下，一瞬間就化為了消散於空中的無數齋粉。

　　「就是說啊，這樣子連打發時間都算不上。」

　　坐在欄杆上的〈龍王〉一臉興味索然，百無聊賴地撥弄著迎風飄揚的深紅長髮。

　　「不管怎麼說，敵人的全部戰力都不至於只有剛才的那些砲灰吧？」

　　「沒錯沒錯。他們可要爭氣點才行，畢竟老娘可還沒有打個過癮。」

　　維拉臉上露出一抹凶狠的笑容，一雙金色眼眸閃爍著精光。

　　雷歐尼斯轉過頭去，俯瞰著自雲層縫隙間透出的〈第零四戰術都市〉。

　　那座大到根本無法和〈安迪米昂〉比較的海上都市，仍然緩緩地在海面上航行前進。

　　自〈魔力爐〉中溢散出來的能量，在海面上拖曳出了一道光之軌跡。

　　──帝國標準時間○八三○。

　　為了收復〈第零四戰術都市〉而組織起來的特別部隊，已經成功登陸港口區塊。

　　黎榭莉亞等人的第十八小隊，也參加了本次的特別部隊。

　　她們之所以志願參加本次任務，是因為情報指出，被迪因夫羅德伯爵擄走的艾爾菲涅，很有可能就被囚禁在〈第零四戰術都市〉裡。

　　而為她們提供這一情報的，是艾爾菲涅本人留在〈虛擬量子都市（星界花園）〉裡的人造精靈〈凱特西〉，因此可信度相當高。

　　（只是我還真沒想到，居然會整座都市都化為〈虛獸〉的巢穴……）

　　即便是從遙遠的高空處望去，也能看到巨大的結晶體遍布於都市的各處。如此規模龐大的〈巢〉若是同時孵化，肯定會引發比席捲〈帝都〉的〈大狂騷〉還要嚴重的災難。

　　（雖然我有安排夏莉作為我的影武者留下……）

　　雷歐尼斯用力握緊了手中的〈絕死眼魔杖〉。

　　儘管他有點擔心眷屬少女的安危，可是他自己現在實在是分身乏術。

　　──〈第零四戰術都市〉充其量只是個幌子而已。

　　敵人的主力部隊，其實全藏身於和〈第零四戰術都市〉完成次元相位同步的〈次元城〉裡。

　　他們是遭到虛無的侵蝕、化身為〈虛獸〉的舊〈魔王軍〉殘黨。

　　而率領著這支〈魔王軍〉的──

　　「雷歐尼斯•戴斯•瑪格納斯──從死亡中復活過來的最強〈不死者的魔王〉。」

　　雷歐尼斯將視線轉回虛空裂隙，語帶自嘲地嘟囔了這麼一句。

　　另一位〈不死者的魔王〉被封印在裂縫彼端世界的〈羅格納斯王國〉遺跡中。那傢伙先是派出〈六英雄〉的〈龍神〉基斯亞庫，讓他作為先鋒向〈帝都〉發動第一波攻勢，接著再好整以暇地率領全軍展開侵攻。

