6月13日（星期日）　淺村悠太

　　週日早上，七點──

　　平常還待在床上的時間，我懷著不可思議的心情打量著廚房裡忙碌的自己。

　　我打了個呵欠，壓下腦袋裡的睡意。

　　至於為何明明是假日早晨我卻身在廚房，理由不只是為了做早飯，今天還要做綾瀨同學的便當。

　　先從味噌湯開始吧。

　　食譜上寫需時十分鐘，但是不能輕信。想必是「熟練的人來做只要這點時間」的意思。

　　「所謂的料理，就是化學嘛……」

　　我個人認為，它和化學實驗一樣。

　　仔細一想就會明白。但是，明白不見得能做得好。

　　好比說，食譜上寫著要把味噌放到湯杓裡略微沉進水裡，但是我不知道多深才算是「略微」。我曾經把整根湯杓放進去，結果味噌落進鍋裡。知道怎麼做和做得到是兩回事。

　　這一回，姑且算是克服了第一關。這時要嚐一下味道。

　　「嗯。和預期的一樣……再加一點吧。」

　　相較於我採用的食譜，濃一點更合綾瀨同學的喜好。不過，想要從一開始就靠目測決定要加多少味噌，對於我來說還是太難。於是我決定先照規定做完嚐嚐看味道，然後再加一點點味噌進去。

　　今天的湯料是豆腐。我從冰箱拿出豆腐，切成塊狀丟進鍋裡。

　　把湯加熱到不至於沸騰的程度後，我關掉IH爐的電源。

　　好啦，那麼做便當吧。

　　我打開冰箱。

　　拿出昨天結束打工回家時買的食材。

　　盒裝小香腸。

　　我打開手機，讓它亮出事先查好的食譜。

　　我用「便當」、「微波」搜尋，然後從上面的結果開始確認。我並沒有特別想用微波爐，而是因為搜尋關鍵字加入「簡單」後，列出的食譜往往是「對於料理高手來說的簡單」。

　　我昨天先查好的那道食譜是「骰子德式馬鈴薯」。

　　「先從馬鈴薯開始處理吧。」

　　我拿了幾顆用報紙包好放在陰暗處的馬鈴薯。

　　洗過削皮之後，再用水清掉表面的黏液，然後切成約一公分的骰子狀。照片上是漂亮的骰子，但是從馬鈴薯上面切下來，邊緣部分無論如何都會帶有弧度。

　　但是，這種小事不能放在心上。

　　雖說食譜寫著「一公分的骰子狀」，卻沒說非得切成邊長一公分的正方體。儘管會讓人覺得是理所當然的，但初學者往往會在這種地方煩惱。不過，大小或說體積還是別差太多比較好。畢竟熟透所需的時間會有差異。

　　再來把馬鈴薯放進耐熱容器，用微波爐加熱。由於這部分要用到微波爐，所以網路上將這道菜列入微波爐食譜。

　　然後趁著加熱時切小香腸。切成和馬鈴薯差不多的大小就好。如果沒辦法一致其實也無妨。

　　只要把這兩個混在一起，就成了骰子德式馬鈴薯。居然如此簡單。

　　就我個人的感覺來說，這樣已經能吃了，不過食譜寫著要把馬鈴薯和香腸拌勻之後再調味。原來如此。

　　調味似乎是用湯粉或胡椒鹽。這裡的胡椒，用黑胡椒應該也行吧？我比較喜歡黑胡椒的味道。啊，不過這是為綾瀨同學做的。為了保險起見，還是乖乖遵照食譜吧。冒險等自己吃的時候再說。

　　忙到這裡我才發現，此刻腦袋裡閃過的念頭是「自己吃的時候」。

　　──我以前一直覺得做家事很麻煩耶。

　　確實，倒也不是沒有「如果能把這些時間拿來念書就好了」的想法。如果沒有綾瀨同學，想必我現在還是會依靠超商便當或外送吧。

　　話雖如此，但我已經不再像以前那樣覺得自己動手很麻煩了。

　　微波爐響了。

　　我嚐過味道，覺得應該沒問題，於是將它裝進綾瀨同學的便當盒。

　　食譜真偉大。

　　順帶一提，綾瀨同學用的便當盒比我的小，讓人擔心這樣夠不夠吃。我將白飯鋪了半張墊紙的量，剩下的部分放進骰子德式馬鈴薯。另外一個小保鮮盒裝沙拉。魚型調味料瓶和我昨天一樣裝了醬汁。然後，全部放進便當袋。

　　便當袋和便當盒，都是昨晚綾瀨同學隨著一聲「我用這個」放到桌上的。如果我能夠連事前準備也搞定就好了，不過這畢竟是第一次，東西放在哪裡我也不知道。老實說，她幫了個大忙。

　　便當袋和她昨天讓我帶去的是同款式不同顏色。我的是紅色，這個是粉紅色……粉紅色？

　　「早安，悠太哥。」

　　綾瀨同學隨著開門聲走進餐廳。

　　「早安，沙季。」

　　「啊，便當已經做好了？真快啊。」

　　「相對地，早餐這才要做。荷包蛋行嗎？」

　　「很夠了。」

　　沙拉是為了搭配便當而事先做好的，因此已經擺在餐桌上。飯也煮好了，只差盛進碗裡。味噌湯就熱一下吧。

　　我從冰箱拿出兩顆蛋。

　　荷包蛋煎好後裝盤端上桌。

　　這段時間裡，綾瀨同學已經盛好白飯和味噌湯，還擦完桌子了。

　　「總覺得讓妳做了不少事，抱歉。」

　　「平常悠太哥也會幫忙嘛。重要的是，我們吃飯吧？」

　　在她的催促下，我也坐到椅子上。說聲「我開動了」之後，我們拿起筷子。

　　「便當真讓人期待呢。」

　　「別太期待。不過，做出來的東西應該能吃就是了。」

　　綾瀨同學喝了一口味噌湯。

　　這一刻總是令我緊張。綾瀨同學做的味噌湯很好喝。每次讓做出那種好喝味噌湯的綾瀨同學喝我這個料理初學者做的湯，都令我覺得自己會遭天譴。

　　「嗯，很好喝喔。」

　　她瞇起眼睛說道。

　　我聽了放下心頭大石。

　　不過嘛，應該也有客套成分在內就是了。

　　「我覺得早上應該再偏和風一點就是了，啊，再拿點海苔出來吧？」

　　「麻煩了。不過，我覺得荷包蛋配味噌湯已經夠日式嘍。而且──」

　　說著，綾瀨同學拿起醬油瓶。平常她明明都是撒胡椒鹽啊──這麼想的我安靜地旁觀。她把醬油淋在自己的荷包蛋上，然後繼續說道：

　　「──看，淋上醬油就是沒得挑剔的和食了吧？」

　　我不禁苦笑。

　　「按照這種邏輯，不就等於什麼料理只要淋上醬油都叫和食嗎？」

　　「我就是這個意思。」

　　「這樣行嗎？」

　　「我認為，一個國家的料理風格，要看發酵食品。」

　　「啊～」

　　所謂發酵食品，以日本來說就是味噌、醬油、納豆之類的。雖然吃不習慣的人會敬而遠之，但是正因為風格強烈到不熟悉就難以接受，才成了最容易引起該國人鄉愁的味道──應該是這樣吧。

　　雖然納豆這種東西吃不下去的就是吃不下去，即使是日本人也一樣。

　　甚至有人說在日本機場降落時，能夠聞到空氣裡有醬油味。

　　「更何況，我也喜歡洋食。不需要餐餐吃和食也沒關係。」

　　意思是，不需要擔心。

　　「話是這麼說，但今天的便當也很難說是和食……啊，對了對了，我這才想到，關於便當袋的事。」

　　「我準備的那個有什麼問題嗎？」

　　「這倒是沒問題。只不過，難得看見妳用粉紅色的東西。」

　　綾瀨同學點點頭，然後用一句「那是因為啊……」起頭。

　　綾瀨同學一邊說著話，一邊撕開包裝袋，抽出裡面的海苔。

　　她用筷子將海苔夾到飯上，像海苔捲那樣輕輕裹住米飯，然後送入口中咀嚼。

　　「不加調味料嗎？」

　　將食物嚥下去之後，她才一臉疑惑地說：

　　「咦？海苔本身就有味道了吧？」

　　一副「這是理所當然的吧」的口氣。這個嘛，味道是有啦。不過只有海苔味啊。

　　「咦～我會沾醬油耶。」

　　「不會覺得味道太重嗎？」

　　「不會覺得嘴巴很乾嗎？」

　　各自說完後，我才想到以前也有過一樣的對話。荷包蛋那次綾瀨同學只撒胡椒鹽而我是淋醬油。我說只撒胡椒鹽會太乾，所以不喜歡。

　　綾瀨同學似乎也想起了當時的對話。正好今天也吃荷包蛋。

　　「這樣啊，悠太哥喜歡飯濕一點。」

　　「我也有這種感覺。還有啊，沙季，該不會，就算海苔本身沒調味，妳也都是直接吃？」

　　「嗯。否則海苔的味道會不見，這樣很可惜吧？」

　　「我都沒注意到耶。」

　　自然而然重複的日常動作，意外地不太會留在記憶之中呢。如果不觀察得再仔細一點，說不定會錯過綾瀨同學的喜好。

　　綾瀨同學吃荷包蛋時撒胡椒鹽，海苔則是原味──記在心上吧。

　　「然後，回到剛才的話題。那個便當袋呢，是媽媽以前買回來的。說是兩個一組有特價。」

　　「喔。」

　　所以才會是同款啊。想必是再婚前買的吧，所以只需要紅色和粉紅色就夠了。

　　「我平常帶昨天那個紅色的，粉紅色備用，不過……」

　　這麼說來，確實綾瀨同學和紅色比較相配。

　　「那麼，粉紅色那個就給我用吧。」

　　「你覺得那個比較好？雖然和相不相配無關，但考慮到可能會被周圍的人以為那是你的喜好，我想紅色應該還好一點。你身邊沒什麼粉紅色的東西吧？」

　　「如果要問喜不喜歡，應該算不上喜歡吧。雖然我也不在意就是了。」

　　我不會用隨身物品的顏色去評估一個人。喜歡什麼顏色就用什麼顏色。

　　「我是不是多管閒事了？嗯，雖然不曉得會不會有下一次，但反正只是個便當袋，改天我幫你買一個吧？」

　　「告訴我哪裡有賣，我會自己去買啦……不，找個有空的時間，我們一起去就行了吧？」

　　我這麼一說，綾瀨同學露出笑容。

　　不過，她很快就收起笑意，嘀咕著：「有空啊，什麼時候才會有空呢？」

　　「考生真難過啊。」

　　「雖然希望早點結束，但如果考試來得太早也會讓人頭痛。」

　　這點我也一樣。

　　雖說增加了補習的堂數，總算漸漸從早春時的成績退步恢復過來，但我依舊不覺得自己已經具備需要的學力。

　　時間不夠。果然該減少打工時數嗎？

　　「嗯？」

　　放在桌上的手機，畫面上閃過某個通知。脫離待機畫面後，「下午會下雨」的預報映入眼裡。

　　「午後會下雨打雷……」

　　將天氣預報告訴綾瀨同學後，她看向窗外，我也跟著轉頭看過去。

　　初夏的風從差不多半開的窗戶吹進來。被框住的天空一片蔚藍，萬里無雲。

　　「雨……看起來不像會下耶？」

　　「預報說會。雖然不曉得會是毛毛雨還是局部大雨。據說傍晚以後的降雨機率有百分之九十。要去打工時帶傘出門比較好。」

　　「機率很高耶。知道了，我會帶傘出門。」

　　「回家路上要小心喔。預報說『有打雷之虞』。」

　　「咦？啊，嗯……我知道了。」

　　綾瀨同學點了點頭，臉上閃過一絲不高興。但是，很快就消失了。

　　我沒將內心的疑惑說出口。

　　「等一下，綾瀨同學。」

　　我叫住正要出門的她。

　　「什麼事？」

　　「我也要一起出門。」

　　「悠……」

　　把門推了一半時回過頭的綾瀨同學閉上了嘴。

　　她將門整個推開，往公寓走道──家門外踏出一步。

　　「……什麼事？淺村同學？」

　　「呃，不需要堅持到這種地步──」

　　我一說出這句話，綾瀨同學的眉毛就垂了下去。

　　「啊，不，我不是在責怪妳。」

　　在家裡喊悠太哥，在外面喊淺村同學。我知道她想要有所區分，但以有沒有跨過家門來分，不是反而會造成混亂嗎？

　　我跟著走出家門，把門鎖好後站到她身旁。

　　「因為今天會下雨，不能騎自行車嘛。所以我在想，乾脆就一起出門吧。」

　　我要去補習班，綾瀨同學要去打工的書店。

　　等待電梯時，綾瀨同學輕聲嘀咕。

　　「我或許太死腦筋了。」

　　「不用沮喪，我覺得這很常見喔。」

　　我這麼一說，她就用「真的？」的懷疑眼神看我。於是我舉例說明。

　　「在家和外出使用不同稱呼很常見。國中三年級時，有沒有練習過面試？」

　　「有。保險起見，我也報考了有面試的高中。」

　　「當時，人家是不是教我們用『家父』、『家母』或者『父親』、『母親』來稱呼自己的爸爸媽媽？」

　　電梯上到我們這一層，發出「叮」一聲後開門。我們走進電梯裡。

　　等到電梯門關上，我才繼續說下去。

　　「但是呢，練習到能夠反射性地說出口，應該需要一些時間。」

　　綾瀨同學輕聲回答「有可能」。

　　「不過，差不多在小學畢業時，媽媽就要我這麼做了……有時候她工作的店會打電話來。媽媽交代我，這時不能說『我把電話拿給媽媽』，要說『我將電話轉交家母』。」

　　「原來如此。不過，一開始應該還是會說成平常的稱呼？」

　　「應該有。」

　　「現在應該能自然而然地分開了吧？所以，我想這種事也需要習慣。」

　　「這樣啊。嗯，或許是。」

　　我們離開電梯，穿過大門。

　　走出公寓後，我抬頭看向天空。早上的萬里晴空已經不知去向，只見一片灰色的天空俯瞰我們。風中還能感受到雨的氣息。

　　「這……看來真的會下雨。」

　　確認天色後，我看向身旁的綾瀨同學。她手上沒傘。

　　「雨傘有記得帶嗎？」

　　「我帶了折傘。」

　　「啊，原來如此。」

　　「淺村同學呢？」

　　「我也在背包裡放了折傘。雖然下起傾盆大雨恐怕會靠不住，不過嘛，若是真的下那麼大，就算帶大傘照樣會弄得一身濕。」

　　「如果雨很大，我應該也會找個地方躲一陣子再回家。」

　　我們並肩而行。

　　「不過……感覺很新鮮呢。」

　　綾瀨同學「咦？」了一聲，轉頭看向我。

　　「雖然結束打工之後一起下班回家已經好幾次了，但是我們很少一起從家裡往車站走，對吧？」

　　綾瀨同學點點頭。

　　「最近一次大概是校外教學那時吧。」

　　「嗯……的確是。」

　　那次天色還沒亮，路上也沒什麼行人。只是因為不會被學校的人看見才敢走，基本上我們還是會避免在外面同行。

　　不過，為了實行「在外面要接近一點」這項原則，我打算調整先前刻意錯開的外出時間，盡量和綾瀨同學一致。

　　我想主動縮短和綾瀨同學之間的距離。

　　我們既沒有牽手，也沒有愉快地聊天。即使如此，我依舊明白。我會稍微放慢速度配合身旁綾瀨同學的步調，綾瀨同學多半也有稍微加快腳步。明白彼此都在為對方著想的此時此刻，對於現在的我們來說無比愜意。

　　抬頭望見的天空是灰色，故事裡提到陰天有可能在暗示對於將來的不安，不過現實的事件發生與否與天色無關。

　　我小聲地試著和綾瀨同學聊這個話題。

　　「這不是理所當然的嗎……天空不會為了我們而陰晴吧？」

　　「在故事裡可就不一樣嘍。逐漸變暗的天空在暗示主角的命運一路下滑，雨過天晴是象徵壞事結束。樹枝在長時間等待的女性背後搖曳，則是代表女性擔心等待的對象或許不會來。諸如此類。」

　　也就是所謂的「間接描寫」。

　　「原來是這樣啊。看電視劇時的確有這種場面。不過我當時只覺得風很強。」

　　「唉呀，只要觀眾看了隱隱有不安、開朗之類的感覺就行了。不過，解讀這些手法也是種樂趣喔。」

　　「是這樣嗎？」

　　「就是這樣。不過嘛，現實中就算是陰天照樣會發生好事啦。」

　　綾瀨同學回答「原來如此」，然後陷入沉思。

　　接著她又開口。

　　「不過，心情或許會隨著天氣改變呢。」

　　雖然現在沒有──她加上這句話，代表曾經真的因為天氣不好而感到沮喪。

　　「看到外面一片陰暗，心情也會消沉。當時我坐在自己房間的床上，抱著雙腿縮成一團。還把下巴放在膝蓋上，露出死魚般的眼神呆呆地度過一整天。」

　　「聽起來真的很沮喪耶……」

　　「啊，那是以前的事了。不要告訴媽媽，她會擔心。」

　　「我知道。」

　　我想，大概是父親離家那段時間吧。

　　有些擔心的我，偷偷打量綾瀨同學的模樣並問道：

　　「現在沒事了嗎？」

　　「完全沒事。就算有些沮喪，身邊也有能為我抵銷沮喪的人在。你剛剛不就說了嗎？就算是陰天照樣會發生好事。」

　　「這個嘛，說是說了啦。」

　　「我覺得我們兩個很像。雖然如此，你卻總是能提出我想不到的論點。」

　　「對我來說也是一樣喔。」

　　綾瀨同學總是真摯地面對這個世界，對於碰上世間浪濤向來選擇敷衍過去的我來說，無比耀眼。

　　「所以，光是像這樣走在你身旁，就讓我覺得自己是走在陽光下。」

　　說著，她對我露出笑容，宛如梅雨期間偶爾會出現的五月晴。接著她又突然別過頭去──

　　「──開玩笑的。講話居然像個詩人一樣，真不像我。」

　　綾瀨同學用食指在額頭上鑽了鑽，顯得很害羞。覺得她好可愛的我，直接將想到的說出口，結果又讓她害羞起來了。

　　我們穿過小巷，來到大路。

　　週日的澀谷，充滿了人和聲音。

　　人潮淹沒了通往車站的路，不禁令我懷疑他們是從哪裡湧出來的。

　　走路要不撞到人都很難。

　　一對勾著彼此手臂的國中生情侶，流暢地在其中穿梭。嗯，貼得那麼近，要當成同一個生物也行──不過話說回來，那樣不熱嗎？即使是陰天，六月的氣溫依舊高到將近三十度。就在我抱著這種感想旁觀時，一個沒撞上他們純粹擦身而過的上班族男性，卻刻意地在通過時「嘖」了一聲。被嚇到的國中生情侶，戰戰兢兢地往路邊躲。

　　「我剛剛還在羨慕他們感情好耶。」

　　「如果只是手臂，我隨時都可以出借喔？」

　　對於我的提議，綾瀨同學略加思索後搖搖頭。

　　「今天能一起從家裡出來就夠了。」

　　綾瀨同學看見在學校表現得像個陌生人的我，覺得彼此太疏遠，進而導致在家裡過剩的肢體接觸，也成了睡眠不足的原因。我們兩個在外面距離太遠，這正是難為之處。

　　既是情侶，也是無血緣兄妹的兩人之間，適當的距離究竟……

　　該不會，我在外面需要表現得更積極一點？

　　在外面更接近──這個「接近」是指怎樣的距離呢？要近到什麼地步，才不會讓綾瀨同學內心的不安發芽呢？

　　現在這樣就好──如果綾瀨同學這句是真心話就好了。

　　我偷偷打量她的表情。

　　看起來很安穩。

　　「怎樣？」

　　「沒什麼，呃，綾瀨同學。」

　　綾瀨同學回了句「你好奇怪」就轉頭往前看。

　　我只是在想，如果剛剛湊到她耳邊說「沒什麼啦，沙季」，不知她的表情會有怎樣的變化﹖有一點點想看。

　　老爸他們不在家的昨天，我原先猜測只屬於我倆的時間可能會增加，但意外地並非如此。晚飯後，我還有點期待她會不會又來找我抱抱。不過，並沒有發生這種事，我們就這樣各自回房間就寢。

　　環顧周圍，我發現一件事。路上行人裡有各式各樣的情侶，每一對都有屬於他們自己的距離。同齡的類似組合裡，有的貼在一起，也有的僅僅小指勾著。

　　每一對情侶各有不同。距離感也各式各樣。

　　在這之中，我和綾瀨同學則是以肩膀似貼未貼的距離走在一起。

　　若即若離，若離若即。在白晝的人潮裡以這種距離同行雖是第一次，卻意外地令人愜意──以我的角度來說。

　　「結束打工回家時，媽媽他們應該回來了吧。」

　　「是啊。」

　　儘管有些可惜，但父母不在只屬於我倆的生活也就到此為止了。不過，這兩天不是過得很安穩嗎？

　　全向交叉路口的燈號變了。綾瀨同學朝書店移動，我則是走向補習班。

　　伸了個懶腰後，我站起身來。

　　我對歷史不算擅長，只能勉強跟上講課進度。可能是因為努力要把每一句話都聽進去的關係吧，全身上下都很緊繃。

　　時間是下午兩點四十分。接下來休息十分鐘，之後還有一堂課。

　　我沿著走廊前往休息室。

　　打算買罐咖啡轉換心情。

　　我輕輕晃著從販賣機買的咖啡，打開位於同一樓層的第二休息室的門。這個方方正正的房間不大，裡面只擺了四張圓桌和椅子。

　　一個人也沒有，很難得。

　　我把咖啡放在手邊的桌上，做了幾下伸展運動。

　　「是不是該多做點運動啊……」

　　我一邊舒展筋骨一邊嘀咕。我本來就不喜歡往戶外跑，對運動也沒什麼興趣，只會在奧運之類的活動時觀賞。

　　正因為如此，先前都和班際球賽這種運動健將表現的場合保持距離。

　　也不知出了什麼差錯，這回我居然選了籃球。

　　話雖如此，卻投不進球。

　　唉，運動社團那些人花了好幾年才練熟這項技能，如果只需要為班際球賽練習區區數天就投得進，籃球社早就來找我加入了。

　　「是……這樣？」

　　趁著休息室沒別人在，我將手裡那顆想像出來的球投向籃框。有句出自籃球漫畫的名台詞，左手只是輔助。如果用雙手把球推送出去，似乎會因為左右力道難以平衡導致控制出問題。

　　同時做兩件事，要取得平衡或許真的很難。那句話的意思，大概是指這種時候專注在其中一邊會比較容易。

　　我一再試著投出空氣球。

　　儘管腦中的球順利落入網中，但實際上應該沒那麼順利吧。

　　「籃球嗎？」

　　突然有人搭話，讓我吃驚地縮了一下。

　　轉頭一看，休息室的門開著，一名高個子女生站在那裡。

　　「啊，藤波同學。」

　　遮住曲線的T恤配上牛仔褲，一身輕便的裝扮。如果用帽子遮住眼睛，這個身高有可能被當成男性。

　　「我從窗戶看見你的。」

　　「原來走廊上看得到啊。」

　　被別人看見讓我尷尬得臉頰發燙，但我也知道藤波同學不是那種會隨口開玩笑的人。

　　「沒想到淺村同學喜歡打籃球。」

　　「班際球賽要打。」

　　藤波同學回了句「原來如此」，一臉了然於心的表情。

　　「嗯，動作確實有點僵硬。」

　　「果然看得出來？」

　　「因為個子高，班際球賽之類的場合，周圍的人常要我選籃球。然後呢，其實我挺擅長運球和投籃喔。雖然是以外行人的標準來看啦。」

　　這回換成我點頭說「原來如此」了。

　　聽她這麼一說我才注意到，她的身高看起來就像會被叫去打籃球。即使籃球社主動找上她也不足為奇。不過，也因為初次見面都在打高爾夫球，這讓我有點意外。

　　「原來妳很會打籃球啊。」

　　「意外嗎？」

　　「嗯，意外。我還以為妳比較喜歡能按照自己步調來的單人運動。」

　　「我就猜你會這麼想。實際上，每次都是人家把球交到我手上，然後我一個人運球切入投籃。」

　　原來如此，換句話說本該是團隊運動的籃球，到頭來還是她從頭單打到尾啊。我聽了不禁苦笑。

　　「不過，靠這樣就能應付了對吧？」

　　「這樣比較能讓人家高興。」

　　搞不好班上同學還會對她說「不用在意我們沒關係」。

　　「如果周遭的人都是籃球社社員大概就不成問題，但我們的班際球賽規定參加運動社團的人不能出場那個項目。這麼一來，國中的班際球賽就都是沒經驗的人了嘛。就算發現籃框前有隊友沒被盯上把球傳過去，人家也不肯接球。」

　　「不肯接球？」

　　「她們說，『藤波同學的球好快好可怕，不要丟過來！』」

　　「啊～」

　　自己不是籃球社社員，卻有威力和籃球社社員相當的球飛過來，自然會害怕。

　　「所以，都是人家把球傳給我，我沒辦法把球傳給任何人。」

　　「於是，不得不自己往前衝。」

　　我彷彿看見了那個不斷接到隊友傳球，而且每次接到球都會往前衝的她。

　　「不過嘛，這樣對我來說也是求之不得。」

　　「大家都高興不是很好嗎？」

　　「是啊。不過，像那樣往前衝，還是會讓我覺得『這樣真的好嗎？』」

　　「可能也要看是為了享受團隊合作而參加團隊運動，還是為了獲勝而選擇團隊合作。」

　　「畢竟是學校主辦的班際球賽嘛。如果當成培養團隊精神的一環，感覺這樣做會有問題。」

　　「如果是這樣，就不能納入個人項目了。」

　　「原來如此，我倒是沒想到這點。不過嘛，學校的班際球賽也不會是勝利至上主義，對吧？」

　　「話是這麼說，但也不是用來幫助復健的消遣。前提好歹也是讓大家以勝利為目標競爭吧？又是大會形式。當然，如果為了勝利不擇手段恐怕就偏離了學校教育的理念。」

　　「這又講得太極端了。」

　　「既然是會選擇讓藤波同學一個人往前衝的班級，我想也有這種可能性。」

　　藤波同學看起來接受了我的說法。

　　「原來如此，這是個不錯的論點。這麼一來我也能輕鬆看待了。」

　　聊著聊著就到了上課時間，於是我和藤波同學的對話到此結束。但我不禁再次思考──我又不像藤波同學那樣有人來哀求，卻想要參加團體項目，心境到底有了什麼樣的變化。

　　我或許是希望在不至於逞強的範圍內，盡可能地培養團隊精神──換句話說，就是為了和某人在一起而做的訓練。

　　下課後，我走出補習班所在的建築，外面已經照預報下起雨了。

　　我打開折傘，撐在頭上。

　　「愈是不希望命中的預報，就愈不會落空啊……」

　　看著遮蔽天空的烏雲和落在身旁的銀色雨滴，我不禁嘀咕。

　　這個世界充滿了莫非定律。從餐桌上掉落的麵包，一定會是塗了奶油的那一面朝下。愈是不希望下雨，雨就愈容易下。

　　通往自家的路上坡多，下雨時很難走。

　　而且撐傘時視野不佳，密布的厚重雨雲也讓原本下午六點應該還很亮的周邊蒙上一層陰影。

　　蜿蜒小路彼方那間理應見慣的公寓，淋雨變色後簡直像是另一棟建築。點亮的路燈，也將行人腳下的淺綠石板路照成了翠綠色。

　　我打開家門，對屋裡說聲「我回來了」。

　　踩進去之前，我先脫下濕衣服與襪子。接著走到洗手間將髒衣服放進洗衣籃，這才換上家居服。如果淋得再濕一點就會先沖個澡，不過沒到那種地步。

　　綾瀨同學和父母都還沒回來。

　　從雨滴打在窗戶上的聲音，聽得出雨勢比方才又強了些。

　　「先放洗澡水吧。」

　　然後我開始準備晚飯。

　　既然沒買菜，那就只能用事先買好的食材。而且必須是我做得出來的。既然是雨天，做些溫熱的東西應該比較好吧。

　　「……像是咖哩？」

　　或許不錯。

　　放了辛香料的咖哩很適合食慾低落的季節，在熱飯上淋熱咖哩，應該能夠暖暖身子。光是想像，我彷彿就能聞到那股帶有刺激性的香氣。肚子叫了。

　　不過，綾瀨同學對於辣的接受度沒有我高。辣度可以之後再加，先配合她的喜好做得甜一點吧。

　　我用手機搜尋食譜。順帶一提，這回搜尋用的關鍵字是「快速咖哩」。

　　不用爐子似乎也能做出咖哩。只要把蔬菜和肉切過再用微波爐加熱就好。試著挑戰這道料理吧。

　　先把洋蔥和沙拉油拌在一起加熱，接著放入剩下的食材，再加水長時間加熱。只有這樣。

　　雖然只有這樣，卻不能掉以輕心。初學者之所以是初學者，就是因為製作時間絕對會比食譜上來得長。

　　進一步來說，食譜這種東西，對於初級料理魔導士來說，宛如用古代語寫成的魔法書。

　　好比說蔬菜的切法。就算你說紅蘿蔔要半月切，人家也看不懂啊。初學者只會疑惑地想「半月是什麼？」在這種初步的初步就卡住，如果綾瀨同學知道搞不好會爆笑出聲。我把蔬菜和肉都切好，接著放入水和咖哩塊，以微波爐加熱。

　　我們家向來會同時準備甜味和辣味的咖哩塊。這次暫且只用甜味的。由於分量完全按照食譜，這麼一來應該能做出正常的甜味咖哩才對。

　　加熱完畢，我嚐了一下味道。

　　正常地做出了正常的甜味咖哩。

　　食譜真偉大。這麼一來應該能完美符合綾瀨同學的喜好才對。

　　一想像起她的笑容，我就感覺自己臉上有了笑意。

　　注意到自己也露出笑容的同時，也有種不可思議的感覺。因為我發現，嚐味道的結果，做出來的料理並非自己偏好的口味。換句話說，我做出了若是為自己而做就不會感到滿足的咖哩，卻還是感到高興。

