末章

　　末章

　　這感覺是多麼美妙啊──薇希斯感動不已。

　　無須畏懼邪王素的日子到來了。

　　最近薇希斯毫不吝惜地驅使著魔導馬。

　　沒必要溫存。現在的她需要高速移動的手段。

　　薇希斯再度返回了瑪格納。

　　△

　　與綾香•十河建立合作關係之後。

　　瑪格納的軍魔鴿帶著一封信來到了薇希斯身邊。

　　『關於吾帝的心臟，有事要告訴妳。簡單來說，我們想與妳進行交涉。』

　　讀完信之後，薇希斯立即乘著魔導馬自亞萊昂出發。

　　在信送達之前，薇希斯已經著手進行準備，試圖找出大魔帝心臟的隱藏地點。

　　她準備啟動探測用的神器。

　　但那神器無法指出明確地點，僅能探測出大致範圍。

　　而且若想啟動神器，就得消耗她手邊寶貴的根源素。

　　消耗量與用來判定大魔帝生死的神器無法相提並論。

　　最重要的是，一旦發動探測用神器，『高層』便會收到通知。

　　薇希斯想盡量避免在取得心臟之前受到『高層』干涉。

　　實在不願啟動神器的薇希斯，躺在長椅上陷入猶豫。就在此時……

　　魔族──心腹級捎來了那封信。

　　▽

　　在荒野中獨自馳騁的薇希斯看見了大誓壁。

　　當邪惡根源現身之際，那裡是最初的壁壘。

　　然而如今無人守護要塞，只剩下一座飄著屍臭的巨大建築物。

　　這麼說來──薇希斯回想起來。

　　提到瑪格納，桐原似乎把白狼騎士團殲滅了。

　　「得好好稱讚一下讓喵丹平安回來的桐原同學才行呢。」

　　白狼騎士團可以隨他處置，但必須放過喵丹。

　　薇希斯是如此告訴桐原的。

　　返回瑪格納的路上，薇希斯遇到了喵丹。

　　騎馬移動的話，途經街道及路徑都很容易預測。

　　如薇希斯的預期，她在瑪格納國境附近發現了喵丹。

　　接著她命令喵丹直接返回亞萊昂。

　　「也許可以讓她進化為半神族……讓她負責照看我。」

　　儘管並非完美無缺，但回想起來喵丹的工作表現確實可圈可點。

　　至少遠比其他無能人類優秀。

　　薇希斯失去太多棋子了。她想要今後能成為左右手的順從棋子。

　　話雖如此，從頭開始建立關係未免太麻煩了。對方最好是個熟知她性格的人。

　　失去這麼多棋子之後，薇希斯才體會到他們有多麼珍貴。

　　但短命是一大缺點。因此得費一番工夫讓他們成為半神。

　　早知如此──應該更積極考慮把精靈等長命種安置於身邊。

　　薇希斯曾經打算讓禁忌魔女成為左右手。

　　她確實相當優秀。但是禁忌魔女過於得意忘形，所以薇希斯決定放逐她。

　　自那之後，薇希斯就對精靈深惡痛絕。

　　與神族不同，他們只不過是長命的下等生物。

　　然而卻有許多人仰慕那個魔女，更甚於神。

　　薇希斯深感懊悔，早知道就該殺了禁忌魔女。

　　如今她想必仍在某處苟延殘喘吧。

　　無妨。只要薇希斯仍生存在世，這片大陸就沒有她的容身之處。

　　就這麼老死腐朽，直到斷氣為止吧。

　　「唔嗯～所以說……現階段喵丹是我的心腹候補。」

　　至今一直乖巧順從的喵丹，根本不可能背叛。

　　今後可以替喵丹安排，讓她隨時能與身為人質的妹妹們見面。

　　「我真是一位慈悲為懷的女神呢……──哎呀？」

　　巨大城門的閘門敞開著。

　　一名魔族正佇立於那裡。

　　金眼、紫色身軀與角。

　　以及比薇希斯大了一倍的體格。

　　她感慨地想，沒想到她竟會像這樣與魔族對談。

　　薇希斯跳下消耗了一半體力的魔導馬，並仰望魔族。

　　「你好，我是女神♪聽說你想和我商量有關大魔帝心臟的事……請問是什麼事呢？」

　　薇希斯不禁感到驚訝。喪失邪王素的心腹級……

　　竟是如此渺小的存在。

　　「我跟蹤幫助桐原隱藏心臟的心腹級，並觀察牠。」

　　「哎呀！你說什麼！？」

　　「所以我知道心臟的隱藏地點。」

　　是這裡嗎──還是更加北方的邪惡根源之地呢？

　　薇希斯的心臟罕見地高亢鼓動著。但她不能焦急。

　　「你為何要背叛身為主人的桐原？不如說，你為何辦得到？……我本以為你們肯定無法反抗他。」

　　「其他心腹級和魔物似乎是這樣沒錯。剛成為桐原部下的時候，大家都流著血淚試圖反抗那名男人，並因為懊悔而渾身打顫。但是……隨著時間流逝，大家的反抗心逐漸淡去。與我們魔族相比，魔物喪失反抗心的速度更快。」

　　「真是可畏的力量……竟能使部下自然而然地失去憎惡的情感。不過從剛才那番話聽來，心腹級的反抗心理應也會淡去才對。唯獨你不一樣，是嗎？」

　　「似乎是這樣。」

　　心腹級自稱為佐鉿克。

　　「身為菁英心腹級的前三名心腹級死了之後……我待在吾帝身旁支持他的時間，比任何人都長。我的思念比其他任何人都強。或許正因如此，我才和其他人不同，能一直維持對那名男人的恨意……」

