1. 死鬥之後
- 死鬥之後
見證我對桐原施加【FREEZE】之後，十河隨即喪失了意識。
準確地說──她在聖的懷裡沉入了夢鄉。
「也許是緊繃的神經頓時放鬆了吧。從這副模樣看來，她恐怕已經好幾天沒有安心入眠。再加上極弦帶來的負荷……暫且讓她好好睡一會吧。」
如此說道的聖，溫柔地撫摸著十河。
「那個，登河大人。」
我身旁的瑟拉絲戰戰兢兢地開口了。
她的表情儼然就像等著被老師訓話的學生一般。我率先說道：
「關於妳擅自嘗試說服十河的事，用不著道歉。」
瑟拉絲雙眼圓睜，幾秒後她又揚起一抹苦笑。
「被你看穿了呢。」
「當時高雄聖應該已經成功說服十河了，不過妳那番話依然成了最後關鍵。以結果而言算是正確的判斷。」
承諾要自我了斷，或許有些過火。
然而──那『強烈』的詞語確實效果卓越。
更何況……
縱使桐原真的喪命，十河也絕對不會允許瑟拉絲依約自我了斷。
十河綾香就是這樣的人。
從她聽見瑟拉絲揚言要自我了斷時的反應，就看得出來。
「這次也受到瑟拉絲妳很多關照呢。替桐原治療傷勢，以及與他之間的戰鬥都幫了大忙。」
「不，這次同樣也是多虧登河大人十重、二十重的計策，才能掌握勝利。單憑我一人，根本不可能戰勝拓斗•桐原。而且──」
瑟拉絲轉過身去，在腹部附近交叉雪白的雙手。
「戰鬥時只要有你在身邊，就令人感到十分可靠……今天我重新體認到了這一點。正因為有登河大人你在，我才能毫無雜念地專注於眼前的戰鬥。」
「比平常感到更加可靠這一點，我也一樣。這次也是多虧妳、沐寧、嗶嘰丸及斯雷才得以獲勝。從前我也說過很多次，無論擬定多麼優秀的策略──」
「『沒有人負責執行的話，便毫無意義。』」
瑟拉絲轉過身來，並漾起一抹笑靨。
「──沒錯吧？」
我哼笑一聲。
「看來用不著我重述一遍了。」
「登河先生這次也頭腦相當靈光呢！」
沐寧將雙手擺在瑟拉絲的肩上，從她身後跳了出來。
變回第一形態的斯雷亦尾隨在後。
「噗嚕～！」
樹在遠處眺望斯雷欣喜抬起前腳的模樣。
「咦咦～？那隻可愛的生物是什麼……牠剛剛叫了一聲『噗嚕～』耶……」
看來她很心動。
「沐寧妳也做得很好。」
「呵呵，太好了……」
沐寧低頭俯視自己的掌心。
「真的有效果。」
沒錯，我方等同於獲得了測試禁呪的機會。
必須避免在關鍵時刻發動禁呪，才驚覺無效的狀況。
我們確實在這次的戰鬥迎來最糟的事態。
但以結果來說，我們得以在決戰前測試禁呪是否有效。
「話雖如此，在戰鬥中施展禁呪時也得像這回的戰鬥一樣。若想讓我的狀態異常技能發揮作用，就必須讓薇希斯在禁呪的射程距離內露出破綻才行。」
無效化禁呪的射程距離，和【PARALYZE（麻痺性賦予）】幾乎同為20公尺。
「能否辦到這件事才是問題所在。」
倘若無法施展禁呪，面對薇希斯時我的狀態異常技能便無用武之地。
沐寧望向位於稍遠處的高雄姊妹及十河。
姊妹倆正在確認桐原及十河的狀況。
「連那位十河小姐也戰勝不了薇希斯嗎？」
與十河同為S級勇者的高雄聖曾敗給薇希斯。
聽說薇希斯握有增強自身力量的手段。
聖戰鬥時，薇希斯因為大魔帝釋放的強力邪王素而弱化了。
聖表示在這種條件下，她們依然不分軒輊。
換言之，S級勇者只能勉強與弱化的薇希斯相抗衡。
那麼戰鬥能力優於聖的十河又如何？
「……關於這一點，目前仍是未知數。」
除此之外，還有戰場淺葱的固有技能【女王觸弱】。
倘若成功施展那個技能──且能夠發揮作用的話，便能使薇希斯弱化。
然而問題依舊在於，得滿足『極近距離』這項條件。
況且無法保證【女王觸弱】不會因為【女神解呪】而無效化。
難以判定是敵是友的淺葱究竟是否值得信任，同樣也是未知數。最重要的是──
「在我看來，既然薇希斯如此忌諱禁呪……禁呪與狀態異常技能的組合勝算應該最高。」
「是啊，我也贊同。呵呵，況且……登河先生用自己的技能擊敗薇希斯，才更有親手了結這段因緣的感覺嘛。」
「但是太過執著於這一點，倒也不太妥當。」
話說回來──
「沐寧妳又如何？」
「我？這個嘛……假如我貢獻的禁呪得以擊敗薇希斯，我當然更能夠抬頭挺胸地回到大家身邊。不過……」
沐寧轉換心情，漾起一抹微笑。
「呵呵……不過如此重要的戰鬥，可不能這麼任性。」
「真要說起來，我才是憑著任性走到了這一步。所以至少我沒有資格否定妳的任性。」
沒錯，憑著任性採取行動也無妨。
有時，眾人將會因此而邁向相同的目標。
「我想和你兩人單獨談談，可以嗎？」
聖如此向我搭話道。
瑟拉絲、沐寧及樹三人正在稍遠處談話。
我看到樹為桐原蓋上了布。
「看來妳有許多事想談。畢竟能透過使魔傳達的資訊有限──能稱呼妳為『聖』嗎？」
「事到如今還叫我『聖同學』也有些奇怪，和現在的你不太搭調。」
「知道了。那麼，聖……妳想談些什麼？」
「首先，原本世界的三森燈河是你用演技塑造出來的角色嗎？」
「從這件事開始談啊。」
「面對面交談之後，我才深刻感覺到你簡直判若兩人。雖然容貌相同，卻彷彿替換成其他人格一般。換言之，需要相當純熟的演技才辦得到。」
「原本世界的『三森燈河』是演技塑造出來的形象，這個認知沒有錯。」
「換言之，這才是原本的你？」
「這樣理解大致上是正確的。」
「看來你有什麼理由，必須隱藏真實的自己呢。」
「我的家庭環境有些複雜，因此在原本的世界時，我一直費盡苦心降低自己的存在感。我有必要扮演一名無害的人，以融入周遭的群體。」
「原來如此。」聖一如往常地以平淡的神情如此說道。
「只要身處於社會之中，每個人多多少少都會扮演不同的人格。幾乎所有人都扮演著其他人格──大家會戴上面具，藉此區分假造的自己與真實的自己。而你只不過是戴上了比其他人更加精妙的面具罷了。」
……這麼說來，高雄聖確實很喜歡闡述這種略顯艱澀的理論。
之前果然是因為透過使魔溝通，使她受到了限制。
「就我個人而言，我不討厭現在的你。」
「真沒想到能聽見高雄聖這麼說。」
「現在的『你』更適合在這世界生存下去。除此之外──包含你在內……2•C的學生過於把我視為絕對性的存在了。」
「如同2•C學生眼裡的十河。」
聖筆直凝視十河。
「十河同學只不過是年僅十幾歲的少女……或許我不知何時也遺忘了這件事。」