　　要說奇怪確實是奇怪。不過，要說是理所當然又好像也是理所當然。

　　既然是做人家想吃的，就該符合人家的喜好，這點非常合理。只不過，該不該毫無限度地肯定這句話，則又另當別論。因為做自己不擅長的事會帶來壓力。

　　雖說是為了心愛的人，但拔自己的羽毛織布會日漸消瘦。

　　到頭來，反而讓對方擔心，那就本末倒置了吧？

　　「或許能磨合本身就是種幸運……」

　　綾瀨同學喜歡的甜，屬於用湯匙舀一點嚐得出來的範圍。為這種事感動，或許太過多愁善感了點。

　　窗外已經徹底暗了下來，只剩雨聲裹住廚房。

　　會因為一點小事就動搖，想來也要怪這場雨吧。

　　我瞄了時鐘一眼。

　　合成語音告知洗澡水燒好。同時玄關方向響起開門聲，綾瀨同學「我回來了」的聲音傳來。

　　「妳回來啦。雨勢怎麼樣？」

　　從拖了半天還沒走進屋裡來看，能猜到她多半已經渾身濕透。

　　門的另一邊傳來小聲的﹕「淋成落湯雞了……」

　　「洗澡水已經燒好嘍。」

　　我稍微提高音量，好讓聲音傳到門後。

　　「……」

　　好像有回應，但是聽不到。

　　我等了一會兒，她卻沒有要來廚房的樣子，看來不是回自己房間拿要換的衣服就是去浴室了。

　　那就趕快準備好晚餐，讓她洗完澡就能立刻吃飯吧。

　　我又站回廚房準備沙拉和配菜。

　　洗完澡的綾瀨同學，開門走進來第一句話就是﹕「好香！」

　　「做了咖哩啊。」

　　「我想應該能暖暖身子。」

　　「嗯，太適合了。」

　　我問雨勢如何，綾瀨同學咬住嘴唇看向窗外。她很不甘心地說，自己挑在雨勢最大的時候回來。

　　「不過，接下來說不定會下得更大。」

　　「話是這麼說沒錯……不曉得媽媽他們會不會有問題。」

　　老爸他們這趟旅行是開車出門，雨夜不適合駕駛。雖然他那麼謹慎應該會以安全為重，但多少還是會讓人擔心。

　　「差不多該回來──」

　　幾乎就在我說話的同時，綾瀨同學的手機開始震動。

　　「好像是媽媽打來的。」

　　說著，她以眼神向我確認。我示意她不用管我，於是綾瀨同學看向來訊。然後發出了幾乎聽不到的「咦」一聲。

　　「出了什麼事嗎？」

　　可以猜到不是什麼很嚴重的消息。否則我這邊應該也會接到聯絡。

　　「似乎碰上塞車，說是完全動不了。可能會拖很久，他們說不定得認命在外面多留一晚。」

　　聽到這番話，我立刻試著搜尋塞車資訊。我問過老爸他們要去哪裡，因此試著以他們可能會走的路為中心去找。

　　「啊……好像有交通事故。」

　　「明天是週一，沒問題嗎？」

　　「老爸說他有另外請特別休假。亞季子小姐我沒問就是了。」

　　「媽媽晚上才上班嘛。那麼，就算晚歸應該也沒什麼關係。」

　　「事先請特休，大概也是料到會發生這種事吧。」

　　說著我才注意到，這表示老爸他們今晚也不會在家。

　　不對──就算注意到，也不代表會有什麼改變。畢竟狀況就和昨晚一樣嘛。

　　吃完飯，討論一下順序後輪流洗澡，接著回房間念書。不需要特別黏在一起，也不需要避開對方，保持適當的距離就行了。

　　「說到洗澡──」

　　「咦？」

　　「為什麼要一臉感到不可思議的表情啊？」

　　「啊，不，抱歉。我剛剛在想別的事。」

　　「所以說，我已經先洗過澡了。悠太……哥想要什麼時候洗澡都行。」

　　「啊，對喔。」

　　綾瀨同學已經先洗過了，今天我想什麼時候去洗都可以。因為已經有一段時間不是這樣了，聽到她這麼說反而讓我愣了一下。

　　「這麼說來，那個叫小園的女孩子，我今天和她排在同一個時段喔。」

　　「嗯？啊，果然由妳負責帶她。」

　　她突然轉變話題，我的腦袋還沒跟上，瞬間冒出「小園是誰？」的念頭，不過馬上就明白是新來的工讀生小園繪里奈同學。

　　不出所料，她排班的時段好像和綾瀨同學一樣。

　　「看來我也要負責帶新人。人家要我多教教她。」

　　「畢竟是第一個後輩嘛。她看起來吸收得很快，應該不會太花力氣吧？」

　　「這……應該吧。」

　　她欲言又止，給了個含糊的回答。

　　問起對於初次見面的人有何感想，綾瀨同學很容易這樣。綾瀨沙季討厭以樣板的價值觀分類別人，所以沒辦法三言兩語就說出對於他人的看法。

　　這點我明白，但總覺得不止如此。

　　「出了什麼問題嗎？」

　　「沒有什麼問題。我覺得她是個很有活力又率直的好孩子。不過……抱歉，要用言語解釋有點困難。」

　　「就我的印象，感覺她似乎有點像奈良坂同學。」

　　奈良坂真綾同學對於綾瀨同學來說，應該算得上最為親密的朋友吧。

　　綾瀨同學露出意外的表情，這對我來說是個意料的反應。

　　「真綾？我覺得……不是。恐怕完全不一樣。」

　　「這樣啊。」

　　「說不定，她們兩個正好相反。」

　　聽到這個回答，更加出乎我的意料。

　　正好相反？以我剛見到她們的印象來說，無論奈良坂同學還是小園同學，都讓人覺得友善又精力充沛。

　　「因為真綾不會靠過來。」

　　「靠過來？」

　　「對，就類似向日葵那樣吧。至於小園同學，那個……呃……太陽公公？」

　　完全搞不懂。

　　不過，在綾瀨同學眼裡，那兩人似乎有決定性的不同。

　　我們對於同一個人的印象有這麼大的差異，好像非常難得。不過說穿了，我和綾瀨同學本來就是不同的人，感覺無法共享也是理所當然的……

　　雨打在窗戶上的聲音愈來愈大。

　　「又不是颱風來，雨還真大耶。」

　　水從窗戶的玻璃上流過，彷彿有人拿水桶潑水一樣。

　　「……我吃飽了，很好吃。收拾善後吧。」

　　「放到流理台就好，我會處理。」

　　「嗯，那就拜託嘍。」

　　把餐具放到流理台之後，綾瀨同學就窩回自己房間。

　　沒錯，吃完飯之後各自回房，繼續保持適當的距離。我和綾瀨同學今天依舊做到了這點。

　　老爸他們還沒回來。

　　「我也念書吧……」

　　洗完碗盤之後，我回到自己房間。

　　應該專心念了大約一小時吧。

　　我抬起感到疲倦的臉，發現已經十一點。

　　差不多該洗澡了，於是我站起身來。我抱著要換的衣服打開房間門，發現起居室的燈亮著。這時間難得有電視的聲音，我好奇地打量，看見綾瀨同學坐在沙發上的背影。

　　「看新聞嗎？」

　　「嗯，網路新聞。好像有局部豪雨。」

　　我走近電視仔細一看，畫面上關東北部染成一片紅。

　　「老爸他們剛好撞上啊……後來有聯絡嗎？」

　　「說是悠哉地待在休息站。」

　　看來事情沒想像中嚴重。

　　大概是因為明天有請假吧，他們似乎不打算勉強趕回來。

　　風聲依舊一樣大，窗外還不時出現閃光。看樣子有打雷。

　　「唉呀，真的成了暴風雨嗎﹖」

　　「嗯……」

　　綾瀨同學抱膝坐在沙發上，緊盯著電視畫面。

　　「我想，應該用不著擔心。」

　　「媽媽他們？嗯，我不擔心他們。」

　　不過她的注意力都放在畫面上。

　　「要喝點東西的話，我幫妳泡。」

　　「喝咖啡會睡不著，而且你要洗澡吧？不用管我沒關係，我自己來。」

　　說著，綾瀨同學從沙發上起身。就在這時。

　　閃光將窗戶染成白色。

　　緊接著，沉重的巨響打在鼓膜上。

　　眼前變得一片黑暗，綾瀨同學發出慘叫。這是我第一次聽到她的叫聲。

　　「綾瀨同學！」

　　她蹲在地上，我扶著她的肩膀，問她有沒有事。

　　第二發閃光照進漆黑的屋裡，巨響再次傳來。室內景象浮現一瞬間後又消失在黑暗裡。我不由得也縮了一下。接連不斷的雷聲，讓綾瀨同學緊緊抓著我。

　　「電……」

　　「冷靜點。沒事，只是停電而已。」

　　黑暗裡，我們緊緊靠在一起。儘管不遠處又傳出轟隆隆的聲音，不過待在建築物裡應該不用擔心被閃電劈中才對。我看向窗外，每間屋子的燈光都熄滅了。大概是這一帶的電網出問題導致停電吧。

　　綾瀨同學把臉埋進我的胸口，所以看不見她的表情。不過，能感受到她身體的顫抖。

　　「燈或許暫時不會亮，隨便亂走很危險，坐著比較好。」

　　「唔、嗯。」

　　綾瀨同學抬起頭來。儘管只靠閃電的光亮難以辨識，不過從聲音裡的顫抖也聽得出她很害怕。

　　我牽著她的手，讓她慢慢地坐到沙發上。然後我坐在她身邊。

　　「妳看，窗外，一片漆黑。」

　　「停電……」

　　「不知道原因出在發電廠、變電所，還是輸電線，不過這種規模大概沒辦法立刻復原吧。」

　　「畢、畢竟打了好大的雷嘛。」

　　電視畫面也變黑了。

　　綾瀨同學靠在我身上，一時之間什麼話都沒說。可能因為洗過澡吧，有股香氣掠過我的鼻尖。儘管感受得到身軀的重量，卻比我想像中來得輕，令人害怕手臂用力一點就會弄壞她。

　　我是第一次看見綾瀨同學這麼慌亂，和打雷、停電相比，我更想知道該怎麼做才能讓她安心下來，一時卻想不到，讓我十分焦急。但我也知道，如果在這時候表現得慌慌張張會有反效果。

　　我盡可能讓語氣保持平穩，輕聲地對她說道。

　　「妳怕打雷？還是停電？」

　　「……都怕。」

　　也就是怕黑也怕打雷吧。我先前都沒注意到。

　　「對不起。像個小孩一樣抓著你。」

　　「誰都有害怕的東西呀。」

　　講話應該能分散注意力，於是我在被綾瀨同學抓著的情況下繼續和她聊天。

　　也把她摟得更緊了一點。

　　「我會待在妳身邊，哪裡都不去。」

　　所以不用害怕。

　　我是這個意思。

　　她背上的顫抖，隨著溫暖的傳遞逐漸平息。

　　「淺村同學也有害怕的東西嗎？」

　　「那當然嘍，不可能沒有。」

　　啊，稱呼恢復原狀了呢，但我沒有特別指出這點。

　　「真的？」

　　「像是晚上的墓地。我和大多數人一樣會怕喔。」

　　「你相信有幽靈？」

　　「不……不過，大家都認為會冒出什麼東西的地方，妳不覺得會因為大家都這麼想而真的冒出什麼來嗎？」

　　「這算什麼嘛﹖」

　　她噗嗤一笑，我這才鬆了口氣。

　　窗外。雷聲逐漸遠離。光和聲音漸漸分離，音量愈來愈小，風勢也趨緩了。

　　「我剛剛講的有那麼好笑嗎？」

　　我故意裝傻，綾瀨同學又笑了出來，她的身軀也隨著笑聲晃動。

　　抓住我的手鬆開了。依然把手抵在我胸口的她，稍微抬起頭來。四目相接。

　　「照這種說法，會有妖怪和幽靈都是活人的錯了吧？」

　　「我就是這個意思。」

　　這是什麼意思──她眼裡浮現問號，於是我給了回答。

　　「妳有沒有想過，其實不止墓地是墓地？」

　　「這話是什麼意思？」

　　「舉例來說，日本這塊土地啊，好幾千年前就有人類在上面行走了對吧？」

　　「是啊，畢竟繩文時代持續了大約一萬年嘛。」

　　「既然如此，不是墓地的地方，應該也有人死去之後沉眠在那裡。如果幽靈和妖怪會出現在死者沉眠的土地，那麼出現在日本的任何角落都不稀奇才對。」

　　綾瀨同學皺眉思索，方才臉上的懼意已經消失無蹤。

　　「這……話是這麼說沒錯。」

　　「如果這麼想，那麼我們所在的這棟建築物底下，或許也埋了某人的骨頭。」

　　「等、等一下，你在說什麼啊！」

　　「不過，我們平常不會去在意，對吧？既然如此，只害怕墓地就很奇怪了。」

　　「話是這麼說沒錯。但如果這麼想，淺村同學會害怕不也很奇怪嗎？」

　　「但是，害怕的人很多，我小時候也不想靠近。這麼多人害怕的地方，感覺就很容易發生恐怖的事。」

　　愈是不希望下雨，就愈容易碰到下雨。

　　或許我相信的幽靈名叫莫非。

　　「……總覺得是歪理耶。」

　　我講著講著就把話題扯到別處，還是被綾瀨同學發現了。不過嘛，反正說話只是為了分散注意力，邏輯無關緊要。

　　「我的意思是，如果覺得可怕那就害怕，不用在意那麼多。在家……在我面前，不需要勉強自己。」

　　「……嗯。謝謝……」

　　有點悶熱。因為空調停了。

　　我到現在才發現，沒有電視也沒有空調的家裡，居然如此安靜。

　　有時風雨會變強，讓窗戶的玻璃晃出聲響來。

　　燈還沒亮。

　　儘管如此，但如果覺得不方便，依舊能夠靠手機確保蠟燭程度的光亮。但是，漆黑的起居室裡，我們選擇在沙發上相互依偎。

　　這讓人想起大約兩個月前，我們不小心相擁著在床上睡著的那個夜晚。彼此的溫暖令人愜意，帶來的睡魔無法抵擋。

　　綾瀨同學不再發抖了。

　　「我會怕黑，大概是因為那個……」

　　說了「那個」後，她一時之間沒有開口。

　　我沒有催促，等待她說下去。一會兒後，綾瀨同學開始回憶過去。

　　「應該是在小學……三、四年級的冬天。」

　　那時候，他們一家人還會一起睡在小公寓裡。儘管父母的感情已經愈來愈差。

　　半夜，她突然醒來。

　　「被窩很冷，總是在我身旁的媽媽不見了。媽媽和爸爸都不見蹤影，只有我一個人被留在黑暗裡。」

　　被留在黑暗裡──她嘆息似地說出這句話。當時還小的綾瀨同學，不明白為什麼只有自己留下來。感覺就像一個人被丟進黑暗之中。

　　父母死了、被拋棄了，世界突然只剩下自己──這種非現實的恐懼頓時來襲。

　　「或許也受到那時讀過的童話影響。那似乎是個來自北方的故事……在故事裡，太陽被帶到地平線之下，被留在漫長夜晚裡的孤單女孩，處於連時間都會結冰的寒冷中，連心臟都凍結了。於是女孩失去人心，化為冬季的魔物。」

　　當時的綾瀨同學，似乎以為自己也會在黑暗中成為魔物。被丟進黑暗裡，連父母都見不到……

　　「那時我已經隱約發現，父母之間的愛情早就冷卻，無法恢復原狀。我在想，說不定是自己的錯。」

　　「自己的……？」

　　「因為生父看著我時，眼神就像他在責備媽媽時一樣。」

　　現在就連妳也像媽媽那樣瞧不起我嗎？

　　明明自己和媽媽都不曾那樣看待爸爸。

　　事到如今回想起來，那時父母應該是到外面去了──綾瀨同學說道。

　　他們夫妻在晚上吵架時，為了避免在狹窄的家裡會鬧得太凶把女兒弄醒，會到父親的車裡吵。

　　說要到外面的不知是父親還是母親。以性格來看應該是母親，不過會同意代表父親應該也不想讓女兒看見夫妻感情破裂吧──綾瀨同學說，她希望生父當時有這種念頭。

　　不過，那時才十歲的小孩，不可能明白這種事。

　　於是她大哭。

　　聽到哭聲的母親趕來安撫，但是綾瀨同學那天晚上幾乎沒辦法睡，一直抓著母親哭泣。她說，從那個晚上起，她就無法在黑暗中入睡，總會點上夜燈。

　　綾瀨同學將這些事娓娓道來。

　　「都上高中了還怕黑……很丟臉對吧？」

　　「沒這回事……那麼，怕打雷是因為會停電嗎？」

　　「這是原因之一。停電常常是因為打雷對吧？我想就是因為這樣。當然，也是那麼大的聲音很可怕。畢竟那種自然現象，以個人的力量根本無可奈何……」

　　「誰都有害怕的東西，只是不會特別說出來而已。」

　　就像我懼高，所以校外教學搭飛機時很難受。

　　「我倒覺得，碰上害怕的東西能老實承認害怕很了不起。」

　　「即使驚慌到抓著你不放？」

　　「如果換成我，搞不好會逞強說不可怕。即使真的很害怕也一樣。」

　　「我倒覺得這樣很可愛。」

　　就算妳說很可愛也沒用啊。

　　「不過嘛，幸好我不怕黑也不怕打雷。這種時候可以依靠我。」

　　「嗯，謝謝。」

　　我半開玩笑地回答「不客氣」之後，綾瀨同學輕輕一笑，又把頭埋進我胸口，悄聲說道：

　　「……剛剛我好開心。」

　　「咦？」

　　「你說了吧？會待在我身邊，哪裡都不去。」

　　「啊～嗯。」

　　明明是自己說的，聽到人家重複一遍卻覺得很不好意思。

　　「就是這句話讓我安心的。」

　　「那就好。雨勢看來也變小了，等到雨停之後，電應該很快就會來吧。」

　　說著，我把手機從待機畫面喚醒，打開選單。以熟練到閉著眼睛來也不成問題的步驟播放聽慣的低傳真嘻哈音源。

　　帶有懷舊感的樂音響起，不同於流行音樂的清晰，這種帶有雜訊的聲音就像在聽老唱片。

　　「忘掉停電這件事吧。當成在雨聲和音樂聲中，度過一段優雅而美好的時光，這樣不是感覺很賺嗎？」

　　黑暗裡，綾瀨同學噗嗤一笑。

　　「有點做作耶。」

　　「有句話說，下雨天連狗都會變成詩人。」

　　「誰說的？」

　　問題來了，誰說的啊？好像在哪裡讀過。不過要回想好麻煩，我決定隨便應付一下。

　　「淺村悠太。」

　　我用一本正經的語氣回答，臉還埋在我懷裡的綾瀨同學努力壓抑住笑聲。她的肩膀在顫抖。讓人家笑到這種地步，以一個即興詩人來說應該不及格吧。而且在她笑出來那一瞬間，我就想到原句了。「談起戀愛連狗也是詩人」。差真多。這讓人更不好意思，於是我決定保持沉默，就這樣混過去。

　　彼此的溫暖，透過相依的身軀傳來。

　　我們聽著音樂和漸漸安靜下來的雨聲，沒有說話。

　　唯有時間流逝，彼此的體溫彷彿合而為一。

　　突然，綾瀨同學抬起頭。她說，欸──

　　此時天花板的燈亮了。

　　為了降低室溫，空調咳一聲後開始吹送涼風。

　　窗外建築的燈火也逐漸回歸。電來了。

　　LINE的來訊通知聲響起。不是我的，是綾瀨同學的。

　　「媽媽說，『雨停了所以我們回家』、『會盡快回去』。她說，可能天亮之前就會到家。」

　　「那就好。」

　　「真可惜。優雅而美好的時光結束了。」

　　「改天還有機會，對吧？」

　　「嗯。那麼，晚安。悠太……哥。」

　　「晚安，沙季。」

　　家裡只有我和綾瀨沙季的兩天，就這樣結束了。

　　　　6月13日（星期日）　綾瀨沙季

　　悠太哥、悠太哥、悠太哥。

　　默唸三次之後才開門。這是我最近的例行公事。

　　「早安，悠太哥。」

　　看吧，講得很自然。

　　在餐桌另一邊的廚房，能看見淺村同學的上半身。

　　「早安，沙季。」

　　──早安，沙季。

　　每當他不用姓而是用名字喊我時，我的心跳就會稍微上升，直到現在還是。

　　即使如此，我依舊漸漸習慣，近來應該已經能在不太動搖的情況下回應。

　　父母不在的第二天。

　　我擔心一旦有了家裡只剩兩人的自覺，我們就會忘記彼此的兄妹關係。

　　因為我和淺村同學雖然也是情侶，卻不能做出一般情侶的行為，這種心情在有了家裡只剩兩人的自覺時就容易顯露出來。但是，我們同時也是兄妹，不能表現得像一般情侶。

　　……雖然也要看所謂「一般情侶的行為」是指什麼。

　　呃，像是牽手？擁抱？接吻？還是更進一步──

　　──為了壓下妄想，每次一冒出這種念頭我就會唸咒似地默唸「悠太哥」。

　　昨天安然度過。今天也順利開局。就照這樣下去。

　　便當已經做好了？真快啊──看見他放在桌上的便當袋後，我這麼說道。

　　好啦，便當的內容是什麼呢？

　　他幫忙買東西回來時，裡面混了我那份食材清單上沒有的東西。一盒小香腸。粗絞有調味的那種。淺村同學似乎喜歡吃辣一點，不過那盒小香腸上面沒標示辣味，看起來也不像是為了太一繼父準備，多半是用來做便當。

　　淺村同學做的章魚香腸……感覺好可愛，真想吃吃看。

　　不不不，不能要求太多。說不定會直接放進去。畢竟是第一次做便當嘛。不過就算是這樣也無妨，畢竟我完全沒想到他會幫我做便當，好開心。

　　我們同桌吃早餐。白飯、味噌湯、荷包蛋。淺村同學會做的雖然不多，卻都很好吃。味噌湯的濃度對我來說也是剛剛好。

　　「嗯，很好喝喔。」

　　聽到我這麼說，他顯然鬆了口氣。明明不需要那麼緊張的，淺村同學做飯時總是很細心，沒問題啦。

　　我們一邊吃，一邊聊些無關緊要的話題。

　　淺村同學瞄向自己的手機。

　　「午後會下雨打雷……」

　　聽到淺村同學嘀咕的我，差點把整口飯嚼都不嚼就吞下去。我反射性地看向他背後那扇窗戶的外面。

　　看得見藍天，天氣很好。

　　「雨……看起來不像會下耶？」

　　不過按照淺村同學的說法，傍晚以後的降雨機率好像有百分之九十。

　　這……表示下雷雨的機率相當高。

　　「回家路上要小心喔。預報說『有打雷之虞』。」

　　「咦？啊，嗯……我知道了。」

　　不知道有沒有表露在臉上。我不想讓他看出我的動搖。

　　雨還好，頂多淋濕而已。但是，我怕打雷。那麼大的聲音就在附近響起，簡直就像挨罵一樣。而且……打雷會帶來停電。

　　帶來黑暗。

　　這樣下去可能會糟蹋美味的早餐，因此我硬是轉換話題。

　　吃完早餐後，我要去打工，淺村同學要去補習班。

　　補習班比較晚開始，而且淺村同學是騎自行車，照理說會比我晚一小時出門。

　　不過，打開家門時，淺村同學叫住我。

　　「我也要一起出門。」

　　「悠……」

　　我正想問「悠太哥也要？」卻發現自己已經半個身子在家門外。

　　平常我會在心中默唸三次「從這裡開始是淺村同學」之後才關上家門，不過目前手還放在門把上，所以我在想該怎麼稱呼他。

　　總之先站到門外再回頭。

　　「……什麼事？淺村同學？」

　　聽到我這麼一喊，他就說﹕「不需要堅持到這種地步──」

　　我知道他說的沒錯。要怪我太死腦筋。

　　「因為今天會下雨，不能騎自行車嘛。所以我在想，乾脆就一起出門吧。」

　　啊，原來如此。如果是這樣我就懂了。

　　當然，理由不只是傍晚會下雨，對吧？

　　我雖然不喜歡表現得像情侶而被周圍的人指指點點，卻也討厭被淺村同學當成陌生人看待。

　　而我曉得，明白這點的淺村同學，在不是兄妹的外面時，言行舉止會考慮到我的心情。

　　今天剛好要往同一個方向走，所以只要別被人家看見從同一間公寓出來，就算遇上認識的人也可以宣稱是剛好碰到。

　　何況我們也曾經一起去附近的超市買東西。

　　我這種個性實在很麻煩。

　　一般情侶是怎麼讓彼此保持適當距離的呢？好想找人問問。不過，在我認識的人裡，也沒聽說有誰和男性交往。不過嘛……說穿了我連認識的人都很少。

　　說起同齡的女性朋友就是真綾。呃，不過她應該沒男友吧。她雖然和什麼人都很要好，卻看不出有特定對象。

　　還有，雖然最近我會和佐藤涼子同學、班長她們聊天，不過這種話題……

　　走出公寓後抬頭一看，烏雲密布。

　　會下雨。毫無疑問。

　　「結束打工回家時，媽媽他們應該回來了吧。」

　　他們說會在天黑之前回家。

　　和淺村同學的兩人時光也要結束了。至少享受一下並肩走到站前這段路吧。

　　我們朝車站的方向走去。

　　我在途中和去補習班的淺村同學分開。

　　互相揮了揮手之後，各自前往目的地。若是不久之前的我，分開時還會忍不住想要回頭。不過今天沒出現這種衝動，順利抵達書店。

　　改變稱呼或許真的有效。

　　我握了一下拳頭，抓住這小小的滿足。然後迅速換好制服，打開辦公室的門。

　　有個女生。

　　看得見可愛的髮旋。個子很小。沒見過。

　　是誰啊？這間店的人嗎？

　　至於為何會這麼想，則是因為她穿著和我一樣的制服──不是學校制服，而是書店提供的襯衫與圍裙。

　　該不會──

　　是工讀生。鐵定是新來的。

　　她將某樣東西收進圍裙口袋，抬起頭來。

　　果然沒見過。這麼說來，記得淺村同學昨天好像說過，店裡新來了一個叫某某同學的人。

　　視線相交。她對我露出笑容。

　　「沙季前輩！綾瀨沙季前輩對吧？今天請多多指教！」

　　「咦，啊，好。」

　　「哇～真的是美女耶～！」

　　說著，她湊了過來。被那雙閃閃發亮的眼睛盯著看，讓我縮了一下。

　　「頭髮的顏色好亮好美。大概漂髮幾次？在哪家美容院做的？好適合好可愛……前輩就像模特兒一樣漂亮耶。」

　　她一口氣說個不停，嚇了我一跳。

　　怎、怎麼了？發生什麼事？

　　──嗯？

　　怪了？我剛剛有提到自己的名字嗎？

　　為什麼她會知道我的名字？我明明還沒報上姓名耶。話說回來，她初次見面就直接喊我的名字對吧？

　　「哇～哇～哇～！真的，好漂亮！」

　　呃，可是，所以說，太近了太近了太近了！

　　「那、那個……」

　　看見我一臉困惑，這個女生頓時回過神來，然後慌慌張張地低下頭。

　　「啊，對不起！那個……我聽店長先生說『今天帶你的前輩是個漂亮的姊姊喔』。然後那個……因為真的很漂亮，所以我想和前輩親近一點……」

　　漂亮的姊姊……是指我嗎？

　　被人家這麼說雖然很開心，不過以這家店而言，應該還是讀賣栞小姐比較適合「漂亮」這種形容詞吧？

　　更何況，眼前的女生也長得很可愛。

　　身高很矮。恐怕比真綾還要矮。和稚嫩五官很搭的披肩雙馬尾做了內層挑染，而且是紅色，適合襯托黑髮。再配上那對大眼睛，讓她就像娃娃一樣可愛。

　　儘管臉上還留了些國中生的稚氣，髮型和服裝卻都有跟上流行，知道自己適合怎樣的穿搭風格。

　　看來她喜歡的風格和我不一樣。這麼說來，我沒問過淺村同學她的長相。

　　「呃……妳就是那個……新來的工讀生？」

　　「是的。那個……初次見面，我是小園。小園繪里奈。」

　　「小園同學。」

　　──小園繪里奈同學。

　　就是淺村同學說的新人。記得她是高一。

　　這樣啊，所以她問了店長，說不定還問過淺村同學，才會知道我的名字。

　　我偷偷打量小園同學。呃，這時候必須展現前輩的風範。

　　「初次見面，我是綾瀨沙季。請多指教。」

　　我向小園同學一鞠躬，她連忙低下頭。

　　「我才要請前輩多多指教！」

　　看來個性不壞──我是這麼想的。然而，同時我也在想，不曉得自己和她處不處得來。距離感實在太近。即使彼此都沒什麼惹人厭的地方，這世上依舊存在所謂的契合度，因此我有些不安。

　　畢竟，我恐怕還是第一次遇上這樣的人。

　　排班時間還沒到，我先帶著小園同學前往賣場。

　　因為店長把教育新人的任務交給我。

　　儘管我不覺得自己是個有資格教導新人的前輩，但是人家都拜託了，我也沒辦法推辭。

　　更何況，店長判斷我做得到，那我就相信店長吧。總而言之，我就把淺村同學和讀賣前輩教的內容依樣照搬。絕對沒有什麼負面理由，沒錯，這叫做知識與經驗的傳承。

　　效法優秀的榜樣是最佳選擇。而我認為這家店最好的榜樣就是深得店長信任的讀賣栞小姐，再來是淺村同學。

　　所以說，我們來到入口附近將書本平放的架子。

　　小園同學從圍裙口袋拿出筆和小筆記本。

　　喔，準備周到。

　　這麼說來，淺村同學也是，每當有什麼非記住不可的東西時，他好像都會立刻拿手機充當備忘錄。

　　這時我才發現，剛剛進辦公室時，她收進圍裙裡面的就是這本筆記。說不定，她是在複習昨天人家教過的東西。我詢問小園同學，她顯得很害羞。

　　「果然被看見了嗎？真是不好意思……」

　　她會不會是不希望努力被知道的那種人啊？就像優雅游泳的天鵝，其實會在水面下努力地用腳划水。人有想展現出來的自己和不想展現出來的自己，這種感覺倒也不是不能體會。

　　「呃，人家有告訴你書架的擺放方式嗎？昨天帶妳的人教到哪裡？」

　　「淺村前輩對吧！那個看起來很聰明的前輩！」

　　「咦？啊，對對對。就是那位淺村先生。」

　　用來形容淺村同學的第一個詞居然是「聰明」？不是「溫柔」之類的嗎？

　　唉，算了，反正也沒說錯。

　　「呃，他有告訴我什麼類型的書放在什麼地方，以及放在那邊的理由。還有講到『動線』之類的。」

　　「喔，動線啊。那麼，應該有些了解了吧？接下來要講的或許有些重複，已經知道的部分當成確認就好。」

　　首先把整體大致講過一遍，細節之後補充。這是他的做法，也是承襲自讀賣前輩的做法。

　　這也就表示，我應該可以講些比較細的部分？

　　「一進門這個很容易注意到的平台，是新書區。有很多聽過的書對吧？」

　　「是的。前輩告訴我，這是客人走進書店最先看見的地方，所以要放這些能賣很多本的書。」

　　說著，小園同學點點頭。

　　「沒錯，也就是擺放暢銷書的書架。這裡其實放了兩種書。右邊是受矚目的新書，左邊則是話題作。」

　　我先豎起一根手指，再豎起第二根手指，比出V字。

　　「新書就和字面一樣，是眾所矚目的新出版作品──這裡會挑選其中評價特別好的作者的書，因為放不下所有的新書。」

　　小園同學振筆疾書，不斷點頭。於是我接著說下去。

　　「話題作則是受到業界和讀者好評的書。現在也可能是因為在社群網路爆紅。像商業書籍、自我啟發書籍這一類的會定期流行。換句話說，不見得是新書。新書是最近出版的書，話題作是最近熱門的書。」

　　「喔～嗯。」

　　小園同學一邊做筆記一邊喃喃自語。好認真。我看準她停筆的時間，指向平台一角某疊白色封面的書。看來她似乎也見過。

　　「啊，是每天早上都會在電車懸吊廣告上看到的那個！」

　　這本內容和與人相處有關的書，書腰寫著「系列累計突破一百萬本！」我也在收銀台刷過好幾次。

　　「像這種就是話題作。不過，不見得是新書。」

　　「原來是這樣啊，雖然看起來很新。」

　　那是當然。因為是最近才印刷的嘛。

　　「書的發售日期，可以看叫做『版權頁』的地方。」

　　我拿起那本書，翻到最後一頁。

　　「這就是版權頁。看這裡。『初版發行』的日期。這個就是這本書第一次出版的日期。」

　　「哇，十年前！咦，這家店原來是舊書店嗎！」

　　「不是啦。」

　　我不禁苦笑。

　　初版日期下面也印著再刷日期，這個日期就是指手上這本書的出書日。書這種東西評價良好導致缺貨時，就會請印刷廠再刷，新印刷的書哪一天出，那天就是再刷日期。

　　「喔～那麼，代表這本書一直很受歡迎嘍。」

　　「這倒是沒錯。當然，原先一直賣不出去的書，也有可能突然變成受矚目的話題作。」

　　「咦，為什麼會有這種事？」

　　「舉例來說，最近某位歷史人物的自傳再次受到重視，知道這件事嗎？

　　我說出那個人物的名字。

　　「好像在哪裡聽過……」

　　就是那位被選為新鈔肖像的人。

　　「這種情況下，就算不是新書也會暢銷。因為成了熱門話題。」

　　「這麼說來的確是耶。原來舊東西還能這樣賣！」

　　聽到這天真無邪的感想，讓人有點頭痛。

　　確實，在新事物接連問世的現代，舊東西往往會被時間洪流沖走，然而就算是這樣，也不代表以前的東西沒有價值。

　　雖然也和我喜歡歷史有關，但我認為好東西就是好，即使舊了也一樣。我是這麼想的啦……像她那樣就是所謂年輕人的感性吧。

　　……慢著，不對不對。一來我和小園同學也只差兩歲，二來不知道小園同學以外的高一生是不是也這麼想。

　　思緒飄太遠了。

　　「換句話說，這裡放些顧客應該會感興趣的書。提供讓人走進書店的契機。」

　　「契機……啊，因為是『動線』的入口？」

　　「應該……是吧。」

　　「和淺村前輩說的一樣！他說，只要懂得『動線』的概念，遲早會明白架上書本為什麼要那樣放～雖然有點難就是了。」

　　小園同學揚起筆記本，得意地說道。

　　她學得好快。

　　還有，淺村同學果然很會教。我好像什麼事都太計較細節。

　　不過，知道書店這種小賣店是基於怎樣的想法招攬客人，以長遠來說應該會有益處。嗯，應該不會白費力氣。應該。

　　話又說回來，我希望自己教的內容不會和淺村同學重複。如果不同人教同樣的東西，會浪費難得的教學時間。為了彼此也為了店裡，還是避免重複比較好。

　　「小園同學。」

　　「叫我繪里奈就好。繪里也行，繪里繪里之類的也可以！」

　　「呃，繪里……小園同學──」

　　突然就要用名字稱呼一個在我心中還算不上親近的人，對我來說門檻相當高，所以我還是照常用姓氏稱呼她了。

　　「──可以問一下昨天人家教了妳什麼嗎？」

　　「呃，我想想。」

　　就在我們談話時，旁邊一名男子打算繞過我們走出店門。

　　他一手提著店裡提供的袋子，啊，是顧客。不好，我們在入口站太久了。居然還讓顧客繞路。

　　我退到旁邊，向男子一鞠躬。

　　「謝謝惠顧。」

　　男子點點頭離去，小園同學跟著低下頭。

　　「謝謝惠顧～」

　　她的聲音討人喜歡。說話清楚，而且很親切。或許比我這種不帶感情的招呼更適合應對客人。而且非常自然。

　　我瞄了小園同學一眼。她臉上帶著笑容。至於我，雖然在心裡叮嚀自己表情要柔和，卻沒辦法露出微笑。倒也不是有什麼信念，只是不太會陪笑。我做過很多次揚起嘴角的練習，卻始終沒辦法展現自然的笑容。

