2. 相織交錯的意志
- 相織交錯的意志
抵達軍營之後，我走下了馬車。
運輸部隊成員也紛紛下車，直接前往狂美帝身邊以進行報告。
除了運輸部隊以外，暫且只有我離開馬車。
瑟拉絲等人則先留在馬車上。
尤其我希望高雄姊妹、十河及桐原能盡量避人耳目。
雖然只能臨時湊合著用，但瑟拉絲已在半路上替我修補好蒼蠅王面具。
此刻的我戴著蒼蠅王面具。
不久之後，侍從快步趕到我這裡。
他表示希望我前往狂美帝所在的營帳。我允諾之後，向侍從提出疑問。
「先前我曾透過軍魔鴿，傳達想找地方隱藏馬車──」
「我已經接獲陛下的聖旨……依照蒼蠅王大人您的指示做好了準備。」
「非常感謝。那麼，那輛馬車就拜託了。」
「遵命。來，請蒼蠅王大人跟著我來。」
於是我尾隨侍從，踏入了狂美帝的營帳。
那並非極盡奢華的皇帝專用營帳──內部裝潢給人的感覺十分務實。
一踏入營帳內，身處內部的人一齊將目光投向我。
狂美帝坐在深處的椅子上，親衛騎士們則固守於他四周。
其他成員恐怕是家臣吧。
選帝三家的當家之一酉佑•歐爾也待在狂美帝身旁。
「歡迎回歸，蒼蠅王。」
狂美帝與我交談了兩、三句話。
那是唯獨我們兩人知道的暗語，用來證明我是蒼蠅王本人。
除了酉佑以外，所有人都露出『他們在說什麼？』的神情。
簡短的暗語結束了。
「好了，蒼蠅王。道出事情原委吧。」
「S級勇者──桐原帶來的威脅已然去除。」
家臣們驚呼一聲。
「從這副面具及長袍就看得出來，他是一名棘手的強敵。」
「但你依舊擊敗了他。果然出色──對方陷入了你的計策嗎？」
「是的。」
「呵……老是成功，也不盡然是件好事。」
「為何這麼說？」
「發生緊急事態時，會讓余不禁想仰賴你。對余而言，你可以說是魅惑之毒。」
「我備感光榮……儘管只是戲言，但陛下的評價未免有些誇大。您是偉大且聰慧的皇帝，無須仰賴我也不成問題。」
家臣們紛紛點頭贊同……得好好讚許他們的皇帝才行。
我可不希望太過引人矚目，進而使他們起疑。
另一方面，狂美帝則百無聊賴地撐著臉頰。
「酉佑，余想和蒼蠅王單獨對談。」
酉佑遵循指示驅趕其他人。而眾人彷彿也習慣了一般，老實地離開了營帳。向狂美帝敬禮致意之後，酉佑也尾隨他們離去。
只留皇帝獨自留下，感覺有些不妥。
這印證了我備受信任。
不過恐怕也是因為，狂美帝本人便是實力堅強的強者。
「忠臣齊聚一堂，總是令人備感壓力。好了，余已經透過軍魔鴿大致瞭解情況……但有幾件事想親自向你打聽。」
我一面回答問題，一面向狂美帝傳達必要情報。
「──明白了。就依照你的希望安排吧。」
「非常感謝。這邊……米拉軍的情勢又如何？」
勢如破竹的混合軍似乎跨越了米拉國境。
然而此刻，混合軍卻在國境線不遠處停下了腳步。
雙方陣營陷入膠著狀態。混合軍毫無動靜，沉寂到令人不禁發毛。
「據說綾香•十河留下『在我回來之前不准進軍』的指示，單槍匹馬入侵了米拉境內深處。」
「這是淺葱閣下提供的情報嗎？」
「嗯。」
打聽之後，據說淺葱等人目前也身處這座軍營之中。
「混合軍毫無動靜。由此可見，卡朵蕾雅應該老實地遵守了指令。」
「或許也可能是──一旦綾香•十河不在，混合軍便難以發動攻勢。儘管涅亞女王善於指揮戰局，但決定戰況的最大主因果然還是綾香•十河。從單獨戰鬥能力看來，她是一名實力超乎常規的勇者。涅亞女王的戰術是以那名S級勇者為中心，才得以發揮如此卓越的效果。」
「S級勇者時而擁有單憑一人左右戰局的力量──是嗎。確實，無論擬定多麼精妙的計策，沒有成為戰術中心的棋子便無計可施。」
「然而如此一來──」狂美帝將手搭上下顎。
「身為敵軍戰術中心的綾香•十河在我軍手中。桐原喪失戰鬥能力，聖•高雄也加入友軍。S級勇者帶來的威脅已然消失。」
「如今，A級勇者也幾乎不會帶來阻礙。」
「淺葱•戰場也站在我方陣營。以同伴來說，她十分可靠。」
「是，我也抱有同感。」
沒錯──『以同伴來說』的話。
那之後，狂美帝揭示了他對米拉今後動向的看法。
只要十河綾香不會返回敵軍，與混合軍的戰鬥便是米拉佔上風。
米拉主力軍在東方國境附近與混合軍對峙。只要身處這座軍營的狂美帝率領援軍與他們會合，就能一口氣加強攻勢。
「擊敗桐原的蒼蠅王戰團也已經回到我軍，戰力方面應當能佔據壓倒性優勢──不過可以的話，余希望避免與涅亞女王正面衝突。」
「關於這件事，可以與瑟拉絲重新商量看看。只要告知女王擊敗女神的計畫，或許可以拉攏涅亞軍加入我方。」
「嗯。」
「綾香•十河參戰多少使預定計畫產生了些許變數，不過……進攻亞萊昂的戰爭，應該還是按照原先的計畫進行吧？」
「沒錯。余打算依照預定計畫攻入亞萊昂。儘管戰力上──還留有些許不安。」
「您認為可能有超出預期的戰力參戰──例如……襲擊帝都的純白大軍？」
狂美帝交叉雙腳，將無名指抵上他白皙的臉頰。
「數量即為力量……盡是仰賴妙計，在戰爭中未免不夠可靠。」
皇帝瞥向一旁。
「……光是派出預備戰團，恐怕不足夠。」
之後他又將目光移回我身上，並提出疑問。
「能夠孕育銀色大軍的綾香•十河……能夠成為有力的生力軍嗎？」
「現階段仍無法斷言。關於這件事，最好先與聖•高雄商量看看。」
「也對……余也想與聖親自見上一面。」
「那麼──您要立刻前去見她嗎？」
狂美帝思考了幾秒。
「就這麼辦吧。」
語畢之後，狂美帝撐起了身子。
剛才那幾秒……難道連狂美帝，都對親自與聖見面感到緊張嗎？
不，也許是因為我剛才說明的時候，把聖形容得有些誇大的緣故吧。
隔壁的寬敞空間用布幕搭起了一座營帳，高雄姊妹就身處其中。
那空間的上方覆蓋著充當天花板的布幕。
如同營帳旁邊又設置了一座帳篷一般。
空間內容納著一輛馬車。
如此一來，上下馬車的時候便不會被外面的人看見。
這是模仿超人氣藝人『進出』建築物時的做法。
「接下來余獨自前往就行了。」
狂美帝如此告知護衛之後便隻身踏入營帳，我也尾隨在後。
坐在內部的人立刻站起身來。
樹輕聲低喃一句「哇，那就是本人啊」。
那句話聽起來像是──認為狂美帝比肖像畫更美，或是如同傳聞般美麗。
畢竟這世界的肖像畫通常都會畫得『比本人更美』。
「余是米拉帝國皇帝法爾肯鐸特翠涅•米拉帝斯歐爾席特，前來見聖•高雄。」
狂美帝散發出皇帝應有的莊嚴氣場，並環顧營帳內部。
聖單膝跪地，接著敬禮致意。
「初次拜見，我是聖•高雄。」
「原來如此……妳就是聖啊。抬起頭來吧，無須那麼拘謹。」
聖抬頭之後，狂美帝漾起一抹微笑。
「終於見到妳了──聖。多虧妳能抵達余的身邊，站起來吧。」
聖站起身來。狂美帝接著以溫和的嗓音說道。
「在S級勇者當中，選擇與妳聯繫果然是正確的決定。看來潛入亞萊昂的屬下具備識人的眼光。那是妳的妹妹樹嗎？」
「啊、我是樹•高雄。」
樹站在原地，微微地致意一下。
不過她隨即像是想起了什麼一樣並望向姊姊。
當樹連忙打算跪地時，狂美帝緩緩地舉起了手。
「罷了，不用多禮。米拉的臣子都不在這裡。話說回來，綾香•十河她──」
「在馬車之中。」
「是嗎。余已經大致掌握來龍去脈。等綾香•十河醒來之後，就交給聖處理吧。」
「我無法保證能符合您的期待──」
「無須多言。蒼蠅王進言要交給妳，那麼余只需遵循他的建議。」
樹吹了一個口哨，低喃道「真是備受信任呢～」
「比起這件事，余想與妳談談。包含蒼蠅王戰團的其他成員也要一同參與。余想確認各項情報的細節。關於實力堅強的異界勇者要如何加入應付女神的戰爭中，也得與你們擬定方針。」
營帳中心設置著長桌，也準備了照明，因此內部亮度不成問題。
聖及狂美帝分別佇立於長桌兩側，隔著桌子面對面。
會議以兩人為中心進行著。
樹則守候於聖身旁。
狂美帝似乎立刻便察覺聖的頭腦十分靈光，且數次流露欽佩的反應。
至於我則坐在聖及狂美帝正中間的位置。
右手邊角落是聖，左手邊角落則是狂美帝。這就是我們三人的相對位置。
瑟拉絲和沐寧近在我左右兩側。
有必要的時候我會回答問題，並提出意見。
不過現階段仍然以聖及狂美帝之間的對話為主。
輕快的鳥囀聲傳入耳際。
我一面觀察兩人，一面傾聽他們的對話。
「──以上述的方向性進行，您意下如何？」
聖讓話題告一段落。
「好吧，米拉也會暫且遵循這個方針。」
聖凝視桌面的地圖以及彙整了今後計畫的筆記。
「考慮到十河同學的事，我還是希望能與喵丹取得聯繫。增加這座大陸上的同伴也是重要的一環。當然──如此一來更能掌握女神的動向及狀況。」
狂美帝點了點頭。
「我方也要盡可能祭出各種計策。關於薇希斯的動向，就由妳剛才所說的使魔加上米拉的密探，盡量收集情報。」
我們向狂美帝闡明了使魔的存在。
但關於埃麗卡──禁忌魔女的事，則暫且向他保密。
我呼喚瑟拉絲。
「是。」
「卡朵蕾雅公主……不，她已經成為女王了呢。妳能設法應對她嗎？」
