第五章　前任勇者與貴族

　　第五章　前任勇者與貴族

　　「……唉，累死我了。」

　　被精靈小孩們恣意捉弄的伊布莉絲，蹲在房子的陰影處，吐出一口氣。

　　（小孩子為什麼會那麼有精神啊？）

　　她抬起頭，隨即看見孩子們還在屋子旁邊踢球玩耍。

　　他們各個天真、魯莽，而且無憂無慮地嬉鬧著。

　　（……畢竟我平常只會面對少爺，根本不知道普通的孩子是怎樣。）

　　伊布莉絲在內心苦笑。

　　席恩•塔列斯克。

　　一切都超出常理的少年。

　　實力和實績自然不在話下，就連性格和智慧也超乎一般少年。

　　正當伊布莉絲迷迷糊糊地想著這種事時──

　　「……請問……」

　　她的背後傳來一道聲音。

　　伊布莉絲回過頭，只見那名短髮的精靈少女──亞兒就在她的身後。

　　她以不安的眼神看著伊布莉絲。

　　「妳還好嗎？那些孩子有沒有什麼失禮的舉動……」

　　「嗯？啊……沒事沒事。我不要緊。我只是不習慣，覺得有點累，所以休息一下。」

　　伊布莉絲隨口回應，並站了起來。

　　「真的很不好意思，請妳陪孩子們玩。」

　　「我就說不用介意了啦。而且跟行為舉止符合年紀的小孩子玩，還算是新鮮有趣。」

　　畢竟少爺的行為舉止根本不符合他的年紀。

　　伊布莉絲在心中補充。

　　「那就好……請問……」

　　亞兒繼續問道：

　　「塔克斯卿為什麼要幫助我們呢？」

　　「…………」

　　「不是的，那個……當、當然了，我不是有什麼不滿！我真的覺得這是個不可多得的提案！我只是……很好奇他的理由。」

　　站在亞兒她們的角度──也難怪會這麼覺得了。

　　畢竟這整件事就像正當他們處在絕望深淵時，一個路過的有錢人不求回報地幫了他們一樣。

　　也難怪會無法相信了。

　　（可是說到理由……與其說是為了我，不如說是我害的吧？）

　　雖然席恩未曾說過半句邀功的話，但他確實是替伊布莉絲設想而行動。

　　（……其實──少爺也不是把我當成最特別的人吧。要是其他三個人遇上同樣的狀況，他一定也會做出同樣的事。）

　　席恩•塔列斯克就是這樣的人。

　　「……我家的少爺就是個爛好人啦。」

　　伊布莉絲說道。

　　雖說是模糊焦點的話語，卻也是她打從心底說出的真話。

　　（他真的……是個爛好人。）

　　比任何人都要強悍，比任何人都要溫柔。

　　這就是名為席恩•塔列斯克的存在。

　　「欸欸，女僕姊姊！」

　　這時有一道聲音呼喚著伊布莉絲。

　　原本在不遠處玩耍的孩子們，不知何時來到她們身邊。

　　「繼續跟我們一起玩啦！」

　　「……好好好，我知道了啦。真拿你們沒轍。」

　　儘管發出懶散的聲音，她的表情卻顯得柔和。

　　（偶爾這樣也不錯啊。）

　　陪孩子們玩耍也不賴。

　　就算──一想到這些孩子是被自己害得失去居所，複雜的心境就無法抹除，她還是這麼覺得。

　　她總覺得有股如釋重負的心情。

　　覺得自己彷彿受到了寬恕。

　　「女僕姊姊的頭髮是白色的，好漂亮喔。」

　　這時候，有個孩子這麼說道：

　　「而且皮膚的顏色是蜂蜜色，感覺好像──『闇森精』喔。」

　　這恐怕只是一句稚子天真無邪的感想。沒有惡意和揶揄，只有率直的感想。

　　伊布莉絲感到內心一陣冰涼，也只是一瞬間的事。

　　然而──

　　「不……不乖！妳在說什麼啊！這樣對姊姊很沒禮貌耶！」

　　亞兒卻立刻發出大吼，告誡孩子不可如此，

　　接著低頭對伊布莉絲致歉：

　　「對不起，這孩子說了沒禮貌的話……被說成是『闇森精』，一定讓妳很討厭吧……」

　　「……不會，我還好。妳也不用在意。」

　　伊布莉絲輕描淡寫回答。

　　她的心冷靜到連她也覺得不可思議。沒有憤怒，也沒有悲傷，只是把那句話當成理所當然，就這麼接受了。

　　但是……

　　「妳們果然對『闇森精』懷恨在心嗎？」

　　當她回過神來，這道疑問便從嘴裡蹦了出來。

　　「咦？」

　　「……唉，也是啦。畢竟都是『闇森精』那個蠢貨，害得妳們沒了故鄉。」

　　「這個……說實話，其實我也不知道。」

　　亞兒以迷惘的聲音說著：

　　「我只從母親口中聽說，因為『闇森精』的關係，精靈村里才會滅亡。當她興起暴風雪攻擊村里的時候，住在村外的母親用盡了全力，才成功逃到森林外面……之後她在人類的國家中吃了很多苦。所以……我想母親大概痛恨著她，抱著這股怨恨而死去。」

　　「…………」

　　「可是我……沒有直接見過那個人，所以說實話，我不知道該怎麼怨、怎麼恨那個人……」

　　而且──亞兒繼續說：

　　「如果『闇森精』沒有攻擊村里，我想母親一定一輩子都不會離開村落……這麼一來，她就不會認識人類的父親，我這個混血精靈也就不會出生。如此一想……我覺得好像也不能完全否定這整件事。」