　　為的是摧毀人類的最後生存圈，讓虛無覆滅整個世界──

　　（本王豈能讓你得逞──）

　　雷歐尼斯無畏地遙望著浮現於虛空裂隙彼端的〈次元城〉。

　　（這個世界是本王的領地。你這個冒牌貨就別痴心妄想了。）

　　──就在這個時候。

　　「汝看起來挺開心的呢，雷歐尼斯。久違的大戰令汝感到心潮澎湃了是嗎？」

　　突然有人從雷歐尼斯身後向他搭話道。

　　雷歐尼斯轉頭一看，發現聲音的主人是坐在黑狼背上的〈海王〉。

　　只見她正用那雙纖柔的玉指，撥弄著布萊卡斯左右搖擺的尾巴。

　　……雖然布萊卡斯看起來很不樂意的樣子，但這位漆黑的王子在〈海王〉面前也只能敢怒不敢言。

　　「──哼，算是吧。這艘時隔多年入手的新戰艦，還真是挺不錯的。」

　　「這麼說起來，汝的〈骸骨船〉就是被吾給沉進海裡的呢。這件事情吾確實是有些對不住你了。」

　　「都是過去的事了。就讓它付諸流水吧。」

　　雷歐尼斯落落大方地點了點頭，彷彿是在展現大人不計小人過的度量。

　　相較於〈安迪米昂〉這艘最先進的戰艦，〈骸骨船〉什麼的只是不值一哂的玩具。

　　利維茲從黑狼的背上跳了下來，將視線投向彼方的天空說道：

　　「看來接下來才是主力部隊。剛才的那一波果然只是打先鋒的尖兵。」

　　「噢──」

　　只見橫亙於空中的虛空裂隙，更進一步地擴大了其面積。

　　一頭巨大的〈虛獸〉，從虛無世界的血色天空中爬了出來。

　　那頭〈虛獸〉的外形宛如蜈蚣一般，全長幾乎和〈安迪米昂〉不相上下。

　　超弩級──災厄級的〈高等虛獸〉。

　　「這次的對手似乎稍微能打一點了呢。」

　　「雷歐，那個大傢伙可是我的獵物喔。」

　　維拉倏地跳下欄杆，在雷歐尼斯的身旁站定。

　　從雲層縫隙中透出來的一束束陽光，交錯地灑落在立於甲板的三位〈魔王〉身上。

　　◆

　　〈都市統制塔〉地下六樓──〈控制室〉。

　　明滅不定的緊急照明燈，用微弱的魔力光芒照耀著周圍的黑暗。

　　「……──學姊、菲涅學姊……！」

　　黎榭莉亞一邊拚命呼喊，一邊抱起了艾爾菲涅的身子。

　　然而，失去意識的艾爾菲涅卻沒有半點反應。

　　「……為、為什麼……」

　　黎榭莉亞觸摸著艾爾菲涅的冰冷臉頰，咬緊了自己的嘴唇。

　　明明埋入艾爾菲涅心臟的結晶已經徹底化為碎片。

　　──漆黑的結晶。

　　黎榭莉亞曾經見過和那枚結晶一模一樣的石頭。

　　那名自稱「涅法肯斯」的祭司，曾將同樣的結晶埋入了她的心臟。

　　（不過埋入我心臟的那枚結晶已經被雷歐給破壞掉了……）

　　艾爾菲涅的〈魔劍〉之力，果然就是來自那枚漆黑的結晶。

　　既然如此，現在應該就不必擔心〈魔劍〉對艾爾菲涅的進一步侵蝕。

　　再來就是──

　　〈──沒事的。她還能得救。〉

　　〈──就讓我助妳一臂之力吧。畢竟那也是我的一部分呢。〉

　　突然在自己腦海裡響起的神祕少女嗓音。

　　那究竟是誰的聲音呢──？

　　（不對，這種小事晚點再說。現在重要的是學姊的安危──）

　　黎榭莉亞搖了搖頭甩開雜念，將手放到了艾爾菲涅的胸口上。

　　艾爾菲涅的胸口還有些微的起伏，看起來似乎還一息尚存的樣子。

　　（可是，她要是就這樣再也醒不過來的話……）

　　黎榭莉亞的腦海閃過這樣的不祥預感。

　　「──學姊。」

　　就在這個時候，一隻手按上了她的肩膀。

　　黎榭莉亞轉頭一看，發現咲耶正蹲下身子察看著艾爾菲涅的臉色。

　　「咲耶，妳的傷勢不要緊嗎？」

　　黎榭莉亞不禁一臉擔心地問道。

　　在剛才的戰鬥裡，咲耶為了掩護黎榭莉亞，背後重重地挨了一擊。

