第四章　再起

　　第四章　再起

　　────

　　「──老──……師！老……師……！」

　　好吵。

　　「──老師！老師！老師！老師你有聽見嗎？」

　　……真的吵死了。

　　從剛才就有一道尖銳的聲音，不斷在耳邊絮絮叨叨，導致原本跟意識牢牢地緊黏在一塊的濃厚睡意被強行剝除。

　　「吼！你也差不多該醒了吧，老師！」

　　「……、……做什麼啦……？」

　　趴在講桌上睡覺的葛倫放棄對抗地抬起頭，用手揉著迷濛的眼睛。

　　「拜託妳放過我……這陣子我真的忙死了……」

　　「我知道老師很忙！可是你有點散漫過頭了！」

　　一根纖細的手指指著葛倫的鼻頭。抬眼一瞧，在陽光的照耀下顯得光明璀璨的銀髮，和鮮豔奪目的翠玉色眼眸，刺進了葛倫的眼睛與靈魂。

　　原來是西絲蒂娜。她有著如妖精般楚楚可憐的美貌，現在卻不悅地板起了臉。

　　「沒關係啦，西絲蒂。老師之後還有重要的工作要做呢……」

　　「嗯。葛倫感覺好可憐。」

　　魯米亞帶著苦笑安撫西絲蒂娜，站在後面的梨潔兒也一副沒睡飽地咕噥。

　　葛倫頂著昏昏沉沉的腦袋張望四周，這裡是二年二班的教室。

　　卡修、溫蒂、基伯爾、泰瑞莎、瑟西魯、琳恩、羅德和凱等熟悉的臉，一如往常地注目著葛倫等人，並且一如往常地露出傻眼的表情苦笑。確實是再熟悉不過的畫面。

　　「哈哈哈，振作一點好嗎～？老師。」

　　「真是的，卡修同學說的一點也沒錯！等一下還有其他學校的學生會來訪呢！拜託老師打起精神！」

　　經卡修和溫蒂這麼一吐嘈。

　　「……咦？呃？……今天有什麼活動嗎？」

　　葛倫一臉呆滯地眨了眨眼睛。

　　聞言，西絲蒂娜馬上發飆了。

　　「你要睡昏頭到什麼時候！？聖莉莉魔術女學院和克萊特斯魔術學院的學生，今天都會來參加在我們學校舉辦的魔術祭典帝國代表選手選拔會耶！？比賽今天就要開始了喔！」

　　「…………」

　　葛倫頂著剛睡醒特有的混濁意識，慢慢將斷線的記憶串接起來。

　　「……對喔，的確有這一回事。嗚哇，有夠麻煩的。」

　　葛倫突然渾身乏力，「砰！」的一聲一頭撞在桌面上。

　　後來，時間在一片兵荒馬亂中過去了。

　　西絲蒂娜鞭笞了精神散漫的葛倫。

　　閒聊時，葛倫無意間得知，西絲蒂娜為了追上她最尊敬的祖父，立志成為主巫師的事情，因此浮現了想要支持她的念頭。

　　過沒多久，眾人按照原定計畫，迎接了一路風塵僕僕，從聖莉莉魔術女學院和克萊特斯魔術學院，來到阿爾扎諾帝國魔術學院的代表候補們。

　　接著舉辦了交流歡迎會。

　　西絲蒂娜、基伯爾、卡修、溫蒂在會場暢談他們對選拔會懷抱所懷抱的期許，二班的學生也向他們打氣和鼓勵。

　　後來許久不見的柯萊特和法蘭馨，引發了一場騷動。

　　在那場騷動中，西絲蒂娜和意外現身的強敵雷文•克萊特斯，為彼此點燃了熾烈的競爭意識。

　　不久，宴會曲終人散──

　　「嗚～好冷。拖到現在才能回家……那隻狐狸莉婕真的很會使喚人……」

　　等到會場恢復乾淨整齊的面貌時，已經是深夜時分了。季節即將正式進入冬天，忍受著菲傑德夜晚特有的刺骨寒意，葛倫等人終於踏上返家的路。

　　建築物的陰影就像魔物一樣蠢蠢欲動，一行人走在夜晚的街頭上。

　　「啊、啊哈哈……老師你到底有多少把柄落在莉婕會長的手中呢？」

　　葛倫立起長袍的領子大吐苦水，魯米亞面露苦笑問道。

　　西絲蒂娜和梨潔兒並肩走在葛倫和魯米亞的後面。

　　「今天很開心能見到艾爾莎。」

　　「對、對啊，真是太好了，梨潔兒……雖然這樣講有點奇怪，不過我覺得……妳和艾爾莎同學還是保持一點距離比較好……」

　　「……？為什麼？」

