第四章 水

　　幾天後，在平常集合的棧橋上──

　　「雖然到昨天為止大家都吃盡苦頭，但今天要更加提起幹勁，進行訓練喔。」

　　陽炎對著列隊成員們宣布。

　　每個人的表情上都感覺不到有在認真聽的樣子，大家的情緒都非常低落。

　　但陽炎並不氣餒。

　　「反正妳們一定覺得又是無聊的訓練對吧？不過那可就錯了，今天要進行砲雷擊訓練！」

　　有幾個人發出好像很驚訝的聲音。

　　跟戰艦與巡洋艦相比，驅逐艦的砲擊無論如何都顯得略遜一籌，但是也不會因為這樣就放水。由驅逐艦打出最後一擊，將快要脫逃的深海棲艦擊沉的例子其實不少。

　　威力雖然不是絕大，但12.7cm砲可不是裝飾品，所以陽炎也鍛鍊過砲擊能力。

　　跟軍需部再三哀求後，終於借到深海棲艦的模型。雖然負責人抱怨說：「最近消耗得很快，所以上頭交代我們要節省一點。」但陽炎以：「如果拿聯裝砲君的布偶來當標靶，島風會哭出來喔。」這樣的花言巧語來哄騙對方。

　　要由一個人負責拖著深海棲艦的模型，然後對著模型砲擊來進行訓練，這在吳也很常見。

　　「因此我們要使用實彈。」

　　聽到這句話的成員都露出「咦？」的疑惑表情。

　　「這樣不會很危險嗎……？」

　　潮這麼詢問。

　　「當然會，有危險性，但是大家都有過遠征的經驗吧。那時候不就都裝備實彈了嗎？」

　　「是這樣……沒錯……」

　　不管哪名驅逐艦娘至少都有過一次遠征的經驗。因為是以遭遇到深海棲艦為前提，所以當然會裝備實彈出擊，所以也不能說完全沒有實戰經驗。只是能夠參加正式海戰的機會很少，所以也沒有向敵人射擊過。愛宕之所以會提案進行特別演習，應該也是擔心這方面的經驗不足。

　　「而且採用跟實戰同樣形式，會比較容易進步。」

　　陽炎這麼回答。使用實彈會讓緊張感倍增，也能夠提昇集中力。她認為要在特別演習之前累積經驗，用這種方法會比較好。

　　潮似乎還是有點不安。

　　「有獲得許可了嗎……？」

　　「拿到了，沒問題。」

　　陽炎拍拍胸脯。

　　「在吳的時候也這麼訓練過，所以交給我就安心啦。實彈訓練其實也不難，實際試過一次後，就會覺得沒什麼大不了的了。」

　　「哎呀，真是充滿自信呢。」

　　陽炎發出「噫呀！」的怪叫聲後，轉頭一看。

　　只見愛宕站在後頭。

　　「又來看我們的訓練了嗎？」

　　「妳有提出實彈的使用申請書吧？這種訓練得要有重巡洋艦以上的艦娘在場監看才行喔，所以我就過來了。」

　　「難道說，祕書艦其實很閒……？」

　　「提督因為想偷摸龍田姊的胸部就被罰跪了，所以沒關係啦～而且啊，我還帶了其他人過來喔。」

　　她指著自己右側。陽炎跟著轉頭過去後，嚇到忍不住跳起來。

　　那邊有穿著巫女風格服裝的女性，而且還是四個人。那副背負著巨大砲塔的身姿，毫無疑問地就是戰艦。而且是金剛型的四姊妹。

　　站在最前面的女性揮揮手。

　　「嗨～就讓我們好好參觀一下吧。」

　　說話方式充滿獨特風格的是金剛。

　　「在姊姊大人面前，可別做出不得體的表現喔。」

　　全心全意只意識到自己姊姊的是比叡。

　　「請千萬不要擅自行動，害自己受傷喔。」

　　仔細叮嚀囑咐的人是榛名。

　　「我期待這會是場很棒的訓練。」

　　若無其事地給予最多壓力的人是霧島。

　　看到知名的高速戰艦們排成一列現身，讓陽炎在剎那間差點失去意識。

　　說到戰艦，可說是對抗深海棲艦的主力中的主力，也是守護人類的海洋女神。她們的裝甲讓同伴感到無比安心，巨砲讓敵人聞之喪膽。在鎮守府裡跟航母並稱絕對不可或缺的人才。

　　當然，陽炎至今也已經跟戰艦見過好幾次面。碰巧遇到時就會向她們敬禮，也曾經苦苦哀求她們說些跟深海棲艦戰鬥時的經過。但讓她們在一旁觀看訓練，可是從來沒有過的經驗。

　　這可讓陽炎認真地對愛宕抱怨：

　　「為什麼那些大姊姊們會在這裡……！」

　　愛宕用手指戳著自己的臉頰回答：

　　「嗯～因為我找她們一起來的關係啊。」

　　「驅逐艦的訓練，根本沒什麼好看的吧！」

　　「沒這回事喔，大家都對驅逐艦的艦娘們會怎麼戰鬥興致勃勃喔。」

　　因為我們就只有12.7cm砲而已啊──陽炎心裡這麼想。跟裝備了41cm還有了35.6cm這種字面上確實是「大砲」的戰艦不同，驅逐艦的裝備是讓人分不清到底是主砲還是高角砲的大小。雖然沒有必要陷入自卑感當中，但無論如何就是相形見拙。

　　但是愛宕完全沒把這種事放在心上，只說著：「要加油喔～」並在一旁揮手。

　　陽炎雖然感到眼前一片漆黑，還是用力搖搖頭把這股心情趕跑。應該要反過來當成是個好機會才對。只要能在這次訓練給大姊姊們留下印象，就能夠一口氣提昇在橫須賀的知名度。如果能透過金剛型在鎮守府內口耳相傳，一定能夠讓其他驅逐隊大吃一驚。

