第三章 重蹈覆轍的悲劇
第三章 重蹈覆轍的悲劇
從早上開始，隊友們就把我丟在一旁，偷偷摸摸地在討論著什麼。
「愛理小姐，我在昨天的校園開放日活動中遇到了海斗。而且一問才知道他要報考王華學院。」
「哦，我也在接待處遇見他了，聽到那件事我也嚇了一跳。」
「還有，他好像是和朋友一起來的，其中一個是非常可愛的女生。因為她坐在海斗身旁，雖然我覺得不可能，但還是問了他那是不是女朋友。但他說只是同班同學，妳覺得呢？」
「嗯，我也有看見那個女生。因為很可愛，我雖然心想不可能，但也詢問他是不是女朋友。然後他也回答那是同班同學。」
「欸～海斗帶著女伴嗎？他該不會其實很受歡迎吧？」
「起初我還覺得他應該不受女生青睞，但一起探索迷宮後，發現他對周圍的人很體貼，個性也很溫柔，最近開始覺得他就算受歡迎也不奇怪了。」
「是啊。在組隊之前，他看起來就像是個沒異性緣的普通男生，但一組隊就跟變了個人似地，既會進行指揮，也看得出他會主動保護周遭的人，我覺得他的內在比想像中的還高水準。」
「嗯～對啊。剛開始感覺很普通，但漸漸看起來像是個大哥哥了。」
「既然我們三個對他的評價都很高，說不定他真的很受歡迎吧。雖然他給人那種感覺。」
「哎，畢竟還是有點可疑，繼續觀察吧。」
「好，知道了。」
不知怎地，我感受到了不同以往的氣氛。總覺得跟希爾和路希的竊竊私語有種相同的奇妙壓力。這種時候最好的選擇就是無視。
「今天也要集中精神，小心前進喔。可能還會出現未知的怪物。」
「海斗先生，你有女朋友嗎？」
「咦？當然沒有啊。怎麼突然這麼問？」
「沒事，沒有就算了。」
我被這突如其來且毫無脈絡的問題嚇了一跳。怎麼回事？我明明才剛說完要集中精神探索迷宮欸。
「啾啾──」
因為史納奇開始鳴叫，我們擺出了戰鬥架勢。
當我全神貫注盯著水面時，三隻螃蟹怪從水裡冒了出來。跟梭子蟹大概是同類吧。只是其體型約有螃蟹專賣店會動的招牌那麼大。有一瞬間我腦中不禁閃過能不能不殺掉而是抓來吃的念頭，會這樣想也是沒辦法的事。
如果是這種尺寸的螃蟹，甲殼恐怕會跟魔像一樣堅硬吧？
「我會先試著用魔核鎗射擊，如果行不通的話，史納奇和未來就幫忙進行牽制。小光使用『大地震波』阻攔牠們，因為對手是螃蟹，『火焰閃電』說不定會有效果。總之妳試一次看看。愛理小姐跟我一起上吧。」
「好，我來到這層後一直沒有多少能展現身手的機會，這下正好。」
我用魔核鎗瞄準敵人並開鎗，但殼比預想的還要硬，射擊未能損其分毫。
就在這一瞬間，戰略便決定了。
我和愛理小姐走上前去。
當我們正打算接近螃蟹的瞬間，牠們以驚人的速度開始橫向行走。
「好快！」
螃蟹能這樣高速移動嗎？
巨大的螃蟹以高速狂飆的車輛速度朝側邊移動。平時我只看過超市販賣的螃蟹，所以出乎意料的狀況對我造成很大的衝擊。
螃蟹真神奇啊。
我一邊感受著奇妙的感動，一邊集中精神對付牠們。
以牠們這種速度，我若是受到魔法束縛而停住動作的話可能會致命，所以趁著還有一段距離的時候，我趕緊發動了魔劍。
『水球術！』
因為其移動方向是單純的橫向，我只能看準時機加以斬擊。
我往旁邊一看，愛理小姐以滑步的方式，不斷地拉近和螃蟹的距離。螃蟹的速度當然要快得多，距離卻不知為何逐漸縮短。那莫非是一種武術嗎？
小光看到螃蟹以高速移動後，決定放棄『大地震波』，改用『火焰閃電』來火烤螃蟹，瞄準敵人並發動了魔法。
我一邊心想自己是最危險的一個，一邊瞄準了其中一隻螃蟹。
雖然我確認了其移動方向，試圖事先切入其行進路線，卻對其驚人速度和巨大蟹螯心生畏懼，身體不禁往後一縮，躲開了牠。
我重新鎮定下來，記取剛才的教訓，這次不站在行進路線上，而是在路線的旁邊守株待兔。我用魔劍從側面刺向再次爬過來的螃蟹，然後順著勢頭切斷了牠的身體。
這次我成功地消滅了敵人。
我轉頭看向一旁，愛理小姐像往常一樣先用薙刀砍斷螃蟹的腳，使其無法動彈後再連環斬擊。
小光好像也沒能一招就解決，但她發動了某種技能，讓對手變成了一隻烤螃蟹。
很可惜的是三隻都消失殆盡了，沒辦法享受螃蟹的滋味。
除掉螃蟹後，我們重新展開探索，但我還沒來得及感嘆自己沒吃到螃蟹──
「啾啾啾啾啾──！」
史納奇就做出了前所未有的激烈反應。
「這個反應非比尋常啊。說不定是魚群。總之跟上次一樣，大家瘋狂射擊就對了。」
所有人互相保持距離並排成列，準備迎接怪物的出現。
突然，一種像是黑色核彈頭的物體破開水面，飛速逼近而來，雖然那出乎意料的速度讓我感到震撼，但我還是反射性地連射魔核鎗。
讓人聯想到巨大核彈頭的黑色物體──這難道是壽司配料之王，巨大化的黑鮪魚嗎？
我以前曾在電視上的漁夫紀錄片中看過巨型黑鮪魚，但此物體比那還要大上一倍，而且還伴隨著強烈的加速，成群結隊地朝我們直逼而來。
這種魄力已經無法用翻斗車來形容了，簡直會讓人聯想到火箭彈。
總之為了避免變成活靶，我只能進行連射。雖然很快就射完了十發子彈，但我記取了上次的教訓，冷靜地更換彈匣，間不容髮地繼續連射，然而魚群的數量卻比以往都多。
如果把這種黑鮪魚拿去市面上賣的話，一隻大概都會超過一千萬日圓吧。有沒有辦法至少帶個一隻回去啊？在新年拍賣（譯註：日本的築地魚市場每年都會舉辦的新年首場拍賣會。）上出售的話包準能賺個十億圓，大家可以吃黑鮪魚吃到爽！我一邊想著，一邊繼續射擊，但子彈很快便見底，我拿出自己攜帶的最後一個彈匣進行更換。
我再次開鎗，一口氣射光十發子彈。大概花了不到三十秒的時間，就把三十發子彈全部射完了。
面對數量仍未見減少的魚群，我內心感到有些焦慮，一手拿著巴爾扎德，開始發射『水球術』。
『水球術』的發射速度當然比魔核鎗還慢，可以看到黑鮪魚跟我們的距離愈來愈近。
冷汗順著我的脊梁往下流。
到底是該就這樣用『水球術』撐過危機，還是換成魔劍主動出擊？我無法判斷哪個才是正確答案。
我瞥了旁邊一眼，未來當然已經退後了，史納奇依然火力全開，連續發射技能。小光跟我不同，是個天生的魔法少女，所以她不會受到魔法束縛，以其充沛的MP連發『火焰閃電』，看起來絲毫沒有問題。
雖然表面上仍勢均力敵，但最危險的還是我這邊吧。
「愛理小姐，如果我情況不太妙的話，只要一瞬間就好，請妳頂替一下我的位置。我會拿出魔劍。」
迅速說完後，我重新開始發射『水球術』。
我一邊留意著MP的剩餘量一邊持續發射，這黑鮪魚大軍的數量總算也開始減少，變得稀稀疏疏。
當MP終於只剩一發的量時，我和愛理小姐交換眼神，互換了位置。
我將最後的『水球術』用在巴爾扎德上，使之顯現成細劍型魔冰劍。
因為我最近都沒有把MP消耗到接近於零的地步，所以久違地感受到強烈的倦怠感和暈眩，但我還是發揮出了以前特訓時得到的自然耐性，強行逼自己往前移動。
這麼一來就能在二十秒之間進行五次攻擊。我再次跟愛理小姐互換位置，迎擊黑鮪魚。
因為自身的極限已定，我反而很不可思議地做好了覺悟，可以冷靜地判斷情況。
黑鮪魚的動作只有直線突擊。只要抓對時機，要刺中牠並非難事。問題是在刺中瞬間必須讓牠爆炸。稍微晚個一步，一公尺長的劍距就會瞬間被拉近，我就會上天堂──不對，因為路希的關係會下地獄。
黑鮪魚終於來了。我看準時機，在刺出細劍的同時，想像著爆炸畫面。
