第二章　黑馬

　　第二章　黑馬

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　　──好久不見……西絲蒂……好開心又能見到妳……

　　──咦！真的嗎？原來艾倫也獲選為代表候補了？好厲害喔！

　　──嗯！西絲蒂。或許我並不夠格站在這裡……可是我真的已經努力過了喔？欸嘿嘿……

　　──好，那我們以成為正式代表為目標加油吧！艾倫！

　　──嗯，一起加油，西絲蒂！

　　────

　　「──老──……師！老師！老師！你有聽見嗎？老師！？」

　　「──嗚喔！」

　　氣急敗壞的少女聲音，如雷貫耳地在耳邊響起，葛倫猛然回神。

　　「怎、怎怎怎、怎麼了啊？白貓！？」

　　葛倫轉頭一瞧，只見火冒三丈的西絲蒂娜站在旁邊。

　　走在前面的，則是一路有說有笑的魯米亞和梨潔兒。

　　這裡是朝霧尚未完全消散，氣氛冷清的菲傑德街頭。

　　這條極富特徵的十字路，以及向上延續的上坡道，葛倫十分熟悉，它是通往魔術學院的上學路。

　　「哎唷！你有認真聽人家說話嗎？」

　　「啊……啊啊，我有在聽、我有在聽……」

　　西絲蒂娜在昨晚回家路上遇見艾倫後，心情跌到谷底。

　　度過了糟糕的一夜，隔天──也就是今天。西絲蒂娜在經過一晚休息後，走出了低潮，剛才正在向葛倫說明艾倫的事情。

　　「妳、妳和艾倫是童年玩伴，對吧！？在遇見魯米亞前妳們就認識了！」

　　葛倫拚命回憶剛才西絲蒂娜說過的話，試圖證明自己沒有說謊。

　　雖然葛倫好像無意間窺見了某幅不可思議的記憶光景，不過他沒有放在心上。

　　「是……這樣沒錯。」

　　儘管還是很生氣，但西絲蒂娜認為繼續追究下去也沒有意義，只好回到正題。

　　「我和在那個事件中喪生的雷歐斯，從小就玩在一起，這件事老師應該也知道吧？每次放假時，我們家都會去克萊特斯領地玩……」

　　「呃，妳的父親雷納多先生，和雷歐斯的父親古拉哈姆以前是朋友……對吧？」

　　「沒錯。也因為這層關係……必然地，我和雷歐斯的妹妹艾倫感情也很好，常常一起玩……雖然那是在我們年紀很小時的事情了。」

　　西絲蒂娜「唉」地嘆了口氣。

　　「雷歐斯和艾倫是感情很好的兄妹。不過，和天生具備魔術才能的雷歐斯相反……艾倫她，很遺憾地……即使站在偏袒她的角度……也很難……」

　　「……我懂。天生的差距往往很難顛覆。」

　　葛倫感同身受似地，沉重地點頭回答。

　　「不幸的是，克萊特斯家是新興的魔術師家系。因此克萊特斯家完全採才能偏重主義……艾倫在家族中似乎受到冷落。甚至有親戚說艾倫不配當克萊特斯家的人，應該把她送給別人當養女；也有聲音說有雷歐斯在就夠了，不需要她……不過，艾倫的爸爸跟哥哥，也就是當家古拉哈姆先生和雷歐斯，還是頂住了一族的壓力，沒讓她受到迫害。」

　　「……那個雷歐斯嗎？……看來他是妹妹心目中的好哥哥呢。」

　　雷歐斯•克萊特斯。葛倫本以為他是個惹人厭又自我中心的自戀狂……只能說人類不是表面那麼單純。

　　也許，雷歐斯之所以會用那麼強硬的態度追求西絲蒂娜，是因為他需要席貝爾家，鞏固自己的地位，保護在家族裡屬於弱勢立場的妹妹……這有可能是原因之一。只不過真相已經埋藏在黑暗之中了。

　　若不是在那種場合認識，雷歐斯說不定會是一位不錯的朋友。

　　「可是古拉哈姆先生因病早逝……艾倫唯一的心靈支柱雷歐斯，後來也在那起事件中喪生……我實在無法想像落在艾倫肩上的重責與壓力會有多可怕……」

　　「我明白事情的脈絡了。目前克萊特斯本家的新生代只剩下艾倫。雷歐斯喪生後，理應由艾倫成為下一任當家……問題是，分家現在冒出了雷文這個怪物。也難怪家族會開始為了誰適合當下一任當家鬧分裂。」

　　貴族就是這個地方讓人受不了，葛倫厭倦地咒罵道。

　　「艾倫已經成長到能成為代表克萊特斯魔術學院的候補，當面向我宣戰……這些年來，她肯定付出了相當大的努力，也見識過了地獄。為了讓自己能名正言順地成為下一代克萊特斯的當家。」

