第三十九章 談判
第三十九章 談判
「哦哦，歡迎妳來！我是謝里德萊侯爵！」
瑪里烏斯伯爵及雷斐路子爵家隸屬的派系領導人，謝里德萊侯爵如此說道。
對方已年過60。倘若在現代日本，應當還是精神奕奕的年紀。不過在異世界已算相當年老，膚質也變得粗糙不堪。
根據瑪里烏斯伯爵的情報，謝里德萊侯爵代代都是派系領導人。然而前代沒什麼野心及霸氣，始終堅守中立派，貫徹中立的立場。他們只是負責統籌這支相對穩健的小派系罷了……直到上個月為止。
謝里德萊侯爵的派系內，竟誕生了『受賽萊斯蒂娜女神寵愛的少女』。而且對方不僅是一名年輕可愛的未婚少女，甚至還是貴族當家。簡直就像拿到了三倍※役滿或同花大順的手牌，使得侯爵欣喜若狂。（編註：日本麻將中分數最高的牌型。）
沒錯。儘管無法征服世界……但他企圖大幅擴張自己率領的派系。
不，這並非壞事。畢竟他身為一名政治家，而且還是率領派系的領導人。考量派系貴族及國家、試圖拓展自己勢力，堅信自己是正義而努力推動政策，是理所當然的事。沒有責備他的道理。
……不過若企圖利用嬌弱的少女，以略嫌──不，是相當卑劣的手段達成目的，就另當別論了。
事情就是這樣。
侯爵很快便展開了攻勢！
年事已高的侯爵本人，不打算對瑪麗亞出手。不過為了湊合瑪麗亞及自己的孫子，或派系內有力貴族的孩子，他開口邀請瑪麗亞參加『那種目的』的宴會……
而瑪麗亞則以『家人才剛離世，我沒有那種心情』、『平息領地的混亂是現在的首要任務』為藉口，巧妙地婉拒了。
侯爵陸續祭出話術攻勢，瑪麗亞則漂亮地一一閃避。
好厲害……貴族真是可怕！
侯爵勸瑪麗亞將住所轉移至侯爵邸，並長期滯留於首都。然而瑪麗亞表示，對於在毫無知識的狀態下繼承爵位的她來說，熟悉領地是目前的優先目標。不過縱使是她，也無法拒絕拜訪派系貴族、王宮，以及與商人會面。並非作為一名少女，那是身為雷斐路子爵家當家的工作及義務。
且從明日開始，便沒有瑪里烏斯伯爵的援助了。
＊ ＊
「好累……」
戰鬥結束後，我們總算獲得了解放。
僅說了一句『好累』的瑪麗亞，著實值得佩服……
「畢竟她必須與侯爵保持友好關係。倘若與整個派系為敵，魑魅魍魎們將一舉襲向徹底失去後盾的瑪麗亞……」
沒錯，正如瑪里烏斯伯爵所言。可不能一開始就與謝里德萊侯爵發生爭執。
假如對方只是派系成員，發生一點爭執倒是無妨。
貴族之間經常存在利益衝突。縱使隸屬同一個派系，也不代表感情和睦。因此只要與重點人物打好關係即可。
……不過，如今我方已不需要這麼做了。
從今往後，我們要向對瑪麗亞表露善意的貴族謀取利益，無視並疏遠可能危害她的貴族。
並非與派系隔絕，只是『與派系中對瑪麗亞釋出惡意的人保持距離』罷了。那是個人之間……應該說貴族家之間一對一的關係，與派系毫無關聯。
其餘就隨瑪麗亞高興吧。
儘管不曉得其他貴族及謝里德萊侯爵會祭出什麼手段，但不成問題。
……我和弗蘭西特正是為此而跟隨在瑪麗亞身邊。
＊ ＊
「哦哦，歡迎光臨！來，這邊請……」
翌日，我們……也就是我、瑪麗亞及弗蘭西特3人，與謝里德萊侯爵及他的屬下和護衛，一同前往拜訪派系的貴族們。
讓眾人聚集起來一併招呼致意，豈不是更快嗎？
儘管我不禁萌生這個想法，但那種做法真的只是露面並招呼致意而已，肯定行不通。那麼一來，就失去專程將瑪麗亞傳喚至首都的意義了。
……換言之，這次的訪問之旅毫無疑問是『那個目的』，沒有辯解的餘地。
「我是瑪麗亞•馮•雷斐路女子爵，請多多指教……」
對方自然知道瑪麗亞的名字。但作為禮儀，還是得先自報姓名。
當然，我們僅是區區的傭人及護衛，無須自我介紹。
謝里德萊侯爵簡單地為雙方介紹之後，便開始解釋一些無關緊要的事。例如瑪麗亞是在雙親及兄長身亡後繼承了雷斐路子爵家。且雷斐路子爵家將像從前一樣，待在相同的派系。
侯爵絲毫沒有提起有關女神的事。
貴族們必須自行負起責任，個別與瑪麗亞接觸交涉。現在是介紹派系新成員的場合，可不能在謝里德萊侯爵在場的時候擅自出手。
此時此刻，應該以同派系成員的身分與瑪麗亞碰面，並為了『那個時刻』構築友好關係。只有笨蛋才會在這時候提出奇怪的要求。
與之前相同，瑪麗亞平安順利地結束了和平的會面時間。
派遣那群盜賊及騎士自導自演的主謀，並非同派系的貴族成員。
這也是當然的。與瑪麗亞同派系的貴族，已身處壓倒性有利的立場。他們馬上就有機會與瑪麗亞會面，無須冒險運用奇怪的策略。僅有沒機會與瑪麗亞接觸的人，才會使用那種手段。
……而且，我已經探查出了犯人的身分。
那之後，悄悄追蹤騎士們的鳥軍找到了他們的目的地。不過鳥看不懂門牌，因此之後我讓鳥率領艾米爾，前去確認宅邸的主人是誰。
然而坦白說，我不在意這件事的主謀是誰。
儘管作法稍嫌卑鄙，可是對方沒什麼惡意及敵意。
雖然雇用了盜賊，但對方只是想『賣瑪麗亞人情，以便接近她』罷了，並非打算危害我們。就算計畫以失敗告終，他大概還會用其他方法試圖接近瑪麗亞。不打算危害瑪麗亞，只是透過自導自演的卑劣戲碼，提升她的危機感之後再出面相救……
這種行為還算可愛。
……不過，我打算設法揭穿他的計謀。假如能掌握其他貴族的把柄，想必能為瑪麗亞派上用場。感覺就像遊戲對戰一樣，挺有意思的。
……問題在於另外一群人。
雇用並指示綁架犯，讓孤兒瀕死並傷害蕾葉特的那些人。
我絕不會饒恕他們！
他們恐怕以為事跡尚未敗露，但世上可沒那麼簡單的事。
人在做，天在看！
「我是瑪麗亞•馮•雷斐路女子爵，請多多指教……」
接著，我們前往下一個貴族家招呼致意。
這回是伯爵家。
當瑪麗亞像之前一樣自我介紹時……
「子爵妳就快成年了吧？突然繼承家業的妳，還得以貴族當家的身分接受教育……盡早締結婚約，鞏固家族的基礎正是妳的第一要務。
我家的兒子如何？我已經將經營領地的知識徹底傳授給次男及三男，妳可以安心地將領地全權交給他們！」
嗯。與其他貴族家相同，會面時妻子及孩子們當然也在場。
不過其他貴族可沒說得如此露骨，只有暗示道『你們年齡相近，可以先當朋友……』。
