4. 終點

1. 終點

　　我們正朝封印房間前進。

　　封印房間位於大寶物庫的下一層。

　　此刻我們正走下階梯。

　　前往封印房間的成員有我、瑟拉絲及沐寧。

　　除此之外，還有狂美帝及隨侍的四名護衛。

　　負責研究禁呪的學者也在其中。

　　我一邊前進，一邊與狂美帝對話。

　　「我軍已經確認到，大誓壁附近的金眼魔物們產生了異變。以主力獸人兵為首，大魔帝軍都不再釋放邪王素。」

　　「這證明大魔帝已死，對吧？」

　　「沒錯。如此一來，能夠抑制女神陣營的勢力就此消滅。但另一方面，打倒薇希斯之後的憂患也隨之消失了。換言之，說服能打倒大魔帝的關鍵S級勇者，也不再是必要條件──余等應該對此保持正向的看法。」

　　……大魔帝死了。

　　令我略感在意的是『擊敗他的人究竟是誰？』。

　　十河嗎？還是桐原呢？

　　「無論如何，接下來就能專注於與女神的戰鬥。」

　　「是啊。這下余也能無後顧之憂地與東軍會合了。」

　　「聽說涅亞及巴庫歐斯都已經出兵參與烏爾薩戰爭。」

　　「對手是卡朵蕾雅•休妥拉謬斯及她麾下的聖騎士團，加上黑龍騎士團。不過我軍有切斯塔•歐爾與輝煌戰團。只要貫徹防守，應該至少能維持膠著狀態。余等就趁那段期間與他們會合──然後一鼓作氣攻進亞萊昂。」

　　狂美帝壓低音量，斜眼瞥向斜後方。

　　「若能在交戰之前將涅亞及巴庫歐斯拉攏至我方陣營，當然再好不過。瑟拉絲•亞休連能說服卡朵蕾雅嗎？」

　　「與那位公主敵對也並非我的本意。我會與瑟拉絲一起，盡最大的努力說服對方。」

　　「嗯，拜託你們了。」

　　瑟拉絲似乎也很在意涅亞軍的狀況。不過──

　　「在魔防白城與公主重逢時，我們已經討論過雙方陷入敵對狀態時該如何行動。因此無須擔心我。」

　　瑟拉絲如此說道。

　　也許她是顧慮到我，不希望我心生顧忌才刻意這麼說。

　　只不過──與從前相比，現在的瑟拉絲看起來已經做好相應的覺悟了。

　　「等解開封印房間的祕密之後，陛下您會與我們直接前往東方？」

　　「預定計畫是如此。雖然因為帝都遇襲而遲了一些，但準備已然就緒。祿海特也總算回到這裡，余能將帝都放心交給他。」

　　出發之前，我與祿海特見過一面。

　　抵達帝都之前，他似乎已經接獲有關霍克的報告。

　　當時祿海特如此說道。

　　『翠涅──陛下是這麼對我說的：「瑟拉絲•亞休連對霍克的死相當自責，痛心不已。所以可別太責怪她。」……』

　　他漾起一抹微笑。

　　『連選帝三家的高層及凱澤都這麼叮囑我。聽過事情始末之後，我也認為怪罪於她身上未免不合情理。看來……生性認真的她反而容易吃虧呢。明明她也是受害者之一。』

　　最後，祿海特道出了結論。

　　『嗯……我當然為霍克之死深感哀傷。不過在踏入帝都之前，我就已經整頓好心情了。我確實對他懷抱期待，也相當中意他。然而在這次的反女神戰爭之中，每個人都必須做好「相應的」覺悟。倘若無法接受犧牲者出現，打從一開始就不該發動戰爭。我們當然有權利感到悲傷，但不能一直沉浸於悲傷之中而佇足不前──這就是我的結論。』

　　我停止回憶之前的事，並向狂美帝說道：

　　「聽說陛下您曾替瑟拉絲與祿海特閣下斡旋。」

　　「其實無須斡旋，應該也不成問題才對。祿海特是『有器量的人』。足以在余身亡之後，接任皇帝之位。」

　　祿海特及凱澤並未同行。

　　他們正在城內的某個房間討論往後的方針，並向各處下達指示。

　　「不過事情演變至此，獲得足以對抗女神的力量……解開禁呪的祕密，就變得更為重要。考慮到過去的前例，勇者有可能親自參與東方戰場。薇希斯恐怕會以『返回原本的世界』為籌碼，逼迫他們參戰。」

　　「換言之，我們必須證明米拉握有無須仰賴女神也能回去的方法──為了獲得證據，封印房間的祕密就成了重要關鍵。」

　　「正是如此。余必須確認這件事才行。」

　　狂美帝止住腳步。

　　「接下來……」

　　我們抵達了傳聞中的封印房間。

　　門扉上綴飾著雕刻。

　　門扉的整體氛圍與大寶物庫極為相似。

　　然而兩者顯然有所不同。

　　大寶物庫的門扉沒有這種雕刻。而且與大寶物庫的門扉不同，有一顆水晶鑲嵌於封印房間大門中央偏上的位置。

　　門上的水晶，令我回想起大寶物庫室內的照明水晶板。

　　仔細一看，這顆水晶同樣也有放射狀的水晶線自中心延伸而去。

　　就在此時，沐寧赫然驚覺了某件事。

　　狂美帝用手觸碰水晶，將魔素灌入內部。

　　門扉的水晶線開始散發青白色的光芒。

　　光芒搖曳著。宛如和煦的陽光灑落水面一般。

　　狂美帝開口了。

　　「門扉雖然會發光──卻始終無法開啟。」

　　確實，門扉絲毫沒有敞開的跡象。

　　「沐寧。」我叫喚沐寧，並用下顎示意門上的雕刻。

　　「妳剛才似乎察覺了什麼。妳能讀得懂嗎？」

　　總覺得我曾在某處見過那個雕刻。

　　沒錯。那個雕刻──和記載於禁呪咒語書上的文字很相似。

　　狂美帝望向沐寧。

　　「余也認為這是禁字……沐寧妳能夠解讀吧？」

　　「『唯獨能閱讀這段文字之人……才有資格開啟這扇門──仇視神族……胸懷意志之人啊。』」

　　沐寧說完的瞬間──門扉微微震動並敞開了。

　　哦哦哦！──學者張大嘴巴，看得目不轉睛。

　　「打……打開了……誰都無法開啟的封印房間敞開了……」

　　過於感動的他甚至渾身打顫。

　　『無法開啟的房間』確實具備獨特的魅力，我也對此抱有同感。

　　「陛下……由我們先進去吧。房內或許設置了陷阱。」

　　語畢之後，護衛們便拿起提燈。這時，瑟拉絲開口了。

　　「照亮整個室內，應該比較方便吧？」

　　如此說道的她，接著讓光之精靈照亮了整個房間。

　　狂美帝流露感佩的神情。

　　「精靈的力量嗎……原來如此，比提燈更加明亮呢。真了不起。」

　　「謝謝妳，瑟拉絲閣下。」

　　護衛向瑟拉絲致謝。

　　「那麼，陛下及蒼蠅王閣下請暫且在此等候。」

　　接著他們踏入了房間。

　　經過一段時間之後，我也在狂美帝的允許下踏入房內。

　　我對於搜尋陷阱有一定程度的經驗。

　　以原本世界的測量單位來說，房內的空間約七坪半。

　　正面深處及左右兩側的牆壁都刻有文字。

　　深處的牆壁前方，擺置著一張青銅製的長桌。

　　桌上羅列著三個同為青銅製的平坦盒子。

　　只不過，其中有兩個盒子已經打開，內部空無一物。

　　除此之外……房內四個角落還設置了空木架，以及蓋子敞開的老舊木盒。

　　我在房內搜索了一段時間。看來內部並未設置陷阱。

　　我用手勢打信號，請狂美帝等人入內。踏入室內之後，本來掩住鼻子的狂美帝移開袖口。

　　「……沒有粉塵呢。在精靈之光的照耀下，也不見石塵在房內飄揚，連一絲霉味也沒有……幾乎毫無氣味。真是奇異的房間。」

　　原來如此。戴著面具的我沒有注意到房內的氣味。

　　「架子空無一物，房間角落的木盒內部也是空的。」

　　我如此說道之後，狂美帝意味深長地低吟一聲。

　　他將目光投向桌上的兩只空盒。

　　「看來過去有某個人，從房內拿了幾樣東西出去──沐寧。」

　　沐寧毫無反應。這次輪到我呼喚她的名字。

　　「沐寧？」

　　「──咦？啊、對不起……我正專注於牆上的文字。」

　　「妳也能解讀那些文字嗎？能否說說上面寫了些什麼？」

　　「嗯、嗯……我知道了。」

　　面露緊張神情的沐寧移動視線，閱覽牆上的文字。

　　「那個……如實唸出上面的文字，有點太咬文嚼字了，容我翻譯得更淺顯易懂一點。還有，我會暫且省略多餘的情報。敬請放心，我已經事先聽說各位想知道什麼樣的情報。此外……上頭有一些缺損的文字，因此無法解讀。還請見諒。」

