第一章 A
第一章 A
「──老──……師！老……師……！」
好吵。
「──老師！老師！老師！老師你有聽見嗎？」
……真的吵死了。
從剛才就有一道尖銳的聲音，不斷在耳邊絮絮叨叨，導致原本跟意識牢牢地緊黏在一塊的濃厚睡意被強行剝除。
「吼！你也差不多該醒了吧，老師！」
「……、……做什麼啦……？」
趴在講桌上睡覺的葛倫放棄對抗地抬起頭，用手揉著迷濛的眼睛。
「拜託妳放過我……這陣子我真的忙死了……」
「我知道老師很忙！可是你有點散漫過頭了！」
一根纖細的手指指著葛倫的鼻頭。抬眼一瞧，在陽光的照耀下顯得光明璀璨的銀髮，和鮮豔奪目的翠玉色眼眸，刺進了葛倫的眼睛與靈魂。
原來是西絲蒂娜。她有著如妖精般楚楚可憐的美貌，現在卻不悅地板起了臉。
「沒關係啦，西絲蒂。老師之後還有重要的工作要做呢……」
「嗯。葛倫感覺好可憐。」
魯米亞帶著苦笑安撫西絲蒂娜，站在後面的梨潔兒也一副沒睡飽地咕噥。
葛倫頂著昏昏沉沉的腦袋張望四周，這裡是二年二班的教室。
卡修、溫蒂、基伯爾、泰瑞莎、瑟西魯、琳恩、羅德和凱等熟悉的臉，一如往常地注目著葛倫等人，並且一如往常地露出傻眼的表情苦笑。確實是再熟悉不過的畫面。
「哈哈哈，振作一點好嗎～？老師。」
「真是的，卡修同學說的一點也沒錯！等一下還有其他學校的學生會來訪呢！拜託老師打起精神！」
經卡修和溫蒂這麼一吐嘈。
「……咦？呃？……今天有什麼活動嗎？」
葛倫一臉呆滯地眨了眨眼睛。
聞言，西絲蒂娜馬上發飆了。
「你要睡昏頭到什麼時候！？聖莉莉魔術女學院和克萊特斯魔術學院的學生，今天都會來參加在我們學校舉辦的魔術祭典帝國代表選手選拔會耶！？比賽今天就要開始了喔！」
「…………」
葛倫頂著剛睡醒特有的混濁意識，慢慢將斷線的記憶串接起來。
「……對喔，的確有這一回事。嗚哇，有夠麻煩的。」
葛倫突然渾身乏力，「砰！」的一聲一頭撞在桌面上。
他回想起了十天前所發生的事──
──十天前。
「「「「魔術祭典～～！？」」」」
一早，魔術學院臨時召開了緊急教職員會議。
學院的講師和教授們所發出的驚愕叫聲，響徹了整間會議室。
「沒錯。下個月就要舉辦魔術祭典……這是政府高層的指示。」
站在會議室內部講台前的里克學院長，泰然自若地回答。
（真的假的？那個要復活了！？不會吧！？）
會議才剛開始就打定主意要整場打瞌睡的葛倫，這下子睡意全失，眼睛眨個不停。
魔術祭典。這是由北塞爾佛德大陸各國聯合舉辦的世界級魔術競技大會。參加國會派出由十名魔術師組成的代表選手團，在好幾項魔術比賽中相互競爭，屬於世界級規模的大型祭典。
當然，一國的魔導技術往往和軍事國防脫離不了關係，不能輕易在其他國家面前曝光。
可是也正因為如此，舉辦這場活動的意義才更顯重大。
魔術祭典其實是一種希望各參加國能維持長久穩定狀態意義的『和平性祭典』。
可是，包含葛倫在內的所有職員，在得知消息後，依然感到動搖及困惑。這是因為──
「學、學院長，問題是……自從北塞爾佛德大陸的主要國家阿爾扎諾帝國和雷薩利亞王國進入冷戰後，魔術祭典就停辦好幾十年了！為什麼事到如今又突然要恢復舉辦！？」
某位教職員提出了存在於現場所有人心中的共同疑問。
里克聞言，做出了令人驚訝的答覆：
「阿莉希雅七世為了改善阿爾扎諾帝國和雷薩利亞王國的關係，在檯面下付出了極大的心血。魔術祭典的復活，正是兩國關係改善的顯著成果。而且兩國將配合這場和平祭典召開首腦會談。」
（什麼──那個宗教狂熱的瘋狂國家，居然會願意合辦首腦會談！？女王陛下太猛了吧！？）
聽到這個晴天霹靂的消息，葛倫忍不住咋舌。
阿爾扎諾帝國和雷薩利亞王國，從很久以前就常為了各種原因爆發衝突。
雖然雷薩利亞王國也曾為了各方面的問題和阿爾扎諾帝國展開談判，可是國家領導人從來沒有親自出面過。無論是魔術祭典的復活也好、首腦會談也好，在在顯示出阿莉希雅的能力與決心都是貨真價實的。
「也是因為雷薩利亞王國的威脅在先，我國政府的武力派才會走偏鋒，採取蠻橫的行事風格。只要確定兩國能保障和平，政府高層的內部分裂情況自然也會跟著改善……呵呵呵，真正有能力領導這個國家的，果然只有我們的女王陛下哪。」
「……陛下。」
葛倫的腦海裡浮現了魯米亞的親生母親……那個看似為人和善又溫婉，實在不像肩負著國家重任的淑女的微笑。
「好吧。反正和平才是最重要的。希望一切順利就好……」
「你怎麼一副事不關己的態度啊？葛倫。」
雙手盤胸坐在葛倫隔壁的年輕女子，傻眼地說道。
那名年輕女子擁有一頭彷彿在黑夜中搖曳的火焰般的紅髮，她的名字是伊芙。
她是前帝國宮廷魔導士團特務分室室長，現在改當魔術講師，成為葛倫的同事。
「為什麼學院長要在這時候宣布這項情報……你還不懂嗎？」
「嗄？什麼意思？」
葛倫一頭霧水，納悶地歪著頭。
像是在回答葛倫的疑問，里克學院長向眾人說道：
「話題回到魔術祭典上……參加祭典的代表選手有年齡限制……而且只有隸屬該國公立魔術教育機關的青少年魔術師才有資格參加，相信各位也都曉得這件事吧？」
（這還用說。）
葛倫雙手盤在後腦勺上，瞇著眼睛暗忖。
（雖說是和平祭典，魔導技術終究是國家機密。怎麼能夠隨便在其他國家面前曝光？所以各國才會締結協約，限制只有學生或業餘人士才能參賽，避免軍方或研究所的職業人士上場。如此一來，就算有什麼獨門技術曝光也無所謂……等一下？學生……？）
一股強烈的不祥預感油然而生，葛倫半瞇起了眼。
然後，里克也完全證實了葛倫的不祥預感。
「我想，接下來不必我多說，你們應該也知道了……我們學校是阿爾扎諾帝國引以為傲的三大魔術教育機關之一……這三大魔術教育機關分別是阿爾扎諾帝國魔術學院、聖莉莉魔術女學院、克萊特斯魔術學院。屆時將從這三所學校的學生裡，選出代表帝國參加魔術祭典的十名選手。至於代表選手的選拔會，近期將在我們阿爾扎諾帝國魔術學院舉辦。」
霎那，一股更加不安的情緒，在場內的教職員之間散播開來。
事情發展實在太過突兀。也難怪眾人會感到動搖與困惑。
伊芙宛如在向同樣瞠目結舌的葛倫補充說明般，輕聲低喃：
「根據我的線民所提供的情報，女王陛下和其他國家的首腦，似乎從很久以前，就在悄悄地推動復活魔術祭典的計畫了……為了避免反對派從中作梗，這個計畫一直以來不曾浮上檯面，才會顯得整件事情進行得很倉促。」
「難、難道，我們被叫來這裡集合的原因是……？」
似乎有很麻煩的事情要發生了──當葛倫保持著強烈的不祥預感，打起哆嗦向伊芙確認時……
里克學院長點點頭環視眾人，開口宣布：
「我希望能由在場的各位，接下營運這場代表選手選拔會和監考官的工作。」
「果然！？」
見結果如自己所料，葛倫不禁懊惱地抱起頭。
「其實我跟哈雷老師談過這件事情，也已經先請他針對選拔會的日程調整，以及如何收容外校學生等問題，做好大致的營運計畫了。」
「哼。學院長有求於我，我自然義不容辭。」
學院長如此表示後，在場的人紛紛向哈雷投以尊敬和讚賞的目光，哈雷則一臉自以為了不起地用鼻子發出悶哼。
（天啊，前輩也未免太優秀了吧……）
「雖然計畫已經有了雛形，可是我們面臨到人力嚴重短缺的問題。從現在起，我們不只得決定選拔會的試驗內容，還得盡快決定本學院的代表選手候補。要做的事情堆積如山。請各位務必鼎力相助。」