「文武雙全、成績卓越又容貌端正……十河集團會長的孫女，同時身兼班長……再加上她會使用古武術，個性溫柔體貼、率真……充滿正義感──且十分純潔。她是個毫無瑕疵的出色之人。」
「然而這些優點當中，卻有一把雙面刃。」
「……純潔。」
「純潔之人會遭到邪惡利用──雖然遺憾，但這是世間常理。」
「而且正因為純潔無瑕，才更容易染上其他色彩。」
換言之，十河會輕易遭到洗腦。
「我認為純潔是十分尊貴的特質。」
依舊望著十河的聖，眼神流露出一絲虛渺。
「只不過若想維持那份純潔活下去，四周必須有人肩負起『麥田捕手』的角色才行。這是我的個人解讀，同時亦是我的主張。」
「麥田捕手？」
總覺得聽說過類似標題的小說。
我以自己的方式解讀聖這番話背後的涵義。
「也就是說……像十河這般純潔的人身邊，必須存在一名熟知邪惡之人？」
「正是如此。」
以聖騎士時期的瑟拉絲來說，公主就扮演著這樣的角色。
聖的面龐流露出稍顯複雜的情緒。
「坦白說，正因為十河同學太過純潔──有時會碰上令我難以下達判斷的局面。」
據說在前往暗殺薇希斯之前，聖曾經陷入迷惘。
她猶豫著是否該向十河綾香坦承計畫全貌。
包含返回原本世界的方法，以及與米拉合作的事。
還有對付薇希斯的計畫。
「考慮到暗殺薇希斯的行動也許會以失敗告終，我曾想過要將所有計畫託付給她。」
關於預計要交給十河的紙條，聖準備了兩種版本。
「但是……妳認為倘若交出記錄計畫全貌的紙條，十河將無法徹底瞞過薇希斯？」
「因為她太過純潔了。」
聖繼續往下說。
「況且……萬一我的計畫被薇希斯識破，將會使某個人陷入危險之中。那個人或許會成為對付薇希斯的重要關鍵。我選擇以保護那個人的安危為優先。換句話說，為了蒙騙薇希斯的耳目，我把十河同學當成了煙幕彈。」
「難道不單純只是擔心十河的安危，才做出這個選擇嗎？」
「…………」
「假如十河知道聖叛變的事，混帳女神恐怕會將她視為共犯。」
要是演變至此，薇希斯很可能『不會饒恕』十河。
但是，如果十河一無所知──
也許薇希斯會選擇『繼續利用她』。
如此一來就能避免十河基於連帶責任，而受到不講理的懲罰。
這才是聖內心所盤算的事，不是嗎？
我將目光投向十河，接著對聖說道。
「妳應該──不討厭十河吧？」
聽到我婉轉的提問之後，聖短暫陷入沉默。然後……
「仔細回想起來，這實在不像我會擁有的感情。是啊……當時我罕見地摻入了私情。」
聖並未明確回答我的問題。然而剛才這句話，答案幾乎等同於『YES』。
「於是──暗殺薇希斯失敗的高雄聖打算重整態勢之後，再次與十河綾香接觸。找機會將計畫全貌傳達給她，正式把十河綾香拉攏至反女神陣營……當妳擬定好這個方針之後──」
「我卻因為薇希斯的毒而倒下，進而失去了意識。」
「儘管妳委託樹將傳言轉告十河，但比起傳言，她更重視姊姊的性命。結果導致──」
看著樹的我轉而望向十河。
「十河遭到薇希斯洗腦，一切為時已晚。」
十河因此而崩壞了。
聖緩緩地搖了搖頭。
「不僅暗殺薇希斯失敗……又因為我中毒倒下，使得暗殺失敗之後的備案延宕。最終導致十河同學以最糟的形式遭到薇希斯任意擺布。剛才我也說過了吧？大家過於把我視為絕對性的存在。單從結果來看，我的計畫全都以失敗收場。」
「雖然以失敗收場……不過還是迴避了最糟的情況。」
我說完之後，聖將目光投向自己的腳尖。
像這樣看起來，她修長的睫毛絲毫不輸給瑟拉絲。
「是這樣嗎？」
「妳們姊妹倆活著抵達了這裡，十河姑且也平安無事。以我的觀點來看，這些失敗都還有轉圜的餘地……雖說這是結果論。」
「三森同學你是以自己的方式──在鼓勵我嗎？」
「算是吧。」
我茫然地凝望瑟拉絲等人。
「受到不符合能力的期待，還得努力回應那份期待……實在是相當辛苦的事。」
「這種語氣，彷彿就像你身歷其境呢。」
「蒼蠅王及三森燈河都不如其他人所想的那般萬能。我並非完人，也並不完美。但我必須時時刻刻表現得毫無缺陷。而且──我也打算盡全力辦到這件事。當然，我非得持續做出成果才行。我要盡全力達到超乎自身能力的表現。」
我哼笑一聲。
「既然將其他人捲入我任意妄為的復仇之旅，自然得努力達到這個目標。與十河不同，我可不能以經驗不足……以自己才十幾歲為藉口。」
「你決定獨自承擔一切呢。」
「倘若沒有承擔一切的覺悟，打從一開始我就不會考慮復仇了。」
聖「呵」的一聲，漾起一抹諷刺的微笑。
「看來薇希斯廢棄了一名不得了的勇者呢。」
「要是她把我留下來，說不定還能盡情加以利用呢。」
「如同這次的十河同學及桐原同學？」
「是啊。話說回來……提到桐原，妳針對他的分析這次著實幫了大忙。」
「……三森同學，我可以問一件事嗎？關於【FREEZE（凍結性賦予）】這項技能──」
聖似乎想說什麼，不過……
「──還是算了，別放在心上。」
我多少能夠猜想到她想提出什麼疑問。
300天之後，技能真的會在桐原『活著』的狀態下解除嗎？
我認為聖是想這麼問。
事實上──我不曉得結果會如何。
因為還沒有經過了300天的範本。
所以我根本無法斷定。
只不過向十河說明技能能力時的我，是『打從心底』如此深信著。
然而萬一技能並未在桐原活著的狀態下解除──
我等同於對十河撒謊。
屆時願意相信我的聖，恐怕也會失去十河的信任。
「無論結果如何，我會負起所有責任。不過得等一切結束之後再說。」
「……一心向前的復仇者背負的事物太多，而且也無路可逃。」
「所謂復仇就是這麼一回事。比起這個……討論過去的事是無妨，但差不多該談談今後的計畫了。」
「說的也是。」聖轉換心情，撫摸她濕濡的髮絲。
「首先是混帳女神──這次她似乎沒有與桐原同行。」
「我認為，她或許是害怕禁呪而不敢前來。」
「抑或是──她想利用桐原，確認無效化禁呪是否存在。」
「原來如此。」
「又或者……比起打倒我，薇希斯想趁桐原及十河交手的期間優先處理某件事。說到薇希斯心懷執著的東西──」
「……大魔帝的心臟。」
「恐怕是吧。」
「桐原同學的隨身物品當中，沒有像是大魔帝心臟的東西。只不過，他身上也沒有那只首飾。」
擊倒大魔帝之際，可以使用首飾將大魔帝的邪王素──根據封印房間的記載，正式名稱為根源素──加以吸收。
