第四章 第十四驅逐隊的激戰
既然已經決定要戰鬥，那就不能繼續發呆了。陽炎跟叢雲協力進行了好幾次偵察。
偵察的結果，就是得知深海棲艦的強攻登陸艦隊已經暫時後退。不過當然不代表敵人放棄，只是不想產生損害而已。跟陽炎她們接觸之後就變得比較慎重，這是意料之外的效果。
但是到了明天就會再度開始進攻吧。
今天只得飽餐一頓跟好好休息，準備迎接明天的戰鬥。
開始準備晚餐，使用剩餘的食材把飯跟豬肉蔬菜味噌湯煮好，再來就是用貴重的冰跟砂糖做出香甜的冰淇淋。
把菜肴擺在外頭的餐桌上，叢雲跟提督當然也一起同桌用餐。
「肚子餓了可什麼都沒辦法做。來，吃吧！」
陽炎這麼宣告。
所有人各自動起筷子。這時，皐月把杯子擺到大家面前。
「要喝什麼嗎？」
「呵呵，鏘鏘。」
皐月回應陽炎的疑問，拿出了好幾瓶啤酒瓶。
「今天一定要把這個打開。」
「真是的，又來了喔？」
「就是這種時候才要喝啊。」
皐月挺起胸膛。
仔細一看不只是皐月帶來的啤酒，連放在林加的啤酒也被擺到桌上。
「喂，皐月，這不是林加的啤酒嗎？」
「一起喝掉吧。」
陽炎看著叢雲的臉問：
「要開嗎？」
「這些已經決定不去打開它了。」
「這麼說來是為什麼呢？」
叢雲拿起瓶子：
「這個啊，是在橫須賀時，從鳳翔姊那兒拿來的喔。」
「是這樣嗎？」
「雖然已經忘記是幾年前的事情，不過跟著司令官轉戰各地，到頭來還是沒有把這啤酒丟掉。」
瓶子的標籤已經幾乎剝落，上頭的文字也大多因為磨損而無法閱讀。就這樣好幾年都沒有打開瓶栓地保存著。
她詢問皐月：
「妳知道為什麼鳳翔姊會給驅逐艦啤酒嗎？」
皐月側頭思考：
「因為她有教人喝酒的興趣之類的嗎？」
長月雖然發出「怎麼可能嘛」的意見，叢雲卻點點頭。
「這很接近喔。」
「是這樣嗎？」
「嗯。」
她轉動手中的啤酒瓶：
「鳳翔姊為無數名出擊的艦娘送行過，裡頭也有很多年輕的艦娘。雖然可以喝酒的年齡降低了，但還是有像我們這種對於飲酒有所抗拒的人。就算這樣，只要跟鳳翔姊說妳想要酒，她就一定會給妳。」
大家都默默傾聽，叢雲的話裡帶有一股沉重感。
「驅逐艦的人生很短暫不是嗎？雖然這樣講很不好，但我們葬身海底的可能性跟戰艦或航母她們比起來要高多了。雖然想喝，可能還沒讓她們喝過就這樣送行出去而且沉沒──鳳翔姊認為這樣自己會非常後悔……說不定已經後悔過好幾次了。那個人無論何時，都希望我們的人生不要留下悔恨。所以鳳翔姊就會給想喝酒的女孩啤酒，不過最多也就是啤酒了。」
陽炎注視排在眼前的啤酒瓶。從以前就放在這裡的古老瓶子，以及皐月帶來的全新瓶子。叢雲繼續說：
「這是從鳳翔姊那裡拿來的貴重啤酒。總覺得如果打開了，所有回憶也會全部一起消失，於是就這樣一直擺著。睡覺、醒來，看著珍藏的啤酒鬆了口氣。這讓我實際感受到自己還能當一名艦娘……跟莫名其妙就想喝啤酒的那個時候一樣。」
她感慨良多地說著。
陽炎看著叢雲的動作一陣子，但接下來卻默默把啤酒瓶拿走。
然後一口氣把瓶栓拔掉，發出碳酸的清脆聲響。
叢雲大吃一驚：
「妳在幹什麼啊！」
「妳問幹什麼？當然是要拿來喝啊。」
陽炎以若無其事的表情說：
「啤酒可不是用來看，是用來喝的喔。」
「我的回憶……！」
「回憶只要再創造就好啦，而且沉浸在回憶之中也該適可而止。驅逐艦很強，驅逐艦是有未來性的。如果還想喝啤酒，再去拜託鳳翔姊不就解決了？只要能活著回來就好了。」
叢雲愕然地聽著陽炎所說的話。
不久後笑出聲來：
「原來如此啊，我終於知道妳們為什麼會被稱為名產型驅逐隊了，也難怪橫鎮會派遣妳們過來。」
「感謝妳的誇獎啊。」
「那就倒酒吧，大家一起喝個痛快。」
叢雲這麼說，於是就大家分頭把所有人的杯子都倒入啤酒。
全員各自拿著酒杯，舉到視線高度。
陽炎輕咳一聲說：
「聽好嘍，明天開始的戰鬥，大家都要活下來，讓深海棲艦瞧瞧我們到底多麼會死纏爛打吧。」
她環視餐桌，接著吸口氣：
「……為了林加。」