　　「姑且不論那個，為什麼那個艾倫會對妳抱有那麼深的敵意？是因為嫉妒或仇視妳的才能嗎？」

　　「那是因為……」

　　西絲蒂娜陷入長考般緘默不語，過了一陣子才喃喃開口：

　　「我覺得……她應該是在恨我吧。因為我是害她掉進那種地獄……而且我也是害雷歐斯喪生的原因之一……」

　　西絲蒂娜落寞地面露僵硬的笑容。

　　「喂，白貓。妳不要太……」

　　葛倫試圖安慰深感自責的西絲蒂娜。

　　「……老師，邏輯上我知道想再多也於事無補。可是，如果雷歐斯還活著的話，或許艾倫現在也不會……我實在無法停止這種念頭。」

　　西絲蒂娜神色凝重地嘆了口氣。

　　「……坦白說，昨晚艾倫講的話非常精闢。」

　　「白貓。」

　　「她說的都是事實。我內心果然認為她不可能當上候補。現在回想起來，我說她是競爭對手，期待有精彩的比賽，說不定也都是言不由衷的表面話。說穿了，我根本是在藐視她。」

　　「…………」

　　「我……又在不知不覺間變得驕傲自大了……我明明無法想像艾倫經歷過的境遇，卻用無心的話語傷害了艾倫……」

　　葛倫把手輕輕放在沮喪的西絲蒂娜頭上。

　　「或許真的就是這樣吧。」

　　「……老師？」

　　「無意間傷害了他人……的確令人很痛苦。不過，能在事後自己發現犯了錯，並且進一步反省，這樣已經很了不起了。世界上有誰永遠不會犯錯？……妳表現得很棒喔。」

　　被葛倫摸頭後，西絲蒂娜的臉頰頓時泛紅。

　　「……不、不要把我當小孩子。」

　　「哼，小鬼還在嘴硬啊？」

　　葛倫意有所指地輕笑，同時開口說道：

　　「雖然是老話一句……不過妳現在也只能先承受艾倫的心情了吧？」

　　「承受心情……嗎？」

　　「沒錯。單就我聽到的部分判斷，艾倫為了贏過妳，以及靠自己的雙手開創未來，付出了極大的心血培養實力。話雖如此，妳能因為這樣，就放水輸給她嗎？妳甘願把主巫師的寶座讓給她嗎？」