而桐原卻沒有帶著首飾。
「這意味著大魔帝的邪王素──根源素很可能已經交給薇希斯了。」
此時，聖道出了她嘗試暗殺薇希斯時，對方曾嚥下一顆黑玉的事。
「蘊藏於大魔帝心臟的能量……你口中的根源素，恐怕與那顆黑玉有關連吧。」
「假如薇希斯是為了提升神族的能力而收集根源素……然而讓勇者返回原本世界時，卻會消耗大量根源素……」
「於是薇希斯不想讓勇者返回，打算將所有根源素納為己用──就是這麼回事。」
「倘若真是如此，從前受到召喚的勇者們可能也都沒有回到原本的世界。有些人被薇希斯解決掉，有些人則在這世界度過餘生……而且是被迫如此。」
「並非不可能。」
「而解決勇者時……則是利用那座廢棄遺跡。」
似乎有什麼理由令她無法親自下手。
然而要是勇者在傳送至廢棄遺跡後死去就無妨……
如果我的猜想正確──原來如此，這下就知道她為何大費周章將勇者送往廢棄遺跡了。
「…………」
根源素嗎。
要是能用這股力量讓勇者返回原本的世界，除了提升神族的能力以外，也許還有其他用途。
對方可是薇希斯，說不定她還暗藏著什麼真正的目的。
「順帶一提，既然提到返回原本世界的話題……十河和聖妳們果然想回到原本的世界嗎？」
「十河同學及我們姊妹是如此。最終聚集於十河同學身旁的同學們，應該也懷著同樣的想法。」
「只要有送返禁呪，沒有薇希斯的幫助亦能回到原本的世界。當然，我也無法保證殘存的根源素是否足以使用送返禁呪……只能祈禱剩餘量足夠了。只不過──無論如何要是不排除薇希斯，便很難取得根源素。」
關於送返禁呪的事，先前我已透過使魔告訴高雄聖。
「換句話說，這場戰鬥也是為了讓我們2•C回到原本的世界──三森同學你是這個意思對吧？而且……你希望我能將這件事轉告十河同學。」
「妳能理解得這麼快，真是幫了大忙。」
『不擊敗薇希斯便無法返回原本的世界。』
現況下讓2•C萌生這樣的想法是正確的。
而高雄聖正是號召他們的不二人選。
「關於十河今後的處置方式……妳有什麼想法嗎？」
「等她恢復意識之後，能暫時將她交給我照顧嗎？我認為必須先療養她的精神才行。」
「明白了。目前也只有妳辦得到這件事。」
現階段，這是最妥善的做法。
「要如何對外宣稱十河同學的下落？」
「暫時……先當作她已經死亡或行蹤不明應該比較好。」
「說的也是。現階段最好別透露她投靠米拉陣營的情報，尤其同班同學們目前仍身處於亞萊昂。」
「是啊……十河清醒之後，這肯定是她最在意的事。現況下……他們正是十河最大的弱點。」
只要同學們還在薇希斯的掌握之中，十河便無法任意行動。
換言之──除非能夠確保同學們的安危，否則無法將十河綾香計入戰力之中。
「倘若有能讓同學們順利逃脫亞萊昂的方法就好了……」
最糟的情況下，我們只能放棄讓十河成為戰力。
就在此時……
「其實，關於同班同學的事──有人脈可以幫助他們平安脫逃。」
人脈？啊，該不會──
「剛才妳曾經提過，某個人是對付薇希斯的關鍵……」
「沒錯──我說的那個人……可以說是內部的協助者。假如是那個人，也許可以伺機帶同班同學離開亞萊昂。」
「那個人的安危不要緊嗎？」
「應該沒問題……我姑且告誡過對方，要以自身安危為優先。那個人內心也對薇希斯不抱好感，但是薇希斯十分信任她。」
「哦……竟然還有這種人存在。」
雖然還無法闡明那個人的名字。
但對方近在薇希斯身邊且備受信任──卻想背叛她。
「…………」
怎麼說呢，實在不像會待在薇希斯身邊的類型。
就在此時──聖用鞋尖敲了敲地面。
「說的也是，仔細想想在此隱瞞她的姓名也毫無意義。考慮到往後的事，應該盡力共享情報才對。那名協助者的名字為──喵丹•琪琪佩。」
「────────」
喵琪。
竟然在這裡聯繫起來了。
「難不成你們認識？」
「不，我們未曾見過面。只不過……」
那個人……
「必須讓那個人──平安無事地與我們會合才行。」
原來如此，喵琪的『喵姊』正是內部協助者候補人選。
聖還不曉得喵琪與我們之間的關係。
於是我簡單扼要地解釋事情原委。
「原來如此。只要將喵琪的事告訴喵丹，或許就能保證她協助我們。」
「雖然是賣她人情再加以利用。」
「這也無妨吧。俗話不是說善有善報嗎？」
「與其說是為善──」
最初的動機，只不過是我看不慣勇者神劍對待喵琪的方式罷了。
無論如何，能找到內部協助者著實相當關鍵。
接著，聖將她委託喵丹協助的內容告訴了我。
「──手機的錄音功能嗎。」
樹的技能似乎解決了電源耗盡的問題。
由於大家的手機電源一一耗盡而無法使用，薇希斯自然沒必要細查手機具備什麼功能。再加上還有『詳細知道其他世界的情報會遭到懲罰』這個規則。
縱使薇希斯知道這項功能，認定手機已經無法使用的她警戒心想必會變得薄弱。
「雖然無法通話或廣範圍通訊，但離線狀態也有許多實用的功能。」
「作為提供證據的手段，錄影功能的可靠性相當高。」
高雄聖贏得喵丹信任的方法著實高超。
喵丹其他妹妹被當成人質的問題，暫時也找到了解決方式。
除此之外，薇希斯的注意力及疑心──全都投注於十河身上。
喵丹也因此而非常容易採取行動。
高雄聖配合當下的狀況臨機應變，達到了這一連串的成果。
「與我不同，妳能綜觀大局呢。」
「我只是趁有機會的時候設下保險而已。」
難以從表情及聲音判斷她是謙虛還是出於真心。
……不過一有機會便能立刻採取行動，正是她的厲害之處。
「喵丹•琪琪佩啊。」
坦白說──
幫助同班同學逃離薇希斯的魔掌。
以及探查薇希斯的真心──她的目的。
對我而言最糟的情況下，無法達成這兩件事也無妨。
即便對同學們棄之不顧，頂多也只會失去十河綾香這面手牌。
事實上薇希斯究竟在策畫什麼，對現在的我來說根本不重要。
無論那混帳女神在謀劃多麼壯大的計畫。
我都必定會徹底擊潰她──完成復仇。這點無庸置疑。
現在最重要的事情是探查薇希斯的所在地及動向。
『她身處何方，在做些什麼？』
此刻我已獲得禁呪及米拉的協助，準備已然就緒。
決戰之前……
可能的話，希望能先做一件事。
但不管怎麼樣──都必須得知薇希斯的所在地及動向。
我方得配合她的動向，來決定行動方針及進攻手段。
『探查薇希斯的動向。』