　　「嗯，不是什麼大不了的傷。」

　　咲耶搖了搖頭表示無需在意，再次將視線落在了艾爾菲涅的臉上。

　　「陷入昏迷狀態了啊……」

　　「……是啊。」

　　咲耶從懷裡掏出了幾枚紙片。

　　「……這個是？」

　　黎榭莉亞狐疑地蹙起眉頭。

　　「我們〈櫻蘭〉的護符。雖然我也不確定有沒有效果──喝！」

　　咲耶先是詠唱了一段像是咒語的東西，接著便把手裡的護符貼在了艾爾菲涅的額頭上。

　　「……這是某種咒法嗎？」

　　「嗯，差不多就是這麼回事吧。我現在貼上去的，是能夠促進體內氣血循環的護符。」

　　咲耶一邊這麼說著，一邊又把另一枚護符貼到了艾爾菲涅的胸口一帶。

　　（……這麼說起來，我確實有聽說過〈櫻蘭〉之民會使用不可思議的法術。）

　　據說是叫做「巫術」還是「鬼道術」之類的方術。

　　「別看我平常這樣子，我好歹也是正牌的姬巫女。在鬼道術上還是有那麼一點修為的。」

　　「……」

　　黎榭莉亞不禁好奇地伸手碰了一下護符。

　　「好痛！」

　　從指尖傳來麻痺般的疼痛，讓她嚇得連忙把手指頭給收了回來。

　　「……學姊，妳怎麼了嗎？」

　　「呃，沒事、什麼事也沒有。」

　　黎榭莉亞慌張地連連搖頭。

　　（真、真的有效果呢……）

　　這些護符似乎也具有驅除不淨之物的效果。

　　如果黎榭莉亞是低階的〈不死者〉，剛才的那一下搞不好已經讓她灰飛煙滅了。

　　「這樣就行了。應該至少還是會有那麼一點實際的功效──」

　　等到身體的氣血匯聚之處都貼上護符之後，咲耶這才從地上站起身來說道：

　　「不過這說到底只是應急處置而已。我們還是盡快把學姊帶回〈海柏利昂〉，由艦上醫療部隊的〈聖劍士〉進行專業的治療吧。」

　　「……說的是呢。」

　　黎榭莉亞同意地點了點頭，但還是無法抹去心頭的不安。

　　隨軍行動的醫療部隊是一支精英集團，每一位成員都擁有貴重的治癒型〈聖劍〉。

　　然而，即便是這樣的專業人士，也有可能處理不來由〈魔劍〉所導致的身心侵蝕。

　　「不過說是這麼說──」

　　咲耶轉頭看向〈控制室〉的入口方向。

　　受到方才戰鬥的波及，原本的入口已經被傾瀉的瓦礫給完全掩埋了起來。

　　「看這樣子我們是回不了地上了。」

　　就算移除了埋住入口的瓦礫，設施裡也全是〈虛獸〉的巢穴。

　　不可能像剛才跳下來的時候那樣順利了。

　　「……說的是呢。我們就放棄原本的路線，試著從別的路線回到地上吧。」

　　黎榭莉亞點頭附和著咲耶，也跟著從地上站起了身來。

　　那襲純白禮服也化為光之粒子消散開來，恢復成了學院制服的原本打扮。

　　「在撤離之前，得完成這裡的系統恢復作業才行。」

　　第十八小隊的作戰目標，是恢復這個區塊的〈都市統制塔〉的機能。

　　只要重新啟動各區塊的〈都市統制塔〉，將其納入布署於近海的〈海柏利昂〉的管理之下，就能恢復〈第零四戰術都市〉的防衛系統。

　　雖然〈控制室〉已經被破壞得體無完膚，但這個房間說到底只是管理設施而已，整個系統的中樞主機其實位於更底下的樓層。

　　黎榭莉亞掏出了蒂格拉瑟在作戰前發下的小型終端裝置。

　　在解除加密認證鎖之後，立刻有幾隻蟲子從終端裝置裡飛了出來。

　　牠們是搭載了緊急恢復程序的軍用〈人造精靈〉。

　　被釋放的蟲型〈人造精靈〉，馬上就鑽進瓦礫的縫隙中就此消失不見。

　　牠們應該會經由〈控制室〉的終端裝置潛入中樞主機。

　　「──這樣就行了。再來得設法和蕾吉娜他們取得聯繫。」

　　黎榭莉亞仰望著崩塌的天花板喃喃自語道。

　　蕾吉娜他們應該還在地上和〈虛獸〉大軍纏鬥。

