4. 純白女神與背叛者
- 純白女神與背叛者
三森燈河啟程之後──此刻，米拉主力軍抵達了蒙洛伊東方不遠處。
停止腳步的軍隊正在稍作休息。
目前由高雄聖擔任燈河的代理人。
話雖如此，她並未採取什麼大動作。
主要只有聽取狂美帝的報告並接受商量，然後提供意見而已。
狂美帝向身穿蒼蠅騎士裝的聖開口說道：
「那個人似乎不曉得多少情報，不足以讓余們打探薇希斯的動向。」
「是啊，您說的沒錯。」
米拉軍在蒙洛伊捕抓到了幾名亞萊昂的間諜。
聖也在一旁觀看盤問間諜的過程。間諜本來打算胡亂應答，不過──
「瑟拉絲不在現場的情況下，妳那識破謊言的能力著實幫了大忙。」
在聖的真偽判定能力面前，間諜用來攪亂事實的情報變得毫無意義。
正因為知道間諜在說謊，她反倒能藉此推敲出正確答案。
進入王都之後，間諜似乎用軍魔鴿向薇希斯傳遞了情報。
「蒼蠅王戰團進入蒙洛伊的情報，看來已經傳入薇希斯耳裡。如此看來，間諜如我們所願將必要情報送達了。至於其他必須隱匿的情報，應該沒有洩漏。」
隱藏必須隱匿的情報，洩漏應當闡明的情報。
「看樣子現階段──一切都符合蒼蠅王的計策。」
狂美帝默默地漾起微笑。
「怎麼了？」
「沒什麼，只是覺得妳真是擔任蒼蠅王代理人的不二人選。難怪登河會將後續的事託付給妳。」
聖以平淡的口吻回覆道。
「能蒙獲陛下誇獎，是我的光榮。」
「……她情況如何？」
語畢之後，狂美帝將目光投向了──十河綾香所在的馬車。
綾香正在熟睡著。她就寢時間不規則，睡眠時間也還很長。
不過這陣子，她的病情確實正在好轉。
「多虧飛龍殺手，她姑且已經能夠回歸戰線──但就我個人的立場，實在不太希望她站上戰場。」
「妳在為她擔心嗎？」
「她的狀態還稱不上完美。」
綾香依舊非常擔心留在亞萊昂的同班同學。
儘管她不再過問這件事，不過還是看得出來她滿懷憂慮。
此外雖然綾香白天情緒穩定，但入夜之後偶爾又會變得情緒不穩。
那種時候聖會盡可能與綾香同床共枕，安撫她入眠。
「尤其在夜晚，最好有我陪在身旁。總不能讓飛龍殺手與她同床共枕。」
「縱使綾香願意接受，貝因烏爾夫應該也會拒絕吧。」
聖「呵」地揚起一抹淺笑。
「是啊。」
貝因烏爾夫是『正直』的大人。就這層意義上來說，聖能夠安心將現在的綾香交給他。
只不過，儘管復原速度比預期中更快……但現在的貝因烏爾夫還是難以稱上戰力。要是他認真投入決戰之中，或許會戰死沙場也說不定。
「還有……余決定從輝煌戰團中揀選幾名人選，暫且讓他們跟著淺葱等人。」
順帶一提，前陣子淺葱組的成員與綾香會面了。
起初只有讓小鳩與綾香見面。
也許是因為心生愧疚，一開始綾香也顯得很不安。
然而小鳩卻一心顧慮著綾香──且不停地道歉。
她說『無法分擔妳背負的重任，真是對不起』。
翌日，綾香也與其他淺葱組成員會面了。
當然也包含淺葱在內。
聖在暗處監視她們，但並未發生什麼奇怪的事。
淺葱組也以開朗的氛圍接受了綾香。
與燈河那時相同，恐怕是淺葱事先說服了淺葱組成員吧。
『當時，十河綾香只是因為女神的緣故而失去理智罷了。』
她肯定是如此告訴淺葱組的。
只要利用淺葱的話術，淺葱組的女同學們肯定也會流露以下的反應。
『既然是這樣，那也無可奈何。』
『那不是班長的錯。』
就像媒體或網紅說出一句煽動性的話語，就會來回改變風向的牆頭草群眾一樣。
不過那種生活方式更為輕鬆，也稱得上是一種幸福。
對某種類型的人來說，這種單純的性格是必要的。
反倒是他們原本所處的世界，實在充斥太多複雜的事物。
因此『單純』也並非盡是壞事。
「…………」
原本是判斷讓雙方見面也沒問題，才安排綾香與她們會面。
就結果來說，綾香內心的芥蒂也因此而稍微緩解了。
這讓聖安心不少。
畢竟無法保證這場會面絕對不會出差錯。
「關於淺葱組──淺葱隊，今後她們基本上會歸於您的管理之下，與蒼蠅王戰團及我們姊妹分別行動……這麼理解沒問題吧？」
換言之，她們的待遇近似於特別行動隊。
這是燈河的提案，同時也是狂美帝主動提議的。
「將淺葱等人拉攏至米拉陣營的本來就是余。在與蒼蠅王戰團聯手之前，余原先就打算挑選一些米拉的菁英，讓他們與淺葱等人共同應付薇希斯。與其說特別行動隊，不如說是余最初的計畫。」
『讓淺葱組以游擊隊的身分加入蒼蠅王戰團，並自由行動。』
狂美帝補充道，上述才是他和蒼蠅王原本商量的結論。
「遵命。那麼她們就拜託您處理了。不過倘若有什麼萬一，請儘管與我商量。」
「嗯，余很仰賴妳。」
「他也一樣。」
「？」
「包含您高超的實力在內，登河•三森也相當仰賴陛下。這是我的見解。」
實際上，狂美帝統帥軍隊的手腕著實出色。停頓幾秒之後──
「在妳看來是如此嗎？」
「是。」
「嗯──……這樣啊。既然如此，余可必須……回應他的期待才行。」
「…………」
聖心想『原來如此。』看來這就是燈河提及的狂美帝『與年齡相符』的一面。
聖眺望天際。
燈河說過埃麗卡也許會派其他使魔前來報告。
然而尚未有疑似使魔的動物前來接觸。
埃麗卡•亞納奧羅巴爾的使魔斷絕了聯繫。
事已至此，只能仰賴米拉間諜偵查薇希斯在王都的動向。
「陛下，關於薇希斯所在的王都艾諾，狀況如何──」
「抱歉，能稍等一會嗎？」
有所察覺的聖中斷了話語。
清空四周的人之後，親衛騎士們在聖他們的稍遠處鎮守著。
某個人直接通過了騎士們的人牆，並快步走向兩人──是酉佑•歐爾。
發現事態嚴肅的狂美帝開口詢問。
「既然妳親自來訪，表示艾諾那邊有聯絡了？」
「正如您所說。潛入亞萊昂王都的我方間諜──捎來了軍魔鴿。」
與使魔相同，那名間諜也有一陣子中斷了聯繫。
眾人原本還擔心米拉間諜已經遭遇不測。
狂美帝安心地輕嘆一口氣。
「原來他平安無事。那麼，報告內容為何？」
酉佑望向身穿蒼蠅騎士裝的聖。
除了聖以外，只有載著綾香及沐寧的馬車待在附近。妹妹樹亦在沐寧的馬車內。綾香正在就寢，因此貝因烏爾夫離開馬車去用餐了。
酉佑詢問是否可以在此報告，狂美帝則點頭允諾。
「無須介意。」
「向陛下稟報。」
敬了一禮之後，酉佑稍微壓低音量。
「蒼蠅王閣下同伴所操控的使魔，與喵丹•琪琪佩接觸了──」
「！」
狂美帝有所反應，聖的眼神也變得銳利。
「現在，喵丹•琪琪佩已經離開亞萊昂的王都艾諾，並騎乘我們米拉間諜準備的馬及三輛馬車移動中──」
她順利逃離了──亞萊昂的王都嗎？問題在於……
「留在王城內的勇者們……保•柘榴木──以及被薇希斯當成人質利用的喵丹•琪琪佩妹妹們，也都同乘於馬車上。」
聖微微表露出了情緒波動。
「妳辦到了呢，喵丹。」
此時聖總算理解了。
基於使魔的特性。
一旦使用某種能力，使用者有可能因為負擔過重而失去意識。
據說根據負擔程度不同，也許連續數日都不會清醒。
換言之使魔之所以斷絕聯繫，是因為埃麗卡透過使魔與喵丹接觸──
而且並非透過文字盤，而是利用言語傳達了狀況。
就在這時，酉佑露出了奇妙的神情。
彷彿自己即將說出什麼超乎現實的情報──
「怎麼了？」
狂美帝催促般地提出疑問。
「不……接下來的報告內容，就我個人而言……令人略感困惑。其實────」
酉佑將情報傳達完畢之後……
「妳說什麼……？」
狂美帝挑起了單眉。
聖心想，也難怪他會流露這種反應。
沒錯──酉佑說出來的情報內容，確實出乎預料之外。
◇【喵丹•琪琪佩】◇
時間回溯至稍早之前────
△
「偶爾坐在王座上也不錯呢♪」
此處是亞萊昂王城的──王之間。
心情愉快的女神薇希斯正坐在王座上。
綴飾著金銀裝飾的桌子擺置於王座旁。
桌面上放著處理到一半的報告書。
那張桌子原本是供亞萊昂王辦公用的。
然而本應坐在王座上的亞萊昂堅王卻不見蹤影。
他現在恐怕正睡在自己房內的搖籃內吧。
房內僅有幾名侍從隨侍在側。
也沒有安排多少護衛。
本應屬於王妃的座位，早在很久以前就廢除了。
「根據報告，大魔帝孕育出來的金眼魔物都失去了秩序……這表示桐原同學應該已經遭到擊敗。而他之所以被擊敗，意味著對手恐怕能夠使用無效化禁呪……不過那些事都無關緊要了♪」
喵丹•琪琪佩守候於桌子對側的王座旁。
這寬敞的王之間內，除了薇希斯及喵丹以外別無他人。
內部空空如也。
窗簾緊閉著，唯一的光源僅有燭台。
漆黑的王之間瀰漫著一絲寂寥的氛圍。
「時機終於來臨了，喵丹。」
「時機來臨……是什麼意思？」
薇希斯「呵呵呵」地笑出了聲，接著將雙臂擱在扶手上。
「意思是，我總算能成為真正的神了。」
「……您本來就是神族，不是嗎？」
「但我並非主神。」
主神。
這是喵丹首次聽聞的詞彙。
「嗯～……換言之，『上層』的世界簡直無聊透頂啊，喵丹。」
「薇希斯大人您對上層的世界心懷不滿嗎？」
「呵呵呵……今後妳將成為我的左右手，先知道詳情比較好。啊，讓妳昇華為半神的準備已經就緒，敬請期待。儘管引頸期盼吧。」
「雖然不曉得能否善盡薇希斯大人左右手的職責……但我必會盡最大的努力。」
「妳有這份心，真是太好了！嗚嗚……妳的妹妹們肯定也會欣喜不已的。多麼偉大的姊姊啊……呼～……淚水──呼～──止不住了。」
最後薇希斯是邊打呵欠邊如此說道。
接著她撐起手肘，用拳頭抵住臉頰。
不久之後──
「妳想知道……我在打什麼算盤是嗎？」
喵丹的唾沫卡在喉嚨邊。
她沒有發出聲響，靜靜地嚥下唾沫之後，設法以平靜的口吻回應道。
「是的。」
「首先，我要把礙眼的上層世界──把神族的世界徹底摧毀殆盡。」
「摧毀神族的世界……？那個……那世界的居民對我們人類而言……是威脅嗎？」
「嗯？妳在胡說什麼啊？」
必須打探出薇希斯的真心才行。
「那、那麼……您究竟……」
「咦？當然是因為他們總是妨礙我虐殺人類，讓人火冒三丈啊──除此之外還能有其他理由嗎？」
喵丹啞口無言，但她還是努力從喉嚨擠出下一個疑問。
「為什麼……要做出這種事……？」
「什麼？單純是因為我想這麼做啊。以主神為首的其他神族不贊同我的做法，簡直礙眼至極。所以為了這個時刻，我才會在可恨的束縛之下一邊與邪惡根源戰鬥，一邊孜孜不倦地努力進行準備。」
薇希斯使勁用拳頭抵住臉頰。
「話說回來……本以為還得再反覆四、五次才行……想不到這次的大魔帝──也就是邪惡根源，竟然優秀到能一口氣推進我的計畫。實在太幸運了。他甚至還能模仿神族，將自己的特殊能力分給心腹級。連孕育金眼魔物的規模都非比尋常。與過去的前例相比之下，他是異常的個體。說到異常，這次的勇者也一樣……不過勇者幾乎已經解決完畢，就別計較了。無論如何，只要我真正的計畫能夠成功，這世界變成什麼樣子現階段都無所謂♪反正等我掌握天界之後，隨時都能殲滅人類。」
此時，喵丹瞄了一眼薇希斯的神情。
薇希斯的笑容完全不帶一絲『笑意』。
