第五章　危機

　　第五章　危機

　　我決定從第二天起立刻前往第九層。

　　上週收集到的魔核還有剩，所以稍微挑戰一下第九層應該沒問題吧。

　　「希爾、路希，這裡是新樓層，所以小心前進吧。」

　　我在探索第八層時就已經買齊備品，所以這次什麼也沒買，但想去第九層，即使走最短路線也有一定的距離，放學後能夠活動的時間很有限。

　　我在短時間內集中精神進行探索。

　　在第九層走了一會兒，希爾馬上提醒道：

　　「主人，通道對面有兩隻怪物的反應。請您小心。」

　　我一邊留意著動靜，一邊往深處走去。

　　「咯咯嘎嘎嘎。」「咕嚕嘎嘎嘎。」

　　在迷宮深處，可以看見貌似蜥蜴人的怪物正在對話。

　　「希爾，這是首次遇到的對手，所以麻煩妳用『鐵壁少女』。路希，妳先觀察一下情況再進行攻擊。」

　　怪物注意到了我們，往這邊跑了過來。

　　牠們用手中的武器發動攻擊，當然被『鐵壁少女』擋了下來。但是，牠們有一點跟迄今為止的怪物截然不同。

　　那就是全副武裝。不僅持有劍，還身穿盔甲。以前雖然也有帶武器的怪物，但裝備這麼齊全的還是第一次遇到。

　　察覺到攻擊被擋下後，兩隻怪物做出了像是交換眼神的動作，暫時往後退。剛才的對話場景也是，牠們跟以前那種只憑蠻力的怪物不同，智商可能很高。

　　這次牠們分成左右兩路進攻。

　　「臭蜥蜴玩什麼把戲都沒用啦！趕快燃盡吧，『破滅業火』！」

　　『轟隆隆隆隆──』

　　其中一隻蜥蜴人瞬間消失了。

　　在路希壓倒性的火力面前，蜥蜴人的智商似乎沒有多大意義。

　　因為路希幫忙解決了一隻，我為了消滅剩下的另一隻，便跳出光環的範圍朝牠發動攻擊。

　　我以前也曾跟哥布林之類的人型怪物戰鬥過，但這個蜥蜴人稍有不同。

　　當然，配戴著劍和防具也很令人吃驚，但牠們與我過去見過的怪物不同，動作非常簡潔流暢。

　　以往我也遇過揮舞棍棒的怪物，但都只有靠蠻力揮舞的印象，這種蜥蜴人卻不同。牠們用的顯然是宛如受過訓練的劍術。

　　我覺得如果把握好時機，還是有可能破壞其武器，但是我的魔冰劍只能跟對手過招五次，承受太多次斬擊並非上策。

　　我也考慮過使用最近沒在用的PC塑膠盾，但我沒自信能成功接下高智商怪物的斬擊，因此放棄了這個念頭。

　　對現在的我而言，果然還是左手魔核鎗、右手巴爾扎德的風格最適合我。

　　在被敵人拉近距離之前──

　　『噗咻！』

　　『噹！』

　　雖然我先瞄準才射擊，但在雙方都在移動的狀態下難以準確命中，被蜥蜴人的防具擋住了。

　　『噗咻！』

　　「咕嘎──」

　　我再次瞄準牠身上沒有防具的部分射出子彈。在命中的瞬間，蜥蜴人痛得往後一仰並露出了破綻，我毅然決然地衝上前去，以一記斜斬砍倒了牠。

　　「呼～」

　　我總算順利擊退了第九層的第一隻怪物。

　　也許在個體能力值上是第八層的怪物較高，但還是第九層的怪物更無法掉以輕心。

　　如果只看單純的劍術，蜥蜴人比我技高一籌。我得注意不要得意忘形，最大限度地活用自己武器的優勢來進行戰鬥。

　　嗯，當然沒有掉落道具。

　　「欸，喂。跟以前的情況不一樣，怪物也習慣使用武器耶。你可別像之前那樣一個大意就死了啊。」

　　「就說了，我一次也沒死過好嗎？」

　　路希會這麼說也是在擔心我吧。只有像之前那樣突然天外飛來一箭的遠程攻擊非得留意不可。

　　當我這麼想著並進行探索時，肩膀忽然傳來一陣劇痛。

　　「嗚！」

　　箭？不，感覺再大一點。無論如何，從疼痛的感覺來看，骨頭肯定是斷了。

　　「『鐵壁少女』。主人，在很前面的地方有怪物。我沒及時察覺到，對不起。您的肩膀還好嗎？」

　　「喂，我不是剛剛才叫你不要大意嗎？你還好吧？又要死了嗎？」

　　「我就說我沒有死過了。咕。」

　　我急忙從背包裡拿出一瓶低階回復藥喝了下去。喝完後過了一會兒，疼痛就減輕了。如果是單純骨折，這樣應該便能完全痊癒。

　　在等待傷口完全癒合的過程中，也有好幾根像是大箭般的東西朝我飛來，多虧有希爾的『鐵壁少女』才能安然無恙。

　　「希爾，妳能確認敵方怪物嗎？」

　　「不行，我知道有三隻，但因為距離的關係無法目視。」

　　雙方恐怕相隔了超過五十公尺的距離，箭矢卻接連不斷地飛來。對方想必臂力過人，但該怎麼辦才好呢？再這樣下去，『鐵壁少女』終究會失去效力，情況只會更加惡化。話雖如此，我也不能讓希爾和路希處於沒有防禦的狀態，因此無法要她們行動。如果對方等到不耐煩而跑出來就好了，但這一層的怪物好像智力水準都很高，所以沒辦法期待。