「公主──不，女王陛下與我事先商量過，倘若我們之間即將發生衝突時該如何避戰。而且事已至此，只要詳細說明原委，她應該願意加入我方陣營才對。儘管女王陛下一向以守護國家為優先，但她同樣不喜歡薇希斯的為人。」
「希望卡朵蕾雅撤退時，巴庫歐斯也願意一併撤離。」
狂美帝道出他的期許之後，我開口了。
「順帶一問，薇希斯此刻身處於亞萊昂嗎？」
「根據最後接獲的報告，她現在仍待在亞萊昂。」
語落至此，狂美帝陷入了深思。從他的神情看來──像是在惦記著什麼似地。
我提出疑問。
「您有什麼疑念嗎？」
狂美帝的目光依舊落在桌面。
「嗯，關於那支純白大軍……果然還是十分令人在意。根據剛才聽說的情報……假如薇希斯獲得了大魔帝的心臟，並以此作為孕育純白大軍──也就是仿造聖體的原動力，那麼聖體軍很有可能再次現身。而且規模將更甚於上一次。」
狂美帝的疑念十分中肯。
聖口中的黑玉……
要是薇希斯透過那種黑玉獲得的力量愈強，就能製造出愈大量的聖體──
敵軍說不定能憑數量制壓我軍。
她甚至有可能製造出比上次更加強大的聖體。
「換言之──您認為單憑現在的戰力稍嫌不足，是嗎？」
「很難說毫無不安。因此……為了提升勝算，余希望盡量增強戰力。這場戰鬥不容失敗，必須盡可能消弭不足的部分才行。」
我能理解他的想法。
假如狂美帝的疑念化為現實，我軍也非得增加軍隊人數不可。
此外，還需要擁有強大戰鬥能力的友方。
狂美帝及高雄聖。
兩人將目光投向我。
我停頓一會，領會兩人的用意之後──我道出了話語。
「原來如此──這時就輪到盡頭之國出馬了，是嗎。」
以戰力來說，他們確實是可靠的生力軍。
四戰煌率領的各兵團相當值得信賴。
尤其豹煌兵團……準確來說是那個男人──基歐•影刃。
假如薇希斯還藏有底牌。
使這場戰爭演變為白熱化的激戰。
他的存在將成為強而有力的戰力。
「余打算派遣使者前往盡頭之國，請他們派出援軍。」
狂美帝如此說道。
他手中亦有入國用的鑰匙。
而且我們此刻身處的軍營，與盡頭之國相當接近。
使者僅需不到數日便能抵達。
不，或許狂美帝正是設想到這一點，才特地在此設置軍營。
「與盡頭之國會談時，祿海特及霍克也在場。要是能讓他們擔任使者就好了。」
「沒有其他與盡頭之國見過面的使者嗎？」
對方當然認識蒼蠅王戰團的成員，不過……
「不，沒問題。那場會談之後，余早已預想到這種狀況，於是安排了幾個人與盡頭之國建立人脈。」
看來他安排得十分周到。
狂美帝必須親自指揮米拉軍。
當然也可以由我們作為使者，再次拜訪盡頭之國。
不過雖然耗費時間不多，但在此花上數日往返──實在稱不上良策。
況且薇希斯的動向尚未明朗……
此刻蒼蠅王戰團應該盡可能往東方──往亞萊昂進軍才對。
「倘若時間允許，安排蒼蠅王戰團擔任使者前往盡頭之國也行。決戰之前與對方交流一番亦有好處。不過以余的立場，希望能避免蒼蠅王戰團在本次進軍時缺席。很抱歉，這是余擅作主張……」
不──
「正如陛下所言，您的安排相當妥當。因為我們前往盡頭之國而沒能趕上關鍵時刻……我也想盡量避免這種事態。對了──還有一件事，陛下。」
「？」
我────脫下了蒼蠅王面具。
狂美帝將嘴噘成「ㄟ」字形，接著微微睜開雙眼。之後……
「…………這就是你的真實面貌啊。比想像中更加年輕呢……不過，為何？」
「要是我對陛下隱瞞真面目──」
我望向高雄姊妹。
「對她們而言也會有些麻煩。作為互相信任的證明，不如趁這機會向陛下闡明我的真面目及真實姓名吧。」
狂美帝漾起一抹微笑。
「原來如此──余總算取得了蒼蠅王的深厚信賴啊。」
在此表明我的真面目沒有什麼壞處。
能有效運用這張底牌的時機點，就屬現在了。
畢竟此時此刻，隱瞞真實身分幾乎已經毫無益處。
從桐原的行動看來，薇希斯理應早就察覺我的真實身分了。
至於從十河的反應來判斷，包含淺葱在內的淺葱組大概也都知道了蒼蠅王的真面目。
高雄姊妹都知道，十河當然也一樣。
除此之外只剩下安──以及待在亞萊昂的勇者們而已。
換言之，這世上不存在得知『蒼蠅王的真實身分為三森燈河』之後，會為我帶來麻煩的對象。
幾乎可以如此斷言。
不過作為象徵，蒼蠅王戰團──蒼蠅王裝仍派得上用場。
比方說提振士氣──……除此之外還有其他用途。
只不過繼續對狂美帝隱瞞真實身分也毫無意義。
「我的本名為登河•三森……沒錯，正如您的猜測──我和高雄姊妹、綾香•十河……以及拓斗•桐原相同，都是異界勇者。」
被薇希斯驅逐至廢棄遺跡的事。
以及我倖存下來之後──誓言必要復仇的事。
我向對方表明了上述兩件事。
「──原來如此。咒術的真面目也是異界勇者的……一切都說得通了。」
我同時告訴狂美帝，往後想把蒼蠅王戰團當成一種象徵來利用。
也告知了我還另有想法。
「明白了，就照你的想法去辦吧……──」
「？」
狂美帝別開臉龐。
「登、河。」
……感覺他的語氣夾帶著一絲羞澀？
不過當狂美帝回頭並再次能夠看見他的神情時，他已經恢復成平時那位冷靜沉著的皇帝了。
「正如剛才所說，我會繼續穿著蒼蠅王裝。至於稱呼──已經無關緊要了。就隨陛下您高興吧。」
「能叫你登河嗎？」
「是。」
「登河。」
「？是。」
「嗯……來彙整一下重點吧。」
就這樣，我們開始進行最後的細節討論。
告一段落之後，狂美帝環顧我們一行人。
「那麼現階段，先盡可能隱瞞綾香•十河及高雄姊妹的存在。」
「尤其薇希斯應該以為聖早已喪命，所以我想隱藏她仍活在世上的事實。」
「余已經按照登河你的請託，事先準備了高雄姊妹專用的蒼蠅騎士裝。她們是蒼蠅王戰團的成員，來自前亞信特的蒼蠅王派……原本與你們分別行動，最近才會合──這樣就行了吧？」
「是。倘若遇到需要說明她們來歷的場合，就如此解釋吧──妳們兩人也沒問題吧？」
「明白了。」
「好～」
「只不過──」聖繼續說道。
「假如遇到應當使用固有技能的局面，我將毫不遲疑地使用它。太過執著於隱瞞仍生存在世的事實，進而導致眼前的戰局陷入危機可並非上策。」
「這方面交給妳自行判斷。隱瞞真面目只是一種保險，沒有什麼策略是必須隱瞞真面目才能實行的。」
狂美帝看準時機介入話題，接著繼續往下說：
「桐原也依照預定計畫，由米拉嚴格看管。」
「拜託您了，陛下。」
狂美帝望向桌面的地圖，接著將目光停留在混合軍的所在位置。
「瑟拉絲•亞休連。」
「是。」
「碰上靜止不動的混合軍之前，余想先嘗試避免與卡朵蕾雅起衝突的方法。」
「遵命。那麼首先，我得先撰寫一封書信。」
「嗯，余會替妳安排。」
我已聽說過那個方法。
既然十河綾香這項不確定要素已然消失，成功率應該很高才對。
狂美帝雙手抵著桌子，以指揮官一般的口吻──應該說他本來就是總指揮官──並開口說道。
「與薇希斯正式對決的時刻終於來臨了。余很期待跨越重重困境的你們的活躍表現。余也會全力以赴。」
就在此時──鈴聲自營帳外響起。
「這陣鈴聲……看來有什麼重要的事。」
我瞥向聖，她輕輕點了一下頭。
姊妹倆前往深處的房間，拉上窗簾躲了起來。
我則戴上面具。
狂美帝敲了一下桌上的鈴。那是請對方入內的信號。
不久之後，狂美帝的部下進入了營帳。
「陛下，淺葱•戰場閣下及小鳩•鹿島閣下拜訪。」
狂美帝命令屬下回到營帳外。
來到這座營帳的途中，狂美帝曾如此對我說道。
『淺葱抵達此處的時候，曾說倘若蒼蠅王來到這座軍營，想與你見上一面。小鳩似乎也抱有同樣的想法。』
十河及高雄姊妹還另當別論，但有許多人目擊蒼蠅王踏入軍營中。
親衛騎士及家臣們也都瞧見了我的身影。
謊稱蒼蠅王不在這裡，未免有些困難。
況且我也不想讓淺葱及鹿島萌生不信任感。
因此我已經透過米拉的人告知她們，我也有意與兩人見上一面。
「正如剛才所說，她們已經察覺了我的真實身分。」
「現在與她們見面沒問題嗎？」
「是──現在正是時候。」
遲早得與她們好好談一談。
如此一來，我才能看透戰場淺葱這號人物。
「…………」
桐原躺在深處房間的地板上且蓋著布幕，因此不成問題。
不過，是否該向淺葱闡明高雄姊妹及十河綾香的存在？
「聖……能悄悄地觀察我和淺葱之間的互動嗎？」
我向窗簾另一頭的聖提出疑問。她花了幾秒才回應。
「也對。儘管我想親自與淺葱同學對談以看透她，但還是先看看情況比較妥當。關於睡在床上的十河同學──」
「能暫且把她搬回馬車上，將她藏起來嗎？」
鹿島應該很擔心十河。可以的話我想讓兩人見面。
然而我打算稍後再將十河的現況私下告訴鹿島。
對方是戰場淺葱，必須盡可能隱藏底牌才行。
各自準備妥當之後，我們傳喚淺葱等人入內。不久之後……
「嗨～根據爆料咕咕頻道表示，小蒼蠅王和我是老朋友……好像也稱不上很久，總之是以前的熟人──對吧？」
踏入營帳的是淺葱及鹿島。環顧四周的鹿島瞧見戴著蒼蠅王面具的我之後，便歉疚似地垂下了目光。
「鬧得太大也不好，於是就由我們兩名代表代替全組成員參見～畢竟以那種形式分別，有些同學也感到很尷尬。呵呵呵～事情就是這樣……可以把那帥氣的面具拿下來嗎喵？啊，還是不能在小翠涅面前這麼做？」