　　為了避免深入虎穴的黎榭莉亞和咲耶遭到內外夾攻，蕾吉娜等人主動留在地面上拖延敵人的進攻腳步。

　　雖然蕾吉娜信誓旦旦地表示自己至少能撐個十五分鐘。

　　但黎榭莉亞和咲耶進入塔內的時間早已遠遠不止如此。

　　（希望他們已經棄守大門，主動撤退到安全的地方了……）

　　儘管黎榭莉亞頗為擔心，不過蕾吉娜的身旁還跟著喬裝成雷歐尼斯的夏莉。

　　她很清楚夏莉的實力有多麼強大，因此在一定程度上可以放下心來。

　　「果然通訊裝置無法使用呢。」

　　黎榭莉亞觸碰著耳環，一臉無奈地搖了搖頭。

　　在〈虛獸〉大軍釋放出來的EMP干擾下，所有的通訊裝置都處於無法正常使用的狀態。

　　「如果是〈櫻蘭〉的傭兵部隊，這種時候就會用熟練的信鴿來傳遞訊息。」

　　「信鴿……啊，對了！」

　　黎榭莉亞似乎是想到了什麼，立即操作起了手中的個人裝置。

　　「……鴿子？」

　　「我手邊沒有鴿子，倒是有一隻貓咪。」

　　在她如此回答的同時，一頭黑貓化為實體從個人裝置的螢幕中跳了出來。

　　『喵～？』

　　正是艾爾菲涅所創造的人造精靈──〈凱特西〉。

　　因為覺得和艾爾菲涅重逢時有可能會用上，黎榭莉亞特地將牠裝入了自己的個人裝置。

　　「……妳要讓黑貓毛毛丸擔任傳令兵啊？沒問題嗎？」

　　「沒問題的。畢竟菲涅學姊的精靈可是非常優秀的。」

　　事實上，即便身處費雷特的〈虛擬量子都市〉這樣的龍潭虎穴中，〈凱特西〉也還是一路躲過了敵人的耳目，成功地將艾爾菲涅託付的意志轉達給了黎榭莉亞他們。

　　「把這個交到地上的蕾吉娜手裡，拜託你了。」

　　黎榭莉亞遞出寫有會合地點的便箋，〈凱特西〉立刻乖乖地將便箋銜在嘴裡，接著便像是融入黑暗似地消失不見了。

　　「──我們也加緊腳步吧。」

　　「要從哪條路線回到地上？」

　　「我現在就來尋找最短路線。」

　　黎榭莉亞切換個人裝置的畫面，直接將螢幕亮給咲耶瞧。

　　畫面上是〈第零四戰術都市〉的詳細地下地圖，是在作戰開始前發送給各部隊的任務資訊。

　　只見〈磁浮列車〉的軌道和物資搬運通道，在地底下交織成了一片錯綜複雜的路線網。

　　無論是經由其中的哪條路線，最後應該都有辦法連接到地面上。

　　「看起來走前頭的〈磁浮列車〉軌道會是最快的路線。」

　　「的確，我們就走這條路線吧。」

　　黎榭莉亞點了點頭，隨即給自己施加了肉體強化魔術，一把就抱起了仍然不省人事的艾爾菲涅。

　　◆

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　〈都市統制塔〉的大門前面，猛然升起了一道沖天的火柱。

　　宛如波濤般湧來的蟲型〈虛獸〉大軍，瞬間被成片炸飛到半空中化為碎片。

　　「……呼，真的是沒完沒了耶～」

　　蕾吉娜站在〈自走式砲台〉的裝甲板上，舉著手中的〈猛龍砲火〉喃喃地嘟囔了一句。

　　她已經在大門前拖住了敵人二十分鐘以上。

　　因為連續使用消耗劇烈的〈聖劍〉，她的身體已經開始感到有點吃不消了。

　　「榭莉亞大小姐、咲耶……」

　　蕾吉娜一邊將〈猛龍砲火〉架回肩膀上，一邊迅速地瞥了自己身後一眼。

　　整個區塊的防衛系統依然沒有恢復的跡象。

　　黎榭莉亞她們或許也在和〈都市統制塔〉內的〈虛獸〉展開激烈交戰。

　　既然如此，自己就還不能棄守這道最後的防線。

　　「……還沒完呢！直到力氣用盡以前，我都不會停止扣動扳機！」

　　滋轟、滋轟、滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　蕾吉娜朝著越過大門的〈虛獸〉大軍發動連續不斷的砲擊。