「不。我的雙親及兄長才剛亡故，我實在沒有那種心情……短時間之內，我想安靜服喪……」
瑪麗亞道出了她事先想好的拒絕咒語之一。之前委婉提議婚事的貴族家，都因此而放棄了。
「不。正是這種時候，才更應該找個可靠的夫婿，將經營領地的事託付給他！子爵妳則得與王宮及神殿進行政治競爭，為家族及派系的繁榮盡一份心力……」
是、是。他口中的『家族』，指的是丈夫的老家，也就是他自己的家族吧。
『蒙受女神佑護及寵愛的少女』這個名號確實極富價值。然而縱使沒有這個名號，她也身處於容易被貴族盯上的立場。
假如瑪麗亞並非貴族當家亦非繼承人，只是一介子爵家千金的話，反倒是她得積極尋找好人家締結良緣。然而如今她貴為子爵當家。倘若將次男或三男送進子爵家，成為夫婿的兒子將取得經營子爵家的實權。等孫子誕生之後，子爵家將完全成為這名伯爵的囊中物。屆時，無論瑪麗亞患病或因意外而身亡都無所謂。
除此之外，瑪麗亞又背負了『受女神寵愛的少女』這個名號，眾人當然都會對她虎視眈眈。
而且『受女神寵愛的少女』要是生下了孫女，即便想嫁入王族也並非白日夢。
不，應該說可能性相當高。
……也難怪伯爵會對她緊咬不放……
「伯爵，雷斐路子爵的情緒還很混亂。日後等她情況穩定下來之後，再談論婚事比較妥當……」
在這次巡迴招呼之旅中負責照料瑪麗亞的派系領導人謝里德萊侯爵，忍不住介入其中。看來他還是打算好好盡守職責。
「太天真了！明天就要去神殿和王宮了吧！他們雙方想必都會設法拉攏子爵！即使只有表面形式也好，必須先決定未婚夫，才能避免對方得逞！」
……然而伯爵絲毫不打算退讓。
確實，用不著等瑪麗亞產下女兒。對王宮或神殿而言，直接將她納入麾下要快得多，效果也更卓越。伯爵會擔心也是無可厚非。
然而即便如此，也完全沒有必要立刻與初次見面的伯爵兒子締結婚約。
「不。我絲毫不打算與神殿人員或王宮成員締結婚約，當然伯爵的令郎們也一樣。敬請放心。」
「怎能說這種任性的話！貴族千金理應為了家族而出嫁！與本人的意志無關，必須和當家決定的對象結婚……」
「是的。因此我預計與當家決定的對象結婚……身為當家的我，會決定自己的結婚對象……」
「啊……」伯爵戛然失聲。
嗯，他可真糊塗。
「不。未成年的子爵，應該聽從派系領導人謝里德萊侯爵的建議！
我說得沒錯吧，侯爵！」
始終不肯放棄，怎樣都不死心的伯爵，實在令人相當惱火。
……而瑪麗亞更是氣得火冒三丈。
儘管臉上掛著微笑，但她的太陽穴已經冒出青筋。
瑪麗亞勾了幾次右手食指。
……是暗號。意指『大鬧一場吧！』……
真是拿瑪麗亞沒辦法……來吧，『女神的怒火』──～！
咚！砰！咚咚！
突然間，裝飾於家中的花瓶及裝飾品陸續爆炸四散。
「「「「「哇啊啊啊啊──！！」」」」」
侯爵、伯爵、伯爵的妻子及兩名兒子立即從沙發上跳起，連滾帶爬逃向爆炸家具的另一側，並躲到我們的後方。
瑪麗亞連忙起身，向上仰望30度左右，接著在胸前雙手交握並放聲吶喊。
「女神大人，沒事的。這點程度的小事，還不需要將伯爵家的人趕盡殺絕，或毀滅他們的領地……目前還無須著急……」
「……呀……」
「呀？」
「「「「呀啊啊啊────～～！！」」」」
嗯。瑪麗亞來到首都的目的，並非為了彰顯自己的存在。
……恰好相反。
想極力避免引發騷動或被捲入麻煩事的她，是為了『滅火』才專程造訪首都。
至於滅火的方法則是……
各位知道油田發生火災時，該如何滅火嗎？
嗯。要把炸藥扔進油田裡，用暴風將火焰一口氣吹飛！
＊ ＊
「…………」
前往下一間派系貴族宅邸的路上，臉色慘白的謝里德萊侯爵坐在馬車中不發一語。
這也難怪。畢竟他親眼目睹了逼迫瑪麗亞做她不願意的事，會遭受什麼下場。他恐怕正在暗自讚賞昨天的自己，沒有在與瑪麗亞會面時妄加出手。
……侯爵大概正在衷心祈禱，希望明天前往神殿及王宮招呼致意時，一切能平安順利。至少不要殃及他……
那之後並未發生什麼爭執，會面時間就這麼順利結束了。安排兒子們同席的貴族們，不知為何都隻字不提瑪麗亞的婚事及婚約。
在『伯爵宅邸的神祕爆炸事件』發生之後，謝里德萊侯爵將一名騎馬護衛拉到暗處並下達了一些指示。接著騎馬護衛便駕馬全速疾馳，往某處飛馳而去了。這兩件事之間有沒有關聯，我就不得而知了。嗯。
＊ ＊
翌日。
今日上午要前往神殿，下午則要造訪王宮，得連續進行兩場比賽。
不過對手會換人，規則較為不同。而且不是在自家主場，而是客場。
以遊戲來說，零和遊戲意指全員的利害總和為零，能夠分到的派沒有固定份量。然而這不是零和遊戲，而是非零和遊戲。
……換言之，存在讓所有人獲得幸福的選項，亦存在讓所有人陷入不幸的選項。除了瑪麗亞以外。
嗯。儘管用遊戲來比喻不太恰當，但瑪麗亞並非玩家，而是遊戲公司的工作人員，不可能敗北。
之所以把王宮往後順延，是有原因的。
昨天已經造訪過派系貴族。今天先拜訪神殿的話，可以聲稱是『先從地位較低的人開始會面，最具權威的人則擺在最後』。
相反地，也能向神殿主張是『神殿比王宮更為優先』。看來謝里德萊侯爵也絞盡了腦汁。
一般情況下，沒必要如此顧慮對方。然而身為『受女神寵愛的少女』，瑪麗亞得考慮諸多因素及權力關係，既困難又麻煩。社會人士也一樣。當上中間管理職之後，便得考量各種事……
事情就是這樣，我們一行人抵達了神殿。
問題在於對神殿人員而言，『受寵愛的少女』佔據什麼樣的地位？
充其量只是蒙受女神寵愛的小女孩，地位低於神官？
又或者地位僅次於女神及神使，比僅是平凡人的神官們更崇高？
瑪麗亞的貴族身分，是否會影響神殿的評判？
我只有擔任女神及神使的經驗，至於『受寵愛的少女』如何，我就不得而知了。瑪麗亞的朋友當中沒有『受寵愛的少女』，因此她也不太清楚。
……不過，神殿人員應該也不曉得該怎麼做才好吧。瑪麗亞恐怕相當於過去從未出現過的SSR卡。
好了好了，事態會如何演變呢……？
呃，哇！
神殿人員竟一齊列隊迎接瑪麗亞……