「不，沒問題。就在剛才──我把本名及異界勇者的身分告訴了他。」
「哇～連語氣都好帥氣唷。」
我────脫下了面具。
鹿島顯得有些訝異。上次向她闡明真面目時，我並未脫下面具。
換言之，這是我遭到廢棄之後首次在鹿島面前袒露真面目。
「哦～氛圍截然不同呢。你真的是三森同學嗎～……嗯哼～換句話說，你倖存下來並逃離了遺跡？那座遺跡根本名不符實嘛。」
「倘若真的名不符實，那就太好了。」
我將目光落在自己的掌心。
「之所以能倖存下來，都是多虧了咒術──也就是固有技能。」
「是、是，就是對女神絲毫不管用的那個技能嘛～」
淺葱拉近距離，消遣似地用手肘戳了戳我的手臂。
「畢竟狀態異常技能對魔王不管用是很常見的事嘛～不過在最近的手遊當中，有些會使用狀態異常技能的敵人卻相當棘手＆甚至變成高難度關卡必備的技能。在特別重視狀態異常技能的遊戲當中，可說是強到不可思議的技能。當然──前提是它能發揮作用。」
「在這個世界，狀態異常技能基本上被視為完全派不上用場的技能。」
「『狀態異常技能在這款遊戲裡究竟有什麼意義？敵人使用時不痛不癢，戰鬥結束之後就會自動痊癒。為我方增幅能力並直接痛毆敵人要強多了』──也有許多這類的遊戲嘛。」
「我的固有技能，似乎是妳口中的棘手＆高難度關卡必備的技能。」
「嗯哼～……如此一來，我們在城堡食堂內談論的假說或許意外地是真的。因為狀態異常技能對神族來說十分難纏，所以她才刻意打壓狀態異常技能……出乎意料地，小女神也下意識避諱那種技能。因此她才會火大地將你廢棄。」
「……那件事已經無關緊要了。」
「啊，是嗎？」
「那傢伙把我當成害蟲一般廢棄──認為我必定會喪命才將我送往那座遺跡。那傢伙試圖殺死我……所以我也會讓她遭遇比死更痛苦的下場。事情就這麼簡單。」
我與淺葱四目相交。
「為此我才會隱瞞自己還活著──隱瞞自己的真實身分直到今天。」
淺葱用如念珠般閃爍光澤的眼眸，承接我的視線。
她微微縮起上下方的眼瞼。
「復仇不會很空虛嗎？」
「完全不會。」
「立刻回答呢──沒有一絲猶豫。哦～……你不曾動搖？未曾遲疑，也沒有心生糾葛？」
「妳希望我心生糾葛嗎？」
「糾葛的模樣反倒是魅力所在……現在的三森同學並非這種類型呢。就我個人而言，為復仇的正當性而煩惱的人毫無魅力。」
淺葱筆直凝視我，並聳了聳肩。
「那麼，你也打算向見死不救的同班同學復仇嗎？」
「雖然有幾個人渣一般的人，但我沒那麼介意同班同學的所作所為。只不過假如有人阻礙我向混帳女神復仇，我便會擊潰他們──於是我擊潰了桐原。」
「哦～……你殺了他嗎？」
「他反倒被我討伐了。」
「你沒有說『我殺了他』呢。啊，對了對了……話說回來──我們班上的大正義班長大人有拜訪貴府嗎？」
鹿島不安地「啊……」了一聲。看來她一直掛心著這件事。
淺葱雙手合十。
「抱歉了～三森同學。很遺憾，我們不適合肩負制止綾香學姊的職責～──啊，當然是指『我們實力不足』的意思。雖然咕咕放手一搏說服她，卻也以失敗收場……所以我很好奇……綾香學姊是不是去突擊你了。是的。」
鹿島屏息以待，靜候我的回應。
我──停頓了一會。
「淺葱。」
「是。」
「我想問妳一個問題。」
「什麼事呀？」
「妳是我們的同伴嗎？」
「當然是啊。」
「直到最後──都是嗎？」
「……果然厲害，竟然特地封住我的退路。」
「從前我曾聽鹿島提起，妳說過『自己只是投靠有勝算的一方』。我想知道妳的真心。」
淺葱「哦～」了一聲，接著用小指纏繞自己的髮尖。
「換句話說～……你想問淺葱小姐我有沒有可能倒戈？你擔心倘若這場戰爭由小女神佔據上風，我說不定會輕易地倒向敵方陣營……是這麼一回事吧？」
「直白地說，正是如此。」
「感謝你坦率的回覆。」
淺葱低喃道「我想想……」接著繼續往下說。
「我的首要任務，是讓淺葱組全員平安無事地結束這篇異世界勇者故事，以及幫助淺葱組的人回到原本的世界。雖然以淺葱小姐我個人而言，能否回去倒是無關緊要。」
淺葱補充說：「剛才這段話，咕咕應該也聽過了。」
「只要能夠達成任務，無論加入何方陣營都無妨是嗎？」
「嗯。只不過……我逐漸感覺到繼續待在小女神陣營，恐怕沒辦法達成第二項任務。」
我沉默地催促她繼續說。
「換言之，我直覺小女神壓根不打算讓我們返回原本的世界。說到底，過去的勇者們真的順利回到了原本的世界嗎？或許被送往廢棄遺跡的過去勇者也無法回去，就這麼在異世界遭到處分。」
淺葱將指尖抵上臉頰，可愛地噘起唇瓣。
「嗯～……據我推測，小女神這麼做的理由，或許是因為用來將我們送返原本世界的邪王素，對神族而言還有其他方便的用途～呵呵呵……把『回到原本世界』當成胡蘿蔔垂在眼前，等抵達終點之後立刻將我們宰殺……假如這真是她的企圖，根本算是邪神了。」
淺葱也推論到了這地步嗎。
鹿島以緊張的面容望著淺葱。
「換言之，妳無法信任薇希斯。」
「嗯。不如說除非遭到洗腦，否則一般人根本不會全盤相信那位小女神吧。光那張笑容就很虛偽喵～喵哈哈～」
淺葱的口吻顯得相當愉悅。
「不過小女神畢竟是異世界的存在，或許本來就具備與我們相異的價值觀。之所以無法信任她，可能是因為人類器量太過狹窄，她搞不好擁有人類無法企及的超高次元思考模式。對他人抱持偏見是不好的。所以三森同學死後──失禮了。在你遭到廢棄之後，我也持續觀察著她。結論是……那女神果然只是個庸俗的邪神罷了。」
「我幾乎打從一開始，就認定她是個混帳了。」
「畢竟你還豎起中指，狠狠地咒罵她嘛。」淺葱嘻笑幾聲。
「小女神的洗腦能力及煽動能力倒是值得讚許。雖然從前的成功體驗使她萌生出前例主義者特有的傲慢，而且偶爾會因為壓力過大衝動行事，進而做出目光狹隘的瘋狂行動。這些缺點時而會成為她的絆腳石。」
淺葱豎起食指，在半空中畫圈。
「但我一直覺得她心中存在著某種執著。儘管不曉得真實目的為何，但那或許就是小女神如此強大的祕訣。」
儘管用詞不盡相同，但淺葱剛才的分析結果與聖的見解十分相似。
然而淺葱的遣詞用字似乎更為精準。
「所以呢，淺葱……我還沒聽妳親口道出自己的真意呢──」
淺葱不以為意地聳聳肩。
「我沒有其他企圖唷。當我無法信任女神而不知該如何是好時，小翠涅前來邀請我們。他表示有無須仰賴女神也能回到原本世界的方法，於是我才答應他的邀約。」
淺葱單手叉腰，微微低頭嘆了一口氣。
「事情就這麼簡單。」
語畢之後，她抬起頭。
「對小女神的不信任感不斷升高，再加上她似乎壓根不打算讓我們返回原本的世界，表示我不可能達成任務。若想達成任務，我只能採用消去法並投靠小翠涅的陣營。」
「所以妳不可能倒戈，是嗎？」
「嗯，就是這麼一回事。」
「…………」
緊接著，淺葱又開口了。
「討厭，都是咕咕妳害的啦～因為妳表達方式太糟，才導致事態變得這麼複雜～不如說……就是因為咕咕妳的語氣聽起來像是『淺葱同學不值得信任』，我才會遭到這種魔女審判。」
「咦？啊……抱、抱歉……」
「小鳩。」
「……嗯。」
「妳不肯信任我的話，很令人困擾的。」
「我──我沒有這個意思……對不、起。」
「去死。」
「……咦？」
「咦？」
「啊、那個……」
我插嘴了。
「再怎麼說，也不該突然叫人『去死』吧。」
「嗯──說的也是。抱歉啦，咕咕。我只是開了有點過分的玩笑罷了～真的很抱歉～畢竟淺葱小姐我是難以識破真心的神祕角色……很容易招致誤解……嗚嗚。啊，剛才的反應是不是有點像小女神？」
剛才對鹿島說『去死』的時候，感覺淺葱她……
……不，在此深究這件事也毫無意義。
比起這個，現在有更重要的事。
「淺葱……有一件事我個人感到很在意。」
有件事讓我想不通。
感覺尚未看透真相。
「嗯，無論什麼事都儘管問吧。」
剛才，當我問起淺葱是不是同伴的時候──她解說了自己必須達成的任務。
當時淺葱道出了令人在意的話。
『雖然以淺葱小姐我個人而言，能否回去倒是無關緊要。』
瑟拉絲背對著營帳的牆壁，佇立於淺葱的斜後方。
她並未做出謊言的暗號。
因此淺葱口中所說的『無關緊要』──是真心話。
『用不著回去也無妨。』
戰場淺葱是這麼想的。
換言之──對戰場淺葱個人而言，回歸原本世界並非目標。
『讓淺葱組全員生還。』
『讓淺葱組返回原本的世界。』
我知道這是她設立的目標。
不過單就淺葱個人而言，她不執著於『回去原本的世界』。
那麼，她又如何？
「妳自己又如何，淺葱？」
「什麼？」
「光從剛才那番話聽來，我還是想不透。」
「什麼意思？」
「妳本人的動機。」
比方說，我個人的動機十分明確。
也就是復仇。
另一方面，其他同班同學的動機大部分都是『想回到原本的世界』。
十河綾香也懷抱著『想保護同班同學』的強烈動機。
而十河的最終目標也包含『回家』──回到原本的世界。
但是……
「妳並非想回到原本的世界。」