　　以此為前提之後──

　　「首先，關於擺置於深處檯座上的三只盒子──裡面裝著禁呪咒語書。」

　　「有兩個盒子是空的……剩下一個尚未打開蓋子的盒子。如何？」

　　語畢之後，狂美帝指示學者打開還蓋著蓋子的那個盒子。

　　學者彷彿在對待珍貴骨董一般，輕輕地掀開蓋子。

　　裡面有一捲筒狀的紙。

　　「那是咒語書嗎？」

　　「恐怕是的。」

　　「還能閱讀嗎？」

　　「請稍等一下。」

　　要是紙張太過老舊，說不定觸碰的瞬間便會毀損。

　　額冒冷汗的學者，像是在鑑定骨董一樣小心翼翼地檢視咒語書。之後他「呼──」地嘆了一口氣。

　　「……看來無須擔心，強度方面沒有問題。恐怕是用特殊素材所製成的吧。解開這條繩結應該也不成問題。」

　　學者流露大功告成的表情，並將咒語書遞給狂美帝。

　　狂美帝收下咒語書。

　　「稍後再解讀咒語書的內容吧。沐寧，接下來能解讀左右兩面牆壁的文字嗎？」

　　「啊、好的。雕刻於左右兩面牆壁上的，是經過高度改良的古代咒語……換言之，刻在上頭的文字，與記載於禁呪咒語書上的文字相同。」

　　我對雕刻於左右牆面上的文字有印象。

　　那恐怕與我擁有的三張咒語書上的文字──如出一轍。

　　「咒語書上的文字，是用特殊刻印液撰寫而成。即便朗讀這面牆上的雕刻文字，也無法使用禁呪……換句話說，牆上的文字只是用來『比對』的。上排的文字即為禁呪──」

　　沐寧一面留意裙襬，一面蹲了下來。

　　「下排的小文字，則記載著『禁呪具備的效果』……也就是有關禁呪的說明文，以及相關註釋。」

　　狂美帝開口了。

　　「看來這裡毫無疑問是……隱藏了禁呪祕密的房間。感謝妳簡單扼要的說明，沐寧。」

　　接獲指示的學者，從隨身行李中拿出禁呪咒語書。

　　那不是剛才從盒子裡拿出的咒語書。恐怕是米拉原本持有的東西。

　　狂美帝將咒語書交給沐寧。

　　「能先解讀這張咒語書嗎？」

　　「遵命。」

　　沐寧反覆轉動視線，比對牆上的文字及咒語書。不久之後──

　　「這張咒語書是『送返』……能夠讓勇者們返回原本世界的送返咒語。」

　　學者露出驚喜的神情，並望向狂美帝。

　　然而狂美帝尚未流露欣喜的樣子。

　　「上面……是否寫了使用條件？」

　　「只要有神族描繪的召喚、送返用魔法陣……不需要神族亦能進行送返儀式。只不過還是需要我們禁字族在場。」

　　學者再次露出欣喜若狂的表情。

　　這回連狂美帝也顯露出安心的神情。

　　「剛才獲得的這張咒語書，也拜託妳了。」

　　「是，我明白了。只希望文字沒有缺損……我看看……」

　　沐寧一面自言自語，一面移動至對側的牆壁。

　　「啊──有了！」

　　鬆了一口氣的沐寧，再次連忙轉動視線。

　　「這張咒語書是……『召喚』──」

　　狂美帝的肩頭顫動了一下。

　　「能夠將不受邪王素影響之人，自異世界召喚而來的咒語──」

　　狂美帝略顯激動地問道：

　　「還有呢？」

　　「嗯、嗯……與剛才的咒語相同，只要有魔法陣及禁字族便能夠施行召喚儀式。」

　　「還需要其他東西嗎？」

　　「若想學會禁呪，就需要青龍石……用來執行儀式的根源素……或者能夠與之比擬的力量根源……」

　　第三次流露驚喜之情的學者，終於忍不住高聲出聲。

　　「陛下！」

　　「米拉有幾顆青龍石？」

　　「不滿十顆……不過只要從世界各地蒐集，應該還能找到不少！」

　　這麼說來──我回想起一件事。

　　據說將青眼龍的屍體融化之後，偶爾會產生青龍石。據從前沐寧所說，青眼龍的主要棲息地位於大陸西側的山脈上。就地理位置來說，米拉確實較容易獲得青龍石。

　　看來米拉早已獲得禁呪的相關情報，也蒐集了青龍石。

　　我所持有的『無效化』禁呪，每次發動都得消耗青龍石。

　　不過發動召喚及送返儀式則不需要青龍石……

　　只需要在學習禁呪時，準備好兩顆就夠了。

　　而且米拉已經自行籌備好了。

　　看來現階段無須我主動提供。

　　就在此時──

　　「這樣、啊──……」

　　狂美帝像是突然渾身失去力量。

　　他甚至腳步踉蹌，差點不支倒地。我從後方支撐他的雙肩。

　　「您沒事吧，陛下？」

　　「嗯……抱歉。余稍稍有些鬆懈了。」

　　狂美帝將掌心擱在我的手背上，立刻自行站穩腳步。

　　「不僅確定余等想要的禁呪真實存在，甚至直接獲得了它……余等可說是贏了這場豪賭。能夠在此獲得召喚及送返禁呪，是一大收穫。這能成為說服S級勇者的重要要素。」

　　沒錯，這個禁呪相當關鍵。

　　作為說服十河的素材來說──實在至關重要。

　　「往後就不需要仰賴女神，僅憑人類之手便能與邪惡根源戰鬥。原本這件事才是余最大的隱憂。第二備案是樂觀地期待下一次造訪這裡的神族，是位通情達理的神。不過這個備案可靠性實在太低。不過……原來如此。難怪那名女神會如此仇視禁呪……」

　　「只不過，庫洛撒卡的紋身持有者……」

　　我不想潑他冷水──不過負責發動禁呪的庫洛撒卡紋身持有者，也許有一天會根絕。考慮到這一點，禁呪的持續性將是問題所在。

　　記得現存的紋身持有者，僅有沐寧及馥祈。

　　沐寧似乎察覺了我的隱憂。

　　「呵呵，用不著擔心。截至目前為止，禁字族每個世代都至少會出現一名紋身持有者。當然，沒有證據顯示今後也會永遠延續下去……紋身持有者也可能病死。不過單就前例來看，現階段沒有根絕的危機。」

　　原來如此。

　　「勝算不低，是嗎？」

　　「族長通常會把紋身持有者培育成下一任族長……但我不認為族長非得由紋身持有者來擔任。」

　　沐寧揚起一抹苦笑。那抹苦笑的背後──蘊藏著對馥祈的顧慮。

　　「…………」

　　話說回來。

　　所需的三種禁呪全數到齊了。

　　旅途的終點曾經遙不可及。

　　展開這段旅途之際，我們只能在絕望中掙扎。

　　召喚、送返、無效化。

　　原本不曉得哪本禁呪咒語書具備哪種效果。

　　然而曾流落廢棄遺跡的──大賢者安格林。

　　他不惜將咒語書帶進死亡之地，也不願意將它們交給女神。

　　召喚及送返咒語書，此刻在狂美帝手中。

　　然而他沒有『無效化』咒語。

　　……我再次由衷心懷感激。

　　多虧有無效化禁呪，我才能擊潰那個混帳女神。

　　靠被她斷定為廢柴技能的狀態異常技能。

　　──　用這雙手　──

　　親自完成復仇。

　　狂美帝重新束緊咒語書的繩子。

　　「不過……沒有能讓女神弱化的禁呪呢。與女神戰鬥時，倘若有可以提高勝算的禁呪當然再好不過，但這也無可奈何。與女神之間的正面對決，只能設法說服S級勇者加入我方陣營，並仰賴淺葱了。還有蒼蠅王……余也很期待你們蒼蠅王戰團的表現，以及你的咒術。」

