第三章　前任勇者邂逅奴隸

　　第三章　前任勇者邂逅奴隸

　　羅格納王國──王都洛迪亞。

　　與王宮相連的騎士團本部。

　　兩名身著團服的男女走過整潔的走廊。

　　男人──是個符合眉清目秀這個詞語的美青年。

　　列維烏斯•貝塔•瑟蓋因。

　　他是名門瑟蓋因家的嫡子，也是兩年前以勇者小隊一員的身分，前往討伐魔王的其中一名英雄。

　　此外──

　　更是被塑造成──打倒魔王的勇者的男人。

　　女人名為布羅雅•羅斯。

　　她是侍奉瑟蓋因家的一名僕人，自小就負責照顧列維烏斯的起居。現在列維烏斯擔任部隊長，她則是他的副官，負責輔佐他的工作。

　　「嗯──維斯提亞那件事總算告一個段落了。啊──累死了。」

　　列維烏斯一邊高舉雙手伸懶腰，一邊發牢騷。

　　他在民眾面前是個既清廉潔白、又公允無私的青年──總是扮演著民眾心目中的「理想勇者」。然而當他面對布羅雅這個舊識，態度卻會變得很隨興。

　　「列維烏斯大人，您辛苦了。」

　　布羅雅見狀，恭敬地道出慰勞。

　　大約兩週前，地方都市維斯提亞發生了一場由前「零號研究室」掀起的恐怖攻擊事件。

　　這個研究機構被人稱為戰時的負面遺產。他們為了推翻國王和貴族們，謀劃了這場恐怖行動。

　　而他們兩人最近則是為了善後，雙雙被壓得喘不過氣來。

　　「這也是世界很和平的證據嗎？不管做什麼事，都要申請、許可，麻煩死了。就連結束後，也要補做一堆繁雜的手續。」

　　「這也無可奈何。畢竟只要走錯一步，這次引發的事件或許會變成讓一個城鎮毀滅的大事件。」

　　「也是啦。多虧有那個正牌的勇者小弟。」

　　「是啊。這是列維烏斯大人完美引導那名少年的功勞。」

　　面對列維烏斯自嘲的說法，布羅雅卻回以堅定的言語。這讓列維烏斯發出諷刺的笑聲，輕輕聳了聳肩。

　　在席恩•塔列斯克的活躍下，「零號研究室」掀起的恐怖攻擊瞬間沉寂，並獲得解決。

　　但檯面上，解決事件的人是列維烏斯。

　　討伐魔王的英雄又多了一筆豐功偉業──這就是大眾的認知，對王室來說，也是個方便的事實。

　　為此，他們必須從各個面相偽裝合理的事實，例如捏造騎士團的紀錄和操作大眾的情報等等。這使得原本就繁瑣的後續處理，某些部分更是弄得越來越複雜。

　　「不管怎麼說，明天是我久違的休假。我看今晚就盡情去遊廓吧？」

　　「不……不可以！您要是上街，會引發一陣混亂的！請您再更有身為勇者的自覺！」

　　「就算是勇者，也會喝酒、玩女人吧？」

　　「不可以！您要喝酒的話……小的陪您喝。玩、玩女人也是……」

　　「嗯？」

　　「沒……沒什麼。」

　　「呵呵，好啦，知道了啦。我今晚會乖乖的。我就在房間喝酒，妳來陪我一下吧。」

　　「好的！我知道了。」

　　「不過，玩女人的服務就免了。」

　　「什……！您……您明明有聽見嘛！而且……免了是什麼意思啊！」

　　被捉弄的布羅雅滿臉通紅，列維烏斯則是開心地笑著。

　　他們兩人就這麼走在走廊上。當他們轉過轉角，隨即遇上一名男人。

　　「哦，這不是列維烏斯嗎？」

　　對方是個身穿團服，金髮圓臉的男人，年紀大概三十五歲左右，身材和身高都屬中等，不過有些小腹。那並非肌肉，而是用贅肉撐起來的中年體型。

　　他隨和地笑著，熟稔地向列維烏斯攀談：

　　「好久不見了。怎樣？最近好嗎？」

　　「好久不見，耶爾丹部隊長。嗯，我過得還算好喔。」