　　能露出自然又討喜的笑容，是因為她本人的性格如此嗎？

　　還是說，這代表她想和人拉近距離呢？

　　啊──我差點叫出聲來。

　　這樣啊。小園同學的距離感那麼近，可能是因為她想要和周圍的人更加親近。儘管讓我吃了一驚，但她這種性格或許天生就適合接待客人。

　　「呃，沙季前輩？怎麼了嗎？」

　　不好，想太多了。

　　「沒什麼。所以說……對了，能不能把淺村先生教妳的部分告訴我？內容重複的話效率不佳。」

　　「我知道了！呃……」

　　小園同學翻著筆記本回答。

　　後面的教學很順利。

　　客人變少之後，我和小園同學一起午休。

　　正職員工好心地讓年紀相近的我們一起休息。由於沒理由拒絕，所以我們回到辦公室吃飯。

　　我合掌致謝後，打開便當盒。今天我也在心裡感謝幫忙做便當的淺村同學。

　　一拿掉蓋子，就看見白色、茶色，以及黃色。白飯、小香腸，還有骰子狀的……應該是馬鈴薯吧。

　　接著我拿起保鮮盒。是沙拉。這邊是綠色、白色、橘色、紅色，配得很漂亮。萵苣絲、切片的洋蔥、紅蘿蔔絲，還有迷你番茄。和我昨天做的一樣。畢竟我們共享同一份食譜，說起來也是理所當然的。沒想到會在這種時候感受到彼此真的是一家人。

　　我拿起和淺村同學一樣的魚型小瓶子淋到沙拉上。說是一樣，但實際上也只是用過就丟的現成品。

　　咬破嘴裡的小番茄之後，生菜熱身時間就結束了。到了主食登場的時候。

　　便當盒裡切成小塊的小香腸和馬鈴薯，親密地擠成一團。

　　我從邊邊一塊有點圓的馬鈴薯咬起。好吃。湯粉的味道。他是不是記得我說過有顆粒那種很方便啊？

　　儘管他要我別期待，卻做得很好吃。接著我咬了一口小香腸。即使冷掉也很好吃。雖然肉類放涼之後會因為油脂凝固使得口感變差，小香腸卻奇妙地不會讓人在意這種事。

　　話說回來，香腸和馬鈴薯看起來都不像有烤過。果然還是用微波爐做的吧。

　　大概是搜尋過之後，挑了自己做得到的吧。他好努力啊。

　　「那個……」

　　有人搭話，我頓時回神。坐在對面的小園同學探出身子。

　　「那個便當，是親手做的嗎？」

　　她閃閃發亮的目光落在我的手邊。

　　「呃……」

　　這種時候，我真的無法老實告訴她「這是妳昨天見到那位淺村同學幫我做的」。何況引來她的追問也很麻煩。

　　那麼，說是男朋友幫我做的呢？不不不慢著。要是這麼講，會讓她知道我們住在一起。換句話說我和男友同居。不，雖然同居，但是兄妹的同居不能算數。應該不算吧？

　　「家人為我做的。」

　　雖然沒有說謊卻也不是真相。嗯，就這樣吧。

　　雖然我覺得這個說法不賴，但我一說出口，小園同學就像被狐狸耍了一樣──沒想到，這個譬喻居然會有如此貼切的時候──當場愣住。

　　「咦咦咦咦？」

　　「怎麼了？」

　　「唔～唔～唔～不對勁的人果然是我嗎？」

　　她歪著頭嘀咕。這是怎麼回事？

　　「我講了什麼奇怪的話嗎？」

　　「呃，那個啊，昨天我也是和前輩一起吃便當，那時候淺村前輩帶來的便當看起來也像是親手做的，所以我問了一樣的問題喔～然後，他回答『家人為我做的』。」

　　老實說，我嚇得冷汗都冒出來了。

　　昨天那個便當是我做的。淺村同學回答時應該也很為難吧。這也就表示，左右為難的淺村同學給出和我一樣的答案。

　　「呃……喔，這樣啊。」

　　「換成是我，一定會說是媽媽……不對！像是家母、家父，講得更具體一點。」

　　我想也是。我應該也會這麼說。

　　「啊，順帶一提，這是家母做的。」

　　小園同學把便當傾斜讓我看。她的便當盒比我的小，裡面裝的配菜多采多姿。牙籤還是卡通圖案，很可愛。

　　「所以聽到淺村前輩和沙季前輩都說『家人』，讓我覺得不可思議……原來奇怪的人是我嗎……」

　　「啊、哈哈哈……」

　　這時我注意到某件事，因此偷偷瞄向自己的便當。

　　裝在保鮮盒裡的沙拉。大概是因為參考我做的那份，所以蔬菜的搭配也一樣。不僅如此，雖說這種保鮮盒很常見，但都是同一款。便當袋也是同款，只有顏色不一樣。

　　我悄悄把便當袋從桌上挪到椅子上。

　　「嗯，我想『家人』這種說法也很普通喔。」

　　「普通嗎～？啊，可是可是，這樣聽起來有點成熟，我覺得不錯耶。」

　　「這我恐怕就不太明白了。」

　　「咦～怎麼這樣～居然翻臉不認人～」

　　她笑著說道。那張笑臉看起來和方才對顧客展露的一樣自然。

　　「說到家人～沙季小姐有兄弟嗎？」

　　「呃……」

　　如果要從頭開始說明，會很尷尬。

　　更何況，也不知道小園同學對我這種答案會有怎樣的反應。因為不知道，所以想避免。

　　就在我煩惱該怎麼回應時，小園同學卻看向斜上方，喃喃自語起來。

　　「等一下，我猜猜看喔。雖然感覺像姊姊……沙季前輩感覺很可靠又很帥氣嘛。嗯～不過，反向思考猜是妹妹……怎麼樣？上面有哥哥或姊姊！而且每天都會撒嬌喊『葛格～』！這種就叫做反差萌對吧！所以要故意反向思考！」

　　什麼反向思考啊？

　　「就算妳問怎麼樣也……」

　　「怪了？該不會是獨生女？」

　　「這……想知道？」

　　「不，倒也不會。」

　　什麼？

　　「因為我想了解的不是情報，而是沙季前輩。」

　　唔唔。

　　「我啊，見到長得帥氣的人或者英挺瀟灑的人，就會無條件地感到羨慕，因為自己長這樣。」

　　說到「這樣」時，她把手掌按在自己頭上。

　　大概是指「個子嬌小」的意思吧。

　　「我倒覺得很可愛。」

　　「哇～！謝謝！不過，我還是比較希望帥氣一點、英挺一點呀～」

　　小園同學笑著說完，回頭吃起便當。看樣子她已經滿足了。

　　我則是內心冷汗直冒。

　　這……她到底是個怎樣的人啊？

　　一開始還覺得有點像真綾，因為距離很近又好相處。不過，她們不同。

　　別看真綾那樣，其實她距離感拿捏得很好。

　　她確實很容易親近，不過只要稍微聊上幾句，就能精準掌握住和他人的距離。舉例來說，就像去年班際球賽那時。

　　見到我蹺掉練習，真綾沒有多說什麼。她雖然愛管閒事，卻能認清對象。對方究竟是想要有人來邀請，還是希望放著別管，真綾在這方面看得很準。

　　相對地，小園同學則會迅速縮短彼此的距離。

　　她會一副「如果不和我交朋友我就去死喔」的模樣逼近。感覺根本不在乎對方怎麼想。

　　應該沒有惡意。

　　這點我明白。因為我還記得，媽媽離婚後人家對於我們母女的惡意有多麼煩。我覺得兩者有所不同。

　　她多半是想要交朋友才會把話題扯遠吧，而我卻強行讓話題打住了。我覺得很抱歉，但是──

　　「那個……是不是給前輩添麻煩了？」

　　我吃了一驚，抬起頭來。

　　咬著卡通圖案牙籤的小園同學一臉歉意。

　　「前輩家人的事。我是不是不該問？」

　　她意外地敏銳呢。

　　「倒也不是這樣……嗯，不過我不太習慣聊這種話題。唉呀，反正我的事聽了應該也不會覺得有趣嘛。」

　　「嗯……好的。我知道了。那就不問啦！」

　　「嗯，抱歉。」

　　「哪裡哪裡～」

　　接下來，我們兩個一語不發地吃完便當，各自看著手機到午休結束。雖然沒有聊起來，我卻有點慶幸彼此的距離沒有拉近。

　　我關掉英語聽力訓練影片，整理一下儀容，然後向小園同學搭話。

　　「差不多該回去工作嘍。」

　　「我知道了，綾瀨小姐。」

　　儘管稱呼令人覺得不太對勁，但是我還來不及思考問題出在哪裡，就得開始忙下午的工作了。

　　我打了下班卡，結束今天的打工。

　　來到店裡的客人都帶著雨傘，顯然是下雨了。何況把雨傘套放在店門口的人就是我。

　　一走出建築物，強風豪雨就從側面來襲。

　　我連忙撐傘──這樣下去風可能會把傘吹走，讓我十分慌張。情況不妙。於是我暫時躲進建築物裡。

　　我仰望天空，思考該怎麼辦。

　　帶在身上的是小型折傘，我實在不認為它頂得住這種程度的風雨。

　　降雨機率百分之九十，有打雷之虞，我太小看預報了。對不起。路上往來交錯的行人，也都緊緊抓著傘柄免得傘被風吹走。

　　即使如此，偶爾還是會有人的傘被強風吹翻。

　　「這……不管怎樣都會淋濕吧……」

　　就算帶大傘出門，想必也是一樣。不僅如此，體重輕的我說不定會被傘拖著走──往好的方向去思考吧。

　　雨看來不會停。

　　我緊緊抓住掛在肩上的運動包，握好傘柄，下定決心走向雨中的街道。在彷彿連身體都會被吹走的風雨中，我勉強開始前進。

　　雨打在傘上的聲音很吵，即使走到了向來吵鬧的澀谷大街，也聽不見半點流行音樂。

　　雨勢封住了街上的嘈雜。

　　雲層上方隱隱傳來雷聲。儘管還沒聽到雷霆巨響，卻還是讓人有點不安，因此我自然而然地加快腳步。

　　熟悉的公寓出現在眼前。

　　啊，再過不久就到家了。來到公寓入口處往外延伸的遮雨棚底下，收起雨傘，我這才鬆了口氣。

　　「呼……」

　　能夠靠著雨傘多少遮擋一些的部位，只有頭和上半身。雨水還滲進鞋裡，每走一步都會發出怪聲，讓人感到很不舒服。

　　我捲起折傘，搭上電梯。

　　總算到家的我打開家門，輕輕說了聲「我回來了」。

　　我將包包放在走廊上，脫掉鞋襪打赤腳。我想盡快把衣服換掉。

　　注意到門的另一邊有人，我嚇了一跳。此時我渾身濕透、衣服貼在身上，倉促間只想著不能讓淺村同學看見這副丟臉模樣。就在我不知所措時，淺村同學卻隔著門問我雨勢如何，還說洗澡水燒好了。

　　而在說完之後，他就轉身走開。

　　「謝謝。」

　　勉強擠出的聲音很小，不曉得有沒有傳到門的另一邊。

　　我小心翼翼地避免頭髮上的水滴到走廊上，不過轉念一想，之後一樣要把腳印擦掉嘛。為了讓鞋子乾得快一點，還得把報紙或乾布塞進去才行。

　　一想到要善後就覺得好麻煩。

　　不過，洗澡水已經燒好了！和媽媽相依為命那段時間，放學回家時媽媽已經出門工作，所以根本不會有這種事。

　　這正是我此刻想要的，有人先一步幫忙準備，讓我好開心。

　　我走向浴室，感覺原先沮喪的心情都好了起來。

　　「呼……」

　　我喘了口氣。

　　冰冷的身體在熱水裡得以放鬆，自皮膚滲進來的熱，從內部溫暖我的身軀。

　　我閉上眼睛發呆，發現連浴室都聽得到些許雨聲。

　　看來雨變大了。還打雷。拜託，別在我洗澡時停電。

　　儘管有了喘口氣的機會，但我擔心會打雷，所以洗身體和泡澡的時間都比平常來得短。

　　走出浴室，發現晚餐已經準備好了。光是打開通往餐廳的門，就能聞到香味。

　　淺村同學想說能暖暖身子而做了咖哩，他的體貼令人開心。

　　我無意間看向窗外。咦？雨勢比剛剛小了一點。該不會，我剛好在雨最大的時候回家吧？總覺得很不甘心。

　　窗外已經變暗，實際的天氣到底如何我也不太清楚。

　　媽媽他們會不會有問題啊？

　　才剛說出口，我的手機就收到訊息。只看LINE跳出來的通知就曉得是媽媽傳的，她說碰上塞車，車子動彈不得。

　　淺村同學也用手機搜尋，好像是暴風雨加上交通事故。

　　不過，媽媽說要到明天才能回來──

　　明天就是星期一，沒問題嗎？雖然媽媽晚上才上班，應該沒問題就是了。我正擔心時，淺村同學告訴我，太一繼父為了保險起見週一請了特休。那麼，他們應該不用急著趕回來吧。

　　慢著。這也就是說，今晚家裡還是只有我和淺村同學兩個人？

　　不過嘛，就算是這樣也不代表會有什麼改變啦。

　　沒錯，就只是正常地洗澡、念書、睡覺。啊，這麼說來我已經洗過澡了。

　　所以和淺村同學互相退讓的儀式今晚就用不著了。這麼告訴淺村同學後，他好像愣住了。

　　「所以說，我已經先洗過澡了。」

　　淺村同學──

　　不對。

　　「悠太……哥想要什麼時候洗澡都行。」

　　好險。這麼說來，淋得一身濕回家的我，進家門前完全忘了平常的例行公事。呃，所以說眼前這個人是悠太哥、悠太哥、悠太哥。

　　──而且每天都會撒嬌喊「葛格～」！

　　為什麼會在這種時候胡思亂想啊！我可不會說喔。為什麼非撒嬌不可啊？完全搞不懂對吧？

　　「這麼說來，那個叫小園的女孩子，我今天和她排在同一個時段喔。」

　　「嗯？啊，果然由妳負責帶她。」

　　淺村同學一臉困惑的表情，大概是覺得我突然轉變話題吧（雖然在我腦袋裡是連貫的），不過看來他很快就聽懂我是在說新來的工讀生。

　　我把自己也要負責教育小園同學這件事說出來。

　　結果，淺村同學給了「她吸收得很快」這種正面的回應。

　　「這……應該吧。」

　　我欲言又止。

　　大概是因為我答得含糊，淺村同學擔心地問我是不是出了問題。

　　「沒有什麼問題。我覺得她是個很有活力又率直的好孩子。不過……抱歉，要用言語解釋有點困難。」

　　淺村同學聽完之後說，「就我的印象，感覺她似乎有點像奈良坂同學。」

　　他應該是認為我和她能處得很好吧。

　　我一開始也覺得很像。不過──

　　真綾是向日葵。會隨著太陽的動向擺頭。呃，並不是「我就是太陽」這種聽了就難為情的意思，而是指她的應對會配合對方。所以才能交到那麼多類型截然不同的朋友。

　　雖然這種話由我來說很怪，不過她有我這種不擅交流的麻煩朋友，也有陽光外向的朋友。有正經的朋友也有不正經的朋友。

　　真綾能夠配合不同的人做出不同的應對。

　　至於小園同學──

　　就像淺村同學說的，小園同學是個很優秀的新人。有禮貌、學得快。這些都是優點。以工讀生來說，她毫無疑問是即戰力。

　　不過，她的主軸多半不會放在別人身上。

　　我想起在辦公室吃便當那時的事。沒錯，當時我催促「差不多該回去工作嘍」，小園同學是這麼說的──「我知道了，綾瀨小姐」。

　　在那之前都是「沙季前輩」。不會錯。

　　為什麼改了稱呼呢？搞不懂，感覺有點悶。

　　不知不覺間，風雨變大了。

　　吃完飯後，我窩回自己房間念書，準備考試。

　　儘管有戴上耳機隔絕雜音，手機螢幕的亮光卻讓我分了心。LINE的通知。點開一看，我和真綾、佐藤同學的三人LINE群組有了新訊息。

　　那是在校外教學同房時，建來聯絡用的群組。扣掉淺村家的家庭群組後，這是我唯一加入的LINE群組。絕大多數情況下直接聯絡當事人就行，所以我不太明白建立群組有什麼必要。

　　不過嘛，也因為這樣，這個群組很少有新訊息。

　　【亮了！亮了耶！果然很近！】

　　是真綾。

　　【去睡覺。】

　　我只回了這幾個字。真是的，為什麼要為了這種事用LINE啊？就在我這麼想的時候，訊息已經標上已讀，而且有了回應。

　　【好可怕。綾瀨同學不怕對吧？真厲害。】

　　是小涼，佐藤涼子同學。

　　「啊～」

　　我這才明白真綾的意圖。原來如此，這才是真正的目標啊。

　　真綾大概是知道佐藤同學膽子小，所以用自己的方式關心人家吧。說不定她會害怕──真綾一定是這麼想的。如果直接傳訊息過去，又會讓佐藤同學覺得自己害人家費心，所以才發到群組裡。即使一個人會怕，知道有相同境遇的同伴還是能舒緩心中的不安。

　　嗯，一般來說可以。

　　【妳們那邊沒事吧？】

　　【我待在房間裡，把耳機音量開得很大很大！隔絕光和聲音！】

　　【果然是這樣啊……我要不要也放點音樂啊？】

　　【就這麼辦吧～不錯喔～這樣就不會害怕嘍～】

　　【好。】

　　訊息到此暫時停止。

　　【真的有用。謝謝。】

　　佐藤同學的訊息附了一個微笑貓咪的貼圖，我看了也不禁露出笑容。真綾真的很體貼。

　　「不怕……怎麼可能嘛～」

　　沒錯，我怕打雷，還有隨之而來的停電。即使敏銳如真綾，好像也沒發現其實我一樣會怕。

　　我離開房間，來到起居室。打開電視，轉到提供氣象資訊的頻道。

　　畫面上是一位播報氣象新聞的女主播，角落有字幕，主播背後的地圖上散布著許多閃電標記。

　　「看新聞嗎？」

　　聽到聲音嚇了我一跳。是淺村同學。

　　我一直盯著電視，連他走進起居室都沒注意到。

　　現在畫面上是雨量推移圖。

　　「我想，應該用不著擔心。」

　　稍微聊了幾句後，淺村同學說道。

　　「媽媽他們？嗯，我不擔心他們。」

　　她不怕打雷閃電，而且旁邊有太一繼父陪伴，比待在我身邊更能讓人放心。

　　我偷偷瞄了背後的淺村同學一眼。

　　看來他正要洗澡。大概是發現起居室的燈亮著，所以來看看怎麼回事吧。

　　我不想拖延他洗澡的時間，繼續看新聞擔心些有的沒的也不會讓雨雲消失。

　　「要喝點東西的話，我幫妳泡。」

　　「喝咖啡會睡不著，而且你要洗澡吧？不用管我沒關係，我自己來。」

　　幾乎就在我說到「來」的同時，我站起身的那一刻。

　　閃光。令人顫抖的巨響。我不禁慘叫。

　　光亮消失。

　　掉進黑暗之中的我，瞬間陷入恐慌。我摀住耳朵，蹲了下來。與其睜開眼睛也看不見，還不如自己閉上眼睛不看。這麼一來看不見就是因為自己。

　　「綾瀨同學！」

　　宛如就在耳邊的呼喊，勉強傳進了我的耳裡。

　　有人溫柔地扶著我的肩膀，於是我抬起頭睜開眼睛。就在這一瞬間，第二次閃光烙印在我的眼中。我不由得緊緊抓住眼前的淺村同學。

　　不要！我受夠了！

　　我緊閉眼睛，絕對不睜開，並且牢牢抓住手裡的衣服。

　　轟隆轟隆的雷聲，讓我的心臟繃得好緊。突然變得一片黑暗也好恐怖。雖然淺村同學說只是停電，但恐懼不可能就此消失。

　　他說亂走很危險，坐著比較好，於是我在他的牽引下乖乖坐到沙發上。

　　淺村同學也坐到我身旁。

　　「妳看，窗外。一片漆黑。」

　　聽到這句話，我戰戰兢兢地睜開眼睛。

　　閃電在方形窗戶的彼端流竄，帶來的光亮勉強能讓人看出窗框的形狀。

　　建築的燈光全都消失無蹤，看來真的出現大規模停電。

　　我依然抓著他不放。貼著胸口的手，把他的上衣都弄皺了。我實在無法鬆手。總覺得如果不找個東西抓住，就會被留在黑暗裡。

　　淺村同學摟住我，輕撫我的背。

　　這樣簡直就像在安撫小孩子，我本來該感到害羞的，但是背上那隻手掌的溫暖讓人好安心，幾乎要被不安壓垮的情緒慢慢穩定下來，我實在無法抗拒。

　　「妳怕打雷？還是停電？」

　　「……都怕。」

　　依偎在淺村同學懷裡的我悄聲說道。

　　對不起。像個小孩一樣抓著你。

　　聽了我的道歉，淺村同學柔聲告訴我，誰都有害怕的東西。摟住我的手臂力道稍微強了一點，這種愜意的感覺令我鬆了口氣。

　　「我會待在妳身邊，哪裡都不去。」

　　聽到耳邊緩慢卻清晰的話語，像哭泣孩童一樣頑固的情緒逐漸平復下來。

　　「淺村同學也有害怕的東西嗎？」

　　突然掉進黑暗之中，為什麼淺村同學還能這麼冷靜呢？難道他什麼都不怕嗎？

　　這麼想的我開口詢問，卻意外地聽到他說，自己和大多數人一樣會害怕。

　　但淺村同學又說，黑暗和幽靈之類的東西沒什麼好怕的，讓我懷疑他的感性是不是和一般人不太一樣。可能是為了安撫我吧，淺村同學搬出一套莫名其妙的歪理陪我聊天。

　　逐漸冷靜下來之後，我才注意到。

　　我陷入恐慌時，淺村同學喊的是「綾瀨同學」。他慌到把「在家裡要喊名字」的約定完全忘了。不過，或許該慶幸。可能就是因為用了熟悉的稱呼，才能讓我聽進去。

　　空調也停了，只聽得到雨聲和風聲。儘管雷聲逐漸遠去，電卻還沒來。

　　為了把注意力從風雨上移開，我說起小時候的回憶。

　　說出自己討厭黑暗的原因。

　　總覺得怕黑就像小孩子一樣，很丟臉。

　　真要說起來，我也不太會告訴別人自己害怕什麼、拿什麼沒輒。

　　但是不曉得為什麼，我希望淺村同學知道。

　　因為是淺村同學，所以希望他知道。

　　我吞吞吐吐地解釋，淺村同學聽完後輕聲說。

　　碰上害怕的東西能老實承認害怕很了不起。

　　是這樣嗎？

　　「即使驚慌到抓著你不放？」

　　聽到我自嘲似地這麼說，淺村同學回答，換成他搞不好會逞強說不可怕。

　　小時候的淺村同學，嘴硬地說「一點也不可怕」──這樣的畫面在腦中浮現，我不禁脫口說出「我倒覺得這樣很可愛」。

　　雖然被說可愛讓淺村同學有點尷尬就是了。

　　「不過嘛，幸好我不怕黑也不怕打雷。這種時候可以依靠我。」

　　嗯，謝謝。

　　剛剛我好開心。

　　「你說了吧？會待在我身邊，哪裡都不去。」

　　我這麼一說，他半開玩笑地回「那就好」。害羞了。

　　淺村同學從口袋掏出手機，放到沙發前的桌子上。他熟練地操作一會兒，手機便播起低傳真嘻哈。

　　帶有雜訊的樂音在耳中迴盪。

　　把雨聲和風聲從腦袋裡趕出去。

　　【我要不要也放點音樂啊？】

　　【就這麼辦吧～不錯喔～這樣就不會害怕嘍～】

　　我想起剛剛佐藤同學和真綾的對話。

　　嗯，真的耶。佐藤同學、真綾，我現在不害怕了。

　　「忘掉停電這件事吧。當成在雨聲和音樂聲中，度過一段優雅而美好的時光，這樣不是感覺很賺嗎？」

　　聽到淺村同學有點做作的語氣，我的嘴角自然而然有了笑意。

　　詩人──淺村悠太的名言讓我笑了出來，我把臉埋進他懷裡，拚命地忍住笑聲。不行，太好笑了。

　　他懷抱的溫暖令人陶醉。

　　耳邊只聽得到模糊的音樂。

　　要是就這樣閉上眼睛，感覺能忘記此處是公寓裡的自家，而且現在正因為暴風雨停電。

　　闔上的雙眼彷彿能望見彼方的庭園裡，繡球花在雨中盛開。

　　淺村同學心臟的節奏，和我的心跳逐漸重合。

　　我放開淺村同學的衣服，把手疊上他放在沙發上的手。我在十指交纏的同時抬起頭來，以聽不到的音量低語。

　　「欸……」

　　天花板的燈突然亮了。

　　空調的運轉聲響起，定睛一看，窗外建築的燈火也先後點亮。

　　電來了。宛如夢醒。

　　LINE接到媽媽的訊息。

　　她說雨停了所以會盡快趕回來。

　　雖然不曉得盡快是多快，但可能已經離家不遠，說不定很快就會到家。

　　「真可惜。優雅而美好的時光結束了。」

　　黑暗帶來的恐懼並未消失。如果只有我一個人，恐怕既不會優雅也不會美好。但是，淺村同學願意一直陪在我身邊，他的心意讓我開心到不得不這麼說。

　　「改天還有機會，對吧？」

　　淺村同學說道。

　　改天。就像這樣，只有我們兩個。

　　也對。雖然我討厭打雷，也討厭黑暗。真希望至少有萬聖夜那時的光亮。

　　不過──改天。能把「欸」後面那些話說出來的那一天。

　　「嗯。那麼，晚安。」

　　雖然現在還說不出口。

　　「悠太……哥。」

　　對於這句確認似的話語，淺村同學也給了回應。

　　「晚安，沙季。」

　　沒錯，等到我已經習慣他喊我「沙季」的時候。當他用「綾瀨同學」喊我反而會覺得不對勁的時候，再繼續。

　　家裡只有我和淺村悠太的兩天，就這樣結束了。

　　　　6月14日（星期一）　淺村悠太

　　陽光照進起居室。

　　雨停後的早晨十分明亮。露面沒多久的太陽，將光亮送來透光窗簾的另一邊。

　　還是說，純粹因為我心情愉快才會有這種感覺？

　　既然心情會受天氣影響，那麼反過來也一樣。眼裡的世界會隨心態有所不同。

　　唉，雖說只在腦裡想，不過化為言語後也未免太像吟詩了，感覺很不好意思。

　　儘管如此，多虧昨晚那段相互依偎的時間，我對於綾瀨沙季這個人有了更深入的了解。

　　同桌吃早飯時，每次視線相交，她那柔和的表情就會一點一點地溫暖我的心。

　　吃完飯後，我整理儀容準備出門，老爸和亞季子小姐從寢室走了出來。

　　他們似乎是今天清晨到家的，當時我們還在睡覺。

　　「早安。還有，我們回來了。沒出什麼事吧？」

　　「歡迎回家。和往常一樣。」

　　如果回答「什麼事都沒有」，恐怕算不上誠實。

　　「大概就碰上停電吧。」

　　「咦，真的嗎？沒事吧？」

　　「嗯，時間很短。沒發生什麼狀況，而且電很快就來了。」

　　聽到綾瀨同學這番話，老爸身旁的亞季子小姐微微一笑。

　　「看吧，太一。所以我不是說了嗎？」

　　老爸面露苦笑，以手指推了一下鏡框。

　　「亞季子，妳要知道，不管怎麼樣，會擔心就是會擔心。理性沒辦法阻止的。當然，我也覺得不會出問題就是了。」

　　看見老爸一臉得意，逼得我必須努力忍笑。

　　「是是是。」

　　亞季子小姐隨口敷衍裝模作樣的老爸。

　　綾瀨同學噗嗤一笑，我也忍不住跟著笑了出來。

　　「好啦好啦。你們兩個，再不出門要遲到嘍。」

　　在亞季子小姐的催促下，我們向兩人道別，隨即衝出家門。

　　我們沿著雨後的街道往學校走去。

　　天空藍得彷彿昨晚沒下過雷雨。就連地面的水灘也映出了晴空的色彩，顯得無比耀眼。

　　綾瀨同學就在我旁邊，刻下同樣的步伐。

　　真是有趣。

　　我的速度比原來慢。換句話說，單位時間的移動效率降低了。若以效率優先，反正雨已經停了，應該騎自行車才對。但是，我對於現在的步伐很滿足。

　　這也是心境造成的差異。

　　不是單純通學，更是為了珍惜與對方相處的時間。希望在外面的距離能夠更近──為了做到這點，我從昨天開始不再錯開時間出門。

　　何況現在是梅雨季。因此我決定暫時封印自行車通學。

　　我們在路口的紅燈前停下。

　　這麼說來，好像就是這裡──一年前的記憶復甦。

　　綾瀨同學沒注意到大型車輛無視交通號誌，我在千鈞一髮之際抓住了她。一想到當時沒反應過來會怎麼樣，背後就有股寒意。

　　綾瀨同學點點頭，似乎明白我的擔心。

　　「嗯，我會注意。」

　　燈號轉綠。我們先確認左右來車，接著平安無事地穿越路口。

　　我鬆了口氣，仰望天空。

　　萬里無雲的好天氣。

　　「看這個天氣，明天的比賽應該沒問題。氣象預報也說明天會是大晴天。」

　　身旁的綾瀨同學聽了也點點頭。

　　雖然操場應該還沒乾，要在外面比賽的人恐怕沒辦法練習。

　　我們這些在體育館比賽的，只能將他們的遺憾一併扛起，做好最後的調整。

　　通過校門，在鞋櫃換鞋，穿越走廊，走樓梯到三樓。

　　這段時間，我和綾瀨同學一直待在一起。

　　抵達校舍頂樓之後，我們依然並肩走向教室。同班同學到了這裡才拉開距離，反而顯得不自然。我和綾瀨同學一直維持在不會太近也不會太遠的距離。沒有牽手，只是普通地並肩而行。

　　我們打開前門，走進教室。

　　互看一眼並點點頭，隨即走向各自的座位。

　　放下書包坐到椅子上之後，不知為何吉田小心翼翼地靠過來。他側坐到我前面的位置，把臉湊過來悄聲說：

　　「唉呀呀呀，真有兩下子啊，淺村先生。」

　　平常都直接叫我「淺村」的人，突然改口叫我「淺村先生」，令人毛骨悚然。

　　「呃……怎麼啦？講話沒頭沒腦的。」

　　吉田瞇起眼睛。

　　「唉呀，如果我沒看錯，淺村，你好像是和綾瀨一起來的？」

　　果然被問到了。

　　就是因為會這樣，我們先前才沒有一起上學。

　　高中男女以還算近的距離一同走進校門，似乎會讓人有某種期待。

　　「大家都是同班同學，說幾句話很正常吧。」

　　「重點是什麼時候。淺村你和綾瀨有接點嗎？」

　　嗯，這就是問題了。

　　升上高三已經兩個月，突然和先前連視線都沒交集的人親密地一起上學，自然會引來疑惑。人際關係改變需要事件。以小說而言，登場人物之間的關係不可能在毫無描寫的情況下有所變化。