　　「呃……因為……那個對妳來說還太早了？或者應該說她和妳是不同世界的……？」

　　看到西絲蒂娜半瞇著眼、神情詭異的模樣，梨潔兒一頭霧水。

　　「話說回來，白貓。妳今天的舉動很不像平常的妳耶？」

　　葛倫突然轉頭調侃西絲蒂娜。

　　「沒想到妳居然會對雷文產生對抗意識，那麼積極地展現自己的實力。」

　　「嗚……我沒有啦……不……對不起……」

　　西絲蒂娜似乎也承認自己太搶鋒頭了，尷尬似地垂低了視線。

　　「呵。看來妳真的很想當上主巫師嘛。」

　　「咦？啊……對啊……不過我那樣的舉動果然太過傲慢……太不自量力了嗎？」

　　「笨蛋。這世上有哪個魔術師不傲慢啊？」

　　葛倫聳肩說道。

　　「追根究柢，魔術本身就是一門超越人類領域的傲慢技術──……」

　　他將當年師父瑟莉卡對他的教誨，原封不動地搬出來，說給西絲蒂娜聽，繼續有說有笑。

　　半路上──

　　（不過……剛才交流歡迎會的時候……）

　　葛倫想起一件令他掛念的事情，轉頭看了一旁的巷弄深處。

　　（站在克萊特斯魔術學院的蓋森學院長身旁，那個麻花辮金髮女學生……不知為何整場一直在監視我……我有惹到她嗎？）

　　沒錯，當西絲蒂娜和雷文針鋒相對時，葛倫發現有人向他投以尖銳的視線。

　　身穿克萊特斯魔術學院的制服，紮了麻花辮的金髮女學生──葛倫不記得自己做過什麼，必須被那名少女用不懷好意的眼神猛瞪。

　　況且，之前葛倫從來沒見過她。

　　（不過，她會出現在那個場合，代表她是克萊特斯魔術學院的代表選手候補吧。今後應該還會再見到她，有機會的話，再試著打聽吧……）

　　葛倫在心裡盤算著，在經過下個巷口時，又瞥了巷弄的深處一眼。

　　或許是覺得葛倫的行徑有點詭異，西絲蒂娜忍不住開口問了：

　　「老師……你好像很在意這一帶的巷弄……怎麼了嗎？」

　　「嗯？……咦？奇怪？」

　　經西絲蒂娜這麼一說，葛倫也發現自己從剛才就不斷下意識地在查看巷弄。到底為什麼？

　　「有人躲在巷子裡嗎？」

　　「不……沒有啊？」

　　除此之外，葛倫也不知該如何回答。

　　可是，有一種說不上來的感覺。差不多是時候了。很快就會有人從巷子裡冒出來，挑釁西絲蒂娜──葛倫有股強烈的預感。

　　「唉～～……感覺好蠢。」

　　葛倫深深地嘆了口氣。

　　他完全不懂為什麼自己會產生這種奇妙的預感。

　　（看樣子……我似乎真的累壞了……）

　　如此心想的葛倫，又一次沒來由地查看了下一個經過的巷口。結果──

　　「────！？」

　　葛倫差點嚇出心臟病。

　　有一名少女躲在巷弄裡面。

　　猛一看還以為是亡靈。半透明的身體，隱隱發出了白中帶藍的光。在那一片黑漆漆的空間之中，唯獨那名少女的身影，若隱若現似地從黑暗浮現。

　　我看到不該看的東西了──好像有冰水沿著背部往下滑落一樣，葛倫心裡涼了半截……

　　不過仔細一瞧後，葛倫發現那個亡靈少女的臉，和背上的奇特翅膀，感覺十分眼熟。

　　「妳是納姆露絲！？」

　　沒錯。從巷子裡目不轉睛地盯著葛倫看的少女，正是屢屢援助葛倫他們、向來神出鬼沒的謎之少女──外表長得和魯米亞如出一轍的納姆露絲。

　　雖然納姆露絲說她現在已經是失去了肉體的精神存在，不過她在之前還是會以接近實體的明確姿態現身。

　　為什麼偏偏今天會以幽靈般的模樣出現？關於這個原因，葛倫就想不通了──

　　「納姆露絲！？喂，妳躲在那種地方到底想幹嘛！？」

　　「咦！？納姆露絲小姐出現了嗎！？」

　　聽到納姆露絲的名字，西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒都循著葛倫的視線，探頭望向巷子裡面。

