第一章 砲彈與過勞哪個比較可怕？ ＞＞湄公河地方戰車隨伴戰
第一章 砲彈與過勞哪個比較可怕？ ＞＞湄公河地方戰車隨伴戰
1
十月。
雖然統稱為亞洲，其實從內陸沙漠到四面環海的「島國」，還是有著各式各樣的地區或氣候，但在此一鄰近赤道的南洋地區，即使到了這個季節還是很熱。亞洲特有的溼氣把這些熱量一點不漏地包覆在內，蔥鬱繁茂的亞熱帶森林腐爛的樹木與泥巴的氣味，醞釀出一種當地特有的「空氣」。
庫溫瑟•柏波特吉與賀維亞•溫切爾這笨蛋兩人組潛入湄公河地方結束了「一大工程」回來，跟其他士兵一起滿臉厭煩，目光望向湛藍海水潮起潮落的海濱沙灘。
「……那邊本來應該是我們的回收點吧？」
「真是夠了，整整五天沒洗澡潛入紅樹林，把白粉精製工廠炸飛後回來一看，那是在開什麼趴啊？總不會是在替我這超美形天才貴族賀維亞大爺企劃凱旋遊行吧？」
可能是因為大街小巷好像在流行什麼似地冒出一堆合成毒品滿天飛，讓某些人怕市占率被搶走，狗急跳牆決定增加生產數，結果造成舊有的海洛因工廠在地圖上露了餡；兩人才剛把那座工廠炸毀，正要歸隊。附帶一提，這方面的分類講起來比較囉嗦，總之從罌粟果提煉的是鴉片，鴉片的主成分是嗎啡，這個嗎啡經過化學處理就成了海洛因。雖然考試不會考但全部都很危險，千萬要注意。總而言之兩人炸毀了這座聽說有軍方人士涉案的毒品工廠，好不容易才終於撐到可以歸隊的階段。
為了回到停泊於海上的軍艦，他們來到預定與運輸直升機會合的地點。
結果那裡有個更大的傢伙在等著他們。
一艘所屬勢力不明的巡洋戰艦。
擱淺了。
完全被沖到白色沙灘上來了。
這是個塗上若干帶點藍色的灰漆，全長超過二百公尺的鋼鐵巨塊。三連裝一組的主砲像女兒節娃娃似的一階階排下來，靠右邊還能看到一座大型艦橋。話雖如此，實際上成為主力的應該是艦橋以下，在船體後段一字排開的垂直飛彈發射管。另外在左右兩側還能看到格林機槍與魚雷發射管有如路旁行道樹般整齊排排站。
「你說怎麼辦，要回森林裡的潛伏基地嗎？」
「可是又不知道海洛因工廠的餘黨會不會在哪裡亂晃，如果我們溜去那裡造成祕密設施的存在整個曝光，連自家弟兄的性命都會受到威脅耶。」
從衛星監測作戰狀況的銀髮爆乳芙蘿蕾緹雅•卡彼斯特拉諾閣下送來了令人感激流涕的通訊：
『庫溫瑟、賀維亞，預定計畫有變。』
「請問那個是什麼鬼東西……？」
『據說亞洲的初秋正值熱帶氣旋的季節，你們昨天不也吃足了苦頭嗎？在暴風雨中顛簸的「情報同盟」軍艦就這麼被打上沙灘了。在海上展開軍隊的我們也接收到了救難訊號，所以抱歉得要你們兩個一晚沒睡的傢伙去幫忙做慈善志工了。』
「妳說啥！叫我們去救他們？不是殺他們？」
『「海難事故」有著不同於戰爭的國際規定。你沒聽過有些勢力為了幫助其他勢力意外沉沒的船艦乘員而出動潛艇嗎？這種時候不分敵我互相幫助，似乎會成為一段佳話呢。』
「……那玩意兒一回到海上，就會直接對我們的屁股下手耶。」
『據說現在這樣船艦的柴油引擎與武裝還是可用，所以你們一做出敵對行動就會被當場炸碎了，兩位步兵小老弟不在乎嗎？』
鐵製船艦就算被打上海濱沙灘還是一樣難搞。
不同於在海上只要往肚子打個大洞就會自己沉沒，在岸上要讓它閉嘴所需的火藥量可是大相逕庭。
『哎，既然上級的命令不是用OBJECT轟爛它而是叫我們幫忙，可見「安全國」的評議會一定也有過一番角力。簡而言之就是打算賣個人情，讓世界裡側的一場戰爭撤軍。這是改變了形式的戰爭，無數人的生命與和平時代都揹負在你們肩上了喔。一旦失敗，從天而降的外交籌碼就會泡湯，評議員大爺會盯上我們的，所以你們皮給我繃緊點。』
笨蛋兩人組看著通訊結束的器材一會，最後開始自暴自棄，雙手掩面。
「竟然連沖個澡的時間都沒有喔……」
「那個重度S芙蘿蕾緹雅少校哪可能吃你這套？只會回你一句整晚有熱帶氣旋的暴風雨幫你淋浴就夠了，還是趕快把正事辦一辦，回海上艦隊去啦。」
那麼任務就此開始。
「情報同盟」的巡洋戰艦全長超過二百公尺，重量隨便估計也有七萬噸左右。當然不可能繫上鋼索用四輪驅動車拉它，想必也不能在底下擺幾根圓木滾走。理論是沒錯，但對象太大了。
「歡迎來到旗艦019飯店！」
某人走在潔白到不自然的海濱沙灘上，往他們這邊過來。
一名明明因為搞出海難事故而得向外國求援，卻還滿有精神的老人出聲跟他們攀談。可能因為是在船上工作吧，這人穿著完全不在意迷彩效果的白色軍服，周圍則帶著好幾名護衛，而且是讓全員穿著純白水手服的大姊姊軍團來保護自己……但這也真奇怪，既然是水手，穿水手服應該沒有任何不對，但穿在這些魔鬼身材的大姊姊身上怎麼看起來不太搭調……？
這個實在讓人想說資產階級都該死的人，真實身分是……
「本人是在本艦『旗艦019』擔任艦長的阿爾弗雷德•席佛金。人間真是充滿了善意啊，感謝各位本次的救援。」
「我們會幫你們，但並不打算受你們的指揮，所以我不會對你改變說話態度或禮貌。」
「無妨。」
白髮老人掏出一支粗菸斗，然後一名女性護衛動作熟練地替他點火。
「我已經請諸位那些從外海上陸的弟兄們做事了，不過好吧，畢竟我是有求於人的一邊，不管你們要求幾次，我都可以再解釋一遍。」
「……這老爺爺幹嘛講話非得這麼高高在上的啊。」
「家世問題。我等目的是讓船盡早從這海濱回到海上，但想當然耳，用正常方法是推不動也拉不動七萬噸的。」
「幹嘛不叫OBJECT拖著把你們這些笨蛋拉回海上算了？」
「船艦會折成兩半的，因為沙子也是有摩擦力的嘛。」
在忙著摸護衛屁股、毫無反省之色的老人帶路下，笨蛋兩人組與愉快的夥伴們沙沙踩著白沙，一邊接近那個什麼旗艦019的同時，老人說：
「所幸本艦不是整塊鋼鐵，而是內部具有巨大中空空間的船艦，也沒收到報告說擱淺時撞破了洞。既然如此，最好的方法就是回歸基礎。船艦是在陸上造船所製造的，但是在完成時會送到海上，方法是什麼？」
庫溫瑟皺起了眉頭。
「……在底下灌水？」
「答對了。所幸本艦的正下方都是細沙，只要有心，想挖多大的洞都成。首先你們要用支柱從左右兩側支撐住船身，以免它倒下。對了，為了不讓負荷集中於一點，兩側各需要一百根以上的支柱。接著用工程作業車輛挖開船艦底下的沙子做出一個大空間，最後再引進大量海水就大功告成。本艦『旗艦019』這下就能再次浮於海面，回到外海了。」
「喂喂喂！喂！你講得倒簡單，但實際上的問題是，究竟要挖開多少沙子才夠啊！船底下不用說，通往外海的路線也不能讓船底磨到沙子對吧？你是叫我們在這裡開挖運河嗎！」
「所以我一開始不就說了嗎？感謝各位本次的救援。」
白髮色老頭一副漫不在乎的嘴臉。
庫溫瑟一面向老天感謝自家長官是銀髮爆乳的美女，一面說道：
「……不過實際上來說，只要像拖網漁法那樣讓『貝比麥格農』拖著附鋼索的鏟斗挖掘海底，要挖出通往外海的路線並不難喔。反倒是海邊比較麻煩，不能用這種粗魯的手段。」
「庫溫瑟，你還是別為了這種王八蛋動腦筋了吧。你又不是『資本企業』的人，該死的社畜奴性都深入你骨子裡啦。」
海邊亂七八糟地插了一堆臨時屏障，「正統王國」招牌的工程車輛早已在那之間穿梭來回。與其說是起重機或挖土機，不如說成安裝了那類機械的裝甲車或戰車比較貼切。
賀維亞一邊對插在沙灘上的傳說聖劍破鐵鏟投以厭煩的目光，一邊說：
「開什麼玩笑啊，我們家的軍隊還沒進步到完全自動駕駛好嗎？」
「兵器絕對都會加一道手動操作進去，不會完全把控制權交給電腦的啦。畢竟跟機器追究不了法律責任，就算自動化了，大概還是會找一個『負責人』坐上去。」
「現在不管是油輪還是豪華郵輪，不都為了節省人事費而採用自動航行嗎？軍艦應該也差不多吧？更別說什麼空拍機或轟炸機了。海空兩域都在推行無人化了，應該沒人規定只有陸地是聖域吧？」
但，比起勤勉的各位人士，有件事更讓庫溫瑟在意。
一條比消防水帶還粗的東西，從巡洋戰艦的甲板拉到沙灘上，就這樣一路蜿蜒爬行到屏障的外側。
「學生」一邊仰望著九公尺高的甲板，一邊滿臉不可思議地詢問：
「那是？」
「哦，船艦的柴油引擎與其頻繁開開關關，不如隨時保持在某種程度的運轉比較不耗油。但這樣還是會浪費能源，所以我們把引擎轉換出的剩餘電力傳給當地的村落了。畢竟剛剛才颳過龍捲風，他們那邊都為了不用等斷落的主電線修復就能煮早餐感謝我們呢。」
「……陰險的軍方人士總不可能沒半點利害關係就去做志工吧？」
「說這什麼話，我們可是為了防衛目的而設立的維持和平軍隊啊。」
阿爾弗雷德一邊大言不慚地說出漫天大謊，一邊又說：
「實際上的問題是，當地正因為才剛發生過災害而情緒緊繃，我的確不想形成一種讓當地人把不滿發洩在不速之客身上消除壓力的情況。為了讓作業一帆風順，我願意先給一點糖果。也就是說反恐活動並不只侷限於用武力使人屈服啦。」
……看來之所以屏障設得隨隨便便又滿是空隙，也是這種形象塑造手段的一環。假如設了個完全禁止進入的區域，搞不好會引來當地人民的反感，認為外人擅自占據了他們的土地。聽說「安全國」的工地也會故意將部分圍牆透明化，讓大眾看得見裡面情形。這大概就跟那個是相同的心理效果吧。
『是鐵鯨魚耶──』
『欸，那個可以拍照嗎？』
『鐵鯨魚上面不灑水會不會乾掉啊──』
這麼快就得到當地小鬼頭的歡心了。這方面的掌握人心技巧只能說不愧是「情報同盟」。
阿爾弗雷德•席佛金擺出用來應付記者會的那種笑臉，一邊對屏障外揮手一邊說：
「你們也是，出任務之後還要來幫忙，真是辛苦啊。」
「真想發牢騷，偏偏軍事機密又不能洩漏……」
「你是說湄公河海洛因工廠那件事嗎？那點小消息我們這邊也有在監視啦。『信心組織』在電影工業也就是國際輿論誘導方面是最落後的勢力，但是如果為了提升CG的精密度而依賴起髒錢，娛樂業就沒戲唱啦。」
「不管是不是全被你們摸透了，我們這邊就是不能開口啦，媽的！」
就在兩邊這樣鬥嘴的時候……
除了胯下之外全都是個老阿伯的艦長，身邊的一名女性跟班──身穿水手服的護衛將一隻手放在阿爾弗雷德耳邊，然後對他悄聲呢喃了某些話。艦長拿開嘴裡的粗菸斗，改為從女子肌膚細緻的手中接過無線電。
「我是阿爾弗雷德•席佛金。」
『准將，做為疑難排解員受遣來此的我聯絡你代表什麼意思，你應該明白吧？抱歉事出突然，問題發生了。麻煩你現在立刻籌備一些陸戰專用戰力，以潛入為主要能力，數量的話小隊規模就夠了，重質不重量。』
「本艦是海軍部門所屬，難道妳有能替人魚變出雙腳的女巫魔藥嗎？」
『在這緊急情況當中還不忘用差勁手段頂撞我，准將是打算遵循「情報同盟」的作風，不花一毛錢從我這裡套出情報嗎？真是愚蠢遲鈍到了值得驚嘆的地步，假如你想觸犯國際法遭到公開撻伐，那你就去盡情浪費時間吧，畢竟負責人是你。』
「……我只是說出純粹的感想罷了，我找不到戰力可以給妳。妳不知道世界上殺人最多的生物是什麼嗎？是蚊子，蚊子做為各種病原菌的媒介，每年能殺死七十萬以上的人，這已經超越犯罪或戰爭的層次了。抱歉容我一再重申，我這邊沒有打過瘧疾或其他亞洲地區叢林用預防針的兵員。」
『現在你們正在遭逢海難事故，應該是不分敵我的吧。有需要的話就向「正統王國」借兵無所謂，總之動作快。』
「妳要我怎麼做？」
『真相就是最大的殺手鐧，告訴他們「一旦被捲入我方的問題，貴軍也會死得一個不剩」。跟他們說現在是鄰居家失火，而且風向看起來相當不妙。』
通訊就此中斷。
笨蛋兩人組有非常不好的預感。
於是白髮色老頭轉向兩人，然後露出親切的笑臉做出了這個提議：
「那麼諸位，你們比較想一手拿著鐵鍬挖砂子，還是重返槍火無眼的戰場啊？」