看樣子，他們把『受寵愛的少女』視為UL呢……
＊ ＊
「歡迎大駕光臨。所有神殿人員誠心歡迎您的蒞臨……」
將我們帶領至房間的人，似乎是主教之一。道出剛才那段歡迎詞的人，則是大主教。這裡是首都。換言之，對方是這個國家的宗教人士當中，地位最為崇高的人。
從前僅有盧耶達聖國存在教皇及樞機主教。但如今聖國已經滅國，這兩種職位也從世上消失了。
縱使有某國神殿擅自在自己的國家豎立新的教皇，其他國家也不會認同。與其承認那種人為教皇，不如在自己的國家推舉新教皇。
不過眾人已親眼目睹聖國滅亡及神官的慘狀……而且還有以賽萊斯蒂娜為後盾的我存在。
有關那次事件的來龍去脈，各神殿大概都掌握了正確的詳細情報。
如此一來，他們當然不敢隨便出手……
於是現在，各國的宗教人士都具有平等的地位，諸國大主教也都感情和睦。
……表面上是如此。
各國神殿與王宮的關係各不相同，因此政治發言權及財力自然也都不盡相同。說到底既然國力不相等，就不可能實現真正的平等。其中甚至有人野心勃勃地計畫總有一天要登上教皇的位子。
不過，幾乎沒有神官是真正的惡徒。
畢竟女神實際存在於這世界，也真的會下達神罰……
就在4年多以前，有一個國家因為神罰而滅亡，神官們也全部潰敗……更何況，前幾天才剛降臨新的神罰！帶來神罰的當事人親臨現場，神殿人員當然不敢打什麼歪主意……除非他們想找女神麻煩。
因此，襲擊孤兒及蕾葉特的幕後黑手，不可能是神殿人員。倘若是神殿人員，應該充分明白向『神使』找麻煩的危險性。
因此犯人僅掌握了不完全的情報，沒有正確理解『神使』是什麼樣的存在。對方很可能以為『神使』只是詐欺犯，想利用她來大賺一筆。
……或者對方單純只是個笨蛋。
和平的對話持續一段時間之後……
「您意下如何呢，雷斐路子爵？要不要成為我們神殿的巫女，一起侍奉賽萊斯蒂娜大人……？」
來了。來了來了……
而瑪麗亞的回應，自然是……
「不。女神大人並非因希望我成為巫女，才對我伸出援手。她之所以將力量借給我，是為了防止雷斐路子爵家落入惡徒之手，並希望身為正統繼承人的我守護家族、領地及領民。
倘若忙於巫女的工作而疏於管理領地的話，只是本末倒置。那麼做才是背叛女神大人的一片好意……」
嗯，完美無缺的回答。神官無法否定這一點。
不出所料，無法反駁的大主教陷入了沉默。
瑪麗亞只會在對話中提到『女神大人』，絕不會說出『賽萊斯蒂娜大人』這個名字。那麼做的話，可是在說謊。
她口中的『女神』指的是我。只要她沒有提到『賽萊斯蒂娜大人』，就不算是謊言……對瑪麗亞而言是如此。
那之後，不肯死心的大主教又提議『當名譽巫女就好』、『只需要將名字記錄在名簿上』、『僅需要參加祭禮』、『偶爾露面就好！偶爾就好！』但瑪麗亞全部拒絕了。
畢竟縱使只是掛名的巫女，神殿也能利用她的名號。瑪麗亞與大主教及主教們之間，也會產生上下關係。
維持現狀的話，即便瑪麗亞是賽萊斯蒂娜的信徒之一，身為普通貴族當家的她也不需要遵守神殿的命令。
貴族僅須遵守國王『合理而具說服力的命令』，以及自己的信念。
即便是國王下達的命令，倘若他強求貴族們聽從不合理的命令，貴族依然能夠拒絕，或者向派系貴族尋求協助。亦可以向友好的大商人請求援助。
為此，貴族之間才會建立『派系』，且平日就與商人維持交流。
這個國家原本就不是國王專政。許多重要政策是由大貴族們開會決定，商人也具備強大的發言權。與其他國家的政治局勢略有不同。
事情就是這樣。無法強迫瑪麗亞聽命的大主教，只好流露遺憾而懊悔的神情。我們一行人無視他，迅速地離開了神殿。
謝里德萊侯爵不熟悉神殿相關的事，因此幾乎沒有插嘴。不過瑪麗亞都會按照事先商量好的劇本巧妙應對，因此不成問題。
很好，最後只剩王宮了。王宮的人恐怕是最難纏的。
和其他國家相比，這個國家的國王權限較低。與其稱之為國王，更像是最具權力的大貴族。由於與他國交涉時，需要和他國『國王』地位相當的人出面，因此才保留了這個職位……總而言之，本國的國王與他國國王的立場略有不同。從前恐怕和一般的王國一樣，後來才演變成現在的體系。
……既然國王權限不大，應該較容易應付？
不、不。對方想必會拚命地抓住這個機會，將瑪麗亞當作增強權力的踏板……
我們暫且返回侯爵宅邸，並享用午餐。
下午悠閒地小憩一下之後，再啟程前往王宮……
＊ ＊
「忍、忍不住開始緊張了……」
接近王宮正門之後，至今都表現得泰然自若的瑪麗亞，也不由得變得膽怯。
這也難怪。無論再怎麼堅強，她只不過是年僅14歲的未成年少女。稍微鼓勵她幾句吧……
「沒問題的！羅蘭德大人不是教導了您許多技巧嗎？」
「是、是啊……」
由於謝里德萊侯爵也同乘一輛馬車，因此我得以傭人的口吻說話。
一聽見羅蘭德的名字，瑪麗亞的雙頰便染上了一抹紅暈。
嗯。名義上，羅蘭德是以護衛的身分加入這趟旅程。不過充其量只是名義上。
將他介紹給瑪麗亞的時候，我表示『羅蘭德是女神香的守護騎士，身分十分高貴』。介紹弗蘭西特時，也是類似的說法。
因此在瑪麗亞心中，羅蘭德的地位遠比她更加崇高……實際上也確實如此。
加上他又長得英俊瀟灑，瑪麗亞會臉紅也是無可厚非的事。
……沒錯，這是無可厚非的事。儘管弗蘭西特因此而略顯不悅……
要問羅蘭德究竟傳授了瑪麗亞什麼技巧，自然是『敷衍王族的技巧』、『掌握王族把柄的技巧』、『特定場合下，王族在謀劃什麼』以及『與王族決戰的奧義』等等。
倘若此時不盡情利用羅蘭德，他何時才能派上用場！
這可是他唯一的出場機會，得讓他大展身手才行！
當我以這幾句話鼓舞羅蘭德時，他卻變得十分消沉。
為什麼呢？我明明對他懷抱這麼大的期待……
總而言之，瑪麗亞已事先接受了完美的教育及問答模擬訓練。
羅蘭德、艾米爾、貝爾及蕾葉特今天都留在宅邸內。但聽到我說『羅蘭德大人肯定在九泉之下守望著妳』之後，瑪麗亞便點了點頭，並流露凜然的神情。
……羅蘭德還沒死。不過瑪麗亞不曉得日文的諺語，因此她大概只覺得是『羅蘭德正躲在某處守望著她』的意思。