　　「是。為了陛下，為了居住於盡頭之國的重要之人……以及為了這世界的未來──我將拚死達成使命。」

　　自地下返回上層之後，我們便與狂美帝分別。

　　得前往迎賓館，為接下來的計畫進行準備。

　　首先要找出薇希斯目前的所在地。

　　接著擬定方針，決定要選在何處、如何與她一分高下。

　　找出女神所在地最有效的方法，果然還是埃麗卡的使魔。

　　一返回迎賓館，嗶嘰丸就一邊「嗶～嗶～」地鳴叫，一邊湊向我們。

　　「埃麗卡的使魔？」

　　鳥籠裡設置了供小鳥使用的搖鈴。

　　我們已利用鈴聲的規則性，制定好幾種暗號。

　　這回的暗號代表『有急事要傳達』。只比最緊急的暗號低了一個層級。

　　其實先前使魔也使用過這個暗號。當時同樣也有急事要傳達。

　　我們前往二樓，進入使魔所在的房間。

　　接著我立即將使魔放出鳥籠，並準備文字盤。

　　使魔焦躁地四處奔跑。從牠奔跑的模樣，看得出牠正在遲疑。

　　埃麗卡在猶豫，是否該冒著承擔負荷的風險，用口述傳達訊息。

　　我們靜候著。使魔開始支支吾吾地編纂字句。

　　『魔群帶　自北方往米拉　金眼魔物　人面種　大舉移動　北方魔群帶』

　　北方魔群帶。

　　魔群帶內最強大的金眼魔物棲息的領域。

　　從前我們曾搭乘魔戰車，借助埃麗卡魔導具的力量突破那裡。

　　我們突破的區域──有一半屬於北方魔群帶的深處。

　　棲息於那裡的金眼魔物正在逼近米拉？

　　『北方魔群帶　魔物　人面種　很多　屍體　爭鬥的痕跡』

　　「意思是……通靈鬼發動能力了？」

　　『不　莫名地　有統率力　在大舉移動的魔物群中　發現了　人類』

　　「人類？」

　　『那名人類　似乎　支配著魔物們　很可能　用了某種力量　操控牠們』

　　「……人類。」

　　『與傳聞中的特徵　一致　向高雄確認過之後　也一致』

　　使魔指出最初兩個文字之後，我就已經預測到那名人物的身分。

　　等所有文字出現之後──正確答案揭曉。

　　『　桐　原　拓　斗　』

　　不久之後，狂美帝傳喚我們。

　　瑪格納的軍魔鴿捎來了信。

　　寄信人是────桐原拓斗。

　　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　　我討伐了大魔帝。

　　學會全新技能的我，已獲得足以馴服金眼魔物的力量。

　　曾為大魔帝僕人的魔族及魔物，如今皆在我的支配之下。

　　不，連人面種都是我的手下。

　　現在，我已將魔群帶的魔物收為僕人，納入軍隊之中。我們將突破魔群帶，攻向發動愚蠢戰爭的米拉帝國。

　　為了宣示我的王威，首先我將毀滅米拉。

　　不過，我並非毫無慈悲。

　　只要滿足以下條件並全面投降，米拉便能成為真正王者的下屬。

　　首先，拘捕加入米拉陣營的蒼蠅王戰團之蒼蠅王，並將他交給我。

　　且必須完全束縛他的行動。

　　第二，瑟拉絲•亞休連必須承認她的錯誤，與蒼蠅王戰團徹底訣別，向我宣誓永遠的忠誠。

　　這項條件再簡單不過。

　　我只是要回我的所有物罷了。

　　讓劍回到屬於它的劍鞘之中。

　　除非達成以上條件並獲得我的認可，否則以人面種為首，我與我的軍隊將繼續對米拉發動壓倒性的侵略。

　　理所當然，時間有限。

　　要是以為真正的王者願意無限期地等候，可是大錯特錯。

　　只要能讓我信服，可以由你們決定交出他們的地點。

　　事先聲明，可別打愚蠢的算盤。

　　要是膽敢違反約定，企圖蒙騙我，你們將體認到真正的桐原為何。

　　倘若做出膚淺而愚蠢的行動，無以復加的後悔將等著你們。

　　不想後悔的話……珍惜性命的話、想獲救的話──就只能遵從我充滿寬容及讓步的王命。事實上，現在的我已昇華為等同於神的存在。

　　能看懂的人就會懂。

　　我絕不饒恕你。

　　我必須矯正那些不符身分的人。

　　由我來導正這世界。

　　讓一切回歸正確的姿態。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　新的北方之王　桐原拓斗

　　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　　我來到了召開軍議的房間。

　　瑟拉絲及沐寧都坐在我的隔壁。

　　坐在對面、與我相隔一張桌子的是狂美帝。祿海特及凱澤則在他左右兩側就坐。

　　狂美帝擱下信，並向我提問。

　　「你怎麼看？」

　　「坦白說……其實我和某個盡頭之國居民能透過特殊方法，進行遠距離溝通。因此我能得知一定程度的魔群帶情報。您可以視之為特殊的軍魔鴿。此外，倘若對方持有這項能力的事情曝光，將使她陷入危險。因此我不能坦承那個人的真實身分及聯絡方式。我也向她發誓，絕不會暴露她的身分。不過，我可以代為傳達她給予的情報。」

　　其實使魔分布於大陸各個角落，因此我能獲得的情報不僅限於魔群帶。但我卻刻意只提到『魔群帶』。

　　而實際上，埃麗卡也只能將意識集中於一隻使魔身上。

　　她無法隨時監視世界每個角落。

　　此外，我還故意指稱『對方』是盡頭之國居民。反正埃麗卡是建國功臣之一，也不算說謊。

　　「換言之？」狂美帝向我尋求答案。

　　「是的。包含人面種在內，金眼魔物群正在大舉移動──這是事實沒錯。」

　　凱澤以銳利的目光望向我，並詢問道。

　　「牠們正朝米拉逼近？」

　　「沒錯。只要牠們依目前的路徑繼續前進，便會抵達米拉。」

　　「而且聽說，那個……位於深處的北方魔群帶是……」

　　「最危險的金眼魔物棲息的區域。」

　　陛下──凱澤呼喚道。

　　「依這情況判斷，討伐大魔帝的人就是桐原拓斗──拓斗•桐原。沒錯吧？」

　　「打倒大魔帝的人，也有可能是綾香•十河。不過報告中提到了她與女神共同自亞萊昂啟程的日期……由此判斷，現階段余認為是桐原拓斗沒錯。」

　　我開口了。

　　「依現況來看，我也贊同陛下的意見。」

　　……擊敗大魔帝的是桐原嗎？

　　陷入深思的凱澤低吟道。

　　「足以馴服金眼魔物的力量嗎……從蒼蠅王的話聽來，只能相信了。沒想到異界勇者竟能獲得支配金眼魔物的能力……」

　　「我已從小鳩•鹿島口中聽說過拓斗•桐原的外觀特徵。在魔群帶目擊到、疑似魔物操縱者的人，與我從小鳩•鹿島那裡聽說的拓斗•桐原特徵一致。幾乎可以肯定對方就是桐原。」

　　「……首先，這男人簡直太瘋狂了。」

　　沉默了一段時間的祿海特開口說道。

　　「每句話都毫無邏輯，後半段更是──支離破碎。自稱為『新的北方之王』也令我難以理解……怎麼說呢……總覺得他已經失去理智，淪為一個偏執狂。」

　　桐原拓斗──我追溯自己遭到廢棄之前的記憶。

　　接著是畢業旅行的巴士內。

　　再更早以前，則是與他共度校園生活的時期……

　　現在的他，與我認識的桐原拓斗確實有所不同。

　　他恐怕和安一樣。

　　來到異世界之後──使他崩壞了。

　　又或者桐原和我相同，有某種與生俱來的『特質』被引發出來了。

　　凱澤提出疑問。

　　「陛下……北方魔群帶的金眼魔物正朝米拉進攻，看樣子是事實沒錯。該怎麼做？」

　　「大魔帝孕育出來的金眼魔物已失去邪王素的影響。如此一來我方將更容易應戰……然而與此同時，人面種依舊是一大威脅。涅亞與巴庫歐斯已加入東方的烏爾薩戰爭，加上先前帝都遇襲所承受的損害……要是與魔群帶的魔之大軍對峙──戰況恐怕有些嚴峻。」