全員一齊應聲：
「為了林加！」
大家都喝下一口，接著同時講出相同的話。
「好難喝！」
然後捧腹大笑。
○
朝陽無比耀眼。
太陽在林加港灣升起，這是戰鬥即將開始的訊號。
第十四驅逐隊在棧橋整隊排好，每個人的神情都十分嚴肅。她們是陽炎最信賴的夥伴們。
「起錨！」
伴隨著陽炎的號令，驅逐艦娘出擊了。
「兩舷原速前進。」
她們以陽炎、皐月、長月、霰、潮、曙的順序組成單縱隊。六個人保持著分毫不差的相同間隔前進，技術最好也值得信賴的曙位於最尾端。
秋津丸與叢雲在林加的辦公大樓待機。秋津丸的武裝面令人有點不安，叢雲則是發生緊急狀況時的預備人員。
「今天的海浪好高！」
曙大喊著。
「天氣很好就是了！」
「這正是絕佳的海戰天候啊！」
陽炎這麼回答。天氣這麼晴朗的話，就算是比較遠的地方也能看得很清楚。這對她們來說很方便，不過對敵人來說也一樣。而且因為雷達的關係，說不定敵人那邊還比較有利。
就算這樣也絕不退縮，能夠擊沉大傢伙才稱得上驅逐艦。
陽炎她們的目標，是要打擊敵人的攻擊意圖。既然敵方打算占領林加港灣，那只要別讓對方占領就好。為此需要擊沉強攻登陸艦隊的輸送船WA級。
要瞄準的不是戰艦也不是航母，而是輸送船。
驅逐隊在島嶼間穿梭航行。
她們不自覺地摩拳擦掌，身體也起了雞皮疙瘩。敵人很接近了──艦娘們獨特的直覺，指示出深海棲艦的存在。
「準備開戰！」
陽炎大喊。彈藥裝填完畢，砲口蓋已經打開。鍋爐發出熱源，發動機也響起低鳴。
「兩舷強速前進！」
驅逐艦娘們開始突進，劃破海浪。海風吹在臉上，同時喚起清爽與緊張的感覺。
往前方索敵。先用肉眼觀看後再使用雙筒望遠鏡，接著再用肉眼察看。沒有敵人的蹤跡，水平線上毫無蹤影。
「陽炎……還要前進嗎？」
長月如此詢問，陽炎稍作思考後開口說：
「向右方轉舵！繞進右手邊的島嶼。」
她們打算繞過島嶼，從另一頭出去。既然從這邊無法發現，那一定是位於視線之外的某處。
向右側轉舵二十度，注意不要觸礁並繞行島嶼半圈。
粗獷的岩石擋在面前。在不減速的情況下繞過它之後，視野就變得開闊。
「有了……敵方艦隊。」
霰用手指著。
正面就是深海棲艦的艦隊。果然是躲在島嶼背後，也果然還是以單縱隊航行。
然後他們幾乎在同時發現我方。
位於前頭的戰艦TA級發出吼叫。一次，兩次。震撼大氣的吼叫，將恐懼送達鼓膜與腹部，遺傳因子喚起遠古時代的記憶。畏懼猛獸而發抖度日時的恐懼，沒有武器能夠防身的不安，深海棲艦以壓倒性的火力撼動著這些感情。
但是第十四驅逐隊沒有任何人感到畏懼。
「開始砲雷同時戰！兩舷第五戰速前進！」
「衝進去吧！」
皐月發出歡喜之聲，陽炎對全員下達號令：
「全艦突擊！」
機關傳令機發出叮咚聲響，發動機的轉數也急速提升。
驅逐艦娘們朝著敵方艦隊的側腹開始突擊。
敵艦發出陣陣閃光，對方開始發砲。砲彈從陽炎頭上的高空飛過，掉落在後方。因為驅逐艦的速力較快，所以來不及進行瞄準修正。
「就像擦身而過般給敵人一擊！……嗯？」
陽炎凝神看著，此時霰開口說：
「射程內。」
「等等……WA級不在這裡！」
陽炎從四處林立的水柱縫隙間，凝視著敵人的艦隊。
「這不是強攻登陸艦隊！他們還躲在某處！」
「要怎麼辦？」
皐月的詢問雖然讓陽炎稍有躊躇，不過現在不是迷惘的時候。
「……就攻擊這些傢伙，只能一次而已喔！發動一波攻擊就立刻逃跑！」
敵方艦隊的身影開始變大。前頭TA級的藍白色眼光以及鐵灰色的砲塔都看的很清楚，於是陽炎下達號令：
「開始射擊！」
12.7cm聯裝砲射出砲彈。她們經過改造之後，已經沒有裝備單裝砲。陽炎跟霰甚至還裝備10cm聯裝高角砲，這些武裝都不斷猛烈發射出砲火。
雙方的砲擊引發水柱，讓視野更加惡劣。
「魚雷戰！」
陽炎再度發出號令，全員一齊擺出發射魚雷的姿勢。
「發射！」