『碰！』
還有四次。我重新舉起劍，再度刺擊敵人並同時使其爆炸。
看似簡單的作業，我卻感覺得出自己的精神力急劇減弱。還有三次，我能撐得住嗎？
接下來我就像流水作業一樣解決了三隻黑鮪魚。應該幾乎所有的黑鮪魚都已經被擊退，但我也已經沒有力氣了。
那一瞬間，我忽然渾身脫力，不自覺地失去了意識。
「……海斗。」「……你還好嗎？」「……海斗先生。」
從遠處傳來了聲音。
「唔，唔，我到底是……」
當我回過神來，愛理小姐的臉近在眼前，而我的後腦勺下格外柔軟。
這、這是──
「唔哇！對不起。真的很抱歉。」
我猛然清醒，整個人跳了起來。
「喂，你這麼突然跳起來沒事嗎？再睡一會兒也沒關係哦？」
「不，我已經沒事了。真的很抱歉。」
「不會，我也沒幫上什麼忙，而且海斗為大家拚盡了全力，所以完全沒必要道歉。不過，你最後用的細劍五連擊真是精采絕倫呢。我從小就開始學習薙刀，就算是在我看來，那也是去除一切多餘施力的絕妙刺擊。簡直就像動畫的女主角一樣呢。」
動畫的女主角……
我確實是按照那種意象在造劍，但這算是被誇獎嗎？
而且最後那段，我不是沒有多餘的施力，而是已經使不出力氣，只靠著意志力在行動而已。
「你突然昏倒在地，讓我嚇了一大跳。不過你在倒下之前把全部的黑鮪魚都擊落了，真的很厲害呢。」
「不，厲害的是小光和史納奇，我根本算不了什麼。實在很抱歉。」
「沒這回事，你很厲害。我幾乎沒聽說過能使用魔法直到倒下的人。絕大多數的人只要魔力一變少，就會覺得很不舒服而停止使用。」
「不，以我的情況來說，單純只是魔力量很少而已。」
雖然我想她應該是在稱讚我，但總覺得不太自在。
「海斗，我能問你一件事嗎？你說你一個人探索時也遭遇過魚群吧。不管我怎麼想，那都不是一個人能應付得了的，你是怎麼撐過去的？」
就連這種時候，未來小姐的問題都如此一針見血。
「呃，那群魚的數量有點少，而且我中途就撤退了。哈哈哈。我可能是運氣好吧。」
「哦～是這樣啊。欸～你撤退了啊。」
「嗯，沒錯沒錯。雖然很遜，但我還是撤退了。」
未來似乎不太相信我的說法，但因為今天也沒辦法再戰鬥了，所以她並未深入追究，我們回到地面上後約好下週再會，我便直接回家，然後馬上睡了午覺。
昨天明明睡了午覺，疲倦卻仍未消除，我全身懶洋洋的，睏得要命。
但是為了升學，無論如何也不能打瞌睡。因此我設法集中精神聽課。
今天早上發生了一件不同以往的事情。
我像往常一樣走進教室，朝著隼人和真司打招呼道：
「早啊。」
就在此時，突然從意想不到的方向傳來天使般的聲音說道：
「海斗，早安。」
我轉頭看向聲音來源，葛城同學露出了天使般的笑容對我揮手。
「啊，啊啊。早安，葛……」
當我說到這裡時，覺得自己好像看到了前幾天看見的幻覺，硬生生停了下來。
「春香，早安。」
我改口如此回道，就在那一瞬間，春香的臉上露出上位天使般的笑容，我被一種難以言喻的幸福感包圍。
然而就在我們互道早安時，原本早上總是特別吵雜的教室，忽然一瞬間鴉雀無聲，寂靜了片刻後，開始到處傳來竊竊私語聲，讓我感到非常在意。
就連我也理解這是什麼情況。因為春香跟我這種路人角色道早安，而且還直呼名字。
而且不知為何，我也直呼春香的名字來回應她。
簡直就像情侶檔早上的甜蜜時光。我可以會錯意嗎？
春香喜歡我嗎？難不成我們是兩情相悅嗎？
不對，如果是名字的話，小學時我們也這樣互相叫過，我不能自作多情。
這麼說來，我的隊友們也是直呼名字，但那跟喜歡是兩碼子事，所以應該只是女性偏好用名字相稱吧。
不過，我被她直呼名字時，總覺得嚇了一跳，而用名字稱呼她也讓我感到相當害羞。
「早啊，海斗。你跟葛城同學這麼相親相愛真是太好了。」
真司向我打招呼道。
「校園開放日那天可真是驚險啊。老實說根本沒心情管什麼校園，不過你兩個隊友都在那裡，表示她們是王華學院的學生和志願者吧。你確定要報考王華學院嗎？」
「當然要考啊。你以為我是為了什麼才去參加校園開放日的。既然春香要去，我怎麼能不以此為目標呢？」
「哦～你說春香呢。葛城同學向來隨和，真沒想到她居然還隱藏著那樣的特殊能力。要是全員到齊的話，海斗已經死翹翹了。」
「別隨便咒我死好嗎？話說回來，春香的特殊能力是什麼？」
「當然是那個啊。那個絕對零度，絕對是能讓科賽特斯（譯註：cocytus，希臘神話中的悲嘆之河，在日本動漫界中多用來作為冰屬性怪物之名。）具現化的能力吧。我還以為連我這種無關之人都會跟著凍死呢。」
「呃，我也覺得看到了奇怪的暴風雪幻覺，但那是春香的力量嗎？」
「我已經沒法再罩你了。你們趕快交往吧。不然我預言你會先凍死。」
「要是能交往的話早就交往了啦。就是因為沒辦法交往才會這麼煩惱。我已經因為上次的告白而完全燃燒殆盡了。」
「告白是指那個出門買東西事件嗎？那應該不能算是告白吧。」
「我在心情上消耗了跟告白同等的力量，所以需要充電時間。」
聊著聊著就到了上課時間，雖然心裡想著今天也必須專心聽課，疲勞還是讓我差點被睡魔襲擊，但總算撐到了第六節的古文課。
「海斗，今天方便的話一起回去吧？」
春香突如其來的邀約讓我吃了一驚，不過由於我先前的疲勞尚未消除，今天原本就不打算探索而是直接回家，所以正好有空。
「今天我探索休息，當然好囉。」
這天，我們一起走回住家附近。這應該是自小學時代集體放學以來，我們第一次相偕返家吧。
對我來說這是如夢似幻的時光，但不曉得春香是否也對探索者有興趣，她詢問了很多問題，比如說每天是怎麼探索的，小隊是怎麼組成的，是否有很多女性探索者之類的問題，我們聊得非常起勁。
我做夢也沒想到，自己有朝一日居然能跟春香暢談探索者的事。我只希望自己還有機會度過這夢幻般的時光。
昨天我休息一天沒去探索迷宮，與春香一同返家，多虧這件事，我的身心都煥然一新，疲勞也一掃而空了。
雖然身體狀況也恢復到可以探索迷宮的狀態，但因為我在上週一週內就用光了消耗品，為了重新補充，我並未前往迷宮，而是來到了迷宮市場。
首先，必須買一瓶被我用掉的低階回復藥。
雖然十萬日圓的開銷很傷荷包，但我現在明白了低階回復藥的可貴，唯有這個絕不能吝嗇。
至今為止我只用過兩次，但為慎重起見，我詢問店員它是否會成癮，對方告訴我只要不每天喝就沒問題。我不認為會有人每天都喝掉十萬日圓的藥。
接著，我來到了平時常光顧的大叔那裡。
「不好意思，請給我三百顆魔核鎗子彈。」
「哦，小鬼頭，你使用量挺大的嘛。現在已經進入第幾層了？」
「第八層。對付魚群時用掉了很多。」
「已經第八層了嗎？這麼說來，你不是單獨探索嗎？隻身一人探索第八層很辛苦吧。」
「不，我前陣子跟人組隊了。」
「哦，終於從單人畢業了啊。不過，第一次組隊就處處不順，然後馬上解散的人也不在少數，你要注意喔。」
「請別說這種不吉利的話。我們不會有問題的。大概……」
「嗯，大家一開始都是這麼說的。好好加油吧！」
「我知道啦。再買一把魔核鎗大概要多少錢？」
「啊？再來一把？你打算用雙鎗嗎？好吧，因為你常來光顧，就特價賣你一百九十五萬。」
「好像沒便宜多少耶。」
「啥？你有什麼意見嗎？照定價賣你兩百萬日圓也可以喔。」
「沒有。因為我現在沒錢，等我存到錢以後再麻煩您。順便問一下，用來裝填的彈匣一個多少錢？」
