第一章·里　卡纳克与妮娃

　　「神——官——大——人——！」

　　我正在上「周日学校」的课——这是每周日在广场进行的课程。

　　五名学生和我都被那声音吓了一跳，便抬起头来。

　　一个女孩抱着一个包裹，正气喘吁吁地站在堤防上。

　　那是修道士妮娃。

　　她平常外出时，都会穿着修道士的斗篷，但今天不知道是不是因为太匆忙的关系，身上还穿着便服——也就是短裙和白色露肩上衣。

　　「呼——呼——神官大人！便、便当！您忘记带了喔——！」

　　学生们呵呵地笑了起来，我则羞红了脸。

　　「谢、谢谢你，妮娃！可是我还在上课——」

　　「是！我现在马上送过去！」

　　「不是，我的意思不是叫你送过来——」

　　「哇……喔，唔！」

　　「从那边下来太危险了！」

　　「哇啊啊啊……哇——！」

　　「妮娃！」

　　那一带的草很短，因此很容易滑倒。妮娃抱着便当，从堤防上滑了下来。即使露出了白色的内裤，全身沾满了草，妮娃还是死守着便当。她慌慌张张地把裙子整理好，接着往我跑来。

　　「妮娃！没、没事吧？」

　　「是！便当没事！！」

　　「不，我不是说那个……真是的，噗，啊哈哈哈……」

　　「咦？什么？啊，对、对不起～」

　　全身沾满了草和泥土的妮娃，满脸通红地向我鞠躬道歉。学生们全都笑了起来。

　　「那么，看在妮娃姐姐这么努力的份上，今天就早点吃午餐吧！」

　　「「「耶————！」」」

　　孩子们纷纷站起来，跑向妮娃的身边。

　　我仰卧在地上，眺望着蔚蓝的晴空。

　　鸟儿们的歌声和树叶摩擦的沙沙声，轻柔地抚着耳际；我那稍微留长了的银发，随着巴斯特山脉吹来的风飘扬着。

　　令人心旷神怡的花草香扑鼻而来，飘浮在空中的白云一下子被吹散，一下子又聚在一块儿，缓缓流动着。

　　真是一幅清爽的春天美景。

　　这里是可尔歇亚王国领土内的玛尔村。

　　村子的三面都被巴斯特山脉的高山所环绕，唯一的开口则是一面湖泊。

　　与外界连接的方法，只有每十天才有一班的联络船，船上载运的大多是日用杂货等物资。这个村子就连旅人也很少来造访，只有数十名对充满欲望的外界感到厌烦的人们，在这里过着互相协助的生活。

　　过去，晓之贤者玛尔在亚连希亚大陆上遗留了许多石碑；在进行石碑巡礼时，我在这里发现了不应该存在的第五座石碑。

　　之后，在我诚心的恳求之下，我得到了可尔歇亚的女王陛下的许可，从此在这里定居。

　　在那之后，已经过了五年。

　　起初空无一物的此地，如今已经发展成一个完整的村落。我则在这个新诞生的玛尔村中担任神官。

　　神官的工作，主要是宣扬亚连希亚大陆的守护神——玛尔的教谕，但在这种人口稀少的村落里，我也必须担任医生或接受讯商，或是像今天一样担任教师。

　　「呃，请问……神官大人要不要也吃一点？」

　　妮娃把面包和火腿切开，分给孩子们后，也拿了一份给我。

　　「嗯，谢谢。我要吃啰。」

　　宛如在测量后才切开的平整面包中间，挟若分量恰到好处的火腿和生菜。咬下一口……味道也和外观一样无可挑剔。

　　「嗯，真好吃！」

　　「哇！真的吗？好高兴喔！」

　　妮娃高兴得拍手，那样子非常耀眼。

　　「妮娃姐姐——我还要吃——！」

　　「姐姐——我要喝茶—」

　　「好——我马上过去—！」

　　妮娃对我鞠了一个躬之后，便一边擦汗，一边跑向孩子们。

　　春天的太阳将温暖的光线洒落在花草上，在穿着短袖、露出白皙手臂的孩子们当中，只有妮娃明显不同。

　　黑色——或许该说接近深蓝色的肌肤、如深夜般漆黑的头发，以及稍微下垂的圆眼睛。虽然她五官端正，且具有内敛之美，但或许有些人还是无法接受她吧。

　　妮娃是暗族，也就是黑暗精灵。

　　暗族人至今仍将亚连希亚的守护神玛尔称为「红发魔女」，并认为她是象征着灾厄的「红之信徒」；但妮娃却是暗族人中极少数和我们一样，将玛尔称为「晓之贤者」并诚心信奉，是个拥有温柔内在的晓之信徒。

