第三章 歡迎來到安定世界的終局 ＞＞乞沙比克地方防衛戰
第三章 歡迎來到安定世界的終局 ＞＞乞沙比克地方防衛戰
1
真是糟透了。
雖說這笨蛋兩人組在所謂的「乾淨戰爭」中從沒嘗過什麼甜頭，但這次是真的真的糟透了。
「我說啊，賀維亞，我們直到剛才都還在為了愛與和平奮鬥對吧？」
「給我閉嘴你這死傢伙，你在浪費氧氣。」
這是個就跟兩個浴缸上下重疊起來差不多一樣狹窄的居住空間。
以厚重耐壓裝甲包覆的膠囊狀器材上，有著像電風扇一樣上下左右擺動的螺旋槳與兩條機能性義手般薄到不行的機械手臂，此外還安裝了巨大燈光與圓形窗戶。
就是艘給人一種「初創企業努力做做看」感覺的小型潛艇。在這彷彿快倒閉的河濱工業區工廠賭上東山再起的機會推出的，自我主張較為強烈的手工器材周圍，是伸手不見五指的黑暗。話雖如此，現在並不是晚上。徹底忘掉了秋日腳步的大西洋此刻依然是烈日當空，但是陽光照不到這麼深的水裡。
水深粗估有兩百公尺以上。
雖說這點深度不至於用水壓把人體壓成歪七扭八的籃球，但也沒淺到能不用器具直接潛水來回，無庸置疑地屬於死亡海域。
某種鋼鐵巨塊割開為了刻意恢復海中含氧量而縱橫鋪設細鋼索、有規律地栽種著海藻類的氧氣工廠，刨開了海底的地面。
他們以朦朧藍白紫外線燈光代替太陽光照出的烏漆墨黑固體，原來是一艘八十五公尺級的飛彈潛艦。
賀維亞拿起像電話一樣用導線相連的無線麥克風說道：
「嘿嘿嘿──我們這邊時間有限，人道措施是只有心情好的時候才會施予的恩情。除非你們想繼續爭奪肉眼看不見的氧氣，否則就乖乖聽從我們的指示吧，『資本企業』。」
『唯一出版號呼叫所屬不明船艦，真要追究的話，我們的螺旋槳軸之所以會受到撞擊而把壓水艙弄破，是因為你們「正統王國」氧氣工廠的斷裂鋼索在海裡漂浮造成的。這是嚴重的妨礙航線行為，違反了國際法。等我們活著回去，我一定要讓你們接受國際譴責。』
「可以麻煩你換個人嗎？一板一眼的學生會長與班長按照常例都必須是女生，我這樣感覺很吃虧耶──」
「……還有『資本企業』那些傢伙，該不會連兵器都放到命名權競標的砧板上了吧？就像巨蛋球場那樣。」
總之開始做事吧。
想從沉沒的潛艦裡救人有幾種方法，例如派出小型潛艇連接雙方艙門，將受困船員一個個移進潛艇，再送到海上。只是這種方法雖然確實卻很耗時，必須要做為母體的潛艦氧氣量還有某種程度的餘裕才能成立。
至於另一個方法是……
「這次用氣球式進行吧，在潛艦各處連接幾個氮氣還原式的氣球獲得浮力，然後用多艘潛艇把你們拉到海上。」
『這樣不夠確實，要是艦艇途中斷成兩截，你要怎麼負責！』
「相信你們自己設計的船吧。我們雖然不是死要錢的『資本企業』，但也沒傻到會免費進行敵兵的救援行動好嗎？聽說是要趁機測試還在實驗階段的方法，以累積經驗喔。Here We Go──」
伴隨著沒半點幹勁可言的吆喝，他們跟友軍機體一起逐一觀察潛艦的周圍環境。為了讓艦艇浮起必須依偎著艦身進行作業，但理所當然地，問題核心的艦艇並沒有用無數柱子支撐著。它如果忽然晃個一下，大家會一起被它壓爛，所以必須先確認潛艦夠不夠穩固。
「我們好歹也是在賣命喔？可以請你們貼心點把整艘船裝滿比基尼大姊嗎？」
「賀維亞，前因後果顛倒了。是潛艦先沈船，然後我們才被派來的，所以他們無法顧慮到我們的感受而調整船員人選。」
「又一個優等生在這邊！我已經說過了，這種腦袋死板的認真魔人只限女孩子！」
如果可以，他們永遠都不想靠近潛艦這個危險源頭，但那樣的話特地跑來這裡就沒意義了。因此賀維亞他們一面用近距離無線電溝通作業步驟，一面戰戰兢兢地把滾大球般的整團東西上伸出的鋼索直接焊接到潛艦外殼表面上。
「這景象真夠不可思議的，會不會發生蒸汽爆炸之類的狀況啊？」
『喂！』
「真要說還是有可能吧，像海底油田的鑽機就是整塊鋼鐵，所以有所謂的水中焊接法，不過那不是我的專業領域。」
『拜託我們來玩接龍好不好？就連全身麻醉的手術過程中都會播個古典樂了，在這種密閉空間裡聽你們兩個人渣講話會讓我心臟病發作！』
又不是跟女生團體賭命交鋒的聯誼，他們才不要一群臭男人聚在一塊玩派對遊戲，因此賀維亞他們迅速進入下個階段的作業。
順利平安地將氣球裝到艦艇上之後，潛艇暫時離開原位。一用電子信息送出信號的瞬間，咚啪！滾大球似的整團合成纖維從內側裂開了。
說是氣球，但並不是像安全氣囊那種充氣軟囊。
在深海作業用的大型燈光之中，可以看到半透明的流體從裡頭溢滿而出。
這是一種比重輕於水的凝膠，原理是將好幾個這玩意兒同時弄破包住沉重的潛艦，賦予船身浮力讓其浮起。
庫溫瑟一邊望著在海裡漂浮的不自然霧狀物，一邊說：
「總覺得好像看到上游泳課時想上廁所憋不住結果背叛了大家的同學一樣。」
『不要用那種悲慘的想像來形容本艦好嗎！』
然而……
「慘了！同步行動好像慢了點！七號、九號，在左舷確認到傾斜！不要被這種廢鐵拖下水啊！」
『夠了，我發誓我一定要告你們！！！』
「如果你希望自己沈船還讓敵國救你的烏龍事件向全世界公開的話請便！要是演變成抱著贊助商名稱的船艦難看地沈船的話，我可不知道你要付多少賠償金！」
潛艦險些沒往旁翻倒，不過只要讓鰻魚般的滑溜溜物質包著浮起來，之後就簡單了。
短短幾公分的細縫正是奇蹟的開始。
開始沉甸甸地浮起的潛艦很容易就能推動，之前的無法動彈簡直像是一場假象。只要能確保浮力充足，就會變成光用手掌去推都能往前後左右自由推動的輕飄飄存在。
「……趕快抓住它到海上去吧，每個傢伙都是認真魔人，我真是太失望了。」
『討厭啦，「正統王國」的各位火氣這麼大，好可怕喔，要用更燦爛的笑容繼續努力啊☆』
「不用勉強裝得嗲聲嗲氣的啦噁心死了！為什麼認真魔人總是喜歡往錯誤的方向全力以赴啊！」
雖然潛艦的氧氣殘量讓人擔心，但是急速上浮有可能造成纏繞潛艦周圍的流體剝落。
『要多久才會到啊……』
「你就把它想成電梯吧，兩百公尺大概比精緻時尚的飯店瞭望台餐廳還高吧，哪有可能那麼容易來回啊。」
『只要凝聚我們「資本企業」的技術精粹，就算是一分鐘跑完一千公尺大廈的靜音電梯都做得出來，而且穩定到入睡的小寶寶都不會醒來。』
「你是得了不找事情炫耀就會死的病嗎！」
雖然途中發生了這些事，總之為了慎重起見，一行人花上約二十分鐘浮往海面。
走著走著，景觀有了變化。
從圓窗看見的景觀，慢慢憶起了陽光的存在。還能看到成群小魚像是害怕某種東西般一路往下游去。
繼續往上升，會發現有條比剛才魚群更大的魚漂浮在水中，怎麼看都不像是具有自我意識。
嘶，嘶嘶……低沉的震動傳來。
很明顯是來自上方。
『怎、怎麼了？發生什麼事了？？？』
「就跟地雷漁法一樣，魚被竄過海底的衝擊波撞暈了。真是，這附近都不惜在海底建造氧氣工廠以致力恢復鮪魚資源了，結果不知道哪裡來的一群笨蛋闖進海洋保護區，把事情全搞砸了。迴轉壽司的連鎖店又要在國際會議當中被吊起來打啦。」
「所以還得再度過一段隨便拿塊深海魚塗上豬油魚目混珠的時代就對了吧，那個哈日爆乳感覺火氣會很大，真可怕……」
原本期盼已久的海面，一旦近在眼前又開始讓人憂鬱。
最後大小相當於兩個浴缸的小潛艇突破波浪之間，搖搖晃晃地浮上了海面。
他們看到了那個。
是「貝比麥格農」與「氮素蜃景」。
「正統王國」與「情報同盟」的兩隻怪物在海上持續展開火拼。
公主殿下切換七門主砲變更砲彈，換上海戰用浮筒縱橫自如地四處跳躍；與她對峙的，是採用以海上戰鬥見長的氣墊式，揮動著氮氣雷射主砲的第二世代。左右直排各三門，乍看之下好像往錯誤方向釋放的成群極粗藍白光學武器，在空中忽然轉彎，從各種方向準確地狙擊「貝比麥格農」。
「紫外線範圍的氮氣雷射……那玩意兒的有害性比太陽光多幾倍啊？都不會違反條約的喔？」
「聽電子模擬部門的說法，是在動力爐周圍排列了幾部運用了液態氮的低溫超導發電機，連動力爐的過剩能量都拿來發電加強功率。總之只要直接被它打中，還來不及擔心致癌性就會蒸發掉啦。」
雷射光線用肉眼應該無法確認，不過它焚燒空氣中飄散的灰塵以及水分，或是因此造成漫射現象，使得肉眼可以捕捉到類似殘像的光線。
一行人從遮蔽電波的厚重海水當中露出臉來，這才發現有數量龐大的無線電在空中交相飛舞。
『公主殿下！氣象數據已更新，妳用氮氣與溫度的分布做參考！那傢伙是藉由交互使用氧化鐵加鋁以及液態氮的方式製造出極端溫差，利用海面搖曳的海市蜃樓有效彎曲光線！』
『收到，芙蘿蕾緹雅。』
『聽好了公主，光線應該會從高溫被拖向低溫處而改變軌道。只要知道法則，要預測利用海市蜃樓打出的折射雷射方向並非不可能。』
砰啵砰！好幾朵以殺傷目的爆炸來說聲音較為柔和，彷彿宣布運動會開幕的煙火般白煙於「氮素蜃景」周圍膨脹起來。在球狀本體正上方高舉的大盤子邊緣部分，有著天線狀的發射裝置一字排開。很可能是讓零下一百九十五度的液態氮暴露在常溫下，造成了爆發性的膨脹。
至於公主殿下則是忽左忽右踏著格鬥選手般的小墊步，準確地一一躲掉那成堆的藍光亂舞。不過嚴密而論就如同剛才所述，映入庫溫瑟等人眼裡的並非雷射光束本身，而是雷射經過後焚燒空氣中塵埃或水分留下的藍白殘像。
戰鬥的時間、世界，什麼都不是同個層次。
是當知覺趕上時早已被砲火打穿的光速之戰。
「……太猛了。公主殿下的裝甲，顏色是不是變得有點暗沉？」
「是四處散播的濃密氮氣與雷射高溫促使洋蔥裝甲起了化學變化，就是所謂的氮氧化鐵。」
「那個無色透明的霧氣，如果不小心吸進去的話會……？」
「氮氣本身是無毒的，但是會趕跑氧氣，所以應該會陷入貧氧狀態。我是不知道哪裡是看不見的地雷區，只能感謝自己現在被塞在完全密閉的潛艇裡了。」
『確認到利用溫差進行的電波干擾效果！很可能是利用熱磁效應在空氣中製造出極端的電位差，留意對雷達鎖定造成的影響！』
『目測看起來，那傢伙好像浮在水面上？』
『妳要從氣象數據反過來推算差距！如果這些都只是海市蜃樓形成的，那麼虛像不會無中生有！它頭頂上放了個活像大盤子的氣象雷達，所以這點錯不了！』
接到兩人連珠砲地湧來的指示，庫溫瑟都能想像到公主殿下反而不知所措的表情了。由於她們都是為了幫助公主殿下才會這樣吵鬧，她不好意思冷淡應對，一定更是無奈。
潛艇拖曳的黏呼呼潛艦也傳出了驚呼：
『事、事情怎麼會變成這樣？我們可沒聽說過有這種狀況，竟然把我們引誘到這麼危險的地帶，我要告你們！』
「你這該不會是等人吐槽的信號吧！你再鬧我就把支撐索切斷，再讓你沉回海底去！」
『「情報同盟」機怎麼會跑來介入……？』
「這是我們要問的。」
庫溫瑟他們傻眼地嘆了口氣。
然後說了：
「……你們這艘潛艦上，到底載了什麼東西？」
2
至於芙蘿蕾緹雅•卡彼斯特拉諾則是臭著一張臉。
在用空調這種文明利器吹散中南美特有熱氣的室內，放在她面前的筆電螢幕上，大特寫映照出她不記得有登錄在聯絡人裡的一名人物。
芮絲•馬汀尼•維莫特斯普雷。
一個以金色長髮與黑色軍服為特徵的嬌小少女。
『妳不用擔心，今天我不是來聊老生常談的國際紛爭話題。』
「……」
『也許我該先下個注釋吧？我雖然隸屬於「情報同盟」，但身分立場與一般軍隊有所區隔。畢竟我叫「代班死神」，是處理意外狀況的專家嘛。我的意思是想從我這方面的觀點給予值得尊重的豬群一些寶貴建言，不過假如妳無意傾聽，就請妳老實把通訊關掉吧。對了，我希望由妳做這個動作。』
板著一張臉的芙蘿蕾緹雅什麼都沒說。
在這行星上不知道有幾人，能對這種態度表現出愉快至極的反應？
『時間到，我度過了一段非常充實的時光。妳不拒絕我就當妳是答應嘍，慢郎中少校？』
「……該死的大型搜尋引擎。」
『YES或NO以外的發言容我當成廢票處理。』
芮絲輕聲笑笑，一邊輕快轉動手裡的筆一邊說：
『問題在於你們「正統王國」撿到的潛艦。記得所屬勢力應該是「資本企業」吧。我想妳應該已經猜到了，總之那艘船上的貨物會形成新的火種。』
「不正是你們『情報同盟』在襲擊我們嗎？」
『所以這段通訊也是在走非常危險的鋼索。我說過了，我與一般軍隊是有所區隔的。』
「所以那艘潛艦上到底裝了什麼？」
『這點就由妳親眼去確認吧。雖然現在告訴妳答案也不是不行，但是一旦知道，妳恐怕就不會聽我說了。』
「？」
只有這一刻，芙蘿蕾緹雅純粹感到不解而皺起了眉頭。
芮絲在螢幕另一頭嘆口氣，說：
『妳想如何解釋隨妳高興，總之容我送給你們這些豬玀一句話……這次的我是站在你們那邊的，無論「情報同盟」整體如何行動都一樣。』
她的講話口氣莫名地真摯。
就在這時，螢幕上有了動靜。站在嬌小少女身後貌似管家的青年彎下腰，悄聲在芮絲耳邊做了些報告。
『抱歉了，少校，我這邊也有事得去辦。反正無論我說什麼你們八成都會一個勁蠻幹，所以不用向我道別了。就在這看似廣大，實則意外狹小的戰場上再會吧。』
這時芙蘿蕾緹雅發覺到一件事。
雖然幾乎只是直覺，但她說：
「……妳現在人究竟在哪裡？」
『妳以為我會傻傻待在「情報同盟」的修護艦隊上嗎？我說過我與一般軍隊有所區隔……噢，這已經是說第三遍了呢。總之不長記性到值得驚嘆的指揮官閣下，容我用我的方式處理意外狀況吧……只有這次，我是站在你們那一邊的，這句話還請妳千萬別忘了喔。』
3
地點在大西洋的赤道附近。
就在「情報同盟」的「本國」北美大陸東側與「正統王國」勢力所及的南美亞馬遜地區，差不多剛好位於兩地中間的海域。
「貝比麥格農」與「氮素蜃景」之間分不出勝負，然而由於在外海待機的「情報同盟」軍暫時後退，帶來了短暫的穩定狀態。據推測，很可能是對方也設下了底線，只能打到「資本企業」潛艦抵達某處船塢「之前」。
「歡迎來到人工火山基地新加勒比島。」
我軍引以為傲的爆乳芙蘿蕾緹雅•卡彼斯特拉諾少校左右帶著護衛前來迎接潛艦，不過在這句話當中，也混入了一個令人在意的名詞。
人員正在以建設重機開挖海岸線趕造船塢，不過挖掘的土地並不是沙灘或岩壁，而是把深黑色小石頭像巧克力酥那樣凝固成一整塊的粗糙地面。光用鞋底摩擦一下，表面就會碎成一片片。
這種彷彿柏油路鋪設失敗，感覺摔倒會痛死人的地面其實是火山岩。
貌似艦長的中年男子掙扎了半天才從滿是黏液的潛艦下來，顯得有點老大不高興地按照海軍禮節敬禮，但仍然說：
「里加斯•布萊克白驤，海軍上校。感謝各位這次不求回報的幫助。」
「別開玩笑了，『資本企業』，世上沒有任何白吃的午餐，這點你們這些貪婪的傢伙應該比我們更清楚吧。我們得到了一枚極其有用的外交籌碼，這件事實你到死都別想忘記。這下你的升官之路就斷了吧，上校閣下？」
「真要說的話，我們根本不知道有這麼座基地！」
「基地指的就只是鮪魚增產基地罷了，絕對不敢拿來做為軍事用途。誰叫我家那個笨哥哥哈日的程度跟我有得比，而且還是個給人找麻煩的慈善家呢……」
「民營基地？這裡明明能夠進行OBJECT的修護運用！」
「只是拿現成的東西湊著用罷了，並不是從一開始就設計成如此。」
話說回來，什麼是人工火山基地？
關於海洋有一條公約，認為各國能夠主張從領土基線向外延伸兩百海里的範圍為自國專屬的經濟海域。只是這點不適用於巨大人工浮島或海底油田的鑽機等人造物體。
但是關於這點有個漏洞。
「我無意模仿『信心組織』的說法，但這是上天的恩惠。哎呀～真沒想到海底火山會在這種時候噴發堆出一個全新的島嶼呢～」
「我早就得知地震儀偵測到不自然的震動了，反正一定是你們用鑽頭挖海底地層埋了炸藥吧！」
「沒有決定性證據，你再怎麼鬼吼鬼叫我也不會聽的。你大可去跟『資本企業』自豪的律師團商量看看，他們一定會陪你一起頭痛的。」
……事情就是這樣。
「（這個島全部都是那個布萊德利庫斯爵士準備的玩具對吧？而且感覺就像捐零錢給超商收銀檯旁邊那個募款箱。「貴族」實在是太令人害怕了。）」
「（看來那個做作的傢伙真的超想讓鮪魚解體秀復活的，搞不好是想用藝妓代替女僕服侍自己，享受什麼東洋的神祕女體盛咧。）」
海洋公約是以陸地為計算標準，但是假如有一天，海洋中央冒出一座全新的島嶼呢？如果島嶼位於自國領海或EEZ（Exclusive Economic Zone，或稱經濟海域）當中，當然會劃出新的基線。而無論實際上是真是假，憑現代的技術想要刺激火山達到預期結果並不是難事。
簡言之就好比修圖軟體普及造成靈異照片絕種，這個島嶼也跟學校集合照怎麼數腳的數量都不合一樣令人存疑。
不同於太平洋，在島嶼數量較少的大西洋上，這項新技術就如同氣候暖化使得北極航線開拓有了頭緒一樣，很有可能成為海上交通建設的一大突破。
芙蘿蕾緹雅帶著嘲弄的笑容告訴對方：
「假如你想找民宿，要不要我幫你拜託一聲啊？你那艘潛艦上裝了什麼貨？洄游魚類這種海洋資源應該全世界都能公平分享到吧，『情報同盟』不惜拒絕鮪魚大腹的安定供給也要派OBJECT過來是為了什麼？」
「我不明白妳在說什麼。」
「……我再說一遍，我們只是暫借民營鮪魚增產基地使用罷了。不然我就讓全軍撤退也行啊，只需要向我那笨哥哥低頭就行了。當然，我會把壞掉的潛艦與船員全部留在這裡。我是不知道有什麼內情，但『氮素蜃景』似乎執意要緊咬你們不放。一旦沒有了優秀的人牆，你們會有何下場是一目了然，我可以跟你打賭半天都撐不了。」
一種令人生厭的沉默流過現場。
但這沒能持續太久。
因為此時此刻權力平衡偏向哪邊，是無需論述的問題。
「無妨，現在隱瞞這些事也沒有意義，就全都告訴他們吧，上校。」
雖然說話口吻文雅有禮，但聲音完全像是個垂垂老矣的婦女。
中年男子急忙轉過頭去，只見一名身披白袍的老婦，讓庫溫瑟與賀維亞這笨蛋兩人組攙扶著以免在潛艦的滑溜地面上摔倒，正往這邊走過來。
「女士！」
「我說過了，無妨。」
看她一句話就能讓上校閉嘴，芙蘿蕾緹雅判斷此人恐怕不屬於階層社會。
白髮中夾雜幾根金髮的老婦看都沒看里加斯一眼，說：
「況且無論情況再糟，我只要是『情報同盟』以外哪裡都願意去。就算現在直接跳槽到『正統王國』也無妨。」
「！」
「我只求一件事，就是逃亡到『情報同盟』追兵追不到的自由之地。那麼犯下初步失誤造成計畫告吹的『資本企業』與幫忙挽救失誤的『正統王國』，哪一邊能成為更優秀的人牆呢？」
對於這番話，除了艦長臉色變得像是被鍊條綁住的猛犬之外，芙蘿蕾緹雅也不悅地瞇起了眼睛。
「妳似乎一把年紀了還誤以為自己是灰姑娘，但我們連妳是什麼來頭都不知道。妳最好也別以為我們人格有高尚到會自願接下燙手山芋。」
「情報不足應該是你們單方面的過失吧？啊，這真是失禮了，到現在我講話還留下了一點『情報同盟』的口氣，真是氣人。」
「……信不信我現在就把妳裝箱，讓海水把妳沖回紐約？」
聽到銀髮爆乳這麼說，老婦也不得不稍稍舉起雙手投降。
有一點是千古不變的定律，那就是希望逃亡他國的政治犯最怕直接被引渡回國。
「卡塔里娜•馬汀尼。」
以淡然坦承身分來說，語氣相當做作。
她很習慣提出自己的名字當成談判的加分材料。老婦表現出一種惹人厭的恃才傲物態度，大膽地說了：