由於對方既非銀髮爆乳也非美女，因此賀維亞一把揪住老頭，被周圍護衛的白色水手服妙齡女性保鑣團狠狠摔飛出去，領到了滿滿一堆的獎勵。
2
不同於彷彿在蒸氣烤箱裡慢慢被蒸熟，做成健康減脂料理的東南亞野外作業，庫溫瑟與賀維亞兩人被帶到了巡洋戰艦「旗艦019」船上。
兩人與阿爾弗雷德•席佛金告別，在一名年輕男性士兵的帶領下走了一會兒後，來到一個地方。
這個以巡洋戰艦來說太過寬敞，根本像是直升機空母或登陸艦那種冷硬寬廣船艙般的空間裡，放了遮陽傘與簡單的桌椅；一名年約十二歲、留著金色長髮的少女翹著二郎腿，正在品嘗紅茶。
這個明顯異於常人，身穿黑色軍服的少女只拋來一個視線，說道：
「歡迎諸位。」
「……『情報同盟』怎麼淨是些高高在上的重度S志願役？」
「賀維亞，跟這群笨蛋不能要求太多，能夠從白髮老頭交棒成美少女就該心存感激了……」
「哈──哈哈──？美少女，你說這是美少女？我說庫溫瑟小老弟啊，就算再怎麼讓步，這種的頂多也就是『貴族』慣例以鼻涕蟲小鬼為對象的任命典禮，再不然就是『島國』的七五三吧。這麼個小不點根本就是內角偏低瞄準腰部的觸身球好不好？怎麼想都應該歸類為幼呶噗咕嗚耶呼喔！！？」
之所以途中混入了怪聲，是因為黑軍服死神面不改色地把倒了滾燙紅茶的茶杯用力丟了過來。看來這個男的光只是被色老頭精挑細選的美女們穿著裙子亂踩亂踏一通還嫌獎勵領得不夠。難道他這麼快就忘了這裡是敵軍的船艦？
「好了，那麼值得珍愛的胡言亂語就徹底忽視，由我這擁有傲人身材的成熟高級軍官來陪陪你們吧。」
金髮少女繼續翹著二郎腿，闔起一眼隨手把另一只茶杯遞到半空中，一名貌似管家的青年替她重新斟上紅茶。幼女說錯是少女不對不對是美女錯了錯了是超絕魔鬼身材未亡人不不不不說謊就是不對不管怎麼想都只有AAA的幼女揚揚纖細的下巴，指向同一張桌子的椅子。
看來是要他們就座。
「我是芮絲•馬汀尼•維莫特斯普雷，在『情報同盟』軍專門處理意外事故。不知道算是敬稱還是蔑稱，總之大家也稱我為『代班死神』什麼的。坦白講，我是一點也不想跟你們建立起長久的關係，但姑且還是請多指教吧。」
「我們是……咦，報上名字會不會怎樣啊，賀維亞？」
「你已經講出來了啦！好、好吧，反正只講所屬勢力與姓名不會怎樣。」
看到兩人這麼快就開始唱雙簧，芮絲輕嘆一口氣說：
「庫溫瑟•柏波特吉戰地派遣留學生、賀維亞•溫切爾上等兵。」
「嗚？」
「你是腳底，你是腋下。」
「嗚嗚！」
「別這樣就大驚小怪，兩個天真爛漫的笨蛋。我們可是『情報同盟』耶。」
金髮少女說出了不知算不算含蓄的根據。
不知不覺間連性癖好都遭人摸透的庫溫瑟與賀維亞，以一種被人把巨大電鋸插進胯下停在與蛋蛋只有一線之隔的位置般的心情，一邊戰戰兢兢地坐到位子上，一邊問：
「那麼請問，主題是什麼？」
「笨雖笨卻喜歡直接講重點，很好，誠實就是一種美德。也許准將已經告訴過你們了，總之發生了一個問題。但是我們在海邊擱淺，本來就動彈不得，沒有可供應對的戰力。貴軍如今正在跨越敵我藩籬解救海難事故，只有這時候雙方是休戚與共，因此為了解決問題，我得請你們『正統王國』也來幫忙。」
簡直就像放下餐點菜單似的，立正待命的青年把紙本資料一張張擺到桌上。之所以不傳送到每個人的行動裝置，可能是判斷沒有任何手段能「完全」刪除數位資料吧。
不知道是不是某種習慣，芮絲手上轉動著用不到的筆，同時說：
「眼下『情報同盟』與『正統王國』之所以能不分敵我，是因為擱淺的船艦在軍規上視同沒有航行能力的沈船，基於人道觀點，若是將不具有陸上持續交戰能力的兩百零五名船員就這樣棄置不管，等於是見死不救。真是一齣感人肺腑的鬧劇啊。」
「說穿了就是沒有戰力所以要我們幫忙對吧？那又怎樣？」
聽庫溫瑟這麼說，芮絲嘆氣道：
「……假如實際上，他們偷藏了能持續在陸上戰鬥的武力呢？」
「啊？」
話中的危險意味讓賀維亞皺眉。
金髮少女也一臉厭煩地說：
「剛才已經說過，我身為疑難排解員，是事後才被派來的。所以我承認，我狀況掌握得是慢了點……可惡的旗艦019，明明是軍艦，卻竟然在肚子裡藏了五輛主力戰車。我無意包庇那個色老頭與他的同夥，但這與其說是刻意隱蔽，應該比較接近漏報吧。」
「明明是海上船艦，卻藏了戰車……？」
「我不知道有什麼內情，也許是不想用正常路線運送，或是正在執行不讓坦克041留下存在紀錄的潛行作戰吧。」
雖然說來奇怪，但庫溫瑟他們現在置身的這塊「以水洩不通的軍艦來說過度寬敞的空間」究竟是什麼？
搞不好旗艦019不只是單純提供海上戰力的軍艦，還具有武裝運輸船的性質。
「……總覺得事情好像不斷往壞方向發展耶，這輛白色計程車絕對不是開往飯店……」
「哦哦，抱歉抱歉，兩位親愛的笨蛋，這件事你們可得保密到進墳墓喔。」
「喂！妳忘了問我們想不想知道啦！等捅了人一刀再來道歉就太遲了！」
「講這種話也沒用啊，誰叫我們是『情報同盟』呢……」
「這傢伙……她從一開始就故意把抽屜開開關關的，斷了我們的退路……！」
「明智而慈悲心腸的本小姐願意保障你們兩個的蠢笨權利，因此你們兩個現在想打退堂鼓是你們的自由，但是在這種情況下，你們的名字恐怕會登上不屬於我管轄範圍的暗殺名單，這點可別忘了喔──」
笨蛋兩人組嚇到翻白眼，但祕密作戰早已開始進行，跑去其他地方亂講話搞不好會遭人實行跨國報復作戰。
「回到正題吧，讓他們繼續保有能在地上調動的戰力是個『問題』。」
芮絲一臉漫不在乎的神情，一面輕啜一口杯中的紅茶，一面說道：
「畢竟海難事故的救援協定必須達到『派遣小型潛艇前去救援完全沉沒、只能等著缺氧致死的潛艦』的危急狀況才算成立。一旦有人說『既然你們自己有能夠調動的軍力就自己想辦法』，現在這個狀況就要被推翻了。」
……當然就算把五輛戰車全擺出來，也不可能把兩百公尺七萬噸的大傢伙送回海上，但這不是重點。在「安全國」把規則手冊攤開拿到鼻子前面擋住自己所有視野的那幫人，根本不可能看見現場的苦衷。
「假如現在即刻毀棄停戰協定，『情報同盟』的旗艦019束手無策，只能等著被OBJECT炸碎。然而旗艦019的艦砲也不是省油的燈，而且還跟勤勉的『正統王國』豬玀們零距離貼近著呢。一旦點燃戰火，你們將會連逃回海上的閒工夫都沒有，兩邊同歸於盡。不，最糟的情況下，你們待在海上的那架OBJECT主砲一轟，說不定連在沙灘上到處逃竄的你們這些步兵都會被炸飛。」
「嗚噁噁……」
「……有、有可能。只要把那個凶惡的公主殿下與爆乳放在同一個牌組裡，會發生什麼狀況都不奇怪。」
「我們這邊也不希望發生蠢笨的突發性戰鬥，被害規模計算起來太麻煩了。因此我想盡早將礙事的五輛戰車移到其他地方。這樣說吧，今天早上的第一個新聞應該會用已經見怪不怪的『觀眾拍攝』直式影像剪貼一下撐過去。粗估十二小時後脖子掛著新聞媒體採訪證的記者團就會實際進入現場，在那之前必須確實搞定此事。」
兩人漸漸搞懂她想說什麼了。
庫溫瑟他們不是不願意與「情報同盟」大打出手，只是現在不適合。他們才不要在潛入亞熱帶森林深處搗毀海洛因工廠回來之後直接進入下一場戰爭。這種比爆肝超商店長還嗆的排班時間只要接受一次，以後就成了常態。那個重度S爆乳絕對會這麼做。這不是在講任何譬喻，他們才不要在名符其實的戰爭業界跑死亡行軍專案。
基於這點，讓庫溫瑟在意的是……
「可是現今社會隨便一個人都有相機不是嗎？只要有一支手機，就能把直式影片發布到全世界了吧。」
「我們好歹也是『情報同盟』好嗎？包括民間衛星在內，外行人的目擊說法不管有多少都壓得下來，例如宣稱那是假新聞，或是替影像捏造合成的痕跡，不然乾脆來個自導自演的網路攻擊也行。以極端論調攻擊極端論調，只要發展成黑白兩方永無休止的爭論，就能讓民眾的裁決在灰色地帶左右搖擺。除非來個具有某種程度說服力，而且冠上『大眾』二字的傳媒記者，否則都撐得過去。」
用不著思考複雜的問題。
只要發動五輛戰車的引擎，讓它們立刻駛離現場即可。
庫溫瑟他們只須一路當保鑣就夠了。
「北上一百二十公里的地方有座機場遺址，那裡原本是我們『情報同盟』的野戰機場，但因為喜歡乖乖戰鬥認真殺人的『信心組織』勢力範圍越來越大，使我們放棄了該處而變成遺址。總之麻煩你們把礙事的戰車運到該處機庫，之後等情況安定下來，我們『情報同盟』會再自行擬定回收作戰。」
「……這樣說來，當然……」
「你們之前為了搗毀海洛因工廠而在森林裡匍匐前進過，應該知道吧？此地雖然是戰爭國，但實質上是『信心組織』的支配範圍。亞洲南方可是印度教與佛教的大熔爐呢。而戰車移動時要是被他們炸毀或俘虜也會很麻煩，因為物證會直接變成於我方不利的外交籌碼。」
擺在桌上的資料，除了單純的地形或氣象條件等等，其他還列出了幾種預設的敵人以及其裝備。
對於問題的核心──主力戰車「坦克041」來說可能構成威脅的，有步兵的可攜式火箭、反戰車地雷、反戰車壕、未爆彈與利用它們製成的簡易爆炸裝置、有刺鐵絲、戰車或攻擊直升機，然後是……
「對你們兩位實際上曾經『逃出虎口』的經驗數據表示『情報同盟』風格的敬意，這方面我想靠你們幫忙。」
「喂，妳開玩笑的吧……」
「『信心組織』的第二世代『線圈砲073』正在不定期巡迴該地。哦哦，以你們那種值得尊敬的高度蠢笨品味取的敵對代號，應該是叫『糊紙比基尼』吧……換作是我絕對不會想在這種地方走動，但我們沒時間了，你們就想想辦法吧。」
「……」
「……」
兩人回想起來，不由得陷入了沉默。
一秒鐘不講話好像就會窒息的笨蛋兩人組，竟然閉嘴了。
換個說法，這就好像進了老虎洞抓來小老虎，好不容易平安無事穿越森林，正在說著「再也不用跟那種怪物面對面了，好耶～」謝天謝地的時候，忽然發現車鑰匙掉在洞窟最深處一樣是場噩夢。
話雖如此，現在已經火燒屁股了。
就算裝啞巴，導火線一樣會越燒越短，只會害自己被捲入大爆炸。
前後都是地獄。
即使如此，只有往前進才有百分之一的機會能夠避免流血糾紛。
「最後我想問個問題。」
「什麼問題？」
「……這場聯合作戰，妳有跟我們家的老大芙蘿蕾緹雅少校談過嗎？」
庫溫瑟怯怯地一問，芮絲•馬汀尼•維莫特斯普雷優雅地把茶杯放回小碟子上。
然後她在嬌唇前交叉纖細的兩根食指。
在嘴巴前面比了個叉叉的金髮少女微微抬眼看人，開口要求了一件令人難以接受的事：
「當然要請你們保密了。」
3
就這樣……
「糟透了，真的要麼被鉛彈打死要麼過勞死，沒別的選擇……」
某人呻吟般地說道。
周遭雖是蒼鬱茂密的森林，地面卻不穩固，反而還有海水淹到小腿肚。這就是俗稱的紅樹林。多虧於此，腳下地面比普通森林更難走，又潮溼又悶熱，連找個地方坐下休息都沒辦法。
聽說早年在無視於人權的牢獄裡，有整面地板浸水讓人無法躺下睡眠的「水牢」，或是強迫囚犯在狹窄空間中無意義地不停走動，只要稍微止步就會有人用長棍從鐵格柵之間追著戳刺的「徒勞刑」等藉由肉體疲勞摧毀人類精神的噩夢牢房；而在睡眠不足的狀態下於紅樹林地帶行軍，已經達到了那種酷刑的等級。
即使天氣悶熱到形同地獄也不能喝海水，如果自暴自棄地用水潑自己，又會因為滲透壓的關係而保證從細胞開始累壞。在這當中，五大塊的鋼鐵排成直直一排慢慢前進。雖然走的是陸地與水岸輪番交替的泥濘道路，但戰車隊列仍然維持著毫釐不差的相同間距。
完全適合地球暖化環境的南洋紅樹林似乎正以算得上快的速度侵蝕景觀，四處可以零星看到被OBJECT的雷射燒燬墜落後，受到綠意覆蓋的戰鬥機或運輸直升機等物體。只要想到那裡可能形成了小蝦或螃蟹的人工魚礁，蛋蛋都會嚇得縮起來。
「這就是時下流行的完全自動駕駛車嗎……」
「啊？哎，對啊，『情報同盟』他們就是喜歡那種的。」