壓縮空氣的噴發聲響起。九三式氧氣魚雷從發射管中射出，它們不留下雷跡地往前突進。敵方的砲擊越來越激烈。由於雙方已經接近，便也使用起副砲。腳底傳來水中爆炸的震動，上空則是降注碎片下來。
她們跟敵方艦隊擦身而過。
雙方開始拉開距離。陽炎沒有下令回頭，而是命令就這樣直接脫離戰場。
陽炎在遠離的同時確認敵方艦隊。
「……魚雷沒有命中。砲彈雖然有命中一些，但頂多就是小破。他們都還活蹦亂跳的。」
TA級的吼聲隨風傳來，彷彿像是聽到陽炎所說的話一樣。
「報告損害程度。」
「這裡是皐月，我沒事。」
「霰……沒問題。」
「這邊是潮，沒有損傷。」
「這裡是曙，沒有損害。」
「長月，雖然稍微被碎片波及，但是沒有問題。」
陽炎不禁轉頭向後看。
「有受損？還能航行嗎？」
「航行很順利喔。」
長月的聲音跟平常沒兩樣。
「只是有點痛，其他就都沒事。」
「那就好……」
陽炎最近突然變得很在意損傷。自從當上驅逐隊的嚮導以後，比起自己，她對他人的損傷就變得很敏感。這也許是嚮導艦的宿命。
「撤退吧，回去重整陣形。」
第十四驅逐隊沒有放慢太多速度，朝著林加港灣航行。
從棧橋上岸之後，陽炎她們快步走向辦公大樓。
叢雲沒有待在辦公大樓裡，而是一直在外頭等待她們回來。
陽炎搖搖頭：
「抱歉，失手了。WA級沒在那裡。」
「肯定是躲到哪邊去了吧。」
叢雲似乎不感到意外，露出早已料到的表情。
恐怕是知道陽炎她們的存在之後，就把強攻登陸艦隊移動到別處了。讓WA級暴露在砲火之下是愚蠢至極的行為。因此就讓擁有充分火力的別支艦隊前進來擊潰林加的艦娘。
陽炎簡潔地把遭遇的敵方艦隊進行報告。
「姑且算是給予對方一擊，那些傢伙應該也會回去整備吧。」
「謝謝，先去休息吧。」
叢雲這麼說著，於是陽炎命令大家去進行補給與休息。
因為提督跟叢雲把相當數量的裝備解體，很諷刺地反而讓補給資材不至於短缺。大家一個個走進辦公大樓。
陽炎抓住長月的手：
「妳來這邊。」
長月嚇一大跳：
「喂，妳要做什麼？」
「別管那麼多，過來吧。」
「就我們兩個是想做什麼？住手啦。」
陽炎把抗議當成耳邊風，將長月帶到辦公大樓後頭。
那裡是倉庫的所在位置，但目的地不是那邊，而是更隔壁的樸素建築物。上頭掛著木製的門牌，寫著「艦娘專用傷病療養設施」幾個大字。
「妳想叫我入塢嗎？」
「讓我看看。」
陽炎讓長月背向自己。
接著檢查背部的艤裝與周圍部位。煙囪的側邊裂開，有些線材類也被切斷。
「果然……妳這是小破程度的損傷吧。」
陽炎瞪著她，長月也把頭轉到另一邊：
「這點程度，跟沒受到損傷一樣吧。」
「怎麼可能一樣，快進去。」
陽炎反手打開船塢的門，這讓長月明顯不滿：
「我就說不用了。」
「如果妳無論如何都不要，我就跟皐月和霰說出妳的損傷狀況喔。」
長月臉色一變：
「喂，快住手，那樣皐月會哭出來。霰別看她好像很冷靜，但是一變臉就很可怕啊，那兩個人還會對受傷的我發脾氣耶。這樣很奇怪吧，為什麼受到損傷了還要被罵一頓啊？」
「我跟那兩個人一樣有同感呢。」
陽炎打開建築物的大門。
裡頭分為兩大區塊。一邊是艦娘的治療，另一邊則是修理裝備品的地方。
只要不是太嚴重的傷害，艦娘的治療大多以吃藥後讓她們好好睡一覺為主。可不能小看睡眠這個行為，為了緩和戰鬥的壓力以及恢復與艤裝的相容性，靜養是絕對必要的行為。
問題在於裝備，這部分就很麻煩了。雖然能靠專用的修理裝置來自動修復，但這會花上許多時間。如果是鎮守府，就會有好幾名專門人員全力搶修或者是直接淋上高速修復材（水桶），但這裡可沒辦法。
林加港灣的專員都已經返國而不在這裡，高速修復材（水桶）也只有一個而已。
陽炎往裝備修理區看一眼，如同預料，只有兩台修理裝置。
順便也確認艦娘用的病床，這邊也是只有兩張床並列著。
橫須賀鎮守府可以讓四個人同時躺下，但林加只能給兩個人。這裡沒有進行擴張，恐怕是因為預算受到限制吧。
現在嘆氣也沒用，總之先把長月帶過去。
「到船塢上好好睡吧。」