「如果我說我就是整合『情報同盟』的天才少女計畫，替孩子們植入後天性才能，製造出總數加起來有數千人以上的馬汀尼系列的那個人，是否能讓妳稍微了解我的價值？」
4
『嗨，少校，裝載的貨物差不多確認過了吧？』
那個叫芮絲的似乎把自己當成好友了。
芙蘿蕾緹雅臭臉擺不完。
「……如果待在我雙手能搆到的範圍內，我可能已經揍人了。」
『妳講出口了喔，自詡為知識階級的野蠻人。來自「情報同盟」的尋求庇護者，馬汀尼系列的生母──卡塔里娜•馬汀尼算是個不小的「炸彈」吧？畢竟對於庇護勢力來說太有利可圖了，可以只換個容器製造出第二、第三個馬汀尼，也可以調查出擔負「情報同盟」中樞職務的少女們有哪些弱點。無論怎麼做，都是正適合用來推翻四大勢力之一的香餌。』
伴隨著「嘿咻」的一聲吆喝，影像略為晃動了一下。
看來似乎是芮絲把智慧手機或攝影機抓在手上，輕輕跳了一下。大概是從某處的棧橋，跳上了類似遊艇的船隻。
之前已經聽她說過，她似乎與「情報同盟」一般軍隊有所區隔，跟他們各自為政。
芙蘿蕾緹雅厭煩地指責道：
「妳這次又想從哪裡介入問題了？」
『只能告訴妳，是經由第三國。雖然對餐桌禮儀要求過多的豬玀在新加勒比島擾亂了狀況，但這一帶本來是「情報同盟」的勢力範圍……呀！』
「？」
看到芮絲妹妹忽然跳了起來，就連芙蘿蕾緹雅也不禁眉頭一皺。
『沒、沒什麼，沒事，絕不是因為有東西爬過我的腳邊。（……真是夠了，只要想到這種醜不拉嘰的東西會拿來當魚餌，就害我吃不下海鮮！）』
芮絲嘴裡念念有詞，沒進船艙，而是躺到了甲板的海灘椅上。她把通訊裝置放到邊桌上，一邊放鬆一邊說：
『好了，我想妳應該開始不想聽我說話了。』
「……」
『可想而知，在抱著馬汀尼系列發明者這個大麻煩的狀態下，如果其中一個人偶主動聯絡自己，就算是繼承了特別血統的縱捲髮猴子也會覺得不妙，怎麼想都會認為我是為了守住機密情報而有意開戰。』
雖然正如她所說的，但如果是這樣，她為什麼要主動聯絡自己？芙蘿蕾緹雅找不出合理性。假如想來場正面互毆，沒有理由事前還需要加個警告。
『我的專業領域終究只是處理軍方的意外狀況，真要說的話主要都是替自家人擦屁股，所以其實對於外頭的「正統王國」沒太大興趣。我只是沒有特別憎恨你們，但也沒抱好感。』
「那又怎樣？」
『我的意思是，我關注的「真正敵人」不是你們。換言之只有這次，我沒什麼理由需要殺你們。之前我已經說過了，雖然我想妳大概已經沒那心情聽了，但基於本小姐值得讚嘆的良知，就再忠告妳一次吧。作為一名情報專家，同一句話聽起來會有多大改變實在令我興味盎然。』
芮絲咧嘴一笑，從貌似管家的青年手中接過在透明杯緣插了一堆水果切片的冷飲，同時如此告訴她：
『這次，我是站在你們那一邊的。妳只要記住這句話，保證不吃虧喔。』
5
話說問題變得越來越麻煩了。
「哇──明明說可以撐到晚上的。」
啪唰啪唰地踩踏著水灘，身穿貼身特殊駕駛服的公主殿下逃進了一般兵營的屋簷下來。凝聚得有如巧克力酥的黑色火山岩地面排水能力很差，因此隨便下場雨都會弄得滿地積水，像是一個個小池塘或湖泊。
剛才那種豔陽高照的天氣不知跑哪去了。
頭頂上方只有一整片的厚厚烏雲。
庫溫瑟也嘆口氣，說：
「原來世界上不管哪裡都會下暴雨啊……」
「不曉得跟『氮素蜃景』散播的氮氣有沒有關聯，就像把飛彈射進雲層促進下雨的氣候武器那樣。」
「……只希望別演變成光化學煙霧就好。」
本來按照預定，應該是要躺在附近隨便一張海灘椅上看手機的。防水器材的螢幕上映照出偵訊室的情形。
「資本企業」的潛艦抵達新加勒比島，似乎讓「情報同盟」的「氮素蜃景」暫時撤退了。由於戰力上與公主殿下不相上下，可能是跨越了某種底線，使得他們變得需要切換整體作戰的方針。
換言之。
無法否定他們下次過來時，可能換成了把芙蘿蕾緹雅跟哥哥央求借用的鮪魚增產基地整個炸飛的作戰。
「呼──……」
淋溼了金髮的公主殿下在屋簷底下悄悄嘆了口氣。由於這件特殊駕駛服本來就會突顯身體曲線，因此當水滴滑落時，光是用目光追尋其流向，任何一點小小起伏都會清晰烙印在少年腦中。
即使大雨嘩啦嘩啦地下，四下仍然沒有變得涼快。就像把水潑在三溫暖燒烤過的石頭上，只會更增悶熱。
「畫面好像沙沙的。」
「聽電子模擬部門說是配線的狀況不對勁。好像說因為是芙蘿蕾緹雅少校在原有的鮪魚基地上頭增設軍事設備，所以整座設施釋放到地面的接地電流超過了容許量還什麼的。」
「？」
「這叫做電解腐蝕，就是讓太多電氣流入地面，會造成地下電纜周圍的地層或水分變成電解液。就是那個啊，妳有聽過電解現象嗎？」
「就是水會分解成氧氣與氫氣的那個？」
「對，就是它。在同樣的原理下，好像會導致電纜或鋼筋等等解體。之所以會有奇怪的雜訊，或許也是因為哪裡的光纖被腐蝕了喔。」
庫溫瑟用一種被電視與錄影機連接線裝不好的傻大姊拜託的心情，提出了問題。
他指著行動裝置的螢幕說：
「是無所謂啦，不過公主殿下怎麼會對這種的產生興趣？」
「嗯，因為聽說修護兵婆婆要參與偵訊。」
庫溫瑟還沒問「這又是為什麼」，自己倒先猜到了幾分。
「……是認為活過同個時代的老人之間比較有話講嗎？」
「當然除了這點之外，好像還會安排公證人。」
講著講著，最重要的偵訊開始了。
雖說整個偵訊過程都會錄影，發言或表情等等也會一遍遍經過清查，但庫溫瑟與公主殿下受到某種實況轉播的感覺所刺激，忍不住把身體湊向了螢幕。
可能是從天花板附近的攝影機捕捉到影像，在從略偏斜上方的角度俯視的畫面中，「正統王國」與「情報同盟」的兩名老婦隔著釘死在地上的桌子面對面。
『看來妳我能活到今天，都不可能保持清白純潔啊。』
『是啊，說得對。真羨慕妳可以不用道出隱情。』
『……我以過來人的身分先聲明，「流亡」這個選擇可沒有妳想的那麼樂觀喔。』
『有些時刻我必須將負面與負面放在天秤上考量，妳是在那個時代存活下來的人，應該也明白這個道理吧？』
這三言兩語當中交雜了多少心情，只活了十幾年人生的庫溫瑟他們實在無從想像。
『馬汀尼系列如今已被認為是填補「情報同盟」行政系統漏洞的生物硬碟。換言之，就是電腦仍然處理不來的部分分配給人腦，以彌補巨大網路的不足……不過這方面的AI與人類的關係，或許也能說是將「情報同盟」方面做過幾場實驗性運用的，OBJECT與ELITE的構圖衍伸而成的想法吧。』
『……照這樣說來，東西本身不是成功了嗎？繼續受到軍方保護進行研究，在金錢方面總不會有困難吧。』
『正是如此，我就是太成功了。』
卡塔里娜疲倦地笑笑，像是悄悄把巨大鐵球推下坡道般，做了以下補充：
『對我來說，馬汀尼系列只要有一人就夠了。彌補由機器支配的行政系統漏洞的生物硬碟，只不過是為了得到附帶的研究資金而提出的權宜之計。結果即使投入大把大把的鈔票，終究還是做不出完美無缺的馬汀尼。』
『具體來說，這個計畫有做為原型的人物嗎？』
『卡珊德拉•馬汀尼，我已故的母親。在四大勢力奠定基礎之前，那個從早到晚用OBJECT毀滅陸海空三軍以證明最強地位的瘋狂時代，就在那無法無天的動盪世界之中，抱著年幼女兒到最後一刻死去的，我的英雄。以純粹、原創、完美無瑕的意味而論，她才是馬汀尼。』
『……』
兩人陷入短暫沉默。
母親保護孩子，這樣的一件小事有多大的困難，活在現代的庫溫瑟他們仍然無法想像。但正因為她成功了，現在才會有卡塔里娜•馬汀尼這個人。
『幼稚的回歸母胎願望就是妳的原動力，是嗎……』
『孩子創造出母親，試著再度回到她的懷抱。馬汀尼系列是參考原版，刻意做出與MRI剖面的大腦相同的「偏頗」，使其重心與天才一致的實驗，但是到頭來，這終究是從最初的最初階段就違反天理的研究。我不喜歡「信心組織」的說法，不過這或許是上天的旨意吧。不得骰子遊戲的歡心到了最後，只得到一人繼承一片一名母親大腦剖面圖的無數孩童。』
一路聽下來，修護兵婆婆悄悄嘆了口氣。
然後她毫不遲疑地說了：
『所以，妳流亡的理由是什麼？假如是研究環境出了問題而想尋求新職場的話，「正統王國」的答覆是NO。我們不打算為了妳幼稚的洋娃娃換衣服遊戲，交出活生生的孩童。』
『你們自己不也還在增加駕駛員ELITE的產量嗎？』
『這個爛透了的世界或許有它的必要之惡，但妳的計畫擺明了是以玩心為優先吧。』
『「情報同盟」的自稱良知派一開始也是如此。只是到頭來面對無法以數值測量的一群天才，似乎都利慾薰心了。』
惡魔輕聲嗤笑，低聲呢喃。
簡直就像在說：這種對話我早已經歷過上萬遍了。
『……再說問題的核心不在這裡。我的確對馬汀尼系列的失敗有所不滿，但我不會想再重來一遍，再也不了。』
『妳說什麼？』
『我為了對抗隱藏重大問題的馬汀尼系列，正在向能從「情報同盟」系統中排除她們的巨大勢力尋求協助。』
『妳把自己創造的孩子視為失敗品，想親手殺了她們嗎！而且是利用戰爭或謀殺手段！』
『稍安勿躁，妳先聽我說完。』
卡塔里娜一邊說，一邊將手掌貼在自己衰老的胸前。
不，不對。
不知道究竟是何時弄到手了，她手裡握著「正統王國」的行動裝置，就跟庫溫瑟他們現在正在看的東西一樣。
嗶嗶！伴隨著這聲電子音效，偵訊室也察覺到了異狀。
但卡塔里娜動作更快，把手機丟到了桌上。
『真正重要的機密資料埋在我的心臟裡，我將檔案嵌入心律調節器的多餘部分，就像車站的驗票閘門一樣，可以用非接觸的方式讀取。』
『……這是什麼？』
『馬汀尼系列的問題核心，也就是我的母親，卡珊德拉•馬汀尼用「第二個」頭銜活動的紀錄。』
她說不出話來了。
從庫溫瑟他們這邊，看不見老婆婆在看的東西。
但很明顯不會是什麼好內容。
『母親原來是個合理思維的殺人凶手……雖說在那個物資匱乏的時代當中，為了養活年紀尚幼的我，或許非得做到這種地步才行。』
卡塔里娜語氣斬釘截鐵。
明明她自己剛剛還稱呼那人為「我的英雄」。
『那是個無法無天的動盪時代。檔案中描述了混雜於動盪之中，已經無從搜查的三十九件案件或暴動。大概就像是用來紀念獵物的獎盃吧，無論成功還是失敗，她都將經過記載下來，逐漸補足有助於下次行動的流程圖。就這樣，母親從未滿足於一次偶然的成功，而是越來越臻於完美。沒錯，也就是一個不分軍方民間，從戒備森嚴的設施有計畫地反覆掠奪物資的專家。』
『……也就是說，也就是說，是這麼回事嗎？』
『我在發覺這個真相之前就已經在追求母親的遺澤，開始執行天才少女計畫了。結果導致我無法預測原版母親的凶暴性情被誰繼承到了什麼程度，成品越是完美，就越接近為了合理性而不惜犧牲人命的存在。最糟的情況下，也許所有人員都達到了這個完成水準。』
『妳說過多達數千的馬汀尼系列所有人都已經深入「情報同盟」的行政或軍部了對吧！假如她們連原版的凶暴性情都得到重現，那就不需要菜刀或手槍了。要是她們把旁人委託給自己的重大權力當成武器拎在手上，開始四處「徘徊」的話……！』
『只要想成為了有限糧食不惜棄老或殺子之人，掌握了整個國家或軍部就行了。超越無中生有的彈劾、屠殺或惡名昭彰的獵巫行為，更可怕的惡意與愉悅的時代有可能會浮上檯面。當我們在這裡交談時，事情很可能就要發生了，而且是在「情報同盟」支配範圍同時發生多起狀況。』
庫溫瑟與公主殿下不禁面面相覷。
在這種情況下，無法期待「情報同盟」內部發生自淨作用。畢竟暴行的禍苗，正是配置用來填補超級電腦支配的行政或軍事方面漏洞的一群天才少女。她們從一開始就掌握了世界支柱的脆弱性，只消選擇要不要讓自己負責的職務繼續運作，就足以讓一般系統癱瘓。
真要說起來，卡塔里娜想必也不是第一個就選擇流亡。
她應該也曾以「情報同盟」的身分採取過行動，做過了一番嘗試。想必是因為結果不理想，才會像這樣轉換成從外界進攻的方針。
這真的是因為旁人的危機感不足嗎？
或者有沒有可能，是馬汀尼系列裡已經有某人背地裡插手？
『現今時代是由四個勢力互相爭執不休以維持平衡。說來奇怪，但如果敵人徹底垮台，也一樣會破壞勢力均衡。』
『……』
『假如「情報同盟」因為這種理由而從內部瓦解，用四隻腳支撐的桌子將會崩壞倒塌。這麼一來什麼「乾淨戰爭」這種漂亮的口號也將煙消雲散。』
這句話不知為何，讓庫溫瑟想起了小時候玩在一起的摩妮卡。那個驕傲又毒辣的「貴族」千金有一天忽然家道中落，遭到鎮上所有人迫害，躲在「平民」家的儲糧小倉庫裡，跟家人縮在一起嚇得發抖。時代的轉變不見得都會帶來好結果，有時候跟當事人的選擇無關，巨大的力量會自動決定他們的幸或不幸。對於身為「平民」總是被人壓得抬不起頭來，只能聽從他人決定的庫溫瑟來說，那種可能性宛如一場惡夢。
就跟那種狀況一樣……不，比那更嚴重的混亂將會發生，而且是在全世界。
『我的母親暗中活動過的，那個無法無天的動盪時代有可能重回世間。只要她們開始想為度過虛偽和平腦滿腸肥的時代畫下休止符，秉持合理性與效率活下去的話，會這樣做並不奇怪。』
6
「…………………………………………………………………………………………………」
芙蘿蕾緹雅•卡彼斯特拉諾板著岩石般的面孔陷入了沉默。
在筆記型電腦的另一頭，窩進遊艇裡的芮絲•馬汀尼•維莫特斯普雷正悠哉地挑選泳裝。
『喂，法蘭克，我要這件。畢竟我不是去玩的，穿這種布料面積多一點的比較好。這次要認真做事。』
基本上貌似管家的青年對這目中無人的主子只會點頭，因此少女嘴上找了一堆藉口，卻還在卯足全力把游泳圈吹得鼓起來，使得銀髮爆乳只得用彷彿響自地底的聲音吐槽。
「……喂，死小鬼，妳那是俗稱的學校泳裝。」
『無須多言，我都明白，這就是所謂「島國」的傳說神器吧？雖然我完全看不出其中的合理性，但我相信它一定是有如歐帕茲的睿智結晶。唔嗯，要出征時果然就該穿這個，這套戰袍散發的靈氣就是不一樣。』
「順便告訴妳，今年流行的是比基尼，妳這個愛逞能的鄉下土包子。真要說起來，妳為什麼在做海潛準備？」
『為了保險起見啊，因為我賭比害蟲還難死的你們不會那麼容易就被擊敗。』
「……」
『看妳這種帶刺的態度，大概是你們這些蟲子也總算聽說到馬汀尼系列的新仇舊恨了吧。』
芮絲吃吃嗤笑，用雙手攤開樸素的泳裝，接著又這麼說：
『聽到越多內情就陷得越深，即使手上的情報變多了，卻沒有任何一件事能帶來安心感。這正是所謂的泥淖，是在情報戰當中最不想陷入的狀態。這下妳是否明白與「情報同盟」起衝突代表的意義了？』
「向殺人機器質問這種事或許沒有意義，但我還是問一下吧。妳也是殺人機器嗎？」
『我是很想說參加戰爭的人都是殺人機器，不過在戰場上談哲學不是很好，敷衍搪塞或許只會讓妳對我的觀感越來越差……實際上我在追尋的也是這個問題。』
「妳有害怕過自己的出身嗎？」
『太多次了，然後就像地震的前兆一樣，研究領域的泰斗突然希望流亡到遠得要命的世外桃源，並付諸了行動。這下妳了解我為什麼要焦急了吧。』
「問她這個問題有什麼用？法蘭肯斯坦博士說妳不是怪物，妳這個科學怪人就會乖乖相信嗎？」
『……哎，或許吧。』
只有這一刻，芮絲用一種疲倦不堪的蒼老眼神回答了。
貌似管家的青年從背後悄悄扶住少女的雙肩，金髮少女坦然接受，闔起雙眼一邊將身體往背後靠，一邊說：
『這就是自我搜尋的困境，明明很清楚搜尋了也得不到什麼好結果，卻就是忍不住想查查看。並不是在期待正面資訊，是害怕負面資訊才會持續做自我調查，一直一直都是如此。』
「……」
『話說回來，少校，將我視為敵人是妳這愚人的權利，我不會加以限制，不過讓我給妳一個建議吧，信不信是妳的自由。』
少女睜開雙眼，眼中再次蘊藏高高在上的力量，告訴她：
『整個「情報同盟」總共有幾千名以上的馬汀尼系列。換句話說，被派遣到這個海域的怪物不見得只有我一人。』
「難道……」
『只可惜由於我與一般軍隊保持距離，因此掌握不到具體人選……但是少校，現在是任何可能性都該考慮的狀況。畢竟恐怕整個馬汀尼系列，對於後天設計者卡塔里娜•馬汀尼都是又愛又恨吧。』
7
砰！砰！鈍重的聲響斷斷續續地傳來。
原來是趴在會議室桌上的芙蘿蕾緹雅，整張臉貼滿了非常不高興的表情，一次又一次用自己的額頭撞桌面的聲響。
「（……嗚哇真不想靠近她！）」
「賀維亞。」
「真是──就只有這種時候會叫我！」
聽到她頭也不抬、彷彿從臉孔與桌子之間滑出的低沉聲音，賀維亞當場直直地跳了起來。但不管有何種理由，軍隊就是重視身分階級的社會，上等兵不可能贏得過少校。
「我們究竟是從什麼時候開始，連『正統王國』以外的那些人渣都得保護了？回答我。」
「班上的優等生與市郊酒吧的醉鬼，我該用哪種模式應對啊？呃呃這個嘛，我們是維和軍隊，為了跨越國境的國際社會安定與繁榮，以分享世界和平此一人類共同財產為宗旨……」
「誰在問你這種優等生的意見了啊，該死的大笨蛋！」
「嗚哇我選錯選項了──！」
雖然根本是強人所難的要求，但重視階級的社會就是這麼回事。每當出現什麼齟齬，事情早就調整成全部怪在下屬身上就能搞定了。
（……我死也要當上當家老爺，好讓我可以對這種腦袋裝肌肉的傢伙頤指氣使……）
「你好像有話想說啊，賀維亞？」
「可惡啊不要連我內心想法都要來管啊麻煩死了！」
怏怏不樂地說完，芙蘿蕾緹雅才總算抬起頭來，換言之她似乎打算看著對方眼睛繼續對話。由於她似乎無意就此解散放過自己，於是賀維亞到她對面坐下。
把胸部擱在桌面上的少校閣下如此說道：
「我們這邊有幾個問題。」
「……包括黑心上司銀髮爆乳在內，問題超多……好險！」
細長煙管的前端「叩」一聲落到放在桌上的手背旁邊，賀維亞差點維持著坐椅子的姿勢跳起來。
芙蘿蕾緹雅沒理他，繼續說下去：
「第一，真要說起來，『自稱』卡塔里娜•馬汀尼所言是否屬實？保密身分誤了事，我請諜報部門刺探『情報同盟』的相關部門，但搞半天只得到卡塔里娜這個人名，連一張臉部照片都找不到。」
「對啊，如果連這點都不成立就什麼都甭談了，而且拿情報當武器擾亂旁人又很像是那幫人會做的事。」
賀維亞一邊回答一邊看著在桌上變形的胸部，然而芙蘿蕾緹雅的火氣似乎已經大到連這都沒心情去在意了。她動作慵懶地用一隻手撩起臉邊的頭髮，同時說：
「第二，假設那個老太太真的是卡塔里娜本人，說出的事情也都符合真相，那麼『情報同盟』方面又掌握到了哪些資訊，知道多少內幕？派出『氮素蜃景』的人有何意圖？是單純想把流亡的技術人士帶回去或殺掉以防情報外流，抑或是馬汀尼系列所指使的？」
「哎……雖然關係到事後的感受問題，但這點有那麼重要嗎？反正就是敵國的OBJECT，請公主殿下轟爆它不就得了？」
賀維亞領受到一個當面送來的明確咂嘴。
芙蘿蕾緹雅似乎是有所不滿，但賀維亞明白打草驚蛇的道理，於是就不深究，面帶笑容享受獎勵。
「視敵人是否為馬汀尼而定，可預測的追擊密度自然也會跟著改變，不過也罷……第三，假設馬汀尼系列懷抱著限時炸彈好了，我們又能怎麼辦？轟爆做為尖兵的『氮素蜃景』也不會帶來好結局吧。」
「嗄？這種問題只要讓那個老婆婆躲在『正統王國』領土內，再將這人藏在身上的資料傳送給『情報同盟』的高層……啊啊不對，這樣不行。」
「馬汀尼系列不是已經深入滲透行政或軍部了嗎？我想用這種方法提出警告只會被壓下來吧。」