淺葱欽佩地撫摸下顎，用貓一般的眼神對我綻露笑容。
「哈哈～……三森同學你察覺了很有趣的問題呢。淺葱小姐我……沒想到你會追問這件事喵～」
「因為喜歡異世界而想留在這裡……這並非妳的想法吧？妳剛才說『無關緊要』，意思是──回去也行，不回去也行。這代表妳不執著於留在這個世界。」
既不像其他同學一樣想回到原本的世界。
也沒有強烈地希望留在這個世界。
當然，更不像我一樣誓言對女神復仇。
說到底──我並未從淺葱身上感受到強烈的情感。
那麼……戰場淺葱的動機究竟為何？
我想不透這件事。
縱使正如戰場淺葱所言，她是我們的友軍。
倘若不曉得她的動機，便很難擬定對策。
「不、不。」淺葱開口了。
「比你想像中更加單純唷，三森同學……況且我剛才已經說過了。淺葱同學我只想達成自己設定的任務罷了。嗯～不過喵……我倒覺得不要闡明自己的動機比較有趣。」
我望向瑟拉絲。她──沒有說謊。
聽起來也不像是在蒙混敷衍。
…………高雄聖曾如此評價淺葱──『異類』。
而就在剛才，我腦中浮現出了……一個詞彙。
我能想到一個動機。
淺葱表示『比想像中更加單純。』
難道戰場淺葱她──
「是遊戲嗎？」
戰場淺葱的雙眸如黑曜石般閃爍暗光──
「YES。」
她道出了答案。
□
被召喚至異世界之後──戰場淺葱在某個時機點為自己設定了任務。
也許在決定任務內容之前，她已經隨興地湊齊了棋子──也就是玩家。
設定完成之後，她便以達成任務為目標採取行動。
戰場淺葱恐怕不是因為珍惜淺葱組的成員而『努力』。
是因為她設定了讓淺葱組『平安』『返回』的任務，才如此努力。
既然如此──
她的思考模式，應該僅依照唯一一個基準。
為了攻略遊戲，該採取什麼行動──又該如何利用其他人。
一切只為了達成任務。
說不定就在剛才，淺葱已經主動道出了這款遊戲的名稱。
剛剛她說過──要讓這篇『異世界勇者故事』「結束」。
從前在帝都城堡闡明真面目時，鹿島曾如此說道。
『淺葱同學她說……「我只是加入有勝算的一方罷了」。啊，還有……她表示回去原本的世界是第二通關條件。優先通關條件是從現在開始，淺葱組的成員全部平安無事。記得她是這麼說的。』
聽完這段話之後，我道出的感想幾乎已是正確答案。
『簡直就像在玩遊戲呢。』
不，正因如此。
剛才我腦中才會閃過『遊戲』這個詞彙。
不過，倘若戰場淺葱真的只是在玩一場遊戲。
我心中的疑慮反而一口氣消失了。因為──我只要以淺葱剛才所說的任務內容為中心，擬定今後的方針即可。
▽
話說回來，淺葱這傢伙。
這次她恐怕反過來利用了我們的真偽判定能力。
我感受到一股異樣感。
這次，淺葱的回答相對更為明確。
她經常清晰地回應「YES」或「NO」。
倘若真想敷衍過去，她應該辦得到才對。
在城堡食堂內的對話已經證明了這一點。
然而在回應某些問題時，淺葱恐怕──
是為了證明自己而刻意提出明確的答案。
目的為何？
為了洗清自己的嫌疑。
為了證明自己的清白。
為何要這麼做？
當然是因為，她判斷這樣更有利於達成任務。
……遊戲嗎。
我再次望向淺葱。
她裝傻似地偏下頭，問道「怎麼啦？」
搞不好……無論成功抑或失敗。
甚至不管是生是死。
她都不怎麼放在心上。
所以才顯得如此輕率──乍看之下很輕率。
玩遊戲時遲早會死。
不過在遊戲中死亡，同時意味著重新開始。
因為是遊戲，所以才有這種思維模式。
縱使死亡，只要重新開始就行了。
換個遊戲即可。
說不定戰場淺葱的人生，只不過是在飾演遊戲中的角色。
換言之，戰場淺葱只是扮演著最適合攻略遊戲的角色。
她的身分是玩家。
比方說在這次的遊戲中，她飾演的是『淺葱•戰場』。
透過演技掩飾真正的自己。
之所以感覺她與我『相似』，或許正是基於這個原因。
……似是而非的存在。
「話說回來，三森同學。我也可以提出一個疑問嗎喵？」
「……可以。」
「容我直率地問──這場戰爭有勝算嗎？」
「我會打造出一條通往勝利的道路。」
「哦，真可靠呢。我不討厭充滿自信的男孩子。呵呵呵～……話說回來，現在的你和原本世界的你簡直判若兩人。我明白，這是你憑高超演技達成的絕技對吧？只不過如此一來，現在的你說不定也只是在偽裝而已──」
「淺葱同學！」
此時──鹿島開口了。
「嗯？」
「我、我認為……可以信任三森同學。」
「突然間怎麼啦？呃……妳之所以相信三森同學，是因為妳Love他嗎？」
「用、用喜不喜歡一個人當作判斷標準……未免太感情用事了！」
「哦哦～……咕咕妳又說出這種耍小聰明的話。」
「妳、妳仔細想想，淺葱同學……如同我們來到這裡的路上所說，一切都很不順利。」
「…………」
「女神大人似乎打算進行許多計畫……卻因為三森同學及蒼蠅王戰團的人，使『許多計畫』以失敗告終……每一件事……都沒有順著女神大人的心意……換言之、那個，所以──」
「三森同學比小女神技高一籌──咕咕妳想這麼說對吧？我明白、我明白，回到這裡的路上，我已經聽說過很多蒼蠅王先生的活躍事蹟了……唉～真教人火大。」
淺葱像是在重整話題一般搔了搔頭。
「三森同學你……把咕咕當成了信使對吧？」
「…………」
「首先，把自己擊潰許多小女神計畫的情報傳達給咕咕。而且為了增加自己的說服力，其中還摻雜了只有你本人知道的情報。而從咕咕口中聽聞這些事的我，則會判斷『蒼蠅王勝算更高』，讓我強烈地認為蒼蠅王比小女神更勝一籌……換言之你事先採取了對策，避免我背叛。」
「這個嘛……大致是這樣沒錯。」
「不過能達成這些成果，確實很了不起。俗話說不能用情理說服別人，要拿出相應的成果。沒有成果而盡是仰賴情理的話，與謊言無異。」
「只不過──」我插嘴說道。
「若非鹿島願意信任我，我防止妳背叛的『對策』也無法成立。」
「三森同學……」鹿島欣喜地低喃一聲，淺葱則繼續說。
「瞧你這番話如此感人，我眼淚都快止不住囉，三森同學。哎呀哎呀，小鳩啊……我看妳根本是受到利用吧？連隨便受到他人利用這一點，都和班長如此相像呢。這就是妳的缺點啊，咕咕。」
「沒、沒關係……」
「嗯？」
「遭到他人利用……意味著我有利用價值──意味著我具有價值。三森同學……認為我有價值，讓我──好痛！痛……咦？淺葱……同學？」
剛才，淺葱用腳尖──踢了一下鹿島的腳部脛骨。
「──哎呀？哇哈哈，抱歉啦小鳩。我完全沒有惡意。」
……怎麼回事？
儘管只有一瞬間，但淺葱剛才……
像是發自內心地──為自己做出的舉動感到訝異。
「還有啊，小鳩。麻煩把別人的話聽到最後。這可不是平成的談話節目。我剛才可沒有說三森同學不是值得信賴的同伴。縱使他只是在偽裝，倘若能提高達成任務的機率，我也樂意成為他的棋子──我本來是想這麼說的。剛才這段話並非謊言對吧，公主騎士小姐？」
被淺葱搭話的瑟拉絲，流露出無可名狀的神情。
她果然識破了擁有真偽判斷能力的是瑟拉絲。
我此刻沒有戴著面具，因此淺葱看得見我的視線。
瑟拉絲傳達了數次信號，對象是淺葱的話自然會被察覺。所以──
「淺葱……妳打從一開始就在利用我方的真偽判斷能力對吧？」
「…………所以我才如此欣賞你啊，蒼蠅王先生。果然不能只顧達成任務，也得享受遊戲過程才行～來來，請繼續吧～」
「妳反過來利用瑟拉絲的真偽判斷能力，藉此證明自己所言為真。」
「YES。呵呵呵～……像這樣和三森同學你來我往，果然很有趣。滿足感十足，甚至覺得任憑你壓榨也無所謂。呵……假如能早一點與你相遇，我們說不定能成為朋友呢……」
「…………」
「總歸一句話，現在這個局面下繼續互相刺探底細，實在沒有任何意義。要是不在此撇清彼此的疑慮，無論經過多久都無法進入下一個章節。要是因為我這項不安要素而無謂消耗三森同學你的腦容量，導致你表現變差的話就麻煩了。畢竟大家似乎不怎麼信任我……雖然這也是我自作自受啦。誰教我特別鍾情於搗蛋鬼的角色呢，得好好反省才行～」
所以淺葱才會主動證明自己的清白。
「小翠涅也可以接受吧？」
淺葱提出了疑問。狂美帝及沐寧一直默默守望著事情發展。
「就余而言……聽完剛才那段對話，對妳的評價也幾乎沒有改變。要說有什麼變化，頂多只有知道妳和登河早就是熟識而已。從對話內容聽來，余判斷妳是薇希斯手下間諜的可能性已完全遭到否定……在此之前，余本來還留有一絲疑慮。還有……儘管放心吧。等作戰成功之後，余保證會依約用送返禁呪讓你們回到原本的世界。」
淺葱向狂美帝低頭說了聲「感恩、感恩」，接著再次望向我。
「事情就是這樣。讓我們回歸正題吧三森同學……十河綾香同學究竟怎麼了？她的精神狀態應該相當不穩定吧？」
能感覺到鹿島緊張及不安的情緒再次升高。
「我方說服並阻止了她。」
「……哦？竟然能夠說服那種狀態下的小綾香──挺厲害的嘛？就連與她羈絆很深的咕咕都辦不到了。」
「她尚未徹底成為我們的同伴，只是解除了敵對狀態而已。況且十河她雖然強大到不可理喻……卻對同班同學束手無策。」