　　爆炸掀起的強大氣浪，將她的雙馬尾吹得不住上下翻飛。

　　「我絕對會在這裡死守到底──咦？」

　　就在這個時候，蕾吉娜留意到了一件事情──

　　她伸手按上〈自走式砲台〉的砲塔，將腦袋探到砲塔的另一側看了看。

　　「少年！你在摸什麼魚啊！」

　　只見雷歐尼斯居然悠哉地躺在左舷的裝甲板上。

　　而且他的頭上甚至還戴了一副耳機，彷彿是不想被爆炸聲給打擾休息似的。

　　蕾吉娜立刻翻身越過砲台，毫不客氣地摘下了雷歐尼斯的耳機。

　　「喂！妳做什麼啊！」

　　雷歐尼斯頓時語氣不悅地大聲抗議道。

　　「你還問我做什麼？現在是躺著睡覺的時候嗎！？」

　　「……唉，妳真的很囉嗦耶。」

　　雷歐尼斯一臉不快地揉了揉眼睛，沒好氣地翻起白眼瞪了瞪蕾吉娜。

　　「什、什麼！？少年你終於進入叛逆期了是嗎！？」

　　少年變成壞孩子了，變成壞孩子了啊──只聽蕾吉娜有些興奮地喃喃自語起來。

　　「妳為什麼看起來有點高興啊……」

　　雷歐尼斯先是傻眼地嘀咕了一句，隨即一臉嫌麻煩似地坐起了身來。

　　「我在剛才的戰鬥裡消耗了太多體力。現在必須稍微恢復一下體力才行。」

　　「……唔，這、這倒也是呢。」

　　雷歐尼斯方才獨自擊墜了出現於上空的幽靈船〈虛獸〉。

　　在過度使用〈聖劍〉之力以後，會湧起強烈的睡意也是沒辦法的事情。

　　（也對，仔細一想，少年還只是個十歲的孩子呢……）

　　畢竟俗話也說「能睡的孩子才長得快」。

　　──話雖如此，在當前的這種狀況下，蕾吉娜實在無法允許雷歐尼斯在一旁倒頭大睡。

　　「大姊姊之後會把大腿借給你睡，所以拜託你現在起來幹活啦。」

　　「膝枕什麼的就不用了。」

　　雷歐尼斯冷淡地表示拒絕，接著聳了聳肩補上一句。

　　「真要答謝我的話，就用妳的點心作為回報吧。」

　　「你要點心的話，當然沒有問題。」

　　蕾吉娜點了點頭說道：

　　「等到這場戰鬥結束，我就給你做一大堆你最喜歡的鈴鐺蜂蜜蛋糕。」

　　「拜託妳不要做這種插旗發言。還有，比起鈴鐺蜂蜜蛋糕，我其實更喜歡甜甜圈。」

　　「少年你今天怎麼好像特別任性啊？而且說話方式也和平常不太一樣──」

　　「才、才沒有這回事好不好。」

　　就在雷歐尼斯心虛地轉開視線的時候──

　　『──確認本區塊的防衛系統已完成恢復作業。』

　　裝甲板的外部揚聲器傳來了這麼一道聲音。

　　聲音的主人是和這台〈自走式砲台〉連接起來的史維特萊德。

　　「咦，真的嗎？那就代表大小姐她們成功達成任務了呢！」

　　蕾吉娜不禁大聲叫好起來。

　　與此同時，前方的大門也自動關閉了起來，對空防衛用的高射機鎗，以及對大型〈虛獸〉用的火箭發射器，接二連三地從區塊內的防衛設施中冒了出來。

　　「小萊德，榭莉亞大小姐有發來通訊嗎？」