果然還是得按照原定計畫，交給埃麗卡的使魔來處理。
埃麗卡也已經允諾。
作為備案，米拉也預計會派遣密探前去偵查。
所以──
「與薇希斯的戰鬥，喵丹並非不可或缺的絕對條件。」
擬定決戰策略時，我本來就沒有把她列入計畫內。
聖默默地將目光投向我，靜候我的下一句話。
「只不過……」
我腦海中浮現出一幅光景。
那是──喵琪喊著喵姊的表情。
「喵琪……倘若能拯救她，我也能獲得救贖。所以非得救出喵丹不可。」
因為麗茲及喵琪──都是『我』。
「我似乎能夠理解了。」
語畢之後，聖望向瑟拉絲。
「為何三森同學你會深受瑟拉絲小姐──埃麗卡小姐、伊芙小姐及麗茲小姐她們的喜愛。」
「蒼蠅王無論到哪裡都大受歡迎呢。」
「剛才這句話並非出於真心，對吧？」
「……是啊。」
原來如此，她能透過固有技能判斷剛才那句話的真偽。
「三森同學。」
「嗯？」
「此時此刻，我仍覺得自己是在與同名同姓的其他人對話。」
「我也感到很奇怪。沒想到能像這樣與高雄聖交談。」
那之後，我與聖詳談了今後的方針。
首先利用使魔探查薇希斯的動向。
順便讓使魔嘗試與喵丹進行接觸。
依據當下情況，也得考慮用語言與喵丹溝通。
「喵丹的立場相當於薇希斯的心腹，她或許能詳細探查到薇希斯的動向。」
我決定與狂美帝商量高雄姊妹、十河綾香及桐原拓斗的處置方式。
此刻，狂美帝應該正在前往這裡的東南方附近。
我向負責將冒牌蒼蠅王首級和瑟拉絲送來這裡的米拉一行人，派出了事先準備好的軍魔鴿。
等一切解決之後，我們本來考慮與米拉一行人共同移動。
因此狂美帝特地揀選了一群口風緊且值得信任的人。
「目前要先隱瞞你們姊妹、十河及桐原的現況，不能公諸於世。所以暫時恐怕得請你們藏身於某處。」
「我並未親眼見過狂美帝。他值得信任嗎？」
聖原本就是接受狂美帝的邀約，而開始策劃反叛薇希斯的計畫。
狂美帝的認知目前還停留在『與聖•高雄斷絕了聯繫』。
不過他應該仍把聖視為協助者，所以很容易讓他們兩人建立合作關係。
我道出自己對狂美帝的印象及分析結果。
「嗯，你的認知及分析與我相去不遠。話說回來……我尚未詳細打聽過，鹿島同學她們也隸屬米拉陣營是嗎？」
包含『鹿島等人恐怕沒有成功說服十河』這件事在內，我把詳情告訴了聖。
「──事情就是這樣。假如鹿島說服失敗，就需要高雄聖作為應付十河的對策。所以我才直接找妳過來。」
「對三森同學你而言，說服失敗亦是最糟的情況之一呢。」
畢竟安和小山田都被混帳女神『收拾』了。
「我考慮過十河也許會遭到洗腦，使說服行動失敗。當然倘若能成功說服她，自然再好不過。」
「──戰場……淺葱同學值得信任嗎？」
我遲了一些回應。
「不曉得。」
「也對，畢竟她──很異常。」
「…………」
「也能改口說她是個『異類』。來到這個世界之後，我一直在觀察她。感覺上她不像十河同學、桐原同學或三森同學你一樣，具備明確的目的或意志。話雖如此，她也並非毫無作為。淺葱同學沒有遭到薇希斯操弄，也不像其他同班同學一樣隨波逐流。是啊，感覺上……她似乎有一種──『怎麼樣都無所謂』的感覺，但又不單純是在自暴自棄。不，說到底對她進行分析根本毫無意義……只不過──」
聖稍作思考。
「……鹿島同學。」
「鹿島？」
「最初還沒有這種感覺……但淺葱同學對待鹿島同學的態度，與其他人略有不同。總覺得──她對鹿島同學懷有某種特殊的情感。」
『因為淺葱認為我是笨蛋。』
鹿島曾如此說過。
「順帶一提，對淺葱判定真偽也沒什麼意義。我明明沒有闡明我方能夠判別真偽，她卻察覺了我們具備判別真偽的方法。」
「即便利用我的能力，也難以探查她的真心嗎？」
「就算隱瞞妳可以判別真偽的事，淺葱也打從一開始就不打算闡述真心。不如說……現在依據對象不同，她很可能會以『對方恐怕擁有判別真偽的能力』為前提進行談話。連我都很難摸透她。」
戰場淺葱。
與我略為相似的同班同學。
……異類嗎。
「她會阻礙與薇希斯的決戰嗎？」
「──……很難說。假如她是友方的話，倒是相當優秀。」
應付淺葱時……難道意外地鹿島才是關鍵？
戰鬥中，必須設法製造令薇希斯分心的空隙。
對薇希斯而言的敵人愈多，我方愈容易行事。
那麼我方當然需要更多誘餌──更多友軍。
「首先與她共同戰鬥，同時保持警戒……先採取這個妥協策略吧。」
「……是啊。」
接下來……十河還沒有醒來的跡象。
聖表示根據情況不同，精神創傷有時得耗費很多時間才能痊癒。
「話說回來……我想詳細打聽一下安同學的事……」
「假如米拉有多餘的人力，或許能請他們協助搜索。」
倘若他在某處使用了通行證，應該很容易搜索才對。
「現在的他願意成為友方嗎？」
「我無法斷定答案為『YES』，分別之前他的情緒非常不穩定。而且他說過想獨自探索這個世界──我方也不該過度干涉。」
「不過乍聽之下，似乎不用擔心他會成為敵人。」
「除非他被薇希斯抓住並遭到洗腦。也對……考慮到十河的狀況，最好找出安並讓兩人見一面。我會考慮一下安的事。」
「提到同班同學──」聖彷彿突然想起什麼事一般開口說道。
「關於請喵丹瞞著薇希斯的耳目，將同班同學及柘榴木老師帶出來的事……能否把小山田同學一併帶來，是一項不安要素。他在魔防白城一戰承受劇烈的精神負擔，據說目前情緒極度不穩定。那場大侵略結束之後，幾乎沒有同學見過小山田同學。雖然薇希斯聲稱他正在治療中……但精神不安定的他，遭到薇希斯洗腦並加以利用的危險性很高……」
我尚未告知聖關於小山田的事。
「小山田翔吾行蹤不明。」
聖流露詫異的神情。
「……三森同學？」
「聽說那傢伙逃離亞萊昂之後，就此失去了下落。」
『妳聽懂了吧？』──我以表情向聖如此示意。
沒錯，聖察覺到我剛才那句話是謊言。
「所以──要是提及小山田的話題，就如此告知十河吧。」
「…………」
「等一切結束之後──我會向十河全數坦承的。」
縱使這場戰鬥順利分出勝負，返回原本世界的準備也已然就緒。
除非找到小山田翔吾，否則十河綾香絕不會回去。
所以──倘若今後要讓聖擔任斡旋的角色，並利用十河的力量……
我遲早得坦白一切。
「現在告訴她真相，也只會為我的復仇之路增加多餘的阻礙。此刻的我──不打算做出會降低勝算的選擇。」