　　最重要的，就是驅逐艦也擁有不輸給戰艦主砲的一擊必殺武裝。

　　「好……好好好……好啦，各位，在戰艦們面前可不能表現失常喔。不過也不……不不不……不用慌張，讓我們冷靜地進行訓練吧。」

　　「最慌張的不就是陽炎妳嗎？」

　　聽到長月這句一針見血的話，陽炎用「囉唆耶」來掩蓋掉。接著迅速進行實彈射擊訓練的準備。

　　「這個就由我來拖曳。」

　　陽炎指著深海棲艦的模型說：

　　「等我發出訊號後就開始射擊，然後輪到我的時候就請誰幫忙拖曳吧。」

　　「那麼，就讓我來。」

　　長月走上前，於是陽炎點點頭。

　　「了解，那我就到海上……」

　　「不是那個，我是指讓我來拖曳標靶艦。」

　　「咦？長月要幫忙拖曳嗎？」

　　「嗯。」

　　她已經握住拖曳索：

　　「這種事情交給我就好。」

　　「那還真是幫大忙了。」

　　「我會完美執行。」

　　在陽炎想講些什麼之前，長月就已經走下棧橋。

　　與其說靈巧，不如說動作迅速的程度讓陽炎稍微聳肩。於是她重新打起精神，對其他成員宣布：

　　「那麼，首先就由我開始。」

　　她站到海面上。遠方洋面上，可以看到長月正拖曳著標靶艦。

　　負責拖曳的長月與標靶之間，為了安全保持著非常足夠的距離。陽炎瞄準目標，開始測量距離並配合方位。

　　「正面砲戰。目標，敵方深海棲艦，開始砲擊！」

　　裝備在肩口上的12.7cm聯裝砲噴出火光，在目標前方濺起水柱。接著稍微提高射角後又再度砲擊。

　　「發射！」

　　這次在目標的後方噴起水柱。

　　「目標交叉！」

　　陽炎略帶得意地報告。在一旁觀看的金剛型艦娘們也發出驚歎聲。

　　所謂的交叉，就是指目標被砲擊落點夾在中間的意思。再來只要把砲擊角度調整在前方與後方落點之間就好，所以命中的可能性會大幅提昇。

　　陽炎繼續射擊，才射擊幾發之後就有砲彈命中目標。

　　射完規定的彈數後，陽炎就返回到棧橋上，而長月也將標靶艦拖曳回來。

　　深海棲艦的模型上頭大約有一半都射穿了大洞。

　　「馬馬虎虎吧。」

　　陽炎自行確認之後，總之還算滿意。她往愛宕她們那兒瞄了一眼進行確認，還是老樣子滿臉微笑，完全猜不透在想些什麼。

　　「那就換下一位，這可是出風頭的好機會！」

　　陽炎像是要鼓舞大家般說著，於是皐月走上前。

　　「我的砲雷擊戰要開始囉！」

　　伴隨著充滿活力的台詞，12.7cm砲彈飛舞在空中。

　　皐月非常豪邁地持續砲擊，這讓深海棲艦模型的周圍布滿水柱。有些人大概會覺得看起來像是壞掉的噴水池吧。

　　在陽炎想說些建議之前，皐月的彈藥就先耗盡，砲擊也結束了。

　　模型被回收後，陽炎確認彈著點。

　　「著彈數是……一發？」

　　陽炎懷疑自己的眼睛。

　　「皐月，給我等一下！妳只打中一發耶！」

　　被責備的人反而露出開心的驚訝表情：

　　「哇喔～打中了耶！看來我進步了呢！」

　　「這是什麼意思！」

　　「以前我都完全無法命中目標啊，對我來說能夠打中一發還真是厲害。這都是多虧陽炎來到這裡的關係吧。」

　　「妳把所有彈藥都射光了吧，這樣萬一被反擊的話就完蛋啦。要再多注意剩餘彈數啊。」

　　接著她往金剛等人的方向露出奉承的笑容：

　　「呃……剛才這是一點餘興節目，接下來會有技術更高超的人上場。」

　　下一個是潮。

　　「我……我會努力。」

　　砲擊開始。就跟她保守的個性一樣，砲彈也被很客氣地射擊出去。也許是心理作用吧，感覺就連噴起的水柱也變小了。

　　砲擊結束。上前確認模型的陽炎露出微妙的表情。

　　沒有特別值得一提的部分，雖然稱不上良好但也不差。大概就是讓人覺得「啊啊，是有砲擊過了」的程度。

　　「嗯。還不壞……吧。」

　　「對不起……」

　　潮縮起身子。

　　「沒關係沒關係，以後還會進步。那麼，下一個換曙來射擊。」

　　曙用力瞪了一眼後，就默默開始砲擊。

　　幾次的砲擊後產生交叉，又射擊幾發之後就有砲彈命中目標。

　　陽炎感到佩服。沒有多餘的行動，從初彈砲擊就開始計算的各種修正也很完美。更沒有像皐月那樣把彈藥都打到耗盡。

　　確認拖曳回來的模型後，也確實有給予致命的打擊。

　　「還真行呢。」

　　「驅逐艦有這點程度很理所當然吧，還是妳以為我會射偏？」

　　雖然不會這麼認為，但性格這麼糟糕的艦娘，不管是艦隊運動或砲擊都有很高的水準，這點還是讓陽炎感到意外。

　　金剛姊她們有沒有感到佩服呢？於是陽炎回頭確認。她們四個人都坐在沙灘上，金剛手裡還拿著茶杯。

　　「……不知道有沒有嚇一跳……」

　　「看到下一個人，應該多少會嚇一跳吧。」

　　曙看似百般無聊地說著，讓陽炎急忙轉頭看向前方。

　　接下來輪到霰。

　　她本來就沉默寡言，所以也默默地就砲擊位置。視線朝著當成目標的深海棲艦模型微微瞄了一眼。

　　「開始射擊……」

12.7cm砲彈從砲管中射出，畫出一道弧線後抵達目標。

　　水柱沒有濺起，反而燒起熊熊烈火。

　　雖說是實彈射擊，但還是減少了炸藥的含量。只是為了能快速分辨是否命中目標，所以添加比較多的鎂在裡頭。

　　剛才的火焰就是這樣引燃，也就是說，砲彈命中深海棲艦的模型了。

　　「初彈命中……！」

　　陽炎大吃一驚。

　　砲彈的命中率通常都在百分之十以下。初彈是兼作試射，並同時拿來測量與敵人之間的距離後再轉為全力射擊用。實戰時因為敵我雙方都會不停移動，所以命中率會更加低落。