「次元平衡那種東西簡直可笑至極。倘若無法維持次元平衡，次元便會扭曲……為此我們得抑制神族的干涉值，甚至把寶貴的根源素拿來矯正扭曲……明明貴為神卻總是綁手綁腳，真是愚不可及。我們是神耶？身為神的他們究竟在胡說什麼，我連一成都聽不懂。最重要的是，我完全不懂神凌虐身為受造物的人類……把人類當成玩物到底有什麼錯。再說，就算告訴我『干涉值上升會很不妙』……那又與我何干～？真教人困擾。為何我非得顧慮次元和世界？這麼做有什麼樂趣？」
「您……憎恨人類嗎？」
「怎麼可能！太過分了！我一點也不恨人類，只是想把他們當成玩物而已！只是想隨我高興虐殺他們而已……！請不要侮辱我～」
「只不過……」薇希斯眺望闔起窗簾的窗戶。
「人類偶爾還是我令我感到火大。嗯～……看到過著和平日子的短命種，就令人焦躁不已。明明經過100年左右就會死，竟然還妄想度過快樂和平的人生？我只想看到人類受苦並相互憎恨的模樣。嗚嗚……否則一點也不有趣……太過分了……拜託有點自知之明好嗎。」
薇希斯拍響雙手。
「而深受不幸的我──想盡情凌虐那些受造物，以洩心頭之恨～我從很～久以前就一直這麼想。」
此時，薇希斯又連忙拍了一下雙掌。
「喵、喵丹妳當然例外囉。我會好好揀選出值得活下來的人類，讓他們存活下來。敬請放心吧～！消滅神界的神之後，我也還是需要異界勇者～我只不過是覺得……人類有點得意忘形罷了♪人類增加太多的話，感覺就像不停湧出的蟲子一樣～」
所謂的神族……
所謂的神究竟是什麼？
儘管沒有表現在臉上，但喵丹不禁感到頭暈目眩。
「等計畫大功告成之後……第一步我會返回這個世界，將這片大陸的人類消滅至只剩一成。」
「！」
「誰教他們竟敢違逆我。當然，其他無關的人類及亞人也都得負起連帶責任！慈悲為懷的女神這次也忍不住動怒囉～」
「…………唔！」
「啊啊～就說了，喵丹妳和妹妹們都不會有事的♪如果還有其他想拯救的人就告訴我吧，我會盡量積極檢討。」
如此補充的薇希斯繼續往下說。
「我會每次消滅一成人類……九成、八成、七成……決定消滅他們的時期，盡可能讓他們受苦而死。然後──竟然竟然！我會對最後一成人類置之不理！如此一來，那些人就得懷著『不曉得何時會遭到消滅』的恐懼感活下去！屆時大規模受造物群體會陷入什麼樣的精神狀態，又會採取什麼樣的行動，實在教人滿心期待！但是只要上層神族世界健在，我當然不可能進行這種大規模觀察遊戲……嗯～我個人倒是認為人類唯有受苦的時候，才能深刻感覺到自己『活著』。妄想安享天年而死，簡直愚不可及……短命中就該經歷漫長的痛苦，直到死去為止。如此一來他們的人生才有價值……」
喵丹忍不住想提出反駁。
她不禁認為──
（太殘酷了……）
這種思考模式──實在太殘酷了。
「嗯～看來喵丹妳似乎難以贊同呢。談論這種話題時，果然還是得找穹德才行。啊，對了對了──不過他的嗜好是『希望人們自殺而死。』我完全無法贊同這種癖好……妳不認為很殘忍嗎？」
「我也──覺得很殘忍……」
「就是說啊～人類就該相互爭奪、憎恨彼此直到最後一刻──接著互相殘殺直到滅絕為止。」
「…………」
「哎呀？和妳預期的答案不同嗎？呵呵呵……畢竟受苦到最後卻自殺而死，未免太無趣了。真是的～當然得讓人類表演到最後一刻才行啊～！呵呵呵！自、自殺……居然自殺……噗噗……怎麼能擅自逃離神的掌心呢！太令人困擾了♪我認為永遠背負痛苦才是人類的義務。我充其量只想虐殺人類而已……稱不上什麼強人所難的要求吧？不不，照理來說，像這種適度具備智慧的短命種，大部分都只能充當神的玩物。然而卻因為上層世界的神太過死板，使我不能如願……嗚嗚……妳不覺得很不公平嗎？所以！現在的世界真的無聊透頂！我受夠了！我的耐性已經到達極限了～！要是繼續強忍下去，我遲早會死的！」
薇希斯看起來──愉悅至極。
她從未顯露出如此愉快的模樣。
「話說回來，那名已故S級勇者……嗯～想不起她的名字。那個名字像廢物一樣的……啊、對了對了，聖•高雄！老是把人類的善意或善性掛在嘴邊，真是令人作嘔……想不到人類竟然可以愚蠢到那種地步，反倒讓人佩服呢。不過雖然她喜歡裝模作樣──噗噗！最、最後卻因為中毒而痛苦至死。太、太──太有趣了！她妹妹說不定會因為傷心過度，追隨姊姊自殺呢！！啊～真是大快人心！呵呵～♪還有那個……叫十河什麼的──將她徹底摧毀之後，我心情也暢快不少──嘻嘻！她、她果然是典型的笨蛋！啊啊，不過畢竟最後她也崩潰了，所以還是很有趣。太好了！真是愉快♪看到她逐漸崩潰的過程──我可是拚了命才忍住笑意呢！倘若有機會的話，真希望讓登河•三森及狂美帝也淪落同樣的下場～！沒錯，正是如此！要是為數眾多的受造物們都能像那樣悲哀地逐漸崩毀，這世界肯定會變得更加有趣！沒錯……所以，開始吧────該開始了。」
薇希斯從王座上起身。
「一切都將在此揭開序幕。」
（想不到城堡地下有這種地方……）
薇希斯帶領喵丹來到了城堡地底。
那並非一般的地下室。
兩人穿過暗門，走下漫長的螺旋階梯。
走下階梯之後，她們又走了一段時間。
盡頭有一個房間。
不，與其說是房間──更像是空間。
那空間被黑暗所包覆著。
即便將手中的提燈舉向黑暗的空間，那黑暗依然如地底深淵般深沉。
光無法觸及黑暗深處。
然而喵丹感覺得出來。
那空間相當寬敞……太過寬敞了。
拂過肌膚的空氣極為冰冷。
氣泡浮起的聲響傳入耳際。
喵丹能感受到，一股散發詭異壓迫感的物體就在那裡。
有東西……有『某種物體』……
（擠滿了整個空間？）
薇希斯以熟練的步伐在黑暗中前進著。
不知她是看得清路，或是已經將路徑牢記在腦海。
就在此時，四周閃爍出光芒。
仔細一看，薇希斯觸碰了一塊鑲嵌於牆壁內的石板。
光線自石板延伸出去，朝上下左右直竄而去。
那些線釋放出更甚於提燈的白光，且亮度不斷提高。
不久之後，光照亮了空間。
「這、是──」
瞠目結舌的喵丹呆站原地。
純白巨人現身眼前。
直立的巨人闔著眼簾。
而且宛如遭到埋葬的亡者一般在胸前交叉雙手。
巨人們列隊佇立著。
之所以感覺空間格外寬敞──天花板又高得不尋常，原來就是因為這些巨人。
話說回來，眼前究竟有多少具巨人？
乍看之下，空間深處還有尺寸不同的純白人形巨人。
巨人擠滿整個空間──動也不動。它們都保持著相同的直立姿勢。
（它們恐怕就是……薇希斯曾經提到的仿造聖體……）
據說被派往米拉的放逐帝，以金眼魔物為原料孕育出了人形的純白神之使徒。
薇希斯從以前就管理著好幾座地下遺跡。
難道就是為了取得製造聖體的素材嗎？
「這陣子您偶爾會不見人影，難道是因為……」
「是，我來到了這裡～」
城內的人數次前來詢問薇希斯的下落，表示『找不到薇希斯大人的蹤影』。當時喵丹遵照薇希斯的吩咐，代為應對那些人。
「除了我以外，喵丹妳可是第一個踏入這地方的人。恭喜妳。」
「……這裡究竟是……什麼地方？」
「這裡原本與延展於地下遺跡的地下建築物相同～古文明時代的地下巨大建築物原封不動地保存了下來。位置正好坐落於王城及薇希斯教團神殿的中央。」
薇希斯指向頭頂。
「正上方是訓練勇者的訓練場所之一，四周是一片樹林。啊，請跟我來。」
她腳步輕盈地前進著。喵丹雖然有些愕然，卻還是尾隨對方。
薇希斯在一扇巨大門扉前方停下了腳步。
一顆球狀水晶鑲嵌於門扉之中。她觸碰水晶以注入魔素。
門扉敞開，兩人踏入內部。
之後薇希斯用和剛才相同的方法照亮空間。
這個房間還算寬敞。
不過和剛才的空間相比之下，還屬於常識範圍之內。
房間呈長方形，天花板也相當高聳。
內部分為兩個階層，二樓設有扶手。
除了設置門扉的牆面以外，扶手以ㄇ字型環繞著整個房間。
扶手對側似乎鋪設了地板。
地板看來也格外寬敞，格局與城堡的大廳有些相似。
牆壁光滑堅固。
至於房間深處──擺置了連接著管線的物體。
古代的巨大魔導具……除此之外，喵丹想像不到其他可能性。
「那是我親手打造的裝置。我費盡心血才順利製造出來。忍耐總算有回報了～」
看來那似乎是某種『裝置』。
薇希斯佇立於裝置前方，喵丹也尾隨在後。
接著薇希斯開始擺弄管線及凹凸不平的水晶，乍看之下像是在操縱什麼。
「總而言之……」
她一邊說道，一邊從懷裡拿出一只小袋子。
裝置的其中一部分設有筒狀物，且前端呈漏斗狀。
薇希斯反轉小袋子，將內容物倒入筒子。
雖然喵丹只瞥到一眼，但那似乎是黑紫色的小球體。
薇希斯指向裝置側方。
她指示的方向有一個台座，上面擺著菱形水晶。
仔細一看，那顆水晶飄浮於半空中。
「無論是這個裝置抑或聖體……要在躲避『判定』的情況下製造出它們，真的非常辛苦。這個地下空間從很久以前就存在，所以不成問題……然而打造這個神器──裝置及聖體的時候，我花了好一番工夫才找出躲避『判定』的方法。最後我設法改變聖體的魂力性質以解決這個問題……以結果來說算是一石三鳥吧。」
記得魂力是勇者經驗值的別名吧。
「趁邪惡根源現身時製造神器的話，影響也會比較小。嗯～雖然邪惡根源是我們的天敵，但太快擊敗他的話會導致神器的製造進度延遲……實在很難掌握分寸。我只能偷偷摸摸、躲躲藏藏地製造……」
「……那個，薇希斯大人。」
「是是～有什麼問題嗎？現在的話無論什麼我都願意回答。」
「您……為何帶我來這裡……？」
「這──單純只是因為自言自語太無趣了。闡明祕密的時候，能感受到某種特殊的激昂感及恍惚感，總是令人格外愉悅。而且比起知道詳情的人，向一無所知的人闡明祕密更是樂趣倍增！呵呵……喵丹妳的反應正如我的預期。就結果而言，妳或許比穹德更適任呢～」
「喀恰！」的聲音響起。
裝置內部開始傳出詭異的聲響。
猶如極為沉重的鐘聲一般。
「哎呀～正式啟動之後，看來運作得非常順暢呢～♪裝置正在讓動力流竄～……哇～真教人期待♪好了好了，首先得啟動的是專門應付神族的強大個體。我終於要敞開聖門，前往天界──…………」
「？」
薇希斯赫然停止動作──並陷入了沉默。喵丹滿腹疑惑。
背向喵丹的薇希斯開口了。
「……………………哎呀哎呀，這可真是。」
直到剛才還欣喜若狂的薇希斯，聲音突然變得極為冷冽。
回過頭來的薇希斯，臉上掛著一張冰冷的笑靨。
她的目光────並非看著喵丹。
而是喵丹的後方。
喵丹也轉過頭去。
「哈囉～薇希斯。」
一名女人正佇立於那裡。
喵丹絲毫沒有察覺──她的存在。對方並未散發一絲氣息。
她究竟是從何處現身的？
「…………」
「咦？薇希斯妳竟然無視我……？」
「露基艾菈……好久不見。」
看來那女人名為露基艾菈。
她將銀髮綁成辮子，並垂在胸前。
穿著一身純白衣裳的她，散發一股賢淑的氛圍。
然而她的口吻卻格外輕浮而明快。
金眼。
（難道……）