　　狂美帝瞥向我和瑟拉絲。

　　「要是交出那兩人，就能避免這個事態。」

　　祿海特「呵」地綻露微笑。

　　「不過──」

　　狂美帝撐著臉頰，流露大膽無畏的態度。

　　「余不打算接受那種條件。」

　　是啊──祿海特說道。

　　「我也贊同。」

　　撐著臉頰的狂美帝用細長的眼眸望向我。

　　「蒼蠅王是與女神決戰不可或缺的戰力……為了短暫撐過危機而犧牲他，也會失去盡頭之國這個同盟國。」

　　不過──凱澤面露難色並交叉雙臂。

　　「該採取什麼應對措施才好？我國沒有餘裕應戰桐原及魔之大軍。就算派出好不容易才集結於帝都的祕密『預備戰團』，恐怕也抵擋不住……」

　　預備戰團。

　　聽說米拉主要將亞人隱匿於西部。

　　記得很久以前曾經聽說，米拉及約納特是對亞人格外寬容的國家。

　　許多亞人目前都隱居於盡頭之國。

　　而大部分精靈則躲藏在大幻術結界的彼端。

　　但有些亞人仍留在外界，例如豹人史畢德族。

　　不過我從未在帝都瞧見亞人的身影。

　　以成為殲滅聖勢的一員為條件，約納特願意收容亞人。

　　只要加入殲滅聖勢，便能獲得相當不錯的待遇。但據說人數不多。

　　與此同時，米拉則為亞人建立隱居地並保護他們。

　　原來如此──這個方針，或許也是為了吸引禁字族前來。

　　聽說米拉待遇不錯，因此有許多亞人主動造訪這裡。

　　而接受米拉保護的條件之一，就是參加預備戰團。

　　當決戰時刻來臨之際，米拉將召集他們。

　　較為特別的是，亞人們擁有拒絕召集的權利。

　　只要提出正當理由，便能免於加入預備戰團。

　　不過，他們恐怕是認為──一旦米拉慘遭殲滅，接下來就輪到自己了。

　　或者是因為米拉與盡頭之國結盟的消息廣為流傳。

　　聽說有戰鬥能力的人幾乎都響應了本次召集。

　　這麼說來，最近確實偶爾會在城內看見亞人的身影。

　　如同約納特有名為聖騎兵的祕密武器，看來米拉也藏有殺手鐧。但是──

　　「是啊……憑預備戰團的實力，恐怕無法與魔之大軍抗衡。」

　　「只要將握有操控能力的桐原──」

　　我低喃出聲之後，三兄弟同時將注意力投注於我身上。

　　「──擊敗的話，攻向米拉的金眼魔物們應該也會停止行動……我是這麼想的。」

　　凱澤面露難色。

　　「不過，對手可是擊敗了大魔帝的勇者啊。」

　　「那麼──用我的咒術來應付他，如何？」

　　凱澤啞然失聲。狂美帝則嘆了口氣。

　　「抱歉……讓你主動如此提議。」

　　「不，用不著客氣。」

　　沒錯──完全無須客氣。

　　因為這件事必須由蒼蠅王來處理。

　　桐原拓斗憎惡的對象並非狂美帝，而是蒼蠅王。

　　為何我如此認定？

　　因為桐原要求米拉拘捕並交出的人並非狂美帝，而是蒼蠅王。

　　而且他雖然表示要進攻米拉，信上卻從未提及狂美帝。

　　他提到的名字僅有蒼蠅王與瑟拉絲•亞休連。

　　這表示桐原對這兩個人抱有某種執著。

　　『我絕不饒恕你。』

　　這句話的『你』應該也不是狂美帝，而是指蒼蠅王。

　　那麼，桐原又為何『無法饒恕』蒼蠅王？

　　因為蒼蠅王的威名在這世界廣為流傳？

　　我將目光投向隔壁。

　　抑或是因為，桐原心心念念的──

　　「？」

　　瑟拉絲•亞休連正在我身旁。

　　……不饒恕我，是嗎？

　　信上的文字及沉重的筆壓，透露出『現在的我值得擁有一切』的慾望。

　　「…………」

　　有個陳舊的特殊用語，叫做『渴望認同』。

　　渴望獲得他人認可。

　　想成為眾人矚目的焦點。

　　希望別人承認自己高人一等。

　　『擊敗大魔帝的我，比任何人都強大。』

　　三森燈河一直以路人的身分潛伏於暗處。

　　偽造真實身分，鬼鬼祟祟四處飛竄的蒼蠅王。

　　桐原拓斗則是──截然相反。

　　他是渴望認同的怪物。

　　他必須把瑟拉絲留在身邊……才能看見自己的價值。

　　幸與不幸的定義，以及價值的高低。

　　所謂的比較心態……

　　最糟的情況下可是會侵蝕人類的精神，甚至使人喪命的──桐原。

　　我開口了。

　　「擊敗大魔帝，甚至獲得支配金眼魔物的能力之後，如今的桐原恐怕認為自己是全知全能的存在。」

　　令我在意的是混帳女神的動向。

　　她並未收拾桐原。

　　難道現在的桐原比薇希斯更強？意外地連薇希斯都視他為燙手山芋？

　　難以預測薇希斯的行動。腦海一角得隨時記住混帳女神的存在才行。

　　在桐原失控的局面下，那傢伙不可能毫無動靜。

　　「他想獲得瑟拉絲。認為拯救世界的自己，有權『擁有』號稱世界第一的美貌。於是他看不慣『擁有』瑟拉絲的蒼蠅王……換言之，是因為我待在米拉，才會招致這種棘手的事態。既然如此，我當然必須負起責任阻止桐原。」

　　「余可不認同這種說法，蒼蠅王。」

　　狂美帝出言否定。

　　「你說責任？余可不認同原因在於你和瑟拉絲身上。決定招攬你們加入米拉陣營的是余。少說這種無聊的話。」

　　「呵呵……我早知道陛下肯定會這麼說。」

　　「──哼……真是個壞心眼的男人。」

　　……哦。

　　想不到狂美帝竟會露出這種表情。看到有趣的景象了。

　　「萬一米拉在正式與女神對決之前就淪陷，對我而言也很困擾。若想對抗女神的亞萊昂，米拉的戰力不可或缺。」

　　更重要的是，既然桐原憎惡蒼蠅王，若是置之不理，他說不定會擾亂我與女神的對決。這種危險的不確定要素，當然得盡早解決才行。

　　「你能對付桐原嗎，蒼蠅王？」

　　「我非做不可。」

　　凱澤露出重見希望的神情。

　　「嗯，若蒼蠅王要出面應付桐原及他的軍隊……我們就依原定計畫前往東方──」

　　砰！

　　「抱歉，打擾了。」

　　門扉猛然敞開。

　　現身的是選帝三家當家之一，霍傑恩•帝斯。

　　他身旁的傳令兵跌跌撞撞地進入房內。

　　狂美帝不慌不忙地說道。

　　「余吩咐過在打信號之前，任何人都不許進來……不惜請霍傑恩•帝斯幫忙也要進來報告，究竟是發生了什麼事？」

　　「潰敗了，陛下！」

　　「東軍嗎？那麼余等得盡快與他們會合才行。軍隊撤退到哪裡了──」

　　「敵方的混合軍即將越過米拉國境。」

　　（吭咚！）

　　凱澤反射性地站起身來。

　　「你說什麼！？我軍竟然被壓制到國境！？」

　　連祿海特也緊皺眉頭，不見他往常的柔和表情。

　　「即使加上女王卡朵蕾雅及現今的黑龍騎士團，戰力也不至於如此懸殊才對。」

　　「這表示──」

　　「是綾香•十河！」

　　十河綾香參戰了？

　　參加以人類為敵的戰爭？

　　不確定要素──竟傾往這個方向嗎？

　　我望向狂美帝，他也瞥了我一眼。

　　「參戰的勇者僅有綾香•十河一人嗎？」

　　「現階段只發現一名勇者！而且包含各將領在內，連切斯塔大人也遭到俘虜！戰局……僅、僅因那名勇者而頓時驟變！」

　　凱澤雙手抵著桌面。

　　「不可能！假如對手是大魔帝、女神或屍人•加德蘭的話還另當別論……即使對方是勇者，也不可能單憑一人左右戰局──」

　　突然間，凱澤啞然失聲。

　　就在剛才，我們還在談論率領魔之大軍的勇者。他恐怕是想起了這件事吧。

　　「唔……S級勇者嗎？」

　　傳令兵緊接著道出令現場譁然的報告。

　　凱澤徹底啞口無言。

　　「你、你說她在戰鬥時……一直極力避免死者出現？俘虜我軍各大將領之後，再勸導士兵撤退……倘若有不聽從勸告並執意進攻的士兵，就盡可能捕捉他們……將士兵俘虜至遭到佔領的烏爾薩各堡壘，並收容他們……？怎、怎麼可能……這可是戰爭啊……」

　　聽說十河的固有技能威力強大無比。

　　十河綾香孕育出來的銀色大軍，成功減少了兩軍的死者。

　　無須糧食、不會疲憊、沒有患病的憂慮。

　　它們不會死亡──直到身為技能使用者的十河綾香MP耗盡為止。

　　而無須提升等級，單靠睡眠便能恢復MP。

　　狂美帝提出疑問。

　　「它們與先前的純白大軍不同嗎？」

　　這次由霍傑恩代為回答。

　　「乍聽之下，那支銀色大軍與前陣子的純白大軍似乎是截然不同的存在。它們並非金眼，死亡之際也不會毛骨悚然地牽起彼此的手……」

　　嗯──凱澤彙整情報。

　　「與綾香•十河相隔太遠的話，它們便無法維持原形。這點確實不同呢。先前的純白大軍，即便與身為主人的放逐帝十分遙遠，也能廣範圍行動。銀色大軍活動範圍較為狹小，可說是不幸中的大幸。然而另一方面，和先前的純白大軍相較之下，殺害銀色大軍、使其喪失戰鬥能力的難度更高。戰鬥能力方面……比之前的純白大軍更棘手呢。」