終於，我們抵達了王宮！
由於侯爵在場，馬車上亦刻有侯爵家的家徽，於是門衛直接讓我們通行了。
車夫似乎已相當熟悉門路。離開馬車之後，我們便在侯爵的領導下前往待命室，準備謁見國王。
待命室已有幾名先來的客人。看來我們是最後一批訪客。
……不過國王想必會迅速結束其他人謁見時間，將時間留給瑪利亞。
今天，弗蘭西特和我一樣身穿侍女的打扮。神劍『格拉姆』則收納於我的道具箱中。
謁見國王時，再怎麼說都不能帶著全副武裝的護衛。
反正我從道具箱拿出劍再交給弗蘭西特，僅需1秒的時間。狀況總不至於在1秒之內發生劇變。
……喂，弗蘭西特。妳現在可是侍女，不要殺氣騰騰地警戒四周！
根本是流氓女僕……※Topo Gigio～……呃，吵死了！！（譯註：日文的流氓女僕與動畫Topo Gigio發音相似。）
等其他人的謁見時間結束之後，終於輪到了瑪麗亞。
瑪麗亞與侯爵並肩前進，我和弗蘭西特則跟在稍後方。眾人俯首低頭屏息前進，避免直接目視國王的臉……
這裡只是口頭致意的場面。真正的會談，稍後將在其他房間舉行。
……這也是理所當然的。一名坐在高台的豪華椅子上、態度高高在上的人，與一群單膝跪地的人，不可能開心歡談，亦不可能好好對談。
＊ ＊
過了一段時間之後，我們來到了一處較為狹窄的房間。這裡的氣氛較為沉靜，不像是進行生硬官方會議的地方。省略客套話的我們，正式展開了面談。
我們率先抵達房間，並佇立原地靜候著。之後，國王及其他幾個人……大概是大臣之類的吧……一同進入房間就坐。與謁見時進入房間的順序相反。不過這是當然的，總不能讓國王等候。
「歡迎你們的到來……」
就坐之後，國王本打算說些什麼。然而目睹我們……守候於瑪麗亞及侯爵身後的我和弗蘭西特之後，他頓時陷入了沉默。
嗯。出乎意料的人現身於眼前，他當然會感到詫異。
……這也難怪。照理來說侍女不應該尾隨到這裡，而是在待命室等候才對。
帶領我們來到這房間的衛兵們，本想率領我和弗蘭西特到其他房間。
然而瑪麗亞卻拒絕了。當衛兵堅稱不能讓我們留下來之後，瑪麗亞隨即轉身作勢離去。她還向連忙挽留的衛兵說道『記得向陛下報告，你「依照自己的判斷，將我趕了回去」。』……
對於這種在公家機關工作的人來說，這是最令人慌張的台詞。這句話意味著『責任全部由你來承擔』……
被瑪麗亞點名的衛兵焦急地望向同事……然而同事衛兵們早已逃到數公尺外，裝出一副毫不知情的模樣。
總不能因為不知該將侍女帶領至何處，而特地找國王及大臣商量。話雖如此，即便向上司尋求指示，對方恐怕也只會說『這點小事自己處理！』。
……嗯，任誰都不想承擔責任。只要聲稱是『部下自己擅作主張』，上司便能迴避責任。儘管多少會因為沒有好好教育部下而受到斥責，也遠比一肩扛起責任要好多了。
萬一『基於自己的判斷，擅自將「受女神寵愛的少女」趕回去』的事傳入國王耳裡，誰知道會淪落什麼下場……
嗯，美好的未來肯定在等著自己。
……深受困擾的衛兵，最後選擇『若無其事地將我們一行人，全部帶領至房間』。
衛兵的態度太過自然，連房間前的警衛兵也完全忽視了我們。
不清楚事情緣由的國王等人，似乎認為我們是基於某種理由才現身於此，且已經事先向負責人調度完畢。因此他並未深入追究。
這也難怪。誰會想到竟有貴族少女沒有事先交涉，就威脅士兵並強硬地將侍女帶進國王的謁見之間！
總而言之，在國王的催促下，侯爵及瑪麗亞坐上了座位。
不用說，我和弗蘭西特則是佇立於瑪麗亞的後方。
弗蘭西特似乎認為『坐下來的話，拔劍砍人時會慢一步』。
……不，不需要那麼做！斬殺國王的話，可是會淪為通緝犯的……
再說，劍還收納於我的道具箱當中呢。
「……關於妳雙親及兄長的事，著實令人遺憾。他們都是十分優秀的貴族……」
國王說了幾句場面話。然而我已從直屬上級貴族瑪里烏斯伯爵的口中聽說，前任雷斐路子爵與國王幾乎不曾見過面。
頂多只在剛上任的時候曾經向國王致意，或者在大型儀式中碰過面而已。雷斐路子爵只是區區的地方下級貴族，國王說不定根本不記得他的長相。
然而儘管知道這只是客套話，聽到雙親蒙受褒獎，沒有人會感到不悅的。
瑪麗亞以沉靜的神情低頭致意。
和平的對話持續了一段時間之後，國王終於切入了正題。
「作為一名年輕女性，妳卻決定要繼承父親的遺志，守護領地及領民。這份決心著實令人欽佩……只不過對妳而言，這份責任是否太過沉重了？
我有一個提議。不如由我來擔任妳的監護人，從心懷不軌之人的手中守護妳和雷斐路子爵家吧！」
來了來了……
不過雷斐路子爵家與直屬上級貴族瑪里烏斯伯爵家，都隸屬於謝里德萊侯爵率領的派系。他們的派系與商人較為親近，不屬於王族派及神殿派。
……換言之，國王打算在雷斐路子爵家所屬派系的領導人面前，光明正大地挖角。
他恐怕認為不熟悉政治的小女孩，馬上就會屈服於『國王』的權威之下，二話不說地投奔國王這名有力後盾。
然而這種提議，早在我們的意料之內。瑪麗亞的回答是……
「萬分感謝您的好意……不過，請容我婉拒這個提議。
雷斐路子爵家的監護人，代代都是由直屬上級貴族擔任。我會向瑪里烏斯伯爵家請求協助……」
這是理所當然的。謝里德萊侯爵還另當別論，瑪麗亞是不可能背叛瑪里烏斯伯爵的。
然而瑪麗亞的回答亦在國王的料想之內。即便不曉得瑪麗亞及瑪里烏斯伯爵之間的關係，國王似乎也不認為她會輕言背叛直屬上級貴族及派系。於是國王馬上發動了下一波攻勢。
「既然如此，要不要和我的兒子締結婚約？」
……國王完全沒有把瑪麗亞的話聽進去……不如說他不打算尊重瑪麗亞的意願，只是逼迫對方接受自己的意見。他根本不把下級貴族小女孩放在眼裡。
況且無論勢力再怎麼薄弱，謝里德萊侯爵好歹也是身兼派系領導人的侯爵家當家。然而就連他也徹底慘遭無視……
「陛下，雷斐路子爵才剛失去至親……」
縱使對方貴為國王，對那強硬且無禮至極的態度感到惱火的侯爵，也忍不住介入其中。但國王卻徹底無視侯爵的發言，繼續向瑪麗亞提議婚事……