「在已經有神族的地方，又有另外一名神族造訪。考量到次元平衡，可以的話我也不想這麼做～不過這次實在無可奈何～」
名為露基艾菈的女性語畢之後，綻露一抹燦笑。
她身後還佇立著三名體格較為健壯的人──
（那些人是何方神聖……？金色的雙眸加上純白軀體……還裝備著鎧甲，外型宛如一具外殼……該怎麼形容才好，簡直就像──人類及魔物的結合體……還有一隻……人形的狼……？）
薇希斯以裝傻的口吻說道。
「嗯～……我才在想怎麼有一股奇怪的氣息接近呢～」
「又在裝傻了。妳早就料想到會演變成這樣吧？」
「我聽不懂妳的意思～話又說回來……『這次實在無可奈何』指的是什麼？妳到底來做什麼，我真的摸不著頭緒……」
「哈哈哈～薇希斯妳還是老樣子沒變呢。」
「所以說……妳到底有何貴幹？不聯絡就突然造訪，真可怕……而且還把瓦納哥迪亞、他的神徒提爾慕克，以及妳的神徒特魯昂都帶來……到、到底發生了什麼事？一群人蜂擁而來，實在好可怕……」
露基艾菈雖然態度輕鬆──但室內的氛圍卻冰冷不已。
甚至令肌膚陣陣刺痛。
露基艾菈用指尖搔了搔鼻頭。
「我說啊，微希斯……究竟是為什麼呢？邪惡根源的反應消失之後，干涉值便微微上升了。不過那還在可容許的範圍內。但是──問題在那之後，我們突然測量到了無法坐視不管的大量干涉值。」
露基艾菈將指尖從鼻頭移開，笑臉迎人地提出疑問。
「能麻煩妳解釋一下──發生這種事的理由嗎？」
「我不要～」
「咦咦～？不解釋的話會很困擾的～」
「咦？誰會感到困擾，為何感到困擾？我完全一頭霧水。」
「我會感到困擾，吾等主神也一樣困擾～」
「嗯嗯？既然真的那麼困擾，主神親自來訪不就行了嗎？」
「妳明明知道要是主神採取行動，就得耗費龐大根源素矯正扭曲。而且現在上層深陷混亂，吾等主神也很辛苦。」
「哎呀～原來是這樣啊～不過妳和瓦納哥迪亞倒是很閒呢。」
「誰教干涉值大幅攀升呢～所以即便有點勉強，還是為了薇希斯妳派遣了兩名神族前來。」
「萬分感謝。」
「話說回來，薇希斯妳是真心打算守護這個世界的人類嗎？」
「呵呵呵，正如妳所見。」
「我們神族必須與邪惡根源戰鬥，同時保護受造物們。受造物對我們而言相當於孩子。然而從以前開始──就感受不到妳對人類懷抱一絲愛意。我很討厭這樣的妳。」
「咦？為什麼我非得愛著他們不可？請別一廂情願地逼迫別人好嗎……」
「那妳對他們抱持著什麼樣的情感呢？」
「那個，我不太懂妳的意思……真傷腦筋……」
「我不是說了嗎，神族相當於受造物的雙親。所以薇希斯……在我眼裡看來，妳簡直就像────虐待親生孩子的母親。」
「這、這種說詞太過分了！請不要干涉別人家的私事！拜託妳了！別人家是別人家，我們家是我們家！」
「……妳果然絲毫沒變呢～」
露基艾菈無奈地聳了聳肩。
她宛如狐狸般瞇細雙眸。
「總而言之──我要把妳身後那個危險的神器破壞掉，可以吧？」
「啊？請別這麼做。」
「倘若我拒絕呢？」
「露基艾菈。」
「嗯。」
「我也從以前就很討厭妳～」
「我知道。」
「露基艾菈……閒聊太久了。」
一名銀白色的人狼呼喚露基艾菈的名字。薇希斯向那名人狼投以微笑。
「哎呀哎呀，瓦納哥迪亞。沉默寡言的你竟然介入別人的對話之中，是太閒了嗎？」
「薇希斯……看來妳不打算坦承……干涉值上升的事。說到底，從擺置於房間外的那些聖體看來──」
薇希斯以委婉的態度安撫對方。
「好、好了好了……別這麼生氣嘛，瓦納哥迪亞。面對能夠戰勝沃姆岡德的你，我根本毫無招架之力……嗚嗚……包含斯可爾邦賈在內，我實在不擅長應付狼神。哎呀呀……明白了。我、我就……坦承一切吧……」
看來名為瓦納哥迪亞的人狼亦是神族。
而且從薇希斯的語氣聽來，他在神族中算是實力頂尖的佼佼者。
不，這已經不是──人類能夠干涉的領域了。
人類根本不可能……
戰勝那種存在。
喵丹壓根想像不到有任何人類能釋放出那般沉重的壓迫感。
恐怕就連『人類最強』──都無法觸及這個領域。
喵丹感覺自己渾身冷汗直流。
「那種事已經無所謂了，薇希斯。」
露基艾菈以毫無感情的笑容如此說道。
「用不著坦承也無妨。直接處刑～瓦納和我一起應付薇希斯，她旁邊的人類暫且擱置不管。提爾慕克及特魯昂負責破壞神器。」
「請請請、請住手──！」
薇希斯轉過身去，張開雙手保護裝置。
「要是把它破壞掉……我、我長年以來的努力都會白費！這是我努力的結晶啊！住手～！」
「？」
露基艾菈抬起下顎，將目光投向半空中。
「薇希斯，站在左右側扶手另一頭的是……妳的神徒嗎～？」
「嗚嗚……誰來救救我……」
露基艾菈開口之後，喵丹才察覺到那兩人的存在。
左手邊的扶手另一頭──佇立著全身穿著純白鎧甲、宛如騎士一般的男性。
他的頭盔正面有一道十字。
十字深處彷彿是一處空洞。
而頭盔十字的中心有一顆金眼。
右手邊的扶手對面──則是一名魁梧的男人。
他同樣身穿鎧甲，並用頭盔掩住臉部。
不過喵丹從未見過那種鎧甲。
與另外一人相比，那身鎧甲外型相當奇特。
頭盔的臉部宛如一張憤怒的人臉。
口部上方……看似是白色的鬍鬚。
且頭盔的額頭部分，還裝飾著半月形的角。
男人漆黑的眼窩瞬間閃爍金色的啞光。
但下一瞬間，他的眼部再次恢復一片漆黑。
「哦～……看來妳有備而來呢。也對，畢竟是薇希斯。」
「厄祿蘇先生，詠人先生……嗚……請救救我……這些人打算摧毀我重要的裝置……」
「『請交給我吧！我一定會拯救妳！』」
十字頭盔的深處傳來了精神奕奕的明快嗓音。
不過那嗓音聽起來有哪裡不對勁。
雖然抑揚頓挫明顯──卻不含一絲情感，宛如機器一般。
怎麼說呢，總覺得他的聲音聽起來很不協調。
「危機、薇希斯、拔刀相助、戰鬥── ………… ──戰鬥、拔刀相助、薇希斯、危機。」
右手邊戴著角頭盔的男人也開口了。
他的聲音低沉混濁又扭曲。雖然口吻平靜，卻釋放出足以撼動身體深處的壓迫感。
「特魯昂……破壞神器之前，那個敵人交給你處理。可別輕敵唷～」
露基艾菈說完之後……
「遵命。」
手持大槌的純白重裝騎士一躍而起。
名為特魯昂的人跳向了扶手對側──並佇立於樓中樓的地板上。
明明沒有起風，特魯昂的披風卻激烈飄舞著。
激散火花的電氣於特魯昂四周流竄。
大槌的側面出現了半透明的斧刃。
與他對峙的是十字鎧甲男──名為厄祿蘇的男人。
當特魯昂與厄祿蘇面面相覷之際……
「提爾慕克……你對付另一個人。不許大意。」
語畢之後，右臂下半部呈刀刃形狀的白色男子──提爾慕克猛然躍起。
他跳到了特魯昂對側的樓中樓。
提爾慕克輕盈地降落地面。
落地後他維持著單膝跪地的姿勢，並將左手伸向前方。
一把綴飾著神聖雕飾的純白大劍現形了。
提爾慕克強而有力地緊握劍柄。
與他對峙的是角頭盔男──詠人。
「至於我和妳則負責對付薇希斯。沒問題吧，露基艾菈？」
「嗯，沒問題。啊～……干涉值異常上升的其中一個原因，恐怕就是那兩名神徒吧。在天界以外的地方製造神徒，當然會導致這種結果～而且還製造出兩人。話又說回來，想不到薇希斯竟然會操使神徒～」
「可別疏忽大意，露基艾菈。雖然薇希斯並非戰鬥屬性傾向特別強的神族……」
「我會敗給薇希斯？那怎麼可能──哈哈哈哈～要是說出這種話，豈不像是在預告我會敗北嗎？我說啊，薇希斯……快停止妳那無聊的演技吧。」
瓦納哥迪亞佇立於露基艾菈身後。
他纖長而美麗的銀色鬃毛輕輕搖曳著。
雖然他態度平靜，也沒有擺出任何戰鬥架式。
然而──卻充滿沉重的魄力。
喵丹醒悟了。
縱使試圖逃跑，那股沉重的壓力也會讓她動彈不得。
他們的境界……與自己────相距太遠了。
「嗚嗚，好過分……居然二對一。起、起碼應該輪流上場吧……太卑鄙了～……」
「薇希──」
正當瓦納哥迪亞打算呼喚對方的名字時。
狼神身後的右側牆壁──被震飛了。
自牆後現身的是……
「……還有一名神徒嗎？」
如此說道的瓦納哥迪亞回過頭去。
他的視線前方──是一名宛如用蠟凝固而成的純白魁梧男子。
他的身體表面長有大小不一的突起，形狀就像角一樣。
而且肌膚上還有黑色的裂痕。
不──實際上他的肌膚確實已經龜裂。那裂痕與鹽釜格外相似。
全身佈滿了裂痕。
那名男子的體格不遜於瓦納哥迪亞，但身高較為矮小。
肩寬非常寬。
手臂也很粗壯──太粗壯了。
那並非遠近感造成的錯覺。
以身體比例來說，他手臂至拳頭的部位異常巨大。
也因此導致男子的體型看起來較為矮胖。
男子的眼窩深深凹陷。
猶如嚴寒冰柱洞的黑暗深處……閃爍著光芒一般。
那是一雙銳利的──金眼。
「你好啊……瓦納哥迪亞……」
「？」
對方的語氣──聽起來格外親暱。
宛如兩人是長年的舊識一般。
「啊，你趕來了呀！謝謝你！」
「嘻嘻……真敢說呢，薇希斯。妳可真是個性格惡劣的女神……妳打從一開始就打算讓老子和瓦納哥迪亞對峙吧？」
「這、這也無可奈何……嗚嗚，誰叫我是戰鬥屬性傾向弱小的神族……我的實力真的很弱……嗚嗚。」
瓦納哥迪亞正面望向如蠟像般的男子。
人形的狼神與露基艾菈背對著彼此。
「你似乎也是神徒……而且還認識我。你是何方神聖？」
「老子曾經是你的手下敗將。還是說你對輸家沒興趣？」
「輸家？不，那雙手臂……難不成你是……」
瓦納哥迪亞並未流露訝異的神色，只是平淡地道出那個名字。
「原來你沒有徹底消滅啊，沃姆岡德。」
「你總算想起來了。真是令人開心啊，瓦納哥迪亞。這個嘛……差點被你們殺死之際，是薇希斯救了老子。如今老子竟成了擁有薇希斯因子的神徒。反正老子本來唯有消失一途……這樣倒也不賴。」
「哦……沃姆你沒有消失啊？」
「嗨，露基艾菈。妳還是老樣子美麗動人。瞧瞧你們害老子淪落這副德性，嘻嘻。不過習慣之後倒也不錯。」
沃姆岡德用粗大的手指搔了搔額頭。
扶手另一頭的人仍在瞪視彼此。
彷彿在靜候開戰的信號一般。
「哎，薇希斯。」
露基艾菈呼喚對方的名字。
「妳明明能夠命令那名神徒偷襲我們，為何讓他正大光明地自我介紹？妳在打什麼鬼主意～？」
「因、因為……我們可以輕鬆取勝啊……」
「嗯哼～挺有自信的嘛。」
薇希斯緊咬牙根，以誇張的動作猛然指向露基艾菈。
「露、露基艾菈……！與我一決勝負吧！」
「好呀。坦白說，我早就覺得必須斷絕妳這名神族的性命……妳的一切所作所為都會危害世間──薇希斯。」
啪恰！
露基艾菈彈響指尖。
「開始吧。」
特魯昂、厄祿蘇、提爾慕克、詠人、瓦納哥迪亞以及沃姆岡德──幾乎一齊採取了行動。
「………………………………」
配戴十字頭盔的厄祿蘇鮮血，沿著白色地板流淌至扶手下方……
鮮血自他的全身噴濺而出。
就連他身穿的鎧甲，都因為特魯昂的白雷而燒得焦黑。
不──看來厄祿蘇並未裝備鎧甲。
從出血的狀況看來……乍看之下雖然是鎧甲，實際上則是他的肉體。
換言之，那套鎧甲恐怕是他的『本體』。