語畢，里克向現場所有職員深深一鞠躬。
里克低頭拜託是一回事，反正這是帝國政府高層部下達的命令，也沒有人敢拒絕。
於是，眾人達成了共識，決定要傾全學院之力籌備選拔會。
眾人尚未能完全進入狀況，便拿到由哈雷製作而成的選拔會進行概要書，開始互相確認工作內容──
「我就知道，工作全都擠在一起了……」
葛倫隨手翻閱概要書，忍不住埋怨。
會場設置、與其他學校的協調、準備與整修用具、決定試驗內容、與學院學生會的搭配合作……該處理的事情，繁雜到令人頭痛。重點是，能用來做準備的天數，也所剩不多了。
除了自雪山一役後因為身體狀況不佳而暫時休職的瑟莉卡，所有教職員平均分攤了那些工作。即使如此，那工作量對於平時有業務在身的教職員來說，依然非常繁重。
「看樣子，接下來每天都是地獄了……」
葛倫不耐煩地趴在桌上發牢騷時，一旁的伊芙向他攀談：
「哼。現在可不是抱怨的時候，葛倫。」
「碰」的一聲，又有一疊文件被重重地放在滿腹牢騷的葛倫鼻子前。
「這是什麼？」
「我受學院長之託，試著列出了一份代表本學院的選手候補名單。」
葛倫掀開眼前的文件一角後，瞥見了學生的個人資料、成績、魔術相關能力的資料。
「這是我參考在這所學院上過的軍事訓練和理論課的成績，經過綜合判斷，所挑選出來的名單。稍後我會在會議中提出來……在那之前，我希望可以聽聽你的意見。」
「……妳會不會在這所學院裡適應得太好了啊？簡直好到教人匪夷所思了。」
「哼，少廢話。我只不過把這當工作而已，沒有其他含意。」
正當葛倫和伊芙開始鬥嘴時……
有人「磅！」的一聲，冷不防地用力推開了會議室的門。
突如其來的噪音，讓原本鬧哄哄的會議室像是被澆了一盆冷水，變得鴉雀無聲。所有人都猛眨眼睛，注目著那名不速之客。
「不會吧！？他是……！？」
「原、原來他還活著……！？」
然而，那名不速之客完全無視他人的目光和議論，只見他旁若無人地穿過會議室，大搖大擺地走向講台。
「我回來了，學院長。」
然後，他抬頭挺胸地在里克學院長面前站定。
「那、那個男的是誰啊……？」
葛倫在這所學院中，從來沒有見過這個男人。
男人的外表還很年輕，但實際年齡不詳。他渾身散發出萎靡不振的頹廢氣息，卻又感覺得出他內心深處正燃燒著一股深不可測的熱情。
不苟言笑的臉看似古板又頑固。他有著一頭獅子鬃毛般的金褐色頭髮，長得人高馬大，體格鍛鍊得很結實，身穿襯衫和吊帶褲。皮膚曬得頗為黝黑，隨處可見以前留下的傷疤。
簡直就像身經百戰的猛將或剽悍的戰士。也許他經歷過無數修羅場，不管是他所散發出的存在感，或者那無隙可乘的姿態，都讓曾經從軍過的葛倫和伊芙也忍不住心生防備。
唯一可以證明他是魔術師，且是學院關係者的象徵，就是披掛在他兩邊肩膀上的學院教授長袍。
無視頻頻眨眼的葛倫，男人咄咄逼人地靠近里克學院長，然後「碰！」地把一尊奇妙的雕像放在講台上。
「……這是本次遺跡探索的成果。」
「噢、噢噢！好久不見了哪！應該睽違半年了吧？……總之你平安歸來就好。唉，你之前到底跑到哪裡──」
「不好意思，學院長。這是本次的探索費用。麻煩你繳費給萬事通協會。」
男人接著「乓！」地，把一大疊資料重摔在講台上。
「咦？這是怎麼一回事？這筆天文數字……已經跟本學院全年預算的一半一樣多了……你到底做了什麼……？」
里克學院長只不過稍微看了資料一眼，臉上便漸漸失去血色。
但男人對里克的質疑置若罔聞，他稍微放鬆了嚴峻的表情，舉起雕像。
「學院長，你看仔細了。這個造形……雖然尚未經過詳細的解析，可是我相信這尊雕像是其中一個天空的雙生子的眷屬。天空的雙生子乃是古代文明之神，至今仍充滿謎團。我不認為雙生子單純只是源自星辰信仰的天空象徵和偶像崇拜，也不認為是政教合一的社會所創造出來的現世神。雙生子肯定藏有某種可以解開古代文明的關鍵。這尊雕像有可能就是解開謎團的鑰匙。我之所以這麼說，是因為挖掘出這尊雕像的遺跡裡到處都有碑文，──（略）──」
會議室裡的人都目瞪口呆地注視著男人，可是他卻自顧自地侃侃而談。
他完全不在意身處在什麼樣的場合。
如果不打斷他的話，感覺他可以沒完沒了地講一整天。
「──（略）──我之前不是講過了嗎？現在的魔導考古學學會根本一堆傻瓜。追根究柢，到底是誰在到處亂講話，說我是輕賤田野調查的笨蛋？我不是沒有做遺跡探索。而是因為我常常用非法手段偷偷潛入遺跡，才會看起來都沒怎麼在做遺跡調查而已。再說，所謂的魔導考古學──（略）──如果照年代排列已經出土的魔法遺物──（略）──換句話說，跟古代神靈密不可分的宗教論才是關鍵──（略）──從馬爾達的神學論觀點來看──（略）──（略）──（略）──簡單地說，我就是神！我要做什麼都可以！」
（咦？這個調調，我怎麼似曾相識？）
葛倫瞇起眼睛，臉頰開始抽搐。
「好、好啦，我知道了！」
里克學院長再也受不了男人的熱血演說，打斷了他的發言。
「總、總之，我知道你已經闖蕩過亞魯斯塔古代寺院的未探索領域了！在此向你說聲恭喜！問題是，亞魯斯塔古代寺院不是位在克萊特斯領地的禁域嗎？虧你有辦法拿到探索許可和帶走出土文物的許可哪？」
「什麼探索許可和帶走文物的許可？當然是偷偷去探索，然後再偷偷把文物帶走啊。」
男人面露正經的表情，正經地斷言。
「你、你……那種行為可是俗稱的『盜墓』，不只問題重大，根本就是犯罪了吧……？」
「別擔心。那些一聽到探索危險度就嚇到魂飛魄散，只會聲稱擁有所有權，連遺跡都不敢進去的傢伙，根本是魔術師之恥。我只不過是替天行道罷了。哼，危險度S級？笑死人了。失敗又如何？頂多賠上這條命而已吧？……就是這樣，後面善後的工作就交給你了，學院長。」
「不、不……那個……你那樣堂堂正正地把爛攤子丟給我，我也很困擾啊。」
里克學院長滿頭大汗。
「不、不提那個了，現在有更要緊的事情要處理！其實我們魔術學院將舉辦魔術祭典的代表選手選拔會，你也來幫忙──」
「學院長，你太天真了。」
男人向求他提供協助的學院長揚起嘴角，露出狂傲的笑容，大言不慚地說道：
「本人可是可敬的阿爾扎諾帝國魔術學院魔導考古學教授佛澤爾•路福！你是認真覺得我有可能把力氣用在魔導考古學的研究和遺跡探險以外的地方嗎──────────！」
「……老師，怎麼了？」
聽到魯米亞擔心不已的聲音，沉浸在過去的葛倫，把意識拉回了現實。
魔術學院奇葩中的奇葩，佛澤爾•路福魔導考古學教授。
原本葛倫只是在回想本次事件的開端，不小心就連帶想起了這號人物。
「不，我只是想事情想累了。只能說這個世上沒有最荒唐，只有更荒唐。」
語畢，葛倫伸著懶腰，從他先前趴睡的講桌站起來。
「老師！你這麼懶洋洋的，真的沒問題嗎！？」
西絲蒂娜不滿似地噘起嘴巴，向提不起勁的葛倫說道。
「請你態度認真一點！如果因為監考官的失誤，讓原本可以獲選為代表的學生意外落馬，責任可是很重大的喔！？」
「好啦好啦。不愧是第一時間就被列為本校代表選手候補的席貝爾大小姐，講起話來頭頭是道。」
葛倫不耐煩似地搔著頭回答。
