第八章 晴雪之月
第八章 晴雪之月
汐呼了一口氣。
緊繃的氣氛，稍微緩和了一點。我從坐在同一張床上的汐身上感到鬆懈下來的氣息。汐的話總算說完了。
我忽然覺得有點冷。也許是因為專心聽汐說話吧，雖然一直在自己房間，可是有種直到剛才為止，都在其他地方的感覺。時鐘的指針指著六點，窗外的天空已經全黑了。馬上就要進入十一月的這個時期，天總是黑得相當快。
話說到一半時，我開了房間的大燈，但是沒有拉上窗簾。我起身，走到窗邊拉上窗簾，順便伸了一個懶腰。
說來話長。
事情的開始……對了，是擁抱。汐那麼要求，而我回應了他。由於已經沒有懷疑汐喜歡我的餘地，所以我問了他：
——為什麼會喜歡我呢？
基於我的疑問，汐開始細數從前。從我和汐認識開始，曾經疏遠過的時光，直到遇見穿著水手服的汐為止……既然汐打算正確地傳達自己的感情，我也不漏掉任何資訊地，聚精會神地聆聽。可是聽完之後，我還是不明白他是什麼時候，因為哪件事而喜歡上我的。
究竟是哪件事呢？
幫汐吃了他不愛吃的醃梅子時？指出老師耳朵上夾著香菸時？說汐是我最好的朋友時？
有很多可能的事件。但是到最後，我還是不知道究竟是哪件事與「喜歡」連結在一起。而我又不是很想直接問具體上是哪件事的關係，只好保持沉默。
不過，有件事是可以肯定的。
就是汐是認真的。雖然那些應該都是沒有告訴過任何人，一直隱藏在心裡的記憶，但他毫不保留地把一切告訴我。
「吶，你說點什麼啊。」
被汐一催，我回頭。
「啊，對不起。」
我道歉後，回到汐身邊坐下。
汐的臉上浮現疲勞的神色。說了相當於一部電影的片長的話，當然會累了。
「該怎麼說呢……以前的我，是那樣的人嗎？」
「應該多少有點美化吧。」
「你居然自己說。」
我忍不住笑了。
嗯哼。汐清了清嗓子，摸著自己喉嚨。
「說太多話，有點啞掉的感覺……」
「要喝點什麼嗎？」
「不用。已經很晚了，我要回去了。」
汐站了起來。
我們離開房間，踏著階梯下樓。我思考著該對汐說什麼。對於明確地向自己表達好感的對象，該怎麼把自己的想法告訴對方呢？不只這次的事，也該好好面對一直以來逃避面對的各種問題了。
我思考著，來到一樓。晚餐的香味飄到走廊。
「咦？汐啊？」
媽媽從客廳探頭。她把袖子捲起，頭髮綁在腦後，似乎正在煮晚餐。
我在心裡咂舌。碰到麻煩的狀況了。媽媽和汐最近一次見面，應該是我們小學時吧。所以她可能不知道汐的事。
「啊……伯母晚安。」
「晚安，好久不見了。最近過得怎麼樣？」
「呃，還好。」
汐看著其他地方，微微縮著肩膀。也許很在意我媽怎麼看穿著女生制服的他吧。還是快點結束對話比較好。
「汐要回去了。因為很晚了。」
「這樣啊。天色已經黑了，路上要小心哦。」
走吧。我以眼神對汐這麼說，朝玄關邁步。
為了送汐到外頭，我正想穿鞋，「等一下。」卻被媽媽叫住。
「要不要在我們家吃晚餐？」
「咦？」
突然的提議，使汐困惑了起來。我也有點驚訝。
「今天的晚餐是咖哩，就算多一個人吃也沒問題。啊，不方便的話就算了。」
「呃……」
汐以前也曾在我家吃過飯。但那是小學時代的事了，所以媽媽這麼說，相當突然。
「突然這麼說，會造成別人的困擾啦。搞不好汐他們家已經煮好晚餐了。」
「唔……說的也是。」
媽媽乾脆地退讓。她也許只是隨口說說而已。
「我問一下家裡的人。」
汐拿出手機，撥打電話。就汐的個性，居然沒有因為客氣而拒絕，使我覺得有點意外。
「喂？雪姨嗎？」
汐簡潔地說明原因，又交談了幾句話後，結束通話。接著他看向我媽。
「家裡還沒開始煮晚餐，所以我可以打擾。」
「真的嗎？太好了。那我就繼續煮了。煮好之後再叫你們。」
媽媽走回廚房。
事情進展得超快。雖然我和汐一起吃飯是無所謂，可是和我們全家吃飯，說不定汐會顧慮東顧慮西吧。
「這樣好嗎？」
「嗯。伯母都特地問了。」
「是嗎？既然你OK的話就就好。」
直到晚餐準備好為止，在房間待著吧。我們轉身朝樓梯前進。「啊，對了。」媽媽又從客廳探頭。
「現在可以叫你小汐嗎？」
……的確，稱呼的事應該先問過比較好。
汐怔了一下，輕笑起來：
「沒問題。」
「OK。那你再等會兒哦，小汐。」
媽媽真的回廚房了。
雖然她看起來若無其事，不過似乎能理解汐的情況。但是我沒和她說過汐的事，所以是聽其他人說的吧。話說回來，沒想到媽媽連稱呼方法都顧慮到了。在這之前，只有星原問過這個問題。喜歡過的女生和媽媽有重疊的部分，使我心情有點複雜……
「你不上樓嗎？」
汐的聲音使我回神。
「啊，你先上去好了。我去拿些飲料。我也渴了。」
「知道了。」
汐點頭，先行上樓。
我走進廚房。屋子裡明明開著暖氣，卻有點冷。
不會吧？我心想。果然看到媽媽在抽風機下面抽菸。
「妳不是在煮晚餐嗎？」
媽媽朝著抽風機呼出一口煙，以下巴指著微波爐。
「現在正在加熱白飯。」
「這樣啊……是說，別在煮飯時抽菸啦。」
「沒問題，不會有味道的。」
「還有，這樣屋子裡會變冷啦。」
「等一下就會關掉了。我只抽一根而已啦，吶？」
好不好嘛。媽媽不顧自己的年齡，眨眼裝可愛。
我整張臉都皺了起來，媽媽不禁噘嘴。
「我會緊張啊～因為我很久沒和汐……小汐說話了。不趁現在冷靜下來的話，等一下吃飯時可能不小心說奇怪的話。咲馬你想看到那種情況嗎？」
「妳是多想抽菸啊……」
唉，我嘆氣。這威脅方法真討厭。
「……只能抽一根哦。」
「耶——」
我無視開心的媽媽，打開冰箱，拿出可爾必思，倒進兩只杯子中，加水稀釋。我一面以吸管混合兩者，一面問道：
「對了，妳知道汐的事啊？」
「因為這地方很小嘛。那種事一定會傳進耳中的。」
「原來如此。」
在這個名為椿岡的鄉下小鎮，父母的情報網是舉足輕重的存在。有如電網似的，遍布整個自治區。而且從不考慮隱私問題。槻木家的事，說不定媽媽比我還清楚。
「為什麼突然把汐留下來吃晚餐？」
「你會困擾嗎？」
「是不會。不是那個問題……」
「小汐家的情況好像很複雜。我有點在意，所以試著問問看而已。沒什麼特別的理由。」
呼啊——媽媽對著抽風機呼氣。
「你也要多顧慮他的心情哦。」
「……我知道啦。」
我拿著可爾必思上樓前，又叮囑了一次：
「別留下菸味哦。」
「好啦～」媽媽慢條斯理地回應。
大約十分鐘後，媽媽叫我們吃晚餐。
「走吧。」
「嗯。」
我和汐下樓，走進客廳。
桌上有四人份的沙拉與蛋花湯。
「自己過來盛咖哩哦。」
媽媽在廚房說。我和汐點頭，走進廚房。
我若無其事地確認氣味。很好，沒有菸味，媽媽有確實地消臭。
我讓汐先盛飯。就在這時，有人從二樓下來。
「啊——我餓了……」
是我妹妹彩花。雖然她已經國二了，可是在家時經常一副邋遢樣，穿著鬆垮垮的衣服，駝著背走路。
彩花聞了聞空氣，吐出舌頭說：
「上禮拜才剛吃過咖哩吧？我已經膩了……」
「欸～咖哩有什麼不好的？媽媽我最喜歡咖哩了。」
「就算妳喜歡～」
彩花嘀嘀咕咕地走來。
她一走進廚房，立刻停下腳步，錯愕地瞪大眼睛。
「汐、汐、汐姊！？妳還沒回去嗎！？」
「是啊。因為伯母招待我……不好意思打擾了。」
「才才才不會呢！應該說我們家只有咖哩，真是不好意思……是我不好……」
「誰都沒有不好啦……」
彩花動搖的樣子很有趣。應該是因為她很崇拜汐，才會有這種反應吧。
「彩花，妳沒事的話，就幫忙把茶拿到餐桌吧。」
「啊？為什麼是我？」
彩花狠狠瞪我。真希望她在汐面前展現的溫柔可愛，能稍微分一點點給我。
話雖這麼說，但彩花還是有聽進我的話。她從冰箱拿出茶，連著杯子一起拿到餐桌。
所有人盛完了自己的咖哩後，我們在餐桌前坐下。
我開動了。大家說完，拿起湯匙。
「是說好久沒和小汐吃飯了呢。」
媽媽率先開口說話。「小汐……！？」彩花以極小的音量重複這兩個字。
「是啊。自從小學畢業後，就沒有過了吧……」
「以前暑假時，我有做過炒飯和煮素麵給你吃呢。真懷念啊～」
汐點點頭，注意到什麼似地環視四周。
「伯父還在工作嗎？」
「不是。他在自己房間吃飯。」
「咦？啊，原來如此。」
「不是因為你的關係哦。他平常就這樣了，不用在意。」
「啊，好的。」
汐說完，繼續吃晚餐。
「那、那個——」彩花緊張地發問：
「名字……果然是叫妳小汐比較好嗎……？」
「妳想怎麼叫都可以哦。」
「真、真的嗎？那我可以叫妳汐學姊嗎？」
「當然可以。」
汐笑著說，彩花也跟著笑了。
「那個，因為我想進椿岡高中……很憧憬叫妳學姊……」
「啊，是這樣啊。我會幫妳加油的。不過等妳入學時，我已經畢業就是了。」
「沒關係，可以叫妳學姊，我就滿足了！就算沒考上椿岡也沒關係！」
不是這樣吧。媽媽苦笑著吐槽。
「不能落榜啦。」
「但椿岡好歹算是升學學校……」
「就算是那樣，還是得努力念書啊。沒問題啦，連咲馬都考上了，妳要有信心。」
「慢著。連我都考上了是什麼意思啊？先說，我當時可是很拚的哦。彩花要是掉以輕心，真的會考不上啦。」
彩花瞪著我。
「不要說那種會增加我壓力的話啦。我也是很認真念書的哦。」
「是妳自己說沒考上也沒關係的。」
「啊～？我又不是真心的。不要一直挑人語病！」
彩花在桌子底下踢我的小腿。但因為她沒穿鞋，所以不會痛就是了。
汐突然笑了起來。
「你們感情很好呢。」
「哪裡好了！」
我和彩花異口同聲地大叫。不約而同的反應，使我們很尷尬。汐微笑地看著我們。
在那之後，我們也一面吃飯，一面聊天。就連吃飯時不太說話的彩花，也因為汐在場的關係，比平常興奮，話說得比平常多，而且對我的態度也特別和善。這是好事。汐在我家也待得很自然，也許以後能再約他來吃飯。
不過……汐偶爾會露出有點寂寞的神情。
雖然是微小的感情變化，但是我沒有看漏。我大概猜得到那份寂寞是怎麼來的，但我此時不願意多想。
晚餐結束。
我們四個人把吃完的盤子拿到洗碗槽。時間已經超過七點半了。
「伯母的咖哩很好吃。今天謝謝你們的招待。」
汐向站在廚房的媽媽鞠躬。
也該回去了。雖然汐說想幫忙洗碗，但是不能讓客人那麼做，所以媽媽拒絕了。
「要再來玩哦。我很歡迎你的。」
「好的。」
汐接著看向彩花。也許想在汐面前有所表現吧，平常吃完飯就立刻去洗澡或回房間的彩花，也來到廚房幫忙洗碗。
「彩花，也謝謝妳了。和妳聊天很開心哦。」
「我也是！我們家隨時歡迎妳來哦……下次會準備更好的餐點的。」
「啊哈哈……不用那麼隆重啦。」
汐向彩花與媽媽道別後，到我房間拿書包，和我一起走到外頭。我打算先目送他到大門口。
外面的空氣已經涼了。天氣晴朗，繁星在夜空中閃爍不已。
汐走到停在院子前的腳踏車處，停下腳步。頭髮反射著路燈的光線，有如吸滿了月光。
匡噹，踢起腳架的聲音傳到遠處。住宅區的夜晚很寧靜，只要側耳傾聽，就能聽到生活的各種聲音。說話聲、嬰兒的哭泣聲、電視機的聲音、炒菜的聲音……所有的聲音，全都有如落在肌膚上的雪花一樣，融化在空氣之中。
「今天晚上很開心。你家很熱鬧，真好。」
「其實平常會更安靜。是因為你來了，彩花和媽媽情緒才那麼高漲。」
「就算是那樣，我還是覺得很羨慕。」
晚餐時，汐之所以好幾次露出寂寞的表情，應該就是這個原因吧。雖然我不知道槻木家的餐桌風景，但應該很安靜吧。
小操和雪姨，處得還好嗎……
「那我回去了。」
汐正準備騎上腳踏車時——
「啊，汐，等一下。」
我叫住他。
汐放下正要抬起的腿，朝我看來。臉上帶著似有若無的期待。
「什麼事？」
「謝謝你今天告訴我這些。」
「沒什麼啦。不用道謝。」
「聽你說完後，我開始在想，既然你做好受傷的覺悟走了過來，我也不能一直逃避……」
咻，一陣冷風吹過住宅區。我正想把手放進口袋中取暖，但是又停止動作。因為接下來要說的，是正經的話題。
「……國中時，我很嫉妬你。因為你什麼都會，成績和運動都很優秀，我沒有任何能贏你的地方。一開始，我對朋友的成長感到很驕傲，但是到後來，我愈來愈覺得難受，所以開始躲你。對不起。」
汐很少說國中時的事。但就算他沒說，我也知道。我單方面地疏遠他，讓他受到相當的傷害。
「我知道啊。」
汐理所當然地說著。有種幹嘛事到如今才提這些的感覺。
「那時的我，也有很沒神經的部分，所以我不怪你。再說，我們立場相反的話，說不定我也會和你一樣吧。」
「不過……」汐的聲音低了幾分。他重新握住腳踏車的握柄，微微瞇細眼睛。
「現在回想起來，我還是有一點生氣呢。」
「對不起啦……」
這樣的道歉應該不夠吧。但我是真心覺得很對不起汐。
「……你想說的，就是這些？」
「嗯，大致上是……啊，不對，你再等我十秒！」
我轉身跑回家。
我衝上樓，進入自己房間，翻找衣櫃，在層層的衣服底下發現一條深藍色的圍巾。我拿出圍巾，跑回汐身邊。
我走出大門，汐放下腳踏車的腳架，正看著夜空發呆。見到我出現，不高興地哼了一聲。
「你遲到了五秒。」
「對不起啦。」
我把手中的東西遞了出去。
「這是圍巾。我想回去時應該會冷吧。」
「……謝謝你特地借我。」
汐有禮貌地接過圍巾，寬鬆地繞在纖細的脖子上，遮住下巴。看到他那個模樣，我發現還少了一樣東西。
「應該連手套一起拿出來的。」
「不用了啦，沒有冷到受不了的程度。」
「是嗎？你從以前就很不怕冷呢。」
「不是哦。但因為從以前起大家就都那麼說，所以變成我真的不怕冷似的。」
「咦？真的嗎？我都不知道……對不起。」
「你不用道歉啦。」
汐的心情好像變差了。
不單純是因為讓他等待。我知道原因。汐想要的不是圍巾也不是手套。從他的眼神與聲音，我痛切地明白這點。
我知道。
汐想和我變成什麼樣的關係，希望聽我說什麼回答。
而汐也明白，我知道他想聽什麼回答。
繼續拖著不給回覆，是很不誠懇的行為。既然已經明確地知道汐對我的感情了，我就必須確實地回答自己的想法。一直處於曖昧狀態，我也覺得難受。像是說謊似的，讓人感到有罪惡感。所以必須說清楚才行。
……可是……
「沒別的事了？」
汐問道。
該確實地回應汐才對。雖然我這麼想，可是無論如何，都踏不出這一步。
因為我還沒做好下定決心的準備。
「是啊。沒有其他的了……」