　　雖然現在是訓練射擊，但還是會受到風或濕度的影響。如果是考慮到這些因素後列入計算，再藉此讓初彈命中的話，那可真是非同小可。

　　原本以為只是碰巧，但是別的標靶也一樣從初彈就開始命中。

　　砲擊結束，模型被拖回來，但這情況根本沒有確認的必要。

　　這次似乎就連金剛等人也感到驚歎，因此一直凝視著標靶。就只有愛宕還是保持一臉微笑的表情。

　　至於霰本人，還是跟平常完全一樣。

　　陽炎忍不住拍拍她的肩膀：

　　「好厲害喔！妳的砲擊有這麼精準嗎？這比在吳的時候還要進步很多吧！」

　　「……」

　　「這麼一來，所有人都會大吃一驚，也會說我們將會成為鎮守府的英雄了。」

　　「……」

　　到底是否有感到高興，從她的表情上實在無法得知。

　　先不管霰，但陽炎非常亢奮。她認為這樣子就能給愛宕或是高速戰艦的大姊姊們帶來衝擊。傳聞會在鎮守府內傳開，也會獲得第十四驅逐隊「真令人畏懼」這種評價。

　　「妳真的覺得會這麼順利？」

　　此時曙的發言就像是潑了一盆冷水，讓陽炎有點不滿地回嘴：

　　「說多少會嚇一跳的人，不就是妳嗎？」

　　「下一個人也許會更加吃驚吧。」

　　「下一個？下一個是……啊。」

　　陽炎急忙對著正把模型拖到海岸上並排擺好的艦娘說：

　　「抱歉抱歉，該輪到長月了呢。」

　　正在準備收拾的長月，不知為何顯得畏怯。

　　「不……我就不必了。」

　　「啊──因為拜託妳拖曳模型卻忘記讓妳射擊，所以不高興了對吧？抱歉啦，我來代替妳拖曳，所以別生氣嘛。」

　　陽炎雙手合十不停低頭道歉，但長月搖搖頭：

　　「真的不用，妳別在意。」

　　「長月的砲擊訓練也要好好完成喔。下次會讓妳第一個射擊，所以今天先忍耐一下吧。」

　　陽炎硬是搶走拖曳索，接著輕輕拉動，確認鋼索跟深海棲艦的模型有繫在一起。

　　「那麼換我來拖曳吧，等我發出訊號就開始砲擊。」

　　留下似乎欲言又止的長月，陽炎就駛向海上。

　　等拉開足夠距離後，她揮揮手：

　　「好囉，開始射擊！」

　　不久後──

　　發砲聲轟然響起。砲彈飛來並落在海面，激起水柱。

　　就在陽炎旁邊。

　　「呀啊──！」

　　她不禁發出尖叫。不只是因為海水整個從頭灌下來，爆炸的震動還衝擊到陽炎的腹部裡頭。因為事出突然所以太過大意，差點就要讓早餐回到嘴巴裡了。

　　「怎麼回事啊！」

　　接下來的第二發、第三發。這次先落在離標靶遙遠許多的後方，接著又落在非常前方。

　　然後，這些又都在陽炎附近著彈。

　　衝擊差點讓她摔倒，就算是驅逐艦的大砲，萬一被打中也不是鬧著玩。

　　「等等，等一下！快住手！中止中止！」

　　也不知道有沒有看到陽炎雙手正不停揮舞著。長月的砲彈，全部落在跟標靶毫無關係的位置。

　　陽炎忍不住把深海棲艦的模型丟下，然後回到棧橋上。接著也不管全身整個濕漉漉，兩眼通紅地怒吼：

　　「妳在想什麼啊？差點以為要死掉了！妳有那麼恨我嗎！」

　　長月沒有回應，於是陽炎繼續大喊：

　　「我的確時常會對妳們叨唸，而且也強迫進行訓練，說不定真的是熱血過頭了啦！但也不能因為這樣就想要殺了我……！」

　　果然還是沒有任何回應。

　　覺得好像只有自己一頭熱，於是陽炎往正面一看，只見長月臉色發青地站著不動。

　　「啊……對……對不起……」

　　「真的覺得對不起的話……」

　　「真的很……對不起……我不是故意的……」

　　長月不但臉色發青還開始微微發抖。因為跟平常的模樣落差實在太大，讓陽炎忘卻憤怒而轉為困惑。

　　「……妳怎麼了？」

　　「這就是她的實力。」

　　曙從旁說出冷淡的評語，她一臉無趣地把手交抱在胸前。

　　「這女孩的砲擊技術無比差勁。老是一副高高在上的樣子，但戰鬥能力在驅逐艦裡頭是吊車尾中的吊車尾，無論如何都打不中目標。雖然總是說要守護霰，但實際上自己才是被保護的一方。」

　　「……」

　　長月低下頭來。平常講究規矩的言行舉止已經消失無蹤，完全陷入垂頭喪氣的狀態。

　　曙轉向陽炎：

　　「妳懂了吧。技術這麼差勁的話，就連戰艦們也都嚇呆了。」

　　陽炎往愛宕她們那邊看去，只見她們正在交談，不過無法得知內容。但是因為長月朝著同伴砲擊了，所以也許正在討論這件事的處置吧。本來這應該是要立刻中止訓練的案件。

　　陽炎不禁仰天長嘆：

　　「嗚嗚……這下子計畫就……」

　　「對不起……」

　　長月小聲說著：

　　「真的很對不起。」

　　她就這樣衝了出去。從棧橋跳到海上，消失在往猿島的方向。

　　「啊……潮，這邊能先拜託妳嗎？」

　　「好……好的！」

　　「我去追她！」

　　不等慌張的潮回答，陽炎也跳到海面上。

　　猿島是位於橫須賀近海的無人島。雖然沒有居民，但有著烤肉用廣場和海水浴場。不過那也僅限於在夏季裡其中一段時間開放，其他時期幾乎是關閉狀態。

　　陽炎一邊尋找著長月的身影，同時在海岸登陸。

　　出現精神受到打擊的艦娘，其實不是什麼稀奇的事情。因為與深海棲艦戰鬥也會讓精神遭受磨耗，所以各個鎮守府都有義務要聘請心理醫師常駐。

　　但也有些艦娘不好意思找心理醫師商量。尤其是自尊心越高的類型，這種傾向就越為明顯。她們總是在不為人知時哭泣、煩惱還有苦惱。然後她們也喜歡待在沒有人的地方，所以猿島就是個絕佳的地點。