　　列維烏斯露出討喜的假面具，面露微笑地低頭致意。站在他身邊的布羅雅則是端正姿勢，深深低頭行禮。

　　卡密爾•巴拉•耶爾丹。

　　這名男人出身貴族，現在擔任騎士團的部隊長一職。

　　「我三不五時就會聽見你活躍的消息喔。上個月維斯提亞那件事，你不也大幹了一場嗎？」

　　「那只是碰巧啦。」

　　「喂，列維烏斯，下次你可以幫忙看看我隊上的人練習嗎？不然就憑我，根本教不出什麼像樣的東西，只會讓隊伍一直弱化。」

　　「啊哈哈。」

　　聽了中年男子這一席笑不出來的笑話，列維烏斯還是笑得不失禮數。

　　他剛才說的話並非謙遜或有其他用意──而是事實。

　　卡密爾在騎士團擔任部隊長，是個地位、權力都不算低的男人──但他並非靠著戰鬥能力或武勳獲得現在這個地位。

　　而是仰賴關係和政治手腕。

　　這個人只憑著這兩者，便攀上騎士團部隊長之位。

　　（……在這和平的兩年內，騎士團也慢慢改變了。）

　　列維烏斯在心中發出嘆息。

　　從前在戰時，實力比任何能力都備受重視。

　　說到率領部隊的隊長，戰鬥能力自然不在話下，若沒有優秀的統率能力和指導能力，根本不可能擔任。

　　但最近就連騎士團內部也充滿了政治色彩。

　　撇除實力──舉凡出身、學歷、王室的印象，這些要素變得能左右升遷。他們追求的不是強者，只要是能討上頭歡心的人，就能獲得高位。這樣的傾向已經越漸強烈。

　　卡密爾說白了，就是典型的這類人。

　　劍術和魔術都只有普通程度。

　　就算放寬標準，也不會比二流好。

　　他原本只是一個單純的士兵──但這兩年，他將自己的貴族關係運用到了極致。以大量金錢賄賂王室有權者，再用他天生擅長的話術，死命討好上頭──

　　多虧他做了這些努力，儘管他的實力平庸，還是爬上了部隊長這個職位。

　　（在這個大叔底下做事的人也真可憐。）

　　想當然耳，卡密爾沒有實力，只靠關係當上部隊長，在騎士團內的評價可說是糟糕透頂。

　　不過看本人的表現，感覺倒是不在意這件事。

　　「耶爾丹布隊長才是，最近大顯身手了吧？我常會聽見你的名字。」

　　「哇哈哈，那沒什麼，比不過你啦。」

　　「我記得那是──『奴隸解放運動』對吧？」

　　列維烏斯說道。

　　卡密爾一副「就等你提起」的表情，點了點頭。

　　「奴隸解放運動」。

　　那是最近在部分貴族間蓬勃發展，要求撤除奴隸制度的運動。

　　身在這個運動中心點的主導人，不是別人，就是卡密爾。

　　「是啊，沒錯。我現在當起了領頭羊，致力於貴族的意識改革。」

　　卡密爾用力地點頭。

　　明明身在騎士團當中，卻總是在政治色彩強烈的活動中打滾。他在騎士團的業務幾乎假手他人，只顧著對這種政務出力。

　　（是有八卦說，他的目標是當大臣啦……）

　　對卡密爾來說，騎士團部隊長的地位頂多只是為了出人頭地的墊腳石，所以不管招來底下的人多少厭惡，在他看來都無足輕重。

　　「列維烏斯，奴隸制度已經過時了。人凌虐人，使之服從的時代已經結束了。那些奴隸和我們一樣都是人。」

　　卡密爾得意地笑著，然後繼續闡述：

　　「我們貴族必須站在領導人民的地位。我們必須胸懷崇高的理想，以及高尚的志向。沒錯……正因如此，崇高的我們更不能歧視別人。我們要以慈悲的心，對待亞人和弱者，不能有任何歧視。他們也是有生命的人類，是無可取代、獨一無二的存在。」