「……這樣啊。」
汐的聲音中帶著死心的色彩。雖然只是平淡的回應，卻使我覺得心很痛。
「那我回去了。」
汐轉身背對著我，踢起腳架。
強烈的自責與覺得自己沒用的懊惱、到這種時候了還只在意自己傷痛的自我厭惡，安靜地推著我的背部。
「汐，等一下。」
「真是的～天氣很冷，你也差不多一點啦。」
「我們約會吧。」
匡噹。
腳踏車翻倒在地上。放著不管的話可能會被車子輾過去吧。我代替僵住的汐，扶起腳踏車，放下腳架。
「下次……對了，馬上就要十二月了，聖誕節時我們兩個人去哪玩吧。雖然現在還沒想到任何計畫……不過我會在那天之前想好的。」
汐的嘴唇顫動。表情明顯很混亂。
「我們？」
「嗯。」
「你知道約會的意思嗎？」
「當然知道。」
「……可以嗎？」
汐凝視著我，窺伺話中真意。那是雙充滿懷疑的眼神。他正拚命思考我的邀約是什麼意思。
明明可以更直覺地接受的。因為我至今都太優柔寡斷了，才會這樣嗎？
「當然可以了。因為是我約你的……前提是你願意的話啦。」
「我是無所謂……」
汐無法冷靜地游移眼神。幾秒後，他放棄地嘆了口氣。
「我不知道你在想什麼。」
「我想喜歡上你。」
雖然是脫口而出的話，但精確到驚人地總結了我現在的心情。
沒錯。我希望能喜歡上汐。如果能喜歡上汐，不知道會有多麼幸福。
然而，單純說出真實的心情，不一定是正確解答。
希望能喜歡上汐，換句話說，就是現在並不喜歡汐。就朋友而言，我當然喜歡汐；可是問我對汐有沒有戀愛的喜歡，我就無法回答了。我不討厭汐。可是我沒有想和他交往，想和他有親密動作的欲求。
這部分，是絕對無法找其他理由辯解的事實。
聽了我的話，汐會怎麼想呢？
「……是……」
汐的嘴角微微上揚。
「這樣，啊……」
他拉高圍巾，遮住鼻尖以下的部分。
……咦！？難道他在害羞？
雖然那反應令我意外，但總之不是負面的反應，我就放心了。是嗎？這回答是可以的啊……
一旦放心，就開始覺得有點害羞。不論邀人約會，或是對人說「我想喜歡上你」，對我來說都是第一次的經驗。
「這樣很奸詐哦，咲馬。」
汐以被圍巾遮住的嘴說道。他的耳朵有點發紅。
「說出那種話，然後繼續拖延回答。」
「嗚……對不起。」
「啊，你承認這是拖延戰術了。」
汐傻眼地說著。
「不過，邀你約會的原因，不只那樣而已。就像剛才說的，我也……想知道更多你的事。」
「知道我的事？」
要我重複那句話，感覺很羞恥，所以我默默換了個說法，但還是被看穿了。
「不是。呃……因為，我想喜歡上你。」
我感覺有點發癢，又說了一次，呵呵，汐的笑聲從圍巾中傳出。
「我知道。」
汐說完，敬禮似地站直身體。我也跟著挺直背脊。
他拉下遮住嘴部的圍巾，露出微笑。
「約會，我會期待的。」
「嗯。」
咻。一陣風吹過。
汐的頭髮出現波浪，如錦緞似般閃閃發亮。
✽
今天早上特別冷。
我把腳踏車放在停車場後，快步走進校舍。雖然騎腳踏車時身體會發熱，但還是很冷。圍巾已經借給汐了，所以我現在戴的是國中時買的圍脖，但由於會透風，脖子周圍還是很冷。
我把雙手插在外套口袋裡，在走廊前進。周圍有不少和我一樣縮著身體走路的學生。
走進二年A班的教室，微暖的空氣包圍我的身體。原本因寒冷而縮緊的肩膀放鬆了下來。不是因為教室有暖氣，而是因為班上同學們的體溫融化在空氣中，使室內溫度升高了。
我從正在談天說笑的同學們身邊經過，來到自己的座位坐下。椅子的冰冷透過褲管傳到屁股，使我打了個冷顫。
早知道就帶暖暖包來了。我正在心裡感到後悔時，發現一名男學生朝這邊走近。對方戴著白色口罩，縮著脖子。
「唷。」
是蓮見。他站在桌邊，以雙手抱著身體。
「唷，感覺好久不見了呢。」
「我只請了一天假耶。」
「感冒好點了嗎？」
最近氣溫驟降，每天都有人請假。蓮見也是其中之一。雖然他看起來懶洋洋的，可是很少請假，所以我覺得很稀奇。
「已經退燒了。雖然還是會咳嗽。」
「但你還是來學校？真認真。」
「因為快快期末考了嘛。」
「啊……」
距離期末考已經不到兩週了。雖然覺得似乎還早，但這次的考試範圍比以前都大，所以可以的話，還是該來學校聽課。
「紙木你呢？期末考準備得怎麼樣？」
「唔，算是有在念啦。」
「哦，這次也想拿全校第一名嗎？」
「不，我已經沒力了……」
上學期的期末考，為了贏過世良——為了拿到學年第一名，我拚命念書。結果得了重感冒，痛苦到差點死掉。雖然只是幾個月前的事，但我已經有種恍如隔世的感覺了。
我不經意地朝門口看去。因為想起那件事，使我有種世良該不會又來我們班的不祥預感，但走進教室的不是世良，而是我熟悉的人。
是汐和星原。
早安。有人向他們打招呼。其他人因此發現他們，也紛紛向他們打招呼。
早。今天很冷呢。考試要完蛋了～學校什麼時候才讓每班開暖氣呢……除了問候，大家也以各種話題像他們搭話。
那是司空見慣的光景。在文化祭前，為了不讓汐在班上被孤立，我會積極地去找他說話，但最近有種難以接近的感覺。不是因為自卑，單純是我不擅長加入人群。
兩人走向他們的座位。途中，灰色的眼睛與我對上視線。汐轉換前進方向，朝我走來。星原也跟了過來。
「啊，紙木同學和蓮見同學，你們早～」
早。我和蓮見回答。也許因為剛才被外頭的冷空氣凍到了吧，星原的鼻子有點紅。
「不覺得今天超級冷嗎？真不想騎腳踏車上學～」
「是啊。如果有接送學生的專門公車就好了。」
「就是嘛！這種事要向誰提議？學生會嗎？」
「學生會有那麼大的權限嗎……」
我和星原聊著，汐從書包中拿出圍巾。
「咲馬，這個還你。多虧有這個，我回家時才沒有冷到發抖。」
「那就好。」
我接過圍巾，星原訝異地交互看著我和汐。
「咦！？小汐什麼時候借的？」
「昨天。昨天放學和妳分開後，我繞去了咲馬家一下。」
「哦——去做什麼？」
汐沉默了一下。應該是在思考能說到哪個程度吧。總不能說是為了抱抱才去我家的。雖然我想過隨便找個理由搪塞，可是又不想對以純粹的表情等待回答的星原說謊。
我正在迷惘，汐已經小心翼翼地回答了：
「我在咲馬家吃晚餐……」
「咦～！？真的嗎？紙木同學邀妳的？」
「不，是咲馬的媽媽——」
「伯母！？那是什麼狀況？說詳細一點～」
「呃……」
星原眼神閃亮地靠近，汐狼狽了起來。他後退一步，迅速轉身，走向自己的座位。
「啊，逃走了！」
星原追了過去。
一早就這麼熱鬧。總覺得教室裡的溫度上升了。
「你們感情真的很好呢。」
蓮見在一旁說。
我露出得意的笑容。
「對吧？」
「嗚哇——這麼得意，真讓人不爽。」
我忍耐著圍繞在身邊的寒氣，總算撐到放學，一如往常地與汐、星原回家。太陽已經西斜到快碰到山稜線了，乾冷的風吹過被稻田包圍的道路。從側面吹來的風不但寒冷，還很強勁。說話必須比平常費力，而且沙子還會跑進眼睛裡。
不過比起我，汐顯得更煩躁。他不斷撫平被風吹亂的頭髮，偶爾按住被吹起的裙子。還必須推著腳踏車前進，看起來很忙。
「唉，好煩……」
汐的抱怨傳入我耳中。在風這麼強的情況下，還能清楚聽見那句話，可見他真的很厭煩。
「風大時真的很討厭呢。不但頭髮會變得亂七八糟，裙子還會被吹起來。」
星原嘴巴上這麼說，但表情綽有餘裕。雖然偶爾會按住頭髮，可是沒有不高興的樣子。汐訝異地看著星原。
「……妳不用管裙子嗎？」
「嗯。我有穿短褲，所以不怕風吹。而且這樣比較溫暖哦。」
嘿嘿。星原得意地挺胸。
聽她一說，我反而在意了起來。原本沒有意識過，可是如今，我不由自主地看向星原的裙子。原來如此啊，穿短褲的話，就算裙子飛起來也沒關係啊。咦？真的沒關係嗎？
我趕走腦中奇怪的想法，向兩人提議：
「今天就不慢慢走了，直接騎車回自己家吧？」
風太強了，不是能開心聊天的情況。汐和星原似乎也都沒有異議。
我坐上椅墊，正準備踩腳踏板時，星原安靜地接近。她騎著腳踏車，把臉湊到我耳邊：
「等一下在車站前的家庭餐廳集合。」
她小聲這麼說。
我驚訝地看向她。噓——星原將食指豎立在嘴前。似乎是瞞著汐偷偷找我的。
為什麼？要密談嗎？因為我偷看她裙子，被發現了？不，應該不至於因為那種事找我出來吧……
是說，既然是星原找我，應該就不是太嚴肅的事。雖然這樣對汐不好意思，但我還是點了頭。
我們若無其事地騎著腳踏車前進。
在岔路口和汐分開後，我調轉車頭，朝車站的方向前進。就距離來說，應該是星原比我早到吧。我加快速度，以免讓她等太久。
來到家庭餐廳時，星原已經在最裡面的座位等我了。
「星原。」
我朝她走近。她已經先點了飲料無限續杯，喝起可樂了。一發現我，星原的嘴便離開吸管。
「啊，紙木同學。抱歉，突然把你找出來。」
「沒關係。反正我很閒。」
我放下書包，坐在椅子上。
我也點了飲料無限續杯，倒了熱咖啡回座位。我把砂糖和奶油球倒入咖啡中，攪拌後喝了一口，發問：
「期末考準備得怎麼樣了？」
我不直接切入正題，而是先閒話家常。沒想到星原的臉部肌肉抽搐起來。
「我完全沒念……怎麼辦……」
她倏地失去活力。糟了，似乎選錯了話題。我連忙安慰她：
「反、反正還有時間，沒有那麼嚴重啦。」
「我是真的很危險啦～而且這次每科的範圍都很大，至少不要不及格……」
「啊……不及格的話，寒假就得到學校補習了呢。妳家比較遠，來學校也很麻煩。」
「是啊。真希望有任意門……不對，我需要的應該是記憶吐司……？」
星原開始逃避現實。看來還是別再聊考試的話題了。
「話說回來，妳找我有什麼事？」
「啊，對了對了。」
星原轉換心情似地喝起可樂，接著探出身子。
「你最近和小汐怎麼樣？」
雖然我大概猜到理由，但果然和汐有關。不過星原的問題太籠統了，所以我不知道她想問什麼。
「什麼叫怎麼樣？」
「你昨天不是借圍巾給小汐嗎？我問是什麼狀況，可是小汐不肯告訴我。雖然我不是非常非常在意發生了什麼事，但是不肯告訴我，肯定有什麼原因吧～再說，感覺今天的小汐一直很沉不住氣。」
「所以妳才來問我嗎？」
「是啊是啊。雖然也可以打電話問，不過當面談比較不會被敷衍過去。」
「我也沒有要敷衍妳啊……」
話雖這麼說，但是有不少難以啟齒的部分。可以說到哪種程度呢？從星原的反應看來，汐應該只告訴她在我家吃晚餐的部分吧。
「那不然，你們為什麼會一起吃晚餐？」
「唔……因為……順其自然？」
「看吧！馬上就敷衍我了！」
「不是啦，真的是那種感覺……我媽問汐要不要一起吃晚餐，汐說好，所以就一起吃了。就是這樣。」
「嗯……？」
星原似乎無法接受這回答。
她很擅長察言觀色，對團體的氣氛也很敏銳。想蒙混過去的話，一定會被懷疑。
雖然不是很願意，還是只能說實話了。
「……汐和能井比賽前，我和汐約定如果他贏了，我就幫他慶祝。後來汐不是贏了嗎？汐就要求要來我家看看彩花。啊，彩花是我妹妹。」
「紙木同學的妹妹？她和小汐很要好嗎？」
「唔，應該是彩花單方面地仰慕汐吧。」
「咦？那為什麼小汐想見她呢？」
「因為……」
現在的話，我就知道原因了。見彩花八成只是藉口。汐想做的是其他的事。但我不知道該不該把這部分說出來。就算對象是星原，似乎也該先徵得汐的同意再說……
我正在煩惱，又發現星原盯著我，眼神中充滿懷疑。
「……你果然在隱瞞什麼呢。」
「才、才沒有。」
「你都寫在臉上了。」
星原肯定地說道。我恨起自己的簡單易懂。
「哈哈……」我背上流著冷汗，裝傻地笑了起來。星原死心似地嘆氣。
「……也罷，無論如何都不能說的話，就算了。」
哦，看來她退讓了。
我偷偷鬆了一口氣，星原露出顧慮的笑容。
「就算是朋友，也有不能說的事呢。再說我也不想讓你困擾。一直逼問你，對不起。」
「也不用這樣道歉啦……」
「不，是我太超過了。我也知道自己的這種地方要改進……」
星原消沉了下來。
好、好強烈的罪惡感！如果星原是生氣或鬧脾氣，我都能忍耐，可是萬萬沒想到她會難過……我的決心動搖了。
我在腦中天人交戰，最後緩緩開口：
「……其實——」
「抱、抱抱！？」
「妳、妳太大聲了啦！」
星原驚叫，我連忙要她壓低音量。
到頭來，我還是說了。雖然沒告訴星原，汐花了兩個小時說了喜歡上我的原因，不過照星原的反應看來，不說到那麼深也好。
星原隔著桌子探出上半身，眼睛因動搖而睜大。
「是哪種抱抱？」
「哪、哪種？」
「就是，擁抱不是有很多種嗎？比如運動選手在比完賽後和對手的擁抱，或者爸爸媽媽平常的那種……」
前者我還能理解，後者我沒有概念。因為我家父母沒有擁抱的習慣。星原家有嗎？她父母的感情真好。
「唔，我想……應該是友好，或者親愛的擁抱吧。雖然有點久就是了……」
「總共幾秒？」
「呃——應該超過五秒吧……」
「強度呢？」
雖然我很想吐槽「有必要問得這麼細嗎？」，但又把話吞了回去。對星原來說，汐是重要的朋友，也是過去單戀的對象。為了她好，應該回答吧。儘管這樣有點像什麼懲罰遊戲就是了。
「……很用力。用力到有點難以呼吸，甚至聽得到心跳聲。而且他的膝蓋還伸到我的雙腿之間……」
哇～星原怪叫，雙手掩住嘴巴。
「……感覺，好像很色？」
「才、才沒有呢！」
我反射性地否認，但自己也覺得那場面很色情。這麼一想，我就忍不住臉紅。
「可以了吧，別再問那部分了……」
「欸——！我還想知道更多細節的說……」
再說下去的話，我會對汐有愧疚感的。而且星原似乎只是單純好奇，所以沒必要非回答不可。
「不過啊，紙木同學。」
星原的表情忽然嚴肅起來。散發出不許我開玩笑的氣魄，使我不由得屏息。
「這樣一來，你應該知道了吧？知道小汐是怎麼看你的。」
「……嗯。我也沒有遲鈍到那種程度。」
其實我早就知道了，只是一直不去正視。但是現在，我已經下定決心要好好面對汐了。為了在做選擇時不會後悔——不，不對。我只是厭惡了不清不楚的現狀。再說，世界上沒有不會後悔的選擇。
「所以你是怎麼回答的呢？」
「我說，希望再給我一些時間。」
「就是暫時保留回答？」
「嗯，是啊。」
唔～～星原沉吟起來。她雙手盤在胸前，皺起眉頭。
「我覺得這樣的話，小汐會很難受哦。」
「……是啊。」