明顯意識到人類步伐的最低行駛速度，當然是顧慮到要讓隨行的庫溫瑟與賀維亞等步兵戰力護衛自己的周遭安全。
「……別開玩笑了，王八蛋。竟然在四面八方配置人類大爺當肉盾保護厚度超過一公尺的複合裝甲集合體，絕對是有哪裡弄錯了。是怎樣，難道我們是保護鐵水果的肉墊嗎？」
「比起諸侯巡遊的最前排人員已經算不錯了吧……？不是聽說猜拳猜輸的人都被叫去走最前面，以免戰車輾到纜線或地雷嗎？」
「我忘了，最近的地雷進化到啥程度了？」
「不知道，好像有什麼會自己跳起來掉到戰車頭頂上的地雷，或是為了防止誤炸，即使踩到也只會把攝影機影像傳送給操作者，等肉眼確認是敵兵後再按下按鈕的地雷，一大堆有的沒的就是了。」
「不是只有埋在地下的爆裂物才叫地雷嗎……」
「好像還有在地上擺個類似拋物面天線的東西，讓它自動左右擺動以瞄準戰車側腹的地雷喔。說是就跟凹面鏡的原理一樣，讓爆炸波集中於一點，遠從幾十公尺外發射長槍般的細長爆炸波打穿裝甲。」
一般認為由於反人員地雷與反戰車地雷設定的負荷不同，就算人員不小心踩到也不會爆炸……但這裡就如同剛才所述，是放眼望去全是海水淺灘的紅樹林地帶。即使乍看之下只有幾十公分深，考慮到原本的水壓，人員踩上去也不是完全不可能轟隆一聲爆炸開來。而如果是用玻璃或塑膠製成的地雷，光靠像刺刀一樣裝在步槍前端的金屬探測器是找不到的，所以需要非常非常注意。
「這裡是人類滅亡後的世界嗎？到處都是被綠色植物吞沒的兵器殘骸耶……」
「才幾年就這副德性了，聽說還被當成綠地化技術賣給該死的大洋洲賺小錢哩。只是聽說那邊的獨裁者嫌紙不可靠，所以沒連OBJECT的技術成套販售就是了。」
賀維亞一邊對不同於普通直射陽光、有如溫室的悶熱感厭煩至極，一邊用手背擦掉沿著下巴滴落的汗水說道：
「我們明明在認真保護大隊免於陷入危急狀況，那個爆乳卻看不到我們的功勞。看在她眼裡，我們就只是在偷懶休息不用挖砂子耶……？」
「……關於這方面，只能說目前是以防止情報洩漏為最優先，等事情全部告個段落後，希望芮絲妹妹能幫我們解釋一下。」
附帶一提，在停戰協定仍然發揮效用的期間，由於「正統王國」與「情報同盟」都屬於同一陣營，因此兩人基本上不算是違抗命令的逃兵……笨蛋兩人組也只能這麼希望了。
至於問題核心的主力戰車──「情報同盟」似乎稱它為坦克041──雖然為了不讓它太顯眼而應付性地塗上了有點「正統王國」風格的迷彩塗裝，但明眼人一眼就看穿了。它不太給人粗糙直線鐵塊的印象，車身或旋轉砲塔更是意識到從前方到後方的流線造形，並且在設計上壓低了整體高度。庫溫瑟忍不住聯想到跑車或高速鐵路的列車車頭。
他們必須把這傢伙帶到某處的野戰機場遺址。
庫溫瑟一邊側眼看著整個車身覆蓋著電話簿尺寸小盒子的戰車，一邊不禁喃喃自語：
「……說是戰車，原來也不能不顧地形條件地一路撞倒森林樹木前進啊。」
於是從離他最近的一輛戰車，傳來了音質清晰的通訊：
『因為雖然說是複合裝甲的集合體，但一輛也才幾十噸重嘛，只要想像成超大拖車應該就很好懂了吧？雖然在電影裡面常常大動作地撞破水泥牆，但其實很容易就會停下來了。如果即使如此還是硬要撞破屏障的話，還得先把砲身轉向後方免得撞壞，然後再衝進去呢。』
「您哪位？」
『哎呀，忘了先自我介紹了。我叫多蘿西婭•馬汀尼•內基德，請多指教～☆』
笨蛋兩人組忍不住面面相覷。
「……她說馬汀尼？」
「這個名號剛剛才聽過耶。」
『哦，我們就是那種規格啦，馬汀尼系列。哎，這方面我勸你們還是別介入太深比較好。』
先是超出平常業務範圍的突發性作戰行動，接著在他們不知道的事情背後又好像有著某些關聯。整體來說除了不祥預感之外已經什麼都不剩了。
「（……那個──我們該不會已經中了某種圈套了吧？）」
「（……軍隊都是這樣的啦，要麼被敵人騙，要麼落入自家人的陰謀。說穿了就是看你想被人插前面還是後面。）」
庫溫瑟與賀維亞胸腔裡吸飽了潮汐與泥巴的氣味外加柴油引擎的廢氣，對脫軌的列車會有什麼下場已不抱任何希望了。
連配給下來的無線電對講機摸起來都跟平常不一樣。
「正統王國」規格的無線電或行動裝置都留在海濱沙灘上的「救災基地」，現在他們拿到的是「情報同盟」規格的配備。根據大家最可愛的芮絲妹妹所言，這似乎是防止情報洩漏的對策之一，但一旦開始懷疑，就看什麼都覺得可疑了。
對方絲毫不以為意。
『哎呀～好久沒有參加團體行動了，真是讓人心情雀躍呢～竟然能夠享受這種狀況，可見我好像還不算是繭居族喔。真高興我還是個普通人～☆』
「就妳一個人用自動駕駛樂得輕鬆，至少讓我們坐在戰車上又不會怎樣……」
『為了不讓敵人用每發只要六九•九九美元，零用錢就買得起的可攜式火箭炸飛九百萬美元的戰車，車身所有表面都貼滿了爆炸反應裝甲，所以那樣就跟坐在整堆反人員地雷上面差不多，不介意的話請便。我們家的裝甲感應太靈敏，常常誤炸喔。』
「噫咿咿咿咿！」
「嗯？是說好久沒有是什麼意思？？？戰車不都是一輛四、五人在駕駛嗎？」
對於庫溫瑟的疑問，操作戰車的多蘿西婭先特地讓砲塔往左右兩邊細微地嘰嘰搖了搖，然後說：
『哎，如果延續戰車剛發明時的習慣的話是那樣沒錯，不過現在只要使用透過光纖控制的光傳驅動技術，從操縱到射控系統就全都能放在同一個籃子裡呢。就連普通汽車不也快要進入自動駕駛的時代了嗎？雖然說故障或是陷入泥濘時的確需要人手修理，但這方面一樣可以用加裝運動輔助服或工業機器人的方式做對應。』
也許除了砲塔上籃球大小的半球形多用途攝影機之外，前後左右都安裝了細小鏡頭，也是讓一個人完成所有工作的措施之一。
「既然這樣，我們的戰車為什麼還是四人乘坐……？」
『誰知道？我是不懂「正統王國」有什麼理念，不過搞不好是為了預防孤獨喔。在最前線的鐵棺材裡無期限待機其實還滿難熬的，所以採用多人搭乘方式也不是沒有意義。不過我們「情報同盟」這邊可以擴充無線或紅外線網路功能，用聊天室打發時間就是了，省得浪費人事成本。喵呼～崔佛、馬基恩茨、艾聶齊、羅奇索斯，寂寞夜晚的良伴們～』
「喵呼喵呼～」冷門俚語般的呼喊隔著無線電連續傳來。的確，窩在鐵棺材裡的鄉民們感覺好像時時刻刻都很熱鬧。
「……這些人全都是馬汀尼嗎？」
『哪有可能啊，馬汀尼可沒那麼廉價喔？喵呼～』
沒意義的閒扯淡也沒能扯多久。
畢竟不管講什麼，反正就是得一直走。而且還不是走經過整頓的柏油路，而是滿地凹凸不平的樹根，海水還淹到小腿的紅樹林地帶。
就算仔細計算過行軍步調，十小時能走到四十公里就已經算不錯了。當然，講到打混摸魚是比誰都更努力的「正統王國」兩個認真的臭傢伙不可能一直忍耐下去。
「喂，庫溫瑟，美勞課的時間到啦！我幹不下去了！」
「我知道，把那邊那架滿是青苔的墜落戰鬥機拉過來用用吧。低壓輪胎也沒爆胎，還好端端的呢。然後從運輸直升機這邊借用一下拖吊用的絞車鋼索。」
「最重要的拖車怎麼辦啊？」
「有折斷的主翼就夠用了。」
既然戰車上面滿是跟反人員地雷沒兩樣的爆炸反應裝甲不能坐，那就做個附輪胎的泥橇，請人家用鋼索拉著他們跑就行了。
『你們滿身大汗地摸魚是哪招？』
「只要是為了輕鬆享受，探究真理是沒有極限的。好啦，多蘿西婭，我要毫不客氣地鞭打四腳著地的馴鹿Coser妹了，請妳拖著極惡耶誕老人的雪橇到處跑唄──」
事情就是這樣，換一套作風吧。
只要撇開柴油引擎噴得滿臉廢氣，以及擋泥板形同虛設的履帶掀起海水當頭澆下這兩點，其實坐起來還算舒適。這下應該能節省大量時間才對，最好今天之內就能把事情辦完。
「噫──哈──！衝啊衝啊！我抽我打，哇！哈！哈──！」
『……看來這傢伙屬於光是望著戰車後頭就能在想像中玩弄我屁股的那種人。我們連見面都還沒見過耶，真、真是難纏……』
就在這時……
狀況起了變化。動力強大地移動十噸以上鐵塊的柴油引擎渾厚的低吼，忽然間戛然而止了。只是它雖然停止了前進，但戰車本身的引擎還沒停火。儘管只能用緊急動力開動幾十分鐘，不過模式已經切換成純電動了。只想著讓別人幫忙拉，笨蛋兩人組沒準備油門或煞車的拖車就這樣一頭撞向戰車的屁股。聽起來很白痴，但庫溫瑟與賀維亞卻差點沒因此上天堂。
同時原本吱吱喳喳個沒完的無線電也完全遭到了封鎖。
在就連小鳥的啾鳴都讓人心跳加快的靜寂之中，「那個」慢慢地逐漸淹沒眼前的視野。
全長超過五十公尺的巨大固體。
那正是「信心組織」軍的第二世代，「糊紙比基尼」。
賀維亞試圖拋下眼前所有現實狀況開溜，庫溫瑟抓住他不讓他跑，下了拖車後讓身體緊靠離自己最近的戰車側面。
就在連自己呼吸都覺得難受的場面下，被他特地救了一命的笨蛋淚眼汪汪地鬼叫：
「（……死定了！這種鐵棺材，根本對付不了OBJECT！就只是幾塊特大號的金屬反應集合體罷了，一旦被對方抓到，我們會被一併炸死！）」
「（……不要再吵了，賀維亞！）」
「（……我們逃進森林裡吧！如果要趴下躲避，至少離金屬反應遠一點比較好。剛才那些被青苔淹沒的戰鬥機還是運輸直升機的，八成也是被那玩意兒的雷射打下來的吧！）」
「（……你白痴啊，我們從那裡已經前進了幾十公里了好嗎！）」
對方似乎並未明確地鎖定他們這邊。它離他們有幾公里遠，但以OBJECT的大小來不過是近在咫尺的距離，由右慢慢往左移動。不同於多蘿西婭•馬汀尼•內基德說過的「戰車其實撞不太倒四周的樹木」，那玩意兒恐怕是真的毫無困難地一邊扯斷紅樹林一邊前進。
「糊紙比基尼」。
彷彿從左右兩邊夾住整體長達五十公尺的球狀本體，像是把長方形壓歪、近似於菱形的氣墊式浮筒形塑出獨具特色的輪廓。至於主砲，一樣是左右兩門，但都不是朝向正面。巨大到荒唐地步的線圈砲涵蓋了兩側一百八十度的範圍。
取而代之地，正面有著兩枚厚重的盾狀裝甲。
庫溫瑟一面想起每個部位扮演的角色，口中一面呻吟般地念念有詞：
「（……正面純粹只具有突破力。狠狠撞壞屏障深入敵陣之後，再四處散播超大砲彈的第二世代，是吧……）」
「（……機動武器的運用方式竟給我回到第一次世界大戰去了。但實際上它就是在現今這艱困的時代存活下來了，真是無話可說！既然用的是舊有的運用方法，就表示它幹起架來不會乾淨俐落。一旦被它發現，它絕對不會讓我們死得痛快……）」
但是最大的特徵，既非它的形狀也非運用方式，而是在於材料。
紙。
怕大家不敢相信所以再清楚地寫一遍，就是大家熟悉的紙。
「糊紙比基尼」不像其他OBJECT本來應該是整塊鋼鐵，它是以「紙」為起點設計建造的超大型武器。例如據說自古以來，亞洲強國曾有過一種將厚如電話簿的整疊紙張修整形狀製成的鎧甲，這種OBJECT大概就是同種理念。
如同芳綸、玻璃纖維或蜘蛛絲等防彈背心，這種技術可說是吸收分散衝擊力的防護手段之極致。主砲也是在黏合成百上千的防彈紙，以確保足夠強度的圓筒內側填滿大量電磁鐵而成的線圈砲，連砲彈採用的都是用特殊黏合劑固定得堅實強硬、把前端弄尖修整成圓錐形的七百五十公斤硬塊。
紙這種東西只要花點巧思，就能自在改變強度或性質。舉一個身邊的例子，像是紙箱就是一種革命性的科技。以「糊紙比基尼」來說，則是運用了在極細奈米碳管的編紡技術上不斷有所進步的多重網格構造，試圖在戰略水平上顛覆常識。
在以往的戰鬥中，公主殿下已經剝掉過幾次「糊紙比基尼」的裝甲。
但現在就如同大家所見。
論裝甲的每克成本，對方壓倒性地占優勢。因為比起熔解廢鐵再利用，把紙溶解成紙漿大略過濾一下做成再生紙比較有效率。換言之，不管被打壞多少次，只要動力爐沒被破壞，就能一再重貼裝甲前來交戰。不只是單純的戰鬥性能問題，如果兩者互毆到遍體鱗傷，自己這邊的財政會先吃緊，可以說是因應即將到來的「飢餓時代」，連經濟戰略對策都有所準備的機型。