阿爾扎諾帝國魔術學院、聖莉莉魔術女學院、克萊特斯魔術學院，三所學校將各推派二十名學生，然後再從這六十名代表選手候補裡，選出代表阿爾扎諾帝國參加魔術祭典的十名選手。
有資格成為代表選手候補的，只有各校一到三年級的學生。
投入畢業研究的四年級生被視為有能力獨當一面的魔術師，無法加入選拔。另外，有軍方背景的梨潔兒以及身世複雜的魯米亞，同樣也被排除在外。
本次阿爾扎諾帝國魔術學院所推派的二十名代表選手候補，是經過以伊芙為首的學院教授和講師們千挑萬選才選出來的。聽說西絲蒂娜的入選獲得全員一致同意，這件事情在全校學生之間形成了話題。
（哎，從白貓最近的成長幅度來看，會有這樣的結果也很合理。應該說，成長得這麼誇張，反而有點嚇人。）
葛倫瞥了火冒三丈、心情不悅的西絲蒂娜一眼後，聳起肩膀。
由葛倫執教鞭的二年二班，意外地獲得了高度評價，除了西絲蒂娜以外，基伯爾、卡修、溫蒂等人的名字也出現在代表選手候補的名單上。
葛倫有種自己獲得肯定的感覺，顯得有些趾高氣昂。
……話雖如此──
「喂，白貓……妳怎麼壓力很大的樣子？」
葛倫試著提出了他所注意到的現象。
「總覺得妳好像在鑽牛角尖……像妳這麼有實力的人，可以表現得更為沉穩一點啊。」
「那、那可不一定！一失足可是會成千古──」
「哈哈，雖然妳講得那麼沒有自信，但坦白說，妳的實力早就超過一般學生的水準囉？」
葛倫一語道破，西絲蒂娜為之語塞。
「只有選拔會的前十名能成為正式代表吧？依妳的實力，已經十拿九穩了吧。到底要發生什麼樣的狀況才會讓妳落選啊？有十個實力比妳還強大的學生嗎？那也太可怕了吧！」
「這、這個……」
被葛倫這麼一挖苦，西絲蒂娜吞吞吐吐了起來。
這時，像是要幫這樣的西絲蒂娜說出心聲，魯米亞開口說道：
「呵呵，老師。其實西絲蒂是想成為主巫師啦。」
「主巫師？」
「魯米亞！？不要多嘴啦──」
主巫師。
魔術祭典採取特殊的競賽方式，各國推出的十名代表選手裡面，將分為一名主巫師和九名副巫師。
主巫師負責挑戰試煉，副巫師則是扮演從旁輔助的角色。
換句話說，魔術祭典說穿了就是各國主巫師的競賽場，自然是由各國十人代表團裡，實力最優秀的魔術師擔任主巫師。
如果能獲選成為主巫師，也就等於代表整個國家，而且還能獲得女王陛下親自頒發的勳章，可說是一件非常光榮的事情。
「噢……？白貓。真想不到啊。」
聽了魯米亞的說詞後，葛倫咧嘴一笑。
「想不到妳居然抱有這麼大的野心跟對名利的渴望啊？真是意外啊意外……」
「才、才才才、才不是那樣！我沒有渴望什麼名利！」
西絲蒂娜聞言，立刻氣沖沖地向葛倫反駁。
「我哪裡說錯了？當上主巫師的話，不是可以獲得更多的名譽、勳章還有獎金嗎？不然還有什麼好處……」
「所以說，不要拿我和老師你混為一談！我單純只是──想跟隨祖父的腳步而已！」
西絲蒂娜的自白，讓葛倫一愣一愣地猛眨眼。
魯米亞面帶溫婉的微笑從旁補充：
「老師。其實西絲蒂的祖父雷德爾夫•席貝爾在還未成年的時候……在魔術祭典仍正常舉行的時代……曾經當過魔術祭典的主巫師。以阿爾扎諾帝國代表的身分。」
啊啊，原來如此。葛倫終於懂了。
西絲蒂娜十分尊敬她的祖父雷德爾夫•席貝爾，並且繼承了他的遺志，想要解開天空之城的謎團。
為了迎頭趕上被譽為天才魔術師的雷德爾夫，她總是鞭策自己要更上一層樓。
既然如此，今天她會想要成為主巫師，倒也不奇怪。這樣的傲慢，其實也滿可愛的吧。
「我、我知道自己跟祖父差得遠，沒辦法相提並論……」
西絲蒂娜有如在辯解般，難為情地說道。
「可是祖父獲選成為主巫師時，跟現在的我同齡。所以我有一種感覺……如果無法獲選為主巫師，我一輩子都不可能和祖父並駕齊驅。所以我打算在這次的選拔會上全力以赴，絕對要拿下勝利……」
說到這裡，西絲蒂娜用滿懷決心的眼神，直視著葛倫。
「或許我這樣說很傲慢。或許聽在連候補都擠不進去的學生耳中很刺耳。即使如此，為了自己，我一定要成為主巫師！我也想跟祖父一樣，站上世界級的大舞台與人較量魔術，親眼見識祖父看過的風景！所以──」
聞言，葛倫先是一聲輕笑，接著把手放在西絲蒂娜的頭上。
「老、老師……？」
「老鷹不需要模仿烏鴉。更沒有諂媚烏鴉的必要。」
葛倫頭頭是道地說著，不知何故，他的眼神顯得比平常還要溫柔。
「畢竟每個人的人生目標都不盡相同。妳只要堅持自己的信念，全力以赴就可以了。既然是這樣，妳就朝著自身的信念努力吧？做為妳的師父……我也會為妳加油。」
「老、老師……！是、是的！我一定會全力以赴！」
聞言，西絲蒂娜整張臉都亮了起來。
在一旁關注的魯米亞滿臉笑容，梨潔兒則是一臉茫然。
這時，鏗鏗作響的鐘聲響徹校舍，接著播放了透過魔術擴大音量的廣播。
『再過一個小時左右，聖莉莉魔術女學院和克萊特斯魔術學院的代表選手候補團，將按照預定時間抵達。本校將動員全校師生歡迎，請各年級的各個班級照計畫到前庭列隊。重複一次，請所有學生都到前庭列隊──……』
聽到廣播後，教室內的學生們開始鬧哄哄地動了起來。
「唉呀唉呀，看來貴客要大駕光臨了。」
葛倫覺得很麻煩地搔了搔頭，混在魚貫地離開教室的學生裡面移動。
「我們也走吧！其他學校的代表選手候補……真好奇會是什麼樣的人呢？」
「啊哈哈……我好像已經可以猜想得到其中一些人了。」
「嗯。」
西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒一邊交談，一邊跟在葛倫身後離開了教室。
阿爾扎諾帝國是世界知名的魔導大國，各地都設立有魔術教育機關。
位在帝國南部悠克夏地方，菲傑德的阿爾扎諾帝國魔術學院。
位在帝國西北部湖水地方，莉莉塔尼亞的聖莉莉魔術女學院。
以及位在帝國西部克萊特斯伯爵領的克萊特斯魔術學院。
雖然各地還有其他小型的魔術學院、私塾和公會存在，可是論規模、營運資金、學生數量都比不上這三所學院，它們也被稱作為帝國三大魔術學院。
在四百年前，由當時的女王阿莉希雅三世投入巨額國家經費，所創立的阿爾扎諾帝國魔術學院，長期維持獨大的地位。可是近年來，情況出現了變化，聖莉莉魔術女學院有貴族與富豪等上流階級提供的雄厚資金做為靠山，克萊特斯魔術學院則是擁有得天獨厚的特殊靈脈，以及利用初代的克萊特斯卿所留下的大量魔導書和魔導遺物，展開獨自的魔術研究；這兩所魔術學院慢慢拓展規模和業績，終於成長到和阿爾扎諾帝國魔術學院齊名的程度，人稱支撐帝國的三大魔術學院。
（話說回來，聖莉莉魔術女學院和克萊特斯魔術學院……這兩間學校從以前就跟我們有不解之緣耶。）
葛倫混在沿著學院校地內的道路，前往前庭列隊的學生之中，邊走邊暗忖。
仔細想想，聖莉莉魔術女學院是梨潔兒曾經短期留學過的地方，至於克萊特斯學院，在西絲蒂娜的未婚夫騷動中，葛倫和克萊特斯家的少爺雷歐斯•克萊特斯，是勢不兩立的死對頭。
（遺憾的是……雷歐斯那傢伙……後來居然死了。）
不過，沒想到有一天會以這樣的形式，與跟雷歐斯有淵源的人產生交集……葛倫不禁覺得有些事似乎冥冥之中早有註定。
當葛倫心不在焉地想著這種事情的時候……
聖莉莉魔術女學院和克萊特斯魔術學院的代表候補團所搭乘的馬車，接連駛進了校地。