　　「…………」

　　「我想『闇森精』大概是個壞蛋……可是我對她沒有太多想法……真不好意思，我回答得這麼莫名其妙。」

　　「……不會，很夠了。」

　　伊布莉絲說道。

　　正因為她不知道伊布莉絲的真實身分，才有辦法說出這般肆無忌憚的意見吧。

　　這件事實重重地刺痛伊布莉絲的內心深處。

　　就在這個時候……

　　「──怎麼這樣！這是什麼意思？」

　　一道困惑的聲響突然傳來。

　　在村子的入口附近。

　　多姆魯──被騎士團的人們包圍。

　　「你聽不懂嗎？我叫你──把這裡所有的混血精靈全部交給我們。」

　　盛氣凌人說出這句話的人，是個疑似集團部隊長的男人。

　　男人有著一張圓臉，以及身材和身高都屬中等的體格。

　　仔細一聽，就會發現一旁的人都以「耶爾丹隊長」稱呼那名男人。

　　（我記得……耶爾丹是……）

　　伊布莉絲掠過腦海的情報，是前幾天在巴坦鎮買東西時看到的東西。

　　進行「奴隸解放運動」的團體。

　　她依稀記得那些人高舉的紙張和板子上，就寫著這個名字。

　　卡密爾•巴拉•耶爾丹。

　　那是這個運動代表人的名字。

　　「哎呀哎呀，沒想到我在巴坦鎮聽到的傳言是真的。」

　　卡密爾厭煩地說。

　　「傳……傳言……？」

　　「就是這個村落最近住著一個帶了好幾隻混血精靈奴隸的男人。我真沒想到竟然會是戴斯忒商會的商人。」

　　卡密爾以高壓的口吻拋出這席話：

　　「多姆魯啊，戴斯忒商會──應該有下達要你處分所有亞人奴隸的命令才對吧？」

　　「是……是的……但我用自己的錢將他們買下，然後退出商會了啊……」

　　「什麼？你瘋了嗎？你該不會是對奴隸動情了吧？還是說……你有這種興趣？呵呵……呵哈哈哈！」

　　卡密爾按捺不住情緒，放聲大笑。他身旁的男人們也跟著笑了。

　　眾人大聲嘲笑這名對奴隸產生感情的奴隸商人。

　　「哎，算了。不管怎樣──看樣子這個指令沒有確實傳給小嘍囉。真是夠了，我明明吩咐過，亞人奴隸務必要做到『特別處分』啊……」

　　卡密爾喃喃自語後，對著身後的男人們做出指示：

　　「喂，全帶走。一隻都別落下。」

　　男人們聽從卡密爾的命令，開始行動。多姆魯卻拚命擋在他們前頭。

　　「請等等！你……你們打算把人帶去哪裡？」

　　「哼，既然你替這種骯髒的亞人護航，我勸你還是別知道的好。」

　　「怎麼能……耶……耶爾丹部隊長你不是『奴隸解放運動』的先鋒嗎？你不是承認奴隸和亞人們擁有人權，希望打造一個讓他們和我們平等共處的和平世界嗎……？」

　　「……噗嗤。呵……呵……呵哈哈哈哈哈哈！」

　　卡密爾經過片刻的訝異後，張嘴大笑。他的部下們也同樣發出嘲笑。

　　「哈哈哈……哈哈……啊──笑死我了。原來如此，原來你的地位這麼卑微啊？商會的人什麼都沒告訴你啊？」