也可以說是外形有如全套鎧甲的肉身鎧甲。
因此那看似頭盔的頭部──當然也是他的本體。
「『我……絕對……不能輸……不能……放棄……』」
語畢之後，厄祿蘇無力地倒向特魯昂。
他雙膝跪地，甚至沒力氣站起身。
然而厄祿蘇卻抓著特魯昂，不願倒下。
他用盡最後一絲力氣緊抱住特魯昂。
特魯昂彷彿在慰勞對方『做得很好』似地，以懷抱敬意的口吻說道。
「到此為止了，薇希斯的神徒啊。」
「『我……絕不能……認輸……啊……』」
與此同時，戴著角頭盔的詠人──背部嵌進了牆壁之中。
他雙手拿著自行創造出來的刀。
直到不久之前，詠人用那兩把刀與提爾慕克激烈交鋒，卻敗下陣來。徹底遭到對手壓制的詠人被逼到牆緣，最後淪落那個下場。
「…………」
提爾慕克絲毫沒有大意，也尚未解除戰鬥架式。
與薇希斯對峙的露基艾菈後方……
不久之前，沃姆岡德的第一擊打中了瓦納哥迪亞。
瓦納哥迪亞被猛然震飛，並穿破牆壁。
激戰中的轟然巨響自牆壁另一頭傳入耳際。
露基艾菈及薇希斯仍在相互瞪視，雙方紋絲不動。
「妳真心認為能戰勝我們嗎，薇希斯？」
「所謂的絕望……」
「？」
「就是以為自己能夠獲勝的瞬間……」
嚓嚓！
喵丹反射性地望向聲音來源，只見數把白刃貫穿了特魯昂的全身。那尖銳的刀刃看似是從厄祿蘇的身體裡射出來的。
緊貼著特魯昂的厄祿蘇自身體射出刀刃。
特魯昂的身體從內部遭到猛然刺擊。
令人不悅的聲響充斥室內。
「嘎……呃、啊……」
「『我……要贏！不能放棄……怎麼能夠放棄！我要──我要守護大家啊啊────！』」
「咳、啊……！？」
彷彿身體內部被無數隻兇惡的蟲子咬破一般。
保持站姿的特魯昂痛苦掙扎著。
（那是……？）
喵丹目睹了奇異的光景。
厄祿蘇的鮮血──宛如倒流一般逐漸回溯。
最後流入厄祿蘇的傷口。
燒傷的痕跡慢慢淡化……最後消失。
傷口癒合了。
然後──
特魯昂就此溶解。
「『呼……吁……我不是說過了嗎……我要守護大家……所以我絕對不能……在這種地方敗下陣來……』」
看樣子──厄祿蘇毫髮無傷地獲得了勝利。
鏘────！
極度堅硬的兩種金屬相撞，發出響亮的聲音。
喵丹下意識將目光投向聲音傳來的方向。
一根巨大的白色圓柱──飄浮於半空中。
圓柱另一頭是正好向後跳開的提爾慕克。
詠人仍嵌在牆壁內。
然而他伸出的右手並未握著刀。
右手赤手空拳的詠人──開始移動拇指及食指。
兩根手指相互接近。
彷彿在等待提爾慕克向後跳開的瞬間一般。
白色圓柱──毫無預警地現形於提爾慕克的左右側。
兩根圓柱像是相吸的磁鐵，以迅雷不及掩耳的速度拉近距離──
噗滋！
被圓柱夾住的提爾慕克就這麼慘遭壓爛。
他並未逃跑。
而是橫向舉起左手的大劍，將它當成『桿子』避免遭到夾擊。
他恐怕對大劍的硬度滿懷自信吧。
然而──當劍尖及劍柄底部與圓柱表面相觸的瞬間……
大劍悽慘碎裂，提爾慕克就這麼被壓死了。
儘管他一瞬之間曾試圖逃離，卻為時已晚。
「…………」
圓柱消失了蹤影。
薇希斯垂下眼簾，朝左右攤開雙手。
「所謂的絕望……唯有在對手認為自己勝券在握的瞬間將他們徹底擊潰，才能享受到至高無上的絕望……」
嵌在牆上的詠人起身，並朝薇希斯走去。
薇希斯笑容滿面地揮了揮手。
「辛苦你了～詠人先生。」
與提爾慕克交鋒時，詠人身上的鎧甲有所毀損。
然而毀損的痕跡如今已然消失。
露基艾菈的表情毫無起伏，難以辨識她的感情。
「……薇希斯。」
「呼～……真是太好了，總算鬆了一口氣……──哎呀？」
露基艾菈身後。
一隻腳從巨大的牆壁空洞走了出來。
四分五裂的右腳，以及瓦納哥迪亞的頭部隨之映入眼簾。
雙手拿著瓦納哥迪亞身體部位的沃姆岡德自空洞現身了。
瓦納哥迪亞後腦勺的頭髮被沃姆岡德抓著，且雙眼都被挖空。
然而看起來──瓦納哥迪亞似乎還活著。
「露基……艾、菈……這些人……是……」
瓦納哥迪亞的頭部開口了。露基艾菈轉過頭去。
「瓦納。」
從喵丹的位置，看不清露基艾菈的神情。
沃姆岡德將瓦納哥迪亞的頭部丟向地面，下一瞬間──
啪嘰！
沃姆岡德踩碎了掉在地面的頭部。
「嘻嘻，即便擊潰頭部神族也不會喪命。若不削弱神族的存在力，他們便不會死。必須無數次、無數次地殺害他們──直到他們死去為止。就算只剩下少許存在力……儘管得耗費一段時間，偶爾還是會從肉片慢慢再生。不過大部分的神族都會就此消失。沒錯，老子正是其中一個幸運的倖存者。所以──必須徹底消除他們的存在力才行。對吧，薇希斯？」
「是啊，就這麼辦吧♪」
露基艾菈再次望向薇希斯。
「…………」
「呵呵呵……妳難道以為我沒有預料到這個事態嗎？一旦干涉值猛然上升，神族當然會前來。這種時候！就該派出我的王牌──對神族強化個體『薇希斯之子』！正如妳所見，他們三人不單單只是擁有我因子的神徒！順帶一提！」
薇希斯手掌朝上，示意房門的方向。
「羅列於房外的大部分聖體，都是對神族強化聖體。」
「對神族強化？從來沒聽過──」
「那當然囉～畢竟是我開發的嘛。」
「薇希斯……妳有讓那些異界人返回自己的世界吧？不──妳根本沒讓他們回去，對吧？」
「嗯～也許是吧。不過把一切交給水晶，自己卻數百年都不曾親眼來視察狀況，豈不是你們自己的錯嗎？這是自作自受♪」
「要執行如此龐大的計劃，包含失敗品在內，肯定需要耗費為數可觀的根源素……這意味著妳並未用根源素將異界人送回去──而是全部儲藏起來了。全是為了打造出大量的對神族強化個體。」
「要是不讓勇者回去並留在這個世界的話，便會導致干涉值上升。不過事後我發現，只要將勇者解決掉，就不會影響干涉值。由於我不能親自下手，只能採取有限的手段，所以費了好一番工夫才發現這件事。呼～真是累人。」
「這表示敞開聖門所需的根源素也在妳手中。妳該不會……企圖毀滅天界吧？」
「咦？是又怎麼樣？怎麼樣？說啊。來，說說看呀～！還好嗎？妳沒問題吧？」
「…………」
「啊，請下跪吧。」
「……啊？」
「就說了……叫妳下跪。雙手和膝蓋著地，誠心誠意，且滿懷歉意地將頭抵住地板，然後向我道歉：『像我這種微不足道的小角色竟敢違逆薇希斯大人，真是萬分抱歉。』快、下、跪──聽懂了嗎？妳的理解力沒問題吧～？」
沃姆岡德嘻笑出聲。
「妳果然是個性格惡劣的女神啊，薇希斯。哦……住手吧，露基艾菈。面對施加了對神族強化的三名神徒及薇希斯，妳毫無勝算。要是沒有對神族強化的話，或許是露基艾菈妳比較強……但現在妳屈居下風。不過無論如何，薇希斯都會──」
「啊，沃姆先生你可以閉嘴嗎？我正在進行交涉呢。」
說了聲「是、是，真抱歉。」之後，沃姆岡德便不再開口。
「來，請下跪吧～♪」
「…………」
「哎呀？不願意嗎？來來，下跪。」
「…………」
「下跪。」
「…………」
「露基艾菈～下跪～♪」
「薇希斯。」
「下跪。」
「妳對受造物──對人類不抱愛意。」
「下、跪♪」
「但即便如此，我依舊愛著人類。剛才說過了吧，人類相當於我們的孩子。父母對孩子傾注愛意是理所當然的事。父母對孩子不抱愛意……只把他們當成滿足自己的道具及玩物──世上沒有比這更悲哀的事了。」
「我壓根聽不懂妳在說什麼。比起這個，我叫妳下跪。下跪下跪～還不快點下跪～給我下跪給我下跪給我下跪。還不肯下跪嗎～？我可是個大忙人呢～啊啊，好忙啊！妳除了下跪以外沒有其他價值可言，起碼該好好下跪吧！來，快點！」
「我已經說過了。」
「快下跪，給我下跪。」
「我非常討厭妳──薇希斯。」
「我也很討厭妳──露基艾菈。」
露基艾菈消失了蹤影──不對。
乍看之下像是消失。
實際上她以喵丹目不可視的速度移動了。
露基艾菈恐怕發動了攻勢。
與此同時，喵丹身旁也出現一股氣息。只有氣息。
看來薇希斯亦採取了行動。
「────────」
「哎呀哎呀……不是說過了嗎？妳怎麼可能贏過我嘛。」
兩名神族互相拉近距離。
雙方恐怕──在一瞬之間進行了一陣攻防。
回過神來時，一具朝向正面且失去頭部的身軀現身於喵丹眼前。
緊接著，那副身軀隨之斷裂──變得四分五裂。
身軀化為肉片。佇立於身軀對側的人是……
「呵呵呵，我模仿了一下妳的口吻♪很像吧？哎呀哎呀，妳以為自己能夠獲勝嗎──露基艾菈？」
伸出右手的薇希斯──手中拿著露基艾菈的頭部。
薇希斯回過頭來。
喵丹不禁寒毛直豎。
薇希斯的雙眸染成了一片漆黑……
「太弱了──然後，太強了。」
她勾起一抹令人毛骨悚然的笑靨。
「我早就料想到干涉值大幅攀升之後，勢必會有實力強大的神族前來。幸好來的是像露基艾菈這樣的強者。我一直想實驗看看，對神族強化是否真的能應付上層的廢物……結果贏得太過輕鬆，害我大吃一驚呢。」
「薇希、斯……」
「嗯～露基艾菈美麗的臉龐不符我的喜好呢～」
薇希斯右手的露基艾菈臉龐──逐漸萎縮。
彷彿急速老化一般。
「呵呵呵……能感受到自己的存在力正逐漸減弱嗎～？哎呀，簡直慘不忍睹。真是可憐。」
「薇、希……」
「哎呀！變得像是乾枯腐化的木柴呢！這模樣是怎麼回事！？真的沒問題嗎！？哈哈哈哈，太有趣了！這是──露、露基艾菈！？妳真的是露基艾菈嗎！？哈哈哈哈，太精彩了！我、我的肚子好痛……神族果然也很有意思呢！神族身體更為強韌，根據作法不同，說不定比立刻就會喪命的人類更加有趣！！啊，不過人類的優勢在於數量～！大批人類受苦的光景，真的是十分壯觀！」
「呃啊啊──……啊啊啊啊啊──……」
露基艾菈的眼窩如洞穴般深深陷落。
口部也變得像枯木的凹穴。
「哈哈哈哈，妳說什麼？我只聽得見像虛弱風穴一樣的聲音呢。哈哈哈哈……呼～快笑死了……啊～好有趣。眼淚都流出來了。」
薇希斯似乎是打從心底感到有趣。
這恐怕是喵丹初次見到如此開心的薇希斯。
「得先消滅瓦納哥迪亞才行……呵呵呵，不過還是先別消滅露基艾菈吧♪得讓她明白自己的立場才行！必須讓她親眼見證天界的慘狀！然後盡情殘殺她深愛的人類。心愛之人在受盡痛苦之後相互憎恨、互相殘殺……啊啊，一定得讓露基艾菈見識那可悲的光景才行。」
薇希斯將露基艾菈的頭部拋向上方。
接著把掉落的頭部輕輕地踢上去。
她「嘿、嘿、嘿」地將掉落的頭部踢上去，接著再次把掉落的頭部踢上去……反覆這段過程，彷彿在玩耍一般。
「嘿～！」
薇希斯朝墜落的露基艾菈頭部奮力一踢。
頭部猛然撞上牆壁，就這麼滾落地面。
「呃、啊……啊啊……」
「嗯嗯？妳說什麼？聽不清楚～」
薇希斯將手擺在耳朵旁，擺出傾聽的姿勢。緊接著她失笑出聲。
「就說了，我聽不懂妳在講什麼～拜託好好說話可以嗎！噗～嘻嘻！真難看！簡直讓神族顏面掃地。」
沃姆岡德宛如在說『真看不下去』一般聳了聳肩。
厄祿蘇及詠人默默望著扶手對側，沒有任何反應。