假設名為世界的車輛是以四個輪胎支撐，其中一個就快要自己爆胎了。他們明知如此，卻無能為力。做為一個命運共同體實在很想說：要自滅隨便你們，但別把我們捲進撞車意外。
芙蘿蕾緹雅一臉厭煩，再度一頭撞在桌上，然後說：
「……問題堆積如山。最輕鬆的假設是卡塔里娜•馬汀尼本身就是個漫天大謊，世界並未陷入任何危機……」
「光用想的是改變不了現實情況的。」
「我明白，要是誠心祈禱能讓子彈躲開的話，戰爭就好打了。而身為軍人，總是應該預測到比最糟還要往前一步的狀況。」
「也就是說？」
「只能把馬汀尼系列瀕臨爆發的說法也列入考量了，然後再想想該怎麼做……」
8
芮絲•馬汀尼•維莫特斯普雷搭乘名流用遊艇駛向外海，在一片藍天下，可能是平常穿不慣的泳裝觸感讓她感覺不對勁，她頻頻把手伸到小屁股上，用食指調整泳裝的邊緣。
由於有著鮪魚增產這個目的，平常這附近不會有漁船等船隻徘徊，主要是閒閒沒事做的名流們用來享受潛水或特殊性愛的海域；但現在就像是遭到水平線另一頭進行的海戰驅趕，許多船隻驚慌逃竄，把場面弄得個亂七八糟。在這麼混亂的狀況下，就算航海圖上混進一個可疑船影也不會立刻穿幫。
「法蘭克。」
芮絲一呼喚部下，高挑青年豈止不出聲，連一點聲響都沒發出就走到她身旁。即使人在隨波搖曳的船上也毫無影響，這傢伙永遠是這樣。由於實在太過完美，太過能幹……太過聽話，因此在真正的意味上無法排遣少女的孤獨感受。
專門處理意外狀況的「代班死神」。
一個比起外敵，更常被內賊背後偷襲的職位。
因此說穿了，是因為放個實力半吊子的保鑣在身邊沒有意義，才會只剩下堅固銳利至此的人活下來隨侍左右。
從大家的開心果開始依序死去，只有這個青年存活到了最後。
在湄公河地方幹的那場蠢事，同時也發揮了引爆劑的功能，讓芮絲回想起那遺忘已久的時代。
這種職場，總是他們那種人第一個死。
死神慢慢瞇起眼睛，然後對著忠實候命的部下如此低喃：
「……我瘋了嗎？」
說完，少女自己眉頭一皺。
對一隻完全不懂何謂反抗的狗提出這種問題又能怎樣？法蘭克只會機械性地附和芮絲，或是觀察芮絲的臉色推測她要的答案。無論是哪一邊，都問不出法蘭克的真心話。他們一直以來看過太多同袍固執於庸俗的自我而違反芮絲的命令，硬是要去幫助發生醜聞的部隊，結果死在無情槍彈之下，所以會這樣是當然的。
少女的孤獨內心無人填補。
就像是只能讓優等人留在身邊的芮絲，自己本身製造出的詛咒一樣。
金髮小女孩自覺內心越來越乏倦，輕輕搖了搖頭。想不到自己竟對反抗態度如此飢渴，使她不禁苦笑。
庫溫瑟•柏波特吉與賀維亞•溫切爾。
然後芮絲看看與兩人正好處於兩極的法蘭克，不屑地拋出一句刺傷自己胸口的話來：
「明明是自己弄成這樣的，還敢奢求。」
9
假如把馬汀尼系列瀕臨爆發的說法也列入考量，會怎麼樣？
答案如下：
「……真的假的啊，這樣真的能收集到情報？」
「總之你就看著吧，真要說起來，直接拿活人演間諜動作片的時代已經結束了啦。不過這原本算是自由研究，目的是想看看能不能用來修護OBJECT的機體內部。」
一群人在電子模擬部門的工作空間七嘴八舌地說著。現在有一大堆人聚集在這個人稱玩具箱或垃圾房、飄散著魷魚乾味道的骯髒房間裡。
敲打屋頂的大合唱停息了，大概是隨興所至的暴雨已經停了吧。
內向但又希望得到他人讚賞的技術人員──莉莉姆•加瑟特十七歲（♀），無論外頭是雨天還是大太陽都一樣多話。在部落格像一條龍，網聚時卻變一條蟲的女生面對這難得引人注目的大好機會變得有點暈頭轉向，但仍然說：
「真的幸好這裡是鮪魚增產基地，為了觀察洄游路線，他們在幾隻樣本身上嵌入了追蹤器放回海裡游泳。也就是說就算海裡有可疑電波交相飛舞，『情報同盟』應該也不會太在意，甚至還能代替無線路由器使用。」
「妳是說要在這些鮪魚背上裝個拇指大的竊聽機器人，讓牠們運過去？」
「你知道那些壽司料會用多快的速度在海裡飛馳嗎？聽說比隨便一個魚雷還快呢。向哈日族布萊德利庫斯爵士乾杯──！」
「我看看……」庫溫瑟拿出傳統的紙版航海圖。雖然跟什麼都想數位化的電子模擬部門不搭調，不過在桌上攤開航海圖再擺放幾艘食玩艦艇，就覺得好像在玩戰爭模擬遊戲一樣越來越起勁。
「我們的所在地新加勒比島在這裡，『情報同盟』大船隊占據地點位於往北一百二十公里的海上。呃……用這片塑膠板把鮪魚的洄游路線重疊上去，就是……」
「應該行得通。如果不行，放在海鳥背上讓牠送去也可以。」
有點恍神的公主殿下，正在用食指戳戳放在架子上的那個什麼竊聽機器人。全長大約三、四公分，散發銀色光澤的機身像是用好幾塊板子疊成，翻過來一看，底下滿滿的都是小腳。靈感來源可能是鼠婦……不，說不定是海蟑螂。
所需的鮪魚已經抓來裝好機器了。事前釋放的海中寶石才短短時間，已經逐漸接近「情報同盟」的艦艇。在平常老是用來玩格鬥遊戲或是看泳裝偶像的好色螢幕上，可以從難得一見的仰角清楚看到軍艦正在旋轉的巨大螺旋槳。可能是全部交給鮪魚反而收到好效果，畫面也意外地不怎麼搖晃，海蟑螂同時得到物理與電波這兩個旅伴，狀況絕佳。
一旁看著的賀維亞佩服地說了：
「超強的耶，要是改造成鮪魚魚雷，這艘船已經被擊沉了。」
「只要用過一次對手就會學乖，而且會在國際會議遭到公開撻伐的。現在這可是『貴族』捨得砸下重金的保育食材呢。」
庫溫瑟輸人不輸陣，也目不轉睛地盯著技術職競爭對手的科技看，說：
「可是這個，要怎麼把竊聽機器人弄到船上啊？鮪魚又不會像海豚那樣跳起來，對吧？」
「哼，哼，哼～這個機器人的比重比水輕，所以只要腳離開鮪魚背上，就會自己浮上海面了。之後基本上就是讓海浪搖晃著移動，有需要的時候用腳撥水細微調整方向，貼到船身的側面就手到擒來啦。不管船身傾斜角度多大，海蟑螂寶寶都能自由自在地暢行無阻。」
這麼厲害啊？庫溫瑟、賀維亞以及其他一堆馬鈴薯稍感驚訝之餘，都盯著螢幕瞧。
但這時發生了個意外。
「嗚噗，嗚噁噁……畫、畫面，在海浪間，搖晃……！」
「莉莉姆加油，不要放開格鬥遊戲玩太多快失靈的操縱桿。這事可是妳提出來的。」
大約有一半的馬鈴薯被所謂的「暈船」弄得很不舒服，但最慘的似乎還是最專心投入的操縱者莉莉姆•加瑟特十七歲（重點）。然而對於臉色發青的少女，庫溫瑟能做的只有把塑膠袋套在紙袋外面，幫她做個遠足專用嘔吐袋。
即使如此，在花上漫長時間苦戰搏鬥一番之後，藉由接收了鮪魚追蹤用電波的遠端操作系統，竊聽機器人終於攀上了氣派的大船艦。
「艦隊司令旗艦019，打擾了──……」
「什麼啊，是之前救過的那艘船嗎！我就說他會恩將仇報跑來捅人屁股了吧！」
「不過那個艦長被換掉了，所以現在應該是完全無關的別人在操船吧。」
貼到全長超過兩百公尺的巨大巡洋戰艦上後，畫面的搖晃多少減輕了點。話雖如此，基本上還是在海上，所以無法完全不搖晃。
莉莉姆像是繼續挑戰自我，讓借用別人電波移動的竊聽機器人一個勁地往上爬時，造成有的馬鈴薯在旁邊看到撐不住，有的馬鈴薯則是身旁有人大吐特吐而跟著吐，發生了種種汗水與淚水的戲劇性場面。儘管形式不同，這無庸置疑地也是一種戰爭。
海蟑螂好不容易才攀上角度比垂直更陡的鋼鐵牆壁，爬到了甲板上。
不過到了船上好戲才要登場。
「好～來做個確認吧，莉莉姆。芙蘿蕾緹雅少校想知道的是『氮素蜃景』是在誰的指示下行動。還有當中有無馬汀尼系列的介入，這方面的真假也想查個清楚。」
「……順便如果能弄到『氮素蜃景』本身的機密資料或設計圖更好。假如能撿到維修用手冊之類的東西就太棒了。」
就在公主殿下補充說完之後，事情發生了。
某種像是巨大橡膠製活動天花板的東西掉下來，畫面突然變得一片漆黑。
「咦，啊！怎麼了怎麼了怎麼了，電波忽然中斷了耶！」
「……剛才那個，我說啊，我是不想接受事實，但是庫溫瑟，那個鋸齒紋路的活動天花板，該不會是……」
「不要問我啊！不准說，絕對不准說看起來像是一無所知的『情報同盟』士兵鞋底……！」
「……」
「怎麼了，莉莉姆！啊，喂，伸手去拿嘔吐袋妳就輸了啊！啊啊──！」
可能是至今努力全化為泡影使得一條細線繃斷了，十七歲吐得個一瀉千里。幻想破滅的庫溫瑟與賀維亞淚流不止。
太不容易被發現也有它的麻煩之處。
不過把胃全部清空似乎反而讓莉莉姆•加瑟特輕鬆多了，她打起精神說道：
「不、不要緊，一條鮪魚可是有三百五十公斤重呢。指尖大小的竊聽機器人要放多少就放多少，殘機還多得很！」
看來她似乎是像灑魚餌一樣，把大量的小型機器人撒在海面上了。十七歲重新登入其中一隻機器人，繼續挑戰即死系動作遊戲。
「莉莉姆不可以！妳得記住胖子的巡邏路線！」
「……」
「啊──！是老鼠，被老鼠吃了！」
「…………」
「笨蛋哪有人會在這種地方從藏管線的天花板直接掉進馬桶裡啦！嗚哇啊──！」
「嗚噗……我、我不行了！」
肚子裡明明應該什麼都不剩了，莉莉姆•加瑟特十七歲（正在獲得新屬性）卻抓著嘔吐袋一次又一次地乾嘔。話雖如此，狀況已經大有進展了。難得有機會獲得機密情報，總不能就此死心放棄吧。
「莉莉姆。」
「……（無力搖頭）」
「莉莉姆拜託啦，為了我們，請妳再輕輕握住一次這根又粗又翹的操縱桿！」
「不要～！不要再把那根骯髒的棒子拿來碰偶的臉～！」
……好像對她造成了嚴重的心理創傷。原本一擁而上，拿著硬物在對抗體內反胃感而鼓起來的腮幫子上鑽來鑽去的馬鈴薯們也開始感到於心不忍了。
如果能代勞，庫溫瑟他們也很想代替她，但這款即死系動作遊戲的難易度似乎不是誰都能輕鬆嘗試。應該說竟然連開發者本人都破不了，假如真的是電視遊樂器的話，玩家都要抗議了。
「有誰對這類操縱系統比較熟悉……？」
「那當然是擁有各種證照，雙手靈巧，感覺什麼都能操縱得來的……」
庫溫瑟與賀維亞隨口列出條件，然後馬鈴薯們的視線逐漸集中到一處。
代替十七歲嘔吐妹登上大紅大紫地位的，正是樣樣通樣樣鬆的極致，清秀的小野花明莉。
「欸？咦咦！」
「拜託啦，明莉。」
「請等一下那邊就躺著一個人生的失敗者耶！這絕對是女生碰不得的惡魔機器之類的啦！」
「好了啦，總之妳抓住這根操縱桿就對了。要一面把臉別開，一面慢慢伸出顫抖的手用怯生生的感覺抓住它。不然裝出被人拿隨時可能破掉的水氣球按到臉上的害怕表情，閉起一隻眼睛也行。」
附帶一提，明明是操縱類任務卻不怎麼受到期待的公主殿下無聲無息地鼓起臉頰，算是可愛的小脾氣吧。
然後明莉抱怨了半天，一開始操縱起來卻學得超快。
「哦──不是分別移動每一隻腳，是只需要十字的輸入判定，之後就會自動做調整啊。可以前進或左右轉彎，但是不能倒退；撞上正面牆壁後會自動轉變為垂直爬牆動作這樣。好好玩喔～」
「……原來明莉在遇到這種狀況時，會先試著自殺幾次看看啊。」
「帶著開朗笑容一派自然地強迫自機當場死亡，還蠻可怕的耶……原來是這樣啊，這就是女生的真面目啊……」
此時此刻海蟑螂寶寶並不是走在容易被踩到的地板，而是倒吊著貼在天花板上一路往深處前進。雖然有著緊閉得密不透風的水密門鑽不進去，而且進入太深的位置會借用不到鮪魚電波等障礙，不過自由度意外地高。
「這玩意兒能幹什麼？」
「我想想，記得原本是以修護機體為開發目標？除了基本的攝影機與麥克風之外，好像還能攔截四周滿天飛的電波，換句話說也可以竊聽通話或竊取電郵。當然接收到的都是一堆密碼，所以還得另外準備分析用的電腦就是了。」
性能意外地強大。
讓自家人使用的時候還很悠哉，但就怕被敵軍拿來對付自己。
「呼──呼──……嗚喵……」
至於被晾在一旁的公主殿下可能是看膩了，明明正在執行作戰任務卻睡著了。
被她毫無防備地靠在身上的庫溫瑟，引來了全體馬鈴薯的殺意。
「「「很好我懂了宰了那傢伙吧。」」」
「欸，現在應該是輪到明莉妹妹表現的時候吧！再這樣我就不玩了喔，可惡！」
不起眼的女生兩眼含淚，開始試圖吸引大家的注意力。
大家用一種好像看到某些人為了吸引SNS人氣不惜報告股票賣空行為，結果被逮捕的眼神面對明莉。
「我想想，旗艦019的設計圖之前畫過了對吧？趁著救難作戰的時候一邊偷偷測量一邊畫的。」
「我們那時正在照顧戰車所以沒有半點實際感受，不過應該是這個吧？」
「嗯──……照這樣看來，可能進不了艦橋或戰情中心喔……應該說進去太裡面怕會收不到鮪魚身上的電波……」
「喂，明莉，那妳現在在往哪裡走啊？」
「從以前到現在，嚴禁洩漏的情報都是集中在茶水間啊。」
女生的真面目又若無其事地探出頭來了，馬鈴薯們聽了蛋蛋會縮起來所以不太想往那種話題發展，但誰叫他們要把主導權交到女生手上。庫溫瑟全神貫注去感受打瞌睡的公主殿下的柔軟觸感，把對女生的夢想一股腦地堆到天秤的另一頭上。假如這個年紀就對青春期女生幻想破滅，將來不堪設想。
借用鮪魚電波偷偷入侵茶水間的海蟑螂寶寶看到了。
可能是水兵式樣吧，穿著白色水手服的一群女生聚集在那裡。
「嗚哇──竟然蹲成痾○便的姿勢。嗚哇啊──！竟然狠狠地搔那種地方的癢，啊──啊──！實在不想看到這種場面啊，我不想再看到這群人了──！」
「請安靜，會害我聽漏的。」
「不，可是這個，怎麼覺得她們應該只會講誰跟誰睡了，還有誰忽然升官是因為跟長官有一腿之類的話題啊！」
「不要吵！唔唔，這下可不得了了……！」
明莉的內心好像點燃了某種火焰。
就在馬鈴薯們歪著頭，心想這下真的要迷失方向了的時候……
畫面當中產生了變化。
『唷──妳們幾個，也讓我加入嘛──』
『慘了！乖寶寶來了！』
『是琵拉妮列•馬汀尼•史墨奇。話是這麼說，但有時候就因為是小天才，肩膀才會更痠痛喔～？還有，不准說我沒有胸部竟然還會肩膀痠痛。』
一個大約十三歲的嬌小女孩闖入了不講規定的死亡競賽。
可能因為原本就是船員，很多女生都穿著水手服，但後來才到的黑色捲髮女孩樣子有點不同，因為她身上還披著一件藍底金線的儀隊外套。袖子鬆鬆垮垮到只能看見指尖，外套衣襬更是拖到了地板上，因此看起來反而凸顯了她的嬌小。藍色雖然是「正統王國」的象徵色，公主殿下的特殊駕駛服也採用了這種顏色，但一般認為海軍將士少用為妙，就是不慎落海時難以被人發現而出了名的那個問題。光是特地挑選這種顏色穿在身上，就能看出這人擁有ELITE駕駛員級的「個人力量壓過團體」的特權。
話雖如此，就像在上班上學的電車上受到祝福般，讓少女把頭擱在自己肩膀上的庫溫瑟倒是發現了一項重要資訊。這個光用從鬆垮衣袖露出的指尖，就能靈巧轉動鋼筆的女孩是……
「馬汀尼系列中的一人……？這麼說，這項作戰果然有人『插手』嗎……」
向卡塔里娜做確認！庫溫瑟如此心想，火速用手指打了信號，但身旁的賀維亞只是一臉詫異地掏著耳朵。恐怕誰也沒接收到這份訊息。
『不過要辦女生聚會的話，沒必要選在這種狹窄的地方吧？大可以去更開闊的場所啊──』
『……我們有很多苦衷的。』
『哼哼，都已經這副德性了，原來還留有一點在意男生目光的少女心啊。』
『妳這傢伙！』
『好了好了，這樣也很可愛啊……順便一提，妳想揍我一拳是無所謂，但是如果在看得見的地方留下瘀痕，就沒人救得了妳嘍～？不，搞不好我在這裡擅自把額頭往牆上撞，妳們就沒有飛黃騰達的機會了呢。永•遠•別•想☆』
『……』
『就是這麼回事。我這邊也一直在調解上面那些老頭與諸多問題，很辛苦的──在這種地方就讓我們打開天窗說亮話嘛──？我都特地調開了安全裝置……負責照顧我的那個男人才過來，是真的想放鬆一下緊繃的肩膀啦～』
琵拉妮列講得優哉游哉，但開朗的口氣中卻帶有某種把人看扁的色彩。說不定她早已習慣被人這樣對待了。
習慣被別人提心吊膽地對待，而且能反過來利用這點，剝奪身邊所有人的自由。
最後，茶水間的其中一名主宰怯怯地開口了：
『請問一下，都沒看到男生，果然是因為……？』
『嗯──畢竟我就是為了這件事，才會一直討好那些老頭到現在嘛。』
琵拉妮列•馬汀尼•史墨奇輕鬆自在地頷首了。
而且她說：
『假如認真想把尋求外國庇護的人抓回來，應該沒有那個閒工夫讓OBJECT打成一團吧？我是不懂什麼「乾淨戰爭」還是啥的，但最好的做法當然是迅速編組潛水軍團襲擊「正統王國」的據點嘍。反正那裡是遠洋上的孤島，誰也不會看見～☆』
就在所有人的背脊一陣發涼之後，狀況發生了。
電子模擬部門沒裝窗戶的大房間燈光忽然熄滅，四下陷入了一片黑暗。
10
「嘖！果然開始了。接受考驗的時刻來臨了，『正統王國』。」
芮絲•馬汀尼•維莫特斯普雷一面在意黑色系連身泳裝（在「島國」似乎稱為學校泳裝）的臀部位置，一面也在遊艇上靜靜地低喃。
「……可別這麼快就死掉喔，值得敬愛的笨蛋們。」
11
爆炸聲與震動突然來臨。
然後是隨之而來的連續槍聲。
到這時候庫溫瑟才發現，手上的行動裝置或無線電都沒半點反應。原來是趁著停電的時機，遭人照射了強力的干擾電波。
看樣子敵人是連躲都不想躲了。
「這下慘了，已經不是潛入階段那種感覺了！對方已經做完所有事前準備，進入了攻擊階段！」
「更重要的是，那幫人是以什麼為開火的契機？目標不是卡塔里娜•馬汀尼那個老婆婆嗎！我不認為對方會在找到她之前就亂開槍！」
「正統王國」的馬鈴薯們雖然鬼叫個不停，但也迅速展開了行動。剛才還在睡覺的公主殿下似乎也用不到鬧鐘了。
大致上區分起來，流程有兩個。
一個是確認卡塔里娜•馬汀尼是否安然無恙的搜索隊。另一個是護送公主殿下前往最安全的「貝比麥格農」的護衛隊。
「……連那場看起來簡直瘋了的發射井市之戰，修護基地都還能當成盾牌耶。結果馬汀尼系列一冒出來就搞成這樣！」
「要等到有人違反規則才會知道它的可貴啦。馬汀尼系列的『崩壞』開始發生了，要是不在這裡阻止這件事，全世界的『安全國』都有可能遭殃耶。」
規則本來就已經沒人在遵守了，要是現在失去OBJECT，暴力行為將會全面失控。到時候若是「氮素蜃景」闖進新加勒比島，就沒人能擋下它了。
他們亟需知道琵拉妮列•馬汀尼•史墨奇的詳細資料。為了接近事件的核心，他們必須去找卡塔里娜，但庫溫瑟與賀維亞選擇保護公主殿下，因為要先鞏固腳下道路才能放膽前進。
賀維亞一邊重新舉起突擊步槍，一邊說：
「這下好看了……受到合理思維的殺人犯領導的屠殺時代終於要來臨了。被那種人推著走的『情報同盟』兵也真可悲……」
「大道理要等到贏了之後再講才有意義啦。」
「我知道！」
電子模擬部門連扇窗戶都沒有的潮溼大房間姑且不論，一旦出去外頭，應該正是豔陽高照的大中午；然而賀維亞一打開門就呻吟起來。
毫無可見度。
遮蔽整片視野的牆壁，似乎是染成粉紅色的化學煙霧。煙霧濃到就連腳下凹凸不平有如巧克力酥的火山岩地面都看不見。
「嗚噁，咳嘔！糟透了，注意敵軍的襲擊與誤傷友軍！」
「眼睛睜不開……」
一旦走失就完蛋了。公主殿下口中念念有詞，庫溫瑟一面緊緊握住她的手，一面說：
「總之現在該怎麼辦？」
「按住公主殿下的頭讓她壓低姿勢！不准把VIP的頭放在比本大爺老二更高的位置！」
敵人的行動有點亂無章法，從稍有距離的位置傳來了槍聲。煙幕感覺也不是刻意射來這裡，而是給人一種被風吹來的印象。