果然不愧是聖。她──露出瞭然於心的神情。
「……明白了，現階段我也會避免提及此事。但是……等一切結束時，向十河同學坦承這件事之後會發生什麼事，我無法負責。」
「嗯。」
我就知道高雄聖會接受我的提議。
「你……」接著聖緩緩地交叉雙臂說道。
「不打算──捨棄十河同學對吧？」
「是啊。」
「果然是因為那時……當你遭到廢棄時，她出面袒護你嗎？」
「誰知道。在魔防白城一戰，可以說我已經還清了她袒護我的恩情。準確來說……我只是希望在與混張女神決戰時，最強的S級勇者能依照我的計策行動。」
「…………」
聖沒有回應我的答案。
相對地，她以審視的目光靜靜凝視著我。
內心想通什麼事之後，聖嘆了一口氣。
「透過使魔能傳達的內容有限，能親自與你對談真是太好了。看來三森同學你能成為超乎預期的可靠同伴，算是令人欣喜的誤判。」
「我也一樣。」
「還有……親自談過之後，我總算明白三森同學你──有多麼憎恨薇希斯了。」
兩人單獨對話的時間結束後──聖突然呼喚我一聲。
「三森同學。」
「嗯？」
「你認為體貼────────是一種私情嗎？」
「是啊。」
剛才她也提過『私情』這個詞彙。
「我恐怕是因為私情才會招致失敗。」
「妳想說體貼的心……阻礙妳達成目的？」
難道除了十河以外……
還發生了其他令聖這麼想的事嗎？
「我不禁覺得──這些要素恐怕會成為失敗的主因。」
我嘆了一口氣並唾罵一聲。
「在我看來──體貼他人可沒有任何過錯。」
「然而依據私情來做出感性的判斷，有時與能擔保成功的理性判斷相互衝突──」
「那設法讓計畫成功就行了。」
「────────」
「妳口中所說的，是所謂『負面的結果論』。」
「負面的、結果論……」
「正因為計畫失敗，妳才會判斷體貼是失敗要素。然而倘若計畫成功，妳反倒會認為體貼是正確的。換言之原因不在於體貼，而是因為──高雄聖的能力不足以令計劃成功。」
高雄聖短暫露出了出乎意料的神情。
接著她綻露一抹微笑。
「……完全無法反駁呢。」
聖垂下目光，緩緩地望向側方。
「剛才那句話乍聽之下很嚴厲……其實卻相當溫柔。」
聖口中的失敗要素。
是叔叔他們擁有的特質。
暫且不論──我能否擁有那樣的特質。
我曾因為那項特質而獲得救贖。
所以……
「體貼他人的心──絕不能輕率遭到否定。」
與聖的對話結束之後，當我打算前往瑟拉絲等人那裡時──
「姊姊。」
樹走向了這裡。她瞥向身後，以拇指示意那個方向。
「桐原沒有任何變化，班長則像睡美人一樣睡得十分香甜。」
「現在就讓她好好睡一會吧。」
「班長的睡臉非常可愛唷～話說回來──這個三森真的是本人嗎？」
樹從下方凝視並觀察著我。
「是因為說話方式的緣故嗎？感覺聲音聽起來有些不同。唔～……好像連長相都和印象中不太一樣。因為頭髮稍微留長了？該不會三森像我們一樣是雙胞胎，而這個人是另外一個三森？」
「據本人的說法，現在的三森同學才是他真實的面貌。在原本的世界，他基於個人理由而扮演著虛假的三森燈河。」
「真的假的～……我還是覺得他一點也不像本人。換句話說，三森是個出色的演技派……──話說回來，姊姊！還有一件更重要的事！」
「？」
「真的太令人震驚了！」
樹倏地轉過身去。
接著繞到走向這裡的瑟拉絲身後。
「太震驚了，姊姊！她可是瑟拉絲•亞休連本人耶！太震撼了，姊姊！」
瑟拉絲露出一抹介於禮貌性微笑及苦笑之間的笑容。樹的嘴型則變得像栗子。
「剛才稍微聊個幾句並仔細觀察之後，我發現……她恐怕就是姊姊妳常說的『真正的美女』！妳不是說真正的美女不只容貌端正，連行為舉止、動作、措辭及性格都是判定標準嗎？在我至今遇到的人當中，瑟拉絲真的超出其他人三倍以上！」
初次見到瑟拉絲本人的人，大多是這種反應。
話說回來──高雄妹妹從前那股苛薄的感覺淡去了。
以前的她感覺更加冷酷。
沒錯，比方說……剛才提到桐原的處置方式時也一樣。
怎麼說呢，現在的高雄樹完全是個愛找姊姊撒嬌的妹妹。
至於那位姊姊本人──
「是啊。在談論人是否美麗時，單憑容貌及身材的平均值來判斷只會流於『表面』。這是持續性的問題。有句話說『美人看三天就會膩』。某種意義上來說，這句話意指只具備表象美感的人。真正的美人能夠活用平均值來美化自己的舉止，且具備高尚的品格及崇高的意志，需要各式各樣的要素。換句話說，真正的美麗是擁有持續性的美。唯有能體現這份美的人，才稱得上是真正的美人。當然，不問性別。」
聖接著補充道。
「當然，這番話的前提是為美的標準設立一個平均值。每個人對於美的標準本來就各不相同。」
樹的雙眼開始打轉。
「明、明明是用相同的語言，我卻完全聽不懂這番話的意思……腦子都轉不過來了……」
我開口說道：
「換言之，性格惡劣的美人很快就會看膩，而富有內涵的美人則不會令人厭倦。」
「這個嘛──簡單來說是這樣沒錯。」
「哦～原來是這樣啊。三森你很擅長歸納重點嘛。」
聖凝視著瑟拉絲。
「不過……瑟拉絲小姐或許確實符合我剛才說的『真正的美』。」
「如此美麗的美女，恐怕能毀滅國家吧～就是所謂的傾國美女？」
「樹……一直稱讚對方美麗，意外地會讓本人感到很困擾。尤其真正的美人更是如此。往後與人相處時要注意這一點。」
「咦？難道瑟拉絲小姐妳不喜歡這樣？我、我沒有惡意……」
「啊、不──樹大人對待我的方式不會令人感到不悅，請儘管放心。不過我畢竟是一名不有趣的高等精靈……最好別期待我做出什麼得體的反應……呵呵……」
掛著笑容的瑟拉絲臉色鐵青。
她謙虛的自嘲反倒給自己帶來了傷害。
這樣真的好嗎，瑟拉絲……
「不妙……我好像踩到了瑟拉絲小姐的地雷……？」
「這個嘛，瑟拉絲她──」
「哎呀？照剛才那番話聽來，我應該也算是一名美人吧？」
當我打算出言安撫瑟拉絲時，某個人前來救援了。
庫洛撒卡族長笑臉迎人地加入了對話之中。
「怎麼樣呀，樹小姐？我是美人嗎？」
「咦～？這個嘛……沐寧小姐──感覺就像富有包容力的美人姊姊吧。」
「！姊姊！」
「第一印象彷彿像是難以接近的嚴厲修女，想不到出乎意料地和藹可親。我很喜歡妳唷！」
「樹小姐──真是個好孩子！太喜歡妳了！」
「等等……唔、嗚……因為胸部比瑟拉絲小姐更大，被緊抱在懷裡的時候好痛苦！！嗚唔唔──！」