「好了～……我得準備啟動聖體及聖門了。蒼蠅王及狂美帝等礙眼的害蟲似乎在西方飛來飛去，但他們肯定來不及♪當他們抵達這裡時，我早就已經與聖體一起穿越聖門並前往天界了♪呵呵呵，虧他們專程帶著禁呪來到這裡，真是遺憾～一切努力都是白費功夫，令人不禁想哭～再見囉～」
揮了揮手的薇希斯，雙眸已經恢復原樣。
「不過……從完全啟動聖體到展開聖門為止，還必須耗費許多時間。嗯～……姑且讓那些沒有對神族強化的聖體負責警戒及爭取時間吧……順便測試一下我籌備的聖體能否正常運作……」
薇希斯猛踩露基艾菈的頭部。
「我要為所有次元、所有世界……都帶來至高無上的痛苦、憎恨……以及毫無意義的死亡────森羅萬物都要為我薇希斯……」
純白女神高聲宣示。
「為了我──獻上歡愉的饗宴。」
薇希斯笑臉迎人地拍響雙手。
「啊啊，好開心呀♪真愉快～」
自那之後，薇希斯便一直待在地下空間。
擠滿空間的無數聖體。
以及通往天界的聖門。
要啟動這兩樣東西，似乎需要耗費許多時間。
『啊啊，我沒忘記要讓喵丹妳昇華為半神。稍後再說吧～』
總覺得──薇希斯差點改變了心意。
喵丹不禁如此作想。
從薇希斯的笑容當中，透露出嫌麻煩的感覺。
──彷彿她已經對自己失去了興趣。
也許是因為對喵丹闡明真相之後，她已經心滿意足了。
當薇希斯待在地下空間的期間，她委託喵丹擔任自己的代理人。
（現在正是……絕佳機會。）
幸虧三名神徒仍待在地下空間。
換言之，此刻的喵丹相對比較自由。
（戰勝那名神族之後，認定計畫進行順利的薇希斯……顯然不再把注意力放在我身上……）
啟動聖體及聖門。
（除了這兩件事以外，她應對其他事的態度變得愈發敷衍……）
薇希斯甚至告訴喵丹，不需要一天一次前往地下空間向她報告。
她恐怕是認為只要成功啟動聖體及聖門，其他事都無關緊要。
「…………」
留在王都的勇者們遵從命令，正在宿舍內待命。
保•柘榴木的所在位置也已經明瞭。
至於妹妹們遭到囚禁的地點──位於王都西南方。
搭乘馬車的話，半天就能抵達。
喵丹坐在自己房間的寢具邊緣，祈禱似地交叉雙手。
她用交叉的雙手抵住額頭。
（……我已經將薇希斯說過的話記錄於手機內，但憑我無法阻止她。必須把這件事傳達給能夠阻止薇希斯的人才行。一旦薇希斯返回這個世界，妹妹們遲早也會陷入痛苦之中……不過──）
該如何是好？
米拉軍位於西方──擁有禁呪的蒼蠅王戰團亦在那裡。
喵丹聽說了他們的進軍速度報告。
短期間內他們還無法抵達王都。
薇希斯說過，憑目前的速度他們是趕不上的。
不……啟動聖門及聖體之後，薇希斯便會前往天界。
只要她離開，反倒能爭取時間……？
說不定薇希斯再也不會返回這個世界。
沒錯，天界說不定能反過來擊潰薇希斯──
「呼……」
喵丹嘆了一口氣。
這種猜測未免太樂觀了。這世界可沒這麼簡單。
光是祈求希望也無濟於事。
截至目前為止，喵丹已經痛切學會了這件事。
就在此時──某人輕輕敲了敲房間的門。
那陣敲門聲有些奇妙。
從聲音的位置聽來，來訪者像是用鞋尖在敲門。
然而敲門聲卻相當細微。
用腳敲門明明是相當粗魯的行徑，但敲門聲卻很微弱……
若想禮貌地敲門，一般人都會用手背才對。這令喵丹感到有些奇妙。
「……有什麼事嗎？」
儘管不曉得對方是誰，喵丹還是回應了。
「在談話之前，希望妳先讓我進去。」
「……？」
（這聲音……？……────！）
喵丹立即湊近門扉，慎重而迅速地開啟房門。
現身眼前的是──
「啊啊……我就知道妳會開門。嗯，看來妳果然值得信任。畢竟──妳不喜歡薇希斯。我看得出來。」
對方的尺寸與手掌差不多，而且是幼兒的姿態──
「露基、艾菈……？」
「關於薇希斯口中的蒼蠅王及狂美帝……還有禁呪的事，希望妳能把所知的情報都告訴我。」
對方以嚴肅的神情仰望喵丹。
「這是為了拯救我的孩子們──拯救人類。」
喵丹困惑不已。
「妳為何認為……我不喜歡薇希斯大人？」
「算是我的直覺～」
「啊。」
小露基艾菈擅自進入了房間。
喵丹姑且闔起房門，接著回頭望向露基艾菈。
「為何來找我？」
「我用消去法賭了一把。」
地毯上的露基艾菈轉過頭來。
「這座城內，看起來能夠信任的只有妳一人──畢竟我才剛來這裡沒多久。看來我賭贏了呢。」
這是……薇希斯測試自己忠誠度的戲碼嗎？
「我萎縮的頭部位於地下。認定我無法獨立行動的薇希斯，管理得非常草率。現在的薇希斯只想盡早啟動所有對神族用的強大聖體，並開啟聖門。於是我切除了自己的一部分，才得以自由行動。切除之後，我以這副姿態來到了這裡。這是連薇希斯都不曉得的能力。」
露基艾菈在地毯上盤腿坐下。
「嗯，突然要妳信任我是強人所難。我也一樣，不確定能否完全信任妳。不過我想相信妳。可以的話希望妳助我一臂之力，幫助我與蒼蠅王及狂美帝接觸。」
「為什麼……要見他們？」
「她討厭他們。」
「？」
「薇希斯提起那兩人──尤其是蒼蠅王的名字時，流露出了相當嫌惡的神情。薇希斯雖然以勝券在握的態度說道『那些人類趕不上的……我會直接前往天界，向他們說再見。真遺憾～』但在我看來，薇希斯是想盡快逃離他們。」
經露基艾菈這麼一說，薇希斯確實流露出一絲焦躁感。
「不過……連你們神族都敗北了，人類有可能戰勝薇希斯嗎？」
「正好相反。正因為是人類，才有勝算。」
「正因為是人類……？」
「例如包含沃姆岡德在內的那三名神徒，他們的根源素分配量特別偏重對神族強化。此外──其實與異界勇者的加護相同，我們神族也存在成長限制。」
露基艾菈豎起食指。
「簡單來說，我們無法成為太過突出的最強個體。所以薇希斯才會把根源素拿來強化神徒及聖體，我們製造神徒也是基於相同的理由。」
「……意思是由於不會受到對神族強化的影響，人類也許會比你們神族勝算更高，是嗎？」
「理解力真強。就是這麼一回事。」
「…………」
「如同異界勇者得以在不受邪王素影響的情況下戰鬥一樣。然後──如何啊？身為神族的我，在針對薇希斯的戰鬥上能給予許多建議。我之所以特別向妳說明這些事，是為了讓妳認為『這計畫可行』。為了獲得妳的信任，我才會像這樣敞開心胸闡明一切。」
此時──喵丹感覺露基艾菈的神情帶著一絲母愛。
「我知道這是在垂死掙扎……不過薇希斯只把人類當成玩具，想在自己的遊戲場將他們玩弄至死。因此我相當討厭她。而且我壓根沒想到她做得如此過火。天界此刻混亂不堪，長年以來水晶的觀測反應也都沒有問題。我一直以為……薇希斯善盡了自己身為神族的義務。要不是干涉值攀升至這個地步，一般來說是不可能容許派遣另一名神族的。」
露基艾菈仰望拉起窗簾的窗戶。
「不過這些都只是藉口。總而言之……我想相信人類。我果然還是深愛著他們──深愛你們。」
看著露基艾菈的眼眸時……
喵丹忽然明白，寄宿於她眼眸中的母性源自於什麼感情。
那是愛情。
與喵丹對自己妹妹們投注的感情極為相似──
「假如剛才那番話是出於真心……」
「嗯。」
「真希望派遣至這座大陸的神族……是妳。」
露基艾菈歉疚地揚起一抹苦笑。
「對不起。」
雖然嘴角勾起了笑容。
但那抹笑容卻摻雜著歉意。
「…………」
既然露基艾菈願意賭在喵丹身上。
那喵丹不也應該賭在她身上才對嗎？
喵丹──下定了決心。
「……明白了，我會助妳一臂之力。」
「我就知道妳會這麼說。」
不過喵丹還有一個疑問。
「但是從薇希斯的口吻聽來……在她啟動對神族聖體軍及聖門並前往天界之前……蒼蠅王及狂美帝似乎趕不上。」
只見露基艾菈綻露得意洋洋的微笑。
「雖然我是倉促來到這世界的……不過在前往地下空間之前，我已經事先確認了一件事。」
「？」
「恐怕──」露基艾菈說道。
「薇希斯忽略了一件極為重要的事。」
「重要的事？究竟是……──！」
瞬間，喵丹加強警戒。
露基艾菈亦察覺到了。
緊閉的窗簾另一頭……
出現了一股氣息。
不──兩人早在剛才就已經察覺到了那股氣息。
但她們判斷無須在意。
然而突然之間，氣息產生了變化。
從窗簾縫隙間能夠窺看到──一隻貓頭鷹。
『很抱歉，妾身沒辦法長時間說話。讓妾身進入房間吧──拜託了。妾身是蒼蠅王……不，對象是妳的話，應該自稱為聖的使者比較好吧？』
人類的聲音自窗戶另一頭響起。
……而且，對方竟然提起了那個名字。
「聖……？」
『妾身是聖派來的使魔。』
「！妳說使魔！？」
露基艾菈大為震驚。
「想不到這世界還存在使魔……」
喵丹立即下達判斷，讓貓頭鷹進入房間。
『妾身一直伺機與妳接觸。偷聽城裡人們的對話之後，據說薇希斯這陣子都不見人影。妾身心想機會只有現在，於是──不，這些都是多餘的話。聽好了，妾身會盡可能彙整重點。仔細聽清楚……』
貓頭鷹道出了好幾個令人驚愕的情報。
然而途中聽到某個情報的瞬間……
喵丹忍不住用雙手掩住口部。
「──喵琪。」
感激涕零的她嗚咽出聲。
其中摻雜了只有喵琪才知道的情報。
這代表貓頭鷹所言屬實。
『那名叫喵琪的孩子……似乎一直很擔心「喵姊」的安危。』
「是蒼蠅王……救了她嗎？」
『聽說是這樣沒錯。哎呀……話還沒說完呢。要繼續囉。』
貓頭鷹不停歇地一一傳達情報。
聽說米拉的間諜正在王都附近待命。
貓頭鷹表示對方已經準備好幫助他們逃離王都。
『必須傳達的情報都告知完畢了。』──語畢之後，貓頭鷹繼續說道。
『接、下來……妳得前往米拉間諜那裡……告知他……妳會帶著留在此地的勇者們逃離。』
「那個，妳沒事嗎？聲音變得斷斷續續的……」
『可笑──雖然很想這麼說……但用言語溝通……會帶來沉重的負擔。所以失去意識之後，妾身短期間內都無法輔助你們。不過最後……妾身會先通知……米拉間諜。如此一來你們逃跑的時候……會更加順利。聽好了，絕、對……要成功逃離。知道嗎？』
「是！」
『很好……回答得好。』
貓頭鷹自窗邊飛去。
喵丹在腦中構築接下來的行動流程。
首先前往勇者的宿舍並召集勇者。
喵丹以前曾和萱子•周防接觸過幾次。
她說過倘若有事需要勇者，可以先告知她。
聽說綾香•十河委託她率領勇者。
逃離王都的時候，就把統整勇者的任務交給萱子吧。
保•柘榴木應該也不成問題。
他對薇希斯懷抱極大的恐懼，因此也許會失控。
不過最壞的情況下，把他打昏之後帶走就行了。
然後是──遭到囚禁的三個妹妹。
喵丹在腦海內重整貓頭鷹剛才告知的情報及指示。
（現在恐怕就是執行計畫的絕佳時機……）
離開這裡之後往西方前進。
接著與蒼蠅王的勢力會合。
城內的人現在都把喵丹視為薇希斯的左右手。
因此她行動時相較起來更為自由。
喵丹迅速打理物品，接著從衣服口袋拿出手機。
她想確認剛才那段話是否確實錄了下來。
『──等計畫大功告成之後……第一步我會返回這個世界，將這片大陸的人類消滅至只剩一成。』
很好，錄得很清楚。
「那是什麼東西？」
「我們人類的王牌之一。」