　　「……有了有了。」

　　在海岸的一角，發現到蹲坐在地上的艦娘身影。陽炎緩緩靠過去。

　　長月抱著膝蓋，把臉整個埋在裡頭。

　　陽炎不發一語地在她身旁坐下。

　　兩人暫時保持這種狀態。

　　「……是陽炎嗎……」

　　長月小聲地低語。

　　「妳覺得現在的我如何……？」

　　「沒有覺得怎麼樣啊，長月就是長月嘛。」

　　「……」

　　長月抬起頭來，她的正面就是大海。

　　「……曙所說的話，是真的……」

　　「咦？」

　　「睦月型的整體平衡很差。砲塔與發動機之間無法確實配合，以驅逐艦娘來說有不少問題。尤其是我……」

　　「是這樣嗎？」

　　「是真的。一直以來，我都在煩惱自己是艘缺陷品這件事……裝甲也有點脆弱。」

　　裝甲對艦娘而言，幾乎就等同穿在身上的服裝。乍看之下雖然只是件水手服，不過這可是能夠保護身體抵禦深海棲艦攻擊的重要裝備。

　　依照艦娘的類型，服裝在設計上也會有所不同。這是依照艦娘的適應性測試來分配決定，所以就算穿上其他人的服裝也沒有意義。萬一穿到別人的服裝，立刻就會失去裝甲的效果而變成普通的衣服。

　　這當中，睦月型為了裝配武裝而改良服裝，結果卻使得整體平衡性遭受破壞這點，是眾所皆知的事情。

　　「皐月也一樣，她老是在鍛鍊體能對吧。那是想要多少增強些體力，讓身體變得更強韌的一種表現……」

　　原來是這樣──陽炎在心裡想著。原本一直想說，這個體能鍛鍊中毒者是怎麼回事，原來是有實際意義的啊。

　　「那傢伙真的很了不起，但是我卻辦不到。一直對自己說要想辦法克服，結果說話語氣就變成現在這樣。然後也讓自己相信保護他人就是職責所在，但實際上卻不是這樣。因為自己很弱，才想跟別人在一起好獲得安心感。霰的砲擊技術很棒吧，所以我會才待在她身邊……」

　　「……」

　　「霰的個性就是像那樣不會拒絕別人，所以我才會一直依賴著她。但是當陽炎來到這裡時，讓我非常害怕。因為從以前就認識霰的人來到這邊，跟我之間的友情說不定就會結束。說來也真滑稽，明明是我自己擅自依賴著她……」