「（……明明是紙做的，卻絕對脫不掉的泳衣，是吧？）」
「（……爆乳的品味就只有這種惡意滿滿的時候最會神來一筆，真是氣死人了！）」
「信心組織」的正式代號為「訶利帝母」。
從典故來自肯定生死輪迴的佛教來看，著眼點可能放在利用再生材料建造的OBJECT上。時下主流的OBJECT都是採用混入高效防火反應劑的鋼鐵，然而繼續這樣過量生產下去，難保將來不會爆發爭奪鐵礦資源的戰爭。屆時若能以替代性材料──特別是不像石油或礦物資源需要耗費幾千幾萬年的時間，快的話只需較短的幾年期間就能補充的原料──增產OBJECT，這項技術將會成為對抗全世界的最終王牌。如果能使用經過品種改良的紅樹林，數字將會變得有可行性。
而且就現況而言，國際社會其實是從鐵礦的交易量監控OBJECT的私造等問題。換句話說紙張不在監控的對象內，因此能夠自由自在地鑽漏洞。就這層意義而論，紙張更是非常具有發展性的材料。
「（……偶、我玩不下去了！繼續陪舊型戰車搞下去，我會跟熔化的鋼鐵融成一塊，被做成奇怪的美術品！得趕快躲到森林裡去才行！）」
「（……等一下啦，這樣適得其反！在這麼悶熱潮溼的紅樹林裡，熱感應是不管用的。用熱成像只會看到所有人事物都是四十度以上的大紅色，根本感應不到人類的體溫！）」
「（……金屬反應呢！一看雷達畫面不就馬上抓到了！）」
「（……你以為這裡有多少被炸飛或陷進泥地裡被棄置的鋼鐵塊啊。聽好了，絕對不准動。只要對方把我們當成生鏽鐵塊，自己就會走開了。）」
「（……結果還不就是得求老天保佑嗎！而且還是在對付「信心組織」的時候耶！我是被捲進了什麼新型傳教活動了嗎！）」
「（……即使說有人體感應器，終究還是第二世代，只要像這樣靠著戰車，對方就會把我們誤認為單一物體。搗毀海洛因工廠的時候，不也是差不多二十人排成一個長方形，在雷達上佯裝成廢棄車輛騙過對方的嗎？反過來說，你跟我們走散亂跑看看，鐵定會被人體感應器偵測到，引起疑心的。到時候對方就會「為了保險起見」用火力把我們一一剷除，全軍覆沒！）」
由於現在無線電全面封鎖，庫溫瑟他們無從確認戰車裡的多蘿西婭他們是出於何種意圖而停下來，這點也強烈地加快了他們的心跳。庫溫瑟他們是做此判斷，但多蘿西婭他們說不定有別的打算。假如雙方沒協調好，戰車冷不防動了起來，庫溫瑟他們搞不好會被自己人的履帶輾爛。
庫溫瑟他們一邊將鋼鐵與機油的黏稠鐵鏽味吸進肺部深處，一邊靜候時刻到來。
自己的心跳聲簡直成了一種累贅。
他們滿頭大汗，不停地向某種無形之物祈禱。
然後。
然後。
然後。
嘶……
堵塞眼前空間的「糊紙比基尼」總算是往側面走去了。
對方想必沒有什麼特別意圖。
以左右菱形推進裝置夾住球狀本體的「糊紙比基尼」根本就沒有注意到他們，所以它只不過是繼續進行不規則性的巡邏，以防路線或時程遭到敵軍破解罷了。
即使如此，貼在地上的一群渺小人類，仍然覺得自己好像完成了英雄的豐功偉業。明明對方根本就沒認知到他們這些敵人，只是自我感覺良好罷了。
花上夠長的一段時間，等一邊移動一邊搖晃左右兩側主砲當消遣的巨大機影完全消失後，無線電才總算用減弱輸出的近距離電波傳來訊息：
『……前進，繼續前進。我要切換成柴油引擎，大家讓開點。我姑且會開個探人雷達，但還是會設定為自動駕駛，所以會以地形為優先喔。注意不要讓軍服衣角被自己人的履帶卡到了。』
「開、開什麼玩笑啊……這種玩命的一二三木頭人還要玩幾次才夠啊……？」
賀維亞一邊用手背擦掉額上的汗，一邊如此喃喃說道。
雖然嘴上抱怨，但大概還是判斷威脅暫且離去了吧。以緩急來說就是切換到了緩的那一邊，在下一場危難到來前確保了少許的中場休息，有時間可以讓身心恢復常態。他們大概以為是這樣吧。
太天真了。
砰砰！
緊接著一陣清脆的槍聲，從濃密的紅樹林深處刺向了他們。
4
據推測應該是突擊步槍的短促連射。
既然不做警告直接開槍，很可能是「信心組織」軍巡邏兼傳教的巡禮兵。
「要命！」
敵軍的人數與方向都沒能弄清楚，但賀維亞反射性地低下頭緊貼戰車側面，頭一個想到的不是眼前的敵人。
「要是這樣鬧起來，好不容易躲開的『糊紙比基尼』會回來的！得快點解決才行！」
賀維亞舉起裝有各種感應器的步槍，但他嘖了一聲。熱偵測會受到高溫多溼的空氣妨礙，微波探人雷達則會被蒼鬱茂密的翠綠樹林擋住，發揮不了作用。但是他們剛剛才因此而躲過OBJECT，想抱怨也不行。
『警戒五點鐘方向，我要做出大動作了，注意不要被履帶捲到。我關掉探人雷達這道安全裝置了，小心別死在自動駕駛之下喔！』
「給我等一下！妳一移動，我們要拿什麼當盾……！」
『有人要拿火箭砲打我啊，RPG耶。』
砰！就好像不太會開車的人踩錯離合器一樣，戰車突然向前衝了一下。看到用鋼索連接的自製拖車好像流星錘一樣飛來，庫溫瑟瞪大雙眼，急忙壓低了姿勢。緊接著，噴出細長煙霧的爆炸物來勢洶洶地撕裂空氣。火箭砲沒擊中多蘿西婭戰車的屁股，飛進反方向的森林，然後四處散播閃光與爆炸熱風。雖然只要換個用法就能變成OBJECT的裝甲，但基本上木頭就是木頭。扯到最後反而有點哲學味道了，但就算想破頭，木頭也不會變得更耐打。
抗議與不滿都沒人受理。
也許是覺得演變成長期戰會死在自己人手裡吧，「信心組織」曬黑的士兵們從發生爆炸而變得滿目瘡痍的樹林之間衝破煙霧逼近過來。
然而他們既沒有曬出死庫水痕跡更不是女生，這就注定了他們的命運。
「好樣的！」
賀維亞急忙爬起來，用雙手把滿臉鬍渣的大叔亂揮的刺刀步槍打落到腳邊，抓住對手的衣領後，狠狠拋向就在附近正要掉頭的多蘿西婭戰車側面。
敵兵的背部一撞上車身的瞬間，貼滿表面的電話簿尺寸小盒子起了反應。經受到壓力刺激的爆炸反應裝甲接二連三地炸開，「信心組織」兵的身體就連同防彈背心一起被掰成兩段。
『想把敵兵炸碎是無所謂，但是拜託不要把腸胃炸破！害得我的愛車滿是嘔吐物跟大便，麻煩你對搭載了世界知名玫瑰騎士汽車引擎的極致高級車表示點敬意好嗎！』
「少囉嗦，我們這邊可是在賭命！在五點鐘與九點鐘方向給我砲火支援！」
『收到～』
與其說是戰車的砲塔，應該說是在砲塔的頂端，位於艙門附近的重機槍就像跟著星星跑的貴死人天文望遠鏡那樣自己轉動了方向。不同於車身的自動駕駛，只有這個部位看似不具有時鐘指針般的準確性。很可能是多蘿西婭把車身交給程式駕駛，自己則專心玩起射擊遊戲吧。重機槍塔以每分鐘兩千發的速率解放出每一發都比人類拇指還粗的鉛彈，憑著全自動橫掃一閃，把潛藏於四周的成群敵兵連同紅樹林的彎曲林木一併炸飛。
奇襲雖然第一波很可怕，但只要撐過關鍵時段重整態勢，步兵來再多都贏不了戰車。敵兵如果在遠處擠成一團的話可以用榴彈一併收拾，若是有人試圖打近身戰，只要用重機槍掃射一頓就能擊退了。
唯一需要擔心的是……
「啊！」
毫無意義地跌坐在淺灘上的庫溫瑟忍不住叫出聲來。
原來是有一個人把自己人的血塗在臉和手腳上，躲在附近的滿地死屍裡，此時冷不防地爬了起來。那人的目標是戰車，手裡抱著的紡錐型、橄欖球狀的一塊東西，恐怕是反戰車火箭砲的備用彈體。看來這傢伙在失去射手後，仍然一直等待著這個機會。賀維亞也發現了，用突擊步槍射他，但對方即使背部正中央中彈仍然沒停止前進。那人踏出最後的一步，就這樣撲倒似地用身體去撞多蘿西婭的戰車。
反倒是多蘿西婭第一時間甩動砲塔，轉到突擊者的反方向去了。
橄欖球尖端的電子引信產生反應，爆發出一陣爆炸熱風，結果反而是「信心組織」兵被炸得四處飛散。
『嗚哇～第二灘肉泥～』
「喂！妳還……好嗎……？？？」
『爆炸反應裝甲把爆炸波分散掉了，所以裝甲沒受到多少損傷。畢竟不管是火箭砲、飛彈還是反戰車地雷，基本上應用的技術都是爆炸波集中於一點的金屬噴流嘛。就如你所看到的，最脆弱的砲身也守住了。』
「……這裝甲也沒那麼萬能吧。那種東西基本上都只能用一次，要是同個部位再中一發攻擊，裝甲就會被打穿了喔。」
『就是啊，啊哈哈，又沒有衣服會隨著損傷破掉的脫衣戰車那種性感要素。』
「這種裝甲只要有容器與金屬薄板，然後在盒子背面貼上薄薄一層塑膠炸彈就完成了吧？剝掉的鱗片我這邊可以幫妳補上。」
看來剛才的突擊就是最後一場行動了。
話雖如此，畢竟發生過戰鬥，一堆爆炸聲都往四面八方傳出去了。他們必須盡快重整狀況，否則會無計可施地被「糊紙比基尼」的砲火轟爆。那可是因應即將來臨的「飢餓時代」而生的超巨大實驗武器。
「具體來說接下來要怎麼辦啊，你覺得用最快速度離開這裡拿樹枝把戰車蓋住，就不會被敵人發現了嗎？對方那麼大一隻耶！」
「你說的這些是沒辦法，不過能用的東西我要統統拿來利用。」
「？」
「『糊紙比基尼』的確是特大號的威脅，但那玩意兒就只有一架，主砲的線圈砲也只能用來進行水平直接射擊，所以應該沒有弧形軌道的加農砲那種超長射程才對。」
庫溫瑟一邊說，一邊將注意力集中在從「情報同盟」借來的無線電上。
話雖如此，通話的對象並非近在身邊的戰車。
「多蘿西婭，我要用這個廉價無線電跟旗艦019連上迴路。麻煩妳透過妳的戰車替電波增幅。」
「喂，拜託不要長距離通訊，訊號來源會被『糊紙比基尼』抓到！」
『好啊，可是你要幹嘛？』
「芮絲•馬汀尼•維莫特斯普雷，我記得妳是專門負責處理意外事故吧？我想請所謂的『代班死神』幫個忙。」
混雜著些許雜音，庫溫瑟與另一名馬汀尼妹妹連絡上了。
身穿黑軍服的金髮少女如此回答：
『勤勉的陰溝老鼠們，我能做的事有限，但就先聽聽你們的請求吧。』
「明明能做的事有限還這麼自尊自大喔，矮冬瓜小貓咪。我們被『糊紙比基尼』盯上了，想請妳給那傢伙一個更大的優先調查目標。說得明白點就是請妳扔出個無人轟炸機還是啥的，在附近區域風馬牛不相及的地點掀起大爆炸。」
『就讓我這個溫柔的大姊姊牽著你這跩臉笨蛋的手有耐心地教教你吧。辦得到才有鬼咧，你這死菜比八。那樣做只會讓擱淺中的旗艦019被OBJECT登錄為敵人並遭到攻擊而已，你忘了我必須對內外表現出這艘船對陸地不具有直接且持續性的交戰能力嗎？』
一點也不講情面。
然而宛如專精企業重建的革職專家一樣，第一線的疑難排解員似乎並不是要命令現場的士兵們去死，她說：
『……因此，我就幫你們從船艦往別處發射強力的指向性電波吧。既然是加密通訊，內容隨便瞎扯就行了。看在值得尊敬的笨蛋眼裡，應該會以為那個方向的森林裡有座懷藏著大量重大機密情報的「情報同盟」潛伏基地，正在用大型拋物面天線或類似設備接收重要資料。自古以來設陷阱的最好方法就是「功勞的錯覺」，如同將裝在防爆箱裡的平板電腦或未開封的彈藥盒用電線跟地雷連在一起一樣。』
原來如此。庫溫瑟明明在進行無線電通訊，卻微微點了點頭。
『好了，那麼地點要選在哪裡？』
戰車的鏡頭部分發出小小的嘰咿一聲，少年看了它一眼後說：
「村落或有人往來的交通路線就避免一下。這樣吧，座標選在2282的5465，那邊的話應該沒問題。」
『收到，關於對當地的了解，我就相信你這之前為了炸毀海洛因工廠，而潛入過該處的人說的話吧。』
5
至於公主殿下則是正閒得發慌。
基本上來說「正統王國」正在進行海難救助活動，照顧在沙灘上擱淺的軍艦。其間沒什麼OBJECT能做的事，但必須用OBJECT施加壓力，否則難保還能動的艦砲不會說開火就開火。
換言之她正在待機，真是好棒棒。
「……唉──好想動動身體。」
公主殿下講出要是讓那些在該死的海濱沙灘上挖洞的馬鈴薯們聽到，可能會想殺人的奢侈願望。不過這麼一來，就到了在冷氣大開的駕駛艙內坐椅子拉筋的時間。