馬車在指定的場所並排停靠，帶團的老師和學生們，陸續從馬匹拖曳的大型車廂下車。為了維護土地靈脈，法律禁止菲傑德周邊鋪設鐵軌。所以馬車是前往菲傑德不可或缺的交通工具。搭乘馬車勢必會拉長旅程時間，只見到訪的外校學生臉上都顯露出有些疲憊的顏色。
不過學生們不分男女，一下車馬上就一臉好奇地東張西望，確認這裡是陌生的敵境後，馬上重新繃緊了神經。
沒多久，到訪的他校學生排好隊伍，在帶團者的率領下，沿著前庭的道路，悠悠地朝學院校舍正面玄關口前進。
跟世上大部分的人一樣，阿爾扎諾帝國魔術學院的學生也擁有愛校心。寧可說，或許是多數學生都有高人一等的菁英氣息，所以同儕意識和排他意識特別強烈。
在阿爾扎諾帝國魔術學院的學生的眼裡，這些侵門踏戶的外校學生，都是來爭奪只有少少十個的魔術祭典代表選手名額的可惡敵人。
如果這些人別出來攪局的話，我等榮耀的阿爾扎諾帝國魔術學院學生，就能包辦所有代表選手的名額了……每個阿爾扎諾帝國魔術學院的學生心中，多少都存有這樣的念頭。
所以，學院學生對於到訪的外校生並未熱烈表示歡迎，就連掌聲聽起來也感覺有些冷冰冰的，彷彿只是為了交差……
「喂，凱！羅德！你們看到了嗎？聖莉莉的女生長得超可愛的耶！」
「對啊，就是說啊！不愧是有名的千金大小姐學校呢，卡修！」
「嗚～～！好想趁這個機會一親芳澤喔！」
……唯獨一小部分學生例外。
「呀～～～～！佩拉，妳看妳看！克萊特斯的男學生每位都是帥哥耶～～！看到我口水都快要滴下來了！」
「尤其是他！帶頭走在克萊特斯代表選手候補團前面的那位大人！」
「好像是雷文•克萊特斯大人？呀啊～！」
「沒錯沒錯！就是很有名的那個！啊啊嗯，簡直超☆帥的～～！好想勾引他喔～！」
……唯獨一小部分中的一小部分的學生例外。
（話說，為什麼我們班的學生總是這麼花痴啊……？）
對於自己班上學生的反應，就連葛倫也抱著頭感到無奈。
「啊！老師，你有看到剛才那個嗎？」
這時，站在葛倫左手邊的魯米亞，突然開心地向他攀談。
「怎麼了？」
「法蘭馨同學和柯萊特同學！她們站在聖莉莉隊伍的前方，大方地揮著手呢！她們果然也獲選為代表選手候補了！」
仔細一瞧，在遠方的渺小人影裡，的確有兩個分別頂著金色螺旋鬈髮和黑色長髮髮型的少女。
法蘭馨和柯萊特都是外貌格外出眾的美少女。兩人皆擁有吸引人目光的特質。
就連意志堅定的阿爾扎諾帝國魔術學院學生（尤其是男學生），也不敵兩人那閉月羞花美貌的魅力，心情顯得有些躁動。
「依那兩個傢伙的實力，會在這裡看到她們，一點也不意外……不過深入敵境還敢那麼囂張，精神層面也太強大了吧。不諳世事的大小姐實在可怕。」
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「艾爾莎。艾爾莎呢？……艾爾莎有來嗎？」
個頭嬌小的梨潔兒不斷跳來跳去，拚命想要看清楚來往的學生。
「嗯……我也不確定耶？從這個角度看過去，人都擠在一起，不是很清楚呢。」
說不定可以找到認識的老朋友……雖然魯米亞和梨潔兒跟周圍的人一樣滿心期待，可是完全是為了不一樣的原因。
（哎，不管是什麼樣的人，能重逢都是一件值得開心的事吧。）
實際上，上次去斯諾利亞旅行和聖莉莉組偶然重逢時，葛倫儘管覺得麻煩，不過確實也有一絲開心的感覺。
受到周遭氣氛影響，葛倫朝站在右手邊的西絲蒂娜開口搭話：
「吶，白貓。這麼說來，克萊特斯學院有妳認識的人嗎？我記得席貝爾家和克萊特斯家，好像有一段……」
話說到一半，葛倫突然噤聲了。
「…………」
只見西絲蒂娜正板起有些肅穆的表情，眺望著外校學生。
「……妳怎麼了？白貓？」
或許是因為突然回過神，西絲蒂娜向葛倫投以曖昧的笑容。
「啊……不，沒什麼啦。」
然而，假如真的沒什麼，她應該不會露出那種微妙的表情。
「……難道我不小心踩到地雷了？」
「咦？」
葛倫尷尬地蹙起眉頭，西絲蒂娜則是一臉納悶。
「不……我是不是讓妳想起雷歐斯的事情了？……抱歉。」
儘管因為複雜的因素決裂，後來還喪失了性命……再怎麼說，過去曾拿婚約逼迫西絲蒂娜的雷歐斯•克萊特斯，也曾是西絲蒂娜崇拜的青梅竹馬。
自己不該隨便把她和克萊特斯家的關係拿出來當話題的……葛倫難得認真反省起自己的言行。這時……
「不會啦，沒有關係。那件事情我早就沒有放在心上了。」
西絲蒂娜像是要讓葛倫不再自責般，盈盈一笑。
「咦？怎麼了？老師該不會在關心我吧？真的嗎？那個一點都不體貼的呆頭鵝老師，原來也是有在成長的呀？」
「可惡！別挖苦我了！少多管閒事，笨蛋！」
葛倫臉頰抽搐，不悅地皺起眉頭。
看到那樣的葛倫，西絲蒂娜面露淡淡的笑容，重新把視線投向外校的學生。
「呃～我不是在想雷歐斯啦……其實我在克萊特斯家，還有另一個童年玩伴……」
「另一個童年玩伴？」
「沒錯。我剛才就是在想……說不定對方今天也有來。」
西絲蒂娜試圖看清楚所有往校舍移動的外校學生。
不過這裡距離遙遠，而且隔著厚厚的人牆，不可能認得出來。
「……所以呢？那個妳認識的人，後來怎麼了？」
「啊、啊哈哈……沒、沒有怎樣啦！真的！」
西絲蒂娜像是要強行結束話題般，勉強擠出笑容。
「好！競爭對手都抵達了！我絕對不會輸的！我一定要成為代表選手……而且我還要脫穎而出，當上主巫師！我會把老師和伊芙小姐教給我的東西，毫不保留地完全發揮出來的！敬請期待吧，老師！」
「噢、噢……加油喔……」
既然西絲蒂娜不肯多談，只是笑著帶過這個話題，那也沒辦法了。
葛倫也不可能再深入追問下去。
不久……
「辛苦兩位千里跋涉，舟車勞頓了。蘿拉大人、蓋森大人。」
「呵呵，我和主人以及全校師生，在此表示歡迎。」
遠遠地可以看見阿爾扎諾帝國魔術學院的學院長里克，帶著盡其所能將自己裝扮得很成熟的契約精靈少女賽兒菲，和克萊特斯學院的學院長，以及聖莉莉學院的學院長互相握手寒暄的光景。
在戶外迎接了聖莉莉學院和克萊特斯學院的學生後，兩校學生被帶到學生會館的大廳。今天將在這裡舉辦面對面的交流歡迎會。
想當然耳，阿爾扎諾帝國魔術學院的學生不可能全員參加，有資格出席歡迎會的，除了獲選為代表選手候補的二十名學生以外，只有透過抽籤的方式中選的一般學生而已。
即使如此，大廳裡還是一口氣擠進了將近兩百個人，形成規模相當龐大的歡迎會。這場歡迎會能辦得如此盛大，都要歸功阿爾扎諾帝國魔術學院•學生會執行部的學生會長莉婕•費爾瑪發揮了她卓越的手腕。
派對採立食形式，場內的各項用品和料理都極盡豪華之能事，簡直可以跟之前的社交舞蹈會相媲美了。
「──如此這般，呃～各位同學都是肩負我大帝國的未來與榮光的同志，呃～也因此，等選拔會結束之後，務必得攜手互相合作，呃～為了在世界的舞台奮戰到最後一刻，大家要互相尊敬、彼此尊重，呃──」
（愛德華老爺爺的演講，還是一樣又臭又長哪。而且還很無聊。）
為了擔任明天開幕的代表選手選拔會的審查員，女王輔佐官愛德華卿特地從帝國政府趕來，他那乏善可陳的漫長演講，好不容易終於告一段落。
「那麼，各位同學今晚請放鬆心情暢談。祝大家度過愉快的時光。」
最後由阿爾扎諾帝國魔術學院的代表學生莉婕做了簡短的總結後，交流歡迎會正式開始了──
