終章 A’
終章 A’
在無限的黑暗中──
「嗚咿……嗚……拜託誰來放我離開這個地方……不要……把我關在籠子裡……」
──有個人在哭泣。
背部長著一對千瘡百孔的翅膀，那名女孩孤零零地啜泣著。
少女的右手、左腳、右肩、軀幹上都開了大洞，看起來就像四處缺損，快要報廢的人偶一樣。
「我不要……永遠都自己一個人……我不要帶著這副醜陋的身體……被關在這種地方……我已經受夠一個人了……我好想妳……好想見妳喔……■•■■■大人。」
少女的身體一步一步地邁向崩壞。
那副軀體，正一點一點地變得支離破碎。
再過不久，少女就會無人知曉地獨自在這片黑暗中消滅吧。
這裡不見任何人，而且空無一物，只有無比深邃的黑暗。當少女在這個空間中嚶嚶啜泣時──
一道氣息突然出現，少女因此抬起了頭。
不知不覺間，有另一名少女出現在這個空間之中。
少女的頭髮和皮膚，都蒼白到了堪稱病態的程度，眼眸是黯淡的紅珊瑚色。
而且她的背上長著形狀奇特的翅膀。
她是納姆露絲。
納姆露絲站在差一步就要崩壞的少女面前，用無法窺見感情的眼神睥睨著她。
「……果然是妳……路•奇爾……」
「啊、啊啊……啊啊啊啊啊啊……！？」
只差一步就要崩壞的少女……路•奇爾睜大了眼睛，臉上立刻堆起夾雜著驚愕與歡喜的表情。
「也難怪和我有緣的葛倫，能意識到自己身處在迴圈之中了。因為路•奇爾……妳是我的……」
「■•■■■大人！」
路•奇爾完全沒把納姆露絲說的話聽進耳中，從正面撲上去抱住她。
「我好想妳！我真的好想見妳！■•■■■大人！一直以來……我想妳想很久了……」
「……抱歉，路•奇爾。都怪我看錯那個人，害妳的下場變得這麼淒慘。當時的我太愚蠢了，選擇性忽略不利的事情，一心只相信……只想相信那個人。我做夢也沒想到，那個人居然會把妳改造成那種可笑的懷錶。請妳原諒我的愚蠢……」
「沒關係！不要緊的！■•■■■大人！只要能待在妳的身邊……我……我就心滿意足了……！」
「……是嗎……」
聞言，納姆露絲溫柔地摸了摸路•奇爾的頭。
瞬間，路•奇爾的存在分解成無數的光之粒子，匯集在納姆露絲併在一起的雙手掌心上。
「歡迎妳回來，路•奇爾……妳就暫時在我的體內好好休息吧。」
然後，由路•奇爾分解而成的光之粒子，緩緩地被吸進納姆露絲體內──
────
「──老──……師！老……師……！」
好吵。
「──老師！老師！老師！老師你有聽見嗎？」
……真的吵死了。
從剛才就有一道尖銳的聲音，不斷在耳邊絮絮叨叨，導致原本跟意識牢牢地緊黏在一塊的濃厚睡意被強行剝除。
「吼！你也差不多該醒了吧，老師！」
「……、……做什麼啦……？」
趴在講桌上睡覺的葛倫放棄對抗地抬起頭，用手揉著迷濛的眼睛。
「拜託妳放過我……這陣子我真的忙死了……」
「我知道老師很忙！可是你有點散漫過頭了！」
一根纖細的手指指著葛倫的鼻頭。抬眼一瞧，在陽光的照耀下顯得光明璀璨的銀髮，和鮮豔奪目的翠玉色眼眸，刺進了葛倫的眼睛與靈魂。
原來是西絲蒂娜。她有著如妖精般楚楚可憐的美貌，現在卻不悅地板起了臉。
「沒關係啦，西絲蒂。老師之後還有重要的工作要做呢……」
「嗯。葛倫感覺好可憐。」
魯米亞帶著苦笑安撫西絲蒂娜，站在後面的梨潔兒也一副沒睡飽地咕噥。
葛倫頂著昏昏沉沉的腦袋張望四周，這裡是二年二班的教室。
卡修、溫蒂、基伯爾、泰瑞莎、瑟西魯、琳恩、羅德和凱等熟悉的臉，一如往常地注目著葛倫等人，並且一如往常地露出傻眼的表情苦笑。確實是再熟悉不過的畫面。
「哈哈哈，振作一點好嗎～？老師。」
「真是的，卡修同學說的一點也沒錯！等一下還有其他學校的學生會來訪呢！拜託老師打起精神！」
經卡修和溫蒂這麼一吐嘈。
「唉，又是照這個劇本演出……模式真的都如出一轍耶。」
葛倫無奈地打直了背，伸著懶腰打著呵欠。
