第二章 林加閒話家常
幾天後，第十四驅逐隊靜靜地從橫須賀出發。
為她們送行的只有提督跟愛宕。兩人並沒有特別說些什麼，就這樣目送一行人離去。
到林加為止都要裝備艤裝，由海上直接前往。出航前，在裝備方面則發生一件小插曲。
「抱歉，對潛裝備的許可沒有通過。」
陽炎對大家宣布。對潛水艇用的裝備之中，聲納以「數量不足，所以無法配備」為理由告知遭駁回。
「相對的，愛宕姊給我們鍋爐──強化型艦本式鍋爐。」
「鍋爐？為什麼啊？」
曙發出疑問。
艦娘原本就配備著鍋爐，跟發動機配合之下就能夠獲得浮力與推進力。如果再裝備上追加的鍋爐，瞬發力與速力就能增加。
但是驅逐艦娘幾乎沒什麼人會喜歡追加鍋爐，因為得花掉一個裝備空間。比起這個還不如裝上武器，或者更想裝上雷達。
「這個嘛……老實說，我想是因為有多出來吧。」
陽炎這麼回答。
「不過擺著也很可惜，既然說要給我們，也許就該拿來用用。」
「給誰用？」
曙詢問著。
「有誰是裝上鍋爐也沒問題的嗎？比起這個，我更想要氧氣魚雷就是了。」
「我現在這樣子就好了。」
皐月舉手說道：
「可不要從睦月型身上把火力拿走啊。」
「我贊同皐月的說法。」
長月也是相同意見，霰跟潮也一樣主張自己並不需要。
這樣一來，就只剩陽炎跟曙而已。
「就這樣送還給保管庫也不太好啊。」
陽炎自言自語說著，曙則是用強硬的語氣拒絕：
「我說過不要了吧。鍋爐這東西根本沒必要，快拿去還啦。」
「妳的裝備品空間應該還有空位吧？」
曙聽了大吃一驚：
「……那又不是為了裝鍋爐才空下來，這是為了裝氧氣魚雷之類……」
「愛宕姊知道這件事喔。她說曙如果還有空位的話，就把這個給她裝。」
「那個人的直覺為什麼會這麼敏銳啊！」
後來雖然也持續爭吵，結果還是決定由曙來裝載。
她依舊繼續抱怨：
「如果這樣可以不用被捲入漩渦，或者是羅盤因此不會錯亂的話就好了，但應該沒有那種功用吧。」
「好啦好啦。鍋爐也是頭腦很聰明的人們所開發的東西，一定不會沒用啦。」
陽炎這麼安慰曙之後，重新發出起錨的指示。
就這樣，她們踏上前往林加的旅程。
雖然盡可能航行在安全的航路上，但不知道路上會發生什麼事，還是不能放鬆警戒。
「以複縱隊前進，前導艦是我跟長月。雖然需要注意敵人，但也要小心別被汽油桶的拖曳索給絆倒了。」
陽炎她們都各自拖曳著搬運用的汽油桶，裡頭裝有自己的替換衣物，跟在林加用的食物等物品。驅逐艦經常會像這樣進行搬運。重要的訣竅就是汽油桶內不要裝滿，得留下一半的空間來確保浮力。
三浦半島一下子就已經消失在視野裡。
「方位百八十五，航向照舊。」
今天是晴天，大海上也風平浪靜。偶爾會讓人忘記跟深海棲艦的戰鬥。
陽炎臉上受到海風吹拂並且瞇上眼睛。
「如果沒有深海棲艦，這裡簡直就是天堂了。」
「到了林加之後，應該會更像天堂。」
皐月說著：
「畢竟還有啤酒可以喝嘛。」
陽炎露出啞口無言的表情。
「反正最後妳一定會說很難喝。」
「不管什麼事情都要多加挑戰才行啊。」
「當上艦娘的時候，我們就已經把下輩子的份都挑戰完啦。」
遠方能看到一群飛魚。這時，皐月有如自言自語般地說：
「林加到底是個怎麼樣的地方呢？」
霰低聲說：
「雖然不太清楚……但一定很熱。」
「早知道就跟鳳翔姊問清楚了。」
皐月轉頭朝向後方。
「曙有問什麼關於林加的事情嗎？」
「沒問。」
曙以一臉不滿的表情回答：
「我一直被明石姊抓住啊。妳才應該在跑來拿啤酒時就問清楚，然後順便把我救出去。」
「我覺得妳們聊得很愉快，不好意思打擾嘛。」
「我不是用眼神打信號，要妳帶我出去了嗎！」
「我有用眼神回答說不要喔。」
皐月抿嘴笑著。
陽炎讓信號燈閃爍，發出變換方向的指示。一行人往西南方前進。
此時一直默默無言的長月突然開口說：
「水平線上好像能看見什麼。」
全員凝神注視。水平線上的確浮現出一個點。
陽炎急忙把雙筒望遠鏡（眼鏡）搭到雙眼上確認，發現到偏白色又寬厚的船體以及煙囪。
「是船……」
她小聲說著，看來似乎是單獨航行著。
「準備接近。向右轉舵二十五度，兩舷強速前進。」
驅逐艦娘們一齊提升速度。
接近後就能夠清楚確認船體，看來是艘定期貨船。因為是單獨航行且沒有護衛的艦娘，可見不是從危險海域過來的。
「霰，跟船隻取得聯絡。」
聽到陽炎這句話，霰調整好無線電的頻率後進行幾句對話。
「好像是……正從林加航向佐世保的途中……」
「從林加出發的？我們現在才正要過去呢。」
「有什麼要問的嗎……？」
「沒關係，就說祝他們航行平安順利吧。」
陽炎覺得應該沒什麼必要。鎮守府跟各地的基地、港灣有船隻往來也不是什麼稀奇的事情。只要沒有陸地聯繫，物資與人員的搬運就是以船隻為中心。如果每艘都去拜訪的話，那太陽都要下山了。
陽炎把船速調回經濟速度（燃料消耗的效率最為優秀的速度）後，就轉舵往林加的方向。
來到南方以後，島嶼的數量就變多了。從過去曾經有大都市存在的巨大島嶼，到無人居住的小島都有。有的在航海圖上會被詳細標註名稱，也有些只會被用號碼來稱呼。
第十四驅逐隊穿梭在島嶼及珊瑚礁之間航行。
深海棲艦幾乎不會在這附近出現，所以也看不見沉船的蹤影。過去每天都在謠傳這裡有深海棲艦出沒，居民就在恐懼之下全數前往避難了。可是敵人沒有出現，島嶼就這樣無人居住地被擱置到現在。似乎還會有以前的居民，偶爾以媒體煽動恐懼為由將之告上法庭。
潮左顧右盼地環視四周：
「景色雖然很漂亮，但是都沒有人影耶。」
「環境安靜也是有好有壞……這裡夜晚一定靜到嚇人……」
霰低聲說著。
「不過林加應該會有更多人吧。」
皐月加入兩人的對話：
「想必會全體總動員出來迎接我們。她們大概會做個寫有歡迎第十四驅逐隊之類的掛軸，還會施放煙火。」
「那也……太超過了……」
霰聽得目瞪口呆，皐月則是興高采烈地說著。
「然後還會舉辦歡迎派對，開心地熱鬧一下。」
「接下來就會把我們灌醉，也許全身就會被剝個精光……」
「真是的，為什麼妳老是講這種話啊？」
「我之前才看過這樣的電影……」
鎮守府內為了不讓艦娘在待機時士氣低落，所以很注意娛樂方面的設備。霰都會利用出租服務不停觀看電影。
「歡迎的背後都隱藏著陰謀，這是電影的常識……」
「我們可不是去看電影啊。」
「再來就是巨大怪獸襲擊孤島這類也是……」
「這還真有微妙的寫實感，快別說了啦。」
雖然外貌不同，但深海棲艦從人類的角度來看，就是類似怪獸之類的事物。
「雖然我覺得不會有派對，但應該會有時間遊玩一下吧。」
潮這麼說：
「到時就問一下林加的人都怎麼遊玩吧。」
「這聽起來真不錯。」
皐月也表達贊同。
陽炎則默默不語。雖然曾經說過不是去玩樂，但她也理解娛樂的必要性。在同一個地方跟相同的成員整天面對面互看，無論如何都會累積壓力。好好玩一玩，也是讓她們紆解壓力的好方法。
話雖如此也不能整天都在玩。既然特地調派她們到林加，就一定有什麼考量才對。
「差不多了呢。」
陽炎低聲說道，潮則指著前方說：
「就是那個。」
前面能看到一座簡陋的棧橋，還有沿著海岸建築的低矮木造建築物。