　　長月把臉從大海轉向陽炎：

　　「吶，陽炎……」

　　「什麼？」

　　「我會從第十四驅逐隊被剔除嗎？」

　　這句話讓陽炎眨眨眼晴。知道沒有回應後，長月緩緩點頭：

　　「這也是當然的吧。像我這種平衡性惡劣，砲擊又差勁，又只知道依賴同伴的驅逐艦根本就是個大包袱。還是早點解體變成一堆廢鐵才比較適合我。」

　　「等等，等一下，妳等一下啦！」

　　陽炎慌張地插話進來：

　　「我不會做那種事，長月也是我重要的夥伴喔。」

　　長月聽了嚇一跳：

　　「……真的嗎？」

　　「那當然。最早剛開始時，我的砲擊技術也很糟糕啊。在第十八驅逐隊是最後一名，也是靠著不斷練習才終於有了一般的水準。所以長月妳也一定能夠進步。」

　　「我的砲擊技術……也會進步嗎？」

　　「嗯，總有一天，大家絕對都會靠著長月的砲擊而獲救。我向妳保證。」

　　陽炎拍拍胸膛。

　　長月默默不語。接著她往下看，再次把視線從陽炎身上移開。

　　「是嗎……」

　　然後只小聲地說了這句話。陽炎對她伸出手：

　　「來，我們回去吧。」

　　「……妳先回去吧。」

　　長月再次把頭低下。

　　陽炎並不勉強她，只對她說：「我會等妳的。」之後，就直接從沙灘進入海面，往鎮守府前進。

　　陽炎回到進行訓練的棧橋。第十四驅逐隊雖然所有人都在，但其他就只剩下愛宕而已。

　　「請問……金剛姊她們呢……？」

　　「她們接到任務出擊了。西南群島附近有深海棲艦出沒，如果不進行掃蕩，物資輸送船隊就會產生損害。」

　　「愛宕姊妳呢……？」

　　「我現在的工作是負責監看妳們的訓練喔。」

　　她笑咪咪地說著。

　　這聽起來就像在說，要把妳們的失敗都記錄下來一樣。陽炎腦袋裡浮現出金剛等人因為被太過差勁的砲擊技術嚇到，才會因而離開的負面想像。

　　回到驅逐艦們身邊，陽炎對潮詢問：

　　「如何？訓練過程順利嗎？」

　　「……是，勉強還可以……」

　　雖然這麼說，但她臉上已經流露出內心的辛勞。陽炎開始想像，想必是曙之類的成員根本不聽從她的指揮吧。

　　「抱歉喔，接下來再換我接手吧。」

　　接著陽炎拍拍手鼓舞大家：

　　「接下來就來進行雷擊訓練！」

　　這句話讓包括曙在內的艦娘們都不免開始緊張。

　　雷擊是驅逐艦的精髓所在。就算是被輕視為蚊蠅的驅逐艦，只要進入魚雷戰就會化身為惡狼。她們各自所搭載的魚雷，都擁有能夠一擊葬送大型艦的威力。

　　陽炎把手扠在腰間說：

　　「不管發生怎麼樣失誤，只要雷擊能夠順利就一切OK。我們也能夠成為第一名。」

　　「特別訓練內容不是船隊護衛嗎？」

　　皐月詢問，而陽炎也立刻回答：

　　「因為會有深海棲艦的襲擊，所以進行雷擊訓練是必須的喔。準備好之後，就再依照順序來……咦？」

　　她疑惑地側著頭，因為到處都找不到應該早已借來的標靶。

　　「潮，妳已經還給軍需部了嗎？」

　　「不……是砲擊訓練時，霰把它們全部擊沉了。從初彈就開始命中，而且幾乎每一發都是致命彈……」

　　仔細一看，只有拖曳索還留著並且擺在棧橋上，剩下的全部沉入海底。

　　「沒有標靶的話，不就沒辦法訓練了嗎？」

　　「是這樣沒錯……要再去借一次嗎？」

　　可是總覺得會被刻意刁難。不過只是被刁難的話就算了，也有可能要被迫寫上許多損失報告書跟申請書。

　　「哎呀哎呀，那這樣由我來當標靶艦如何？」

　　在一旁觀看的愛宕開口表示。

　　陽炎嚇了一跳，急忙揮揮手：

　　「不，那怎麼行。怎麼可以讓擔任祕書艦的人來扮演敵人。」

　　「沒關係啦，只要能幫上大家的忙就好了。」

　　才剛出言阻止，她就已經站上海面。愛宕有如滑行般前進，胸部還不停上下搖晃著。

　　「準備好之後就跟我說一聲喔～」

　　看著笑咪咪的愛宕，陽炎壓低音量說：

　　「怎麼辦……」

　　「可是，說要進行雷擊訓練的是陽炎姊……」

　　潮這麼說道。

　　「但是這訓練得安裝實彈彈頭射擊……」

　　「不如說，我比較想直接射擊實彈耶。」

　　這麼說的人是皐月。

　　「那個胸部裝甲真是有夠礙眼。」

　　總覺得皐月的視線似乎灌注了憎恨，然後一直注視著愛宕。霰也小聲地說：

　　「瞄準胸部發射魚雷……好新潮……」

　　「只要能夠打中一發的話……」

　　「妳們在討論什麼奇怪的內容啊！真是的！」

　　潮慌忙插進兩人的對話中，此時全員的視線都集中在她身上。

　　這讓潮不禁身體一震：

　　「怎……怎麼了嗎……？」

　　「這就是擁有者的傲慢啊。」

　　皐月這句話，讓潮用手遮住自己的胸部。陽炎則錯愕地說：

　　「好啦，別說些奇怪的話了。開始進行雷擊訓練吧，不過要把實彈彈頭拔掉喔。」

　　「陽炎其實也挺有料的吧？」

　　「我才不跟妳講這種話題！開始囉！」

　　全員都來到海上。

　　這不是每個人輪流進行的訓練。魚雷這種武裝跟砲彈比起來，在速度上可說是壓倒性地緩慢，被攻擊的一方只要用目視的就可以迴避。為了防止這種情況，一般都是由複數艦艇一口氣同時投射。

　　因此以驅逐隊為單位來進行訓練就能夠提高效果，但問題在於每個艦娘的魚雷發射管裝備的位置。

　　魚雷發射管裝備在腰部或手部的艦娘還算好的，只要稍微彎曲一下身體，或者把手朝向海面就可以了。從三聯裝或是四聯裝魚雷發射管噴射而出的九十式魚雷，就會如魚得水地以猛烈的速度在水中奔馳。

　　問題就是裝備在腳上的狀況，這就非常困難。腳踝上的話還很簡單，但裝備在大腿上的時候，就得被迫用像是倒立的姿勢才好發射。雖然說明書上寫著「發射魚雷時，要先旋轉發射管」這些說明，可是如果在激戰途中悠哉調整發射管的角度，就準備讓深海棲艦一口吞掉了。也就是說，會有艦娘必須極端扭曲身體才能夠發射，這種本未倒置的狀況發生。

　　「我倒是跟這些情況都不同。」

　　陽炎暗自感到驕傲。

　　她的魚雷發射管雖然裝備在背後，不過是用可以自由移動的機械臂連接著。因為這裝置的關係，所以不需要什麼姿勢控制也能夠輕鬆發射。

　　潮很羨慕地看著陽炎，因為她的魚雷發射管是裝備在腳上。

　　「每次發射時，我都會感到很害羞……」

　　是因為發射口朝上的關係，所以發射時就必須朝著目標的正面極端地把腳抬起，然後對著海面發射魚雷，不然就是要背對目標做出相同的動作。不管哪一種，都會讓裙底風光被所有人看得一清二楚。

　　「事先把發射管固定朝向前方不就好了嗎？」

　　「那麼做的話，就會增加不少空氣阻力，使得航行速度降低……而且速度又是驅逐艦最大的武器……」

　　潮縮起了身子。

　　陽炎「唔……」地思考著。裙子內部會不會暴露出來，對艦娘來說是非常迫切的問題。雖然艦娘能夠做到高價的飛彈或戰鬥機辦不到的事情，但她們畢竟還是一群女孩子。實際戰鬥時雖然不會在意這些事，但是之後回想起來還是會變得面紅耳赤。

　　順帶一提，陽炎穿的是緊身運動短褲，就連這種部分也能夠看到驅逐艦的改良。

　　曙雖然一直默默聽著，但此時第一次開口說：

　　「不要在意就好啦，很簡單吧。」

　　「但是……」

　　「我可不會在意。」

　　她也一樣是綾波型。不過在這部分能看得這麼開，也讓陽炎覺得她實在很厲害。

　　陽炎稍作思考後說：

　　「不然這樣吧，發射時蹲下去如何？」

　　「什麼？」

　　對於潮的疑問，陽炎簡潔地進行說明：

　　「如果事先就把魚雷發射口調為朝下，這樣就不會有太大的空氣阻力。射擊時只要像是跪坐般把腳彎曲，這樣發射口不就朝向前方了嗎？如果是照以往一樣發射口朝上的話，那就是以跪坐姿勢背向發射了。」