　　（……嗯──這高高在上的態度總覺得很明顯耶。）

　　而且本人並未發現自己高高在上，是真真正正的高高在上。

　　與其說他對歧視制度產生疑問，更像是沉醉在提出廢除歧視制度的行為當中。

　　（當他說什麼心懷慈悲的時候，就已經是歧視了。）

　　那代表著自己站在施捨的立場。

　　完全不認為對方和自己地位相等。

　　（不過應該有很多貴族喜歡這種好聽的善行吧。）

　　即使列維烏斯有許多無法釋懷的地方，還是選擇不再深究。

　　「列維烏斯，如果你對我的活動有興趣，要不要來參加一次看看？如果是你，那我非常歡迎。和我一起四處提倡慈悲與博愛精神吧。」

　　「實在很抱歉，我最近積了許多工作。」

　　其實列維烏斯從明天開始就放假了，但他還是擺出滿臉的愧疚，低頭致歉。

　　「這樣啊，真是可惜。不過等你有時間，麻煩你務必賞臉。我從明天開始，有好一陣子會待在巴坦鎮。我預計會在那裡舉辦誓師大會，還要演講。」

　　「好的。等我有時間，一定去拜訪。」

　　雙方結束這個話題後，卡密爾便離開了。

　　「……要是有時間，您就會過去嗎？」

　　「怎麼可能。」

　　「我想也是。」

　　列維烏斯聳了聳肩，布羅雅則是一臉苦笑。

　　「不過……『奴隸解放運動』啊？又出現一個奇怪的運動了。」

　　「感覺應該跟瑟蓋因家無緣。」

　　「因為我們家沒有奴隸嘛。」

　　列維烏斯生長的瑟蓋因家在羅格納王國中，是名門中的名門。

　　在宅邸工作的人，都是身分確實的傭人。

　　他們不會使用奴隸。而是以相應的酬勞雇用受過正規教育，懂得禮儀規範的人。

　　說到這個國家會持有奴隸的人，通常都是一夜致富的富豪、低階官吏，還有中階以下的貴族。

　　「貴族這種生物真是看了就討厭。一恢復了和平，就搶著做一些多餘的事。」

　　「但我們也不能以偏概全，說他們全是惡人啊。畢竟其他國家時不時就會呼籲我國正視奴隸制度，以及歧視亞人的問題。」

　　布羅雅說著：

　　「至於耶爾丹部隊長……說實話我對他的印象不是很好，不過我認為這個活動本身並沒有錯。即使動機和理念多少有些扭曲，倘若結果能促使國家更美好……」

　　「難說喔。布羅雅，妳最好記住這一件事。」

　　列維烏斯以嚴肅的表情開口：

　　「沒有任何事物比富裕之人提倡的『平等』更虛假了。」

　　列維烏斯以極為諷刺的口吻說完，再度舉步往前。

　　「……唔。喂，伊布莉絲。」

　　宅邸的某個房間內──

　　席恩以不悅的低沉聲調說著──其實聲調還是很高，但這已經是他用盡全力的低嗓了。

　　他的視線前方，是躺在沙發上的伊布莉絲。

　　她正舒適地發出平穩的氣息。

　　「快起來。妳睡這是什麼地方啊？」

　　「……呼嚕。」

　　「我叫妳起來！」

　　「……嗯啊？」

　　席恩發出大吼後，伊布莉絲這才一臉麻煩地起身。

　　「少爺，你幹嘛啊？難得我睡得這麼舒服……」

　　「妳還問。妳老是隨便找個地方說睡就睡……難道不覺得這樣很沒出息嗎？」

　　「嗯……可是沒辦法啊。吃過午餐後，就是會想睡覺嘛。」

　　「……那就訂好一個時間，睡在自己房間的床上。這麼一來，下午的工作也會比較有效率。如果只小睡一個小時，我不會發牢騷的。」

　　「可是我總覺得那又不一樣了啊。為了睡覺而睡覺就不是午睡了嘛。如果是稍微休息的時候，覺得有點睏，就這樣直接睡得不省人事，那才是理想的午睡吧？」

　　「一堆歪理……」

　　席恩大大嘆了一口氣。

　　「受不了……妳這個人就是這個樣子。自甘墮落、偷懶魔人……如果妳想休息，先有效率地把工作做完就行了吧？把麻煩的事往後推，最後辛苦的還是妳自己，妳為什麼就是不懂這一點？」