　　然而──

　　「呃……請問，老師？納姆露絲小姐在哪裡？」

　　「老師……請你不要開這種奇怪的玩笑啦……」

　　魯米亞和西絲蒂娜，抬眼看著葛倫提出質疑。

　　「什麼！？笨蛋，妳們的眼睛是裝飾品嗎！？她就站在那裡啊！？」

　　葛倫指了像幽靈一樣佇立在巷子深處的納姆露絲。

　　「……！？」

　　這時，葛倫發現納姆露絲在嘴巴前豎起食指，像是在示意什麼事情，向葛倫打了一個眼色。

　　這個全世界無人不知的手勢，代表的意思只有一個。

　　（……不要聲張嗎？）

　　納姆露絲向微微歪頭的葛倫輕輕點頭。

　　接著納姆露絲往自己的方向勾了勾食指。

　　這個也很簡單，就是『跟我來』的意思。

　　納姆露絲旋即掉頭轉身，往巷子裡面緩緩移動。

　　「…………」

　　「欸，老師……納姆露絲小姐到底在哪呀？」

　　葛倫向無法忍受沉默，顯得心浮氣躁的西絲蒂娜說道：

　　「……開、開玩笑的啦～～！嚇到了嗎？欸欸，妳嚇到了嗎！？」

　　「什麼！你這個笨蛋！不想理你了！」

　　「啊、啊哈哈……」

　　「？」

　　西絲蒂娜生氣地頂撞裝傻的葛倫，魯米亞不禁苦笑，梨潔兒則是搞不清楚狀況地猛眨眼。

　　下一秒，葛倫把她們三個人丟在原地，逕自往巷子裡衝。

　　「對了，我忽然想起一件急事！慘了慘了！再不去就完蛋了！」

　　「等一下，老師！？你到底要去哪裡──！？」

　　措手不及的西絲蒂娜發出慌張的聲音制止，可是葛倫沒有理會。

　　「那麼，梨潔兒！西絲蒂娜和魯米亞就交給妳了！」

　　「嗯，雖然我不是很清楚狀況，但交給我吧。我來保護魯米亞和西絲蒂娜。」

　　用眼角餘光確認梨潔兒面無表情地點了頭之後，葛倫加緊腳步，尋找消失在巷弄深處的納姆露絲。

　　葛倫在錯綜複雜的暗巷裡奔馳，穿梭於其中。

　　他一路追著一轉眼就消失在分岔路口的納姆露絲，不斷往內部深入。

　　過沒多久，葛倫被納姆露絲引導到隱藏在暗巷內部的某個小型廣場。

　　四周的建築物圍住廣場，把頭頂的星空框成了四邊形。

　　『葛倫，你終於來了……也太慢了吧。』

　　納姆露絲早已在廣場的中央等待著他。

　　「唷，好久不見了，納姆露絲。唉，一下子是聖莉莉組，一下子是妳，為什麼懷念的面孔都選在今天這一天出現啊……算了。」

　　葛倫調整呼吸，走向納姆露絲。

　　「妳刻意只讓我看見妳，究竟想幹嘛？每次妳只要出現，肯定沒好事。坦白說，我很想求妳放我一馬耶。話說回來，妳現在那副好像隨時會消失的幽靈模樣是怎麼回事？之前妳的身影，明明更具體──」