　　「希爾，妳繼續維持住『鐵壁少女』。路希留在這裡待命。我要衝過去敵人那邊。」

　　「主人，這樣太亂來了。我也一起去。」

　　「放心吧。沒問題。」

　　我舉起PC塑膠盾，朝著箭狀物體飛來的方向全速猛衝。使用魔冰劍的話感覺會無法調整限制時間，所以我選擇用魔核鎗。為了避免被瞄準，我以蛇行的方式衝了過去。我平時跑得沒有特別快，但在迷宮中發揮出17級的能力值，能夠達到相當快的速度。我現在的能力值可能不是力量型，而更接近速度型。

　　儘管我蛇行前進，只花了七秒就拉近超過五十公尺的距離並逼近敵人，這段期間仍有幾支箭朝我飛來，所幸盾牌保護了我的安全。

　　隨著距離逐漸接近，我清楚確認到敵人的模樣。外表看起來是半獸人，但可以看到牠們長著銀色的毛，所以是白銀半獸人吧。這種怪物被認為是半獸人的上位種。

　　牠們拉著超乎規格的巨弓，對我進行射擊。

　　因為其射出的箭矢速度極快，很難瞬間做出反應。為了不被擊中，我只能盡可能大幅度地閃躲。

　　三隻白銀半獸人的同時攻擊我可應付不來，總之得先解決一隻。

　　我邊跑邊從盾牌的側邊射擊魔核鎗。

　　『噗咻！』『噗咻！』

　　因為目標物很大，即使在奔跑中也能漂亮地命中。

　　「咕吼──」

　　我朝著中彈的白銀半獸人又追擊了三鎗，成功除掉一隻，這樣一來就只剩下兩隻了。停下來就會被幹掉。我沒有放慢速度，繼續蛇行奔跑。

　　白銀半獸人或許是因為被幹掉一隻同伴而焦急了起來，牠們不停朝我射箭，但準度很差，沒有命中。

　　我瞄準那個間隙，再次發射魔核鎗。

　　『噗咻！』『噗咻！』『噗咻！』

　　這次用三鎗就順利解決。還剩下兩發子彈。

　　我順著這股氣勢，動手對付最後一隻。

　　『噗咻！』『噗咻！』

　　「咕吼──」

　　雖然造成了傷害，但還不足以使其消失。

　　『水球術！』『水球術！』

　　以瞬間的束縛作為代價，我連續發射冰鎗，解決了最後一隻。

　　第九層的第二個敵人就是牠們嗎？雖然靠著盾牌化險為夷，但要是沒有保護的部位被擊中，可能就危險了。

　　我撿起魔核，回到希爾和路希身邊。

　　「主人，您沒事真是太好了。您的英姿讓我看得十分安心。真不愧是您。」

　　「沒有啦，妳過獎了……」

　　「喂，話說你剛才把我們先送回卡片裡不就好了嗎？」

　　「咦？」

　　「把我們以卡片狀態帶到附近再召喚出來，不就能三個人更輕鬆地戰鬥嗎？」

　　「嗚……確實是這樣。」

　　雖然一時之間沒有想到這方法，但我覺得路希說的是對的。只是這次我也盡力了，我希望她能稍微認可我的努力。

　　後來我又繼續探索了一段時間，但因為以前沒見過的怪物讓我精疲力盡，所以比平時提早收工，在浴室好好地舒緩疲勞，為明天做準備。

　　第二天我也前往挑戰第九層，不過我決定照著路希昨天指出的做法，如果遇到遠程攻擊的敵人，就把希爾和路希暫時送返，接近後再行召喚。

　　探索一段時間後，希爾對我提出警告：

　　「主人，前方有兩隻怪物潛伏。請您小心。」

　　即使被希爾察覺也沒有發動攻擊，所以應該不是白銀半獸人吧。

　　我如此心想並往前走近時，忽然有石塊猛然從我身邊掠過。

　　「啊？」

　　突發狀況讓我目瞪口呆，但剛才那個肯定是怪物的攻擊。

　　「希爾，麻煩妳先用一下『鐵壁少女』。」

　　我站在光環中凝視敵人，勉強能看到黑影般的東西。

　　舉好盾牌後，我把希爾和路希送回卡片，然後以蛇行方式全速朝敵影衝了過去。

　　『咚匡！』

　　「咕唔！」

　　石頭猛然擊中盾牌，帶來相當大的衝擊，我勉強穩住差點失去平衡的身體，繼續向前靠近，直到抵達可以目視敵人的位置時，再次召喚希爾和路希。

　　我站在重新展開的『鐵壁少女』中查看敵人，在那裡的並非白銀半獸人而是豹人，其手上還拿著像是投石索的武器。即使在觀察的期間，豹人也不停地朝我投擲石頭，所以最好早點解決掉。