　　「這、這個我……」

　　「做不到吧？居高臨下的同情與施捨……對拚了命的艾倫而言，那才是最大的侮辱。一旦妳做出那種事情，等於永遠跟她絕交了。況且妳本身也有絕對不能輸的理由吧？不是嗎？」

　　「…………」

　　「妳要拚盡全力。毫無保留地挑戰艾倫……其他事情等分出勝負再談。」

　　西絲蒂娜呆若木雞地抬頭注視著葛倫的側臉……

　　「說的也是。嗯，我明白了！謝謝你，老師！」

　　過了一段時間，她宛如掃除了心中的迷惘，露出了堅定的微笑。

　　「話說回來……老師你最近真的改頭換面了呢？感覺就像真正的老師一樣？」

　　西斯蒂娜為了報復剛才葛倫把她當成小孩子，挖苦似地說道。

　　「我本來就是老師，笨蛋！」

　　只見葛倫伸手作勢要抓住西絲蒂娜的頭，西絲蒂娜笑嘻嘻地往旁邊一閃後，順勢躲到走在前方的魯米亞和梨潔兒之間。

　　「……呿，沒大沒小的傢伙。」

　　葛倫板著臭臉，目送她逃走後，臉上忍不住苦笑。

　　最近他真的很喜歡像這樣子，跟學生一起相處的時間。

　　（不過──這股說不上來的感覺是什麼？）

　　一種從內心深處油然而生的奇妙感覺，讓葛倫不禁板起臉。

　　西絲蒂娜和艾倫的問題……看來不是只有這麼單純。

　　如果單看事情表面，情況確實符合剛才葛倫和西絲蒂娜所談的內容。

　　天才與凡人之間的嫌隙。就某種層面來說，這對學生而言並不是什麼罕見的青春故事。只是一起單純的事。

　　可是──有某個環節不太對勁。

　　這是更為錯綜複雜的問題……裡頭似乎隱藏著某人深不可測的惡意。

　　葛倫突然產生了這種預感──

　　抵達學院後，葛倫暫時和西絲蒂娜等人分開。

　　他忙著處理份內的各項工作和手續，沒多久，眼看時間就快到了，於是他立刻動身，前往位在魔術學院東北邊的戶外競技場設施──魔術競技場。

　　選拔會的第一項試驗是『魔力檢測』。

　　六十名代表候補者，今天將在魔術競技場集合，進行魔力檢測。

　　魔力檢測官則由學院的講師聯合擔任。

　　葛倫也是其中一名魔力檢測官，他找了魯米亞和梨潔兒當助手，心不甘情不願地踩著意興闌珊的腳步前往會場。

　　「啊……接下來要開始可怕的單調作業了……」

　　「啊、啊哈哈……加油，老師。」

　　葛倫得到了魯米亞的鼓勵，但他照樣嘆氣。

　　「呃～白貓已經先去會場集合了嗎？」

　　「是的。代表候補者好像都事先去集合了。在檢測前，他們要先做精神統一和魔力循環呼吸等類似熱身體操的準備。」

　　葛倫和魯米亞一路上邊走邊聊。

　　梨潔兒則是跟在他們後面，手上拿著草莓塔吃個不停。

　　不久，一座狀似大型磨鉢的魔術競技場出現在他們眼前，漸漸占據了整個視野。

　　這時，突然有人擋住了葛倫的去路。

　　「哼。我等你很久了。」

　　「嗄，你是……！？」

　　葛倫見過這名渾身散發出陰沉頹廢氣息的男人。

　　他是前幾天突然出現在緊急教職員會議，並向里克學院長提出強人所難要求的男人……學院的魔導考古學教授佛澤爾•路福。

　　「事情我聽說了，你就是葛倫對吧？時間緊迫，跟我來。」

　　佛澤爾粗魯地一把抓住對他產生警戒心的葛倫胸前上衣，打算不由分說地將他拖走。他的臂力大得驚人。

　　「什麼！？喂、喂！？佛澤爾！？你到底想幹什──」

　　「剛才我問其他人，誰是這所學院中最會搞破壞的講師或教授，每個人都說是你。所以我要任命你當本人的助手，你應該感到光榮。」

　　「不，等一下──」

　　「怎麼？你想討論報酬嗎？等一下我送你一本我的簽名書吧。這樣開心了嗎？」

　　「誰要那種東西啊！？我關心的不是什麼酬勞，聽人把話說完！」

　　魯米亞和梨潔兒見狀，當場目瞪口呆，眼看就要被強行拖走的葛倫，設法擺脫了佛澤爾的手後，立刻和他拉開距離。

　　「把事情從頭說明清楚好嗎！？突然那麼粗魯是什麼意思！？你到底想幹嘛！？」

　　「這種事還需要問嗎？」

　　佛澤爾像在嫌棄「這男的怎麼會這麼遲鈍」似地嘆了口氣說道：

　　「因為無法獲得許可，所以我準備偷偷溜進學院附屬圖書館的禁斷封印書庫區……為此，我需要你這個擅長搞破壞的傢伙幫忙。」

　　「警、警察先生，就是這個人──────────！」

　　跟以前葛倫遇到的怪人相比，佛澤爾屬於完全不同類型的變態，讓他完全不知道該怎麼應付。

　　「不要找我當犯罪的共犯好嗎！？追根究柢，你是想自殺嗎！？那裡設置了迷宮異界和無數的魔術陷阱，沒有閱覽許可證明還想硬闖，根本是自尋死路！」

　　「哼，正如我願。」

　　「你那麼想死啊！？」

　　「只要能解開古代文明之謎，我很樂意赴死──人類不就是這樣嗎？」

　　「不要把你自己的價值觀套用在所有人類上！而且你不是因為闖了一堆大禍，被要求在家自我反省嗎！？」

　　「放心吧，不會有問題的。我就是規則。」

　　「我看你完全沒救了吧，喂！？」

　　葛倫只跟佛澤爾見過兩次面，卻對於這個男人已經有了非常深刻的瞭解。明明渾身散發出陰沉又頹廢的氣息，行動起來卻像積極過頭的侵略者……簡單地說，就是個難搞的傢伙。

　　「我只想快點解析這尊偷來的雕像。待在家裡的話，不就無法利用分析系的魔導書，也看不到古代文獻了嗎？你到底明不明白？」