「一個三萬。」
「那請給我兩個。」
「好，知道了。不過魔核鎗這玩意兒明明沒啥銷路，昨天卻有個跟你年紀相仿的女孩子付現金買走了一把。還真是稀奇啊。」
我付完錢後，就直接前往迷宮並進入第一層。
小隊戰不需要給希爾和路希魔核，但相對地，魔核鎗的子彈消耗量卻不容小覷。而且得到的魔核要分成四等份，根本賺不到錢，所以我得更加把勁，在第一層狩獵史萊姆。
從今天開始到週四為止，我打算以史萊姆殺手的身分定居在第一層。
「希爾、路希，昨天真是抱歉。我本來打算來探索迷宮，但因為疲勞沒有緩解，所以就休息了。」
「主人，您累了嗎？沒事吧？我來替您打倒史萊姆吧？」
「不用了，妳的心意我很高興，但是讓希爾去打的話會倒賠，麻煩妳幫忙探測就好。」
「喂，難得你會疲勞呢。這是區域頭目戰以來的頭一遭吧？發生了什麼事嗎？」
「我週日遇到黑鮪魚型的魚群，耗盡魔力而倒下了。」
「什麼？耗盡魔力倒下了？你在搞什麼啊？沒事嗎？為什麼不召喚我們？你是不是傻瓜啊？又找死了嗎？想要下地獄嗎？」
「不不，這是哪門子的『又』，我根本沒死過吧。」
「主人。希爾覺得很傷心。您居然在那麼危險的情況下也不願意召喚我。我沒有當侍從的資格。這意味著我已經毫無用處了嗎？嗚嗚嗚。」
「不，妳在說什麼？怎麼可能嘛。我只是一時沒來得及叫妳們。下次要是遇到事情，我會馬上召喚，到時候能助我一臂之力嗎？一切都靠妳們了。」
「真的嗎？」
「當然囉。我一定會召喚妳們，到時候就拜託了。」
「是，那是當然的。」「真拿你沒辦法，我就幫你一把吧。」
我總算說服了她們兩人，並在接下來的三天裡，總共花七個小時探索，得到了九十五顆魔核。雖然還差一點就一百顆了，但明天要久違地前往第八層，因此我決定按時收工，做好準備。
第二天，面對時隔約一週沒去的第八層，我有些緊張。
為了不重蹈覆轍，我追加了兩個魔核鎗的彈匣，讓它能射擊到五十發。
如果存到錢的話，我想買更多彈匣，提高魔核鎗的上限到一百發，但總之現在有這些便足以應付了吧。
上次如果從一開始就能射擊五十發，我想我應該就不至於需要耗盡魔力。
總之，我現在準備好萬全的裝備要面對第八層。當然救生衣是必須的。
「希爾、路希，拜託妳們了。希爾，前進時要特別注意魚群。」
「是，我會努力的。」
「我甚至想把牠們做成烤魚來吃呢。」
我將探測任務交給希爾，很快她便說道：
「主人，那邊的水裡有四隻怪物。請您注意。」
希爾的探測果然很傑出。連怪物的數量也能得知，因此在某種程度上可以進行預測和準備。
相較之下，史納奇的探測只會知道有敵人存在，雖然有用，但有點不方便。
從水裡出現的是巨大的蛇，不，是海蛇嗎？
因為一直意識著這裡是水域，所以蛇的出現完全出人意表。其體型幾乎跟蟒蛇差不多大，可以說是大蛇，但我記得以前在圖鑑上看過牠比陸生蛇類有毒數百倍的記述。當然，因為是怪物不能一概而論，但若被這種體型的蛇咬到的話，肯定瞬間就前往地獄了。
我有兩種選擇。
一種是為了K－12的成員們著想，在不使用『鐵壁少女』的情況下嘗試各種戰法，另一種則是躲在『鐵壁少女』的內側安全地戰鬥。
我苦思冥想，煩惱到最後的結果──
「希爾，請妳使用『鐵壁少女』。路希，麻煩妳用『破滅業火』對付右邊那兩隻。我會打倒左邊那兩隻。」
我決定安全地戰鬥。畢竟我沒膽量跟勇氣面對四隻擁有劇毒的蟒蛇級海蛇。被幹掉的話人生就會結束，我還沒瘋狂到能夠在現實世界中跟這些怪物進行訓練。
我立刻開始射擊魔核鎗。對手體型龐大而充滿壓迫感，但由於目標面積很大，很容易擊中。而且魔核鎗對其十分有用。總之我朝著頭部連射。
『噗咻！』『噗咻！』
頭一隻很快就消滅了，當我打算解決下一隻時，海蛇飛也似地逃走，於是我便進行追擊，但牠一溜煙就逃回了水中。
看來牠的個頭雖大，膽子倒是挺小。
若是在陸地上的話還能追，但在水裡就沒辦法了。
我看向一旁，路希已經解決掉了另外兩隻。
多虧有『鐵壁少女』我才得以輕鬆取勝，但海蛇是一種極具威脅性的敵人。下次看見牠的時候也不能掉以輕心。
我們又徘徊了一會兒，希爾說道：
「那裡的水邊有一隻怪物。獨自一隻的情況很少見，請小心。」
頭一次在這樓層遇到單獨行動的怪物。我有些在意，於是凝視著水邊。
我才盯著看沒多久，水面忽然炸開，碩大的身軀伴隨著地鳴聲出現了。
那、那是河馬嗎？
那邊有一隻看起來就像河馬的怪物。但是非常龐大。動物園裡的河馬本來就挺大隻的，但牠的尺寸根本與小型翻斗車沒兩樣。
這也太巨大了吧。
正當我倍受震攝時，牠踏著震天動地的步伐衝了過來。而且是用從外表無法想像的速度直逼而來。簡直就是殺人卡車的模樣。糟糕。
我贏得過這種怪物嗎？我才在思索，一眨眼便被拉近了距離。
『鐵壁少女。』
光之圓環籠罩住我，隨後──
『咚！』
巨大的河馬猛然襲來。
「希爾，得救了。」
若不是希爾靠自行判斷發動『鐵壁少女』，我就已經命在旦夕了。在我眼前的是一隻怒火沖天的巨大河馬。原本河馬在動物園中是我最喜歡的一種動物，因為牠擁有逗趣的外表，但這傢伙太恐怖了。河馬居然這麼凶猛可怕嗎？而且這個尺寸已經可以說是怪獸了吧。遠比巨魔還可怕。
總之先試著用魔核鎗進行射擊。
『噗咻！』
擊中後有流血，看來是能造成傷害，但這讓牠更加暴怒了。
因為牠體型實在過於龐大，想要造成致命傷，就只能將牠射成蜂窩，但是這樣太浪費子彈了。
「路希，用『破滅業火』燒了牠吧。」
『轟隆隆隆──』
『破滅業火』的威力實屬不凡，巨型河馬轉眼間就被燃燒殆盡。不過在我目前看到的怪物中，除了區域頭目之外，最有壓迫感的就是牠了。說實話，要我獨自一人打倒牠的話，我還真有點沒自信。而且這次牠雖然是單獨出現，但我記得自然界的河馬會集體行動。倘若剛才那種怪物成群結隊地襲來，我一個人根本沒辦法應付。
第八層果然沒那麼簡單。我還是別得意忘形，慎重地進行探索吧。
跟巨型海蛇和巨型河馬的戰鬥結束後，雖然我自己幾乎什麼都沒做，精神卻很疲憊，於是決定在通道盡頭處停下來，喝口寶特瓶裝的麥茶休息一下。
不過話說回來，在這第八層至今都沒出現過幾乎每層都會有的奇幻怪物，只有實際存在的生物巨型化的怪物。
硬要說的話，就像是第四層昆蟲區域的水棲生物版吧。但或許是因為這些怪物光是原始生物體型便比較大，怪物的大小差距極為懸殊。而且奇幻怪物會讓人有種像是在玩遊戲的錯覺，打起來也更興致高昂。
但是在這一層，感覺比較像是在做生態觀察。不管怎麼說，這些怪物肯定都是威脅，我得謹慎地繼續探索。
休息結束後剛展開探索沒多久，希爾就說道：
「主人，那邊的淺灘上藏著兩隻怪物。請您小心。」
我做好戰鬥準備，蓄勢待發，接著，之前遇到過的梭子蟹類型的螃蟹怪出現了。果然是會讓人聯想到螃蟹專賣店的大小。光看就餓了。
跟牠那副美味的模樣不同，魔核鎗對牠行不通，所以在屬性上跟我不合。雖然希爾和路希各用一招就能結束戰局，但可以的話我想自己打倒一隻。
「希爾，妳幫我用『神之雷擊』解決一隻。路希妳先待命，做好準備以防萬一。我會狩獵左邊那隻。『水球術』。」
我從一開始就讓冰纏在巴爾扎德上，使其顯現成細劍型。
當我用魔核鎗朝螃蟹進行威懾射擊後，跟上次的情況一樣，牠開始朝橫向猛烈衝刺。速度縱然相當快，但因為是直線運動，馬上就能預測出路線。