「陛下的令公子們，記得是年滿48歲的王太子殿下，以及他的弟弟，年滿45歲的第2王子殿下對吧？而且他們兩位都是已婚人士……
陛下希望我成為他們的愛人嗎？」
如此回應的瑪麗亞漾起了一抹微笑……然而她的眼神卻不含一絲笑意。
嗯。我們當然已事先調查過國王的家人。
倘若國王年事已高，縱使是王子，亦有可能是中年或老年人。
而且也並非每個王子都是年輕英俊的帥哥。世上當然也存在禿頭又有鮪魚肚的中年王子……
只見瑪莉亞又勾了勾右手食指。
哇，生氣了、生氣了！她的太陽穴彷彿又冒出了青筋……
真的要動手嗎？
不過對方畢竟是國王，發動爆炸未免不太恰當。
那麼做可是會被視為政變的。
「如何，這提議很不錯吧！如此一來，妳也能成為王室的一員……」
鏗啷！
「哇！」
國王按著頭蹲在地上。大臣及衛兵們則因為突發事態而震驚到動彈不得。
……這也難怪。畢竟突然有一個臉盆，自國王的頭頂從天而降……
這裡是室內，上方當然有天花板。怎麼可能有臉盆憑空現形。
除非是女神的惡作劇。
……讓臉盆掉落時，我十分悉心注意。
一般的臉盆十分沉重，且材質堅硬。從前在搞笑劇中使用的臉盆，都是鋁製或特製的，既輕巧又柔軟。被臉盆砸中的人，則會戴著嵌有薄金屬的特製假髮。而且臉盆掉落的高度及角度都經過縝密計算，必須做好萬全的準備以策安全。然而賽萊斯那傢伙，竟然隨便降下木製的提桶……
沒錯，正是蕾葉特綁架事件那時候！
考慮到國王年事已高，我特地創造出了極薄的鋁製臉盆『容器』。輕巧且柔軟，強度不足而無法實際當作臉盆來使用。裡頭還盛裝了幾滴藥水。
因此儘管聲音及外觀很嚇人，其實絲毫沒有傷害力。
「什麼……」
國王茫然地凝視著在地板上『鏗啷鏗啷』滾動的臉盆。
然後……
「「「「「「消、消失了！！」」」」」」
嗯，我將臉盆收納到了道具箱內。我可不希望它事後又以『奇蹟的臉盆』之名，被供奉為信仰對象。
「「「「「「…………」」」」」」
一片沉寂當中，瑪麗亞發動了她練習數次的必殺技！
「女神大人，請稍待一會兒。還不需要將國王及大臣們趕盡殺絕，或把王宮破壞殆盡……」
瑪麗亞在胸前交握雙手，朝斜上方30度角仰望而去，並如此祈禱道。
嗯，與對付伯爵的方法如出一轍。
接著……
「「「「「「呀啊啊啊────～～！！」」」」」」
在一陣騷動之中，我不經意地望向了謝里德萊侯爵。只見侯爵流露出了一抹※古老的微笑。（譯註：古希臘雕刻家經常雕塑的表情。）
……看來他已經開悟了……
又或者是放棄了一切，決定停止思考……
隔了一段時間之後，騷動總算平息。國王及大臣們都從座位上起身，向瑪麗亞低頭致歉。
……再怎麼說，也不可能跪地磕頭。
「萬、萬分抱歉，請原諒我的無禮……還、還有，拜託替我們向女神求情，求妳了！！」
國王向區區子爵，而且還是個未成年少女低頭致歉，可說是前所未聞。不過這些人道歉的對象並非瑪麗亞，而是守護著瑪麗亞的女神，因此不成問題。
「那麼，今後不許再插手介入我的婚姻。不准因為有關我的事，向直屬上級貴族或負責關照我的人出手或干涉他們。還有，也不許再與我們雷斐路子爵家扯上關係……啊，除了援助、補助金或晉升爵位等『好事』之外……」
哇，瑪麗亞竟然臨時追加了練習時沒有的台詞！想不到她長得如此可愛，內心卻這麼堅強……
沒有否決權的國王，只能像壞掉的玩具一樣猛點頭。
……好。MISSION COMPLETE！
＊ ＊
短暫進行了一段和平的對話之後，我們便就此散會。
認為一旦失言，一切就無可挽回的國王等人始終態度緊繃。立場完全顛倒，都分不出來誰才是『國王面前的未成年少女』了。
更可怕的是對國王的想法瞭若指掌，滿面燦笑並不斷做出危險政治發言的小惡魔瑪麗亞。
……好恐怖！
就這樣，今天平安無事地拉下了帷幕。
明天開始才是重頭戲。
對瑪麗亞而言，昨日是前哨戰，今天則是正式上場戰鬥。明天過後，她的工作只剩下收拾殘局。
不過對我們來說，協助瑪麗亞只是『次要任務』。我們的主要目的依舊是那群人。
……沒錯。我要找出襲擊蕾葉特的傢伙。
自明日起，我們將離開瑪里烏斯伯爵宅邸，轉而下榻高級旅館並開始『自由行動』。
在侯爵的陪伴下，瑪麗亞已向各方人士致意完畢。今後她不會作為『受女神寵愛的少女』，而是以雷斐路子爵家當家的身分，跨越派系與各貴族交流，並與商家建立緣分等等。
留在瑪里烏斯伯爵宅邸等候其他人造訪，未免有些困難。因此我們才決定轉移至旅館。
一旦轉移陣地，自然會有許多人蜂擁而至。
同派系的貴族、其他派系的貴族、政治家、高級軍人、商人、神官、騙子或詐欺犯。以及表面上是一般的名人，背地裡卻是犯罪組織的代表人物等等……
打從一開始就下榻旅館的話，各方有力人士想必都會強行要求會面，並祭出強硬的手段，使事態一發不可收拾。因此當初我們才選擇叨擾瑪里烏斯伯爵的宅邸。不過瑪麗亞在某伯爵宅邸、王宮及其他各個地方所做的事，應該已經傳遍開來。且瑪麗亞也將會面的條件及手續通知各處，目前正在篩選面談志願者。因此大概不至於引發大混亂。
沒錯。打聽到昨天及今天的『女神發怒事件』之後，不會再有人膽敢提出無理的要求。至於原本就信仰虔誠的人，或者正確掌握情報的人，都會謹慎注意言行。
但恐怕還存在著一些人，認為瑪麗亞只是利用偶發事件來蒙騙大眾的小女孩，或者湊巧蒙受女神一次幫助的普通少女。也有人把她當作不知世故的小女孩，只要巧妙哄騙她便能善加利用。那名自導自演的貴族八成也會來訪。
……更為重要的是──
沒錯。襲擊蕾葉特的那群人，幾乎毫無疑問會與瑪麗亞接觸。
換言之，我們的『重頭戲』即將上演……
＊ ＊
「多謝關照。總有一天，我必定會回報這份恩情……」
語畢之後，瑪麗亞加上我們一行人，便離開了瑪里烏斯伯爵宅邸。
伯爵則笑容滿面地歡送我們。
從謝里德萊侯爵那裡聽說『伯爵家的神祕爆炸事件』及『王宮的神祕臉盆事件』之後，連伯爵也變得有些膽怯。不過他很快便明白瑪麗亞本人只是普通的貴族少女，只要別強迫她做違反她意願的事，就不會發生任何問題。因此雖然伯爵對待瑪麗亞的態度一時變得有些生硬，但他很快又變回了『疼愛孫女的爺爺』。