　　佛澤爾一臉嚴肅地拿起手上的稀奇雕像指著葛倫的鼻頭，葛倫毫不客氣地回嗆他：

　　「不懂的人是你！話說，那不是你偷的雕像嗎！？不是早該還回去了──」

　　「哼。我早就拿冒牌的掉包了。真的是一群笨蛋。」

　　「你才是笨蛋──！」

　　葛倫當下只想快點擺脫這個男人。

　　「哼，無所謂。快點跟我來就是了。天空的雙生子是古代文明的最大謎團，我就讓你和我共享揭開其真面目一角的榮耀吧。你一定也很開心吧？好了，快跟我來。」

　　佛澤爾完全把葛倫的話當耳邊風，又試圖抓住葛倫的胸膛，強行將他拖走──

　　葛倫嘆了口氣，只見他反抓住佛澤爾的手臂，並且用腋下夾住佛澤爾的頭，然後以倒栽蔥的姿勢，將他的身體向上扛起後，整個人往後倒下──

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔咿──！」

　　「呀──────────────！？」

　　佛澤爾以背部著地的方式重摔在地上。

　　「咕噗……漂、漂亮的腦部炸彈摔……葛倫老師……不愧是受我青睞的男人……嗚。」

　　「唉，這傢伙到底有什麼毛病……」

　　葛倫看著翻起白眼，在地上躺成大字狀的佛澤爾，眼神就像看到垃圾般充滿不屑。

　　「那個……老師你和佛澤爾老師是朋友嗎？」

　　不知為何，魯米亞提出了這個問題。

　　「……？沒有啊。我和他前幾天才第一次見面。怎麼了？魯米亞妳認識這傢伙嗎？」

　　「啊，是的。因為……他是西絲蒂的冤家。」

　　「冤家？」

　　葛倫一臉納悶，魯米亞輕聲苦笑。

　　「沒錯。老師你還記得當初和阿爾佛聶亞教授去『塔姆天文神殿』進行遺跡探索的事情嗎？」

　　「當然記得。」

　　葛倫不可能忘記。那是他第一次和魔將星對戰的冒險旅程。

　　「在那之前，佛澤爾老師也組織了探索隊，打算去某個遺跡探索，雖然西絲蒂也有報名參加……卻遭到佛澤爾老師刁難，不幸落選……所以西絲蒂最後才會想參加葛倫老師的探索活動。」

　　「啊啊……白貓當時的態度會那麼不自然，原來是因為這樣啊。」

　　葛倫傻眼地垂眼看著癱在地上的佛澤爾。

　　「不只如此，每次佛澤爾老師收到西絲蒂的論文，他都會仔細閱讀，時而贊同、時而批判；有時大力誇獎，也有時貶得一無是處……該怎麼說呢？對西絲蒂而言，佛澤爾老師就像常常鬥嘴的朋友。雖然他們的年紀差距大到可以當父女了……」

　　葛倫想起佛澤爾上次無視場合，自顧自地暢談魔導考古學的模樣。

　　（我就想說那種一頭熱的感覺好像似曾相識……原來是這樣啊。）

　　物以類聚，這句話果然沒錯。

　　終於恍然大悟了。雖然這種事一點都不重要。

　　「哎，先不管那個了。如果白貓在場，或許這個話題還有得聊，不過那傢伙現在很忙。我們也別閒聊了，快點前往會場吧？」

　　葛倫丟下佛澤爾，快步離去。

　　「啊，好的。」

　　魯米亞快速地向倒地不起的佛澤爾施放法醫咒文後，帶著梨潔兒跟上葛倫的腳步。

　　「那麼……今天要請你們進行的是魔力檢測。」

　　抵達魔術競技場之後，已經有眾多學生在廣場上集合了。

　　阿爾扎諾帝國魔術學院、聖莉莉魔術女學院以及克萊特斯魔術學院，三校的代表候補一共六十人。大家似乎已經都做好了萬全的準備。

　　檢測會場上有三個擺成三角形的巨大玻璃圓筒，裡頭裝滿了不可思議地閃耀著藍光的液體。

　　玻璃圓筒中的液體懸浮著小型的結晶體，一旁則有磐石型魔導演算器，透過地上的魔術法陣和圓筒連結。

　　三間學校的學生，全都圍著玻璃圓筒集結在一起。

　　「照理說，每間學院都有定期檢測，不過今天我們要蒐集最新的數據。」

　　「欸欸，葛倫。」

　　一旁的梨潔兒突然好奇地打了岔。

　　「接下來……要檢測魔力？」

　　梨潔兒歪著頭，用手指戳玻璃圓筒。

　　「要怎麼測？」

　　「我說妳啊……以前妳在軍隊時，應該透過這個毛瑟式魔力檢測器檢驗過好幾次了吧……算了，我說明給妳聽吧。順便讓其他學生複習這部裝置的使用方式和原理。」

　　葛倫敲打著玻璃圓筒，環視周圍的代表候補學生。

　　「這叫做毛瑟式魔力檢測器……是帝國最普遍使用的標準規格魔力檢測裝置。它可以同時檢測魔力容量和魔力濃度。那麼，至於魔力容量和魔力濃度又是什麼呢……？好……柯萊特，妳來回答。」

　　「咦？咦……」

　　只見柯萊特流了些冷汗，支支吾吾地回答：

　　「哪個是哪個啊……我記得魔力容量……指的是人類可以保存在肉體這個容器內的最大瑪那總量……至於魔力濃度……則是可以從瑪那淬鍊出來的魔力濃度……吧？」

　　「正確答案。原來一年級最一開始學習的問題，妳也回答得出來嘛，了不起！」

　　「耶！被老師誇獎了！哼，怎麼樣，阿爾扎諾帝國魔術學院的傢伙，你們看見了嗎！」

　　「……老師明明是在酸妳耶。」

　　看到柯萊特一副樂不可支的模樣，溫蒂露出無奈的眼神嘆氣。

　　葛倫沒理會那些喧嘩的人，繼續說明：

　　「一般而言，藉由呼吸與生命活動從外界吸取的瑪那，會轉化為內界瑪那儲存在肉體這個容器裡，可是儲存在體內的瑪那量是有極限的，一旦超過一定含量，吸取的瑪那便會被排出體外，無法儲存在體內。那個儲存極限值就是所謂的『魔力容量』。