雖說是螃蟹，但考慮到其體型跟氣勢，要是被牠衝撞到，不會有什麼好下場。
我站在精心預測的路線上擺好陣勢，以鬥牛士的概念進行閃避，同時把細劍刺入螃蟹的身體，並附加上爆炸的想像。
施以攻擊後，螃蟹怪旋即從內部炸裂開來。
我馬上看向旁邊，希爾已經讓另一隻消失得無影無蹤了。真不愧是希爾，火力還是那麼驚人。
打倒了螃蟹怪後，我們繼續進行探索，但就地圖上的感覺來說，應該已經來到相當深處的地點。說不定意外地很快就能找到通往第九層的樓梯。
「主人，又有怪物，但只有一隻。牠好像從對面的深處往這邊過來了。」
又是巨型河馬嗎？當我保持距離望著水面時──
「那、那是什麼？」
一顆腦袋慢慢地浮出水面。起初看起來像是潛水艇的潛望鏡，但逐漸開始露出全貌。恐龍嗎？
不對，尼斯湖水怪？
老實說，我不知道兩者有何區別，因此不清楚是哪一種，但這怪物的外貌會讓我聯想到小時候在國民動畫電影上看到的雙葉鈴木龍。當然沒有那麼討人喜歡。
我原本以為巨型河馬就很像怪獸了，但這次出現了真正的怪獸。體型也是恐龍的大小。
「希、希爾。總之麻煩妳用『鐵壁少女』。」
「好的，馬上！『鐵壁少女』。」
「喂、喂。那是什麼啊？好像不是龍，但在魔界也沒看過那種東西。」
路希似乎也被意料之外的怪物嚇了一跳。與其相反，希爾仍是一如往常，處變不驚。不愧是希爾，真可靠。
再怎麼大隻，也只是河馬變大後脖子伸長而已。該做的事不會改變。
「路希，冷靜下來。我會用『水球術』試探情況，麻煩妳用『破滅業火』進行追擊。」
『水球術！』
我朝其頭部射出冰鎗。
「啾嘎！」
目標這麼大，隨便射也會命中。牠之所以發出奇怪的聲音，大概是感覺到疼痛吧。只是，這點攻擊對目標來說威力太小了。也許感覺像是擦傷而已。憑我的攻擊力，無論怎麼做都無法打倒牠。恐怕連K－12的成員全體出動也贏不了。不管誰的攻擊都無法成為致命一擊。遇到了就只能逃跑。
『破滅業火！』
「咕嚕啾啾──！」
路希的追擊命中目標。我覺得牠應該受到不小的創傷，但竟然沒有消失。到目前為止，這是頭一次有怪物中了路希的攻擊卻沒有消失。
「路希，對牠有效。連續使用『破滅業火』吧。」
「好。沒問題，交給我吧。」
『破滅業火！』
「啾，嘎哇哇──」
『破滅業火！』
「啾──嘎──呱──」
『破滅業火！』
「咕，啾，嘎啊──」
施展完第四發後觀察了一會兒，牠終於消失了。雖然總算解決掉敵人，但總共用了四發魔法。
再怎麼樣也不至於要四發吧？那是路希的惡魔攻擊耶？至今為止都是一發就能打倒敵人，忽然就跳到四發？強度通膨成這樣太誇張了。第八層居然會出現這種怪物嗎？太危險了吧。
「肚子餓了。給我十顆魔核。」
「我也想要。」
平常的話我會吐槽她這計算不合理，但今天我照著路希要求給了她十顆。這是連續發動四次技能的獎勵。
在那隻怪獸？消失的殘跡上遺留著嬰兒手掌大小的魔核，當然是至今以來最大顆的。毫無疑問，這應該值數萬日圓吧。
剛才的戰鬥讓我感受到了生命危險，我決定直接撤退並前往公會。
「不好意思，我要販賣魔核。」
我一如既往地把今天得到的魔核交給日番谷小姐。
「高木先生。恕我冒昧，我記得您是在探索第八層，沒錯吧？」
「對，沒錯。我在探索第八層。」
「那麼，您是怎麼得到這顆魔核的呢？」
「那顆魔核是我在第八層得到的，最後遇到一隻像恐龍的……」
我將今天發生的事情詳細地描述了一遍。
「真讓人不敢置信。您居然能打倒那種怪物。幸好您平安無事。聽您的描述，那應該是在比二十五層更深處的古代區域之怪物。看高木先生至今為止的探索履歷，也很難認為您是在說謊，而且這顆魔核是貨真價實的真品。我會請上司過來，能請您再說明一次情況嗎？」
「好的，沒問題。」
這次我被帶到後面的房間，向一位看起來像是負責人的人說明情況，然而負責人始終都面色凝重地聽著我說話。
後來一問，我才知道迷宮好像偶爾會出現更深一層左右的怪物，但是迄今為止似乎從未出現過樓層離這麼遠的怪物。目前尚未有其他報告，所以也無法採取對策，至於原因，不進行調查的話也無從得知。
其實是因為我的LUCK是探索者史上最低水準的糟糕程度──雖然無法否定這種可能性，但正常來想，應該有可能是迷宮中正在發生什麼事，或者有某種異變即將發生的前兆吧？
雖然對將發生的事態毫無頭緒，但我只知道一件事，如果沒有希爾和路希在，我已經被怪物幹掉了。
不僅僅是我，我想其他同等級的冒險者肯定都會被解決掉吧。
我現在最擔心的就是K－12的隊友。明天要一起探索第八層，但在這種情況下要探索迷宮實在讓人不安，我還是明天再跟隊友們商量一下好了。
雙葉鈴木龍的魔核賣了十二萬日圓，這次還額外多給了我一萬作為說明津貼。
因為對今天發生的事情深感不安，我用今天賺到的錢並加上自己的存款，再次購買了無人機型魚群探測器。雖然荷包大失血，但只要能夠稍微降低風險就物超所值了。
這一天我直接回家，思索著遇到突發狀況時的對策，然後就睡著了。
第二天，在迷宮前集合後，我向隊友們說明了昨天的情況。
「你是說出現了比第二十五層更深處的怪物嗎？」
未來問道。
「是啊，我去公會詢問過，他們是這麼說的。」
「海斗昨天是一個人探索的吧。然後你打倒了那隻怪獸得到魔核，之後把魔核帶去公會，是這樣沒錯吧？」
「嗯，正是如此。」
「所以這表示雖說是深層的怪物，但海斗一個人也可以打倒。既然如此，那就沒必要太擔心了。」
「嗚。這次只是碰巧啦。是碰巧。我當時不顧一切地拚命戰鬥，所以就算叫我再來一次也辦不到了。」
「不過這次我們三個也在，應該沒問題。妳們說對吧？」
「我覺得沒問題。」
「是啊，應該沒問題。」
未來的邏輯是對的。只是前提錯了。那不是我一個人打倒的。我根本沒有能力對抗。但是說到這裡，就無法不提及希爾和路希的事。
「好吧。那答應我一件事。其實我昨天不只遇到了恐龍，還遇到了巨型河馬，那是相當危險的怪物。第八層可能還會出現很多種怪物，要是我認為有危險，絕對要跟我一起逃走。我希望妳們能答應我這一點。」
「既然海斗這麼堅持的話，我會照辦的。」
「我也是。」
「我也是。」
「好。那就比之前更小心地展開探索吧。」
就這樣，K－12的成員決定再次探索第八層。
雖然跟K－12小隊重新展開第八層的探索，但經歷昨天發生的事情後，老實說我的內心充滿了不安。
史納奇的探測無法得知敵人的數量，我為了盡可能減少風險而買了第二架無人機型魚探機，不過它馬上就能派上用場了。
往深處走了一會兒，就來到了水邊。
「我要用無人機探測看看，請各位退後一點。」
我讓無人機降落在離岸邊稍遠的水面上。我立刻確認了手機畫面，上頭清晰顯示出兩個紅色塊狀影像。不愧是要價十九萬九千八百日圓的產品，性能確實很好。
「各位，好像有兩隻怪物，小心點。」
說完後我就嚴陣以待怪物的出現，但因為怪物遲遲不現身，所以我重新確認了一次畫面，上頭確實顯示有兩隻怪物。
「海斗，你又買了無人機呢。」
「是啊，因為我覺得這還是必要的。」
然後等了一會兒，無人機突然消失了。
「咦？」
剛才還漂浮在水面上的無人機消失了。就像魔術或瞬間移動似地不見了。
我試著在目視可及的範圍內尋找它，但無處可尋。
這難道是……