　　「……啊──對對對。少爺果然就該這樣……要是像上次那樣誇我，我還真是渾身不對勁。」

　　「嗯？什……什麼意思？」

　　「沒、沒事沒事！我在自言自語。」

　　儘管慘遭說教，伊布莉絲卻一臉滿足。

　　「總之，妳給我回去工作。要是我默許妳偷懶，在其他人面前就沒辦法樹立規矩了。」

　　「是是是，我知道了。」

　　「……對了，雅爾榭拉她人呢？」

　　雅爾榭拉身為女僕長，會這麼長時間放任伊布莉絲午睡，可說是很稀奇。

　　如果是平常，不用席恩出面勸戒，雅爾榭拉就會把人打醒，逼她工作了。

　　「啊──她好像說她要出門一下。」

　　「出門？去哪裡？」

　　「她說要去見莉莉伊拉。」

　　「莉莉伊拉……？」

　　「……哎呀？我可以說出這件事嗎？她好像有叫我別說……」

　　伊布莉絲這個懊惱顯得有點遲。

　　莉莉伊拉。

　　她是前一陣子出現在這附近的魅魔。

　　那個人讓人不知該如何形容，光提起就覺得很忌諱……總之，是個完全體現魅魔這個名詞的魅魔。

　　她和同樣身為魅魔的雅爾榭拉是舊識。

　　當時席恩認為她有危害人類的可能，於是將她捉住。但事後馬上發現她只是代罪羔羊，也就放了她。

　　「沒想到她還在這附近啊。我還以為她已經跑到很遠的地方去了。」

　　「……這就代表莉莉伊拉那傢伙到頭來根本無處可去吧？」

　　伊布莉絲以自暴自棄的口吻說著。

　　她的眼裡閃爍著寂寥的色彩。

　　「其實我也不是很清楚。不過聽說魅魔一族在魔界的地位也跌到很低的位置了。」

　　「…………」

　　住在魔界，只有女性的高階魔族──魅魔。

　　她們過去支配著許多種族，跨入魔王軍門後，也確立了穩固的地位──但現在，她們的勢力走向了衰退一途。

　　這是當然的。

　　因為重要的雅爾榭拉──

　　負責帶領魅魔，並產下下一代魅魔的「大淫婦」──

　　已經離開她們了。

　　魅魔沒了女王，如今只是一個等待滅亡的種族──

　　「雖然莉莉伊拉離開族人，隨興地過活……就算這樣，也不代表她有個安定的居所啊。」

　　「…………」

　　「雅爾榭拉和她一樣，從魔界逃了出來，所以或許只有雅爾榭拉才是能讓她敞開心房的同族吧。雅爾榭拉也有自己的考量……畢竟她的立場很複雜。」

　　「……我不打算插嘴。不過原來雅爾榭拉也很在意其他魅魔的狀況啊。」

　　席恩回想起──

　　前一陣子放走抓回來的莉莉伊拉時──雅爾榭拉親自為她送行。

　　（或許她們有很多話想說吧。）

　　她們之間可能會有不能在這幢宅邸談論的話題。

　　雅爾榭拉捨棄「大淫婦」的地位和職責，決定作為席恩的女僕，在這幢宅邸生活。

　　事到如今，她也沒有回去魔界的打算──儘管如此，面對被自己拋棄的同胞，想必她不可能無動於衷。

　　「魅魔她們可能事到如今才開始後悔當初把雅爾榭拉趕走吧。看不慣背叛魔王的『四天女王』或許是理所當然，可是說到底，魅魔這個種族依舊不能沒有女王。」

　　伊布莉絲說著。

　　兩年前──魔王和勇者頂峰決戰時。

　　本該是魔王親信的「四天女王」在最後關頭背叛了魔王，投靠勇者。

　　說得極端一點。

　　她們四個人的反叛，正是促成戰敗的主因。

　　後來她們被究責，被整個魔界追殺。魔王軍的餘黨義憤填膺地抨擊她們，有時性命受到威脅，有時被逼著自盡。

　　雅爾榭拉同樣受到同胞強烈的斥責，被逼到了絕境。

　　無法原諒背叛了自己的女王，因而迫害女王的族人們──她們現在是怎麼看待被自己掃地出門的女王呢？

　　「哎，但我是不太了解這種關係啦。什麼族人、家人的。」

　　伊布莉絲自嘲地說著。