「抵達。」
陽炎帶頭從棧橋上陸。
島嶼面積雖然頗大，但有開拓的地方就只有棧橋這一帶，再來就都是蒼鬱的叢林。不時會有濃烈的植物氣味隨風飄來，濕氣也籠罩在身上。
「好安靜。」
長月這麼說著。環視四周都沒有人類的氣息，也看不見艦娘的蹤影。
「我們會來這件事，應該有告知過才對。」
「愛宕姊說已經用無線電聯絡了……」
陽炎這麼說，皐月則噘起嘴：
「歡迎的捲簾垂幕呢？煙火呢？」
「也許是因為預算吃緊，就不弄了吧。」
「這裡真的是林加嗎？」
「大概吧。」
陽炎感到疑惑，但還是走向木造的建築物。
有個從棧橋一路延伸過去的坡道，持續到建築物那邊。從建築物那裡似乎可以一覽無遺地眺望整片大海，想必景色會很優美。
道路前方豎起木製的圓柱，上頭掛著看板。
陽炎唸出上頭的文字：
「林加港灣辦公大樓……看來沒有錯。」
那是棟木造兩層樓的建築物，也許是受海風侵襲而劣化，看起來有點老舊。雖然漆成白色，但有一半以上遭到剝落也沒有修復。跟橫須賀還有吳鎮守府的辦公大樓相差甚遠。
陽炎走進辦公大樓，拉開看起來不太好開的門。
「抱歉打擾了！」
她打聲招呼後進入：
「第十四驅逐隊陽炎以下六名，已經抵達！」
沒有回應。
進去後立刻就是室內。中央擺設著破爛的沙發跟桌子，角落則有老舊的辦公桌。再來就是幾張像是小學會有的椅子跟扇葉裸露的電風扇。再裡頭有通往另一個房間的門以及陡峭的樓梯，牆上掛著畫有周邊海域的海圖。
其他就什麼都沒有了。以辦公大樓內部來說，這實在簡陋得驚人，讓人不禁懷疑這裡不是大家趁夜逃跑就是被小偷闖過空門。
「……沒有任何人耶。」
曙開口說：
「我們果然被騙了吧。提督惡搞人的技術也越來越高超了。」
「真是這樣，那我們就是被曙給牽連了呢。」
陽炎再次大喊聲：「抱歉打擾了！」
接著──
「什麼啦，吵死人了。」
從二樓走下來一位少女。
外表上看起來跟陽炎她們差不多年紀。她有一頭偏白色的頭髮並穿著樸素的水手服，耳朵附近還裝有類似天線的東西。
樓梯旁擺著一根像是桅杆的細長物體。少女無意間踢倒後，就又叨唸地把它擺回原位。
「才剛弄完麻煩的事務作業，想說接下來就是貴重的午睡時間了。結果卻有人跑來打擾，真是莫名其妙。」
陽炎再度開口說：
「第十四驅逐隊……」
「是橫鎮的艦娘對吧？事情我已經聽說了。」
少女大喊道：
「秋津！有客人喔！」
房門立刻打開，另一名少女跌跌撞撞地出現。
那名少女穿著顔色黯淡的立領制服，戴著帽子，左手裝備著像是飛行甲板的東西。這是陽炎她們從未看過也沒聽說過的艤裝。
少女非常拘謹地敬禮：
「歡迎各位到來！我是登陸艦秋津丸是也！」
「登陸……咦？」
「是丙型舟艇母船是也。」
秋津丸挺直背脊，能看出她有點緊張。陽炎她們眨了眨眼睛。
「啊……那個……」
「我是陸軍的人是也。」
秋津丸再度開口說：
「歡迎來到林加港灣。」
「陸軍是……」
「能夠跟海軍的各位共同作戰，我感到無比光榮是也。」
「這麼說來，妳是祕書艦嗎？」
「不，祕書艦是那邊的叢雲大人。」
對於陽炎詢問，秋津丸指著從樓梯下來的少女。叢雲邊在沙發上坐下邊說：
「妳們好。」
陽炎看了叢雲一眼，又把視線轉回秋津丸身上。
「其他人呢？」
「以上就是全體人員。」
「……只有兩個人？」
「正是如此是也。」
秋津丸回答。
陽炎一瞬間懷疑自己的耳朵聽錯，又再度提問
「應該還有其他人吧？像是重巡洋艦跟輕巡洋艦，說不定還有航母之類……」
「不，隸屬於林加港灣的就只有我跟叢雲大人兩人是也。」
陽炎她們聽完啞口無言。
就算是個悠閒的地方，但總認為應該還會有其他艦娘。本來以為是都前往西方進行攻擊才會只有這些人，沒想到竟然只有兩個人，還是驅逐艦跟連聽都沒聽過的登陸艦。
陽炎驚訝到說不出話，反倒是潮代替開口詢問：
「那個……請問，聽說愛宕姊跟鳳翔姊都有暫時隸屬於這裡。所以應該有其他……」
「這兩位的事情，我並不清楚。」
「可是她們說林加是個好地方……」
「這裡啊，說起來是個中繼地點喔。」
叢雲站起身。也許是覺得脖子有點僵硬，她不停扭動脖子。
「是想前往西方或是更南方的時候，用來暫時停留的地方。雖然什麼都沒有所以不適合遊玩，但至少可以用來休息。之前也有要前往西方攻擊的艦隊來過。」
是吳跟佐世保的艦隊吧，說不定熊野她們也有來過。
叢雲走過來拍拍陽炎的肩膀：
「這裡沒有其他事情可以做，所以很閒喔。而且也真是個好地方，妳們就盡管放鬆休息一下吧。」
「這麼說來，司令的辦公室在哪邊？我得進行就任報告才行。」
叢雲聽完後指指天花板，這是表示二樓的意思吧。另外司令就是指提督，驅逐艦娘經常會用「司令」或「司令官」來稱呼提督。
「不過他現在不在喔，大概是跑去釣魚了。」
「釣魚？」
「沒辦法，因為沒什麼娛樂嘛。」
「現在這時間應該還是工作時間吧？祕書艦不去阻止他好嗎？」
「之前阻止過了，不過沒用。」
「還真隨便。」
「往那邊去就一定找的到，隨便找找應該就會看見。如果找不到，只要怒吼一下就會跑出來啦。」
她指著陽炎她們進來的大門方向。
「就這樣，我要午睡了，妳們自由活動吧。」
叢雲說完就在沙發上躺下，過沒多久就能聽見鼾聲。
陽炎雖然目瞪口呆，但也束手無策。
「這下子要怎麼辦啊？」
長月這麼說。祕書艦在眼前睡著，這裡沒事可做，對方還說出「自由活動」這種話。陽炎雙手抱胸：
「嗯……我去進行就任報告……」
「由我來為大家帶路吧。」
秋津丸說著：
「大家也都累了吧？房間也已經準備好了是也。」
陽炎點點頭：
「那就拜託妳了。大家跟著秋津丸，我去司令那邊。」
她這麼說完後，沒等大家回答就走出辦公大樓。
離開辦公大樓後再次走下坡道。不過沒有前往棧橋，而是在這邊確認方向。
右手邊有為了讓船隻靠岸用的碼頭。不過這不是給艦娘使用，而是給一般船隻使用，所以只有那邊以水泥建造。
有個人在碼頭邊坐著。
他拿著長年使用的釣竿，在那邊垂下釣線。頭上帶著草帽，身邊擺著水桶。有時會不停搖晃手邊，與其說是在釣魚，還更像是在曬太陽。
那一定就是提督吧。陽炎走過去，對那駝背的背影出聲說：
「抱歉打擾了。第十四驅逐隊嚮導驅逐艦陽炎以下六名，已來到林加港灣就任。」
對方沒有回答。
稍微等候一會兒，他的頭緩緩轉向這邊。
是位老邁的男性。臉上有許多皺紋，讓人能理解到他確實累積了跟年齡相符的經驗。他的眼角就像老狗般下垂，從草帽的間隙能夠窺見雪白的頭髮。
老人咬著紙包的捲菸開口：
「什麼事啊？」
「這是就任報告，我們是從橫須賀鎮守府調派過來。」
「橫須賀……？喔，是那個小伙子啊。」
老提督吐出白煙。
「他用無線電誇口說要送我一些好東西，那就是妳們啊？真是，他也想太多了吧。」
他再次面向前方把釣竿拉起，確認魚餌的狀況後又丟回海中。
「增加林加的艦娘是能做些什麼？」
「這個……」
「所以，妳們什麼時候回去？」
「啊？」
陽炎不禁反問，提督眺望著海面說：
「妳們是來休假的吧？」
「是調派過來的。」
「別說謊了，就算想耍帥也沒用。」
「您想把我們趕出去嗎？」
這實在不是跟提督說話該有的語氣，但陽炎忍不住這樣說。
