第二章　魔王戰線

　　第二章　魔王戰線

　　超弩級的〈高等虛獸〉，接二連三地從虛空裂隙中湧了出來。

　　牠們的全長都在兩百米特左右，幾乎和雷歐尼斯的魔王戰艦不相上下。

　　「──噢？這不是挺壯觀的嗎？」

　　雷歐尼斯站在甲板前端，彷彿很愉快似地冷笑了起來。

　　在學院的觀測記錄裡，應該從未有過這等規模的龐大〈虛獸〉。

　　要不是因為〈第零四戰術都市〉上空出現了如此巨大的裂縫，受限於體積的超弩級〈虛獸〉恐怕也無法入侵這一邊的世界。

　　只見〈虛獸〉大軍在〈安迪米昂〉的前方展開陣勢。

　　以六頭〈高等虛獸〉為中心，成千上萬的〈虛獸〉淹沒了整片天空。

　　簡直就像是一支組成戰鬥陣型的大艦隊似的。

　　（雖然我不認為這些怪物有排兵佈陣的智慧，但是……）

　　雷歐尼斯目不轉睛地凝視著位於裂縫深處的〈次元城〉。

　　──〈不死者的魔王〉。

　　（……如果是那傢伙（我）的話，或許真有可能指揮調動整支〈虛獸〉大軍。）

　　雷歐尼斯一邊在心裡這麼自賣自誇，一邊將手中的魔杖猛地向上一舉。

　　「──〈飛骨魔龍〉部隊，升空出擊！」

　　魔王戰艦〈安迪米昂〉的飛行甲板上，頓時應聲浮現出了魔力光的線條。

　　伴隨著刺耳的警報聲，幾道巨大的陰影沿著魔力光的線條滑行起來。

　　這是近期才實裝於〈安迪米昂〉上的最新式魔導彈射器，能夠以音速射出戰術航空兵器。

　　然而，從這艘魔王戰艦的彈射器上發射出去的，並不是普通的戰鬥航空機。

　　而是雷歐尼斯製造出來的大型〈飛骨魔龍〉。

　　全長接近十米特的骸骨翼龍，接二連三地離艦翱翔於天空之中。

　　「咯咯咯，這就是全新創設的〈魔王軍〉〈不死騎空軍〉。」

　　雷歐尼斯眺望著組成編隊的翼龍大軍，心滿意足似地點了點頭。

　　就在這個時候──

　　「我也要出擊！」

　　「──什麼！？」

　　雷歐尼斯連忙轉過頭去。

　　只見維拉得意地抱著雙臂，笑得不可一世地站在魔導彈射器的發射台上。

　　「喂，快住手啊──」

　　雷歐尼斯還沒來得及阻止──

　　噠──！

　　維拉已經踏著魔導發射器在甲板上高速衝刺起來。

　　拖著一頭紅蓮長髮的她，就這麼一往無前地跳下甲板，整個人朝著腳下的雲海直墜而去。

　　半拍過後。

　　一頭深紅巨龍吹散雲層現出了身形。

　　嘎噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢──！

　　〈龍王〉的驚天咆哮聲，讓空氣都為之震顫。

　　『──左舷彈射器嚴重損壞！』

　　由骸骨兵擔任的操作員立即做出報告。