　　「……是啊。我也不太了解。」

　　席恩曖昧地點頭。

　　住在這幢宅邸的人們──都是一群和血親、族人牽絆無緣的人。

　　席恩是個孤兒，根本沒見過雙親的臉孔。

　　菲伊娜經由特殊儀式獲得生命，一出生就是孤零零一個人。

　　凪因為族人政變失敗，全族慘遭滅門。

　　伊布莉絲出生的故鄉，是位於大陸北部的精靈村里──但那裡已經毀滅。

　　五人中有四個人沒有血親、族人。

　　但是──

　　（……只有雅爾榭拉一個人，雖說斷絕了關係，還是存在著許多同胞。）

　　正因如此，她和莉莉伊拉接觸，或許有些層面會顧慮到其他人。

　　她可能會因為只有自己擁有和過去有關的人事物，心生愧疚。

　　（人心真難……）

　　席恩覺得這並不是一個可以隨便叫人別介意的問題。既然雅爾榭拉不想讓他們知道，也許裝作不知道比較好。

　　正當席恩思考著這些事時──

　　「……嗯……」

　　「怎麼啦，少爺？」

　　「有訪客。」

　　席恩張設在宅邸周邊森林裡的結界有了入侵者的反應。

　　「是喔，真稀奇。是誰啊？要我去解決掉嗎？擊退入侵者也是女僕的工作嘛。」

　　「妳就只會得意忘形……妳只是想蹺掉其他工作吧？」

　　席恩嘆了一口氣候，繼續說：

　　「不必擊退對方。看樣子──他真的是訪客。」

　　張設在森林裡的結界，具有讓不會魔術的普通人迷路的效果。

　　沒注意到結界存在的人，不管在森林裡走了多久，都不可能抵達宅邸。

　　簡單來說，這是為了保護周遭的人不被席恩的能量掠奪所害。若是什麼都不知道的人誤闖森林，方向感便會失常，然後馬上走出森林。

　　但反過來說──

　　如果是知道這幢宅邸存在於此而前來拜訪的人，便會不斷進出森林。

　　這次的訪客──似乎就是這一種人。

　　（……對方沒有魔力波長，武器也只帶著護身用的刀子。）

　　只要席恩集中精神，就能在某種程度知曉結界內部的狀況。

　　現在在森林入口處，有個體格豐潤的男人就坐在一輛附有貨廂的馬車上。

　　「從他的模樣和裝備來看，應該是商人吧。」

　　「商人？為什麼商人會跑來這裡？」

　　「不知道。」

　　商人特地跑來這裡賣東西，這種事以前從未發生過。

　　（為什麼要來這個宅邸……唉，算了。）

　　席恩解除部分結界，決定讓訪客進入宅邸。

　　反正從對方的裝備和打扮來判斷，應該沒有危險性。而且席恩也好奇對方特地造訪這幢宅邸的理由。

　　「伊布莉絲，對方是久違的訪客。要慎重地招待。」

　　「咦耶？為什麼要我招待？」

　　「因為妳看起來最閒。」

　　「……唉，知道了啦。反正一定是強迫推銷的人，隨便款待就行了吧？」

　　「不要因為對方的身分，改變自己的態度，這樣太沒格調了。既然是我的女僕，不管對方是誰，都要真誠以待──」

　　席恩開始一如往常的說教，途中他的表情卻突然扭曲。

　　他的眼眸浮現的情緒，是驚愕和迷惘。

　　因為他感應到在森林裡行進的馬車──藏於貨廂裡的東西。

　　「伊……伊布莉絲，我看還是……」

　　「咦？」

　　「……不，沒事。麻煩妳準備接待訪客。」

　　在片刻的掙扎後，席恩吞下就快脫口而出的言語。

　　前來拜訪的男客人果然是一名商人，他自稱多姆魯。

　　「唔呵呵。哦哦，這是高級紅茶吧。那我就不客氣了。哦哦，這個餅乾也是絕品。好吃好吃。」

　　他是個矮小臃腫的男人。

　　一坐在沙發上，整個人看起來就像一顆球。

　　他的頸項和臉部一帶有著很顯眼的贅肉，嘴裡滿溢著不要臉的笑聲。就算是客套話，也絕對說不出他容貌良好。不過蓄著濃密鬍子的嘴角，倒是有著符合商人的笑容，稍稍緩和了他難看的面貌。