我也覺得很抱歉，但是我有想走出現況的決心。
「回答……雖然不知道什麼時候才能有結論，不過我已經邀汐在聖誕節時出門了。」
「哦！約會啊！」
「一般而言，是那麼說的吧……」
不是什麼一般而言。我明確地對汐說了「我們約會吧」。可是再度說出口會讓我很害羞，因此忍不住換了個說法。星原以責備的眼神看我。
「在聖誕節時兩人一起出門，是不折不扣的約會哦。不好好承認的話，小汐就太可憐了。」
是、是這樣嗎？
我反省完，訂正自己的話。
「下次，我要和汐約會。」
「很好。」
星原露出讚美小朋友的笑容。
我拿起杯子，喝著熱咖啡。咖啡比剛才涼了一些，變得容易入口多了。
我忽然想起半年前的事。那時候，我也被星原找來這間家庭餐廳。我還記得，星原是找我談世良向汐告白的事。從那時候開始，我們的關係逐漸出現變化。但星原重視汐的心情，一直沒有改變。
「紙木同學，你有喜歡的人嗎？」
意想不到的問題，使我差點把咖啡灑出來。
「喜、喜歡的人？為什麼這麼問？」
「不是啦，我只是想說，如果有喜歡的人，暫時保留回答也就是無可奈何的事了……咦？有嗎？」
「沒有哦！」
我的音調比平常高了幾分。
我沒有說謊。但是被星原問這個問題，使我動搖了。因為我確實喜歡過星原。但我能肯定地說，現在不是了。星原是我重要的朋友，但我對她沒有戀愛的喜歡。甚至覺得不能喜歡她。我不想破壞難得成立的友情，而且現在該在意的，不是星原，是我與汐的關係。
所以，我喜歡過星原的事，就不必再說了——
星原以懷疑的眼神看了我半晌後，視線垂落在桌上。
「唔，好吧。」
她說完，繼續喝起可樂。喝到見底時，吸管發出滋滋的聲音。
星原再次看著我，露出顧慮的笑容。
「雖然剛才說了很多，但是我會尊重你的想法的。」
「……謝謝。」
我把剩下的咖啡喝完。
窗外的天空，已經全黑了。
✽
時光安靜地流逝，十二月來臨。
這天放學，三人一如往常地推著腳踏車回家。雖然不再有強勁的秋風，可是氣溫愈來愈低。就算戴著手套，握著腳踏車握把的手還是會發冷。
「對了。有件事要問你們。」
汐看著我與星原。
「雪姨說想請你們兩個吃晚餐，你們覺得呢？」
「咦？晚餐？在妳家吃嗎？」
「嗯。因為上次我在咲馬家吃飯，所以她想回禮。夏希的話，因為平常受到妳很多關照，所以雪姨說也非常歡迎妳來。」
但是也不勉強啦。汐又追加了一句。
我沒有拒絕的理由，所以直接說好。汐的臉有點緊繃。
「真的要來嗎？」
「咦？嗯。我會去啊……」
「是嗎？你要來啊。嗯……我知道了。」
總覺得這說法帶著深意。
啊，難道？在汐家吃飯的話，她妹妹小操應該也會同桌吧。說不定是因為她，汐才不太起勁的。汐和小操的感情很差，是我們之間公認的事實。
星原應該也想到了吧，她以擔心的表情看著汐。
「妳在在意小操的事嗎？」
「嗯……是啊。說來慚愧，如果像上次那樣搞得很尷尬的話，就太對不起你們了。」
上次。應該是說雪姨開車載我們回家的事吧。小學時，小操對汐懷著可以說是「尊敬」和「仰慕」的感情，但是現在，她的態度完全相反。因為小操不認同汐現在的生活方式。再加上她正值情緒不穩的青春期與叛逆期，所以對所有人都展現敵意。
在槻木家吃飯的話，等於得和那樣的小操同桌。
「不過，我想應該不至於像上次那樣吧。在爸爸面前，操會比較安分一點。」
星原「哦」了一聲。
「那樣的小操居然……小汐的爸爸是很嚴厲的人嗎？」
「不，完全不是哦。」
「啊，不然是小操因為和爸爸的感情很好？」
「唔——也不是那種感覺呢……有點難說明，不過她會相對顧慮爸爸的心情。其實我也是。因為在拒絕上學的那段時間，我們給爸爸添了很多麻煩。」
「啊，原來如此……」
也許對拒絕上學幾個字產生反應了吧，星原的聲音安靜了下來。應該是覺得不該多問吧。
「是說夏希妳呢？要來嗎？」
「我想去！——雖然我想這麼說，但還是算了。因為我什麼都沒做啊。」
「咦？妳不來嗎？」
汐以遺憾的口氣說：
「妳在的話，氣氛會和緩很多，如果妳能來的話就幫大忙了。」
「就算我在場，應該也沒什麼差哦？上次就是那樣。」
「不會啦。至少比咲馬可靠多了。」
「嗚……對不起啊，我這麼不可靠。」
「怎麼辦～」星原猶豫了起來。我有點意外，還以為她會開心地答應呢。難道她是想幫忙湊合我和汐，所以才故意退開嗎？
總覺得這場面似曾相識。暑假時也有過這樣的場面。雖然可以明白星原的心情，但那是不必要的顧慮。
「我也覺得妳在的話，氣氛會比較好哦。」
「看吧，咲馬也這麼說。」
「唔——……」
星原仍然一臉為難。她認真思考著，頭頂似乎冒出白色的蒸氣。我心想，有必要煩惱成這樣嗎？但這種做任何事都全力以赴的態度很有星原的風格，所以又忍不住想微笑。
「雪姨的料理很好吃哦。」
「咦？」
「她的興趣是做菜，如果有客人來，一定會準備得特別豐盛哦。」
「……這是用食物釣我的意思嗎？」
汐默默地別過臉。似乎被星原說中了。
星原嘆了口氣。
「我也沒有單細胞到會被這種理由騙到哦。是說小汐，妳是不是覺得我是愛吃鬼？」
「有一點點。」
其實我也這麼想。文化祭前去家庭餐廳吃晚餐時，星原點的餐是汐的兩倍份量。還有，午休時看到的星原的便當，通常也是份量十足。
「先說，我只是食量比較大，不是特別愛吃哦。再說我只要做了決定，就不會簡單改變了。真是的，居然把我想成那樣，太令我意外了～」
「對不起。那我會轉告雪姨，說妳不來的。」
「不，我要去。」
星原秒回。所以剛才那些話算什麼啊？
星原咳了一聲。
「既然是雪姨的邀請，不去也很不好意思。而且也不能讓煮熟的鴨子飛了。」
不但直接打臉剛才的自己，還用錯諺語。「太好了。」但汐並不說破，只這麼回答。就算是尷尬的晚餐，有我和星原在，似乎能讓他安心許多。
「決定好是什麼時候了嗎？」
「嗯。預定是下禮拜五。似乎是為了避開期末考。」
「下禮拜五……期末考的最後一天啊。」
就當成考完試的小慶祝好了。
「啊。」
星原想起什麼似地大叫。
「怎麼了？」
「期末考的內容，我還沒開始念……」
星原垂著頭，頭垂到都快抵在腳踏車的握把上了。
「唉～～不行了……完蛋了……」
「都還沒開始考呢。」
汐苦笑。「如果有不懂的部分，我可以教妳啊。」也許覺得星原看起來很可憐吧，汐這麼說。星原猛地抬頭，眼神閃亮。
「真的嗎！？太好了～～！果然出外就是要靠朋友呢……！」
星原誇張地表現感動。雖然平常就是這樣，不過她真的是感情起伏很大的人呢。
「對了！要不要三個人一起開讀書會？這樣不但有進度，而且比較熱鬧！」
「念書時需要熱鬧嗎？」
我忍不住吐槽。星原掃興似地鼓著臉頰。
「需要啊。有快樂的事，才記得住課本的內容嘛。紙木同學你不覺得比起背英文單字，背寶可夢名字輕鬆多了嗎？」
「的確……」
不過兩者不太一樣吧……雖然也有相似之處就是了。
汐看著星原。
「要在哪裡開讀書會？家庭餐廳嗎？」
「雖然那裡也不錯……這次要不要換地方？」
「哪裡？」
星原有些靦腆地說：
「我家，怎麼樣？」
✽
如此這般的，我和汐造訪了星原家。
我與汐在椿岡車站碰頭，一起搭了約十分鐘的電車，來到離星原家最近的車站。從車站出來要再走一小段路。今天是星期六，讀書會是下午一點，所以我和汐都是在家吃完午餐才出門的。出站後，我們揹著裝著課本的背包，在住宅區前進。
就十二月來說，今天算是相對溫暖的日子，大概是因為這樣，偶爾聽得見孩子們喧鬧的聲音。比起我和汐住的地區，這一帶給人的整體感覺是比較富裕的地區。
「我記得是在這附近。」
「嗯，應該馬上就到了。」
雪姨開車送我們時，我們曾繞到星原家，所以我和汐都知道大概的位置。而且星原也事先說明過具體的地點。
「開始緊張了……果然該帶伴手禮嗎……」
「不用啦……又不是探病。」
汐傻眼。我也是半開玩笑說的啦。
「你有來過星原家嗎？」
「嗯，以前有來過一次。是和真凜還有小椎他們一起來的。」
「哦——那應該有很多人來過星原家吧。」
「好像也不是。感覺上不是誰都邀請，應該只有要好的朋友才會邀來家裡吧。」
「原來如此。」
雖然我認為自己和星原之間有了某種程度的信任，但沒想到已經通過邀請到家裡的基準了。這麼一想，我有點開心。
「啊，就是這裡。」
汐停下腳步。眼前是一棟氣派的獨棟建築物，門牌上寫著「星原」。
我在按下電鈴之前，先觀察起星原的家。牆壁白得像新建的，院子裡的草坪修剪得很美麗。先不說我家，汐家也算氣派了，不過感覺起來，星原家又高級了兩級。
我正俗氣地計算著星原的身家，汐已經按下電鈴了。「叮咚——」的聲音後，對講機傳來聲音。
『等一下哦！』
是星原的聲音。不久之後，大門打開，星原從門後出現。她穿著厚針織衫與寬鬆的褲子。雖然不是第一次看到穿便服的星原，但每當看到她穿便服的模樣，我還是會心情愉快。
「歡迎！快點進來吧。」
星原招手，我們走進玄關。「打擾了。」我和汐說著，走進屋內。
「不好意思，特地讓你們跑來這裡。」
「不會。是說真稀奇，妳居然會邀我們來妳家。」
汐與星原一面上樓，一面聊天。屋子內部和外頭的院子一樣，都很寬敞，而且很乾淨。室內很安靜，也許父母不在家吧。
「因為下次要去小汐家吃飯，只有我什麼都沒做，有點不好意思。所以我想也該招待你們來我家。」
星原有點缺乏自信地垂下眉尾。
「沒什麼重要的事，還要你們特地過來，是不是給你們添麻煩了……」
「不會哦。妳的漫畫都很好看。很久沒來，我很開心呢。」
「真的嗎！？我又買了很多新漫畫，妳盡量看吧！」
「好啊……等念完書再看吧……」
三人來到二樓，星原走進裡面的房間。我也跟著走了進去。微甜的輕香鑽入鼻腔。
星原的房間有很多東西。架子上放著許多可愛的小物，床上排列著許多可愛的靠枕。牆壁的軟木留言板上貼著許多與朋友拍的照片。該怎麼說呢，很有女孩子房間的感覺，使我心跳不已。
「你們隨便坐吧。我去拿飲料。」
「好。」
我與汐在矮桌前坐下。毛絨絨的地墊坐起來很舒服。汐拿出課本，放在桌上。我則是好奇地東張西望。
地墊旁是書櫃。我瀏覽著書背，基本上都是漫畫，但也有不少小說。而且其中還有我推薦的書名。因為星原告訴過我感想，櫃子裡有書也是正常的，但我還是感動不已，發出「喔喔……」的聲音。
「咲馬……因為好奇而想到處亂看也是人之常情，所以我剛沒說話。但發出那種聲音，會讓夏希退避三舍的喔。」
汐以不敢恭維的語氣叮囑我。真是刺耳的忠告啊。
「對、對不起。」
「不用跟我道歉啦……」
說的也是。
我不再四處張望，拿出課本放在桌上。雖然星原還沒回來，但還是先看書吧。首先是物理。汐也配合我，拿起物理課本。
我開始背寫在筆記本上的專有名詞。但畢竟來到這個場地，念的東西很難進入腦子裡。反正時間還很多，還是先聊聊天吧。
「汐，你對雜貨沒興趣嗎？」
「雜貨？」
汐停下手上動作，朝我看來。
「星原的房間裡不是有很多小東西嗎？比如貓狀的面紙套、小型的仙人掌……還有那個，在瓶子裡插棒子的東西。」
「擴香瓶？」
「對對對。」
汐以無聊的表情摸著桌面，似乎沒什麼興趣。
「我不會特別想要呢。東西少，我反而比較自在。」
「啊——你說過沒什麼物質欲望吧。可是以前你房間不是有很多漫畫和遊戲卡帶嗎？」
「那是小學時的事了吧？現在已經不一樣了。而且那時候我和操住在同一個房間。」
「說的也是。」
也許發現我還不想開始念書吧，汐起身，走近放著各種小東西的架子，端詳起來。
「不過，房間多一點東西也不錯吧。什麼都沒有的房間，就算邀朋友來，有些人也會覺得無聊吧。」
「是這樣嗎？」
「不是有人說嗎？房間能展現屋主的個性。」
這麼一說，似乎真的是那樣。這個房間確實展現了星原的個性。明亮熱鬧，光是用看的就很療癒的各種小物。雖然這麼說，有點牽強附會就是了。
「你有什麼想要的東西嗎？」
「唔……就算這麼問，我也沒辦法一下子想出來……」
汐正在思考時，星原端著托盤走進房間。
「久等了！我泡了紅茶，所以花了比較多時間。」
她說著，把拖盤放在桌子空著的地方。紅茶自三個杯子中裝著冒出熱氣，旁邊還放著烤布丁。
「啊。」汐似乎發現了什麼。
「這個烤布丁，是很有名的店的吧？」
「啊，妳知道啊？我說要帶朋友來家裡，媽媽就特地買了。我也沒吃過，所以很期待哦。來來，快吃吃看。」
這種東西不是該在下午三點的點心時間才拿出來嗎？雖然我這麼想，但是說出來也未免太破壞氣氛。因此我還是拿起布丁，汐也在矮桌前坐下。
「然後，首先是這邊的積分……」
「嗯嗯嗯。」
從我們開始念書算起，已經經過兩個小時了。無法繼續集中注意力的我，乾脆地放手休息。
我們的讀書會算是很順利。星原偶爾會提出不懂的部分，由我或汐教她。只是，由於汐的說明簡單易懂，所以大多是由汐回答。他現在正在教星原數學。
「——然後減掉代入2的部分。」
「哦哦～～原來如此原來如此……」
「妳真的懂了嗎？那答案是多少？」
「3分之26！」
「不對。」
「欸～」星原哀號一聲，雙手遮臉向後倒下，接著一動也不動了。
「所以剛才的原來如此是什麼啊……？」
「對不起……我腦袋快爆炸了……」
星原似乎陷入苦戰。不過積分法本來就很難了。
汐刮著臉頰，看向牆上的掛鐘。
「休息一下吧。」
「贊成～」星原在爬不起來的情況下同意。我也沒有異議。
汐從書櫃拿出少女漫畫，看了起來。由於他似乎沒有閒聊的意思，所以我也玩起手機。星原似乎想讓大腦徹底休息，像睡著了般安靜。
剛來到星原房間時，我很緊張，但意外地很快就習慣了。感覺已經很很久沒有像這樣在朋友家度過慵懶的時光了。雖然聊天或玩遊戲也不賴，但是什麼都不做地讓時間流逝，也很愜意。
我正細品著舒適的沉默，汐開口發問：
「夏希……妳決定好報考哪間大學了嗎？」
汐一面看著漫畫，一面若無其事地閒聊。
這麼說來，我也不知道星原想念哪間大學。因為是很重要的事，所以我有點不想主動發問。
星原躺著回答：
「……還沒決定。雖然填滿了升學志願表，但是再不做決定，會很危險吧。」
她憂鬱地說著。
這話沒錯。就時期而言，確實該做決定了。而且椿岡高中在我們這個地區是升學學校，老師們對出路問題特別敏感。星原應該也被班導師伊予老師催著早點決定學校了吧。