話說回來，離開王宮之後，謝里德萊侯爵也彷彿恢復神智一般，流露出平穩的神情。
恐怕是徹底放棄了利用瑪麗亞的奇怪野心之後，他又變回了沒什麼雄心壯志，相對誠懇而和藹的老人。
就算王宮的事件沒有廣為流傳，2天前在伯爵家發生的『神祕爆炸事件』，想必已傳入派系貴族耳裡。即便仍然有人哀求道『看在我們同屬一個派系的份上……』，但應該沒有人再敢提出蠻橫的要求，或祭出強硬的手段。
至於其他貴族及商人，瑪麗亞僅需要接納能對她派上用場的人，無用之人儘管拒絕會面也無妨。一切都是雷斐路子爵家當家，瑪麗亞•馮•雷斐路女子爵閣下的自由。
直屬上級貴族瑪里烏斯伯爵替我們預訂了旅館。以會面為主要用途的房間內，涵蓋會客室在內共有5個房間。其中2個房間為寢室，1間為主人一家用，另一間則是供傭人使用。各有4張床鋪。
這次，由瑪麗亞、我、蕾葉特、弗蘭西特及貝爾使用主人房。羅蘭德、艾米爾與兩名雷斐路子爵家的男性傭人，則住在傭人房。雖然女性用的房間人數超過床數，但蕾葉特與我同床，因此不成問題。
男女必須分房，弗蘭西特又不肯在敵營與我分開。而我則不願意離開蕾葉特……如此想來，我們也別無選擇。
其餘的傭人，則分散住在較廉價的其他房間……即便是高級旅館，也肯定有供傭人及護衛們使用的普通房間。
上午時間，我們動身搬到了旅館，接著休息並召開會議。早一點享用完早午餐的我們，決定用餐完畢後休息久一點，以迎接下午的戰鬥。
嗯。俗話說『空腹無法打仗』、『父母亡故也得吃飯』。自古流傳的諺語，都有其意義。總而言之，遵循諺語絕沒有損失。
用餐完畢之後，我們悠閒小憩了一段時間。不過這餐算是時間較早的早午餐，因此一到下午，瑪麗亞便開始『招呼客人』。
我們已事先向旅館說明，將有大量客人來訪。預定這間旅館的時候，瑪里烏斯伯爵也都斡旋完畢了。
這裡是高級旅館，有許多有力人士及知名人物投宿，因此他們似乎很習慣這種事。也因為如此，旅館才設有價格不斐的『包含會客室在內的5房套間』特別房。
據伯爵所言，旅館人員似乎表示『受女神寵愛的少女願意下榻敝旅館，是至高無上的光榮。有任何要求儘管吩咐。』縱使與訪客之間起爭執，旅館也會站在我們這邊。無論訪客的身分多麼高貴都一樣。
何況站在旅館的立場，『只要不是罪犯……守護旅客便是理所當然的事。』會將客人出賣給權貴的店家，沒資格自稱高級名店。假如他們出賣瑪麗亞，我就會以物理性的手段……讓他們不敢再『如此自稱』。
就這樣，『招呼客人』的時間開始了……
最初來訪的，似乎是貴族家的人。聽說他們從黎明前就開始排隊了。
我們已事先告知大眾，瑪麗亞將於本日午後開始會見客人。部分傭人在抵達首都之後便一直下榻於這間旅館，因此早晨也能受理。不過……
「那樣會對傭人及旅館的人帶來困擾……」
他們肯定會在睡夢中被吵醒。
聽見我這句話之後，瑪麗亞苦笑一聲。
畢竟那是傭人的工作之一。也是為了以防這種狀況，才事先讓他們投宿於旅館……反過來說，沒有人徹夜排隊已經很不錯了。
假如有人徹夜排隊，因為閒閒沒事而整晚與徹夜排隊的同伴大聲閒聊或發出怪聲，可讓人難以忍受。肯定會有人呼叫警衛。
「不過若要長時間排隊的話，不會是貴族本人前來，而是家臣代勞才對。」
正如瑪麗亞所言，貴族不可能承受這種苦行。他們肯定會讓家臣幫忙排隊，並代為傳話，說要將瑪麗亞招待至自己的宅邸。但瑪麗亞可不會接受。
當然，在會面之前與排隊的人交換，也是不容允許的行為。
倘若容許那種事，必定會有很多人花錢雇用排隊的人。
那種人沒資格會見『受寵愛的少女』。通知書上已明確記載了這項條件。
房間內有一張橢圓形的桌子。瑪麗亞坐在其中一端，家臣則坐在左右兩側。再往右是羅蘭德，左方依序是我及弗蘭西特。
在弗蘭西特的妥協下，我們安排了這個座位順序。考慮到萬一客人襲擊瑪麗亞，可以立即保護她。而在那之間，則能夠先保護我。如此一來，假如坐在反方向的客人拿出暗藏的武器發動襲擊，弗蘭西特及羅蘭德都能阻止對方。
……而從瑪麗亞的位置，她能夠看見事先調查過我們及首都的家臣們打出的暗號。
貝爾與艾米爾則帶著蕾葉特，並肩坐在瑪麗亞後方的椅子上。他們兩人也堅持要擔任我的護衛，又不能在敵陣讓蕾葉特單獨一人，於是才變成了現在的形式。
最初踏入房間的是……
「初次見到您，我是德利維爾男爵。」
儘管對方是年長的男性，但地位是男爵。瑪麗亞雖是新人，卻是子爵。而且是對方請求拜訪瑪麗亞，因此她當然是上位者。
縱使明白這一點，但要對未成年的小女孩使用敬語，未免讓人難以忍受……
不過既然身為貴族，應該早就習慣這種事了。他們想必也曾與比自己年輕的伯爵，或侯爵的兒子對話過。
……話說回來，貴族當家竟然沒有委託家臣，而是親自從黎明前開始等候！
這股氣魄著實令人欽佩。
不惜做到這種程度的貴族，究竟想與瑪麗亞談些什麼呢……？
「我們德利維爾家也和雷斐路子爵家一樣，曾經蒙受女神的救助。同為受女神所救之人，無論發生什麼事我都必定傾囊相助。屆時請用不著客氣，儘管仰賴我吧。」
咦？這意思是……？
「長男夏洛特被女神的祕藥所救，我絕不會忘記這份恩情。我會將這件事代代傳承給德利維爾男爵家的子孫後代。我發誓無論何時、無論發生什麼事，只要您呼喚一聲，我們一族都會奉獻一切，作為女神的先鋒參與戰鬥……」
……此時，男爵微微改變了身體方向。他並非對著瑪麗亞，而是朝向了我。
但那時我明明戴著面具，沒有讓他看見長相……
然而剛才那段話，顯然不是對著瑪麗亞說的。既然如此……
我試著微微地點了點頭。
若沒有特別注意，大概會以為我只是稍稍晃了一下頭……
緊接著，男爵綻露滿面燦笑……並向我深深低下了頭。
……徹底暴露了……
也罷，算了！
「當瑪麗亞大人陷入危機時，還請您提供幫助……」
我以侍女的身分插嘴說道之後……儘管世上不存在任何侍女，會在主人與其他貴族對話時插嘴……男爵再次大力點頭。接著他與瑪麗亞談論完一些事務，便就此離去了。.