　　「不過……真是令我驚訝。沒想到這幢宅邸竟然易主了。我這麼孤陋寡聞，真是非常抱歉。」

　　多姆魯喝光紅茶後，看著坐在對面的席恩說道。他的口吻和態度跟他給人的印象不同，非常地謙遜。

　　以商人而言，這或許是理所當然的事吧。

　　「難道您是赫諾卿的公子？」

　　「不，我和你說的人沒有關係。也沒見過面。」

　　赫諾卿是席恩他們居住的這幢宅邸原本的主人。席恩從留在書庫裡的文件等物，只能得知宅邸主人的名字。

　　「發生了很多事情，所以這幢宅邸最後是我接手了。」

　　其實席恩他們只是擅自改裝這幢被棄置在這裡、形同廢墟的房子，然後擅自住下來而已。但特地說明實在太過麻煩，他也就隨便敷衍過去了。

　　「這樣啊。不過我們商會和赫諾卿有生意上的往來，也已經是三十年前的事了。」

　　看來多姆魯是看了留在商會的紀錄，才會知曉這幢宅邸的存在。

　　赫諾卿這位原本的主人，似乎在三十年前和多姆魯所屬的商會做過生意。

　　「呃……恕我失禮了，請問怎麼稱呼您？」

　　「我是席•塔克斯。」

　　席恩隨便捏造了個假名。

　　既然他現在過著隱居生活，還是小心駛得萬年船。

　　「那麼我可以叫您塔克斯卿嗎？」

　　「隨你高興怎麼叫。要直接叫我的名字也無妨。」

　　「不不不，那可不行。」

　　多姆魯驚慌失措地揮著手。

　　「……唔呵呵。哎呀哎呀，您可真是厲害呢，塔克斯卿。這麼年輕就主宰一國一城，我想您一定生在家世顯赫的家族吧？」

　　「你說呢？」

　　面對這麼明顯的客套話，席恩只是隨便回應了一句。

　　看樣子對方是把席恩當成客人了。只要能把商品賣掉，他大概不會管對方的身分吧。

　　只要對方看起來有錢，是誰都無所謂。

　　「這真的是一幢氣派的屋子。精心打理過的庭院、宅邸的裝潢、有品味的家具……我能從這些東西當中感受到塔克斯卿的高貴和品格。」

　　「宅邸之所以受到精心打理，是因為女僕們很優秀。」

　　「但這也是因為塔克斯卿人望很好吧。正所謂主人優秀，僕人們才會勤奮工作。」

　　「…………」

　　「哎呀哎呀，塔克斯卿真是一位謙遜之人。如此年輕，卻非常優秀。我多姆魯實在佩服。」

　　「……客套話差不多可以免了。」

　　席恩在有些厭煩的同時說道：

　　「可以麻煩你進入主題嗎？」

　　「哦哦，這樣啊。唔呵，我明白了。唔呵唔呵。」

　　多姆魯發出厚顏無恥的笑聲，同時將視線橫移。

　　他的視線前方──站著兩名少女。

　　她們沒有坐在沙發上，只是默默站著。

　　「這就是敝商會目前首推的商品。」

　　多姆魯說著。

　　他雖是個商人──卻是奴隸商人。

　　「…………」

　　席恩不發一語，移動視線看向少女們。儘管胸口不斷湧出一股近似厭惡的感情，他仍舊拚死壓抑，讓自己面無表情。

　　那是兩名有些消瘦的少女。

　　髮色是金髮，露出髮絲之間的耳朵又長又尖。

　　一眼就能看出來。

　　她們兩個人──是精靈。

　　「唔呵呵！如何啊，塔克斯卿？我這裡有兩隻精靈奴隸！怎麼樣？很美吧？」

　　多姆魯一邊以尖銳的聲音笑著，一邊站起，然後故作親暱地伸手勾著兩名少女的肩膀。

　　少女們沒有反應。

　　她們以感情已死去的眼神，看著空氣。

　　感覺像是被人調教成這樣──

　　套在她們纖細頸項上的東西，是牢固又粗糙的項圈。

　　https://i.noire.cc:332/image/600586025751f73178050a8a.i

　　那是證明她們的確是奴隸的項圈。項圈以特殊的魔術精製而成，具有將戴上的人的魔力壓制到極限的效果。

　　在羅格納王國內，亞人要戴上這種項圈，將身分貶至奴隸，才能獲准擁有居所。

　　沒有項圈的亞人，就算當場被殺也不能有怨言。

　　（……伊布莉絲。）

　　席恩斜眼一瞥站在旁邊的伊布莉絲。