　　不過，現實用不著電視劇那種戲劇性的事件。沒錯，好比說──

　　「今天只是偶然地一邊聊天一邊走進學校而已呀？」

　　我沒說謊。

　　只是省略了「從同一個家走出來」這部分。

　　「偶然是吧。淺村，原來你能和初次見面的人聊得那麼開心？」

　　「也不算初次見面吧。去年，我和綾瀨同學他們班上的人一起出去玩過。」

　　嗯，這也是真的。

　　「玩，去哪裡？難道是傳說中的──男女一起唱卡拉OK？媽媽我不准！」

　　我可不記得自己是吉田生的。

　　「夏天去市民泳池。」

　　「那不是夢幻國度嗎﹖混帳。」

　　「我想那只是公共設施而已。」

　　「原來如此。於是，你們就混熟了？」

　　「大概就你看到的那樣。」

　　至於有多熟則故意含糊帶過。

　　吉田把臉湊到我耳邊。

　　「我支持你喔，淺村。」

　　「支持什麼啊？」

　　「所以說，什麼時候要告白？」

　　「還告白咧……」

　　為什麼一講到男女關係就要扯到戀愛啊……不，實際上的確是戀愛關係。已經告白過了。

　　「吉田你和牧原同學也很要好，而且有關係不錯的異性朋友很正常吧。」

　　「就是因為這樣，我才會覺得你喜歡她啊。」

　　「咦……我還在想你們怎會那麼要好，原來吉田你喜歡牧原同學啊？」

　　「啊！淺、淺村你這傢伙！聲音太大啦！」

　　吉田東張西望，但我並沒有大聲嚷嚷。

　　我很有常識地小聲詢問。

　　己所不欲勿施於人。人際關係要維持對稱性才算得上公正吧。

　　這時預備鐘響起。

　　吉田離開前在我耳邊悄聲說道。

　　「晚點有事找你商量。」

　　說完，他就回自己座位了。

　　要商量什麼啊？我一直覺得以我的個性不會有人來找我商量什麼事，而且就剛剛的對話看來，恐怕是我最不擅長應付的戀愛諮詢……

　　難以理解。至於吉田找我商量些什麼，要到下午體育課才知道。

　　隊友投出的球在籃框上轉了一圈後掉出來。

　　體育課。這是一場分成兩隊的小型比賽，班際球賽前的最後一次練習。

　　待在籃框下的我，接住了掉下來的球。敵人緊緊貼在背後，我沒辦法簡單地面對籃框。好啦，該就這樣強行轉身投籃，還是──

　　「淺村！」

　　隊友呼喚我。退到三分線外的同班同學對我招手。是吉田。

　　我的腳在地板上踏出聲響，傳出的球飛向吉田胸口。

　　接著，他投出的球劃出和緩的弧線，落進籃框。

　　敵我雙方都「喔！」地讚嘆出聲。

　　「傳得好，淺村！」

　　吉田向我道謝，我回了句「投得好」。

　　明明不是自己進球，卻很開心。

　　原來如此，這就是團隊運動嗎。

　　以手背擦掉額前汗水後，我輕輕喘了口氣。

　　我想起去補習班那天和藤波同學的對話。我只是專心地支援隊友。即使如此，表現好的時候依然會感到充實。雖然不輕鬆，但我很慶幸自己有挑戰。

　　哨音響起，到了休息時間。

　　我靠著體育館的牆調勻呼吸，此時有人喊「淺村」。於是我抬起頭。

　　吉田一本正經地走了過來。

　　「有空嗎？」

　　「嗯。」

　　「我想告白。」

　　「我也需要做點心理準備。」

　　「我想也是。畢竟突然講這種……不是啦！對象又不是你！」

　　吉田是個會配合吐槽的男人。

　　「我知道。牧原同學對吧？」

　　他點點頭。

　　「然後，你想告白和找我幫忙有什麼關係？」

　　「明天是班際球賽對吧？」

　　「是啊。」

　　「我想表現一下，希望你可以盡量把球傳給我。拜託！」

　　吉田合掌懇求。

　　「傳給你無妨，但是在場上表現好和告白有關嗎？」

　　「在對方好感度提高的時候告白，成功率比較高。」

　　「告白成功與否是看先前的累積，應該和當下的氣氛無關吧。」

　　假設因為表現得比平常好而讓對方說OK，那不就表示要在好感度降低的狀態下交往嗎？因為表現恢復原來的水準了嘛。

　　我老實地把想法說出口，卻看見吉田揉了揉眉心。

　　「淺村，你每天都在想這種事嗎……的確，你說的話也有點道理。或許算得上非常有道理。但是你不懂高中男生的純情！」

　　「我的意思是，你這段時間的累積不會騙人。你們關係不錯吧？」

　　「唔……算、算是啦。」

　　他們要好到能約在學校餐廳吃飯，還並肩而坐。這表示他們已經光明正大地在全校學生面前待在一起。當然，也是有「我只把他當成好朋友」這種可能……但考慮這個也沒意義吧。

　　「知道啦。我會盡量把球傳給你。」

　　我並不堅持自己要有所表現。何況真要說起來，我也沒什麼特別的技能，能做到的就只有支援隊友。而且正如剛才所見，吉田投籃命中率很高。

　　吉田表情一亮。

　　「謝啦，淺村。好，明天我要加油！」

　　這股真誠的邪念太過耀眼，我只得把臉別開。

　　於是我看見綾瀨同學在體育館的另一邊和班上同學聊天。

　　「你很努力耶。」

　　我用筷子撥開餐桌上的竹莢魚時，綾瀨同學冒出這麼一句。

　　雖然沒頭沒腦，不過我大致猜得到是怎麼回事。

　　「體育課？」

　　「對。你是第一次在班際球賽選籃球吧，沒問題嗎？」

　　「勉強練到不至於扯人家後腿了吧。場上狀況應該也看得比較清楚了。」

　　練球練到後來，我漸漸了解隊友的性格，這點很有趣。像是在教室裡隨隨便便的人其實偏向穩重打法，沉默寡言的人常有些比較誇張的動作。

　　了解隊友們的性格後，就會開始思考自己接下來該怎麼行動最適合，於是愈來愈有樂趣。

　　「但如果要問我能不能來些精彩的表演，我只能說做不到。」

　　「這樣啊。但是，大家都說悠太哥籃球打得不錯耶。」

　　「不不不哪有這回事。」

　　「要運球也做得到。」

　　「很慢就是了。」

　　「雖然人家說你總是把球傳出去。」

　　「因為吉田投籃比我準嘛。」

　　「是嗎？」

　　為什麼綾瀨同學一臉疑惑？

　　「話說回來，妳也很努力吧？我看妳們好像討論戰術討論得很熱烈。」

　　「咦？」

　　「休息時剛好看到。當時妳們那一隊在討論吧？差不多要下課的時候吧。真的只是碰巧看到。」

　　「啊……嗯，算是吧。我們在討論一些事。」

　　儘管她回答得有些含糊，但是我們沒繼續談班際球賽的事。晚餐時間就這樣過去了。

　　順帶一提，明明父母已經回家卻只有我們兩個吃晚餐，是因為亞季子小姐和往常一樣去上班了，老爸則是累到在房裡睡大覺。

　　畢竟他們在暴風雨的晚上碰到大塞車，拖到天亮才回家嘛。這也是難免。

　　再婚一週年紀念旅行辛苦了。

　　吃完晚飯去泡澡時，我想起吉田說的話。

　　想在心上人面前有所表現後告白，是嗎？雖然我怎麼想都覺得風險很大。但是如果問我什麼時候才是告白的最佳時機，我也想不到。

　　「這種東西，還是那傢伙比較懂吧……」

　　我想起那個戴眼鏡的好友。如果換成丸，他會怎麼回答吉田呢？

　　總而言之，既然已經答應，明天就盡量把球傳給他吧。反正這樣勝率比較高，隊友應該也期待我這麼做吧。

　　想到這裡，我抬起頭望向天花板。

　　冰涼的水滴落在我的鼻尖。

　　我想起晚餐時綾瀨同學疑惑的臉。

　　儘管我自認做了最佳選擇，但在別人眼裡不見得如此──她是這個意思嗎？

　　不過，這恐怕要問籃球社的人才會知道吧。

　　「說是這麼說啦……」

　　儘管覺得自己只是盡力而為，浴缸裡的我依舊陷入沉思。

　　　　6月14日（星期一）　綾瀨沙季

　　早晨的餐桌安寧祥和，彷彿昨晚的暴風雨只是假象。

　　朝陽一如往常地照進起居室，早飯一如往常地美味。雖然今天的味噌湯是即溶湯包，但就算是這樣還是很好喝。

　　早飯時，我和淺村同學視線相交好幾次。一想起昨晚，臉上就不禁有了笑意。他抱住了害怕打雷的我。多虧有他，我昨晚睡得很熟。上次在風雨夜睡得這麼安心不知道是多久以前了。

　　我穿上制服，整理頭髮。就在我打點儀容時，媽媽他們起來了。他們似乎是清晨才回來，兩個人都一臉倦容。

　　太一繼父得知昨晚停電後很擔心，不過什麼事都沒發生，沒問題的。

　　踏出家門之前，媽媽叫住我，我要淺村同學先走。

　　「沙季，妳沒事吧？」

　　咦？我說了沒事啊？只是停電而已，家電也沒出什麼狀況。

　　「可是，妳怕打雷吧？」

　　喔，那個啊。對喔，媽媽知道。

　　「沒事，有悠太哥在。」

　　「悠太？」

　　「停電時我們兩個都在起居室。他一直安撫我，直到我冷靜下來。」

　　抱在一起這部分就不提了。

　　「這樣啊，悠太好溫柔。」

　　媽媽開心地說道。接著她才對我說﹕「路上小心。」我趕緊追上淺村同學。

　　我還不習慣並肩而行。雖然我沒問淺村同學為什麼不騎自行車而是走路上學，但我知道他是想改變我們在外面的距離感。

　　我也得習慣才行。

　　我們一邊走一邊閒聊，話題包括雨後街道的氣味、班際球賽的練習等。停下來等紅燈時，淺村同學看著路口出神。出了什麼事嗎……啊。

　　大約一年前，淺村同學把差點被車撞的我拉回來，地點就在這裡。回想起來，當時的我只想著要讓自己表現得理性。媽媽再婚讓我多了個沒有血緣的哥哥，生活有所改變，該有的心態也變了。

　　雖然就結果來說我安然無恙，但是不能再讓人家擔心了。我也不想讓淺村同學感到不安。

　　接下來，我們還是一起走。

　　穿過校門通往校舍的坡道、進入校舍後的走廊、樓梯，都是並肩而行。明明只是待在身旁，卻還是想維持這個距離。

　　進了教室，我和淺村同學以眼神互道「晚點見」之後，便走向各自的座位。

　　我放下書包，開始做第一節課的準備，此時突然有個氣息接近。抬頭一看原來是班長。下半框眼鏡還是那麼適合她。

　　「早安，綾瀨同學！」

　　招呼很有活力。她本來就是個開朗的人，今天臉上的喜色卻比平常更明顯。

　　「那、那個……」

　　小涼──佐藤涼子同學，從班長背後探出頭來。她的眉毛呈八字形，似乎有話想說。班長座位在我旁邊，所以沒什麼好奇怪的，不過連佐藤同學都跑來，她們有什麼事嗎？

　　「早安，班長、佐藤同學。」

　　兩人的態度果然和平常不同。怎麼了嗎？就在我疑惑時，班長拍拍我的肩膀。

　　「喂喂喂，我說綾瀨同學啊，妳這人還真是不能小看耶。」

　　「欸？」

　　班長的眼裡滿是好奇。佐藤同學看起來則是有點擔心。

　　「居然還裝傻～我剛剛看見嘍。該不會妳和淺村同學……是這種感覺？」

　　我的心臟猛然跳了一下。

　　這是問我們有沒有在談戀愛對吧？就算是我也聽得出來。

　　不過慢著。如果只是偶然一起走進教室就被懷疑在交往，那麼路上走在一起的不就全都成了情侶嗎？雖然我的部分完全沒錯，並不是什麼偶然，嗯。

　　「妳說『這種感覺』，看起來是哪種感覺？」

　　我用問題回應問題，班長以手抵著下巴「唔嗯」了一聲。

　　咦，這什麼反應？

　　「小涼，她好像沒注意到喔。」

　　佐藤同學在旁邊連連點頭。

　　「咦？」

　　「沒有立刻回答而以問題回應問題也是個重點，不過真要說起來，綾瀨同學妳應該很討厭人家問妳這種問題吧。但是，妳剛剛看起來不怎麼排斥喔？」

　　聽到班長這番話，令我對自己感到驚訝。

　　然後班長稍微壓低了音量說道：

　　「話說回來，願意奉陪這種話題就表示……」

　　她瞇起眼睛，看起來很開心。一旁的佐藤同學再次點頭附和。

　　「不過……這樣好嗎，綾瀨同學。」

　　「咦？」

　　「那個……之前妳不是都不和淺村同學說話嗎……」

　　咦？啊，對喔。校外教學時，佐藤同學、我、真綾一直同房。在巴拉灣海灘和淺村同學碰面時，真綾很體貼地讓我們兩個獨處，當時佐藤同學好像就和真綾待在一起。

　　「沒有啦……我們關係很好。」

　　「喔！所以說？進展到哪一步了？」

　　哪一步？呃，這是問戀愛的進展對吧？這種事怎麼可能講啊？何況也沒有什麼比較深入的行為。

　　在、在黑暗中擁抱有兩次。至於接吻，只有萬聖夜那次、吊橋上，還、還有缺乏淺村悠太時跑進他房間有過幾次……而且最近我們都是一起出門。

　　咦？意外地多？

　　「任……任憑想像。」

　　我故意用玩笑語氣回答，試著裝出一副行有餘力的表情。

　　「喔？允許我們想像啊。」

　　班長「唔唔」地沉吟了一會兒，然後豎起食指。

　　「妄想的結果！你們兩個看起來交往半年！已經問候過彼此的家長，也有約會過夜的經驗，已經說好要在上大學時結婚──」

　　「哇哇，班長，快停止妄想！」

　　佐藤同學在嘴唇前豎起食指「噓～噓～」地攔下了妄想列車。班長猜中的部分意外地多讓我有點焦躁，佐藤同學真是幫了大忙。初次見面就問候過家長了，回淺村同學老家時也去約……散步過。

　　至於結婚……不不不，就算以一般情況來說，交往半年的高中生也不會做到這種地步吧。高中生耶。

　　「嗯，不過話說回來──」

　　班長瞇起眼睛，嘴角浮現笑意。

　　「能和綾瀨同學聊這種話題，我好開心。」

　　好奸詐。居然講出這種話，我想討厭妳都沒辦法不是嗎？

　　不過，這樣遠比在背後竊竊私語好多了。

　　「班長真是的。這種事啊，等綾瀨同學自己說出來比較好喔。」

　　佐藤同學在旁邊聲援我。

　　嗯，就是這樣。

　　「咦～可是～」

　　「等得愈久……呵呵，她說出來的時候就愈快樂，不是嗎？」

　　不對！這不是聲援！她是埋伏起來等獵物上門的獵人！

　　班長嘟起嘴，不滿地說道：

　　「可是啊，如果就這樣一輩子都成不了戀愛話題該怎麼辦？」

　　「那就等到安慰大會的時候聊吧。」

　　我一句話都沒說，話題卻愈扯愈遠。

　　「原來如此，不錯耶。坐在簷廊上抱著貓喝茶，聊些像是『唉呀沒想到這把年紀了還都是獨身呢，哇哈哈』之類的話題。」

　　「這個主意不錯，聽起來很有趣。對吧，綾瀨同學！」

　　慢著。為什麼妳們要以我會參加為前提啊？

　　下午的體育課是班際球賽練習。

　　休息時間，在我面前抱膝而坐的班長推了一下運動眼鏡的鼻橋，向同隊的我和佐藤同學攀談。

　　「話說兩位，我身為班際球賽觀察員，很期待看見大家活躍的模樣。」

　　「喔……喔？」

　　她沒頭沒腦地在說什麼啊？話題也莫名其妙，活躍的模樣？

　　「這種像沒氣碳酸飲料的反應是怎樣啊！拚命追球的運動少年少女們，揮灑著閃耀的青春汗水。看起來比原本帥氣了十倍吧！」

　　運動的模樣看起來很帥嗎……期待班上同學的活躍，對象不分男女，這點的確很像班長。

　　不過，要是變帥十倍，這根本是另一個人了吧？

　　「與平常不同的模樣，令人心頭小鹿亂撞。」

　　「我想不會吧……應該看練習狀況就知道了……」

　　畢竟比賽就是練習的延伸。說穿了，是平常的努力不懈讓人閃耀，只看班際球賽就覺得怦然心動也沒意義吧？那只是先前確實練習帶來的成果。

　　想到這裡，我瞄向男生那邊。

　　淺村同學努力的模樣映入眼裡。記得他說過自己的球技沒那麼好，還說不想扯別人後腿，可是就我所見，在有限的練習時間裡他還是進步了不少。

　　「喔？綾瀨同學不想只看比賽當天，想要從練習看起啊？真是狂熱。」

　　「我、我沒說這種──」

　　啊，冷靜一點，沙季。這是巧妙的陷阱。

　　「或許……是吧。」

　　說完，我微微一笑。加油。

　　「喔？笑得很從容嘛。」

　　很好，這麼一來就不會被認定為淺村悠太跟蹤狂了吧。就在我以為話題到此結束時，佐藤同學卻悠哉地回應了前一個話題。

　　「不過，我覺得能當成契機喔。啊，這個人除了平常見到的那一面之外，還有這樣的一面。在校外教學一起行動之前，我一直覺得綾瀨同學很可怕。」

　　佐藤同學這句話出乎我的意料。

　　就連班長也點頭同意。

　　「嗯，我懂。在坐到她旁邊之前，我都沒想過她是個這麼有趣的孩子。」

　　有……趣？

　　「所以我認為，看見意外的一面，有助於顛覆成見，重新評估對方。『他在班際球賽的表現很帥氣』也可能成為契機喔。」

　　「這個嘛，如果是看見結果後想像對方平常的努力，倒也不是不能理解。」

　　我輕咳一聲，以不怎麼情願的語氣參與討論。

　　「有了個重新評估對方的契機嗎？如果是這樣，在那裡面──」

　　班長指著男生那邊說道：

　　「大概是兒玉吧。平常只覺得這人很煩，但他意外地打得不錯，看起來應該有經驗。他明天應該會有所表現吧。還有感覺什麼運動都行的吉田。」

　　「他投進不少球嘛。」

　　「所以妳有看是吧？」

　　班長這一調侃，佐藤同學臉紅了。

　　「只是剛好看見而已。」

　　「比較可惜的大概是淺村同學吧。」

　　聽到人家提起他，我的心跳不禁加快。

　　「可惜……？」

　　「他看起來學得很快，而且為人細心。實際上，他把隊友的動作看得很清楚，會在恰當的時機傳球。就連自己可以投籃的時候，他也會傳出去，感覺就像在當無名英雄。不過，總覺得他可以表現得更好。」

　　「真是謙虛。」

　　「說不定是膽小。不過嘛，對於綾瀨同學妳來說，或許會希望他不要太出風頭就是了。身為班長倒是希望他能為了我們班的勝利再活躍一點。」

　　活躍啊……

　　教師吹哨。休息時間結束。

　　「你很努力耶。」

　　晚餐時，我想起班長那番話，所以試著聊起籃球的話題。

　　我把班上同學的稱讚告訴淺村同學，他也只是謙虛地說沒這回事。確實，他的技術或許還比不上那些運動社團的人，不過旁觀者都說他還能表現得更好了。雖然當事人大概無法理解。我也很納悶。

　　儘管還想再聊一下，不過淺村同學轉移了話題。

　　「話說回來，妳也很努力吧？我看妳們好像討論戰術討論得很熱烈。」

　　聽到他這麼問，我想了一下。

　　今天體育課的時候對吧？我們有討論什麼戰術嗎？

　　結果，淺村同學似乎是看見我和班長她們聊天。我們在看男生練球，猜測明天誰會活躍──這種話我實在說不出口。沒想到我們明明只是在閒聊，卻被當成認真面對班際球賽。

　　「啊……嗯，算是吧。我們在討論一些事。」

　　由於很尷尬、很不好意思，所以我回答得很含糊。

　　因為，「我在妄想淺村同學活躍的模樣」這種話，我怎麼說得出口呢？

　　　　6月15日（星期二）　淺村悠太

　　雖說是我們學校是升學掛帥，但活動的日子還是會令人興奮。

　　其中特別亢奮的就是吉田。

　　「我們一定要贏──！」

　　他一個人鼓動大家。純粹出於邪念的幹勁實在耀眼。彷彿只有吉田的世界豔陽高照。

　　另一方面，幾個不擅長運動的同學待在教室一角，用死魚眼瞪著操場。

　　「好啦好啦。那邊的，不要那麼沮喪啦。」

　　班長推了推眼鏡，向那些人喊話。接著她拍拍手，笑著向大家宣布：

　　「反正也做不到超出自己能力範圍的事，玩得開心點吧！對了對了，大家午餐時間記得來教室一趟喔～」

　　聽到班長這句話，大家都露出「為什麼？」的表情。

　　「班上的臨時家政社準備了慰勞品──因為有借到家政教室。我們會準備很多飯糰等大家來喔～」

　　教室內「喔」地興奮起來。

　　依然坐著的我沒理會周遭的歡呼，只覺得有點疑惑。

　　「臨時家政社？」

　　「班長的提議喔。包含我在內的五個人會幫大家做便當。」

　　我轉頭往聲音來處看去，見到一名小個子同學。

　　敝班籃球隊最擅長運球的兒玉。

　　「──嗯？兒玉，那些東西……該不會是飯糰的配料？」

　　「正確答案。嘿，淺村同學你會做飯啊？」

　　「咦，啊，呃……」

　　因為，保鮮盒裡裝的怎麼看都是梅干、鮭魚、昆布、柴魚片……

　　恐怕任何人看見這些東西都會聯想到飯糰吧。

　　「唉，看見這些應該就知道了吧。」

　　兒玉把拿出來確認的配料放回便當袋，然後起身。

　　「那麼，我把這些放進家政教室的冰箱之後再去會合。今天就麻煩你嘍！」

　　「彼此彼此。」

　　應該是我要麻煩兒玉才對。畢竟我們籃球組的主戰力，除了宣稱什麼運動都行的吉田之外，就是個子雖小籃球卻打得很好的兒玉。

　　聽說他國中時代就有打籃球。換句話說，他有經驗。據說兒玉是因為長不高才放棄籃球，但是扣掉現役社員之後，我們班球技最好的應該就是這傢伙了。

　　兒玉和班長他們會合，然後一起離開教室。三個女生，兩個男生。原來如此，他們就是臨時家政社嗎？

　　走出教室門的時候，兒玉回頭揮了揮手。

　　留在教室裡的同學們喊道：「拜託做些好吃的喔。」

　　班長用奇妙的口音回答：「包在我們身上。」隨即笑著離去。

　　「為了美食，我們非贏不可！好，走吧，淺村！」

　　在幹勁十足的吉田催促下，我也走出教室去換衣服。

　　水星高中的班際球賽排在期中考和期末考之間。

　　以時間來說碰上梅雨季也不足為奇，如果天氣不佳也可能延期或停辦，所幸今年還沒到梅雨季，是個晴天。

　　由於是全校性活動，所以是從一年級到三年級每一班都要參加的淘汰賽形式。

　　開幕典禮在操場中央舉行，之後學生們就地解散，各自前往比賽場地。

　　我和吉田是籃球，要往體育館移動。

　　我們橫越操場，走向那棟魚板型建築物，卻在途中被叫住了。

　　「喂，吉田、淺村。」

　　是丸。

　　丸也是參加籃球，所以他和我們一同往體育館走（吉田好像知道，不過我是第一次聽說）。校外教學住在同一個房間的三人，奇妙地湊在一起了。

　　丸一臉懷念地瞇起眼睛。我很久沒和他聊天了，最近連電話聯絡都沒有。分到不同班級之後，我們就疏遠了──才怪。原因在於升上三年級之後丸變忙了。

　　兒玉問丸。

　　「怎樣？贏得了嗎？」

　　不是班際球賽。

　　丸變得忙碌──累到連晚上撥個電話聯絡一下都沒辦法的理由就在這裡。不久之後──一進七月，夏季甲子園大會的地區預賽就要開始。

　　「唉呀，都到了這個時候，焦慮也沒用啦。」

　　聽到丸看得這麼開，吉田似乎有些不滿。

　　「咦～今年我們的棒球社不是很強嗎？你是以甲子園為目標吧？」

　　吉田這句話讓我吃了一驚。

　　甲子園──那個全國棒球少年的夢想？

　　「喔？原來我們學校那麼強啊。」

　　「喂，淺村，那是你好友的球隊吧？」

　　「呃，話是這麼說啦。」

　　我知道他們不弱，但是到現在才曉得他們的強度足以認真地談論甲子園。丸從沒提過這件事。

　　「如果去得了，大概是奇蹟發生吧。」

　　看吧，丸自己也這麼說──等等，丸明明是棒球社的正捕手兼隊長耶。

　　「這麼沒志氣行嗎？」

　　「淺村啊，我這人不會過度自信。只會冀望奇蹟發生可是當不了主將的。我該做的就只有認清雙方實力，並且為求勝利不擇手段。」

　　「真像你的作風啊。」

　　「不過啊，萬一真的進了甲子園，搞不好能當職業選手耶？」

　　吉田眼睛閃閃發光，彷彿要參賽的人是自己一樣。

　　「職業啊……」

　　這麼說來，記得是去年三方面談的時候吧？聊到將來時，丸自己好像說過──「進了棒球社，並不代表就能拿棒球當工作」。

　　「這個嘛，如果可以在甲子園出賽，被球探看上的可能性也會變高吧。前提是有辦法出賽。當然，既然參加了，就要全力以赴求勝。」

　　「很難嗎？」

　　「客觀來說很難。我們不像那些名門學校有來自全國各地的明日之星，也沒有投入大筆資金添購的豪華設備。」

　　「……這樣啊。」

　　「先前也說過，我不認為能夠簡簡單單就當上職業選手。不過，我會竭盡全力看看自己能在最後一次大會走到多遠，如果，最後引起球探的關注──」

　　丸淡淡地陳述事實，吉田則是感嘆地表示這條路看起來遙遠又艱辛。

　　「──要做到並不簡單。更何況，吉田啊，我有我的想法。」

　　「喔？」

　　「你認為當個職業運動選手的必要條件是什麼？」

　　「不知道。」

　　「淺村呢？」

　　「呃……技術？」

　　想以職業選手自居，技術要有一定水準吧，應該啦。

　　「嗯，這個也很重要啦。不過呢，我是這麼想的──人們對職業選手的要求是『即使要付錢也會想看的優秀表現』。而且，必須要讓人產生『只能在這位選手身上看得到』的想法。」

　　「只能在這位選手身上看得到……？」

　　「所謂的職業棒球，就是一種表演。換句話說，他們是透過『打球給別人看』取得酬勞。要說『吸引觀眾』也行。我認為，只讓隊伍勝利還不夠。到頭來，職業選手說穿了就是個體戶。」

　　「原來……如此。」

　　「這不也是技術嗎？」

　　吉田說道。

　　「或許吧，我也不知道。唉，講得簡單一點，就是『能不能做出讓觀眾感動的表演』……但我不太會去思考這種事。」

　　此刻，丸的目光焦點沒放在我們前方的體育館上頭，而是看向遙遠的彼方。

　　「自己的表現在別人眼裡是什麼樣子，我實在無法想像。」

　　「這……畢竟人沒辦法從外面觀察自己嘛。」

　　我這麼回答後，丸微微揚起嘴角。

　　「不過呢，只要能體會一次就行了。唉，期待『被職業球團相中』這種根本不曉得會不會發生的奇蹟，事情也不會有什麼進展。至於『吸引觀眾的表現』這種更不曉得該怎麼做到的事，去想了也沒意義。」

　　丸……對自己好嚴格啊。

　　「所以這個選項不太實際。但是，有機會。我認為，如果抱著『有些東西一定要竭盡全力才看得見』的念頭往前衝，事後回想起來就會發現，當初這個選擇讓自己的人生變得更加豐富。」

　　在旁邊聽的吉田，露出看似苦笑的笑容。

　　「你這些話，絕對不是棒球社社員講的。八成是出自什麼RPG裡面的旅行賢者或類似角色吧。」

　　「穿幫啦？」

　　丸奸笑著說道。

　　「也就是『機會到來的時候能否掌握』。沒做好準備是抓不住機會的。雖然這個機會的機率低到不切實際，但或許也可以這麼說──我平常的練習就是為了這個時候。」

　　「你能拿下先發位置又當上隊長，已經夠厲害啦。」

　　「就算誇我也不會有獎勵，我也不會手下留情。」

　　手下留情？我和吉田都一臉疑惑，丸無奈地搖搖頭。

　　「怎麼，你們沒看對戰表嗎？這次班際球賽，只要打贏一場，我們就會對上你們喔。」

　　我和吉田同時叫苦。

　　「居然會碰上水星高中最厲害的軍師啊……」

　　「哈哈哈。吉田啊，我說過誇我也不會有獎勵了吧？放心，在籃球方面我也是外行人。」

　　他說著就踏進體育館，向我們擺擺手後往自己的班級走去。

　　吉田以沉重的語氣開口：

　　「淺村。」

　　「嗯？」

　　「在體育課時，隔壁班的人告訴我。那傢伙，把三年級每班籃球隊有什麼人、參加什麼社團都調查清楚了。」

　　「真的假的……」

　　區區班際球賽不用那麼認真吧？雖然他的個性就是會全力以赴……

　　一走進體育館，就能聽到在打蠟地板上往來奔馳的腳步聲與拍球聲。

　　根據學校安排的行程，一個場地是排球，另一個場地則是籃球。已經開始了。

　　這是我上高中後的第三次班際球賽，卻是第一次參加在體育館的項目。

　　「來看的人真多耶。」

　　觀眾明顯比等待上場的人要多。站在二樓貓道上觀看的學生也不少。

　　「每年都這樣喔。」

　　吉田說道。

　　「是喔？我之前都選網球。」

　　至於有好幾個場地的網球前兩年有沒有這麼多觀眾，我就不記得了。或許也是因為我去年還不會把這種事放在心上。

　　「唉呀，因為有空調嘛。」

　　「啊，原來如此。」

　　這個季節外面相當熱。體育館很大，說舒適倒也不至於。然而，還是比太陽底下好多了。我去籃球場側的集合地點時，和排球組的綾瀨同學擦身而過。我倆視線相交，互相點頭示意。她和我以眼神交流時，吉田偷偷瞄了我這邊一眼，我假裝沒發現。

　　我們隊伍比預定時間晚了十分鐘的第一戰開始了。對手是二年級，但是平均身高好像比我們高。看起來很強。

　　跳球是對方搶到，我們先防守。

　　對方傳球、運球後投籃得分。

　　「別在意！先進一球！」

　　吉田高聲喊道。他也負責帶動隊上的氣氛。

　　「淺村！」

　　球隨著聲音而來。接到球的我，傳給已經退到三分線的吉田。

　　吉田從那個位置強行投籃。這一球順利投進，我們逆轉成功。

　　周圍爆出「哇！」的歡呼。吉田握拳大吼。

　　「淺村同學，傳得好。」

　　隊友兒玉在回防時對擦身而過的我說道。除了進球之外，他也沒忘記留意投籃前的表現，真不愧是有經驗的。

　　得到讚賞讓人開心，但我覺得那球是因為吉田厲害。

　　因為碰上犯規而擲球進場重開時，退到線後的我，發現牧原同學就在觀眾裡。她好像是和旁邊的朋友一起來的。

　　我想，吉田應該把比賽時間告訴她了吧。不知道她有沒有看見剛剛吉田那一記三分球。

　　之後雙方陷入拉鋸。

　　我盡可能把球傳給吉田。吉田想讓牧原同學見識到帥氣的一面，我只是順著他的意──才怪。為了贏得勝利，讓投籃命中率高的人出手比較確實。

　　我們班的籃球組含替補在內一共七人。扣掉兒玉和吉田，剩下的包含我在內實力都差不多。雖然是從累的人開始替換，但是打完第一節的時候，我們每個都已氣喘吁吁。

　　目前落後一分。

　　「後半大家也積極投籃吧。」

　　這麼說的人是吉田，讓我吃了一驚。

　　「淺村也是。別客氣，出手吧。」

　　「啊……嗯。」

　　話雖如此，命中率最高的依然是吉田。

　　我所能做的，就只有在接到球時，盡可能傳給待在好位置的隊友，到頭來最後還是要託付給吉田。

　　在時間快到時，吉田成功投進，我們勉強贏下第一場。

　　宣告比賽結束的哨音響起。吉田意氣風發地跑去找牧原同學。

　　我注意到另一邊有個眼熟的壯碩背影離去。是丸。

　　那傢伙，居然跑來看我們的比賽啊……

　　看樣子，下一場會碰上堅持觀察對手到最後一刻的強敵。

　　動作好僵硬啊──這是我的感想。

　　下一場還要等一個小時，所以我們籃球組被抓去體育館另一邊幫打排球的女生加油。綾瀨同學、班長、佐藤同學所在的那一隊。我還是第一次在這麼近的距離看綾瀨同學打排球。

　　動作僵硬，一再失誤。雖說是第一次，但她好像沒說過自己差勁到連接球和托球都不穩。

　　而且可能是因為慌張吧，失誤愈來愈多，對手開始盯著她打了。

　　排球是一場定勝負，只有決賽例外。要是受到重挫，有可能就此落敗。

　　我原本一直安靜地看，但是在她接球失敗摔倒的那一刻，我不由自主地喊出了：「綾瀨同學！」

　　瞬間，四目相交。

　　只見她別開目光，然後用雙手「啪」地拍打自己的臉頰。

　　突如其來的舉動，讓同隊的佐藤同學嚇了一跳。

　　幸好敵隊發球失敗，三分差距縮小為兩分。

　　取得發球權的敝班排球隊，輪到原先站在前排的綾瀨同學發球。漂亮到像是教學範本的上手發球，將白色的球送到敵陣後方。

　　這一球落在選手與選手之間，又得了一分，差距變成一分。

　　球送回我方。

　　綾瀨同學拍著球退到底線。旁邊加油打氣的同學們在發球時都會閉嘴，以免干擾選手。

　　她做了個深呼吸，抬起頭瞪向敵隊。

　　加油，綾瀨同學！

　　她再次發球，這回被接住了。不過，敵方沒能在三次擊球機會內殺球，送回一顆機會球。擔任自由球員的佐藤同學漂亮地接住後，中間手那位短髮的……呃，叫什麼名字啊？總而言之她把球托高，讓班長來了一記漂亮的殺球。