……可能會有人覺得這是怠忽職守，但如果在最重要的戰鬥行動之前因為經濟艙症候群而病倒就得不償失了。椅子雖然具有按摩功能但算不上完美，因此設計者其實也建議各位ELITE在閒暇時間做點柔軟操。
公主殿下伸手去拿夾在椅子背後的厚厚一本說明書，說：
「我看看……解開固定具之後，將臀部挪到椅子前方。」
她讓小屁股一路往前滑，說：
「頭部放在椅背的底部附近，兩腳抬高過頭，以踩腳踏車的方式擺動雙腿。一，二──一，二──」
就在這時，無線電接進來了。
而且還附視訊，少女的小巧臀部正巧往臉部攝影機的位置突出。
『公主殿下，這是緊急呼叫……啊。』
「噫！！？什、什麼事？」
『啊啊，呃呃，那個，沒關係，妳繼續……緊急諮詢的電話號碼寫在哪裡來著？什麼不好做，竟然往遊走尺度邊緣尋求刺激的暴露方向發展……』
「不是的！我這不是因為忍受不住漫長的孤獨而做出奇怪舉動！先不要跟心理諮詢師聯絡，芙蘿蕾緹雅！」
6
芮絲•馬汀尼•維莫特斯普雷雖然外貌像個重度S，不過（在棄子還有用處時）個性似乎就是無法完全鐵石心腸。可能是她處理得好，「糊紙比基尼」跑去其他地方了，這邊的戰車隊得以避免被一一挖出來趕盡殺絕。
「……我怎麼開始覺得好像那邊比較好了？紐約客這個稱呼聽起來也挺炫的。」
「賀維亞，你這大概是吊橋效應或疲勞效果造成的洗腦啦。你冷靜下來比較一下胸部的尺寸，想想哪個長官比較有魅力吧。」
話雖如此，多虧剛才那場火箭砲滿天飛的步兵戰，他們這邊也失去了幾輛讓戰車用鋼索拉著跑的拖車。今後要麼輪流決定誰走路誰休息，要麼某人賴在拖車上不走然後大打出手。
他們聽見了可愛的「嘿咻」一聲。
一看，砲塔正上方的艙門開著。一個用髮夾把紅髮在後腦杓高高紮起，弄得像顆鳳梨的嬌小少女從那裡亮相。
「唔哈～外面果然好熱喔～一出來就開始冒汗了～……」
可能是為了預防聽覺障礙，她戴著密閉式耳機般的厚厚耳罩，另外還有小型耳機，喉嚨也配備著無線麥克風，但沒有什麼稱得上頭盔的裝備。
真要說的話，她連外套都沒穿，也沒穿褲子或裙子。
明明人在最前線，卻竟敢只穿一件白色女襯衫加一條小褲褲，完全就是睡覺時在穿的衣服。
「豈止大腿，連肚臍上面都看光光了，妳這根本是忘了今天星期幾的繭居族嘛！日子到底是過多爽啊低角度都要走光了妳這顆穿綁繩內褲的血橙！」
「嗯，唔～……？？？」
她略為呻吟了幾聲後，一邊拿下耳罩掛在脖子上，一邊做出有些牛頭不對馬嘴的回應。她大概是沒聽見，只是看嘴巴動作大致猜測問題內容就回答了吧。
「……囉嗦耶，我得趁乾掉之前幫引以為傲的愛車洗掉黏在身上的肉泥，否則會很慘的。我拿水桶給你，你去幫我汲水過來。」
照這樣看來，其他傢伙搞不好也是穿睡衣或睡裙。少年心驚膽顫地接住丟到頭頂上的金屬桶，發現裡頭裝著垃圾。
是已開封的集換式卡片塑膠包裝。
就是將全世界的機槍擬人化讓他們一組一組地出道當偶像，在男生宿舍齊備的學校生活當中一面起衝突的同時又在放學後的咖啡廳解謎培育毒舌AI的壁咚式樣女性向作品。記得好像是用相機鏡頭讀取二維資料條碼與智慧手機APP連動，就會有更深不見底、萬劫不復的「流沙」在等著玩家。
（這小妮子莫非是……！罹患了那種類型的腐女或廢人病嗎！）
不不，還不一定……庫溫瑟正在叫自己懸崖勒馬時，又找到了另一個證據。
一張發票上寫著「抱枕枕心×1、男士整髮料×1」。
（而且她在聊孤獨對策時講過一個人也不寂寞，看來這傢伙真的是……假如這種致人於腐的怪病是併發症，病情不輕啊……！）
「？」
關於祕密的喜好，要開放到什麼程度是見仁見智。坦白講，庫溫瑟無法預測對方的反應。最糟的情況下，女用襯衫下面幾顆鈕扣沒扣，肚臍上面都看光了的睡衣少女要是知道祕密敗露，搞不好會為了封口而開著五十噸級的戰車追殺庫溫瑟撞飛他的屁股！庫溫瑟感覺生命受到威脅，決定早早換個話題。
「這整輛車都是爆炸反應裝甲，要從哪裡上下車啊？」
「那邊跟那邊。」少女隨便指了指兩個地方，一看，是整個車身想必最硬的尖角部分。庫溫瑟沿著那邊往上爬，雙手並用地把裝了海水的水桶進獻給頭頂上方的鳳梨少女。
明明把要求做到一百分了，少女卻好像火氣很大。
「啊啊，糟透了糟透了爛死了……本來我不想讓引以為傲的戰車碰到什麼海水的說……」
「吵屁啊，本來不就是在全面淹水的紅樹林裡一邊掀起海水一邊移動嗎！」
「如果我就這樣出發前進，被拖車拉著走的你們也會被潑得滿頭肉泥喔，無所謂嗎？」
嗚嘔，嗚噁噁……兩顆馬鈴薯在鳳梨少女的一句話之下變乖了。明明是自己搞出來的問題，還真有臉抱怨。
「這可是代表全世界名流身分地位的玫瑰騎士汽車的最新作喔？好好沉醉在這完美兼顧避彈效率與空力性能的優雅造型，以及同時兼具瞬發與馬力、深沉渾厚的引擎聲之中吧！不過好吧，只不過是坐在頂多造價一百萬美元、長度跟臘腸狗似的車子後座就心滿意足的『正統王國』大少爺或許無法理解這種堅持吧。戰車可是在比那深奧十倍的世界裡戰鬥呢～」
「那妳就把那個跟○莖一樣遜爆的了不起標誌黏在戰車的鼻子上算了！」
「竟、竟然說什麼陰、陰……！（臉紅……！）」
「我倒想問妳那個看起來除了右彎的那話兒之外還能像啥啊！」
……附帶一提，真正的造型主題其實是塔羅牌的高塔，代表即使站在世界巔峰也絕不可驕矜自滿，必須戒慎恐懼的企業風格，不過這事就姑且不論。
「好啦，替換用的爆炸反應裝甲算是做好了，缺口部分就先用這些補補吧。」
「得、得救了～哦！為了不顯得突兀，塗裝連陰影都選了一樣的顏色耶。雖然不是原廠正版必須扣分，但這種貼心之舉真是太可愛了☆」
「……其實只要堪用就行了，但不知怎地一開始做，模型魂就蠢動起來了。」
「我懂。」
附帶一提，顏料是拿原本用來塗抹露在迷彩服外面的臉或手腳的塗料來用。大家或許已經忘了，但笨蛋兩人組可是認真地潛入幽林炸毀了海洛因工廠才剛回來……難道在這世界上越是努力就越吃虧嗎？
「好了，曬過日光浴之後該繼續幹活了。回職場嘍～」
「可惡！空調冷氣都從打開的艙門飄出來了……！」
抱怨當然是當成耳邊風，抖抖！多蘿西婭露肚臍只穿女用襯衫當睡衣的背脊打了個不規則性的冷顫。或許是被冷暖溫差凍到了。多蘿西婭清除掉大致上的髒汙，重新貼好爆炸反應裝甲後，就再次縮回艙門裡去了。
然而，她忘了關上艙門。
多虧於此，居家睡衣女孩的奇怪聲音從車內洩漏了一點點出來。
『噢～有沒有很寂寞啊～只屬於我的金髮執事大人抱抱～！』
（……她說的難道是毒舌管家圖案的雙面抱枕或什麼的……？）
『好～我要讓你這個害羞的主砲強而有力地往前挺嘍～呼哈哈用不著這樣羞答答地雙手掩面嘛～你這把寶刀不管拿到哪裡都不會丟臉的啦～』
（咦咦──！戰車本身就是個臭男人♂喔！那我之前到底是在對什麼揮鞭子猛抽啊。對、對耶，記得芮絲妹妹身邊也有個真人版管家【青年】服侍著。而且她事前有警告過我們不要太深入比較好，馬汀尼系列的真面目究竟是……！）
啪答！艙門總算是關上了。
不曉得紅髮鳳梨少女到底有沒有注意到自己的失誤。
就這樣，交給不知道是王子還是管家負責的自動行軍繼續前進。戰車群一面使用有限的拖車處理步兵們，一面繼續維持完全自動駕駛特有的間隔相等、整齊漂亮的直排隊伍，在整面淹水的紅樹林裡前進，不久狀況產生了變化。
『差不多進入了中盤戰，要抵達堤防嘍。』
「才走了一半啊……都快昏倒了啦，受不了──」
『抓著拖車是在抱怨什麼啊，又不是用自己的兩隻腳走路。』
「根本是鈍行之旅啊……就好像沒有特定目的地卻坐在電車上搖晃幾小時一樣啦──」
「不過話說回來，怎麼會有人在這種鬼地方蓋堤防啊？」
賀維亞會有此疑問，應該是覺得在整面淹水的路上蓋個堤防，也不具有阻擋海水的效果吧。
『據說其實不是為了防止水災，而是要做人工魚礁喔，說是為了再次開發被山林大火整塊燒掉的區域。不過我也只知道網路搜尋觀光導遊能看到的知識就是了。』
「什麼──妳的戰場不只空調，連網路都一應俱全喔……」
『呵呵呵連簡易淋浴設備跟廚房都沒少唷。』
「……妳現在沒第一個提到廁所，讓我好擔心啊……不會明明是女孩子，卻說跟寶特瓶是好朋友什麼的吧……」
的確已經能遠遠看到像是以Y字形組合而成的四腳水泥塊，堆成了一個橫排。
由於紅樹林的森林範圍只到這裡，一行人在邊緣地帶暫且止步。
庫溫瑟等人帶著南半球盛夏耶誕老人的心情下了拖車，繞到帶頭的戰車那邊，跟其他步兵一起從樹木之間查看情形，只見……
「慘了……」
不用看望遠鏡，庫溫瑟已經發出了呻吟。
「慘了，慘了，慘了！是『信心組織』的戰車隊，完全建立起防衛線了。」
「你說啥！為什麼他們會正好堵住這條路線啊，是從哪裡走漏了消息嗎！」
無線電不再傳來任何聲音。
看來多蘿西婭他們早已開始禁用無線電，打定了主意保持沉默。
距離橫排堤防粗估還有一•二公里，看來的確沒有期望收到阻擋大浪的效果，整面圍牆有些地方是中斷的。雖然乍看之下有點看不出來，但背後有戰車在嚴陣以待。它們只把砲塔部分露在上頭，形同拿障礙物當掩體。
「……說不定不只有這裡。」
庫溫瑟稍做思考，然後說：
「芮絲妹妹對『信心組織』做的擾亂，終究只是讓他們變更優先順序罷了。雖然第二世代的『糊紙比基尼』離開了，但退而求其次，應該會由戰車隊來調查交戰區域。他們這是以可疑地點為中心設下包圍網堵住了所有路徑，我們只不過是撞上了其中一處罷了。」
是要從這裡正面突圍，還是讓比較不易被察覺的步兵們打頭陣，鉅細靡遺地調查有沒有小路可走？
「當然只能去啦，時間拖越久，包圍網就會越厚。你看看那些人，敵方只有三輛戰車以及少數步兵，論數量是我們占上風，不如趁他們還沒跟散布四周的其他傢伙會合前解決掉他們，剷平障礙比較確實。」
「……」
「原地打轉反而不妙，雖說這裡是整面淹水的紅樹林，但是戰車履帶的痕跡也隱藏不了多久。一旦他們開始追蹤胎痕，我們就玩完啦。」
「我不是在想這個……這是什麼聲音？」
庫溫瑟喃喃說道，然後抬頭看看被樹木天頂覆蓋的正上方。
他聽說過最近這幾年主旋翼的聲音變小了不少，除非靠得很近否則不會聽見聲音。
換言之……
啪答，啪答，啪答，啪答！
就在他們的頭頂上，攻擊直升機的龐然巨軀大動作地拍打著空氣飛過。
直升機有分很多種，這架屬於比較圓胖的機體。目的可能不是減少受彈面積以躲避砲彈，而是用厚重裝甲板加以彈開。除了做為單純的航空武力，說不定也肩負了運送整班士兵的職責。
而攻擊已經開始了。
收在蜂巢狀圓筒容器裡的火箭砲一齊發射，不是正確進行追蹤導引，而是於一直線前進的同時造成帶狀巨大破壞。
庫溫瑟像個二愣子似的張大嘴巴呆站原地；賀維亞整個人衝撞他的腰部，一邊跟他一起滿地打滾，一邊吼叫：
「趴下，大家趴下！」
幸運女神站在他們這邊。
如雨驟降的火箭砲引信似乎是設定成瞬發，很多還沒到達地面就擊中了即將成為OBJECT材料的紅樹林樹枝形成的天頂而引爆了。多虧於此，爆炸波在最大殺傷效果的範圍之外綻放，使得敵方明明是從戰車最大的弱點──正上方發動攻擊，卻沒能炸破戰車裝甲。
但是士兵的血肉之軀就難說了。
剃刀般的爆炸物碎片自頭頂上大量撒落，而且就連當成盾牌依靠著的己方戰車，都因為爆炸反應的誤炸而散播出死亡飛礫。讓戰車用鋼索拖行的廢料製拖車像被咬碎般炸飛開來，與此完全相同的傷害覆蓋到全身盡是柔嫩血肉的士兵們頭上。
「是攻擊直升機！適性差透了，那不是人稱戰車天敵的傢伙嗎！」
容不得他們靜待敵人離去。
大型直升機在藍天中轉個大彎，明確地瞄準了他們，而且彷彿相互呼應似的，在有如Y字組合而成的四腳防護塊綿延橫列的堤防附近待機的戰車隊也展開了行動。
己方直排待機的坦克041，砰！一齊猛地向前動了起來。隊伍從漂亮的相等間隔霎時變成四處分散，大概是從自動駕駛切換成了手動操縱。