　　「路希，右邊的敵人交給妳。我會打倒左邊的敵人。」

　　如果是這個距離，魔核鎗完全打得到，所以我發射了子彈。

　　『噗咻！』『噗咻！』

　　我確實瞄準後發動攻擊，使其頭部命中兩鎗，毫不費力地解決了敵人。當然，一旁的路希已經結束了戰鬥。

　　「你看，一切都很順利吧。正如我所說的那樣。嗯，嗯。」

　　確實是按照著路希的作戰計畫進行，戰鬥比昨天要輕鬆得多。不過還是有縮短與敵人距離時的移動問題。這回我兩次都被盾牌保護而得救，但若是被擊中盾牌以外的地方，事情就沒這麼簡單了。因為我把侍從送回卡片，最壞的情況下，可能會無法得到支援而一命嗚呼。

　　就沒有什麼好辦法嗎？嗯～不能在受到『鐵壁少女』保護的同時，想辦法進行移動嗎？

　　正當我邊走邊思索著有沒有良策的時候──

　　「主人，前方深處有三隻怪物。請您小心。」

　　首先必須判斷對方是遠程攻擊還是近身攻擊，所以我拿著盾牌慢慢地縮短距離。

　　『咻！』

　　唔哇。箭飛過來了。

　　「希爾，麻煩妳用『鐵壁少女』。」

　　我先讓希爾展開『鐵壁少女』，然後只把路希送回卡片裡。

　　接下來開始就是跟以前不同的地方。

　　「哇！主人，您要做什麼？現在正在戰鬥中。」

　　「我想了半天，覺得這是最好的方法。」

　　我用公主抱的姿勢將希爾抱了起來，開始朝敵人猛衝。

　　『噹！』

　　『鐵壁少女』以我為中心穩固地發揮著作用。

　　我想出的作戰策略是，如果希爾在使用『鐵壁少女』時無法離開原地，那由我抱著她移動就行了吧。

　　因為希爾既嬌小又輕盈，等級17級的我就算公主抱著她也能從容地奔跑。

　　「主人，我覺得好害羞……」

　　「不會啦，沒事。又沒有人在看，而且『鐵壁少女』還有效，太棒了！」

　　「如果主人這麼高興的話，我會忍耐。」

　　敵人是白銀半獸人，但我直到敵人已迫近眼前，才把希爾當場放下來，重新召喚路希。

　　「為什麼只把我送回卡片裡啦？」

　　「妳看起來好像跑得很慢，要是慢慢跑的話，『鐵壁少女』的效果就會消失吧。」

　　「開什麼玩笑！我也很擅長跑步！」

　　「不，正常來想妳應該跑不快吧。」

　　「嗚～既然這樣，你揹我不就好了嗎？」

　　「抱著希爾，還要揹著路希，這太強人所難了吧。怎麼想都沒辦法戰鬥。」

　　「欸，這種事你要想辦法解決啊！」

　　這沒辦法解決吧。

　　「總之，路希，麻煩妳收拾那邊那兩隻。我來對付正面的那傢伙。」

　　『噗咻！』『噗咻！』

　　果然能從『鐵壁少女』中近距離瞄準敵人的話就會很輕鬆。託希爾的福，我輕而易舉地收拾了白銀半獸人。

　　路希也毫無問題地解決了其餘兩隻怪物。

　　憑藉著智慧與努力，超越了先前苦戰的對手。我確實正在成長。

　　今後也繼續用智慧和努力來進行探索吧。

　　這次出現了三隻蜥蜴人而進入了交戰，但因為我無法同時對付多名敵人，於是把兩隻交給希爾和路希，自己專心做該做的事。

　　最重要的是別被攻擊。總之就是距離感，有危險的話就閃避或逃跑。

　　我徹底遵守這項原則，看準對方揮空的時機，用魔冰劍斬擊敵人。想要讓會移動的對手受到重創並不容易，但是搭配魔核鎗雙管齊下，終於在第三招時打倒了敵人。

　　轉頭一看，希爾和路希已經理所當然地擊退了蜥蜴人。

　　巴爾扎德的使用次數達到了五次，於是我一如既往地讓它吸收魔核，就在那一瞬間，巴爾扎德發出紅色光芒，並激烈地反覆明滅。

　　「哇！到底是怎麼了！發生了什麼事情？」

　　我嚇了一跳，不自覺地鬆開了手，但過了一會兒，光的閃爍就停止了，之前跟牛排刀差不多尺寸的巴爾扎德居然變成野外求生刀的大小。

　　「這、這是……」

　　這意外的情景令我愕然，莫非讓它吸收魔核後再使用是會進化的嗎？

　　牛排刀進化成了野外求生刀。

　　因為是魔劍，所以吸收魔核就會進化嗎？刀刃長度變長，寬度明顯增加，形狀也變成了雙刃劍。

　　它的尺寸變得跟稍大一點的野外求生刀差不多，武器外觀也有顯著改善。這樣的話，即使在戰鬥中使用也不會被嘲笑吧。

　　雖然不知道它的機制是吸收怪物的生命還是什麼來進化，但總之尺寸已經從至今為止的超迷你型升級，變得有點帥。說不定已經能跟日番谷小姐以前說過的第二小魔劍相提並論了。

　　先不論外觀如何，我想確認性能是否也有變化，所以決定馬上回第一層，像往常一樣測試其性能。