「那麼，為了慶祝西絲蒂娜、溫蒂、基伯爾、卡修四個人順利成為代表選手候補～～大家乾杯～～！」
「「「「乾杯～～！」」」」
眾人將玻璃杯高舉過頭，互相碰擊發出清脆的聲響。
在交流歡迎會會場的一角，二年二班的學生全都集結在同一個桌位。
這次獲選為阿爾扎諾帝國魔術學院代表選手候補的西絲蒂娜、溫蒂、基伯爾、卡修四人，受到其他同班同學的簇擁。
「沒想到，以前被人揶揄是放牛班的我們，居然有四個人入選為候補！真的是太厲害了！」
瑟西魯手拿裝著果汁的玻璃杯，笑咪咪地說著。
「大概是因為我們班最常接受伊芙老師的指導吧？」
「嗯，沒錯呢。而且也要感謝葛倫老師平時為我們打下的基礎。為了報答兩位老師的恩惠，希望你們都能擠進十名代表選手的行列中。」
「嗯、嗯，對……大家加油喔，我們也會支持的……」
彷彿今天入選的人是自己一樣，泰瑞莎和琳恩也向西絲蒂娜他們獻上鼓勵與祝福。
「話說回來，沒想到我這個鄉巴佬居然真的當上候補了呢！」
「現在開心還太早了呢。我們目前還只是『候補』而已唷？」
卡修不好意思似地抓抓頭，溫蒂則是向他潑了一盆冷水。
「我們帝國魔術學院、聖莉莉學院和克萊特斯學院……三間學校各推派二十名候補，然後還要再從這六十名候補裡篩選出最後十人唷？而且別忘了，這六十個人都是代表各校的優秀學生……要從中脫穎而出，可不是件容易的事呢。」
「妳說的沒錯。根據我聽到的消息，在帝國魔術學院的候補中，我是排名第二十一號的備取生，剛好有人因病退出，才輪到我替補。話雖如此，我還是會全力以赴啦，只不過像我這種鄉巴佬，應該沒什麼機會擠進最後的十人名單吧？哇哈哈……」
卡修語帶自嘲地說道後，基伯爾和西絲蒂娜分別說道：
「你只是受到先天環境影響，所以比其他人還要晚正式展開魔術修練而已。」
「對啊。如果卡修你也跟我們一樣，從小就開始學習魔術的話，或許……伊芙小姐也曾發表過類似的評論呢。真的太可惜了。」
「不過你有素質。只要不放棄，或許會出現奇蹟吧。」
聞言，卡修打趣似地笑著回嘴：
「噢噢？基伯爾和西絲蒂娜！你們兩個好悠哉喔！？怎麼？你們的目標果然是當上正式的代表選手嗎？」
「那當然。等著瞧吧，我一定要當上十人的代表選手之一。我要在帝國出人頭地，讓家人過好日子。這個舞台是向外界展示我的實力的大好機會。」
對成功充滿了渴望的基伯爾，早已燃起沉靜的鬥志與熱情。
「嗯，我也一樣抱有夢想與信念。雖然勝負難以預料，沒有人知道未來會發生什麼事，不過我還是會力求表現，讓自己當上代表選手的！」
西絲蒂娜似乎也充滿了幹勁。
「不愧是基伯爾和西絲蒂娜！成績能在這所學院稱霸的資優生，說起話來就是不一樣呢～好羨慕喔！對不對！？溫蒂！」
「我、我的成績比起那兩位雖然略遜一籌，可是依然算前段班唷！？請不要把我說的好像跟你半斤八兩！」
卡修把話題的矛頭指向溫蒂後，她氣得用力咬起了手帕。
「本小姐的目標當然也是入選正式選手了！我的肩膀上可是肩負著尊貴不凡的拿普勒斯家家名！正因為如此，我要華麗地──」
「不過，溫蒂畢竟是溫蒂哪。」
「她一定會在緊要關頭出包……因為她是溫蒂啊。」
「呣咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿──！？」
二班的學生還是老樣子，吵吵鬧鬧的。
「不過……嚼嚼嚼……說真的，這所學校實在是人才濟濟哪……啊呣啊呣啊呣……真不愧是最頂尖的魔術教育機關……」
夾了大量料理到盤子上的葛倫一邊狼吞虎嚥，一邊東張西望。
除了西絲蒂娜以外，在課堂上接受過伊芙的指導，近來進步神速的基伯爾和溫蒂，應該有望擠進代表選手名單。至於卡修，葛倫也認為他不是完全沒有機會。
當然，這所學院有機會突圍的人，不是只有他們而已。
「莉婕學姊，妳果然也是代表選手候補嗎？加油喔。」
「是呀。雖然愧不敢當，不過我會以正式代表為目標拚盡全力的。」
葛倫不動聲色地，瞄了心平氣和地與魯米亞交談的灰髮少女──莉婕一眼。
莉婕•費爾瑪。學院的學生會長，同時也是三年級的主席。堪稱是文武雙全的才女，以一介學生之姿，在『菲傑德史上最黑暗的三天』事件中，繳出與大人相比也絲毫不遜色的戰果。如果撇開經過了重重考驗洗禮的西絲蒂娜，以及隸屬軍方的梨潔兒等絕非常人的角色，莉婕無疑是這所學院最強的學生。
其實葛倫知道莉婕擁有非常特殊的出身背景，不過他不會多談。
「……………………」
葛倫接著把視線投向站在另一頭的牆邊，板著臭臉，雙手盤胸的少年……二年級的迦伊爾•烏路法特。
某貴族的么子，街頭不良團體的老大。雖然以他那凶惡的外表和裝扮，怎麼看都只是一個小混混……不過根據伊芙的說詞，他在魔術戰所能發揮的戰鬥力，似乎可以和莉婕匹敵。
「……幹嘛？矮冬瓜。」
「嗯。我聽伊芙說了。迦伊爾也是候補嗎？」
「嘖，對啦。是伊芙教官命令的，真麻煩。那女人曾經保護過學院，我們欠她一個恩情。」
「嗯。是嗎？加油。我支持你。」
附帶一提，不知何故，迦伊爾和梨潔兒似乎成為關係不錯的朋友。
（奇怪，他們到底有什麼交集啊？搞不懂那傢伙梨潔兒的交友關係耶。）
這件事就先姑且不提。
（這所學院的學生，果然人才濟濟啊。除了剛才提到的那些學生以外，還有二年一班的海恩克爾•貝茲……三年級的雅魯卡•謝爾和瑪爾克斯•沃爾塔……明明是群小鬼頭，卻身懷令人難以置信的才能與能力哪……）
葛倫回想著他背下來的候補者名單。
（說到這個……我們學校出了一個才一年級卻同樣名列候補，令人跌破眼鏡的女學生。雖然實力仍不穩定，可是那個傢伙才華洋溢，名字是……）
就在葛倫漠然地，試圖從氣氛熱鬧的會場找出那名學生時……
「「老、師～～～～！」」
突然，背後響起女生的尖銳嗓音，葛倫可以感覺到有人朝自己衝了過來。
「怎、怎麼……嗚喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
葛倫還來不及反應，從後面逼近的氣息就飛撲似地猛然抱住了葛倫。
「自從斯諾利亞的事件後，我們就沒見過面了呢！葛倫老師！」
「啊哈哈哈哈哈哈──！好久不見了～～！」
「呃！？妳們兩個！？」
抱住葛倫的人，是聖莉莉學院的法蘭馨和柯萊特。
「「「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊～～！老師～～！」」」」
不僅如此，另有一大群聖莉莉學院的學生蜂擁而來，如海嘯般把葛倫給淹沒了……
「呀啊！呀啊！老師！蓮恩老師啊！」
「能再見到老師，實在太令人感動了！」
「不枉我努力成為候補，辛苦有回報了呢！」
「等、等一下！？妳們冷靜一點，嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
被這一幕驚呆了的二班學生，眼睜睜地看著葛倫慘遭蹂躪。
「你好──久疏問候──」
「啊、啊哈哈……好久不見了，葛倫老師。」
這時，有兩個人姍姍來遲地，出現在灰頭土臉的葛倫面前……
「喔喔！吉妮和艾爾莎！」
她們分別是法蘭馨大小姐的隨從吉妮，以及在梨潔兒去聖莉莉魔術女學院短期留學時，對她照顧有佳的少女──艾爾莎。
「妳們也來了！？」
「是的。不才小女子我也被選為代表選手候補了。」