就在險些沒被自己人的戰車輾死，自己做的拖車殘骸又像流星錘一樣被人甩來甩去時，庫溫瑟他們拚命在地上翻滾，一路尋求安全的處所；儘管他們內心的某個角落，早已明白沒有任何地方是安全的。
紅樹林的淺淺海水中混雜了血紅色。
海潮與泥濘的氣味中溶入了鐵鏽味。
原先保持低調佯裝成小動物的海濱蝦蟹忽然開始有了活力。這些傢伙是在按兵不動，殷殷企盼著營養滿點的二足步行鮮肉倒地不動。
「讓傷兵坐起來背靠著樹幹，踝骨高度的積水就能把人淹死了！然後把他們都帶到『屋頂』較厚的地方，要是在開闊場所再下一場火箭砲雨，這次真的會被直接炸飛！」
『「屋頂」反而礙事呢，我要到外頭去，麻煩放煙幕～』
一用無線電宣告完畢，想不到多蘿西婭戰車居然自己穿越紅樹林，撲進了開闊的戰場。
當然霎時間頭頂上方的攻擊直升機就瞄準目標飛衝過來，但這時其他戰車紛紛射出煙幕彈，逐漸遮蔽了敵人的視野。
看來時下的戰車連對空裝備都有。
坦克041的砲塔後面，排列著大約四門垂直飛彈。
咚咻！！！看到飛彈用強過香檳軟木栓一百倍的氣勢往正上方獲得解放，庫溫瑟差點忍不住呻吟出聲。豈止是短程，根本只是把步兵抱在懷裡的那種可攜式飛彈彈體直接拿來用。
雖說比起在高空中超音速飛翔的戰鬥機來說或許比較好瞄準，但只要攻擊直升機一邊扭動身體一邊撒出煙火般的熱源誘標，頂多只跟兩個滅火器一樣長的渺小飛彈就會像做壞的沖天炮那樣飛到別處去了。
而且還不是命中失敗就結束了。
勉強往前衝的結果，導致在堤防附近嚴陣以待的「信心組織」戰車隊一齊展開行動。只見一陣強光閃爍，幾朵相機閃光燈般的亮光連連閃動。
沒錯，戰車的砲口焰比砲擊聲更快。
『糟糕！』
多蘿西婭戰車急速往後退，一邊踩爛拉著的拖車一邊試圖返回原本的密林；約莫從一•二公里外，有砲彈以五馬赫的速度飛向她。
做為預警行動，多蘿西婭緊急釋放了液壓式懸吊系統的壓力以主動放棄支撐，讓車身往下沉。戰車用有如壓低頭部的姿勢躲過瞄準砲塔上端的第一發，至於從另一方向襲向肚子的第二發，則是扭轉車身以斜角──最堅固的長方形稜角──一面承受攻擊削掉裝甲，一面往上方彈開砲彈。
她並非運用感應器偵測到雷射或電磁波等鎖定用媒介，然後預測了彈道。
那恐怕是靠完全自動駕駛無法辦到的，多蘿西婭•馬汀尼•內基德的指上功夫。
（肉眼觀測？就只是看到砲口把太陽光反射得亮晶晶的而已？）
雖說這種防禦行動有如科技與技藝同時共存的神技，但沒打中的砲彈會飛向哪邊不言自明。
當然就是後方「正統王國」士兵們潛藏的森林裡。
「該死！」
這倒是怨不得別人，只是即使趴在地上，他們仍然產生一種好像天地顛倒過來的錯覺。鐵鏽味在庫溫瑟的嘴裡擴散，感覺三半規管也被傷到了，他爬不起來。就在連上下都分不清楚的狀態下，口鼻逐漸被淺淺的海水所堵塞。
『情報分享……！敵……彈為穿……彈，不是化學彈……以……炸反……甲不……用，當心！』
無線電喊了些什麼，但沒能維持住語言的構造。不知是因為海水塞住了耳道，還是自己的腦袋已經出毛病了。
「又不是反人員的榴彈，不要光被衝擊波掃到就裝出一副被打得很慘的樣子！要死也得等殺了敵人再死，你這混帳東西！」
被賀維亞往肚子一踹，庫溫瑟這才終於回到現實狀況。他被灌進喉嚨……不對，是鼻子裡的海水嗆個不停。
「嗚噁！咳嘔！」
「作戰失敗，無法繼續行動！不但傷兵太多，還有攻擊直升機這種天敵在天上飛來飛去！多蘿西婭，如果妳砲彈還有剩，就全部接上時間引信準備湮滅證據。最起碼只要不讓別人發現這是裝載在旗艦019上的戰車就行了吧。削掉生產序號之後妳就棄車，然後從內側把戰車炸了！」
『不行！』
但賀維亞遭到了強烈反對。
『無論如何我都得把這五輛全數運到目的地的野戰機場遺址。所有人死守戰車！重複一遍，所有人死守戰車！』
「先把妳那尖下巴眼鏡金毛管家放一邊啦，睡衣女襯衫！」
『什你！呼、呼嘻嘻庫溫瑟先生您是從哪裡發現到他的真面目……不對不對！總之不行不是那種問題絕對不行啦！』
「……該死的東西。」
庫溫瑟撐起身體，背部靠著折斷的樹幹說：
「多蘿西婭，妳愛鬼叫是妳的事，但具體來說現在是什麼狀況？」
『這場RTS我方節節敗退，特別是正上方的攻擊直升機很不妙～！』
「反過來說，如果只有那邊那些戰車的話……？」
『假如他們只有以為拿堤坊當掩體露出頭來就無敵了的本事，那就沒什麼了不起。戰車不像固定式砲台，進行細微移動的機動戰可是很重要的☆』
「那就快點讓地上敵人閉嘴，上面我們會想辦法。」
出聲說話的同時，戰車有了動作。
轟！！！「情報同盟」軍的五輛坦克041一齊突破紅樹林，衝進開闊的戰場。雖說他們就算這樣瞄準也只會被堤防壁壘擋住，應該是打不中「信心組織」軍的戰車，然而……
『所有戰車，裝填榴彈。我們上～！』
「啥？那不是反人員用的嗎！」
賀維亞鬼吼鬼叫，但狀況沒有停止。
恐怖的砲擊聲把一旁的兩顆馬鈴薯一併轟得四腳朝天。
真要說起來，多蘿西婭等人根本沒在瞄準戰車，而是對前方的堤防給予了一齊砲擊。而堤防並非一堵厚重的鋼筋水泥，是憑藉著彷彿Y字組合而成的四腳防護塊本身的重量隨便堆放罷了，既沒黏著也沒焊接。只要把以彈著點為中心往全方位平均散布爆炸波與碎片的榴彈打過去，這些防護塊想必會一起碎裂飛起，然後像雪崩一樣湧向對面那一頭。
沒必要擊潰戰車。
錯就錯在不該占據堤防的「鄰近位置」。比人頭還大的水泥雨點接連直接擊中從戰車砲塔伸出的細長砲身，把金屬管子打得凹凹凸凸彎彎曲曲。
『確認敵車A、B、C砲身破損！戰車隊派不上用場了，至少不會構成主力坦克041的威脅。上面怎麼樣了？那些攻擊直升機呢！』
畢竟他們可是為了進行一齊攻擊而開出了紅樹林，一個處理不好，攻擊直升機只消直線前進就能用火箭砲齊射把這個位置的戰車趕盡殺絕。
庫溫瑟背後靠著折斷的樹幹，伸手拿起了「情報同盟」製的無線電。
他做個深呼吸。
然後按下了按鈕。
但他什麼都不做。
什麼都不說。
『你這是幹嘛……？』
多蘿西婭驚得一愣，用完全自動駕駛無法做出的動作踩緊急煞車，急忙讓戰車後退，試著逃回原本的森林裡。
『這跟說好的不一樣！你不是說會設法解決掉攻擊直升機嗎！我還以為你是想到了什麼奇招耶！』
「……你們才是跟說好的不一樣……」
庫溫瑟毫無動搖。
他絕不會忽略感覺到的些微突兀感。
「妳叫所有人死守戰車，說一定要送到野戰機場遺址？為什麼！」
『你是自己人死太多，氣到失去理智了嗎！這些戰車的所屬勢力要是穿幫了，旗艦019相關的停戰協定將會即刻作廢，而待在零距離內的「情報同盟」跟「正統王國」之間會發生突發性戰鬥。為了預防無法計算被害規模的流血事件，我們必須徹底隱瞞戰車的存在。本來就是這樣說的啊……！』
「不對吧，多蘿西婭！我們就算帶著大量敵人把這玩意兒藏到機場遺址，也沒有意義！因為當初是說那裡是臨時的隱藏地點，實際上日後還會另行回收戰車，要等過了一段時間才會擬定作戰！在這之間要是被『信心組織』盜你們的墓，就得不償失了！」
『……！』
「真要說的話，如果只要隱藏戰車的存在就好，那根本不用勉強躲過『糊紙比基尼』！等所有人平安脫身之後再讓OBJECT用特大主砲把它炸了，就能湮滅證據！……我們到底被捲入了什麼問題，多蘿西婭？這輛戰車到底藏了什麼祕密！」
『現在不是說這個的時候……！』
「那我就等妳被炸爛吧。攻擊直升機會以大型金屬反應為優先目標，況且它連火箭砲的瞬發與遲發都分不清楚，碰到頭頂上的樹枝就爆炸了，可見它八成不像OBJECT，沒搭載正式的人體感應器。我們會先躲進森林深處，等事情平息下來，再調查現場遺留的燒焦廢鐵找出真相。我都可以，無所謂。」
『你太可惡了！』
「妳自己選吧，多蘿西婭，哪個比較好？是自己先說出來，還是之後再被人查出來！」
啪答，啪答，啪答，啪答！死神的跫音從頭頂上方響徹四下。那恐怕比限時炸彈的時鐘秒針還要更明確地揪緊了小惡魔少女的心臟。
然後。
然後。
然後。
『知道了，我全部都告訴你！告訴你應用了戰車光傳驅動系統的「安全國」完全自動駕駛死亡人數操作計畫的全貌！』
向「情報同盟」借用的無線電輕微震動了一下。
這是未經由軍方伺服器，以短程紅外線通訊進行的檔案傳輸。
庫溫瑟從迷你畫面確認到厚厚一份附加檔案後，緩緩站了起來。
「這話是妳說的。」
『你打算怎麼……！』
「所有戰車放出煙幕！讓敵人遠遠看不見車身！」
戰車散播的煙幕不只能阻擋肉眼目測，也具有藉由阻擋電波、紅外線、超音波等各種媒介的方式，干擾攝影機或感應器等機器的功效。
攻擊直升機能做的選擇有兩種。
一、用不同方式的感應器重新捕捉目標。
二、加強既有感應器的功率透視煙幕。
然後──
三、最單純的方法就是拉近距離，用雷達或紅外線等功能透視煙幕。
說穿了就是發出同樣的聲音時，薄牆與厚牆哪個比較容易讓聲音穿透？不需要用上追加裝備，若是想用最簡便的方式加強感應器，這是最快的方法。
但是如果要拉近距離，攻擊直升機自然得降低高度。
降低到地上士兵們也能搆到的高度。
「你要怎麼解決那種東西啊，庫溫瑟！」
「只要降到高度三十，我們這邊就搆得到了！雖說隔著裝甲板，但攻擊直升機的肚子應該還是比戰車薄吧！」
「三十公尺？墜地成為綠色景觀一部分的戰鬥機飛彈已經不能用了啦，怎樣，你是打算拿黏土揉成球丟它嗎！」
「我沒空跟你解釋！」
庫溫瑟拔出求生工具組的露營小刀，撿起漂在附近水面上的木片，一邊用刀尖用力刻字，一邊如此吼回去。賀維亞就像偷看人家智慧手機那樣湊過來看，只見上面滿是活像火星文的函數算式。
「好，基本上用頭盔就行了……再來只要多加點內墊調整角度……」
笨蛋一號撿起掉在旁邊的頭盔，撈起腳邊的沙子或砂礫裝進去逐步調整角度，然後又在上面貼上薄薄一片塑膠炸彈「HAND AXE」，最後在中間最深的位置插上原子筆形的電子引信就完成了。
指向性地雷有兩種類型。
凹面與凸面。
這就跟鏡子一樣，例如凸型就是將爆炸波擴散成薄而廣的扇狀。如果摻入大量鋼珠等等使用，就成了能用一次爆炸掃蕩正面所有敵兵的凶惡反人員地雷。
那麼相反地，庫溫瑟製作的凹型具有何種作用？
回想一下鏡子的狀況就知道了。
一般來說，凹面鏡的目的在於讓光線聚於一點。
「如果是裝甲兵器用的指向性地雷，放在辦公室角落那種保險箱的門從三十公尺外都能打成兩半，不管是橫放還是直放。」
而理所當然地，他已經看穿了攻擊直升機會飛過的路徑。
它當然會走能夠一直線把五輛戰車吃乾抹淨的路線。
再來只要把頭盔扔在路線上的某處即可。
「你以為只要飛在天上就安全了嗎？你就被地雷擊落吧，天空的支配者！」
如同自地面筆直貫穿天空，火焰長槍飛了出去。
聚於一點的爆炸波，憑藉著非同小可的貫通力咬破攻擊直升機的下腹部，把機內空間燒得一點不剩。
7
「啊啊，煩死了，腳都水腫了！」
明明是自家軍隊的事，芮絲•馬汀尼•維莫特斯普雷卻一點也不想照顧擱淺的船艦。她跳上附遮陽傘的海灘椅，不只靴子，連黑色長褲都直接脫掉扔到一旁。
最後只剩下令人目眩神迷的赤裸雙腿。不知是出於上衣長度問題還是職業（？）精神，內褲剛剛好勉強遮住，不讓任何人瞧見。
「法蘭克。」
金髮少女躺臥著，把時時刻刻隨侍左右的青年叫來。
然後她一如平常地說了：
「調整表現能力的時間到了，抱歉，麻煩你幫我揉揉腿促進血液循環。」
他沒問什麼問題。
也沒半點猶豫。
青年像個機器人一樣伸手碰觸少女的柔嫩雙腿，然後用最適當的力道依序揉捏芮絲的腳踝到小腿，甚至是大腿。將淤積的血液推回胴體的動作，真的就跟把塑膠袋裡的醬汁擠出來沒兩樣。指尖不夾雜任何邪念，也沒有一點要偷看沒穿裙子、只有上衣長度保護著的內褲的意圖。