　　首先我試著用它對付史萊姆。但因為其威力對付史萊姆本來就大材小用，感覺不出有什麼差別。所以還是到更下面的樓層再試看看吧。

　　其次是吸收魔核的部分，我試著讓耗光能量的巴爾扎德進行吸收，它居然能吸收六顆，比之前的三顆多了一倍。

　　「這難不成是能力提升了嗎？」

　　我試著用史萊姆來測試次數限制，正好能使用十次。次數也翻倍成長，由於我幾乎沒有在一次戰鬥中使用過十次劍，所以實用性大幅增加。

　　魔冰劍等招式我也測試過了，跟以前一樣可以使用，但威力還是要去下層才能知道。

　　接下來，我嘗試了各種方法，看是否能發射劍氣，但果然沒辦法。

　　總之我先走下第二層，找哥布林試劍。因為劍身稍微變長，整體變大了，所以從正面也勉強能跟敵人交鋒。

　　威力可能也稍微變強了一點。同樣的，魔冰劍的威力感覺也有所提升，遺憾的是持續時間並沒有變化。

　　話說回來，這把巴爾扎德該不會其實是一把很厲害的魔劍吧？如果就這樣繼續進化，說不定會變成像動畫中那樣既修長又帥氣的魔劍。

　　感覺威力也稍有成長，搞不好哪天就能使出衝擊波之類的招式了。

　　巴爾扎德最近與魔核鎗並列為我的主力武器，它的進化也直接關係到我自身的進化，因此真的讓我非常欣喜。

　　「真不愧是主人。魔劍會進化說明了主人的厲害。主人肯定也會進化的。」

　　「比之前稍微像樣了些吧？比牛排刀好一點了。」

　　希爾和路希也表達了讚賞，說實話我挺開心的。

　　之後我也要拿著新版巴爾扎德好好探索第九層。我想不斷使用並讓它吸收魔核，促使它早點進入下一階段的進化。進化應該不止一次吧？

　　我實在很想使用進化後的巴爾扎德，所以正在尋找怪物。

　　雖說是進化了，但它仍然很小，因此在實戰中我幾乎都會用魔冰劍。

　　「主人，前面有五隻怪物。數量有點多，請您小心。」

　　這是第一次在這層出現五隻怪物，要是有遠程攻擊會很麻煩，所以我單手拿著盾牌往前走。我小心翼翼地前進，但並沒有箭向我飛來的跡象。

　　就在我靠近之時，蜥蜴人以及巨大的哥布林──似乎是鄉巴佬哥布林，正拿著槍和劍等著。

　　由於數量有點多，我斷然決定先發制人。

　　「希爾、路希，先攻擊拿著槍的傢伙。」

　　我也放棄了盾牌，然後──

　　『水球術！』

　　發動魔冰劍與蜥蜴人對峙。在動畫中看到的騎士都能巧妙地運用盾牌和劍，但我無論如何都很難拿著大盾牌揮舞劍，所以把劍換成了魔核鎗。

　　至今為止顧慮到次數限制，我都極力不用巴爾扎德招架，專心進行閃避，但既然能使用的次數增加了，我決定不僅只是閃避，也要同時運用格擋動作來進行戰鬥。

　　當然，我對自己的劍術沒有自信，所以只有遇到危險或明確能招架的時候才會出劍，之後就是跟以前一樣保持距離感並閃避攻擊的戰法。

　　當我正在和蜥蜴人對峙時，其他四隻已經被希爾她們消滅了，於是我集中注意力在眼前這隻身上。

　　一邊避開蜥蜴人揮舞的劍，一邊估量著距離。

　　我戰戰兢兢地以不熟悉的動作與其刀劍交鋒，衝擊和壓力都極其強烈。

　　要是沒擋住攻擊就慘了。

　　我重新站好身子，看準時機，用巴爾扎德招架蜥蜴人的劍，雖然跟剛才一樣受到很大的壓力，但我在魔冰劍上附加了爆裂的想像。

　　『啪！』

　　就在此時，蜥蜴人的劍發出尖銳的金屬聲，同時從根部被徹底粉碎。

　　太好了。雖然沒有練習就直接上陣，但順利成功了。

　　之後只要斬向赤手空拳的蜥蜴人就會分出勝負。

　　果然就算不是自己主動的攻擊，只要是刀劍相交的狀態，巴爾扎德的特殊效果好像也會發揮出來。

　　如果是這樣的話，今後跟持有近戰武器的怪物對峙時，也可以把破壞武器納入考量來進行戰鬥。

　　「主人，我肚子餓了。請給我魔核。」

　　「我也用了兩發魔法，你給我多一點吧。」

　　聽到她們一如往常的要求，我給了適量的魔核，並決定尋找下一個敵人。

　　『咻！』

　　一隻箭矢冷不防地飛過來，刺在我身後的地面上。

　　雖然和上次的情況完全一樣，但幸運的是這次並未射中我。

　　「希爾，麻煩妳用『鐵壁少女』。」

　　『水球術！』

　　我一手握著魔冰劍，一手抱起了希爾。

　　「哇！」

　　「嗚～你也揹我一下吧～」

　　我立即把路希送回卡片，向敵人猛衝過去。由於不再需要蛇行，即使抱著希爾，速度也比之前更快。

　　從可以看到敵人的距離更往前走，讓希爾落地後，我立刻又召喚出路希。

　　「路希，右邊的白銀半獸人麻煩妳。我會打倒左邊那傢伙。」

