6月12日（星期六） 淺村悠太
拖著大行李箱的老爸和亞季子小姐並肩站在門口。
從公寓走道能看見蔚藍的天空。
再過一週大概就要進入梅雨季，不過今天是個晴朗的好天氣。豎耳傾聽，甚至能聽到下方樹梢傳來麻雀的叫聲。
「呃……那麼，悠太，我們要走了。」
「麻煩你們看家嘍。」
老爸顯得很擔心，亞季子小姐則顯得很開心。
「好的，沒問題。」
我對亞季子小姐露出笑容，然後無奈地回了老爸一句「用不著那麼擔心啦」。
「真的、真的沒問題嗎？門要鎖好喔？飯也要好好吃喔？不可以因為嫌麻煩就不吃飯喔。」
「好好好，包在我身上。」
我這麼回答之後，身旁的綾瀨同學也說道：
「沒問題的。我們會自己做飯，也會記得把門鎖上。家裡就由我和──悠太哥看著。」
悠太哥。聽到這一聲，讓我的心跳稍微快了點。
「悠太哥」，這是大約十天前我和綾瀨同學之間新決定的特別稱呼方式，只在家裡使用。
對於老爸他們，我們隨便找了個「同居一年，剛好是一個段落」的藉口搪塞。
雖然沒說謊，卻不代表這就是全部的真相。
沒有血緣，但我們是兄妹。
儘管如此，卻都懷抱著超出兄妹範疇的感情，度過關係無法定義的夏季，在萬聖節確認了彼此的心意……從此以後，我們既是沒有血緣的兄妹，卻也是情侶。
不過就另一方面來說，老爸和亞季子小姐分別當了多年的單親爸爸和單親媽媽才再婚。這是好不容易才得來的「家庭」。
我和綾瀨同學不想毀掉它。雖說沒有血緣，但是我們沒辦法看得那麼開，不能無視我們也是兄妹這點。
可能就是因為這樣，升上三年級分到同一班之後，我們抓不住彼此的距離感，下意識走到了和共依存只差一步的地方。
這樣下去不行──這麼認為的我們，決定重新審視在家相處的距離。
在家裡，綾瀨同學改口喊我「悠太哥」。比「淺村同學」來得親近，但是在後面加上「哥」提醒我們別忘了兄妹這一層身分。這個稱呼，是刻意用來避免在家中過度親密接觸。
至於我，則試著從先前的「綾瀨同學」這種見外的稱呼，換成比較親近一點的喊法。具體來說就是只喊名字──「沙季」。
不過，雖然已經決定，但我到現在還沒習慣綾瀨同學的「悠太哥」這種喊法。
「感覺有點僵硬耶。」
聽到亞季子小姐這麼說，我感覺心跳加快。
「怎、怎麼了嗎？」
「聽到沙季喊哥哥，悠太看起來有點坐立難安。」
「沒這回事對吧，悠太哥？對不對，悠太哥？已經習慣了對吧，悠太哥？」
壓迫感好重。
這樣連喊會有反效果吧？老爸的表情就變得很怪。
「啊，呃……嗯，應該吧。已經習慣啦。」
我含糊帶過，亞季子小姐嘆了口氣不再追究。
「嗯，總之，不用擔心我們──我和沙季。難得只有兩人的旅行，你們就好好享受吧。」
沒錯，老爸和亞季子小姐正要出門，來一趟兩天一夜的旅行。
再婚一週年紀念旅行。
說起來，我是五天前的同居紀念日才聽說這回事，之後亞季子小姐又透過綾瀨同學轉述老爸的想法。
老爸本來似乎打算放棄這趟旅行。
雙方都是再婚，又都有個未成年的孩子（我和綾瀨同學）──因此，老爸雖然計畫了這趟旅行，卻覺得放棄也沒關係。部分原因大概也在於我們是考生吧。亞季子小姐則告訴他，顧慮這麼多反而會讓孩子們介意。
「不過，留下你們兩個看家還是讓我覺得很抱歉……」
「太一，沒關係的。這一年來，偶爾也會碰上我們兩個人都不在家的時候吧？對不對，沙季？」
對於亞季子小姐這句話，綾瀨同學點頭肯定。看見她的表情，亞季子小姐露出笑容。
然後拍拍老爸的屁股，催促捨不得離開的老爸。
「好啦好啦，太一，再不出門就要塞車嘍。」
老爸這才推著行李箱往電梯走去。
即使如此，他途中還是回頭看了一眼。我和綾瀨同學則是揮手送別，直到兩人走進電梯。
等到他們的身影消失在電梯，我們才回到家中。
「真愛擔心，對吧？」
我回想老爸的臉，同時鎖上家門。
接下來這兩天，家裡只有我和綾瀨同學。
「要現在吃飯嗎？」
聽到綾瀨同學這一問，我拿出手機確認時間。已經七點半了。
「吃吧。拖下去就要和午飯一起吃了。」
「也對。」
週末原本由亞季子小姐和老爸做飯，不過他們兩人去旅行，我們只能自己來。所以今天由綾瀨同學負責，明天輪到我。
我們走向餐廳。
「我來幫忙吧。」
「沒關係，幾乎都弄好了。去桌前坐著吧。」
照她說的什麼都不做，也會讓我過意不去。
我像平常一樣，擦桌子、盛飯、準備飲料，把一些做得到的小事解決掉。順便拿出放在冰箱裡的麥茶壺。茶一倒進杯子裡，杯壁就冒出水滴。六月已經快過一半了，一早就很熱。我已經打開空調。
坐到自己位置上的我，打量起綾瀨同學做飯的背影。
圍裙底下是白色露肩上衣，左右上臂處都有小緞帶。與其說是輕鬆的居家服，不如說只是把項鍊、耳環等飾品拿掉的外出裝扮，和一年前一樣無懈可擊。