　　傳令兵唾沫橫飛，彷彿隨時會嘔吐似地放聲嘶吼。

　　「我、我軍士氣極其低落！大家都認為屍人•加德蘭再度歸來……或者更甚於他！根據情報……那名勇者強得無可比擬！單槍匹馬闖入戰場，接著孕育出銀色大軍……並直線朝指揮官發動攻勢！而且──沒有人能阻止她！即便人數有1000倍也一樣！設陷阱也沒用！米拉引以為傲的諸多知名戰士，都與綾香•十河交鋒過！但沒有人能與之抗衡！沒有、任何一人！根、根據某個輝煌戰團的人所言，那與其說是勇者的特殊力量……更像是身為戰士的……天性……」

　　事到如今，我不禁湧現一個疑問。

　　十河綾香的強大實力……真的僅僅只是源自於勇者的技能嗎？

　　我逐漸覺得──班長本身就是異常的存在。

　　臉色慘白的傳令兵當場跌坐在地。

　　「說來可恥……光是聽到綾香•十河的相關報告，我、我就……害怕到無以復加！心想自己是不是中了什麼詭計……就連親口道出這些情報的我，都絲毫沒有現實感……」

　　「S級勇者……綾香•十河嗎？」

　　即使聽到傳令兵形容為『毫無現實感』的報告內容，狂美帝依舊不改泰然自若的態度。他以嚴肅的口吻開口了。

　　「看來現在正是她們上場的時候──傳喚淺葱•戰場。」

　　「哦，桐原同學……擊敗了大魔帝呀。嗯哼～」

　　聽完大致上的來龍去脈之後，戰場淺葱在兩側太陽穴旁擺出貓耳的手勢。

　　「兔兔嚇了一大跳！」

　　……看來不是貓，而是兔子。

　　狂美帝略感欽佩地嘆了口氣。

　　「即使聽說桐原打倒了大魔帝，妳也幾乎沒有產生動搖呢。也罷，總比妳嚇得倉皇失措要好多了。」

　　接受傳喚的僅有淺葱一人，鹿島不在場。

　　順帶一提，我們沒有讓淺葱閱讀桐原的信，只有口頭轉述內容。其實是因為那封信上有一些令人在意的內容，因此我特別拜託狂美帝別讓淺葱讀信。

　　「嗯～……畢竟我原本就認為能擊敗大魔帝的八成是S級勇者，這個結果合情合理。打倒大魔帝之後……自認唯我獨尊的他急速失控。對方是桐原，會演變至此沒什麼好奇怪的。或許意外地連女神也拿他沒轍呢。」

　　祿海特開口了。

　　「我們認為他已經喪失了理性。」

　　「理性與瘋狂的界線是由誰來界定的喵？聲稱別人喪失了理性，無意識地藉此來保衛自己的心靈。這是自稱『正常人』的人們經常使用的手段。算了。」

　　不過──淺葱繼續往下說。

　　「既然擊敗了大魔帝，代表桐原的等級已經突飛猛進。雖然至今仍不曉得等級提升的依據為何，但他的技能應該也大幅躍進了吧？」

　　「拓斗•桐原將交由蒼蠅王戰團來處置。」

　　「這主意不錯呀～快用你那擊敗魔帝第一誓及劍虎團的無敵咒術想想辦法啊────！差不多是這種感覺吧？無論如何，桐原和我的適性太差。即便使出我的祕密武器，能否對桐原奏效還很難說。與先前的澤萊爺爺不同……問題在於機率。桐原弟弟他──性格捉摸不定。就像貓一樣，甚至更勝一籌。」

　　要是因為他捉摸不定的性格而受到致命傷，那可就糟了──淺葱如此說道，並渾身打顫。

　　「缺乏一致性……如同結果搖擺不定的量子。出現啦──！早就過時的老套理論薛丁格的貓，大家最喜歡的量子論！喵哈哈！」

　　凱澤像是在抑制頭痛一樣，將手抵上額頭。從那副態度看來，他恐怕很不擅長應付淺葱。

　　「雖然不曉得什麼是量子論……但陛下想委託妳們說服綾香•十河。狀況就如我們剛才解釋的那樣。」

　　「可以呀～」

　　「……回答得真乾脆呢。」

　　「因為除了小蒼蠅王以外，米拉之中有能力阻止那個超級正義女孩的人就只有我們了。既然小蒼蠅王要負責應付小桐原，用消去法的話就只剩我們了。」

　　狂美帝提出疑問。

　　「成功說服她的勝算有多少？」

　　「某種意義上來說，比在場任何人都高。」

　　沒錯，正如淺葱所說。十河綾香她──

　　「以現況來看，我們可說是她最大的弱點。因為她絕對不可能殺害同班同學。絕不。」

　　包含讓我們受重傷在內──淺葱補充說道。

　　「就連態度惡劣的三大上級男勇者，她都願意保護到底。而且我們之中還有與綾香關係匪淺的咕咕。況且依你們剛才的說法……米拉已經獲得了不需仰賴女神也能返回原本世界的方法，對吧？」

　　「還是需要亞萊昂王城內的勇者召喚魔法陣、大魔帝的心臟或吸收了邪王素的首飾。關於後者，只能期許在桐原手中。」

　　「桐原弟弟肯定會留下自己打倒大魔帝的證據，所以我認為他應該有留下心臟或首飾。總而言之，既然能夠撇除女神自行回家，就足以當作優秀的說服要素了。班長應該也不願意仰賴那個仗勢欺人的女神吧……」

　　「但是說服綾香•十河時，還有一個隱憂。」

　　如此說道的凱澤，道出了他的憂慮。

　　「妳們有可能說服失敗，就這麼遭到俘虜。」

　　「…………話雖如此，我們畢竟是她的同班同學。她肯定不會出手傷人，並悉心對待我們。再說……最糟的情況下──」

　　淺葱凝望自己的掌心。

　　「就把那個出生富裕家庭、好運擁有優秀父母的人生勝利組千金大小姐……拉到我們的世界吧喵。」

　　「難不成，妳想用那股力量殺了對方？」

　　「誰知道？不過嘛……最糟的情況下，我不排除這個可能性。」

　　「…………」

　　瑟拉絲將藏在桌面下的手──輕輕擱在我的腿上。

　　她會用指尖的動作來發送真偽判定的暗號。

　　現階段，淺葱說的全是真話。

　　「事情就是這樣。就由我們負責制止化身為失控火車的綾香吧！」

　　「那麼淺葱妳們就和余一起前往東方。沒問題吧？」

　　「咦？小翠涅你也要來嗎？惡鬼十河就在那裡耶？」

　　「在前線奮戰的不僅綾香•十河一人。必須幫助撤退的士兵們提振士氣才行。」

　　就這樣──我們請淺葱離開房間，為作戰進行準備。

　　順帶一提，離開之際她還拋下一句──

　　『桐原弟弟就拜託你啦，小蒼蠅王。啊，萬一你不小心殺掉對方，最好對綾香保密。她真的很可怕。話說回來，小瑟拉絲……真的是個超級美女！！身材又很性感！胸部好大！我要是能在這場戰爭中倖存下來……就要帶著小瑟拉絲返回原本的世界……朝角色扮演界的頂點邁進……──再會啦～小蒼蠅王。』