──就在這個時候……
西絲蒂娜突然湊向葛倫的耳邊……低聲說道：
「搭檔。」
「……什麼？」
搭檔。這個字眼是──
「妳、妳……難道還記得……？」
西絲蒂娜沒有正面回答葛倫的疑問。
她只是面露璀璨如太陽般的開心笑容，如連珠炮似地一口氣說道：
「你要睡昏頭到什麼時候！？聖莉莉魔術女學院和克萊特斯魔術學院的學生，今天都會來參加在我們學校舉辦的魔術祭典帝國代表選手選拔會耶！？比賽今天就要開始了喔！」
西絲蒂娜這麼說著，拉著葛倫的手硬是把他拉了起來。
「喂、喂……！？」
「好了，我們走吧！差不多要去迎接其他兩校的學生了！快，打起精神吧！」
「……喂、喂！？」
葛倫被活力旺盛的西絲蒂娜一路拖行著移動。
其餘的學生則是一頭霧水地猛眨眼睛，目送兩人離去。
────
然後──在照例舉辦的交流歡迎會上。
「勸你別太過自信，小心陰溝裡翻船喔？」
「我會把妳的忠告銘記在心。不過，也請妳千萬不要以為我的能耐只有這點程度而已。希望有機會能和妳展開堂堂正正的對決……看誰能奪下堪稱代表選手團最高榮耀的主巫師寶座……那麼，我先告辭了。」
兩人以唇槍舌劍簡短地交鋒過後──
雷文悠悠地離開現場，返回其他克萊特斯魔術學院學生所聚集的桌位。
「呼～～……」
確定雷文消失後，西絲蒂娜抹掉額頭上的汗水，整個人都虛脫了。
「西絲蒂，妳還好吧？」
「……嗯，西絲蒂娜妳看起來超緊張的。」
「坦白說，我以前太不知天高地厚了……從來沒想到我們這一代，居然有實力如此強大的高手。」
附近的學生一股腦兒地圍住了西絲蒂娜、魯米亞和梨潔兒。
大家異口同聲地為西絲蒂娜的卓越臨場反應表示讚賞。
「不過才一段時間沒見到妳而已，妳又變強了嗎！？會不會太奸詐了！？」
柯萊特燃起了強烈的競爭意識。
「明明我們也很努力地讓自己變得更強了，可是卻只能像沙包一樣挨揍……嗚嗚……」
淚眼汪汪的法蘭馨，臉上掛起了生硬的笑容。
「唉……有夠老套的展開……希望這是最後一次了，拜託。」
葛倫一臉傻眼，漫不經心地看著那幅眼熟的畫面，環視著會場。
結果，葛倫還是不知道西絲蒂娜是否依然留有上一回的記憶。
其實他可以直接問她……可是總覺得很難為情。
這時──
葛倫的眼角餘光，瞥見了在會場一角的蓋森。
「為什麼……為什麼錶冠不見了！？原本要拿給艾倫的那只懷錶又跑哪去了！？少了那只錶的話……！克萊特斯的榮耀就要被……可惡……可惡……！」
蓋森不顧旁人目光，氣急敗壞地在身上摸來摸去，尋找懷錶。
如果可以，其實葛倫很想揍他一拳一吐怨氣……不過，倒也不是不能放他一馬。
路•奇爾之錶。少了那只錶的話，蓋森根本不成氣候，只是個小角色。
嚴格說來，他也不是那種必須除之而後快的惡徒。
不過，葛倫之後打算找西絲蒂娜的父親雷納多，討論未來艾倫在克萊特斯家的處境，他想透過雷納多，警告克萊特斯家切勿輕舉妄動。
西絲蒂娜的父親雷納多和艾倫的父親古拉哈姆是老朋友。
他們兩家在兩人還小的時候就互有往來。
目前雷納多在魔導省擔任高級官員，又是歷史悠久的魔術師世家當家，是當今世上的魔術師權威之一。他有地位也有力量，反抗雷納多討不到任何便宜。如果他有心想介入克萊特斯家的家務事，應該是易如反掌。
當葛倫在心裡盤算著這一切的時候……
「好久不見……西絲蒂……好開心又能見到妳……」
「咦！真的嗎？原來艾倫也獲選為代表候補了？好厲害喔！」
「嗯！西絲蒂。或許我並不夠格站在這裡……可是我真的已經努力過了喔？欸嘿嘿……」
「好，那我們以成為正式代表為目標加油吧！艾倫！」
「嗯，一起加油，西絲蒂！」
西絲蒂娜和艾倫在會場的一隅相逢了。
（……那才是艾倫真正的樣子嗎？）
當這個時空間的歪曲獲得修正，停止無限循環的同時，艾倫似乎也完全失去了在那個迴圈裡的記憶。
也就是說，知道這場選拔會的背後，曾經隱藏了什麼陰謀的人……現在只剩葛倫一個了（另外還有一個可疑人物）。