雖然我們的關係和當時已經有很大的不同。
「那麼，吃飯吧？」
聽到綾瀨同學的聲音，我連忙抬起頭。
不知不覺間，她已經準備完畢。我們兩個都坐定後，合掌說了聲「我開動了」，然後吃起早飯。
煎鮭魚、煎蛋捲，還有白飯和味噌湯。慣例的菜單，說不定這是我一年來吃過最多次的組合。旅館早飯也常看到的那一套。
味噌湯裡探出頭的湯料令人有些在意，我把筷子伸進去輕輕攪拌，說道：
「高麗菜耶。」
「沒錯。春高麗菜和迷你馬鈴薯。我把當季蔬菜放進味噌湯裡。很怪嗎？」
「呃，馬鈴薯姑且不論，我看見高麗菜不會想到把它放進味噌湯裡。」
在我的印象中，提到高麗菜就該切絲搭配炸豬排，或者切成一口的大小之後和洋蔥、紅蘿蔔、豬肉一起做成炒什錦。
「我倒認為放進味噌湯裡很正常。不過嘛，要是覺得不太對勁，也可以把它當成濃湯。」
「試著把它當成有味噌味道的濃湯？」
「沒錯沒錯。」
聽她這麼一說，我便試著把眼前的味噌湯當成西式湯品看待。不可思議的是，先前的異樣感就此消失無蹤。
原來如此，這就是偏見嗎。
「話說回來，現在是高麗菜的產季嗎？」
聽到我這麼問，她點點頭。
春高麗菜正如其名，是秋天播種春天收成的高麗菜。
「不過現在已經是初夏了。居然還是產季啊。」
「北方應該差不多這個時候吧？我不太清楚就是了。賣場也寫春高麗菜，我想應該沒錯。迷你馬鈴薯也一樣。而且，只差兩個月應該無妨吧？」
相差兩個月好像就是不同季節了耶。唉，也罷。重點是好不好吃。
我把湯攪拌均勻後，喝了一口。
「味噌湯……應該說味噌濃湯？其實怎麼稱呼都無所謂啦。很好喝耶。蔬菜的甜味也有出來。」
我用筷子夾起高麗菜和馬鈴薯試了一下。兩者都有熟透，而且高麗菜保有爽脆的口感，馬鈴薯也沒有散掉。代表加熱的時間和順序都掌握得很漂亮。
然後，舌頭嚐出的些許味道是……
「薑？」
「嗯。加了一點點。」
「喔？感覺很清爽，不錯耶。」
「不敢當。」
可能是我誇得太過頭了吧，綾瀨同學淡淡地這麼說完便繼續吃飯。相處一年下來，我大概猜得出她會有這種反應是因為害羞。
「那麼，淺──悠太哥，你今天的行程是？」
「現在叫我淺村也可以喔，反正老爸他們不在。」
「不行。這會讓我過度意識到彼此沒有血緣關係的事實。決定喊你『悠太哥』就是為了避免這樣吧？」
換句話說，對於綾瀨同學而言，這是用來避免在家裡和我有親密接觸的咒語。阿布拉卡達布拉。痛痛飛走吧。兄妹不可以在家裡擁抱嘿喲嘿。
只不過，純粹由她那邊拉開距離，並不能解決問題。這麼做會使得她沒辦法將「特別親近的家人」的意識維持下去，所以我這邊必須主動接近才行。
「呃，今天的行程啊……我中午要打工，沙──沙季呢？」
我一說出「沙季」，綾瀨同學便展露笑容，平常的撲克臉消失無蹤。如果光是這樣就能減輕她的壓力，要我改多少次稱呼都沒問題……應該沒問題。
「今天頂多出門買東西吧。洗衣精快沒了，蔬菜也是。而且學校有作業，我考慮趁著週六寫完。」
「反正我打工要去站前，那邊買得到的東西就由我買回來？」
「那麼，我待會兒把要買的東西列出來。如果有需要就傳訊息給你。」
「我知道了。」
「……」
怪了？她的眼神好像充滿期待──啊。
「我知道了啦，沙季。」
「嗯。麻煩嘍，悠太哥。」
很好。
我想，這應該就是我們──我和綾瀨同學現在的適當距離。感覺不錯。
「怎麼了嗎？」
「什麼怎麼了？」
「你的表情好像剛結束什麼艱鉅的任務一樣。」
「會嗎？」
「不過，這種時候很容易漏掉重要的事，對不對？沒問題吧？」
「沒問題……應該吧。」
雖然剛剛這幾句話讓我有點不安了。
接下來，我們一邊吃著普通的日式早餐，一邊聊著彼此數天來安穩的日常。
早上，起床時覺得口渴。已經是夏天了，游泳課也開始了。這麼說來，今年泳裝如果不換新可能會不合身。綾瀨同學說到一半才發現是在對誰說話，於是閉口不語。大概是以前在家只和亞季子小姐聊天所留下的後果吧。
這也證明我對她來說是個能敞開心扉的對象。只不過，就算面前的是親哥哥，也不會提到泳裝尺寸吧。這或許也是距離感難以拿捏造成的影響。
為了避免尷尬，我決定換個話題。儘管其實要聊什麼都可以，不過當下閃過我腦海的是──
「週二有班際球賽，練得怎麼樣了？」
「還過得去吧。不過，我希望能夠練到不至於扯別人後腿的程度。悠太哥也一樣吧？」
「是啊。畢竟我的籃球技術沒那麼好。」
「這樣啊。我沒想到你會選籃球。」
聽到「你」，又讓我愣了一下。
是因為最近不再用「淺村同學」稱呼我的關係嗎？現在綾瀨同學喊我時，偶爾會混進第二人稱代名詞的「你」。可能是因為「悠太哥」這個稱呼在重複使用時太長，也可能是因為不想喊哥哥而下意識地這麼做。即使如此，我的腦袋依舊跟不上這個不習慣的用法。