「得好好思考才行哦。因為這很重要。」
汐提醒著。
星原坐了起來，伸懶腰似地把上半身拉長。她「呼啊～～」呼了口氣後看向我和汐。
「你們都要念東京的大學對吧？」
「咦？妳知道啊？」
「是小汐告訴我的。」
哦，原來如此。
「妳也想去東京嗎？」
「唔～不知道呢……雖然我想一個人住，但是沒有非選東京不可。不過東京可以選的學校很多，到頭來，應該還是會去東京吧。」
「是啊。雖然統稱東京，但是有很多大學呢。」
「……總之——」
星原以明確的語氣說下去：
「我大概不會留在這座小鎮。」
我在從她的話中，感受到不可動搖的意志。
星原應該不討厭這座小鎮，但她大概知道留在這裡，不會有任何成長或進展吧。就這點來說，星原和我一樣。
汐闔上漫畫。
「我們繼續吧。」
在那之後，讀書會仍進行得很順利。我本來以為會邊念書邊玩，沒想到星原相當認真。一
方面是為了回應好心教她的汐吧，不過她似乎真的很擔心這次的期末考。
下午五點，外頭傳來「好孩子該回家了」的音樂。太陽已經西斜，天色有點暗了。
「嗯，答對了。」
「太好了！這樣數學應該就沒問題了。」
星原做出小小的勝利動作。雖然表情很開心，但是看起來有些疲倦。
「只要沒忘記今天學的這些，一定能拿到平均分的。」
「嗚……我會好好復習的。」
念得這麼認真，除非發生什麼意外，不然應該不會不及格吧。雖然我只有旁聽他們的教學，無法斷言就是了。
「到這邊剛好也算告一個段落了，今天就到此為止吧。」
「嗯，好啊。」
我闔上筆記本。星原也開始收拾教材，似乎不打算繼續了。
確認沒有忘記東西後，我和汐走出房間。星原也跟著走出來，應該是想送我們到玄關吧。
我們走下樓梯時，玄關傳來聲音。
星原喃喃自語著：「回來了。」
星原是獨生女，假如有其他人回家，應該就是她的父母吧。我們在走廊前進，見到一對在玄關脫鞋的男女。是星原的雙親。不知為何，男方把女方的手擱在自己肩上，似乎在攙扶女方。
「啊，小蝦！我回來勒～～」
星原的媽媽口齒不清地說完，把鞋子一扔，朝這邊跑來。即使穿著大衣，也看得出她身材很好，五官和星原有點像。不過，怎麼說呢，她的臉有點紅……
「真是的——妳又大白天就開始喝酒了？」
「偶只喝勒一點點而宜～」
這就是臉紅的原因嗎？仔細一看，身體還搖搖晃晃的。
「絕對不只一點點啦……好了好了，妳快點去喝水，不然會宿醉哦。」
「嗚嗚，小蝦堆我真好～」
啊，剛才的說話方式，和星原有點像呢……當我正想著這件事時，星原的媽媽突然抱住星原。洋派的作風使我很訝異。在星原家，這是很普通的事嗎？我本來那麼想，不過星原也嚇了一跳。
「嗚哇！等一——放開我……妳酒味好重！」
「愛妳歐～～啾啾～～」
「哇～～！」
好歡樂的母女……
星原用力把媽媽拉開，朝著正在玄關把鞋子擺好的爸爸大喊：
「真是的～！爸爸你要顧好媽媽啦！今天我朋友來耶！」
「對不起啦對不起。好了媽媽，我們進去吧。」
「好～……咦？有朋友來？你們慢慢玩哦～」
「他們已經要回去了！」
星原的父母留下些微的酒臭味，走入屋裡。
星原氣呼呼地走出家門。我和汐也追了出去。
一到外頭，寒冷的空氣立刻包圍身體。明亮的金星在夜空閃爍。星原在門口轉身面對我們，儘管天色昏暗，也看得出她滿臉通紅。
「嗚～被看到丟臉的場面了……我媽媽一喝醉，就會變成那樣……」
「她很疼妳呢。」
汐說著。表情看起來很認真，不是在開星原玩笑。
「她只是很愛纏人啦。小汐的媽媽——啊，雪姨會喝酒嗎？」
「雪姨……」
汐想到什麼似的，表情沉了下來。但是又很快開口：
「她偶爾會喝，但是我沒看過她喝醉的樣子。」
「這樣啊～不過適量是最好的呢。真的。」
星原感慨良多地說著。
酒嗎……我媽媽幾乎不喝酒，但是很會抽菸。不是說哪種比較好，但就如星原說的，我也希望我媽能適量抽菸。
和星原道別後，我和汐踏上回家的路。走到車站，進入電車。雖然是星期六，但是人有點多。我和汐抓著吊環，等待到站。
「我有點明白夏希為什麼會那麼溫柔了。」
汐沒頭沒腦地說道。「咦？」我怔了一下。
「那是之前在電視上看過的說法。一個人能對他人多溫柔，是依他小時候得到多少父母的愛而決定的。」
「哦……唔，我也有聽過那種說法。」
「夏希一定得到很多父母的愛喔。所以才能那麼溫柔。」
這結論有點……不對，是過度簡略了。可是汐的表情非常認真，一臉經過冷靜分析過的模樣。但他的說法又有種自暴自棄，或者認命似的感覺。
「總覺得那種說法很沒有希望呢。」
其實可以單純地應聲帶過。但是對我來說，這也是有所感觸的話題，所以我老實說出感想。
「為什麼？」
「因為，那樣一來，不就等於父母養小孩的方式會決定孩子的個性了嗎？得不到父母的愛的人，要怎麼做才能對其他人溫柔呢？」
「只能從父母之外的人那兒得到愛了吧。」
「可是不溫柔的人，很難從其他人那兒得到愛吧？」
汐沉默下來。
半晌後，他忽然笑了。
「也許吧。」
「是吧？所以是很沒希望的說法呢。」
電車搖晃不已。
到底在說什麼啊？我吐槽著自己。父母的愛什麼的，一點也不像高中生會聊的話題。為什麼汐突然說起這種事呢？
我不動聲色地窺視汐的側臉。他仍然凝視著外頭。不，也許是在看被車窗反射的自己的臉吧。
汐，有確實地得到父母的愛嗎？
我忽然冒出這樣的疑問。又自己在心中回答「當然有」。
「不用擔心。汐很溫柔的。」
「怎麼突然這麼說？我又不擔心那種事……」
「咦？不是這個意思嗎？」
「不是啦。」
「是這樣嗎？害我白擔心了。」
你真怪。汐笑了起來。
不久之後，廣播傳出到站的提醒。
✽
「時間到。把答案紙向前傳。」
最後一堂的考試，在老師的宣布下結束了。
同學們紛紛放鬆下來。有些人一臉解脫，有些人筋疲力盡。我覺得自己回答得還不錯。在星原家念書，很有成果。
是說，最重要的星原本人……正無力地趴在桌上。雖然看不到表情，可是結果似乎不太好。
汐擔心地走近。
「夏希，妳還活著嗎？」
「……應該。」
星原抬頭，表情疲憊不堪。
「答題的感覺，不是很理想嗎？」
「總之我把空白全部填上了……但是有一半不知道有沒有寫對。」
「妳考前有好好用功，一定沒問題的啦。」
「是嗎……嗯，應該是吧！好！不要再想考試的事了！」
星原鼓舞自己似地說完，拍打自己臉頰。她還是老樣子，心情轉換得很快，使我相當佩服……是說，這動作還真可愛。
兩人開始做回家的準備。雖然還沒中午，但是期末考結束的今天，不必上課。沒有參加社團或學生會的學生可以直接回家。我也開始收拾紙筆課本，放進書包後起身。
離寒假還有幾天，聖誕節也近了。
可是，在那之前——今天晚上，我們要到汐家吃飯。
夜晚的黑暗完全覆蓋了夕陽餘暉的下午六點。
我和星原來到汐家。我們先各自回家了一趟，現在都是穿著便服。
星原的表情有些生硬。之前我和星原也曾一起來過汐的家。當時星原也相當緊張。雖然這次不像上次那麼嚴重，動作還是有點僵硬。
不過我能懂星原的心情。這次不是來找汐玩的，是與槻木一家人的飯局。能不能融洽地聊天？會不會出醜？應該有很多擔心的部分吧。我也一樣。
「我要按了哦。」
叮咚——星原按下門鈴。
不久之後，汐出來迎接我們。
「歡迎光臨。進來吧。」
「打、打擾了。」
星原以慎重得有點微妙的步伐踏入汐家。「打擾了。」我也在說完後走進大門。
來到走廊，美味的香氣傳入鼻腔，稍微緩和了我的緊張，胃也開始蠕動起來。對了，為了不在別人家留下剩菜剩飯，我中午故意吃得比平常少。
汐帶我們來到客廳，桌上已經放著以大缽裝盛的沙拉、以大盤子排列得很美的義式薄切生魚片等前菜了。雪姨站在廚房裡，似乎正在準備主菜。
「歡迎光臨！馬上就好了，你們再等一下哦。」
「好的！我很期待！」
星原很有活力地回應。雪姨臉上浮起笑容。
我們跟著汐，坐在沙發上。電視正在播放新聞節目。
我張望了一下客廳。
「小操和伯父呢？」
「應該都在自己房間吧。等飯煮好就會來了。」
「這樣啊。感覺有點緊張呢……」
「像平常一樣就好了。我想操今天應該也會安分點的。」
雖然汐這麼說，不過他自己也顯得有點不安。在父親面前，小操似乎會比較安分，但也不能因此完全放心。
星原說悄悄話似地把臉湊到汐耳邊。
「是不是別和小操說話比較好呢……？」
「唔……完全不理她的話，她應該也會不高興吧。普通地相處就可以了。咲馬也是。不必過度顧慮她。」
知道了。我和星原點頭。
雖然這樣對小操很冷淡，但為了避免不必要的爭執，也是不得已的。還是照著汐的話做吧。
「讓你們久等了！煮好了哦。」
雪姨說完，「吃飯了～」前往走廊呼喚小操與伯父。他們應該很快就會來了吧。
汐從沙發起身，朝我們招手。我與星原來到餐桌前。長方形的桌子，我與汐、星原坐在同一側。雖然距離近到好像會碰到彼此的肩膀，但也不到會覺得侷促。
下樓梯的腳步聲傳入耳中，是兩人份的腳步聲。小操與伯父走入客廳。
「……」
「嗨，歡迎光臨。今天要多吃點哦。」
小學時，我見過好幾次汐的父親。記得他叫槻木新……的樣子。他還是和以前一樣，身段很柔軟，感覺像貴族的管家似的。雖然和以前相比，多了不少白髮，但因為打理得很整齊，所以不會讓人覺得髒亂。
至於小操……還是一樣臭著臉。她看也不看我們一眼，在汐正對面坐下。新伯父則坐在我的正前方。
「不好意思，可以幫忙端這些過去嗎？」
雪姨在廚房發問。「啊，我來幫忙。」星原想起身，但是被汐以「不能讓客人做這種事」阻止。汐說完起身，走向廚房。
不一會兒，餐桌上放滿各種料理。
海鮮義大利麵、法式清湯、凱薩沙拉、鯛魚的薄切生魚片……雖然這感想很老掉牙，不過看起來就像餐廳端出的料理似的。星原看著豪華的餐點，倒抽了一口氣。不對，是差點流出口水。
雪姨在星原正前方坐下，雙手合十。
「那，我要開動了。」
我要開動了。我們也在說完之後，拿起叉子。
只有小操，什麼都沒說，直接吃起晚餐。
真、真好吃……
我以叉子捲起義大利麵，吃得津津有味。雖然聽說雪姨的興趣是做菜，不過沒想到這麼好吃……
「怎麼樣？好吃嗎？」
雪姨問我們感想。我和星原連連點頭。
「超好吃的……」
星原嘴裡含著食物，感動萬分地說。雖然餐桌禮儀稱不上良好，但雪姨非常開心。
「是嗎～我很久沒這麼認真了。湯還有很多，想喝的話儘管說哦。」
「好……」
星原專心地吃著料理，連話都忘了說。幾分鐘前的緊張算什麼啊？
不過，既然料理這麼好吃，會變成那樣也是很合理的事。即使扣掉招待客人的部分，光論廚藝，還是比我家的料理美味太多了。就連茶，感覺起來都特別好喝。
我把杯子中的茶喝完，與新伯父對上視線。
「要不要再來點茶？」
「謝、謝謝。真是不好意思。」
新伯父拿起茶壺，在我遞出的杯子中倒茶，就像斟酒似的。等一下我也要幫忙倒茶嗎……我正在思考，茶壺已經離開杯子了。
「很高興能和你一起吃晚餐哦。我一直很想和你聊聊呢。高中生活過得怎麼樣？開心嗎？」
「呃，還可以吧……」
「快升三年級了，應該很辛苦吧？我英文還不錯，如果有不會的地方，我可以教你哦。啊，已經決定好考哪間大學了嗎？」
「呃……」
「爸爸，咲馬他很困擾啦。」
被汐叮囑，「啊！」新伯父淘氣地叫了一聲。
「可以看到咲馬，我太開心了，有點忘了分寸。真是不好意思。」
「不會……今天受到這麼豐盛的招待，我才該說不好意思……」
不知道該怎麼拿捏與朋友的父親的距離……雖然我也想表現得更熱絡一點，可是想不到適合的話題，所以覺得有點對不起新伯父。也許擔心我因此困擾吧，新伯父露出和善的笑容說：
「不用在意啦。真的很謝謝你哦。」
「沒這回事……」
他笑著的時候，眼角眉梢和汐很像呢。我一面客氣地說著，一面心想。
不只外表，說話方式和舉手投足的小動作都和汐很像。雖然這麼說有點過分，不過那些都是雪姨沒有的特徵，令人強烈地感受到所謂的血緣關係。
我若無其事地看向小操。
從吃晚餐起，她沒有說過半句話，只是機械式地進食。在父親面前會變安分的說法似乎是真的。雖然對我來說，這樣比較好，可是那面無表情地吃飯的模樣，感覺有點可憐。
相比之下……
「嗚嗚，毫好疵……」
星原正感動萬分。
享受美食確實很好，不過也該稍微注意一下其他的部分……我不由得這麼想。是說，她不是問過要不要和小操說話嗎……
「看到夏希吃得這麼開心，我努力做這些料理就值得了。」
這次，星原有好好咀嚼，吞下食物後才開口：
「真的很好吃哦……雪姨是料理天才，可以開店了。」
「哇，夏希的嘴真甜，我會害羞的～」
雪姨樂得眉開眼笑。星原說的不是客套話，是真心誠意那麼說的。雪姨應該也感受到了。
「對了，還有飯後甜點哦，敬請期待。」
「咦！真的嗎？」
「是啊。我買了蛋糕，等一下大家一起吃吧。」
「真不好意思。明明不是生日，也能吃到蛋糕……」
不知是開心，或者覺得受寵若驚，星原渾身發抖地說著。我也覺得有些擔當不起，沒想到會被如此熱情招待。
汐似乎也不知道這件事。「還有蛋糕啊？」他訝異地發問。
「難得有客人來，當然會想好好款待人家了，不是嗎？」
「……是沒錯。」
汐有些曖昧地回答。雪姨似乎沒有發現，愉快地繼續說：
「如果夏希喜歡，歡迎再來我們家吃飯哦。」
「咦——這樣好嗎……」
星原露出猶豫，應該說困惑的表情。她大概是覺得，就算雪姨做的菜再好吃，也不能真的常來。
「不用客氣。我第一次看到有人吃飯吃得這麼開心，讓我很想每天都和妳一起吃飯呢。當然咲馬也是哦。果然吃飯就是該熱熱鬧——」
喀嗒！椅子拉動的聲音，打斷了雪姨的話。
小操站了起來。她盤中的義大利麵還剩下大一半，碗中的沙拉甚至連碰都還沒碰過。只見她一言不發地轉身，準備離去。
「操，等一下。」
汐叫住小操。
「妳要去哪裡？」
「回我房間。」
「晚餐呢？」
「不吃了。我已經吃飽了。」
小操冷淡地說完，背對我們，正要離開時——
「我說等一下。」
汐的聲音中帶著怒氣，站了起來。
「妳根本沒吃幾口。這些都是雪姨賣力做的，要好好吃完。」
「就說我吃飽了。和賣不賣力沒關係……再說，這樣是不是有點過火了？」