…………
聖露出略顯無奈的眼神。
「……妹妹如此吵鬧，真是抱歉，三森同學。」
「我們確實需要這種能炒熱氣氛的人……啊，還有──出來吧，嗶嘰丸。」
「嗶嘰──！噗啾──！」
嗶嘰丸跳到了我肩上。
「啊，這孩子就是你提過的史萊姆？」
「牠是我的搭檔。」
「嗶嘰～！」
聖富饒興味地將手搭上嘴邊，並凝視著嗶嘰丸。
「『蒼蠅王』──原來如此，是這麼回事啊。嗶嘰丸這個名字的由來，是高汀作品『蒼蠅王』的登場人物嗎？」
「？不，因為牠的叫聲是『嗶嘰』……而且外形又圓圓的，所以我才稱牠為嗶嘰丸……」
難道她聯想到了某個作品的登場人物？
「…………」
「…………」
「──原來是這樣，真是個好名字。請多指教，嗶嘰丸──能這麼叫你吧？我是聖•高雄。」
「嗶嘰～」
嗶嘰丸伸出突起。伸直食指的聖，赫然停止了動作。
「……可以碰牠吧？」
「當然。」
「嗶啾。」
「哦，可以摸嗎？」
樹也走了過來，並用指尖戳了戳嗶嘰丸。
「噗啾♪」
「哦哦……好可愛……」
聖也面無表情地開始戳著嗶嘰丸。
「嗶、嗶♪嗶啾、嗶啾♪噗啾、噗啾♪嗶啾──♪」
每當被姊妹倆戳一下，嗶嘰丸便「噗啾噗啾」地鳴叫。
樹雙肩打顫。
「這──這算什麼嘛，三森！在我們辛苦應付失控特急列車桐原和詐欺女神的時候，你卻和這麼可愛的噗啾噗啾史萊姆及噗嚕噗嚕小馬一起旅行！？太狡猾了吧！！」
「就算妳說我狡猾……」
和聖交談時我也想過。
像這樣與樹談天，感覺實在相當不可思議。
我的假首級及冒牌瑟拉絲──更正，運輸部隊抵達了。
此刻我姑且戴著沐寧專用的蒼蠅騎士面具。
蒼蠅王面具在與桐原戰鬥時毀損了。
關於桐原戰結束之後的事情原委，我已經先行用軍魔鴿向運輸部隊簡潔說明過。
但我還是決定親自解釋一遍，補充不足的內容。
說明結束之後，他們派遣了另外一隻軍魔鴿前往狂美帝身邊。
接著我們全體乘上馬車，同時也將十河及桐原搬上馬車。
馬車開始行駛。
車廂內部格外寬敞，空間也游刃有餘。
其中一側設置了高度適當的層板，可以代替椅子。另一側的空間則能容納行李及其他物品。
大家都已經筋疲力盡，最好趁移動期間稍作休息。
「急於趕路的高雄姊妹應該也很疲累了。這裡準備了睡袋，妳們可以在那裡就寢。」
「尤其樹在趕路時連續施展固有技能，應該相當疲勞。在睡袋裡好好睡一覺吧。」
「好～」
樹鑽進了睡袋。
「呼～」
「……一瞬間就睡著了呢。」
「那孩子從以前就很容易入睡。」
「聖妳也稍微睡一會吧。妳應該也很累了吧？從聲音就聽得出來。」
「凡事都瞞不過三森同學你，有點難辦呢。」
開玩笑似地如此說道之後，聖也陷入了沉睡。
只不過，她是坐在椅子上淺眠。
坐在層板邊緣的她倚靠著牆壁入睡。
……接下來，也得讓瑟拉絲等人休息才行。但在那之前──
「所以……妳們兩人對高雄姊妹的印象如何？」
我向瑟拉絲及沐寧提出疑問。瑟拉絲率先回答。
「是，我認為她們兩人都很值得信任。而且登河大人你似乎也信任她們。」
「是啊，我覺得她們都是好孩子。雖然聖小姐性格沉穩到令人吃驚，感覺簡直比我更加年長……」
沐寧感觸至深地眺望遠方。
不……高雄聖應該是例外。
總而言之，看來兩人對高雄姊妹的印象都不差。
正如瑟拉絲所言，我也信任著她們。
之後……只能祈禱聖能巧妙地掌控十河了。
那之後，沐寧也進入睡袋就寢。
我對瑟拉絲施加【SLEEP（睡眠性賦予）】，讓她休息。
斯雷酣睡著，嗶嘰丸也陷入沉眠之中。
我──獨自凝望著因桐原的攻擊而裂開的蒼蠅王面具。入睡之前，瑟拉絲曾說過「等我醒來之後，請務必讓我幫忙修補蒼蠅王面具。」
「這個改造面具已經傷痕累累……或許是時候該替換了。」
那之後，馬車以固定速度行駛著。
高雄姊妹在路程中醒了過來，蒼蠅王戰團的成員也陸續清醒。
徹底被斯雷奪去芳心的樹，將牠抱在懷裡對話著。
「PIPO。」
「PIPO？什麼意思？一般民眾嗎？」
「噗嚕～噗嚕♪」
「可、可惡……這可愛的生物到底是什麼啊！？太可愛了！」
斯雷似乎也對樹懷有好感。就在此時，樹赫然想起了某件事。
「話說回來，姊姊。是不是也該把那件事告訴三森啊？關於埃麗卡小姐未完成的魔導具……」
我以疑惑的目光望向聖。
「埃麗卡小姐似乎一直在研究對付女神的魔導具。」
這個嘛──我不感到意外。
我曾在地下室目睹堆積如山的失敗品。
她正在研究的魔導具，肯定有許多都是用來對付女神的。
畢竟埃麗卡很快就答應要向混帳女神復仇。
「她說雖然效果輕微，但也許能製造出阻礙神族能力的魔導具。不過我們出發時，魔導具尚未完成。」
「待在魔女之家時，埃麗卡小姐曾向我們說明過魔導具的功能。當時姊姊的一句話為她帶來了靈感，使完成品的拼圖全部湊齊了～這就是所謂的『尤里卡（編註：希臘用以表達發現某件事物、真相時的感嘆詞。）』嗎？」
「推理小說當中，也經常會見到一句無心的話語成為破案線索。還有──埃麗卡小姐表示『完成之後我會透過使魔告知。不過無法保證能順利送到你們手中，最好別抱太大的期待。』」
這──我該考慮親自去埃麗卡那裡領取魔導具嗎？
前提是我們有充分的時間往返……
果然還是得依薇希斯的動向而定。
此時……
「還有，三森……怎麼說呢，很抱歉。在你遭到廢棄的時候坐視不管。」
語畢之後，樹低下了頭。
「用不著在意。關於這件事，我已經和聖談過了。」
「不過～姑且還是得道歉一句。」
『遭到廢棄時』這句話，令我忽然憶起了一件事──
「話說回來，妳們的特殊道具是什麼？」
當時混帳女神嘲弄我的魔法皮囊為『破爛的特殊道具』。
但我幾乎沒聽說過其他勇者的特殊道具。
聖回答了我的問題。
「有些是能夠提升活動狀態補正值的裝飾品，有些則可以鑲嵌於武器或防具上以增強它們的能力。不過基本上都是用來輔助剛受到召喚且等級還很低的勇者。隨著我們等級提升，那些道具的可用性也就隨之降低了。我和樹的道具也都是類似的效果。」
原來如此。等級還很低的時候，能夠改變活動狀態數值的道具確實相當有用。可以在等級上升前增加生存機率。
「記得班長的特殊道具是耳環吧？」
「也有飲料型的道具。只要喝下它，便能提升活動狀態值及技能效果。」
原來還有能夠入口的類型啊。
之後我又打聽了幾種道具的特徵。