　　「嗚～太差別待遇了吧。你也用抱或揹的方式把我運過來啦！」

　　同時運兩個人怎麼想都行不通。

　　我就這樣靠近左邊的白銀半獸人，舉劍砍向他。

　　白銀半獸人第一時間反應了過來，試圖用手中的大型弓進行防禦，於是我附加上斬斷的想像，一劍砍斷他的武器。

　　失去武器的白銀半獸人就和普通的半獸人沒什麼兩樣。

　　牠揮拳朝我襲來，我猛然閃身躲過，順勢回以一記十字斬。

　　其實也可以使出袈裟斬，不過我還記得以前在動畫中看過主角一邊唸著什麼十字斬的招式名，一邊用劍劈出十字，於是試著模仿了一下，看來是成功了。

　　毫不意外地，旁邊的白銀半獸人已經被路希消滅了。

　　我是想試看看進化後的巴爾扎德，因此主要用劍打倒了怪物，但我覺得實際上用魔核鎗打起來會更容易。不過這次能自我滿足也滿不錯的。

　　「總覺得今天怪物的數量很多欸。魔核消耗得比想像的還快，我們差不多該回去了。」

　　「你說這種話，該不會是捨不得拿出魔核吧？」

　　「不是那樣啦。是真的愈來愈少了。」

　　原本以為自己儲備了足夠的史萊姆魔核，但第九層的敵人讓我陷入了意想不到的苦戰，以至於消耗量比想像中還多。

　　雖然應該還能撐一段時間，但考慮到回程，也差不多該掉頭了。

　　「沒有魔核也沒辦法，下次再多準備一點吧！」

　　「嗯，我知道，不過路希妳也稍微客氣一點吧。不然再多也不夠妳吃。」

　　說歸說，但完全沒辦法指望路希會客氣，只能從明天開始再去第一層努力狩獵史萊姆了。

　　由於路希不停追問，我只好告訴她魔核還有回程用的份，結果路希在回程路上就毫不猶豫地使用技能，然後毫不客氣地跟我要魔核。

　　「主人，不好了，敵人多得數不清。他們從正面的深處一齊朝著這邊移動。是前所未有的數量。現在要逃也來不及了。我們迎擊敵人吧。」

　　什麼？數不清的怪物？遇到魚群時也沒聽她這麼說過。這豈不是很糟糕嗎？

　　「希爾，總之麻煩妳用『鐵壁少女』。路希，妳只要一看到敵人，就用『破滅業火』燒掉牠們。」

　　沒過多久，一群怪物就伴隨著隆隆地鳴聲朝我們衝了過來。

　　「哇！到底有幾隻啊？」

　　怪物集體蜂擁而至這種事本身就不尋常，產生的壓迫感和魚群完全不同，光是能目測到的怪物數量似乎就超過了五十隻。

　　第一波敵人迎頭撞上了『鐵壁少女』。

　　那個瞬間我也開始連射魔核鎗，而在我身旁的路希也施展『破滅業火』。

　　怪物從前排開始依序消失，但事情顯然很不對勁。

　　這一層的怪物整體來說智力都很高，但現在蜂擁而至的怪物們卻絲毫感覺不到知性。

　　「希爾！發生了什麼事？怪物入侵了嗎？難道是怪物潮？」

　　「主人，看起來也不像是那樣。這與其說是怪物潮，不如說是怪物失控（stampede）。」

　　怪物失控？的確，這群不斷逼近的怪物都雙眼佈滿血絲，只會一味地突進的感覺。仔細一看，有些個體似乎還眼神渙散、沒有對焦。

　　說到底，牠們就是這樣一直線衝過來，也不確定目標到底是不是我們，但如今為時已晚。

　　因為我們擋在路上，已經被確實地認定為目標了。

　　「希爾，總之別讓『鐵壁少女』中斷。一旦防禦失效就會被幹掉。」

　　「是的，沒問題。請您放心。」

　　在對希爾做出指示的同時，我也持續不斷地射擊魔核鎗。

　　不管怎麼想，五十發子彈都不夠，但總之只能繼續射擊。

　　「這種小嘍囉不管來多少都不是我的對手！交給我就行了！」

　　我看向路希，她似乎連續施放著『破滅業火』，順利地減少了敵人的數量，但路希的MP也不是無窮無盡的，遲早會見底。

　　雖然敵人的數量和小隊的剩餘資源，呈現出相互比拚看誰先到極限的情況，但五十隻左右的話應該還行。

　　第三個彈匣用完了，我迅速地換上第四個。

　　因為大部分都是從近距離射擊，所以大概兩顆子彈就能打倒一隻怪物。現階段我應該已經打倒了超過十隻。

　　「路希，妳還可以嗎？加油。」

　　「你在跟誰說話啊？我超游刃有餘的好嗎？」

　　多虧路希的努力，當我換掉第四個彈匣、用上最後一個彈匣的時候，敵人的數量大幅減少，已經到了不要緊的地步。

　　「直到最後都不要鬆懈。」

　　「是。」

　　「當然啦。」

　　我們總算在魔核鎗的子彈耗盡之前將敵人全數殲滅了，不過從掉落的魔核來看，好像有將近六十隻。這到底是怎麼回事？以前從來沒有發生過這種事。正當我心想要早點回去詢問日番谷小姐的瞬間──