　　「啊，原來如此！」

　　潮的表情變得開朗，不過也立刻又顯露不安：

　　「跪坐著進行發射嗎……總覺得……那像是要去見對方的雙親一樣，好像會被深海棲艦誤解……」

　　「對方是誰啊？」

　　此時遠方傳來愛宕：「還沒好嗎～？」如此閒得發慌的聲音，陽炎急忙催促大家。

　　「開始了，要上嘍。大家排好，也別忘了要扇形發射。」

　　魚雷大多都是以扇形齊射。這樣即使目標進行迴避，也可期望有其中一發能夠命中。

　　陽炎對愛宕發出「要開始了」的訊號。

　　「呃……目標重巡洋艦愛宕。方位確認，路線正常。魚雷深度以及信管設定為自動調整。」

　　她們並排前進，愛宕的身影也慢慢變得清晰可見。

　　「發射！」

　　咻──壓縮空氣發出聲響。從各自的發射管射出的魚雷，朝向愛宕前進。

　　陽炎屏息觀看著。

　　最後愛宕用手大大地比了個✕。

　　「沒～打中～」

　　「啊啊──」

　　這讓陽炎十分沮喪。魚雷的命中率雖然只要有百分之十就不錯了，但如果想在特別訓練裡獲得前幾名的好成績，就得再多命中些才行。更別說全部打偏就真的是免談。

　　「是發射時機錯開了嗎？」

　　「果然是因為大家射擊姿勢都不一樣的關係吧。」

　　皐月這麼說道。

　　第十四驅逐隊因為編制上就比較零散，所以雷擊時的姿勢就是有人站著有人坐著，不然就是抬起單手單腳，顯得很手忙腳亂。如果是以同型艦編制而成的隊伍，就比較好調整砲雷擊戰的時機，以結果而言也比較容易提昇戰果。

　　「所以我就說沒有必要感到羞恥啊。」

　　曙用不耐煩的語氣說著：

　　「與其要特地跪坐，直接把腳抬起來快多了吧。」

　　「……可是……」

　　潮變得滿臉通紅，但曙還是毫不留情地說：

　　「妳還真是缺乏自覺性。身為艦娘還在意那些事情幹嘛？想被深海棲艦吃掉嗎？妳真的完全沒變耶，從那個時候開始就從來沒有派上用場過。」

　　「可……可是……我也有……好好地……！」

　　潮淚眼汪汪地想要反駁，陽炎趕緊插話進來：

　　「好啦好啊，到此為止。曙，不要每次都去頂撞別人。」

　　「……哼。」

　　曙百般無趣地自言自語：

　　「有些事情不管吃了多少苦頭，還是改不了。」

　　陽炎雖然有點在意她的話中含意，但也沒有追問。

　　「再來一次吧，裝填下一發。」

　　再度排好隊伍，並向愛宕發出「要再來一次」的聯絡訊號。

　　「要開始嘍，這次等更靠近點之後再發射。」

　　「咦？可是這不是夜戰吧？」

　　皐月這麼說，陽炎雖然認同她的話但也回答：

　　「的確不是，但因為我們技術很差，所以要盡可能靠近些。跟從遠方發射比起來，近一點會比較容易打中。」

　　反過來說，太靠近就會遭受反擊的反駁就先封印起來。雖然這種反駁完全沒錯，但想要搶到第一名，就得做到這種地步才行。

　　「兩舷第一戰速前進！」

　　伴隨著陽炎的號令，全員開始前進。

　　海風打在艦娘們臉上。即使捕捉到愛宕的身影，船速也沒有減緩。不只是身形，她們接近到就連五官都能清晰分辨的距離。

　　「……發射！」

　　壓縮空氣放出咻咻聲響。全員在射出魚雷後就立刻回頭脫離，這是判斷對手會進行反擊所採取的行動。

　　陽炎等到拉開充分距離後回頭。

　　愛宕又再次擺出✕的姿勢。

　　「啊啊……」

　　陽炎抱頭苦悶。

　　「真是──又沒打中啦。」

　　連續打偏兩次其實很丟臉。實戰中發動攻擊但卻沒打中，雖然不是什麼稀奇的事情，但練習時只要有心就會命中。而且實戰可是比練習要更加困難，也更加嚴苛。

　　「潮有好好地發射喔。」

　　皐月說著。

　　「只不過因為是蹲著，所以感覺有點奇特就是了。」

　　「請不要說出來……人家也有想要好好地克服怕羞的問題啊。」

　　潮雖然臉頰通紅，但還是這麼回答。

　　此時愛宕靠過來：

　　「成績不是很好喔。」

　　「對不起……從愛宕姊那邊看來如何？是發射的距離不正確嗎？」

　　愛宕用手指戳著自己的臉頰：

　　「嗯～我想這部分沒有什麼問題。至於發射時的姿勢嘛，說得也是，很有個人特色所以也不錯啊。」

　　從她特別出言安慰這點看來，果然還是挺滑稽的吧。總覺得有點能理解潮的心情。

　　「不過最重要的是魚雷本身，有好幾發的發射時機都延遲了喔。如果不是一齊發射的話，會讓命中率降低。」

　　陽炎轉過頭來。

　　「有誰比較慢發射的嗎？」

　　驅逐艦娘的成員們暫時沉默不語，最後有隻小手緩緩舉起。

　　「……霰？」

　　霰微微地點點頭。

　　「……發射裝置……接觸不良……很慢……」

　　「難道說……第一次的雷擊時也是？」

　　陽炎的這個詢問，霰點頭贊同。

　　「對……」

　　「這個要早點說啊。」

　　「我說了……」

　　霰小聲地回答。

　　「一定是因為講話太小聲了吧。」

　　愛宕這麼說。

　　霰不但原本說話就小聲，還有著除非必要不然絕不開口的傾向。這在吳的時候也一樣，還曾經被拿來打賭，看看有誰能夠讓她持續說話超過三秒鐘以上。

　　在陸地上生活的時候，這其實沒什麼問題，但是在海上時就不同了。能夠大聲喊話是非常重要的一件事。基本上艦娘之間都是用無線電通話，可是實戰時的砲火聲實在是震耳欲聾，再加上深海棲艦還會低鳴咆哮，經常會聽不到同伴說話。因此大家幾乎都是朝著麥克風怒吼。