這是指病床，不過長月還在不滿：
「如果我說不要呢？」
「那就把妳綁上去。」
「我會好好睡啦……相對地，請妳幫我對皐月和霰保密。」
長月懇求著。
陽炎沒有回答這個請求，把艤裝拆下後就強硬地讓她躺下。把藥擺在枕頭邊之後，就對她說：「要好好吃藥喔。」
陽炎回到辦公大樓。裡頭包括叢雲與秋津丸等成員，都在地圖前交談著。
霰抬起頭問：
「長月呢……？」
「在船塢，她有小破程度的損傷。」
霰臉色大變：
「我去……看看她的狀況……」
「可以啊。」
「我也要去！」
皐月也大喊，她的臉色慘白到不輸給霰。
「長月是從佐世保就一直在一起的夥伴啊！」
「去吧。如果她說我的壞話，就掐住她的脖子。」
兩人衝出房間，陽炎代替她們加入交談：
「在做敵情分析？」
「對。」
叢雲在地圖上標註好幾個記號。剛才陽炎她們進行戰鬥的地點也用紅色麥克筆畫上圓圈。
「剛才戰鬥的地方是這裡，之前目擊到輸送船的強攻登陸艦隊是在這邊。」
地圖上增加一個圈圈。
「這邊曾經有潛水艇出沒，這樣一看……」
叢雲從稍微遠一點的位置眺望地圖：
「林加東側幾乎所有區域都有深海棲艦出現過。」
「可是我們每次都只有發現敵方的一個艦隊耶。」
曙提出疑問。
「就跟我們一樣，那些傢伙也是以六艘為一個艦隊，然後只能依序出動。如果要一齊發動攻擊，就只有重大特殊情況跟要給我們最後一擊的時候吧。」
叢雲這麼回答。要動用艦隊需要消耗大量資材。一口氣讓所有艦隊出擊之後，就暫時需要一段儲備物資的時間。目前推論深海棲艦也是相同的情況。
是因為補給很充裕，才每次都只派出一個艦隊順便探察狀況？還是因為補給不足才會只派遣一個艦隊呢？應該不會是後者。
叢雲拿著巨大的桅杆在手裡轉來轉去，同時思考著。
「如果敵人的物資充裕，那我們這邊也不能貿然出擊呢。」
「這不反而是個機會嗎？」
陽炎說道，叢雲停止把玩桅桿並且說：
「深海棲艦只派出那點程度的艦隊，說不定對方也認為我們這裡有許多艦娘存在吧。可能以為有戰艦或航母，才警戒地只停留在偵察階段。」
「如果被發現都是驅逐艦就糟糕了呢。」
「所以出擊要更慎重點會比較好。」
「不過，除了秋津丸以外，這邊都是驅逐艦，所以資材的消耗量也少。」
陽炎如此反駁：
「火力的不足就用次數來彌補。在敵方發現這裡沒有戰艦或航母之前不斷出擊，這樣一定就能發現WA級了。」
「原來如此，要比對手更加勤勞就對了。」
「很不錯啊，這樣很有驅逐艦的風格。」
驅逐艦在艦娘之中就像是萬事通。不只是攻擊敵人的任務，從遠征獲得資材到前往遙遠的大海彼端取得聯絡，無論何種任務都能勝任。大量的出港次數也是驅逐艦娘的驕傲。
只不過問題在於損傷與疲勞。
「船塢已經被占去一個位置了。」
陽炎自言自語說著。
「就算長月痊癒還是只有兩個，只能想辦法輪流使用。盡可能以疲勞與損傷較低的順序，編組輪流出擊的順序。艦隊的組合就讓我來思考。損傷跟疲勞兩相選擇的話，就由損傷的艦娘優先出擊。疲勞的話命中率會下降，也很容易被敵人的攻擊命中……」
自言自語到此，她才抬起頭來：
「當然，這些都要獲得祕書艦與司令的許可。」
叢雲回說：
「真感謝妳還記得我，本來想說，要不要唱首歌來讓妳察覺到我的存在呢？」
「美麗祕書艦所唱的歌，我隨時都很歡迎喔。」
「驅逐隊的嚮導艦也很擅長拍馬屁呢，我去取得司令官的許可。」
她把地圖拿在手上走上二樓。
而陽炎正打算分頭製作出擊輪班表，這時有隻手舉起來。
是秋津丸，她的表情非常認真。
「海軍的各位都在戰鬥了，我也不能就這樣坐在這裡。至少也能去負責吸引砲火。」
看來她是無法忍受什麼都不做吧，但是陽炎搖搖頭：
「秋津丸，抱歉，現在可能沒有辦法讓妳出場了。」
「這是為什麼！」
「因為船塢的數量不足。」
雖說的確有刻意讓敵人的攻擊集中，由特定的艦娘吸收所有損傷的戰法。因為可以讓其他艦娘保持無傷，確實有效。