「香大人，剛才那是……」
雖然弗蘭西特稱呼我為大人，但反正現場只有我們和瑪麗亞的家臣及傭人，所以算了。
「從前，我曾經治癒了他們家患病的長男。僅此而已。」
「「「「「…………」」」」」
總覺得雷斐路子爵家的人都流露出了無奈的神情。
咦？剛才那句話有什麼令人無奈的地方嗎？
告一段落之後，下一位訪客來臨了。
「我是經營商家的商人，隸屬『獅鷲商會』的埃雷庫迪爾！」
「啊……」
「咦？啊……」
我和訪客四目相交，並僵在原地。
沒錯，我們有過一面之緣……對方是從首都來到『便利商店 貝爾』的4名商人當中，搶先別人一步的那個人。
「妳為何在這裡……？」
就算你這麼問，我也不曉得該怎麼回答……
「我只是在遠征首都的時候，被子爵家臨時雇用為侍女。有什麼問題嗎？」
我們之間沒有上下關係。不需要用敬語，不用敬語！
「…………」
名為埃雷庫迪爾的商人儘管流露出微妙的神情，卻不知道該如何回應。於是他只好無視我，轉而向瑪麗亞搭話。
「本次很榮幸有機會與您見面。我們『獅鷲商會』……」
然而兩名家臣和我，已經用擺在桌面的手發送了暗號。
『不值得信任的人』。
『不值得信任的人』。
『不值得信任的人』。
嗯。我與兩名家臣的意見完全一致。
瑪麗亞微微點了個頭。如此一來她應該就會隨便打發對方，不會與他做出任何約定。
「……那麼，祝您貴安……」
徹底忽視對方的請求，也不願意做出任何約定的瑪麗亞，以最快速度在數分鐘之後結束了會面時間。接著她道出了『貴安』這段咒語，將埃雷庫迪爾趕了回去。
儘管埃雷庫迪爾似乎仍想說些什麼，但眼見瑪麗亞如此露骨地催促他回去，他也不至於無恥到留在這裡不走。
也可能是因為弗蘭西特今天並非穿著侍女服，而是身穿平時的騎士裝，還將手微微搭上了劍柄。
「好，下一位～」
接著踏入房間的人，是身穿商人裝扮的大叔。
「啊。」
「啊。」
……嗯。當時來訪店裡的那4名商人地位幾乎不相上下，都是在首都頗具影響力的優秀商會主人。
既然如此，其他人會和埃雷庫迪爾採取同樣的行動，也沒什麼好奇怪的。
不對。『特地遠行卻未能見到受女神寵愛的少女，然而如今對方主動來到了首都』──這種情況下，他們當然會來見瑪麗亞一面……這點毫無疑問。
加上其他商人及貴族，之前那4名商人全都來訪了。
並非所有人都是惡質商人。除了偷跑的商人以及動用暴力的商人以外，另外兩人都是態度沉著的一般商人。商會主人不惜以身犯險，也要親自遠征謀取賺錢機會。他們不僅充滿慾望，也具備優秀的情報蒐集能力。
因此瑪麗亞願意與那兩人好好對談。兩名家臣也都發送了『沒問題』的暗號。
瑪麗亞時而敷衍客人，時而與某些客人締結友好關係，時而將領地的作物銷售給某些人。將貴族、商人及不知為何混在其中的神官打發掉之後，『那個人』來了。
……沒錯，正是那自導自演的貴族。對方與雷斐路子爵家分屬不同派系，是更大派系的領導人，與神殿有所關聯……
「初次見面。我是海鹿特•馮•哈雷拉爾伯爵。既然妳與女神結下了緣分，請務必和與神殿有深交的吾等哈雷拉爾家締結友好關係。一同享受女神的恩惠及慈愛吧！」
……當然，我已經發出了『就是他！』的暗號。因此……
「與您有深交的並非神殿，而是盜賊團吧？」
瑪麗亞向正中間投出了超高速直球。
也罷。與這種人說場面話，也只是浪費時間。
「什麼……」
對方啞然失聲，臉色驟變。這也是無可厚非。
「妳、妳毫無根據地胡說些什麼……妳有什麼證據嗎！」
面對一名少女，伯爵的口氣卻突然變得極度焦躁。他開始慌張了嗎？
然而瑪麗亞絲毫不放在心上。
「不需要什麼證據。我是直接從女神大人口中聽說的，除此之外還要其他證據嗎？
況且無論對我說什麼都無濟於事，我只不過是『知曉』事實而已。即便試圖找藉口蒙混過去，或強詞奪理使我折服於你，也沒有任何意義。
我對你毫無所求。難道你以為用幾句話蒙騙我，我便會視女神的神諭為謊言，把你的話語當作真實嗎？
派盜賊襲擊我們的人就是你。對我而言，這是無庸置疑的事實。沒有懷疑的餘地。」
瑪麗亞這番話，使伯爵完全沒有反駁的餘地。
直接從女神口中得知犯人姓名的瑪麗亞，不可能對此存疑。不管伯爵再怎麼極力否定，都只是白費工夫。
說到底，隸屬神殿派的伯爵能夠否定女神的話語嗎？
而且瑪麗亞僅說了『我方被盜賊襲擊』，並未提及『伯爵派遣了騎兵，打算從盜賊手中拯救我們』這件事。因此照她現階段的說法，這名伯爵是真心企圖襲擊我們。
……然而伯爵總不能坦承『其實我安排了士兵前去相助』。一旦說出這句話，便等同於承認他是派遣盜賊並自導自演的幕後主使。
不過比起『派盜賊襲擊瑪麗亞』，『想透過自導自演製造與瑪麗亞締結深交的契機，其實無意傷害她』要好多了。反正盜賊的事都已經曝光了……
驚慌失措的伯爵不禁大汗淋漓。
不過，他應該已經接收到士兵們的報告，得知瑪麗亞依舊在身為女神僕人的鳥和狗的保護之下……既然如此，他理應猜得到女神的目光尚未從瑪麗亞身上移開。然而從伯爵的反應看來，他簡直就像絲毫沒有察覺到這個可能性。
……難不成，伯爵不相信瑪麗亞是『受女神寵愛的少女』？
認為瑪麗亞是假貨的伯爵，只是為了利用瑪麗亞而接近她？
嗯。若非如此，他也不會企圖詐騙受女神佑護之人，或找對方的麻煩。
我本來認為『對方不打算危害瑪麗亞等人，不算什麼壞人……』，但仔細想想，他可是『與盜賊勾結的貴族』……
出局！
完全出局────～～！！
伯爵毫無疑問是惡人！
至今為止，他肯定利用盜賊做了許多不法勾當！！
我的想法怎麼會如此天真……
「倘若我提出告訴，你則為了免除罪行而拚命找藉口脫罪的話，倒還能夠理解。
不過向『已然得知事實』的我辯解，又有何意義？
不希望我將這件事詔告大眾的話就乖乖死心，盡早回去吧！」
瑪麗亞極度不悅地如此說道後，無可奈何之下只好死心的伯爵老實地離去了……
然後，瑪麗亞繼續說道………
「我只說『不希望我將這件事說出去的話，就趕快回去』，可沒保證『只要他回去，我就會守口如瓶』……那個人『不希望事情曝光，於是離去了』，僅此而已。與我的行動沒有任何關聯！」
嗯、嗯，瑪麗亞愈來愈壞心眼了呢……
我們又應付了幾名訪客之後……
驚！
有個人在踏入房間並看見我們的瞬間，流露出了訝異的神情。