我實在不願去想，雖然不願去想，但只能想到最壞的可能性。
片刻後，無人機忽然破開水面，出現在空中，但它被長滿吸盤的腿纏住了。
這些滿是吸盤的腳看起來很眼熟。我覺得那是章魚，但那種事不重要。
開什麼玩笑啊！我剛買的無人機二號已經完全被破壞了。
不可饒恕。一號的首航一去不復返，就連二號也是同樣的遭遇。
你們這些傢伙，是不是跟無人機有仇？是不是跟我有私怨？
絕不能原諒。不，我絕不會原諒。我要把你們做成章魚生魚片，不對，是章魚燒。
就在我的憤怒到達極點時，牠們現身了。
那是兩隻巨大的章魚怪。
鱷魚和章魚都是我的敵人。我認定牠們是我一輩子的死敵。
一看向大章魚，其外型長得像挪威海怪的親戚，但我毫不猶豫地舉起魔核鎗朝其連射。
『噗咻！』『噗咻！』『噗咻！』『噗咻！』
我要把章魚射成蜂窩。雖然子彈用盡，但我更換彈匣，又連射了十鎗。
也不曉得章魚是不是感到疼痛，只見牠扭動著身子跳著章魚舞。不過我才不管牠呢。
連開二十鎗後，弄壞無人機的那隻章魚消失了。
雖然那傢伙消失了，但如果不除掉另一隻同樣外型的章魚，我的滿腔怒火就無法平息。
我才不會輕易地就送牠上西天。
『水球術！』
我讓魔冰劍顯現出來，並朝著章魚衝過去。
「唔喔喔～！都是因為你們這群傢伙，害我浪費了十九萬九千八百日圓！不，兩架共是三十九萬九千六百日圓！還給我。現在馬上還給我！」
牠用扭動的腳朝我發動攻擊，但我砍斷了所有揮向我的章魚腳。四腳章魚還算是章魚嗎？你就連章魚都不如。只是個軟趴趴的渾球。
惡•即•斬！我帶著極致的憤怒，一劍砍斷那團軟趴趴的怪物。
「唔喔喔喔喔～！」
這憤怒的一擊感覺比以往更銳利地切斷了敵人。
「海斗先生好厲害啊。你斬殺了巨型章魚呢。」
「是啊，剛才的劍技真是漂亮。」
「無人機壞掉了呢。」
「……嗯。」
「明明是第二架的說。」
「……嗯。」
「難得你都特地買了，真遺憾啊。」
「…………」
好難過。那句含有安慰語氣的話刺痛了我的心。
「那架無人機原來那麼重要啊。下次我會拜託爸爸幫我買一架，你別這麼灰心。」
不，不是那樣的。爸爸幫忙買的無人機，跟如今已故的一號和二號是不一樣的東西。
雖然很難過，但也不能在此駐足不前。我勉強扯出苦笑道：
「不，無人機終究只是物品。大家沒事就好。接下來又要麻煩史納奇了，大家也加油吧。」
「他在勉強自己呢。」
「是啊，臉都抽筋了。」
「我們就別再提這個話題刺激他了吧。」
她們三個人好像湊在一起說什麼悄悄話，但因為我沒心情在意，於是選擇了繼續前進。
我忍受著失去無人機的悲傷，和隊友們一起進行探索。
「啾，啾，啾，啾──」
「大家小心，可能是魚群。排成橫列，配合時機迎擊。」
就在我們四個人和一隻寶石獸凝視著水面時，水面猛然炸開，巨型黑鮪魚成群結隊地衝了過來。
由於是上次失手過的對手，所以我不會再失敗了。子彈庫存也十分充足。
眾人開始一齊射擊。
『『噗咻！』』『『噗咻！』』『『噗咻！』』
咦？總覺得和以往不一樣。雖然順利地擊退黑鮪魚，但不知為何魔核鎗的發射聲聽起來有好幾重。是不是壞了？
『『噗咻！』』
不對，感覺並不是鎗壞了。我好奇地環顧四周，竟然看到未來手裡握著一把魔核鎗。而且，她正稀鬆平常地開鎗擊中敵人。這是怎麼回事？
雖然想馬上詢問，但因為正在和黑鮪魚交戰，我還是先忍住並專心戰鬥。
未來加入戰鬥，再配合上史納奇，簡直是彈幕火網。
上次苦戰成那樣，這次卻意外地順利擊退敵人。由於攻擊次數增加，沒有絲毫空隙，擊殺敵人的速度也加快了。
『『噗咻！』』『『噗咻！』』
射擊完最後一鎗後，我們成功殲滅了黑鮪魚怪。
「未來，那把魔核鎗是怎麼回事？」
「我想說要突然使用來讓你嚇一跳，因為在上次戰鬥中，我把十字弓的箭射完後就無事可做了。想來想去，我覺得若是海斗使用的這把魔核鎗，我應該也能用，所以就請爸爸在迷宮市場買一把給我。」
「爸爸……難不成在大叔那邊買鎗的人就是未來嗎？」
「啊，你說的大叔是指店老闆對吧？他是個相當溫柔的大叔，給了我很多優惠喔。他說反正這東西也沒什麼銷路，所以價格有算我便宜。」
「那個～順便問一下，妳那把魔核鎗大概花了多少錢？」
「我記得是一百三十萬日圓。」
「一百三十萬日圓！我是花了兩百萬買的欸。」
「唔～說不定這是破盤大特價吧。」
「那個臭老頭又敲詐我了。開什麼玩笑。他以前也坑過我的錢！」
「大叔說定價是兩百萬日圓，也許他只是沒幫海斗打折。」
對未來就大幅降價，對我就定價銷售？這到底是什麼差別待遇啊！那個大叔的定價果然完全不可信。下次我不用力砍價，難消心頭不安。
「未來，妳覺得魔核鎗用起來怎麼樣？我也拜託父親幫我買吧。」
「又輕又容易擊中目標，所以我滿推薦的哦。愛理小姐也一起用吧。」
一起用？我覺得那東西還挺貴的耶。
「嗯，一起用也不錯呢。那我下週問父親看看。」
「欸～大家要一起用嗎？那我也拜託爸爸買給我。我不想被排擠在外。」
咦……連小光都要買？妳能使用魔法，所以不需要吧。四個人都用同樣的武器，我的存在意義會愈來愈薄弱。不趕快購買第二把或進行特別調整的話，我會變成不需要的人。
因為毫髮無傷地擊退了上次拚死拚活才打倒的大型黑鮪魚群，我很開心能切身感受到等級成長，也真的很高興看到小隊藉由魔核鎗提升戰力，但總覺得心情有點複雜。
也許這種感情的根源是我作為人的氣度狹小吧。今後我必須在探索迷宮的同時，磨練自己為人處世的能力。只是我沒辦法馬上就成為那麼偉大的人物。我也想要有錢老爸。
我在剛才的戰鬥中久違地升級了。雖然等級無法再像以前那樣接連上升，但來到這一層後跟魚群與怪獸戰鬥，讓我終於升到了LV17。
這是我升級後的狀態。
ＬＶ 16→17
ＨＰ 53→57
ＭＰ 35→38
ＢＰ 57→60
技能
史萊姆殺手
哥布林殺手（暫定）
神之祝福
水球術
唔。雖然等級提升，能力值的成長量卻下滑了。我得到『神之祝福』後，各項能力值每次升級大概都會增加5以上，但這次BP只增加了3。
以前也發生過一次同樣的事情。糟了，難道是我和希爾的信任關係變弱了嗎？
原因可能是我們交談的次數減少了。我必須設法增加探索的次數，並跟她進行更多交流。我自認已經很留意這部分，但好像還是不夠。
雖然能力值的成長量下滑，但我的BP已經達到60。這是可以申請成為青銅階級的數值。不過我在活動中也深切感受到這個數值跟強度並不成正比，所以不能得意忘形。我的BP已經相當於路希初始值的一半，但若問有兩個我就能贏過路希嗎？鐵定是贏不了的。因為有一道無法用單純的數值來衡量的強度之牆，所以我今後也不能懈怠。
雖然有點五味雜陳，但升級還是很開心的事，無人機所造成的創傷也獲得緩解，使我的心情高昂了起來。
這並不是個好現象。
「各位，我在剛才的戰鬥中升級了，應該能比之前更有貢獻。既然打倒了不少敵人，時間又正好，差不多該來吃午餐了吧？」
肚子也開始餓了，我們便在探索告一段落的時候吃午餐。
我像往常一樣吃完了飯糰和麵包，席地坐下來休息，在我眼前的史納奇也黏在未來身邊放鬆身體。
因為我家沒有寵物，所以我有點在意史納奇。
「未來，我可以摸一下史納奇嗎？」
「海斗，莫非你喜歡動物嗎？」
「不，倒也不是那樣，我只是覺得史納奇的毛色很漂亮。」