　　『別心急。我會陸續向你說明。嗯……首先必須趕快讓你知道的是……』

　　納姆露絲「唉」了一聲，做出彷彿是在嘆氣，又彷彿是感到無奈的動作後表示：

　　『5045次。』

　　「嗄？五千……什麼意思？」

　　『這個禮拜的活動……嗯～好像叫什麼代表選手選拔會吧？你已經周而復始地重複5045次了。』

　　「…………」

　　聽了納姆露絲那不明所以的發言，葛倫的頭開始痛了起來。

　　「抱歉，我不懂妳的意思。能不能用更簡單明瞭的說法──」

　　『就是字面上的意思呀！』

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　　納姆露絲不耐煩地大聲嚷道。

　　『我說你一直在重複過著這個禮拜的生活！我已經被迫看了將近一百年一成不變的畫面，你可以稍微體諒一下我有多厭煩嗎？真是的！』

　　「喂，納姆露絲……妳的頭腦還正常嗎？」

　　葛倫傻眼地說道，從他的眼神可看出他一點也不相信納姆露絲，甚至認為她不正常。

　　「唉，就算時間重置的現象是真的，妳有證據──」

　　『啊啊，好了！已經沒有時間了，閉上你的嘴！』

　　納姆露絲焦急地伸出半透明的手，用手指抵住葛倫的額頭。

　　「喂、喂……納姆露絲？」

　　『雖然我也不清楚為什麼……總之，我好不容易終於可以跟你接觸了。怎麼能白白錯過這個機會……！』

　　語畢，納姆露絲閉上了眼睛。

　　『葛倫，如果一次讓你想起重複了好幾千遍的記憶，你的大腦和精神會因為不堪負荷而崩潰。所以等一下我幫你恢復的記憶，會限定在最後十幾次迴圈的範圍內。』

　　「啥？所以說，妳到底在──」

　　啪嘰！

　　下一秒，一道如閃電般的衝擊，竄過葛倫的大腦。

　　「嗚、嗚喔喔喔喔喔喔喔喔──！？」

　　永無止盡不斷重複的一個禮拜，找不到出口軌跡的記憶復活了。

　　那些記憶就像跑馬燈一樣。在葛倫的腦海裡接連不斷地復活。

　　「什──這、這是──……！？」

　　前面那十幾次的輪迴，過程幾乎大同小異。

　　第一天，葛倫被西絲蒂娜吵醒，參加交流歡迎會。

　　第二天，進行第一項試驗魔力檢測。第三天，進行第二項試驗學科測驗。

　　葛倫發現艾倫有點可疑，選拔會仍持續正常進行……

　　然後，第四天展開了第三項試驗『循環魔術決鬥戰』。

　　正如字面上的意思，『循環魔術決鬥戰』是以循環賽制的方式，讓六十名代表候補進行一對一的決鬥，這項試驗在本次的代表選手選拔會中，占了最高的配分比重。

　　決鬥賽開打後，西絲蒂娜和艾倫都發揮出壓倒性的強度，一路過關斬將──

　　不過，最後西絲蒂娜擊敗艾倫，拿下了冠軍。

　　不管這一個禮拜的過程重複了多少次，即使中間的發展出現些微差異，結果都不會改變。

　　（決鬥戰結束後，緊接著舉辦代表選手選拔會的閉幕儀式……等愛德華老爺爺發表完又臭又長的演講，就公布了主巫師的名字。那個名字當然是──）

　　西絲蒂娜。畢竟她在配分比重最高的決鬥戰打出了全勝的戰績。這個頭銜她當之無愧。

　　艾倫的表現也確實令人激賞。

　　首先魔力檢測時，她驗出了直逼西絲蒂娜的水準的數值，接著在學科測驗的項目中，她的成績甚至更勝西絲蒂娜一籌。

　　最後決鬥戰的時候，艾倫也和西絲蒂娜展開了激烈的拉鋸戰──然而，她就是無法打贏西絲蒂娜。不管重複比賽多少次，她始終無法撼動這個結果。

　　到頭來，艾倫終究不是西絲蒂娜的對手。

　　（──事情就是在這走向終結點Ω，然後又從起始點A來過。）

　　沒錯。

　　西絲蒂娜成為主巫師的結果一公布，整個世界便暗了下來──

　　所有的一切都被籠罩在黑暗之中──

　　──老──……師！老……師……！

　　──老師！老師！老師！老師你有聽見嗎？

　　──吼！你也差不多該醒了吧，老師！

　　──然後世界回到自己被西絲蒂娜叫醒的迴圈起始點，一切重新開始。

　　葛倫……不，應該說所有集結在這所學院的人，都在不知不覺間，一遍又一遍地重複過著同一個禮拜的日子。

　　而且──葛倫終於想起來了。

　　「嗚……」

　　那個一成不變的迴圈，在前一次出現了重大變化。

　　那是過去不曾出現的展開。

　　在第三天的學科測驗後，葛倫開始調查艾倫。

　　葛倫會採取這樣的行動，是因為艾倫解開了瑟莉卡的考題，令他覺得事有蹊蹺，也因此激發葛倫想要深入調查艾倫的念頭。

　　自從找回一再重複的記憶，得以綜觀整個迴圈之後，事情就變得十分明瞭。

　　艾倫在前面的迴圈也解不開瑟莉卡的問題，學科測驗考的分數跟西絲蒂娜一樣都是950分。

　　所以，即使對艾倫的能力感到懷疑，葛倫也沒有展開調查行動。

　　不過，或許是經過無數次的迴圈，艾倫終於得到那一題的解法，她成功解開了瑟莉卡的考題，並一舉超越西絲蒂娜拿下最高分。

　　這個結果也促使葛倫採取了之前沒做過的行動。

　　後來葛倫深入追查形跡可疑的艾倫，眼看真相就要水落石出──

　　──結果葛倫被一個異形怪物殺了。胸口莫名開了一個大洞。

　　這就是葛倫在上一個輪迴的結局。

　　雖然葛倫只恢復了一小部分的記憶，不過根據納姆露絲的說法，這是在多達好幾千次的迴圈中，唯一一次奇蹟性發生的『另一種』展開。

　　「嗚……嘔、嘔嘔嘔嘔嘔……！？」

　　想起那個血淋淋的死亡體驗，葛倫忍不住摀著嘴巴蹲在地上。

　　『……看來你似乎想起來了呢。』

　　納姆露絲用冰冷的眼神，睥睨著反胃的葛倫。

　　「簡……簡直莫名其妙，可惡！這到底是什麼狀況！？」

　　事情太詭異了。頭痛欲裂。一股寒意和反胃感停不下來。

　　也不知道納姆露絲有沒有理解到葛倫的心情，她以愉悅的口吻說道：

　　『嘻嘻嘻，葛倫。你在上一次的輪迴死掉之後，你知道你的學生在屋頂上發現你那血肉淋漓的屍體時，反應多有趣嗎？「老師！為什麼！？」「怎麼會！？到底是誰做了這麼殘忍的事！？」……每個人都在嚎啕大哭呢！』

　　「…………！？」

　　『尤其是西絲蒂娜、魯米亞和梨潔兒，她們崩潰的模樣和哭相更是一絕！那個廢柴……叫伊芙是嗎？就連她也面無血色，拚命忍住快要掉下來的眼淚！發著抖低語說「都是我的錯」。啊哈哈哈哈哈哈──！』