「吉田找我參加的。」
「最近你們常待在一起對吧？」
「校外教學時一起行動混熟的嘍。」
「你們都很努力練習耶。投籃投得很準呢。」
我選籃球，綾瀨同學選排球，兩邊都在體育館練習，所以彼此都看得到對方練習時的狀況。
「妳有在看啊？唉，當時只是恰好投進而已。」
「不過，投得進一次，就代表以後也投得進吧？」
「想要做到，必須更努力練習才行……」
畢竟我的球技實在算不上好。
說實在的，喜歡待在室內的我，身體沒吉田那麼強壯。雖然耐力或許比一般人來得好，畢竟書店店員其實是肉體勞動。不算運動白痴也是不幸中的大幸。
「或許比網球適合呢。」
「這麼說來，沙季接球和殺球都會耶。好厲害。」
相對於可以持球的籃球，我覺得必須把球彈回去的排球比較難。實際上，我在上排球課時就接不好。
「我也不擅長啊。不過既然要參加，就不能給隊友添麻煩。」
綾瀨同學苦笑著說道。
「嗯，彼此都在能力所及的範圍內好好努力吧。」
「是啊。」
真要說起來，我們兩個都對自己的選擇感到驚訝。沒想到我選了籃球、綾瀨同學選了排球。
無論是我，還是綾瀨同學，直到去年都還選擇不必和別人扯上關係的個人競技項目網球。安排讓大家練球的體育課，綾瀨同學甚至丟著練習不管都在打混。
不過嘛，宣稱有練習的奈良坂同學也在打網球時來了一支超特大全壘打，到底有沒有認真練球令人存疑。
離題了。總而言之，我們兩個原本是堅決不參加團體競賽項目的。
沒想到今年兩個人都參加了團體項目。
在晨光的照耀下，坐在餐桌前的我們有一搭沒一搭地聊著。
時間緩緩流逝。起居室的電視沒開，沒有會讓人心情起伏的新聞，也沒有播放音樂。每當綾瀨同學將筷子伸向桌子中央的大號沙拉碗，她的髮絲就會從肩頭滑落。
變長了呢，我心想。一度剪短的頭髮，已經留回和以前差不多的長度。亮色系秀髮的髮梢，在射進來的陽光照耀下顯得晶瑩剔透。
「怎樣？」
看呆了的我連忙移開視線。
這個週末，我將初次和這位一年前突然到來的義妹獨處。
正如亞季子小姐所言，這一年來偶爾會碰上父母都晚歸的日子，就這點來說，這個週末其實和往常沒兩樣。儘管如此，但我不記得有哪次是整整一天父母都確定不在家。
只有我們倆。無論我和綾瀨同學做什麼都沒人會制止，也沒人會責備。當然，我們並沒有因此就要特別做些什麼。
「我吃飽了。」
就在我發呆時，綾瀨同學已經吃完早飯。
「啊，抱歉。」
「慢慢來沒關係，反正今天是週六。」
綾瀨同學不慌不忙地打開快煮壺的電源。大概是要弄餐後的紅茶或咖啡吧。
「不過，我還要打工。」
「幾點出門？」
「十點之前必須出門。因為排班是十一點。」
沒什麼時間能讓我浪費。我收拾完餐具，再把洗好晾乾的打工制服放進背包，就到了該出門的時刻。
綾瀨同學將便當遞給我，說是為了讓我在午休時間吃而做的。
本來打算用超商便當打發的我，心懷感激地收下。同時我也在想，明天綾瀨同學打工時，我是不是同樣幫她做點什麼比較好。
我騎上自行車趕往站前。
之所以騎得沒有平常那麼快，則是因為在意便當盒在籃子裡發出的聲響。希望不會弄亂綾瀨同學特地做的便當。
我走進打工的書店。
換上制服到辦公室路面的我，看見屋裡有個陌生女孩正在和店長談話。我還來不及冒出「誰啊？」的疑問，少女已經向我一鞠躬。
「初次見面。我是小園繪里奈，從今天起要承蒙關照了。」
這個低下頭自報姓名的少女，看起來比我小了一兩歲。
我想，大概是比我小兩屆的高一生吧。
新學期開始才兩個月，她身上還有些國中生的氣息。
個子很矮。我所認識的女性之中，扣掉堂妹表妹後最矮的是奈良坂同學，但是這個女生比她更矮。如果視線要配合她的高度，必須稍微蹲下才行。
可能就是因為這樣，她比奈良坂同學更像小動物。
柔順的秀髮在頭上左右兩側各綁了一束，或許也是顯得孩子氣的理由。我對女性的髮型不太清楚，不過印象中這種應該叫做披肩雙馬尾。
比較有意思的是，她的頭髮有兩種顏色。黑髮中混了幾撮粉紅。
看得出來，她應該是新的工讀生。
店長最仰賴的工讀生讀賣前輩，說了要忙求職和畢業論文的事。她上班時間愈來愈少，所以店長好像也有說過希望多找個工讀生。
「早安，店長。」
「嗯。淺村小弟，早。」
店長帶著一如往常的溫和笑容回應我。
我輕輕點頭，同時瞄了少女一眼。大概是看出我的眼神有什麼含意了吧，店長為我介紹。
「先前有稍微提過這件事……」
「新的工讀生嗎？」
「嗯。她從今天開始上班。呃，KOSONO……不對，KOZONO，是嗎？」
「是的。『KOZONO』。漢字寫成『小小的花園』。」
「花園……喔，不是庭院而是花園啊。」