不過老人並不在意：
「要說在這裡能做的事情，也只有游泳跟釣魚而已。再來就是夜晚時星空會很漂亮，可是馬上就會看膩。會讓人無聊到死喔。」
「但這是命令。」
「就算不勉強調派過來，也沒有人會責怪妳們。至少我是這樣。」
陽炎又再度啞口無言。他就像是個隱居起來打發閒暇時間的老人，實在看不出有打算跟深海棲艦交戰。
「不過既然調派過來了也沒辦法，這大概就跟休假沒兩樣，妳們就過得悠閒點吧。」
「休假是嗎？」
「不用那麼緊張。要在南方過得快活的訣竅，就是適度生活得隨便一點。如果沒事做的話，那去睡覺也無所謂。」
這時老人小聲發出「哦」的聲音，釣竿前端開始震動。
他把釣竿拉起。不過似乎是途中就逃跑了，釣線前端什麼也沒有。
「真是的，從早上開始就完全不上鉤。是這裡的魚突然變聰明了，還是我的魚餌變難吃了呢？妳們有帶什麼伴手禮過來嗎？」
「啊，是的。有報紙跟雜誌。」
「那真不錯，就擺在我的桌子上吧。還有，希望妳能替我跟叢雲說會晚點回去。」
「大概是什麼時候呢？」
「至少也等這玩意兒裡頭裝進一條魚為止。」
老提督用手指戳了戳老舊的水桶。
陽炎敬個禮之後，就直接向右轉身回到通往辦公大樓的道路上。
回到辦公大樓，長月正在庭院裡把物資從汽油桶中拿出來。她看到陽炎後就指著左側：
「要進去的話就從那邊，可以直接通往寢室。」
「是宿舍吧。」
「不對，這裡沒有宿舍喔。」
「那是叫什麼？」
「嗯，就是『房間』吧。還挺大的。」
「挺大的？」
陽炎不解地側著頭，同時照她所說打開左手邊的門。
一進去就是泥土地，地面直接外露，鞋子就在這裡脫下。室內比地面高了一層，然後以木板鋪成。盡頭有扇門，應該是跟剛到這裡時的那個房間相連。
然後就如同長月所說，的確很寬廣。大概有學校教室那麼大。
皐月、霰、曙、潮都待在房間中央閒間沒事做。秋津丸則在她們旁邊。
陽炎脫下鞋子走上去。
「這裡是什麼地方啊？」
「是我們的寢室。」
皐月這樣回答。
「說是除了這裡以外就沒有睡覺的地方，要睡的時候就用那個。」
她指著疊在角落的棉被。
陽炎在室內走動，木製地板就發出嘎吱聲響。如果這裡再寬廣點，就能用體育館來形容了吧，但這樣的大小剛好就跟教室差不多。
「個人隱私之類的呢？」
「這裡跟那種形容詞無緣。」
秋津丸回答：
「因為隸屬的艦娘很少，只要這一間就夠了。之前過來的艦娘們也都請她們睡在這裡。」
也就是大家都打地舖睡覺。在橫須賀那邊，航母跟戰艦還有驅逐艦睡在同一個寢室是不可能發生的事情，所以她們應該也很驚訝。
「沒人抱怨嗎？」
「告知說沒有其他能睡的地方後，大家就都接受了。不過作戰結束後是否還要再過來，就有一番激烈的爭論。」
「叢雲跟秋津丸也睡在這裡嗎？」
「不，叢雲大人會睡在隔壁房間的沙發上。她已經變成除了那邊之外都睡不著的體質了，我則是在叢雲大人旁邊搭吊床睡。」
「那才更難睡吧。」
「習慣以後就很舒服喔。」
秋津丸害羞地笑著。
陽炎雙手交抱在胸前。看來這裡的情況跟橫須賀鎮守府相差甚遠，是要配合這邊的作風或是貫徹自己的作法，會有很大的影響。
話雖如此，入境隨俗可是基本禮儀。
「……沒辦法。大家先去幫長月的忙吧，先把汽油桶裡頭的東西整理好。」
「不不不，各位不需要這麼操勞。」
這麼說的人是秋津丸。
「怎麼可以勞煩客人呢。之後就由我來整理就好，我想請長月姊也先來休息會比較好。」
「因為裡頭也有些私人物品。」
「還請好好休息吧。」
「妳怎麼一直要我們休息啊？」
陽炎很狐疑地詢問，秋津丸露出有點困擾的笑容：
「其實是叢雲大人吩咐我要讓大家好好放輕鬆，再怎麼說也不能讓大家幹粗活啊。」
「所以才要我們休息？」
「在林加也沒有其他事情能做了。」
秋津丸說完：「請休息到晚餐時間為止。」後，就走進隔壁房間並且關上門。
這天的晚餐是利用陽炎她們帶來的食材解決。畢竟還是感到疲倦了，便將事情全部留到隔天再說，第十四驅逐隊就這麼入眠。
隔天就在南國特有的閃爍陽光中醒來。
「早安。」
已經起床的皐月打著招呼，陽炎揉著眼睛也回了聲早安。
外頭傳來吵雜的鳥囀聲。這是在橫須賀絕對聽不到的聲音，讓她想起這裡是林加。
摺好棉被以後就開始準備早餐。
「還要自己準備早餐，這地方跟鎮守府真不一樣。」
「這就像在露營嘛，也不錯啊。」
皐月笑著說。鎮守府裡頭會有專職人員負責煮飯，在這裡就必須全部自己來。所以的確很像在露營。
「露營只要三天兩夜就會結束了，這裡可沒辦法喔。」
「我倒是很喜歡自己烹調耶。」
「我成為艦娘前也會自己煮飯，只不過都變成稱不上烹調的某種物體，根本沒有閒暇去考慮營養均衡之類的事。」
陽炎催促著皐月前往炊事場。
雖然叫作炊事場但也沒什麼設備，只有能使用湧泉的流理臺跟爐灶。當然這還得自己生火才行。
「越看越像是在露營耶。」
陽炎說道：
「好歹也是港灣啊，再蓋棟更大的大樓不就好了。」
「聽秋津丸說，重要設施之類的都以鎮守府優先，這種地方的順序就會被排到很後面。」
皐月邊洗米邊說著。
「那個人還真清楚。」
「不過，聽說秋津丸也是最近才來林加就任的喔。」
「秋津丸跟叢雲明明都很可愛，難道也是被當成麻煩才調到這裡嗎？就跟我們一樣。」
「別鬧彆扭啦……不過，我們那樣跟秋津丸講話真的好嗎？」
她們很自然地就當成同儕來交談。秋津丸以艦娘來說實在太獨特，有些特質讓陽炎她們不知道要怎麼與她相處才好。
「也無所謂吧，只要有好好稱呼就行了。」
「叢雲也是祕書艦喔。」
「她就算是祕書艦也還是驅逐艦啊，所以講話不用太客氣。」
正當她們想準備配菜時，卻沒有材料。
「早餐的配菜呢？」
「秋津丸說她要去抓回來。」
「說抓回來是……」
是想抓什麼？在陽炎說出口之前，秋津丸就出現了。
她的心情非常好。
「哎呀，今天早上馬上就找到了，這種日子還真稀奇呢。」
接著秋津丸就把拖進來的東西交給她們。
「請用這個吧。」
陽炎跟皐月發出慘叫。
交給她們的東西是條巨大的蛇。
「這這這這……這是什麼！」
聽到陽炎的尖叫聲，秋津丸感到很不可思議地說：
「妳沒看過嗎？這是蛇喔。」
「那種事情我知道啦！」
「這麼大條的話，就能切出很多肉來了。」
「別說吃牠了，我們搞不好還會被吃掉啊！」
當然這條蛇已經死了，只是牠現在也還張著大嘴，看起來好像隨時會咬人一樣。陽炎戰戰兢兢地注視著蛇。
「喂，皐月，快想想辦法吧。妳不是說，這就像露營一樣很愉快嗎？」
「我可沒辦法處理蛇肉啊……」
皐月低聲說出很理所當然的話。
「請放心，這交給我來處理就好。」
秋津丸拿起看似很堅固的柴刀，接著就直插進蛇的嘴裡並靈巧地把皮剝下。
「在陸軍也會學習到這種技能。」
「這樣啊，不過我們只是在一邊看不幫忙好嗎？」
「麻煩妳們準備主食那邊吧。」
被這麼一說，陽炎與皐月就盡可能遠離秋津丸開始準備。
這裡當然不會有專用的場所可以用餐，而是在昨天一開始所進入的房間裡，各自分散地坐下來吃飯。因此這房間就被稱為餐廳兼會議室兼談話室兼作戰司令室了。