　　納姆露絲自暴自棄地高笑著，彷彿從沒看過這麼可笑的事。

　　『真的很滑稽呢！明明迴圈還在進行，所有事情很快就會恢復原狀！他們卻渾然不知，慌亂成一團！實際上，時間也真的馬上就又重啟了──』

　　說到這裡，納姆露絲赫然發現葛倫露出像鬼一般的可怕表情，直瞪著她。

　　納姆露絲不禁打了個寒噤，閉上嘴巴。

　　「……喂，住口。」

　　『……對不起。』

　　葛倫的聲音低沉得宛如來自地獄深淵，納姆露絲老實地認錯了。

　　『我也變得有點不正常了……畢竟我持續看了將近一百年，幾乎一成不變的狀況……同樣的事情不斷重複……而且不知何故，我無法干涉你們……也不能跟你們任何人講話，總是孤單一個人……』

　　剛才她之所以會做出那種輕率的發言，或許是像小孩子一樣，一時情緒失控吧。納姆露絲帶著苦悶又煩躁的複雜表情，把頭扭向一旁。

　　「……總之，我已經搞懂這個該死的狀況了。可是，為什麼妳不早一點告訴我？」

　　『我剛說了，之前我無法干涉……唯獨在「永無止盡重複的一個禮拜」的時空間，我和一般的時間軸流動……分歧世界是完全分離的。』

　　「……？」

　　『這裡會稍微談到一點真理。還記得我以前說過我喪失了肉體，現在比較類似依附在這個世界的靈脈上的思念體嗎？

　　更進一步地說，我根源性的存在本質，其實不在這個世界，而是位於外宇宙；我透過靈脈……透過阿瑪拉經絡，從外宇宙把我一部分的存在傳送到這個世界，然後以此為介面，和你們進行接觸。

　　為什麼要把事情搞得這麼麻煩？這是因為你們人類不可能理解得了我根源性的存在本質。應該說，就算搞懂了，你們也會瘋掉。所以我才會以你們人類還能理解的姿態──無名氏納姆露絲的姿態現形，就是這麼一回事。』

　　葛倫覺得納姆露絲似乎揭露了某個非常重要的情報……只不過現在不是深入探討這件事的時候。

　　「嗯～？……換句話說，妳就像是概念存在的分靈嗎？」

　　『嚴格說來是不一樣的，不過你要這麼想也沒關係。總之，本來的我位於這個世界的「外頭」。可是不斷重置的這個禮拜和「外頭」徹底分離，所以我才沒辦法干涉你們。』

　　「等一下，邏輯好像有一點自相矛盾。這個禮拜的時間不是還會繼續重置嗎？既然如此，它跟『外頭』應該還是分開的吧？為什麼妳可以跟我接觸？」

　　聞言，納姆露絲惱羞地說道：

　　『這我怎麼知道！我自己也很好奇為什麼又突然可以跟你接觸……又為什麼跟這邊的世界恢復了連繫呢！』

　　「……喂。」

　　『我跟你之間原本就存在著「某種強固的緣」。或許我和你現在可以正常進行接觸，就是因為緣的關係吧……不過我也不清楚詳細原因。』

　　「這麼說來，白貓和魯米亞好像無法看見妳……」

　　『即使你跟我之間有緣，但之前我還是沒辦法跟你接觸。那個斷絕的效力就是這麼強大。欸，葛倫，你聽我說。我一直在「外頭」觀察不斷重置的這個禮拜，可是不知何故，有時候會出現「看不見的部分」。後來，狀況終於有了變化……在這個不斷重置的一個禮拜中最大的例外……也就是在上一次輪迴的第三天，你被某人殺死了……坦白說，我「無法看見」是誰殺了你。』

　　「！？」

　　『然後，不知何故，你的死亡讓我們得以暫時恢復微弱的連繫……你在上一次的輪迴，到底做了什麼？』

　　「就算妳問我這種問題……我怎麼可能記得啊。」

　　『快點想起來，這件事很重要。』

　　「強迫我也沒用，不知道就是不知道。我不記得自己做過什麼，會對這個迴圈造成影響的特殊事情。不過……」

　　葛倫「啪！」地握拳打在掌心上。

　　「我知道是誰在背後搞鬼。就是艾倫。」

　　『艾倫？啊啊，那個喪家之犬嗎？』

　　「妳也太毒舌了吧。哎，總之……艾倫就是設下這個迴圈的始作俑者。而且在這個迴圈中，她肯定繼承了每一次的記憶。」

　　即便是瑟莉卡的考題，重複解好幾千次，自然也會知道解法。還有魔力的鍊成……鍛鍊靈能感覺跟鍛鍊肉體不一樣，重點在於精神是否有感應。換句話說，如果魔力鍊成的經驗能當成記憶不斷延續，重複練個一百年，魔力當然會提升。再者，她的身體也一直維持在成長率最高的年紀。也難怪艾倫的能力會強大到令人瞠目結舌。」