小操以銳利的眼神看著雪姨。
「就算買蛋糕，也只會讓別人覺得擔當不起而已。而且星原同學吃得津津有味，最好也不要那樣硬邀人家，搞不好人家心裡覺得妳自作多情呢。」
「操！」
汐以斥責的語氣叫著小操的名字。
啊啊……氣氛不妙。放任下去的話，會吵起來的。應該說，已經算吵起來了。
雖然小操對汐的態度很差，不過汐對小操也有高壓的地方。對象是自己的話，就算小操說再過分的話，汐都不會生氣或反駁；但如果小操對汐之外的人發飆，汐就會立刻斥責她。正因為汐把界線分得很清楚，所以生氣起來時特別嚴厲。
「為什麼要在大家和和氣氣地吃飯時說那種破壞氣氛的話？……今天一天，當個好孩子會怎麼樣嗎？」
「不要把我當小孩子。說起來，是你叫住我，我才會說那些話啊。想開心吃飯就不要管我。」
「不行。不能讓妳被孤立。雪姨和爸爸都是這麼想的。為什麼妳這麼不懂事？」
「所以說，你們這是雞婆。」
「不要吵了。你們都冷靜一下吧。」
新伯父以老師般的口吻開口。
汐和小操不再說話。兩人都一臉不滿地低下頭。我似乎看見了槻木家的權力結構。
「操。」
新伯父溫柔地對小操說話：
「既然吃飽了，不吃完也沒關係。不過還是留下來和大家一起吃蛋糕吧？甜點的話，應該多少吃得下一些吧？」
「……」
小操露出厭惡的表情，但最後還是認命似地坐回原位。
「汐，雖然我很高興你為家人著想，可是口氣不能那麼激烈哦。」
「……是。」
汐反省地點頭。
爭執總算沒有愈演愈烈，大家繼續用餐。我戰戰兢兢地拿起叉子。
雖然成功留住小操，可是氣氛變得很尷尬。是說我本來就想過會變成這樣了。畢竟老早就知道汐家的家庭關係不好。因為事先做好心理準備，所以不至於失去食欲，但還是有點胃痛。
小操不再碰料理，玩起手機。
她應該不會再找架吵了。可是……我偷眼看著斜前方。
幾分鐘前還喜孜孜的雪姨，如今眼中失去光彩，消沉到令人心痛。被說成那樣，會消沉也是當然的……但是親眼見到成年人情緒低落的模樣，感覺還是很難受……
「那、那個，小操。」
剛才只顧著吃的星原，向小操開口。在這種情況下，她想說什麼？我心想。
「那個，如果妳吃不下的話，我可以幫妳吃哦……？」
啊，是想吃剩菜啊……
雖然感覺有點冷，但這或許是星原想炒熱氣氛的方法吧。小操默默地把自己的盤子推到星原前方。
「不用勉強哦？」
雪姨擔心地說著。
「我沒有勉強哦……因為我很喜歡吃東西。這樣的份量沒什麼啦。」
星原挺胸笑著說道。雪姨也綻放出笑容。
說的好。雖然我也想說點什麼，但想到有可能不小心刺激到小操，還是別亂說話吧。
多謝招待。吃完料理後，我和星原雙手合十道謝。
舒適的飽足感。汐和小操吵起來時，我還很擔心這頓晚餐會變成什麼樣。都是託了星原的福，氣氛逐漸改善，又恢復成熱鬧的樣子。她真不愧是班上的開心果。不過該說果然嗎，小操一直不肯和我們說話。就算在清理桌面時，她也只是像靜物一樣坐在椅子上，不停玩著手機。
泡好紅茶與咖啡後，雪姨從冰箱拿出裝蛋糕的紙盒。
「我買了很多種，大家挑喜歡的吃吧。」
她打開盒子，拿出切片過的蛋糕。
由於想要的種類沒有重複，大家都拿到了喜歡的蛋糕。我選的是巧克力蛋糕，汐挑的是乳酪蛋糕，星原是草莓塔。剛才比其他人多吃了一倍晚餐的星原，眼神閃閃發亮，第一個把蛋糕送入口中。
「嗯～！好吃！」
雪姨笑咪咪地地看著吃得很開心的星原。
有星原在，氣氛真的和樂許多。反過來說，槻木家平常的餐桌風景是什麼樣呢？感覺很可怕，我不敢想像。
「自從文化祭的慶祝會之後，我就沒吃過蛋糕了……」
汐的手不自然地停頓了一下。但是這句話沒什麼不尋常的地方，說不定是我的錯覺吧。
「夏希你們班是演舞臺劇對吧？」
「是啊！小汐的茱麗葉超漂亮的哦！」
「咦？茱麗葉！？」
雪姨訝異地轉頭看著汐。汐嘆了口氣，按住額頭。
「汐～為什麼不告訴我呢？」
汐似乎沒把演戲的事告訴家人。剛才動作頓了一下，就是這原因吧。
「說的話，妳會來看吧……」
「當然！我也想看汐在舞臺上的樣子啊！」
雪姨開心得像小孩子似的，至於小操，則露出難以置信的表情。
「哥哥演茱麗葉？騙人……」
這事似乎令她非常意外。她狼狽地看向星原。
「真的啊。等我一下……」
星原從口袋拿出手機，點了幾下後，把手機放在桌子正中央。螢幕上是站在體育館舞臺上，正在表演茱麗葉的汐。槻木夫妻與小操一齊探頭看向手機。
「哇！真可愛！」
「汐是美人呢。」
與笑得很開心的槻木夫妻不同，小操一臉錯愕。
「還真的……」
「大家都說小汐演得很好哦！小汐因此大受歡迎呢。」
「沒、沒到那種程度啦。」
汐連忙否認。星原的說法雖然有點誇飾，不過是真的。因為演了茱麗葉而被同學接受，汐自己也有感受到吧，所以他的反應八成是單純地覺得害羞而已。
「這樣太奇怪了。」
小操以凌厲的眼神看著星原。
「男人演茱麗葉……沒人有意見嗎？」
「唔……只有一個人吧。但因為其他人都贊成，所以決定得很順利。而且就結果來說，那個人也承認小汐的茱麗葉了。」
星原說的是西園吧。這話也不算有錯。由於西園向汐道歉了，所以能解釋成西園承認了茱麗葉的選角。
「居然有那種事……」
小操的眼神微微動搖，似乎還是無法接受。
「……演羅密歐的，是男生吧？」
「咦？嗯，是啊。應該說——」
「演羅密歐的男生，一定很不願意吧？」
「操。」那明顯想傷害汐的說法，使雪姨責備似地叫著小操的名字。但小操還是繼續說下去：
「羅密歐與茱麗葉不是男女愛情故事嗎？雖然我不知道劇本有沒有被改過……不過，應該還是有那個，談戀愛的場面吧？就算其他人接受了哥哥，我想演羅密歐的人一定很不想和哥哥演戲哦。」
小操盡其所能地否定汐。她似乎不肯相信汐演了茱麗葉……應該說不肯承認汐能以女生的身分生活，並被周圍的人接受的事。
為什麼要這麼堅持己見呢？總覺得不是單純因為叛逆期或討厭汐的關係。但不論如何，現在該顧慮的不是她，是汐。
「小操，沒有那回事哦。」
我插嘴。小操瞪著我。
「為什麼咲馬哥能說得那麼肯定？」
「因為演羅密歐的是我。」
小操瞪大眼睛。
「一開始，我演得很不習慣，但我不會不想和汐演戲。還不如說，因為汐的演技太好了，所以我非努力練習不可，否則會被整個比下去。再說，因為我也站在同樣的舞臺上，所以我知道，汐的茱麗葉真的被大家接受了，而且大受好評。」
「不對……可是……怎麼會……」
就算我如此說明，小操還是無法接受現實。
星原拿起放在桌上的手機，秀出其他照片給小操看。那是家庭餐廳裡，汐和班上女生們一起吃飯的照片。汐似乎沒發現自己被拍，正愉快地與其他女生說話。
「這不是文化祭，是球技大賽後的慰勞會的照片。小汐在排球比賽中也很活躍哦。雖然最後還是輸了，但是大家都在幫小汐加油哦。」
「……！」
小操盯著那照片半晌後，突然站了起來，逃跑似地離開客廳。
「操！」
雖然汐出聲阻止，但小操似乎沒有回頭的意思。只聽到腳步聲朝樓梯上方消失。
新伯父起身，想追上去，但是被汐阻止了。
「我去吧。」
汐代替新伯父站起，追著小操離去。客廳只剩我和星原，以及槻木夫妻。
沉默降臨在我們之間。
星原把手機收回自己口袋，垂下眉尾，不安地發問：
「怎、怎麼辦？我是不是讓小操看照片的……」
「沒這回事。」
新伯父和雪姨立刻安慰星原。他們馬上如此斷言，令星原有點吃驚。
「我們不知道汐在學校的情況，很感謝妳告訴我們這些哦。所以不要露出那樣的表情。」
「雪說的沒錯。再說妳是為了袒護汐才那麼做的。很高興汐有妳這樣的好朋友，謝謝。」
兩人一齊向星原垂頭道謝。沒想到會被這樣道謝的星原連連搖手：
「不會不會！沒什麼了不起的啦。我只是說出事實而已……」
可是，星原低著頭，繼續說道：
「這樣對小操，或許有點太壞心眼了……」
就結果而言，像是把小操逼到絕境。星原似乎很懊惱。但這也是沒辦法的事。在那個情況下，想袒護汐的話，就一定會變成批判小操的想法。不可能有皆大歡喜的結局。
槻木夫妻應該也理解這點吧。所以他們只是關心地看著星原，並不說話。
幾秒的靜默後，新伯父再次開口：
「汐真的很幸運，有你們這樣的好朋友。如果沒有你們，那孩子現在應該還深陷在悲傷或不合理的世界中吧。」
「……汐是很堅強的。」
我這麼說完，新伯父微微睜大眼睛，笑了起來。
「是嗎？既然咲馬這麼說，就一定是這樣吧……不過——」
他以憂慮的眼神看著小操沒吃完的蛋糕。
「操又是怎麼樣呢？那孩子能見到希望的光芒嗎……我不知道。而且也不知道操有沒有像你們這樣的朋友……我沒辦法不想這些。」
新伯父露出沉痛的表情。沒有人說話。「對不起，我本來沒打算說這些的。」新伯父苦笑起來。
如果可以，我也想為槻木家盡一點力量。但家庭這種聖域，不是外人能隨便踏入的場所。
——聖域。
我忽然興起疑問。是從什麼時候起，我開始這麼看待家庭關係的呢？仔細想想，小學時，我能毫不猶豫地踏入汐的家。汐的母親住院後，我常去看她；汐和小操不去上學的那陣子，就算他們拒絕與我交流，我還是天天來找汐。究竟是從什麼時候起，變成現在這樣的呢……
……啊，我想起來了。是國一時。
我把我爸爸除了工作之外，總是把自己關在房間，就連吃飯都是分開吃的事告訴班上同學。同學們聽了都很擔心。他們說紛紛說「那樣太奇怪了」、「你爸爸有憂鬱症嗎……」。
我本來只是想說來逗大家笑而已。對我來說，那只是在咖哩中加入蒟蒻程度的「誤差」，可是聽在班上同學耳中，是非常嚴重的家庭問題。我對這件事感到驚訝，並且覺得可恥又難堪。
在那之後，我不再告訴其他人我家的事。因為我不希望別人對我家的事指指點點，也不想因此感到難堪。
可是——
我之所以能療癒汐的悲傷，是因為我干涉了他家的事。
所以，如果只稍微干涉一小部分，應該沒關係吧。
「我會成為小操的朋友的。」
我說完，其他三人朝我看來。
「……啊，不對，現在就已經是朋友了。不過我想和她變得更要好。」
「我也是！」
星原探出上半身。
「雖然我和小操很不熟，但是我也想和她當好朋友。」
「你們……」
新伯父感慨良多似地瞇起眼睛，用力點頭。
「真是太可靠了。謝謝你們。」
畢竟請我們吃了這麼豐盛的晚餐，這一點回報也是應該的。再說，對我而言，汐和小操都是重要的人。
原本沉重的氣氛變得稍微明亮起來。新伯父拿起叉子，星原也吃起蛋糕。只有雪姨還是悶悶不樂地看著桌面。「怎麼了？」發現雪姨的樣子不對，新伯父發問。
「啊，呃……該怎麼說呢……」
雪姨欲言又止。由於她平常說話總是清晰明確，所以不尋常感特別嚴重。應該是相當在意著什麼事吧。我們等著她繼續說下去。
「這樣，真的好嗎……」
雪姨不安地說著，汐剛好回到客廳。
我們看向汐，他遺憾地搖頭。
「不行。她完全不肯說話。」
看來，小操是徹底封閉自己的內心了。雖然我不能認同小操說的那些話，但是想像她關在自己房間的樣子，就會覺得心痛。
汐坐了下來，喝起咖啡。之所以露出苦澀的表情，一定不是因為沒加糖的關係。他不再提小操的事，開始吃起自己的蛋糕。
在那之後，我們談笑著吃起甜點。乍看之下，氣氛像是變好了，但總有一種虛有其表的融洽感……在槻木家吃的這頓晚餐，在餘韻不佳的情況下結束了。
✽
照慣例，椿岡高中的寒假都是在平安夜的二十四日開始放的，但今年因為碰上週末，所以是從二十二日開始放假。也就是說，今年需要上學的日子，只剩兩天。
期末考已經結束，最後一科的考卷在同學們顯得有些浮躁的情況下發回。是星原最擔心的數學。這次的數學似乎是公認的難，到處都聽得到哀號聲。
放學後，汐來到星原身邊。
「夏希，考得怎麼樣？」
我若無其事地觀察他們。拿到考卷時，星原沒有特別大的反應，所以無法以表情判斷結果。她真的有達到平均分嗎……
「其實……」
星原把背面朝上的答案紙翻了過來。
「七十一分！及格了！」
「哦哦！恭喜！」
汐輕輕拍手。星原得意地挺胸。
就平均分五十六分來說，星原的分數算很高了。讀書會的努力有了成果。等一下我也去誇誇星原吧。
「小汐呢？」
「九十二分。」
「啊。這樣啊……」
星原得意的態度一下子消失。不能和汐比啦。
順帶一提，我是八十五分。雖然比不上汐，但是就不擅長的科目而言，這分數算很好了吧。說不定這次可以進入全校前十名。
我開始整理書包，做回家的準備。我拿著書包起身時，班導伊予老師從門口探頭，與我對上視線。
「啊，紙木，你過來一下。」
她對我招手說道。
我先走了。我對汐和星原說完，來到走廊。
「不好意思～突然叫住你。我要說的事很簡單，可以來一下辦公室嗎？」
「好……」
是什麼事呢？雖然似乎不是壞事……
我不情不願地跟著伊予老師走進辦公室。伊予老師在自己的位子坐下，拿起桌上的資料夾交給我。裡面放著各種資格的申請書。
「雖然還不確定，但你的第一志願，說不定可以用推甄的哦。」
「咦？真的嗎？」
推甄！我一直以為那是和沒參加社團的我無緣的升學方式。但如果有機會的話，我當然也想利用。
「你的學科成績不錯，操行分數也不差。但是沒參加社團的話，感覺還是不夠有利。所以這個給你。」
我看向手中的資料夾。
「有什麼資格的話，推甄時會比較有利嗎？」
「沒錯。我挑的都是你應該有機會拿到的資格。趁著寒假時好好考慮吧。因為剩下的時間不多了。」
「……伊予老師，妳該不會其實是超級好的老師吧？」
「你在說什麼？那不是當然的嗎？」
我把資料夾收進書包。今後似乎會變忙了。我心中充滿期待。得感謝伊予老師才行。
「對了，最近的感覺如何？」
「什麼感覺？」
「就是你和汐處得還好嗎？」
我被問得猝不及防。雖然動搖了一下，但伊予老師應該是基於好奇才問的吧。而且問題中不含戀愛的成分。因為伊予老師一直很在意汐，所以我只要實話實說就好了。
「處得不錯啊。前幾天還在汐家吃晚餐呢。」
「哦。那很好呀。在朋友家吃飯啊～這種往來很重要呢～」
「……不過有點尷尬就是了。因為汐和妹妹的感情不太好。」
啊，這件事不該說出來的。才剛說完，我就開始後悔了。朋友家的家務事，不該隨便告訴別人。是推甄的事讓我飄飄然了。