「是的！就像小小的窗戶是小窗，小小的船是小船，小小的花園寫成小園！」
「嗯，我知道了。小園同學對吧？我是淺村。」
「淺村前輩嗎？小女子不才，還請多多指教！」
「啊，呃。我才要……請多指教。」
慢著，我要她指教什麼啊？
「我打算麻煩淺村小弟帶小園小妹，剛剛正巧和她談到這件事。」
「要丟給……啊，不，要交給我負責？」
「哈哈，不用勉強，淺村小弟平常說話已經很有禮貌了，維持原狀就好。至少在這間店沒人會生你的氣。」
可是，太過習慣人家的好意，將來可能會困擾。不過嘛──現在該先談談怎麼帶新工讀生。
「我也還是個菜鳥啊。」
從高一算起已經整整兩年。確實以工讀生來說應該算長了。不過，包含讀賣前輩在內，這家店裡還有不少人做得比我久，而且以年齡來說我和綾瀨同學是這家店最年輕的。雖然小園同學加入之後就變成她最年輕了。
「我想你們年紀相近，她若是有問題比較方便問。」
「大概吧。可是，我不太擅長教導別人──」
「畢竟綾瀨小妹也相當於是你帶出來的，就麻煩一下嘍。讀賣小妹前年教了你不少吧？你只要回想起來就好。當然，沒有要你一個人帶。我也打算麻煩讀賣小妹，有困難時可以找她商量。只不過……」
店長表示，讀賣前輩今天一樣要到傍晚才會來，沒辦法從頭帶到尾。
人家都說到這種地步了，我也找不到理由拒絕。
我高一開始打工時，就是讀賣前輩主動表示要帶我。
當時她傳授我不少書店店員的訣竅，因緣際會下輪到我了。受到的恩惠，該回饋到別人身上。因果循環。
一問之下才曉得，別說書店打工了，實際上這是小園同學第一次打工。
和兩年前的我一樣。一想到我的應對將決定她對於打工生活的印象，就讓我感到責任重大……但是非做不可。
「雖然不曉得教得好不好，但我會盡力而為。」
「好的！謝謝你！」
她精神抖擻地說道，然後一鞠躬。
此時我對她的第一印象，是「朝氣蓬勃而且很有禮貌」。該說像太陽一樣明亮嗎？不，有點不一樣。看見奈良坂同學會讓我聯想到松鼠或小狗，不過小園同學要來得更小隻──
「黃金鼠……」
「咦？」
「啊，不，沒事。」
就像一隻活力充沛的黃金鼠──差點把這句話說出口的我，連忙閉上嘴。散發小動物感的新工讀生，給我的第一印象就是這樣。
「是不是先為她介紹一下店內比較好啊，店長？」
「嗯，麻煩了。」
店長這麼說，於是我決定從店裡的配置開始教起。我將發下的制服交給新人，再帶她去更衣室。趁著人家換衣服時，我在店裡轉了一圈，思考該按照怎樣的順序介紹。
一方面也因為是週六，我今天排班時間比較長。
有店長掛保證，撥出時間帶新人應該沒關係吧。
轉完一圈之後，小園同學正好換完衣服走出來。她的胸前還別上了「實習中」的徽章。
「那麼，跟我來。我從後面開始介紹。」
「後……聽起來有種糟糕的感覺……」
「不對不對。後場──呃，就是堆放存貨的地方啦。」
「喔，倉庫啊！前輩說後面讓我誤會了。」
我覺得有這種誤會不能怪我。
我帶小園同學到倉庫。
「盤商送來的書會放在這裡。所謂的盤商，就是指在製作書本的出版社和我們這種書店之間轉運的業者──」
「批發商對吧？」
「沒錯沒錯。」
我大致說明了倉庫的功用後，回到賣場。
「剛剛小園同學和店長所在的房間是辦公室。休息時可以待在隔壁的休息室，也可以留在辦公室，不會離開太久的話也可以外出喔，像是去買自動販賣機的咖啡。如果要喝茶，休息室也有茶飲機。」
「我不太喜歡喝茶耶～因為很苦。」
「那就利用販賣機吧，也有賣冷飲。不過，外出時最好把圍裙和徽章都拿掉。如果是吃飯，會有充裕的時間讓妳換好衣服再外出。」
然後，我瞄了一下店裡的時鐘。
已經十一點半。不知不覺就要到吃飯時間了。
「那麼，我簡單介紹一下店內。」
「好的！」
我帶著小園同學繞到店門口。
「不管是什麼店，都會有『動線』的概念。」
「喔。呃……？」
「人在建築物內移動時會按照怎樣的順序逛，把它用線表示就叫做動線。」
「啊，所以才要回到門口對吧？」
能說出這句話，看來她相當敏銳。
「我想，按照我們這家店的動線來介紹，應該比較容易記住。要全部記住恐怕很難，先有個印象就行了，要好好聽喔。」
「我知道了。」
這間開在澀谷車站附近的店，都是些怎樣的人上門光顧呢？我把這點告訴她，並且說明書本會如何配合客群擺放，就這樣在店裡轉了一圈。我想到，兩年前剛開始打工時，讀賣前輩就是像現在這樣為我介紹。
第一次打工讓人很緊張，一下子教很多也不可能都記住。
所以，我並不期待新人能把所有的內容都記住。店內架上的位置安排有其用意──只要對這點有個概念就好。
接下來，再從基本的工作內容和問候開始教起。
最後帶她到收銀台內側，簡單提一下結帳工作。