　　魔術師是透過魔力操作，把內界瑪那昇華為魔力，從而驅動魔術。體內瑪那量愈多，就能使用愈多的魔術。

　　不過，說到從瑪那昇華而成的魔力……自然也有品質好壞之分。

　　即便是同樣的咒文、同樣的消費魔力量，如果魔力濃度愈高，咒文就能發揮愈強大的威力；反過來說，魔力濃度愈低的話，咒文的威力也會跟著變弱。

　　淬鍊後的魔力濃度與品質……也就是所謂的『魔力濃度』。

　　只要記住魔力容量愈高，就能擊發愈多的魔術；魔力濃度愈濃，就能擊發威力愈強的魔術，這樣就不會有錯了。

　　普遍而言，男性比較擅長掌握把內界瑪那昇華為魔力的感覺，換言之也就是擁有比較強的魔力濃度；女性則是勝在把外界瑪那吸收到內界的速度與含量，換言之也就是擁有比較高的魔力容量。因此，一般認為男性使出的魔術威力比女性強，女性則能使用比男性更多的魔術。」

　　除了極少數人以外，這是眾所皆知的知識。

　　不過，有許多教師認為這種程度的學問，學生們可以靠教科書自習，經常三言兩語就簡單帶過。

　　所以，在經過葛倫簡單明瞭的說明後，學生們無不嘖嘖讚嘆。

　　「那麼，大家在有了這個基本認知後，回頭過來看這個毛瑟式魔力檢測器……大家都看到玻璃圓筒的這個地方，畫有魔術法陣了吧？只要把手放在這個地方，淬鍊魔力的話……」

　　葛倫把手放在玻璃圓筒側面的魔術法陣，開始用呼吸淬鍊魔力，魔術法陣便自動啟動，並且發出光芒。

　　「這個魔術法陣會自動吸收淬鍊出來的魔力。然後……」

　　啪嘰、啪嘰、啪嘰……

　　只見懸浮在圓筒裡面的結晶體，隨著啪嘰作響的聲音開始成長變大。

　　「圓筒裡面的結晶體，會利用吸收到的魔力，改變周圍的特殊魔術溶液，讓自己成長。結晶體吸收了多少魔力，就會增加多少質量，至於吸收的魔力密度，則會反映在結晶體的根元素配列構造上。接著，再用一旁的磐石型魔導演算器進行檢測分析……魯米亞。」