　　『那個喪家之犬為什麼要一再重置時間？姑且不論她是怎麼辦到的，動機到底是什麼？』

　　納姆露絲提出疑問後，葛倫想起蓋森和艾倫在屋頂上的談話。

　　「恐怕是因為……艾倫承擔了家族榮耀的重責大任吧。她必須不擇手段，在選拔會贏得勝利。所以她勢必得不斷重複這個過程，直到她成為最後贏家為止──這就是艾倫的動機。」

　　『如果你說的是真的，那還真是夠諷刺的了。都已經做到這個地步，還是贏不了西絲蒂娜。』

　　「這就是天賦差距吧。雖然令人遺憾，不過這世上就是有這種令人鬱悶的事情……所謂『不管怎麼努力也贏不了的傢伙』。」

　　即使把自己鍛鍊到極限，依然不是西絲蒂娜這個天才的對手。

　　這就是凡人艾倫的極限──無法跨越的牆壁。

　　要跨越那道牆壁，勢必得在某個不同凡響的方面上有所頓悟……可是，身處在這種封閉的世界與時間之中，那是可遇不可求的事。

　　即使凡人修練了自成一格的劍術，照樣不會是天才劍士的對手，兩者的道理是一樣的。

　　凡人若想戰勝天才，至少得先跟優秀的高手拜師學藝，從零開始學習歷史悠久、經過無數先人琢磨改善的劍術，否則只是痴人說夢。

　　唯有借助歷史的重量，才有辦法與相差懸殊的才能分庭抗禮。

　　「總之，問題在於艾倫是透過什麼方法，不斷重置這個禮拜的……突破這個瓶頸的關鍵就在艾倫身上。我會調查她的。」

　　『是嗎……』

　　葛倫向納姆露絲透露了自己的方針。

　　這時，納姆露絲的身影突然像海市蜃樓般搖晃了起來。

　　「喂、喂……？納姆露絲？」

　　『看來沒時間了呢。』

　　納姆露絲的身影搖晃，漸漸消失在黑暗的虛空中。

　　『聽好了，葛倫。世界不允許矛盾，這你應該知道吧？』

　　「是、是啊……那是魔術的基本理論。」

　　『這個時空間已經重置了好幾千次……差不多快要到達極限了。繼續重置的話，就怕這個時空間會從本來的時間軸剝離……你看。』

　　「──！？」

　　納姆露絲低聲詠唱了什麼後，葛倫的世界突然產生了變貌。整個世界──空間扭曲變形，空中浮現出無數裂痕，看起來就像網格一樣。

　　感覺整個世界隨時有可能裂解崩壞。

　　「這、這是……！？」

　　『我以人類感官能夠理解的方式，把時空間的扭曲證明給你看了。就像你所看到的，你的世界已經岌岌可危。原因就在於那個不自然的無限時間重置。』

　　納姆露絲彈了一下手指，世界的扭曲又變成無法看見的樣子。

　　可是世界那扭曲至極的真實面貌，已經在葛倫心中留下震撼。

　　『一旦和本來的時間軸完全剝離，你們將會「永遠原地踏步」。陷入重複同一個禮拜的無限輪迴……直到永遠。』

　　「……永遠……」

　　『葛倫，請你一定要設法脫離這個迴圈。你有你的使命。你不能被困在這種鳥籠之中……為了未來以及過去。更重要的是為了你自己。所以──』

　　納姆露絲誠懇地說道，同時，她的身影愈來愈不明顯──

　　──不久，納姆露絲的存在完全消失了。

　　「……為了未來與過去……嗎？」

　　葛倫神情恍惚，注視著納姆露絲消失的位置喃喃說道。

　　「坦白說，我是不知道自己有什麼使命啦。」

　　葛倫在心中暗忖。

　　第一個浮現在他的腦海裡的，果然還是自己的學生。以及西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒。