幸好伊予老師對這部分沒興趣。「這樣啊——」她只是如此回應。
「汐的妹妹……現在是國三對吧？正是難相處的年紀呢。嗯，這種情況很常見喔。」
伊予老師摸著椅子，以略帶憂鬱的口吻繼續說：
「每個家庭，幾乎都有扭曲的部分呢。」
「這樣啊。」
我朝門口看了一眼，暗示著我差不多該回去了。伊予老師看出我的意思，表示「沒其他事了」以此作結。
「要加油哦。」
「好。」
「打擾了。」我說完，走出辦公室。
——處得不錯。
我一面在走廊前進，一面回想自己說的話。
應該算處得不錯。至少目前是這樣。但是下週之後就不知道了。
約會是平安夜當天。
那天，將會是我與汐的關係的轉捩點。
✽
我從床上坐起，伸了個懶腰。
睡得很飽。我看向床邊的電子鐘，現在是上午十點。回籠覺睡了三個小時。我睡著時，可能是媽媽擅自進來過我房間了吧，窗簾是開著的，明亮的陽光直接射入房間。
我因寒冷而搓著雙手手臂，起身下床。穿上掛在椅背的刷絨衣後，走到一樓。
今天是寒假的第三天，十二月二十四日平安夜。
除此之外，也是我和汐約會的日子。我們約好下午五點見面。
雖然我擬訂了約會計畫，可是沒有做好心理準備。不是不想約會，但因為全部都是第一次，所以忍不住擔心會失敗。
我來到客廳，看到彩花正在念書。是在寫寒假作業嗎？一早就這麼認真。我佩服地想著，走向廁所。
「哥哥。」
彩花叫住我。她難得主動和我說話。
「什麼事？」
彩花一面寫字，一面以公事公辦的口氣說：
「媽媽說今晚吃外面。」
「哦？要去哪裡吃？」
「不知道。」
「是喔……可是我今晚要出門，所以不和你們吃了。」
「咦？」
彩花抬起頭，瞪大眼睛。
「今天是平安夜哦？」
「我知道啊。」
「是哪個人肯在平安夜和你玩啊？」
「這說法太過分了吧，喂。」
應該有更委婉的說法吧。
「我和誰出去，對妳來說不重要啦。」
「是沒錯……」
「還是說，妳想和哥哥過聖誕節？」
我打趣地虧她。彩花皺眉。
「怎麼可能！去死啦！」
我心想「去死的說法太過分了吧」，繼續走向廁所。
以冷水洗臉後，睡呆的腦袋清醒多了。
仔細想想，這是我第一次和家人之外的人過平安夜。彩花會驚訝也是當然的事。是說，原本「可以吃比較豪華的料理的日子」變成「約會的日子」，這不是直到去年為止，我理想中的平安夜嗎？
我覺得稍微更有幹勁了。
我有必須告訴汐的話。但更重要的，是好好享受約會。太過繃緊神經也不好吧。就平安夜來說，今天天氣很暖和，就算睡一整天懶覺也不錯。
我回到房間，在床上看起漫畫。
手機的振動聲使我恢復意識。
我揉著眼睛，拿起枕頭旁的手機。來電者是「槻木汐」。
怎麼了嗎？我半睡半醒地接起電話。
「喂……」
『呃，咲馬……』
是汐的聲音——不過有點不尋常。感覺很消沉……
不會吧！？我立刻跳起，看向房間的時鐘。現在是下午三點……太好了，不是睡過頭。當然了，因為我有設定鬧鐘嘛。
「怎麼了嗎？」
『對不起，今天不能約會了。』
我才剛鬆了口氣，又因汐的話而睡意全飛。取而代之的是滿心困惑。
「怎、怎麼了？」
『操……』
汐遲疑了一下，繼續說下去：
『操，沒有回家。』
我劃破冰冷的空氣似地飆著腳踏車。目標是車站。汐正在那裡找小操。
——操，沒有回家。
我拚命地踩著腳踏板，回想著幾分鐘前的對話。
「沒、沒有回家？什麼意思啊？」
『說不定……是離家出走了。沒有人聯絡得上她，大家到處找，也都沒有見到她……雖然爸爸報警了，可是什麼消息都沒有。說不定她已經不在椿岡，跑到什麼很遠的地方了……』
汐的呼吸很亂，話筒中傳來沙沙的腳步聲。應該正在到處走動，尋找小操吧。
「會不會是躲到朋友家去了？」
『不知道。』
「不知道？」
『我根本不知道操有哪些朋友。』
悲痛的聲音，震動我的鼓膜。
『不管是我或爸爸、雪姨，沒人知道操有哪些朋友。雖然有一個我們認識的朋友，但操不在她家……除此之外的要好的朋友，或者常一起玩的朋友，我們全都不知道……我們唯一認識的那個朋友也在幫忙找人，可是沒有消息……到底該怎麼辦……』
汐的焦慮，切實地傳入我心裡。
雖然我不知道小操人在哪裡，可是我知道自己現在該做什麼。
「你現在在哪裡？」
『咦？我在椿岡車站前……』
「我現在過去找你。我也來幫忙。」
話筒中的腳步聲消失。汐似乎停止走動。
『……謝謝。』
「不用客氣啦。」
我結束通話，急急地換上衣服，走出房間。
時間來到現在。
我調高檔數，用力踩腳踏板。
小操當然不用說，我也很擔心汐。雖然不知道小操離家出走的直接原因，但應該和汐處不好有關吧。希望汐不會因此自責……
國中生離家出走並不稀奇。我在國中時，雖然時間不長，但也有離家出走過。可是不能因此說「離家出走是常的事，不用在意」。離家出走只是結果，重要的是離家出走的原因。
如果知道會變成這樣，應該早點和小操談談的。什麼叫「我想和小操變得更要好」啊？我對嘴巴那麼說，但什麼都沒做的自己感到生氣。希望小操沒事。
我在即將騎上橫跨一級河川的橋之前，被紅燈擋下。車站在河的對面。我在等號誌燈變色時，不經意地朝上游方向看去。貌似志工的人們正在河床拔草。連平安夜也會做這些嗎？我有點驚訝。
我將目光移回紅綠燈時，在堤防的斜坡瞥見一道人影。那是一名女孩子，正抱著大腿坐在斜坡上，看著河面發呆。那是眼熟的，黑色短髮……
「……啊！？」
我掉轉方向，全力踩著腳踏板。離那女孩愈近，原本的疑惑也變成了肯定。我在離她不遠的地方緊急停車。
「小操！」
我叫出那女孩的名字，對方肩膀一震。
「咲馬哥……」
她尷尬地低下頭。
我放開腳踏車，急急地走下斜坡。沒想到她在這麼近的地方……雖然看起來有點疲倦，可是沒有什麼異常之處，總之應該沒事吧。我把小操從斜坡帶上來，在平坦的路邊面對面說話。
「妳之前跑到哪裡去了？大家都在找妳哦。」
小操驚訝地抬頭，似乎對我知道她離家出走的事感到意外。
「……和咲馬哥沒關係。」
「有啊。我們不是朋友嗎？」
「那是多少年前的事了？」
我國一時，還會玩在一起的……應該是四年前的事了吧。是說那些不重要，現在有非先做不可的事。
「妳等一下。」
我從口袋拿出手機，打電話給汐。
『喂？』
「我找到小操了。」
『咦！？在哪！？』
我說完地點後，『我馬上過去。』汐直接切斷通話。我和汐通話時，小操很安分地站在原地。
我輕輕嘆了口氣。雖然有點出乎意料，不過能立刻找到人，真是太好了。
「妳在朋友家過夜嗎？」
「不是。」
「不然呢？難不成露宿……？」
「……車站。」
小操小聲回答。
「車站。」
「群馬的……無人車站的候車室。我在那裡發呆到早上。」
跑到那麼遠的地方……也難怪找不到人了。
仔細一看，小操的眼睛下方有黑眼圈，似乎沒睡好。
「那樣太危險了吧。國中女生一個人在那種地方過夜……幸好沒事。如果碰上怪人或壞人，該怎麼辦？」
「你這是在說教？」
「是啊！汐很擔心你哦。新伯父和雪姨也在找妳……真是的，為什麼要離家出走啊……」
小操嘆了口氣，頭痛似地按住額頭。
「告訴咲馬哥也沒用。就連哥哥的事，你也不肯幫忙把他拉回正途……」
「……妳就這麼不能接受現在的汐？」
「當然。」
小操立刻回答，以近乎瞪視的眼神看著我。
「一直以為是哥哥的人，突然說自己要以女生的身分生活。那種事，怎麼可能接受啊？」
「小操妳想得太困難了。就算選了和身體不同的性別，汐還是汐。不是變成完全不同的人。」
「不對。真的是完全變了一個人。我和你不一樣，我一直在很近的地方看著哥哥，所以我很清楚。哥哥的說話方式、吃飯的方式、坐著的姿勢……通通變了。我知道的哥哥，漸漸消失了……」
她的聲音顫抖，混入哽咽。
「為什麼不懂呢……」
因為是有血緣關係的妹妹嗎？小操的話中帶著切身之痛，使我說不出話。
小操用力咬著下唇，突然轉身，跑了起來。
不妙，她想逃走——非阻止小操不可。被她逃走的話，我就沒臉見汐了。
「等、等一下！」
我立刻追了上去，抓住小操的手。
「放開我！」
小操用力甩手大叫。但是她的力氣意外地小，使我忍不住放鬆力道。我不知道該怎麼拿捏力量。儘管如此，除非汐來了，或者小操放棄逃走的念頭，否則我都不能放手。
就在我壓制小操時，後方有人走近。
「你在做什麼？」
我對這道聲音有印象。
我在抓住小操的手的情況下回頭。
一名穿著風衣，把顯眼的金髮綁在腦後，看起來很強勢的女孩，站在我們後方。
是西園亞里沙。
「……西園？」
她怎麼會在這裡？而且這身打扮一點也不像她。風衣上沾滿泥土，手上戴著棉紗工作手套，像是在拔草似的……
啊，原來如此，是志工活動啊。西園因為打了世良，被判退學，但目前是留校察看的狀態。所以要做志工活動作為補償。話雖這麼說，沒想到她連平安夜都來參加活動……人真的是會改變的呢。
先不管那些，西園現在對我充滿敵意。為什麼？但是冷靜想想，這也是當然的。就客觀看來，看到現在我和小操的狀況，不管是誰，都會警戒我吧。
「喂，妳想叫誰過來？」
「咦，啊……」
被西園一問，小操困惑了起來。說不定是怕生吧。
叫人過來會變得很麻煩的。我插嘴：
「不是的，西園。這是——」
「我不是在跟你說話。」
西園再次狠狠瞪我。我反射性地閉嘴。她還是一樣可怕。
「妳很困擾嗎？」
也許被西園的魄力嚇到了吧，小操戰戰兢兢地回答：
「不，沒有……我沒，事……」
「……是嗎？好啦，那你又在幹嘛？」
得到說話機會的我，開始解釋：
「她是汐的妹妹……正在離家出走。我正好發現了她，可是她想逃走，所以我拉住她。只是這樣而已。」
見小操似乎不想逃了，我放開她的手。也許因為誤會解開了吧，西園眼中的警戒之色消失，取而代之的，是驚訝與有點感興趣的色彩。
「汐的妹妹……哦——就是她嗎？頭髮的顏色不一樣呢。」
小操不敢看西園，朝我轉頭。
「西園……就是那個把轉學生打到住院的……？」
雖然一般而言，傳聞都會加油添醋，不過這次小操說的內容很正確。
「沒錯。就是那個西園。」
「……這樣啊。」
小操吞了吞口水，做好覺悟似地轉身，看著西園。
「妳認識我哥哥嗎？」
「嗯。」
「聽說大家都接受穿女裝的哥哥，是真的嗎？有人說他很受歡迎，還有很多人幫他加油……真的沒有人覺得他那樣子很噁心，很不正常嗎？哥哥學校的人，對他到底有什麼看法呢？」
問西園那種事啊……
這也太諷刺了吧。我心想，瞄向西園。雖然西園仍舊面無表情，但是看著小操的眼神中，帶著憐憫之色。
「……一開始，很多人把汐當成怪胎。不是疏遠他，就是私底下笑他……很少有人能立刻接受他。」
小操認真地聽著。
「但是到後來，大家慢慢接受了他。他很受歡迎，很多人幫他加油，這都是真的。雖然我不知道學校的人真正的想法，但是現在，已經沒有人會笑他了。」
小操露出大失所望的表情。
「為什麼……」
「因為接受的話比較輕鬆吧……而且汐沒有對其他人造成困擾，一直針對他也很浪費體力。」
西園說的很正確。雖然她的口氣平淡，但是只要想到她接受這些的過程中，有多少內心糾葛，就覺得感慨良多。
「妳討厭汐？」
「……」
小操不說話。西園看著她，想起什麼似地把手伸進口袋中。我以為她要拿什麼，原來是一顆糖果。
「給妳。是剛才別人給我的。」
「喔……」
小操困惑地以雙手接下糖果。直到這時，西園總算笑了。
「妳的臉色很難看。聽說妳離家出走，該不會昨晚沒睡吧？還是快點回家休息吧。」
真親切。因為小操是汐的妹妹吧。但說不定也是因為西園和小操有所共鳴。直到不久之前，西園一直拒絕接受汐的改變，並且遷怒周圍的人。正因為對那時的事感到後悔，所以她才希望小操能理解汐吧。
假如是有同樣經驗的西園，說不定能打開小操的心房。
「那我回去拔草了。」
「咦？妳要走了嗎？」
「是啊。工作還沒做完。」
「呃，那個……可以再等一下嗎？」
「有什麼事？」
「那個……可以給我一點建議或之類的……」
西園的眼神變得冰冷。
「沒有建議。那不是局外人能解決的問題。」
正因為有過同樣的經驗，所以特別有說服力。真是傷腦筋。
不過，平常不太可能相遇的兩人，像這樣見了面，也算是某種機緣吧……當我如此心想時，一輛車從前方駛來。我們朝路邊移動，以免擋到車子經過。那輛車子逐漸放慢速度，最後停在我們附近。那是見過的轎車——槻木家的車。
駕駛座的車門打開，雪姨走了出來。
「操！」
她一直線地朝小操跑來，確認小操沒事似地，把雙手放在小操肩上。
「太好了。幸好妳沒事……」
小操尷尬地低下頭。
在我心想「雪姨在的話，汐應該也在吧」時，汐已經從副駕駛座下來了。雖然他應該也很擔心小操，但不像雪姨那樣跑到小操身邊，而是以銳利的眼神瞪著西園。
「亞里沙……」
汐的聲音有點可怕。說不定是在懷疑西園和小操的離家出走有關吧。如果真是那樣，感覺有點可憐，所以我幫忙解釋：
「我們是剛才偶然碰到西園的。她和小操離家出走沒關係哦。」
雖然我這麼說，汐還是凝視了西園一會兒。是在懷疑西園呢，還是對身穿土氣風衣的西園有什麼想法呢……至於西園，她明明能辯解，卻保持沉默。
最後，汐把目光從什麼都不說的西園身上移開，看向我。
「……謝謝你幫忙找到操。」
「沒什麼啦。」
汐朝小操走近。他既不斥責小操，也沒有說擔心的話，只說了一句：
「回去了。」
說完，他拉著小操的手，坐進後座。小操沒有反抗。
雪姨在上車之前，朝我走來。她的臉色很憔悴，頭髮有點亂。應該是拚了命尋找小操吧。
「咲馬，真是太謝謝你了。我們該怎麼答謝你才好呢……」
「沒什麼大不了的啦。我真的沒有做什麼……」
雪姨看向西園問：「妳也有幫忙嗎？」
「沒有……我只是偶然看到他們而已。我什麼都沒做。」
「這樣啊……」
疲勞一口氣湧上來似的，雪姨嘆了口氣。她輕輕揉了揉眉心，收斂表情。
「那我們先回去了。」
我簡短地道別後，雪姨回到車上。
車子離開，只剩我和西園留在原地。
「我也要走了。」
「西園。」
我叫住西園。她不高興地轉頭。
「幹嘛？」
「我覺得妳剛給糖果很好哦。」
「……哦。」
西園走下河床，加入河畔的志工之中。
我在跨上腳踏車之前，向後方回頭。
汐他們的車，已經不見蹤影了。
✽