不過，近年結帳要記住的事太多，應該會讓她從站在結帳店員旁邊折書套開始做起吧。
不出所料，講到信用卡結帳的處理方式時，小園同學的臉上露出了「實在記不住這麼多」的困惑表情。
嗯，第一天到這裡差不多是極限了吧。
回到辦公室，正好十二點。
我順便教她休息時怎麼打卡。這年頭似乎也有公司使用IC卡管理人員出入，不過我們店還是用紙做的出勤卡。將長方形紙卡插進機器的細縫。輕壓一下，卡片就會平順地消失在機器裡。「卡洽」一聲印上現在的時刻後，又會平順地吐出來。
我們就是用印在上面的時刻，計算實際的工作時間。
「真有趣。」
「嗯，不過IC卡應該比較簡單就是了。」
即使賣場的結帳已經電子化，員工管理依然是老方法。不過嘛，這部分應該也會慢慢改變吧。
「所以說呢，午休時間到嘍。從現在起的一個小時是休息時間，接下來的等到休息完再說。如果想去外面吃也行，妳打算怎麼辦？」
「我有帶便當。可以在休息室吃嗎？」
「沒問題。」
「……飲料該怎麼辦才好？」
她輕聲嘀咕。這麼說來，她好像提過不喜歡喝茶。
「可以去外面的販賣機買，願意接受白開水的話茶飲機也有提供喔。」
「謝謝前輩。」
小園同學跑向置物櫃。
書店在吃飯時間同樣有營業，所以這段時間也得有人幹活。我不知道其他店家怎麼安排，不過在這間店，會從手邊沒事的人開始一個一個去午休，稍微把時間錯開。
若是平常就會這麼做，不過看來我今天最好也趁這個時候吃飯。
從顧客人數來看，趁著鬧區客人也都去吃午餐，不太會有人來書店的這個時間吃飯比較好。如果之後才吃，吃完飯的小園同學就沒事做了。
拿著便當回到休息室後，我發現小園同學還沒來。
我沒放在心上，吃起自己的午飯。
先用茶飲機泡了杯茶來配，然後打開綾瀨同學為我做的便當。
「喔，三色便當啊。」
便當盒內就像國旗一樣，漂亮地分成三個部分。正中央是白飯，右邊是橘色，左邊是黃色。
右邊的橘色，是把鮭魚碎肉鋪在飯上。也就是把早餐的煎鮭魚直接挪為便當裡的菜。做早餐的時候，她大概已經在考慮便當內容了吧。左邊的黃色配菜是炒蛋。我夾了一塊來嚐，有高湯的味道，帶著些許甜味，很好吃。
便當袋裡還有個小保鮮盒，不用打開就看得出是沙拉。裡面滿滿萵苣、洋蔥、紅蘿蔔絲，還有一顆小番茄。保鮮盒角落有個魚型小調味料瓶，瓶中是不透明的液體。我想，應該是淋在沙拉上的醬汁。倒完醬汁後，我從沙拉吃起。
吃完小保鮮盒裡的沙拉，我才把筷子伸向便當盒。
我將炒蛋和下面的白飯一同夾起，送到舌頭上。還有點濕的炒蛋和少了點水分的白飯在口中糾纏，吃起來恰到好處而不至於太乾。
好吃。同時，也讓我有點沮喪。
明天是綾瀨同學打工的日子，我也想為她準備便當，但我不覺得自己能做到這種水準。
聽到開門聲，我抬起頭。小園同學抱著便當袋走進來。
「打擾了。啊，前輩也帶便當嗎？」
說著，她從我背後走過，繞到我對面的座位。
隔著長方形桌子坐在我斜對面的小園同學，瞄了我的便當盒一眼。
「看起來很好吃耶。前輩做的嗎？」
「啊～」
該怎麼辦呢？說謊也不太好啊……
「家人幫我做的。」
我這麼回答。這個答案不算說謊。只不過沒說謊並不等於是真相。
「喔～」
「那小園同學呢？」
雖然有可能被發現是故意扯開話題，不過幸好人家沒有追究。
「媽媽幫我做的。」
說著，她打開自己的小便當盒，接著就像結凍一般停下動作。
便當盒裡的白飯上頭，撒了一層粉紅色的香鬆。
「媽媽真是的，都說了我已經是高中生，別再撒櫻花魚鬆的……」
看來是為了沒得到相應於年齡的待遇而嘆息。
不過，她嘴巴上抱怨，合掌說開動後卻面帶微笑，心滿意足地動著筷子。看見她的表情，總覺得能體會母親撒上櫻花色香鬆的心情。
在那之後，我們沒怎麼交談，休息時間就結束了。
我繼續帶新人，教她怎麼整理書架，很快就到了下班時間。嗯，打工第一天差不多就這樣吧。
我們兩個回到辦公室。裡面沒有人。時間快到傍晚，店內的客人也多起來了。想必包含店長在內的所有人都在店裡某處忙碌。
雖說下班並不是非打招呼不可……
就在我煩惱該怎麼辦時，房間門開了，傳來某人哼歌的聲音。
「哼哼～！早安呀～後輩，近來可好～？」
穿著套裝，將長髮束在腦後的讀賣前輩。
「妳心情很好嘛。」
「因為面試的感覺還不錯啊。允許你讚美我喔～」
「辛苦了。」
「這不是讚美耶？」
「妳很努力呢。」
「後輩不肯誇獎我……慰勞和體恤雖然令人開心，但是來兩句像是好厲害啦了不起啦天才啦之類的讚美也行呀～你對前輩招待不周喔～」
「對前輩招待是什麼啊……」
「因為人家好累好累啊……嗯？唉呀呀呀，怎麼會這樣﹖這個可愛的小妹妹是誰啊～唉呀呀唉呀呀。」