　　厲害。她豪爽地往前一踏，運用腳的彈力高高跳起後出手，球貼線落在場內。同分！現場「哇！」地一片歡呼。

　　這麼一來，追平的那隊就有了氣勢。

　　綾瀨同學也開始活躍，方才的表現不佳就像假的一樣。

　　結果，勝利！看著綾瀨同學、班長、佐藤同學她們高興的樣子，我也不禁露出笑容。

　　綾瀨同學轉過頭來，目光和我對上。

　　她沒出聲，只用唇語。謝、謝──大概是這樣吧。

　　雖然我沒做什麼事。不過，如果綾瀨同學有接收到某種訊息，而且因此冷靜下來，那就再好不過。

　　第三場比賽（對我們來說是第二場）即將開始。

　　我想起去年體育課上到籃球時的事。

　　體育課與丸對抗時，我完全不是對手。

　　當然，吉田的運動能力就算碰到丸也不會落入下風，所以我不需要勉強戰勝丸也有機會讓隊伍獲勝。還有兒玉。我們這裡可是有兩個籃球打得不錯的優秀人才。

　　相較之下，丸那一隊似乎都沒什麼經驗。打得最好的看來就是丸。

　　一開始的幾次攻防讓我了解到這點。

　　戰力占優──照理來說是這樣──的我們，逐漸落後丸那一隊。

　　因為丸徹底封鎖我們的主戰力吉田和兒玉。

　　對於個頭小的兒玉，他們派出身高最高的應付。而且不是盯人，是站在籃框下等兒玉主動上門。儘管兒玉可以靠假動作閃開高個子，不過很遺憾，他的遠距離投籃幾乎都進不了。

　　至於吉田，而是由兩個人去處理。同時被兩人盯著，實在沒辦法自由投籃。

　　外行人採取這種陣型必然會在某處有漏洞，不過這正是丸的用意。包含我在內的剩下三人連球都拿不穩，就算放給我們投籃也不會進。

　　球傳了過來。於是我運球往籃框前進。

　　丸靈活地驅使那副壯碩身軀跟上，繞到我面前擋路。

　　鏡片後的小眼睛帶有笑意。我一邊運球一邊觀察周圍，吉田還是一樣被兩個人盯著，提防著籃下守衛的兒玉退到相當遠的位置。剩下兩人──山崎和中野。丸的手伸向球。

　　──會被搶走！

　　「山崎！」

　　我呼喊隊友，同時硬是轉身想要把球傳給人在三分線內的山崎。

　　但是，丸伸手搶球是假動作。

　　看似要過來的手其實沒伸出來，卻撲向我要傳給山崎的球。

　　幾乎就在球離手的同時，丸的大手從球的邊上擦過。

　　被我和丸夾在中間的球，就這樣彈向正上方。糟糕。

　　我跳起來想抓住球。

　　結果只有指尖觸球，反而改變了球的軌道，讓它彈向敵隊的高瘦隊員。對方迅速把球搶下並傳出去。

　　傳球的對象是──丸。

　　不知何時已經跑向我方籃框的丸，做了個漂亮的上籃動作。輕輕拋出的球連框都沒碰到，「唰」一聲進了網。

　　歡呼與慘叫同時響起。

　　第一節就這樣遭到對方壓制，差距被拉大到五分。

　　「戰術！我們需要戰術！」

　　吉田說道。

　　「你想個主意吧，淺村。」

　　「這個要求太難啦！」

　　「那就兒玉！你有經驗吧？有沒有什麼好點子啊？」

　　「我們國中的籃球沒那麼強耶……嗯～我想想。」

　　我們圍成圈坐在球場旁休息。距離第二節開始還有兩分鐘。

　　兒玉以目光在全體隊員臉上掃過一遍之後，開口說道：

　　「如果能擺脫對方的盯人，或許有機會。」

　　「意思是？」

　　我詢問後，兒玉解釋了敵隊那套應該是由丸想出的戰術。

　　「以我們這隊來說，最常接到傳球的應該是淺村同學。因為他會仔細觀察場上狀況，待在適合的位置。」

　　兒玉這幾句話，得到隊友們的贊同。這個嘛，這點我也有意識到。畢竟我能做的就只有支援隊友吧。

　　「不過，我想丸同學的用意也在這裡。」

　　「這話是什麼意思？」

　　「因為，淺村同學總是把球傳出去，自己不投籃對吧？換句話說，從對手的角度來看，淺村同學持球時很安全，所以他們會盡可能放淺村同學自由，讓他容易接到傳球，然後再盯緊吉田同學和我，就能癱瘓我們隊上五人之中的三人。這麼一來我們贏不了。」

　　吉田發問：

　　「那該怎麼辦？」

　　「出乎對手意料應該是基本原則。淺村同學盡量站得離籃框近一點，最好待在防守我的敵隊四號旁邊。」

　　「那個很高的嗎？只要待在他旁邊就好？」

　　「可以的話，我希望你偶爾也能投籃。否則，人家不會去防守你。」

　　「但是，我沒有吉田那麼準耶。」

　　「淺村同學。」

　　兒玉一本正經地看著我。

　　「怎、怎麼樣？」

　　「問題不在於投不投得進。絕對不出手的傢伙一點也不可怕，這麼一來沒人會注意你，放著你不管就好。那就落入丸同學的計算之中了。」

　　沒人會注意我，是嗎？

　　不知為何，我想到丸先前說的話。

　　『自己的表現在別人眼裡是什麼樣子，我實在無法想像』──是這樣沒錯吧。

　　我原本以為，反正自己打算專心輔助，沒人注意我才好……但是仔細一想，要是做得到「自己不起眼卻能讓隊伍獲勝」這種事，代表已經是高手了吧？

　　是不是有這樣的漫畫啊？

　　籃球初學者還以影之強者自居，只會被人家輾過去吧。

　　哨音響起。裁判要大家到場上集合。

　　第二節開始了。

　　我照兒玉說的，進攻時盡可能待在敵方籃框前。

　　在高個子的四號旁邊晃來晃去。

　　對方似乎分心了，目光不時往我這邊飄。

　　兒玉傳球過來。

　　我轉身投籃──但只是裝模作樣，接到的球直接回傳。往我這邊看了一眼的四號沒能即時應對兒玉。兒玉切入後投籃得分，我們把五分差距縮小成三分。

　　來加油的同班同學們紛紛歡呼。

　　大家都很開心。「不錯喔～！」「加油～！」之類的喊聲接連傳來。

　　接下來換成對手進攻。

　　這種時候沒有不回防的選擇，所以我乖乖回去鞏固守備。

　　防守時回到己方籃框前，進攻時盡量靠近對手的籃框。

　　差距逐漸縮小，追到只差一分了。

　　在這種狀況下，我方成功攔截傳球，展開快攻。儘管身體很難受，但我還是衝到籃框前。就在我喘氣時，兒玉又傳球過來。

　　但是，已經有兩個人盯住吉田。

　　其他隊友──我找著找著，眼角餘光卻注意到丸逐漸逼近。高個子四號很快就回頭盯住兒玉──傳球路線被堵住了。

　　丸再度嘗試攔截傳球。

　　──上半場也出現過這樣的場面呢。

　　那時我想要回傳，球卻被撥掉了。而且這一回，連吉田這個依靠也被盯住了。這也就表示，還有其他沒人防守的隊友。

　　有如重戰車一般的丸衝了過來。

　　傳球──

　　不行。沒時間尋找隊友。

　　我轉身背對衝上來的丸，重新轉向籃框。往前踩了一步後，我雙腳一蹬，將球投出。

　　「哇！」的歡呼聲響起。

　　球打到籃框後方的籃板後回彈，看起來好像會就這樣掉進網中。我在心裡喊著「給我進去！」但是沒有效果，球在籃框上轉了半圈後掉出來。

　　撿到籃板球的敵方隊員將球傳出去，最後敵隊成功得分。差距再度拉開。

　　──要是剛剛有進！

　　我試圖追上去卻來不及，只能帶著懊悔和歉意咬住嘴唇。

　　此時有人拍拍我的背。

　　「剛剛那球不錯喔。」

　　我抬起頭，和我擦身而過的吉田豎起拇指。

　　「幹得好。」

　　「多來幾球～」

　　兒玉和笹本他們也鼓勵我。

　　又成了拉鋸戰。

　　我再次回到「接球、把球轉給另一個隊友」的狀態，和一開始沒有兩樣。

　　──咦？

　　可是，感覺傳球比之前順。我一接到球，敵隊成員就會趕緊擋在籃框前。更重要的是，丸不再輕易靠近。大概是要提防我轉身跳投吧。

　　但我實在是累了，於是換人。

　　走到場邊時，同學們紛紛表示剛剛那球很可惜。可惜……是嗎？

　　休息完畢後，我再度回到場上。

　　差距在這段時間縮小，又追到只剩一分。

　　「淺村～拜託啦～！」

　　背後有人喊我，於是我回頭一看。

　　是班長。佐藤同學在她旁邊，綾瀨同學也在。

　　我把注意力轉回場上。

　　剩下不到一分鐘。

　　由我方擲球入場。我接到球之後，立刻傳給隊友。戰術沒有改變，所以我往籃下移動。兒玉運球過來，從三分線外傳了地板球過來。我轉身、投籃──但這是假動作，我直接轉向出現在視野角落的吉田。

　　對方大概是以為我要投籃而趕往籃下，吉田因此擺脫封鎖，於是我趁機傳球。

　　緊貼三分線的吉田出手了。

　　球劃出漂亮的弧線，落向籃框。我心想，贏了。

　　「喀」一聲響起，球沒有落進框裡，掉到框外。

　　居然沒中！

　　大家把手伸向掉出來的球。我也一樣。球偶然地彈往我這邊，落在我手裡。

　　吉田在哪裡？

　　我東張西望，和丸對上了眼。不，不是找你。吉田在他左邊，要從三分線往籃下跑。現在還能把球傳過去，但我也看見丸衝向吉田，而且往我的方向偷瞄。把目光從他們身上挪回來時，我看見擔任裁判的教師已經看著手錶準備吹哨。時間……

　　不夠。隨時都可能吹哨。

　　把球給吉田或許能進，但是丸理所當然猜得到。所以他才會衝向吉田。

　　哪邊？選哪邊的機率比較高？

　　如果要問我當時判斷的根據，我大概會說是因為兒玉那句話還留在腦海裡──「出乎對手意料應該是基本原則」。所以我將球舉高，手直接往斜前方推出去。推向籃框。

　　手往前推，將球投出。

　　老實說，我幾乎沒在看籃框。這渾然忘我的一投，能打中籃板就該謝天謝地。我想，這絕對是偶然。

　　而且這顆打中籃板彈起的球，直接被吸進籃框裡，這恐怕只能說是奇蹟吧。

　　比賽結束的哨音，幾乎就在球落地的同時響起。

　　「唔喔喔喔喔喔！」

　　「贏啦──！」

　　班上的同學們興奮地大聲嚷嚷，疲憊到極點的我則是坐倒在體育館的地板上。

　　一個壯碩的身影靠近。是丸。

　　「我還以為你會傳球呢。完全被耍了。」

　　他的語氣聽起來很意外。又像是驚訝，又像是在笑。

　　「我本來也以為自己會傳球。」

　　「……你在講什麼啊？」

　　「誰知道？我自己也不明白。不過，累死人啦！」

　　我在地板上躺成大字，結果被教師罵了。因為下一場比賽即將開始。

　　我心不甘情不願地起身，雙方列隊敬禮。班際球賽是教學的一環，所以水星高中很講究這方面的禮節。

　　我走向來加油的同班同學們，得到掌聲相迎。

　　吉田跑來用力拍我的背，不斷說：「幹得好。」

　　「抱歉，沒什麼機會傳球給你。」

　　我向他道歉，吉田卻一臉驚訝。

　　「沒關係沒關係，贏了比較重要！」

　　他這麼回答。

　　班長、佐藤同學，以及綾瀨同學，也都露出笑容。

　　儘管贏下了這場激戰，到頭來我們還是敗在下一場，綾瀨同學她們那一隊也輸在準決賽。從班上的角度來看，參加網球項目的星野同學成績最好，她拿到亞軍。

　　我在水星高中第三年的班際球賽，就這樣落幕了。

　　這天沒有打工，回家後就是晚餐、洗澡、念書，然後上床睡覺。

　　老爸照慣例加班，亞季子小姐已經出門上班。

　　吃完飯後，我和綾瀨同學悠閒地喝茶。今天喝的不是煎茶，而是事先放進冰箱冷藏的焙茶。冰涼的液體流過喉嚨，讓人得以喘息。

　　「今天好累喔。」

　　顯得有些疲倦的綾瀨同學說道，我聽了點點頭。

　　「這一個星期練得多，實在很累。我還是第一次這麼熱心參與班際球賽。」

　　「我也是。」

　　「丸則是一直以來都練得這麼勤。認真參與運動的人真的很不簡單。」

　　班際球賽不過是教學的一環，而我熱心參與活動的時間才一週左右，講這種話可能沒什麼說服力，但是能稍微了解數年來每天認真練球的人有多辛苦，或許也是一種收穫。

　　「換句話說，可能就類似妳下廚做飯吧。」

　　聽到我這麼說，綾瀨同學苦笑。

　　「我只是天天做而已。」

　　「這就是厲害的地方了。而且做得很好吃。」

　　「謝謝。不過，我做飯只考慮自己和家人……呃，記得嗎？太一繼父說他的工作是食品的商品企畫，對吧？」

　　「好像是。」

　　關於老爸的職業，直到不久之前我才知道詳情。他不太會在家裡談工作，所以很多事我都是第一次聽說。

　　「比方說……悠太哥覺得料理只撒胡椒鹽會太乾難以下嚥，這種就是個人理由，對吧？」

　　嗯，是啊。實際上，綾瀨同學吃起來就沒什麼問題。

　　「像這種狀況，我都是記下來後才能應對，但我做飯時並不是為了配合不在眼前的多數人喜好。」

　　「嗯？」

　　這是什麼意思啊？

　　「呃，所以說，我不曉得自己平常做的菜，會讓這些『多數人』有什麼印象。畢竟我基本上只是按照自己的喜好去做。」

　　「啊，原來如此。」

　　「不過，太一繼父企劃時必須考慮這些部分。」

　　「這……聽起來好難。」

　　俗話說十人十色，每個人的喜好都有所不同。

　　「而且，『普通』沒有意義。」

　　這回換成綾瀨同學一臉疑惑。

　　「什麼意思？『普通好吃』不行嗎？」

　　「試著這麼想──妳平常吃荷包蛋喜歡撒胡椒鹽，我喜歡淋醬油。那麼，假設把胡椒鹽的量減為一半、醬油的量也減為一半，然後混在一起調味。」

　　「啊？」

　　「把它淋到蛋上，妳覺得味道能同時滿足我們兩個嗎？」

　　綾瀨同學立刻回答。

　　「不能。」

　　「對吧？」

　　「我喜歡的味道就是要那個分量，淺……悠太哥應該也是一樣。真要說起來，胡椒鹽和醬油是不同的味道，各取一點混合並不會變成萬能調味料……啊，原來如此。」

　　看來，只要用綾瀨同學擅長的料理舉例，她就能迅速理解。

　　「換句話說，悠太哥是指追求『普通的味道』，理論上會變成所有人的喜好都迎合一點。這麼一來，或許所有人都吃得下去，不過，也都會有些不滿。」

　　「應該是。」

　　「不過，這不算壞事吧？」

　　「但在這種場合，會出現另一個問題。」

　　「問題？」

　　我今天多次想起丸說的那句話──「自己的表現在別人眼裡是什麼樣子，我實在無法想像」。我覺得，能對應到綾瀨同學那番「我做菜只是配合自己的喜好，不敢肯定別人會說好吃」的論點。

　　而丸接下來又這麼說──職業運動選手是個體戶，所以單純活躍不行，人們要的是「只能在這位選手身上看得到的優異表現」。

　　「如果透過用戶調查之類的方法，收集每個人喜好口味的資料，然後平均化……這種食譜倒是想像得到。這就是所謂的黃金比例。」

　　「這個嘛……如果只是假設的話。」

　　「如果從大量數據裡機械性地取平均，得出來的食譜只會有一種。我想，大家會叫它『平均』或『普通』。」

　　「嗯。」

　　有了綾瀨同學的點頭認同，我便繼續推論下去。

　　「如果要的食譜是這一份，就不需要開企畫會議了吧？因為答案只有一種。」

　　綾瀨同學瞪大眼睛，「啊」了一聲。

　　「市面上新推出的食品，似乎有很多會標上『特辣』、『超軟』之類的關鍵字。仔細一想，那些產品的目標想來不會是『普通』。賣點應該在於專屬於那項產品的特徵吧。」

　　──人們要的是「只能在這位選手身上看得到的優異表現」……

　　「有道理。嗯。雖然我不喜歡特辣也不喜歡特甜。啊，真綾看見『特甜』說不定會買。」

　　原來奈良坂同學超愛甜食啊？

　　「所以，就算不配合別人的喜好，也不見得就不能推出。當然，做出不能吃的東西可不行。」

　　「不過，我做的菜應該沒辦法拿出去賣就是了。」

　　「對我來說好吃就行了。」

　　「謝、謝謝。」

　　不知為何綾瀨同學轉過頭去小聲回應，一副很不好意思的模樣。我明明沒有特別稱讚她，只是老實地說出感想而已。

　　「這個嘛，如果賣得出去，就能當職業廚師了嘛。」

　　「我光是做出能吃的東西就很勉強了。搬來這裡之後廚藝一直被稱讚，反而讓我覺得很困惑……」

　　「我很感謝妳喔。」

　　我故意合掌向她膜拜，結果她轉過頭不理我了。

　　唉，雖然我也覺得綾瀨同學做的菜很好吃，卻沒辦法保證她已經到了能當廚師的水準。真要說起來，我也不認為自己的舌頭有那麼優秀。既然不願意妄下斷語，也只能用玩笑逃避了。

　　不過，我今天一再體會到「自己意外地並不了解自己」這點。

　　──淺村也是。別客氣，出手吧。

　　──絕對不出手的傢伙一點也不可怕，這麼一來沒人會注意你，放著你不管就好。

　　吉田和兒玉說的話，在耳朵深處迴盪。

　　我回想著綾瀨同學做的味噌湯，同時也想到，我從來沒見過丸在棒球比賽裡的模樣。那傢伙會有怎樣的表現呢？

　　「話說回來……」

　　綾瀨同學把茶杯放到杯墊上，開口說道。

　　「籃球多虧了悠太哥的活躍，我們班打進四強。原來你運動也很行，讓我嚇了一跳。」

　　「不不不，那是因為吉田和兒玉的奮戰。我只是專心當輔助人員而已。」

　　「不過，最後那一球是悠太哥投進的。」

　　「那是迫不得已才出手，偶然投進而已，真的。」

　　我的運動能力絕對說不上好。這點我有自覺。相較於運動，我更喜歡讀書……

　　「沒關係！對我來說是大大地活躍！」

　　她說著就害羞起來，我也覺得很不好意思。

　　「謝、謝謝。」

　　我說話時也別過頭，簡直就是剛剛綾瀨同學的翻版。

　　不知為何她笑了出來。

　　「害羞了！」

　　「只是不習慣被誇獎而已啦。」

　　綾瀨同學一直笑到我們開始收拾善後。

　　晚上，念完準備考試的進度之後，我準備上床，這時手機響了。

　　LINE的訊息。

　　【今天謝啦！感謝感謝！】

　　吉田傳的。

　　按照後續訊息看來，他之後似乎向牧原同學告白成功了。

　　我想了一下該怎麼回應。

　　我本來想告訴他，自己傳球只是為隊伍的勝利著想。告白之所以成功，多半是因為平常的相處讓牧原同學對他有好印象。畢竟吉田這人不錯嘛。

　　不過嘛，人與人之間也要看合不合得來。就算他為人不錯，也不見得就OK。某人的「喜歡」，對於別人來說搞不好是「看不順眼」。

　　總覺得，去餐廳吃飯時在我面前並肩而坐的牧原同學和吉田，已經夠要好了。

　　話雖如此，一直講這些也沒意義。

　　【不客氣。】

　　這麼回答之後，我又補了一段吉田想要的簡單訊息。

　　【恭喜。】

　　吉田回了一個握拳歡呼的貼圖，很符合他的作風。

　　　　6月15日（星期二）　綾瀨沙季

　　「昨天的電視劇，看了嗎？」

　　聽到班長這麼問，我不禁轉頭。

　　此時我在更衣室換裝，而且體育服穿到一半，這一瞬間的轉頭看起來很好笑。

　　「呼……咦？電視劇？」

　　「『戀藍』嗎？」

　　我旁邊的小涼──佐藤同學似乎立刻就有反應。

　　臉藍？臉是……藍色的？突變？

　　「當然！怪了？看綾瀨同學這個表情，妳不知道？」

　　「妳沒看嗎？」

　　「……我不太看電視劇──」

　　啊，糟糕。這樣會把話題結束。

　　「──內容是演什麼啊？」

　　我連忙補充。應該……不是講品種改良的故事吧。

　　「『戀上那片藍天』呀。說到週一九點就是這個了吧！現在！」

　　委員長強調。

　　按照佐藤同學的說法，這部似乎是愛情劇，由眾所矚目的帥哥和眾所矚目的美女主演。然後，她口若懸河地向我說明戲裡的帥哥美女長得多好看。

　　先把衣服穿上應該比較好吧，畢竟一直露在外面。至於是什麼就不提了。

　　班長好像比較中意這部戲的劇情，同樣滔滔不絕地講了起來。她強調，這部電視劇的背景看似現代，卻納入了轉生和時間旅行的要素。

　　「唔，嗯，我知道了。」

　　「總而言之妳先去看一遍！」

　　「有時間的話啦。」

　　光是能說出這種常見的敷衍台詞，就讓我覺得自己也變得比較好相處了。如果是以前，就會一句「沒興趣」把話題結束。

　　儘管還是一樣提不起半點興趣，卻沒有結束話題而選擇陪她們聊下去，則是因為「她們知道我所不知道的東西」這點會引起我的關注。

　　演藝人員的話題、海外戲劇的話題、寒流偶像和YouTuber的話題……

　　班長和佐藤同學的對話跳來跳去，毫無脈絡可循，跟上她們的節奏很累，和她們聊的內容相比，我恐怕對聊這些事的她們更感興趣。

　　還有，自己不知道的事好多好多，世界好遼闊。

　　換好衣服後，我為了班際球賽把頭髮綁起來，此時聊到一個段落的班長問我：

　　「欸，綾瀨同學平常都看些什麼啊？」

　　「看什麼是指……」

　　「妳好像不怎麼看電視，網路影片之類的？」

　　「嗯～最近？」

　　就算問我看了什麼影片──

　　「講解排球基本功、訣竅的運動類影片吧。」

　　「太認真了！」

　　「好厲害。早知道我也該找來看。看了會不會打得更好啊？」

　　「不不不，如果只看影片能打得好，那就不需要練習啦。當然可以拿來參考，不過小涼妳也練習得很認真呀！這就夠啦！」

　　「是啊。像我一開始連規則都不太清楚。」

　　不是謙虛，我對運動真的不熟。如果是流行時尚問答大會之類的，或許我的表現能好一點。

　　「唉呀，不過這樣的綾瀨同學一定會有所表現！拜託啦，王牌！」

　　「不要強人所難……」

　　班長，這樣會讓人有壓力。

　　要走出更衣室的時候，我和進來的女生擦身而過。

　　「咦？」

　　「喔～沙季耶。久不見！」

　　原來是真綾。

　　站在門口講話會妨礙別人，於是我要班長她們先走，自己回到更衣室和真綾聊一下。說是這麼說，但也就確認彼此是否安好的程度而已。

　　道別後，我走出更衣室。

　　背後的真綾向我宣戰。

　　「我們班也不會輸喔～！」

　　我沒有回頭，揮了揮手就反手關門。

　　就算妳說妳們不會輸也沒用啊。從賽程表看來，和真綾交手要到決賽……我們能贏那麼多場嗎？

　　操場的開幕典禮結束後，學生們各自散開，往參加項目的場地移動。

　　如果從上空俯瞰，大概會覺得很像一群四散的螞蟻吧。

　　何況我們全都穿白色體育服。啊，也有人穿運動夾克。雖然天氣這麼熱，沒穿夾克的人比較多。

　　一群人走向魚板型建築，換句話說這些人都是參加在體育館比賽的項目。我、班長、佐藤同學也在這群人之中。

　　踏入體育館後，第一場比賽就開始了。體育館一半比排球，另一半則是籃球。

　　「還有時間，到上面看吧！」

　　班長說道。

　　我問﹕「上面？」佐藤同學則回答﹕「這主意不錯耶。」

　　原來是指到二樓的貓道看比賽（我在這裡讀了三年，還沒上去過），抬頭一看，已經有很多學生上去觀戰了。原來如此。

　　移動途中，我們從籃球組旁邊經過。我和淺村同學對上眼，以眼神向他示意，沒有停留。

　　我從舞台旁的樓梯上到二樓。

　　輪到我們上場之前，應該可以在這裡觀戰吧。

　　比賽途中，不時傳出尖叫。貓道和一樓場邊都有。仔細一看，只是女生的聲音比較明顯，其實男生也會，不過男生聽起來沒那麼尖銳。

　　「那是什麼？」

　　「嗯～？籃球那邊嗎？喔，妳看，那個紅頭髮的男生。顏色比綾瀨同學還要顯眼呢。」

　　「誰啊？」

　　不認識對方明明很正常，卻佐藤同學都一臉意外的表情。

　　班長告訴我答案。

　　「比我們小一屆，二年四班的乙坂呀。」

　　「誰啊？很出名嗎？」

　　「這個嘛，大概和妳差不多吧。不，最近或許比妳還要出名。外表顯眼也是理由之一，不過主因在於他是MA。」

　　「MA？」

　　這是什麼啊？

　　「Music association。在其他學校叫做輕音社。」

　　Association，聽到這個單字，我翻起腦袋裡的單字集。我記得，這是指一群人基於共通目的而自主成立的團體。原來如此，類似音樂愛好集團那樣吧。

　　「為什麼叫這個名字？」

　　「誰知道？似乎以前就是這個名字，我也不曉得。」

　　「喔？」

　　這麼說來，去年文化祭時，我好像有陪班上同學去看視覺系樂團的舞台表演。那也是我難得奉陪他人興趣的一刻。現在二年級，代表他當時應該是一年級，也就是說那時候他在舞台上……？完全沒印象。

　　啊，摔倒了。

　　好像是轉身接球時失去平衡。場內一陣尖叫。

　　「為什麼？」

　　「因為長得高？」

　　「喔，因為籃球高個子有利是吧，」

　　「不……我想那些叫聲不是因為這樣。」

　　班長這句話讓我有些疑惑。

　　繼續看下去才發現──投進了，尖叫；失敗了，也尖叫。到底是怎樣？

　　「唉呀，他還真帥耶。很養眼。妳不覺得嗎？」

　　「呃～我不太懂耶。」

　　雖然偶爾有人從遠處投進，會讓我覺得這樣「好厲害」就是了。

　　「這個嘛，『厲害』的人也很帥啦。」

　　「籃球比賽不就該這樣嗎？」

　　「照妳這種說法，就不會有視覺系樂團了吧。」

　　「……說的也是。」

　　這麼說來確實沒錯。當時聽到「對於世界觀的追求」這句話之後，我覺得大概就是那樣吧。話說回來，如果是因為演奏「很厲害」所以感興趣，那就該去聽專業的演奏。就這點來說，在參加者連社團成員都不是的高中班際球賽，好像不該追求「厲害」。「帥」是指什麼？

　　「啊，再來輪到我們班嘍。要不要靠近一點？」

　　佐藤同學說道。

　　比賽結束，接下來好像輪到淺村同學他們了。

　　對手是二年級，但是一開始的跳球讓敵方搶到，轉眼間就被得分了。

　　「OKOK，才一球而已！追回來吧～！」

　　班長放聲喊道。

　　哇，聲音好大。原來如此，這就是班長的真本事。

　　「沒問題嗎……」

　　聽到佐藤同學擔心的聲音，班長以非常嚴肅的表情回應。

　　「我們班的隊伍應該很能打。吉田投球很準，兒玉國中時好像打過籃球。」

　　「原來是這樣啊。」

　　「嗯，臨時家政社討論時聽說的。」

　　是這樣啊？

　　我繼續觀看比賽。

　　確實就像班長說的，吉田同學和兒玉同學的表現格外優異，敵隊雖然也有一個打得很好的，但是我方有兩個……不，淺村同學好像也打得不錯？

　　「淺村同學意外地很行耶。」

　　「是、是嗎？」

　　「站位很好。妳看，所以他又接到傳球了。」

　　仔細一看，確實傳球容易往淺村同學那邊集中。他接到球後會轉給隊友，交給兒玉同學就能切入敵陣，交給吉田同學則大多成為得分機會。

　　「剛剛那球真可惜。」

　　吉田同學的投籃雖然打中籃板，卻被籃框排斥而掉了出來。撿到籃板球的同學把球傳回淺村同學那邊，他再度交給吉田，這一次──進了。

　　「好厲害好厲害！逆轉了！」

　　本來就很像小動物的佐藤同學蹦蹦跳跳。原來真的有人會興奮得跳起來耶。

　　「嗯～為什麼啊……」

　　明明我們班超前了，班長卻開始嘀咕。

　　「淺村……剛剛那球該出手吧……」

　　唔，後面不加「同學」？

　　「啊，抱歉。淺村同學才對。我這人一旦亢奮起來，講話就容易沒禮貌。」

　　咦？為什麼要向我道歉？

　　「剛剛那球啊，淺村同學不需要交給吉田同學，可以自己投吧。」

　　「想要確實進球吧？畢竟是逆轉的機會。」

　　聽到佐藤同學這麼說，班長用手撐著臉頰，擺出一副沉思的模樣。

　　「或許吧。不過啊，從剛剛看到現在，淺村同學連一球都沒投過喔。」

　　聽她這麼一說，的確沒錯。

　　不過，他有傳給隊友製造得分機會，這不就好了嗎？

　　這麼說來，去年夏天大家一起去泳池的時候，他好像也都扮演那種角色？

　　「唉，反正對手是二年級，我們應該能贏，所以沒關係。不過，他那樣一點也不可怕。」

　　這是什麼意思啊？

　　儘管這說法令我很在意，但就在我思考這些時，比賽結束了。

　　回頭一看，感覺贏得很順利。淺村同學從頭到尾都有仔細觀察場上情況才伺機而動。那就是他的長處吧──我重新認識到這點。

　　或許不太顯眼就是了。

　　由於沒什麼事好做，本來打算就這樣看下去，但是輪到我們上場了。

　　於是我下到一樓，和在排球場地旁集結的其他人會合。

　　我們的隊長當然是班長。

　　哨音響起，我在班際球賽裡的第一次團體競賽開始了。

　　這麼說或許像是在自誇，但一開始我覺得自己的動作還挺俐落的。排球大家都不熟，對方也沒有又快又強的發球或殺球，都還在來得及處理的範圍。

　　所以接得了球，如果不嫌力道太弱的話，殺球也做得到。

　　雖然也會揮空就是了。

　　「就這樣加油吧～！」

　　聽到班長的鼓勵，我點點頭接過了球。

　　輪到我發球。我一邊拍球一邊退到底線，然後揚起視線。大批觀眾在二樓貓道排排站，串得像鈴鐺一樣。

　　咦，什麼時候來了這麼多人──

　　意識到很多人在看的瞬間，我感覺心臟一緊。糟糕。仔細一想，我剛剛也待在那邊往下看，單純是先前沒注意到罷了，情況沒有什麼改變。

　　我嚥下唾液。感覺有點渴。腦袋想著不能緊張，手腳卻變得更僵硬了。意識到有很多人在看，讓我感到全身發麻。

　　我發球的方式，是在正對敵方場地的狀態下，不起跳擊球，也就是所謂的上手發球。雖然相較於低手發球需要更多練習，卻沒有跳躍發球那麼難。

　　左手將球拋起，以施加了體重的右手擊打掉下來的球。我已經練習多次，如果只是要打進對方場內，幾乎不會失敗。

　　我卻失敗了。

　　送給對手一分，讓出了發球權。

　　從這一刻起，我就出了狀況。

　　有了「如果失誤怎麼辦」的念頭，就會導致畏縮不前。踏不出原本踏得出去的那一步，伸不出原本應該伸出去的手。「必須要好好表現」的念頭，反而引來了「如果失敗怎麼辦」的不安。