　　「主人，情況不妙。第二波要來了。和剛才一樣多的敵人正從深處襲來。」

　　喂喂，我已經沒子彈了欸。

　　不一會兒，從遠處傳來了怪物大舉蜂擁而至的腳步聲和氣息。

　　這下不妙。真的非常糟糕。

　　這是前所未有的危險情況。怎麼辦？該怎麼做才好？在這種情況下我又能做什麼？

　　判斷錯誤將直接導致死亡。腦中閃過這種不祥的念頭，我做出了決定。

　　只有這個方法了！

　　我決定全速逃跑。三十六計走為上策！

　　第二波敵人？我哪有辦法跟那種東西纏鬥啊。趕快跑才是唯一正解。

　　我立刻把希爾和路希送回卡片，充分發揮出能力值來全力逃跑。

　　沒撿魔核雖然很可惜，但現在不是說這種話的時候，總之跑就對了。

　　身後持續不斷地傳來怪物成群移動的聲音和壓力。停下來就會死。這應該是我有生以來第一次像這樣賭上性命在奔跑。

　　如果懷著這種心情在運動會上奔跑，我也許能成為班級的英雄吧。

　　喘不過氣來。肺部好難受。身體裡積滿了乳酸。嘴裡充滿了一股鐵的味道。好痛苦。

　　不過，看來我的速度並沒有輸，雖然聲音沒有遠離，但也沒有接近的跡象。勉強保持著一定的距離。在這段漫長得彷彿永遠的時間裡，我死命地奔跑，終於看到了通往第八層的樓梯。

　　雖然心中鬆了口氣，但我沒有放慢速度，一口氣衝上了樓梯。

　　「呼、呼、呼、呼、呼……」

　　得救了。我當場癱坐在地上，反覆深呼吸來調整氣息。

　　有夠危險。我差一點就要耗盡體力被幹掉了。就在我內心交織安心和恐懼而有些腿軟的瞬間，傳來了最糟的聲音──怪物爬上樓梯的聲音。

　　不會吧……怪物不是無法跨越樓層嗎？樓層之間不是有看不見的屏障嗎？

　　不是在途中就會被彈開無法通行嗎？我懷抱著期待凝視著樓梯，但牠們卻出現了。從樓梯深處可以看見蜥蜴人的頭。

　　「啊……」

　　這衝擊的場面讓我一時反應不過來。

　　『水球術！』

　　雖然勉強發動了魔法，但根本不足以爭取時間。

　　我急忙重新召喚希爾和路希。

　　「希爾！『鐵壁少女』！路希！『破滅業火』！」

　　我做出最低限度的指示，防備著來自樓梯的敵人。

　　幸好敵人只能從樓梯上來，因而得以限制一次要面對的怪物數量，而且在樓梯這種有限的空間中發動路希的『破滅業火』，可以將其效果發揮到極致。

　　我現在幾乎派不上任何用場，只能心急如焚地將子彈重新裝填進空彈匣中，但我的手指卻不聽使喚。

　　通常來說，怪物並不會跨越樓層出現。這是常識。可是實際上牠們卻成群結隊地湧現於我的眼前。恐怕之前的恐龍也是設法跨越屏障來到第八層的吧。

　　這果然是發生了什麼異常狀況吧？

　　這些怪物也在逃避什麼東西嗎？或者是某種前兆？

　　總之很危險。如果我獨自一人的話，肯定早被怪物幹掉了。

　　路希順利地一一殲滅敵人，正當我對她的火力感到安心時──

　　「喂、喂。有點不妙哦。我沒MP了。」

　　「什麼！？」

　　我記得路希的MP應該有超過一百，但連續用這麼多發的話，MP耗盡也不奇怪。只是我做夢也沒想到這種情況會實際發生，所以完全忘了有這回事。

　　「我、我知道了。路希，回來吧。跟我換手。」

　　彈匣只裝填了兩個，但現在不是說這種話的時候。

　　『噗咻！』『噗咻！』

　　總之，把子彈全射出去就對了。

　　我馬上用光第一個彈匣，然後裝填上第二個彈匣。只剩下十發子彈，但還有敵人存在。我一邊射擊一邊絞盡腦汁思考。該怎麼辦？該怎麼做才能得救？該怎麼樣才能擊退敵人？

　　『喀嚓。』

　　隨著絕望的聲音響起，我終究用光了所有子彈。

　　是時候做好覺悟了。雖然感受到與擊敗區域頭目和天敵哥布林時相同、甚至更大的壓力，但我也下定決心一定要活下來。我還沒體驗到和春香的大學校園生活，為此我絕不能死。

　　『水球術！』

　　讓冰刃包覆住巴爾扎德之後──