她拉高音調，走向躲在我背後的小園同學。未確認生物──更正，未確認前輩不斷靠近，讓小園同學稍微縮了一下。
這也是難免。
「那、那個……呃……」
讀賣前輩在小園同學周圍打轉，嘴裡一直說著「很好」、「很可愛」之類的話。將後輩的可愛之處大致鑑賞完畢後，她才對困惑的新人露出和善的笑容。
她拿掉將長髮束在腦後的髮夾，輕輕甩頭，一頭黑色秀髮宛如張開扇子一般落向肩頭。
成了我熟悉的讀賣前輩。
「初次見面，妳好，我是讀賣栞。」
說著，她向新人一鞠躬。等到起身時，方才的大叔氣息已經消失無蹤，一位長髮的清秀和風美女大學生出現在我們眼前。
「妳、妳好。那個……我是小園繪里奈。」
「該不會，妳是新的工讀生？」
「是的。呃，我從今天開始在這裡工作，呃……」
「放輕鬆。我們都是女生，不需要太拘謹。用不著那麼緊張。」
我覺得，如果不想讓人家緊張，就不該用那種很沒規矩的目光打量初次見面的後輩女生。
「那、那個……」
小園同學一臉困惑。
看來是希望我針對這個突然冒出來大放厥詞的神祕人物做點解說。
「這人是讀賣栞前輩。她在這裡打工，是工讀生裡的老資格。對於小園同學來說算是大前輩吧。」
「別講什麼老資格啦。」
「那要說身經百戰嗎？」
「簡單點喊『前輩』就好♡。」
讀賣前輩不太正經地在語尾加上了愛心符號。
「我、我知道了。呃，讀賣前輩！」
「我在～嗯，好可愛好可愛。」
「是、是這樣嗎？」
「首先是青澀感！然後是這個髮型！內層挑染不錯耶。很適合妳喔～」
「謝謝。」
她該不會是指頭髮內側染成亮色系吧？我忍不住把疑問說出口。
「說到這個內層挑染啊──」
聽到我的疑問，讀賣前輩為我做了簡單的解說。所謂內層挑染，似乎是種將頭髮內層染上與表面不同顏色的時髦打扮。
日本人大多黑髮，容易給人陰沉的印象。如果把內層染成明亮的顏色，就能讓表情顯得比較生動。道理似乎是這樣。
「我也有染喔～」
說著，她單手撥開頭髮。
「咦？看起來是很自然的黑髮耶。」
「畢竟後輩你啊，是服飾店櫥窗換季都不會注意到的那種人嘛。」
……綾瀨同學也這麼說過呢。
「面試之前，我試著把耳朵附近稍微染了一點茶色。」
「是……這樣嗎？」
完全沒注意到。
「這麼一來，臉的周圍會變得比較亮，容易看見表情。面試時的重點，就是讓對方看得見自己的表情喔。特地展現笑容，要是對方沒看見不是很浪費嗎？」
的確。
「不過，這也是一種打扮對吧？比較古板的公司看了不會生氣嗎？」
「或許會呢。」
「這樣行嗎？」
「我說啊，後輩。」
不知為何，讀賣前輩變得很正經。
「我知道別人會怎麼看待我的外表，也覺得這樣對自己有利才放著不管。但是要長期相處的話，我可不想讓人家認為我的外表和內在有落差喔。」
「嗯，前輩不太擅長應付那種古板的人嘛。」
對喔。讀賣前輩只有外表是楚楚可憐的黑色長髮和風美女。
聽到我和讀賣前輩這番對話的小園同學開口：
「這麼做，難道不怕面試落選嗎？」
「妳叫繪里奈對吧？啊，可以直接用名字稱呼妳嗎？」
小園同學點點頭。
「好的。」
「繪里奈也是先弄了這個髮型，才來這間店面試對吧？」
「我……那個……因為我覺得要是沒上，只要找別間就好。」
「一樣呀。」
「可是──前輩是求職吧？和打工好像不一樣。」
「既然要表現出誠意，那麼讓人家看見真實的樣貌不是更有誠意嗎？」
聽到這句話，小園同學陷入沉思。
她似乎很認真地在思考讀賣前輩這番話，但讀賣前輩是否也有這麼認真就不清楚了。說不定，她只是忘記要面試，不小心就染了。
「嗯～啊，不過我……直到國中時髮色都還是全黑，也沒想過在頭髮上玩花樣。但是，考上了高中，看見鏡子裡自己穿制服的模樣之後，該怎麼講……總覺得這不是自己……一有這種念頭，就忍不住了。」
她回憶似地說道。
「嗯，這種髮色很適合繪里奈喔，和開朗有朝氣的妳很相配。欸，後輩你也這麼想吧？」
「這個嘛……我覺得很合。」
「謝謝。」
看見小園同學開心地道謝，再次讓我覺得她真是個老實的好孩子。
於是我在想，人的外表，其實是種種思緒交集後的結果。
讀賣前輩和綾瀨同學，都是外表和內在有差異的人。
不過，兩人對於外表的看法幾乎完全相反。讀賣前輩就算被當成乖女孩也不介意所以沒去理會，綾瀨同學則是不想因為外表看起來乖巧而讓人輕視。
此外，也有像小園同學這樣，想要減少外表與內在的差異而改變髮色。
這世上最沒有意義的行為，恐怕就是將外表當成一種記號後套入刻板印象。
同時我也在想，像我這種不介意自己在別人眼裡是什麼模樣的，可能是少數。不過嘛，這或許也會讓我站在綾瀨同學身旁時顯得格格不入。
是不是稍微注重一下外表比較好呢？
「……啊，不好。那個……我家有門禁，必須回去了！」