吉妮嫌麻煩似地用手指纏繞著辮子抱怨。
「我因為某些緣故，沒有加入代表候補……不過，我還是以聖莉莉代表團的監護和領團人身分，跟著過來了。」
艾爾莎面帶微笑地回答，她的亞麻色頭髮似乎變得比較長了。
「有話等一下再聊！總之妳們先想辦法幫我搞定這些傢伙吧！？」
「不～這應該沒辦法吧。發情期的母貓是教不聽的。老師你就好好疼愛她們吧。男人不是很喜歡女人投懷送抱嗎？開心一點嘛。」
「妳這傢伙，每次見面就愈來愈口無遮攔耶！算了！艾爾莎、艾爾莎！」
見吉妮只是面無表情、見死不救地聳聳肩，葛倫心灰意冷地轉而向艾爾莎求救。
「啊、啊哈哈……說的也是。放任不管的話，會害我們聖莉莉學院的名聲受損的。好，我知道了……我來懲罰她們一下吧……失禮了。」
語畢，艾爾莎摘下了眼鏡。只見她輕輕地把手搭在懸掛於腰際的東方之劍──打刀的握柄上，緩緩放低身體重心。既沉且深的呼吸，充滿艾爾莎全身。
艾爾莎四周的空氣瞬間降到冰點以下，寒冷刺骨。
下一秒──
「艾爾莎。」
一名少女一聲不響地繞到了艾爾莎面前。
她正是梨潔兒。
「梨、梨潔兒！？」
原本尖銳冰冷、瀰漫在艾爾莎四周的武者氣息瞬間瓦解，取而代之的是一股輕柔而甜美的氛圍。
喀鏘。艾爾莎無力地放下了手中的刀……讓東方劍士的靈魂應聲掉在地上。
「艾爾莎……我好想妳。」
一如既往昏昏欲睡、面無表情的梨潔兒，微微揚起嘴，做出微笑的形狀。
可是看在艾爾莎眼中，梨潔兒就像有聖光罩頂，閃爍著璀璨的光芒，背後盛開了一朵朵百合般，使她那沒什麼感情的笑容，獲得了三成美化，看起來就像是溫暖的微笑。
「……梨、梨潔兒……我、我也……一直好想再見妳一面……唷。」
艾爾莎的臉頰瞬間染上玫瑰色。她戰戰兢兢地走向梨潔兒，用雙手包覆住她的手，視為至寶般，拉到自己的胸前緊貼著。彷彿要讓梨潔兒感受到她內心的鼓動……
只見她在可以感受到彼此呼吸的近距離，用水汪汪的大眼睛，凝視著梨潔兒，那副模樣簡直就像……不，應該說完全就是戀愛中的少女。
「……嗯。艾爾莎妳是不是變得更強了？我可以感覺得出來。」
「嗯……我也感覺得出來喔。梨潔兒……妳變成更棒的女孩子了……」
「……？艾爾莎？」
「啊啊，梨潔兒……」
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梨潔兒納悶地歪著頭，艾爾莎目不轉睛地，凝視著她的臉。
她帶著苦澀的表情，就像要看出一個洞地凝視再凝視……
「夠了！那種沒有生產性的戀愛情節等一下再演好嗎！求求妳了！」
艾爾莎早已聽不見葛倫的聲音了。
艾爾莎這傢伙，單純只是想來見梨潔兒一面而已吧？如此心想的葛倫，只能束手無策地任聖莉莉魔術女學院的颱風將自己吞噬──
「住手！妳們在做什麼！？」
「請妳們不要欺負我們的老師！」
這時，兩個太陽穴青筋暴現的少女，颯爽地出現在一群如活屍般糾纏著葛倫的聖莉莉學院女學生面前。
原來是西絲蒂娜和魯米亞。
「喔喔喔！？妳們終於出現了！？西絲蒂娜和魯米亞！」
「哼！妳們兩個果然會是跳出來破壞我們好事的敵人！」
柯萊特和法蘭馨像是在等這一刻，向兩人叫陣。
「很遺憾，妳們的老師今天就要變成我們的老師了！」
「沒錯沒錯！我們不辭辛苦跑來這麼遠的地方，就是為了要把葛倫老師迎接到聖莉莉！」
「妳們是笨蛋嗎！？到底是來幹嘛的！？」
「來來來，老師！請移駕到我們這裡！辦理轉任所需要的文件，我們已經事先備妥了！老師只要簽名就好！」
「哦、哦哇啊啊啊啊啊啊──！？快住手────────！？」
眼看葛倫就要被聖莉莉魔術女學院的少女們抬走──
「等一下，為什麼妳們要這麼做呢！？他是我們兩個人的老師喔！？」
「話說回來，妳們來這裡的目的到底是什麼呢？妳們是笨蛋嗎？」
法蘭馨、柯萊特、魯米亞、西絲蒂娜四人怒目相向，現場氣氛火爆，一觸即發。這時──
「什麼？我們兩個人的老師？這句話可不能裝作沒聽見哪。小可愛們。」
「雖然我不太清楚現在是什麼情況，總之我不容許有人欺負老師。」
以卡修和溫蒂為首的二班學生，紛紛圍了上來──
「怎麼？這件事跟你們沒有關係吧！」
「對呀、對呀！請局外人不要進來攪局！」
見狀，聖莉莉魔術女學院的學生，也不干示弱地上前吆喝。
二班學生與聖莉莉魔術女學院。分成兩個集團的學生，氣氛火爆地展開對峙……
「嘿嘿嘿，雙方魔術師為了爭奪不能讓給對方的東西而對立……既然如此，也只剩一個辦法可以解決問題了吧？」
「……哼，說的沒錯。『你若有所求，就燃燒他人的希望達成吧』……」
柯萊特和西絲蒂娜狂傲地相視而笑。
「「「「開戰啦──────────────！」」」」
發出鼓舞士氣的戰吼後，兩邊陣營的學生朝對方伸出左手開始唱咒。
雙方你來我往地施展出電擊、烈風、爆風、暴雪──把整個會場搞得天翻地覆。
「你們這些笨蛋！快點住──嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
果不其然，葛倫不幸被流彈擊中，整個人飛了出去──
「呵呵呵。真令人懷念啊，蘿拉大人。這一幕讓我想起很久以前的往事哪。」
「是啊。不打不相識，一直以來都是選拔會的傳統呢。」
「唔呣，這是只有在血氣方剛的年輕人身上才看得到的現象哪。」
至於里克學院長和聖莉莉的新學院長蘿拉，則是站在遠方，關注著學生們精力旺盛的舉動。
「……艾爾莎？」
「那個，梨潔兒……呃……要不要跟我單獨溜出去呢？」
另一方面，艾爾莎對一團混亂的情況視若無睹，忸忸怩怩地挑逗著梨潔兒，營造出兩人世界的氛圍。
與此同時──
「嘖！這群聖莉莉的瘋婆娘！二班的！我們也來助陣！」
「啊啊！讓她們見識我們阿爾扎諾帝國魔術學院代表候補的實力！」
看到有騷動爆發，其他年級與班級的候補者，也紛紛加入亂鬥的行列。
在四周湊熱鬧的學生們，也不斷火上澆油地叫囂著。
會場陷入了一種被祭典的熱鬧氣氛蠱惑的迷幻狀態。
「拜託，誰來阻止他們啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
身處在混沌的中心，被強勁的狂風和電擊蹂躪得不成人形的葛倫，只能放聲慘叫。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！我實在搞不懂！為什麼白貓和魯米亞一碰到聖莉莉的傢伙，就會變得那麼幼稚不講理啊啊啊啊啊──！？」
葛倫的叫聲，在會場悲痛地迴盪──這時……
「《安靜》。」
有人以微小卻鏗鏘有力的聲音，唱出了改編過的一節詠唱。
「──！？」
下一秒，忽然有魔力線在會場的地板上奔竄，形成巨大的魔術法陣。
魔術法陣接著長出了大量藤蔓，那些藤蔓一個一個箝制住暴動的學生，讓他們無法動彈。
「什麼──！？」
所有暴動的學生，在轉眼間失去行動自由，一臉錯愕。
一名集會場眾人的目光於一身的男學生，在這時颯爽地登場了。
該名男學生身上的制服是──克萊特斯魔術學院的制服。
看似柔軟的金髮，充滿貴族氣息的身段，宛如雕像般端正俊美的相貌。他是一名會讓對白馬王子抱有憧憬的少女，忍不住春心蕩漾的美少年。
「難得舉辦歡迎會。今晚大家請用更和平的方式交流吧──畢竟，過了今天你們就笑不出來了。」