　　「好的，我知道了，老師。」

　　接獲葛倫的指示後，魯米亞開始操作磐石。

　　只見發光文字的羅列與構造，在磐石表面上躍動起來……半晌，一串文字與數字浮現在磐石上方部分。

　　「最後就會以毛瑟單位為基準，將魔力容量與密度換算成數值輸出。」

　　《魔力容量：1865.　MP》

　　《魔力濃度：121.　AMP》

　　「「「「…………」」」」

　　看到葛倫的數值，學生們皆露出了不予置評的表情。

　　雖然這個數字以魔術師而言，還不到慘不忍睹的程度，可是做為世界最頂尖的魔術教育機關講師，卻只有這種水準……令人只能搖頭。

　　「附帶一提，一流水準魔術師的魔力容量約3000，魔力濃度約150，所以……奇、奇怪，我的眼淚怎麼自己流出來了……？」

　　「老、老師！請你不要哭！至少……老師的魔術知識和格鬥術還是很厲害的！所以！」

　　魯米亞連忙安慰用手背摀著眼睛，身體頻頻發抖的葛倫。

　　就這樣，魔術祭典代表選手選拔會的第一道試驗•魔力檢測開始了。

　　學生們分別在三個玻璃圓筒前排隊，輪流檢測自己的魔力。

　　檢測數字出爐後，有人開心，有人難過，現場陷入一陣騷動。

　　「呃……《魔力容量：1643.　MP》、《魔力濃度：85.　AMP》。」

　　「噢，卡修，看來你一直持續在成長嘛。」

　　「太好了！」

　　魯米亞唸出數字後，卡修開心地擺出了勝利的手勢。

　　論這個年紀的學生的平均數據，魔力容量約為1300～1400，魔力濃度則是50～60，所以卡修的數字跟同輩相比，算是相當優異。

　　「沒想到才過了半年，你的魔力就成長了這麼多啊。」

　　「嘿！因為我有乖乖聽老師的話，每天認真做魔力鍊成的訓練啊！照我現在的數字，搞不好在畢業前就超越老師了喔！？」

　　「笨蛋。你有這麼出眾的才能，超越不了我的話，我才傷腦筋咧。如果不能幫你超越我這種程度的魔術師，不就代表我非常無能嗎？」

　　除了卡修以外，葛倫覺得自己在這所魔術學院教導過的學生裡，還有好幾個明日之星，有望成為比他更有成就的魔術師。

　　（不可思議的是，看著那些傢伙一天比一天進步，還滿有成就感的……）

　　如果是從軍時代的自己，看到有人才能比自己優秀，第一個反應肯定是妒火中燒吧……人生就是如此變化莫測。

　　在魯米亞和梨潔兒的協助下，葛倫意外抱著平靜的心情，陸續為學生做魔力檢測。

　　集結在這裡的六十名學生，不愧是經過精挑細選的菁英。

　　檢測出來的數字全部多落在魔力容量1600～1800、魔力濃度80～100這個範疇裡，以這個年紀的學生而言，堪稱是非常優秀的數字。

　　而且，在這些能力已經十分出眾的學生裡，同樣看得到所謂人上有人的事實。

　　「溫蒂……魔力容量2024，魔力濃度94……不會吧！妳終於突破2000的關卡了！？而且還安定地維持在高濃度！？」

　　「呵呵！身為拿普勒斯家的繼承者！這點實力也是理所當然的！」

　　「基伯爾……魔力容量1950，魔力濃度145……什麼！？145？這濃度……你是在什麼時候……？」

　　「哼。既然檢測結束，我可以離開了吧？」

　　「怎麼樣！老師！你看到我的數值了嗎！？魔力容量高達2490耶！」

　　「還有我！還有我呢！我的魔力容量是2510唷！請老師誇獎我吧！」

　　「啊啊，柯萊特和法蘭馨，妳們真的很棒。問題是……妳們的魔力濃度分別只有64和62……注意力會不會太渙散了一點？……雖然還是很厲害啦。」

　　「哦……魔力容量3240，魔力濃度125……這已經是準職業級的水準了吧。不愧是三年級的主席哪，莉婕。」

　　「呵呵，能獲得老師的誇獎，是我的光榮。」

　　「魔力容量2380，魔力濃度131……也太教人意外了……吶，你到底是何方神聖啊，迦伊爾？」

　　「呿……不關你的事啦，老師。」

　　陸續有學生驗出怪物級的數字，不禁讓其他人紛紛投以欽羨與讚美的目光，現場驚呼連連。

　　當然，魔力容量和魔力濃度的數字，跟魔術師的實力並沒有直接關係。

　　不過，這兩項能力仍堪稱基礎中的基礎。

　　所以光是哪個人驗出了多高的數值，就足以讓全場的學生討論得沸沸揚揚。

　　「吉妮！我忠實的隨從呀！妳的數值是多少呢？」

　　「魔力容量1620，魔力濃度則是83……哎，只不過這個數字在這個高手雲集的地方，顯得非常平凡，不值一提。」

　　「畢竟妳是技巧派的嘛。所以也沒辦法。」

　　魔力檢測就在這樣的氛圍下持續進行著。

　　「選拔會果然臥虎藏龍呢。」

　　魯米亞一邊幫忙檢測，一邊向葛倫搭話。

　　「啊啊，這都要感謝妳老媽女王陛下的大力改革吧。現在的時代已經進步到優秀的人才可以上教育機關，接受高水準的教育，不用擔心會遭到埋沒了。」

　　「是呀。」

　　彷彿是自己受到誇獎，魯米亞笑得很開懷。

　　「呵呵，現在我好好奇其他人會驗出什麼數字喔。像是梨潔兒或阿爾佛聶亞教授。」

　　「梨潔兒嗎？我記得她是6500和180左右吧。」

　　「咦！？這麼高！？太厲害了吧！」

　　「沒錯，即使找遍全帝國軍，也沒多少人能跟她的數字匹敵。大概是她平常就習慣使用奇怪的魔術吧。問題是，她測出來的數字雖高，但直到目前為止，她都沒有好好活用這個優勢……順帶一提，瑟莉卡做檢測的話，玻璃圓筒會爆炸，所以無法測出實際數字。」

