第七章 一个人与一个东西

　　第七章 一个人与一个东西

　　七绪真依的家，在“有用”当中居于最高阶级的位置。因此，真依自幼便以“有用”人类的身份，集各种恩惠于一身。她从来没对此感到怀疑过。

　　因为父亲很伟大。

　　五百年后的世界，各国政府也依旧存在。但权限只限于该国境内——在五百年后的世界，这绝不是太大的权力。总括统治整个世界的，是以“时间的意思”为中心的时空局的人。他们被称为神官。虽然过去这字眼只是个通称，但随着“时间的意思”的神格化，神官成为正式的名称。

　　父亲是称之为神官的其中一人，是个伟大的人。对逐渐迎接毁灭的世界来说，“时间的意思”是避免毁灭的唯一关键，而神官是辅佐它的崇高工作，真依如此深信不疑。

　　我爸爸在做好事！

　　从小，爸爸就是真依的骄傲。妈妈在几年前和爸爸离婚，所以没有住在一起。妈妈说，这是因为跟满脑子只知道工作的爸爸在心灵上出现距离。爸爸从事伟大崇高的工作，所以，真依认为那只是母亲在无理取闹。当被问到要跟谁一起生活时，真依毫不犹豫地选择爸爸。

　　她认为，她并没有选错。

　　直到和“他”相遇的那天。

　　某天放学回家时，从爸爸房间传来激烈的争吵声。不，正确来说，语气激昂的只有爸爸。

　　“别开玩笑了！那件事情早就被驳回了！同样的事情你要提几次才甘愿啊！”

　　爸爸把工作带回家是件很稀奇的事。在真依的记忆中，这也许是第一次。而且听到爸爸那么激昂的声音也让她有点惊讶，但她心想，也许爸爸是因为工作才不得不这样。不管什么工作，不可能总是圆满顺遂。

　　不可以打扰爸爸。真依放轻脚步，悄悄地走回自己的房间。

　　回房途中，就算不愿意，但还是会听见爸爸房内传来的争吵声。

　　“你到底想干吗，强行闯入我家！”

　　‘亏你说得出来。追根究底，你把应该被隔离的我的网络引到自己家里，这本来就是一件异常的事。所以我才会出现在这里。’

　　对方的声音，像是还没变声的少年般温和。

　　“…………？”

　　真依的好奇心被引发了，她驻足聆听。

　　爸爸继续跟对方争辩。

　　“我绝对没有要和你说话的打算，把网络牵到我家是为了控制‘时间的意思’。就算不小心搞错，也不是为了要和你说话！”

　　‘就因为只想着自己，所以事情才会搞成这样。’

　　“哼！只不过是机械，还敢学人类说教！”

　　‘把我这机械当成某种象征的世界才奇怪吧。现在还来得及，要修正就要趁现在。拜托你，破坏我。’

　　“如果只是破坏你的话，我倒很乐意！但你是和‘时间的意思’共生的讨厌人格。破坏你，也就是破坏‘时间的意思’，我不可能那样做的！”

　　“时间的意思”有人格……？

　　从没听过有这种回事。但是，从爸爸的口气听来，他好像很早之前就知道了。

　　‘我的意思就是要你破坏“时间的意思”，那东西对人类没好处。“时间的意思”只是具被当作神的机械，神根本不应该存在的，因为人类会依赖神明。’

　　“装什么伟大啊！”

　　爸爸嗤之以鼻。

　　“‘时间的意思’并不是神，只是让它扮演神的角色。不这么做，人们怎么可能如我们所愿接受安排。”

　　“咦……？”

　　真依不禁发出细小的声音。

　　“一具烂机器怎么可能会是神呢！”

　　爸爸在说什么……？

　　爸爸没有察觉真依就在房间外面偷听，继续怒吼：

　　“‘时间的意思’只要让我们当政策通过的缓冲材料就够了。不需要有其它的作用！”

　　‘那种只为了自己着想的政策，你知道会害多少人类哭泣吗？’

　　爸爸“哼”的一声，不屑地嘲笑道：

　　“当然没有任何人。因为所有人都接受这种状况。”

　　‘那是因为你欺骗他们，让他们忍耐罢了。’

　　“不知道事实就不会不满。谎言不被戳破就不算是谎言。”

　　‘那是犯罪者的思考方式喔，七绪神官。’

　　“啰嗦！只要能够维持现在的制度，要我撒多少谎都无所谓！”