儘管只有一瞬間，但對方明顯大吃一驚且僵直原地，接著很快地恢復若無其事的表情。
……嗯。『僵直原地的那短短一瞬間』，對方的目光是停留在我身上。
「我名為德布爾，經營名為『班西商會』的商家。前來會見受女神寵愛的少女，雷斐路子爵閣下……」
與先前的訪客相同，瑪麗亞以敷衍的態度打發了那名商人。
然而這名商人卻比之前的訪客更加死纏爛打。最後瑪麗亞毫不掩飾不悅的心情，就這麼將他趕了回去。我向瑪麗亞說聲『抱歉，我離開一下！』之後，便從另外一扇門離開了房間。
我沒有從正面玄關，而是利用其他出口來到旅館外面。接著我舉起右手……
在出口旁待命的手下隨即飛了過來……如字面一般『飛了過來』。
快速奔跑並繞到旅館另一側的我，指向了某個男人……沒錯，正是剛才那名商人。神情憤怒而不悅的他，恰巧從正面玄關走了出來。
《尾隨他！》
《明白了！》
如此回應我的指示之後，『手下』便開始在離男人稍遠處的上空盤旋。
……沒錯。牠就是雷斐路子爵家麾下的『鳥軍』精銳士兵。
透過剛才的對話，我當然已經掌握對方的姓名及店名。然而與其以店名及姓名為線索，探查對方的住址，直接尾隨對方更快。要是外來人士四處打聽別人的住址，有可能會招來衛兵……
總而言之，我決定憑一己之力找出德布爾的所在地。
我現在並未變裝。
從我以『神使』的身分廣為人知、賽萊斯於談和會議降臨，到我出奔巴爾摩亞王國為止，共經過了4年。這段期間想必有不少人見過我的長相，或雇用畫家描繪我的肖像畫，並帶到其他國家。因此縱使這個國家距離巴爾摩亞王國相當遙遠，也很可能有人知道我的長相。
不過明明察覺到我的身分，卻避談此事，還假裝毫不知情的人……
沒錯，相當『可疑』。
「久等了！」
連忙趕回房間的我，繼續陪瑪麗亞與訪客面談。還剩下許多等待面談的客人呢。
好了。繼續展開面談吧……
驚！
驚！
驚、驚！
「……咦？」
那之後，又出現許多訪客在見到我的瞬間僵直了一下，但又若無其事地無視了我。
怎麼回事？
注意到我陷入深思的羅蘭德，悄悄低喃一聲。
「……他們只是被妳的眼神嚇到而已吧？」
可惡！！
見到我以後流露奇怪反應的人，我全都安排了鳥尾隨他們。
早就猜到會有這種狀況的我，準備了許多負責尾隨的部下。哈哈哈……
其實我只是讓所有同行的鳥軍，都停留在附近的樹梢或屋簷上待命罷了。
……既然都專程跟來了，牠們自然不會放過有趣的事，或能夠獲取特別報酬的機會。
所以說，牠們頭腦太聰明了！賽萊斯肯定動了什麼手腳！！
難不成祂也用了相同的方法，讓我的『頭腦變聰明』……別想了、別想了！
做出那種事的話，肯定會出什麼紕漏吧？
不不不不，那樣的話我將不再是我，而是其他人。就像用藥水使眼神變得更可愛、胸部變得更大的我，也不再是『我』一樣……呃、少囉嗦啦！
＊ ＊
「香，妳覺得訪客當中有我們的目標嗎？」
「嗯～……」
弗蘭西特如此問道之後，我低吟了一聲。
我姑且讓鳥們帶領艾米爾及貝爾，確認並記錄了『看見我以後流露奇怪反應的所有訪客』的住家。不過恐怕全都落空了。面談期間及面談結束後，所有人都沒有什麼動靜。
假如他們知道我的身分，照理來說返家之後肯定會立即採取行動……
這意味著本次瑪麗亞的訪客當中，沒有我們尋找的目標。
事情果然沒那麼容易……
不過，既然特地從首都派遣數名部下，表示對方的執著心應該頗為強烈。
對方並未強行接觸防壁堅強的貴族瑪麗亞，亦沒有接觸以平民身分過著日常生活的我，而是打從一開始就利用『綁架人質』這種強硬的手段。那群人絕不會放棄這種絕佳機會……
……啊。
「申請與瑪麗亞面談的人，全都來過了嗎？」
我向負責接洽的瑪麗亞家臣詢問之後……
「不。倘若是貴族，無論是當家本人抑或由家臣代理，我們都一概接受。至於商人的話，非商會主人、風評不好的人，以及態度惡劣品行不良的人，我們都不會接受面談，而是直接將對方趕回去。
而且能夠面談的對象，基本上僅限大規模商家。假如僅有中規模以下，若非風評極佳的商家，我們同樣不會接受會面。
……要是全部接受，人數未免太過龐大了……」
啊～這倒也是。大家恐怕早就猜到自己會被婉拒，只是試著申請看看而已。
早知如此，應該向申請會面的人收取高額參加費。那麼一來不僅能縮減人數，還能大賺一筆。
話說回來，儘管願意與所有貴族會面，但倘若當家本人沒有到場，而是由家臣代勞的話，瑪麗亞的態度便會格外冷淡。
這也是理所當然的。既然對方認為『對象只是子爵家的小女孩，派代理人就行了』，我方自然也會擺出相應的態度。
那些貴族原本的目的，或許是派家臣前來邀請瑪麗亞參加晚宴或宴會。不過瑪麗亞可不能花費大半天的時間，接受素未謀面的貴族招待。
況且參加晚宴或宴會的話，護衛及我們都不能隨侍在側。被孤立於敵營的瑪麗亞，將會遭受敵人的總攻擊。我們不可能讓這種事發生，而瑪麗亞當然也絲毫不打算接受邀約。
因此刻意派遣家臣遞出邀請函的作戰計畫，全都以失敗告終。
與非貴族當家的人進行交涉，也只是無濟於事。面對那種訪客，瑪麗亞僅會口頭上打聲招呼，不會談論任何具體的事務。盡數拒絕對方的邀約，再盡速請對方返回。
就算家臣們臉色慘白地拚命說服瑪麗亞，但她沒有義務顧慮他們。無論對方是伯爵抑或侯爵，都與瑪麗亞無關。
她不可能接受所有上位者的邀約。而且她只不過是『由於行程繁忙』，而不得不拒絕『邀約』，並未違反任何禮數。
倘若有人提出怨言，派系內的上級貴族們肯定會保護瑪麗亞。
……尤其她『不僅是年輕可愛的單身女貴族當家，又是受女神寵愛的少女』，整個派系當然都會傾全力守護她。所謂的『派系』，正是為此而存在的。
……所以，理論上不會有任何問題。
問題在於『沒能獲得會面資格的商人們』。
假如是貴族或大商人，只要循一般管道便能接觸瑪麗亞或我。如同那4名商人一般。
然而對方卻打從一開始便盯上了我身邊的人。
沒錯。換言之，對方的身分肯定是──
……為何我至今都沒有察覺呢……
「有面談遭到拒絕之人的名單嗎？」
「是，當然有。畢竟那些人的名單，事後有可能派上用場……」
嗯。能幹的家臣果然不一樣……
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