　　我的手腳不聽使喚，連我自己都感覺得出來。

　　理所當然地，敵隊盯上這樣的我，將球往我的方向打。

　　排球劃出和緩的弧線，落向我的臉。我連忙向後墊步，此時擔任前衛的我卻因為在意後方而絆到腳。我一屁股跌坐在地，力道大得甚至發出了聲響。好痛。球從我的臉旁邊劃過。當然，我根本沒辦法接球。

　　「綾瀨同學！」

　　我不禁屏息。即使在一片歡呼之中，我依然聽得出聲音屬於誰。是淺村同學。

　　他也在看嗎──更重要的是，一想到醜態被看見，我又開始胡思亂想，感覺身體變遲鈍了。我含著眼淚想起身，膝蓋卻使不上力。我不禁回頭，瞬間，我們對上了眼。不行。居然讓他那麼擔心。

　　我別開目光。不想讓他看見自己軟弱的眼神。

　　「來吧。」

　　我抓住隨著這句話伸來的手，順著隊友這一拉站起身。班長一臉歉意。

　　「放輕鬆吧，大家都會幫忙的。」

　　聽到她這麼說，我環顧周圍，發現場內的五人和場邊待命的替補人員，沒有一個露出責備的眼神。

　　「沒關係。我也會支援妳的！」

　　跑過來的佐藤同學雙手握拳說道。

　　「啊～嗯。」

　　對喔。這是團隊運動。雖然就是因為這樣，我才不想給大家添麻煩，但是這麼一來反而造成了麻煩。

　　「我知道，謝謝。」

　　起身後，我用力拍打自己的臉頰。清脆的聲響比預料中來得大，連我自己都覺得太過火了點──不過，這時候就該鼓起幹勁。佐藤同學吃驚地往後縮。沒想到會嚇著隊友。

　　我再次回頭，確認淺村同學就在那裡。

　　嗯。沒問題。他不會嘲笑別人的失敗。

　　我想起他溫暖的眼神，以及剛剛擔心的聲音。

　　敵隊的發球來了。低手發球力道較弱卻容易控制，果然是瞄準我。看來會正好落在我前面。

　　班長剛剛講的話閃過腦海。

　　「可以自己投吧」、「那樣一點也不可怕」。

　　把我嚇到縮成一團動彈不得的，有打雷和停電就夠了。

　　大家會幫忙。所以，不要害怕失敗。把剛才踏不出去的那一步──踏出去！

　　我身體向前傾，總算把手臂伸到球的下方。佐藤同學細心地將好不容易彈起的球托高。我們的班長則避開了阻擋，將球打向敵隊場內。

　　球漂亮地落在敵隊的選手與選手之間。

　　「耶！」

　　大家興奮地就像贏了比賽一樣。發球權轉移，擔任前衛的我退到後方，再次輪到發球。

　　剛剛就是從這裡崩盤。

　　──這一次，我不會輸。

　　不需要太用力。只要冷靜下來就好，對方沒有那麼強。

　　我反覆呼吸，讓身體放鬆。

　　壓力不知不覺間消失無蹤。別去想觀眾。他們不是來為我加油的。

　　我想起淺村同學擔心的眼神。他並不是期待我做出什麼精彩的表現，要不然剛剛應該會以失望的眼神看我。他是為了讓我竭盡全力才來「加油」。

　　抬頭看向體育館的天花板。吐氣。

　　我發出的球劃出漂亮的弧線，貼著底線落在敵隊場內。

　　發球得分的那一刻，我轉過頭，捕捉到淺村同學的目光。

　　我沒出聲，只用唇語表達感謝。

　　淺村同學大概會說自己什麼都沒做吧，不過正是因為他剛剛喊的那一聲，讓我感受到他在旁守望，於是不再緊張。

　　就像停電那時一樣。

　　他就在那裡。我知道他來為我「加油」。四月時，滿心不安的我，如果不闖進他的房間索求擁抱，就無法得到安寧。現在的我，已經沒那麼焦躁了。

　　就算不闖進他的房間，早上他也會主動說想一起上學，在教室裡我們也能說上不少話。

　　他是為了我而縮短距離，這點我明白。

　　我原本就覺得他值得信賴……這樣的想法，變得比之前更強烈了。

　　至於比賽，我們這一隊順勢超前之後，就一路領先到結束。

　　雖然疲倦，但是聽到接下來馬上就是淺村同學他們的比賽，我們便移往籃球場旁邊。大家捨不得花時間上樓，決定直接待在場邊加油。

　　沒錯，這是「加油」。

　　不是「期待」什麼帥氣的表現。我不想見到他猶豫不前。

　　結果就只是結果。

　　就算他無法得分，我也不會擅自感到失望。

　　籃球的對手，正是淺村同學好友丸同學他們班。丸同學是水星高中棒球社的主將兼正捕手（雖然我不知道到底有多厲害）。按照大家的說法，好像是強敵。

　　「好啦，各位～全力加油吧～」

　　班長對聚集在場邊的班上同學們大喊。她剛剛打排球時鬧得天翻地覆，現在卻還是活力十足。

　　不過，加油要怎麼做才好？

　　畢竟班際球賽我以前只參加過個人項目網球，當時也沒人幫我加油，所以我連要喊什麼都不知道。不，嚴格說來國中時班上好像有做過什麼加油練習，不過當時已經擺出一副大人樣的我完全沒理會，所以根本不記得。

　　班上也沒有特別練習過──應該沒有吧？

　　我小聲這麼嘀咕，結果旁邊的佐藤同學就像在說謎語一樣表示「喊出推的姓名就夠了」。

　　推？

　　「想幫哪個人加油，大聲把他喊出來就好，這樣能夠讓人家知道『啊，有人在看我』！」

　　原來是這樣嗎？

　　不過，這麼一來會讓大家都知道自己的「推」是誰吧？

　　而且，雖然我想加油，卻不想給人家壓力。

　　「不能只在心裡鼓勵對方嗎？」

　　「綾瀨同學……妳還真是不乾脆啊。」

　　為什麼要沒好氣地看我啊？

　　「為努力的人加油沒什麼好害羞的喔？」

　　「不，不是因為害羞……」

　　「啊！」

　　咦？

　　我連忙把注意力轉回場上。

　　不知不覺間，敵隊傳球成功，一個壯碩的男生已經逼近我方籃框。

　　運球聲充滿韻律感。淺村同學他們拚命地追趕，那個男生卻以和壯碩身軀不相稱的速度衝到籃下，以漂亮的姿勢投籃得分。

　　他在投進的瞬間轉過頭來，瞇起圓眼鏡底下的眼睛，露出奸笑。是丸同學。

　　「唉呀～那個大塊頭還真行。」

　　班長的聲音高得像是在尖叫。

　　第一節就這樣被對方領先，相差五分。

　　氣氛沉重。

　　場邊休息的籃球組男生們，表情也都有點陰沉。

　　「糟糕……這樣下去搞不好會輸。」

　　班長嚴肅地分析現況，包含佐藤同學在內的加油組也都士氣低落。

　　「還、還有後半吧！」

　　我不禁脫口而出。

　　班長抬起頭看著我，好像看見了什麼不可思議的畫面一樣。

　　「啊……說的也對。嗯，不行不行。和沙沙說的一樣。」

　　沙、沙沙？那是誰啊？不，現在那些都不重要。班長緩緩掃視班上同學的臉，開口說道：

　　「諸君！我們還沒輸！」

　　唔、嗯。對啊。我也是這個意思。

　　「在分出勝負之前，好好為他們加油吧！」

　　男生加油團「喔！」地應了一聲，女生們是「嗯」地點頭。佐藤同學則是握拳回答：「我、我會加油！」

　　裁判吹哨催促大家繼續比賽，第二節開始。

　　「嗯，打法有了點改變呢。」

　　班長看著場中說道。雖然不曉得她是看到什麼才這麼判斷，不過和前半相比，我們班的氣勢確實有所恢復。

　　原本的五分差距逐漸縮小，

　　淺村同學還是老樣子專心當傳球的中繼點，但是和第一節時相比，似乎站得離籃框比較近。

　　「不錯喔～！」「加油～！」之類的喊聲響起。

　　也有人喊出球員的姓名。吉田同學和小個子的兒玉同學球技好，為他們加油的人似乎很多。

　　差距終於只剩一分，球在這種狀態下傳到淺村同學手裡。他就這樣順勢將球傳給吉田同學──不對。他轉身硬是投籃。

　　現場響起「哇～」的歡呼，然而現實無情，球被籃框排斥而進不去，搶到籃板球的敵隊就這麼投籃得分。

　　歡呼轉為慘叫。

　　「嗯，不錯嘛，淺村。」

　　原先整個人前傾的我，不禁回過頭。班長瞇起鏡片下的眼睛，臉上掛著笑容。

　　「剛剛那球，是他第一次投籃對吧？」

　　「唔，嗯。是這樣沒錯。」

　　這我也知道，因為我一直看著他。我還以為他會傳球給吉田同學。當然，吉田同學被盯著，但我沒想到他會硬是自己出手。

　　「幹得好！」

　　「多來幾球～」

　　我聽到這樣的聲音。隊友們對淺村同學這麼說。

　　這種行為講得好聽是積極，但也有可能被當成個人英雄主義耶。

　　不過，和班長說的一樣。形勢就此改變。

　　「好像……我們壓著對方打？」

　　「因為他們知道淺村……啊，抱歉，淺村同學──」

　　所以說為什麼要道歉啊？

　　「他們現在知道淺村同學也會投籃。先前就算放著他不管也沒關係，這麼一來就不能無視他了。」

　　雖然不太懂，但看來就是這樣。當淺村同學拿到球時，敵隊的反應明顯變得比先前遲疑。因為他有可能轉身投籃……的樣子。

　　雙方持續拉鋸，淺村同學下場休息。

　　淺村同學來到場外，班上同學都為他惋惜。

　　「淺村～拜託啦～！」

　　班長大聲鼓勵他。

　　淺村同學聽到後轉頭。

　　我想，他應該也看見了班長身邊的我。

　　休息完畢後，淺村同學再度上場，這時差距縮小到一分，時間剩下一分鐘。

　　球很快就到了淺村同學手中。他立刻傳出去，然後跑向籃下。

　　兒玉同學接到球，帶球切入。

　　然後把球傳給籃下的淺村同學！

　　該不會要投籃？我原本這麼以為，但那似乎是假動作，球給了吉田同學。

　　儘管距離很遠，吉田同學依舊毫不猶豫地出手。大概是因為沒時間吧，恐怕連三十秒都不到。球劃出弧線，感覺會投進，最後卻無情地掉了出來。老實說，我還以為就到此為止了。

　　大家撲向那顆球，最後撿到球的是淺村同學。他視線游移，尋找傳球目標──裁判已經看著錶準備吹哨。咽喉一陣刺痛。時間馬上就要到了。我看見淺村同學的視線突然轉向籃框，不由得屏息。

　　他往前踏出一步。

　　害怕向前。我知道這種感覺。因為，我剛剛才體驗過這樣的情緒。

　　但是，他的腳邁向籃框。

　　──想幫哪個人加油，大聲把他喊出來就好，這樣能夠讓人家知道「啊，有人在看我」！

　　反過來說，如果不開口對方就不會知道、不會明白……即使害怕，也有人在旁邊守望。在黑暗中，他抱住了我，告訴我這一點。

　　所以我也要。

　　「淺……」

　　加油。加油！

　　「淺村同學────！」

　　我從喉嚨深處榨出每一分聲音。

　　儘管姿勢不穩，淺村悠太的手依舊把球送了出去。

　　圓球一邊回轉一邊劃弧。軌道宛如天邊彩虹的球，撞上籃框後方的板子後彈起──時間彷彿整個慢了下來──然後落進籃網裡面。耳朵趕走全世界的聲音，我在寂靜中緊緊盯著那顆球。

　　圓球彷彿被擠出來一般，從網中落地。

　　尖銳的哨音響起。

　　時間的流速恢復原狀。球在地上彈跳。我們爆出一陣歡呼。淺村同學坐倒在地板上。

　　「唔喔喔喔喔喔！」

　　「贏啦──！」

　　戲劇性的結局，讓周圍的大家欣喜若狂。佐藤同學甚至眼眶含淚，但這場並不是決賽耶？

　　不過嘛，大家的確很努力。

　　「嗯～很棒的加油喔，綾瀨同學。」

　　班長對我說道。

　　「欸？啊──」

　　我剛剛喊了淺村同學……

　　「唉呀，很普通吧。畢竟是同班同學嘛。」

　　「喔？這個嘛，確實──」

　　唔，她注意到淺村同學很帥了嗎？

　　「很值得讓人為他加油呢。」

　　這句話讓我稍微想了一下，然後輕輕點頭。

　　「對吧？」

　　不知為何班長面露苦笑，但我假裝沒看到。

　　時間接近中午，接下來會先進入午休時間。班長嚷嚷著催大家去吃飯。

　　這麼說來，班長他們臨時家政社好像做了飯糰？

　　早知道我至少也做個味噌湯。呃，為了同班同學嘛。

　　班際球賽下午繼續，淺村同學的籃球組和我們排球組都沒打進決賽，但是我們班整體來說成功拿下了不錯的成績。

　　雖然很累就是了。不過嘛，這讓我了解團隊運動其實也不壞。

　　我在水星高中第三年的班際球賽，就這樣落幕了。

　　當天晚上，淺村同學和我都很累，所以我們早早吃晚飯。

　　疲倦的時候，時間拖得愈晚，整理和收拾就愈麻煩，而且吃完飯洗完澡之後鐵定會直接去睡覺。

　　晚飯弄得比較簡單。

　　具體來說，就是只有把媽媽買回來的秋刀魚拿來烤。沙拉是提前做好的。雖然還有磨蘿蔔泥搭配秋刀魚就是了。

　　不過，味噌湯還是有做。雖然料只有油豆腐。

　　晚飯後，我們拿出冰涼的焙茶來喝，總算能喘口氣。

　　「今天好累喔。」

　　我嘆了口氣說道，淺村同學也點頭。

　　我們一起回顧班際球賽，不知不覺聊到運動選手很厲害、每天練習有多辛苦、他甚至還說我每天理所當然地做飯很厲害。

　　我覺得講得太誇張了。

　　更何況，我自認缺乏「把菜做得好吃」的意識。基本上我只在意自己會不會覺得好吃。

　　而且我也沒打算當廚師。因此，可以說我只在意自己的舌頭。

　　「搬來這裡之後廚藝一直被稱讚，反而讓我覺得很困惑……」

　　我一這麼講，他就說什麼很感謝我，還向我膜拜，覺得很不好意思的我只能別過頭去。

　　淺村同學真的很會稱讚別人。

　　「話說回來……」

　　我突然想起今天的班際球賽，而且找到了淺村悠太值得讚賞的點。

　　我說都是因為淺村同學的活躍，我們班的籃球才能打進四強。

　　但是，一扯到自己，淺村同學就會變得低調。他說自己是迫不得已，強調投進只是偶然。

　　我講的不是結果。他在山窮水盡的那一刻能夠選擇投籃，對我來說無比耀眼。不像我在壓力下全身僵硬，在淺村同學那一喊之前，手腳根本不聽使喚。

　　「沒關係！對我來說是大大地活躍！」

　　我斬釘截鐵地這麼說，淺村同學居然害羞得臉都紅了。

　　「謝、謝謝。」

　　聽到這聲簡短的道謝，不知為何讓我很想笑。

　　「害羞了！」

　　「只是不習慣被誇獎而已啦。」

　　看見淺村同學不好意思地抓抓後腦，我不禁想，啊，我就是欣賞他這一點呢。

　　即使躺上床，那張臉依然不斷閃過腦海，每次都讓我心頭感到一陣溫暖。

　　這天晚上，我作了個夢。

　　不知為何回到孩童時代的我，在黑暗中抱著腿哭泣。

　　有個人在旁邊蹲下來，牽起我的手。

　　黑暗散去，周圍地面變得像是體育館的地板，一直延伸到地平線的彼方。

　　頭上不是天花板，而是蔚藍的天空。

　　我回握那人的手，兩人並肩走向遠方。

　　回頭向我微笑的臉顯得有點害羞，這張臉屬於一個名叫淺村悠太的男生。

　　　　7月20日（星期二）　淺村悠太

　　第一學期的結業式在有空調的體育館舉行，全校學生都到此集合。

　　結束之後，學生們一個接一個走回各自的教室，我也跟著人群離開體育館。

　　一到室外，就有股熱浪纏了上來。

　　蟬的大合唱敲打鼓膜。

　　競爭激烈的班際球賽，不知不覺已經是一個月前的事。

　　我轉頭看向旁邊的操場。

　　碧藍天空下，撐起茶色地面周圍防護網的粗柱子，落下一道道明顯的黑影。

　　愈來愈烈的太陽，明確地拉出光與暗的境界線。強得讓人感受到物理性壓力的刺眼光芒，似乎不允許任何曖昧與敷衍。

　　我嘆了口氣。

　　有種被逼著面對現實的感覺。

　　考試的結果，將由我們在這個暑假準備到什麼程度來決定。

　　「這麼說來，丸那傢伙還真厲害耶。」

　　「咦？」

　　我轉頭一看，原來旁邊是吉田。

　　「據說他們打贏第三場了。」

　　「好像是。」

　　丸擔任隊長的水星高中棒球社，在東東京地區的地區預賽已經贏下三場，如果後天22日舉行的第四戰也勝利就會進入十六強。

　　「畢竟我們這裡是在全國名列前茅的激戰區嘛，要是能打進十六強就厲害啦。我是不是該去找丸要個簽名啊？」

　　「吉田，原來你對棒球這麼感興趣啊？」

　　「沒有啊。」

　　原來不是嗎？

　　「單純覺得他很厲害，所以想讓他知道我覺得他很厲害而已啦。」

　　「原來如此。」

　　換句話說，丸的努力，足以讓平常沒興趣的人也覺得他很厲害。

　　「喔？你好像很高興耶，淺村。」

　　「是啊。」

　　不愧是丸，我想。

　　結業式後是小型班會，很快就解散了。傍晚要打工，不過在那之前還有時間。要先回家一趟嗎？還是找個地方休息呢？

　　明天起是暑假，暫時不會再來教室。仔細檢查抽屜看看有沒有東西忘了帶吧。指尖有鋼鐵的觸感。很好，是空的。

　　「淺村同學，有空嗎？」

　　我聽到聲音回過頭去，看見綾瀨同學站在那裡。

　　在家裡遠一點、在外面近一點。這一個月，我們在教室也能自然地交談了。

　　起先還會有班上同學對我說「你們最近挺要好的耶」，然而在我回答「因為是同班同學啊」之後，不知不覺就沒人再提了。

　　唉呀，畢竟同班同學交談很正常，對這種事沒什麼意見才是正常現象吧。

　　「怎麼了嗎？」

　　「真綾說，有事要找我們。」

　　奈良坂同學？不止綾瀨同學，也有我？

　　什麼事啊？

　　「沙季～！淺村同學～！久等啦～！喝！」

　　某個女生隨著這一喊跳進沒剩幾個人的教室。

　　嗯，是奈良坂同學。

　　來到我們面前的她，露出燦爛的笑容。我想到，綾瀨同學曾說她是「向日葵」。確實，只要有她在，現場的氣氛就會變得開朗。

　　「奈良坂同學，妳有事要找我和綾瀨同學？」

　　「啊！你為什麼會知道！難道淺村同學其實會讀心？」

　　奈良坂同學掩嘴裝出震驚的模樣，我旁邊的綾瀨同學見狀輕輕嘆了口氣。

　　「是真綾妳自己說有事的吧？我剛剛告訴他的。」

　　「啊哈哈，歹勢莉菈～」

　　「妳在講哪個神祕外國人啊？」

　　我們吐槽之後，奈良坂同學清了清喉嚨，開口說道：

　　「呃～兩位！後天的行程已經安排好了嗎？」

　　後天？也就是7月22日嗎？暑假第二天……星期四。行程啊……

　　「沒什麼安排。」

　　「有事嗎？」

　　奈良坂同學露出「不出我所料」的笑容。

　　「要不要去幫丸同學他們棒球社加油？」

　　加油？啊，對喔，就是丸要比賽的那一天嘛。

　　「不過嘛，我找的人不止你們兩個，也問了其他人。記得嗎？去年夏天到泳池玩的成員，幾乎都會來喔！」

　　我腦中浮現新庄爽朗的笑容。那群人和奈良坂同學的關係都不錯。

　　「大家都會來啊。」

　　不愧是人望的象徵奈良坂同學。她得意地挺起胸膛。

　　「最後的夏天，賭上十六強名額的比賽，難得丸同學那麼努力，會希望場面熱鬧一點，讓他們在大家的加油聲中打球，對吧！」

　　她這幾句話，讓我想起大約一個月前的班際球賽。既然不是強迫施加在別人身上的「期待」而是「加油」，我想應該沒關係。

　　「而且對手是強隊喔！」

　　這樣啊。

　　我對運動不熟，就算聽到是地區強隊也不知道有多強。

　　雖然不知道，但既然奈良坂同學這麼說，應該是相當難取勝的對手吧。

　　「所以說，沒問題嗎？你們兩個都能來？」

　　「嗯，我會去。」

　　班際球賽時我也想過，至少要看一次丸在公開比賽的表現。

　　「綾瀨同學怎麼樣？」

　　「這個嘛……只有一天倒是可以。」

　　「太好啦！耶～！沙季～！」

　　奈良坂同學高舉雙手要和綾瀨同學擊掌。

　　「耶、耶？」

　　綾瀨同學儘管感到困惑，卻還是回應了要求。

　　重疊的手掌發出「啪」一聲。

　　「如果你們還有想邀的人就邀邀看吧！22日大家一起去球場！那麼我還要去找別人，拜見～！」

　　拜見？

　　把兩種語言混在一起道別的奈良坂同學，就像風暴一樣離開現場。

　　我陷入沉思。

　　如果我要找別人，大概會找吉田吧。畢竟是共同的朋友，而且他對丸的比賽有興趣。

　　至於綾瀨同學，她說要找班長和佐藤同學。

　　不過……奈良坂同學居然會組團去加油，看來她和丸交情不錯呢。

　　　　7月20日（星期二）　綾瀨沙季

　　不知不覺就到了夏天。

　　雖然有個詞叫換季，但是前後差異其實沒那麼明確。

　　像是最近出門不用帶傘、洗好的衣服可以晾在外面、最近沒聽到室內鞋和潮濕的走廊摩擦出尖銳聲響等。

　　會注意到的人或許還是有，不過講了才發現的人應該比較多吧。

　　變化是逐漸擴散。當大家都注意到時，周圍景色已經屬於夏日，只不過梅雨季尚未宣告結束。

　　陽光照亮了整間教室。

　　班際球賽已經過了一個月。準備大考、定期測驗、加上雖然減少但還是有排的打工，就在我忙得不可開交時，季節已經完成更替。

　　不止季節。

　　我和淺村同學的關係也有了些改變。

　　在家裡我已經習慣喊他「悠太哥」，在外面同行的機會也變多了。

　　我的心情因而平靜下來，成績也漸漸恢復。

　　特別是六月底的模擬考挽回了初春時的失常，令人高興。變化不易看見，所以用數字呈現可以讓人安心。

　　重新審視和淺村同學的距離、更改彼此的稱呼，似乎有了成效。當然，周圍的考生們也都努力精進自己，所以名次只有稍微前進一點。

　　水星高中是升學掛帥，用心準備考試的學生很多。

　　不過，今天終究還是有些不同。

　　我環顧教室。班上同學各自聊得開心，吵得就像蟬叫一樣。大家都很興奮。

　　因為今天是結業式。

　　明天開始就是暑假。

　　對於考生來說還有補習班、模擬考，其實也放不了什麼假，但就算知道這一點，大家還是顯得很開心。

　　呃，臉色難看的人也是有。

　　舉例來說，我面前這位班長。她來到學校走進教室，坐到我旁邊屬於她的位置上之後，就趴了下來──趴在我桌上。

　　「要、要融化了～」

　　「不是已經融化了嗎？」

　　「嗚啊……好熱喔～」

　　班長就像躺在柏油路上的冰棒一樣，至於小涼──佐藤涼子同學，則是拿著墊板幫她搧風。佐藤同學最近座位換到我前面了。順帶一提，班長在換座位之後還是一樣坐在我旁邊。

　　「今天最高溫似乎有攝氏三十四度喔。」

　　佐藤同學說道。

　　「嗚……已經和人類的體溫差不多了嘛……簡直就像是被一大群人一直抱著……放開我……好熱……」

　　「有那麼嚴重？」

　　我倒是不喜歡被冷氣吹得渾身冰涼的感覺，所以披上了外套。

　　當然，教室裡的空調正全力運轉中。儘管如此，剛剛才從外面進來的班長依舊嚷嚷著：「要融化了要融化了。」

　　「我可是撐過了擠滿人的電車之後又在大太陽底下走來學校喔……」

　　「夏天真的不會想在外面走動對吧？」

　　聽到佐藤同學這句話，班長微微抬起頭。

　　「小涼不喜歡出門嗎？」

　　「我不喜歡滿身汗，覺得待在家裡比較好。衣服也可以穿得隨便一點。」

　　「我懂～我在家也只需要穿一件有內襯罩杯的小可愛～連T恤都不用。夏天這樣穿就夠了對吧？而且很輕鬆。」

　　「哇、哇～！」

　　佐藤同學連忙蓋過班長的聲音。我也有點慌。這人在教室裡說些什麼啊？

　　「嗯？怎麼啊怎麼啦，出了什麼事？」

　　「班、班長！在別人面前不要講這種話比較好喔。」

　　「咦，在家穿少一點很正常吧？有人會在自己家裡包緊緊的嗎？」

　　佐藤同學和我同聲嘆息。

　　這人真是的。就算是這樣，年輕女孩也不該這麼光明正大地在別人面前聊什麼內衣內褲吧。如果是剛洗好的內衣褲那就和毛巾沒兩樣，和家人談論這個倒是很正常。

　　「啊哈哈，反正其他人聽不到。大家心思都飄到明天開始的暑假上面了。」

　　「然而這個夏天多半要從早念書到晚……」

　　佐藤同學輕聲戳破真相，班長再度無力地融化在桌上。

　　「我要每天逛祭典……」

　　把臉埋在桌上的她，充滿怨氣地嘀咕。原本的霸氣消失無蹤。佐藤同學見狀連忙說道：

　　「不、不錯耶，祭典！但是這種活動每天都有嗎？」

　　班長猛然起身。

　　她從口袋掏出智慧型手機亮給我們看。

　　「哼哼，我可是有調查過喔，太太。」

　　誰是太太啊？

　　「看，有把全國祭典統整成日曆形式的網站！我已經加入書籤了！」

　　「哇，弘前睡魔祭、青森睡魔祭、放水燈、阿波舞、夜來祭……真厲害。有好多活動耶。」

　　手機上網羅了從北海道至沖繩的各種祭典。順帶一提，弘前那場睡魔祭的發音為「NEPUTA」，青森的睡魔祭則是「NEBUTA」。

　　不過，再怎麼說──

　　「每天還是做不到吧？」

　　畢竟我們是考生。就算不是考生也很難。

　　班長聳聳肩。

　　「妳不懂啊，綾瀨同學。這是心～情的問題啦。就算是考生，每天只有念書還是會把集中力用光的。一直緊繃可不好喔？」

　　聽她這麼說，我試著想了一下。原來如此，好像有點道理。一直待在家裡面對書桌，集中力遲早會耗盡。如果只玩一天，或許不至於影響進度。不過連續玩一個月就……

　　「唉，話是這麼說，但是找別人出去玩也不太方便就是了。會擔心自己打擾人家念書。」

　　這份體貼雖然值得肯定，但妳也是考生吧？

　　嗯，找人家出去玩的時候，還是要考慮對方的行程吧。思考到這裡，我突然發現一件事。我剛剛在想「要考慮對方的行程」，不過，我好像從來沒有主動找朋友一起出去玩？

　　咦？該不會，我根本沒有考慮過這種事的經驗？

　　我有邀真綾一起出門過嗎……？

　　看見我愣住，佐藤同學緊張地開口：

　　「我、我隨時都可以喔！雖、雖然跑祭典有困難……但是不行我就會說不行！」

　　看起來一副就是要奉陪班長的樣子。

　　「喔喔喔？小涼，原來妳這麼想和我一起玩啊？」

　　「嗯，對。因為那個……我好不容易才和班長成了朋友……可是，暑假結束以後，恐怕就沒辦法這樣玩了。」

　　「好、好可愛……」

　　「好好好可愛？」

　　「妳怎麼會這麼可愛呢﹖乖喔乖喔，和姊姊一起去玩吧。嗯，哪個祭典好呢？我先挑一下，等我喔～我看看，這個如何？」

　　班長開心地滑著手機。佐藤同學也探頭過去，兩個人聊得很開心，所以我閒著沒事了。不過嘛，我有沒有參與她們的對話本來就是個問題。

　　這時，我的手機接到訊息。真綾傳的。

　　【結業式之後有空嗎？我有些事想要找妳！】

　　什麼事啊？看起來不是什麼嚴重的問題。我告訴她沒什麼急事後，立刻就有了回音。

　　【謝謝～那就和淺村同學一起留在你們教室等我喔～】

　　淺、淺村同學也要？為什麼？什麼事啊？

　　我輸入「先告訴我啦」傳過去。

　　【這股熱情！非當面說不可！因為比太陽還要燙！】

　　……什麼跟什麼啊？

　　嗯。看來她不願意先告訴我。

　　不得已，放學後就乖乖等吧。這種時候的真綾，怎麼逼都沒辦法讓她開口。

　　就在我把手機收起來的時候，預備鐘聲響了。班長和佐藤同學也將目光從手機螢幕上挪開。

　　佐藤同學看向我，說道：

　　「呃，綾瀨同學，暑假也一起出去玩吧。」

　　佐藤同學握起她小小的拳頭。她看起來興致勃勃，滿心想著要出去玩。

　　「啊，嗯。」

　　班長露出心滿意足的微笑，然後朝著班上同學們拍拍手。

　　「好～各位～！結業式差不多要開始嘍，去體育館吧～」

　　剛剛那個癱軟無力的她不曉得上哪兒去了，現在班長完全就是一副班長樣。

　　儘管很在意真綾有什麼事，我依舊和大家一起走向體育館。

　　參加完在體育館的結業式，到了放學時間。

　　就在我告訴淺村同學真綾要找我們時，當事人冒出來了。與其說冒出來，不如說是跳進來的。至於她找我們的要事──

　　「要不要去幫丸同學他們棒球社加油？」

　　就是這樣。

　　「不過嘛，我找的人不止你們兩個，也問了其他人。記得嗎？去年夏天到泳池玩的成員，幾乎都會來喔！」

　　泳池？

　　聽到這句話，我翻找記憶，這才想到去年夏天真綾曾經邀我們去泳池玩。我找一堆藉口不去，結果被淺村同學說服，才有了那一天。

　　心臟猛然跳了一下。

　　我沒有忘記。只是假裝忘記而已。那一天，我察覺自己的心意，為了封印它而第一次喊淺村同學「哥哥」。

　　接下來就是一段凍結心意的難受日子。

　　我不想再抱著那種心情喊淺村同學。像現在這樣喊他「悠太哥」要好太多了。實際上，我覺得這是個好主意。實際上，最先提出「悠太哥」這個稱呼方式的是媽媽。

　　「還是不好意思用名字稱呼對方？喊『悠太哥』也可以喔？」

　　她突然這麼說。

　　那時我只覺得，媽媽怎麼會提個這麼讓人難為情的意見。

　　雖然現在已經習慣了。因為，只要加上「哥哥」，就能用名字稱呼他了。真是好主意。

　　「喂～沙季季～」

　　「啊，是。」

　　「是什麼是啊﹖」

　　真綾嘟起嘴。呃，剛剛在講什麼？

　　「綾瀨同學怎麼樣？」

　　啊，對喔。幫棒球社加油。

　　我以前幾乎沒幫別人加油過，和丸同學也沒那麼熟。即使如此，真綾還是來邀我了。

　　她說，她想盡可能多找一些人幫丸同學加油。

　　雖然她邀我們時帶著玩笑語氣……我瞄向真綾，和她對上了眼。她眼神裡的熱情似乎比平常更為強烈。

　　「這個嘛……只有一天倒是可以。」

　　回過神時，我已經這麼回答。雖然在意她為什麼會突然想要幫別人加油，不過真綾高興就好。雖然她不曉得為什麼要找我擊掌。這人的行為真是難以捉摸。

　　「如果你們還有想邀的人就邀邀看吧！22日大家一起去球場！那麼我還要去找其他人，拜見～！」

　　一說完，真綾便轉身離去。

　　……剛剛那種把兩個語言混在一起的詭異道別是怎樣……

　　算啦，在意真綾的言行就輸了。

　　好啦，離今天的打工還有一段不長不短的時間。我用眼神問淺村同學怎麼辦。教室裡只剩下我們兩個。

　　「也沒長到需要去咖啡廳，這個嘛，要不要去圖書館？」

　　「去看書……應該不是吧。」

　　「我想那裡應該有冷氣。教室的冷氣馬上就要關了，圖書館應該可以吹到閉館才對。」

　　這我倒是不知道。

　　正打算和淺村同學一起過去時，手機接到訊息。我看了看顯示的名字後，停下腳步。

　　「抱歉，你先過去吧。」

　　淺村同學有些疑惑，但還是走向圖書館了。目送他離去後，我看向手機畫面。

　　【現在能通話嗎？】

　　真綾傳的訊息。

　　嗯？她剛剛才精力充沛地跑走，這是怎麼回事？回答可以之後，她立刻打電話過來。我問她怎麼了。

　　『嗯～有點話想說。那個……沙季妳是不是在煩惱要不要去？』

　　喔……那個啊。

　　「我只是在想，我去那裡好嗎？找淺村同學倒是能明白。」

　　『剛剛說啦～我想盡可能多找一些人過去加油。』

　　「所以說，這就是重點。既然也找了我以外的人，那不就夠了嗎？畢竟真綾妳還有很多其他的朋友、熟人。如果想要很多人加油，反而該找他們……我比較像個外人。」

　　我這麼說完，真綾沉默了一下。

　　『那個……呃。倒不如說，嗯……和其他人相比，我更希望讓沙季看到。』

　　真綾的音調變了。

　　不像平常那麼開朗，有點低，好像在猶豫。

　　「我？」

　　『嗯，對。該怎麼說啊～因為我看見了丸同學的努力，希望沙季也能看到。』

　　「讓我看到？」

　　我重複了一次。因為我聽不懂真綾想說什麼。

　　『沒錯。我想讓沙季看見丸同學的活躍。』

　　為什麼？我原本想問，但是把話吞回去了。

　　好險。這句「為什麼？」不能說。從某些角度來說，它有可能被解讀為「這明明和我無關，為什麼非得看丸同學的比賽不可？」。

　　而且，真綾不會提出毫無意義的邀約。去年夏天去泳池那次也是。淺村同學也一樣就是了。我想，他們是看穿那時的我繃得太緊，才會找我出去放鬆。真綾雖然看起來不太正經，卻是個深謀遠慮的人。