「設計辦公大樓的人太隨便，結果就忘記蓋餐廳。之前是在外頭擺桌子吃，後來就慢慢改成在裡頭吃，最後就變成這樣。因為也沒其他辦法，就把房間的名稱改成『餐廳兼會議室兼談話室兼作戰司令室』來解決。這可是生活上的智慧呢。」
叢雲這樣講著。陽炎對她說：
「我覺還是得大家好好坐在一起吃會比較好，這樣也能増強團體內的連帶感。」
「這也得看人數啦，因為這裡包含司令官在內，也只有三個人而已。」
她們一邊說，同時各自把椅子拉出來坐下。因為桌子很小，椅子是用平坦的木材鋪在地板上代替。
不過實在無法並排坐著，像曙還一個人面向牆壁。橫須賀的驅逐艦宿舍雖然也常被說不拘小節，但也沒到這麼奇怪的地步。
不知從何處傳來「我要開動了」的聲音，大家就開始吃起早餐了。
「這裡變得挺熱鬧的嘛。」
老提督邊說邊舉起筷子吃飯。因為人數少又沒有餐廳，就連提督也跟艦娘一起用餐，這也是件很奇怪的事情。
「畢竟除了我們以外就只有綠色羽毛的鳥，以及螃蟹而已啦。」
叢雲說道。她小心地倚著桅杆不讓它倒下，同時端起味噌湯喝著。
長月用筷子夾起盤子裡的肉。
「這還滿好吃的，是什麼肉啊？」
「不要知道會比較好。」
皐月這麼回答，即使如此長月還是仔細端詳雪白的肉塊。
「看起來很像鳥肉。」
「如果有條紋花樣的鳥類存在的話。」
皐月還特地把自己的肉分給長月。
「請問，叢雲姊在林加很久了嗎？」
潮詢問著，這讓叢雲稍微思索了一下。
「嗯，還滿長的呢。因為幾乎都待在這裡，我想中央那些人大概早就把我忘記了吧。跟司令官也是一段孽緣啊。」
「那跟深海棲艦……」
「這我說過了吧，這裡是中繼地點，不會有深海棲艦出沒。所以我們在這裡感覺也像是在度假。」
這句話讓提督笑了起來：
「叢雲說得沒錯。反正也沒其他事情，妳們想去玩也沒關係喔。」
「太棒了，我想去海裡游泳。」
皐月第一個舉起手，陽炎則板起臉說：
「都已經是艦娘了，應該早就看膩大海了吧。」
「我想要好好地游泳嘛，而不是為了救援訓練才游。」
「我們可沒有泳裝喔。」
「我帶來啦。」
皐月露出一臉得意的表情。
「也有陽炎的泳裝，所以放心吧。」
「妳是什麼時候帶來的啊！」
「因為汽油桶還有空間嘛。尺寸我就隨便挑了，不過這種時候也無所謂吧。」
「就說我們不是來玩的……」
皐月看著叢雲與提督，兩人同時點點頭。
「想去玩也沒關係喔。」
「艦娘也是需要娛樂的。」
陽炎雖然想反駁，但在那之前叢雲就繼續說：
「我們已經游泳游到膩了，所以妳們自己去好好享受吧。往棧橋的左側走，就有個很漂亮的沙灘。」
「這裡是基地對吧？」
「最近是寫成港灣，唸作度假勝地喔。」
「……有沒有什麼好歹能夠當成訓練的事情，就是在這個自稱是港灣的地方也能做的訓練？」
陽炎這句話多少帶有挖苦的意思，但叢雲擺出稍作思考的動作：
「說得也是，不然試試看潛到海底如何？這是淺灘，所以應該馬上就能抵達了。」
「是遇難者的搜尋訓練吧。」
「不是，是希望妳們去採集些貝類回來。」
陽炎打從心底傻眼。叢雲又附加一句：
「這是為了吃飯喔。如果司令官能夠釣到魚的話，就沒必要找妳們去採集了。」
提督聳聳肩，說了句：「真是臉上無光。」
「所以才要我們去採集貝類？」
陽炎這麼問，叢雲點頭肯定說：
「我希望餐點能夠再多些花樣，所以想要點新鮮的食材呢。」
第十四驅逐隊帶來的食料都是些適合保存的東西，沒有生鮮蔬菜或是鮮魚，當然也沒有貝類。
陽炎覺得很可疑地說：
「也不能就這樣叫我們去採集貝類吧？難道我們已經變成海女了？」
「恭喜妳們成功轉行。」
「訓練呢？」
「試著把遊玩也當成訓練看看。還是說，給了南方棲戰鬼最後一擊的知名驅逐隊，只懂得戰鬥卻不知道怎麼遊玩？」
「哇──我最喜歡可愛女孩子的挖苦了。」
「祕書艦都說可以去玩，妳們老實地玩個痛快就好啦。沒有人會批評妳們。」
叢雲這麼說完後，就把白飯配茶一起吞下肚。
早餐之後，大家真的開始海水浴了。
皐月把泳裝帶來這件事是真的，而且所有人穿上後都還有剩，甚至連泳圈、海灘球、遮陽傘都準備好了。
陽炎對興高采烈選著泳裝的皐月問：
「妳是什麼時候塞進去的？」
「在陽炎沒看見的時候。」
「這些是從哪邊拿來的？橫鎮的福利社沒有賣吧？」
「想知道嗎？」
「不，免了。」
陽炎開口拒絕，避免自己也成為共犯。
叢雲告訴她們的沙灘上的沙粒非常柔細，還閃爍著白色光輝。雖然有一些被沖上岸的木片等漂流物，但除此之就和一流的海灘沒兩樣。晴天的太陽眩目耀眼，今天正是最適合玩海水浴的日子。
「是海耶！大家去游泳吧！」
皐月率先往沙灘跑去。
之前還在猶豫的艦娘們現在也各自跑出去。陽炎直到最後一刻都在躊躇，但最終還是跑去游泳了。
白由式、蛙式，然後是拔手式（註：日本傳統泳技之一，划水時的手臂會由後向前整個伸出水面再划回來）。在成為艦娘的訓練過程中，游泳會被訓練到令人厭煩的地步。但那些畢竟都是為了存活下來所做的訓練，沒有任何娛樂要素存在。大家都許久不曾這樣愉快地享受了。
「曙，我們到海上，游到海上吧！」
「皐月妳等一下，不要那麼用力拉啊！霰也快住手啦！」
曙那嬌小的身體被皐月與霰的手拉走，潮也笑著跟上去。
陽炎大致游過一輪以後，就早早上岸在沙灘上坐下。
她就這樣心不在焉地看著同伴們嬉鬧的樣子。
突然，視野被陰影所覆蓋。
「妳不去游泳嗎？」
長月肩膀上披著毛巾低頭看著她，陽炎則是看了她一眼後回答：
「已經游過啦。」
「……妳還是放輕鬆點吧。」
長月在陽炎身邊坐下後說：
「我們是驅逐艦，不知何時會前往激戰地區，就算好運存活下來也不能保證下次還能一樣。在有機會能玩的時候，好好玩才是上策。」
驅逐艦的裝甲薄弱，如果不是夜戰就缺乏火力。無論如何都非得意識到自己經常跟死亡相鄰。像這樣遊玩的時候，也是能實際感受到生存的瞬間。這點陽炎很清楚，也能夠理解長月話中的含意。
長月接著說：
「皐月是對的。或許她玩得有點太瘋了，但驅逐艦娘就是這樣啊。」
「是沒錯啦。」
「不過，陽炎如果擔心大家太鬆懈……」
「啊，等等，我不是在意那種事情喔。」
陽炎打斷她的話：
「該說有種不協調感嗎……總之就是覺得怪怪的。」
長月感到疑惑地說：
「怎麼樣怪怪的？」
「妳想想，皐月開口說要去玩的時候，叢雲不是沒有阻止嗎？」
「因為提督都許可了吧。」
「可是秋津丸也說過要把我們當成客人對待。一般來說，既然都是調派過來的艦娘，還會被當成客人看待嗎？」
陽炎依序回想起自己一行人抵達時的情況，長月則聳聳肩：
「對林加的人而言，我們只是群外人，而不是客人嗎？」
「可是比起疏遠我們，他們確實要我們好好玩。但我們可是拿著正式的人事命令調派過來的耶。」
「說不定是橫須賀要讓我們過來度假啊。」
「我認為橫須賀的提督跟愛宕姊不會做出毫無意義的調派。」
陽炎沉吟一下。
此時曙從海裡走上海灘，接著就往這邊衝過來。
「喂！她們想把我沉入海裡，完全就是打算犯罪啊！」
追過來的皐月把曙抓住：
「只是要一起採集貝類而已嘛。」
一樣追上來的霰也不停點頭。
「只是稍微潛下去……」
「就說我討厭潛水了啊！之前才差點沉沒耶！」