　　雷歐尼斯僵著臉轉過頭去一看，發現整個發射台已經損毀得不成樣子了。

　　「唔唔唔，我的魔導彈射器啊啊啊啊……！」

　　就在雷歐尼斯大受打擊地抱起腦袋的時候──

　　「……真是的，汝這是什麼樣子啊？」

　　位於他身後的利維茲忍不住傻眼地嘀咕了一句。

　　坐在布萊卡斯背上的她，正在優雅地啜飲著手中的熱茶。

　　……看來利維茲相當中意這個座位的樣子。

　　「汝就老實地坐著吧。空戰的事情就交給〈龍王〉這個專家處理吧。」

　　「……哼，說的也是。」

　　雷歐尼斯聳了聳肩，從影子裡喚出豪華的椅子坐了下來。

　　他將視線轉向戰場，看到深紅的赤龍正在噴吐炎息焚燒〈虛獸〉大軍。

　　看來雷歐尼斯的〈不死騎空軍〉是沒有什麼表現的機會了。

　　於是他決定把前哨戰讓給〈龍王〉，趁著這段期間趕緊填飽自己的肚子。

　　如今的他已經失去了〈不死者〉的肉體，在餓肚子的情況下根本沒辦法好好打仗。

　　（……受不了，真是不方便的肉體。）

　　雷歐尼斯從腳下的影子喚出了便當盒。

　　便當盒裡裝著的是蕾吉娜精心製作的三明治。

　　全麥麵包搭配上炒蛋和火腿，以及鮮嫩欲滴的新鮮萵苣。

　　保溫瓶裡的咖啡還是熱騰騰的，一打開就飄散出氤氳的熱氣。

　　「聞起來真香呢。」

　　利維茲定定地注視著雷歐尼斯的三明治。

　　「那是蝦子女孩做的嗎？」

　　「怎麼？妳也想要吃嗎？」

　　利維茲面無表情地點了點頭。

　　「好吧，分給妳一個是無所謂。」

　　「不勝感謝。」

　　〈海王〉接過雷歐尼斯遞來的三明治，用雙手捧著麵包的兩端，姿態優雅地享用了起來。

　　而她這副面無表情地大口吃著麵包的悠哉模樣──

　　和數千米特外的壯烈空中戰可說是形成了鮮明的對比。

　　「──話說回來，雷歐尼斯。」

　　就在這個時候，利維茲一邊舔著手指上的美乃滋，一邊突然向雷歐尼斯搭話道。

　　「什麼事？」

　　「〈不死者的魔王〉比汝還要來得強嗎？」

　　「……唔。」

　　雷歐尼斯不由得一時語塞。

　　他先是喝了一口咖啡，將嘴裡的三明治灌進喉嚨裡──

　　「……這個嘛。如果妳是拿現在的我和那個傢伙比的話，那麼答案是肯定的。」

　　這才大方地點頭承認了這一事實。

　　「哪怕是高估了一大截，我目前的魔力也頂多只有全盛時期的三分之一。相對地，那個傢伙的魔力恐怕和一千年前的〈不死者的魔王〉不相上下。」

　　「嗯哼──」

　　「不僅是魔力的問題而已。我這副十歲孩子的肉體，無法承受詠唱高階魔術時的巨大負荷。雖然到第十階梯為止的魔術都能夠順利施展，但再進一步向上的話很有可能招致肉體的崩壞。」