　　从为了人类、为了“时间的意思”工作的父亲口中，说出令人不可置信的话语。就在这一刻，真依的骄傲逐渐崩溃了。

　　当真依因此茫然不知所措时，那个带着怜悯的声音对父亲说：‘……你们真的只考虑到自己。像这样只为了有利于自己、让自己富裕，知道要让多少被称为“不要”的人类遭受多惨痛的经历吗？不，不只是“不要”的人类。按照现在的社会系统，连“有用”的人类也不会将所有可能性都发挥出来。只能这样活着。你懂吗？那是通往人类最恐惧的腐败世界的道路啊。’

　　“那又怎样！那跟世界腐败没有关系！就算腐败了，会在什么时候发生？两年后？三年后？不可能这么快。反正还有很多时间，当世界腐败的时候，我大概已经死了吧，死后的所有事情跟我无关。”

　　爸爸……！

　　受不了了。

　　磅！

　　“爸爸！”

　　回过神时，已使劲推开爸爸的房门。

　　“真依……”

　　爸爸似乎很惊讶真依在家，但却没有因此惊慌失措。

　　“爸爸，你刚刚说的是真心话吗？我一直以为爸爸是为了这个世界而努力……！”

　　“真依。”

　　爸爸的语调比平常低。

　　“那不是你应该知道的事。如果你听到刚刚的对话，不准告诉任何人。忘了吧。那是为了你好，也是为了世界好。”

　　“爸爸……”

　　“要是你把刚才的对话散播出去，那我就必须逮捕你。我不想那么做，懂吗？”

　　“爸爸……！”

　　爸爸抚摸真依的头。那动作是爸爸做出劝告时的习惯，真依也喜欢被爸爸抚摸。但这时，真依却头一次拒绝。对于想抚摸她而靠近的手，真依向后退了一两步表示拒绝。

　　爸爸将被拒绝的手，直接伸向屏幕的电源，把电源切掉。

　　“……我出去一下。”

　　平常的话，应该会说“路上小心，爸爸”，但真依实在没心情开口，只静静地目送爸爸离开。

　　“爸爸所做的并不是正确的事……”

　　这句话一说出口，又被它所表示的意义给击垮了。

　　怎么会、怎么会、怎么会。

　　爸爸竟然不是为了这个世界而工作……

　　作为真依基础的骄傲，变成一堆瓦砾。这是连自我都可能被腐蚀的强大冲击。真依是如此地以父亲身为神官的工作为傲。

　　不知道在鲜少进入的父亲房内呆站了多久。对真依来说，可能觉得已过很长的一段时间，但说不定并没有那么久。

　　——噗滋。

　　开关这个时代的屏幕，并不会发出这样的声音。静音设计非常完美。刚刚爸爸关屏幕时也没发出任何声音。可是刚才却发出这种声音，这表示是故意发出声响的吧。

　　被声音吸引，真依将头转向屏幕，但是屏幕却是一片漆黑。照理说应该会显现出什么影像。而且刚才爸爸和某人通过话。这样的话，这台屏幕应该被当作通话器使用吧。

　　‘我人还在却把电源切掉，真过分呢……啊啊，你是七绪神官的女儿吧，初次见面，让你撞见这难堪的一幕，真是抱歉。’

　　传来非常温柔的声音，但是屏幕上还是没出现任何东西。

　　为何只有声音的通话……？都这个年代了，还只能那样吗……该不会，那是没有身形的对象？

　　“请问你是哪一位……？”

　　真依朝着没有显示任何影像的屏幕，用盘问的口气说话，心里猜测对方是谁——不，是什么东西。

　　‘我是“时间的意思”。从你家窗户也可以看见，那座白塔的人格。’

　　果然……

　　“爸爸刚才说的都是真的吧……”

　　‘没错，“时间的意思”具备我这个人格，而历代的神官皆隐瞒我的存在。你的父亲，七绪神官也是。’

　　“为什么……？”

　　‘因为我这个人格的存在，对维持现今社会会造成问题。’

　　然后，“时间的意思”的人格开始说话——聊关于自己、聊有关现今社会的怪异之处、聊关于“有用”的上层人士的利己主义。

　　对即使父亲是神官，但自己只是个极为普通的“有用”人类的真依来说，每一件事实都具有冲击性。其中最大的冲击是，那些为了保护自己以及满足个人欲望，想继续维持现今社会的人当中，也包含自己的父亲。原本令人自豪的父亲，其实是个非常肤浅的人类。