「大概沒問題吧？我想牠不至於會突然對你施放『鐮鼬風刃』。」
「別說這麼嚇人的話啦。」
「牠面對我時一直都很溫馴，不會有事的。」
未來的說法有點可怕，但史納奇那漂亮的純白色皮毛實在讓我難以抗拒。
寶石獸──像黃鼠狼一樣的幻獸。雖然是偶爾也會在動漫或遊戲中登場的知名生物，但實際接觸過的人又有多少呢？
而這樣的幻獸就在觸手可及之處，當然沒有不摸的選擇。
我一邊警戒著『鐮鼬風刃』，一邊小心翼翼地把手伸向史納奇。
「哦！」
全身毛澎澎，觸感很滑順。
第一次觸摸到的史納奇鬆鬆軟軟的。雖然一般常用毛茸茸這個詞來形容，但牠的毛皮質感比那更高級，既蓬鬆又柔順。
我撫摸史納奇的手停不下來。
當我撫摸史納奇的時候，牠也很舒服地瞇起眼睛。
「啾，啾。」
牠還發出了叫聲。
我的天啊。好可愛……
我的父親不太喜歡動物，因此家裡沒有養過寵物，但我從以前就很想養寵物。
既不是貓也不是狗，而是寶石獸！好可愛啊。
平時牠都勇猛果敢地戰鬥，但是像這樣撫摸牠時，又像寵物一樣乖巧，而且不愧是幻獸，優質的毛皮觸感讓人無法抗拒。
牠擁有跟希爾不同的療癒感，失去無人機的傷痛似乎也逐漸淡去。
「海斗，牠很親近你呢。」
「嗯，好像是這樣。」
牠依偎在我的手邊，體溫有種說不出的溫暖，感覺很舒服。
雖然無法在家裡養寵物，但如果是侍從，就能收回卡片中。
動物型的侍從也不錯呢。下次我要是能得到侍從卡，絕對想要動物型的。狐狸或芬里爾之類的，感覺毛皮也很好摸。
在那之後，我得以在午休時間中一直撫摸史納奇而大感滿足。如此一來，我感覺能比平時更有幹勁地進行下午的探索。
因為已經充分獲得療癒，儘管我仍意猶未盡，還是重新展開了探索。大概經過三十分鐘後──
「啾啾──」
史納奇有了反應。
所有人都注視著水面，但怪物遲遲沒有現身。
就在我按捺住急躁的心情等待時，再度見到彎曲的腳露出了水面。
又是那個死章魚怪！
我在另一種意義上精神亢奮起來，擺好了戰鬥架勢，但出現的並不是章魚。
烏賊？
出現在我眼前的是三隻巨大的烏賊。這是大王烏賊？還是挪威海怪？因為我搞不懂牠們的差異，所以只能稱之為巨型烏賊。明明是烏賊，牠們卻在地上爬行移動。
管他是章魚還是烏賊都沒差。只是從章魚燒變成烤魷魚而已。
「各位，我會打倒最左邊那傢伙，另外兩隻就拜託妳們了。除了愛理小姐以外的人都採取遠距離攻擊吧。」
說完後我也連開了兩鎗，然後詠唱魔法。
『水球術！』
我舉起魔冰劍靠近烏賊。
由於我心情有些亢奮，加上先前輕易地就解決掉章魚，所以不小心就鬆懈警戒靠了過去。
原本烏賊應該已經被魔核鎗擊傷，牠卻冷不防揮舞著腳襲向我，不過我冷靜地砍斷了迎面襲來的腳。
我一條接一條砍斷牠不斷襲來的腿，就在砍完第五條後，事情發生了。在我試圖砍斷牠第六條腿之時，劍只砍進去一點點。明明冰刃尚在，卻無法順利砍斷。
「為什麼砍不了！」
我立即想到了原因。巴爾扎德的使用限制──三顆魔核能攻擊五次。
冰刃的限制時間是二十秒。因為冰刃還包覆著巴爾扎德，讓我徹底產生了錯覺。「冰刃的限制時間」和「巴爾扎德的使用限制次數」完全是兩回事。由於我至今幾乎沒有用到限制次數過，所以忘了有這件事。
我因為砍不斷而一時心急，朝著牠逼近而來的腿開鎗，但我應該瞄準牠的本體，而不是腿才對。
「嗚、嗚哇。咕嗚～」
我被巨型烏賊那巨大的腳纏住了身體。
「海斗，你還好嗎？我現在就幫你。」
愛理小姐立刻注意到我的情況，用薙刀攻擊烏賊試圖幫我脫困，然而烏賊為了應戰，開始揮舞抓住我的腿。
「咕哇～！會吐，我快吐了！」
被勒住的部位傳來劇痛，同時還被使勁甩來甩去，離心力讓我感到噁心。
我看見愛理小姐舉刀斬向了烏賊的腿，而抓住我的那條腿被她這一刀猛然斬斷了。
「啊。」
下一個瞬間，發生了我萬萬沒想到的事情。
雖然那條抓住我的烏賊腿被愛理小姐砍斷了，但我也被那股揮動的離心力拋到了空中。
我現在正如漫畫或動畫的情節，以驚人的氣勢飛向空中。
「啊啊～啊～」
被拋出超乎想像的距離後終於著地，不對，是著水。我整個人從頭部豪邁地摔進了水中。
從接近水面到著水為止的景象，就宛如慢動作般在眼前流動。
這就是世人所說的走馬燈嗎？我會死嗎……
明明我好不容易作為探索者逐漸步上了軌道。好想和春香在王華學院一起享受校園生活。
正當我這麼想著的時候，就從頭部猛然摔進了水裡。
由於衝力頗大，我的身體無視救生衣的浮力，沉入了相當深的深度。
「咕嘟咕嘟～」
會死！要死了！我快死掉了～！
以前從未在水中潛到這個深度，我整個人陷入了恐慌。
我在混濁不清的水裡感到恐懼，忘記屏住呼吸而呼喊了起來。
「嘎噗趴噗……」
當然，我徹底地嗆到了水。已經不行了，我要死了……
當我連掙扎的力氣都快消失時，救生衣想起了它原本的職責，將我的身體推向水面。
啊……有人拉住了土左衛門狀態（譯註：意指浮屍。據說在江戶時代有一名叫成瀨川土作衛門的相撲力士，因為皮膚白析臃腫而被譬喻成浮屍，沿襲至今成為代稱。）的我。莫非是地獄的使者嗎？我會就這樣被帶到地獄去嗎？
在我朦朧的意識中，聽到了愛理小姐的聲音。
「海斗，振作點，要是死在這種淺水區會很丟臉喔！」
「啪！啪！」
我感到雙頰一陣劇烈疼痛，醒了過來。
「咳咳咳，咕，嗚嗚──」
「哦哦。海斗你還好嗎？」
「愛理小姐……是妳救了我呢。謝謝妳。可是我的臉頰好痛。」
「抱歉。我想不到其他好辦法。」
如果是故事的主角，通常在這種時候應該會發生人工呼吸之類的事件吧。可惜我是個路人角色，只發生了像職業摔角般的打耳光事件。有點悲傷。
「海斗你沒事吧？莫非你不會游泳嗎？難怪你會穿著救生衣。」
「嗯，我沒說過嗎？我小時候在游泳池裡被人抓住腳，差點溺死，從那之後就沒辦法游泳了。」
「原來如此。如果是這樣，我也能理解你那副奇怪的打扮。」
「海斗先生，真是太酷炫了。我從來沒看過有人在現實世界中以那種方式飛出去，就連在電視上也是。如果PO上網的話，想必能有百萬點擊率。」
「啊，是喔。不過我沒什麼心情做那種事就是了。」
「如果願意的話，下次我教你游泳吧？」
「不，事到如今不用了。我會請救生衣繼續努力。」
「總之今天探索就到此為止吧。海斗和愛理小姐都濕透了，會感冒的。」
今天我買了無人機，幹勁十足地想探索迷宮，結果才上午就得打道回府。我覺得有點對不起其他隊友，但這次事件搞不好增加了我對水的心理創傷。
無論如何，我對救生衣只有感激之情。九千九百八十日圓實在太便宜了。我甚至願意買十套起來備用。
雖然約好明天再見後就分開了，但我有點不確定自己在明天之前能不能重新振作起來。現在就回家睡覺還太早了，吃過午飯後去看電影吧。
我渾身濕漉漉地離開迷宮，回家洗完澡後，獨自一人前往購物中心，打算看場電影轉換一下心情。
我抵達購物中心並正打算前往電影院時，忽然被春香叫住了。
「啊，海斗。你一個人在做什麼？是來買東西的嗎？」
春香好像因為是週末，跟父母三人一起來買東西，現在分頭行動了。
「我去了一趟迷宮，但因為發生了很多事情，以至於上午就收工了，所以我打算看場電影轉換一下心情。」
「海斗，我之前不是說過，你要看電影的話記得約我嗎？」
「啊～但那是客套……」
話才說到一半，我的嘴巴就拒絕再發出聲音。氣溫再次下降，眼前隱約可以看到冰原。