　　雷歐尼斯恨恨地盯著自己尚未發育成熟的手──

　　「當然，身體能力也連一般的水準都不到。雖然可以藉由布萊卡斯化身的鎧甲提升戰鬥能力，但還是遠遠不及〈不死者〉的肉體能力。」

　　在空中捏緊了拳頭繼續說道：

　　「更加雪上加霜的是，作為最高階魔力增幅器的〈封罪魔杖〉，也被那個傢伙給搶走了。」

　　儘管〈絕死眼魔杖〉也擁有類似的機能，可是其增幅魔力的效果完全比不上〈封罪魔杖〉。

　　更別說〈絕死眼魔杖〉還一度被〈獸王〉迦索斯砍成了兩截，變成了現在這副只能勉強用膠帶纏裹修補的慘樣。

　　「不過，至少封印於〈封罪魔杖〉中的〈魔劍〉無法拿來對付我們這些〈魔王〉。這一點算是不幸中的大幸吧。」

　　「還真是被〈叛逆女神〉的誓約給救了呢。」

　　利維茲不禁嘆了口氣說道：

　　「那麼，相對於〈不死者的魔王〉，汝就沒有任何占優勢的地方嗎？」

　　「倒也不是完全沒有──」

　　雷歐尼斯一臉苦澀地回答道：

　　「〈影之王國〉及其寶物庫中的財寶，是獨屬於我的所有物。其中也不乏由諸神打造的〈殲魔武器〉，或許有機會成為對付〈魔王〉的最後王牌。」

　　「──原來如此。」

　　「除此之外，那個傢伙的肉體在〈羅格納斯王國〉的遺跡裡遭到了重創。」

　　在史維特萊德的捨身攻擊之下，復活過來的〈不死者的魔王〉不得不當場撤退。

　　儘管那個傢伙能扛住〈機神〉的自爆著實叫人驚嘆，可縱使是不死之身的〈不死者的魔王〉，也應該還沒有從如此嚴重的傷勢中完全恢復過來。

　　（不過，這也有可能只是我一廂情願的猜想……）

　　雷歐尼斯在心裡喃喃了這麼一句。

　　「當然，我也不是毫無勝算。畢竟我們這邊可是有三位〈魔王〉。」

　　「雖然說是這麼說，但吾在失去〈大海獸〉的加持之後，現在的力量也同樣遠遠不及原本的〈海王〉；就連〈龍王〉也是一樣，她有一半的力量都在先前被虛無吞噬的時候喪失了。」

　　「嗯，我知道。這會是一場不好打的硬仗。」

　　如此說來，果然還是該帶著〈獸王〉一起參戰才對──？

　　但要是因為疏於防禦而導致〈帝都〉陷落，那可就真的是偷雞不著蝕把米了。

　　雷歐尼斯從椅子上站起身來，下意識地將手掌放上了自己的左手。

　　（如果我能夠使用我已然覺醒的〈聖劍〉的話──）

　　在他抬起的視線彼端──

　　只見〈龍王〉正在天空的戰場上蹂躪著〈虛獸〉大軍。

　　◆

　　「──這條路走到底，應該就是〈磁浮列車〉的地下車站了。」

　　黎榭莉亞盯著只剩下緊急照明的通道盡頭，向跟在自己身後快步奔跑的咲耶如此說道。

　　兩人穿越宛如迷宮般複雜的物資搬運通道，一鼓作氣地登上了通往地面上的階梯。

　　而被黎榭莉亞抱著的艾爾菲涅，依然沒有睜開眼睛的跡象。

　　在來到階梯的最上方之後，黎榭莉亞直接一腳踹開了金屬製的緊急逃生門──

　　出現在兩名少女眼前的，是一個巨大的圓筒狀空間。

　　在一個深不見底的巨大縱向洞穴中，布滿了彷彿蜘蛛網般的大量聯絡橋。

　　這座龐大的豎井貫穿了整個地下樓層。遍布於圓筒牆面上的無數配管，都連接到了最底層的魔力供給設施，為整座戰術都市提供運轉的能源。

　　「完全看不到底下呢。」

　　咲耶從聯絡橋的欄杆探出身子，望著下方喃喃地說了這麼一句。

　　「筒狀豎井應該是一路貫穿到最底層喲。」

　　「這要是掉下去可不是鬧著玩的吶。我們趕緊走吧，學姊。」

　　「嗯──」

　　就在兩人腳步急促地跑起來的時候──

　　她們的腳下突然冒出了刺眼的強光。

　　「……！？」

　　黎榭莉亞不由得瞪大了眼睛。