　　卡密爾那張親切的臉因醜惡扭曲，開口這麼說：

　　「亞人、奴隸和我們平等？怎麼可能會有那麼荒唐的世界？比人類低等的垃圾居然想和我平等過活，這才是最不平等的事。」

　　他一邊吐出嘲弄和侮蔑的話語，一邊抬腿踢飛多姆魯。

　　卡密爾看著倒地的多姆魯，打從心底覺得滑稽。

　　「其實我啊，打從心底討厭亞人的存在，就連讓他們以奴隸的身分存在，都讓我覺得想吐。」

　　宅邸內，席恩的房間──

　　『──席恩，想必你多少對那個「奴隸解放運動」抱持著疑惑吧？』

　　「……是啊。」

　　席恩語重心長地點頭說著：

　　「他們的行動和理念全是理想，過度欠缺具體性。提倡解放奴隸跟平等是很好……但他們從未想過落實理念後的事情。」

　　解放奴隸。

　　廢除歧視，讓奴隸們自由翱翔世界。

　　這些話──光聽是覺得很美好。

　　然而──

　　實際上只是理想論。

　　充其量是紙上談兵的理想。

　　直到昨天為止還是奴隸的人，到了今天卻突然跟他說「不用當奴隸了」──這教那個人該如何自處？

　　直到昨天為止，他只要聽從命令，就有飯可吃。但從今天起，他卻必須憑自己的腳去找工作。而且就算廢除了奴隸制度，應該也沒有經營者願意雇用曾經當過奴隸的人吧？

　　席恩可以想見，到時候街上將會充滿曾經當過奴隸的流浪漢。

　　更何況羅格納王國本來就有保障奴隸身分的最基本法律。就算是奴隸，也不能進行非人道的虐待，或棄之不理。如果因為不給食物而餓死，或是在殘酷的體罰下死亡，主人將會受到相應的處罰。

　　然而──要是奴隸制度廢除了……

　　保護奴隸的法律就會消失──這麼一來，能保護前奴隸的人也會消失。

　　所謂的奴隸，本來大多是在其他地方也沒有容身之處，才會淪落為奴的人。

　　如果要他們不當奴隸，那到底該何去何從呢？

　　當然了，其中想必也有胸懷堅定心志，運用從枷鎖當中解放的手腳開創新人生的人。

　　但是……

　　擁有那種強韌心志的人，一定非常少數。

　　奴隸制度是惡。

　　廢除奴隸制度是善。

　　這並非用簡單的二分法就能定論的問題──

　　「瞻前不顧後的善行是貴族的興趣之一。我本來以為這次的事也是部分貴族的心血來潮……」

　　『實際上，參加的人大多數都是這種人吧。只是沉醉在對弱者伸出援手的自己，其實還算是一群討喜的人。不過──發起這種運動的人們，卻是黑心到令人不寒而慄。』

　　列維烏斯以充滿厭惡的聲調說著：

　　『這個運動的核心人物……以先鋒卡密爾•巴拉•耶爾丹為首，都是一群重度的亞人歧視主義者。』

　　「亞人……歧視主義者……？」

　　『我和卡密爾都是貴族，之前好幾次打過照面。那傢伙從以前開始，就徹頭徹尾討厭亞人。這種人突然開始搞奴隸解放運動，我還以為他的內心發生了什麼變化……但根本不是這麼回事。他跟以前一樣，依舊是個歧視主義者。』