　　我是在石碑巡礼的途中，在暗族的国度——杰德联邦与她结识，并成为朋友的。

　　之后，妮娃又独自完成了石碑巡礼，来到这个玛尔村，并成为这座圣神殿的修道士，与我共同生活，并协助我的工作。

　　这个村子里的村民们，一开始对妮娃并不友善，然而在大家都明白她不同于一般的暗族人后，便温暖地接纳了她。

　　妮娃真的很愿意付出，工作起来十分勤快。

　　不论昼夜，只要村里的人有困难，她便会飞快地跑来向我报告详情；不知不觉中她也和联络船的船长变得熟稔，总是提供我许多外界资讯。在这个角度来看，她拥有我所没有的才华。

　　即使如此，她依然很谦虚。

　　在人前，她总是称呼我「神官大人」，而且从来不会走在我的前面；但回到圣神殿后，她则改口称呼我「卡纳克先生」，并老是跟在我身旁。

　　我们的距离已经超越神官与修道士，而成为了「朋友」。

　　我吃饱之后，便再度躺下。

　　玛尔村的空气缓慢而轻柔地流勤着，这股柔软的氛围总是让人想要躺下休息。

　　「呃，神官大人。」

　　是妮娃的声音。

　　「嗯？」

　　「孩子们说他们想玩游戏……」

　　我继续闭着眼睛，对她说：

　　「如果你愿意，就跟他们玩吧。」

　　「是！谢谢您！」

　　妮娃开心地回到了孩子们的身边。

　　我眯起眼睛望着他们。

　　「唉呀～有点玩过头了。」

　　在回到圣神殿的路上，妮娃一边抚着擦伤的膝盖，一边泪眼汪汪地说。回荡在山间的鸟鸣声告诉我们夜晚的到来，四周被夕阳染成一片橘红。

　　西边的天空隐约可见红色的月亮。再过半小时左右，蓝色的月亮就会像是在追赶着红色月亮一般，紧接着露脸，将整个世界染上夜晚的色彩。

　　「妮娃真像个小孩子呢。」

　　听到我笑着这么说，妮娃气冲冲地举起双手：

　　「才、才不是呢！我只是想配合孩子们，故意假装玩得很投入罢了！」

　　「可是看不出来耶。」

　　「呜呜！因、因为人家很会演戏嘛！」

　　全是杂草的头发，沾满泥巴的衣服，擦伤的膝盖——如果这是演戏的话，的确演得很棒。

　　「话说回来，神官大人手上的瓶子是什么呢？」

　　妮娃望向我夹在腋下的瓶子。

　　「喔，这个啊？这是柏拉先生送我的白桃红酒。他特地送来给我，当作我在周日学校教书的谢礼呢。他说这是用村里采收的桃子酿造的。」

　　柏拉先生是这个村子的村长，年纪将近六十岁；据说他年轻时曾在各地担任佣兵，因此经常说些血腥的战争故事，让人有点伤脑筋。

　　「哇，总算酿好了呀！」

　　「根据柏拉先生的说法，这个村子的自然条件可以种出品质优良的桃子，所以未来他想要大量生产这种酒，把它当成本村的特产呢。」

　　「好、好棒的点子喔！」

　　妮娃……你的口水………

　　「他还兴致高昂地说：『最后的目标是要将它命名为「玛尔酒」，卖到首都卡林去！』呢。真是充满干劲。」

　　听完我的话，妮娃叹了一口气．

　　「我能待到那个时候吗？」

　　妮娃停下脚步，俯瞰着炊烟袅袅的玛尔村。

　　「这是一个很棒的村子，可是我真的可以待在这里吗？这种肤色……这种头发……有时候，我好恨自己身为暗族的身体。」

　　我把红酒放在地上，摸摸妮娃的头。

　　「啊……」

　　「不用在意。你是玛尔村的妮娃。只要你愿意，想在这里待多久就可以待多久。」

　　「神官大人……」

　　「妮娃是个内心温柔又坚强的孩子。大家都明白你的好。而且，就算这个村子的所有人都与妮娃为敌，我也永远站在你这边。因为你是我和玛尔的好朋友啊。」

　　妮娃带着快哭出来的表情，投向我的怀里，而我也轻轻地抱住了她。