　　浮現在地面上的，是無數閃耀著光芒的魔術方陣。

　　（什麼──！）

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　說時遲那時快，劇烈的爆炸光芒淹沒了一切視野。

　　伴隨著巨大的轟鳴聲，兩名少女所在的聯絡橋瞬間崩塌解體。

　　黎榭莉亞立即釋出全身魔力，一口氣向上飛跳而去。

　　她就這麼抱著艾爾菲涅的身體，成功降落在了聯絡橋另一頭的區塊。

　　那裡是一個浮島型的平台廣場，用來進行筒狀豎井的維護保養作業。

　　「──咲耶！」

　　黎榭莉亞連忙轉身呼喊。

　　……然而，咲耶沒有回應她的呼喚。

　　「咲耶──！」

　　飛揚的沙塵將視野完全遮擋殆盡。

　　即便是能夠暗中視物的〈吸血鬼〉之眼，也無法看清楚沙塵的另一頭是什麼狀況。

　　筒狀豎井的深度足有數十米特。

　　（咲耶應該能憑著她〈聖劍〉的權能平安落地吧，不過……）

　　黎榭莉亞一邊不住咳嗽，一邊把懷裡的艾爾菲涅安置到地上。

　　儘管她很想立刻去救咲耶，現在的情況卻不允許她這麼做。

　　（剛才的那是和雷歐一模一樣的魔術──）

　　第三階梯魔術──〈爆裂咒彈〉。

　　自己如果用飛行魔術向下飛去，肯定會成為敵人的絕佳活靶。

　　更何況她也不能把艾爾菲涅一個人留在這裡。

　　黎榭莉亞站起身來，警戒著周遭的動靜。

　　就在這個時候──

　　「哎呀，原來是妳啊，女吸血鬼。」

　　「……！？」

　　昏暗的平台廣場上傳來了這麼一道聲音。

　　一名身穿〈人類教會〉祭司聖服的男子，也隨之現出了身形。

　　「……你、你是──」

　　黎榭莉亞眼神尖銳地盯著眼前的男子。

　　涅法肯斯•雷札德──自稱為〈虛無卿〉的祭司。

　　「我還以為妳早就死在那座遺跡裡了呢，還真是生命力頑強的傢伙。」

　　涅法肯斯說完頓了頓，將視線轉向躺在黎榭莉亞身後的艾爾菲涅。

　　「──那麼，麻煩妳把〈魔劍女王〉還給我吧。」

　　在他揚起的手臂前端，頓時浮現出了無數的魔術方陣。

　　◆

　　「……咕、唔……！」

　　伴隨著沉重的悶響，咲耶的嬌小身軀重重地摔落在了地上。

　　彷彿全身骨頭都要散架的強大衝擊，讓她不由自主地發出了痛苦的呻吟。

　　自己至少跌落了數十米特的高度。

　　要不是咲耶有及時用〈雷切丸〉刺入筒狀豎井的牆壁，最大限度地減緩了落下的速度，她整個人肯定早就摔成一灘肉泥了。

　　（我也真是太大意了，怎麼會這麼掉以輕心啊……）

　　儘管痛得整張臉都揪了起來，咲耶還是勉強坐起身來環顧周遭狀況。

　　〈雷切丸〉刀刃上的藍白雷光，微微地照亮了一片漆黑的空間。

　　只見周圍的牆壁上，布滿了盤根錯節的巨大配管。

　　（……這些都是〈魔力爐〉的供給管線吧。）

　　這一條條的供給管線會將〈魔力爐〉生產出來的龐大魔導能源，分別輸送到〈第零四戰術都市〉的各個區塊。

　　（……也就是說，我這是跌落到最底層了呢。）

　　雖然和咲耶一起掉落的聯絡橋殘骸插進了部分配管，但這些破裂的配管並沒有漏出魔力光的跡象。

　　看來這個區塊的魔力供給已經停止了的樣子。

　　……不管怎麼說，這裡都不是適合久留的地方。

　　（……我得趕緊和黎榭莉亞學姊會合才行……）

　　咲耶緊咬著牙關，勉強站起了身子。

　　她抬起頭來，凝目向上方的一片漆黑看去。

　　雖然自己在〈雷切丸〉權能的幫助下，確實是能垂直登上筒狀豎井高達數十米特的牆壁，但這樣做對體力的消耗實在太過巨大。

　　「唔……」