「這座鮪魚基地不是相當於『貴族』的莊園嗎？敵國士兵居然大剌剌闖進來開槍，他們是認真的嗎？要是布萊德利庫斯爵士脾氣不好，都能引發國際紛爭了……」
「戰爭已經開打了啦，你這笨蛋！最悲慘的還是收容俘虜的禁閉室那邊啦。敵軍不是在亂打，我們這邊的建築物分布都洩底了。」
明莉從外頭把軍用四驅車開了過來。
雖說只有隨風吹來的量，但煙幕快把眼睛或鼻子熏到極限了。庫溫瑟先打開後車門推著公主殿下的小屁股把她塞進車內，然後自己也坐進去。賀維亞繞到副駕駛座之後，才嘖了一聲。
「該死！既然要用車頂的重機槍掃射，應該坐後座的！」
公主殿下聽了微微偏頭說道：
「要不要我來當槍手？」
「庫溫瑟我現在准你抱住她快阻止公主殿下！幹嘛非得讓VIP大小姐的腦袋露出車頂啊！」
「沒時間換位子了，我要出發了喔！」
在確保不到什麼清晰視野的狀況下，腿上放著衝鋒槍的明莉一邊震得牙齒格格作響，一邊踩下油門。
還沒前進十公尺，車子保險桿就撞飛了一個怎麼看都像人影的輪廓，明莉尖叫著正要踩緊急煞車，副駕駛座的賀維亞拍了她一下腦袋。
「是『情報同盟』的軍服，擊倒一人！繼續開車！」
幾乎是在碰運氣開車了。由於四面八方的車窗全被粉紅色牆壁遮住，連方向感都快沒了。他們甚至得依靠手上的指南針判讀方位，而不是頭頂上朦朦朧朧的太陽。
「話雖如此，可不要過度信賴指南針喔，明莉。這裡是火山岩組成的人工島，所以到處都是含有鐵質的成堆障礙物，有時也會導致地磁場紊亂而改變指針方向。」
「拜託能不能哪個手上有空的人來當導航啦！」
「那個被保險桿撞飛的士兵，剛才正在搬運纜線捲盤耶……」
庫溫瑟只要是不想聽的事都當作耳邊風。
「……他們也有跟我一樣專精爆破的戰鬥工兵。記得新加勒比島是用大量炸藥引發人工地震，刺激岩漿庫噴發而成的對吧？」
「開什麼鬼玩笑啊，要是在這裡發生火山大爆發，根本沒地方逃！」
聽到笨蛋兩人組這樣竊竊私語，嚇壞了的明莉往負面方向覺醒了。
在這濃密的煙幕中，她幾乎是只靠直覺捕捉人影，又接二連三地撞飛了幾名敵兵。
公主殿下用不帶感情的眼眸望著彷彿鋪滿棉花糖的窗外，一邊傾聽莫名集中在一方面的槍聲，一邊說：
「動作沒有遲疑……是不是有讓無人機升空做支援？」
「……在這種煙幕之中？主動開打的『情報同盟』是靠什麼在識別敵我啊。」
「我哪知道啊，大概是用紅外線的閃爍或啥的標示出自己人吧。沒那閒工夫檢查屍體了！以讓公主殿下坐上OBJECT為最優先！」
咚！啪！鈍重的爆炸聲一路傳來。
是從目的地那邊傳來的。
「OBJECT的機庫遭到攻擊了。」
「記得動力爐即使在待機時也會維持運轉，對吧。要是讓他們入侵機體內部對動力爐惡作劇，整座島都會從地圖上消失的……」
「這句話真是最壞的消息了，但是連核武都無法破壞的『貝比麥格農』哪有那麼容易被撬開啊。趁路面被破壞之前衝進去！」
煙幕的影響實在太嚴重了。
明莉駕駛的四輪驅動車不是衝進大開的正門，而是毫不相干的普通牆壁。
車身正面的引擎蓋通風網像空罐似地被撞爛，害得庫溫瑟屁股浮起，與駕駛座的頭枕來了個激情熱吻。
「吧哈！」
「笨蛋庫溫瑟，這種時候你就該當公主殿下的肉墊啊！」
明莉還不肯死心，打著倒車檔踩油門，但似乎是真的沒辦法了。
「可惡！又要熏眼睛了，做好心理準備！」
賀維亞把手放到她肩膀上打個信號，然後下了副駕駛座。庫溫瑟也沒閒著，雙手抓住公主殿下的纖瘦肩膀，兩人一起從後座爬到地面烏黑粗糙的車外。
臨場感十足的槍聲已經不只鼓膜，而是撞擊全身了。
「很近，槍聲果然是從裡面傳來的。」公主殿下說。
庫溫瑟呈現一種不知是誰在保護誰的感覺，心驚膽跳地東張西望。
「這很不妙啊真的是在打仗的聲音啊，待在這種地方會死掉啦……」
「庫溫瑟你這小子到底是來『戰爭國』幹什麼的？」
只能一邊咳嗽一邊前進了。
庫溫瑟、賀維亞與明莉三個人簇擁著公主殿下，像一顆團子那樣，馬鈴薯們就這樣貼著巨大機庫的牆壁前進。在好幾個出入口之中，他們來到了位於側面的人員用小門。
「裡面正在上演哈米吉多頓大戰咧。庫溫瑟，以防萬一你也把槍帶上。」
賀維亞一邊緊貼牆壁，一邊把副武裝麥格農手槍扔給庫溫瑟，但實際上接住的並不是他的損友，而是從旁伸出手來的公主殿下。
她面無表情地說：
「我擔心婆婆。」
嘶砰！咚！碰砰！
看到公主殿下二話不說就雙手舉槍開始火拚，賀維亞與明莉頭痛起來，然後隨後追上。
可能是隱約理解到援兵來了，鷹架上方傳來了熟悉的聲音：
「注意二五毫米的榴彈！會連續射來，而且是智慧型！」
「開什麼玩笑！」
賀維亞先藏身至附近一處堆積到齊腰的備用洋蔥裝甲後面，然後翻著白眼喃喃自語。
既然是智慧型，表示只要遭到電子控制的瞄準裝置鎖定就玩完了。彈體會在空中扭轉彈道，正確地炸爛他們幾個人。也不是只要躲在東西背後就撐得過去，一般認為不管目標逃進哪種護盾後面，砲手隨便亂射都能飛到掩體後方爆炸，對「護盾背面」造成致命性傷害。要是被那種玩意兒逼出來遭到步槍子彈亂射一通，就別想重整態勢了。
但同時他們也因此得知了一件事。
（……榴彈的砲身與彈體是怎麼連線的？電波被他們自己干擾，在這大熱天又不適合用紅外線。真要說起來，化學煙幕就具有遮蔽所有光線的功能，從紅外線到紫外線全都不夠確實。這麼一來……）
「要來了，是榴彈！趴下保護頭部！」
「！」
跟手榴彈一樣，是按照基本作法從兩個方向進行的同時攻擊。
想處理其中一邊，就會被捲進另一邊的爆炸。
賀維亞與明莉淚眼汪汪地把雙手放在頭頂上，但只有庫溫瑟做出了奇怪的舉動。他打開旁邊一個室內消防栓的箱門，拉出粗粗的水帶，將瞄子噴嘴對準了「情報同盟」的士兵們。
他轉動環繞瞄子的金屬圈把射水方式調整成偏廣角，強行壓住瘋狂彈跳的水帶，將高壓噴水射向敵兵。
此刻正要描繪出拋物線飛來、直徑二十五毫米的圓筒，飛行軌道接連扭曲到完全不相干的方向。雖然右耳遭到爆炸聲與衝擊波拍打，但總之庫溫瑟等人平安無事。
「太猛了……」
「廣角噴水就像拿探照燈照人一樣，操作起來不會太難。先別說這了，賀維亞，水帶就交給你了，可別過度暴露身體被步槍射中喔。」
「喂，等……你要幹嘛！」
「我去後面作業區開動圓鋸噴些火花，你先掩護我！」
「為什麼啊，你是現在要開始製作祕密武器嗎！」
「他們沒用電波也沒用紅外線，可是婆婆的聲音不是很清晰嗎？是超音波，那些傢伙把電子信號轉換成頻率耳朵聽不見的聲波在做通訊！」
面對身旁露出一臉驚訝神情的賀維亞，庫溫瑟一個勁地說：
「在這大中午，他們第一個先讓設施停電也是為了這個，是為了破壞揚聲器或擴音器才會引發大規模停電。可是攜帶式電動工具的話基本上都是裝電池，只要隨便切削個金屬發出巨響，就能阻斷榴彈的智慧控制或預防誤傷用標記！」
沒時間猶豫了。
本來就不怎麼會用槍的庫溫瑟跑向工作檯，至於從各處瞄準過來的榴彈砲或步槍則由賀維亞用消防水帶做出水牆，明莉用衝鋒槍連發槍彈，把士兵牽制在掩體後方。
庫溫瑟將高速旋轉的刀片按在厚實鋼板上噴出橘色火花後，狀況一口氣有了變化。
一失去程式控制引爆的榴彈連線功能，之後就是寡不敵眾。連消防水帶都不需要了，馬鈴薯們一面用掩體準確逃離槍線，一面包圍慌了手腳的「情報同盟」襲擊者們，毫不留情地賞他們一堆鉛彈。
歷史上有時候某些謀士或鬼靈精會有亮眼表現，但有件事必須注意。那就是在贏的時候或許沒問題，但是輸的時候下場會比平常更慘。
「好，安全！一邊留意有沒有留下鋼索，一邊把公主殿下塞進駕駛艙！」
「賀維亞，我在屍體的裝備裡找到超音波式的指標了。看，綁在上臂的這條帶子，跟掛在超商屋簷下的蚊音警報器一模一樣。」
「庫溫瑟，那個拿一個給我。只有『情報同盟』戴著這個對吧？我要掃描它的頻率，用三百六十五度對人雷射把他們燒得一個不剩。」
（……嗯──公主殿下果真是戰爭參加者呢，看來不是屬於會在鬼屋尖叫著抓住別人手臂的類型。）
庫溫瑟一面笑容可掬地目送最尖端女武神離去，一面將誠實的感想留在心中。在這種局面假如說出減損駕駛員ELITE情緒的話來，恐怕會被全體同袍蓋布袋。
第一世代一開始發動，勝利就手到擒來了。
不同於專為反OBJECT戰設計的第二世代，「貝比麥格農」設計上也考量到了對付戰車或戰鬥機，甚至是步兵集團的戰鬥。即使在如此濃密的煙幕當中，一樣能夠正確識別敵我，用雷射光線組成的橫颳豪雨加以痛擊。
劈滋噗唰！機庫外面傳來中式料理般的蒸發聲。
實在不願去想像是什麼東西汽化了。
「哦！干擾電波好像也中斷了喔。」
「大概是公主殿下把海上的作業船或背上揹著盤子的電子戰機轟掉了吧。」
然後無線電一恢復正常，他們立刻收到了長官值得感激的訊息：
『我是芙蘿蕾緹雅，全體人員注意！』
「反正一定又是黑心命令啦，快點再放出干擾電波！」
「這麼希望大家注意妳，把妳引以為傲的咪咪露出來算了……」
『狀況已經穩定下來了，但是卡塔里娜•馬汀尼不見人影。雖然也有可能已經遭到殺害，但姑且先想定成被敵軍抓回去，開始進行搜索行動。我們要從這座人工火山島直線前往「情報同盟」的修護艦隊進行調查。基本上以速度來說沒人能比公主殿下快，但她雙手沒那麼靈巧。敵人投降之後，還是需要靠人員來制服他們！而且人手是越多越好！』
「怎麼辦，賀維亞？」
「我才不要，我們應該已經達到今天的工作指標了吧。又不會給加班費，我要去拉屎然後睡大頭覺啦混帳東西。」
『附帶一提，集合地點是這座島嶼以及周圍兩百海里。想拒絕任務的人就火速離開本區域，否則被塞進同個箱子裡我可不管喔──？』
「你還在拖什麼啊快跳海啊庫溫瑟！」
「兩百海里實在游不過啦會溺死啦！」
『三，二，一，零。很好很好擁有這麼多熱血慷慨的部下大姊姊真是太高興了，謝謝大家！好，報名截止──』
「什麼嘛夠了啦這可不是搜尋引擎或SNS那種單方面的使用規定變更通知耶！是會要人命的！」
「那個壞女人做起事來越來越順手了……」
Q、為何這種在一般企業絕對無法逃過法網的惡劣就業環境竟然沒人管？→A、因為不是一般企業。軍方只會拋給你這句話就結束了，實在很心酸。由於念半天也無法拒絕任務，於是笨蛋兩人組一邊聽芙蘿蕾緹雅的指示，一邊衝出OBJECT修護區。
外頭這時候粉紅色的煙幕總算被海風慢慢吹散，然而庫溫瑟看到暴雨留下的水灘染上了奇怪的顏色，不禁一臉厭煩。
「這根本汙染環境嘛。」
「這場戰爭的情況還沒被緊迫到必須匍匐在地喝髒水啦。」
「等這個大太陽讓水灘蒸發，你以為是誰要吸那些空氣？」
「正統王國」的兩顆馬鈴薯一邊如此拌嘴，一邊來到了排列在臨時跑道旁的其中一座機庫。拖吊車從魚板狀的巨大建築裡，把一樣東西拖了出來……
「那不是半魚人嗎……那是海難救助用的直升機耶，哪裡是打仗用的玩具啊！」
「首先沒取名為美人魚就讓人想講他們一頓了。」
對著不管看到什麼都只會抱怨的非生產性笨蛋二人組，先一步抵達機庫等候的大家的好長官銀髮爆乳芙蘿蕾緹雅閣下如此宣布：
「不管敵人往哪裡去，事實上就是跑在我們前面，速度要夠快才能追上他們。這玩意兒速度比船快，你們必須一邊低空飛行一邊追蹤可疑船影。如果想在側門裝上給槍手用的槍座就自己DIY。給你們六百秒的時間！」
啪啪！芙蘿蕾緹雅在非常豐滿的胸部前面隨便拍拍手的同時，馬鈴薯們一齊展開了行動。現在不是盯著那對又大又很會彈跳的東西瞧的時候。大家並不是忠實服從命令，只不過是一旦在這場大型特賣會活動中落敗，就要赤手空拳地被送上最前線了。
『滾開！五○口徑的重機槍是屬於我的！』
『你剛剛不是才拿走二十管的火箭砲嗎！』
『一群廢物，不管抓到多強大的武器，沒有電動工具就是裝不了。咿嘻嘻，看我趁現在獨占工具，之後再獅子大開口……』
竟然還沒開戰就跟同袍扭打成一團，「正統王國」軍這些士兵還真是精力旺盛無處發洩。就在大夥兒哇哇亂叫的同時，愛與和平的海難救助用直升機漸漸被粗獷的殺傷武器包裝起來。
『啊！不！哇！我也要電子作戰裝備……』
『莉莉姆拿去這是妳的嘔吐袋！』
『慘了我要被巨大潮流吞沒了！可以不要把那個當成我的屬性嗎！』
『要來場高空之旅了，嘔吐袋多帶一點！』
庫溫瑟原本正在從右邊側門朝外裝設一座基本款的擺動式重機槍，這時忽然抬起頭來，說：
「我說啊，明莉，應該沒必要在直升機正面畫臉吧？」
「就覺得想要點彩繪嘛。」
看來這次又是同班人馬了。
隨著說好的六百秒結束，芙蘿蕾緹雅再次拍拍雙手，庫溫瑟等人就魚貫坐上機身圓滾滾、前後共裝了兩副主旋翼的大型直升機。
終於要出擊了。
由明莉握住操縱桿的這架半魚人，包括庫溫瑟還有賀維亞在內，共有八名士兵坐進了機艙空間。可能因為原本是海難救助用的關係，牆上掛著氧氣筒、氧氣罩或水中作業用工具等各種東西，甚至連AED或袋裝生理食鹽水都有。
「……果然是有錢人的娛樂，醫療用品比不是你死就是我活的我們軍隊還好。」
「別管那些了，來幫我把無線電聲納浮標丟到海上啦，庫溫瑟！『平民』摸魚，我這『貴族』大爺卻得汗流洽背地幹活，怎麼想都不對！」
從開啟的側門丟出細長沙包般器材的賀維亞，很遺憾地似乎不具備貴族義務的精神。
聲納浮標就像是個大型「浮袋」，丟到海上會散播潛艦等船舶使用的那種主動聲納訊號，收到危險反應時再將那艘船影的資料傳送給直升機。擄走了卡塔里娜•馬汀尼的「情報同盟」如果是開潛艇在海中移動，用這種方式就能得知他們的位置。
「以實際問題來說，你覺得找得到嗎？雖說新加勒比島與修護艦隊之間的直線路徑的確是最短路線啦……」
「海上或海裡都沒地方可躲，只要從上空邊眺望邊丟聲納浮標，『情報同盟』就無處可逃啦。雖然拯救對象是個陰險老太婆要扣分，但誰叫那老太婆握有最多關於琵拉妮列的情報，沒辦法啦！」
轟！一聲。
就在直升機部隊的正下方，全長超過五十公尺的「貝比麥格農」直衝而過。
一般都說直升機的極速在時速三百到四百公里左右，但OBJECT隨便就能超過五百。明明是疾馳海面的超大型武器，卻輕輕鬆鬆就追過翱翔高空的航空器，這種光景的衝擊性足以讓人失去真實感。
驚人的強風把直升機吹得上下搖動。
「呀啊！」
「公主殿下！請收斂一點，別這麼愛現──！」
然而先走一步的「貝比麥格農」並沒有放在心上。
她甚至還這樣回答：
『可是我不到前面去會很慘喔。』
她這句話的意義慢慢滲入兩人內心。
然後庫溫瑟與賀維亞面面相覷。
「奇怪，雙方的OBJECT正常出動，就表示『情報同盟』的『氮素蜃景』也會上前線對吧？這附近好像還在百發百中的對空雷射支配圈內……？」
「那、那個爆乳……竟然挑在這種時候，盡她所能地往飛天皮納塔裡塞了一堆生肉……！」
啪！！！一聲。
緊接著，一道藍白閃光高速飛過大型直升機的旁邊。
那應該不是衝著庫溫瑟他們而來，不然這一發就能讓他們蒸發了。恐怕不過是對「貝比麥格農」投出的牽制球罷了。
但就算是流彈，被打到還是一樣完蛋。
更進一步來說，不趁正式被盯上之前採取行動會很不妙。
「明莉！盡可能降低高度，緊貼海面飛行！」
「如果降到五十公尺以下，可能會跟『貝比麥格農』的前進路線重疊喔。」
「笨蛋，庫溫瑟，接下來可是OBJECT的互毆場面耶。要是在他們跳華爾滋的時候被公主殿下的大屁股撞到，一次就夠讓我們上天堂了！」
雷射武器再次飛來，燒光了直升機近旁的空氣。
只不過……這次不是來自「氮素蜃景」。
『……可以幫我把剛才說我大屁股的人從側門推出來嗎？我要像射頭上蘋果那樣把賀維亞射穿。』
「根本已經被逮到了嘛──……！」
而現在不是自己人鬧著玩的時候。
為免被主旋翼的轟轟聲蓋過，庫溫瑟扯開嗓門喊道：
「能夠百發百中擊落目標的『氮素蜃景』對空雷射與超重量級撞屁股的偶發事故相比，降低高度的生存率比較高。明莉沒關係，妳就用這架直升機去舔海面吧！」
『……你竟敢說第二次，賀維亞……』
「等一下怎麼很不好的冤罪還在擴大中啊！」
讓臉色發青的賀維亞坐在裡面，大型直升機半魚人一口氣降低高度。就在機身像是由上往下壓扁海浪般開始疾速飛行後，事情發生了。
閃光在正上方閃爍了一下。
宛如焊接的駭人光輝迎面而來，存心要刺瞎他們的眼睛。原來是來不及逃跑的同型機蒸發掉了。
「該死！一架友機遭到擊墜！」
「那玩意兒的氮氣雷射能夠利用人工海市蜃樓自由轉彎耶……光是壓低腦袋根本躲不掉吧。」
『我不會給他那個時間。』
「貝比麥格農」進一步上前，然後逐漸與「氮素蜃景」發展成真正的火力互毆。
她能幫忙爭取時間，但給不了絕對安全的保障。
其間庫溫瑟也沒閒著，抓住搖晃直升機的內壁，一一查看機內原本配備的海難救助用裝備。
「你在幹嘛啊，庫溫瑟！」
「那玩意兒是藉由主動造成空氣中的極端溫差來製造出人工海市蜃樓，用來代替三稜鏡彎曲紫外線範圍的氮氣雷射。」
「學生」一邊低語，一邊看中一支彷彿冰涼噴霧妖怪的巨大氧氣筒，又說：
「但那不是只屬於『氮素蜃景』的專利。我已經知道它變的是什麼魔術了，我們也能做出海市蜃樓對付它！」
庫溫瑟從開著沒關的側門，感覺就像使用另類滅火器那樣不斷噴出白煙。
緊接著好幾道藍白閃光轉換方向，然後就在庫溫瑟等人眼前彎向了錯誤方向。
「好險！」
「我們看到的是殘像，對吧？這就等於是在不知情的狀況下走過地雷區，之後才有人來跟我們說『你們運氣真好』……」
其他逃向超低空的直升機似乎也跟庫溫瑟想到了同個答案，有幾架機體旁邊繚繞著白煙般的物體。
然而就在下一刻，另一架並排飛行的直升機遭到藍白雷射打穿。
「喂！」
「又不是用氣象雷達或電腦正確計算過，怎麼可能製造出那麼完美的海市蜃樓……！」
雖然公主殿下似乎正在英勇奮戰，但可能無法在短時間內擊墜「氮素蜃景」。
繼續待在空中會變成活靶。
機內氣氛一被恐懼取代，狀況發展得就快了。
「氧氣筒與氧氣罩！然後確認用水中馬達控制的潛水摩托車數量！」
庫溫瑟還在從側門噴灑冷卻用二氧化碳時，賀維亞把放在牆邊的小型氧氣筒與氧氣罩丟向了駕駛艙。
是時候了。
「跳海！不然會被射穿的！」
賀維亞抓住庫溫瑟的肩膀，從側門跳了出去。
他們還沒撞上海面，藍白雷射已經筆直打穿了海難救助用的大型直升機。
12
「氮素蜃景」的對空雷射絕不會打偏。
由於待在海上會被趕盡殺絕，因此庫溫瑟等倖存者逃進了海底。
但是……
（……這樣撐不了多久。）
庫溫瑟替自備的無線電裝上配件，將無線麥克風貼在喉嚨上，然後一邊用人家拿給他的氧氣罩遮住嘴巴，一邊如此思考。
問題在於氧氣筒的大小。
容量只有賀維亞能拿起來丟的程度。
（……不管怎麼省著用，恐怕一小時都撐不過。）
就在庫溫瑟這麼想的時候，賀維亞抓住了他的肩膀。庫溫瑟往損友手指的方向一看，發現大陸棚離他們意外地近。看來不同於之前撿到潛艦的地點，這裡的水深比較淺。
但是問題不在這裡。
『沉船？』
一艘生鏽的巨大船隻整個橫躺在那裡。從這邊都能看到那裡海藻叢生，並且有成千上百的小魚聚集在那裡形成魚群，變成了一座魚礁。
雖然海裡不容易傳送電波，但人就在旁邊所以不影響。
『我不是在說這個。那應該是用鋼索或什麼固定著吧，停車場停的那幾輛都是「情報同盟」製的高級車。這些是那幫人的潛艇啦。』