　　所以我慎重地這麼問道。

　　「有非我不可的理由對吧？」

　　又是一陣像是猶豫的停頓。

　　『沙季，妳對於丸同學了解多少？』

　　問我了解多少……可能只知道他是淺村同學的朋友吧。

　　『大概只知道他是淺村同學的朋友對吧？』

　　唔唔唔，被讀心了。

　　『正因為如此，我才希望讓妳知道──他最後的夏天。』

　　最後？啊，對喔。不說我都沒注意到。因為我沒有把時間投入社團……

　　人生會繼續走下去，但是高中的夏天只有三次。對於三年級生來說，今年是最後一次挑戰甲子園。

　　『這一場是賭上十六強名額的比賽喔！而且敵方是很有希望贏得優勝的強隊！據說春天打練習賽時以一分之差飲恨輸給他們。』

　　「碰上強隊只輸一分？那不是很厲害嗎？」

　　『沒錯！很厲害喔。而且輸球之後他更努力了。身為主將，他研擬對策、思考練習內容。明明還要準備考試，卻每天揮棒……』

　　真綾好像愈講愈激動。

　　老實說，我無法想像丸同學有多努力。倒不如說，不曾持續參加社團活動的我根本沒資格談什麼了解吧？但是，真綾想為他加油的心意，我已經一清二楚。

　　『我希望沙季也能看見他努力的樣子。因為──』

　　真綾做了個深呼吸，然後說道。

　　『沙季是我重要的朋友。』

　　穿廊前方的老舊建築，通稱「圖書館樓」，一樓是音樂教室，二樓是圖書室。

　　上樓後，我打開眼前的大門。

　　踏入由寂靜支配的圖書室。除了空調的低吟之外，只聽得到宛如竊竊私語的細小說話聲。窗戶也關著，還為了遮蔽紫外線而拉上薄窗簾。不過，畢竟同一棟建築的一樓是音樂教室，就算有隔音牆，依然聽得到管樂的聲音。

　　我穿越書架叢林，找到淺村同學後坐到他身旁。

　　這個角落沒有別人，坐在這裡只要壓低音量，就算說話也不至於妨礙到別人。

　　「你要找誰？」

　　坐下之後我小聲詢問。真綾說了，可以邀其他朋友。

　　他敲了敲胸前的口袋。

　　「剛剛我傳了LINE給吉田。如果不找他，他可能會說我見外。」

　　淺村同學、丸同學，還有吉田同學，去年校外教學時分在同一組。吉田同學今年也和我們同班，他們經常聊天，班際球賽時也一同活躍。

　　「他馬上就回『要去』，還說會試著邀牧原同學一起去。」

　　「牧原同學？」

　　似乎在哪裡聽過這個人。和淺村同學聊了一下，我才發現二年級時和她同班。據說吉田同學在校外教學時幫過她之後，兩人就變得很要好。

　　「原來是這樣啊。」

　　「那妳要找誰？」

　　「這個嘛……」

　　實際上也不是沒有人選。就像淺村同學交到丸同學以外的好友一樣，我也有了關係不錯的朋友。

　　「可能會找班長和佐藤同學吧。」

　　「啊，最近妳們常一起聊天呢。」

　　我也這麼想。不過──

　　「她們兩個可能都不認識丸同學，我在想找她們一起去到底好不好。」

　　兩個人好像都怕熱，不曉得找她們到大太陽底下看棒球會不會出問題。

　　而且班長剛剛說了。

　　『唉，話是這麼說，但是找別人出去玩也不太方便就是了。會擔心自己打擾人家念書。』

　　仔細一想，每次都是真綾找我出門。我不記得自己主動邀約過朋友。人家找我去泳池那次，真虧我當時敢擺出一張臭臉鬧彆扭說不去。明明就很想去。

　　我這人還真是麻煩。

　　所以說，嗯……我覺得我偶爾也該主動邀請別人。只不過這麼一來，就像班長說的那樣有很多事要煩惱。

　　「原來如此。不過她們是妳的朋友吧？既然如此，我想應該沒問題。」

　　「咦？我沒那麼受歡迎吧？」

　　「抱歉，我的說法有誤。不是指她們一定會來，而是指如果她們不感興趣或者另有安排，應該會明確地拒絕。」

　　完全是盲點。

　　「因為妳也是這樣。」

　　唔。該不會，這是在說去年泳池的事？

　　我這麼一問，他就苦笑著說：「我沒有特別指哪一件事啦。」既然這樣就算了……對不起。

　　「不過，對喔。佐藤同學也講了，如果不行她會說。」

　　「對吧？」

　　他對我微笑，帶給我勇氣。趁著還沒反悔，我立刻拿出手機發送訊息。接著我戰戰兢兢地握著手機，很快就有了回應。

　　我看向通知。

　　「如何？」

　　「她、她們說會來。」

　　「喔，太好了。」

　　淺村同學講得簡單！如果這裡有張床，我大概會撲上去。

　　沒想到邀別人會這麼緊張……大家好厲害。

　　　　7月22日（星期四）　淺村悠太

　　爬完陰暗的階梯，便有晴天的熾烈陽光降臨。

　　這座從本壘延伸出去的扇型球場，內外野都是草皮，在陽光下綠意盎然。唯有內野四個壘包與投手丘附近能看見茶色泥土。

　　管樂演奏聲高亢入雲。

　　丸率領的水星高中棒球社，接下來就要在這裡比賽。全國高中棒球選手全大會的東東京地區預賽・第四戰。換句話說，這場比賽關係到前往夏季甲子園的門票。贏了就進入十六強，似乎會是敝校這些年來成績最佳的一次。旁邊興奮的吉田告訴我的。

　　「你看，淺村！全都是草皮，會不會太厲害啦？整理起來應該很麻煩吧。」

　　「似乎是人工草皮喔。據說最近設備全面翻新過。」

　　剛剛才查的，所以不會錯。眼前的內野席座位看起來也是又新又乾淨。

　　「喔？啊，我去找個好位置！」

　　說完，他就從有陰影的入口跑向觀眾席。

　　來幫丸加油的我們一行總共六人。

　　包括我和綾瀨同學、綾瀨同學找來的班長和佐藤同學、我找來的吉田，以及吉田找來的牧原同學。

　　大家在離球場最近的車站會合，然後一起來這裡。

　　我往後方瞄了一眼。

　　被留在原地的牧原同學，顯得有些不知所措。對她來說這裡只有吉田能依靠，也就是所謂的客場作戰──我原本是這麼想的。

　　班長雙手放到牧原同學肩上，說道：

　　「由香，妳不跟著吉田嗎？」

　　「跟、跟過去比較好嗎？」

　　「他去找好位置可是為了妳喔，阿姨我很清楚。妳現在該跟上去。」

　　班長簡直就像是勸人家去相親的大媽。

　　「果然是這樣啊……那我過去了。」

　　在班長的鼓勵下，牧原同學小跑步去找在太陽底下的吉田。

　　不過，明明才剛認識，班長卻已經和牧原同學親近到可以用名字稱呼對方了。車站到球場這段路根本沒花多少時間。

　　恐怖的班長力。不愧是被喊班長多過被喊姓名的人。

　　「兩個都跑掉了嗎？」

　　開口詢問的是綾瀨同學。佐藤同學就在旁邊。炎熱讓她們倆看起來一臉虛弱，沒問題嗎？

　　「唉呀，一來還有時間，二來他們似乎是去確保位置，我們待在這裡乘涼應該也行喔。意下如何？」

　　「嗯……」

　　「奈良坂同學他們來了嗎？」

　　佐藤同學問道，我給了個曖昧的回應。

　　「我想應該在，不過沒看到。」

　　我試過尋找加油團發起人奈良坂同學坐在觀眾席的哪裡，但是從這個連接廣廊和觀眾席的狹窄入口看不清楚。

　　「真綾說她在廣廊那邊。」

　　綾瀨同學舉起手機說道。大概是LINE收到聯絡了吧。

　　「我去和真綾打聲招呼。淺村同學呢？」

　　「這個嘛……我和吉田一起挑座位吧。」

　　身為奈良坂同學邀來的人或許跟過去比較好，不過這種時候該分工合作。何況奈良坂同學和綾瀨同學比較熟。

　　綾瀨同學看向班長和佐藤同學，用眼神詢問「妳們呢？」

　　「喔，那我也過去～淺村同學，座位拜託嘍！」

　　「我也一起去。」

　　女生們跟著綾瀨同學走了。

　　我則是跟在吉田和牧原同學後面往觀眾席移動。

　　純以結果來說，我有點慶幸綾瀨同學她們去奈良坂同學那邊。同時面對那麼多女生，我實在沒有不冷場的信心。

　　要是因此就只和綾瀨同學說話，或許會讓人起疑。

　　那麼──就照我自己剛剛說的，找個好位置吧。

　　我們所在的觀眾席，位於一壘側（從本壘往外野看的右側）。

　　奈良坂同學通知我們，水星高中加油團在這邊集合。

　　觀眾席的範圍從本壘附近到接近外野處，一壘側和三壘側合計約三千個座位，全都是自由席。外野沒有觀眾席。此外，球場沒有屋頂，所有聲音直上藍天。一旦下雨，所有觀眾都會淋得一身濕。

　　管樂社在靠近外野的地方暖身。

　　按照奈良坂同學提供的情報，學校的應援團和啦啦隊也都會在那邊集結，我們則要在反方向──靠近本壘的地方集合。

　　觀眾席還有空位，考慮到這是預賽，可以說來了不少人。如果我是自己跑來，看見這麼多人鐵定會緊張。不過，這下子麻煩來了。我根本不知道怎樣才算是好位置，就連到現場看棒球都是第一次。或許剛剛就該跟著吉田走。吉田在哪裡啊？

　　「喂～淺村～」

　　就在我東張西望時，聽到有人叫我。吉田向我招手。我走過去一看，沒見到牧原同學。

　　「咦，牧原同學呢？」

　　「去重塗防曬霜。唉，畢竟太陽這麼烈，在直射的陽光底下一直晃來晃去也不太好嘛。」

　　「原來如此。」

　　「然後，看這邊。他聽到你有來之後，就說想和你打聲招呼。」

　　「喔。」

　　有個男生一直坐著在等我們談話告一段落。

　　「悠太同學，好久不見。」

　　一名在暑氣之中依然瀟灑的男生。新庄。這也就是說，奈良坂同學他們那一團的位置同樣在這附近？

　　「嗯。呃，好久不見。」

　　我舉手打招呼，他有些不好意思地看向旁邊。

　　新庄旁邊坐了個女生，她對我點點頭。我反射性地點頭回應，然而我好像不認識這個人。而她也不是去年暑假我在泳池見過的那些人之一。看起來應該是新庄的朋友……有禮貌一點應該比較好吧。

　　新庄大概從我的疑惑猜到怎麼回事了吧，他正襟危坐，向旁邊的女性伸出手。

　　「這位是小林同學。和我同班。」

　　初次見面，幸會──小林同學報上姓名，向我一鞠躬。

　　她留著一頭淺褐色中長髮，耳朵上掛著貝殼造型耳環。雖然沒到辣妹的地步，不過看起來很會打扮。

　　「呃，我們最近才開始交往。」

　　呃……交往？也就是女友？

　　這位小林同學忍不住笑了出來。

　　「圭介你啊。你願意把我介紹給朋友讓我很開心，但是我每次都在想，能不能別用姓氏加上同學這種介紹方式啊？好像要見父母一樣。」

　　「別笑了啦，我還不習慣向人家介紹妳。」

　　「好好好。我倒是已經習慣了。」

　　小林同學拍打新庄的背。新庄不好意思地笑了。

　　看來他們平常都是以名字稱呼彼此，關係相當良好。

　　咦？不過，我記得新庄本來想對綾瀨同學告白……

　　我瞄了他一眼，視線正好和他對上。他慢條斯理地站起身，把臉湊過來在我耳邊悄聲說道：

　　「在那之後已經過了半年以上啦。」

　　語氣有些無奈。看樣子他猜到我在想什麼了。「在那之後」，大概是指那次新庄說出他對綾瀨同學有好感之後吧。該不會，我這人很容易看穿？

　　「啊，不，抱歉。我沒有那個意思。」

　　我不好意思地小聲回應。人家的交往對象就在旁邊，我居然這麼不識相，應該反省。

　　「喂～男生之間的悄悄話嗎？很可疑喔～」

　　小林同學不滿地戳戳新庄。

　　「沒什麼啦。」

　　「很可疑耶～」

　　兩人開始打情罵俏。我和吉田對看了一眼，決定趕快滾蛋。

　　按照有看球經驗的吉田所言，我們坐在一壘側座位的中央一帶。綾瀨同學那邊我已經聯絡了。吉田跑去廣廊，說要看看牧原同學的狀況。

　　話又說回來，居然半年了。真是令人感慨。

　　新庄向我坦白對於綾瀨同學的好感，是半年前的事。該說才半年，還是已經半年呢？

　　當時他的心意應該不假。不過，實際上他在半年內就喜歡上了別人，和現在的對象一同歡笑。這是理所當然的。沒道理非得一直想著拒絕自己的人。

　　正因為如此，我才會這麼想。

　　人心是會變的。

　　正如跌到造成的擦傷會痊癒、長在樹上的蘋果會掉下來，一切都是自然發展，甚至談不上什麼好壞。

　　新庄的心意也不是三兩下就改變。或許他一開始也有一段忘不掉的時期。即使如此，日子依舊會過去，新的邂逅遲早會到來。

　　時間與環境的變化，能夠改變人的心。

　　如果是這樣……

　　我緩緩吐出一口氣。

　　那個人──曾是我母親的那個人，也一樣嗎？

　　我並不同情她。新庄是被拒絕之後才換對象，那個人則是出軌，兩者完全不同。我沒打算為那種不誠實的行為辯護。

　　但是，漫長的婚姻生活裡，是否會有一開始看不見的微小裂縫緩緩擴張，最後成為巨大的裂痕撕裂人心呢？

　　如果是這樣──

　　「淺村，你覺得很熱？」

　　聽到有人呼喚，我頓時抖了一下。吉田和牧原同學擔心地看著我。

　　看來他們順利會合了。

　　臉上有水滴流過，我這才發現自己雙拳緊握、滿頭大汗。

　　「……不，沒事。」

　　「別逞強喔～拿去。」

　　他在我後面坐下的同時，遞了一瓶運動飲料過來。而且是冰的。

　　「奈良坂同學請的，她說要分給大家。」

　　坐在吉田旁邊的牧原同學說道。所以說綾瀨同學也……不在啊。

　　「你找綾瀨同學的話，她還在奈良坂同學那邊。」

　　「喔，了解。」

　　畢竟她們很久沒聊天，可能有許多話想說。

　　「不過，奈良坂同學……該怎麼講呢？真不愧是她。」

　　我一邊轉開瓶蓋一邊說道。

　　吉田似乎也有同感。

　　「我是有聽說過傳聞啦，不過她那種貼心程度已經是專家級了吧。真是恐怖。對不對，由香？」

　　慢著吉田，我可沒說恐怖喔。牧原同學則是苦笑著回答「或許吧」。

　　接著班長和佐藤同學來了，稍後綾瀨同學也來了。班長她們在和我隔了一個人的位置坐下，因此綾瀨同學坐到我旁邊。奈良坂同學他們占據了稍遠處新庄所坐的那一帶。

　　奈良坂同學和幾個學生帶了看似保冷袋的東西，應該是準備好的運動飲料吧。居然有那麼多啊？

　　身旁的綾瀨同學盯著我的臉打量了一會兒，然後開口問：

　　「……出了什麼事嗎？」

　　嚇我一跳。剛才吉田就沒發現。

　　「沒事啦。」

　　我撒了謊。

　　沒把剛剛腦中那段不快的想像說出口。

　　也就是「兩人感情再好，將來也可能分開」的假設。

　　吉田和牧原同學交往。新庄和小林同學交往。

　　我和綾瀨同學也在交往。

　　想來沒人會為了分開而交往吧。假如人的心就是會變，我們是否無從抗拒呢？

　　這場比賽一開始形成投手戰。前兩局雙方都沒得分。

　　「是個不錯的開場呢。」

　　坐在後面的吉田說道。

　　我回頭看向他。

　　「是嗎？」

　　「常綠學院是地區四強的常客，也有豐富的甲子園出賽經驗。」

　　運動萬能的吉田，對於高中棒球似乎也很熟。

　　「有甲子園出賽的經驗啊……」

　　光是聽到這點，就讓人覺得很強。這就是招牌的力量吧。

　　「類似聽到暢銷作家出新作就會讓人緊張的感覺？」

　　「呃，淺村你的例子我聽不懂。」

　　「是、是嗎？」

　　「而且，據說這個世代還有被看好能加入職業隊伍的選手。叫什麼名字來著……我不記得了。絕大多數人都看好常綠會贏。」

　　「原來是這樣啊。比賽前就被人家這樣說，實在很不甘心。」

　　一旁的牧原同學似乎真的不太甘心。

　　「唉，畢竟我們從來沒打進十六強嘛～」

　　不過，目前看來有一搏之力。

　　「因為投手好吧。常綠雖然優秀，但我們的也不錯。」

　　這或許是多虧了捕手──吉田補充。也就是多虧了丸？

　　對於棒球不熟的我，不曉得能不能相信他這番話。但是，坐在觀眾席這裡也看得出丸的努力。

　　在內野席靠近本壘這邊，儘管距離遠，但勉強還看得見選手們的表情。當然，想要連細部都一清二楚就沒辦法。而且捕手戴著面罩看不見臉。

　　即使如此，依舊看得見丸不斷對我方選手下指示，而且每一個動作都很俐落，能感受到追逐那顆球的執著。打者打出界外高飛球，於是他拿掉面罩追上去，全力跑到一壘側──也就是我們面前，伸出手往前撲想要接球。

　　很遺憾，球落地了。他不甘心地咬著嘴唇。

　　看見丸以捕手身分指揮隊友並且竭盡全力打球，老實說讓我有點意外。前兩年在教室裡看見的丸，真要說起來感覺看得很開，不會去白費力氣。

　　但是在球場上比賽的他，表情非常嚴肅。儘管對手強大所以勝率不高，卻沒有半點要認命放棄的樣子，而是拚了命地奮戰。這點光看他追逐界外球就一清二楚。

　　按照吉田的說法，水星高中的棒球社從來沒拿過好成績，在地區預賽好像被視為黑馬。

　　只看機率來說，這一場碰上贏不了的對手。無論是期待還是加油，這場比賽幾乎都注定要輸。

　　然而比數一直維持零比零。

　　兩邊的加油都愈來愈熱烈。

　　水星高中管樂社待在靠近外野的位置，應援團、啦啦隊等社團的人全都聚集在那裡。連板凳都坐不了的棒球社成員也在那附近。

　　當然，球場另一邊就是常綠學院的加油團隊。組成和我們這邊類似，差距最大的部分大概是坐不了板凳的社員人數吧。不愧是四強常客，穿著球衣的人將近一百個。

　　「不過，兩邊來加油的人數差不多耶。」

　　我看著觀眾席這麼說，吉田聽到後為我解釋。

　　他說，對常綠而言，第四戰贏了是理所當然的，所以還不至於認真加油。相對地我們贏了這場就是罕見的十六強，已經表現傑出。兩邊誘因的差異，才導致加油人數不相上下。

　　「原來如此啊。」

　　「這種時候啊～就該那麼做嘍。打爆那些講什麼『贏了是理所當然』的對手，超爽的～」

　　班長說道。

　　「是啊，丸可得好好努力才行。」

　　吉田表示，牧原同學也說﹕「希望他們加油。」

　　撐過三局上半，下半局水星高中的攻擊總算出現安打。

　　短打推進後，一出局二壘有人。打擊輪到丸。壯碩的他拿起球棒揮了一兩下，這才走進打擊區。

　　丸是右投右打，所以從一壘側觀眾席能把他的表情看得很清楚。

　　這個時候，傳來一個特別大的加油聲。

　　「丸──！上啊────！幹掉他們～！痛宰他們～！」

　　喂喂喂，誰啊？

　　「真、真綾？」

　　咦？我順著綾瀨同學的驚訝目光看過去，發現剛剛和新庄碰面那裡有個放聲大喊的女生。她還站了起來。啊，坐下了。似乎是注意到自己下意識地起身了。她向坐在後面的人合掌道歉。

　　班長以很意外的語氣說道：

　　「唉呀，原來奈良坂同學那麼容易激動啊。」

　　「是嗎？」

　　我小聲問坐在旁邊的綾瀨同學。

　　「不、不知道啊。我也是……第一次看到她那樣。」

　　這個嘛，她帶著遊戲機來找綾瀨同學時，看起來很興奮就是了……

　　「三壞球一好球啊。打者有利呢。」

　　吉田輕聲嘀咕。

　　我正想問「那是什麼？」，卻聽到高中棒球獨有的金屬球棒擊球聲。觀眾席頓時沸騰。丸打出去的球從一二壘之間穿過，滾向外野。

　　右外野的選手追到球時，原先在二壘的跑者已經繞過三壘往本壘衝。於是右外野手──沒有全力將球傳回本壘，而是小心地把球傳給二壘手。

　　跑者衝過本壘。一分！

　　銅管奏響，加油團的成員們高興地抱在一起。

　　「不想因為把球傳壞導致事態惡化啊……對方還真是冷靜呢。」

　　「吉田……你可以當解說員喔。」

　　「包在我身上。棒球漫畫我可沒少看。」

　　來源是漫畫啊……不過，初學者旁邊的確很需要這種人才。或許該慶幸有找吉田一起來。

　　「剛剛得了一分對吧？」

　　綾瀨同學問我。

　　「是啊。妳看，板子上有加算分數對吧？」

　　中外野後方的計分板顯示了「1」。

　　「真的耶。」

　　「很好很好！就這樣幹掉他們！」

　　班長愈來愈亢奮了。

　　不過，後續打者沒能跟進。水星高中三局下半的攻擊只拿下一分就換邊。

　　吉田說，我們和常綠的差距在於板凳深度。

　　常綠學院的社團成員超過百人。他們是從這麼多人裡選出替補，比起社員人數不到他們一半的水星來說，人員素質方面有壓倒性的優勢。

　　隨著比賽繼續，差距開始浮現。

　　即使如此，打到四局時雙方還是不相上下。丸剛剛打下的一分，到下一局的上半就被追平，於是形成你拿一分我也拿一分的拉鋸戰。

　　平衡在五局上半崩潰。

　　水星先發投手的控球撐不住了。他壞球連發，丸跑上投手丘拍肩說了幾句話。投手連連點頭，但是從遠處也看得出他臉色蒼白。

　　「或許換人會比較好……」

　　吉田輕聲嘀咕。

　　大概是指疲勞使得控球水準變差了吧。那麼換投手不就好了嗎？板凳深度夠的隊伍才能這麼做。吉田說，二號投手恐怕壓制不住常綠。

　　先發投手繼續投下去，卻投出了四壞球導致滿壘。

　　「嗯，果然換人了呢。」

　　正如吉田所言，一名選手從板凳區跑出來找裁判。

　　高中棒球似乎禁止教練離開板凳區，所以傳達指示的都是選手。

　　投手垂頭喪氣地走下投手丘，丸拍拍他的肩膀說了幾句悄悄話。他一再用衣袖擦拭眼角。看見退場的投手流淚，令人心裡一陣難受。

　　如果就這麼輸掉，對他來說，高中棒球的回憶便成了此刻的退場。當然，敵隊也是一樣，以運動的性質而言，只要有一方獲勝，另一方必然是苦澀的敗戰……

　　於是，我們得以體會到吉田那句「板凳深度決定勝負」。

　　換上來的二號投手，控球問題比先發投手還要大。

　　他一上場就連投三個壞球，成了對打者有利的球數（吉田為我們解釋）。

　　因此他試圖投進好球帶，變好打的球卻被左打者狠狠打到右外野方向。水星高中加油席傳出慘叫。突破一壘邊線的球滾到距離右外野手很遠的位置。當右外野手好不容易追到球時，跑者已經先後回到本壘，一口氣掉了三分。這是一支清空壘包的二壘安打。

　　「啊～～～～」

　　班長和佐藤同學都沮喪地叫了出來。

　　我確認計分板。七比三。

　　「差四分嗎……」

　　雖然不甘心，但對方確實很強。

　　趁著我方戰力稍微下降時，一口氣掌握比賽走勢。

　　好不容易撐到三人出局，退場的球員們個個表情黯淡。此時丸出面激勵大家。場上還有管樂演奏和加油聲，聽不清楚他在說什麼。

　　即使如此，球員們依舊甩了甩頭，試圖拋開自己的軟弱。

　　坐下去之前，丸停步回頭。

　　他盯著計分板。

　　「丸……」

　　下半局的進攻由丸開始。

　　在壘上沒有跑者的狀態下，丸走向打擊區。

　　有個聲音為背對我們的丸打氣。

　　「丸──────────！加油──！」

　　那是奈良坂同學的聲音。

　　這一聲喊在管樂演奏的空隙，顯得格外大聲。

　　「我們的加油團長……聲音好大啊。」

　　吉田傻眼地說道。言下之意是「真不愧是奈良坂加油團的團長」。

　　「一、二……」

　　背後傳來班長的聲音──

　　「「「丸同學──────！加油──！」」」

　　班長、佐藤同學、牧原同學齊聲喊道。

　　丸回過頭，可能是聽到了吧。他東張西望尋找聲音來處，恰好和我對上眼──感覺是這樣。他好像……揚起了嘴角？丸豎起拇指，走向打擊區。

　　就定位之後，丸看向敵方投手。向來溫和的眼神此時帶有強烈的光彩，吸引了觀眾的注意力。我緊盯著丸，連呼吸都忘了。投手丘上，投手高舉手臂，擺出叫做揮臂式姿勢的投球動作。

　　他抬腳挺胸，將集中在指尖的力量灌注到球上後解放。

　　在我這個外行人眼裡，球速非常快。如果在打擊場碰上那樣的球，我大概連擦棒都做不到吧。

　　我的視線緊跟著投出的球，到了丸這邊。

　　事情無疑只發生在一瞬間，但是在我專注守望的目光下，看起來就像慢動作。丸揮出球棒，將來到面前的球狠狠打出去。

　　清脆的聲音響起。

　　球劃出弧線越過中外野手，落地。

　　丸彎下壯碩的身軀，拔腿飛奔。他衝過一壘，在球傳到之前就已跑到下一個壘包。二壘安打！

　　水星高中加油席再次沸騰。

　　「好厲害好厲害！」

　　「太好啦！」

　　有人拍拍我的腰。

　　我回過神來，發現綾瀨同學對我微笑。

　　「剛剛那球真棒，對吧？」

　　「是啊……」

　　我坐回椅子上。剛剛下意識地站了起來。

　　丸在二壘振臂握拳。

　　加油聲更熱烈了。

　　這一局追回一分，但是七局上半又被拿下一分。

　　接著登板的投手沒守住比數，差距已經大到水星高中無力追趕。

　　最後是八比四，常綠學院獲勝。

　　裁判宣布比賽結束。以三振告終的最後一位打者跪倒在地。

　　另一邊的觀眾席爆出歡呼。

　　雙方整隊敬禮，然後選手退場。丸和隊友們不甘心地流下眼淚。

　　選手們排成一列，來到觀眾席前。

　　他們向來為自己加油的人、管樂社、啦啦隊、替補人員和家屬們深深一鞠躬。掌聲響起。

　　「真綾……」

　　我順著綾瀨同學的目光看去，發現奈良坂同學跑到最前頭，看著佇立在大家面前的選手們。

　　明明加油得那麼賣力，現在卻只是默默地看。咬著嘴唇的她似乎也很不甘心。

　　但是，那不甘心的表情瞬間消失了。

　　她轉頭看向奈良坂加油團，大聲喊道：

　　「各位～！讚賞大家的奮戰吧！來吧來吧，一、二！」

　　觀眾們彷彿也對奈良坂同學這一喊有所回應，紛紛說出「打得很精彩喔！」「幹得好！」之類的鼓勵話語。

　　背對這些聲音的奈良坂同學，自己也拍著手對球員們說：「辛苦了～！」

　　「真是一場好比賽。」

　　吉田起身拍手，牧原同學他們也跟進。這就是起立致敬吧。

　　「是啊。」

　　我也起立鼓掌。

　　掌聲直到選手們離場都沒停下。

　　我在車站和大家道別。

　　綾瀨同學和我並肩走在回家路上。

　　這個時期日落時間是晚上七點左右。太陽逐漸消失在大樓的另一邊，但是天空還很藍、氣溫也很高。儘管如此，令人窒息的沉重氣氛依舊舒緩了些。像這樣步行也不會覺得累。

　　不過，我好像在不知不覺間活動得很激烈，身體有種近似於離開泳池之後的倦怠感。

　　「累了嗎？」

　　走在旁邊的綾瀨同學打量我的臉。

　　「啊，不，沒這回……不，應該挺累的吧。」

　　聽到我這麼回答，綾瀨同學輕輕一笑。

　　「我剛剛說了什麼奇怪的話嗎？」

　　「沒說啊。我只是在想，你真的沒什麼自覺呢。」

　　咦……？這話是什麼意思啊？

　　綾瀨同學將交握的雙手高舉過頭，伸了個懶腰。纖細漂亮的手臂往天空伸展，遮住瞇起的眼睛。她發出聲音。

　　「嗯～～～～～～！」

　　放下雙手後，她垂下頭。

　　「呼～」

　　「看來妳也累了呢。」

　　「是啊。嗯，我大概有點累了。」

　　離球場最近的車站和澀谷相差四站，搭電車約十分鐘。雖然不算遠，但幾乎花掉了一整天，會累也很正常吧。

　　我們從大路轉進小巷。

　　彎過轉角來到住宅區後，路上行人變得稀少。

　　穿過綠意已濃的公園時，吹來的風讓我不禁深吸一口氣。好舒服的風。綾瀨同學的長髮隨著晚風搖擺。

　　「這麼說來──」

　　綾瀨同學露出「嗯？」的表情看著我。

　　「離開球場前，妳和奈良坂同學去哪裡啦？」

　　奈良坂同學那一群人很多，還說結束後要聚會，所以幫忙收拾完畢之後，我們幾個先離開球場。

　　不過，臨走前奈良坂同學把綾瀨同學叫走，兩個人不知跑去哪裡。

　　「啊～嗯。有點事。不是我的事而且屬於私人性質，所以要保密，可以嗎？」

　　「喔……了解。」

　　不是綾瀨同學的事，代表和奈良坂同學有關，或者和他們那一群裡頭的某人有關吧。既然說了屬於私人性質，那還是別多問比較好。再熟也不能沒禮貌。

　　就算是情侶，也不是什麼都必須分享。

　　雖然我會在意就是了。

　　公園一角有對父子在傳接球。

　　父親顯得很累，對小孩說差不多該休息了，但是看似小學生年紀的男孩好像還精力充沛，一邊嚷嚷著不要一邊丟球。男孩在放暑假，不過爸爸是社會人士，今天又是平日，應該才剛到家吧。