車子裡充滿沉重的氣氛。
我上車之後，哥哥和雪姨沒說過半句話。昨晚在哪過夜的？為什麼離家？明明有一堆想問的事，卻什麼都不說，感覺很詭異。想罵人的話就快點罵啊。
回家之後，會怎麼樣呢？開家庭會議嗎？爸爸今天應該也會在家裡。全家齊聚一堂，說好幾個小時的話。
就像哥哥穿女裝被發現時一樣。
我真的很不喜歡那次家庭會議的感覺。為什麼全家人一起認真討論問題，會是那麼沉重的氣氛呢？而且這次的氣氛一定會比上次更糟。因為我和哥哥不一樣，我顯然做了不對的事。
心情好憂鬱。馬上就要到家了。早知道會這樣的話，就不要離家出走了。或者是直接前往很遠很遠的地方，讓其他人都找不到。
啊——有夠討厭的——
「……我不想回家。」
我忍不住說了求饒般的話。
聲音比想像中的更清晰，我覺得很丟臉。坐在旁邊的哥哥和雪姨說不定也聽見了。真希望車子的引擎聲和暖氣的聲音能把剛才那句話蓋掉……
雪姨打了方向燈，車子右轉，停在便利商店的停車場。
哥哥訝異地挺起上半身。
「要買什麼嗎？」
「不是。」
雪姨隔著後視鏡看我。
「操，妳有想去的地方嗎？」
冷不防被這麼問，使我怔住了。難道是因為聽到我說「不想回家」嗎？一定是這樣。明明可以裝作沒聽見的。她真的很愛多管閒事。
我沉默不語。「想去哪裡都可以哦。」雪姨又追加了一句。那聲音讓我覺得很不愉快，很想生氣。我才不會被那種話打動呢。
我想剝下那溫柔母親的假面具，所以說了沒特別想去的地方。
「滑雪場。」
「什麼……？」
哥哥露出明顯的為難之色，代替雪姨開口：
「那不是現在該去的地方哦。等寒假再說吧。」
「我想現在就去。」
「我說啊……」
哥哥的聲音中帶著壓抑不住的怒氣。那是我希望雪姨有的反應。
「妳知道大家有多擔心妳嗎？都十五歲了，不要這麼任性。至少要有反省的樣子吧。」
「是雪姨問，我才回答的。有意見去跟她說吧。」
「雪姨是因為關心妳才問的。妳也知道吧？」
「不然我該怎麼回答？說回家是嗎？如果沒有回家之外的選項，從一開始就不要問啊。煩死了。」
「煩死了？不要說笑好嗎？就算叛逆期也該有個限度。給別人添了那麼多麻煩，還不道歉……想去滑雪場的話就自己去啊，去滑到高興為止。」
「好啊。我現在就走——」
「我們走吧，去滑雪場。」
我正想把拉開門把，雪姨開口了。
我不禁停止動作，看向駕駛座。雪姨回頭，讓我們看手機螢幕。
「這間滑雪場開放到晚上九點。現在飆過去的話，可以滑兩個小時。」
那是小時候去過的地方。確實椿岡也只有那邊可以滑雪了，可是……
哥哥以懷疑的眼神看著雪姨。
「雪姨，妳認真的嗎？」
「嗯。滑雪道具到那邊再借就好。而且這車子的輪胎是全季節的，所以沒問題。」
「呃，不是那樣的問題……」
哥哥很困惑。我也不知道雪姨在想什麼。該不會真的打算去滑雪場吧？雖然我沒有滑雪的心情，但是撤回前言的話，感覺就像輸了，所以我不說話。
雪姨收起手機，開始設定導航。目的地是滑雪場。
「汐呢？」
雪姨邊設定畫面邊問。哥哥苦著臉：
「……我也要去。」
「好。那就出發吧。」
車子調頭，朝來時的方向前進。
……真的要去？
我們從交流道開上高速公路。
天已經開始黑了。耀眼的白色路燈等間隔地排列到遠方。根據導航的顯示，離目的地還有一個半小時。到滑雪場時，已經入夜了。
除了繞到便利商店買輕食和飲料之外，一路上，沒有人說話。雪姨專心開車，哥哥以無聊的表情看著窗外景色。車內瀰漫著遠足回程的巴士般疲倦又昏昏欲睡的氛圍。雖然現在是去程的路上。
爸爸留在家裡。因為找我時，驚動了學校和警察，所以接下來還要處理後續事宜。雖然爸爸似乎也想來，可是哥哥透過手機對他說「不要太勉強自己了。」讓爸爸留在家裡。
我從口袋拿出手機。離家出走的期間，我一直在玩手機，所以現在已經沒電了。我收回手機，拄著臉頰，看向窗外。
皮膚有點乾躁。那是因為睡眠不足，再加上昨晚沒有洗澡的關係。想起這些，我突然覺得很不舒服。好想早點洗澡，在暖呼呼的房間裡睡覺。我為什麼要說想去滑雪場呢？
以前，我很喜歡滑雪。正確來說，是和媽媽一起滑雪。媽媽會抱著我似地摟著我的腰，和我一起滑雪。所以我不需要在乎速度，可以盡情地滑，非常快樂。雖然現在我已經能自己一個人滑了，但是感受不到以前的爽快感了。
如果媽媽還活著，我現在一定也很喜歡滑雪吧。
媽媽……
我鼻子一酸，眼眶開始發熱。想起媽媽，我就覺得很想掉眼淚。
有什麼可以轉移注意力的……啊，我再次把手伸進口袋，拿出西園同學給我的糖果，撕開包裝，把糖果放入口中。溫柔的草莓味在舌尖緩緩擴散，安撫了我翻來覆去的情緒。
心情一旦平靜下來，強烈的睡意就朝我襲來。沒人說話，也沒有手機可用，窗外的景色又很單調。最重要的是昨晚沒睡好，所以當然會想睡了。可是在哥哥身旁睡著，就像是讓他看到我的弱點似的，我會覺得很不痛快。
如果真的受不了，就睡吧。不過在那之前，還是要盡量保持清醒——
「——操，操。」
有人在叫我。是哥哥的聲音。
我怎麼了……總之，我挺起原本橫躺的身體。腦袋昏昏沉沉，像快融化似的。這裡是車內……啊啊，對了，我們要去滑雪場。看來我是在半路上睡著了，而且還睡到橫躺在後座，真不像樣。我覺得有點丟臉。
「到了哦。」
哥哥說完開門，颼颼的冷風灌進車子裡。我的睡意瞬間消失，身體整個緊縮。
別說下車了，連動一下身體都很困難。可是不能不動，因為雪姨和哥哥已經下車了。
我灌注力量於腹肌，伸腿踏上地面。
堆積在地面的薄雪發出沙沙的聲音。外頭已經是黑夜了，夾帶細雪的風，不斷奪走我的體溫。
「好、好冷……！」
寒意鑽進骨髓，害我的頭一陣陣地發疼。因為這裡是滑雪場，而且我才剛睡醒吧。不過還是冷到讓人受不了。
「嗚嗚，好冷啊……快走吧。」
「滑雪用品的出租店在那一邊哦。雪姨。」
「哦，是那邊啊……你們有來過這裡？」
「是很久以前來的。」
哥哥帶頭，雪姨跟在他身後。我也縮著身體，跟在兩人之後前進。
我們走進滑雪用品出租店。店的大小和便利商店差不多，店的中央有舊式的煤油暖爐。溫暖的空氣，使我的身體鬆懈下來。
雖然我來過這個滑雪場，但這是我第一次進入滑雪用品出租店。店裡有幾個穿著滑雪服的人，每個人的針織帽與護目鏡都有一層薄雪。應該是來還滑雪道具的吧。在這個時間來借用品的，只有我們而已。
雪姨正想走向櫃檯，「等一下。」哥哥叫住她。
「怎麼了？」
「真的要滑嗎？」
「我是這麼打算的……」
雪姨和哥哥同時朝我看來。
妳呢？他們的眼神這麼發問。
老實說，我現在完全沒有心情滑雪。我只想早點回家，早點上床睡覺。可是……雪姨是因為我的無理取鬧，才特地開車來滑雪場的。如果我什麼都不做就回去，會有一點點罪惡感。而且也會讓雪姨白白浪費時間和體力。既然如此，至少稍微滑一下雪，讓這趟行程有意義。雖然已經太遲了，但我覺得這應該算哥哥說的「有反省的樣子」。
「……我要滑。」
雪姨點頭，哥哥嘆了口氣。
我們三人走向櫃檯，雪姨對店員說：
「不好意思，我們想借整套的滑雪道具。」
櫃檯內，正在寫什麼的店員抬頭，是一名在頭髮做了線條染的年輕女性。
「好的——請在這邊寫上您的資料。」
我們以店員遞出的筆在紙上填寫資料，勾選三個人的衣服尺寸。
「今天晚上的天氣比較不好，如果吹起風雪，請別逞強，要盡早回來哦。」
知道了。雪姨說。
填寫完畢，我們把紙還回去。染了髮的店員姊姊稍微彎下身體，讓視線與我平齊。
「妳也不能和媽媽分開太遠哦。」
「不。她不是我媽媽。」
啊，糟了。
我反射性地訂正。因為不是為了酸雪姨才說的，所以我覺得有點愧疚。雖然那是真心話。
「呃，所以妳們是親戚……？」
店員姊姊顯得很困惑，「哈哈……」雪姨苦笑起來。
忽地，哥哥以手肘輕輕撞我。
「對不起，請不要在意。她是我們的媽媽沒錯。」
「啊，是這樣啊。嚇我一跳……」
店員姊姊嘴上那麼說，但還是以難掩好奇的眼神打量我們。
仔細看的話，會覺得我們長得不像吧——店員姊姊也許是那麼想的。事實上，我們的確不像。因為雪姨和我們沒有血緣關係。
店員姊姊從櫃檯後方拿出靴子和滑雪裝，交給我們：
「更衣室在那邊。」
「啊，更衣室……」
雪姨在意著什麼似地重複著那幾個字，轉頭看店員姊姊指的方向。
店舖後方，有以布簾分開的三個小隔間。與其說是更衣室，更像試衣間。
也許對雪姨的反應有點在意吧，店員姊姊發問：
「怎麼了嗎？」
「啊，沒什麼。」
雪姨走向更衣室。
這麼說來，哥哥在學校時，是怎麼換衣服的呢？廁所是用男廁還是女廁？聽說他在球技大賽中很活躍，參加的是男生組還是女生組？雖然我沒有思考過，不過仔細想想，我全都不知道呢。
應該說，我根本沒有想過去瞭解那些。
在這個八卦傳得特別快的椿岡，我之所以不知道哥哥在文化祭演戲的事，也不知道哥哥在班上還是很受歡迎的事，是因為我故意不聽和哥哥有關的消息。因為害怕知道那些事。可是現在，已經——
想到這裡，我回過神。
哥哥和雪姨已經進更衣室了。我連忙跟了上去。
纜車發出嗡嗡的聲音，載著我們往上方移動。
在夜晚的燈光下，銀色的山坡耀眼到眩目。偶爾會有滑著單板或雙板的滑雪者從我們下方通過。這個時間，大多是高手在滑雪。仔細想想，今天是平安夜。就連這種日子都來滑雪的人，當然是對滑雪特別有愛的人。
匡噹。纜車搖晃了一下，我們腳上的滑雪板撞在一起。雖然哥哥擅長的是單板，不過為了配合我們，所以借的是雙板。
「看！天空好美啊！」
雪姨以滑雪杖指著天空。
我抬頭向上看，「哇！」忍不住發出讚嘆。只在星象儀見過的繁星，正在天空中閃爍不已。真的很美。除了獵戶座的參宿四之外，我不知道還有其他那麼紅又亮的星星。
我瞥了一下旁邊，哥哥也一臉感動地抬頭看著星空。
「好壯觀……」
白色的氣息，朝夜空飛升。
是吧？雪姨附和。
「光是能看到這麼美的星空，來這一趟就值得了。」
「……是啊。」
哥哥也感慨良多地同意。
胸口有些麻麻癢癢的。我不知道該怎麼承受他們兩人的話，只知道不能老實地同意。是啊，幸好有來——如果我開心地說那種話，就太沒節操了。可是，如果我能那麼坦率，早就和哥哥以及雪姨相處融洽了吧。
看到終點了。
我重新握好滑雪杖，準備落地。纜車開始減速，接近地面。
滑雪板碰到地面。
我向前滑行，在平坦的地方停住。
「總之先到下面……雪姨？」
雪姨自顧自地向下滑行。什麼都不說就滑走了……我正這麼想，見到雪姨不自然地向旁邊轉彎，失去平衡，摔倒在地上。
「啊！妳還好嗎？」
哥哥朝雪姨滑了過去。
雪姨坐了起來，難為情地笑著。
「啊哈哈……馬上就摔倒了。」
她把歪掉的針織帽戴好，搖搖晃晃地站起。看起來隨時都可能摔倒。
哥哥向前滑，雪姨跟著前進。這次，她讓滑雪板呈八字形，以滑雪杖撐著地面，向下滑動。這……很明顯是初學者的滑法。我正這麼想，雪姨又摔倒了。
哥哥橫著走到雪姨身邊，伸手拉起她。因為不像可以隨興地到處滑的氣氛，所以我也過去了。
「難道，妳不會滑雪？」
哥哥發問，雪姨垂下肩膀。
「高中時會滑一點點……老了就忘光了。」
哥哥不知該怎麼反應。
也許感受到哥哥的尷尬，雪姨沒事似地搖手。
「不、不過只要稍微練習一下，應該就會找回手感了！沒問題啦！看我的！」
雪姨集中精神似地深呼吸，向前滑出……不過，結果肯定是一樣的。果不其然，她在滑了幾公尺後失去平衡。雖然這次沒摔倒，不過完全停住了。
「看吧！」
不對，這不算進步吧……
難道說，雪姨是運動白痴嗎？仔細想想，雪姨從來沒邀我們做需要活動身體的遊戲。興趣也偏向室內活動，而且也沒聽說她以前學過什麼運動。
如果是這樣……就和媽媽完全相反了。媽媽還沒生病時，每天都精力充沛到我跟不上的程度。媽媽不只會滑雪，也很會打羽毛球和棒球的接投球。不過相反的，做需要細膩動作的事時，就不是很靈巧。
「你們先走吧。和我一起的話，沒辦法盡情地滑吧。」
雪姨略帶自虐地說，「不行。」哥哥毫不猶豫地拒絕。
「我們一起滑吧。滑雪是很危險的運動……要是妳受傷了，我們會很傷腦筋的。」
「嗚……我的心好受傷。」
「……讓重心在前方，就可以穩定了。像這樣。」
哥哥以正確的姿勢滑了一下，作為示範。雪姨學著哥哥的動作，反覆練習。我在後方看著兩人的互動，以慢到會打呵欠的速度，緩緩下坡。
在那之後，雪姨又摔了好幾次。雖然她的名字裡有「雪」，可是和雪似乎沒有很合得來。而且也沒有體力，滑沒幾下，就開始喘氣了。
老實說，那樣子看起來很遜。每當其他滑雪的人追過雪姨時，我就會替她感到丟臉。在這個時間帶，沒有像雪姨一樣的蹩腳蝦，真希望她快點放棄繼續滑。
雖然雪姨給人什麼都能輕鬆上手的感覺，可是如今，那種形象徹底崩毀了。就算我沒有喜歡她，但是看著她一直摔倒的樣子，還是會心痛。
不過比起我，雪姨一定更覺得痛吧。不是心痛，是肉體的疼痛。應該說，愈往下坡前進，雪就愈硬。因為現在才十二月，積雪還不夠多。在這種狀態下摔倒，和在柏油路摔倒沒什麼兩樣。哥哥看起來也有點擔心。
我們總算見到中間點的纜車站，只要搭那個，就能直接下山了。
「雪姨，要用纜車下去嗎？」
「對不起，我還想滑。感覺再滑一下，就能掌握訣竅了……」
我朝雪姨接近。
她的瀏海因為汗水而貼在額頭，也許是覺得熱吧，胸口的拉鍊是敞開的。消耗太多體力了，她等一下一定會覺得冷。
「不要再滑了啦。」
哥哥和雪姨同時朝我看來。
「我已經看不下去了。摔成這樣……一點也不開心吧？」
「但是我想學會怎麼滑。」
「為什麼？」
「因為妳喜歡滑雪，不是嗎？妳喜歡的事，我也想喜歡。」
現在的我，已經沒有那麼喜歡滑雪了。可是被那麼真摯的眼神看著，我什麼都說不出來。
「那就滑吧。」哥哥幫雪姨回答。
「咦？還要繼續嗎……？」
「沒問題。雪姨有一點一點地進步。我陪雪姨練習，妳先下去吧。」
這樣……我會不安的。
既然無法說服雪姨，就沒辦法了。還是跟著他們滑吧。反正就算先下去，也只是在下面等而已。
雪姨再次練習了起來。
「呼……好累……」
雪姨坐在暖爐前的長椅上，深深地垂頭。