　　正因為太常怒吼，使得麥克風的故障頻傳，於是維修到抱怨連連的製造商決定採取將麥克風感度降低後再交貨的方式處理。所以只要聲音太小，麥克風就無法確實收音。

　　「妳的砲擊技術明明那麼強耶。我說霰啊，妳講講看魚雷發射這句話。」霰開口說陽炎的台詞：

　　「……魚雷發射。」

　　「再一次。」

　　「魚雷發射。」

　　陽炎側著頭說：

　　「嗯──這樣聽的話，雖然很小聲，但還是聽得滿清楚的。」

　　「不過要出海的話，還是好好養成能放聲大喊的習慣比較好呢。」

　　愛宕稍作思考後，過沒多久就拍一下手說：

　　「吶，陽炎，可以幫姊姊一個忙嗎？」

　　「妳說的姊姊是哪一位？」

　　「別那麼壞心眼嘛，霰就由我來訓練吧。」

　　「咦咦，妳明明是祕書艦還要做這種事嗎？」

　　「只有今天特別服務喔。」

　　愛宕把站著不動的霰拖著走，帶到棧橋的另一頭，也就是沙灘那邊。

　　留下來的陽炎她們變成只剩四個人。

　　「已經可以結束訓練了吧。」

　　曙這麼說，但陽炎搖搖頭：

　　「不行，還沒結束。我們自己還得多加訓練，而且難得連愛宕姊都幫忙了嘛。」

　　「我看那個人只是來打發時間而已。」

　　「我們繼續剛才的雷擊訓練吧。」

　　就算各自的射擊姿勢沒辦法統一，但至少也要練習到可以在相同時間發射才行。

　　剛才所使用的魚雷已經回收完成。由於魚雷非常昂貴，所以用在訓練時，基本上都要縮短射程避免它們沉入海中。

　　「雖然只有四個人，但是盡力而為吧。來，兩舷第一戰速前進。」

　　之後一段時間裡，就是重複著並排後射擊，並排後再射擊這個動作。

　　訓練過程中大家也漸漸熟練，原本七零八落的射擊姿勢也變得比較像樣。潮似乎也理解到現在不是害羞的時候，所以默默地努力練習。

　　陽炎反而是對曙會留下來一起練習這點感到意外。

　　「我還以為妳又會在途中就說要先回去了。」

　　「是因為妳們實在太遜了，留下來可以多看到些之後能拿來當笑話的梗。」

　　曙的砲擊跟雷擊的確都有很高的水準，所以常讓人覺得如果她性格能好一點就完美了。

　　陽炎瞄一下時間確認之後說：

　　「差不多該結束了。」

　　「長月跟霰呢？」

　　皐月問著，陽炎觀望一下四周。

　　「長月晚一點就會回去了，霰的話……我去看看。」

　　叫其他艦娘們先回去後，陽炎趕往愛宕前去的方向。

　　只見愛宕跟霰兩個人站在沙灘上，不知道在做什麼。

　　「？」

　　兩人也沒有擺出砲擊或是發射魚雷的姿勢，就只是面對大海站著而已。陽炎感到疑惑，接著走到她們身邊。

　　「請問……我們差不多要結束了……妳們在幹什麼呢？」

　　「這是能讓人打起精神的咒語喔。」

　　愛宕這麼說道。

　　「咒語……？」

　　「那麼再來一次吧，霰就站到我旁邊。」

　　她也不管對方同意了沒，硬是要霰站到身邊。

　　「來，用力吸氣。」

　　愛宕像是深呼吸般地吸氣，霰也做出相同動作。

　　「乓啪喀乓！」

　　陽炎嚇一大跳。霰則沉默不語，讓愛宕噘起嘴：

　　「來嘛，請好好喊出來。」

　　「……」

　　「只要平常習慣大聲喊出來，就不會因為聲音太小而讓指示出錯，這可是非常重要的事情喔。」

　　「……」

　　這氣氛與其說霰能接受這裡論，不如說她似乎完全搞不懂這是什麼情況。愛宕當然不會在意這種反應，而是朝向海洋大喊：

　　「來，再一次。乓啪喀乓！」

　　「……乓……乓……」

　　「乓啪喀乓！」

　　「乓喀……」

　　跟喊得朝氣十足的愛宕比起來，霰的聲音變得越來越小聲。

　　陽炎往背後看去，剛好經過的艦娘們正在竊竊私語地交談著「好像被愛宕姊纏上了。」「哇啊～真是辛苦。」她們像這樣竊笑著。

　　總是面無表情的霰，頭變得越來越低，後頸的部分也稍微開始泛紅。

　　陽炎看了看笑著經過的艦娘們，接著就把視線移回霰身上。

　　她走近兩人身邊。

　　「來吧，霰。」

　　「……？」

　　霰抬起頭來，陽炎接著說：

　　「一起喊吧。」

　　「為什麼……陽炎要……」

　　「我也正覺得自己的聲音有點小呢。」

　　陽炎站到霰的身邊，還順便捲起了袖子：

　　「鼓起幹勁吧，聲音太小這點可要確實克服才行。」

　　「也讓我一起喊吧。」

　　突然有道聲音傳來。

　　長月出現在那邊。也許是才剛從猿島回來，呼吸還有點急促。

　　「就算砲擊技術很差勁，音量上我可不想輸給霰。而且即使只有這件事能派上用場，我也想要幫助霰。」

　　這句話讓陽炎開心地笑了：

　　「好啊，只要三個人一喊，就不會感到害羞了。」

　　愛宕也呵呵笑著：

　　「這樣子一定可以傳到水平線去呢。來，喊出讓大海另一頭的艦娘也能聽見的聲音吧。乓啪喀乓！」

　　「乓……乓啪喀……乓……」

　　霰的聲音還是一樣小，陽炎像是為了鼓舞她似的大喊：

　　「乓啪喀乓！只要想著要蓋掉我的聲音來大喊，就不會覺得害羞嘍。」

　　「我也不會輸給妳，乓啪喀乓！」

　　長月也放聲大喊，霰就像被她們帶動般地說：

　　「乓啪喀乓……」

　　「乓啪喀乓！」

　　「乓啪喀乓！」

　　這個訓練，一直持續到太陽沉入水平線為止。

　　夜晚──

　　實在是精疲力盡的陽炎，跌跌撞撞地走進自習室。她找張椅子拖出來一屁股坐下後，就整個人趴倒在桌子上。

　　因為訓練＆乓啪喀乓的關係，不只是身體的疲勞，就連嗓子都啞了。尤其因為是自己志願參加乓啪喀乓，也不能先行退出，只得奉陪到結束為止。

　　稍微癱軟一陣子，等待名為幹勁的多巴胺對腦袋打招呼之後，再緩緩抬起身體。接著從扁平的抽屜裡把信紙跟鋼筆拿出來擺好。

　　接下來就盯著用來當作通訊手段的紙，以及當成意志傳達裝置的文具發呆。

　　她想要寫信給不知火。原本從剛到任時就想馬上寫一封，但是拖著拖著就拖延到現在這種連把這件事想起來都沒空的時候了。雖然不知火也沒有寄信過來的跡象，不過她本來就是那種個性，所以太在意也沒用。