語畢，少年露出目中無人的笑容，睥睨著被藤蔓箝制住、模樣狼狽的人們。
「──！？」
無論是當下正打算介入騷動的莉婕。
還是拉開距離袖手旁觀的迦伊爾和基伯爾。
會場所有人都被那名少年所散發出的存在感震懾了。
原因很簡單。少年在沒有傷及任何人的情況下，神乎其技地平定了騷動。
不只瞬間展開魔術，還能精準控制每一條藤蔓。
令人嘆為觀止的魔術技巧和魔力容量，實在令人很難相信他和場上的人一樣都是學生。
「雷文•克萊特斯……」
現場有人輕聲地自言自語，可是沒有人反應過來。
（雷文•克萊特斯……他就是那個傳聞中的……？）
在一片鴉雀無聲的會場中，葛倫面露嚴肅的表情暗忖。（附帶一提，葛倫也不例外地遭到藤蔓魔術五花大綁，看起來遜斃了。）
葛倫對於雷文的認識，只限於前幾天在書面上看過的資料，不過……
（他是克萊特斯分家的公子……克萊特斯本家的雷歐斯的堂弟。人稱才能和雷歐斯平分秋色的天才魔術師，在雷歐斯死後，現在是最有機會成為克萊特斯家下一任當家的男子……）
葛倫早知道他會以代表候補的身分來訪，可是在見識到他的身手後，仍然難掩驚訝。
（……不會吧，這傢伙！？這股魔力……每個人與生俱來的東西，真的會有這麼龐大的差距嗎？太狡猾了吧……）
雷文臉上掛著狂傲自大，卻不失心平氣和的微笑。
他的存在感充滿了壓倒性。現場的候補者在看到雷文之後，恐怕或多或少都產生了『我絕不是這名少年的對手』的念頭。
或許是早已知道這些人心裡的想法吧，雷文面帶平靜的微笑，語帶挑釁地說道：
「坦白說我很失望。我聽說今晚到場的都是來自帝國各地最優秀的學生……沒想到只用這點雕蟲小技，就把你們嚇壞了。」
雷文的發言激怒了所有人。
可是無人能夠反駁。
「坦白說，我缺乏競爭對手。從來沒有可以和我一起挑戰極限……互相切磋琢磨的好敵手。我還以為來到這裡，就能遇見能讓我熱血沸騰的競爭者呢……看來這終究是不切實際的幻想嗎？」
看到那樣的雷文，葛倫氣得牙癢癢的。
（沒見識過世面的年輕人，才會擁有這種讓人看了就不爽的傲慢、傲視一切的驕矜自大。不過，他所具備的壓倒性才能與實力，確實讓他有資格說這種大話……吧。只不過呢──）
葛倫突然揚起了嘴角……
（──現在就認定在場所有人都不是你的對手還太早了。你這臭小鬼。）
就在他如此心想的同時……
轟！──隨著席捲會場的狂風，有個人降落在雷文面前。
隨風飄搖的燦爛銀髮，在現場所有學生眼裡留下了鮮明的印象。
那個人就是西絲蒂娜。她懷裡橫抱著魯米亞。
在藤蔓地獄發動時，她立刻發動疾風腳逃開，成為唯一的倖免者。
身上仍纏覆著疾風殘渣的西絲蒂娜，以筆直的視線射穿雷文。
「疾風腳？而且還抱著另一個人？這個技巧……妳到底是誰……？」
原本氣定神閒的雷文皺起眉頭，表情微微出現了變化。
「我是西絲蒂娜•席貝爾。」
「席貝爾？……原來如此。妳就是我那個堂兄的未婚妻……這樣啊。」
雷文猙獰地露出了笑容。
那個單純的樣子，就像是小孩子碰到了可以一起玩的玩伴。
「呵呵，我們一時克制不住情緒，做出了幼稚的事情，在此說聲抱歉。現在大家的心情已經平復了，可以解除他們的束縛了吧？」
於是，西絲蒂娜懷著堅如磐石的意志，抬起腳跟往地上一踩，發出清脆的響聲。
霎時，箝制住周遭學生的藤蔓地獄如幻象般，隨著那道聲響消滅了。
「什麼！？」
就連雷文也對眼前的景象感到吃驚。
術式介入。
這是一種介入已經展開的常駐型魔術術式，從而奪走控制權的魔術技巧。
雖然跟「介入攻擊咒文」的放出型魔術的『劫奪詠唱』相比，術式介入的難易度比較低，即使如此，它仍屬於高難度技術的一種。
要進行術式介入，首先必須具備豐富的魔術式知識與理解，以及足以突破術式防禦的大量魔力。
雖然雷文當初在發動法陣時，沒有使出百分之百的全力以防止外部介入，即使如此，西絲蒂娜剛才的表現依然令人驚豔。
獲得解放的學生個個啞口無言，只能茫然地看著西絲蒂娜。
雷文同樣只能用稍微變得銳利的眼神，定睛注視半路殺出的西絲蒂娜。
不久，西絲蒂娜放下縮在她懷裡猛眨眼的魯米亞讓她站好，然後拉著她的手轉身背對雷文。
「交流歡迎會才剛開始而已。今晚讓大家盡情享樂吧，雷文。」
「……西絲蒂娜小姐。」
雷文開口叫住西絲蒂娜，朝著她的背影說道：
「很開心能見到妳……看來此行不怕無聊了。」
雷文的心中似乎燃起了火焰。
雷文那充滿了鬥志的視線，直直射在西絲蒂娜背上。
「勸你別太過自信，小心陰溝裡翻船喔？」
「我會把妳的忠告銘記在心。不過，也請妳千萬不要以為我的能耐只有這點程度而已。希望有機會能和妳展開堂堂正正的對決……看誰能奪下堪稱代表選手團最高榮耀的主巫師寶座……那麼，我先告辭了。」
兩人以唇槍舌劍簡短地交鋒過後──
雷文悠悠地離開現場，返回其他克萊特斯魔術學院學生所聚集的桌位。
「呼～～……」
確定雷文消失後，西絲蒂娜抹掉額頭上的汗水，整個人都虛脫了。
「西絲蒂，妳還好吧？」
「……嗯，西絲蒂娜妳看起來超緊張的。」
「坦白說，我以前太不知天高地厚了……從來沒想到我們這一代居然有實力如此強大的高手。」
附近的學生一股腦兒地圍住了西絲蒂娜、魯米亞和梨潔兒。
「太厲害了，西絲蒂娜！能識破那種魔術實在了不起！而且最後那招是什麼啊！妳做了什麼？妳真的是人類嗎？我太佩服妳了！」
卡修對西絲蒂娜的表現讚不絕口。
「雖然很不甘心，可是那個當下我們徹底輸了……」
溫蒂懊惱不已，身體打起了哆嗦。
「不過才一段時間沒見到妳而已，妳又變強了嗎！？會不會太奸詐了！？」
柯萊特燃起了強烈的競爭意識。
「明明我們也很努力地讓自己變得更強了，可是卻只能像沙包一樣挨揍……嗚嗚……」
淚眼汪汪的法蘭馨，臉上掛起了生硬的笑容。
其他學生也你一言我一語地盛讚著西絲蒂娜，令西絲蒂娜傻住了。在經歷那場無妄之災後，大家似乎把為了爭奪葛倫所鬧出的種種不愉快都一筆勾銷了。
「真是夠了……」
葛倫擦著額頭上的汗水，環視會場。
只見……
「喂，剛才那一戰你看到了嗎……？」
「啊啊，克萊特斯魔術學院的雷文•克萊特斯……以及阿爾扎諾帝國魔術學院的西絲蒂娜•席貝爾……他們兩個應該是這次的候補者裡面最強的吧。」
「嗯，兩人的技巧和魔術容量都非常驚人！根本不像學生啊！」
「是啊，不知道會是誰奪得主巫師的寶座……這下精彩了。」
會場裡的學生們都在議論紛紛，討論著這種事情。
（唉。為什麼小鬼總是喜歡討論誰才是最強的話題啊？）
葛倫不禁苦笑。不過，看到西絲蒂娜受到這麼多人抬舉，不知怎的，他完全不會有心理不平衡的感覺。
（話說，白貓那傢伙……那個術式介入實在表現得太完美了。換作是我，就算知道怎麼做也沒用，因為魔力容量根本不夠！那傢伙真的是愈教愈令人為她感到驕傲哪……）
葛倫懷著有些得意的心情，繼續觀察四周，忽然──
（……嗯？）
葛倫注意到了一件事情。
當整個會場就「代表選手選拔會的結局走向」討論得沸沸揚揚時，某個角落──
有一名隨侍在某個穿著很體面的老人身旁的女學生，一直從遠方注視著被學生簇擁的西絲蒂娜。
那名老人應該是克萊特斯魔術學院的學院長蓋森•魯•克萊特斯。