　　她沒有任何異常的舉動。

　　只是挺直了身子，有模有樣地站著。就連多姆魯喝完了杯中紅茶，她也會立刻拿起茶壺幫忙續杯。

　　對一個款待訪客的女僕來說，她的態度無可挑剔。

　　正因如此──席恩才更清楚。

　　看她比平常更一絲不苟的站姿，席恩就是不禁萌生一股異樣感。

　　那簡直──

　　就像拚死不被別人看穿她內心的動搖，演出謹小慎微的態度──

　　（我果然應該讓其他人代替她接客嗎？）

　　多姆魯一路拉過來的馬車貨廂。

　　當席恩感應到裡面載著精靈奴隸時，他猶豫了。

　　「四天女王」的其中一人。

　　「闇森精」──伊布莉絲。

　　她和精靈一族有著匪淺的因緣。

　　因此席恩原本想，還是別讓他們見面會比較好──但他總覺得這種體貼方式，又顯得失禮。

　　結果伊布莉絲就這樣見到精靈奴隸了。這樣究竟好不好呢──

　　儘管席恩內心煩惱不已，多姆魯卻絲毫沒有感受到他的掙扎，逕自繼續解說商品：

　　「我想你也知道，精靈奴隸現在非常珍貴喔，因為他們的村里已經滅亡，數量有限。而且活下來的精靈也在慢慢減少當中。如何？要不要趁這次機會，買個幾隻？」

　　多姆魯一臉得意地說著：

　　「這兩隻是我們商會當中尤其優良的商品，擺著欣賞完全無可挑剔吧？我們還教導了一定程度的人語和文字，要當成勞力活用也沒問題喔。」

　　他接著繼續說道：

　　「噢，如果你喜歡再幼齒一點的，我也可以再拿別隻過來喔。貨廂上還有其他庫存。」

　　不只如此──

　　「對了，我給你一個專屬的特別服務吧。現在買的話，我可以優惠喔。只要你買下這兩隻，我再送一隻──」

　　砰！

　　一道用力捶打桌子的聲音響徹室內。

　　捶桌的人──是席恩。

　　「……塔……塔克斯卿？」

　　「噢，抱歉。好像有蟲子。」

　　席恩若無其事地吐出這句話。他並不是──一時情緒激動。

　　他只是想讓對方閉嘴。

　　他只是不想再讓伊布莉絲聽見任何一句把精靈當作物品的言語。

　　「叫什麼名字？」

　　「……咦？」

　　「我是問她們叫什麼名字？」

　　「噢……我姑且是稱呼短髮的叫作亞兒，長髮的叫奧兒。」

　　他的臉上彷彿寫著「買下來再決定奴隸的名字不就好了？」的不解情緒。

　　「這樣啊。」

　　席恩重新看向她們兩人。

　　「我看亞兒和奧兒──好像不是純粹的精靈。」

　　席恩一點出這個問題，多姆魯的身子便緊繃地抖動了一下。

　　「不……沒有這回事，她們……」

　　「純血精靈會有一頭醒目的金髮，和深邃的湛藍色眼瞳。但她們眼睛的顏色完全不對，亞兒偏向綠色，奧兒更是紅褐色。髮色要說金色的確是金色，卻還是摻了點紅色。」

　　席恩平淡地繼續說：

　　「我猜她們應該是所謂的混血精靈吧？」

　　「……你……你真是見多識廣。當……當然了，就算你沒提，我也打算接下來要說明喔。絕對沒有誆騙你的想法……」

　　多姆魯結結巴巴地找藉口。

　　混血精靈。

　　簡單地說，就是精靈和其他種族混合的結果。

　　精靈們是一種極為封閉的種族，他們住在森林深處，完全不會和其他種族交流。因為他們生態如此，過去極少出現混有他族血脈的混血精靈──然而……

　　精靈村里毀滅，生還的精靈四散，使得大陸各地都能看見他們的身影。

　　接下來這些事更是讓人不忍知曉……席恩曾經聽過，某個地方的某個貴族買下純血精靈當奴隸，然後不斷讓她生下混血精靈，再把那些混血精靈當成奴隸大量出售。

　　「其實我也不是很清楚……我只是聽說根據奴隸的行情，純血精靈和混血精靈的價錢差了非常多。」

　　「是……是啊。大概……差了五倍、十倍吧。」

　　多姆魯有口難言地闡述。

　　（……原來如此。也就是說──他是來清倉的。）

　　席恩感覺到自己的心越來越涼。

　　奴隸這種存在，供他們吃住也需要花錢。