　　我則是──

　　『祝您成功，淺葱閣下。由衷希望我們能平安再會。』

　　如此回應道。

　　果然──還是看不出來淺葱是否察覺了蒼蠅王的真面目。

　　就連我都認為她的演技十分精湛。

　　坐在我隔壁的沐寧一直沉默不語。她徹底被淺葱震懾住了。大概是因為她至今從未遇過那種類型的人吧。就像初次見到未知的事物一樣。

　　話說回來。

　　「…………」

　　也祈禱妳能夠成功──鹿島。

　　「受不了。」凱澤搖了搖頭。

　　「每次和那女孩說話，都會被牽著鼻子走……」

　　接下來。

　　斯雷已然痊癒。

　　嗶嘰丸最後的強化結束了。

　　沐寧隨時能夠使用禁呪。

　　瑟拉絲也利用起源之淚使精靈進化。

　　「陛下。」

　　我呼喚一聲，讓現場回到原本的氛圍。

　　「綾香•十河暫且交給她們。拓斗•桐原則由我們蒼蠅王戰團來應付。沒問題吧？」

　　「嗯。」

　　「負責捎信的瑪格納軍魔鴿……據說只要放回天空，便會自動返回拓斗•桐原身邊？」

　　「沒有意外的話，信應該能順利送達才對。即使寄信者移動至別處，只要『巢』仍在對方身上，軍魔鴿就會返回那個人身邊。這就是軍魔鴿的功用。」

　　我向狂美帝致謝。

　　「瑟拉絲。」

　　接著呼喚身旁的瑟拉絲。

　　「新的北方之王似乎想得到妳。」

　　「──是。」

　　「我會回應他『我願意交出妳』，實際上我也確實打算將妳帶到桐原身邊。」

　　瑟拉絲以堅定不移的神情轉身望向我。

　　「只要是吾主的命令，我便會毫不猶豫地順從你的方針。」

　　「謝謝妳。然後──」

　　我緩緩地將手抵上自己的喉嚨。

　　「我會一併奉上蒼蠅王的首級。」

　　三兄弟沉默不語。

　　當然──我繼續說道。

　　「這是用來擊潰新北方之王的誘餌。」

　　「看來……你已經擬定好策略了呢，蒼蠅王。」

　　「我想向陛下借用一些人手。」

　　「這件事攸關米拉的存亡。余會盡力達成你的要求。」

　　「非常感謝。那麼──」

　　我向狂美帝傳達一些必要事項。

　　…………接下來。

　　薇希斯說不定會跟著桐原一同來訪。

　　既然如此，我非得帶著沐寧不可。

　　此外……還有另一件事。

　　那就是──桐原拓斗也許已經察覺到蒼蠅王的真實身分。

　　『我絕不饒恕你。』

　　假如他口中的『你』並非蒼蠅王──而是三森燈河的話……

　　我之所以這麼想，姑且是有理由的。

　　首先，『我絕不饒恕你。』這句話的前一段文字，令我十分在意。

　　『能看懂的人就會懂。』──就是這句話。

　　我不禁覺得這句話暗藏著『我已經得知你的真實身分。我就好心不在信上暴露你的祕密。』這個訊息。

　　再加上『我必須矯正那些不符身分的人。』這段文字。

　　也許他只是想說，戴著蒼蠅面具的一介咒術師，沒資格將瑟拉絲•亞休連留在身邊。

　　但倘若他口中的『不符身分』，指的是E級勇者──

　　…………

　　假設──桐原知道蒼蠅王的真實身分。

　　那他究竟是如何察覺真相的？

　　是誰告訴他我有可能還活著？

　　唯一的可能性──果然是薇希斯嗎？

　　如果真是如此……表示薇希斯已經得知我逃出廢棄遺跡的事？

　　苦惱戰力不足的薇希斯打算派出噬魂魔，因而發現了這個事實？

　　……不，來龍去脈不重要。

　　無論如何，桐原有可能已經察覺我的真實身分──我無法對這個可能性置若罔聞。

　　必須隨時考量到最糟的情況。

　　為何我這麼執著於『桐原已經得知蒼蠅王的真面目』的可能性？

　　因為──假如我的真面目真的曝光了，就意味著最糟的事態已然發生。

　　□

　　在我遭到廢棄前一刻──

　　『要消失的話，就快點消失啦！E級的！』

　　這是桐原拓斗最後傳入我耳裡的一句話。

　　加上撰寫於信上的那篇文章。

　　真不可思議。與從前的你簡直判若兩人啊，桐原。

　　每個人都變得愈發瘋狂。

　　十河綾香參加人類之間的戰爭。

　　說到喪失理智的人，安智弘亦是其中之一。

　　是混帳女神的影響嗎？

　　我不得而知。

　　我恐怕也是喪失理智的其中一員吧。

　　被召喚到這個世界之後──原本的自己被引發了出來。

　　無論好壞，每個人都被迫改變。

　　我們正逐漸被逼入絕境。

　　…………

　　蒼蠅王──北方之王。

　　王嗎……

　　至少，我不具備王者的器量。

　　只不過是因為我變裝的對象恰巧是傳說中的人物，才冠上『王』的名號罷了。

　　王？

　　你自稱為王？

　　大錯特錯啊，桐原。

　　我們才不是那麼偉大的人。

　　王必須為了其他人犧牲奉獻。

　　但我們不同。

　　我們只不過是……自我中心又任意妄為的──異界人。

　　…………這裡就是────我就是……

　　你的終點────桐原拓斗。

　　◇【鹿島小鳩】◇

　　「更甚於切斯塔的誘餌，除了皇帝、大將軍、宰相以外……就剩選帝三家的當家了。」

　　如此說道的人，是騎著一匹棕色駿馬的酉佑•歐爾。

　　一片視野廣闊的平原延展於她眼前。

　　率領騎士們的酉佑背對設置好的軍營，並眺望著平原。

　　她內心有些躁動不安。

　　因為歐爾家的下任當家成了敵軍的俘虜。

　　不過從旁人眼裡看來，她絲毫沒有心生動搖。

　　自帳篷縫隙窺探外頭的鹿島小鳩移開目光，轉身蹲了下來。

　　「……真的沒問題嗎，淺葱同學？」

　　身處軍營內的小鳩不安地問道。蹲在地上的戰場淺葱在膝蓋上方交叉雙臂。

　　「我們已經散佈『選帝三家最強的歐爾當家參戰！』的情報，應該沒問題吧。讓小翠涅親自出馬，風險未免太高了。他的帥氣哥哥們又在帝都忙得不可開交。」

　　酉佑•歐爾參戰的消息，不僅影響了敵軍。

　　她參戰之後，原本低落的我軍士氣便顯著上升。

　　甚至有傳聞指出狂美帝終於要親自上陣指揮。

　　多虧如此，瀰漫於米拉軍中的敗仗氛圍總算一掃而空。

　　只不過，小鳩最大的憂慮是……

　　「那、那也很重要沒錯……但我擔心的是說服十河同學的事……」

　　「咦？啊～綾香想必會攻來吧。畢竟她妄想著要綁架米拉的重要指揮官，將死傷壓制在最低限度並戰勝米拉。哇哈哈～在極力不殺害敵人的情況下阻止戰爭……又不是平成的作品！」

　　兩人正並肩蹲在地上。

　　她們姑且藏身於軍營之中。

　　「不過，想不到班長竟會參與人類之間的戰爭……看來她終於崩壞了呢。妳還記得吧……剛受到召喚的時候，我說過綾香馬上就會喪命。畢竟綾香這種愚蠢的個性非常危險。有些人明明擁有出色的職位或學歷，頭腦卻笨到嚇人，天生腦袋不靈光。我認為班長就屬於這種類型～……雖然具備能力及知識，卻絲毫不懂人性。她之所以能撐到今天，全是多虧聖老師從旁協助。不過就連我也大吃一驚呢。想不到那怪物姊姊意外地富有人情味。」