「潛下去了就一定能治好……」
霰跟皐月協力把曙抬起來。曙大喊著：「如果我PTSD（創傷症候群）發作的話就告妳們！」
同時被帶走。
看著這模樣，陽炎對長月說：
「妳想林加會不會有什麼問題？」
「其實海洋已經被污染之類的？」
「叫我們來游泳，是為了一次把我們全部滅口？」
「比起沉到海裡，這應該比較難以發現吧。」
長月看著大海。曙、皐月還有霰正大喊大叫地嬉鬧著。
「林加的人之所以沒來游泳，也很合乎這個理由。」
「原來如此，可是秋津丸也在喔。」
陽炎往左手方向指去，秋津丸正在稍微遠一點的地方用僵硬的動作游泳。
長月搖搖頭：
「我猜錯啦，雖然本來就不覺得會猜對。」
「果然是度假嗎？」
「就這麼想比較好。既然都來到南方島嶼，盡情玩耍才是上策，這樣之後也不會後悔說當時怎麼沒有好好玩一玩。」
「總覺得以長月來說有點不拘小節耶，妳不是應該更正經點嗎？」
「只要跟陽炎在一起，無論如何都會變成這樣啦。」
「是我的錯？」
「這是在稱讚妳。」
長月露出微笑。
此時潮走過來。她穿著紅色系的泳裝，跟藍天非常相襯。
「妳們不去游泳嗎？」
「比起我，曙那邊沒問題吧？」
陽炎的這句話讓潮往大海看去。
「沒事的，再怎麼說也不可能讓她溺水。最近陽炎姊很在意小曙呢。」
「我開始覺得麻煩時，就會全都交給潮了啦。」
「妳不一起游泳嗎？」
「我陪妳游吧。」
長月放下毛巾站起來。
「雖然稱不上比賽，但就游到對面那個能看見的岩石區。」
「好啊，也找小曙她們一起游吧。」
兩人進入海裡。
陽炎暫時發呆一陣子以後，就低聲說了：「我也去游泳吧。」這句話。浸泡到海水裡以後，她緩緩往長月她們那兒走去。
從這個海灘延伸出去的海域是個淺灘，以腳碰得到底的深度擴展開來。如果是和平的時代，這裡絕對會是個繁榮的度假勝地。但現在這裡是艦娘的港灣，沒有人類在此生活。
砰咚。頭好像被什麼東西打中。
身邊有顆海灘球漂浮著，把它丟過來的潮很開心地笑著。
陽炎把球撿起來並大喊：
「妳們不是要比賽嗎！」
「跟陽炎姊玩比較開心！」
正當想丟回去時又有一顆球飛過來，陽炎把兩顆球都丟出去。
一顆打中潮，另一顆則命中長月。
「喂，連我也要被丟嗎？」
「因為妳騙我說要去比賽啊。」
「那就改比這個吧，丟到其他人比較多次的人獲勝！」
長月把球丟回來。
陽炎很清楚長月的心情。因為自己在海灘上一臉凝重地思索事情，她才會特地開始玩這種遊戲。這是為了讓陽炎放輕鬆。雖然是皐月最擅長的方法，但最近長月也常這麼做。
「陽炎兩次，潮三次！」
「長月姊兩次，陽炎姊一次！」
「我是打中潮兩次……還有曙一次！」
陽炎把球往位於遠方的曙投擲。
雖然有段距離但還是完美命中，曙一邊激起誇張的水花一邊往這邊跑來。
「妳搞什麼鬼啊！」
「只是在那採集貝類也很無聊吧？」
「真是感謝妳喔，我也要參加啦！」
曙把兩顆海灘球都往陽炎丟過去。
「陽炎一次，陽炎兩次！能不能丟石頭啊？」
陽炎撿起浮在水面上的球，朝皐月丟過去：
「皐月救我！曙要欺負人啦！」
「太棒啦，我也要玩！」
皐月開心地撿起沙灘球：
「嘿！大家吃我這招！」
以此為契機，全員亂鬥的非正規躲避球就此開打。
總之大家都拚命想要盡量打中某人，甚至開始爭奪起海灘球。長月跟霰兩人還合力舉起沙灘氣墊床揮舞，潮跟皐月則舉起沙灘陽傘當成盾牌擋下攻擊，曙大喊著要打倒所有人而殺紅眼地投擲沙灘球。就是這麼孩子氣的事情才能讓人認真起來，徹底發揮出驅逐隊的本領。
海面上變得像是進入亂鬥狀態的摔角擂台。
陽炎參加了一會兒之後，就悄悄往別的方向游去。
以蛙式前進一陣子之後就抵達了目的地。
「秋津丸。」
在前方游泳的秋津丸驚訝地回頭，接著立刻展露笑容：
「是陽炎大人啊。」
「今天是休假嗎？」
「不，是已經沒有事情可做了。」
「昨天不是還沒處理完文件嗎？」
「已經處理完畢，而且提督對我說不用再整理了。」
秋津丸以拔手式游泳，不過偶爾會因為海浪的關係而像是耍被推回沙灘上似的。
「才會像這樣練習游泳是也。」
「林加難道有可愛的女孩子就不擅長游泳的法則嗎？」
「因為我是陸軍的人。」
「不過妳游得還不錯啊。」
「跟大家相比還是略遜一籌，如果是陸地上的活動，我就很拿手。」
雖然她的確會游泳，但動作還有些僵硬。這樣應該很容易疲勞吧，陽炎這麼想著。
「不過妳是艦娘吧？」
「海上戰鬥的能力比不上各位，所以希望能想辦法彌補。」
光看表情就知道她真的很煩惱。
陽炎邊游泳邊思索著。
「那麼，下次要不要跟我們一起訓練？」
「要進行訓練嗎？」
「秋津丸的話，我們很歡迎喔。」
秋津丸的表情一亮：
「是，請務必讓我參加。」
這麼說完以後，她又很不安地補充說：
「不過，各位這樣沒關係嗎？難得橫須賀讓大家休假，卻把時間花在跟我的訓練上。」
「我們不是來休假啊……妳這是聽誰說的？」
陽炎不禁用認真的語氣詢問，秋津丸雖然感到困惑但還是回答：
「是從叢雲大人那裡聽說。因為是祕書艦說的，我以為就是這樣子。」
「唔……抱歉，接下來妳能一個人游泳嗎？」
「什麼？」
「因為我要先上去了。」
陽炎不等秋津丸回答，就以自由式朝著岸邊游去。
陽炎把毛巾披在泳裝上，朝著辦公大樓跑去。接著用力把門拉開：
「吶，叢雲！」
叢雲正躺著看雜誌。那是陽炎她們帶來的東西，封面標題是「可愛動人的艦娘化妝術」，那是隨手從福利社買來的書籍。
她挺起上半身：
「穿著泳裝找我是有什麼事啊？如果在橫須賀這麼做，應該會被關禁閉吧。」
叢雲把雜誌擺在桌上：
「不過在林加沒人會在意就是了。」
「我們是在休假嗎？」
「是這麼聽說的。」
「這是騙人的吧。再怎麼說也來了六名驅逐艦娘，哪有讓她們去玩的空閒？」
以目前正在對西方進行攻擊的情況來說，應該會盡可能運用艦娘才對。而且就算是遠征任務也會需要人手。
所以陽炎認為愛宕是有什麼考量才把她們調派過來。可是到了這邊卻一直在玩，就連秋津丸也認為她們是來休假的。
「你們有什麼企圖嗎？」
「企圖？怎麼可能。」
叢雲離開沙發，走到辦公桌那邊抽出褐色的信封，接著把它遞給陽炎：
「這是妳們拿來的人事命令。」
「就是關於調派的吧。」
「妳讀一下內容。」
陽炎從信封裡拿出薄薄的紙張，然後順著看下來。
「呃……將給予第十四驅逐隊短期間的休假。署名：橫須賀鎮守府祕書艦愛宕……咦！」
她驚訝地反覆閱讀了好幾次。
當然，不管怎麼看內容都不會改變。這不是調派，單純只是張休假許可證。
叢雲則是一臉稀鬆平常：
「就是這麼一回事。既然都給妳們休假了，就好好玩啦。」
「我聽到的可是調派耶。」
「是想嚇嚇妳們吧，這就是所謂的驚喜禮物。」
「真的可以什麼都不做，然後去好好玩一玩嗎？」
「那很好啊，反正在林加也沒別的事可做。」
陽炎嘆了口氣。怎麼會這樣。本以為一定是有什麼理由才被調派過來，結果竟然是來南方島嶼度假。之前自己還弄那麼多推理，真像個笨蛋。
她已經無話可說，緊張感也消除了。這時才終於想到自己還是穿著泳裝。
「……我再去游個泳。」
「慢走啊。」
「不過第十四驅逐隊（我們）的訓練還是會進行，不然技術會生疏。」