「同樣擁有『同班同學』這項負面效果的我們也難以應付她呢～嗯～……成功說服綾香的並非咕咕，而是三森同學……嗎？………………算了，也罷。憑三森同學的能力，說不定能輕而易舉地說服她。畢竟連擅長捉弄別人的淺葱同學我也被騙了嘛。過程怎樣都好──所以呢，綾香學姊人在這裡嗎？」
鹿島屏息以待。
我本來決定對外宣稱十河下落不明──但看來還是坦率說出十河的下落比較好。
剛才淺葱嘴上像是接受了我的說法，但她顯然對於我成功說服十河的事起了疑心。如果繼續撒謊──她的疑心恐怕會繼續膨脹，進而導致高雄姊妹的存在曝光。
「十河她──睡在深處。稍等我一下。」
我掀開用來隔開空間的布簾，踏入深處的營帳空間。
高雄姊妹不在那裡。看來她們躲到了馬車內。
我掀開布幕，走向馬車並走進車廂。高雄姊妹正身處其中。
我與聖互相眼神示意之後，便抱起熟睡中的十河。
接著我再次返回營帳空間，讓她躺在事先設置好的簡易床鋪上。
最後再邀請淺葱及鹿島入內。
鹿島立刻奔向睡在床上的十河。
「啊──綾香……！」
「說服成功之後，她隨即失去了意識，並一直維持著這個狀態。也許是因為她已筋疲力竭，亦可能是精神受到劇烈衝擊所致。」
淺葱佇立於我身旁。
「簡直就是睡美人嘛，要照顧她肯定很辛苦。不如由和班長相親相愛的咕咕，用吻來喚醒她吧？」
「啊、淺葱同學妳在說什麼──不是這麼回事……她肯定不會醒來的！絕對不會！」
「哎呀，都變得滿臉通紅了……我明明只是開個玩笑而已～妳們愈來愈像真的百合了，喵哈哈～」
「淺葱同學……！就、就叫妳別說這種奇怪的話了……！」
我望向鹿島。
「不曉得十河醒來時，會處於什麼樣的精神狀態。目睹她的模樣之後，說不定連鹿島妳都會精神受挫。所以可以暫且將十河交給我們嗎？等她沒事之後，當然會安排妳們見面。」
「嗯、嗯……既然三森同學你這麼說的話……」
隔了一會之後──背向我的鹿島開口謝罪。
「對不起，三森同學……假如我當時成功說十河同學……也許就不會演變成這樣……」
「鹿島妳無須感到自責。」
我語畢之後，鹿島伸手拭去淚水。
「畢竟三森同學已經考慮到說服失敗之後的備案了……不過我……還是覺得自己實在無能為力……」
「就是說啊，咕咕根本無計可施……默哀。叮～」
「剛才淺葱也說過，鹿島妳肩負起了信使的職責。光是如此就足夠了。」
「連我也變成帥氣三森同學安撫別人的道具，叮～……咦？三森同學……那邊的地面蓋著布耶……」
「那是桐原。」
「死、死了……」
「在意的話就去看看吧。」
淺葱掀開了布。
「噗！」
接著失笑出聲。
「哇哈哈哈哈！」
「…………」
「桐原變成冰棒了？哇～好厲害。簡直就像被困在樹脂中的蟲子嘛，哇哈哈哈哈！」
淺葱──放聲大笑。
我簡潔地解釋【FREEZE（凍結性賦予）】的效果。
「嗯哼～真方便呢。不過……原來如此。這種做法的話，班長也願意妥協……是嗎？不殺桐原，只是使他喪失戰鬥能力。就這層意義來看，這可說是最妥善的技能了。嗯～哼嗯哼，不殺了小桐而將他變成冰棒，藉此迴避與綾香敵對。小桐是否真能復活另當別論，這個狀況算是十分理想。話說回來──」
「嗯。」
「還有另一名S級勇者……與這兩人擁有同等的力量對吧？就是高雄姊姊大人。你知道她的下落嗎？記得小翠涅說過，他曾試圖拉攏高雄姊姊。暫時對其他勇者置之不理，光是把她拉攏至我方就能大幅提升戰力……相反地假如那對姊妹像綾香一樣遭到女神洗腦，事情可就棘手了。你制定好往後的方針了嗎？」
在遠處耳聞這段話的狂美帝走了過來。
我們已經事先談論過高雄姊妹的事。
本來預計隱瞞那兩人的存在，讓她們穿著蒼蠅騎士裝行動。
請高雄姊妹隱藏起來之前，聖曾在會議中說過。
希望讓她自行判斷何時該表明真實身分。
既然聖現在沒有出面，表示她選擇繼續隱藏。
狂美帝開始解說剛才的會議內容。
「關於高雄姊妹──」
不過，照現狀看來……
坦白說，實在很難繼續對淺葱隱瞞高雄姊妹的存在。
這麼做會大幅削弱我的腦容量。
……也罷，這也無可奈何。
制定往後方針時，必須考慮該如何一邊隱瞞事實，一邊策動整個局勢──
「哇。」
淺葱驚呼一聲。
「──咦？為什、麼──」
鹿島接著說道。
「…………」
我的身後──
「許久未見了，淺葱同學。」
「哎呀～原來聖姊姊大人妳在啊。」
高雄姊妹──自隱藏馬車的布幕另一頭現身了。
「妹妹也在呢。」
戰場淺葱漾起悠然的笑容。我沒有回頭。
「──這樣好嗎，聖？」
「我聽見了妳們兩人的對話──既然淺葱同學的思緒如此敏銳，我判斷繼續隱瞞也只會使我們今後更難採取行動。假如行動時隨時都得留意不讓淺葱同學起疑，將會耗費莫大的工夫及勞力。她知道我們的部分固有技能，因此能夠使用技能的局面亦會受限。況且──看樣子就算是三森同學，似乎也很難應付她。」
姊妹倆都聽見了我和淺葱的對話。
聖也能夠判定真偽。在此條件下，聽見我和淺葱對話的她──
「於是我判斷，表明我們存在的優點大於缺點。」
……她會下此判斷，也是顧慮到我難以應付淺葱吧。
「嗯～再次見到聖聖之後……發現妳果然很美呢～」
「在這局面下繼續刺探彼此的底細毫無意義──我也贊成淺葱同學這個意見。只不過這是多虧了瑟拉絲小姐的真偽判定能力，我才會如此判斷。」
聖不打算闡明自己擁有真偽判定能力。
……也許她尚未徹底信任淺葱。
「還有鹿島同學也是，好久不見了。」
「嗨～鹿島～」
「……聖同學……樹、同學……」
聖的口吻溫和了幾分。
「看來妳也經歷了不少困難，辛苦妳了。妳沒事真是太好了。」
樹瞥了淺葱一眼。
「鹿島……班長平安無事，真是太好了呢。」
「嗯、嗯……雖然我……失敗了……嘿嘿……」
鹿島微微泛起淚光。
「但是樹同學……十河同學……都平安無事……我們都平安見到面了……連樹同學妳們也──」
某人打斷了鹿島的話。
「就是說啊。」
開口的人是淺葱。
「這麼說來──說服綾香同學的是聖聖啊。」
「是啊，形式上來說是如此。」
「嗯、嗯……由於演技太過卓越，害我差點又被騙了……不過單憑三森同學果然無法制止她。畢竟他與綾香沒有時間締結任何羈絆嘛。光是在公車上袒護她，未免太過薄弱。再加上三森同學散發的氛圍和先前根本判若兩人。既然如此……在決定各組師父時，袒護綾香同學並向小女神提議的聖聖，才足以令人信服～啊，話說回來……不對──剛才三森同學只說『我方說服並阻止了她』……可從來沒說是『我』。哈哈～……三森同學你真擅長用這種方法蒙騙別人呢。我獲益良多。」
「接下來……」聖說道。
「妳是我們的同伴──這麼判斷沒問題吧，淺葱同學？」
「嗯，我向天地神明發誓。」
淺葱像是要讓話題告一段落一般伸直身子。
「那麼，今天先就到此為止吧。細節等之後再討論。不過如各位所知，我們的戰力不算太強。和綾香及高雄姊妹相比之下，我們只是有一技之長的孱弱勇者罷了～基本上我們會隨心所欲地自由行動，不過倘若需要協助，我們當然願意助一臂之力。」
淺葱轉過身去。
「啊～……三森同學。因為咕咕的緣故，淺葱組的同學們都知道了你的真面目。雖然有些麻煩，但你能來淺葱組露面一下嗎？考慮到過去發生的事，也許你不願意見到某些人。不過為了今後著想，你最好還是露個面比較妥當。至於高雄姊妹在這裡的事……暫且就當成我和咕咕之間的祕密吧。」
「明白了。」
背對著我並揮了揮手之後，淺葱就這麼邁向外頭。
「公主騎士小姐及爆乳銀髮姊姊，有機會的話讓我們深入交流一下吧～要是能夠使用手機，真想請妳們兩人辦一場攝影會……」
現場沉默了三秒。
緊接著，沐寧流露出『咦？爆乳銀髮姊姊是指我嗎？』的神情。
怎麼說呢。偶爾是不是該糾正一下……淺葱的遣詞用字？
就在此時，淺葱止住了腳步。
「很精彩，三森同學。」
「…………」
「在你的多方阻撓下，目前為止有許多女神的計畫慘遭擊潰……而且你還制止了桐原同學及綾香，在此分出高下……沒錯，對於這變化多端的戰局，你的應對方式著實卓越。最重要的是一直到咕咕暴露你的真實身分之前，我都沒能識破你的真面目──實在精彩。」
淺葱回過頭來。
接著她在臉頰旁邊，用右手豎起三根手指。
「正因為有這三個『結果』，此刻我正式認定這個陣營握有勝算。」
淺葱再次朝外面邁出腳步。
「這場競賽，務必請你繼續維持第一喵～我很期待唷──蒼蠅王大人。」
留下這句話之後，淺葱走向了陽光灑落的營帳外。
淺葱離開之後，聖湊向我並悄聲提出疑問。
「你怎麼想？」
「淺葱殺了放逐帝。倘若她是薇希斯陣營的人，難以想像會主動擊潰殺死狂美帝的好機會。」
「確實沒錯。」
聖緩緩地交叉雙臂。
「她說過自己不信任薇希斯。至於動機，淺葱同學則表示她的目的是達成自己設定的任務。然後……她反過來利用真偽判定，以此表明『真相』。在此前提下──如何？你認為淺葱同學有可能背叛嗎？」
「她在關鍵時刻改變心意的可能性並非為零。只不過意外地……我總覺得……她不會背叛。」
「……這回答令人有些訝異呢。」