「喔，門禁！真是令人懷念的詞。嗯。既然如此，那就快點走吧！」
「好的。呃，讀賣前輩，今後請多多指教！」
「請多指教嘍。回家路上要小心喔。」
「我明天不在，應該會有其他人負責教妳。」
「好的！」
新人向我們一鞠躬，披肩雙馬尾隨著頭的動作晃啊晃。她轉過身去，快步離開辦公室。
「啊，那麼，我也要回去了。」
「收到。順便幫我問候沙季喔～」
我也離開辦公室，留下揮手道別的讀賣前輩。
騎上自行車前，我打開LINE確認，看到綾瀨同學傳訊要我幫忙買菜。
她拜託我買的主要是蔬菜。
像是馬鈴薯、高麗菜之類比較重的東西。
我在買東西時，想到明天輪自己做飯的事，於是又買了幾樣清單上沒有的。
回到家，我一邊洗便當盒，一邊告訴在起居室背單字的綾瀨同學「很好吃喔」。
「是嗎？那就好。」
「明天我會做便當，如果不嫌棄的話就帶著吧。」
「……悠太哥要做便當？」
「是啊。」
「……需要我在旁邊看著嗎？」
「要是讓妳幫忙，輪班就沒意義啦。放心，我會查好食譜，照上面寫的做。」
儘管我是這麼宣稱的，但是綾瀨同學的眼神怎麼看都像在說「你做得出像樣的便當嗎」。
「真的不行我就弄飯糰。」
「啊，嗯。這倒是可以。」
她是不是覺得我做不出比飯糰像樣的便當啊？
儘管有點受到打擊，不過試著回想一下輪到自己做飯時的狀況後，發現我其實常常出錯，需要靠綾瀨同學補救。
像是煎魚時弄焦了大半條沒辦法吃，火鍋料切得太大塊結果在煮好之前只能讓肚子叫個不停，還有炒什錦弄錯蔬菜分量結果從早到晚都在吃炒什錦。
「無法讓人信任啊……」
「嗯～該不會，你做飯時都是用目測？」
「我應該都有遵照食譜才對，不管是分量還是時間。」
她用「騙人的吧？」的眼神看我。
只不過，有個範圍時我往往覺得多放一些比較好，這點的確沒錯。
我邊聊邊洗碗，此時綾瀨同學來到廚房把我買回來的食材放進冰箱。她多半已經發現我買了幾樣她沒交代的東西，應該能想像到便當的內容吧。
「待會兒要念書吧？我來泡咖啡。」
「謝謝。要不要把妳的杯子也拿出來？」
「嗯，麻煩了。」
我們邊聊邊泡咖啡。
然後我捧著杯子回自己房間。
打工用掉的時間必須補回來才行。
雖然過了夏天恐怕就得辭掉打工或減少時間，不過目前我打算暫時繼續，盡量多存點錢。儘管高中生打工薪資應該付不起大學學費，不過考上大學之後我有可能必須一個人生活。
明天是週日，預習可以往後挪。作業已經寫完了。
我在電腦上叫出準備考試的念書時間表。為了將考試科目分開複習，我利用試算表軟體弄成一覽表。最近可以在線上存檔，也有手機Aｐｐ，所以這張表其實用手機也能看。
不過，管理時用電腦比較輕鬆。
「今天就念物理吧……」
我做上標記以便了解進度，然後翻開一年級的教科書，從貼有標籤的部分開始重看。
按照我粗略的安排，四月到六月要複習一年級的部分。七月到九月複習二年級的部分，十月到十二月當然是複習三年級的部分。這種方法的問題，就是到了後半有可能把最早複習的部分忘掉。
關於這點，我打算藉由偶爾解一些前面範圍的模擬試題避免。如果答錯，只要重新複習一次概要的部分就好。
我翻開當時的筆記，閱讀教科書並且解例題。
「新來的工讀生？」
坐在我面前的綾瀨同學突然停下了筷子。
我點點頭，繼續說下去。
「回想一下，店長之前說過吧？讀賣前輩因為求職而減少打工時間，所以店長希望再找一個工讀生。」
現在是晚餐時間。
我們和平常一樣，一邊吃一邊聊當天發生的事。只不過，今天除了打工時間，我們兩個一直待在家裡。這也就表示，有趣的話題不多。早早就把聊天題材用光的我，順口提起了新來的工讀生。
「女孩子？」
「對。聽說是高中一年級。記得是叫小園繪里奈吧。」
「KOZONO？啊，KOZO加上野原？」
「KOZO寫成漢字是怎樣啊？」
「不知道耶。咦，不是嗎？」
「是『小小的』，加上『花園』喔。」
聽到我這麼說，綾瀨同學用筷子在半空中寫出漢字盯著看了一下，這才「喔」一聲表示明白。
「真要說起來，根本沒有『KOZO』這個詞吧。」
「……不，好像真的有。」
我這麼一說，綾瀨同學用筷子夾起的苦瓜鑲肉停在嘴邊。她先是迷惘了一下，接著才一口吃掉。
默默把食物吞下去之後，綾瀨同學開口。
「『KOZO』是什麼意思啊？」
「那是以前的用法，『KOZO』似乎是指『去年』。」
我用放在桌上的手機搜尋後拿給她看。
去年。今年的前一年。
上面是這麼顯示的。
「真的耶。咦，你特地查辭典啊？」
「當然嘍。」
閱讀小說不是經常這麼做嗎？看見陌生的詞語會在意，查著查著就連衍生出來的詞也跟著在意起來，於是踏上搜尋之旅。
「所以悠太哥的詞彙才會比我多啊。我是不是也翻翻辭典比較好？」