「嗯……真是有趣的裝置。之後有空的時候，多告訴我一些這方面的事吧。」
「是。」語畢之後，喵丹敞開腰際皮袋的開口。
「移動期間，妳可以待在這裡。沒問題嗎？」
「恰到好處。」
露基艾菈進入皮袋。
尺寸正好能容納她。
讓她稍微縮起身子並闔起開口之後，便能掩藏她的身形。
「謝謝妳，喵丹。容我向妳致謝。」
「現在道謝還太早了，露基艾菈大人。」
「用不著稱我『大人』。孩子基本上不會對父母使用敬稱吧？」
「……那麼，露基艾菈。」
「很好。嗯，這種稱呼更有親近感，真不錯。話說、回來……喵、丹……」
「妳沒事吧？聽起來狀況不太好……」
「與剛才的使魔相同……很抱歉……我也得……稍微睡一會……光是抵達這裡……就已經相當費力……現在這具身體幾乎力量盡失……恢復速度也相當緩慢……恐怕……會長時間陷入沉眠……」
「明白了。直到與蒼蠅王他們會合為止──我必會賭上性命保護妳。」
「抱歉……了……啊、還有……聖──」
露基艾菈似乎想說些什麼。
也許是到了極限吧。
露基艾菈垂下眼簾，就此陷入了沉眠。
喵丹流露凜然的神情。
「走吧。」
她闔起裝著露基艾菈的皮袋開口，接著望向房門。
「去拯救妳的孩子們。」
◇【高雄聖】◇
「薇希斯以外的神族……？」
前來報告的酉佑捎來了令人困惑的消息。
『薇希斯以外的神族，正在與喵丹同行。』
那位神族名為露基艾菈。
露基艾菈在與薇希斯的戰鬥中敗下陣，結果力量被奪去而弱化了。
據說露基艾菈知道有利於與薇希斯戰鬥的情報。
「這封書信毫無疑問來自余派遣的間諜，值得信任。」
「而且──倘若這是陷阱，關於那名神族的情報可說是多餘的雜訊。薇希斯沒必要主動坦承世上存在對自己不利的神族。」
「原來如此……經妳這麼一說，確實有道理。話說回來，想不到薇希斯真正的目的是……反叛天界……」
「把人類當成道具折磨……的確符合那女神的作風。」
「無論如何──她對人類而言是有害的存在。」
『我已按照原定計畫，用手機錄音證據。』
書信上如此寫道。
看來喵丹也出色地達成了這項任務。
不過關於應付薇希斯的情報──
「據書信所言，名為露基艾菈的神族耗盡力量而喪失了意識，來不及將應付薇希斯的情報撰寫於書信中。」
「那最好由我方派人過去。薇希斯極有可能會派出追兵。萬一在得到關鍵情報之前她就遭到追兵殺害的話，那就麻煩了。」
語畢之後，狂美帝從懷裡拿出地圖。
他在桌面攤開地圖。那張桌子是酉佑趁兩人剛才交談的期間迅速準備的。狂美帝指向地圖一角。
「倘若要前往亞萊昂王都，余們此刻前進的大道是最常使用的路徑。尤其大軍行進的情況下，自然會選擇這條路徑。另一方面……」
狂美帝的指尖從大道滑向下方。
「從這裡往南方前進的話，存在一條經由巴庫歐斯領地並前往亞萊昂的路徑。雖然不適合供大軍行進，但姑且具有戰略價值。」
「喵丹所說的預定前進路線──就是位於南方的這條路徑對吧？」
喵丹刻意告知了她的預定行徑路線。
如此一來我方就能依狀況派遣援軍。
要是薇希斯派遣追兵，憑她們的戰力恐怕無法抗衡。
聖陷入深思。
（果然還是該由我方派出戰力……）
「那麼，立刻從我軍分派戰力去迎接他們吧。」
「…………」
「怎麼了？」
聖道出了浮現腦海的疑慮。
「倘若薇希斯得知名為露基艾菈的神族正在與喵丹同行──她恐怕會派遣強大的追兵。雖然這只是我的猜測，但既然兩人相互敵對，對薇希斯而言那名與喵丹同行的神族應該是相當礙眼的存在。」
「……意思是得派遣實力堅強的強者，是嗎？」
「雖然我很想親自出馬──」
聖望向沐寧所在的馬車。
也許是察覺事情始末而湧起一絲罪惡感。
只見沐寧用後座的帆布遮掩半身，一臉歉疚地看著聖。
「我的職責是保護她的安全。那個人將她託付給我，除此之外我在軍中還有許多任務得處理。不過……」
聖猶豫了。
她直覺名為露基艾菈的神族將是這場戰鬥的關鍵。
喵丹的手機有錄音記錄。
為了綾香，也必須讓同班同學平安抵達才行。
現在可說是絕佳時機。
（只不過……）
聖以三森燈河代理人的身分待在這裡。
離開主力軍隊真的好嗎？
擱下十河綾香一人也很令人不安。而且還得留意戰場淺葱。
時間寶貴，必須盡快下達判斷才行。
「姊姊！」
自馬車現身的人，是身穿蒼蠅騎士裝的──樹。
「……妳都聽見了嗎？」
「由我負責迎接他們吧。再說喵丹是我們的師父。」
樹站在馬車的門檻上，接著輕巧地一躍而下。
沐寧略顯訝異地看著跳下馬車的樹，聖則緩緩地交叉雙臂。
「抱歉……能拜託妳嗎？」
「妳在說什麼呀，雙胞胎就該互相幫助啊。」
能想像面具底下的樹，綻露出一抹開朗的燦笑。
「姊姊妳遇到困難的時候，就由我出面幫忙。不過從某個時期開始……我變得只懂得依賴妳。怎麼說呢……」
樹擺出PEACE的手勢。
「這種時刻能受到姊姊仰賴，身為雙胞胎妹妹果然很開心。」
聖輕輕拉近樹的頭，並緊擁住她。她加重抱著樹的力道。
「我欠妳一個人情。」
「嘿嘿……啊，話說回來──」
聖鬆手之後，樹抬起頭。
「移動時該使用我的技能嗎？雖然我姑且也會騎馬……」
雖然消耗量龐大，但樹可以利用固有技能高速移動。
沒錯，如同穿越魔群帶那時。
耳聞這段話的狂美帝，立即指示酉佑準備馬匹。
聖環視地圖。
（他們拖著三輛馬車。考量到人數及重量，行進速度肯定會大幅下滑。要是薇希斯派遣追兵──恐怕遲早會被追上。只希望敵人追上的時候，他們有足以應對的戰力。不……）
問題不在那裡。
重點在於我方能否趕上。
樹能利用技能高速移動。
她雖然能透過那種方法移動，但穿越魔群帶之際，她也並非時時刻刻都在施展技能。
說到底，那技能本來就不適合馬拉松式的長跑。
而且當時還加上了聖的【WIND】，才能『提升』至那個速度。
（即便如此……也只能祈禱樹能趕上了……）
就在此時──
「關於與他們會合的事──能讓我去嗎？」
眾人一齊望向聲音來源。
聲音來自馬車的後座──與沐寧及樹搭乘的馬車不同，那是另一輛馬車。
從帆布出口現身的是，另一名戴著蒼蠅騎士面具的少女。
（十河同學……）
本以為她正在熟睡，看來她醒著而且聽見了對話。
綾香將手搭上自己的左胸。
「我的固有銀馬，應該能比在場任何人更快趕到。」
小鳩說服失敗之後，綾香便朝燈河及桐原所在的地點趕去。
當時她是騎乘固有銀馬奔向西方。
燈河曾利用地圖向聖說明這件事。
『鹿島說服失敗之後，她一直騎著固有技能孕育的馬疾馳……從這附近移動至這個地點。我和桐原的戰鬥分出高下之後，十河馬上就趕到了……坦白說，她的長距離移動速度簡直非比尋常。』
綾香的移動速度超乎常理之外。
考量到長距離移動這項條件，她的固有銀馬確實最為適任。
而且騎乘固有銀馬趕到之後，她還將燈河等人逼上絕境。
『要不是聖妳趕到，我們恐怕早就被十河壓制了。』
連三森燈河都對綾香的戰鬥能力評價甚高。
甚至可說是超越常人的領域。
綾香是這個局面下最適任的最強王牌。
十河綾香果然是超乎常理的手牌。
她本人願意出面，聖當然求之不得。不過……
「──沒問題嗎？」
「嗯，就我個人判斷……應該沒問題。」
綾香姑且顧慮著四周，沒有直呼聖的名字。
換言之……她的頭腦確實有在運轉，聲音也具有生氣。
「這都是多虧貝因先生……最重要的是多虧了妳。對不起……我盡是為大家和妳……帶來麻煩。」
「沒有這種事──」
「所以我想回報恩情──想償還罪過。」
綾香的口吻相當堅毅。她一度崩潰的心，確實又恢復了毅力。
「妳的狀態還不完全……對吧？」
「……嗯。」
能感覺到面具底下的綾香流露一抹苦笑。
「不過，我認為現在正是我必須行動的時刻。但是……最終我還是會遵循妳的判斷。假如妳認為不可行……我就會繼續待命，專心治療。」
最重要的同班同學或許正在等待援助。
假如是稍早之前的綾香，肯定會堅持要去救他們。
不，她應該很想立刻奔去才對。
然而現在的綾香卻說要是聖出面阻止，她就願意忍耐。
由此可見──這是她能夠保持冷靜的證據。
又或者這是為了取得聖信任的演技。
不對──聖立刻下達判斷。
深刻反省的聖，在面具遮掩下揚起一抹微笑。綾香可不像『他』那般靈光。
即便如此，聖姑且還是使用了真偽判定。這正是聖的卑鄙之處。
（和我不同，十河同學這樣的人果然才是善人啊……三森同學。）
綾香開口了。
「要是……我不聽妳的勸告，獨自前往亞萊昂王都的話……我恐怕會沿著大道直衝而去。屆時我就會與喵丹小姐他們錯身而過……最後抵達空無一人的王都。幸好我沒有因為焦躁而飛奔出去……幸好我聽從妳的忠告相信喵丹小姐、相信米拉的間諜──相信大家。所以，我想向妳道謝。謝謝妳。」
（十河同學……）
看樣子──只能祭出綾香這張王牌了。
聖做出了決斷。
接著她佇立於綾香面前。
「我可以……仰賴妳嗎？」
綾香縮起腋下，強而有力地反手握拳。
「交給我吧。」
聖用雙手握起綾香的手，並加諸力道。
「他們就拜託妳了。」
聖進一步與綾香拉近距離，接著靜靜地湊近臉龐。
最後，她在綾香耳際低喃道。
「我才要謝謝妳──十河同學。」
◇【喵丹•琪琪佩】◇
騎在馬背上的喵丹•琪琪佩回過頭去。
後方沙塵陣陣揚起。
「對方派出追兵了嗎。」
這一帶土地相當貧瘠。
沒有作為要衝的價值，只有面積格外遼闊。
土地荒涼，草木不生。
聽說從前有好幾條大河川，然而早在很久以前就乾涸了。
過去這裡曾是從巴庫歐斯前往烏爾薩的捷徑。
然而興建大道，其周邊的路徑也都搭建完畢之後，這條捷徑便從此荒廢。
如今只有不法之徒才會走這條路。
喵丹選擇了被世人遺忘的路徑，並朝烏爾薩前進。
「…………」
三輛馬車排成縱列前進著。
喵丹降低馬的速度，騎馬湊向中央馬車的駕駛座。
「他們來了。」
喵丹語畢之後，車夫伸長頸部確認後方。
車夫主要由米拉間諜及他的同伴擔任。
車夫緊咬下唇。
「再這樣下去會被追上的。可惡……明明只差一點就能進入烏爾薩領地了……」
據間諜所言，主力軍正在烏爾薩領地內進軍。
喵丹一行人已經離開亞萊昂領地。
然而這裡還在巴庫歐斯領地內，尚未抵達目的地烏爾薩領地。
還需要一段路程才能與米拉軍會合。
「要暫且停下馬車，全員迎戰嗎？」
車夫提出疑問。
喵丹猶豫著下一步該採取什麼行動。她應該自己留下來殿後嗎？
她望向騎馬跑在馬車隊前頭的萱子•周防。
他們勇者經過諸多戰鬥訓練，也經歷過實戰。
他們能夠成為戰力，但是──難保不會出現犧牲者。
喵丹能徹底守護他們嗎？獨自一人是否更容易應付敵人？
喵丹拚命思考著。
「？」
左右兩側的岩壁上……
（捲起了沙塵……？難道──）
車夫也注意到了喵丹的視線。
「唔！」
（馬車的速度無法繼續加快了……）
左右側的沙塵追過了馬車隊。敵軍選擇容易下降的坡道，自前方左右兩側朝喵丹一行人前進的道路直奔而下。
轉眼之間，敵軍已繞到他們前方。