至於隨侍在他身旁，把金髮紮成麻花辮的女學生，從制服的款式來看，她應該是克萊特斯學院的學生。她的長相跟雷文有些神似，跟雷文一樣擁有端正又美麗的五官。
（怎、怎麼了？）
這時，葛倫突然有種毛骨悚然的感覺。
這是因為注視著西絲蒂娜的那名少女，眼神十分冰冷幽暗、死氣沉沉。除非有特殊原因，否則一般不會有人用那種眼神打量他人。
「哈哈！可是我不會輸給妳的，西絲蒂娜！」
「嗯！明天開始的選拔會，讓我們堂堂正正地一決勝負吧！」
「求之不得！」
然而，西絲蒂娜本人完全沒注意到那道視線。
不久，等宴會的氣氛過了最高峰，漸趨平淡後，首日的交流歡迎會終於宣告解散。
交流歡迎會落幕之後，聖莉莉學院和克萊特斯學院兩間學校的學生，被帶到阿爾扎諾帝國魔術學院為他們準備的宿舍。
等到會場恢復乾淨整齊的面貌時，已經是深夜時分了。季節即將正式進入冬天，忍受著菲傑德夜晚特有的刺骨寒意，葛倫等人終於踏上返家的路。
建築物的陰影就像魔物一樣蠢蠢欲動，一行人走在夜晚的街頭上。
「嗚～好冷。拖到現在才能回家……那隻狐狸莉婕真的很會使喚人……」
「啊、啊哈哈……老師你到底有多少把柄落在莉婕會長的手中呢？」
葛倫立起長袍的領子大吐苦水，魯米亞面露苦笑問道。
西絲蒂娜和梨潔兒並肩走在葛倫和魯米亞的後面。
「今天很開心能見到艾爾莎。」
「對、對啊，真是太好了，梨潔兒……雖然這樣講有點奇怪，不過我覺得……妳和艾爾莎同學還是保持一點距離比較好……」
「……？為什麼？」
「呃……因為……那個對妳來說還太早了？或者應該說她和妳是不同世界的……？」
看到西絲蒂娜半瞇著眼、神情詭異的模樣，梨潔兒一頭霧水。
「話說回來，白貓。妳今天的舉動很不像平常的妳耶？」
葛倫突然轉頭調侃西絲蒂娜。
「沒想到妳居然會對雷文產生對抗意識，那麼積極地展現自己的實力。」
「嗚……我沒有啦……不……對不起……」
西絲蒂娜似乎也承認自己太搶鋒頭了，尷尬似地垂低了視線。
「呵。看來妳真的很想當上主巫師嘛。」
「咦？啊……對啊……不過我那樣的舉動果然太過傲慢……太不自量力了嗎？」
「笨蛋。這世上有哪個魔術師不傲慢啊？」
葛倫聳肩說道。
「追根究柢，魔術本身就是一門超越人類領域的傲慢技術。介入神所一手建立的世界法則，創造出符合自己期望的現實……如果這不叫傲慢，什麼才叫傲慢？」
「那個……」
「每個人都希望自己有跟其他人不一樣的地方，所以才會追求魔術。魔術是讓人可以在名為人生的天空中，自由飛翔的翅膀。這世上沒有人不想要可以飛天的翅膀。」
「…………」
「可是如果飛得太高的話，很快地就會不敵太陽曝曬的威力，從天空摔下來……這點千萬要留意。」
「是、是的！我會銘記在──」
「哎，其實這句話是我現學現賣，搬出師父瑟莉卡講過的東西啦。」
「──老師！你讓人莫名地失去緊張感了啦！」
葛倫他們一路上有說有笑，這時……
「是呀……妳從以前就飛得比其他小孩還高呢，西絲蒂娜。」
突然有一名少女從一旁的巷弄走出來，擋在葛倫等人前面。
葛倫對這名少女有印象。她就是在交流歡迎會會場一直觀察西絲蒂娜，把金髮紮成麻花辮的克萊特斯學生。
「我從很久以前就在祈禱了……祈禱妳早日從天上摔下來。」
到底是經過什麼樣的人生洗禮，才會形成那種眼神呢？少女那彷彿充滿了長年積怨與痛苦的陰沉眼神，從黑暗中射穿了西絲蒂娜。
「艾倫！？」
認出那名少女的身分後，西絲蒂娜瞪大眼睛大喊。
「妳這次看到我，果然還是露出那種眼神呢……哼，我就知道。」
艾倫非常不快似地瞪著西絲蒂娜。
「……白貓，妳認識她嗎？」
「呃……她是……」
見西絲蒂娜支支吾吾，名叫艾倫的女孩代替她回答了：
「我的名字叫艾倫。艾倫•克萊特斯。或許換種自我介紹的方式，你們會比較熟悉吧……我是克萊特斯本家雷歐斯•克萊特斯的妹妹。」
頓時想通了什麼的葛倫，不禁嘆了口氣。
克萊特斯分家出身的雷文•克萊特斯。
克萊特斯本家出身的艾倫•克萊特斯。
克萊特斯伯爵家的本家和分家，目前正為了繼承者的位子展開激烈競爭。
原本分家的雷文只能做為影子般的存在，如今卻成為能跟西絲蒂娜互別苗頭的兩大代表選手之一。另外，西絲蒂娜則是本家雷歐斯的前未婚妻……葛倫有種事情似乎會愈來愈不單純的預感，不禁感到焦慮。
「……請問克萊特斯家的艾倫妹妹，找我們有什麼事嗎？」
「我要找的人是西絲蒂娜。跟許久未見的童年玩伴打聲招呼，也沒什麼好奇怪的吧？只不過──」
艾倫不屑似地瞥了西絲蒂娜一眼。
「妳根本沒想到我會出現在這裡吧。」
「！」
「妳的想法都清楚寫在臉上了。『像艾倫這種凡人，怎麼可能出現在這種最頂尖的學生才有資格站上的競爭舞台』。」
「我、我才沒有那麼想呢！我很高興能在這裡和妳見面呀！」
西絲蒂娜愣了一會兒，然後像在掩飾內心的動搖般說道：
「艾、艾倫妳也是候補嗎！很厲害耶！看來妳的實力進步了不少！做為爭奪正式代表名額的競爭對手，我們來場君子之爭吧？希望雙方都能打出精彩的一──」
「我就是不爽妳這一點。口是心非的傢伙。」
艾倫對西絲蒂娜的說詞嗤之以鼻。
「競爭對手？精彩的一戰？哼！妳心裡明明應該是這麼想的吧：『原來如此，艾倫的實力好像成長到能入選代表候補的程度了呢。只可惜依然不是我的對手』……不是嗎？」
「怎麼會──！？我沒有──」
「別想否定。」
艾倫疾言厲色地打斷了試圖連忙否定的西絲蒂娜，繼續說道：
「從以前就是這樣。妳是徹頭徹尾的天才……而我只是徹頭徹尾的凡人。」
艾倫用力握緊拳頭，她的肩膀和嘴唇都在哆嗦。
「妳不瞭解我的心情。每個人翅膀的長度和天空的寬闊度，從來都不是平等的。像妳這種擁有無限寬廣的天空和強力翅膀的人，絕對無法理解只有狹小空間和貧弱翅膀的我，到底有什麼感受。妳知道我是抱著什麼樣的心情，撐到現在的嗎……！」
面對艾倫所宣洩出的強烈憎恨與憤怒，西絲蒂娜露出不知所措的模樣，呆愣在原地。
這時，再也無法忍氣吞聲的葛倫，搔了搔頭，從旁打岔。
「唉……所以呢？克萊特斯家的艾倫妹妹，妳到底想表示什麼？」
「沒有呀？我只是來宣戰的。我會讓妳嚐到痛苦的滋味，西絲蒂娜。」
「！？」
「妳和雷文競爭得那麼激烈，想必根本沒有把我放在眼裡吧……我才不會坐視那種事情發生！仔細看著我，西絲蒂娜！是妳害我變成現在這個樣子的！都是因為妳的關係，我再也無法前進了！妳把我逼到絕境，卻沒把我放在眼中，眼裡只有其他人……這種事我絕不允許！我一定要擊敗下意識瞧不起我的妳，當上主巫師！因為這是我抓住未來的唯一一個方法了！」
「艾、艾倫……？那是什麼意思……？」
「哼，我本來不想專程跑來跟妳說這些，因為很麻煩。不過，是時候了……是時候了，西絲蒂娜……這次我一定要把妳……！」
艾倫露出酷寒的冷笑，那張表情就好似她早已千瘡百孔。
「明天開始的選拔會……妳就等著吧。就這樣。」
單方面地大放厥詞後，艾倫便離開了。
「西、西絲蒂……」
「嗯……妳還好嗎？」
魯米亞和梨潔兒擔心地向西絲蒂娜攀談。
但西絲蒂娜根本沒聽到兩人的聲音，只是一臉呆滯地喃喃自語：
「艾倫……妳到底發生了什麼事……？」
沒有人能夠回答她的問題──
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