「不，因為我是臨時起意，想說春香應該沒空，就沒邀妳了。唉，真可惜～」
「等我一下哦。」
說完後，春香就開始打電話了。
「嗯，對。那就傍晚吧。這樣就沒問題了。」
「什麼事沒問題？」
「我跟爸爸媽媽說要跟海斗玩到傍晚。我們一起去看電影吧。」
「爸爸和媽媽……好，那我們一起看吧。」
「嗯。」
這裡是購物中心，所以空調應該會完美運作，但不知為何氣溫突然上升，變得暖烘烘的。暖和得讓我都昏昏欲睡了。
既然來到了電影院，我便問春香有沒有想看的電影。
「因為我是臨時起意，並沒有事先查詢電影。妳有什麼想看的片子嗎？」
「那我想看《波賽頓號》。這是亞洲強檔巨作喔。我之前就想看了。」
「就看那個吧。」
因為電影快開始了，我沒有確認過內容就買了票坐在影廳座位上，但當我坐在位子上等待開演時，肚子忽然猛烈地痛了起來。嗚，怎麼回事！？
「春、春香。離開演還有一段時間，我先去一趟廁所。」
我故作鎮定地直奔廁所，但是剛坐到馬桶上，防波堤就瞬間潰堤，呈現出洪水氾濫的景象。明明到今天早上為止我都還非常健康，但這從未經歷過的腹痛跟排出量是怎麼回事？難道是因為我差點溺死在迷宮的關係嗎？在迷宮裡差點溺死，喝了很多水，喝到我覺得自己都快死掉了。那些水就是原因嗎！？裡面是不是有什麼不好的東西啊。嗚嗚。
我果然還是討厭水域。跟我八字不合啊。嗚嗚，肚子好痛……
窩在廁所裡約十分鐘，大概是將內容物盡數排出了吧，腹痛終於也好了。
雖然感覺稍微流失了點生命力，但好歹是成功復活了，於是我急忙回到了座位上。
「海斗，你沒事吧？肚子痛嗎？」
「咦？我完全沒問題啊。電影要開始了，好期待啊～」
春香似乎很擔心我，但我覺得很尷尬，加上電影正好要開始了，我便選擇忽略她的關懷。
開始看電影後我有點後悔。我應該更早注意到這部片名好像在哪裡聽過。
這的確是堪稱強檔巨作的規模，描寫的是一段船上的愛情故事，但是主角身邊的人們卻相繼溺水身亡。
劇情非常精采，卡司陣容也個個是連我都知道的著名演員。
然而，沒想到會在這個時間點看到這種充滿溺水事故的電影……
片中也詳細刻畫出在海中溺水的情景，我的內心發出了哀號。這讓我想起今天發生的事情。
也許我不是像電影中那麼戲劇性地溺水，但還是會把自己跟螢幕上的人們重疊在一起。
這部電影到底想讓我重新體驗幾次回憶啊。這是為了找我麻煩而拍的嗎？
長達兩小時五十分鐘的大片終於迎來了尾聲。
「真是太好看了。主角們最後也有情人終成眷屬，讓人好感動喔。」
「對啊。沒錯。太好了。嗯。實在很好看。嗯。」
即便我臉色有點蒼白，也不能在這種地方傷了春香的心。
「哎呀，簡直棒透了。溺水的演技也很逼真，真是精采絕倫啊。」
我用人生中最滿意的一次古老的微笑（譯註：Archaic smile，是古希臘雕塑中最經典的微笑表情。）發表了自己的感想。
「下次你想看電影時真的要記得約我喔。」
我一瞬間感受到一股神祕的壓力，但這肯定是我的心理作用吧。不過，春香好像真的很喜歡電影。下次先做好調查，邀她去看水災類型以外的電影吧。
笑著向彼此道別後，我回到家吃完飯，肚子又痛了起來，只好蹲完廁所再上床睡覺。
第二天我就因身體不適而臥床不起。
我想是因為昨天在迷宮溺水的關係，因為肚子疼還發燒，便躺在床上睡覺。
這是兩年來我第一次病倒，可見迷宮有多厲害。
昨晚肚子也很痛，我本以為睡一覺就會沒事，然而早上醒來後身體狀況也不見好轉，於是我馬上跟隊友連絡，繼續窩在床上睡覺。
但我內心果然還是有點害怕，於是我決定查詢假日看診的醫生並去做個檢查。
到了醫院說明情況後，一位上了年紀的醫生說道：
「啊～那可能有點不妙啊。要做血液檢查呢～不知道要不要緊～嗯～」
醫生，我情況很不妙嗎？沒問題嗎？
老實說，這位醫生的講法更增加了我的擔憂。
我時隔多年第一次抽血，檢查期間被安排躺在床上，過約一個小時後，檢查結果似乎出來了，我再次被醫生叫去。
「嗯～為什麼呢～？」
這個停頓是怎麼回事？我的狀況果然不妙嗎？
「看起來並沒有什麼異狀呢。雖然有點脫水症狀，但沒有細菌問題，白血球的數值也沒有變化，所以好像也沒有明顯的發炎部位，吃個胃腸藥和退燒藥就會沒事了。嗯～為什麼會這樣呢～？」
醫生，真的嗎？你沒有隱瞞什麼事情嗎？每一句話都讓我很不放心耶。
我對醫生的講法感到了一絲不安，但還是決定領完藥回家睡覺。
乖乖服下開給我的藥後，身體情況也穩定了，於是我開始覺得閒得發慌。
遺憾的是，迷宮中的技能無法在地面上使用，因此也沒辦法練習。
既然無法實際演練，就只能進行腦內訓練。
我預想的對手是第八層的巨型河馬。先想像出單獨一隻的敵人。
首先是連射魔核鎗。毫不間斷地開鎗，一個勁地連射。重新裝填彈匣，射光五十發子彈後，河馬終於消失了。消失歸消失，但這麼做太浪費成本了，我重新體認到這方法不實際，這次決定改用魔冰劍迎擊，但我對牠那讓人聯想到小型翻斗車的衝撞心生膽怯，在退縮的瞬間就被踩扁了。果然害怕的話就輸了啊。
這次我決定毫不退縮地從正面迎擊。縱然河馬的龐大身軀朝我直衝而來，我仍壓抑住恐懼，試著用細劍刺向牠，然而其氣勢更勝一籌，我在打倒牠之前就被撞飛了。
既然如此，我接著嘗試以鬥牛士的概念來進行刺擊，但由於巨型河馬的身軀太過龐大，難以躲避，我還是被撞飛了。
雖然進行了各種模擬想像，但面對這種龐然大物，除了遠距離攻擊以外似乎別無他法。光一隻就很難獨自對付了，要是遇到一群的話根本束手無策。
接下來試著想像一下雙葉鈴木龍。
這次也用魔核鎗不停連射，但老實說我覺得毫無效果。
我試著朝其頭部施放一發『水球術』，但除非刺中眼睛，否則效果很薄弱。
面對這種猶如一座小山丘的怪物，我實在不知道該用魔冰劍砍哪裡才對。動畫裡常會有屠龍的場景，但一公尺長的刀刃怎麼可能斬殺一個龐然大物呢？印象中動畫都是用什麼超強技能或超級力量將其一刀兩斷，但在現實中有人能做到這種事嗎？
至少現在的我絕對做不到。不管怎麼偏袒，憑K－12的成員都無法給予其致命傷吧。倘若遇到牠，就只有一個方法。
拚命逃跑！
面對巨大的怪物，我在腦內也認真地逃跑了。
結束腦內訓練後無事可做，我便在房間裡東翻西找，然後發現了兩本已故無人機的說明書。
因為很閒，我決定在緬懷無人機一號二號的同時，重新閱讀一次。
說明書上普通地記載著結構說明和操作方法，大致跟我的使用方法一樣，但在基本的講解之後，還寫著另一種使用說明，仔細閱讀才知道，這種無人機本來就不是專門為了探索而製造的。因此，前面記載的使用方法是一般用法。當以探索怪物為目的時，不用使其降落水面，而是可以在懸停狀態下單獨投下探魚器的部分。文末還清楚地用米字符號註記，因為怪物造成的損壞不在保固範圍內。
要是我有仔細閱讀就好了，可是它也不必寫這麼後面吧？
從現在起，我在使用物品前都要從頭到尾仔細閱讀說明書。
昨天身體那麼不適，經過一天的睡眠跟休息後，我難以置信地充滿了活力。藥似乎極為有效，看來那個感覺很可疑的醫生並不是個庸醫。
「話說回來，隼人你們不是說要組隊嗎？那件事怎麼樣了？」
「啊～那個啊。我們有試著組成臨時小隊。」
「臨時小隊？後來怎麼樣了？」
「女孩子果然很難應付啊。我還是寧願跟男的一起組隊。」