　　背後的傷口傳來一陣悶重的疼痛。

　　這不是跌落時造成的負傷，而是艾爾菲涅的〈魔閃雷光〉所導致的重創。

　　（連手腕的骨頭都裂開了吶。只能說幸好傷到的不是慣用手──）

　　就在咲耶拖著腳步準備離開的時候──

　　黑暗的深處傳來了有東西在蠢蠢欲動的氣息。

　　她馬上單手舉劍護在身前。

　　那股令人不快的氣息，正緩緩地從黑暗的彼端爬向自己這裡。

　　「……！？」

　　詭異氣息的主人，是一群異形大軍。

　　這堆畸形的肉塊，彷彿因為哈哈大笑而震顫不已。牠們全身上下都長滿了手臂，腹部更是隆起到異常的地步。

　　而在泛著藍光的皮膚下，可以看到無數顆眼球在滴溜溜地亂轉。

　　牠們有的生著蛇的鱗片，有的覆蓋著昆蟲的甲殼，還有的帶著蝙蝠的翅膀，甚至是長著濡濕光滑的無數觸手──

　　這群魑魅魍魎的百鬼夜行，彷彿是在褻瀆生命一般。

　　（……〈魔劍使〉！）

　　咲耶不由自主地悶哼了一聲。

　　不對，這群怪物和她以前見過的〈魔劍使〉都不一樣。

　　自黑暗中現出身形的這支異形大軍，已經完全看不出人類的半點模樣。

　　這就是淪為〈虛獸〉的〈魔劍使〉的最後下場。

　　然而，即便他們本人已經墮落為虛無的怪物，完成轉化的〈魔劍〉還是遺留在了他們身上。

　　墮入虛無的〈魔劍使〉，是比一般〈虛獸〉更為危險的存在。

　　而且除了〈魔劍〉的強大力量以外，他們仍舊保留了〈聖劍士〉時期的戰鬥技能。

　　（費雷特的〈魔劍計畫（D.project）〉的實驗體是吧──）

　　恐怕是在〈第零四戰術都市〉被虛無吞噬的時候，他們也被從關押的研究設施裡解放了出來。

　　又或者單純是〈魔劍〉之力失控，從而自行從牢籠中逃了出來也說不定。

　　咲耶在〈第零七戰術都市〉的研究設施所斬殺的〈魔劍使〉，全是〈劍鬼眾〉的頭目──宇斬的〈人造人（homunculus）〉。

　　（──所以說，這些傢伙也全是宇斬的複製品？）

　　倘若真是這樣的話，那可是相當不好應付的對手。

　　■■■■■■■■■──！

　　蠕動的漆黑怪物，發出了震天的咆哮聲。

　　彷彿是受到〈聖劍〉的光輝所吸引，異形大軍一口氣向咲耶蜂擁了過來。

　　雖然看不清楚黑暗中究竟藏了多少頭，但至少有個幾十頭跑不掉吧。

　　宛如土石流一般的虛無波濤，一點一點地朝著咲耶逼近而來。

　　「──難道你們以為我也是會乖乖任人魚肉的祭品嗎？」

　　咲耶轉過〈雷切丸〉的刀刃，微微苦笑著說道。

　　老實說，她已經是遍體鱗傷的狀態。

　　不僅因為下墜的衝擊而導致各處骨頭開裂，和艾爾菲涅的一戰中所受的背傷更是不容小覷。

　　──再加上左眼也在隱隱作痛。

　　看來〈時之魔神〉的這顆〈魔眼〉，暫時是沒辦法使用了。

　　雖然可能還能強行發動幾次，但這麼做就必須做好大腦被燒壞的覺悟。

　　「──好極了。不稍微放點水，打起來就沒意思了。」

　　咲耶露出一抹淒楚的微笑，就這麼蹬地一躍殺上前去。

　　◆

　　「〈聖劍〉〈誓約魔血劍〉──啟動！」

　　一陣耀眼的光芒迸裂開來，〈聖劍〉應聲出現在了黎榭莉亞的手中。

　　她先是吐了口氣，隨即將劍刃倏地向前一揮。

　　自虛空中湧現的血刃，直接斬飛了迎面而來的閃光。

　　「接得好。妳的身手進步了呢。」

　　白髮的青年祭司高聲喝采道。

　　「……！」

　　黎榭莉亞單手舉著〈聖劍〉，目不轉睛地怒視著眼前的祭司。

　　「就是你把艾爾菲涅學姊弄成這副模樣的嗎？」

　　她語帶怒意地質問道。

　　──涅法肯斯剛才說了，要自己把〈魔劍女王〉交還給他。