（真是，沒有人理解我的辛苦……根本是在做慈善事業嘛。）
不過，意外的是，葛倫並沒有因此感到忿忿不平。
（怎麼說呢……像這種默默付出、不求回報的態度，其實還滿有教師風範的吧？）
葛倫如此心想，隨意地觀察仍沉浸在交流會熱絡氣氛中的學生們。
於是，選拔會終於正式揭開序幕。
不出眾人所料，西絲蒂娜和雷文，從選拔會第一天起就技壓群雄，奪得眾人目光。
跟其他選手相比，這兩個人的實力明顯不在同一個層次，而且隨著選拔會的進行，西絲蒂娜更勝雷文一籌的事實逐漸明朗，令其他參賽者大吃一驚。
除了這兩人以外，阿爾扎諾學院的莉婕、迦伊爾、基伯爾和聖莉莉學院的法蘭馨、柯萊特、吉妮等人也發揮了不凡的實力。
雖然卡修和溫蒂的程度離正式代表可能還差了一點，可是他們依然在這場選拔會裡十分活躍。
透過這場選拔會，兩人都重新認清了自身的實力與程度，以及今後要面對的課題。對他們而言，這場選拔會想必會是場非常有意義的活動吧。
另一個值得一提的學生……則是克萊特斯學院的艾倫。
無論是在魔力檢測或學科測驗，艾倫的表現都乏善可陳。
魔力檢測時，她更是拿下了墊底的成績。
一開始所有人都瞧不起艾倫，認為她是靠祖父的影響力才當上代表候補的貨色。
可是模擬魔術戰開打後，眾人對她的評價有了改變。
其實艾倫在模擬魔術戰的成績也不算亮眼。
不過，以比賽的內容而言，艾倫即使身陷絕境也不放棄，會絞盡腦汁思考如何攻略對手，只要對手露出一絲破綻，就會死纏爛打到底……即使表現並不華麗，但她拚命戰鬥的表現，不但符合魔術師的態度，而且充滿了骨氣。
即使被人視若敝屣，艾倫還是會窮盡自己手上的資源奮戰到底，那種精神是絕對不容許被輕賤的。
強如西絲蒂娜，連雷文也完全不是她的對手；可是唯一一個緊咬著西絲蒂娜，差點讓比賽翻盤的人──就是艾倫。
雖然艾倫的最終成績非常平庸，完全不可能晉升為正式代表選手……可是不知不覺間，只要輪到艾倫上場比賽的時候，觀眾和其他參賽者都會自然報以帶有尊敬與讚賞之意的掌聲。
「辛苦了，艾倫……妳真的盡力了。」
「西絲蒂……嗯……我拚盡……全力了喔……」
輸了比賽後，灰頭土臉的艾倫抬頭仰望著遙遠的天空。
雖然她被現在的實力差距與現實擊垮，嚐盡了辛酸，可是放眼未來的她，眼睛綻放著強烈的光芒──臉上也掛著神清氣爽的表情。
本屆的魔術祭典代表選手選拔會，就在盛況空前的氣氛下宣告閉幕。
而入選正式代表的選手是──
────
然後──
咚沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！
「不行、不行、不行！？葛倫老師！這本書一點用也沒有！」
在學院的附屬圖書館。
佛賽爾把桌上堆積如山的書推翻在地上，大聲嚷嚷。
「葛倫老師，你去把那個書架第三層的書從右邊到左邊全部都搬過來給我！我負責掃另一邊的書架！啊，地上的書你先收拾乾淨！Hurry！Hurry！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！真的好想痛扁這傢伙一頓喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
葛倫的悲痛叫聲尖銳地響徹書架間的通道。
「啊～可惡！我不該因為欠了佛賽爾人情，就自告奮勇說要幫他做研究的，根本是自討苦吃！該死的東西──────！」
葛倫欲哭無淚地收拾著堆放在地上的大量書籍。
「拿去啦！你要的書我搬來了！」
「呣？那些已經派不上用場了，礙事！」
咚沙！
葛倫步履蹣跚，好不容易才搬來了一大堆書，卻被佛賽爾毫不留情地推倒了。
「果然，從封印書庫把嚴禁閱讀的禁書帶出來是正確選擇。必要的情報就在這裡……只不過，讀著讀著有種靈魂快被吸走的感覺。」