　　囤積得越多，商會的財政就越是受到壓迫。

　　雖說精靈的村里消滅之後，純血精靈的稀有價值提高，市價也水漲船高。但另一方面，混血精靈的數量增加，價格也相對下跌。

　　賣不出去的奴隸對商人來說，只有百害而無一利。

　　所以他才會順著三十年前的因緣，上門來推銷吧。

　　想盡一切辦法，都是為了清倉。

　　「……唔呵呵，我這樣聽起來或許會像抱怨。不過現在混血精靈奴隸實在是賣不出去的商品。」

　　多姆魯那不要臉的笑聲中，夾雜著一絲悲痛，繼續往下說。

　　或許是因為混血精靈被看穿，這回他似乎改採取煽動同情心的策略。

　　「他們的市價原本就因為數量太多慘跌了。最近這個國家的貴族們又多管閒事……」

　　「你是說『奴隸解放運動』嗎？」

　　「沒錯！就是這個！」

　　多姆魯用力點著頭，將不滿傾洩而出。

　　關於「奴隸解放運動」，席恩也透過報紙得知了消息。

　　以騎士團部隊長──卡密爾為中心，貴族們正在要求王國廢除奴隸制度。

　　「真是的……貴族們的心血來潮真是找人麻煩。多虧他們，我們商會全停擺了。畢竟從前奉為上賓的貴族和富豪，都互相說好不再買奴隸了。」

　　這很正常。

　　參與活動的貴族們不可能再添購新的奴隸。而且一旦活動影響範圍擴大，就能在其他人之間製造難以購買的氣氛。

　　因此現在的奴隸市場，正因為貴族的心血來潮，受到巨大的衝擊。

　　「現在奴隸商人遇上了前所未有的大危機，所以我才會透過這點淡薄的關係，跑來這裡販賣商品。」

　　「原來如此。原委我都清楚了。看來你很辛苦。」

　　「是啊。所以塔克斯卿……就請你幫幫忙吧。」

　　多姆魯說完，深深低頭懇求。他看起來很認真、很真摯。如果這是博人同情的演技，那實在是很精湛。

　　「抱歉了──我沒有購買奴隸的興趣。」

　　但席恩斬釘截鐵地拋出這句話。

　　然後舉手伸向出口。

　　「你請回吧。」

　　多姆魯帶著精靈奴隸離開後，待客間──

　　「……伊布莉絲。」

　　「少爺，請你不要露出這麼難看的表情啦。」

　　伊布莉絲一邊收拾訪客用的茶杯，一邊平淡地說著。

　　「我看你好像莫名顧慮我，但我一點也沒有放在心上。」

　　「…………」

　　伊布莉絲似乎是看穿席恩逕自體貼她的行徑了。之所以會被看穿，大概是因為席恩察覺貨廂上的東西是精靈奴隸後，在判斷游移不定之際，採取了曖昧的態度吧。

　　（……我真是沒用。）

　　陷入迷惘而採取不完整的行動，這讓席恩感到非常愧疚。

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　　「她們與我無關。」

　　伊布莉絲說道。

　　感覺就像是說給自己聽。

　　「其實……我早就聽過風聲。我知道村里消滅之後，生還的精靈分散各地，都遇到什麼樣的慘事；也知道他們的孩子大多數都成了奴隸……」

　　「…………」

　　「可是──就算這樣又如何？就立場來說，我已經和精靈無關了。反過來說，被我當成同伴對待，他們一定也覺得很煩吧。」

　　「…………」

　　「不過若說我沒有罪惡感，那是騙人的。」

　　伊布莉絲傾出一絲自虐的語氣，最後說道：

　　「畢竟摧毀精靈村里的不是別人──就是我啊。」

　　席恩──一句話也說不出口。

　　那是距今將近百年前的事了。

　　精靈村里──遭到毀滅。

　　毀滅得體無完膚。

　　統治村里的當權者全數死亡，只有一小部分生還者逃出來，四散在大陸各地苟延殘喘。

　　群木茂密生長的偌大森林化為終年暴風雪的極寒凍土。

　　毀滅的原因並非天災，也不是被其他種族侵略。

　　而是一個人。

　　只有一個人。

　　她單槍匹馬。

　　降生村里的「闇森精」──一個被蔑稱為「禁忌之子」的孩子，將村里的一切全數凍結了。