可是，特定艦娘的損傷也理所當然地不是中破就是大破。這麼一來就不可能出擊，還會長時間占用一個船塢，反而造成修理效率惡化。
如果是像鎮守府那樣大型的據點就另當別論，但現在的林加不可能採用有人負責受損的戰術。
秋津丸很明顯地變得失落。
「不要那麼沮喪嘛。就算無法出擊，也沒有任何人會責備妳。每個艦娘都會有專屬於自己的任務，秋津丸也一定會迎接那天的到來。」
「在那之前林加就會……！」
「放心，林加絕對不會陷落。因為有我們在這裡。」
陽炎挺起胸膛，曙跟潮也一起點點頭。
秋津丸似乎能夠接受了，開口說：「我明白了，就拜託各位了。」
叢雲從二樓走下來。她環視室內，似乎一眼就能理解這裡發生什麼事情。
接著她對陽炎露出笑容：
「真能幹呢。」
「是嗎？這樣很普通吧。」
「妳說不定可以成為一位很棒的祕書艦喔。」
叢雲的話讓陽炎嚇一跳，接著苦笑地回答：「怎麼可能。」
新出擊的艦娘決定是叢雲、陽炎、潮、曙四個人。單純是判斷這四個人還沒有那麼疲累。長月跟皐月、霰留下來待機，同時也沒告訴長月要出擊的事情。因為她一定會講出「我已經痊癒了，讓我一起去」這種話來。
而且當陽炎和叢雲都不在時，長月就必須負起領導責任。陽炎對長月就是有這種程度的評價。
這次出擊不是為了殲滅敵人，而是盡可能搜索周圍海域，把強攻登陸艦隊找出來。
「很像不知火上次的任務呢。」
陽炎自言自語說著。在橫須賀鎮守府傾全力發動的作戰中，不知火隸屬於強攻偵察艦隊。雖然形式不同，但的確是很類似的任務。
可是這次只有驅逐艦娘來進行。
「兩舷原速前進。」
這個號令是叢雲所下達。全員一起提升速度。
艦隊的指揮由叢雲負責，這是陽炎讓給她的。
「關於林加周圍的情況，妳應該比我清楚許多吧。」
出擊前這麼一說，叢雲很意外地回答：
「可以嗎？我可能會對妳還有妳的部下提出很亂來的要求喔。」
「請自由發揮吧，不過……」
陽炎刻意挑釁地說：
「林加港灣祕書艦這點程度的亂來，搞不好對我們來說會無聊到打哈欠喔。」
「還真敢說。」
於是叢雲承諾擔任旗艦。
這次的出擊，要刻意進入由島嶼和珊瑚礁組成的迴廊。盡可能在不被發現的情況下往深處前進。
「要走稍微困難點的路線嘍。」
位於前頭的叢雲的聲音藉由無線電傳來。
「因為這是幾乎沒人會航行的地方，所以大家要緊緊跟住我。」
她大幅度地往右方轉舵。
島嶼的數量雖然沒有那麼多，卻有非常多珊瑚礁露出海面。珊瑚礁在海面下應該遍布整個海域，光是靠近就可能會觸礁。
反過來說，深海棲艦在這裡埋伏的可能性也很低。尤其對潛水艇而言，這裡等於沒有他們可以藏身的地方。
這也代表能在不被敵人發現的情況下前往另一頭，叢雲在航行的同時巧妙地避開珊瑚礁。
「要提升速度嘍，兩舷強速前進。」
叢雲提高速度，讓機關傳令機發出輕盈的聲響。
陽炎她們慌忙跟上去。
「在這種地方，一般不是會降低速度嗎？」
位於最尾端的曙開始抱怨。在充滿暗礁的海域，避免觸礁的危險性是最優先事項。因為要是在戰鬥前就產生損傷，也等於不用開打了。訓練時都會徹底教導這件事的重要性。
「很遺憾，這是林加的風格。」
叢雲抿嘴笑著：
「如果怕了的話，要回去也沒關係喔。」
「誰……誰會怕啊！」
曙出言反駁。
「這種事情在橫鎮連常識都算不上，我閉著眼睛都能通過。」
「那就再提升一點速度吧。」
叢雲宣告說：「兩舷第一戰速前進。」
腳下的海浪被激得更高，有種珊瑚礁跟岩礁急速往這邊衝過來的感覺，跟剛才完全不同等級。
叢雲完全不覺得辛苦，反而是陽炎她們有種要被甩開的感覺。
潮嘆口氣說：
「真是的，都是小曙講些多餘的話啦。」
「有什麼關係，隨時都該接受新的挑戰啊。」
「如果受傷就是小曙的錯，到時妳要請我吃間宮姊的百匯聖代。」
「還要啊？感覺我總是在請妳耶。」
「那都是性情急躁的小曙不好。」
叢雲在前頭笑了起來：
「還很從容嘛，而且感情也很好。」
「很羨慕吧，再多說點也沒關係喔，盡管羨慕吧。」
陽炎這麼說。
四人迂迴繞過巨大的岩礁，浪花不時濺到臉上。