「現在網路辭典查起來很簡單，要問推不推薦的話，我還滿推薦的。多知道一些詞，應付現代文和古文應該都會比較有利。」
雖然以我來說比較像是純粹的興趣。
說完，我也把苦瓜鑲肉放進嘴裡。表面煎得爽脆，送進嘴裡一咬，絞肉餡的肉汁就滿溢而出。將洋蔥和肉連在一起的蛋提供甜味、苦瓜負責苦味，種種味道在嘴中形成恰到好處的平衡。
小時候很討厭苦瓜的苦，不知不覺已經能感受到它的美味了。
「不過，無論如何都找不到由『去年』和『野』組成的姓吧。」
「小小花園比較正常對吧？為什麼我沒想到呢？」
妳問我，我也答不出來呀。
「然後呢，就得教這位新人怎麼做事啦。明天，沙季排班應該和我今天是同一個時段吧？」
綾瀨同學點點頭。
「如果是這樣，說不定明天會由沙季負責帶她。」
「這……可以是可以。不過，這就表示短期內悠太哥打工時都要一直陪在那個新人旁邊了……」
她抬眼看著我。
「啊～我想應該不會到『一直』啦。」
我自己也有工作。不過，妳為什麼要這樣瞪著我啊？
「好羨慕。」
「咦？」
「抱歉。純粹是嫉妒。」
聽到這個詞，我總算明白。
在外面要近一點，在家裡要遠一點。我希望待在外面時，能夠縮短和綾瀨同學之間的距離。
儘管如此，現在就連打工時間都錯開，對話也跟著減少。在這種狀態下，打工地點卻有了個比綾瀨同學更容易說上話的小園同學──從綾瀨同學的角度來看就是這樣。
「不過，若是這樣也就沒辦法了吧。」
話是這麼說沒錯，不過看著她的臉，就能隱約看出她內心的焦躁。
工作地點多了個女性後輩──綾瀨同學如此老實地表現出對這種狀況的嫉妒，好像還是第一次。雖然就「職場的女生」這點來說，讀賣前輩也一樣，而且我曾經在晚上和讀賣前輩去看電影，會引起她的嫉妒也不足為奇，不過內心怎麼想姑且不論，至少她沒特別表現出來。
不過嘛，當時我們兩個才剛成為兄妹，也不是情侶，狀況和這次不一樣。話雖如此，卻顯得稍微敏感了點。
我一邊吃飯喝湯，一邊思考這些事──
於是，我得到了「看來是她選擇不去胡思亂想」的結論。一來直接問比較快，二來這應該也是一種磨合。
「不用太在意，我只把她當成同事，沒有什麼多餘的互動。」
「這……我知道。」
「那麼──」
在我問出「為什麼」之前，綾瀨同學就嘆了口氣說道：
「或許是受到不良影響。」
「咦……？不良影響是指什麼？」
「特輯。」
──特輯？
正當我疑惑時，綾瀨同學已經開始說起她在我打工時看到的電視內容。
窩在自己房間念書時先不管，打掃和做飯時沒聲音會顯得很冷清，所以她打開起居室的電視代替背景音樂。
「那種節目好像是叫雜聞秀？」
「喔……下午播的那個啊。」
這裡的wide是寬廣。這個詞是和製英語，在英語圈說出來人家應該聽不懂。採用這個稱呼似乎是因為題材範圍很廣，不限類型。
「當時電視在播『不倫特輯』。」
「不倫……呃，這個嘛，既然不限類型確實可以做這個……嗎？還真廣耶。」
儘管我覺得可以不用往那個方向拓展。
「職場易成為不倫・外遇的現場。外遇對象竟有六成是職場同僚──節目給了這樣的資訊……」
他們是怎麼確定比例的啊？
「我想，大概是這些東西留在腦袋裡了。我當時在想，職場同事搞不好比較容易親近，但是我們反倒互相錯開。就連這一次也沒一起排班……結果卻有個女生要一直黏著你。」
「沒有黏著，沒有黏著。」
「我知道啦。」
「嗯，然後呢，我談到小園同學的話題時，妳腦袋裡閃過雜聞秀的特輯，擔心要是我和人家變得很親密該怎麼辦……是這樣嗎？」
「我是這麼想的。抱歉。」
「不，我覺得會介意就說出來比較好喔。不過嘛，我不會那樣看待後輩，也根本沒那種打算。」
「嗯。既然悠太哥這麼說，我就相信。」
綾瀨同學冷靜地說明自己不高興的原因。
吃完飯收拾善後時、接下來輪流洗澡時，她都沒表現出特別在意的模樣，所以我鬆了口氣，覺得這件事就到此為止了。
既然悠太哥這麼說。
既然哥哥這麼說。
這和「既然男友這麼說」有不同的意義。
哥哥和職場同僚調情，看在妹妹眼裡或許會不高興，卻不會有更重大的意義。因為一般來說，兄妹不會成為戀愛對象。但是，如果男友・悠太這麼做，對於綾瀨同學來說應該就不會只是不高興了。
雖然為了在家裡不越過兄妹這條線，她開始用「悠太哥」這個稱呼壓抑心意。在某些情況下這會束縛住她的心，然而此時的我並未發現。
話語中帶有言靈。雖然或許只是感覺。但是這種感覺會左右人的行為。
不過，此時的我只覺得彼此不會太黏也沒避開對方，有保持適當的距離。
只有兩人在家的夜晚，沒發生什麼事就過去了。
我當時是這麼想的。
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