　　這些學生未來肯定能超越葛倫，有一番了不起的作為，他們的身影和笑臉，在葛倫的腦海裡一一浮現然後消失。

　　所以──

　　「──不過，我可不能讓那些傢伙的未來就葬送在這裡。」

　　葛倫下定決心，轉身離開。

　　隔天。今天是選拔會的第二天，將舉辦第一項試驗──魔力檢測。

　　一早天剛亮，葛倫便按照之前的迴圈，前往了魔力檢測的會場。

　　這時西絲蒂娜已經先去會場報到了，所以葛倫帶著魯米亞和梨潔兒前往了會場。

　　「接下來要開始可怕的單調作業了……如果只是這樣的話那也就罷了。」

　　「咦？老師你說什麼？」

　　「沒有啦，不用放在心上。」

　　葛倫向納悶的魯米亞搖搖頭。

　　（嗯……看時間應該差不多了。）

　　不久，眼看三人就要抵達做為魔力檢測會場的魔術競技場，這時……

　　突然有人冒了出來，擋住葛倫的去路。

　　「哼。我等你很久了。」

　　學院的魔導考古學教授佛賽爾，果不其然地現身了。

　　（唉，這傢伙的行動模式真的有夠固定……）

　　葛倫繼承了一定程度的迴圈記憶，所以他知道佛賽爾總是會在這個時間點現身。

　　所以──

　　「事情我聽說了，你就是葛倫對吧？時間緊迫，跟我──」

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔咿──！」

　　「──嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

　　佛賽爾一靠上前來，葛倫便不分青紅皂白將他摔飛。

　　「嗚咿！？」

　　背部著地的劇烈衝擊，導致佛賽爾當場昏迷。

　　「……抱歉，我現在沒空搭理白癡。」

　　葛倫看也不看佛賽爾一眼，直接前往會場。

　　「……老、老師……？」

　　看到葛倫跟平常不太一樣的反應，魯米亞的眼神流露出不安。

　　三人抵達魔力檢測的會場後，裡面早已擠滿了學生。

　　阿爾扎諾帝國魔術學院的學生、聖莉莉魔術女學院的學生、以及克萊特斯魔術學院的學生。個個摩拳擦掌，似乎已經做好萬全準備。

　　一如之前的迴圈，會場中心擺放了三座玻璃圓筒型的魔導裝置。

　　三所學校學生圍繞著玻璃圓筒集合。

　　也如同之前的迴圈，有的學生互相分享這場檢測會的自我期許，有的則開始淬鍊魔力當成簡單的熱身運動──

　　「……那麼，艾倫在哪裡呢？」

　　這時，葛倫左顧右盼地尋找艾倫的身影。

　　「老師？你怎麼了？還不開始魔力檢測嗎？時間已經到了。」

　　「等一下，檢測晚點再開始。」

　　葛倫伸手制止訝異地詢問的西絲蒂娜，繼續尋找艾倫。

　　過沒多久，葛倫終於找到了。艾倫一臉事不關己，站在會場角落。

　　葛倫穿過人潮，朝艾倫走去。

　　「老師？咦……？那個克萊特斯的學生是……不會吧，難道是艾倫？真的是艾倫嗎！？」

　　昨晚的交流歡迎會結束後，艾倫並沒有在葛倫等人返家的路上現身。

　　所以在這次的迴圈裡，西絲蒂娜直到選拔會第二天才終於認出艾倫，現在正在驚呼中……不過那並不重要。

　　葛倫無視西絲蒂娜的反應，大搖大擺地走向艾倫。

　　「艾倫！」

　　聽到葛倫的呼喊，艾倫才注意到葛倫正朝自己走來。

　　「……葛倫老師？找我有什麼事嗎？」

　　原本一臉雲淡風輕的艾倫，突然發現不對勁。

　　「……咦？等一下。我這次還沒跟老師接……」

　　「我有很多問題想問妳。」

　　艾倫瞬間臉色發青。

　　「騙人……難道你也繼承了記憶？明明之前從沒發生過這種現象……嗚……」

　　倉皇失措的艾倫，轉過身拔腿就跑。

　　「站住！」

　　不過葛倫一個箭步，衝上前抓住艾倫的手臂。

　　「嗚！？放開我！請你快點放開我！」

　　「笨蛋！我怎麼可能乖乖放妳逃走！？」

　　當其他學生感到一頭霧水、面面相覷時，兩人大聲地起了爭執。

　　「我說過好幾次了吧！？請不要管我！」

　　「我怎麼可能坐視不管！？妳真的瞭解現在的狀況嗎！？」

　　「我瞭解，我當然瞭解！再一下下……只要再一下下，我就能戰勝西絲蒂娜了！所以──請你現在什麼也不要問！拜託你！」

　　這傢伙根本什麼也不懂，看來多說無益了……葛倫壓抑著滿腔怒火，用力拉了像賴皮的孩子、奮力抵抗的艾倫的手。

　　「這裡不方便說，跟我來。我要妳把事情一五一十交代清楚。」

　　「我、我真的沒辦法告訴你！這個行動完全是被禁止的！立刻放開我！不要跟我扯上關係！你──真的那麼想死嗎！？」

　　當艾倫發出了尖銳刺耳的叫聲時──

　　「砰！」不久前才剛體驗過的衝擊，再次襲擊了葛倫的胸口。

　　瞬間，四周的喧囂戛然而止。

　　現場所有人無不啞然失色，一愣一愣地杵在原地凝視著葛倫。

　　受到旁人反應的影響，葛倫戰戰兢兢地低頭看了自己的胸口……