叢雲開口說：
「我第一次跟司令官見面的時候，可沒有其他人在喔。」
「就你們兩個人？」
「沒錯，因為沒有別人，我就自動成為祕書艦，我們一路兩人三腳地走過來。前往各地，跟艦娘相遇後別離，然後又再相遇……即使如此，那個老爺爺都沒有讓我離開。真是奇怪，明明都跟那麼多戰艦和航母艦娘相遇了。」
「這不就代表很中意妳嗎？」
「誰知道呢。像我這種高傲自大又愛挖苦別人的女人，實在不覺得會有人喜歡。像我也覺得如果能來個更帥氣的提督就好了。」
「這可就錯了，因為那位老爺爺是真的很中意妳。」
這麼說的人不是陽炎，而是曙。
「絕對是這樣。」
「也不一定吧。」
對於叢雲的反駁，曙直接正面否定：
「不對，只是因為你們在一起太久了才沒發現。都能這樣讓妳自由發揮了，如果不是很中意妳，根本就不可能。」
「他也許是放任主義啊。」
「有充分的信賴才有可能。」
「妳還真清楚呢。」
「直覺太差的話，就沒辦法在橫鎮混下去了。」
叢雲恍然大悟：
「原來如此啊，那不好好回應這份期待可不行呢。」
穿越珊瑚與珊瑚之間的縫隙，障礙物更進一步增加。
叢雲完全沒有減緩速度的跡象。
「大家要小心岩石喔，不過我可不會減速。」
「要求還真高耶。」
陽炎說道。
「不過，我們跟了。只要是接手過一次的事情，第十四驅逐隊就絕對不會逃跑。」
四人毫不減速地持續航行。
海圖已經記到腦海裡，也能從太陽的位置與時刻計算出現在位置。所以有著能夠正確前進的自信。
只要深海棲艦的群體不是像E（Enemy）海域那樣突然出現，那對方必然就是從西方或東方攻打過來。西側現在正跟西方攻擊艦隊交戰中，那麼前來侵襲林加的傢伙絕對就在東邊。
「已經穿越這區域嘍。」
叢雲開口的同時，眼前變得開闊。珊瑚礁的數量銳減，變為什麼都沒有的寬廣海洋。
「向左方轉舵，兩舷第二戰速前進！」
她們一齊向左轉舵，並且更進一步提升速度。
「是這邊沒錯吧！」
「不會錯，這前面很方便於集結艦艇，深海棲艦就在那邊。我一直都在林加，這附近的情況我很清楚。」
陽炎所說的話也無法動搖叢雲，她的背影充滿自信與確信。
又繼續航行半個小時左右。
「……有了！右方二十度，敵方艦隊！」
叢雲所指示的方向，有深海棲艦的艦隊。
對方以五艘組成單橫隊。最左側是輕巡洋艦TO級，右端是驅逐艦I級兩艘。然後有兩艘下半身呈現球體狀的醜陋深海棲艦，就像被夾住一樣位在中間。
「是WA級！」
陽炎大喊。
「這些傢伙就是主要目標，要怎麼辦？」
她詢問叢雲。這趟出擊的目的是偵察，一般來說會直接折返。
位於前頭的叢雲，從後頭只能看到她的背影。不過光是這樣，就能理解她正露出笑容。
「幹掉他們，驅逐艦是不會從這裡撤退的。」
她轉頭大喊：
「要發動攻擊嘍！砲戰！」
維持單縱隊的隊形，驅逐艦們提升速度。
「先把帶頭的TO級擊潰，面對這群傢伙是我們有利。幹掉之後再回頭攻擊WA級！」
航向稍微向左修正之後，速度就提升到第五戰速。腳尖的波浪變大，機關部的聲響也變得讓人感到嘈雜。
輕巡洋艦TO級張開像是鱷魚般的嘴，發出有如雷鳴的吼叫聲，但驅逐艦娘們毫不畏懼。她們連戰艦等級的咆吼都能忍受，這種程度就像是幼犬的吠叫而已。
她們刻意選擇接近敵人的路線。驅逐艦的主砲很難給予敵人致命傷，要從至近距離下手。
「射擊！」
在叢雲的號令下，驅逐艦娘們開始砲擊。砲身幾乎保持水平，砲擊聲響徹周圍，噴發出濃烈爆炎。
海域裡到處都出現水柱。驅逐艦娘完全不閃躲這些，猛烈地向前突擊。
深海棲艦也發動反擊。砲口閃光頻頻，許多砲彈在叢雲周圍著彈。因為她是前頭艦所以就被集中瞄準。
「叢雲！」
「不要管我！好好瞄準敵人！」
甩開陽炎擔憂的聲音，叢雲更進一步發出號令：
「一方！」
往左方十度變換方向。這形成斜向往敵人前進方向切進去的狀況，讓全體人員變得更好瞄準了。
叢雲的砲彈終於捕捉到TO級。接著陽炎的砲彈也命中，潮、曙也接二連三地讓對方沐浴在砲火之中。