　　而且這名男子也曾經將那枚漆黑結晶埋入自己的身體。

　　「將那女孩化作〈魔劍〉容器的不是我，而是她的父親喔。」

　　涅法肯斯像是在嘲笑黎榭莉亞似地搖了搖頭。

　　「──不對，不是父親，而是她的『創造者』才對。」

　　「……創造者？」

　　「哎呀，看來妳並不曉得呢。」

　　涅法肯斯的嘴角泛起了一抹嗜虐的冷笑。

　　「迪因夫羅德伯爵的千金小姐，是他親手製造出來的〈人造人（homunculus）〉啊。」

　　「咦──？」

　　黎榭莉亞不由得瞪大了眼睛。

　　她下意識地轉頭看向了躺在身後的艾爾菲涅。

　　「……菲涅學姊是〈人造人（homunculus）〉？」

　　「妳很驚訝嗎？倒在那裡的那東西是〈魔劍計畫（D.project）〉的一枚棋子。她在誕生的那一刻就已經注定了命運，是為了容納眾多〈魔劍〉而存在的魔導具。」

　　「學姊是〈魔劍計畫（D.project）〉的棋子……？你、你騙人，這不是真的──！」

　　黎榭莉亞難以置信地否定道。

　　一直以來，艾爾菲涅都為了曝光〈魔劍計畫（D.project）〉的黑幕而孤軍奮戰。

　　這樣的她居然也是〈魔劍計畫（D.project）〉的一部分，命運也未免太過諷刺了──

　　只聽涅法肯斯語氣愉悅地繼續說道：

　　「這女孩受到了強大〈聖劍〉的眷顧，從而取得了作為〈魔劍〉容器的資格。哎呀呀，真是了不起的成就啊。換做是普通的〈人造人（homunculus）〉的話，連單單一把〈魔劍〉的侵蝕都承受不了，馬上就會化為〈虛獸〉了呢。」

　　「……！」

　　──涅法肯斯的這番話，讓黎榭莉亞的腦海閃過了一個畫面。

　　剛才自己和咲耶在〈控制室〉與〈魔劍使〉鏖戰的時候──

　　親眼看到了艾爾菲涅的〈天眼寶珠〉吸收〈魔劍〉的那一幕。

　　「噢？看來妳很震驚呢。咯咯，這也難怪嘛，原以為是值得全心信任的好夥伴，居然也是企圖讓〈聖劍〉墮入虛無的〈魔劍計畫（D.project）〉的一部分。」

　　青年祭司的大笑聲迴盪在整個地下空間裡。

　　「……涅、涅法肯斯！」

　　「好啦，閒聊就到此為止。麻煩妳把那東西還給我吧。」

　　涅法肯斯的頭頂上再次浮現出了魔術方陣。

　　「第三階梯聖魔術──〈聖閃光〉。」

　　他抬起手來打了個響指，無數光之箭矢便一齊朝著黎榭莉亞射了過去。

　　這是對〈不死者〉有著致命效果的神聖魔術。

　　耀眼的聖光蓋過了黑暗，將黎榭莉亞整個人吞噬了進去。

　　「……唔、啊、啊啊、啊啊啊啊啊……──」

　　灼熱的聖光燒灼著黎榭莉亞的肌膚。

　　劇烈的疼痛讓她不由自主地發出了慘叫。

　　「哎呀，真是悅耳的歌聲呢，女吸血鬼──」

　　涅法肯斯敞開雙手，臉上的表情因為愉悅而扭曲起來。

　　「──無……所謂──」

　　「嗯？」

　　聽到這道突如其來的聲音，青年祭司不禁皺起了眉頭。

　　「不管是〈魔劍〉……還是〈人造人（homunculus）〉、費雷特什麼的……都無所謂！」

　　「什麼──」

　　「菲涅學姊才不是你們這些人的道具！」

　　一股魔力迅速包裹住黎榭莉亞的身體，顯現出了一襲純白的禮服。

　　迸發而出的無數血刃，在頃刻間就將聖光驅散得連影子都不剩。

　　「我絕對不會把我們的學姊交給你們這些王八蛋！」

　　黎榭莉亞蹬地一躍，在黑暗中疾奔起來。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　她將怒火承載於劍刃之上，一劍朝著涅法肯斯砍了過去。