「我也這麼想。那些女孩子對我來說負擔有點重。」
「怎麼回事啊？你們當初不是充滿了幹勁嗎？」
「是啊。起初組隊時還很開心，但後來她們開始說『行李好重，幫我拿一下』、『肚子餓了，幫我買點吃的』之類的話……」
「我在戰鬥時也完全被她們當成擋箭牌，事情不順利還會抱怨個不停。暫時還是我們兩個自己打比較輕鬆，所以商量過後就拒絕了。」
「這樣啊，你們也辛苦了呢。下次再一次探索吧。」
「哦，我的摯友啊。」
「男人之間的友情果然是最棒的。」
我們聊了一些無聊的話題後，課堂開始了，於是我盡量集中精神。以王華學院為目標，專心聽課。
放學後我踏入迷宮，但今天來到的是第一層。由於在第八層中魔核的消耗出乎意料地劇烈，我得在第一層好好地賺一些才行。
我打算一週花兩～三天在第一層當史萊姆殺手，剩下的四～五天則用來進攻第八層。
「路希，我想問妳一下，妳會游泳嗎？」
「突、突然問這個幹嘛？隨、隨便怎麼樣都好吧。」
「我上週在第八層差點淹死，我在想路希是不是沒問題。」
「游、游泳嗎？那當然沒問題啊。」
「路希，魔界有游泳池嗎？」
「怎麼可能有那種東西。」
「那妳是怎麼游泳的？」
「怎、怎麼游？我打從一出生就會游泳啦。這、這是理所當然的吧。」
「路希，妳實話實說。我不會生氣的。」
「你、你在說什麼啊？我沒有說謊。」
「路～希。我也不會游泳。所以不會游泳並不是什麼丟臉的事。」
「嗚～知道了啦。」
「不，我什麼都不知道啊。」
「我、我、我不會游泳。」
「這不是跟我一樣嗎？我們是夥伴呢。」
「別把我跟你混為一談。魔界又沒有人會教我游泳。」
「我在第八層險些溺水，妳也要小心啊。」
「哦，嗯。知道了啦。我會注意的。」
我總覺得有點在意就問了一下，路希果然不會游泳。她似乎想隱瞞，但實在太明顯了，讓我差點笑出聲來。因為有點可愛所以還OK啦。總之得小心不要讓她跟我一起溺水，下次去逛一下兒童救生衣店吧。
「主人，您上週差點溺水嗎？」
「是啊，稍微被撞飛了出去……」
「為什麼您遇到這麼危險的情況還不叫我呢？」
「我還沒來得及呼叫，就沉到水裡了。」
「您說您沉到水裡，那豈不是很難受嗎？以後您若是感覺到有一絲危險，就請叫我出來。」
「嗯。對不起。以後我有危險的時候會請妳幫忙的。」
「絕對哦。我們一言為定。」
希爾居然這麼擔心我，實在是很溫柔呢。雖然我在交談過程中感受到一股奇怪的壓力，但可能是某處有史萊姆大軍吧。
希爾果然是我的心靈綠洲呢。
我為了收集魔核而在第一層迅速地狩獵史萊姆，但即使是史萊姆，終究也是怪物，所以不能掉以輕心。只是因為過程幾乎變成了流水作業，我開始思考能不能有效利用這段時間。
雖然效率不如殺蟲劑，但我還是邊練習各種打法邊狩獵史萊姆。
由於不斷累積經驗，我施展魔法也逐漸駕輕就熟，但我正在反覆試驗，看看自己是否能提升力量或創造出新技能。
首先，我嘗試進一步強化已經進化到細劍型的魔劍巴爾扎德。
我試著把細劍長度延伸到極限，讓它跟長槍不相上下。但因為體積的關係，它細得跟針一樣。我抱著即使細也許還是能用的想法進行測試，但它似乎實在太細，啪一聲就折斷了。
接下來，雖然會很疲累，但我試著在巴爾扎德上疊加『水球術』。從結論來說，我可以對它疊加三發魔法，並成功使其伸長至長槍的程度。不過，第二發以後從施法到附著的時間，一發需要大概兩秒，所以當第三發附著時，有效時間會減少到十五秒左右，而且MP還會耗費三發的量。最讓人在意的是如果進行疊加的話，會比連射消耗掉更極端大量的精神力，實際運用的門檻相當高。
我也再次試著強化『水球術』，但幾乎可說徒勞無功。
其中只有一個變異型態算是成果，就是讓水球變得有如盾牌。
但這也因為體積問題，無論如何都很薄。就像張開一層薄薄的冰膜，感覺不太牢固，但因為可以扔出去，說不定能在某些時候派上用場。我試了一下，它可以阻擋一次史萊姆的攻擊。
雖然做了各種嘗試，但以我目前的技能和等級，這就已經是極限了。
如果有一天我能獲得新的技能和魔法，也許就會有更多方法，但無論如何，我現在也只能盡量活用自己能做到的事。
總之我直到MP耗盡前都邊練習邊打史萊姆，所以三小時只得到了約十顆魔核，但我告訴自己現在需要修練，努力三天的結果，得到了四十五顆魔核。這下子總算能放心迎接週末了。
收集到魔核後，我在週四的放學後帶著希爾和路希踏進第八層。
我今天給路希買了份禮物。
「路希，這件跟我的同款式，是送妳的禮物。」
「咦？我怎麼可能穿這種東西。你是笨蛋嗎？我絕對不穿！」
「不不不，上次不是說過了嗎？要是溺水的話就糟了。我特地為妳買的，穿上吧。」
「惡魔怎麼可能穿這種玩意兒啊。說到底，快要溺水時直接送我回卡片不就好了嗎？」
「不不不，要是我也溺水或正在戰鬥，也有可能沒辦法送妳回去吧。而且我覺得這件絕對很適合路希。」
「我才不想適合這種衣服呢。我不要～」
「路～希。主人我有穿。妳也要一起穿。從今天起在第八層一定要穿。」
「嗚～醜爆了。」
「妳說什麼？」
「嘖，知道了啦。我穿就是了。」
我聽說路希不會游泳，馬上就買了一件兒童救生衣。和成人版的價格不同，三千九百八十日圓就能買到，真是花小錢換來大保障。
因為買了跟我同樣的款式，看起來就像家人一樣，感覺不錯。
之後我們戰鬥了幾場，沒有遇到什麼怪事，探索進展得相當順利。
照此速度前進的話，我想大概明天就可以找到通往第九層的樓梯並完成地圖探測，但就實力來說，感覺我還是在第八層再多修練一下會比較好。
「主人，對面水邊有三隻怪獸的反應。請您小心。」
當我繼續探索時，久違地出現了巨型河馬。而且還是三隻，感覺數量正在逐漸增加。
「希爾，麻煩妳用『鐵壁少女』。我會對付其中兩隻，路希，剩下那隻就麻煩妳用『破滅業火』解決。」
做出指示後，我決定嘗試一下新技能。如果不是在『鐵壁少女』的保護狀態下，我實在沒勇氣這麼嘗試。
『水球術！』『水球術！』『水球術！』
嗚嗚。果然很難受。除了MP減少，我還感到頭痛和難以形容的精神磨耗。
我忍著痛苦，將魔冰槍（？）刺向了衝過來的河馬。
雖說只是讓巴爾扎德的尖端伸長，劍依然是劍，但因為有將近三公尺長，所以我稱之為魔冰槍。實際上感覺最接近的是釣竿，但魔冰竿這名字實在不好聽。
我刺出槍的瞬間，槍尖確實地刺進河馬身體，但牠仍試圖繼續朝我衝過來，於是我想像炸裂的畫面讓牠爆炸。
『碰！』
魔冰槍即使變得很長，也確實地發揮了巴爾扎德的性能。
緊接著，我朝撞上『鐵壁少女』的另一隻河馬刺出魔冰槍。
魔冰槍礙於長度而不利於做精細的動作，但似乎正好適合用來對付像河馬這種直線移動的怪物。
冰槍唰地一聲刺中怪物，直接將牠炸裂。
「呼～」
雖然相當費力，但在實戰中大有成效。這次我是嘗試疊加三次，若有『鐵壁少女』的話，疊加兩次的短槍版本也許會更省力而有效。我明天再試看看。
「主人，順利成功了呢。您好像又變強了，希爾很開心。還有我肚子餓了，請給我魔核。」
「我也餓了。別忘了給我。嗯。那把長長的魔劍挺不賴的嘛。好了，快點給我魔核。」
兩人似乎都在誇獎我。雖然很疲倦，但我受到誇獎後心情愉悅，於是決定多給她們一顆魔核。
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