TO級的身體產生顛簸。本來以為只是在搖晃，但身體大半已沉入海中。
也許是完全沉沒前，火勢蔓延到彈藥，他的身體直接爆炸成碎片四處散落。
「成功了！」
潮開心地大喊，但叢雲沒有因此得意，立刻下達變換方向的命令。
「方X！」
她們往右側一百六十度變換方向，下一個目標是敵方輸送船。
WA級採取回避動作，打算拉開距離。周圍的驅逐艦I級雖然打算朝這邊過來，但這樣是我方有利。
「接下來是魚雷戰！將敵方全部炸飛吧！」
只要在這裡將WA級解決掉就能分出勝負。隨著叢雲的命令，所有人都各自以魚雷進行瞄準。
但只有陽炎不同。
（嗯……？）
她在自己左手邊發現某些東西。是黑色一粒一粒的黑點，而且還急速變大。那些東西正朝著艦娘們的方向過來。
「……敵方艦隊！左四十度！」
陽炎對全員發出警報：
「往這邊來了，好巨大！」
前頭那艘肯定是戰艦級，光是從遠方觀看就十分巨大且充滿魄力，而且那個輪廓很眼熟。
「是TA級！」
那是敵方的戰艦部隊，是被強攻登陸部隊叫來的。
「前頭那傢伙，是跟我們交戰過的船！」
「敵艦發砲了！」
潮跟陽炎的聲音重疊在一起。
敵艦發出閃光，還冒出微微的發射煙。不久後，撕裂空氣的砲彈就從上空落下。
比自己高上幾倍的水柱揚起，爆炸的震動包覆全身。
因為接二連三落下的砲彈，使自己連想要筆直航行都有困難。
「不改變方向！就保持這樣！」
在戰鬥的噪音之中，傳來叢雲的聲音：
「敵人位在右方二十度，瞄準好他們！」
她不打算退縮。魚雷是一發決勝負的東西，即使有次發裝填裝置，只要一次沒有命中就很難再度取得良好的射擊位置；更不用說現在還有戰艦部隊接近中。
各個艦娘的耳裡都響起發射準備完成的警報聲。在猛烈的水柱與碎片之中，輸送船WA級的蹤影變得若隱若現。
「好好瞄準……發射！」
魚雷伴隨著壓縮空氣發射，並且衝入海中。同時驅逐艦娘們也變換方向，急速遠離敵人。
魚雷擴散為扇形前進，從最左端噴起火柱。
「命中！」
潮發出歡呼，但陽炎卻不禁咂舌：
「那是I級，必須命中WA級才行。」
沒有其他爆炸聲。應該差不多要命中了才對，卻什麼都沒發生。
「打偏了……！」
叢雲不甘心地說著，此時陽炎開口說：
「我還可以再發射一次。」
陽炎型搭載了魚雷的次發裝填裝置，她在此表明必要時可以單獨發射的意志。
但是敵方的戰艦部隊正在接近，連有沒有一次攻擊的機會都不知道。
叢雲的迷惘只維持一瞬間：
「知道了，麻煩妳發射氧氣魚雷，其他人用砲擊援護陽炎。」
「交給我吧。」
「了解。」
陽炎與潮都乾脆地回答。艦隊發出Y方（左方一百七十度方向變換）的信號後改變方向。
她們第三次瞄準敵方強攻登陸艦隊。
「喂……等一下。」
最尾端傳來令人意外的話語：
「總覺得有點奇怪。」
是曙說的。平常她不會講這種話，讓陽炎感到疑惑。
「快說吧，馬上要就進射擊位置了。」
「敵人的艦隊只有五艘而已嗎？」
「是六艘吧。」
「不對，我數過好幾次了。把TO級跟I級擊沉之後剩下三艘，所以只有五艘。」
「那大概就是這樣的艦隊吧。」
「所以就說不是嘛！某個地方還有最後一艘躲藏著！」
「妳說某處……」
在陽炎全部講完之前，就傳來潮的大喊聲：
「左方三十度，雷跡！四發！」
深海棲艦的魚雷正朝著叢雲與陽炎突進。
「潛水艇！又來……」
完全看不到發射魚雷的敵人蹤影，所以肯定是潛水艇。曙說得沒錯，敵人潛藏在海裡。
「回避，請快點回避！」
「還沒喔！」
陽炎跟叢雲同時回答潮所說的話。要是在這裡變換方向，發射流程就必須重來一次。這段期間，戰艦部隊就會趁機拉近距離了。
所以只能前進。
兩人將發動機運轉到滿速直線前進，而雷跡也追上她們。
「打偏吧──！」
不知道是不是氣勢傳達到了。
敵人的魚雷全數從陽炎後方通過。
叢雲的聲音充滿高漲的情緒：
「這次輪到我們了！」
「次發裝填完成！」
陽炎耳中響起魚雷發射管的警報聲。她操作背部的機械手臂，將發射口朝向海面。