「請自便吧。」
叢雲拿起別本雜誌，然後再度躺回沙發上。陽炎則快步走出去。
她心想，這次一定要用海灘球把所有人都KO掉。
午餐後還是去海水浴──陽炎並沒有選擇這麼做。
她把驅逐隊全員集合起來宣布：
「就算是敷衍了事也好，我認為還是得改善生活環境才行。」
陽炎刻意用認真的語氣陳述：
「讓我們來做些更有意義的事情吧。」
「具體來說是要幹嘛？」
曙這麼詢問，陽炎以像是「妳這問題問得好」的態度回答：
「我想要做些吃飯用的桌椅。」
「咦？自己做？」
「嗯，在那邊的房間裡分散開來吃飯很奇怪吧。所以我想在辦公大樓外頭擺張大一點的桌子，讓大家可以一起吃飯。可以的話還想加個屋頂。」
「叢雲跟秋津丸的份也要？」
「當然。」
「提督的也是？」
「嗯。」
不面對面一起吃飯，心情就會變得消沉。這是陽炎的主張。
曙似乎有些懷疑：
「話雖然這麼說，可是妳們在橫鎮時就是把我丟下，自己跑去吃飯耶。」
「那是被明石姊抓住的曙自己不好。來吧，開工開工。」
陽炎拍手催促著大家。
想製作餐桌就需要材料，陽炎跟霰兩人在辦公大樓周圍探索。
「因為有張快壞掉的桌子，就把那個修理好吧。」
「要砍樹嗎……？」
「那樣子不知道要花上多少時間，垃圾場裡頭應該會有些什麼才對。」
她們並沒有花上太多時間，就在辦公大樓後頭發現廢料的棄置場。有大量的木材堆積在那裡，旁邊還有棟像是倉庫的建築物。
這時叢雲剛好經過，陽炎出聲叫住她：
「喂！這個我們拿走嘍！」
「要多少都拿去吧，那些我們之後也只能燒掉而已。」
既然獲得許可，就可以毫不客氣地挑選了。她跟霰分頭尋找平坦的木材。
這時陽炎突然往旁邊一看，接著詢問準備離去的叢雲：
「等一下。」
「什麼啦，我接下來還有午睡這個重要任務耶。」
「這棟建築物是什麼？」
叢雲走近過來回答：
「是資材倉庫，戰鬥所需要的裝備也都保管在這裡。」
「看來這裡不只是個度假勝地嘛。」
「好歹是個港灣。妳們可別擅自打開喔，只有這裡我也必須獲得司令官的許可才行。」
「我知道啦。」
此時霰扯了扯陽炎的衣襬：
「有了……」
在廢料堆的深處，有張看起來還能用的桌子被丟在那裡，還挺大張的。
陽炎用手摸一摸來確認。
「好像很堅固。」
「丟掉真是太可惜了……」
「為什麼這麼好的桌子丟在這裡，那個房間裡頭卻什麼都沒有呢？」
「這個，要拿來用……？」
「那當然。」
叢雲在不知不覺間已經人去無蹤，所以兩人合力把桌子拉出來。
這麼一看還真不小，就算把所有人的餐具都擺上去也還有剩餘空間。
「也有椅子……」
霰看著廢料棄置場裡頭低聲說著。
「而且不少……」
「就拿來用吧，不知道有沒有能拿來充當屋頂的防水布之類的。」
「另一頭有防水帆布擺在那邊……」
「那這樣應該可以弄出不錯的成品。去找人來幫忙吧，還有順便把工具帶來。」
霰跑去叫人，沒多久全員都到齊了。
陽炎發出指示，把桌子、椅子、防水帆布全部搬出去。接著找顆適合的樹木用防水帆布跟繩索搭起屋頂，然後在底下把桌椅擺好。
沒多久，一座簡易餐廳就完成了。
「好像不用半天就結束了呢。」
皐月低聲說著：
「既然有這麼多椅子，之前果然有不少人在吧。」
「就算這樣，現在也等於沒人了呢。好，來準備晚餐吧。」
陽炎說道。
得在太陽下山前準備好晚餐才行。就算是休假，也不能茶來伸手飯來張口，必須由所有人分擔。
陽炎對目前沒事做的艦娘出聲說：
「皐月，去看看冷藏倉庫裡有沒有什麼食材。」
「那在哪裡啊？」
「跟辦公大樓相鄰，就在資材倉庫的正對面。」
皐月沒多久就回來了。
「裡頭沒有什麼食物耶，除了蛇肉以外。」
「這裡果然很隨便呢。」
「所以才去採集貝類不是嗎？」
這真是非常正確的意見。
今天的晚餐是白飯與味噌湯，還有採集來的清蒸貝類。再來還有醃豬肉跟水煮豆子、水煮罐頭、醃蘿蔔罐頭。
叢雲坐下後看得目瞪口呆。
「妳們還特地弄成這樣？不用那麼費心也無所謂啊。」
「反正都是要吃飯，還是大家一起用餐會比較好吧。像這樣還能強化圑結心，提高同伴意識喔。」
「這算是第十四驅逐隊風格？」
「沒錯。」
陽炎率先把白飯跟味噌湯盛好，接著迅速擺在桌上。
「對了，我們有找過辦公大樓的冷藏庫，裡頭沒剩什麼食材了耶。你們打算餓肚子嗎？」
「妳們不是有帶來了嗎？」
「如果我們沒來的話，打算怎麼辦啊？」
「總會有辦法啦，自力更生在南洋是基本技能嘛。」
叢雲一臉泰然自若。
全員都坐好之後，提督也來了。他果然也說「沒有必要弄到這個地步啊」這樣的話。只不過，臉上倒是充滿笑容。
在大家一起說開動之前，皐月開口說：
「鏘鏘，這裡有些要給大家看的東西！」
她把手伸進桌子底下，然後拿出好幾瓶啤酒。
陽炎感到一陣厭煩：
「妳喔……」
「先別生氣，這可不是我從橫須賀帶來的喔。」
「妳怎麼可能會沒有帶來。」
「不是啦，這些是原本就擺在這裡的冷藏倉庫裡頭的。」
皐月很開心地擺上桌：
「那就馬上打開吧。」
「這可不行。」
制止的人不是陽炎。
叢雲伸出手，壓住瓶栓。
皐月大吃一驚：
「可是這些看起來已經擺很久了耶，我覺得喝掉會比較好。」
往啤酒瓶上一看。標籤紙幾乎都要剝落，瓶身也有許多傷痕。看來的確放很久了。
叢雲搖搖頭：
「這些不能打開。」
「為什麼啊？」
「不為什麼。就算會擺到桌子上，我們也不會喝。等用餐完畢就把這些放回去。」
那是種不想跟人解釋的語氣。老提督應該也有聽見，卻什麼也沒說。皐月雖然小聲咂舌了一聲，還是照她所說的去做。
晚餐就在不知不覺中開始。
天色逐漸變暗。遠方能夠聽見鳥叫聲，海浪的聲響也傳過來。現在還有清爽的涼風吹來，將濕氣全部吹跑。
這樣的情境實在太過和平，讓人無法覺得這裡是座港灣。
「嗯，氣氛真不錯。」
陽炎覺得搭起這座簡易餐廳相當值得。
「飯也很好……這會不會太軟啦？」
「對不起……我把水量搞錯了。」
潮看起來很愧疚。
「今天是潮煮飯啊。」
「是。因為小曙已經去採集貝類，所以飯由我來煮。」
「與其說是我自願採集，還比較像被迫下去採集啊。」
曙一臉不高興地說著。
「如果淹死的話要怎麼辦啊？」
霰很機械式地把筷子送進嘴裡，並且回答：
「沒問題……都潛下去那麼多次了也沒溺水……PTSD也沒有發作……」
「說起來，霰不管是游泳還是潛水都很拿手呢。」
「但是採最多貝類的……還是曙……」
陽炎說聲「好啦好啦」地安慰曙後，就用筷子夾起清蒸貝類。
「就讓我來嚐嚐曙採集的貝類吧……哎呀，這貝類真厲害，味道跟貝殼好像。」
「因為就是貝殼啊。」
曙的回答讓陽炎仔細看著盤子裡頭問：
「為什麼我的盤子裡會有貝殼？」
「因為途中覺得麻煩，就沒有把貝殼剔掉啦。」
「這是哪種貝類啊？沒看過這種形狀的耶。」
「誰知道，不過沒有毒啦。」
「可是曙妳沒有吃耶。」
「因為有毒的話不就糟了嗎？」
陽炎急忙把筷子放下。叢雲聽了放聲大笑：
「哈哈哈。這裡採來的貝類都沒有毒，所以放心吧。」
「真的？」
陽炎以詫異的眼神看著。
「這是真的。」
聽到這句話，陽炎才重新開始用餐。叢雲又再度笑出來：
「這驅逐隊的感情真好呢。」