　　「唔喔喔喔──！」

　　我從丹田發出怒吼聲，拋開恐懼，朝怪物衝了過去。

　　敵人的數量還很多，我不能在牠們身上花太多時間。

　　由於不能浪費使用次數，我冒著風險欺身靠近敵人後，再確實進行斬擊。倘若一個勁地閃躲，只會敗給數量的壓力，所以我極力集中精神，只做最低限度的閃躲。

　　敵人的武器數度掠過我的身體，但我選擇相信奈米碳管套裝，強忍著疼痛繼續行動。

　　我連續打倒了四隻，但敵人數量依然沒有減少的跡象，前途叵測。

　　「希爾，如果『鐵壁少女』失效了，就用『神之雷擊』殲滅敵人。」

　　我就這樣面對著敵人，舉劍揮砍過去，但是敵人的後方飛來一箭，射中了我的腹部。

　　「咕喔喔喔喔～！」

　　一陣灼燒般的疼痛傳遍全身，我一瞬間停住了動作，但要是在這裡倒下就會完蛋，我拚命鼓舞自己疼痛的身體，斬殺了敵人。

　　「主人，您沒事吧？請您立刻跟希爾交換。」

　　「希爾！掌握住自己的時機履行職責吧！我沒事。」

　　其實我的情況一點也不好，但要是希爾在這裡進行特攻的話，就完全無法判讀戰況了。最壞的情況下也有可能全軍覆沒。我還能繼續戰鬥。

　　我無視疼痛的腹部，又打倒兩隻怪物後──

　　『滋隆隆隆隆──』

　　希爾發動了『神之雷擊』。

　　趁著敵人被消滅之際，我暫時退到希爾的後面，一口氣喝光了低階回復藥，同時讓巴爾扎德吸收魔核。

　　等到腹部疼痛消退後，我再度出擊。

　　『水球術！』

　　希爾從我背後間不容髮地施放『神之雷擊』，但還是有漏網之魚，於是我朝著逃過雷劫的敵人發動襲擊。敵人的數量隨著希爾的攻擊而減少，但或許是密度也跟著降低而變得容易射擊，飛過來的箭和石頭數量反而增加了。

　　跟敵人交鋒的同時快速避開飛來的箭矢──那種高手的技術我是學不來的。總之我只留意著別被擊中頭部，除此之外都只能無視。若是不專心對付眼前的敵人，瞬間就會被秒殺。

　　反而因為想通這一點，我的腦袋變得異常清醒，不再像之前那樣大動作地與敵人周旋，而是悄無聲息地接近，瞄準怪物的心臟刺入細劍。

　　面對敵人時盡量立於正面，隱藏自己的身體，在被攻擊之前迅速給予刺擊。我不斷地重複這套動作──自己目前所能做到、最精簡俐落的行動。

　　「咕！」

　　一塊相當大的石頭砸在我的肩膀上。雖然骨頭大概也受到了傷害，但我還是繼續攻擊。

　　在我收拾了三隻怪物後──

　　「嗚嗚！」

　　這次箭矢正中我的腿部。好痛。痛死我了。多虧有套裝防護，箭矢並沒有刺入體內，但還是很痛。儘管極力忍耐，但疼痛讓我的淚水奪眶而出。

　　因為腳痛，我的動作頓時變得遲鈍，無法踏進敵人的攻擊範圍內。

　　『水球術！』

　　以細劍牽制敵人的同時，用『水球術』將其解決。

　　又收拾掉兩隻後，我再度退回到希爾那裡。

　　然後我喝掉最後一瓶低階回復藥。畢竟接連灌了兩瓶，我的肚子漲了起來。這樣要移動的話感覺側腹部好像會痛，但總之疼痛減輕了。不愧是低階回復藥，但這下子就沒有恢復道具了。如果這次攻擊沒有分出勝負的話，我就會輸。這真的是最後了。

　　『水球術！』『水球術！』

　　再被敵人擊中的話就無法挽回了，所以我只留下最後一發魔法的MP量，在保持距離的狀態下連續發射魔法。

　　希爾的『神之雷擊』威力發揮得淋漓盡致，敵人數量終於變得稀稀落落。

　　『水球術！』

　　我用最後一發魔法讓巴爾扎德再次纏上冰刃，朝著敵人衝去。還剩二十秒，十次的攻擊機會，這就是留給我的寬限期。沒有時間可以浪費。

　　我以最短距離抵達敵人所在處予以刺擊。就連格擋都是浪費時間，總之我卯起來刺擊敵人。

　　手臂再度傳來一陣疼痛。我的左手臂被豹人的劍擊中，好像徹底骨折了。對手是擁有靈活智慧的怪物，因此我肯定會有反遭攻擊的時候，不可能像動畫中的主角一樣，只有我的攻擊單方面地命中。