時間的流逝程度明顯不同。
彷彿運用合成技術做出的靈異照片般浮現出來的「新品」，當然不可能毫無意義就漂流到這裡來。
『是從新加勒比島逃到這裡來的「情報同盟」……？他們是帶著卡塔里娜•馬汀尼在那裡固守不出嗎？』
『明明是海洋活動卻又沒泳裝又有老太婆……這下我晚點非跟爆乳申請職災不可，讓她幫我們補充缺乏的泳裝成分吧。』
說不定「氮素蜃景」會被派來，是在回應腦袋被壓住無法動彈的潛水部隊發出的求救訊號。那些傢伙是打算在那裡按兵不動，直到第二世代把OBJECT或直升機部隊掃蕩完畢。
『……換言之，結論如下。』
『那裡面搞不好還留有足夠長時間活動的充足氧氣，有襲擊看看的價值喔。』
賀維亞用拇指指出那邊，明莉等人也以行動代替同意。
一如慣例的資源爭奪戰開打了。
雖然因為沒有專用蛙鞋或潛水用鉛塊腰帶所以很難游，但他們仍然慢慢接近對方，於是慢慢看出躺在海底的一百公尺長船舶原來是運輸船，而且還不是民用規格。看那巨大通訊天線或像是起重機的輸油臂，應該是軍用規格的後勤運輸船。
光是乍看之下就有幾面生鏽牆壁是破的，感覺應該不愁沒地方入侵。
但就在他們即將來到伸手就能觸及茶色生鏽船身的位置時，狀況發生了。
劈嘶劈嘶劈劈嘶！
伴隨著模糊的怪聲音，好幾條白色長槍般的直線尖銳氣泡進逼而來。
一開始庫溫瑟腦中產生的不是恐懼，而是疑問。
『咦？』
『危險啦！』
但他被賀維亞伸手趕進了隨便一處岩塊後面，看到當成盾牌的岩石被一塊塊削掉，才終於弄懂了狀況。
『是、是水下步槍！會遭到狙擊的！』明莉說。
水下步槍有幾種加工方式，而從那種連射速度來看，很可能是從突擊步槍衍生出來的形態。由於子彈速度在水中會大幅遭到削減，能飛一百公尺就算不錯了，彈道也不穩定，但這並不能改變「情報同盟」的優勢。有「能開的槍」就很夠了。
『我們這邊一把水下作戰用的槍械都沒有，怎麼辦！』
『該死！從哪裡來的？根本沒看到氧氣筒的氣泡啊……』
『回歸基礎吧，庫溫瑟。只要從射來的軌跡反過去推算距離與方位就行了。』
賀維亞指出槍擊的方向給他看。
四點鐘與九點鐘方向。
繼續維持現況，搞不好會發展成無處可逃的交叉火網。
『再這樣下去，大家就要坐以待斃啦……』
『不用一發子彈打倒他們就行了吧，有什麼東西可用？小刀跟氣動打樁機，還有……』
（海流……水的話要怎麼說？總之是從這邊到那邊的順風狀態。還有這種海藻被刮掉的方式以及壓碎的蟹殼，我在紀錄片節目裡看過。再來只要有東西當餌，說不定……）
庫溫瑟一邊表情認真地思考，一邊隨便伸手去碰身旁明莉的小巧臀部。
『噫呀！』
在這緊急狀況下只盯著敵人的純潔少女身體往上跳起，但庫溫瑟現在想要的是大把軍用刀。他擅自從別人的刀鞘裡把刀子強行拔走，然後用厚刀刃把當成盾牌的岩塊上黏著的單殼貝類一隻隻剝下來。
他讓許多貝類順著水流漂向四點鐘方向後，變化發生了。
啪咕！
「情報同盟」兵正要徐徐改變位置以展開交叉火力，但某種巨大毛毯般的東西集中降落在他們頭上。
不對……
『是巨烏賊！對牠來說這裡水深淺了點，但有些地方找找還是有的！』
『雖然你一臉得意但我一輩子不會忘記的……！』
從身體部分伸長觸腕的話全長可達十五公尺以上，身軀龐大到小漁船反而會被牠拖著魚網把船弄翻。一旦無數吸盤纏住獵物，靠人類力量是解決不了這種對手的。
四點鐘方向中了招，使得敵人再也安排不出無處可逃的交叉火力構圖。
『這傢伙！』
對著驚慌失措的九點鐘方向「情報同盟」兵，賀維亞從岩塊後方探出身體，舉起了某種東西。那不是槍，但形狀很像，大概是海難救助直升機上的氣動式水中打樁機吧。
這種工具本來是用以將支撐作業用鋼索的不鏽鋼岩釘打進岩場，無法當成遠程武器使用。更何況水裡阻力很強，能不能射中九點鐘方向的敵兵都還有問題。
但是殺傷力的有無其實無關緊要。
就跟剛才的單殼貝類一樣，只需粗略地射往一定區域內即可。
烏賊或章魚都有著喜歡撲向亮晶晶假餌的習性。
於是燈光的價值無限上漲了。把光源拿在手上已經夠危險，不規則地漫射的燈光更是有效。
『……！』
『！』
在冷酷無情的海底，就連臨死慘叫都沒人聽得見。找到新玩具的巨烏賊展開突擊，想把只屬於自己的寶石連同附近的軍人一併抓住。
味道、氣味、光線；這些全都能成為保命的武器。不是只有槍彈才是一切。
雖然因此使得巨烏賊追膩了一些士兵而把他們丟在一邊，然而……
『怎麼了？他們自己在那裡按住喉嚨掙扎耶。』
『沒看到氧氣筒冒氣泡，可見應該是採用苛性鈉的循環式吧。雖然這優秀的玩意兒能夠從自己吐出的空氣吸走二氧化碳，讓空氣可以循環再利用，但是一旦密閉容器破掉，藥劑接觸到水就會四處散播毒氣……歡迎來到世界上最小的毒氣室，這可是最糟死法的頭號候補哩。』
『咦咦？最糟的怎麼想不都應該是壓路機嗎？？？』
『你說在安全修護區被自軍OBJECT踩到的那個啊？可是啊，如果要這樣說的話，我還聽說有ELITE駕駛員一邊對抗暈車一邊進行長時間作戰，結果被自己嘔吐袋裡湧出的病原菌弄到口吐白沫翻白眼咧。』
『啊哈哈！』
『哇哈哈──！』
嗚噁噁……在一旁聽著的優等生明莉妹妹臉色變得鐵青。
話雖如此，現在他們唆使巨烏賊去對付「情報同盟」兵，正是大好機會。庫溫瑟等人一面用手電筒把遠處的金屬片照得閃閃發亮，一面從岩塊後方脫身，這次終於可以接近生鏽的後勤運輸船了。
『哦！搭乘其他直升機的傢伙好像也注意到這艘船嘍。』
『……全部就這些人的話會不會太少了？』
庫溫瑟等人一面祈禱其他傢伙正在用別種方法求生並尋求完全不同的途徑，一面撲進變得活像空罐被惡犬咬破的後勤運輸船裂縫。
『是水密門耶。』
『如果就這樣打開，海水會不會大量灌進船內啊？』明莉說。
『上面有雙層門標誌，是海難救助口，從這裡進去應該沒問題。』
庫溫瑟等人轉動生鏽鐵門中央的圓形轉盤把門打開，裡面是一個小房間。當然，房間裡比外頭更暗，看樣子接下來得打開手電筒前進了。他們關上進來的門，用手轉式泵浦抽光室內的海水之後，再打開通往內部的另一扇門。
「噗哈！好久沒吸到新鮮空氣了。就是嘛，我們可是地球之子啊！」賀維亞說。
「不過話說回來，這景象真不可思議……」庫溫瑟說。
他們想盡量節省氧氣筒，於是趕緊拿掉氧氣罩，裝在腰上決不放手。後勤運輸船本身是往旁倒下，因此長條通道的牆壁或地板位置也都有了大幅變動。站在門扉好像陷坑般一字排開的牆壁上，恍如誤闖幻覺藝術的世界。
由於來到了空氣中，因此突擊步槍或衝鋒槍又開始派上用場了。
「全體人員，檢查輪機室的燃氣道有沒有進水。確認過搭檔的功能之後就往裡面前進了。」
砰！！！一聲。
就在這時，通道深處響起了清脆的聲響。
庫溫瑟與賀維亞面面相覷，但由於他們趕緊關掉了手電筒，因此根本看不見對方的表情。
「……會是誰？」
「還滿遠的喔，看樣子應該不是往我們這邊開槍。」
噠！嘶啪！接著又響起了第二、第三發槍聲。無論如何，唯一能確定的是有狀況。就算假設是被逼入絕境的「情報同盟」自己人鬧內鬨，那些人當中可是有需要救助的卡塔里娜•馬汀尼。必須火速將狀況確認清楚。
一行人再次打開手電筒，腳步不穩地在黑暗中一路前進。
「很多地方都生鏽了，小心不要把地面踩破。特別是鐵門千萬別踩喔。」
「你當我是什麼……呼哇！」
「迷糊蟲！」
庫溫瑟陷入突如其來的墜落恐懼，卯足全力尋求可以抓住的東西，明莉被他用雙臂緊緊抱住腰部，再次當場跳了起來。庫溫瑟在黑暗空間中把臉埋進了非常不得了的地方，但他是真的面臨生死關頭。
「呼～真是好險，都忘了現在正在打仗呢。」
「……真想假裝誤射把你槍斃……」
明莉妹妹兩眼含淚簌簌發抖。一行人走在又是柱子又是管線，空間不是很充足的通道上，發現零散響起的槍聲不知何時已經停了。雖然槍響會讓人緊張得心臟縮緊，但停了也會讓人全身毛骨悚然。
「聞得到一種討厭的味道……」
「……」
「不是各處的鐵鏽味，很像，但是是更濃厚的某種氣味。」
通道前方有座細長的階梯，由於整艘船現在往旁倒下，換言之階梯變得有點像九十度轉角。賀維亞一面提防敵襲一面接近那裡，靈巧地拿著手電筒與槍枝，悄悄往裡頭偷看了一下。
他沒有反應。
看到損友停住了動作，庫溫瑟也狐疑地靠過去。
越過當場僵住的賀維亞的肩膀，少年目擊到了。
一整面無邊無際的紅。
然後一名穿著黑色連身泳裝的金色長髮少女，神色自若地站在成堆屍體中間。
時間暫停了。
在手電筒燈光照耀下浮現的……身穿厚實橡膠製潛水裝備，額頭或心臟開著暗紅孔洞動也不動一下的這堆人，恐怕正是「情報同盟」的奇襲部隊。雖說己方的修護基地已遭受過一次襲擊，事到如今無須再同情什麼，但問題不在這裡。
曾經主導天才少女計畫的卡塔里娜•馬汀尼究竟在害怕什麼？
讓看似管家的青年隨侍左右的黑色泳裝少女，或許才是真正的威脅。
「代班死神」芮絲•馬汀尼•維莫特斯普雷。
滿心恐懼的大外行忍不住粗聲喊道：
「妳……！」
「住手，法蘭克，沒必要殺他們。我是說那邊那些耿直的變態。」
「……為什麼是學校泳裝！」
「計較的是這個啊？看來『島國』的傳說神器散發的靈氣果然太強了？？？」
看到青年想往前踏出一步，芮絲簡短地出聲制止他。
如果沒有這一句話，不知道究竟會發生什麼狀況。不是必須殺，而是沒理由放過。只要看到這超過二十名的士兵遭到單方面殺戮的畫面，就再清楚不過了。
但也因為如此，庫溫瑟的腦中閃過了一個疑問：
「……不是，無差別……殺人模式……？」
身穿黑色系特殊連身泳裝的芮絲好像覺得傻眼，用小小鼻子哼一聲之後彈響手指，隨侍身邊的青年就從血紅的成堆屍體中拖出了某個東西。不，不對，是拚命裝死的某某人。
卡塔里娜•馬汀尼。
能夠毫不遲疑地撲進屍堆裡，或許也是活過嚴酷時代的經驗所致吧。
「我是不知道這個卑鄙的尋求庇護者灌輸了你們什麼，總之呢，我們想處理的要事也是關於這個……呀！」
這時發生了一件怪事。
原本冷靜沉著的芮絲話講到一半突然中斷，先是急促地跳了一下，接著急忙抓住近在身旁的衣袖不放。
她可能以為是管家青年，但真是太糟糕了，實際上卻是庫溫瑟•柏波特吉這位仁兄。
「怎、怎麼了！哪裡有敵人的槍口嗎！」
「咳哼！沒、沒什麼，沒必要把事情鬧大……」
「賀維亞、明莉，全面警戒！竟然能讓芮絲這種人尖叫著跳起來，黑暗深處一定有某種可怕的東西在等著我們！」
「……牆，蟑螂……」
「怎麼了怎麼了，是『情報同盟』的看家本領，攻擊用的水陸兩棲無人機嗎？別開玩笑了，士兵都被殺光了，竟然只有武器還在自己到處跑……」
「我只是被牆上的海蟑螂嚇到啦！」
穿泳裝的芮絲妹妹似乎是再也受不了了，她大叫起來。
不懂什麼意思。
「……都弄出這一片血海與一堆屍體了還怕蟲子？」
「不管活著還是死了，人類就是人類。但是那些東西不一樣！」
芮絲滿臉通紅，但繼續抓著庫溫瑟的袖子不放，好不容易才慢慢回到了正題。她的視線投向了「目的」那邊。
投向在這時間暫停的血紅世界中，死神唯一准許呼吸的存在。
「卡塔里娜•馬汀尼。」
「……」
「選在這種時候尋求政治庇護，妳掌握到哪些情報，知道得有多深？我是問關於我們『情報同盟』懷抱著的危機之日。」
文雅有禮的老婦被青年抓住手臂，坐在地上陷入沉默。
而芮絲掌握到的情報似乎比庫溫瑟等「正統王國」之人更深入。應該說打從一開始，事物的關係圖就不一樣。
「什麼……？選在這種時候，尋求政治庇護？？？」
「我認定有些情報只有這個叫卡塔里娜的女人看得見。我倒想問問，你們不覺得事情看起來就像一個地震預測專家忽然拋下工作說要去旅行嗎？」
「不，等一下……」
「然後假如這場災害是能人為再現的人工地震，我看事情就不是放棄職務這麼簡單了吧。」
穿泳裝的芮絲頭也不回，對他們這麼說。
「我不知道是刻意嵌入，還是偶發事故。但妳應該已經掌握到危機之日的具體日期了吧，所以妳才會慌慌張張地找『資本企業』談判，那幫人的潛艦一出包，又把流亡地點換到『正統王國』。總之就是為了避免被引渡給陷入泥淖的『情報同盟』。」
「……」
卡塔里娜從剛才到現在都沒有作答。
是受到直接性恐懼所束縛而腦中一片空白，還是不願輕率開口以免講出不利於自己的證詞？
不論如何，反正一定有內情。有一些只有卡塔里娜看得見的內情。
「妳在我們馬汀尼系列的體內嵌入了某種東西。我這個大腦裡的『偏頗』究竟是什麼？」
如果有需要，就算要用上特別器具或藥劑也在所不辭。
或許是因為還有這些選擇，所以芮絲的呼喊反而顯得冷靜而優雅。
「回答我，卡塔里娜•馬汀尼！為什麼我的同輩正在謀劃對『情報同盟』的中心地──紐約曼哈頓島進行攻擊！」
這話令人差點停止呼吸。
庫溫瑟嘴巴一張一合，然後才終於發現一點聲音都發不出來。
「曼……哈頓……？」
「沒錯。」
「那可是『情報同盟』的『本國』，位於乞沙比克地區的中間再中間耶！那種地方要是在軍事攻擊之下淪陷的話……！」
「沒錯！支撐桌子的四隻腳之一保證會斷。乾淨戰爭，OBJECT時代？其他勢力根本沒那閒工夫趁亂興起，世界致命地傾頹而被丟進火海的時代就此來臨！」
庫溫瑟也憶起了過去那個因為「沒落」而失去歸宿的摩妮卡大小姐。時代的轉變不見得只會帶來正面結果。
芮絲•馬汀尼•維莫特斯普雷咬牙切齒地說：
「……我不懂這什麼意思，在經濟利害關係上根本不成立。但是幾乎與AI網路的行政系統一體化的我們，有可能事到如今才從心裡湧生想把全人類焚燒殆盡的憎惡嗎……？馬汀尼系列到底留下了什麼程式錯誤？這個錯誤也在我的腦中盤據嗎！東西是妳做的，妳說清楚！」
老婦沒有回話。
因為她還沒開口，屍體配戴在身上的無線電先響起了電子音效。
由於深海當中無法直接收到電波，應該是「情報同盟」事前把有線浮標天線或類似器材放到了海面上吧。即使主人已死，通訊設備還是好好的。
『啊，啊，啊啊──☆主人00呼叫奴隸21。上面已經確認毀滅了「正統王國」的直升機部隊，雖然第一世代很煩，但我會讓「雷射光束069」後退，帶它去其他海域。氧氣殘量還夠嗎？再等一下就能編組回收部隊了，就請你們調整呼吸節奏省著用嘍～☆』
是一名年幼女孩的聲音。
光是這樣就讓人有所聯想了，最重要的是庫溫瑟等人已經搶先得到情報。他們之前已將海蟑螂型竊聽機器人送進「旗艦019」，聽過了她的聲音。
但有人比少年更早補上說明。
就是創造出這一切的老婦卡塔里娜。
「……是琵拉妮列•馬汀尼•史墨奇。序列第七，在行政方面的職責為幫助受到各種條約、權力平衡、保育類動物棲地等問題限制，陷入膠著狀態的戰線進行圓滑的恢復工作。換言之就是替生鏽的齒輪上油，幫偶然暫停的戰爭再次點火的人員。」
「……」
她是與芮絲同輩的某某人。
光是知道這點，就讓馬汀尼系列的少女眼光變得銳利。
『怪了？沒人回答呢。有人在嗎──！……沒想到這麼快就缺氧死翹翹了啊？』
身穿學校泳裝的芮絲用小手抓起無線電，做了個深呼吸之後，才開口如此說道：
「奴隸21呼叫主人00，現場一切正常。」
『啊哈哈，妳漏了暗號喔，某某人。不過好吧，竟然能挑在這種時候闖入沈船，挺精準的呢。該不會是我的同輩吧喵？』
「……沒妳說的這麼了不起，除了我以外，還有另一幫人也聚集在這裡。」
『都一樣啦，反正你們就是慢了一輪。這樣說吧，你們的時間速度比我慢了大約三天，不管怎麼做或是做什麼都追不上我。』
「妳為何這麼想尋求毀滅？」
『嘖，嘖，嘖。這樣就說不通了，假如妳真的是馬汀尼系列之一，應該憑感覺就知道了吧？並不是必須這麼做，而是沒理由放過。我們不就是這種存在嗎？』
「妳認為汙染區區一個邊境艦隊就能達到目的？愚蠢到都值得我尊敬了，妳以為有多少最新式戰機在防衛曼哈頓！」
『喵哈哈哈哈！……我就是在說妳這種想法慢了一輪。』
嘶！就在這時，低沉的震動襲向了沈船。
畢竟後勤運輸船原本就已經倒向一邊，只是擱在地面不安定的海底罷了，無法否定也有可能因為某些契機而進一步崩垮或翻倒，但應該不是。
這是更不祥的某種狀況。
庫溫瑟等人用手電筒照向各處時，琵拉妮列的嘲弄滑進了耳裡：
『雖然我有很多話想跟卡塔里娜婆婆聊聊，不過與其就這樣被「正統王國」或「資本企業」撿走，倒不如以部分真相為代價將她埋葬在黑暗之中算了？老婆婆，妳覺得呢？』
「什麼……」
『問題來了，請問「正統王國」當成寶貝的新加勒比島是以何種原理製造而成的人工島？而你們難道以為對海底火山動手動腳，是只屬於他們的特權嗎？』
令人毛骨悚然的震動再一次傳來。
大事不妙……庫溫瑟有了真實感受，知道具體理論終於追上了直覺的危機意識。
「是人為火山噴發！這些傢伙打算用炸藥或OBJECT的砲擊刺激海底的岩漿庫。再這樣下去，我們會被正下方噴出的岩漿吞沒！」
「……為了讓因為種種原因而陷入膠著狀態的戰線恢復正常，琵拉妮列學過一切技術。做為其中的一環，她應該也學過利用火山島的出現建立EEZ，重新劃分領海與國境線的方法。」
『我先聲明，可別以為只要逃出沈船就能迎接美好結局了喔，影響範圍可比這大得多了～☆啊哈哈哈哈哈──！』
已經不是拘泥於小事的時候了。
穿著泳裝的芮絲丟掉無線電，輕輕彈響手指後說：
「法蘭克。」
貌似管家的青年好像這樣就懂了，抓住卡塔里娜•馬汀尼的手臂。
賀維亞這才終於想起了他們的職務。
「啊！喂！」
「也許你捨不得離開我這溫柔大姊姊的泳裝打扮，但請不要為了這種小事就把我叫住，又不是現在馬上就要道別了。再說現在也不是吵著要把卡塔里娜交給哪個勢力的時候，總之如果想活下來，我們大概就得往同個目的地前進。」
「什麼意思……？」
也許是判斷拋出疑問的庫溫瑟還比較願意傾聽，穿著黑色泳裝的金髮少女一面轉頭看向他，一面說道：
「再過不久海底火山就會接連噴發。雖然不能待在海裡，但出去海上只會變成『雷射光束069』……失禮了，就是以你們可悲到可愛的品味所說的『氮素蜃景』的獵物。或者也有可能被『正統王國』的屁股壓扁就是了。」
「……」
事實重新擺在眼前，讓庫溫瑟臉色發青。
可能是某種習慣吧，芮絲的手自顧自地在空氣裡摸來摸去，好像在找筆一樣，同時說：
「從距離來想，要安全逃到人工火山島新加勒比島很難。應該說最糟的情況下，那裡恐怕也有遭受火山連續噴發襲擊的危險性。」
「那妳說該怎麼辦……？」
「只有一個安全地帶不是嗎？一處不會受到海底火山危害，又不用被淪為琵拉妮列傀儡的第二世代砲擊轟炸的人間天堂。」
芮絲一邊伸出食指指向正上方，一邊如此宣告：
「『情報同盟』修護艦隊。雖然我不知道琵拉妮列•馬汀尼•史墨奇坐在哪一艘上面，不過只要搭上船，OBJECT過強的火力反而會害他們無法攻擊我們才對。」
從距離來說，的確是比新加勒比島來得近。
人工火山噴發與OBJECT是她自己布的棋，天才少女計畫的產物想必沒那麼傻，會特地把艦隊放在自尋毀滅的位置。
「卡塔里娜，我想問問妳這個設計者，那傢伙會在一百艘以上艦隊的哪艘船上？」
「中央的旗艦019。與其複雜地去揣測她的心思，其實可以想得直截一點。連用人物側寫去做分析都不用，我就是將那孩子設計成那樣的人物。」
她回答得理所當然。