　　「……這樣啊。原來是這麼一回事。」

　　席恩稍微思考之後，吐出了然於心的言詞。

　　『哦，你已經大概猜到啦？這麼快就進入狀況，真是幫了個大忙。』

　　「是啊，雖然是件我不願想通的黑心事。」

　　席恩說道：

　　「這個國家的奴隸需求，原本就在戰爭結束後降低了。貴族們不再購買奴隸，奴隸的價值也漸漸下跌。這讓奴隸商會難以經營，結果不斷囤積賣不出去的奴隸。」

　　『要是此時國內發起這種「奴隸解放運動」，結果會怎樣……？答案很簡單。奴隸會越來越賣不出去，商會將越來越難以經營──然後開始處分庫存奴隸。第一個要處分的對象，就是不受歡迎的亞人。』

　　「這就是……『奴隸解放運動』的目的嗎？」

　　面對這個過於可怕的結果，席恩的胸口不禁湧現一股噁心想吐的感受。

　　「奴隸解放運動」──提倡著解放奴隸，其實目的恰恰相反。

　　他們的目標是讓奴隸受到死亡處分。

　　奴隸在這個國家的權利，受到最低限度的保障。就算對方是奴隸，主人也不能任意處刑。

　　但是──唯有商會不同。

　　只有奴隸商會這一組織受到默認，可以處理庫存。

　　畢竟如果不認可這件事，奴隸商會根本無法經營下去。

　　處分壓迫經營的商品屬於經營層面無可奈何的判斷，因此受到上頭的許可。

　　「怎能……怎能做這麼醜惡的事……！他們把奴隸的性命當成什麼了……！」

　　好想殺了憎恨之人。

　　好想殺了討厭的人。

　　可是──不想髒了自己的手。

　　這種迂迴又可怕的手法，席恩過去早已見過好幾次，這是人類特有的行事風格。

　　『那幫人的目的是抹殺國內的亞人，或者流放國外，這點應該錯不了。他們打從一開始就跟好幾個奴隸商會串通一氣了。而且好像不是單純殺掉這麼簡單，他們甚至想到了一個賺錢的好辦法。』

　　「……什麼？」

　　『有個計畫是商會在檯面上做樣子把奴隸殺死，其實是直接賣給國外的非法研究機構。到時候他們不再是奴隸，而是比奴隸更低等的研究材料。亞人奴隸的需求雖然降低了……如果當成人體實驗的材料，卻又是另外一回事。』

　　「…………」

　　『而發現能將亞人以研究材料賣到國外管道的人──就是卡密爾。那傢伙想到了這個最棒的生意，既可以減少討厭的亞人，又能賺取仲介費中飽私囊──不過現在好像出了點麻煩。』

　　「麻煩……？難道──」

　　『是啊。』

　　列維烏斯開口：

　　『就是戴斯忒商會惹出的麻煩。商會代表和卡密爾勾結，計畫要把還是孩子的混血精靈賣到國外──沒想到一個好事的商人，卻把本該處分的奴隸給買了下來。』

　　卡密爾•巴拉•耶爾丹。

　　他很討厭奴隸。

　　其中尤其討厭亞人奴隸。

　　沒有任何理由。

　　就只是沒由來地──看不順眼。明明不是人類，卻住在人類的國家內，這不禁讓他滿肚子火。

　　生為貴族的自己和他們是身分完全不同的存在──所以再怎麼瞧不起他們，對著他們扔石頭，也沒有半點過錯。

　　就算殺死他們，也不構成問題。

　　因為他們既醜陋又下等。

　　因為他們消失了，對這個國家更好。

　　這就是──卡密爾的價值觀。

　　自從他懂事以來，他的父母和周遭的大人們就是這麼教他的。

　　──我們貴族是一種高傲的存在，跟其他廢物不一樣。

　　──亞人是混著魔族之血的骯髒存在。

　　耶爾丹家所有人的價值觀都是如此，所以卡密爾也理所當然擁有同樣的價值觀。

　　但他本身並沒有被亞人傷害過。

　　別說傷害了，甚至沒有接觸過。

　　既沒接觸過，也沒說過話。

　　但他討厭亞人。

　　只因為他在那種環境成長，被灌輸那種觀念長大──

　　「……什……什……」

　　這樣的卡密爾如今──表情卻因為驚愕和恐懼抽搐。

　　（發生什麼事了……？為什麼會這樣──）

　　不該是這樣才對。

　　他在巴坦鎮完成「奴隸解放運動」的演講後，聽聞這裡有混血精靈存在。

　　他猜測或許是從戴斯忒商會不見的奴隸，所以來到這座村莊。結果如他所想。

　　因此他命令部下們前來回收。

　　戴斯忒商會的那些混血精靈已經談好要交給誰了，是國外的非法研究機構，他還收了訂金。事到如今，可不是一句不見了可以解決的，所以能找到真是太好了。接下來該給這個名叫多姆魯的男人什麼樣的懲罰當作出氣才好呢──卡密爾盤算著。