「乍聽之下，我的特殊道具正如字面一般，是相當『特殊』的道具呢……」
與技能相同，連我的特殊道具都具備超出常識範圍的效果嗎？
「哦？三森你的道具哪裡特殊？」
樹提出疑問……總覺得瑟拉絲顯得有些雀躍。
「百聞不如一見，先看看這東西吧。」
我從行李裡拿出點心，並攤放於地板上。
「這、這是什麼？三森……你竟然從畢業旅行的行李裡，拿了這麼大量的點心到廢棄遺跡……？」
不，畢業旅行的行李都原封不動地留在城堡裡。
「不，不是這樣──」
我解釋魔法皮囊具備的功能。
「──真、真的假的！？這算什麼！？包含嗶嘰丸及斯雷在內，唯獨三森有這種東西太狡猾了吧！？」
樹再次大聲喊道：「太狡猾了吧！？」
「多虧這只皮囊，我才不至於在廢棄遺跡餓死。」
「真是有趣的能力。在衣服及畢業旅行的行李一併被傳送至這世界的當下，原理上確實有可能傳送糧食。」
「雖然是隨機的，但偶爾也會出現飲料或生鮮食品。點心不只能夠在常溫下長期保存，大多數都不占空間，所以我儲存了許多。」
「可以吃嗎？」
「嗯。」
「太好了～哦，這個真教人懷念。」
樹拿起汽水糖並扔入口中，發出清脆的咀嚼聲。
一面咬著汽水糖一面瞇細雙眸的樹，突然流露出若有所思的神情。
「我們家的外婆很喜歡點心……她每次都說『這種點心沒有營養，妳們可別吃。』結果全部自己吃光。當時她的表情顯得津津有味。換言之她只是隨便編個藉口，趁機一個人獨享……真教人懷念。」
另一方面，聖則享用著類似優格的點心。她用附贈的木匙靜靜地將食物遞往口中。為什麼聖明明只是在吃點心，看起來卻像在品嚐高級料理……
瑟拉絲當然鎖定了所有甜蜜的點心，與沐寧共同分享。
「啊～……吃這些點心的時候，更能強烈感受到這裡和原本的世界真的是截然不同的地方。不知不覺間我已經融入這個世界了……反正只要有姊姊在，無論身處哪裡都無所謂。」
聖撕開肉乾的包裝，並遞給斯雷。
「你也要吃嗎？」
「噗嚕～♪」
斯雷享用著對方餵食的肉乾，欣喜地喊道「噗嚕嚕～♪」
「啊，太令人羨慕了，斯雷！姊姊，也餵我吃嘛～」
「換作平時的話我會拒絕。不過這次妳十分努力──所以今天就破例吧。來。」
「太好了～」
樹張大嘴巴，聖則將肉乾放入她口中。
樹將肉乾含進嘴裡，開心地咀嚼著。
就在此時，瞧見高雄姊妹那副模樣的瑟拉絲彷彿閃過什麼念頭，並悄悄地把手伸向裝著肉乾的塑膠袋。不過察覺我正在看之後，她趕忙縮回了手。
「怎麼了？難不成……妳也想像那樣餵我吃嗎？」
「不、不──……我只是一時起了邪念。」
「現場還有其他人，待會再說吧。」
「啊──……好、好的。」
維持正坐姿勢的瑟拉絲滿面通紅，彷彿能看到蒸汽冒出來。
那之後──（主要是樹）詳細打聽了我與瑟拉絲之間的關係。
她大概很在意我們剛才的對話內容吧。
沒有必要隱瞞我們兩人之間的關係。
於是我坦白說了出來。
坐在我身旁的瑟拉絲時而會附和一下。
也許是因為害羞，她雪白的雙頰上染著一抹櫻粉色。
不過她算是相當克制自己的情緒。與此同時，樹的反應卻是──
「聽、聽起來……你們兩人之間是『那種關係』沒錯吧？雖然確實能感受到你們之間的氛圍不太尋常……但遠超乎我的想像啊……」
高雄妹妹倉皇失措地直喊著「哇～真的假的～」而且還滿臉通紅。
「哇～姊姊，是真的耶～」
只見樹徹底慌了手腳。看來她意外地是個純情的人。
……也可能是因為我太過直接坦率了。
我們一行人就這麼繼續移動──最後我們搭乘的馬車，抵達了狂美帝所在的米拉軍軍營。
◇【安智弘】◇
時間追溯至稍早之前────
△
兩輛偏離大馬路的馬車，正往北方前進當中。
車廂內分別乘載了十幾名年齡不一的男女。
而安智弘──就坐在領先前頭的馬車當中。
時刻約正中午。
可以自後方帆布的縫隙窺見晴朗無雲的藍天。
然而坐在安對面的中年女性表情卻相當黯淡。
「我們真的能順利抵達約納特嗎？」
他們已待在馬車內很長一段時間。
眾人談話的次數逐漸減少，沉默的時間隨之增加。
那股沉默，使大家忍不住吐露出暗藏內心的不安。
宛如洪水漬堤一般，其他人也陸續打破了沉默。
「沒想到米拉竟然會與亞萊昂發動戰爭……」
「而且據說同一時間，金眼魔物開始在某些地區四處遊蕩。」
「先前遇到的商隊成員表示，牠們似乎是從遺跡附近一湧而出的。」
「那群令人毛骨悚然的白色人類軍隊又是什麼來歷……該不會是什麼惡兆吧？」
安低著頭，默默傾聽眾人的話語。
「皇帝大人也是，竟然在金眼魔物及神祕白色人類襲擊國內的時候發動戰爭……應該先從那群怪物手中保護人民才對啊……」
米拉國民對狂美帝充滿信任。
有些人甚至把他當成神明景仰──據說是如此。
不過並非全員皆然。
理所當然地，人們擁有各種不同的價值觀及看法。
於是對米拉滿懷不安的人，便像這樣外出避難。
「米拉究竟會變成什麼樣子啊。」
他們所在的城鎮遭到神祕的白色人類軍隊襲擊。
據說逃離城鎮的人，大部分都逃往了位於南方的帝都。
然而身處馬車上的人則是──
「放心啦，所以我們才決定避難至約納特啊。那裡應該比現在的米拉更加安全，而且我在約納特有親戚……你們看，有這張通行證肯定就能入國了。」
持有這輛馬車的中年男性如此說道。
他是一名有著小麥色頭髮及藍色雙眸的壯碩男性。
「等這詭異的局勢結束之後再返回米拉就行了。不過目前最好先避難。」
據說他原本是傭兵。
馬車上載著一些前傭兵及現役傭兵。
大家都出生自同一座城鎮，且互為熟識。
不，半數以上的乘客出生自同一城鎮。
而包含安在內，有數名乘客則是在路途中加入了隊伍。
『哎呀？小哥你受傷了？要去哪裡？哦……北方？我們準備前往約納特，要不要搭便車？』
安曾拒絕過一次，但盛情難卻之下還是坐上了車廂。
但他認為這麼做也好。
（我想親自與這世界的居民接觸……所以才踏上旅程。沒事的……倘若有什麼萬一，我還有固有技能……）
露宿的夜晚，安總是輾轉難眠。
因為第六騎兵隊的事情會不自覺地浮現於腦海。
被剝除的指甲、遭到斬斷的三根手指、韌帶被切斷的手臂。
喪失了右耳，一部分的肉體被削除……
每當意識到這些部位，恐懼感便會席捲全身。
據說安縱使入眠，也會不斷呻吟。
這使旅伴們十分擔憂安。