也許對卡塔里娜來說，連翻閱資料的必要都沒有。說不定她不是記住每一名少女的特性，只要回想她們表現了「母親」的哪個剖面就夠了。
但是……
「開、開什麼玩笑啊。就算是戰爭也是有法規的，結果馬汀尼系列一露臉就變成這樣，這次竟然要我們衝破人家的修護基地區！」
「你們想當乖寶寶到最後一刻的話我不會阻止的，你們這些品德優秀的豬玀。但是具體來說想存活下來的人，最好留心一下『情報同盟』潛水員們使用的潛艇數量與載客量……搞不好無法供所有人使用喔。」
咚！！！沈船遭受到特別劇烈的一陣搖晃。
不能再拖了。
庫溫瑟與賀維亞互相對望之後飛奔而出，同時其他的「正統王國」兵也一齊展開行動。他們到處亂揮手電筒的光芒，一下追上別人一下又被追過，激動到幾乎就要互扯頭髮，衝向小型潛艇的停泊地點。
「等一下，都沒有人帶著那個老婆婆嗎！」
「誰管那麼多啊，那賀維亞你回去找人啊！」
也許只能怪對方不是可愛的美少女，也不是在簷廊駝著背的溫柔可愛老奶奶吧。
等到實際上抵達地點，這群笨蛋才終於發現了：
「……喂，數量比想像中多很多耶。」
「可惡，看來用情報戰操縱人心還真是他們那邊的絕活。竟敢耍我！」
總之只能坐上去了。
反正巧妙地搶走了預測琵拉妮列行動所不可或缺的設計者──卡塔里娜的芮絲他們也一樣，除了搭乘艦艇逃出這片海域之外沒有其他生存手段。他們大可以緊貼在少女的屁股後面要求她停船，只是沒有武裝的話就得拜託公主殿下了。
庫溫瑟等人分成幾組，坐上以化學材料製成、形狀有如巨大雙刃劍的潛艇，離開沈船。
緊接著，發生了一陣橘色的大爆炸。
「嗚哇啊！」
「開玩笑的吧，生鏽的船忽然就被炸成兩半了！」
一旦有一個點破裂，之後速度就快了。冰冷的海底接連迸出巨大裂痕，甚至追過了庫溫瑟等人搭乘的潛艇。他們發現就連原本那麼可怕的巨烏賊，都像小魚一樣抱頭鼠竄。先是看到地底深處滲出橘色光輝，接著彷彿把斷頭台倒過來放的大噴發襲向他們。
「上浮，明莉！總之急速上浮就對了！」
「我有在做了！可是方向舵怪怪的，糟糕快翻船了！」
這時他們收到了聯絡，不是來自個人裝備而是艦艇的通信機。
『沙沙沙！就讓我相信這個距離即使在海底也能收到電波，給你們個建議吧，勤勉而愚蠢的各位鄰居。海底火山噴發時除了顯而易見的岩漿，還會溢出大量氮素或二氧化碳。一旦這些在水裡溶解，就會變成大家最熟悉的汽水。無數氣泡包住船身會造成方向舵不易控制，而且會因為浮力增加而將船身托高到預期以上的高度，自己小心。』
「講得高高在上的……！」
「我懂了，難怪他們感覺從容不迫，原來芮絲他們是自備潛艇過來的啊。」
『附帶一提，不同於你們這些專攻靜音移動的人士，我們這邊裝載了四枚自衛用的短程魚雷。奉勸你們千萬別惹我生氣，這是生存的第一條件。』
笨蛋兩人組悄悄縮起了蛋蛋。
『目的地維修艦隊在這裡往北西北二十公里的位置。我想你們應該已經被碳酸弄得暈頭轉向了，但絕對不要在海面上露臉。這裡原本就是特大號鮪魚的洄游路線，而且還因為自家人造火山噴發的關係造成海中寶石一團慌亂，只有目前這時候就算這個大小的船艦在海裡前進，也不會被那幫人的雷達哨戒艦抓到。』
除了仍在極近距離內噴起的岩漿或大大小小的無數火山渣之外，甚至還得躲避到處亂跑的大型魚類等生物整隻撞過來。庫溫瑟等「正統王國」的馬鈴薯們一邊驚險萬分地躲過種種威脅，一邊朝「情報同盟」修護艦隊的正下方前進。
賀維亞語氣戰戰兢兢地問：
「……琵拉妮列也就算了，她身邊那些士兵怎麼會參與這種有勇無謀的作戰？動手攻擊曼哈頓只會把自己逼入絕境啊。雖然講起來一肚子火，但是視事情與經過狀況而定，搞不好連他們自己的家人都會遭到譴責耶。」
『雖然你這種把馬汀尼系列等同視之的觀點老實講讓我很火大，不過貌美如花又寬宏大量的我就當作沒聽見吧。這方面或許是「情報同盟」的特色吧。你有聽說過嗎？忠實遵從正義的人一旦被甜言蜜語所惑走上歧路，就會認真地一路錯到底。』
「……真的假的啊……」
『拿不出勇氣阻止霸凌？但是人家我從未跨越最後一條界線，絕不參加霸凌行為？錯了，錯得離譜，這種人只能獲頒一個始終努力裝作沒看見的全勤獎。明明得不到任何人的稱讚，卻昧於事理地貫徹見死不救這個選項，堪稱掩蓋霸凌行為的幕後功臣。幹壞事就是這麼回事，由吊兒郎當的傢伙扣下扳機，越是認真的傢伙越是有始有終。就是這樣所謂的集團才會一發不可收拾，就算心裡覺得有哪裡不對勁，也絕不會說出口。因為一說出口就不是認真的乖寶寶了，而且中產階級向來受到的教育都是一不認真做人就會被淘汰然後死掉。』
操縱情報以控制體制，正是「情報同盟」的金字塔構造。
這種構造說穿了，就是要建構出一種社會，讓人以為可以自主做自由選擇卻根本沒得選，實際上是遭人任意操弄卻沒有自覺。
如同只要把類別一路細分下去，無論是多小眾市場的書都能以瞬間最大風速登上銷售排名第一。如同看是要選擇貧民區還是金融街，只要在經過選擇的街角向一千個人做問卷就能恣意調整過半數的意見。
只懂得掌握主流意見的人，只需改變顯示的熱門關鍵字就會被人輕鬆操弄。
所以對於以旗艦019為中心的修護艦隊而言，琵拉妮列•馬汀尼•史墨奇就成了這個關鍵字？
「……之前還覺得『正統王國』就夠糟了，原來不管哪裡都一樣是地獄啊。」
『至少我們會保證「幸福」的生活喔，因為根本不給民眾抱持疑問的機會。就連高高在上一邊竊笑一邊眺望這種人生的管理者，也不會發現自己一樣在遭人取笑。然後就是一再重複這種結構啦，我頭上一定也有人在笑我。』
講著講著，海底火山的噴發逐漸趨緩了。
一方面是因為他們穿越地獄般的海域拉開了距離，但更大的原因應該是抵達了目的地座標的關係。
正上方是早期預警用的雷達哨戒艦。
而往更後面看去，會看到彷彿圓胖魚群的灰色艦隊一艘艘露出肚皮。
「旗艦019是……」
「看螺旋槳的形狀，明莉。之前用竊聽機器人入侵時已經看過了吧？」
一行人看到了受到多艘護衛艦保護，一艘特別大的巡洋戰艦的船底。
他們這幾艘小型潛艇一點一點靠近對方，確認過目標的特徵後一聲不響地上浮。賀維亞拿著潛艇備品的繩索打開艙門，把前端綁成特殊的形狀拋向正上方。
讓繩索固定在護欄突起處後，一行人馬上開始攀登。
由於只有八、九公尺高，對老手來說一分鐘都不用。
「明、明莉，把我這個新手拉上去！」
「……怎麼覺得這次好像都針對我……？」
優等生明莉一邊把缺乏運動的瘦皮猴拉上來，一邊感到大惑不解。附帶一提，雖說船艦大部分都已經自動化或電子化，但甲板上還是會有站崗的士兵，不法分子一爬上去就會被抓到。
狀況已經開始了。
砰碰嘶砰碰！伴隨著短促的互相連射，賀維亞用突擊步槍射殺了幾人。
「該死！竟然是女人。記得一艘戰艦大約有兩百人？那可是中隊規模耶，我可不想在鋼鐵鬼屋裡打小戰爭，接下來要怎麼辦啊！」
「不用等到那時候，周圍的護衛艦就會有反應啦！」
庫溫瑟好不容易才翻越護欄搭上霸王船，總之打算先逃往艦內，但在那之前發生了奇怪的現象。
彷彿高速公路路燈般保持一定間隔，設置於巡洋戰艦側面的近身防衛用格林機砲，開始像家電量販店的電風扇賣場那樣一齊擺動起頭部。
嗡嗡嗡嗡嗡────────────────────────！！！伴隨著彷彿警笛壞掉的轟然巨響，從旗艦019釋放的橫颳豪雨，把近在身旁的護衛艦表面打成一塊塊碎片，完全不管會打到人還是東西。抱著隔岸觀火的心態舉起步槍的護衛艦水兵們大驚失色，無不躲回受到厚實裝甲板保護的艦內。
好久不見的電子模擬部門（十七歲♀）莉莉姆•加瑟特（嘔吐猴賽雷）一手拿著行動裝置，面帶壞心眼的笑容用拇指與食指比個圈圈，講出這種話來：
「噫嘻嘻，看來他們善於對付外來的網路攻擊，卻沒考慮過被人從內部汙染的可能性哩～也許是後來裝上去的吧，近身防衛的格林機砲或飛彈什麼的都是像IoT家電那樣串聯的。不過只有被動的近身防禦可以這樣，主動攻擊的艦砲或飛彈好像就必須前往CIC直接操控了。」
然而幾個笨蛋被極近距離內的巨響轟得兩眼昏花，根本一個字都沒聽見。
「……哆嘔……怎麼……！」
「跩臉，我揍……往裡面逃！」
「……歐派……！」
總覺得情緒激昂的明莉口中似乎趁亂蹦出了不得了的一句話，但大家身陷轟然巨響的巨浪之中，詳細情形不明。說不定是把什麼話聽錯了，也有可能沒聽錯。
由於繼續待在這裡會耳背又不知道砲彈會從哪兒飛來，庫溫瑟等人不管三七二十一，打開水密門連滾帶爬地撲向艦內。
連悄悄喘口氣的閒工夫都沒有。
身穿水手服的一群女兵，從意外狹窄的通道轉角發出啪噠啪噠的腳步聲現身了。
「慘了！」
所幸艦內為防浸水，到處都設置了水密門。賀維亞等人隨便打開一扇船艙門當盾牌，開始應戰。
豈料……
「好險！這啥啊火花超驚人的好像在到處反彈耶！」
「霰彈槍要來了！」
「啊──！」
船內結構複雜交錯，牆壁又是以厚實的鋼鐵製成，突擊步槍的長處幾乎全被封殺。這種地形無關射程長短，開槍打牆壁或門也打不穿。相較之下，在近距離內能夠發揮強大威力的霰彈槍還比較好用。
再這樣下去他們將會被敵人逼近然後死傷慘重，但實際上並未如此。
真要說起來，這些攜帶武器的水手服少女為何不占據轉角位置，而是直接將身體暴露在直線通道上？
砰！嘶砰！完全不同的另一邊爆發了槍聲。
這跟他們在那沈船上聽到的一樣，而且槍聲是傳自水手服女兵跑來的方向，也就是轉角的另一頭。這幫人不是攻打過來，而是被追殺著逃過來的。
「嗚噁，看到女生死掉果然難受……」
「那是怎樣啊……竟然能做出用突擊步槍都辦不到的隔牆殺敵耶。」
水兵們一個又一個，像被摘取掉那樣慘死槍下。
然後無聲無息地從轉角現身的，正是黑軍服芮絲與管家青年的二人組。只不過黑軍服芮絲的右手握著小型手槍，法蘭克則是抓著類似把砲身切短的轉輪式榴彈發射器般槍砲。
但庫溫瑟不管這些，叫道：
「什麼嘛，史庫水時段已經結束了喔！妳幹嘛換衣服啦！」
「這才是我的正式軍服……別這麼露骨地一臉沮喪嘛，好像是我的錯一樣。真是，看來我這大姊姊是性感過頭了，沒辦法，我會再找機會穿給你看的。」
芮絲無奈地搖搖頭，然後說：
「不過話說回來，你們『正統王國』來得也太慢了。總不會是都這種狀況了，還打算勤勉地說領多少錢做多少事吧？」
「……開玩笑的吧，妳跟我說剛才那場隔牆殺敵是用榴彈打的？完全都沒有爆炸啊。」
「真是愚蠢到教我感動。基本構造是榴彈砲沒錯，但砲身換成了鎢鋼，並配給了內部塞滿彈藥的鉛彈。換個說法就是世界上最強的麥格農子彈。」
一般俗稱的反物質步槍是一二•七毫米，榴彈是四○毫米，所以假如不只看口徑，而是以整體質量來想的話，鉛製彈頭的重量……炸藥的分量……嗯，就別去計算到底幾倍了。庫溫瑟面露笑容如此想。算出答案也不會有好事發生，反正一定會嚇得他蛋蛋縮起來。
（……常常只顧著注意馬汀尼妹妹，其實那個花美男也一樣是個怪物。不，可是他也是依靠一招拿手本領，這樣看來搞不好跟我屬於同種類型？說不定是因為不像賀維亞那樣基礎打得紮實，怕掉漆才會常用衝擊性決勝負……？）
附帶一提，使用馬汀尼妹妹這種稱呼會把那個老太婆也算進去，不過當事人卡塔里娜正被青年抓住手臂，安分得很。青年在有需要時必須能夠發揮比虎鉗更強的握力才合理，所以應該比隨便一隻手銬都要牢固。也有可能是青年沒做什麼，光是充斥密閉空間的連續槍聲就將老婦震得虛軟無力了。
「我們接下來要壓制艦艇，與琵拉妮列一決勝負。」
「妳可以嗎，芮絲？我在這艘船上也有看到老鼠或海蟑螂耶，我唯一能做的只有抱著妳哄妳而已喔。」
「你下次再拿這個話題損我，我就扭下你的手腳，把你的五臟六腑扯出來……！」
芮絲面紅耳赤地吼叫，一旁的老婦卡塔里娜冷靜地對她說：
「勝負？考慮到序列第七的心理結構，她應該會想待在艦橋或戰情中心……也就是占據最堅固的『頭部』才對啊。」
「妳不是就希望這樣嗎，設計者？艦內有超過兩百名的水兵搭乘，雖然可比一個小規模中隊，不過不用太害怕。」
「啊？為什麼啊？」
見賀維亞露出詫異的表情，芮絲一邊用指尖玩弄自己的金髮，一邊說：
「瀰漫整個修護艦隊的惡劣氣氛，來自琵拉妮列•馬汀尼•史墨奇此一行政系統的象徵。所以這時候，才會由我這個專門處理意外狀況的另一名馬汀尼上船。只要投入新的秩序多增加一個指揮塔，單極的支配體系其實意外容易產生動搖。就好像擴大霸凌行為的班級領導集團，一到學校外面就遭到霸凌目標的打工同伴包圍，被班上所有同學看到的時候一樣。」
芮絲一邊隨口說說，一邊把一捲膠帶丟給庫溫瑟。
「對方如果接受投降要求，就把她們的手腳綁起來然後塞住嘴巴，不接受的話就當場格斃。我是沒有義務去顧慮那些水兵，不過還是以『情報同盟』軍官的身分給你們一個建議吧，放棄抵抗就能得救的『誘惑』意外具有強大效果。不是我希望如此，這是我的經驗法則。」
「……換句話說這是能合法綁縛一群水手服少女的大好機會？（態度堅決）」
「你這雜碎倒是說說哪裡的哪個部分看起來合法了？」
討論結束了。
不管「氮素蜃景」是多強悍的敵人，只要扣押住造成整個修護艦隊失控的琵拉妮列，就能阻止這場混亂。
「對了對了芮絲，妳可能會看到滿地都是類似海蟑螂被壓爛的蟲屍，但妳不用擔心，那應該是我們家竊聽機器人的殘骸散落一地而已。不過如果妳害怕的話可以抱住我沒關係，我也可以跟妳玩好高好高。」
「……我應該已經警告過你了吧……？我剛才說你會有何下場，你複誦一遍來聽聽。」
就在庫溫瑟跟芮絲鬥嘴的同時，眼睛無意間從船窗望向海上的時候……
轟！磅！！！
藍白色的氮氣雷射焚燒著空氣，毫不留情地挖掉了旗艦019的艦橋。
13
有雜音。
於解決問題之際，有形成無用障礙的雜音。
『妳是認真的嗎，中校？竟然尚未確認友軍是否死亡就動手刺激整個交戰海域的海底火山！聽好了，生死不明在文件上的意思就是就算心臟停止跳動也不會被視為死亡。別忘了這下若是在冷卻的岩漿當中挖到部下的遺體，我方也有可能判斷是妳的錯誤攻擊直接導致人員戰死！』
『真要說起來，新加勒比島近海可是計畫恢復海洋鮪魚資源的國際保育海域啊。如果是以保護該海域的名義攻打「正統王國」的修護基地或OBJECT也就算了，若是展開這種直接打擊海洋環境的作戰行動，會關係到面子問題……』
『妳是不是搞錯了什麼？我們指派妳做的是在敏感海域展開作戰行動，不是打整體戰！真要說的話，我才是艦隊司令！妳一個只能提供外界建議的客人，什麼時候變得偉大到可以頤指氣使地叫部下去死了！』
『這件事我必須向上級報告。』
『那些享受曼哈頓三百六十度全景的「本國」大人物要是聽到此事，想必會大吃一驚吧！我是不知道妳們是天才少女計畫還是什麼，但是有多達數千人就表示可以換人做。別以為妳永遠可以享有這種特權，我一定會讓妳受到教訓！』
她對這些只有一個答案。
儘管事情經過各有不同，總之天才少女計畫本來就是為了交出頭腦僵化的大人們建立的機制交不出的答案，而誕生的方案。
就某種層面而論，她是忠實完成她的使命。
「嗯──這些傢伙好像也開始『生鏽』了喵。」
14
僅僅一砲就把超過兩百公尺的巡洋戰艦打得激烈震盪，庫溫瑟等人站都站不住。受到直接攻擊、位置略偏右舷的艦橋不用說，整艘船都在激烈扭動身軀，可以看到一些牆壁或管路承受不住而接連斷裂。
「慘了！有些管路破裂了！紅色管線是蒸氣，小心被高溫蒸氣燙傷！」
「芮絲，妳幹嘛把老婆婆帶來這種地方啦！」
「留在外頭的潛艇上就比較好嗎？真是沒意義到值得驚嘆的博愛精神啊。別看我這樣，我自認為是只要還有利用價值就會發揮人道主義的。」
『叮咚叮咚～』
就在這時，有人用艦內廣播這種明顯的方式聯絡他們。
這樣就連周遭的水兵們也會聽見，但看來她已經沒打算在意了。
『從艦內的混亂我就能猜出大致情形了，妳果然闖進來啦，同輩。也是啦，除此之外也沒其他手段能在那種狀況下存活嘛？』
「那個死小鬼是不是瘋了啊……竟然用自己的OBJECT打自己坐的船！」
「正符合馬汀尼系列的作風呢。」
在這裡講話對方也不可能聽見，但琵拉妮列可能早就猜出他們有何疑問了。
『沒事沒事，「雷射光束069」的命中精確度可是相當高的，可以用氮氣雷射幫我替船身鏤空又不會讓船沉掉。我在解決問題的時候，會依序打掉礙事的東西。其中包括入侵旗艦019的敵對分子、膽敢限制別人權限的一群老頭，以及放棄戰鬥、主動繳械的失敗主義者。』
「糟糕！快離開窗邊！」
磅嘩！恐怖閃光應聲再次從側面襲向巡洋戰艦。眩目的閃光差點沒刺瞎庫溫瑟等人的眼睛，但砲火打中的不是他們這邊。蒸發掉的不知是從其他地方登船的「正統王國」部隊，抑或是翻越護欄想跳海的「情報同盟」水手服士兵們？
受到青年挺身保護的芮絲，將嘴巴湊向了行動裝置的麥克風部分，應該是在一面偽裝通訊路徑，一面憑著同樣身為「情報同盟」軍官的權限岔入艦內廣播。
「我是芮絲•馬汀尼•維莫特斯普雷，專門負責處理意外狀況。全體人員注意！琵拉妮列企圖以恐懼束縛我軍將士，之所以殺害以艦長為首的人員也是為了以不正當手段獨攬大權，切勿為花言巧語與恫嚇所動搖！諸位現在投降就不需要接受軍法審判！」
『喵──哈哈──！我原本還尊重妳是同輩，什麼嘛～原來序列才第四十九，太低了太低了。那就看看妳這番話管不管用吧～？還有移動時請小心突然發生的落雷。哎，畢竟我好歹也是天才少女計畫成功作品的個位數，序列第七喔。不用從窗戶看見人影，就能大致預測出棋子往哪裡跑了呢？啊哈哈哈哈──！』
「她、她瘋了……這裡到處都是管線與火力的集合體耶。她不是坐在同一艘船上嗎？都不怕輪機室或火藥庫被引爆喔！」
賀維亞嚇得面無人色，但有個聲音與他恰恰相反：
「她只是在演戲，假裝無法談判罷了，讓大家以為不唯命是從就得死。限制人員或情報的進出以隔絕交戰區域，用恐慌吞沒區域內部的空氣或氣氛，是琵拉妮列的慣用伎倆，也可稱之為正式上場前的準備……我母親卡珊德拉在找儲存大量糧食的儲備倉庫下手時，也是先從煽動旁人引發暴動開始做起。」
對於卡塔里娜柔和但無情的講話口吻，被塑造成如此的芮絲對她投以仇恨的視線，然後一邊伸手像在半空中找筆，一邊說：
「難度有變但預定計畫不變，既然艦橋已經消失，琵拉妮列想必是在戰情中心嚴陣以待。不阻止她，OBJECT恐怕也不會停止砲擊。」
一行人開始往深處移動。
只要稍有鬆懈，各處船艙的房門就會冒出一堆「情報同盟」的女兵。當然，只要聽過那段廣播再看到「氮素蜃景」的行動，她們很容易就失去了對琵拉妮列的崇敬。
但那根本無關緊要。
『舉槍！所有人舉槍應戰！』
『不要啊我好怕真的會中彈啦，為什麼我們得在「乾淨戰爭」中遇到這種……』
『廢話少說，要是被視為無意戰鬥，OBJECT的砲火就要飛來了。我才不要被別人拖下水，妳不去我就從背後開槍射妳。反正妳快點往前衝就對了啦！』
受到對死亡的恐懼所困，女生絕對不能讓人看到的一面全都跑出來了。
「嗚噁噗，怎麼每個傢伙全部都是女的啦！真是夠了！我不想再待在這種水手服地獄了，百人斬應該是在床上做的挑戰吧──！」
「男女比例之所以不均衡，想必是因為襲擊你們那個島嶼的時候男人們就已經被派出去，先一步被打得落花流水了。世界就是公平到如此殘酷的地步。」