　　他的內心升起安心與憤怒，同時看著急忙上前回收的部下們。

　　然而就在此時──發生了一件預料之外的事。

　　女人。

　　一名穿著女僕裝的褐色肌膚女人，瞬間就讓其中一個部下昏倒。她用拳頭重擊對方的下顎，使之失去意識。

　　其他人急忙拔劍應對──但已經太遲。

　　女僕以超乎常人的動作，打倒了一個又一個騎士團成員。

　　她看穿了對方的劍招，以最小的動作揮拳攻擊人體的要害。

　　卡密爾的部下有十個人，卻在不到一分鐘之內，全部昏倒了。

　　「……其實我到現在還是搞不太懂來龍去脈啦。」

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　　女人輕鬆揮舞著拳頭，慢慢靠近卡密爾。

　　她的口吻雖然平靜，但確確實實摻雜著怒氣。

　　「不過你是壞蛋這點應該錯不了吧。」

　　「……噫……噫噫噫！」

　　被那道銳利的眼光瞪著看，令卡密爾不禁跌坐在地。

　　儘管他是騎士團的部隊長，戰鬥能力卻不高。

　　更別說最近都忙於政治活動，根本沒有好好鍛鍊。搞不好連掛在腰間的那把劍，他都有一年沒碰了。

　　這樣遲鈍到極點的肉體和精神，如今已被女人散發出的怒氣壓制住。

　　「妳……妳……妳是什麼東西！」

　　卡密爾宛如要一掃心中的恐懼，大叫出聲：

　　「妳……妳知道我是誰嗎？我可是卡密爾•巴拉•耶爾丹啊！既是耶爾丹家未來的當家，也是總有一天會擔任國家中樞要職的男人啊！」

　　「沒聽過。」

　　「妳說什麼……！妳居然沒聽過耶爾丹家！我們可是這個國家前十……不對，前……前五名的名門貴族啊！難道妳不知道我的父親和祖父，替這個國家帶來多少利益嗎？」

　　「都說了，我沒聽過。」

　　「唔……妳這才疏學淺的垃圾！就是這樣，我才討厭沒有學識的庶民和奴隸！你們對自己的愚鈍完全沒有自覺，無法理解我們貴族是多麼高貴、多麼優秀的存在！甚至不知道我們貴族過去對這個國家盡了多少貢獻！你們享受我們祖上的恩惠，卻不對我這個後嗣表達敬意，成何體統！真是不知羞恥！」