「……」
不知為何，芮絲露出一種窮極無聊的神情。
「嘿！」
她用小巧的腳底輕輕給了青年的臉頰一記攻擊。
芮絲用腳跟試著在他臉上又扭又按，但青年照樣是面不改色，只是繼續公事公辦。
態度稱得上是堅守原則，但嬌小金髮少女的眼神已經不是憤怒，而是傻眼了。
「你這人真的……該怎麼說你呢？真是個無趣的男人。」
連回答都沒有。這種場面已經重複發生過上百遍了。
芮絲也已不抱任何期待，只是將身體交給青年照顧，好像靈魂出竅般陷入沉思。
她的腦海中，浮現起兩個體現反骨精神的笨蛋。
老實說，那種傢伙欺負起來還比較好玩。
「庫溫瑟•柏波特吉與賀維亞•溫切爾啊……有意思。嘻嘻，下次要找什麼難題給他們好呢？」
芮絲忍不住脫口說出真心話的下一刻，稀奇事發生了。
她明明沒有下那種命令，沉默的青年卻用拇指在少女的腳底用力按壓一通，芮絲妹妹活像隻尾巴被踩到的小貓，尖叫聲響徹了白色沙灘。
青年除了必須護衛他負責的馬汀尼，在她失控時也具有安全裝置的功能……只不過方法由各人決定。
8
「信心組織」軍方攻擊直升機的威脅消失了。
而平安存活下來的多蘿西婭違反軍法寄給庫溫瑟的郵件附加檔案裡，寫著以下內容：
關於在「安全國」都市地區推進實用化的完全自動駕駛汽車之研究協助。
雖然諸多研究正在持續進行，然而最終需要的，仍是名為實際測試的「經驗累積」。但是光靠事先分好路線的賽車場，或是預先規定從幾點到幾點將進行走行測試並實施交通管制的公路，並不適合讓人工智慧學習經驗。
世界上充滿了偶然與惡意。
在複雜交錯的商店街，真有可能預防兒童突然跑到車子前面嗎？有沒有可能將呈現孩童模樣的招牌或人偶誤認為真人而踩下煞車？不用等程式遇到網路攻擊，只要有人發射更單純的強力干擾電波，GPS地圖或依賴探人雷達的判斷程式還能正常發揮功能嗎？
有可能設想到一切問題與一切狀況，不分人為或意外，將事故發生件數降到零嗎？
答案很簡單。
NO。
因此「情報同盟」的汽車企業聯絡協議會做出了以下決定：「可容許事故發生件數」。這項對策主張只要完全自動駕駛汽車的實用化，造成的事故次數少於舊有手動駕駛的發生件數，就視為「社會有所改善」而不向企業追究責任。
舉個例子。
假設舊有的汽車社會每年奪走兩萬人的性命，那麼我們先算成同樣在兩萬人之內的話就正負相抵，不用追究責任。
……實際上，就算引進完全自動駕駛，能將事故件數減到一成以下好了。
換言之，剩下的一萬八千人就是「多出來」的。
這對政府或企業而言，可說是能夠自由挑選一般民眾加以殺害而不用受罰的「按錯」次數。而且是每年都有、多到可與戰爭匹敵的死者人數。
當然我們會努力減少失誤。
將原本軍用戰車導入的程式轉賣為民生用品，也是其中的一環。在廣大的平原、沙漠或密林等地帶，行動自由度比複雜交錯的公路更高，又是有機會體驗伏兵、地雷、網路攻擊或干擾等各種擾敵行動的戰場。只要在這些地方反覆進行多次實地測試，總有一天將會發展出能夠有彈性地應對「意外狀況」的駕駛AI。
即使如此還是無法完全阻止意外發生。不，應該說最好不要完全阻止。
這玩意兒等於是軍方開發的「那種」新武器。誰都知道一旦走向實用化，自己推出的這種「方便服務」一定會成為殺人工具。不，甚至只要調整一下壽險公司會有的那種冰冷的統計圖表刻度，就能把看不順眼的人連同整個人種或階層消除掉。
明知如此，我們還是要把這種東西散播到「安全國」內。
我們希望能弄來「搭載了通過軍方嚴格測試的安全可靠系統，能夠徹底掃除手動駕駛時代的威脅」這種宣傳語句，操作大眾印象。
因此，絕不能在作戰行動上失敗，或是吃下敗仗。
而且也不能失去內部硬碟，因此不可捨棄戰車。
再補充一點。
「情報同盟」乃是對所有情報標上價格，一手掌握最多資料之人將能積聚國內所有財富的世界級勢力。當然，所有巨型企業都在貪婪追求民眾的隱私，想榨乾其油水，轉化成自己的養分。
只要還在「可容許事故發生件數」之內，企業就不會被追究責任。也許個人之間會發生法律糾紛或賠償費，但這些問題不會延燒到「上層」。
假如這樣的系統走向實用化，會發生何種狀況？
在「情報同盟」當中仍然有人拒絕接受無秩序的個資收集，例如有些人會關閉手機的定位功能，並隨時配備造成臉部辨識程式誤認的眼鏡或口罩。
但這種作法反過來說，就等於是讓自動駕駛汽車的攝影機「不再將其辨識為人類」。
換言之，「誤認」造成的事故發生率會上升。
會提升走在行人穿越道上時，被汽車不踩煞車地衝撞的可能性。
即使每一次的機率很低，但是日積月累下來就會迫使這些人背負起無可避免的死亡命運。沒錯，就像在日常飲食當中慢慢增加鹽分與油分一樣。
明確的網路攻擊會留下駭客的人證，也會演變成刑事案件。但如果是被害者自己穿戴會讓臉部辨識「出錯」的物品，加害者與被害者的立場頓時顛倒。如同電車的跳軌意外，人們反而會把死者當成惹麻煩的加害者。
換言之。
重點在於形成「統治者什麼都不用做，不合作者就會自己死亡」的機制。這樣陰謀就絕對不會曝光，儘管這跟致癌物質同樣都只是曖昧的數字，但實際上致死性卻高到能劃清活人與死人的界線。
這就是拒絕個資收集者將在統計的惡魔手中確實地一一「意外死亡」的社會。
其他民眾則是隨時受到wi-fi行動基地或安裝了行車紀錄器的移動凶器所監視，只要表現出任何不合作的態度，立刻會被扔進「意外死亡」框架的街道於焉誕生。
「唔！嗚……」
在清一色滿是自己喜好的戰車當中，多蘿西婭•馬汀尼•內基德把只穿著跟睡衣沒兩樣、下面幾顆鈕扣沒扣的露肚臍白色女用襯衫加內褲的身體縮成一團，發出呻吟。
走到這一步，她才沉重地感受到自己因為怕死而交出的東西，具有多嚴重的意味。但幸運的是，交給「正統王國」兵的無線對講機電波傳不了多遠。當然，無線電的功率已經調低，以免他們在作戰行動當中對「外界」多嘴。除非經由多蘿西婭他們手裡的坦克041的大型天線做增幅，否則無法將情報拋給旗艦019，或者甚至是更廣大的「外界」。真要說起來，器材是「情報同盟」借給他們的。只要收回來弄壞，就不用擔心資料外流到「正統王國」那邊。
她已經收了錢了。
不，用髮夾把紅髮紮起的鳳梨少女現在手頭有多少錢並不是重點。她已經讓人登錄為能夠貪婪蒐集巨量資料，為今後帶來滾滾財源的一方了。那可是源源不絕的黃金泉水的使用權限啊。
當她滿腦子這些問題時，顯示各種戰術情報的液晶顯示器一隅，正在高速流過聊天室的文章。雖然看起來就像網路遊戲中的交流溝通，但這些其實是同樣穿著兩件式或睡裙等各種睡衣，窩在車內的戰車隊夥伴們傳來的訊息。
『艾聶齊＞喵呼～怎麼辦啊，多蘿西婭？』
『馬基恩茨＞這可是重大的違約行為耶，這次會換成我們被贊助商獵殺的！』
『羅奇索斯＞快回答，多蘿西婭！』
『崔佛＞妳是隊長，也是妳帶頭把我們拉進這種生意裡的！既然是妳起的頭，妳可不能中途撒手不管！』
同舟共濟的夥伴們商量的內容，聽起來也已經跟壓迫心臟的威脅沒兩樣了。
她想著有沒有辦法可以擺脫沉重壓力。
結果很簡單。
多蘿西婭想肆無忌憚地走遍全世界，需要的選擇只有一個。
「……不能讓他們活著回去。」
9
「信心組織」的威脅過去了。
庫溫瑟的附螢幕無線電對講機裡塞滿了多餘的情報。
事情會變成怎麼再明白不過。
「……提高警戒，賀維亞。」
「啊？」
「多蘿西婭他們要來了，我不認為他們會放我們活著回去。」
「喂，等一下！敵我雙方到底是啥時劃清界線的啊！」
答案很單純。
「正統王國」與「情報同盟」本來就是敵對關係，打從一開始就沒有什麼信賴或背叛的問題。因此為了消除於己不利的狀況，多蘿西婭他們就算決定殺了庫溫瑟等人封口，也一點都不奇怪。
『……為什麼啊，庫溫瑟。這件事只關係到配備於「情報同盟」中心都市的公共運輸而已耶，關你們「正統王國」什麼事啊！』
「這種事情根本連戰爭都算不上，我哪能當作沒聽到……」
『其中簽訂了一年三十萬美元的合約耶！聽好了，這等於是到死之前的一輩子，每年都能在邁阿密買一艘新遊艇的金額！你以為你用這種道理要我放棄大好機會，我就能接受嗎！』
「竟然在戰場上談哲學，果然是『情報同盟』，好個知識分子。」
庫溫瑟拿著借來的無線電對講機，凶猛地嗤笑後說：
「但是人渣在現場殺個你死我活還需要理由嗎，多蘿西婭？我沒在跟妳囉嗦什麼密約還是共通利害關係的，戰爭不就是這麼回事嗎？」
『……』
噗滋，噗滋，無線電另一頭傳來奇怪的水聲。
也許是咬自己的嘴唇咬到滿嘴的血吧。
也可能是普通人發不出的某種笑聲。
『……很好，我知道了，那就打總體戰吧。』
「做個了斷吧。」
『你以為你這是在爭取什麼時間？只要熬過一開始的奇襲攻擊關鍵時段，在純粹的正面衝突下，戰車與步兵的戰力差距是無可顛覆的，你根本沒機會撲進我們的懷裡就要變成絞肉了。榴彈大爆炸或重機槍掃射，你想要哪一種啊～☆』
要是從五個方向遭到同時鎖定來頓一氣呵成的大火力，庫溫瑟他們就無處可逃了。就算躲進可做為OBJECT材料的人工培育紅樹林，頂多也只會跟叢生的樹幹一起被打成碎片罷了。真要說起來，由於沒有任何東西可做為遮蔽，水平射擊一開火的瞬間他們就死定了。
的確，只要把庫溫瑟的炸藥調整一下形狀操控爆炸波的方向，就能用一點突破的方式貫穿戰車的側腹部。但是戰車有爆炸反應裝甲，最好至少能在十五公尺內爆炸，直接裝在裝甲上引爆更理想。多蘿西婭不會讓他有那種機會，畢竟重機槍的射程有一千公尺，榴彈更是連五公里外都能正確瞄準，一點逼近戰車的多餘工夫都沒有。
以結論而言可說萬事休矣。
然而庫溫瑟將嘴巴湊向無線電的話筒，臉上只有緊張，並無恐懼。
他露出一絲笑意說道：
「這話是妳說的。」
轟！！！一聲，一陣劇烈震動搖撼了大地。
當然，這是支配戰場的OBJECT主砲所造成的。
究竟發生了什麼事？
支配現場的是「信心組織」的第二世代「糊紙比基尼」嗎？
不，錯了。
咻，咻……發出笨重的聲音，有某種巨大的東西一邊旋轉一邊在空中飛舞。那是斷裂炸飛的主砲，一張一張都只是脆弱的薄紙，但是藉由把幾百幾千幾萬張黏合起來的方式獲得了絕大重量與耐衝擊性、既長且大的圓筒，毫不客氣地插進庫溫瑟他們與多蘿西婭等人之間。
紙製主砲的來源，是因應即將到來的「飢餓時代」開發的實驗武器「糊紙比基尼」。
換言之，那玩意兒不知何時已經被轟爆了。
『什……』
「妳忘了嗎？我們可是第三七機動修護大隊，本來就是為了修護運用OBJECT而準備的戰力。在這交戰區域當中除了『糊紙比基尼』之外當然還得有另一架機體，就是我們隊上的『貝比麥格農』。」
『它，為什麼，會選在這種時機……？借給你們的無線電傳不到旗艦019那麼遠，我也不認為在海上待機的第一世代會毫無理由地跑來這邊！』
「是因為我請芮絲妹妹做了聲東擊西。」
庫溫瑟笑著說：
「作戰內容是發出強力的指向性電波，暗示敵人有座根本不存在的潛伏基地，以引開『糊紙比基尼』的注意力……但是假如那邊，真的有座軍事設施的話呢？」
『啊！』
……好了，那麼地點要選在哪裡？
……村落或有人往來的交通路線就避免一下。這樣吧，座標選在2282的5465，那邊的話應該沒問題。
……收到，關於對當地的了解，我就相信你這之前為了炸毀海洛因工廠而潛入過該處的人說的話吧。
在這份信任之下，她找到了什麼？
不用說也知道。
「『正統王國』的潛伏基地突然被最新第二世代抓個正著並遭受攻擊的話，我們隊上可愛的公主殿下當然也得緊急出動上戰場嘍。」
之後就是連鎖性的狀況了。
「貝比麥格農」先上前線與「糊紙比基尼」進入交戰狀態，接著調查現場全部區域，發現了其他突發戰鬥。