「感情當然好啦，好到會拿有毒的貝類給對方吃呢。」
「就跟妳說這沒毒嘛，而且驅逐隊有六個人還真多。」
「發生過很多事嘛。」
大家真的是同生共死地走過來。當初只認為這是個把多餘艦娘拼湊起來的驅逐隊，但現在不同了。她們曾經互相鬥毆也曾相擁而泣，並且跨越過無數的砲彈與水柱。她們從中獲得了友情與團結心，也認為這絕對不會輕易地被破壞，而且深信六個人能在一起真是太好了。
叢雲對此似乎充滿興趣。
「妳覺得能加入這個驅逐隊是很棒的一件事嗎？」
「那當然。」
「……真好呢。」
從叢雲的語氣中，陽炎總覺得有種不協調感。
「發生過什麼事嗎？」
「沒事。這樣的話，為了這群感情如此要好的驅逐隊，得讓妳們更加享受在林加的休假才行。」
叢雲笑著表示。
此時霰站起來，她走到爐灶旁拿起茶壺，也差不多是會想喝第二杯茶的時候。
「……林加這地方，從以前就是這種感覺嗎？」
潮對叢雲提出疑問。
「妳是指採集貝類這件事？之前是吃魚類料理比較多喔。」
「不，我是想說這裡的人數一直都這麼少嗎？」
叢雲稍作思考之後回答：
「說起來……是有再稍微熱鬧一點的時候呢。」
「畢竟南方島嶼幾乎沒有季節差異可言。說不定一整年都會有鳥叫，也會不停刮颳風。」
提督加入對話，叢雲詢問那位老人說：
「我們今年是第幾年了？」
「天曉得，日曆在不知不覺間就消失了啊。」
「記得好像被誰拿去燒洗澡水了喔。」
「喂，身為祕書艦怎麼沒阻止？」
「因為是司令官你拿去燒的嘛。」
提督邊說：「年紀一大就容易健忘還真是不好。」邊慢慢拿起味噌湯喝。
一般來說，當上提督後不會跟艦娘坐在同一張桌子上，用餐時會有勤務兵隨侍一旁，甚至還會有樂隊進行演奏。這在鎮守府是普通常識，大家也都認為就是如此。
但在這裡雙方卻自然地在一起吃飯，還很不客氣地交談聊天。
「難道林加從來沒有被深海棲艦襲擊過嗎？」
潮再次詢問叢雲，想必是覺得直接問提督這個問題就太失禮了。
但是提督開口回答：
「我剛來的時候有過好幾次，當時總是由叢雲出擊。因為祕書艦總是馬上就不在身邊，我只好自己砍柴，煮飯也是煮所有人的份。」
「那是最忙碌的時期呢。」
叢雲又這麼說道，她拿起一大塊醃蘿蔔啃著：
「現在可就輕鬆啦。居然能在南方島嶼悠哉度日，成為艦娘還真是值得。」
「這樣啊……」
潮似乎有點呀然。
「雖然沒有戰鬥了，但沒有找些其他事情做嗎？像是讀書或運動這些。」
「這裡可沒什麼娛樂啊。妳們來到這裡之前，最有趣的就是計算穿過辦公大樓門裡的螃蟹數量了。」
「這是騙人的吧？」
「抱歉，是騙妳的。這是第二有趣的事情。」
「那第一是什麼？」
「我想妳不要問會比較好喔。」
這說法似乎意有所指。
大家都差不多用餐完畢，也聊天聊得很起勁。
「哎呀，好久沒有看到這麼多女孩子了，沒想到還能夠一起吃飯。」
提督呵呵笑著：
「雖然沒辦法返老還童，不過也讓我想起在橫須賀的時候呢。」
長月驚訝地問：
「您也有在橫須賀待過嗎？」
「是啊，我在那邊也是當提督。」
長月感到意外：
「這我還真沒聽過。」
「因為我很久以前就離開橫須賀了，妳應該不會知道有關於我的事情。從妳那名字看來，原本應該是隸屬於佐世保吧？」
「是的，我調派到橫須賀了。」
「佐世保的提督頭腦敏銳，處理事情也很妥當。可是只要退居輔佐的位置馬上就會開始消沉，他就是這點不行。這次的攻勢作戰，想必他一定很起勁吧。」
「您認識他嗎？」
「吳的那個傢伙我也認識喔。」
陽炎聽了慌忙把口中的豬肉嚥下去。
「我雖然也在吳待過，可是幾乎沒跟司令講過話耶。」
她以前原本隸屬於吳鎮守府的第十八驅逐隊，因為被挖角的關係才會來到橫須賀。
老人撫摸自己的下巴：
「因為他是個嚴守本分的男人啊。跟艦娘保持一定的距離，既不深入也不疏遠。雖然也許是想要有些緊張感，但其實是那樣子比較輕鬆吧。」
「那邊的祕書艦也好可怕。」
「讓輕巡洋艦擔任祕書艦的話，驅逐艦一定會害怕吧。我反而覺得應該要由驅逐艦來擔任祕書艦才對，因為那樣就像跟孫子聊天一樣愉快啊。」
提督看著叢雲。
「我倒覺得自己像是在擔任老人的看護耶。」
「……不過，驅逐艦也有各種類型嘛。對了，橫須賀的小伙子我也很熟。那小子一開始光是跟艦娘講話就會緊張，當時還覺得連這樣的人也能當上提督，這下子差不多要完蛋了吧。總之他失敗過很多次，如果沒有鳳翔，應該已經喪失自信而剃度出家了。」
「有這回事啊。」
「沒錯，不過……」
老人露出笑容：
「看來他現在變得比較能幹了。」
提督的視線看向坐在隔壁的艦娘。
「喔，一講起往事就停不下來。也真想讓秋津丸看看橫須賀跟吳的景色呢。」
被這麼一講，秋津丸很緊張地回答：
「非常感謝您的顧慮，可是我很喜歡林加。」
「沒必要讓自己的見識變得狹窄，就讓這群驅逐艦帶妳離開吧。」
「我不能離開閣下身邊。」
她以非常明確的語氣表示，讓老人露出苦笑：
「總有一天妳會對照顧老人感到無聊喔，看看叢雲吧。」
「我？我老早就忘掉無聊這個詞是什麼意思啦。」
叢雲聳聳肩。
吃完橘子也喝完茶，晚餐就到此結束。
接下來就是整理了，這也得自己收拾才行。因此也越來越像是在露營。陽炎對提督說：
「請問明天我們能進行訓練嗎？」
「這種事問祕書艦就好了。」
「我也想請秋津丸一起去。」
老人對秋津丸詢問：「妳也想去訓練嗎？」
秋津丸開心地點頭：
「可以的話，請務必讓我一起參加。」
「那就去吧。還有這裡地位最高的人是叢雲，所以沒必要徵求我的同意。」
提督站起來：
「那麼我就再去努力夜釣一場啦，得為今早掛零的成績報仇雪恨。」
老人往辦公大樓走去。艦娘們全體起立，目送他進入裡頭為止。
接著終於開始收拾餐桌，陽炎把餐具疊起來並開口說：
「明天早上就會開始進行訓練。首先要調查周圍的水深跟海流，接下來要掌握地形。得將島嶼跟珊瑚礁的位置記到腦海裡才行。」
「明明是來休假，卻要做到那種地步嗎？」
叢雲這麼說，陽炎立刻回答：
「這也是第十四驅逐隊的風格嘛。」
「……在吳培育出來的驅逐艦就是這樣。」
雖然她沒有阻止，但看來還是很傻眼。
收拾完畢以後，夜也深了。天空布滿星辰。
陽炎在辦公大樓內打地舖的房間裡，將雙手交抱在胸前。
「好啦……還不需要進行夜間訓練，那是要睡覺還是做什麼呢？」
「要進行試膽大會嗎？」
雖然曙這麼說，但陽炎搖搖頭。
「否決。雖然現在很適合試膽，但天色太暗，最後只會以迷路收場。」
潮把手稍微舉起：
「還是在室內玩些遊戲……」
「這也很令人猶豫，大家之前不是一起玩接龍嗎？結果熬夜玩了一整晚也沒分出勝負。」
「那是因為霰說人名也可以回答的關係啊。」
長月說道。
「結果就這樣拖延下去。原本以RU開頭的詞大概只有RU級而已，結果就用路易幾世這些一直講下去了。」
「那是……長月先開始的……」
「我講的是路德維希啦！」
長月對霰所說的話抗議，潮則小聲說：「妳們兩人都好像知識份子。」
這時皐月用力舉起手來：
「有有有，我有個提案！不如所有人在這裡一起──」
陽炎立刻警告她說：
「妳可別說什麼要開酒宴的話喔。」