　　「……淺葱同學妳錯了……十河同學才不是那麼魯莽的人。」

　　「嗯哼～所以我才說咕咕妳是個笨蛋。話說，每次提到綾香妳就特別拚命呢～真可愛～」

　　「我、我才不是為了十河同學，才這麼拚命……！」

　　「……真火大。」

　　「咦？」

　　就在此時，間宮誠子走了過來。

　　「哎，淺葱……真的要和綾香交手嗎？」

　　淺葱面露苦笑，並揮了揮手。

　　「不，我們只是預計要說服她加入我方陣營而已。等到說服失敗、束手無策之後才會展開戰鬥。沒事的、沒事的。我的祕密武器甚至能打倒放逐爺爺呢。」

　　「可是對手是綾香耶。我真的辦不到……那個老爺爺一點也不像人類。但對手是綾香的話，我實在不忍下手。」

　　「……呵呵呵～放心啦。除非發生意外事故，否則我不會殺了綾香。話說回來，根本沒必要殺死她啊。只要抓捕她，讓她動彈不得就行了。」

　　誠子流露安心的神情。

　　「說得也是。」

　　「沒錯沒錯～所以咕咕妳也放心吧。」

　　「話說，咕咕。」

　　誠子開口了。

　　「嗯、嗯？什麼事，間宮同學？」

　　「那裡，有點露出來囉。」

　　「咦？什麼露出來……啊！嗚嗚……」

　　小鳩連忙緊閉雙腿，並用裙子遮住。

　　「受不了～咕咕妳還是這麼冒失……哎呀？」

　　突然間，軍營外傳來一陣騷動聲。

　　「來了喵？」

　　淺葱掀開帳篷的入口，接著望向外頭。

　　見習騎士放聲吶喊。

　　「酉佑大人，她來了！請退後！」

　　下定決心的小鳩窺伺外面。

　　她能清晰聽見自己劇烈的心跳聲。胸口彷彿要破裂一般。

　　從這裡還無法看見對方的身影。

　　（十河同學……）

　　久違重逢的喜悅。

　　對即將發生的事心懷不安。

　　擔心自己無法達成任務而感到緊張。

　　三種情緒在心中交錯糾葛，讓小鳩的呼吸愈發急促。

　　酉佑開口說道。

　　「呿……雖說是勇者，但敵人真的只是一名小女孩。不，不對……那是什麼……？」

　　巨大的銀色球體現形於空中，宛如水銀的集合體。

　　瞬間──球體爆裂四散，並一一幻化為人形。

　　米拉士兵依原定計畫開始撤退。他們逐漸退向軍營。

　　「啊──」

　　騎乘銀色馬匹的她映入了眼簾。

　　（十河同學！）

　　不知不覺間，淺葱組的成員全都聚集於小鳩身後。

　　大家擠成一團。

　　每個人都相當在意，且面色緊張。

　　淺葱將帳篷拉開，讓眾人都能看見外面。因此帳篷的入口已經敞開成一個大洞。

　　淺葱開口了。

　　「走囉，各位。」

　　她踩著輕盈的步伐飛奔而出。小鳩追著她，其他人也緊隨在後。

　　酉佑已經折返至軍營。

　　「接下來就拜託妳們了，女勇者們！」

　　「包在我們身上！啊，麻煩妳把士兵支開。他們在附近徘徊的話，只會激怒綾香。」

　　酉佑就這麼經過淺葱身旁。

　　騎士及士兵也尾隨酉佑，往淺葱等人的反方向前進。

　　「哦～來了來了……來了啊，十河綾香。那張臉真讓人懷念……喂～班──長──！」

　　淺葱用與戰場毫不相襯的悠然態度揮了揮手。

　　綾香也注意到了她們。

　　「淺葱同學！？……妳平安無事嗎！？」

　　綾香停下馬匹。

　　銀騎士遲一步抵達，並在綾香身後築起半圓形的人牆。

　　綾香的前方──也就是半圓形的對側，則是小鳩等人。

　　「十河同學！」

　　綾香頓時綻露笑容。

　　「啊──鹿島同學！太好了，妳也平安無事……」

　　看到她流露那種表情，令小鳩相當欣喜。

　　綾香環顧淺葱組的成員。

　　「其他人也都沒事……沒有任何人脫隊……」

　　「有我跟著，當然不可能有人死去囉～」

　　「謝謝，淺葱同學──真的很謝謝妳。」

　　「話說回來，那匹銀馬和騎士們是怎麼回事……班長妳的固有技能已經進化成這樣了嗎？」

　　「嗯、嗯。」

　　後方的軍營此刻空無一人。

　　酉佑等人已撤退至遠處。

　　那是淺葱的安排。

　　「話說回來，妳不願意解除固有技能……表示妳在警惕我們嗎？虧我們如此信任綾香妳，還特地支開軍隊喵……好傷心啊喵～」

　　「啊……抱歉。」

　　銀馬及銀騎士消失了。綾香解除了固有技能。

　　小鳩姑且用【管理塔】觀察著十河綾香的活動狀態。

　　（十河同學……好厲害……）

　　她的補正值遠遠凌駕於三森燈河的數值。

　　「比起那個，班長……我終於找到了不用仰賴女神，也能返回原本世界的方法。」

　　「咦？」

　　「我們一直在努力尋找那個方法。」

　　「是什麼方法……？」

　　淺葱將禁呪的事告訴綾香。

　　「──事情就是這樣。女神已經淪為普通的難纏神族大嬸了。再說了，那個可疑至極又仗勢欺人的大嬸，真的會乖乖讓我們返回原本的世界嗎～？如何？班長妳能夠信任那個可疑的神明大人嗎？」

　　聽說禁呪可以讓勇者返回原本世界的綾香，流露出訝異的神情。

　　然而在小鳩眼裡看來，那反應更像是『原來禁呪真的存在』。

　　彷彿她早就已經聽說過，有無須仰賴女神也能回去的方法。

　　（而且，十河同學她……）

　　得知有不需要仰賴女神也能回去原本世界的方法之後，綾香並未表現出欣喜的態度，反而露出釋然的表情。

　　綾香略顯躊躇地開口了。

　　「那個，淺葱同學妳們……該不會是被米拉俘虜……並受到威脅，為了說服我才說出這番話……是這樣嗎？」

　　「啊？女神是這樣蒙騙妳的嗎？哈哈～真有女神的作風，手段著實高超～真像她、真像她。」

　　「……真的嗎？」

　　「咦？妳不相信我嗎？」

　　「那個……也許是狂美帝先生或蒼蠅王先生，用花言巧語欺騙妳們……之類的。」

　　淺葱組稍稍嘈雜起來。

　　「我不曉得女神究竟對妳灌輸了什麼觀念……但班長妳寧願相信女神，也不願意相信我們嗎？」

　　「不、不是的！只不過……聽說狂美帝先生及貝爾傑吉亞先生，都很善於說服他人……」

　　「不願用『洗腦』這個詞彙，確實很有班長妳的風格。不過狂美帝及蒼蠅王在妳心目中，是那麼無惡不作的惡人嗎？」

　　綾香開口解釋她這麼想的理由。

　　那番話的內容令小鳩震驚不已。而且──

　　（正如三森同學所說……女神大人很可能會欺瞞十河同學，宣聲殺害安同學的是蒼蠅王……）

　　綾香繼續說明，淺葱組成員的嘈雜聲也愈來愈大。

　　茅崎篤子開口了。

　　「慢、慢著，綾香！？啊！？我沒聽說過安的事……但第九騎兵隊怎麼可能向蒼蠅王求饒之後慘遭虐殺？因為，第九騎兵隊──」

　　篤子說到一半，接著望向淺葱。

　　「是啊～……女神的說法與事實不符呢，班長。」

　　（沒錯，不僅第九騎兵隊……第六騎兵隊的事也和三森同學的說法不同。我們的事也一樣。女神大人果然是故意把罪名加諸在狂美帝先生及三森同學身上……）

　　「但是──既、既然這樣！」

　　綾香高聲吶喊。

　　「證據……我想看到證據。我也想相信淺葱同學妳們……想守護妳們。」

　　「那妳說說看，我們該如何證明才好？」

　　「這……」

　　「女神有讓妳看到證據嗎？」

　　「有證人。」

　　「妳親自見過對方？」

　　「咦？這……沒有。」

　　「我就說吧～」

　　但是──綾香低下頭。

　　「淺葱同學妳們被狂美帝及貝爾傑吉亞先生的花言巧語蒙騙的可能性……也並非為零。貝爾傑吉亞先生之所以隱瞞真實身分……或許是做了什麼不可告人的事。起初我不在意他的真面目，但如今……那反倒成了不值得信任的要素……」

　　「意思是要我們乖乖被妳俘虜？然後和平溝通並說服我們？我說班長……這場戰爭可是人類之間的戰爭。班長妳竟然參與這種戰爭，連我都嚇一大跳呢。妳究竟是怎麼回事？」

　　「我……想盡快制止這場戰爭。盡量減少犧牲者，拯救重要之人……沒錯，桐原同學也一樣！現在只有我能阻止他！救人正是我的使命！所以……我要利用這股力量！即便弄髒這雙手也在所不惜！那個人……曾經說過……世上雖然不存在完美的人──但我們可以辦到力所能及的事！」