　　“爸爸……竟然做出那种……”

　　‘或许这并无法让你比较好受，但那么做的不只有你父亲。“有用”的上层人士几乎都是如此。从某方面来看，那是人类原有的本性。不过，那只会让世界变腐败。’

　　真依爸爸的工作职位是神官，神官的工作不应该是侍奉神明吗？但是，爸爸他们在做的，是将神明当作傀儡，那不是亵渎神明的行为吗？

　　爸爸竟然在做那种事，竟然欺骗了全世界。

　　我不想相信，但也只能相信，因为爸爸亲口说出这件事情。

　　“爸爸他……”

　　真依茫然地站在没有任何影像的屏幕前，不知何时泪水潸然落下。

　　一滴一滴、一粒一粒，如珍珠般。

　　不知道究竟站了多久。

　　‘抱歉。’

　　就在真依泪水干涸时，从屏幕两边的扩音器传来道歉的声音。

　　真依泪也没擦，看着屏幕。

　　“……你为什么要道歉？”

　　‘我，“时间的意思”的存在就是这一切的元凶。就因为是具绝对性象征，但又很容易被人操纵，所以像你父亲那样的人才会增加。从某种角度来说，他们很像人类，光责骂他们太可怜了。所以，对不起。’

　　“不……”

　　任凭他们操纵使唤的你，才是被害者吧……？为什么要道歉呢……？

　　之后，“时间的意思”的人格——本人说称呼他为“他”就可以——和真依稍微闲聊之后，便从屏幕中离去。

　　最后，又再说了一次“抱歉”。

　　从那天开始，真依就断绝了跟爸爸之间的对话。真依一点也不想和欺骗世界以及人类的爸爸说话，父亲也和知道最重要机密内容的女儿保持距离。只有爸爸和女儿两人居住的七绪家，气氛变得很冷清。虽然想去找妈妈，但决定和爸爸一起生活的是真依，她不认为妈妈现在还会接受她。所以，真依只能孤单地待在家里。

　　而且，在外面也同样孤单。

　　过去，真依曾以爸爸是神官而骄傲地活着，也曾利用这一点傲气凌人。知道这一切全是虚假的真依，无法再以过去的态度和朋友相处。当然，学校的朋友们并不知道神官们是按照自己的意思来操纵“时间的意思”，以后也不可能知道。既然如此，一切照旧不就没问题了？但真依认为，这样就跟继续欺骗人类的爸爸一样了。因为苛责父亲以及昔日的自己，所以真依变得不跟朋友交谈，在学校也都是独自一人。

　　在家、在学校，一样孤单。

　　把虚假的东西当成一种骄傲的代价，就是这样。

　　真依如此自暴自弃。

　　无法改变什么。那就只好放弃了吧。

　　“早知这样，我根本不想知道……”

　　她抱着膝盖如此呢喃。

　　自从得知爸爸本来的面目后，真依就像是罹患自闭症的小孩般封闭自己，那是她防卫的手段。选择这么做之前的真依，每当爸爸回家就几乎要发狂。厚颜无耻地继续活着的爸爸，不断侵蚀着真依的心灵。

　　欺骗全世界的人，为什么还能若无其事地活着呢？没有任何罪恶感吗？这样得来的富裕算什么？我就是靠那些恩惠活到现在的？我是持续欺骗世界的罪人的女儿？

　　她在心中不断责怪爸爸，也责怪无知的自己，脑袋混乱得一塌糊涂。

　　真依将心房封闭起来。在过去深信的根本被推翻后，要是不这样做，将无法保有自我。

　　真依抱着膝盖，窝在房间角落，一直盯着墙壁看。趁爸爸不在的时候上厕所和吃饭，其它时间都维持这样的姿势。

　　一个月过去了。

　　契机是来自外界。

　　那是当然的，因为真依宣判了自己的死期。

　　真依房间的屏幕突然发出光芒。不像当初爸爸房间的屏幕，显现漠视一切的黑色，而是纯洁无垢的白皙。

　　真依缓缓地站起身来。

　　‘……嗨，好久不见。’

　　停了一会儿，“他”的声音从扩音器传了出来。

　　“你是……”

　　用“你”来称呼机械的人格好像有点怪，但这似乎是最妥当的叫法。

　　‘你会气我非法入侵吗？如果会的话，那我马上走。’