「道路被堵住了……」
馬車停止了──他們只能停止。
「唔……原本是想避開視野遼闊的平原，結果適得其反……」
車夫緊咬牙關。
讓移動速度較快的部隊搶先移動，阻擋他們的去路。
接著後方部隊再隨後追上。
這種如溝渠一般的道路，萬一前後都被堵住的話會相當危險。然而把隱匿馬車行蹤視為優先的他們，只能選擇這條路。
（而且，羅列於前方的是……）
「喵丹閣下，那恐怕是……」
「嗯。」
聖體。
上半身為人類，下半身則是馬的姿態。
與人馬一體的半人馬亞人很相似。
不過那冰冷的純白軀體及金眼顯然是聖體。
那些聖體都全副武裝。
（數量……總共有五十人……）
數量這麼多，很難將它們全數擊潰並繼續前進。
也不曉得一具聖體的實力有多強。
尤其當中還混雜著四具體型明顯比其他聖體更為巨大的人馬聖體。
它們單手拿著巨劍，釋放出非比尋常的氛圍。
「姊姊？怎麼了？」
馬車的帆布設有小窗子。
一名天真無邪的少女──掀開代替窗戶的布並探出頭。
「西爾琪……」
那名少女是喵丹的三個妹妹之一。
她的三個妹妹被當成了人質。
來到這裡的途中，喵丹救出了她們。
妹妹們身處於亞萊昂西南方的村莊裡。
村裡有一座收容孤兒的設施，妹妹們就在那裡。
那座設施似乎與薇希斯教團有關。
根據村子的習俗，孩子們在外出時都會戴著面具。
那是村子的規定。
並非薇希斯的主意，而是本來就有這種習俗。
幸虧妹妹們沒有遭到殘酷的待遇。
喵丹回憶起薇希斯從前說過的話。
『聽好了，所謂的人質必須要平安無事才有價值。唯有體會到重要之人過著和平的生活，他們才會持續努力。只要好好努力，重要之人便會綻露幸福的笑容……必須賦予他們這種正面情感。若想長期操控某個人，這種做法會比賦予負面情感更有效果～呵呵呵……不過另一個理由則是因為，我很喜歡看到「遭受殘忍對待」的人質從幸福瞬間淪為不幸的落差♪不幸之人更加不幸沒什麼意思，但看到幸福之人淪為不幸真的相當有趣～呵呵，我會對無能的人或叛徒施加這種制裁。啊～真可憐！都是因為你太過無能，導致幸福洋溢的人質──啊啊──深陷不幸之中！不過那都是自作自受，全是自己的責任♪縱使哭著道歉我也不會原諒♪這才是最有趣的地方♪啊，喵丹妳總是一副不幸的樣子，還請過得更幸福一點。』
雖然最近薇希斯的態度愈來愈可疑。
不過薇希斯還能從喵丹身上找出價值。
只要喵丹還具備身為道具的價值，人質就不會遭受殘酷的對待。
就這點來說，她們可說是因為薇希斯的嗜好而得救了。
多虧聖的信，喵丹事先得知了設施的相關情報。
包含能幫助妹妹們順利逃跑的路徑。
聖甚至幫她調查了每個時間帶的設施人員調動。
託她的福，喵丹輕而易舉便救出了人質。
喵丹也活用了身為薇希斯之徒──身為間諜的訓練成果。
與妹妹們碰面的當下，喵丹便要求她們不要出聲。
三人雖然滿面淚水，但都壓制了哭聲。
她再次體認到──妹妹們果然都是好孩子。
接著四人就這麼穿越聖告訴她們的設施地下祕密通道。
一行人離開設施並回到米拉間諜等候的馬車之後，妹妹們才終於──
『姊姊！』『姊姊──……』『姊姊啊啊────！』
『喵丹有重要任務要執行，暫時無法與她們見面。』
『不過等漫長的任務結束之後，她必定會去迎接她們。』
聽從指示的妹妹們，從那時開始就一直待在設施裡。
據說聖本來考慮過要自行救出她們。
然而一旦妹妹們消失，薇希斯肯定會起疑。
她勢必會對喵丹投以無謂的疑心。
因此聖的判斷正確無誤。
妹妹以純真的神情從帆布的窗戶望著喵丹。喵丹對她綻露溫柔的微笑。
「對不起，西爾琪……接下來會發生有點可怕的事，可以和大家一起乖乖待在馬車裡嗎？」
「知道了。」
窗戶闔起了。不過下一瞬間，窗戶再度敞開。
「姊姊。」
另一個妹妹妮諾探出了頭。
為了讓她安心，喵丹同樣綻露微笑。
「放心交給我吧，妮諾。」
「沒錯，交給姊姊就沒問題了。好了妮諾，來這邊。」
「很痛耶，萊雅。我知道啦。」
最年長的萊雅將妮諾拉回馬車內。
除了喵丹以外，妹妹們都用名字稱呼彼此。
乖巧懂事的萊雅……令喵丹不禁憶起那名勇者。
薇希斯聲稱已經崩潰的──那名勇者。
喵丹的胸口一陣刺痛。
就在此時──
「各位，走吧。」
勇者們從馬車內走了出來。
率先踏出馬車並朝車廂內呼喚大家的是繪里衣•室田。
他們似乎已經理解了現況。
包含萱子在內，萱子班待在最前頭的馬車內。
他們也都離開馬車並聚集起來，而且早已進入戰鬥姿態。
曾是安班的二瓶班也走了出來。
「喵丹小姐……我們也要戰鬥。」
「但是……」
「這種狀況下只能應戰了。要是哭哭啼啼就能突破這道難關，我倒是很想大哭一場。」
「如室田同學所說，我們也會共同奮戰。」
騎乘馬車佇立於最前方的萱子背對喵丹，以強而有力的口吻如此說道。接著──
「上吧，各位。」
道出這句話的是萌繪•南野。
最初，她在勇者當中算是格外膽小的少女。
不──此刻也一樣。
她正拚命抑制自己顫抖的聲音。
不過現在的萌繪，擁有在這世界獲得的事物。
那恐怕就是──勇氣。
「綾香……為了保護我們而一直持續奮鬥。喵丹小姐妳說過吧？我們平安無事地與綾香會合，就算是在守護她……所以──」
眼角泛淚的萌繪拔劍並擺好架式。
「我要戰鬥──然後活下去。」
擔任車夫的間諜們也都離開駕駛座並拿起武器。
其中兩人手持弓箭朝向後方。
朝前方發動突擊並非上策。
在不曉得聖體實力的情況下一齊發動突擊，實在太過危險。
那麼做恐怕會造成無謂的犧牲。
還不如組織陣形迎擊敵人，才能提高生存率。
最好一邊觀察敵人，一邊組織最適當的戰鬥方式。
喵丹緊握衣服口袋。
手機只有一支，派遣軍魔鴿運送的話風險太高。
倘若有必須傳達的重要情報，有時會派遣兩隻以上的軍魔鴿。
然而既然只有一支手機，便無法採用這個做法。
必須保護這支手機──才能確保證據。
即便如此，還是應該在明知有風險的情況下派出軍魔鴿嗎？
自那之後，露基艾菈便不曾清醒。
她此刻仍在馬車內熟睡著。
（無論如何──）
都必須把手機及露基艾菈送達才行。
喵丹也下定了決心。
「各位。」
喵丹將魔導劍配戴於腰際後側。
閃爍光芒的劍伸長，如尾巴一般延伸而去。
喵丹雙手緊握短劍，並擺出架式。
「請助我一臂之力。」
她迅速下達指示以組織陣形，接著──
沙沙！
敵軍的後方部隊也趕上了。
幾名人類騎在領先前頭的人馬聖體背上。那是一些熟面孔。
「你是亞萊昂騎士團的……」
老人撫摸白色的長鬍鬚。
「正是。老夫是亞萊昂騎士團長辛齊•裘魯凱姆……喵丹啊，薇希斯大人對妳感到極度不悅及失望。受不了，明明受到那位大人特別對待還做出這種事，真是太浪費了。」
「薇希斯只把人類當成玩物，而且會永遠折磨我們。她不會為人類帶來救贖。」
「只要成為天選之人就行了。」
「────唔！」
「薇希斯大人說過，她會親自揀選能倖存下來的人類。換言之會有少許人類活下來。」
薇希斯將她的想法告訴這名男人了嗎？
「呵呵……把我們騎士團目擊到妳行蹤的事稟報薇希斯大人，真是太好了。薇希斯大人正好找不到妳的身影，在城內四處尋找呢。老夫就是在那時向她報告的。啊啊，對了對了──薇希斯大人還特別指定了妳的死法。她要老夫在妳面前將妹妹們碎屍萬段，再把她們的血肉塞進妳的喉嚨深處，讓妳窒息而死。」
辛齊以打量的目光審視喵丹。
「呵呵，不過……真沒想到能盡情蹂躪喵丹•琪琪佩。以老夫代理人的身分留在王都的副團長，肯定會不甘心到流淚吧。」
他流露出努力獲得回報的神情。
「比起薇希斯大人，亞萊昂騎士團感覺更像是無能堅王的私人軍隊，因此長久以來一直無法出人頭地。十三騎兵隊的成員實在相當礙眼。等他們消失之後，想不到又出現新生亞萊昂騎兵隊……受不了，簡直就像蛆一般不斷湧出。不過好運終於降臨了。只要在此展現老夫的優秀之處，老夫便能成為天選之人。就這層意義上來說──」
辛齊對喵丹投以一抹詭譎的邪笑。
「感謝妳讓出位子，喵丹•琪琪佩。」
「你似乎有所誤解，辛齊。」
「哦？喪家之犬在吠──不，喪家之貓在虛張聲勢嗎？呵，真可悲……」
「薇希斯根本不把人類放在眼裡。從她並未召集各地的薇希斯之徒便能明白，女神滿腦子只想和相當於心腹的神徒一起前往天界。等天界的事處理完畢之後──虐殺人類的遊戲便會展開。」
「老夫才不管。」
辛齊露出裝傻的神情，並望向別處。
「老夫壽命所剩無幾……然而薇希斯大人表示，只要證明自己派得上用場，便會將老夫及騎士團成員改造為半神。根據工作表現，也能考慮重用老夫們。倘若能成為半神，老夫便不再是人類，壽命自然也會延長……真是再好不過了。」
只要表現得好，就放你們一條生路。
這是薇希斯擅長的人心操控術之一。
「因此，老夫是不會聽妳勸告的。呵呵……況且，看來勇者當中也有幾個值得好好折磨的人選……對吧？」
辛齊向身旁的騎士問道。
「是啊。不過我果然還是比較中意喵丹閣下……」
「呵呵呵……你的喜好可真特殊。」
「哈哈……請別這麼說。不過這些人馬聖體真是出色。不會疲憊的馬匹實在太棒了，而且還會忠實執行我們的命令……也沒有一句怨言。」
「的確如此。將它們借給老夫們的薇希斯大人，還謙虛地說這些是有缺陷的聖體……然而這東西肯定會大幅改變戰爭局勢。最重要的是──」
辛齊舉起右手，準備發號施令。
「作為士兵，它們的實力太過強大了。」
老騎士團長身後有超過100具人馬聖體。
「對了……喵丹啊。倘若妳跪地磕頭並乖乖投降，聽從老夫們所有命令的話……老夫倒是可以偷偷放妳妹妹們一馬。如何啊？」
辛齊流露卑劣的笑靨。喵丹不以為意，只是擺好架式並保持距離。
（記得使魔說過……只要沒有人下達指示，聖體便無法發揮身為士兵的功能。假如能超越守在辛齊左右兩側那兩隻巨聖體的反應速度，迅速解決辛齊及其他三名騎士的話，或許還有機會……不過──）
毫無破綻。
辛齊不成問題。
問題在於巨聖體。
它們當然遠遠不及那幾名神徒。不過……
要刻意引發混戰，趁亂瞄準空隙嗎？
儘管多少會有些危險。
──不行。
巨聖體比想像中固若金湯，甚至不讓喵丹有引發混戰的機會。
還沒開戰的狀態下，喵丹就能判斷出它們相當棘手。
一對一的話，喵丹或許還能勉強相抗衡。
不，即使一對一也難保能夠獲勝……
「……唔！」
「呵呵……正是如此。沒錯，守護老夫的聖體們散發著非比尋常的氛圍……與第六騎兵隊散發的危險氣場如出一轍。老夫啊……始終沒有違逆散發這種氣場的人，只是靜候時機來臨而活到今天。呵呵……明白雙方的實力差距，令妳感到痛苦嗎？憑妳的實力能夠察知敵人力量，反倒算是一種不幸吧。呵呵呵──跪下吧，喵丹。本人辛齊要在此將你們這群年輕人碎屍萬段──」
鏗！
「……呃啊！」
沉重的響音，以及辛齊沙啞的嗓音傳入耳際。
他翻白眼並從馬背上摔了下來。
「？」