面對接連蜂擁而來的「情報同盟」水兵們，賀維亞、明莉或芮絲連連開槍。船上這些人只是湊數，完全沒活用到原本的專長。真要說起來，她們才剛剛被命令發動總攻擊，失去了「待機」這個選擇。不管是撲克牌還是拳擊，一個勁往前衝只會一敗塗地。這樣子幾乎就跟靶場裡沿著軌道前進的紙靶沒兩樣。
「嘖！」
看到水兵少女一邊將油漆般的大紅血跡抹在通道牆壁上一邊癱坐在地，芮絲嘖了一聲。令人驚愕的是，她在這種混亂場面中居然還蹲下拿出止血帶。
「沒閒工夫讓妳做其他事了！現在要是停止開槍會被敵方火力壓過的！」
「這跟以往的戰鬥規則不一樣。如果是為了平息混亂局面，要我多冷酷都行，但這次情況不同。她們不是受到琵拉妮列威脅而蓄意謀反，是連她們自己都控制不了的失控行為，怎麼能怪得了……！」
砰！極近距離內的槍聲打斷了芮絲的話語。
因為賀維亞的突擊步槍子彈，射穿了癱坐在地的傷兵腦門。回濺的血毫不留情地，噴在設法想挽救友軍性命的芮絲白皙的臉頰上。
她發出了不合「代班死神」印象、帶有赤裸裸感情的吼叫：
「你這傢伙……！」
「看清楚，她握住了副武裝的手槍！要給敵人致命一擊才能安全回家，如果中途放棄，就換我們被人零距離開槍了！」
聽到笨蛋送來一頓出乎意料的正確言論，黑軍服少女的臉孔扭曲變形了。
當然賀維亞也並不喜歡綻放鮮血花朵。
不良貴族幾乎是用拖的，帶著被這悽慘光景嚴重打擊而險些喪失戰意的芮絲前進。他繼續進行趕盡殺絕的遊行活動，但不時也能看到他用手摀住嘴巴。
「……真是結果至上主義的悲劇。嗚噁，我快消化不良了。」
在呻吟的賀維亞旁邊，芮絲正將嘴巴湊向行動終端。
她自己的聲音從各處的揚聲器爆發開來：
『琵拉妮列打算把每次配給到的人才與資源統統用完！心態就跟不這麼做怕頂頭上司忘記危機意識，下次會削減預算一樣！妳們再仔細想想，是不是打算像年底道路工程一樣丟掉性命！聽好了，琵拉妮列早已是脫離「情報同盟」軍指揮的存在，勤勉地從命也只會被送上軍事法庭罷了！』
眾人一時愣住，總體戰的齒輪被小東西卡住了。
豈料……
『哎喲～？芮絲妹妹想在這種毀滅泥船上舉辦學生會長選舉戰啊。好吧，無論是校內廣播還是討論會都行啦。』
『！所有人趴下！』
磅嘩！！！恐怖閃光從側面打穿了眼前的牆壁。
這不是衝著庫溫瑟等人而來。瞄準方向擺明了是朝向他處，於是幾個遲疑不決的「情報同盟」水手服女生就跟融化的鋼鐵一起蒸發掉了。
艦內廣播宣布：
『我跟妳說，第四十九名，根據民主主義所做的決定啊，只有在生命安全受到最低保障的時候才會成立。在橫著一字排開、後腦杓被人用槍口抵著的狀態下，妳以為正確判斷或是自由選舉什麼的能成立嗎～？』
『琵拉妮列，妳……！』
『反正妳不也是把士兵當成處理文件一樣在利用嗎？好的好的～各位覺得序列第四十九與第七，哪邊才能贏得最後勝利喵？當然投靠敗軍的人全都得死，因此請大家踴躍參加喔～☆不好好努力的話我就給大家注入幹勁，直到妳們願意努力為止。不要緊的，事實這玩意兒隨便都能扭曲啦，只要證人消失就行了，對吧？』
根本胡說八道。
但是這番胡說八道，卻再次改變了「情報同盟」的趨勢。
一時之間基於理性想回頭的女兵們，面對理想論終究無法保護自己的事實徹底絕望，於是接連展開突擊。
「啊啊，我見過這個狀況……」
「閉嘴……」
「母親為了我搶奪斷奶食物時也是這樣。她煽動一些同樣挨餓的人，卻之後才告訴大家失敗的話所有人都會死。然後她溜過失去退路的瘋狂大混亂，只有母親一個人沒受到什麼追查，安全脫身……」
「夠了閉上妳那臭氣熏天的嘴妳這臭老太婆！」
芮絲簡直就像火氣爆發般地吼叫。
但敵人不只是來自遠處。
當賀維亞或芮絲為了擊退敵軍的突襲而用突擊步槍或手槍張開彈幕時，就在他們的身邊，一扇半開的水密門緩緩動了起來。
法蘭克第一時間察覺到，把大砲般的麥格農子彈射進船艙裡，但事態沒有就此結束。敵人的斷臂飛上半空，而那隻手上還握著拔掉插銷的手榴彈。
「！」
只有三到五秒的反應時間。
若是讓手榴彈就這樣爆炸，待在狹窄通道上的所有人都會在爆炸波與碎片之中倒下。
而芮絲•馬汀尼•維莫特斯普雷情急之下並非後退而是往前衝，其意圖再明白不過。
但她的動作還沒結束，就有人岔了進來。
芮絲還來不及用身體蓋住手榴彈減緩爆炸波，躺在地上的卡塔里娜先狠狠踢了打開的水密門一腳。手榴彈配合著門的動作被彈向船艙，在密閉的鋼鐵箱子裡爆炸。
「……妳為什麼要救我？趁機減少一個妳厭惡至極的馬汀尼系列不是很好嗎？」
「妳繼承的卡珊德拉•馬汀尼，很可能是為了獲得安全的食衣住行而重建荒廢的避難所，恢復民眾秩序的那一部分。不過那時候，母親只顧著俯瞰整體受到的威脅，卻險些被潛入身邊的強盜刺傷側腹部……」
「我不是在說這個，妳既然知道我的弱點，應該也可以視若無睹，見死不救才對。」
遭到少女冰冷地逼問，老婦的臉孔歪扭變形了。
「我知道這樣最有效率，我自然知道什麼是最好的選擇。」
卡塔里娜露出的表情，就像不敢相信自己做了什麼一樣。
她那滿是皺紋的臉龐緊緊閉起雙眼，說：
「可是，我一親眼看到，就做不到。我無法覺得妳們應該死……」
「……」
哼。芮絲用小巧鼻子噴氣。
沒閒工夫追問她的話中真意了，各處隨時都可能湧出被自己人從背後抵著槍口的「情報同盟」女兵。
現場只有激烈槍聲，以及紅黑二色。
可能是無法把對方視作「該打倒的敵人」吧，都到這時候了，芮絲的手槍還在瞄準失控士兵的手腳想剝奪其戰力，但賀維亞替她補刀，重新射擊額頭或心臟部位。
不良貴族邊咂嘴邊吼叫了：
「這樣是浪費子彈！要打就好好打！」
「～～～！」
「動一根手指就能扣扳機，也能拔掉手榴彈的插銷。我們不能跨過滿地的地雷往前走！明莉，妳也是！妳那衝鋒槍撒出的是PDW用的小口徑鎮暴彈，就算打中手腳也只會讓碎骨頭撕裂動脈，不會比較好啦！」
這些道理應該都對，只是就不負責任地放棄戰鬥的庫溫瑟來看，會覺得賀維亞他們也沒好到哪去，同樣開始被氣氛吞沒了。總覺得無分敵我，道德的基準線一直在下降。
這就是琵拉妮列•馬汀尼•史墨奇。
這裡是她的臟腑，色彩斑斕的世界。
「只有鞭子沒蜜糖……！」
「受不了，這把槍威力太強了……CIC不是還有其他一些通訊官在待機嗎！怎麼都沒人要制服那孩子啊！」
對於庫溫瑟或明莉符合常識的疑問，芮絲似乎反而是抱著好感傾聽。就像在跟極致追求合理的琵拉妮列，或是為了抗敵而高喊正確理論的賀維亞等人保持距離。
「……這還用說嗎？因為在這色彩鮮豔的地獄中，只有琵拉妮列的所在位置是唯一的安全地帶。琵拉妮列一死就完了，管她是一切的元兇還是什麼，哪有人寧可自己捨棄聖域也要實行正義？」
但這造成「情報同盟」的水兵們緊抓著錯誤的希望不放。
死在哪一邊的手上比較糟？被迫只能做這種荒唐選擇、汗流滿面的人影接連迫近他們。
「這也是……」
「又看到妳媽媽的昔日面貌了？」
「不，琵拉妮列自己的研究論文中提到過。標題是《藉由外來刺激控制活體的自由》。雖然其實不過就是把老鼠放在鋼鐵做的迷宮裡，從底下用噴槍一路把牠燒到終點，不過從感覺來說大概是同一回事吧。」
一陣輕微的吱吱叫聲，傳進了庫溫瑟的耳裡。
挑在這種時候，簡直就像某種詛咒似的。
「……老鼠？」
大概是在停泊於港口時溜進來的吧。這讓庫溫瑟想起，在操縱海蟑螂型竊聽機器人執行任務時，也曾經被老鼠吃掉過。
叫聲不只來自一處。
好幾團東西，從器材之間目不轉睛地盯著他們瞧。
庫溫瑟明白了這代表什麼意思，背脊一陣發毛。
卡塔里娜說：
「牠們是在等我們死掉，變成肉塊嗎……？」
「這不重要，重點是只有『情報同盟』的部下遭到監控嗎？假如這幫人的軍服或槍口附近裝有攝影機的話，我們也有危險！我看天殺的OBJECT就快對我們開砲了！」
「！」
雖然一行人應該已經來到相當低的位置，但「氮素蜃景」恐怕才不管那麼多。就算他們待在吃水線以下，琵拉妮列一樣可以把周遭的水密門緊緊關上後，再用砲擊往他們的位置打出個窟窿。
一道極粗的藍白光芒再次貫穿他們的附近位置，突擊意識表示得稍微慢了點的「情報同盟」士兵就這樣整組灰飛煙滅。
「可惡！根本都她一個人發威嘛！我們家的公主殿下是在混嗎！」
「只能祈禱她還沒變成海中亡魂了……嗚哇啊！」
庫溫瑟等人急忙衝進一個大房間。
他們等了一會……但出乎預料地，氮氣雷射並未從任何方向飛來。
停滯不會帶來安心，心境就跟被人把生鏽的未爆彈塞進懷裡代替抱枕一樣。『氮素蜃景』現在在哪裡？「貝比麥格農」目前還平安嗎？明明知道就算問個清楚也沒好事，對情報的饑渴感卻從全方位對他們施加壓力。
「……？這裡是……安全地帶嗎？」
「這裡是哪裡啊，中央處理室？就是放特大號超級電腦的地方嘛。」
「旗艦019應該是電子情報管制艦，而琵拉妮列為了攻擊曼哈頓，也在謀劃一些方法，我想應該不會是直接用『氮素蜃景』去攻打。這麼一來，我在想她可能會用大型電腦來計算必需條件。」
「既然那傢伙猶豫著沒對這裡開砲，搞不好被你猜對了。話雖如此，就算現在破壞掉超級電腦，我也不認為這整個勤勉又愚蠢的計畫會中止。」
芮絲帶著懊惱的心情低頭看著手中的行動裝置，一面加入了對話。
畢竟才剛跨越那樣悽慘的現場，就算厲害如「代班死神」，或許也在渴求著跟能夠正常說話的人做交流。
「為什麼？」
「因為如果是那樣，她應該會更急著打身邊水兵的屁股。」
芮絲比近旁的青年多往前走出一步，望著排列於強化玻璃內側、形似大型冰箱的物體，瞇起眼睛說：
「是安娜塔西亞啊。」
「……什麼東西？你們像『資本企業』的OBJECT一樣替它取了女生的名字？」
「沒那麼複雜，這玩意兒是用我生母的癌細胞做成的DNA電腦。相較於既有的0與1的計算方式，一般認為這種電腦能夠處理ATCG的組合，藉此高速執行複雜的計算。我的親生母親知道自己即將不久於人世，但仍然想對世界有所貢獻，於是提供了檢體。」
生母、親生母親；芮絲之所以重複這種說法，不知是她想起了還沒成為馬汀尼之前的歲月，抑或是在諷刺在場的卡塔里娜。
如果這人還活著，說不定芮絲的姓氏就不會改變了。
「這……」
「是啊，無論變成什麼形態都是我引以為傲的生母。而且由於染色體的設計圖完全脫離了常軌，所以只要放在培養皿裡面就會無限繁殖。安娜塔西亞處理終端在一致好評之下增量生產，聽說如今全世界有大約四百噸的細胞。」
「……還以為是好久沒聽到的感人故事咧，『情報同盟』老是這樣！」
總而言之，芮絲•馬汀尼•維莫特斯普雷會在填補AI社會空隙的天才少女計畫尋求歸宿，部分原因或許來自這款DNA電腦的存在。目的是扶持親生母親建立的成果。
「問題在於她用這台安娜塔西亞在計算什麼，雖然可以確定絕對跟曼哈頓攻擊有關……」
「妳會用嗎？」
「妳那個原版的『母親大人』難道是會替電視跟錄影機接線接到哭的可愛機械白痴嗎，設計者？我可是為了逐一解決這類器材發生的無預警錯誤，而被組進巨大行政系統的馬汀尼系列之一耶。」
光聽到DNA電腦的原理會覺得很不可思議，但控制台的畫面本身就跟普通電腦差不多。用隨處可見的滑鼠游標點兩次圖示的動作，看起來反而顯得奇怪。
庫溫瑟隔著小巧肩膀望向螢幕，看著瀏覽中的大量視窗皺起了眉頭。
「等一下……」
「？」
「啊啊，啊啊，慘了。賀維亞，你還記得嗎？『氮素蜃景』會使用人工海市蜃樓讓氮氣雷射彎向任何想要的方向，對吧！」
「現在講這幹嘛？」
「那你知道彎曲射偏的雷射會飛往哪裡嗎！」
「啊……？？？」
拋下一頭霧水的賀維亞，庫溫瑟自己伸手去碰控制面板。由於是從個頭嬌小的芮絲背後伸手，因此姿勢幾乎就像是蓋在她身上。
「這可不是鬧著玩的……無人機……啊啊，有在飛。水溶性的溶劑……第一次交戰是幾天前？女生的名字……對了，是颶風，西風帶，到抵達之前還有……氣象武器，空中噴灑的條件也齊全！……不會吧，這樣的話那傢伙的氮氣雷射本身說不定只是誘因。是電解腐蝕，它那樣亂射一通是為了隱藏真正目的，其實是企圖藉由光學灌注的方式激發能量……！」
「呃，喂，你講清楚點啦。嗯！不要對我耳邊吹氣！」
雖然現場有著世間少有的驚慌失色臉紅芮絲妹妹以及面無表情散放殺氣的法蘭克管家，但庫溫瑟沒多餘心情去吸女孩子好聞的體香。
大野狼一臉認真地壓在女孩子身上。
「如果是從大西洋中南美這條線來看，西風帶是往北吹。在這裡形成的巨大颶風會侵襲北美大陸東側，對你們來說應該是司空見慣的現象吧？」
「是、是啊，那又怎麼了……？」
芮絲就像被人不規則地用指尖戳側腹部一樣縮起身子簌簌發抖；聽她這麼問，專心看螢幕的庫溫瑟接著這麼說：
「換句話說，在這裡形成的巨大雲層會直接飄向紐約，只要不執著於颶風的完整形狀的話。如同對上層大氣動手腳以調整降雨量的氣象武器，琵拉妮列等人也是趁著直接戰鬥的混亂將特定溶劑混入雲層，再由OBJECT射進雷射以激發能量。這裡列出的都是染料雷射所需的材料，而染料雷射本身是用水……也就是跟雲層主成分相同的物質來讓能量增幅。」
「所以那又怎麼了？讓雲層裡的電氣能量增幅能做什麼？對指定位置打下準確的落雷？還是利用電磁脈衝或什麼的對廣範圍內的電腦造成損害？這點程度的攻擊怎麼可能擊垮世界知名的中心地，堅不可摧到讓人傻眼的曼哈頓！」
「很抱歉，情況比這更糟。」
庫溫瑟姿勢就像從背後摟住她纖瘦的肩膀，而且還把控制面板的滑鼠連同芮絲的小巧手背一起包在手心裡，搜尋並顯示出幾份檔案。
「妳知道電解腐蝕嗎？就是從大型工廠或地下鐵的鐵路對地底釋放出大量電氣，會讓地層或水分代替電解液的功能，發生電解作用腐蝕地面埋設的鋼筋或纜線的現象。」
「等等……」
「對了，電解腐蝕有幾項發生條件，其中一項就是當雷雲靠近時牽引地面的電荷移動，也會引發這種現象。」
「換句話說……」庫溫瑟如此低語後，又說：
「……假如能量大到不可能自然形成的雷雲經過大都市上方，光是這樣就會引發急遽的電解腐蝕現象。地下電線或通訊纜線、高樓大廈的地基、地下鐵隧道、瓦斯管或自來水管……總之土壤裡的所有東西都會像被丟進硫酸那樣溶化掉。如果這種東西通過曼哈頓的正上方……」
「整個地盤都會軟趴趴地歪掉，所有大廈一齊倒塌……？」
「過程當中假如從自來水管溢出的水分遭到分解，會化為大量的氧氣與氫氣；假若是瓦斯管破裂就更直接了。最糟的情況下，曼哈頓的整個地盤會變成一顆巨大炸彈。」
當然，普通的電解腐蝕不會發生這麼嚴重的效應，只不過是花上幾年甚至幾十年，一點一點慢慢讓地下管線生鏽的現象罷了。
所以，琵拉妮列•馬汀尼•史墨奇打從一開始就不依靠「普通的」雷雲。這就像是用注入了龐大電力的加速器製造大自然當中不存在的元素，她是不惜利用OBJECT這種打破常理的力量，將絕不存在於大自然的災變招喚到了棋盤上。
芮絲再次將嘴巴湊向行動裝置，顫聲說了：
『……妳到底有何目的，琵拉妮列？』
雖然早已過了會有人接受勸降的階段，但她或許還是非說不可。艦內所有揚聲器都充滿了她自己的聲音。
『妳為何不惜做到這種地步，也要狙擊「情報同盟」的中心地帶！』
『這就怪嘍──芮絲妹妹怎麼會講這麼奇怪的話啊。妳既然專門負責處理意外狀況，應該處決過很多犯錯下跪的自家人吧？賞求饒的瀆職軍人後腦杓一顆子彈。』
『！』
從背後覆蓋著芮絲身子的庫溫瑟產生一種錯覺，以為堅強的她肩膀縮小了一圈。
她怕被人知道。
對象不知是庫溫瑟等人，抑或是卡塔里娜。
琵拉妮列也沒好到哪去，不是用祕密通訊，而是用強迫眾人聽見的艦內廣播做回應。不管被什麼人聽到，她都不在乎。這種幾乎可說豁出去了的態度，難道換個方式思考，也能間接變成善於譏諷的領袖魅力嗎？
『我們是為了填補奠基於OBJECT的AI網路構成的行政系統「卡帕萊特」的漏洞，而由人類的發想嵌入的備用人才。第四十九，妳應該是只要在守護戰場秩序的範圍內就能無限殺人的人種才對喔。這點我也是一樣的，我負責替因為各種原因而陷入膠著狀態的戰線引燃導火線，為的是讓戰爭正確地運行。』
卡帕萊特。
也就是《羅密歐與茱麗葉》當中登場的二大名門之一。又不是「正統王國」的貴族喜好，為何會在這種地方採用這樣的名稱？庫溫瑟靜靜地思索。
至於芮絲，也發出了呻吟般的聲音：
『……妳在說什麼……？』
『世界的情報中心地紐約，其實也是世界上對情報收集最不合作的大都市。畢竟因為接觸到大量情報使得民眾的資訊素養特別高，因此一點簡單的漂亮話是騙不倒他們的。人臉辨識也封鎖、搜尋履歷也拒絕儲存，網路或電郵也要經由誘捕伺服器消除IP，電子信箱也不許他人竊取，有些人甚至還擁有多個社會安全號碼。但妳認為這樣看在一手掌管行政事務的AI網路眼裡會是什麼樣子？答案很簡單，看不到。至今系統似乎已經派出好幾名馬汀尼想彌補電腦的死角，不過看樣子結論是出來了。卡帕萊特判斷無法計算的東西等同於不存在，似乎把紐約的優先順序大幅調低了。』
『……』
『對對，這艘船在亞洲地區的……叫什麼來著？對對，在湄公河方面不是出過包嗎？那個什麼應用戰車光傳驅動技術的民間等級完全自動駕駛汽車，實際上好像就是最後一次機會喔。如果可以讓會走路的凶器跑遍街上監視那些紐約客，就能修正誤差了。可是那邊看樣子好像也搞砸了呢，好吧，這或許也就是所謂的上天旨意吧喵？』
庫溫瑟與賀維亞忍不住面面相覷。
雖說人生不管重來多少次，他們都沒打算對那件事袖手旁觀，只是沒想到多蘿西婭•馬汀尼•內基德等人設下的計謀背後，居然隱藏著這樣的內幕……當然這是內幕中的內幕，他們不認為那些在現場見錢眼開的當事人會想到這麼多。
『然後呢，從生產與消費的觀點來想，紐約是壓倒性的消費型。而當電腦收到一座杳無人煙的鬼城竟然在「情報同盟」勢力範圍內消耗最多資源的錯誤訊息時，我是覺得行政系統為了填補這個漏洞，不管做什麼都不奇怪就是了。』
『真是本末倒置到了沒話說的地步……妳說紐約沒有居民？因為沒有居民所以就可以攻擊？妳以為馬汀尼系列究竟是為了什麼才被賦予特別權限！我們不就是在機器做出這種錯誤判斷時，手動操作加以修正的備用人才嗎！』
『真的是這樣嗎？我可是自詡為讓AI網路以最大效率運作的輔助員喔。行政系統「卡帕萊特」是弄錯了。但如果模擬結果顯示趁現在暫時弄假成真，才能讓「情報同盟」整體以最高效率獲得繁榮發展的話，我願意服從這種繞遠路的命令。』
『AI並不是神啊，琵拉妮列。』
『當然，所以才需要人類來扶持。以免短視近利到了極點的無知群眾，將卡帕萊特的答案當成錯誤湮滅掉。』
聲音到此為止。
可能是琵拉妮列覺得沒什麼好說，芮絲則是覺得不管說什麼對方都聽不進去而一時語塞了。
小女孩只是呻吟般地仰天長嘆，喃喃說道：
「……她捨棄了自由意志啊。」
「？」
「我們這些為了填補連接『安全國』各國中央伺服器的AI網路空隙而受到派遣的人員，每天都得讓隨時集聚了幾十億人巨量資料的行政系統『卡帕萊特』跟自己的個人意見產生衝突。哪邊是對的，哪邊是錯的？……一旦招架不住，結果就像她那樣。『島國』的棋士會用AI軟體做訓練，但那也不過是能按照參數調整實力的間接支配罷了。琵拉妮列早已成了電腦的奴隸，畢竟只要忽視善惡問題，我承認這樣比較輕鬆。」