「嗄啊啊啊啊啊啊啊──！？佛賽爾，快點放下那本書！要被吸走了！？你的靈魂真的快被那本書給吸走了！？」
「哼，不知何故我的手和眼睛沒辦法停止閱讀的動作……救我。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！真受不了你耶───────！」
葛倫扮演佛賽爾的助手，扮演得手忙腳亂。
在克萊特斯領挖掘（盜挖）出來的雕像分析已經告一段落，佛賽爾的研究也順利地進入了下一階段。
可是坦白說，葛倫完全看不懂佛賽爾到底在調查什麼。
（所以我才討厭變態……）
不過，葛倫也有講義氣的一面。
當初就是仰賴佛賽爾的知識，葛倫才能突破那閉鎖的一個禮拜。
（話說回來……反正也沒有人記得，裝作跟他互不相欠也無所謂吧……？）
儘管腦子裡抱著這種自怨自艾的念頭，葛倫還是極度疲憊地，繼續充當佛賽爾的助手。
（呿，我也有自己的事情要忙耶……）
阿莉希雅三世的手帳。
解讀工程至今仍沒有進展。
（與其把時間浪費在這種地方……還不如拿來解讀這個……）
葛倫下意識地把手伸進懷裡。
結果，平時總是放在懷裡的阿莉希雅三世的手帳不見了。
（咦！？手帳怎麼不見了！？來這裡以前，我明明確定它還在……難道被我搞丟了！？）
葛倫東張西望，環視散落一地的書本。
（糟、糟糕！？萬一弄丟那就慘了──到底在哪──！？）
當葛倫心慌意亂地準備尋找手帳時……
「……這是什麼？」
佛賽爾突然壓低語調如此說道，他轉頭一瞧。
「啊！」
只見佛賽爾手中捧著一本手帳，啪啦啪啦地翻動著。
不會有錯，那就是阿莉希雅三世的手帳。
「喂，佛賽爾！？那本手帳是我的東西！快點還來！」
葛倫慌慌忙忙衝向佛賽爾。
然而──
「為什麼……？到底是為什麼……？」
佛賽爾露出可怕的表情瞪著手帳內容，如此喃喃說道。
「為什麼我們家世世代代相傳的秘密暗號，會使用在這本手帳上？」
「……咦？」
佛賽爾將手帳隨手拋給一臉困惑的葛倫。
葛倫反射性地接住了手帳。
接著，佛賽爾以不客氣的語氣，詢問呆若木雞的葛倫：
「那本手帳是什麼？葛倫老師，你是從哪裡拿到的？」
「……等、等一下……」
情況急轉直下，葛倫的思考跟不上突如其來的變化。
「佛賽爾……你看得懂這本手帳裡面寫的內容？」
「當然看得懂了，只不過得花點時間。畢竟那是需要解讀的暗號。」
「…………」
他看得懂這本手帳？
葛倫過去花了很多時間在這本手帳的內容上，卻還是一頭霧水。
當葛倫以為終於解讀出來時，結果只是個幌子，這本手帳令葛倫陷入瓶頸。
連瑟莉卡看了之後也豎起白旗投降。
可是，佛賽爾卻宣稱他看得懂？
所以葛倫忍不住提出了這樣的疑問：
「佛賽爾……你到底是什麼來歷？」
聞言，佛賽爾像是在評估葛倫般打量著他。
不久，他神色嚴峻地開口回答了：
「哼，好吧。基本上，我是不會告訴別人全名的。就連在這所學院，我也不會使用全名……因為會造成很多不必要的麻煩。」
「……全名？」
「不過，告訴你應該無所謂。雖然看得出來你很不甘願，不過像我這麼孤僻的人，你還可以奉陪我這麼久，也算得上是憨厚的老實人了。你值得信賴。那麼，容我重新向你自我介紹吧。」
於是，佛賽爾站起來堂堂正正地說道：
「我名叫佛賽爾……佛賽爾•路福•艾多利亞。」
葛倫張大了雙眼。
「你說……艾多利亞……？」
「看來你也認得這個名字哪。」
佛賽爾勾起嘴角，繼續說道：
「沒錯……我就是那個留下『墨爾卡斯的魔法使』和『墨爾卡斯的天空城』……等傳說級著作的，魔導考古學者和童話作家……被奉為魔導考古學開山始祖的羅蘭•艾多利亞的後代子孫。」
當下，葛倫的心頭浮現了某個預感──
──有事情要發生了。
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