　　「由於受到〈虛獸〉的EMP干擾，目前處於無法通訊的狀態。」

　　「這樣啊。那麼在大小姐她們回來以前，我們都必須死守這裡才行呢。」

　　就在這個時候──

　　『喵～』

　　蕾吉娜的身旁突然響起了和戰場格格不入的貓叫聲。

　　「……咦？」

　　她不禁蹙起眉頭看向聲音的來源，結果發現有一隻貓佇立在自己的腳邊。

　　那是一隻身上帶著光之粒子的黑貓。

　　擁有精靈使素質的蕾吉娜，馬上就明白了這隻貓是什麼來歷。

　　「你該不會是菲涅學姊的〈凱特西〉吧？」

　　她記得黎榭莉亞把〈凱特西〉裝進了自己的個人裝置裡。

　　（如果是這樣的話，那牠就是榭莉亞大小姐派來的囉……？）

　　仔細一看，黑貓精靈的嘴裡銜著一張小小的便箋。

　　「怎麼了嗎？」

　　「是來自榭莉亞大小姐的訊息呢。」

　　蕾吉娜打開那張便箋，雷歐尼斯也從一旁湊過來看了看。

　　便箋上寫說由於返回地上的道路斷絕，要改走其他路線來和蕾吉娜他們會合。

　　至於會合點的座標位置，則是位於〈中央花園〉裡的〈磁浮列車〉的大型車站。這是在緊急事態下會作為防衛要塞來使用的設施。

　　「──看來大小姐平安無事，真是謝天謝地。」

　　蕾吉娜總算放下心中的大石頭，慰勞似地摸了摸黑貓的腦袋。

　　「既然這麼決定了，那我們就趕緊撤退吧。」

　　『瞭解。現在就前去和〈御主〉會合。』

　　史維特萊德語畢，旋即操作著〈自走式砲台〉來了一個急轉彎。

　　◆

　　〈第零四戰術都市〉中央區塊──地下第八層。

　　在從地面貫穿到最底層的巨大筒狀豎井的中心處──

　　為巨大海上都市提供驅動能源的〈魔力爐〉，正在迸發出一陣陣的強烈光芒。

　　這座〈魔力爐〉的核心，是凝聚了太古滅亡諸神之力的結晶體。而這種能夠從核心抽取魔導能源的超科技，也是〈女神〉賜予人類的諸多知識產物之一。

　　「──果然不可能每件事情都能照著計畫走啊。」

　　男子俯瞰著釋放出龐大能量的〈魔力爐〉爐心──

　　像是有些失望地嘆了口氣。

　　迪因夫羅德•費雷特伯爵。

　　他既是〈第零四戰術都市〉的總督，同時也是〈費雷特財團〉的總帥。

　　而如今的他，更是多了〈女神〉的〈使徒〉這個身分。

　　〈第零四戰術都市〉之所以會淪為〈虛獸〉的巢穴，完全是出於迪因夫羅德的一手策劃。

　　〈魔劍計畫（D.project）〉的最終階段──為了實現這項計畫，他已經耗費了無數的年月。

　　在原本的預定計畫中，這座魔都將於十八小時後抵達帝都〈卡美洛〉，進而引發有史以來最大規模的〈大狂騷〉。

　　讓虛無吞噬〈帝都〉裡的〈聖劍〉，從而一口氣提煉出大量的〈魔劍〉。再將這些〈魔劍〉作為祭品，呼喚出被封印於虛無世界中的〈女神〉──這就是〈魔劍計畫（D.project）〉的真正目的。