「嗯？啊……其實我也難以具體用言語說明……但我總覺得在設定任務之前，淺葱本來也可以選擇投靠女神陣營來進行遊戲。然而她卻設定了那樣的任務內容……怎麼說呢……感覺她更傾向於返回原本的世界。」
「不過她說過能否回去都無所謂。而且那句話是真實的。」
「……說的也是。」
令人在意的是……淺葱踢鹿島的腳時流露的反應……
那恐怕是──她下意識做出的行動。
「比方說，沒錯……假如淺葱是在毫無自覺的情況下設定了那種任務……」
「倘若本人毫無自覺且無意識，真偽判定便無法發揮效用……因為本人沒有『正在撒謊』的自覺──這是你的解釋？」
「沒錯。說不定連那第二目標也是……」
我搖了搖頭。
「……不，這只是我的妄想罷了。仰賴證據薄弱的臆測，有可能因此露出破綻。暫且先將淺葱算入戰力，像之前一樣持續對她警戒吧。」
聖簡潔地回覆一句「瞭解」，接著繼續說。
「只不過，淺葱同學離去時所說的話也是真心話。她對你留下的成果評價甚高。現階段她確實認為三森同學你握有勝算。」
「為了讓她繼續認定我有勝算，我方必須持續保持優勢才行──是嗎。」
「我也會協助你的。」
就在此時，樹走了過來。
「姊姊。」
她一臉嚴肅地凝視著淺葱離開的方向。
「戰場說的話……明明是聽得懂的語言，卻讓人完全摸不著頭緒。」
「有一些文句連我也難以捉摸呢。」
「從戰場使用的詞彙聽來，感覺她是個御宅族。」
「雖然我不喜歡對別人的人格及嗜好貼標籤，但看來淺葱同學對次文化的造詣甚深。還有，最好別用姓氏稱呼她。她似乎不喜歡自己的姓名。即便本人不在也得注意。」
「既然姊姊妳這麼說，我會小心的……唉，又被訓斥了……」
至於我──
「三森同學……好、好久不見……？」
如此向我搭話的人是鹿島。她的眼角還留著一絲淚痕。
「自從被送進廢棄遺跡之後，這還是我頭一次以真面目與鹿島妳見面呢。」
「是啊……」
鹿島顯得有些忸忸怩怩的。
「那個……謝謝你剛才出面包庇我……十河同學的事也得說聲謝謝。」
「正如妳剛才聽到的，多虧了聖才能說服十河。我只不過是幫忙牽線罷了。不過我就收下妳的謝意吧。」
「……嗯。」
鹿島虛弱地「嘿嘿」笑了一聲。瞧見此狀的樹皺起眉頭。
「鹿島在原本的世界和三森有什麼交集嗎？你們怎麼一副從很早以前就關係融洽的樣子啊？」
「三森同學曾數次在教室裡向鹿島同學搭話，她卻每次都無視對方並逃出教室──」
「哇啊啊啊！」
鹿島揮舞雙手，試圖揮去聖說到一半的話語。
「聖、聖同學妳怎麼會知道這件事！？本來以為待在教室裡的時候，沒有人會對我感興趣……！」
鹿島逼近聖，猛然握住她的雙肩。
「為什麼！？」
「不……單純只是撞見了那個場景而已。」
面紅耳赤的鹿島低下頭。
「請、請忘了……這件事！還有……當時真的很對不起，三森同學！」
「不是已經說過用不著在意了嗎？」
「但是……啊──」
鹿島察覺到眾人的視線一齊集中於她身上。
「對不起──對不起、對不起……」
她突然蹲下來，用雙手掩住面龐。樹流露出欽佩的神情。
「哦哦～……鹿島妳在原本的世界時如果多表現出這一面，肯定會很受歡迎的。真可惜。」
「哎呀，在原本的世界時經常有男生對她抱有好感哦。」
「咦？是這樣嗎？」
「從視線及表情便能得知。不過他們頂多只有間接表示好感，沒有人直接告白。」
太過害羞的鹿島，壓根沒有把這段對話聽進耳裡。
「真是難以理解～我認識很多學校以外的人及年長者……大家才剛認識，就會輕鬆地交換R＠IN帳號，接著互相通話、出去玩或吃飯，最後自然而然地交往。既然喜歡對方，立刻採取行動不就行了嗎？」
「並非世上所有人都像妳說的那些人一樣，能夠馬上付諸行動。何況樹……妳自己也從來沒有以這種方式與人交往。不是有很多人對妳提出邀約嗎？」
「有是有啦……不過和姊姊待在一起還是最開心……至於男人，畢竟我們母親那邊的親戚是那種感覺……」
「妳覺得和那群人相比，其他人都半斤八兩嗎？」
「嗯～……這可能也是原因之一吧～？不……但現階段，我沒有比姊姊更喜歡的人……」
「性別另當別論，我可是妳的雙胞胎親姊姊唷。」
「唔～……話是這麼說沒錯啦～……可是……」
「三森同學──……在瑟拉絲小姐面前還是別問比較好。比方說那位皇帝陛下，妳看到他沒有湧現任何感覺嗎？」
「？我知道他是美少年……不過縱使喜歡美麗的風景，也不會想和風景談戀愛吧？無論什麼樣的土地，比起沒住過的土地，自己居住過的土地肯定會讓人感情更加深刻……」
「是啊。」聖漾起一抹淺笑，接著語帶一絲欣喜地說道。
「妳就是這樣的孩子。」
我再度以三森燈河的身分與淺葱組成員碰面了。
而且沒有重現原本世界時的路人氛圍。
淺葱似乎事先告知她們諸多情報。
多虧如此，大家看到我判若兩人的模樣之後，反應比想像中更加平淡。
不過事實與淺葱的情報一致，還是讓她們略顯吃驚。
有些人前來向我道歉。主要是為了在我遭到廢棄前，對我投以惡劣的態度及唾罵。
若想把她們當成戰力，最好還是先排除雙方之間的芥蒂。
於是我坦率地接受道歉。
向大家介紹嗶嘰丸之後，牠充當了緩和氣氛的絕佳素材。
鹿島決定留在淺葱組──這是出於她本人的意願。
淺葱離開營帳之後，我曾針對此事詢問過鹿島。
鹿島回答道。
『獨自離開一直待到現在的淺葱組，未免有些尷尬……而且該怎麼說呢，即便遭到淺葱同學那樣對待，我也意外地不是很在意……哈哈哈，很奇怪對吧？連我自己都感到很不可思議……該、該怎麼解釋才好？總覺得沒辦法放著她不管，哈哈哈……』
以上就是她的答案。
給了幾項忠告之後，我決定尊重鹿島的意願。
……鹿島的存在，對淺葱而言或許是某種重要關鍵。為了看透這股異樣感的真面目，暫時先讓那兩人待在一起比較好。
與淺葱組會面之後，我們繼續為今後的計畫進行準備。
出發前，我們聚集於營帳內，再次確認基本方針。
「接下來余們將與東方的米拉主力會合，就這樣朝亞萊昂進軍。接著……」
狂美帝在攤開於桌面的地圖上滑動指尖。
「解決混合軍的問題之後……軍隊將沿著這條大道前進……一旦踏入烏爾薩領地，便會有烏爾薩的要塞零星坐落於大道北方及南方。余打算在進軍途中同時攻破這些要塞。但攻略要塞的任務，將分派給其他部隊執行。」
聽完狂美帝這段話之後，我開口說道。
「儘管人數不多，但您不希望有健全的敵軍戰力留在身後。是這樣沒錯吧？」
重新編制一部分主力軍，命令第二軍、第三軍等戰力攻略要塞。
與此同時，狂美帝率領的主力軍則不會停止，就這麼朝東方進軍。
「此刻，使者正趕往盡頭之國。稍後追上的盡頭之國援軍將與攻略要塞的戰力會合……最後追上先行前往東方的我軍。這個發展是最為理想的。」
即使與敵軍碰上而停下腳步，有援軍自後方趕來也令人感到相當可靠。
「陛下，涅亞女王的事怎麼樣了？」
「余已派遣使者，帶著瑟拉絲•亞休連撰寫的書信快馬趕去。畢竟身處敵方軍營的卡朵蕾雅那裡，沒有軍魔鴿送信所需要的『巢』。」
耳聞這件事的瑟拉絲開口了。
「關於公主──卡朵蕾雅大人的事，暫且只能靜候使者派遣傳遞結果的軍魔鴿了。」
「假如妳的計策成功，便能使混合軍弱化，或許還能期待全軍就此撤退。登河，負責偵查薇希斯動向的使魔有什麼新情報嗎？」
「現階段，對方似乎沒有採取大動作──」
乍看之下──薇希斯只是在城堡內悠閒度日。
好消息是，使魔確認到了喵丹的行蹤。
埃麗卡表示倘若有機會的話，她會嘗試與喵丹接觸。
順帶一提，我詢問過喵丹有沒有已經遭到洗腦的可能性。
正因為負責觀察的人是埃麗卡，我才如此詢問。
『應該沒問題。』
這是埃麗卡的見解。
洗腦有使對方變成廢人的風險。只能對「最糟的情況下精神崩壞也無所謂」的對象使用。
這表示──喵丹受到了一定程度的重用。
無論如何，看來喵丹並未遭到洗腦。
可以的話，還是希望能先將包含喵琪的事在內的我方狀況傳達給喵丹。
我回應埃麗卡『若是找到好機會的話最好。不過必須百分之百確保安全之後，再與喵丹接觸』，同時告訴她『與喵丹接觸或許會暴露我方動向，絕不能逞強』。
「──以上就是現況。」
我簡單扼要地報告完畢。
「嗯，這樣啊……順帶一提，米拉的間諜尚未獲得新情報。他同樣認為難以與喵丹接觸。儘管余已經指示他協助逃亡……不過想瞞著薇希斯的耳目在那座城內及周邊行動，行動範圍會相當受限。」
萬一冒著危險執行任務，間諜很可能被捕捉並慘遭殺害。
倘若事情演變成那樣，往後便無法獲得任何情報。
畢竟優秀的間諜並非隨時都能找到替代人選。
「既然還無法掌握薇希斯的目的，余等也只能繼續朝亞萊昂邁進。說話回來，登河。照之前討論的那樣把桐原送回帝都，這麼做真的好嗎？」
「並非帝都也無妨……只要能夠掌握他的所在地點，且森嚴保管那塊冰就行了。」
最初，我曾對蟲子施展【FREEZE（凍結性賦予）】以進行實驗。
那是從前為了幫助卡朵蕾雅而前往魔防白城時所發生的事。
我把部分行李寄放在埃麗卡的家，那隻蟲亦在行李內。