　　「啊、啊哈哈……不愧是阿爾佛聶亞教授呢……」

　　魯米亞聞言，也只能苦笑了。

　　「嗯～話說回來，不知道目前的我數值大概是多少呢？」

　　「啊啊，妳嗎……以我靈能上的感覺判斷，魯米亞的數值跟之前相比也有大幅提升。還記得在菲傑德史上最黑暗的三天所發生的事情嗎？炎之船的那個。」

　　葛倫壓低音量向魯米亞講悄悄話。

　　「自從當時妳使用了《銀之鑰》之後，妳的魔力就明顯變質了……」

　　「咦？有嗎？」

　　「當然有。妳要偷偷檢驗一下嗎？數字肯定很驚人──」

　　就在葛倫私底下向魯米亞提議時……

　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！？

　　現場突然一片譁然。

　　葛倫好奇地轉頭一瞧，發現西絲蒂娜站在另一個圓筒的前面。

　　西絲蒂娜似乎剛做完檢驗。

　　「太、太誇張了吧────────！？阿爾扎諾帝國魔術學院的西絲蒂娜好扯喔！？」

　　「西絲蒂娜！魔力容量10820！？魔力濃度195！？」

　　「騙人的吧！？五位數！？喂、喂……你記得雷文的數值是多少嗎！？」

　　「雷文的魔力容量也只有4200，濃度則是160左右吧！」

　　「這部檢驗器，真的沒有故障嗎！？」

　　看到顯示在檢驗器上的破天荒數字，學生們議論紛紛。

　　就連西絲蒂娜本人也猛眨眼睛，不敢相信自己會驗出那麼離譜的數值……至於雷文則是終於失去鎮定，帶著錯愕的表情凝視著西絲蒂娜。

　　「老、老師……西絲蒂……太強了……」

　　「啊、啊啊……真的假的……？」

　　（魔力容量和魔力濃度……我得再強調一次，這只是魔術師能力的指標之一，跟實力並不完全相關。假如魔術是蒸氣機關，容量和濃度就像是擁有多少品質優異的燃料……不過如此。數值平凡可是擁有超一流魔術技巧的魔術師，歷史上多到不勝枚舉……可是……就算扣除這些例子……這個數字也未免太……）