『你肯定經歷過很痛苦的遭遇吧……不過沒問題，儘管信任我們吧。你可以放心入睡。嘿嘿，即便金眼魔物來襲也用不著害怕。有我們在你身邊。』
語畢之後，馬車持有者強而有力地緊握拳頭。
順帶一提，他的妻子、兒子及兄弟也都乘坐於馬車上。
安凝望著車廂地板的髒汙。
（繞向北方真的好嗎？不，假如十河等人打算擊敗大魔帝，勢必會前往北方……繞向北方的話，與他們會合的可能性很高……）
這世界沒有網路。
別說網路了，連電視新聞都沒有。
儘管有類似報紙的媒介，但資訊更新速度緩慢。
（想不到獲得遠方的情報，原來是這麼困難的事。）
利用SNS的搜尋功能即時獲得遠方的情報，簡直是輕而易舉。
然而在這世界獲得情報時，都得留意時間落差。
派遣軍魔鴿、傳令鴿或快馬傳令送達書信……
這些傳訊手段，速度完全無法與網路傳播速度相提並論，甚至有許多資訊都無從得知。但也正因如此，才更讓人體認到情報有多麼寶貴。
（不過該怎麼說呢……不需要時時刻刻操控手機……其實還挺輕鬆的……）
若沒有隨時更新資訊，就彷彿會遭到世界拋下。
身處於異世界時，他不曾感受到那種奇妙的焦躁感。
（畢竟縱使想獲得情報，也無從下手……）
倘若手中有能夠聯繫網路的手機，便『可以獲得情報』。
所以大家無時無刻都在操控手機，沉浸於網路世界之中──
自省的時間逐漸減少。
受他人影響的時間逐漸增加。
就在此時──有個人戳了戳安的手臂。
「？」
安抬起頭。
一名女孩子正蹲踞於安的斜前方。
（記得她是……）
與他相隔一個座位的女孩子。
少女有著碩大的雙眸，且綁著小巧的雙馬尾。
順帶一提，坐在安隔壁的正是少女的母親。
女孩綻露一抹天真無邪的燦笑，接著將切成片的麵包遞給安。
「來，大哥哥。給你～」
「咦？啊……我、我……不用了。」
「打起精神來。」
「妳、妳自己留著吃……比較好……」
「嗯。」
女孩以略顯困擾的神情望向母親。
母親──雖然臉龐透露出長途旅程造成的疲倦──卻對安綻露一抹微笑。
「那個……可以煩請你收下嗎？若你願意收下麵包，這孩子也會比較開心。」
母親輕輕擺出「別客氣、別客氣」的手勢。
貝爾傑吉亞給予的保存糧食還有剩。
況且這輛馬車上的乘客也尚未陷入缺乏糧食的窘境。
安和馬車的乘客都沒有欠缺糧食。
但是女孩卻試圖把切片麵包送給安。
「大哥哥你好像受傷了，多吃一點才會好起來。尤莉要幫忙。」
少女綻露笑靨。
她的名字叫尤莉是嗎？
安總算明白了。這就像餵食受傷的鳥飼料一樣。
糟蹋對方的好意及期待──未免不太妥當。
而且不知不覺間，馬車內的乘客都笑臉迎人地關注著他們兩人。
安並未感受到任何刺人的視線。所有人都掛著笑容。
正對面的中年女性微笑著說：「你就收下吧。」
安──收下了麵包。接著他略顯羞澀地說道。
「謝、謝謝……我開動了。」
安心想，最好立刻吃下麵包比較好。
於是他先咬了一口，接著將整塊麵包塞進嘴裡，咀嚼之後嚥了下去。
「很……美味。」
「打起精神了嗎？」
「……嗯、嗯。」
「嗯，太好了。」
少女雀躍地坐上母親的膝蓋。
她「嘿嘿」一聲並抬頭仰望母親。
之後，少女又對安綻露一抹燦爛而天真無邪的笑容。
那抹笑容之中，夾帶著一絲自豪。
充奮的馬嘶聲傳入耳際。
馬車速度緊接著產生變化，慌張的喊聲自外頭響起。
「是、是金眼魔物────！」
馬車速度漸緩並逐漸停下，馬車持有者咋舌一聲。
「呿……明明已經避開許多金眼魔物遊蕩的街道，竟然還是碰上了。」
全副武裝的男子，自外頭的駕駛座將頭探入車廂內。
他正在等候指示。
馬車持有者──林基以沉著的口吻向男子提問。
「沃爾，狀況如何？」
「乍看之下……數量大約不到十隻。目前沒看見大型魔物。」
「明白了，那就在此將牠們收拾掉吧……各位，上吧。」
林基率先站起身，拿起劍並飛奔至外面。
四名現役傭兵及前傭兵尾隨在後。
安也反射性地打算跟去，然而最後踏出馬車的男性前傭兵制止了他。
「哎呀！雖然很感謝你的好意，但小哥你身受重傷。而且抱歉……你看起來似乎不善於戰鬥──所以可不能逞強。」
「那、那個……我、是──」
當安打算坦承自己是異界勇者之際，他又把話嚥了回去。
（勇者？……我嗎？我是拯救人民的……勇者？不對……我只不過是……自以為『勇者』，因此而驕縱自滿……）
前傭兵露出牙齒，綻露一抹燦笑。
「對了──那麼為了以防萬一，就拜託你待在馬車內待命了！小哥留在這裡，尤莉你們也會比較安心吧？」
男子向剛才遞麵包給安的少女如此說道。
緊抓著母親的少女回過頭，並點了點頭。
「好～就這麼決定了！拜託你囉，小哥！外面的事就交給我們！尤其林基先生實力非常堅強！區區魔物馬上就能解決了！嘿嘿……而且平時吃閒飯的我們──這種時候當然得大展身手一番才行！」
語畢之後，男子也氣勢洶洶地衝了出去。外面似乎已經開始展開戰鬥。
懸著身子的安──坐了下來。
（我……）
對方充滿氣勢地說了那番話。
使安也無法多說什麼。
他們邀請安乘上馬車之際，安最終也順勢答應了。
自那個時候開始……
（我恐怕……就毫無改變……）
從前虛張聲勢的自己已蕩然無存。
來到異世界之後滿溢而出的誤解、傲慢及毒物盡數消失。
安大概已經──恢復了原狀。
回到他最原始的模樣。
「…………唔！」
少女──尤莉緊揪母親的衣服，且渾身打顫。
「沒事的，尤莉。抬起頭來。」
尤莉默默地抬頭仰望母親的臉龐。
「像平時一樣就行了。感到害怕的時候……只要一直注視媽媽的臉。媽媽在笑著呢，所以──沒事的。」
安心想，她真是一位勇敢的人。
儘管臉上掛著笑容，她的雙肩卻在微微顫抖。
尤莉緊抓母親衣服的力道稍微緩解了。
「媽媽……和平常一樣？」
「沒錯……和平常一樣的笑容魔法。」
「……嘿嘿～」
尤莉也漾起了笑靨。
彷彿除了母親以外，世上一切事物都消失了一般。
尤莉流露出了十分安心的模樣。
連安也跟著鬆了一口氣。
同時他不禁心想。
（這些人為何如此溫柔呢……原來……這世界上……存在這樣的人……）
傭兵們順利擊退了所有來襲的魔物。
我方僅有兩人遭受輕傷。
可以說全員平安無事。
兩輛馬車──繼續朝北方行駛。
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