即使遠離埃麗卡的家，蟲子依舊保持原樣。
換言之──技能不會因為離技能使用者太遙遠而解除。
「我想把桐原藏在遠離薇希斯的地方。儘管可能性微乎其微……但薇希斯搞不好擁有解除【FREEZE】的方法。與薇希斯決戰之際，在各種偶然重疊之下，解除了【FREEZE】的桐原前來搗亂──我想避免這種事態發生。」
假如十河加入同伴的話就更是如此。
我必須避免薇希斯奪走桐原──藉此應付十河。
對了，提到與薇希斯決戰……
「陛下，先前拜託您的蒼蠅王裝及蒼蠅騎士裝……」
「嗯，都已經備妥了。」
「非常感謝。」
「你在籌備計畫的時候，需要用到那些衣裝嗎？」
「即便還無法掌握薇希斯的動向及目的，我也得預先佈下一些預備措施。當然，根據情況也有可能派不上用場。」
薇希斯已經識破了蒼蠅王的真面目。
不過倘若她認定蒼蠅王＝三森燈河。
自然很容易認為「穿著蒼蠅王裝的人」＝三森燈河。
我請狂美帝準備了幾套蒼蠅王裝的仿製品。
接著同樣籌備好幾套蒼蠅騎士裝。
儘管不曉得這些預備措施能否派得上用場，但我得事先擬定一些沒有風險的計策。
談論至此之際──
「久等了。」
營帳深處的布簾敞開，高雄姊妹走了出來。
兩人身穿著剛才談論到的蒼蠅騎士裝。
樹微微攤開雙手，低頭確認自己面部以下的身體。
「尺寸似乎沒問題。這就叫做『角色扮演』嗎？」
「儘管視野變得有些狹窄，但不成問題。重量也不重。」
樹迴轉一圈。
「怎麼樣啊，斯雷、嗶嘰丸？合適嗎～？」
「噗嚕～」
「嗶啾！」
「哦哦！？牠們說什麼，三森？」
「牠們說『很合適』。」
「這樣啊～既然你們這麼說，我就放心了～嘿嘿～」
樹蹲了下來，用雙手撫摸湊向她的斯雷。
接著樹又用臉頰磨蹭斯雷，讓牠鳴叫一聲「噗嚕～♪」。
聖確認一下穿著蒼蠅騎士裝並從腰際拔出劍的感覺。
「如此一來，我們也成為蒼蠅王戰團的一員了呢。」
「身為王，我很期待妳們的表現。」
聖宛如執事一般，表演似地緩緩敬了一禮。
「我會努力達成吾王的期待。」
「…………」
「為何露出那種表情？」
「不──只是沒想到高雄姊姊竟然也會開這種玩笑。」
聖脫下面具，微微甩動髮絲。
「我無意當個古板的人。」
就在此時，鈴聲響起。
狂美帝以鈴聲回應之後，酉佑•歐爾走了進來。
「陛下，啟程準備已經就緒。」
「辛苦了。其餘的事就一邊進軍東方，一邊找機會討論吧。」
就這樣──為了與米拉主力軍會合，狂美帝率領的援軍自軍營啟程了。
自軍營出發之後，經過了五天。
身穿蒼蠅王裝的我坐在第二形態的斯雷背上，並環顧四周。
身處緩坡上的我，能夠看見尾隨在後的米拉軍陣容。
米拉士兵們在大道上邁進。
盡頭之國的軍隊也曾像這樣列隊移動……但規模截然不同。
我幾乎處在進軍隊伍最前列的位置。
被親衛騎士包圍的狂美帝亦在我的視線範圍內。
順帶一提，狂美帝並非隨時都會騎馬加入列隊。
他偶爾也會回到皇帝專用的馬車裡。
至於我，直到昨天都騎著向米拉借的馬。
這是為了避免斯雷過度疲勞，亦可以減少我的MP消耗量。
不過，今天斯雷卻希望能載著我移動。大概是想轉換心情吧。
也罷……騎著斯雷對我而言也最為舒適。
「盡頭之國的居民似乎答應了我方的援助請求。」
騎乘白馬走在我身旁的瑟拉絲面向前方如此說道。
「看來他們也鬥志高昂呢。」
幾天前，趕往盡頭之國的使者捎來了軍魔鴿。
他表示盡頭之國順利答應了援助請求。
據說盡頭之國立即派出三兵團及魔物部隊。
澤庫特王留在國內，統率國內剩餘的國民。
為了以防萬一，我方指示他們要留下少許戰力。
於是由可洛尼克•朵藍率領的龍煌兵團負責留守。
在先前與亞萊昂十三騎兵隊的戰爭中，龍煌兵團是蒙受最大損害的兵團。就這層意義來說，這個安排著實妥當。
話雖如此──七煌當中有五人出面協助嗎？
有超過一半的兵團願意支援，顯示出了盡頭之國積極協助的態度。
也許土地讓渡的事意外地發揮了效用。
能夠坐擁外界的土地，對盡頭之國而言益處很大。
話雖如此，最初也只是暫時出借給他們罷了。
土地讓渡的事，是我向狂美帝提議的。
擁有土地的話，便能自行耕種作物。
最重要的是很容易與外界交流。
畢竟我深受盡頭之國關照。
除此之外，我們並未把預備戰團的事告訴盡頭之國。
現階段還不曉得盡頭之國內部的情勢。
說不定有些部族從前曾與他們結下孽緣。
在提議締結同盟的會議上，狂美帝亦沒有提起預備戰團的話題。
之所以沒有提及，或許正是顧慮到了這一點。
「沐寧在馬車裡嗎？」
瑟拉絲回過頭。
「是。沐寧大人和樹大人一起待在那輛馬車中。」
最近，樹經常造訪沐寧搭乘的馬車。
「那兩人變得很要好呢。」
「她們似乎意氣相投。況且樹大人性格直爽，很聊得來。」
「偶爾很粗枝大葉這一點，倒是有點美中不足。」
瑟拉絲苦笑一聲。
「樹大人沒有惡意，因此我對她印象不差。」
驚覺自己也許說錯了什麼話的時候，她便會坦率道歉。
和在原本的世界時相比，她給人的印象果然不同了。
不，從四周的人眼裡看來──我才是變化最劇烈的人吧。
順帶一提，淺葱組位於偏後方的位置。
我請狂美帝將她們安置在行軍隊伍中較遠的地方。
「昨天淺葱纏上了妳和沐寧……妳對淺葱印象如何？」
當時我姑且也在一旁聽著她們的對話。
瑟拉絲微微漾起一抹苦笑。那笑容顯然比提到樹的時候更加尷尬。
「那是我頭一次與她好好交談。我覺得她是一位個性相當豐富的人。」
「妳還真擅長用委婉的詞彙形容別人。」
「我對她印象不差，但是……」
瑟拉絲的神情湧現一絲緊張感。
「出發前……當我旁觀你們在營帳內的談話時，她曾對小鳩大人投以攻擊性的話語……你還記得嗎？」
「嗯。」
「之後她踢了小鳩大人，緊接著立刻道歉。」
「妳的信號表示淺葱說的都是真心話。」
瑟拉絲稍稍低下頭。
「是的。淺葱大人是發自內心道出那句話語。而且……隨後向對方道歉時，也並非謊言。」
「……真是個奇怪的人。」
「難為情的是，我對此深陷混亂……」
「正因為知道那些都是真心話，才陷入混亂嗎……而這正是妳不擅長應付淺葱的原因。」
「淺葱大人對我抱持好感是事實。這確實令我很開心──不過我還無法理解她的為人……──」
「？」
就在此時，瑟拉絲彷彿察覺了什麼似地豎起耳朵。
「啊，那個──我沒問題的，登河大人！」
她挺直背脊，以毅然的神情挺起胸膛。
「試圖理解對方是我的優點，同時亦是缺點──請放心，我已將這句話銘記在心。」
「呵……看來妳確實學會了教訓，這是好事一件。」
「是。當我判斷某件事對自己而言難以負荷的時候，我將適時地無視它。」
「假如某件事讓妳難以負荷，儘管仰賴我就行了。有很多事只有我才能代替妳承受。」
「……是、是的。」
「無須獨自背負一切。」
唯有復仇者才必須背負一切。
「要是逞強承擔一切……──」
話說到一半，我回頭望向後方的馬車。
那並非沐寧及樹搭乘的馬車，而是另外一輛。
瑟拉絲同樣回過頭去，並以擔憂的神情望向那輛馬車。
「……綾香大人沒事嗎？」
十河綾香尚未甦醒。
順帶一提，萬一她陷入長眠，會導致一些現實層面的問題發生。
不過為了防止這種事情發生，狂美帝已經備妥了一種奇妙的魔導具。
『這是當年邁歷代皇帝陷入昏睡狀態時使用的魔導具。為了以備不時之需，當皇帝長時間離開帝都時，便會帶著它。沒想到會在這種時候派上用場。』
據說，那是可以讓失去意識的人甦醒的魔導具。
主要是用來輔助營養不足的問題。
在我們的世界，恐怕相當於延命醫療用的維生裝置吧。
在外露宿時，高雄姊妹會在十河沉睡的馬車就寢。
白天時，聖大部分的時間都待在那輛馬車中。
照料十河的工作，主要是交由聖來負責。姊妹倆表示──
『照顧外婆的經驗，讓我們已經很習慣照料昏睡不醒的老人家。所以儘管交給我們吧。』
『雖然外婆的情況較為特殊就是了。』
先前談論戀愛話題的時候，她們也提及了自己的親戚。
也許她們家與親戚關聯甚深。
「假如能將十河拉攏為同伴，她將成為再優秀不過的補充戰力……」
「當時我費盡全力……才抵擋住綾香大人的一擊。」
「經歷與桐原的戰鬥後，瑟拉絲妳早就筋疲力竭了。」
「不……綾香大人恐怕也完全身心俱疲了。」
在我看來，能夠抵擋那一擊的瑟拉絲也相當超乎常理。
「瑟拉絲妳對十河評價如何？」
「她擁有超凡出眾的戰才。」
「假如……妳們兩人交手的話，妳能獲勝嗎？」
騎在馬背上的瑟拉絲認真地陷入深思。
「這個嘛……倘若只求不敗北的話，或許還有機會──但如果是為獲勝而戰……無法達成你的期待實在抱歉，不過若問我有沒有自信……我的答案是『沒有』。」
「固守防禦的話可以爭取時間，但恐怕很難制伏她……是嗎？」
「是。只不過，這充其量只是憑一瞬間攻防所推敲出來的結果。說不定實際發生戰鬥時，連爭取時間也很困難……」
單憑一瞬間攻防便能推測到這地步，證明瑟拉絲果真擁有出類拔萃的戰才。
我們再度將目光投向十河熟睡的馬車。
「無論如何，一切只能等她甦醒之後再說。」
「首先……得祈禱她平安無事地恢復意識。」