「什麼啦，不要馬上看穿嘛……那不然就去洗澡吧。」
「這麼說來，還沒洗澡呢。」
對於整年幾乎都在海上，偶爾還會潛到海中，幾乎無法甩開海潮氣味的艦娘來說，入浴是最幸福的時間。還有人提出「比起吃零食，本身還更喜歡洗澡」的主張。
抵達林加之後就還沒有洗過澡，從事各種活動的時候完全把這件事忘掉了。結束海水浴上岸後，用冷水沖澡就是最後一次碰水的時候。
「那就大家一起去洗吧。」
陽炎的話獲得熱烈贊同，第十四驅逐隊的成員當然也很喜歡洗澡。
可是這次只有一個人沒表達贊同，視線也全都集中到那名人物身上。
「可是……洗澡是指那個對不對……」
潮很猶豫地說著：
「真的要用那個洗嗎……？」
「嗯，我是能了解妳的心情，不過除了那個以外，也沒地方洗嘍。」
陽炎如是說道。接著所有人強硬地把還在猶豫的潮拉起來。
「這也是個好經驗，任何事物還是都嘗試一下嘛。」
她拉著潮走。
「……雖然那麼說，但親眼看過之後，還真會讓人猶豫呢。」
用毛巾包住身體的陽炎，仔細端詳著眼前的汽油桶。
設置在距離辦公大樓稍遠地點的林加浴場，並沒有一般的「浴池」。這裡只有三個汽油桶，把水裝滿後在底下燃燒木材或廢料來加熱。也就是所謂的汽油桶浴缸。
洗澡水已經燒好了，所以接下來只有進去入浴而已。
「該怎麼辦呢……」
陽炎從來沒有用過汽油桶浴缸，不過這點在場所有人都一樣。
「果然還是不要了吧？」
潮戰戰兢兢地詢問。
「不，進去吧……雖然不知道該怎麼進去就是了。」
「要用……那邊的踏台。」
霰開始說明：
「要直接跨進去……直接摸汽油桶的話會很燙……要小心……」
「妳真清楚呢。」
「是從叢雲姊那邊聽來的……」
主動提出要去燒洗澡水的人就是霰，應該是那時候問的吧。
陽炎跟大家說：「隨意找一個進去吧。」以後，就率先進入汽油桶裡。
汽油桶浴缸裡有個木製踏板，為了不讓它浮起來，就要用腳踩住它。這麼一來就不會讓腳底直接碰觸到汽油桶底端。
因為有六個人，所以一個油桶要有兩個人進去。因為大家都是隨便選，就變成陽炎與潮、長月與皐月、霰跟曙的分組。這裡的汽油桶並不大，甚至還會感到狹窄，還沒辦法坐下來只好站著。
即使如此，當身體沉入熱水時，大家臉上都不約而同地露出祥和的表情。
「呼……」
陽炎鬆了口氣。
浴場周圍以白鐵皮圍著，這是用來充當圍牆的東西，並沒有製作天花板，因此就跟露天澡堂一樣可以眺望星空。
「想想這還真是別有風味呢。」
「可是只要走錯一步就會變成跟被丟進鍋子裡煮沒兩樣，那種情況叫什麼？五右衛門風呂（註：傳說中義賊五右衛門最後被丟入油鍋中處刑，於是類似的入浴方式就被稱為五右衛門風呂）？」
曙這麼說著，讓陽炎露出苦笑：
「妳怎麼又講這種話。」
「因為這樣身體無法動彈啊，還會擔心汽油桶倒了的話要怎麼辦啊？」
曙想用手抓住邊緣，結果喊聲「好燙！」之後又縮回來。
霰靜靜地說：
「不可以用手去抓邊緣……因為火還在燒……」
「我想在被煮熟之前出去啊。」
「數到一百以後……就可以出去。」
「我又不是小孩子！」
「我倒是……不太怕熱……」
「我是有極限的啊！」
汽油桶裡的熱水啪唰啪唰地濺起，她們開始爭論要不要出去。
陽炎放著曙跟霰不管，抬頭看著星空。
這裡不愧是南方，跟橫須賀完全不同。艦娘為了不在夜間迷路，都被要求必須熟記主要星辰的名稱與位置。因為這是觀測天體時所需要的技能，所以雖然知道「這是那時候學過的星星」，但還是感到稀奇。
「……潮。」
一起入浴的潮回應：
「是的？」
「這裡有三個汽油桶浴缸，就代表曾經至少有三個人同時入浴對吧？」
「是這樣沒錯。」
「妳想叢雲跟秋津丸會跟提督一起進來洗嗎？就算年老了也還是位男性喔。」
「我想不會。」
「這麼說來，這裡最少曾經有過三名艦娘吧。」
陽炎這麼說道。如果只有一個汽油桶浴缸輪流使用就太浪費時間了，所以才會有這麼多個。因此搞不好不只三人，而有更多艦娘待過。
「提督不是說過，這裡以前有其他艦娘嗎？」
「可是這個汽油桶浴缸看起來最近全部都還有在用耶。因為霰講了那些話，我才發現的。」
「這個……也許是有整備跟開發的工作人員吧。」
「現在可沒有喔，因為我們都得自己煮飯了。」
「陽炎姊的意思是，之前曾經有工作人員在，但現在已經都不在了嗎？」
「嗯。」
陽炎表達肯定。也就是說，林加到最近為止都還有一定程度的人數在進行管理與運用，這情況就只能這麼想而已。
可是現在卻只有兩名艦娘跟一名提督。再說第十四驅逐隊調派過來卻沒有工作人員存在，這也是件很奇怪的事情。
（說不定，我們來到林加這件事本身就是個突發狀況？）
這種推測讓人有不好的預感。
「……陽炎姊。」
潮呼喚著她，陽炎才回過神來。
「抱歉，怎麼了？很燙嗎？」
「不是……為什麼我們要這樣背對背靠著呢？」
兩人就這樣互相背對背靠著，然後站在汽油桶浴缸裡。
「因為大家都不喜歡面對面吧，難道妳想要裸身擁抱在一起嗎？」
「我沒說想要擁抱在一起就是了。」
「仔細想想，有必要所有人都一起進來洗嗎？」
「妳不要事到如今才這麼說好嗎？」
「而且潮那巨大的雙峰，就算不想也還是會看到。」
「請別說些奇怪的話！……小曙在幹什麼啊？」
從潮的位置無法看到其他汽油桶浴缸，於是陽炎稍微看一眼進行確認。皐月跟長月那邊很安靜，好像在講些悄悄話。曙跟霰還在大吵大鬧。
「……嗯，跟平常沒兩樣。」
「小曙！妳又做了什麼對不對！」
潮就這麼背對著開始吼道：
「妳要節制一點啊！不然就要出來了喔！」
「我是想要出去啊！」
曙一邊大鬧一邊回答。潮說聲「真是的」以後，為了防止燙傷，就把毛巾摺疊起來抓住邊一口氣從汽油桶裡出來。
「來，我把妳拉出來。」
「不是我而是霰的錯啊！」
曙還在吵鬧。陽炎默默看著星辰，腦中就只是思考著林加港灣的事情。
○
那天夜晚──
提督把釣竿扛在肩上，胸前掛著小型油燈，手上提著水桶，登上通往辦公大樓的坡道。太陽早已西沉，也沒有月光照映。想要夜釣也越來越困難。
「真是……到了這種年紀，就連這種程度的坡道都會覺得麻煩。」
辦公大樓的窗戶沒有燈光，只有出入口旁邊的電燈泡發出朦朧的光芒。
那邊站著一名少女，她緊緊盯著提督看。
「你回來啦。」
「哎呀，妳是來迎接我的嗎？還以為妳已經睡了。」
叢雲把桅杆當成長槍般扛在肩膀上，往提督那兒走去。
「確認迷途老人的所在位置，也包含在祕書艦的薪水裡頭啊。」
「我可沒老到那種地步。」
「這可就難說了。」
她看著提督的水桶：
「有釣到嗎？」
「沒有。連上飽新沒有，比早上還慘。」
「啊啊。」
叢雲抬頭看著天空：
「本來以為還有點時間……」
「我們早就知道總有一天會變成這樣了，秋津丸的事情也得想辦法解決才行。」
「要是當初硬逼她搭上船就好了呢。」
提督把水桶倒置過來，擺在出入口旁邊。
「拜託妳啦，祕書艦。」
「沒問題，就盡快把那些傢伙趕出去吧。」
叢雲把門打開，讓老人先進入裡頭。接著自己也進去，等到確認外頭沒有人在之後才悄悄關上。
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