　　先前斬殺〈魔劍使〉的時候，她曾經因為對方還保留著人型而遲疑不決。

　　但眼前的青年祭司企圖利用自己敬愛的學姊，唯獨這名男子絕對不可饒恕。

　　鮮紅的劍刃俐落地砍下了涅法肯斯的手掌。

　　「……！？」

　　然而，手上卻沒有傳來砍中的感覺。

　　簡直像是一劍劈在虛空之中似的。

　　從砍斷的手掌斷面噴湧出來的不是鮮血，而是一股濃密的虛無瘴氣。

　　「難道妳以為我還是人類嗎？」

　　涅法肯斯的手掌在一瞬間就完成了再生。

　　「第三階梯魔術──〈冰斬舞〉。」

　　黎榭莉亞的周圍立刻颳起了夾帶著無數冰刃的暴風。

　　她白皙的肌膚馬上被冰刃給狠狠劃了開來。

　　「咕──唔……！」

　　「非常遺憾。妳如果還是生者的話，我還可以拜託吾之〈魔王〉將妳化為忠誠的眷屬，但既然妳已經是不知何人的眷屬了，那我也只能把妳給徹底消滅了。」

　　「……少在那裡自說自話了！」

　　黎榭莉亞吶喊著向前踏出了腳步。

　　只見她強行突破了肆虐呼嘯的冰刃風暴，接著便像是沉入地面似地消失不見蹤影。

　　「──什麼！？」

　　青年祭司不禁瞪大了眼睛。

　　──說時遲那時快。

　　「我在這裡──」

　　黎榭莉亞倏地從涅法肯斯背後的影子冒了出來。

　　──〈影渡〉。

　　這是夏莉師父傳授給她的祕技。

　　在學院的訓練比試中絕對不能使用的暗殺技。

　　在同一個對手身上無法生效第二次。

　　只能出其不意地用上一次的最後王牌──

　　「喝啊啊啊啊啊啊！」

　　黎榭莉亞毫不留情地將〈聖劍〉刺入了還在吃驚的青年祭司心臟。

　　緊接著──

　　「魔刃啊，盡情起舞吧──〈血刃亂舞〉！」

　　夾帶魔力的血刃猛然炸裂了開來。

　　「咕、噢、噢、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢──！」

　　涅法肯斯發出撕心裂肺的慘叫聲。

　　肆虐狂舞的凌厲血刃，將青年祭司整個人剁成了一團肉泥。

　　──然而。

　　（……怎麼回事？）

　　黎榭莉亞的心頭突然閃過一絲不對勁的感覺。

　　啪哩──她聽到了玻璃傾軋般的細微聲響。

　　對於〈聖劍士〉來說，那是最耳熟不過的不祥聲音。

　　啪哩、啪哩啪哩──啪哩──

　　是虛無裂隙出現在空間中的聲音。

　　「什麼！？」

　　黎榭莉亞直覺地縱身一跳。

　　從結果上來說，這個判斷救了她自己一命。

　　那道虛無裂隙以涅法肯斯的心臟為起點，在一瞬間爆炸性地擴散了開來。

　　哩咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！

　　只見一道巨大的異形身影，從破碎的空間中冒了出來。

　　「……〈虛獸〉！？」

　　「──這才是我真正的模樣。」

　　駭人怪物的可怖聲音，一下子響徹了整個黑暗的空間。

　　◆

　　──帝國標準時間一○三○。

　　〈第零四戰術都市〉──〈中央花園〉。

　　「盡殲吾敵吧──〈神滅灼光〉！」

　　綻放出燦爛光輝的光之劍刃，一劍就掃平了浩浩蕩蕩的〈虛獸〉大軍。