　　葛倫望著在遠方一頭霧水、猛眨眼睛的西絲蒂娜暗忖。

　　東方有個說法是，一次的實戰等於半年的修練。

　　仔細想想，西絲蒂娜在這半年，從多少個修羅場死裡逃生了？

　　肯定有什麼東西正在她身上開花結果。在西絲蒂娜一次又一次搏命突破諸多試煉和修羅場後，那個過去一直沉睡在她體內、潛力無限的驚人才能，如今終於華麗地綻放了。

　　（白貓……妳、妳這傢伙……！）

　　葛倫無法停止顫抖。

　　葛倫沒有發現，當下支配他身體的情感──是喜悅；而那個獨一無二的喜悅，則是來自於自己有幸教導這群天賦異稟的學生。

　　（依妳的天賦，說不定妳能完整學會那個魔術……！不是像我這種利用觸媒使出來的『冒牌貨』……而是跟瑟莉卡一樣，不折不扣的──）

　　葛倫想著這些事，遠遠地關注著被其他學生包圍、讚賞，顯得無所適從的西絲蒂娜。

　　──後來場上的氣氛就回歸平淡，沒有什麼高潮。

　　情況會變成這樣也是理所當然。因為西絲蒂娜測出了離譜到不行的破天荒數字。

　　即使後面的人測出了還算優秀的數值，跟西絲蒂娜一比便黯然失色了。

　　正確而言，根本沒有人拿得出足以跟西絲蒂娜比較的成績。

　　因此，後來的魔力檢測，變成毫無樂趣的枯燥作業。

　　檢測者只是淡然地為學生檢測魔力。

　　正當所有人都以為，今天的選拔會就要風平浪靜地結束時……

　　……那起事件發生了。

　　「呼啊～……呃……下一個～」

　　葛倫昏昏欲睡地揉著眼睛，為候補者們一一測量魔力。

　　「……嗯？」

　　一名綁著麻花辮的金髮少女──艾倫，不發一語地出現在葛倫眼前。她的表情還是一樣陰鬱，就像對這個世上充滿了怨恨的反社會分子。

　　「怎麼了？原來下一個輪到克萊特斯的艾倫妹妹啊。」

　　「…………」

　　艾倫對葛倫視若無睹，默默地站在玻璃圓筒前。

　　這時……

　　「嘿嘿。勸妳不要自取其辱了，艾倫。」

　　有一些男學生面露冷笑向艾倫叫囂。

　　那幾名學生，身上穿著克萊特斯魔術學院的制服。

　　「妳想在這麼多人的面前丟臉嗎？」

　　「不如快點放棄候補者的身分吧，妳這克萊特斯魔術學院的恥辱。」

　　「…………」

　　艾倫本來要伸手觸碰玻璃圓筒的魔術法陣，此時突然停止了動作。

　　克萊特斯的學生見狀，紛紛用嘲笑的態度，以言語攻擊艾倫。

　　「妳在來這裡以前就檢測過魔力了吧？」

　　「我記得妳的魔力容量是900，濃度只有40的樣子？噗！」

　　情報曝光後，四周的學生立刻議論紛紛。

　　「咦？900和40？」

　　「不會吧……？這種程度的學生怎麼能當上代表候補……？」

　　900和40……坦白說，這是相當慘烈的數字。

　　這個數字甚至遠遜於同齡學生的平均數值。即使魔力容量和魔力濃度跟魔術師的實力沒有絕對關係，這數字還是低得離譜，連是否有資格自稱魔術師都令人懷疑。

　　「…………」

　　然而，艾倫並未否定那個說法。只是默默地杵在原地不動。

　　「唉，有克萊特斯本家的血統就是不一樣，真是天之驕子呢。」

　　「那也是沒辦法的啦，亞克。因為克萊特斯魔術學院現任學院長蓋森，是克萊特斯的本家當家啊。是他力排眾議讓艾倫當上代表候補的。」

　　「啊啊，那個臭老頭。他希望本家出身的人能獲得名譽加持吧？畢竟分家有一個雷文在。再不設法逆轉情勢，本家的地位可就不保了。」

　　「真令人傷腦筋呢。明明比艾倫有資格當代表候補的人多的是……卻因為克萊特斯家的自私，平白浪費了一個名額。」

　　克萊特斯魔術學院的代表候補們，都用帶有譴責之意的眼神，注視著艾倫。

　　艾倫不發一語。始終保持沉默。

　　她只是默默地，承受著旁人的嘲諷與譏笑。

　　「請、請你們適可而止！」

　　西絲蒂娜看不下去，跳出來主持公道。

　　「既然人家都入選了，現在說這些又能改變什麼！？況且，艾倫為了讓自己能夠站上這個舞台，想必也付出了極大的努──」

　　然而……

　　「……閉嘴。」

　　以彷彿自地獄深淵傳出的聲音，阻止西絲蒂娜繼續辯護的人，正是艾倫本人。

　　「我說過了吧？我最討厭妳那種自以為高人一等的地方。」

　　「艾、艾倫……！？我、我沒……！」

　　見艾倫展現出抗拒與否定的態度，西絲蒂娜懊惱地皺起了臉。

　　或許是看到西絲蒂娜的懊惱表情，有種一吐怨氣的快感，艾倫露出陰森的冷笑。

　　「而且……妳是不是誤會了什麼？」

　　「咦？」

　　「妳忘記我說過的話了嗎？要打倒妳的人是我。妳要把我放在眼裡。」

　　撂下這句狠話後……

　　艾倫慢條斯理地，把手放在玻璃圓筒的魔術法陣上。

　　只見結晶以驚人的速度迅速成長──顯示在磐石上的數字是──

　　《魔力容量：9640.　MP》

　　《魔力濃度：186.　AMP》

　　「什麼……」

　　檢測的結果讓眾人目瞪口呆。

　　雖然整體而言略遜於西絲蒂娜……可是差距已經小到堪稱誤差範圍內了。

　　平分秋色。她和西絲蒂娜一樣，輾壓了其他人，完全與她勢均力敵──

　　「艾、艾倫……妳……？」

　　西絲蒂娜木然地凝視著那個令人難以置信的數字。

　　「西絲蒂娜，妳是我的眼中釘。個性傲慢又令人作嘔。妳大概以為世界上沒有人比得過妳吧……我最討厭妳了。」

　　艾倫語帶唾棄地抨擊了西絲蒂娜，轉過身背對她。

　　「不是的……不是的！我、我沒有那麼想──！」

　　西絲蒂娜試圖為自己辯解，可是艾倫充耳不聞。

　　艾倫悠哉地踏出步伐，準備離開鴉雀無聲的會場。

　　「我不相信……！那個數字肯定是假的！」

　　雷文氣急敗壞地提出質疑。

　　只見他面色鐵青，指著艾倫的背影大聲嚷嚷：

　　「不可能！明明一個月前妳測出來的數值只有900和40！」

　　「你確定那數字是正確的嗎？」

　　聞言，葛倫向雷文確認。

　　雷文周遭的克萊特斯學生們，不約而同地鐵青著臉點頭。怎麼看都不像是串通好要說謊。

　　葛倫瞥了艾倫一眼後，艾倫笑了。

　　「呵呵呵，之前我的數字確實很難看……可是後來我很努力在充實自己的實力。」

　　艾倫轉身面向雷文笑著說道。她那淒厲的笑容，讓人看了不禁寒毛直豎。

　　「就、就算再怎麼努力……也不可能在短短一個月內，整個人脫胎換骨──！」

　　「你太缺乏想像力了，雷文。我真的下了很大的工夫。我所見識到的『地獄』，絕對不是過慣好日子的你們能夠想像的。」

　　「────！？」

　　雷文被艾倫的氣勢震懾，忍不住向後倒退一步。

　　「不過……對了……那邊的葛倫老師。」

　　「……幹嘛？」

　　葛倫回應了艾倫的視線。

　　「如果懷疑我作弊，無論是要身體檢查，還是重新檢測，我都願意配合。如果懷疑魔導裝置故障，也歡迎你們調查……只不過，這麼做只是在浪費時間而已。」

　　「…………好吧，那我們就不客氣地調查了……」

　　滿頭大汗的葛倫如此回答。他也只能如此回應了。

　　首先由女性魔術講師，為艾倫做身體檢查。接著使用另一部魔導裝置，重新檢測她的魔力。最後再用魔術，徹底檢查魔導裝置是否有故障的地方。

　　然而，調查的結果，證實了難以置信的事實。

　　艾倫•克萊特斯。她的魔力確實和西絲蒂娜不相上下，無庸置疑。

　　一匹跌破所有人眼鏡的黑馬，在此誕生──