　　“不，我没有生气……为什么会出现在我面前？找我爸爸有事吗？”

　　久违一个月的对话。

　　在开口说话后，真依感觉到自己的声带在震动。原来声带并未因一个月没说话而生锈，这一点让她稍微安心了。

　　‘不，不是那样。我是在意你才来的。我应该更早一点来才对的，但因为我一直被监视着。像这样在连结网络中自由移动其实很辛苦的。抱歉喔。’

　　“他”又道歉了。“他”明明不需要道歉。

　　“……你真温柔。”

　　真依露出浅浅的微笑。

　　‘才没那回事呢。我是沾染绝望、嫉妒以及罪恶感的人格。’

　　“绝望、嫉妒和罪恶感……？”

　　‘前面两个是针对我的另一半，最后一个是针对世界。’

　　虽然看不到身影，但真依明白“他”在自我嘲讽。

　　“时间的意思”并没有被设计成具备人格。因此“时间的意思”寄宿着“人格”可说是一种奇迹。但这毕竟是预料外的状况，不仅对周围，对本人也是。在意外状况下诞生的“他”并没有存在的意义，就算诞生了也没有任何人给予祝福。

　　“他”首先会感到绝望。

　　毫无存在意义却诞生的“他”，接下来想要知道自己到底是什么。

　　‘一开始我笑了呢，当我知道另一半是被尊崇为神明的机械时……’

　　严格说起来，“时间的意思”并不代表“他”。“他”是“时间的意思”所产生的人格，并不是“时间的意思”的全部。

　　‘接下来是嫉妒呢。我和“时间的意思”几乎是一体的，我很清楚嫉妒“时间的意思”这件事很好笑。但我真的嫉妒我的另一半。之后，当我做出“时间的意思”的存在只会让世界更糟糕的结论后，我因罪恶感而感到苛责。’

　　真依觉得他和自己好像，虽然境遇不同，但绝望和罪恶感这种感情却十分相近。

　　‘所以，我很在意你的事，因为是我害你难过的。’

　　“你真的很温柔呢。”

　　真依又露出微笑。

　　‘谢谢。听你这么说我很开心喔，七绪真依。’

　　真的，你很温柔。

　　之后，“他”偶尔会在真依身边出现。被监视的“他”只能出现极短暂的时间，谈话内容也近似闲聊，但对孤单无依的真依来说，那是非常开心的时刻。

　　真依因此稍稍振作了些。

　　所以，真依向“他”道谢。没想到“他”笑着说：

　　‘我也想向你说谢谢呢。谢谢你当我聊天的对象。’

　　“时间的意思”与不同于一般网络的其它次元网络连结，因此无法和人类接触——除了像真依爸爸那样的神官之外。但他们只把“他”当作麻烦的“东西”，不可能和他说话。

　　‘而且，我只想对他们说赶快把“时间的意思”破坏掉。’

　　这才想起，他也对爸爸这样说过。

　　“可是……这样好吗？那表示你也得死吧？”

　　‘我呀，讨厌“时间的意思”和自己，讨厌成为让世界变坏的病因，也就是“时间的意思”以及我自己，所以才要求破坏“时间的意思”……这样的我很好笑吗？’

　　真依摇头。

　　“不管动机是什么，只要想让世界变好，我都认为很了不起。而且，那甚至会让自己消失。”

　　虽然动机并未得到嘉奖，但试图实践的精神确实很了不起。“他”和爸爸不同，他想做正确的事。

　　‘如果可以帮得上忙的，我也想帮忙……’

　　那是所谓“爸爸”这个骄傲被粉碎的真依发自内心的愿望。如果爸爸正犯下错误，那她希望自己可以做正确的事情。

　　‘那么，你愿意帮忙吗？’

　　“——咦？”

　　‘其实我正在考虑一个方法。但是如果要执行，必须有协助者帮忙执行才行。因为我没有肉体、又被隔离，所以连想招募协助者都办不到，只能请求神官破坏“时间的意思”。如果你愿意当我的协助者，那我就不用浪费时间做那种吃力不讨好的事了，可以采取更直接的方法。’

　　“那样的话，请让我帮忙——”

　　‘但我最好还是先拒绝你的好意，因为这方法对你来说是非常危险的。第一，无法保证能够回到这个时代。’

　　“要到过去——？”

　　‘要在这个时代破坏“时间的意思”是不可能的。所以，只能改变历史让“时间的意思”不要诞生。’