　　薇希斯差點失笑出聲。

　　魔族竟然高談闊論什麼愛與思念，令她感到無比可笑。不過她強忍住了。

　　「不過我感覺得出來，這股恨意正逐漸淡去。我對此深感恐懼。所以我想趁自己心中還懷有恨意的時候……」

　　「作為最後的抵抗，你想對桐原還以顏色……是嗎？」

　　「沒錯。對那名男人而言，吾帝的心臟是抵抗妳的殺手鐧對吧？」

　　「這樣好嗎？竟然把心愛大魔帝的心臟交給我。」

　　「我想對背叛吾帝信任並殺害他的男人……對桐原報一箭之仇。」

　　大魔帝死後，魔族本應喪失智慧並失控才對。

　　不過桐原的技能似乎抑制了牠們失去智慧的速度。

　　牠們喪失所有思念及智慧，恐怕只是時間的問題。

　　「這樣啊……我明白你的想法了。容我向你致謝。呵呵……這還是我頭一次衷心向身為天敵的魔族致謝呢。」

　　真是謝謝你囉──薇希斯在內心暗自竊笑著。

　　「──這的確是邪惡根源的心臟。」

　　這是真貨。正確無誤。

　　「太棒了……這是……啊啊……有史以來最大的……原來如此，難怪他能孕育出那支大軍……甚至打造出巨大生物堡壘……呢……」

　　心臟隱藏於大誓壁內。

　　若要藏的話，肯定會藏在更北方的邪惡根源之地。

　　負責藏心臟的魔族恐怕是反向利用了這種心理吧。

　　不，或許單純只是牠腦袋不靈光而已。

　　「不過，再怎麼說也不該藏在這種場所……不，就某種意義上來說，藏在這裡確實很難發現。沒有人會想到心臟竟在這種地方。」

　　心臟藏在堡壘內的廚房。

　　廚房內有一只裝滿了穀物的腐朽木箱。心臟就沉睡於箱子的底部。

　　薇希斯再次心想，看來魔族的腦袋果然很不靈光。

　　「這麼說來，負責藏心臟的魔族在哪裡？」

　　「我殺了牠。」

　　「哎呀哎呀♪……那個，所以你打算怎麼做？」

　　「希望妳與我約定……一定要打倒桐原。」

　　「嗯，我向你原本的主人發誓，絕對會遵守約定。」

　　佐鉿克垂下眼簾，攤開雙手。

　　「我無法忍受自己對吾帝的思念繼續消逝……我已經失去自身的存在意義──」

　　啪嚓！

　　笑臉迎人的薇希斯揮舞手刀。

　　在佐鉿克說完話之前，牠已經被一刀兩斷、當場喪命。

　　佐鉿克左右兩半身體倒在骯髒的石地板上。

　　撞上地板的屍肉發出令人聽了不悅的『噗吱』聲響。

　　「好的，辛苦你囉♪」

　　此處是亞萊昂王城──薇希斯的房間。

　　薇希斯再度回到了亞萊昂。

　　倘若沒有魔導馬，她根本不可能在這麼短的期間內往返移動。

　　先一步抵達亞萊昂的喵丹•琪琪佩守候於薇希斯斜後方。

　　「剩下的雜務，妳幾乎都替我處理完畢了呢♪嗯～真讓人開心。啊，還有……關於妳的妹妹們。」

　　「！」

　　喵丹的反應相當激動。

　　「我可以讓妳見見她們。」

　　「……什麼時候？」

　　喵丹的聲音微微打顫，令薇希斯心想『真可愛』。

　　「這個嘛……近期之內吧。或者今天也可以？……嗯？妳好像有問題想問我？」