　　「咳咳！？可惡……！又、又來了、嗎……！」

　　果不其然，葛倫發現自己的胸口開了一個離譜的大洞，鮮血像噴泉一樣噴出。

　　「……、……咦？」

　　「……老、老師……？」

　　不管是西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒，還是其他學生。

　　所有人都被這幅唐突又莫名其妙的畫面，震驚得像石像一樣無法動彈。甚至連話也說不出來。時間完全靜止。

　　只剩一口氣的葛倫瞪大了眼睛。

　　不知不覺間……某個東西出現在艾倫身旁。那不是人類，而是某種駭人的物體。

　　那是身體有一半被改造成機械，全身穿戴著拘束器具，背部長了翅膀的少女──外型奇特、充滿了褻瀆氣息的謎之少女，也曾出現在前一回的輪迴裡。

　　「那、傢伙……！？到底是誰……嗄──啊！？」

　　葛倫口吐鮮血，全身就像起癲癇般頻頻顫抖，好不容易才擠出聲音詢問。

　　於是艾倫湊到葛倫的耳邊，用只有他才聽得到的音量竊竊私語。

　　「她是這個閉鎖時空的看守者Ruler。」

　　「……看守者……？咳咳咳……！」

　　「我不知道為什麼你會繼承上一個輪迴的記憶……但這是在浪費力氣。這一連串的輪迴，設下了不只一項的規則。其中一項規則就是『排除掉干涉我，試圖妨礙我達成目的的人』……」

　　「……規……則……！？」

　　「啊啊，放心吧。我並不想殺人。所以在這個沒有出口的一星期迴圈裡，只要有人被看守者殺死，就會觸動『特殊迴圈』。這也是規則之一……你看。」

　　這時……

　　喀嚓。葛倫聽到了鐘錶指針移動的輕微聲響。

　　與此同時，艾倫身旁的異形機械少女突然開始變形。

　　她的身體先是折成兩半，然後又折成四等分，不只手臂被折起，腳也收進了體內，頭部和軀幹則像螺絲一樣旋轉內縮……體積以驚人的速度持續縮小中。

　　那到底是什麼樣的機關與構造？異形少女明顯視質量保存法則為無物，不斷折疊變小、摺疊變小──

　　不過幾秒鐘時間，那個異形已經化成在艾倫手中，喀嚓轉動的懷錶。

　　葛倫看過那只懷錶。它正是那只少了錶冠的奇怪懷錶。

　　艾倫轉過懷錶，讓葛倫清楚指針的動向。

　　只見懷錶的指針以驚人的速度，往逆時鐘方向旋轉。

　　「你看。這只懷錶發揮了正常的機能。這個世界線的時間將在這裡到達終結點Ω，然後回溯到設定成起始點A的時間點。」

　　「那、那只懷錶……是什麼……！？」

　　然而，艾倫沒有回答葛倫的問題，她背對著葛倫，掉頭離去。

　　「只要有這只懷錶在，就沒有人可以妨礙我。在下一次迴圈開始前，你應該會非常痛苦……總之，請你慢慢享受吧。」

　　無視其他嚇到呆若木雞的人，艾倫揚長而去。

　　想當然耳，現在的葛倫，根本沒有餘裕與體力阻止她離開──

　　「可、惡……！」

　　葛倫又一次往前倒下趴臥在血泊中。

　　這一幕也促使場上凍結的時間恢復轉動──

　　呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？

　　悲鳴、尖叫與紛亂支配了現場。

　　在漸漸模糊的意識中，趴臥在地的葛倫感受到絕望的慘叫聲四起，現場陷入騷動。

　　「老、老師──────！？為、為什麼！？怎麼會這樣！？」

　　率先衝上前的西絲蒂娜，哭著將奄奄一息的葛倫從地上抱起。

　　「騙人……法醫咒文完全沒有效果……老師……啊……啊啊……不要……」

　　魯米亞同樣哭得一臉茫然，用手按壓著葛倫的傷口。

　　「葛倫……？不要……不要！……你不要死……不要死啊，葛倫！」

　　就連向來面無表情的梨潔兒，此刻也悲痛地哭了出來。

　　「老師！？喂，振作一點啊！？發生了什麼事！？」

　　「開、開玩笑的吧！？吶！告訴我這是平常的惡作劇！」

　　「老師！我不相信會有這種事……老師──────！」

　　卡修、柯萊特、溫蒂、法蘭馨，甚至連基伯爾也……

　　所有人都圍繞著突然身負致死重傷的葛倫，失去理智、號啕痛哭、放聲哭喊的場面已經一發不可收拾了。

　　（……啊啊，這些傢伙真吵……）

　　帶著漸漸往下沉的意識，葛倫用幾乎完全失去光芒的眼睛，逐一環視圍繞著他的學生們。而那些學生的表情──

　　（哈、哈哈……納姆露絲那傢伙……是傻瓜嗎……？）

　　葛倫自嘲地笑了。

　　（……他們的表情很有趣？這玩笑還真好笑……我看她腦袋根本不正常吧？）

　　如今他所想的，只剩下這個念頭。

　　葛倫把滿是鮮血、哆嗦個不停的手，放在破了個大洞的胸口上。

　　（……胸口好痛……）

　　從此之後，葛倫的意識沉入了無比深邃的黑暗深淵──

　　──這裡就是本次迴圈的終結點Ω。

　　然後，時間從ΩOMEGA往AALPHA流動──