只要把這傢伙射向WA級，這場戰役就能獲勝。
但是──
「發……右舷！」
陽炎睜大眼睛。
有艘驅逐艦I級在那裡。最後一艘殘存的驅逐艦正朝這邊接近，打算發射魚雷。
I級的魚雷比陽炎的氧氣魚雷要早一步衝進海裡。
接著，I級在曙與潮的砲擊下爆炸，但是四發敵方魚雷沒被打中。它們不是形成扇形，而是保持並排往陽炎的前方突擊。雷跡分毫未差地捕抓到前頭艦。
位在那邊的是叢雲。
「叢雲，回避，快回避！」
陽炎大喊著：
「不行！變換航向的話，魚雷就會集中在陽炎身上！」
叢雲為了援護魚雷攻擊，於是不停發射砲彈。她的行動吸引了戰艦部隊的注意。
「快點發射魚雷！」
「快回避！」
「發射！」
陽炎瞬間做出決斷。
她發射氧氣魚雷，然後將速力提升到極限，衝到叢雲與敵方魚雷之間。
第一發在陽炎前方，第二發在她後方通過。
然後第三發，也許是深度設定出錯而從腳下通過。最後的第四發──
（變成未爆彈吧……！）
陽炎忍不住閉上眼，右腳傳來衝擊。
但是奇蹟如果發生第二次就嫌太多了。
爆炸揚起高聳的水柱，陽炎也被捲入其中。
視野整個封閉，意識也變得混濁。
之所以會看不見東西，是因為被大量的海水捲入。意識逐漸遠去，是因為爆炸的衝擊。陽炎知道自己被魚雷命中了。
她努力想維持住逐漸模糊的意識。
左邊的機械手臂整個斷裂。雖然有裝備四聯裝魚雷發射管，但似乎不知道炸飛到哪裡去了。現在不清楚其他部位變成怎麼樣，但背部很痛，所以鍋爐應該也受到嚴重損傷吧。
右腳更痛，因為敵方的魚雷就是在這附近爆炸。艦娘的制服雖然會盡可能吸收損傷而不傷害到皮膚，但會痛的就是會痛。更何況遭受這種爆炸，肉體也已經不知道變成什麼樣子了。
雖然在痛楚中試著運轉發動機，但沒有任何反應，連空轉的聲音都沒有。看來不管是左邊還是右邊都損壞到完全無法發揮功用了吧。這樣子能不能產生浮力都很難說。
這時，背部突然傳來一陣劇烈疼痛。
恐怕是艤裝的中心部分受到損傷，還產生力氣逐漸消失的感覺。如果現在不趕快想點辦法，身為艦娘跟身為人類的生涯就要結束了。
（損……損傷控制……）
自己並沒有裝備緊急修理要員（損傷控制）。這並非艦娘身上有人搭乘的意思，而是被稱作這種名稱的零組件。可是不但很貴重還會占用裝備空間，所以大多數艦娘都沒有搭載。陽炎也是如此。
這樣子只得靠自己的力量恢復才行。首先要注水……奇怪，注水是什麼意思啊？
逐漸混濁的意識裡，思考怎麼樣都無法整合。平常就算睡著也能辦到的事情，現在完全無法執行。失去推進力的時候要……身體向右傾斜的時候要……這個……呃……
力氣漸漸消失，就算想說話也只是讓空氣從口中流洩而已。胸部附近被緊緊壓迫，肺部感覺像要被壓扁一樣。
景色向右旋轉接著又向左旋轉，整個變得亂七八糟。電流在腦袋裡流竄好幾次，最後也許是化為腦內啡急速讓身體變得無力。已經什麼都不需要思考的安心感逐漸支配著自己。
「陽炎！」
好像有人呼喚自己，可是沒有力氣回應。
「陽炎，陽炎！」
這是很耳熟的聲音，而且能感受到對方正拚命喊著，所以這不是另一個世界傳來的呼喚。
陽炎使勁最後的力氣，將眼睛微微睜開。
將頭髮綁在單邊的少女正看著自己，而且好像要哭出來了。明明是很好勝的臉龐卻充滿淚水，在戰鬥途中，有什麼會讓她感到悲傷的要素嗎？
啊啊，我想到了。她是看著我而感到悲傷，對我即將死去這件事感到悲傷。對於一個即將化作海中碎屑的艦娘，打從心底感到悲嘆。
陽炎張開嘴。與其說是自己的意志，不如說是身為嚮導艦的責任感讓她這麼做。
「曙……曙……」
「陽炎，振作點！」
「驅……驅逐隊……要保護……叢雲和……秋津丸……指揮交由……長月……不……不在時……就由……由曙來……指揮……」
視野轉為黑暗，有如停電般變得一片漆黑。
之後，陽炎就喪失了所有的感覺。
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