　　辛苦了。

　　「淺村同學和太一繼父以前會那樣嗎？」

　　綾瀨同學問。看來她也看到那對父子了。

　　「傳接球嗎？」

　　她點點頭。

　　「不，我從小就是那種待在家裡看書的孩子。」

　　當然，老爸無法這麼早回家也是理由之一。準時下班，還沒六點就到家……在我的印象中不曾有過。

　　我的生母外遇，恐怕部分原因也在於老爸忙碌吧。

　　和亞季子小姐結婚之後，他偶爾會很早回家。如果我稍微晚一點到家，還有機會看見他和準備出門上班的亞季子小姐甜甜蜜蜜地一起吃飯。

　　現在會那樣，或許也是基於過往經驗而有所反省。

　　「運動頂多就是偶爾和老爸在電視上看一看，我應該什麼都沒玩過吧。」

　　「原來是這樣啊。不過，你對棒球比我熟耶。」

　　「這很難講，畢竟我的棒球知識都來自漫畫和小說嘛。現在棒球漫畫也比以前少了，足球說不定懂得多一點。」

　　「原來是這樣啊。」

　　「幸好吉田在。不懂也可以馬上問他，他會告訴我。」

　　這麼說來，綾瀨同學好像也說她是第一次看棒球？

　　「妳覺得怎麼樣？有享受到樂趣嗎？」

　　對於我的問題，綾瀨同學稍微想了一下後開口。

　　「嗯，這個嘛，有享受到喔。觀賞別人的努力很有意思。還有，出現令人緊張的發展感覺很刺激。」

　　「雖然途中就變成單方面屠殺了。」

　　「你呢？」

　　「這個嘛，應該有享受到吧。還有……」

　　我回想比賽。

　　「看見截然不同的丸，讓我有點意外。」

　　聽到我這句話，綾瀨同學也點點頭。

　　「這樣啊。連你也沒見過那樣的丸同學。我只有和你待在一起時見過他幾次，不知道他還有那樣的一面。」

　　「是啊，那傢伙總是一副從容的模樣嘛。雖然這也代表對手相當強，但是拚命的丸實在很罕見。就連我看著看著也不禁激動地站了起來，冷靜一想，剛剛那樣可能有點丟臉呢。」

　　我說出這番話時並未多想，然而──

　　「你的意思是，丸同學的樣子也很丟臉？」

　　聽到她這麼說，我頓時驚覺。

　　碰上周遭都認為贏不了的對手，丸他們卻拚命地咬住不放。他們的身影閃過腦海。我覺得他們的樣子很丟臉嗎？

　　「沒這回事。不會。」

　　「那麼，一心一意為他們加油的你，當然也不會丟臉，不是嗎？」

　　吹過公園的晚風搖晃群樹，樹葉摩擦的聲音傳進耳裡。一併傳來的綾瀨同學這幾句話，聽起來像是在開導我。使我原先焦躁的心恢復平靜。

　　「不過……該怎麼說呢？我從沒想過自己會有這種行為。」

　　「關於這點啊。你不是覺得丟臉，而是因為害羞吧？」

　　綾瀨同學舉起一隻手，握拳之後又張開。

　　「我想牽手。可以嗎？」

　　她突然冒出這句話，令我有點困惑。我不禁低頭看向自己的手。

　　掌心有汗水。感覺比平常來得濕，該怎麼辦……

　　「嗯。」

　　綾瀨同學向我伸出手。她都做到這一步了，我不能退縮。

　　我輕輕牽起她的手。

　　相連的手落在彼此之間。

　　不知不覺間停下腳步的我倆，就這樣邁步向前。綾瀨同學慢條斯理地說道：

　　「因為拚命幫他們加油的你──」

　　相繫的手在我和她之間搖晃。

　　「在我眼裡──也很帥。」

　　我們配合彼此的步伐，緩緩地走著回家路。掌心的熱度和她的熱度混在一起。合而為一的熱度，在我們中間搖擺。

　　「輸掉了，真的好可惜。」

　　「是啊。」

　　「丸同學接下來會怎麼樣呢？輸球就當不成職業選手嗎？」

　　「這就不曉得了……不過，就算贏得勝利，能夠成為職業選手的應該也只有一小部分。」

　　「我雖然完全不懂棒球，卻隱約看得出來是丸同學領著那支隊伍前進。因為，其他選手一直看著丸同學。」

　　「是這樣嗎？」

　　「走進球場的時候、退回休息室的時候，丸同學都是最後一個吧？」

　　聽到她這麼說，我試著回想。

　　老實講，我沒注意到這部分，所以完全不記得。記憶最鮮明的部分，就是被常綠敲出一支清空壘包的二壘安打掉了三分那局。

　　先是激勵投手，接著鼓舞其他人，最後緩緩退場時，丸確實走在大家後面。

　　忘了是什麼時候，丸曾經說過。捕手是團隊的指揮塔。捕手是比賽中唯一能看見隊伍全員表情的位置。無論是走進球場時，還是退場休息時，丸應該都在看著隊伍裡的所有人吧。

　　坐下之前，丸回頭看了計分板一眼。當時丸臉上的表情，我還記得一清二楚。

　　「然後，其他人在等待丸同學的時候，一直看著他。無論是出場的時候，還是退場的時候。」

　　「妳看得真清楚耶。」

　　其實綾瀨同學比我更適合觀賞運動吧？

　　我當時沒注意，所以不曉得綾瀨同學說的是真是假。不過，大概真是她說的那樣吧。

　　「正如丸關注每一位選手，其他人也都看著丸，是嗎？」

　　「我想，這是因為大家都信賴他。所以，呃……其他選手應該也能感受到丸同學有多認真，會覺得他很帥吧。」

　　綾瀨同學這幾句話，再次提醒了我。她說，班際球賽時她就想過，高中的班際球賽大家要看的恐怕不是「厲害」，而是「帥」。

　　因為厲害所以帥氣，應該也是有。

　　那麼，輸掉比賽的選手就不帥了嗎？

　　我張開手掌、闔起、握緊。

　　看比賽時，我毫無自覺地握緊拳頭，下意識地站起身。從丸的身上，我感受到他投注在比賽裡的熱情，當時他確實抓住了我的心。

　　──其他選手應該也能感受到丸同學有多認真，會覺得他很帥吧。

　　綾瀨同學說道。

　　「當然，其他的人，包括敵隊選手在內，也都很認真。不過，他能夠讓周圍的人感受到這點。因為能讓人覺得很帥，看見這點之後應該會覺得他值得信賴。能做到這點是否很普通，我不曉得。不過，我想他是藉著讓隊伍裡的所有人看見自己的表現，帶領大家向前走。」

　　丸展現出自己對棒球的熱情，連原本對棒球不感興趣的綾瀨同學也能感受到。

　　「所以，想必還有很多人同樣覺得他很帥。看見一個這樣全心全意的人，我不願意說他難看。應該也找得到別人有同感。或者該說，我知道有人這麼想。」

　　雖然要保密──她補了這一句。

　　綾瀨同學握緊了那隻與我相繫的手，然後看著我。

　　「我認為，那不會是白費力氣。應該會有人明白。」

　　「希望如此。」

　　相較於容易認命的我，丸應該真的是個會邁出步伐的人。

　　不知不覺間，天空轉為暗紅。

　　看著綾瀨同學夕陽下的側臉，腦中不禁冒出「真希望我在她眼裡看起來很帥」這種不像我的念頭。

　　因為我總是害怕踏出那一步而駐足不前。

　　　　7月22日（星期四）　綾瀨沙季

　　我看見坐在旁邊的淺村同學站起身。

　　聽到他大喊好友的姓名。

　　撞擊金屬造成的「鏗」一聲，就在這一刻響起。我連忙將目光轉回綠色草地。球在哪裡？找到了！我好不容易才發現，夾在藍天和白雲之間看不清楚的球落在草地上。位置在呈扇型延伸的外側中央一帶。敵隊選手拚命地追球。

　　已經拔腿往前衝的丸同學，在畫成菱形的白線上奔跑，抵達第二個角。

　　安打？那就叫安打對吧？

　　我看向應該很開心的淺村同學，然後目睹站起身的他大喊。

　　「太好啦！」

　　從沒見過他這樣的表情和舉止。他揮舞著拳頭，看起來真的很開心。起先愣住的我，揚起了嘴角。連我也不禁感到開心。真棒。

　　我拍拍他的腰，他頓時驚覺並轉過頭來。我微笑著說道。

　　「剛剛那球真棒，對吧？」

　　淺村同學先是一臉驚訝，然後一屁股坐下。看樣子他剛剛沒發現自己下意識地站了起來。

　　比賽進入尾聲，儘管丸同學打出安打（似乎叫做二壘安打），但隊友後繼無力，只追回一分。

　　這時候雙方差距已經多達三分。

　　下一局，對方又得一分將差距拉開。

　　比賽就這樣結束了。

　　八比四。水星高中落敗。

　　列隊退場的選手們，來到觀眾席面前，向我們一鞠躬。

　　我們也在真綾的領頭下起立，讚揚他們的奮戰精神。

　　手機震動，真綾傳了訊息過來。

　　【撤收之後，能不能出來一下？】

　　我抬起頭，看見觀眾席前方的真綾向我揮手。

　　收拾完飲料瓶罐，我向淺村同學他們說了一聲，然後來到廣廊。

　　我和真綾會合。他們那一團看來也收拾完畢了。

　　「各位～今天辛苦啦！謝謝！」

　　等大家回應後，真綾說道。

　　「待會在站前有慰勞大會，要參加的人先去店裡等喔～有事的人就地解散！」

　　眾人回答「了解」。

　　「你們還有慰勞大會啊？」

　　「畢竟是暑假期間找大家出來，總會想聊一下不是嗎？」

　　「原來如此。」

　　「然後呢，我打算在選手休息室那邊的通道埋伏丸同學他們，沙季妳可以陪我去嗎？」

　　真綾抱著花束這麼說，讓我有些疑惑。

　　要等人家出來是吧﹖不過，這樣會不會給人家添麻煩？社團活動結束後，不是也要開會或者舉行真正的慰勞大會嗎？

　　「我已經知會過社團了，沒問題。只是要把大家準備的慰勞品拿過去而已。」

　　說著，她便揚起花束。原來如此，擔任真綾加油團的代表是吧。

　　「既然這樣，應該把淺村同學他們一起叫來吧。」

　　我原本這麼想，但真綾含糊地表示不太方便，說有我在就好。

　　「拜託！我只是要把這個拿給人家，然後說幾句話而已！」

　　於是我答應了。反正看起來也用不著多少時間。如果會拖很久，我就傳個訊息──我抱著這樣的念頭跟在真綾後面。但我和丸同學沒那麼熟耶，沒問題嗎？會不會很尷尬啊？

　　沿著廣廊往前走一小段路有個通往一樓的階梯，下樓之後就是通往選手休息室的走道。大剌剌地走過去可能會妨礙別人，所以我們在出口等。

　　沒多久，選手們就出來了。

　　不愧是人面廣的真綾，她在棒球社好像也認識不少人，一個個道過「辛苦了」之後從我們面前離去。有幾個人體貼地問「丸？要不要我去叫他？」，不過真綾婉拒，表示要在這裡等。

　　丸同學是最後一個出來。他在休息室裡一再回頭檢查，接著又向房間裡一鞠躬才出來。他往這邊走來時，頭有點低。

　　注意到我們後，他微微揚起嘴角，像是在笑。

　　「辛苦了。」

　　真綾邊說邊將花束遞給他。

　　丸瞪大眼睛接過花束，一臉很意外的表情。

　　「不好意思啊。」

　　「來加油的大家送給棒球社的。丸同學是隊長，所以交給丸同學。」

　　「嗯。」

　　丸同學看著花束，退到牆邊避免擋路。

　　他重重吐了口氣，一會兒後才開口。

　　「唉……好強啊。」

　　說完，他又停頓了一下。

　　「對手太強。你們都特地來加油了，抱歉啦。」

　　他面露苦笑，但是眼角有些紅腫，走出休息室前應該哭了好一陣子吧。不過，丸同學總是最後一個出來。因為要盯著大家別失了分寸。

　　真綾往前走了一步，從下方打量丸同學的表情後說道：

　　「唉呀～反正我們是自己要來加油的呀？不用在意這種事啦。嗯，而且我覺得很有意思。滿足滿足！」

　　儘管真綾拉高了音調，但是和真綾她的聲音相比實在太高了，聽得出是硬擠出來的。

　　「我也……覺得很有意思。雖然這是我第一次看棒球。」

　　「你看看，沙季都這麼說了，不會有錯。由我來說或許不太可靠就是了！」

　　「是啊。」

　　「咦～？好過分！居然講這種話～不過真要說起來，這場比賽要是丸之助四打數八安打就贏了嘛！噗～！」

　　「喂，我可不曉得要怎麼讓安打數比打席數還多。」

　　「用兩顆球！然後，雙手雙腳各多兩隻，這樣在物理層面上就做得到！」

　　「妳這個瘋狂科學家。奈良坂，看來我得好好和妳討論一下『物理層面』這個詞的意義才行。」

　　「放馬過來～！」

　　看著兩人鬥嘴，感覺他們很要好。他們什麼時候建立這種交情的？

　　見到真綾得意地挺起胸膛，丸同學瞇起眼睛笑了。下一秒他的臉就皺成一團。

　　「哈哈……你這傢伙還真是……」

　　丸同學抬起頭把某種情緒壓了下去，之後突然看向我。

　　「我說啊，綾瀨。」

　　「什麼事？」

　　「淺村怎麼樣了？」

　　「咦，淺村同學？」

　　「他剛剛就在妳旁邊一起看球吧？」

　　「呃……」

　　這個嘛……是一起沒錯。

　　「丸同學他啊，之前就說希望淺村同學可以來看一次自己的比賽喔。」

　　是這樣嗎？既然如此，直接邀他來就行啦。

　　「如果只邀他，他大概會一個人跑來吧。」

　　「這樣不行嗎？」

　　「這個嘛……我雖然希望他來看球，但也希望有個人能幫忙觀察看著我的他。」

　　要有個人觀察看著丸同學的淺村同學？

　　我微微歪頭，不明白是什麼意思。

　　「唉，妳大概聽不懂吧。」

　　說到這裡，丸同學從廣廊的窗戶往外看。充斥著蟬鳴與陽光的夏日景色。

　　「綾瀨知道WBC嗎？」

　　「不知道。」

　　我老實地回答，得到他的苦笑。所以就說了，我對運動一點也不關心啊。我連奧運都沒看。

　　「世界棒球經典賽的簡稱。嗯，就是決定棒球世界第一的大賽啦。」

　　「世界……呃，也就是規模很大的棒球賽？」

　　「嗯，大概就是這樣。」

　　丸同學說起他小時候的事。

　　無線電視的類比訊號關閉後，又過了一陣子。液晶電視漸漸普及，人人都能近距離觀賞大螢幕的漂亮畫面。丸同學他們家也在那年夏天買了大型電視，當時就已愛上動畫的丸同學成了電視兒童。

　　那一年的秋天，舉行了WBC。

　　他們一家人在電視機前看球，丸同學原本因為不能看動畫而很不滿，卻很快就迷上了叫做棒球的運動。

　　那些與全世界交鋒的職業選手，英姿深深烙印在丸少年的眼裡。

　　選手們在球場上奔跑、投球、打擊。有令人屏息的投手戰，也有痛快淋漓的打擊戰。雖然那一屆日本很遺憾地沒能拿下冠軍，但是選手們追逐小白球奮戰的身影，對他造成了很深的影響。

　　看得非常興奮，緊張得手心冒汗。

　　透過畫面，丸少年體會到不輸給任何娛樂的感覺，於是希望有一天自己也能透過棒球讓人感到興奮。

　　「原來你是抱著這樣的念頭打棒球啊……」

　　「不是。」

　　咦？我不禁疑惑地出聲。不是嗎？

　　「我是因為喜歡棒球才會持續下去，卻不是一直都在想這些。小時候就算了，隨著球技精進，我愈來愈能感受到自己和職業選手的差距。我想，自己恐怕辦不到。所以，我漸漸不再去想那些──這才是實際狀況。」

　　「原來……是這樣啊。」

　　一時之間，我們三個都默默不語。

　　「然後呢，發生不少事，直到最近我才想起初衷。唉，因為有三方面談嘛。」

　　我起先還不懂為什麼會想起那麼久以前的事，稍微想了一下才明白，因為丸同學也在考慮自己將來的出路。

　　高中三年級。每個人都開始思考將來的自己要怎麼走。

　　「正好就在不久之前，我也和淺村聊過。我問他，你覺得當個職業運動選手的必要條件是什麼。」

　　「呃…………才能？」

　　一聽到我這麼回答，丸同學就笑了出來。

　　「你們啊……真的很像耶。」

　　「什麼意思？」

　　「啊，嗯，沒什麼。那麼，綾瀨啊。所謂的才能是指什麼？」

　　「勝任那項職業所需的能力。」

　　我立刻回答，丸同學深深點頭。

　　儘管很多人會誤解，但「才能」這個詞指的並非來自基因、血統等能力。以前我聽媽媽說過，與生俱來的能力，會加上「天生的」這個前綴。

　　必須加上這種前綴，代表「才能」這個詞和血統無關。

　　因為生活所需而拚命學會怎麼當個調酒師的媽媽，才有辦法說出這種話。

　　持續擔任這個職業所需要的能力。

　　雖然也有能力絕大部分都受到基因左右的職業……媽媽同樣這麼說過就是了。

　　不過嘛，我也不曉得基因對於調酒師這個職業有沒有影響。

　　「好答案。不過，也可以說算不上答案。我以前也想過類似的事。所以，才會在意自己和職業選手的技術差距。」

　　「嗯，我懂。」

　　我之所以再喜歡下廚也沒打算當個廚師，就是因為覺得以自己這點本事應該還不夠。嗯，雖然也沒意願取得所需的能力。對我來說，自己覺得好吃就夠了。

　　呃，所以就和我做飯一樣，丸同學也是因為喜歡才持續下去？

　　「不過，我後來覺得不止如此。這話我也對淺村說過，我認為，人們會要求職業選手有『能賺錢的表現』。」

　　這時候真綾插嘴。

　　「就是會不會讓人想付錢觀賞的意思？」

　　「這個嘛，沒錯。所以，才能吸引球探的目光、吸引支持者。所謂『有看頭』。球打得好是必要條件，卻不是充分條件。」

　　「丸之助又～在說些難懂的話了。」

　　「沒辦法，因為真的很難。接下來這些我也對淺村說過──我的球技當然還不夠好，除此之外，我也不確定自己的表現能否吸引觀眾。」

　　丸同學說到這裡，我才明白他對我有什麼期待。

　　「簡單來說，你希望讓別人看見自己打球的模樣，也希望有人把觀眾當時的反應告訴你。」

　　丸同學點頭。

　　「我不敢說自己能贏得所有觀眾的目光。畢竟要是真做得到，代表每個人都會對我的表現印象深刻。」

　　當然，他應該也不是完全不抱期待。

　　「不過啊，我還是會希望自己的表現足以打動朋友的心，不是嗎？畢竟是高中的最後一場比賽了嘛。我不希望投注在棒球上的高中生活留下遺憾。」

　　丸同學平靜地說完，然後問我。

　　「怎麼樣？」

　　「這個嘛……」

　　說謊沒有用，何況我也不打算說謊。我開始說起自己眼中所見的淺村同學。

　　原先靜靜觀賞的他，在丸同學打出安打的那一刻，下意識地起身歡呼。最後出局時，他看起來不甘心到彷彿落敗的是自己。我還是第一次看見他露出這樣的表情……

　　丸同學默默聽完後，說了句「這樣啊」。

　　「如果可以，真希望贏下比賽給他看。我真沒用。」

　　真綾嘟著嘴說道：

　　「有什麼關係。你已經努力過啦！」

　　「我說啊，談努力對於比賽是沒意義的。大家又不是比努力程度。」

　　「咦～」

　　真綾顯得很不滿，丸同學則是聳了聳肩。我明白他的意思。因為這又不是比賽努力程度的大會。不過──

　　「不過，丸同學小時候看的那個……是叫WBC？你剛剛說日本沒有贏下那次大賽對吧？」

　　「是啊，我記得……是第三名吧。」

　　「丸同學為什麼看了那次比賽之後開始打棒球？」

　　聽到這句話，丸同學就像被戳中弱點一樣。

　　「這個嘛……該怎麼說呢，因為他們拚命求勝的模樣打動了我……」

　　「那麼，就算丸同學比賽時的模樣打動了淺村同學也不足為奇，不需要說自己沒用吧？還是說……你不夠拚命？」

　　「沒這回事！」

　　丸同學注意到自己下意識地喊得很大聲，連忙閉上嘴。

　　真綾拍拍他寬大的背。

　　通道另一邊傳來社員們「喂～丸～」的喊聲。看來我們聊得久了點。

　　「我們差不多該回去了。」

　　「喔，好……多謝這束花啦，奈良坂。」

　　「不夠！」

　　「咦？」

　　「這種平凡又見外的道謝太無聊了啦～重來！唉呀～你該有些點子吧！像是真綾公主、真綾大人之類的！」

　　「妳……！白痴啊？」

　　傻眼的丸同學轉過身去，走向其他社員。

　　「過分！太過分了吧～？」

　　「我說過很感謝妳了吧……真綾。」

　　說完，他大步離去。

　　「那麼，我們也回去吧。走嘍……真綾？」

　　「不、不要看我！」

　　不知為何真綾滿臉通紅，還把臉別開。她彷彿整個人僵住一樣，一時之間無法動彈。

　　……得讓淺村同學他們等了呢。

　　丸同學的背影消失，狹窄的一樓通道只剩下我和真綾。

　　通道上的方形窗戶，吹來一陣不冷不熱的風。

　　「差不多該走了吧？」

　　「啊～嗯。抱歉讓妳久等了。」

　　真綾說完，我們便朝著連往二樓通道的的階梯走去。

　　但是沒走幾步，真綾就停了下來。

　　我注意到之後連忙回頭。

　　「怎麼了嗎？」

　　真綾垂下頭，水珠從她臉上滴落。小水滴就像墨汁一般，在灰色混凝土地面留下圓形的痕跡。

　　「真綾……？」

　　我想看清她的表情，真綾卻直接把臉埋進我胸口。

　　嗚咽聲響起。

　　「我不甘心。我不甘心啊……」

　　「真綾。」

　　我好像還是第一次看見這位友人落淚。她沒有嚎啕大哭，而是把臉埋在我懷裡啜泣。我不知如何是好，只能輕撫她的背。

　　真綾一邊哭泣，一邊對我傾訴。

　　丸同學為這次夏季大賽是多麼努力。雖然不曉得真綾為何會這麼清楚，但是她將這些全都告訴我。

　　就算是寒冬，也會在天還沒亮就開始跑步。

　　就算在所剩不多的假日見面，也會累到在咖啡廳趴著睡覺（原來他們在那種地方見面啊）。

　　就算碰上喜歡的深夜動畫播放，也會自我克制確保睡眠時間，活動也不參加。

　　「活動？」

　　「那個丸同學！連Comike都不去了耶！」

　　雖然不太明白，但似乎有這樣的活動。

　　為了大賽而努力至今的丸同學讓她感同身受，彷彿輸球的是自己一樣，所以讓她很不甘心……

　　「可是、可是啊。真的想哭的人應該是他呀。所以──」

　　自己不能在他面前哭，所以一直忍耐。

　　窗外傳來的擾人蟬鳴，蓋過了真綾的啜泣聲。

　　雲朵遮住太陽，日光隨之變暗。陽光不再照進來，地板上的淚痕也看不見了。

　　「沙季……」

　　「好好好，怎麼樣？」

　　「謝謝妳陪我來～～」

　　「知道啦知道啦。」

　　我輕撫真綾的背。但是，她的啜泣始終停不下來。

　　──唉，反正我能做的也就只有這點小事。

　　以「好友」這個稱呼來說，我待在她身旁的時間還不夠長。因為我完全沒發現真綾和丸同學的交情這麼深。

　　「嗚……嗚，沙季～」

　　「嗯～？」

　　「他啊，已經很努力了對吧～」

　　「……笨蛋。」

　　「唔？」

　　「如果我說不是呢？」

　　「唔……我會生氣。」

　　「那麼，不管我說什麼都一樣吧。丸同學剛剛不是講了嗎？」

　　「他講了什麼？」

　　她明明遠比我來得敏銳的。

　　「他希望自己的表現足以打動朋友。所以說，對於丸同學而言，重點不是我怎麼看，而是朋友怎麼看，這樣才對吧？就像他想讓淺村同學看見那樣。」

　　真綾抬起頭。

　　唉呀，這下子臉上的妝不是都哭花了嗎。

　　「拿去，把臉擦一擦。」

　　說著，我把手帕按到她臉上。

　　「唔唔……」

　　「真綾不算朋友嗎？」

　　「嗚，應該算。」

　　「那麼，我在這邊說『我覺得他很努力喔』這種話也沒意義。妳自己對他多說幾次就好了。因為在妳眼裡看起來就是這樣，對吧？」

　　我盡量講得緩慢而仔細，臉還埋在手帕裡的真綾連連點頭。

　　沒錯，我的感想沒什麼意義。

　　對故事主角影響力大的是配角，不是路過的無名小卒。我對丸同學不熟。在他的故事裡，我不過是個擦身而過的路人A，也沒打算和他有什麼深入的關係。

　　然而──

　　真綾又是如何？難道只是因為彼此同班，她又恰好了解詳情，才會這麼拚命地幫人家加油嗎？

　　還是說，她希望有更深入的關係──想要在丸同學擔任主角的故事裡，當個有名字的登場人物？

　　──在真綾眼裡是什麼樣子。

　　──由真綾自己告訴丸同學比較好喔。

　　我一邊這麼告訴真綾，一邊思考。我這番話，究竟是在說誰呢？

　　雲朵離去，陽光回歸。

　　從窗戶照進來的陽光，在地上切出一個方塊。

　　淚痕已經消失無蹤。

　　在澀谷車站和大家道別後，只剩我和淺村同學兩人。

　　太陽終於西斜，藍天的顏色從東邊開始逐漸變濃。

　　我一邊走在傍晚的街道上，一邊打量淺村同學的臉。

　　我問他是不是累了，他想了一下之後說好像累了，明明是在講自己，卻回答得很模糊。

　　我笑了。因為，他那麼認真加油，不可能不累的。

　　彎進小巷之後，都會的喧鬧離我們而去。

　　相對地，蟬鳴變吵了。

　　我們邊聊邊穿過公園時，淺村同學問起回家前我和真綾碰面的事。不過抱歉，那是真綾的私事，我不能講得太詳細。

　　聽完我的回答，淺村同學沒有繼續追問。

　　他這一點值得尊敬。不會輕率地干涉別人的私事。

　　不過，他絕對不是刻意遠離。

　　……應該不是吧。

　　剛認識那時，淺村同學說不定會主動遠離。

　　我也一樣。應該說，想和別人保持距離的是我。

　　想成為海中的孤島，成為不會損傷的硬石。

　　想要變得堅強，擁有一個人也能活下去的本事。

　　雖然淺村同學也有類似的感覺。

　　他沒有像我這樣明擺著拒絕別人。淺村同學還有丸同學這個親密的朋友。

　　而我，就連真綾也想保持距離。

　　對於這樣的我，真綾很有耐心地等待。直到我遇上淺村同學，逐漸解除裹了一層又一層的荊棘牢籠。

　　一點一滴、一點一滴。真綾是個很有耐心的人。

　　話是這麼說，但就在我不知道的時候，她和丸同學已經那麼要好了，可見能夠進攻的時候她還是會進攻。

　　淺村同學常說真綾很擅長與人交流。不過真要說起來，我覺得真綾應該是擅長評估所謂「適當的距離」。

　　碰上靠近也無妨的人就會直接走過去，遇到我這種個性麻煩的人就會慢慢來。

　　和我差多了。我不擅長評估自己和別人的距離感。想必是因為我從小就抗拒和別人扯上關係。所以大多數人都對我的冷淡失去耐心，早早選擇遠離。我腦中閃過最近才來的打工後輩。一開始她還會突然縮短距離黏上來，但可能是因為我不太曉得該怎麼和她相處吧，最近她好像會刻意和我保持距離。與人相處實在好難。

　　公園一角有對在傳接球的父子。

　　「淺村同學和太一繼父以前會那樣嗎？」

　　我想，是因為在看完棒球回家的路上，我才會有此一問吧。問出口的時候我也沒多想。

　　結果淺村同學回答，他都在看書，沒怎麼運動。其實就算他不說，稍微想一下也猜得到。畢竟這樣才符合他給人的印象。

　　不過，他對運動的了解遠比我來得多。雖然他謙虛地說，都是從小說和漫畫裡看來的。

　　對於棒球比賽，他了解的也遠比我多。

　　一聽到我這麼講，淺村同學就表示他那些都是外行人觀點，還對自己興奮地大叫感到很不好意思。

　　「就連我看著看著也不禁激動地站了起來，冷靜一想，剛剛那樣可能有點丟臉呢。」

　　他說出這樣的話。

　　明明你的朋友很高興你當時有那種反應。

　　我以不像出自我口中的語氣堅決否定。

　　雖然我知道淺村同學是因為害羞才會那麼講，但是我非說不可。

　　丸同學由真綾告訴他就好。

　　但是，淺村同學──

　　我偷偷瞄向走在身邊的男友。淺村悠太──我想當他的女友。事到如今，我不想再回去當個無名小卒。

　　所以，我盡可能地說明，為朋友加油的他在我眼裡是什麼模樣。

　　既然想在他眼中成為他故事裡的重要角色，這些話就必須由我來告訴他。

　　我想起排球場上緊張到手足無措的自己。想起為我加油的大家。

　　適當的距離。該踏出那一步時，真綾沒有猶豫。

　　我深吸一口氣，吐氣。然後開口。

　　「我想牽手。可以嗎？」

　　淺村同學有些困惑地看著我，然後又低頭看向自己的手。他還在猶豫，因此我乾脆把自己的手伸出去。

　　「嗯。」

　　伸出去的手停在半空中，就在我緊張時，淺村同學輕輕牽起了那隻手。相連的手就這樣落在彼此之間。

　　不知不覺間停下腳步的我倆，就這樣邁步向前。

　　「因為拚命幫他們加油的你──」

　　我對他說。

　　「在我眼裡──也很帥。」

　　幸好蟬鳴很大聲。要是再安靜一點，恐怕他會聽到我劇烈的心跳聲。

　　他牽著我的那隻手，我緊緊握住，不想放開。