　　信紙也就罷了，叫女孩子用鋼筆還真有點誇張。好像是因為「成為艦娘的女孩要成為各種女性的模範才行」這種理由，才把鋼筆當成備品分配給大家。以前進行訓練課程時，甚至連鋼筆的習字課都有才讓人大吃一驚。

　　鎮守府裡當然有固定電話。而且不只是這個，艦娘們自己也有手機或是智慧型手機。只不過能拿出來用的機會很少，因為使用上受到許多限制。

　　這是因為上頭高層們不希望在他們不知情的情況下，讓外頭的人跟艦娘們聯絡。表面上雖說是為了防止機密情報流出到外界的措施，但艦娘們都當成「像是父親想要知道女兒講電話的內容一樣」這種情況來理解。

　　因此要跟外界聯絡時，最為主流的手段就是寫信。信件內容的長度可以從三言兩語就解決的事務性內容到份量有如短篇小說般多樣化，鎮守府內唯一的郵筒也永遠被塞得滿滿的。

　　陽炎既不是要寫情書給戀人，也沒有要對祕密宗教進行信仰上的告解，更不可能將出擊情報洩漏給深海棲艦知道，只打算寫封普通的信而已。

　　『親愛的不知火小姐……』

　　才剛寫下這段話，陽炎就把信紙撕破後揉成一團丟往垃圾桶。不過因為沒丟中，只好過去撿起來再確實丟進去。

　　感覺太死板了。畢竟是以前的搭檔，應該寫成像是打簡訊般的普通文章就好了。

　　『小火火～』

　　又揉成一團。什麼小火火啦，我又沒有這麼叫過她。【註：ぬいぬい，一些提督對不知火的愛稱。】

　　『拜啟。在此秋晴之時，不知您最近是否過得安好……』

　　又變死板了，這個也是揉成一團丟掉。

　　『耶～早安喔。』

　　完全不知道在寫什麼，丟掉。

　　接下來陽炎不斷地思索開頭的寫法，同時也不斷把信紙撕破丟掉。雖然其中有幾封信如果被某處的編輯看到，就會為其獨創性讚歎不已，但也已經平等地成為垃圾桶的居民了。

　　多虧訓練造成的精神疲勞，現在腦袋無論如何都沒辦法靈活運轉。因為喊了好幾個小時的乓啪喀乓，現在頭殼裡就跟柏青哥店慶處開幕的優惠時段一樣。喉嚨也整個又乾又啞。

　　不停增加山羊的飼料之後，最後信件內容還是以平易近人的語氣來撰寫。

　　『吳那邊情況如何？我這邊……』

　　陽炎稍微猶豫一下後繼續寫著。

　　『我這邊真是遭透了。』

　　雖然變得很消極，但她實在不想管那麼多了。

　　『驅逐隊的成績是吊車尾。擔任祕書艦的是個怪人，提督也很糟糕。總覺得海風也很不舒服，這風裡頭絕對混雜了柴油。』

　　她完全不覺得自己寫得太過火，反而更是接二連三地冒出壞話來。

　　『霰也受到負面影響，變得比以前還要沉默寡言。我還真懷疑這裡真的是鎮守府嗎？老是只有自己一個人吃虧，幾乎都想哭出來了。我總是想著不知火的事情喔，真想再跟妳待在同一個驅逐隊裡頭。』

　　陽炎寫得實在太起勁，所以完全沒有察覺到背後有人。

　　「陽炎。」

　　「哇啊，什……什麼？」

　　她坐著直接回頭，發現站在後頭的是長月。霰則在她身邊，手裡還提著一個袋子。

　　「在寫信？抱歉打擾了。」

　　「不……不會，沒關係。什麼事？」

　　長月輕咳一聲：

　　「今天給妳添麻煩了，而且還讓妳陪伴我任性妄為，真的很抱歉。」

　　「那沒關係啦，我們都是同一個驅逐隊的吧。」

　　「也多虧陽炎才讓我理解到自己的愚蠢，今後絕對不會給妳添麻煩，我向妳保證。」

　　她提醒了一下霰：

　　「這個……」

　　霰把袋子裡的東西遞給陽炎。

　　「今天……因為陽炎陪我們到最後……禮物……」

　　「禮物是指……要給我嗎？」

　　霰用力點點頭：

　　「這是長月跟我……特別珍藏的東西……」

　　陽炎驚訝地眨眨眼晴。

　　「謝謝。」

　　「該道謝的……是我們才對……」

　　霰擺出好像似懂非懂的動作低下頭來。

　　「謝謝妳……」

　　「也讓我向妳道謝，真的非常謝謝妳。」

　　長月也低頭致謝。兩人留下這些話以後，就走出自習室。

　　陽炎看著收下的東西，因為被銀紙包著就把它打開。

　　那是有著間宮刻印的細長羊羹。

　　間宮所製作的眾多甜點之中，羊羹是極品中的極品。不但有著超越各家名店的評價，而且還只有艦娘才享有品嚐的特權。因為貨源稀少，所以發生爭奪戰也是時有所聞的事情。

　　陽炎在羊羹的邊角咬一小口，甜而不膩的滋味在嘴裡擴散開來。

　　暫時沉浸在這股滋味裡之後，她拿起鋼筆在信裡補上一句。

　　不過我還是會繼續加油喔，請妳從吳守護我吧。