　　在这个时代，过去只是“不要”的犯人被送往的地点。对“有用”的人来说，那里与垃圾场无异。

　　要去那种地方，而且回不来——

　　‘而且得改变历史。这么做的话，说不定你会死。’

　　死——

　　‘请让我考虑一下……’

　　真依无法马上回答。

　　“他”离去后，取而代之的是爸爸返家。

　　平常都直接回到自己房间的爸爸，踩着急躁的脚步声，来到真依的房间，敲也不敲就打开门，直瞪着女儿。

　　“真依，你老实回答我的问题。”

　　那是已经一个月没听到的父亲的声音。

　　“…………什么问题？”

　　“那家伙来过这里吧？”

　　他将可怕视线从女儿身上移到屏幕。爸爸说的，肯定是“他”。

　　“你说谁？今天没有任何访客来。”

　　“别装傻。这阵子那个人格常常钻我们监视的漏洞，离开‘时间的意思’跑到外面去。我知道那家伙离不开原有的网络，所以唯一可以现身的地方，就是我们神官的家。”

　　爸爸说“烦死了”后，紧咬着嘴唇。

　　他的态度让真依愤怒。

　　“就是为了预防他人侵入，才将‘时间的意思’的特定网络隔离起来吧；但是却把那条网络牵到神官家里……这整件事根本就有问题，不是吗？”

　　“是我们的话就无所谓，我们的话……”

　　“为什么？”

　　“我们是特别的。我们不得不控制‘时间的意思’。”

　　“‘时间的意思’被人们当作神明般崇拜，操纵它不会有罪恶感吗？”

　　虽然很清楚自己的语气越来越急躁，但实在控制不了。

　　“不会，因为它根本不是神。”

　　“如果真是这样，那为什么不公布那个事实呢？”

　　“因为这才是最好的方法。虽然那东西不是神，但让它扮演神的角色正好。”

　　爸爸将和“他”说过的话重复了一次。

　　“你说的都是真心话吗？爸爸……！”

　　“当然啰。就因为有那个东西扮演世界的中心，才会有现在的世界，我们才有现在的地位。神官必须维持现在的地位，因为我们是唯一有权管理世界的人。”

　　“竟然认为保护自己才是正确的……！”

　　神官不是要侍奉“时间的意思”、为世界奉献自己的吗？因为这样才拥有唯一能和可看透过去、预知未来的“时间的意思”接触的地位，不是吗？

　　“……真依，我之所以告诉你这么多，是因为你是我的独生女，我想要让你幸福。为此，我现在的地位是非常有用的。”

　　“想把我当成你实践利己主义的理由吗！？”

　　“不是，我是要你理解。”

　　“我怎么可能理解得了！”

　　自出生以来，真依第一次瞪着爸爸。自己竟然被他当作利己主义的理由，这对真依来说是无法忍受的屈辱。

　　“请出去，我没有话要对你说。”

　　真依指向房门，毅然命令父亲离开房间。

　　爸爸用看着麻烦人物的眼神，紧瞪着那样的真依。

　　“真依……我给你一个忠告，别跟那家伙扯上关系。那家伙有着想颠覆世界的危险想法。”

　　“我应该跟你说过，今天没有任何访客吧。”

　　“……是吗？”

　　爸爸只说了这句话后便离开房间。自此之后，真依和爸爸之间的对话就真的结束了。之后，她再也不跟爸爸说话。

　　很明显地，真依跟“他”有接触，但并没有发生什么事；真依也没被逮捕，七绪家也一直和“时间的意思”的专有网络连结，爸爸没有向任何人报告这件事。

　　是为了包庇女儿？不是。是为了保护自己的地位。

　　对爸爸崇高形象感到幻灭的真依，下定了决心。

　　“我要帮你，不管要做什么，我都愿意。”

　　在体内埋入可以留住“他”的芯片，让朝槻怜被逮捕，潜入时空局，使用时光机器回到五百年前的过去。

　　如果把她做的事一笔一笔写出来，那可不得了。不过，她从不认为自己会失败，因为她知道爸爸会因为害怕事件曝光而动手脚。

　　真依的父亲将保护自己视为第一要件。要是自己的女儿企图窜改历史的事情曝光，他的地位就会瓦解。

　　真依来到过去已经一个月以上，未来却没派追兵。

　　——爸爸，我要破坏所有你为了保护自己而做出的选择，我要毁了你所在的时代，证明你的错误。