我們回到店裡，換回本來的衣服。到頭來，我們只從最上方滑了一趟而已。因為天氣變差了，而且雪姨的體力已經到了極限。在這種狀態下，雪姨真的有辦法開車回家嗎……
「雪姨，妳還好嗎？」
哥哥發問。雪姨抬起頭，臉上充滿疲倦。她把黏在額頭的瀏海向上撥，眨著快睡著的眼睛。
「唔……好像沒辦法撐到回家了……」
很令人不安的回答。但不是在說笑。
雪姨起身，搖搖晃晃地走向櫃檯。
「那個，不好意思。請問這附近有住宿的地方嗎？」
在櫃檯的店員，還是那位線條染的姊姊。因為除了我們之外沒有其他客人，所以她已經開始做關店的準備了。
「雖然有，不過我想……應該都客滿了哦，因為今天是平安夜。」
「這樣啊……該怎麼辦……」
雪姨的聲音很虛弱，似乎連假裝有精神的力氣都沒了。因為看慣了她平常開朗的模樣，所以我更感受到危機。如果真的沒地方過夜，該怎麼辦？要睡在車子裡嗎？但是連續兩天沒有洗澡，太痛苦了。
「我家是開民宿的，我問問看還有沒有房間好了。」
「咦？真的嗎？」
雪姨的臉上稍微恢復活力。如果有地方睡，我也會很高興。
「雖然不知道有沒有空房間就是了。」
「太謝謝妳了……啊，我想請問一下，民宿裡有浴室嗎？」
「浴室？沒有旅館那種大浴場哦。只有輪流使用的小型公共浴室……不能太期待哦。」
「沒問題，謝謝。」
雪姨道謝後，線條染店員姊姊打電話回家。
那店員姊姊胸前的名牌上寫著「柴」。柴小姐。雖然看起來有點輕佻，但是對我們很親切。那個惡名昭彰的西園同學也對我很親切。人不能只看外表。
「喂？我這邊有人想住宿……三個人。對，一家人。」
柴小姐說了幾句話後，結束通話，看向雪姨。
「有人取消預約，所以剛好有空房間。」
「啊，太好了……真是太感謝妳了。」
雪姨連連鞠躬道謝。
二十分鐘後，我們離開滑雪用品出租店。因為柴小姐也下班了，所以我們一起前往民宿。
我們開著自己的車，從停車場出發。經過便利商店時，在雪姨的提議下，進去買了點東西。因為我們沒有做過夜的準備，得買最低限度的生活用品。
我們走進店裡，雪姨把三人份的牙刷放進購物籃。我站在便當櫃前……肚子餓了。已經超過晚餐時間了。雖然我中午吃過麥當勞，可是現在胃已經空空如也了。
我揉著肚子排遣飢餓感，雪姨和哥哥走近。他們也看起架子上的便當與小菜。
「……晚餐就吃便當吧？」
雪姨的聲音中帶著一點點壓力。她應該沒力氣找餐廳了吧。我也累壞了，而且現在也不是能要求太多的狀況，所以默默點頭。
「啊，你們還沒吃晚餐嗎？」
就在我們物色著種類不多的便當時，柴小姐發問。
「是啊……剛好錯過了晚餐時間。」
「要不要在我家吃呢？今天是平安夜，純過夜也很沒意思吧。啊，要收餐飲費就是了。」
「可以嗎？那就太謝謝妳了……」
雪姨有如在沙漠中得到水的人般深深垂頭道謝。
「那就這麼決定了。」
結完帳後，我們離開便利商店。
我們跟著柴小姐的車，在大約十分鐘後，抵達民宿。那是一間規模比較大的老屋，如果沒有招牌，看起來就和普通民宅沒兩樣。
柴小姐帶著我們前往住宿的房間。
「就是這裡。」
我們來到一間有榻榻米的和室，房間後方有小桌椅，是常見的旅館布置。雖然我沒有什麼期待，但是房間比想像中乾淨很多。
「那就待會見了。」柴小姐說明完使用浴室和退房的注意事項後，離開房間。晚餐似乎會在三十分鐘後完成。
見到哥哥坐在座墊上，我也跟著坐下。我以手指稍微梳理頭髮，但是很快就卡住了，因為頭髮黏黏的。
好想快點洗熱水澡……可是這裡的浴室是公用的，而且其他房客已經決定好入浴順序了，所以我們至少要等到一個小時後才能洗澡。雖然說我是自作自受，但還是覺得很痛苦。
「啊～……好累……」
雪姨一放下行李，立刻倒在榻榻米上。也許直接睡著了吧，她一躺下，就再也不動了。她今天一定很累。一大早就到處找離家出走的我，晚上又來這裡滑雪，當然會疲勞了。傍晚時，她的樣子就已經很累了，今天一天之內，她看起來老了不少。
……啊，又是罪惡感。
我也先休息吧。現在的我，什麼都不想思考。
我們休息到柴小姐來通知我們吃晚餐為止。
吃完晚餐，我們再次回到房間。
總算輪到我們洗澡了。柴小姐說其他房客全都洗過澡了，所以我們可以慢慢來。也就是說，之後是我們自由使用浴室的時間。
「那麼……誰要先去洗？」
「雪姨妳先去吧。」
操，妳也沒意見吧？哥哥問我。雖然我想第一個洗，可是三個人中，最累的人恐怕是雪姨，所以我也同意了。
「那我就先去了……」
平常的話，雪姨會讓我們先洗的。如今雪姨也許已經沒有力氣顧慮其他事了吧，她乾脆地接受這安排。她離開後，房間裡只剩我和哥哥。
哥哥看著我。
「先把被子鋪起來吧。」
「……旅館的人不是會幫忙鋪嗎？」
「這裡是民宿，所以得自己來才行哦。應該吧……」
原來如此。這麼說來，以前住的都是很好的旅館呢……我暗自想著。其實早該在聽說浴室是公用的時就察覺這件事了才對。
我和哥哥一起從壁櫥拿出被子，鋪在榻榻米上。床單的洗衣精味有點重，枕頭很硬。也罷，不至於無法忍受。
我在鋪好的棉被上坐下，伸長腳，揉起大腿。雖然滑得不盡興，但是太久沒滑了，還是有點肌肉痠痛。至於哥哥似乎沒這問題，正站在窗邊看外頭的景色。不愧是每天跑步的人，體力和我不一樣。
我們沒說什麼話地打發時間，雪姨回來了。
「啊。你們已經鋪好被子了嗎？謝謝～」
雪姨一在靠門的被子坐下，立刻砰地向後躺，像是讓空氣從身體洩出似的，嘆了一口長長的氣，安靜地閉上眼睛。
哥哥從窗邊朝我走來。
「妳先去洗吧。妳昨天沒洗澡對吧？」
「你知道？」
「用看的就知道了。」
咦？我髒到一看就知道沒洗澡嗎……？
我突然覺得很可恥，想盡快洗澡。
「啊，操。」
我正想走出房間，雪姨出聲叫住我。她只抬起頭，以快睡著的眼睛看著我。
「我買了很多東西，妳看一下。」
她以眼神看著放在牆邊的便利商店塑膠袋。
很多東西是指什麼？我打開塑膠袋，看到全新的內褲與襪子。被顧慮到這種事……我覺得有點丟臉。不過還是帶去浴室吧。如果不喜歡穿，就直接丟掉。
我迅速拿起袋子，前往浴室。
我仔仔細細地洗過身體後，回到房間。換哥哥去洗澡。
我在床鋪坐下，雪姨扭動身體：
「操～……滑雪還開心嗎？」
她還醒著。明明可以直接睡的……還是說，我把她吵醒了？
「……普通吧。」
「是這樣啊……普通啊……」
在說夢話？她的口齒不清到令我這麼想。她也許已經半睡著了。而且眼睛也是閉著的。
——如果是現在，也許能問出真心話。
如果是現在這個沒有多餘的力氣裝出「溫柔的媽媽」的雪姨，也許能問出她的真心話吧。我吞了一口口水，盡可能自然地開口：
「……我說啊。」
「嗯～？」
「不會難受嗎？」
我右手抓緊床單。
「我老是對妳說很過分的話，做讓妳擔心的事，完全不是好孩子。今天還離家出走，又突然說要來滑雪場……妳應該覺得心很累吧？不會想逃走嗎？是我的話，絕對受不了這種狀況。」
雪姨閉著眼睛，緩緩開口：
「……很難受啊。全是令人覺得心累的事。」
雪姨繼續說下去：
「可是，我不想逃避。」
「為什麼？」
「因為，我已經下定決心了。既然做了決定，之後就只能，掙扎……」
雪姨的話融化在呼吸聲中，聽不清楚後半部的話。呼——呼——她發出均勻的鼻息，完全睡著了。
我不懂她的意思。做了決定是什麼意思？掙扎又是什麼意思？到頭來，我沒能問出想知道的事。可是，我想，剛才那些話應該是雪姨的真心話。雖然我也覺得很不可思議，但我不懷疑這個結論。
這個人是怎樣啊？
我有點傻眼。一直想知道的真實，像雲一樣，沒有形狀……不過也許，真實其實就是這樣吧。
又過了一會兒，哥哥回來了。
「雪姨已經睡了嗎？」
他小聲向我發問。我點頭。
哥哥打開放在牆邊的塑膠袋，拿出有杏仁碎片的百奇巧克力棒。應該是來這民宿的路上買的吧。他拿著盒子，走到窗邊的椅子坐下，打開包裝。
「妳要吃嗎？」
「……好。」
我朝哥哥走去。
「啊，把燈關掉。」
我照哥哥說的，按下門旁的開關。房間瞬間暗了下來，哥哥打開窗邊的檯燈。微弱的橘子色光芒，隱約地照亮窗戶周圍。
我小心不踩到雪姨地前進，在哥哥正對面坐下，拿起巧克力棒，吃了起來。
沙沙，沙沙。
房間裡安靜到聽得見咀嚼聲。也許聲音被雪吸收了吧，或者是因為窗戶很厚呢？總之聽不到外頭的聲音。
「哥哥，你不生氣嗎？」
我戰戰兢兢地發問。
「雖然生氣。不過已經無所謂了。」
「真的嗎？」
「妳想要我生氣的話，我也可以生氣。」
「……不用了。」
我拿起一根巧克力棒。
窗外正下著粉狀的細雪。雖然聽不到外頭的聲音，但有種看大銀幕的無聲影片的感覺。就算一直看也不會膩。應該說，視線會不由自主地被吸引。
「從明天起，我會叫雪姨媽媽。」
哥哥突然那麼宣言。
我很意外，但並不驚訝。
「為什麼這麼突然？」
「如果未來她搞壞身體了，那份罪惡感可能會讓我想死。」
「什麼嘛。所以不是為了雪姨好，是為了自己？」
「是啊。」哥哥沒有任何愧疚感地點頭。看到他那麼大方地承認，我反而有一種是不是自己的想法錯了的感覺。也許真的是那樣吧。
「妳知道嗎？雪姨偶爾會在半夜一個人邊喝酒邊哭哦。」
「咦！」
這下我感到很驚訝。
「第一次看到那場面時，我也嚇了一跳。原來大人也會那樣偷偷啜泣啊……而且聽的好像還是中島美雪的歌。」
「不對，聽誰的歌無所謂啦……那個雪姨？在哭？」
「嗯。她果然很辛苦吧。所以妳也別老是說過分的話。」
「……」
我沉默下來。哥哥咬著巧克力棒。
「就算很有精神的人，會死時，還是一下子就死了。」
「……我知道。」
不要說那麼恐怖的話啦。我心想。
「我……如果能叫媽媽時，我也會叫的。」
「那就是不叫的意思嘛。」
哥哥輕笑。我明明說得很認真。
「還有，那個，哥哥……」
我的聲音有點僵硬。
「叫你姊姊，會比較好嗎？」
「咦？」
哥哥驚訝地看著我。
也許發現我不是在開玩笑吧，哥哥稍微瞇細眼睛。
「……妳想怎麼叫我呢？」
「我想叫你哥哥。」
我立刻回答。
「因為。哥哥從以前就是哥哥。就算你突然說要以女生的方式生活，我也沒辦法接受啊。而且媽媽也說你是男生。住院時，叫你要一直當我的好哥哥……」
說到後來，我的感情壓抑不住地湧上。
「再說，你穿裙子去學校，說不定會被人欺負。小學時，上學的路上不是住著兩個男人嗎？說不定你會像那兩個人一樣，被別人笑，被別人鬧……因為和其他人不一樣的話，會被說壞話。這裡就是那樣的城鎮。所以我希望你維持男人的樣子，不要有任何改變。可是……」
如沸騰的水般滾燙的眼淚，滑落下來。
「聽說哥哥在學校很受歡迎……那樣的話，不就等於我錯了嗎？我討厭這種結論……到頭來，希望你一直是以前的哥哥，只是我的任性想法嗎？這麼一想，我就覺得很難過……所以……」
啊，不行了。說不下去了。開口的話，會哭出來的。哭出來的話，會吵醒雪姨的。
「操……」
哥哥走到我身邊，蹲在椅子旁，用力握住我的手。哥哥的手很冰冷，很光滑。他什麼話都沒說，只是握著我的手。
等我不再嗚咽，哥哥擔心地看著我的臉。
「冷靜下來了嗎？」
「……嗯。」
哥哥握著我的手，安靜地開口：
「媽媽說的話，我當然記得。要我當好哥哥那句話，我從來沒有忘記。那句話……老實說，很沉重。」
握著我的手的力氣變大了。
「可是，我絕對不會把那句話當成咒縛的。就算那句話本身很沉重，媽媽的愛和溫柔，也一定都是真的。」
「……我也，這麼想。」
哥哥微笑起來。
他回到自己的椅子坐下，伸手想拿巧克力棒，但是袋子已經空了，所以把袋子扔進旁邊的垃圾桶裡。
「叫我哥哥就行了。」
我睜大眼睛。
「可以嗎……？」
「嗯。妳想怎麼叫，就怎麼叫吧。我不會覺得討厭的。」
可以把這句話當真嗎？我不安地試著開口：
「哥哥。」
「嗯。」
「哥哥。」
「什麼事？」
「哥哥。」
「怎、怎麼了？」
「……謝謝。」
哥哥驚訝地睜大眼睛，接著難為情地搔起臉頰。
「差不多該睡了。」
「嗯。」
我和哥哥站了起來。
睡覺前，我們拿著牙刷和毛巾走出房間，一起在廁所刷牙。
我還順便把淚痕洗掉。
那天晚上，我做了以前的夢。
很久很久以前的夢。
我躺在毯子上睡午覺，一旁的媽媽俐落地摺著洗好的衣服。
有什麼戳我的臉。
我轉頭，看到一個男生正在看我。
「操。」
他叫著我的名字，覺得很有趣似地摸著我的臉。
我揉了揉眼睛，把焦點對準在那男生臉上。那男生的嘴角柔和地微笑著，耳朵露在頭髮外頭，眼睛和媽媽一樣，是灰色的。
那男生在我身邊躺下，「操。」溫柔地微笑著叫著我的名字。
每當他叫我的名字，我就會覺得麻麻癢癢的。我有如天空放晴般，一下子充滿活力，腦中都是想玩的心情。我踢開被子，爬到那男生的胸口。
「哥哥～」
我用頭蹭著他薄薄的胸版。都是骨頭，一點也不柔軟。但是很溫暖，而且有和媽媽一樣的氣味。
那是我，最古老的記憶。
✽
「嗯嗯～～……」
雪姨總算從被窩中起來了。
也許因為沒有先整理頭髮就睡吧，現在頭髮翹得亂七八糟。她一面抓著背，一面拿起枕頭旁的手機。但是又因為沒電而把手機丟在被子上。
由於雪姨平常總是比我早起，所以這可能是我第一次看到她剛睡醒的模樣。她半瞇著眼，似乎很難清醒似的，使我有點意外。
「現在，幾點了……？」
「九點半了。」
哥哥回答。我和哥哥坐在窗邊的椅子上，等雪姨起床。我們都已經洗過臉了，隨時可以離開民宿。
「退房時間，是十點吧……該起床了。」
雪姨起身，用力伸了個懶腰。嗯哈～她吁了口氣，放下雙手，開始轉動肩膀。
「早安。你們起得很早呢～」
「是媽媽妳太晚起了。」
哥哥吐槽。
「對不起對不起。我先去洗——」
雪姨僵住了。
但是她又立刻若無其事似地動了起來。她努力裝成「一如往常」的樣子，毫不回頭地走出房間。應該是不想讓我們顧慮她吧。
「啊。」哥哥發現什麼似地叫了一聲。
「她忘記帶毛巾了。」
「……我拿去給她。」
「嗯。交給妳了。」
我接過毛巾。
走出房間之前，我做了一個深呼吸。
——要好好地對自己離家出走的事道歉。還有……
「好。」
我走出房間，把毛巾拿去給媽媽。
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