無法融入大家的圈子。
無法擁有同樣觀點，一同狂熱。
豈止一般大眾，恐怕就算見到馬汀尼系列的同胞也一樣。
「做為天才少女計畫整體範本的女性，其實隱藏著合理殺人的一面……」
「這又怎麼了呢？」
老婦一臉「為何要老話重提」的表情，但庫溫瑟忿忿地說：
「這根本不只是這個問題，從四面八方壓垮芮絲或琵拉妮列的孤獨感受有多強烈，我已經完全無法想像了……」
芮絲用鼻子輕輕哼了一聲。
不知是在感謝有人為她擔心，還是因為被當成無法理解的存在推到圈子之外，而產生了疏離感？這點庫溫瑟無從得知。
不，人類本來就是如此，無法光看一眼就了解對方是當然的。
大家對馬汀尼系列要求淺顯易懂的忠誠過了頭。
「把她們丟進不屈服反而奇怪的狀況，實際上屈服了又只會怪在她們頭上，這樣真的對嗎？而且還是事先由一群成年人增量生產出數千人以上的後天性才女，這樣壞掉了也沒影響。」
「別說了……真是個不像話的濫好人。」
芮絲乾咳一聲後，說道：
「只是無從得知哪朵雲才是引發電解腐蝕問題的氣象武器。」
「說不定不只一朵。假如是依賴自然形成的西風帶釋放的氣球炸彈，就更有可能張開彈幕。」
「還有到達目的地之前有多少時間可用也是個問題。這會影響到疏散計畫的制定，甚至視情況而定，也可能改變射出氣象武器讓變作炸彈的雲團降雨消失的所需條件。」
這麼一來，為了捍衛曼哈頓，有一項情報是絕對必要的。
那就是炸彈雲有幾朵，現在又飄到了何處。
正確的情報來源只有一個。
「「闖進戰情中心吧，向琵拉妮列•馬汀尼•史墨奇把一切問個清楚。」」
15
一旦出了中央處理室，就得再次面臨「氮素蜃景」的威脅。誰也不知道氮氣雷射何時會把他們連同船的牆壁一起射穿。
來自「情報同盟」的敵襲，數量似乎比剛才少了許多。
「……怎麼搞的，是肅清過頭讓手下死光了嗎？」
輕微的吱吱叫聲傳進了耳裡。
「……」
「別看了，老婆婆，對妳沒好處。」
細部搜索已經由賀維亞他們做過了，庫溫瑟說什麼也不往那邊看。那是小動物聚在一起啃肉的聲音。他隱約猜出半個人都沒有的理由了。
「搞不好有些情況是她們進退不得，結果就跟命令進攻的長官互相開槍……」
「只不過因為是馬汀尼，就能夠這樣濫用人命？」
芮絲靜靜地咬牙切齒，置身於沉默之中。
「我絕對不會相信的，只不過是身為馬汀尼，就能這麼輕鬆地草菅人命……」
芮絲的職責是「代班死神」，也就是當各種條件造成命令體系出現破綻時，為了不讓孤立於戰場的部隊遭到各個擊破，在下個指揮官抵達前擔任臨時司令。乍看之下像是眺望著節節敗退的戰場做出冷血指揮，實際上卻是重整態勢，為了減少死者人數而行動。這樣的她，想必無法容忍琵拉妮列毫無意義地把同袍當成機槍子彈一樣用完即扔的作法。
那個馬汀尼是因為內在因子而損毀，抑或是因為外在孤獨而發狂？
她覺得即使找出答案，也已經無法挽救了。
有的區塊融化得到處都是破洞，有些地方甚至還有海水湧進來。一行人大幅繞路的同時，主要還是在芮絲的帶路下往目的地前進。
「……找到了，那應該就是戰情中心吧？」
在正面靠左舷的地方，有扇雙開的巨大門扉。
雖然沒有任何氣派的裝飾，但牆壁與門板都比其他船艙厚上許多。整個房間的結構感覺在緊急狀況下，還能發揮避難室的功能。
這讓他們想起，被打穿的艦橋設置在靠右舷的位置，明明又不像空母必須留下跑道空間。說不定那樣做還有調節整艘船重量平衡的意義在。
「不像是用一根鐵撬就能撬開的門耶，用步槍子彈射它又怕跳彈……」
賀維亞正在嘟噥時，一旁的管家法蘭克態度輕鬆地舉起了改造成轉輪式榴彈砲的特大號麥格農手槍。
首先密閉空間中爆開一陣大砲似的誇張巨響，撞擊了所有人的鼓膜，接著可與罐裝咖啡匹敵的巨大鉛塊像乒乓球一樣到處彈跳。
比鼠婦還難看地在地上窩成一團的賀維亞淚眼汪汪地叫道：
「你想殺人啊，混帳東西！」
「沒用的啦賀維亞，這傢伙絕對是除非面對重度S的金髮幼女否則連招呼都不肯打的那種變態啦。」
「法蘭克。」金髮少女小聲制止了他……怪了？怎麼覺得那把特大麥格農剛才好像朝向了自己這邊？
不過總之，即使用上那把可以在一般鐵門上打出拳頭大窟窿的怪物麥格農，CIC艙門的表面卻只是凹了一點。看來用普通方法實在不可能強行打開。
這時候只有老百姓才會輕言放棄。不用普通的方法就行了。
「庫溫瑟，準備炸藥。檢查一下門扉有幾條連桿，裝上炸彈把它們都炸斷。」
「……」
「庫溫瑟？」
就在賀維亞看到損友不做回應，皺起眉頭時……
庫溫瑟沒伸手去拿背上的背包，視線繼續望向不相關的方向，嘴裡輕聲冒出這些話來：
「……好吧，我能理解水手服女生為什麼沒出現，當然我知道她們下場很慘。但是很奇怪，我們能一路順暢地來到這裡就是很奇怪。」
「喂……？」
「我們繞了那麼遠的路迂迴來到這裡，為什麼『氮素蜃景』一次都沒對我們開火？事到如今，琵拉妮列沒有任何理由要對我們手下留情，她是想攻擊也辦不到。到處坑坑洞洞的船身強度上撐不住或許也是原因之一，但有個更直截了當的理由。」
「到底是什麼啊……你現在講的事應該很正面吧，但我聽起來怎麼不像會有好結論……？」
「琵拉妮列是用裝在士兵們身上的攝影機確認艦內棋子的位置，不分敵我。現在『情報同盟』軍的水兵全軍覆沒，那傢伙就不知道我們在艦內自由移動的位置了。畢竟自己也在這艘船上，她不能叫人家愛射哪裡就射哪裡，只能乾瞪眼……原本是這樣的。」
聽到這裡，賀維亞總算想到了基本中的基本概念。
因為他用自己的眼睛，去確認了庫溫瑟看見的東西。
地板上不自然地，放著一把裝有小鏡頭的軍用霰彈槍。
就放在庫溫瑟等人遲早會走到的位置，以推測他們抵達的時間點。
「要來了……『氮素蜃景』的氮氣雷射要來了！」
「等一下啦！應該不要緊吧。因為這裡就在CIC的門口耶！那傢伙每次都是從側面把船打穿，只要緊貼靠左舷的門前，砲線就會跟琵拉妮列重疊到。他們不可能從側面把船刺穿的，所以我們不會有事……！」
賀維亞說到一半，庫溫瑟已經無力地搖搖頭打斷了他。
少年伸出了手指。
不是指向船身側面，而是前端。
聽起來就像是他自己也希望得到否定，才會如此低語：
「……這是兩百公尺規模的鋼鐵巨塊，只要一直線縱向把這艘巡洋戰艦射穿，就能夠在擦過戰情中心的同時，只把門前的我們給蒸發掉。」
16
「嘻嘻。」
除了這個四方形箱子之外，同一艘船上不知道還剩下幾個人。
這個以透明壓克力板隔開各區，排列著大量電腦的四方形箱子，也許就是世間僅存的一切。試著用默默完成職務的方式拚命逃避現實的通訊官們，內心搞不好還受到了這種不著邊際的妄想所侵襲。
在他們當中，只有小小支配者面帶笑容。
只有水手服外面披上藍底金線的儀隊外套，鬆垮垮的袖子連指尖都遮住，一頭黑色捲髮的少女面帶笑容。
她坐在椅子上，把細瘦雙腿往控制台上一擺。
「啊哈哈哈哈！嘻嘻，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
贏了。
結束了。
琵拉妮列•馬汀尼•史墨奇給自己做出的結果拍拍手。能自由調動的棋子變少，移動式攝影機的數量減少使她再也無法在艦內任選一處發出攻擊指示。但那又怎樣？她只要對入侵者絕對會現身的單一地點設下陷阱即可。
那幫人就這樣上鉤了。
事到如今他們已經無處可逃。唯一的安全地帶就是闖入這間戰情中心抓琵拉妮列當人質，但這裡無論是牆壁還是門扉都堅固得很。光靠力氣或槍彈別想打壞這扇門，就算使用炸藥也得經過精密計算，將所有連桿全數炸斷。想趕在「雷射光束」的砲擊之前完成絕對是來不及的。
「再見了，同輩。哎，這就是人生啦。」
螢幕中可以看到「正統王國」的士兵似乎撲向了牆邊。現在他們更沒有任何辦法可以打開CIC的艙門。
但就在這時，一個小小的警告圖示亮了起來。
琵拉妮列一邊僅憑從鬆垮垮袖子露出的指尖靈巧地轉動鋼筆，一邊心想：
（灑水器？）
雖然船身已經滿是坑洞，但反而使得火勢沒有擴大才對。離這間CIC門外三、四十公尺遠的直線通道，毫無意義地灑下了大量的水。
由於一方面必須兼顧到損害管制，軍艦上就連廁所都得節約用水，因此這在船上屬於比較花錢的設備。在現場除非有絕緣套管破損的電子機器等等，否則甚至會建議大家用泵浦抽海水來用。那為什麼這個地方現在會灑水？琵拉妮列皺起眉頭，叫出戰情中心門外直線通道的構造圖，接著就收到一連串不祥的資訊。
有問題，絕對有問題。
那是從牆壁延伸出來的管線。這條刻意另外採用紅色做為高溫警告的管線，其實是用來讓廚房瓦斯爐排出的油煙，跟輪機室引擎延伸出的主煙囪會合的專用排氣管。金屬粗管暴露在滾燙廢氣中，自然是被烤得滋滋作響。
當灑水器的水噴在高熱源物體上時，會發生什麼事？
（會有大量的蒸氣……不對，是冷熱溫差……）
「等、等等，『雷射光束069』！中止射擊，重複一遍，中止射……！」
太晚了。
琵拉妮列•馬汀尼•史墨奇應該把一件事謹記在心的。
雷射會轉彎。
無論是在室外還是室內，條件都沒什麼不同。
17
與其說是急中生智，不如說幾乎是賭運氣。
他腦中只有一項粗略情報，那就是：光會從空氣溫暖處彎向寒冷處。
「不管打中誰都別怪我！」
庫溫瑟從幾條蜿蜒管線中看到了「高溫注意」的標示，情急之下撲向火災警報器啟動灑水器後，白茫茫的蒸氣噴了出來。
到目前為止應該還沒過幾秒。
磅嘩！！！
呈現藍白色彩的極大閃光，從正面來襲……
不，事實上當肉眼看見時，雷射應該已經通過現場了。庫溫瑟等人看到的應該是空氣中塵埃或水分焚燒剩下的殘像，否則不合常理。
然而庫溫瑟等人實際上還好端端的，看到了雷射光束經過後的殘像，而且全身並未蒸發，完好如初。
「射……偏了！」
就在賀維亞忍不住叫出聲時……
物質破壞總算追上了現實情形。
以毫釐之差微微彎曲了軌道的氮氣雷射，刺進了近在庫溫瑟等人身旁的戰情中心。跟避難室一樣堅固的箱子，明顯地從內而外鼓了起來。可能是室內空氣爆發性膨脹了，連設置塑膠炸彈恐怕都得費一番腦筋的門扉被內部壓力狠狠打破，插到了對面的牆上。
「……！嗚喔……！？？」
「──！」
已經聽不見自己跟其他人叫喚的聲音了。
甚至怕自己除了耳鳴之外，再也無法聽見其他聲音。
但是，他們活下來了。
還有多餘精神覺得害怕。
「可，惡……我看我下次買個壽險好了……」
「喂，那邊也很慘耶……」
戰情中心裡面已經一團糟了。
厚實的牆壁被漲破融化，電腦一台台地全被炸飛。噴濺在地板上的液體，不知是碎裂融化的壓克力板還是玻璃。
然後是……人。
「太誇張了，這什麼狀況啊……通訊官全都疊在一起，沒一個例外耶。都快死了還能這麼有默契？」
面對呻吟地說著的賀維亞，芮絲像要擺脫什麼似地搖搖頭，然後說：
「琵拉妮列很可能就在這堆人底下，因為她是安全神話的門票。只是就算琵拉妮列死了會讓他們失去生命保障，自願當琵拉妮列的肉盾也太本末倒置了吧。」
「……」
卡塔里娜板著臉望著這片光景。
一如她所想像的最糟情況的確已經發生。但是在危急時刻挺身保護過芮絲的她，恐怕無法為了成功打倒琵拉妮列而真心感到高興。
只是視形勢而定，馬汀尼系列的整體方向也可能因此而改變。
至於庫溫瑟他們，也必須針對攻擊曼哈頓的炸彈雲問個清楚。
就在這時……
被撕扯得四分五裂、受到高溫炙烤的CIC中，勉強倖存的顯示器上有個警告圖示在閃爍。
「不妙……」
芮絲忍不住低聲說道。
「『氮素蜃景』似乎不打算停下來。真是個值得驚嘆的笨蛋，螢幕上顯示出了主砲的射擊預測軌道，跟這間戰情中心是重疊的！要是它對這邊開砲，這一次就真的沒救了！」
「……只能想辦法解決了啊。」
庫溫瑟低喃之後，說：
「明莉，找找看琵拉妮列有沒有躲在這堆屍體裡。如果她還有氣，麻煩妳幫她治療！還有莉莉姆！我想借用妳電子模擬部門的本領，妳把這些外殼融化得像起司的電腦接在一塊，想辦法讓艦砲可以發射；如果中央處理室的安娜塔西亞還能用，就連上這邊的顯示器！」
「現在才來開動這艘跟起司一樣坑坑洞洞的船能幹嘛啊！真要說的話，一般艦砲根本奈何不了連核武都能抵擋的OBJECT啊！」
「我不需要直接性的攻擊力，該做的事都一樣。」
「？」
「好，基準砲用的煙霧是重油式，就是在海上灑油點火燒出黑煙的那種。這樣條件也吻合。」
芮絲皺起眉頭，說：
「……你又要利用冷熱溫差製造海市蜃樓了嗎？敵方的ELITE駕駛員應該已經學乖了吧，我想可能快要不管用了。」
「那傢伙想必有在提防海市蜃樓『這一招』，但也因此而很有可能忽視其他手段。」
「庫溫瑟，資訊鏈成功上線了！船尾那邊的主砲還轉得動喔！」
「計算交給安娜塔西亞，設定為自動瞄準。第一擊放煙霧就行了，開火！」
青年與卡塔里娜即刻撲到了年幼的芮絲身上。
大概是為了保護她的耳朵吧。
伴隨著驚人的震動，少說有七萬噸的船艦顯而易見地橫向滑動了一下。
艦砲不像飛彈具有導引功能，會承受到風向、海浪的波動，甚至是地球重力或自轉帶來的種種影響，射一百發有五十發射進敵陣就算命中，可說是一種相當粗糙的攻擊手段。一開始先放煙霧並不是障眼法，而是要確認理論上的瞄準位置與實際上砲彈落點之間的誤差，經過修正之後讓下一發實彈射擊能確實命中。
「就算是自動裝填好了，現在才來準備實彈根本來不及！」
「不，不是這樣。」
慌張的賀維亞與回話的庫溫瑟，兩者時間的流速並不相同。
「『氮素蜃景』是利用液態氮或氧化鐵加鋁形成的極度溫差製造出人工海市蜃樓，讓氮氣雷射主砲自由自在地轉彎的第二世代。」
「？那又……」
「但是如果這時候射一發以重油為主要成分的煙霧彈過去，會發生什麼現象？重油中含有石腦油，它是一種會散播大量碳氫化合物的可燃物質。高濃度氮氣加上碳氫化合物，這時如果再來個與自然光無法相提並論、紫外線範圍的氮氣雷射直接擊中它，就會產生一種化學反應。大概只要是在『安全國』大都市住過的人，誰都對這種現象很熟悉。」
庫溫瑟咧嘴一笑，如此宣言了：
「說穿了，就是光化學煙霧。這玩意兒兒能用完全不同於人工海市蜃樓的折射率讓光的路徑彎曲，是那傢伙想都不會想到的『三稜鏡』。」
磅嘩！！！駭人的強光爆炸開來。
並不是雷射因單純的失敗而射偏，是安娜塔西亞這台能比舊有方式進行更高速計算的DNA電腦，將棋子正確地擺上了棋盤。
「氮素蜃景」自己到處製造的多個人工海市蜃樓，徹徹底底地切換成了另一個樣貌。自己射出來的強勁雷射接連發生多次出乎預料的折射現象，像在畫一個大圓圈那樣一百八十度轉彎，然後回到了原本的射手身上。
駕駛員ELITE恐怕沒能用肉眼捕捉到最後那一瞬間。
因為以光速飛馳的氮氣雷射，用肉眼是追不上的。
「……結束……了嗎？」
賀維亞戰戰兢兢地低聲說道。
船艦從正面開出了一個縱向大洞，從他們這邊探頭看看，就像是往前窺探一條黑暗無光的隧道，但是可以看到在遙遠的前方，升起了某種巨大的水柱。
又經過一段時間差，非比尋常的震動才搖撼了原本就夠破爛的旗艦019。一陣嘰嘰吱吱、咿咿軋軋的擠壓聲響起，大聲到讓人不敢相信整艘船竟然沒折成兩半。
事情確實是結束了。
是「氮素蜃景」沉入海底掀起的大浪，到現在才湧向他們這邊。
明莉也沒閒著，似乎從那些倒下的通訊官當中找到了某個人。
「她、她在這裡，跟其他通訊官給人的感覺明顯不同。就跟用竊聽機器人看到的女生是同一個人。」
卡塔里娜聲調凝重地進行了確認報告：
「……這孩子就是序列第七，琵拉妮列•馬汀尼•史墨奇。是我製造的母親之一沒錯。」
「……哦……」
仰躺著的少女震顫著喉嚨，就像在替乾裂的嘴唇增加裂紋一樣。
恐怕已經活不久了。
就連並未修習過專業醫學的庫溫瑟，也隱約知道了這一點。
他看到一旁的卡塔里娜咬住了嘴唇。
「回答我的問題。」
芮絲只有在這一刻才顯得冷漠透徹，向她逼問。
「用來攻擊曼哈頓的炸彈雲有幾朵，飄向哪裡去了？說出所有候補地點吧，妳的計畫已經結束了。」
「……妳，認為，是誰，讓一切失控的？」
眼睛失去焦點的琵拉妮列，不曉得究竟有沒有聽見芮絲說的話。
馬汀尼中的一人臉上的神情，換個角度來看甚至像是帶著一絲淺笑，她如此喃喃說道：
「……我，屈服於一手管理『情報同盟』全體事務的行政系統『卡帕萊特』的正確性了。但是到頭來，馬汀尼系列到底是什麼呢……我，還以為啊，所有原因，一定是出在卡塔里娜•馬汀尼身上。我以為是她這個設計者設定了鬧鐘，打算自己一個人流亡到『情報同盟』之外，然後對自己做出的好事隔岸觀火……」
「我沒在問妳這個，即將對整座都市引發急速電解腐蝕的激發雲在哪裡！」
「……結果不是卡塔里娜•馬汀尼……」
「喂！」
「對啊，沒錯。想讓馬汀尼系列失控的人，不見得一定是內賊……就是嘛，其實應該想成外界之人企圖讓我們失控，對『情報同盟』整體造成致命性損害，還比較，合理……」
急救無效。
無論是用止血帶按住傷口，還是經由靜脈注射生理食鹽水以防止血壓降低，都無法阻止生命的流失。
一個人在死前的瞬間，似乎不會像電視電影那樣闔上眼睛。
她睜著雙眼，瞳孔逐漸模糊地失去焦點，最後輕聲脫口說出：
「……媽媽……」
這是她的最後一句話。
琵拉妮列•馬汀尼•史墨奇就這樣再也不動了。
原本按住傷口的明莉測量過脈搏，然後搖搖頭。有個人影抓住她的肩膀推開她。
「！」
是卡塔里娜•馬汀尼。
她用手掌按住傷痕累累的少女胸脯中央，施加上自己的體重，有規律地、強而有力地按壓。然後她將自己的嘴巴壓在那沾滿汙濁暗紅液體的嘴唇上，吹進了一大口氣。
一次又一次，一次又一次。
琵拉妮列的單薄胸口在起伏，但這並非出自她的意識。只是像吹氣球般，肺部受到機械性的灌氣而改變大小罷了。
老婦的表情泫然欲泣。
「卡塔里娜女士……」
「再一下就好。」
「這是無可奈何的，戰爭就是如此。」
「我也不知道正確答案是什麼！但是再一下就好，再一下下就好！」
明莉輕輕將手放在卡塔里娜的肩膀上，就在這一刻，她內心的某種意志崩潰了。老婦雙手如迷失方向般在空中亂飄，接著幾乎像猛獸撲食一般，將自己的臉埋進了再也沒有動作的少女胸前。一陣沒人能聽懂的吼叫響起，其間機械性吹進體內的氣息直接從琵拉妮列的嘴裡向外溜出，胸脯恢復成原本的凹凸。
是庫溫瑟這麼做的。
為了讓大家存活下來。
最後卡塔里娜拭去留在掌心的血跡後，輕觸她睜著的眼瞼，讓她闔眼。然後她將嘴湊到少女的額上，輕輕親吻一下。
「……睡吧，可愛的孩子。」
也許老婦兒時在入睡之前，母親卡珊德拉也對她施過這種魔法。總而言之，馬汀尼系列的失控──一名少女的故事就這樣落幕了。
但這是怎麼回事？
結果往曼哈頓釋放的炸彈雲究竟有幾朵，又去了哪裡？
而從外界對馬汀尼系列施力，企圖使她們失控的人又是誰？
事情不只侷限於「情報同盟」的內部動亂。無論是「正統王國」、「資本企業」還是「信心組織」，四大勢力全都有嫌疑。
「這怎麼辦啊……？」
賀維亞呻吟般地喃喃說了。
聲音隨即變成了扯開喉嚨的吼叫：
「這次的戰爭，不是這樣就結束了嗎！」
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