　　然而，〈帝都〉卻採取了出乎他意料的行動。

　　他們竟主動派出了艦隊，選擇正面迎戰來犯的〈第零四戰術都市〉。

　　「我原以為〈賢者會議〉會爭執不下，最後只能在〈帝都〉守株待兔地迎擊。」

　　看來自己太過小看皇帝阿爾澤斯這號人物了。

　　又或著是發生了什麼預期之外的事情。

　　──迪因夫羅德當然不可能知道。

　　〈魔王〉居然直接介入了〈帝都〉的〈賢者會議〉。

　　人類陣營藉此擬定了以〈海柏利昂〉為旗艦，率領艦隊執行強襲登陸的大膽作戰。

　　作戰的最終目標，是鎮壓各區塊的〈都市統制塔〉和〈魔力爐〉。

　　「……也罷。這其實也不是什麼意料之外的事情。」

　　只要把登陸部隊的那些〈聖劍士〉，同樣作為祭品扔進熔爐裡就行了。

　　「我不會讓你們妨礙我的夙願的。」

　　迪因夫羅德輕輕地摩挲著左手的戒指。

　　「──妃里雅。我馬上就會過去妳那裡了。」

　　沒錯，他一直在渴望著這一天的到來。

　　他的妻子──妃里雅•費雷特，是一名優秀的研究者，同時也是能夠聽見〈女神〉之聲的感應者。

　　在〈女神〉之聲的幫助下，妃里雅獲得了大量的超科技知識，尤其是在〈人造精靈〉的製造領域上，更是為人類帶來了無數的技術革新。

　　伯爵深愛著妻子，妻子也同樣深愛著伯爵。

　　對於迪因夫羅德來說，妃里雅•費雷特就是他人生的全部。

　　──然而，就在那一天，所有的一切都變了。

　　〈帝都〉所派出的調查團，在某座遺跡裡挖掘出了〈女神〉的碎片。

　　接觸到〈女神〉的碎片──〈虛無根源（偏方三八面體）〉的妃里雅，從此沒日沒夜地埋首於對這枚碎片的研究之中。

　　她不僅渴求〈女神〉的知識，甚至還打算呼喚〈女神〉的靈魂。

　　這種宛如著魔一般的狀態，或許是出於她想要拯救人類的自我犧牲情操。

　　然而，將〈虛無根源〉移植到她肉體的實驗，卻不幸地以失敗告終。

　　妃里雅•費雷特慘遭虛無吞噬，化身為了〈虛獸〉。

　　「……」

　　──伯爵將手抽離戒指，從片刻的追憶中回過神來。

　　迪因夫羅德所做的這一切，都是為了再一次見到回歸虛無的妃里雅。

　　為了達到此一目的，他不惜背叛自己的同胞，成為人類陣營的叛徒。

　　「原來您在這裡啊，迪因夫羅德伯爵。」

　　──就在這個時候，原本空無一人的空間裡響起了一道人聲。

　　自黑暗中緩緩現出身形的，是那名來自〈人類教會〉的青年祭司。

　　涅法肯斯•雷札德。

　　信奉虛無〈女神〉的〈使徒〉傳令者。

　　這名男子擁有特殊的能力，能夠自由穿梭於虛無世界和人類世界之間。

　　「──您打算親自前去迎擊敵人是嗎？」

　　「嗯。」

　　迪因夫羅德簡短地點了點頭說道：

　　「〈魔劍〉的容器裝滿了嗎？」

　　聽到這個問題，涅法肯斯先是露出一個有些困窘的表情，隨即聳了聳肩回答道：

　　「有個壞消息：我們失去了〈魔劍女王〉。」

　　「……這是怎麼回事？」

　　迪因夫羅德的眼中頓時迸出精光。

　　「她可能敗給〈聖劍士〉的部隊了。」

　　「你是說作為〈魔劍計畫（D.project）〉最高傑作的她吃了敗仗？這怎麼可能？」

　　「確實如您所言。但〈魔劍女王〉還不是完全體的狀態吧？」

　　「……」

　　的確，艾爾菲涅•費雷特尚未達到最完全的狀態。

　　〈魔劍女王〉的完成，需要大量的〈魔劍〉作為糧食。

　　而在原本的計畫裡，這些不夠的〈魔劍〉是要在〈帝都〉之戰中一次補齊。

　　「又發生了計畫之外的狀況啊──」

　　「請您不必擔心。我這就前去回收〈魔劍女王〉，一切都交給我來處理。」

　　涅法肯斯恭敬地垂首說道：

　　「──若是有〈聖劍士〉部隊闖入這裡，能麻煩您出手解決他們嗎？」

　　「嗯，我不會讓任何人碰觸到這座〈魔力爐〉的。」

　　迪因夫羅德頷首同意，隨即從懷裡掏出了一枚漆黑的碎片。

　　接著，他毫不猶豫地將碎片的尖端刺進自己的胸口。

　　「……咕、噢……噢噢噢噢噢噢、噢……」

　　濃密的虛無瘴氣，立即從結晶的核心處漫溢而出──

　　啪哩──只見迪因夫羅德的肉體冒出了裂痕。

　　（──我對這具臭皮囊毫無留戀，就讓我化身為虛無的怪物吧。）

　　如果這樣做，就能再一次見到妃里雅的話──