　　「……唉──根本沒辦法溝通。」

　　即使卡密爾再怎麼咆哮，女人依舊毫無畏懼。

　　別說畏懼了，她甚至以看著某種無趣生物的眼神，居高臨下看著卡密爾。

　　「妳……妳開什麼玩笑……那是什麼眼神……？」

　　「唉，算了。反正先讓你睡一覺就行了吧。該怎麼處置，等一下再問少爺就好了。」

　　女人滿不在乎地說著，同時拉近了雙方距離。

　　「咕……咕嗚……！」

　　卡密爾心中塞滿了對莫名女子的恐懼──不對，應該是對傲慢庶民的憤怒。

　　區區一個不是貴族的女僕，竟不肯尊敬自己。

　　別說尊敬，甚至看扁了自己。

　　對卡密爾而言，光是這樣──就足以令他盛怒。

　　「……別……別……別開玩笑了啊啊啊啊啊！」

　　伴隨一股激昂的情緒，卡密爾將手伸入懷中。

　　他從懷裡拿出的東西──是一個六角形的柱狀水晶。

　　水晶內部飄蕩著某種漆黑的東西。

　　卡密爾就這樣，毫不猶豫地將水晶砸在地上。

　　（那個是……封水晶嗎？）

　　伊布莉絲看見卡密爾拿出的東西，不禁瞪大眼睛。

　　封水晶。

　　那是施加了封印術式的結晶體，能夠將魔物封印在裡面。

　　製作封水晶需要非常高度的技術，在人類社會中是價位極高的物品，以現代的技術來說，無法封印太過強悍的魔獸。

　　然而──

　　（這……這股魔力……是怎樣……！）

　　一股莫名的魔力從摔碎的水晶中溢出，布滿整個大氣。

　　同時──還有一股激烈的腐臭味。

　　這股彷彿將腐臭河水煮爛的惡臭直衝鼻腔，引發強烈的不快。

　　「…………」

　　伊布莉絲一邊掩鼻，一邊定睛細瞧。

　　水晶中的某種黑色物體灑在地上，變成一灘黑色的液體。那並非純粹的黑色，感覺就像混合了許多不純物，結果變得一片漆黑的──

　　骯髒茶褐色泥水。

　　接著終於──那東西開始增殖。

　　爆炸般的增加質量，然後蠕動。

　　從水晶中現身的東西混雜著茶色和黑色，是大到能吞下一間屋子的巨大泥水團。

　　剛開始是類似球體的形狀，現在卻有無數觸手從球體伸出。

　　那是個會讓看見的人全嚇傻的黏液狀怪物。

　　「這……這是什麼鬼啊……？」

　　伊布莉絲吐出驚愕的言詞。

　　就連長年住在魔界的她，也從沒看過這種魔獸。

　　即使如此──她還是明白。

　　以經驗和本能感受到了。

　　這隻泥狀怪物有著非常驚人的魔力──

　　這時，咻的一聲。

　　一隻觸手襲向伊布莉絲。

　　「──嘖！」

　　伊布莉絲馬上躲開。

　　並以灌注了魔力的手刀，將伸直的觸手切斷。

　　可是──那毫無意義。

　　被切斷的觸手馬上又再生了。

　　緊接著，第二隻、第三隻觸手接連襲來。

　　「可惡，真是個噁心的傢伙──！」

　　伊布莉絲和剛才一樣，試著閃避攻擊，腳卻被某種東西拉住，動彈不得。

　　剛才她切斷的觸手就像是有意識地不斷蠕動，並圈住伊布莉絲的腳。

　　「……唔！啊啊啊！」

　　伊布莉絲的迴避行動受到妨礙，結結實實承受了觸手的攻擊。

　　儘管她已經反射性生成魔力防禦壁阻擋，那驚人的威力還是硬生生將她整個人打飛。

　　「……呵……呵哈哈哈！太棒了，棒呆了！」

　　卡密爾一邊看著被打飛的伊布莉絲，一邊浮現喜悅的面容。

　　「真是活該啊。一個小小的女僕還不懂分際，下場才會這麼慘啦。呵呵……呵哈哈哈！」

　　他高聲大笑，同時抬頭仰望那個泥狀生物。

　　「呵呵，我真是買到了個好東西啊。這樣貴一點也有價值了。」

　　他看起來簡直樂不可支。

　　「好了，上吧！再讓那個女人受點教訓，告訴她什麼是尊卑有別！」

　　卡密爾這麼命令道。

　　但是──泥狀生物聞風不動。

　　觸手就這樣在半空中蠕動。

　　那是一種原始的動作，代表牠沒有思想和智慧。

　　「……唔，喂，你在做什麼？快動手！你以為我花了多少錢買你──！」

　　下一秒。

　　觸手──攻擊了卡密爾。

　　無數觸手纏上中年男子的身體，將他抬上空中。

　　「呃……什……哇……住、住手！你、你在幹嘛？不是我，不是抓我，抓那個女人……唔！嘎……噫……呀啊啊啊啊！」

　　隨著卡密爾發出淒厲的慘叫，他的體內也傳出低沉的聲響。

　　那是他全身的骨頭碎裂、內臟被壓爛的聲音。

　　然後怪物憑著蠻力不斷對折他的身體，弄成一個小圓球後，卡密爾就這麼被吸收進泥球裡面。那副身軀混入骯髒的泥團中，很快就看不見了。

　　伊布莉絲注視著這幅光景。伴隨著一股想吐的感覺，她也理解了一件事。

　　剛才那個──肯定是捕食行為吧。

　　不帶惡意和敵意，完全是反射性的破壞行動。

　　那是一幅位於食物鏈上位者展現出的──單純的用餐風貌。