「…………」
假如沒有「同班同學」這道枷鎖。
單純作為一名戰士，十河綾香恐怕將成為我方最高階的戰力。
只不過……要是她現在清醒──事態會如何發展？
如果十河此刻醒來的話……
『即便獨自一人，我也要去迎接同班同學。』
她說不定會說出這種話。
倘若演變至此，勢必會再度引發一陣騷動。
根據聖留下的指令，由喵丹幫忙帶出同班同學。
這才是最理想的狀況。
「我……想和她兩人單獨談談。」
「和十河嗎？」
「是。她是個認真而率直的人。那個……」
瑟拉絲略顯歉疚地朝我流露一抹苦笑。
「畢竟我也經常因為性格認真──而煩惱不已。」
「這個嘛……妳們兩人的本質或許極為相似……」
當時，薇希斯似乎企圖將瑟拉絲納入囊中。
假如瑟拉絲淪為薇希斯的『道具』。
她說不定會像十河一樣──精神崩毀。
「我是多虧眾人保護才能走到今天……只不過是運氣好罷了。現在受你保護……而過去保護我的人則是……」
瑟拉絲微微抬起下顎，流露感懷的神情並遙望遠方。
她的目光前方恐怕是……
「公主──卡朵蕾雅大人。」
◇【卡朵蕾雅•休妥拉謬斯】◇
身處軍營內的卡朵蕾雅•休妥拉謬斯攤開了書信。
米拉使者剛才捎來了這封信。
她一面閱讀書信，一面綻露微笑。
此刻，營帳內不見其他人影。
除了卡朵蕾雅以外，僅有聖騎士團長瑪琪•露諾菲亞身在此處。
在營帳入口聽取報告的瑪琪走了回來。
「女王陛下，有事稟報。」
「就說了只有我們兩人獨處時，叫我卡朵蕾雅就行了。『女王陛下』這個稱呼實在太古板，教人喘不過氣來。即便地位有所改變，我的內在也毫無變化。」
「啊、是的……卡朵蕾雅大人。」
「很好。好了，有什麼新動向嗎？」
「不……綾香•十河還沒有返回的跡象。」
「嗯，約定好的期限已經近在眼前了。」
綾香指定了一個日期。
在抵達期限之前，混合軍必須停止進軍。
「我還在苦惱缺少綾香小姐的話，這支混合軍能與敵人相抗衡到什麼地步──不過問題解決了。」
「什麼意思？」
「瑪琪，湊近一點。」
卡朵蕾雅招了招手，並指向書信。
瑪琪先說一聲「失禮了」，接著閱讀文章。
「能麻煩妳親口解釋一下，這封信寫了什麼內容嗎？」
「？乍看之下……是誠心奉勸我軍投降的信。」
瑪琪赫然驚覺。
「這是瑟拉絲大人的筆跡。」
卡朵蕾雅「呵呵呵」地漾起微笑。
「正是如此。順帶一提，這文字……毫無疑問是瑟拉絲的筆跡。但妳不覺得這些文字的形狀有些奇妙嗎？」
「經您這麼一說……」
沒錯。
一部分的文字線條略顯膨脹。
有些文字則帶有不自然的「勾線」。
「這叫『藏字遊戲』。」
「藏字遊戲？」
「將具有上述特徵的文字挑選出來之後，便會構築成另一篇文章。算是一種簡單的遊戲。想不到瑟拉絲還記得呢。」
不僅限於筆跡，還運用了藏字遊戲的技巧。足以證明撰寫者毫無疑問是瑟拉絲。
「換言之……這並非勸卡朵蕾雅大人您投降的書信？」
「沒錯，正是如此──瑟拉絲究竟寫了些什麼呢？」
卡朵蕾雅在另一張紙記錄『隱藏的字』。
本來抱著玩樂心情的她，神情逐漸變得嚴肅。
筆尖在紙面上停了下來。
「我成為敵軍的俘虜，藉此讓涅亞軍撤退的計畫……或許得作廢。」
「卡朵蕾雅大人──成為敵軍俘虜？」
瑪琪大為震驚。
知道這項計畫的人僅有卡朵蕾雅及瑟拉絲。
不，瑟拉絲或許向蒼蠅王闡明了這件事。
卡朵蕾雅擱下筆，並靠向椅背調整坐姿。
「呵呵……我可真是深受瑟拉絲信任呢。」
「…………」
「那孩子似乎作夢也不認為我會背叛她。」
卡朵蕾雅將目光落向自己併攏的雙膝。
「瑟拉絲的本質極為純真。然而我──」
她與高等精靈的前公主如姊妹般共同成長。
眾人容易將目光聚焦在瑟拉絲出眾的美貌。
然而她最大的優點卻是那份純真。
自從與瑟拉絲相遇之後，她一直保持著那純真而認真的性格。
相反地……
卡朵蕾雅卻逐漸喪失純真，學會卑劣的手段。
不過這正是她的武器。
卡朵蕾雅認為──
這是身為涅亞聖王之女必備的資質。
實際上當宮廷內部局勢動盪之際，這項資質確實派上了用場。
她也曾教導瑟拉絲地下社會的規矩。
即便如此，瑟拉絲的本質依舊那般純真。
「有時我也會被瑟拉絲那份純真所拯救。」
卡朵蕾雅流露一抹苦笑。
「話雖如此，那孩子的純真堪稱一把雙面刃。正因如此我才想保護瑟拉絲。世上存在像她那樣純真的人，這個事實為我帶來了寶貴的希望。」
接著她又補充一句：「雖然偶爾有些保護過度就是了。」
「我們……同樣也被瑟拉絲大人所拯救了。」
語畢之後，瑪琪苦笑一聲。
「我們聖騎士不像外表那般清廉純潔。當然我們之間氛圍不差，只不過個性獨特的人聚集到一定數量之後，勢必會流露出令人厭惡的一面。儘管卡朵蕾雅大人您說不該隱藏那令人厭惡的一面，將它表露出來也很重要……」
卡朵蕾雅漾起微笑，默默地催促瑪琪繼續說。
瑪琪的苦笑，逐漸轉為緬懷過去的微笑。
「唯獨瑟拉絲大人在場時，大家的態度便會赫然驟變。其他人總是心想──不想在她面前展露出討人厭的態度。不……連我也一樣。該怎麼說呢……如同卡朵蕾雅大人您所說……彷彿只要與瑟拉絲大人在一起，便會獲得拯救。」
卡朵蕾雅眼神溫和了幾分，接著綻露燦笑。
瑪琪心臟鼓動了一下，雙頰染上一抹紅暈。
「她擁有純真──或者說高潔的力量，具備淨化眾人的作用。」
然而有些宵小之輩因此而想汙染她，亦是不爭的事實。
卡朵蕾雅的燦笑變回一如往常的微笑，接著她靠向椅背。
她交叉雙腳，將兩手擺置於腿上。
「既然那孩子如此懇求……或許可以試著賭一把。」
卡朵蕾雅的目的是守護涅亞，以及涅亞的居民。
她為自己──為民眾奪回了國家。
此時此刻，卡朵蕾雅也是為了守護她奪回的國家而戰。
一切都是為了涅亞。
直到巴庫歐斯侵略涅亞之前，是薇希斯抑制著他們。
然而惹怒薇希斯之後，那股抑制力也隨之消失。
瑟拉絲也是這麼表示的。
只要對女神搖尾乞憐，便能守護國家。
然而從今往後，他們必須永遠對那善變的女神察言觀色──
未免令人有些不悅。
「倘若只有瑟拉絲的話，我是不會答應這個賭注的……」
「？」
「不過……此刻瑟拉絲的身邊──」
有那名男人。
「既然那男人認定有勝算……答應倒也無妨。」
「有確切勝算嗎？」
「既然是賭注，當然無法保證。」
卡朵蕾雅暫且陷入了沉默。
「瑪琪。」
「是、是！」
「命令混合軍稍稍往東方後退。」
「他國的軍隊代表會願意接受嗎？」
聽見瑪琪的疑問之後，卡朵蕾雅回以一抹微笑。
這回瑪琪並未變得滿面通紅──而是寒毛直豎。
「綾香小姐離開混合軍之後……倘若在大家的共同認知之中，有某個人足以改變整體局勢，妳認為會是誰？」
「大──大家當然都認為是卡朵蕾雅大人您。」
「呵呵，謝謝。沒錯……我之所以拚盡全力證明自己『能力出眾』，正是為了讓大家認定這支混合軍必須仰賴我才能發揮作用。」
綾香•十河消失了蹤影。
倘若再失去卡朵蕾雅，混合軍將無法維持戰線。
不──實際上這支混合軍沒有比她更能看清整體局勢並指揮全軍的人。
大部分的人都認為『混合軍是多虧卡朵蕾雅才能戰鬥』。
原本──由卡朵蕾雅成為敵人俘虜的計畫。
也需要構築起這個環境，才能發揮更大的功效。
「大家想必會以為我的撤退指令暗藏什麼策略……妳不這麼認為嗎？」
「確實……現在的混合軍可以說掌握於卡朵蕾雅大人的手中。」
波拉利公爵率領的軍隊隸屬女神勢力。
不過另一名功臣卡朵蕾雅以援軍的身分趕到並擊退了米拉軍，因此波拉利公爵對她抱持百分之百的信任。
「烏爾薩軍令人有些不安……但縱使他們反抗，也不可能同時與涅亞、巴庫歐斯及亞萊昂三國相抗衡。」
混合軍內的烏爾薩軍被米拉軍打得潰不成軍，消耗相當劇烈。
卡朵蕾雅綻露一抹無畏的笑容。
「雖然『女王』的地位確實死板又令人精神緊繃……但作為一國代表，發言權亦會隨之提升，與一國公主有如天壤之別。那麼這支混合軍當中，有哪支軍隊的一國代表前來參戰？」
「只有我們涅亞……」
「身為女王的地位及威光，在這種狀況下再方便不過了。」
綾香•十河不會回歸我方陣營。
能透過瑟拉絲的情報確認這一點，可說是一大關鍵。
卡朵蕾雅動了動指尖呼喚瑪琪。
「首先，我會找藉口讓混合軍持續後退……為了讓米拉軍能夠追上，我會在不至於太露骨的前提下調整速度。等一切準備就緒之後──我們涅亞軍將直接加入米拉軍。」
對混合軍後退抱持疑問的薇希斯說不定會親自出馬。
那樣倒也是好事一件。
畢竟能引誘薇希斯自行離開牢不可破的自家根據地。
瑪琪開口了。
「當我軍倒戈至米拉陣營之後，該如何處置其他國家的軍隊？」
卡朵蕾雅綻露一抹如太陽般溫暖的燦笑。
「當然是說服他們加入友方囉。基於個人私情，我尤其不願意與葛斯閣下、黑龍騎士團及波拉利公爵敵對。但弄不好的話，我們說不定得以敵人的身分與混合軍一戰──只不過混合軍將在缺少我的情況下，與狂美帝率領的米拉軍交鋒。」
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