　　「不，我只是在想……您怎麼突然改變心意了？」

　　「改變心意──改變心意啊。呵呵……確實，我已經幾百年沒這麼愉快了♪」

　　「……關於白狼騎士團一事。」

　　「啊～那件事啊！妳當時身處現場吧？幸虧妳平安無事！呵呵，桐原同學說他想成為瑪格納之王……所以白狼騎士團的犧牲是無可奈何的事。索賈特先生犧牲，確實讓我痛失一個人才……不過無所謂啦♪為了獲得大魔帝的心臟，這也無可避免。雖然是我下達許可的……但最終動手的人可是桐原同學。」

　　「白狼騎士團……真有必要犧牲嗎？」

　　「咦？當然有啊……呵呵。啊，抱歉啊喵丹♪今後可不能再對妳這麼苛刻了♪讓我們和睦相處吧。」

　　「……今後該怎麼行動？在綾香•十河的活躍之下，戰況頓時變得相當有利。」

　　嗯～──薇希斯輕快地低吟一聲。

　　「最佳情況是登河•三森殺了桐原同學……然後十河同學在不曉得蒼蠅王真實身分的情況下，替我殺死登河•三森……不過那之後該怎麼處置十河同學才好呢～？」

　　蒙騙綾香•十河相當簡單。

　　利用與平時的女神截然不同的嚴肅口吻。

　　營造形象的落差。

　　這個手法效果十足。能為女神的話語添加可信性及真實感。

　　薇希斯利用洗腦的手法蒙騙綾香，讓她前往西方。

　　反正大魔帝已死。

　　那麼最壞的情況下，即使她心靈崩潰也無妨。

　　薇希斯用手指夾起一張紙片，並望著它。

　　「那是什麼？」

　　「呵呵，似乎是聖同學交給十河同學的遺言。既然對方是聖同學，我本以為她肯定會託付什麼指示給十河同學……所以才偷偷搜索十河同學的房間。然後我找到了這東西……她竟把這種東西──珍惜地藏了起來。」

　　「…………」

　　「『無論發生什麼事，只要遵循自己的心意，最後大家肯定能一起返回原本的世界。』……上頭只寫了這種夢話。寫這段遺言的時候，聖同學恐怕已經做好死去的覺悟……嗯～盡是一些既能成為劇毒、亦能成為良藥的勵志良言呢。用火燻過之後也沒有浮現隱藏的文字……這就是所謂的思念嗎？真可笑。」

　　薇希斯將紙片揉成一團並一把扔掉。

　　「反正這次的勇者們是不可能返回原本的世界了。往後是否該把他們當成『素材』來利用……嗯～真煩惱。」

　　「薇希斯大人……您──」

　　「嗯？」

　　「您……究竟在策畫著什麼？」

　　「呵呵，目前還是……祕•密──♪不過很快就會揭曉了。喵丹，妳可要感到光榮唷。因為妳被身為神的我選上了♪」

　　◇【喵丹•琪琪佩】◇

　　喵丹•琪琪佩離開女神的房間，並返回自己的房間。

　　拿著『那東西』的她深深嘆了口氣，藉此舒緩緊張感。

　　然後──她在腦中回憶自己與聖•高雄的對話……以及對方下達的指示。

　　『現在的妳已經獲得薇希斯的深厚信任。沒錯，我以前曾百般叮囑妳「必須成為女神的助力」對吧？所以妳從來沒有湧現「背叛女神」這種想法。薇希斯誤判了這一點。薇希斯甚至準備了一具偽裝成妳的假焦屍，藉此試探我……不過沒問題，我順利騙過了她。那件事反倒徹底抹去了薇希斯對妳的不信任感。』