　　面對叢生於高樓大廈之間的最大規模〈虛獸〉巢穴，帝國第三王女──莎托蕾詩•雷•奧提利傑，果敢堅毅地揮出自己的〈聖劍〉。

　　「──莎托蕾詩殿下，第七區塊的〈都市統制塔〉確認已得到解放。」

　　莎托蕾詩的部下走上前來報告道。

　　「第七區塊──〈聖劍學院〉的第十八小隊嗎？」

　　「是的──」

　　「這樣啊。」

　　莎托蕾詩不禁露出很少在部下面前展現的微笑。

　　〈聖劍學院〉的第十八小隊，是她的親生妹妹所隸屬的部隊。

　　「我們要在這裡等待和其他部隊會合嗎？」

　　「不，現在是爭分奪秒的時候。」

　　莎托蕾詩立即搖頭否決這個提議。

　　「〈巢〉的掃蕩作業已經結束。接下來直接轉往鎮壓〈魔力爐〉。」

　　「知道了。我這就去通報各部隊。」

　　莎托蕾詩的部隊是由〈埃琉席翁學院〉的精英成員所組成。

　　這位號稱擁有最強〈聖劍〉的帝國第三王女，儘管貴為王族卻主動請纓擔任敢死隊的隊長。

　　他們的作戰目標非常簡單：清除掉攔阻去路的〈虛獸〉巢穴，開闢出一條通往〈魔力爐〉的道路。

　　而負責鎮壓〈魔力爐〉的六支部隊，全都是〈帝國騎士團〉的最精銳成員。

　　除此之外，實戰經驗豐富的〈櫻蘭〉傭兵部隊，也參與了本次的強襲作戰。

　　雖然各個區塊都另外設有小型的〈魔力爐〉，但只要拿下這座〈中央花園〉的大型〈魔力爐〉，就能夠阻止〈第零四戰術都市〉的移動。

　　部隊的整體損耗非常嚴重。

　　即便他們是精銳中的精銳，也從未執行過如此大規模的作戰行動。

　　儘管如此，各部隊的士氣卻是異常高漲。莎托蕾詩的坐陣指揮固然是原因之一，但更重要的理由在於任誰都明白一個事實──

　　那就是這場戰役的最終結果，將會關乎到全體人類的生死存亡。

　　絕對不能讓〈帝都〉淪為和〈第零四戰術都市〉一樣的下場。

　　「──全體部隊，隨我前進！」

　　莎托蕾詩舉起〈聖劍〉，向著前方邁出腳步。

　　──就在這個時候。

　　咚──！

　　一股自下而上的衝擊力，讓整個地面劇烈搖晃了起來。

　　「……怎、怎麼回事！？」

　　「海底地震……？」

　　部隊成員紛紛流露出動搖的神情。

　　咚、咚、咚──地面斷斷續續地震動起來。

　　簡直像是〈第零四戰術都市〉有顆巨大的心臟在跳動似的。

　　「王女殿下，這到底是……」

　　「大家都冷靜下來──」

　　「──地下第八層的〈魔力爐〉中心處，偵測到了高能量反應！」

　　就在負責通訊工作的〈聖劍士〉大叫起來的那一瞬間──

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　「……！？」

　　──矗立於〈中央花園〉中心部的〈中央統制塔〉，突然伴隨著巨大的轟鳴聲崩塌了下來。

　　「……怎、怎麼回事？」

　　莎托蕾詩不由得瞪大了翡翠色的眼眸。

　　沖天而起的大量沙塵，甚至一路飛到了距離中心部還有數基洛爾之遠的這裡。

　　而在漫天飛舞的迷濛沙塵中──

　　可以看到一道巨大的身影正緩緩起身。

　　那是一道足以與〈中央統制塔〉匹敵的龐大身影。

　　察覺到那是什麼的其中一名〈聖劍士〉，嘴裡不由自主地小聲吐出了兩個字來──

　　「惡夢。」