即使電波傳不到在遙遠海邊擱淺的旗艦019，如果是自己來到內陸出任務的「貝比麥格農」的大規模移動無線基地台就另當別論了。
當然庫溫瑟並非從一開始就料事如神。
真要說起來，他是在以為躲過了「糊紙比基尼」之後，隨即又被「信心組織」巡禮兵發現，不知道第二世代是否會立刻掉頭的時候，才請求聲東擊西作戰的。他那時只是希望能順利引開敵人，然後把「貝比麥格農」也牽扯進來，讓專業的去對付而已。
但是奏效了。
他一直感覺到一種不明確的，沒能發現具體根據的可疑「氛圍」。
由於他沒有忽略這一點，結果在最後的最後關頭趕上了。
「我們在這裡講的話應該也全被聽見了喔。既然電波傳得到，無線電裡的機密資料當然也能直接傳輸。你們的阿基里斯腱已經在OBJECT的紀錄器裡了。」
雷雲逼近般的轟然巨響陣陣傳來。
庫溫瑟翹起拇指，越過肩膀往自己背後指指，笑著如此宣告：
「妳想湮滅一切證據就試試看吧，混帳東西，如果妳能用妳自豪的戰車轟掉『貝比麥格農』的話。」
10
「……真是件鳥事。」
好不容易才回到被打上海岸的鐵鯨魚──旗艦019上的賀維亞聽庫溫瑟說完這件事，不禁發出了呻吟。
「架構出贊同每年損失上萬人命的不負責規則？為此要將戰車的程式精簡成民間車輛用？開什麼玩笑，『情報同盟』是打算把『安全國』推落到看不見的戰爭裡嗎？就連燃料空氣炸彈一次都不會死那麼多人好不好？簡直就跟每年固定辦什麼活動似的對自己國內丟原子彈一樣。」
「儲存最重要研究資料的物理裝置硬碟在多蘿西婭他們的戰車裡，多蘿西婭他們投降下了戰車之後，不是已經請公主殿下把整個車身都炸碎了嗎？這樣事情就結束了。『通過軍方測試的安全系統』這塊招牌不管用了，旗艦019配備過陸上戰力的證據也沒了。」
「合約費用每年三十萬美元，支付到死是吧……簡直像中彩券一樣。」
「反正只要所需資料全部到手，當事人就會偷偷被謀殺了啦。因為是『到死之前的一輩子』啊，如果在第一年翹辮子，酬勞就是零美分。」
「我的天……」
「那些傢伙可是掌握所有情報的勢力耶，這點歪理當然搬得出來。」
笨蛋兩人組你一言我一句的，講到這裡稍微陷入沉默。
他們停頓了一會兒。
不久賀維亞沉思般地喃喃說道：
「看來……很難說是萬事搞定了呢。」
「或許吧。」
這次的禍苗是摘除了。
但實際上，誰曉得地底下還埋了多少第二、第三個尚未浮上檯面的禍種？一旦大型汽車製造商使出其他手段，在跟這次一樣的機制下強行推動完全自動駕駛汽車實用化，利用「可容許事故發生件數」進行的不合作者自動暗殺公共運輸就會在「情報同盟」的「安全國」百花齊放了。
不需要統治者特地進行網路攻擊。假如有不合作者拒絕被行車紀錄器或移動無線基地台不分對象收集個資，只要設計出這種族群會自動被大量的個別事故慢慢殺死的機制即可。
「那個野戰機場遺址呢？」
「聽說公主殿下讓別動隊投降了，八成是從坦克041拔出受到厚厚黑盒子保護的硬碟，物理性帶走的回收部隊吧。假如我們按照預定抵達遺址，就會肩並肩接受槍決了。」
當兩人正在討論的時候……
「嗨。」
有人出聲呼喚他們。
原來是讓管家般青年於身後待命，黑色軍服與海邊極不搭調的金髮少女。大概是小小軍官的私人物品吧，連青年手裡的鋁合金製行李箱都特地採用了在紐約大受歡迎的名牌貨。明明只是個裝東西的箱子，但光是外殼就夠買一輛車了。
芮絲•馬汀尼•維莫特斯普雷。
彷彿危險的起電效應，整個空氣開始瀰漫緊張氛圍，但庫溫瑟還來不及行動，賀維亞已經水平舉起手臂擋下了他。
青年面帶穩重微笑簡略打個招呼。
一看，鋁合金行李箱已經放到地上，青年空出了雙手。
乍看之下雖只是個線條纖細的祕書般人物，但眼睛深處卻藏了些名堂。說起來芮絲之所以敢隨便接近手持步槍或炸藥的庫溫瑟他們，想必也是因為對隨侍左右的青年能力寄予絕對的信賴。
庫溫瑟嘆一口氣，說：
「……到底是腐還不是腐？」
「？？？」
見她那種愣愣的反應，看來我們的芮絲妹妹並不具備相關知識。
跨越了心裡在意的一大難關後，庫溫瑟回到正題，大膽地說道：
「滅火辛苦了，你們那邊的計畫這下以失敗告終嘍。」
「似乎是呢。不過也罷，我們是『代班死神』……是外來的疑難排解員。坦白講，我對旗艦019的下場沒興趣。」
只聽見粗暴又滑稽的咚卡一聲。
不知是箱子沒上鎖，還是被弄到容易鬆脫了。芮絲的靴子用力踢了掉在沙灘上的鋁合金行李箱一腳，硬是弄開了它的金屬扣。好像能直接拿來當盾牌的金屬塊就像貝殼那樣啪的一下彈開，裡面裝的既不是整疊鈔票、金條或機密文件，也不是整套南洋風格的便服或可愛內衣褲。
而是只穿一件襯衫與內褲，雙手雙腳被綁在背後，嘴裡還塞了東西的孤獨老人。過去讓眾多大姊姊護駕的那種威風派頭蕩然無存。
「……阿爾弗雷德•席佛金……」
「『上頭』為了平息此次的混亂決定炒這傢伙魷魚，但是當著部下們的面光明正大地把他帶走，搞不好會引來無謂的抵抗。反正這人似乎玩到忘了要讓旗艦019恢復航行，因此為了這個玩咖老人家，我準備了刺激有趣的跑路遊戲。」
「現在攝氏幾十度啊……他能撐到抵達機場嗎……？」
當著兩個心驚肉跳的笨蛋面前，青年仔仔細細地把老人收回鋁合金行李箱裡，扣上了金屬扣。
即使同樣隸屬「情報同盟」軍……不，就算同為馬汀尼系列也毫不留情。
大概是看過太多死亡與敗北，習慣了吧。
「……我懂了，一開始的突兀感原來是這個啊。」
「嗯？」
「旗艦019既不是戰艦也不是空母，而是旗艦，也就是艦隊的中心船艦……但是這種區分方式根本超曖昧的啊，如果只需做個文件登錄就好的話，不管是橡皮艇還是救生圈都能當成旗艦嘛。」
「呵！哈哈！現在才提這個啊，值得敬愛的兩個蠢蛋！那只是披著巡洋戰艦外皮的電子情報管制艦啦。它在這次的案子裡處理並集中收集『何種』情報，事到如今不用問也知道吧！」
「……」
「結果這次又是這副德性。也罷，反正我是專門負責解決困境的疑難排解員，就不計較了。那麼諸位，下次同樣在金錢與情報集結的戰場再會吧。不會太久的。」
馬汀尼系列之一輕快地揮揮手，就要從庫溫瑟他們的身邊走過。
但這時發生了怪事。
金髮少女輕輕執起了庫溫瑟的手。
然後她呢喃般地說了：
「（……實際上來說，其實我也對利用完全自動駕駛汽車進行的一般民眾謀殺公共運輸系統敬謝不敏。你們似乎成功「處理了意外」，真是幫了我一個忙。為了對你們正派的憤怒表示敬意，後續的禍種我會全部挖乾淨，你們不用擔心。）」
輕輕地，就一次。
將她那嬌唇按在對方手背上後，芮絲•馬汀尼•維莫特斯普雷這次是真的頭也不回地離去了。
行間一
「嗯──！」
跨上借來的城市單車，把一條細腿踩在地面上，她在寬闊步道上的自行車道稍做休息。嬌小少女把小小臀部壓在腳踏車的座墊上，高舉雙臂伸個懶腰。身穿自行車運動服的少女，嬌唇中發出了這樣的聲音。明明是這麼大的一座都市，廣闊天空卻沒被光化學煙霧遮蔽，涼風中甚至飄來一絲綠草芬芳，只能說都市設計得實在巧妙。
她早就決定要在紐約度過難得的長假。雖然以度假來說，街上人群的步伐略嫌急躁，但風光明媚的鄉村美景在「戰爭國」早已看到膩了。這裡雖是少女的故鄉，然而看到被霓虹燈招牌與AR識別標籤的洪水淹沒的時代廣場，她卻覺得稀奇多過於懷念，讓她不禁覺得自己真的太久沒回來了。
她也好久沒見到爸爸媽媽了。
雖說這裡是她熟悉的老家，但也是一座日新月異的城市。為了盡情享受家人團聚的假期，事前的功課不可不做。「情報同盟」追求價值的成堆資料，可不只散落於網路之中。
（……其實我比較想讓爸爸擔任我的護花使者，可惜爸爸明明身為紐約客，卻對流行事物一竅不通……）
大到離譜的大樓牆面上，貼著一塊以有機EL的尺寸來說居世界之冠的薄型顯示器。
『收集所有人氣OBJECT與世界對戰！呵呵呵，APP基本免費，誰都能夠暢享樂趣喲。慶祝下載量突破200億！與本小姐的合作活動實施中！』
（……都已經超過地球人口了。）
幼齡少女望著貼在大樓牆上的G罩杯魔鬼身材美女闔起一眼念出廣告詞的模樣，無奈地緩緩搖了搖頭。雖然是自己拍的廣告，但不得不說「情報同盟」的資料流量與密度在很多方面上真是瘋狂。
在這種時候，參考動作資料套用CG模型進行演藝活動的VR偶像就輕鬆多了。即使露出素顏騎腳踏車，也不用擔心被捲入麻煩問題。而且她的個人情資是以軍隊要人層級受到保護，不用擔心被遊手好閒如同無業遊民的網路記者或是那方面的外行人破壞市場的冷門雜誌狗仔隊等人會來揭露她的真面目。
世界就是這樣運轉的。
自己這邊對於那邊的一切無所不知，那邊卻看不見自己的真面目。例如在一般社會是IT怪物企業的董事長，在地下世界卻是國際駭客集團的領袖。有些人執著於SNS的好友人數，主婦們在東家長西家短的過程中爭奪主導權，酒保或計程車司機裝做一副消息靈通的樣子，說穿了都是這麼回事。總之這就是屬於「情報同盟」的人群所想像到的金字塔構造之基本，也是真髓。
由五個行政區組成的紐約整體來說，光是戶籍登記人口就有八百萬人，若是包含勞工或觀光客等等在內，每天有超過兩千萬人在這世界首屈一指的大都市中來來往往，但少女即使暴露在這麼多人眼前，仍然沒人發現她是兼任OBJECT的ELITE駕駛員與當紅偶像的才女。也沒發現各個重要地點都有多名身穿西裝的男性保鑣混雜於人群之中待命，還有防彈車停在無論何時發生意外狀況，都能在六十秒內救走少女的位置待機。
但是同時，表現出如此達觀態度的幼齡少女，確實也有她「看不見的事物」。路邊擺攤賣義式冰淇淋的青年說不定連巨大IT企業總裁都想當面請教他的意見，擦身而過的全身名牌貨美女搞不好過度相信刷卡的力量而欠了一屁股多重債務，說不定還有個銀色長髮小麥色肌膚的女性軍官穿戴著不適合她的律師套裝與眼鏡做喬裝打扮，渾身酥麻地拿攝影機偷拍。
（嗯？怎麼那邊好像閃過一個奇怪的幻影……？？？）
少女跟面向步道的露營車攤販買份追加奶油起司與覆盆莓的杯裝義式香草冰淇淋當作休息，同時一臉狐疑地重新看看大樓牆角，但那裡沒有任何人影。竟然會看到那種幻覺，也許自己比想像中累積了更多工作壓力。
（……好了，吃完這個之後就把中城的剩下區域走完，然後去上城看看好了。畢竟大家都說只要有心，小小曼哈頓用一日遊的方式就能逛完所有景點了嘛。）
自己知道別人不知道的事情，別人或許也知道自己不知道的事情；抱持著這種心態是很重要的。至少這個勢力沒有單純到自以為「我是無所不知的真正天才」的人能成為勝利組。假如在日常生活中忽然得到這種確信，最好提高警覺想想是否已經有第三者介入扭曲了自己的人生。
你擁有無限的可能性。
任何夢想只要持續努力，總有一天一定能實現。
這世界不是只看名次，某個地方一定會有需要你的人。
幼齡少女想像那些典型的花言巧語，然後想起這些全都在自己的歌詞裡出現過，皺起眉頭。並不是因為杯裝義式香草冰淇淋的底下有一層又焦又苦的焦糖醬。
（……下次見到那個作詞的，看我不扁他才怪。）
美中不足的是決心雖然堅定，拳頭的力道看在旁人眼裡卻只像小貓在鬧著玩。
而少女也沒發現。
……那位暢銷作詞家其實是硬式搖滾樂團「男孩飆手」的鐵粉，自己也很想盡情寫各種想寫的歌詞，但自以為是創作人的──沒錯，明明既非經紀人也不是中介人，卻好像得稱呼一聲小姐才行喔你這混帳菜鳥兵──銀髮褐膚的某某人盯他盯得太緊，只准他使用一些不比童謠好多少的花言巧語，真是悲喜參半。
這方面正可說是「情報同盟」。
自己知道別人不知道的事情，別人也知道自己不知道的事情。
這就是個最好的例子。
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