　　不只綾香，聖也留下了一封信給喵丹。上頭寫著指示。

　　『我打算留下其他信息給十河同學。不過她不擅長欺騙他人……恐怕騙不過薇希斯。要是留下什麼重要指示給她，很可能會被薇希斯看出破綻。雖然對十河同學很抱歉，不過就由她來吸引薇希斯的注意力──並由真正接獲指示的妳來採取行動，喵丹•琪琪佩。』

　　聖究竟預判到多遙遠的未來？

　　『十河同學的弱點是留在亞萊昂的同班同學……以及柘榴木老師。假如找到機會，希望妳幫助他們逃離亞萊昂王城。當然，前提是有機會讓大家安全逃脫。此外，我還有更重要的事要拜託妳。如果這計畫能夠成功，往後將成為應付女神的重要手牌，讓這個世界的大眾清醒。』

　　喵丹望向另一張紙。

　　與剛才那張紙相比，這張紙尺寸較小，字數也很少。

　　『我查到被薇希斯當成人質的妳妹妹們的所在地了。她們被軟禁在記錄於紙上的地點。與亞萊昂相距不遠，因此我親眼證實過了。就當作是妳願意協助我們的回報……不，就算妳不願協助我們……也能自由運用這項情報。願妳與妹妹們平安重逢。』

　　「…………」

　　喵丹凝望著手上的紙。

　　她依照紙上的文字進行操作。

　　映入眼簾的是──鮮明到令人吃驚的妹妹們的畫像。

　　據聖所言，這似乎不是畫作，而是能如實複製現實場景的東西。

　　喵丹輕輕擁住那不可思議的板子。

　　安心感湧上心頭之後──又有另一種情緒席捲而來。

　　（喵琪……拜託妳一定要平安無事。）

　　與那孩子同行的勇者神劍失去了聯繫。

　　既然如此，希望恐怕相當渺茫──不，不能放棄希望。

　　身為姊姊，必須相信她還活著。

　　一定要探查情報，找出喵琪的所在地。

　　不過──喵丹感到很不可思議。

　　這究竟是什麼樣的魔導具？

　　喵丹依循聖的指示，找到了這東西的隱藏地點。

　　那是兩片相當奇妙的──名為『手機』的扁平長方體……

　　這究竟是什麼材質？

　　聖在文章中表示這東西名為『智慧型手機』。

　　似乎能利用妹妹樹的技能啟動它。

　　略稱為『手機』。

　　除此之外，還附帶了名為『行動電源』的物品。

　　只不過，這似乎不是聖和樹的所有物。

　　她們的所有物都被薇希斯處理掉了。

　　這支手機是聖找到的──遺物。

　　比起生者的所有物，死者的遺物管理會較為鬆散。

　　聖正是看準了這一點。

　　聖恐怕早就預判到薇希斯會盯上她們的私人物品。

　　廣岡、佐久間、苅谷──他們是死去的勇者。

　　這次交給喵丹的手機，似乎是那些人的物品。

　　儘管對他們很抱歉，但聖動了一些手腳，將那些手機納為己用。

　　喵丹依循指示方式操作手機，並等待一會兒。

　　『────……所以白狼騎士團的犧牲是無可奈何的事。索賈特先生犧牲，確實讓我痛失一個人才……不過無所謂啦♪為了獲得大魔帝的心臟，這也無可避免。雖然是我下達許可的……但最終動手的人可是桐原同學。』

　　手機傳出了聲響。

　　與女神如出一轍的聲音。

　　『────……反正這次的勇者們是不可能返回原本的世界了。往後是否該把他們當成「素材」來利用……嗯～真煩惱。』

　　這似乎是──錄音功能。

　　紙上寫道聖已經改造過手機，使它不會在錄音時發出聲響。

　　喵丹將目光投向聖寫在紙上的一行字。

　　那一行文字，道出了這個錄音功能即將帶來什麼結果。

　　『只要使用方法恰當，這個錄音功能──』

　　喵丹深深吸了一口氣，接著伴隨緊張感吐出氣息。

　　『將使薇希斯──與這世界的所有人民為敵。』