　　還能上。我舉起右手的魔冰劍朝牠刺了過去。還沒有問題。

　　為了活下去，我會拚死掙扎到底。雖然已經無法用左手了，但右手和雙腳都還健在，所以我仍拚命地用魔劍殲滅敵人。

　　我不曉得包括豹人在內自己已經打倒幾隻怪物了，但比起擊敗數量，我更在意敵人的剩餘數量。

　　希爾也已經發動了相當多次攻擊，無論什麼時候像路希那樣耗盡MP都不足為奇。

　　路希在MP耗盡的狀態下有多少戰鬥力還是未知數，但若是變成那種狀態，我無法要她上場戰鬥。

　　我已經做好了孤軍奮戰的覺悟。

　　一旦情況緊急，我會帶著希爾和路希的卡片逃到死為止。

　　我留意著不做多餘的動作，瞄準鄉巴佬哥布林的心臟一劍刺入。

　　恐怕再過幾次、再過幾秒，魔冰劍的效果就會消失。

　　雖然我感到一股難以名狀的焦躁，但另一方面也冷靜地運用著頭腦和身體。

　　我用劍刺向白銀半獸人讓牠爆炸後，冰刃終於融化了。

　　我再次回到希爾那裡，讓巴爾扎德吸收最後的魔核。

　　「希爾，妳沒事吧？覺得不行的話要馬上說。」

　　「主人，您不用擔心。我絕不可能輸給這種程度的怪物。」

　　也許是為了讓我安心吧，她做出強硬的發言，但實際上她應該很辛苦。

　　我的武器只剩下巴爾扎德。沒有時間重新裝填子彈。史萊姆的魔核也用盡了。雖然有殺蟲劑，但無法期待其效果。什麼都沒有了嗎？背包裡有其他東西嗎？

　　我絞盡腦汁思考的結果，只想到一個東西。雖然效果不明，但還剩一罐，不對，是兩罐。

　　還剩下兩罐最臭武器──瑞典鹽醃鯡魚罐頭。

　　這是我以前在第三層使用過的秘密武器，後來就這麼忘在背包裡。

　　它對地獄獵犬發揮了戲劇性的效果。雖然不知道對第九層的怪物是否有效，但值得一試。

　　我一鼓作氣打開第一個罐頭，向怪物扔去。它順利地命中目標，散落在敵群的周圍。我屏住呼吸，握緊巴爾扎德觀察情況。

　　「咕嘎，咕嗚嚕嚕──嗚咕嚕！」

　　奏效了。不僅僅是命中的那一隻，對周圍的怪物也發揮作用，怪物們當場發狂似地失控了。

　　就是現在！我在閉氣狀態下全速衝進怪物群中，用巴爾扎德解決牠們。

　　注意力大幅下降的怪物們，輕易地就成為巴爾扎德的獵物。

　　我再開封了最後一罐，扔向怪物。

　　接著我用嘴深吸一口氣後再度憋氣，解決了更多發狂的怪物。

　　瑞典鹽醃鯡魚罐頭的效果非常顯著，用兩罐就解決了六隻怪物。

　　雖然已經沒有任何道具，但我看向樓梯的深處，只剩下七隻敵人了。

　　等我注意到時，希爾的『神之雷擊』也停止了，應該是MP耗盡了吧。

　　巴爾扎德的使用限制還有四次，情況雖然很嚴苛，但也只能拚了。

　　我舉起巴爾札德朝怪物衝了過去，然而卻有東西以驚人的速度從旁邊超越了我，直接一槍刺穿了站在前頭的怪物。

　　「希爾，妳……」

　　「主人，請您再次召喚路希。」

　　「欸，但是她的MP……」

　　「不要緊的。請您快點召喚。」

　　我便照著她所說的──

　　「召喚路希莉亞。」

　　「路希，妳和我一起殲滅敵人。」

　　「好，我知道。」

　　說完後，路希也以迅雷不及掩耳的速度衝向怪物，只見她揮動手裡握著的魔杖，猛然一敲，怪物就整個被擊飛出去，然後消失了。

　　「哈哈，路希，妳也是嗎……」

　　我也想要上前參戰，但希爾和路希卻用更快的速度將敵人一一殲滅，最終兩人把剩下的五隻都解決了。

　　「得救了……嗎？得救了呢。」

　　「主人，請您盡快返回地上接受治療。不過在那之前……」

　　「給我魔核，我快餓扁了。」

　　哦，說的也是。她們兩人都戰鬥到了見底的程度。當然會餓。但是到底需要幾個呢？

　　總之，我撿起幾個散落在現場的魔核交給了她們。

　　「主人，雖然有點難以啟齒……」

　　「這樣根本不夠啊。別讓我說。」

　　哦，果然不夠。我把散落在周圍的魔核收集起來，再次交給希爾和路希。

　　「喂，我們去把丟在樓下的魔核撿回來吧。丟著太可惜了。」

　　「咦？但是大家都精疲力盡了，很危險吧。」

　　「已經填飽肚子了，所以沒問題的啦。對吧，希爾？」

　　「是啊。難得有這個機會，我們就回收之後再回去吧。而且主人的盾牌也扔在那裡了。」

　　雖然我想馬上回到地面上去，但在這次戰鬥中，我的史萊姆魔核全用光了，也消耗了不少子彈。如果沒有資金，探索會變得十分困難，所以我用盡最後的力氣回到第九層，撿回魔核和盾牌後，才回頭往地上走。