（剛才……負責守護辛齊的巨聖體，反應慢了一拍？）
擊中辛齊額頭的是──長槍的槍柄底部。
巨聖體似乎來不及對飛射而來的長槍做出反應。
它們明明強大到毫無破綻。
喵丹反射性地回頭望向後方，也就是長槍射來的方向。
阻擋於前頭的聖體另一側。
一顆銀色球體────飄浮於空中。
球體破裂。
朝四周飛濺而去的銀色液體，不可思議地停滯於空中。
銀色液體──逐漸變化為武器的形狀。
阻擋於前頭的聖體們轉眼之間就被盡數擊潰。
不，在喵丹意識到聖體遭到擊潰的下一瞬間──
沙沙沙沙沙沙────────────！
那東西以馬不可能辦到的姿勢緊急剎車，並闖入喵丹及辛齊等人之間。
對方手中握著銀劍。
銀色的飄浮武器於蒼蠅騎士四周延展開來。
「────呼…………」
她嘆了一口氣，彷彿直到剛才都屏著氣息似地。
戴著假面的蒼蠅騎士調整呼吸。
馬背上的蒼蠅騎士微微傾向斜下方，接著轉向聖體。
「你們────想對誰做些什麼？」
霎時間。
目不可視的沉重壓力突然襲向全身。
她的聲音明明平靜而沉穩。
卻釋放出了令全身神經緊繃的壓迫感。
辛齊身旁的騎士臉色鐵青。
「怎、怎麼可能……妳是……」
騎乘銀馬的蒼蠅騎士拿下面具。
對方面具底下的臉已經大汗淋漓。
然而她非但沒有顯露一絲疲倦，反而充滿精力。
「謝謝妳，喵丹小姐。」
蒼蠅騎士──綾香道謝之後，便望向萱子等人所在的方向。
另一方面，呆愣原地的其他勇者們也總算回過神來。
「啊──綾香……！？」「十河……同學！」「班長──！」「真的假的！？十河同學！？」「十、十河！？是十河嗎！？」「綾香──……」
勇者們的情緒瞬間潰堤。
綾香流露出安心且滿溢慈悲的神情之後，便向喵丹說道。
「多虧妳把大家從王都帶來這裡……容我打從心底向妳致謝。還有──」
綾香將目光聚焦於亞萊昂騎士及聖體。
「他們就交給我吧，請喵丹小姐妳保護其他人。」
「不過那麼龐大的人數，憑妳一個人……」
「由於MP不足導致我無法孕育固有騎士，不過還是能製造不少飄浮武器。所以……」
霎時間。
綾香的臉上浮起一條粗大的血管。
「那種程度的強度及數量──憑我一人能夠應付。」
從她的口吻聽來，某種程度上她已估測過對手的實力。
「唔……由我代替失去意識的團長……下、下達指令！上、上吧，聖體們！S級勇者……又算什麼！？靠人數壓制她……靠人數！尤、尤其是……對了！鎖定其他勇者！只要把其他勇者當成盾牌，綾香•十河也會難以應戰──噫！？」
綾香不發一語地以視線貫穿騎士，使他才說到一半就把話嚥了下去。
騎士渾身打顫。
綾香的眼神銳利到──彷彿光憑視線便能奪去敵人的性命。
短短一瞬之間，喵丹不禁感到寒毛直豎。
「哇、哇啊啊啊……哇啊啊啊啊啊！！擊、擊敗她──！聖體……快上！快點解決那個女人！快上啊────！」
彷彿連進入綾香的視線都令人感到恐懼。
被宛如冰槍的目光貫穿的騎士陷入恐慌。
聖體們依照命令舉起武器，接著展開行動。
（什麼──）
在喵丹眼裡看來，事情在眨眼之間就發生了。
兩具巨聖體瞬間向綾香挑起肉搏戰，而且時機掌握得恰到好處。
僅僅只踏出一步。
兩具巨聖體默契十足，完美配合彼此的動作────接著就此斷裂。
（……咦？）
回過神來時。
兩具巨聖體已經分解成數個肉塊。
綾香保持揮落武器的姿勢，並佇立於原地。
她出手了。
她以迅雷不及掩耳的速度──斬斷了那兩具聖體。
「多虧許多人的諒解及支持，我才能……」
綾香將銀劍指向直逼而來的聖體們。
緊接著，飄浮武器一齊展開行動。
「站在這裡──守護大家。」
它們朝聖體席捲而去。
◇【三森燈河】◇
──啪嘰！──
撞擊肩膀的樹枝應聲折斷。
我踩著沉重的步伐走出了森林。
離開樹林之後，廣闊的平原延展於眼前。
從這裡往西南方走一段路，便能抵達帕努巴要塞。
瑟拉絲及斯雷的身影映入眼簾。
他們在指定場所靜候著我。
依照預定計畫，他們兩人在戰鬥途中便逃往了魔群帶之外。
考量到之後的事，有必要讓他們先休息。
斯雷遵循指示，為了休養生息而熟睡著。
瑟拉絲雖然在休息，但由於與精靈之間的契約，她沒有睡著。
她察覺到了我的身影。
我一步一步地前進，有時幾乎要屈膝跪地。
瑟拉絲打算走向我，我則舉起手示意『沒問題』。
然而我──跪倒了。
我的身體就這麼向前傾倒。
就在此時，樹葉劇烈破碎的聲音響起。
某個物體如砲彈一般朝我飛射而來。
「！登河大人──」
那東西沒有發出任何咆哮聲，直接朝步履蹣跚的我直逼而來。
那是一隻全長約6公尺的──中型人面種。
我迅速地將右手舉向對方。
「【PARALYZE】。」
在人面種觸及我之前，我率先用狀態異常技能解決了牠。
裝備起源靈裝的瑟拉絲正打算直奔而來。
我躲開了全身麻痺並順勢朝我撲來的人面種。
牠甚至無法好好著地，就這麼迎頭撞上地面。我則用【BERSERK（暴性賦予）】對牠施予致命一擊。
我俯視對方。
「蠢貨──那當然是我的演技。你們還真是學不乖呢。」
實際上，我的腳步並未蹣跚到那種地步。
判斷只要裝出虛弱的模樣就能逼出人面種的我，表演了一齣戲。
與伊芙等人共同前往埃麗卡在魔群帶的家時也一樣，有人面種直到最後都靜候我變虛弱。這次雖然只有一隻，但也能感受到氣息。
也許是因為那隻人面種性格較為謹慎，始終沒有現身攻擊的跡象──於是我才演了這齣戲。
抵達同伴身邊的我會湧現安心感。
人面種肯定是打算看準那瞬間的絕佳時機，再伺機發動攻擊。
我也深知這一點。安心的瞬間很容易露出破綻。
牠恐怕也已經觀察過瑟拉絲的狀態，判斷她疲勞尚未恢復。
「不過牠卻沒能看穿……其實我沒有虛弱到那種地步。」
瑟拉絲啟動起源靈裝，也瞬間分散了牠的注意力。
……話說回來，結果導致瑟拉絲使用起源靈裝，倒是有些抱歉。
察覺我是為了策略才演出這場戲碼的瑟拉絲，安心地鬆了一口氣。
「況且我背後有另一雙眼睛。從背後偷襲也沒什麼效果。」
「嗶嘰！」
「嗶嘰丸，最後再拜託你……鳴叫一聲吧。」
與最初相同，我利用擴聲石擴大了嗶嘰丸的鳴叫聲。
等了一會之後……沒有其他金眼魔物來襲的氣息。
縱使還有倖存的金眼魔物。
恐怕也會警戒我們而不敢現身吧。這樣也行。
就這樣老實待在魔群帶之中吧。
「登河大人！」
緩緩走近的瑟拉絲來到了我身邊。
「抱歉。沒有事先說明，導致妳無謂地使用靈裝。」
「不……你沒事就好。而且一瞬之間，我也成功吸引了人面種的注意力──啊、不……我知道就算我沒有採取行動，你也能夠獲勝……──啊。」
我經過瑟拉絲身旁，並將手擱在她肩上。
「謝謝妳，瑟拉絲。」
「啊──是！」
由於剛才的騷動，斯雷也清醒了。
「噗嚕～♪」
牠似乎在說「歡迎回來」。
「稍微休息過了嗎？」
「噗嚕♪」
斯雷背對我，並示意自己的水晶球。
知道接下來要開始移動的牠，要我盡快注入魔素。
「抱歉……拜託妳了。」
那之後，我們順道去了一趟藏有魔帝器的那座要塞。
為了確認是否有殘存的人面種。
然後姑且尋找一下有沒有倖存者。
要塞內部也和外部一樣慘不忍睹。
強烈的屍臭瀰漫。屍體不僅有蒼蠅盤旋，甚至湧出了蛆蟲。
要塞內部慘絕人寰……光是用言語形容就令人寒毛直豎。
沒有金眼魔物，沒有人面種，也沒有倖存者。
離開要塞之後，我們便朝羅姆等人的所在地前進。
我在馬背上確認蒼蠅王面具的狀況。
「這面具已經不行了……」
這回的戰鬥中，我殺了為數眾多的人面種及金眼魔物。
並非每一隻敵人都能輕易解決。
但也沒有──陷入苦戰。
不過敵人不愧是號稱最強的北方魔群帶深處人面種。
瑟拉絲離開之後，還是遇上了一些棘手的場面。
合體技耗盡之後，也必須讓嗶嘰丸休息。
只剩我一人的那段時間，或許是最耗費精力的。
然而能在那之前使等級提升，確實發揮了效用。
儘管沒有陷入險境。
但也稱不上輕鬆取勝。
因此蒼蠅王面具及長袍都已斑駁襤褸。
瑟拉絲回頭苦笑一聲。
「長袍也已經修補很多次，看來很難再使用下去了……」
「是啊……」
是時候輪到新蒼蠅王面具及長袍登場了，是嗎。
我們返回了羅姆等人所在的露營地。
一看見我們，羅姆及米拉士兵便直衝而來。
我們傳達了要塞的戰果。
每個人都震驚不已。
同時他們也恢復了幹勁。我們幾乎被當成英雄簇擁著。
只不過……
『友軍擊潰了本以為無法打敗的敵人。』
我能理解這會為他們帶來希望。
與此同時，我們卻沒有帶回任何倖存者。
這也是必須接受的現實。
我對他們逝去的同伴表示懊悔之情。不過，他們果然不愧為士兵。
在我們返回的時候，他們似乎就已經整理好心情了。
儘管深感悲傷，但為了向前邁進也只能接受事實。
……這種時候，就不禁感到他們果然是士兵。
那之後，我請對方派軍魔鴿通知里潔等人繼續進軍。
「為了以防萬一，請他們派出哈比士兵偵查有無人面種及金眼魔物離開魔群帶，並一邊前進。」
「明白了。」
「那麼，盡頭之國的軍隊就拜託你們了。」
「交給我們吧。那個，蒼蠅王閣下……雖然只是臨時搭建的露營地，要不要在此稍作休息？也許在你休息的期間，盡頭之國的軍隊便會與我們會合……」
「不，我要直接騎這匹黑馬回去。」
「這樣啊……明白了。蒼蠅王閣下你能早一步回去，陛下肯定也會比較放心。祈禱我們能在東方戰場再會。那麼，路上請小心。」
道謝之後，我就這麼騎乘斯雷直奔東方。
此刻瑟拉絲坐在前方，我則坐在她身後。
沒錯，之所以事先讓斯雷離開魔群帶，就是為了這一刻。
讓斯雷先休息的話，不用花多少時間便能趕回聖他們身邊。
「瑟拉絲，我想稍微睡一下……可以嗎？一方面是想透過睡眠恢復MP……同時也是因為，我實在有點累了……」
「當然可以，請把身體靠在我背上吧。斯雷，也麻煩你不要讓登河大人掉落馬背。」
「嘶嘶──！」
「……抱歉了，兩位。」
我用手繞住瑟拉絲的腰際，從身後抱住並倚向她。
我將臉抵上瑟拉絲的背部……
怎麼說呢……有種安心感。
離開蒙洛伊的時候，瑟拉絲還會感到羞澀。
如今她早已習慣了。
嗯？瑟拉絲？
「…………」
她總該習慣了吧……？
在我確認之後沒多久。
睡意隨即襲來。
斷斷續續的震動近一步增加了睡意。
在舒適的環境包圍下，我即將失去意識的前一刻──
「我喜歡你，登河大人。」
那句話忽然傳入了耳際。
「事到如今不用說我也知道──我也一樣。」
我應該是如此回應她的。
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【登河•三森】
LV5999
HP：＋17997 MP：＋197967
攻擊：＋17997 防禦：＋17997 體力：＋17997
速度：＋17997 智慧：＋17997
【稱號：E級勇者】
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