　　「十河、同學……」

　　小鳩被綾香強烈的思念震懾住了。

　　「……………………」

　　與此同時，淺葱突然陷入沉默。

　　感到疑惑的小鳩湧起一股不安的情緒。

　　那表情……

　　不祥的預感湧上心頭。

　　忽然間，淺葱綻露陽光般的燦笑。

　　「我明白了，班長！」

　　「咦？」

　　「我願意相信班長……來吧。」

　　淺葱像是要自首一樣，伸出了自己的雙手。

　　「我會乖乖成為妳的俘虜。首先，我想和班長妳到其他地方促膝長談一番。」

　　綾香雙眼圓睜，然後──

　　「淺葱同學……」

　　「儘管我不信任女神……但我能夠相信班長妳！」

　　淺葱步步逼近綾香。

　　──不行。

　　小鳩內心的不祥預感急速膨脹。

　　淺葱針對綾香的各種言詞，如走馬燈一般閃過腦海。

　　淺葱恐怕是──

　　（不行……淺葱同學已經放棄說服對方了！再這樣下去，淺葱同學打算對十河同學……施展固有技能！使用那項技能之後，她說不定會──）

　　此時，淺葱赫然停止動作。

　　「……咦？綾香，妳──」

　　「他是三森同學！」

　　那句話令眾人一齊將目光投向小鳩。

　　綾香也睜大雙眸，並望著小鳩。

　　「咦？三森同學……？他……怎麼了嗎？」

　　「貝爾傑吉亞先生的真實身分是────三森同學！」

　　「三森同學……？貝爾傑吉亞先生？」

　　連淺葱也「啊？」一聲並雙眼圓睜。

　　看樣子，淺葱果然沒有發現小鳩已經得知蒼蠅王的真實身分。

　　「所以……他肯定值得信任！我……已經親眼確認過了！」

　　小鳩支支吾吾地解釋自己的固有技能能力。

　　她的心臟劇烈鼓動，幾乎要就此破裂。

　　緊張過度使她的太陽穴隱隱作痛，呼吸也急促不穩。

　　「我、我也聽說過安同學的事了！！安同學遵照女神大人的命令，與第六騎兵隊的人──」

　　關於安智弘的事以及第六騎兵隊的事──小鳩如實轉述燈河告訴她的內容。

　　「所以三森同學救出了安同學！在安同學的要求之下……現在他暫且告別了盡頭之國……聽說為了向十河同學妳道歉，安同學正啟程前往亞萊昂！」

　　「貝爾傑吉亞先生是……三森同學……怎麼、會……還有……安同學他……」

　　這個事實使綾香備受衝擊。

　　淺葱組的成員也同樣震驚不已。

　　「什……什麼────？蒼蠅王是三森！？騙人的吧！？」

　　「小鳩妳終於發瘋了嗎！？」

　　「但、但她不是用固有技能確認過了嗎！？代表這是事實啊！」

　　「……原來如此喵。是那時候啊……在盡頭之國進行交涉時，咕咕突然臉色發青……那場晚宴也是……原來如此喵──」

　　淺葱也相當訝異。但她的態度更像是──想通了某些事。

　　淺葱看向小鳩。她像狐狸一樣勾起半月形的雙眸。

　　「不行哦，小鳩……小鳩妳……應該是又笨又遲鈍的咕咕才對。這樣不對～完全不對……不可以這樣。」

　　小鳩不禁感到毛骨悚然。但是她已經停不下來了。

　　完全停不下來。

　　「所、所以十河同學！蒼蠅王先生──三森同學是值得信任的人！三森同學他……」

　　他一直以來拯救了許多人。

　　小鳩繼續轉述燈河告訴她的事。

　　被壞人盯上並試圖逃亡的公主騎士。

　　迷失道路，遭到利用、虐待的亞人們。

　　魔防白城也有許多人被他所救。綾香也知道這件事。

　　「他旅行的目的是基於私怨，想向女神大人復仇……但是三森同學非常溫柔……看到有許多善良的人被女神大人欺凌，使他難以饒恕……只要眼前有陷入困難的人，三森同學他……肯定不會置之不理。」

　　小鳩不經意回想起自己家裡的棄貓。

　　「在巴士上……當小山田同學對十河同學妳惡作劇時……他不也試著替妳解圍嗎？」

　　回過神來時，小鳩已落下淚水。

　　「如果是三森同學的話……肯定值得信賴。儘管他散發的氛圍有些不同……但他依舊是三森同學。比起那可怕的女神更值得信任！所以拜託妳，十河同學！和我們並肩奮戰吧！讓我們一起阻止桐原同學！」

　　「…………」

　　「我……最喜歡十河同學妳了。」

　　「鹿島同學……」

　　「所以每當十河同學妳陷入痛苦……我也會痛苦不堪……好不容易重逢了……為什麼卻是這種狀況……嗚……我希望大家可以……一起笑著回到原本的世界……」

　　綾香垂下眼簾。

　　小鳩等人靜候著綾香的答案。

　　「我明白了。」

　　「！十河同學……！」

　　「由我負責阻止桐原同學……然後親自見見三森同學──確認他的真心。」

　　「咦？」

　　「三森同學在哪裡？」

　　「十河同學……？」

　　「聽說狂美帝正前往這裡……那麼朝米拉逼近的桐原同學，又該由誰來阻止他……？」

　　「當然是小蒼蠅王囉。」

　　淺葱回答道。

　　依然搞不清楚現況的小鳩望向淺葱。

　　「淺葱同學……」

　　「我判斷我們和桐原弟弟適性太差，所以才決定來這裡……負責阻止小桐原的是──三森同學。」

　　「…………」

　　「能告訴我地點嗎？」

　　總覺得不太對勁。

　　不安的情緒湧上小鳩心頭。

　　她……成功說服對方了嗎？

　　她將心意傳達給對方了嗎？

　　「十、十河同學……」

　　「來，地圖給妳。」

　　淺葱交出地圖。

　　上面標記了蒼蠅王與桐原拓斗碰面的地點。

　　「若想阻止桐原同學，或許還是需要班長妳的力量。所以我事先索取了地圖。倘若成功說服妳，就由我們帶妳過去。」

　　淺葱確認時間。

　　「應該……勉強還來得及。從這裡趕去的話，也許還趕得上。」

　　「憑我固有銀馬的速度，應該還追得上。謝謝妳，淺葱同學。」

　　「不用客氣～」

　　綾香利用固有技能孕育出銀馬，接著騎上馬背。

　　「即便蒼蠅王先生真的是三森同學……他也不見得會毫髮無傷地阻止桐原同學。不行……不能再讓同班同學死去了──絕對不行。」

　　現在的小鳩只能不停呼喚對方的名字。

　　「十河同……」

　　「抱歉，我得立即出發才行……別擔心。沒有我的指示，軍隊便不會發動進攻。所以米拉那邊也要拜託妳們了。能請妳們向狂美帝提議停戰嗎？沒有我在的話，便會有人死去──不能再出現犧牲者了……不可以！由我來阻止！」

　　小鳩還來不及挽留，綾香便拋下這句話並疾馳而去。

　　以她的速度，根本不可能追得上。

　　「十河……同學。」

　　「呼～甘拜下風、甘拜下風……根本束手無策。」

　　「淺葱同學……妳剛才打算對十河同學……」

　　「嗯～？啊，我確實打算對她施展【女王觸弱】。不過……」

　　我辦不到──淺葱如此說道。

　　這麼說來，在小鳩坦承蒼蠅王的真實身分之前，淺葱彷彿察覺到了什麼事。

　　「綾香不信任我們。」

　　「咦？」

　　「她警戒心相當高……當我裝作要主動成為俘虜並走向她的時候也一樣。所以我認為要接觸她並施展固有技能，是難上加難。哎呀……綾香她真的毫無破綻呢。」

　　淺葱眺望綾香奔去的方向。

　　「不僅那瞬間。連咕咕妳哭著拚命說服她之後，她也絲毫不肯相信我們，而一直保持警戒。這下束手無策了。無論說再多，她也不願相信任何人。包含小鳩妳在內。」

　　「怎麼會──」

　　無力感席捲而來。小鳩失落地跌坐在地。

　　「綾香的心靈已經崩潰，喪失了『判斷誰更為可信』的基準～憑現在的我們根本無法說服她。辦不到，還請見諒。」

　　「那麼，淺葱同學妳……」

　　「能阻止綾香的，只有三森同學或桐原同學而已。我們束手無策。決定把責任拋給他們的我交出地圖，趕緊讓她遠離這裡～考慮到我方戰況，能支開棘手的勇者綾香可說是大功一件……比起這件事，小鳩。」

　　「────唔！」

　　淺葱勾起嘴角。

　　「既然妳察覺了小蒼蠅王的真實身分……為什麼不告訴我呢～？」

　　「對、對不起……三森同學希望我保密……」

　　「真不像妳啊，鹿島小鳩同學。竟然蒙騙我，真的一點也不像妳……完全不像。我問妳，妳究竟是誰？」

　　「咦？啊……對不起……」

　　（──她問我是『誰』？）

　　淺葱「哼哼～」一聲，並再度恢復飄飄然的樣子。

　　「話說回來……原來如此，竟然是三森同學啊。不，我確實想過有一絲可能性。嗯～但是聊過之後我認為蒼蠅王有可用之處，所以沒有特別在意他的真實身分……這也是一大原因。」

　　淺葱低吟一聲。

　　「不過在城裡的食堂一對一交談時，我不禁覺得『啊，他不可能是三森同學。』雖然戴著面具又改變了聲線，但連我也不由得感到訝異……他簡直就像換了一個人，完全沒有一絲三森燈河的要素存在。想不到我們班上竟潛藏著這種不得了的怪物。單就這點來說──」

　　淺葱以欽佩的口吻繼續說道。

　　「我得坦率地稱讚你一句呢，三森同學。」

　　◇【桐原拓斗】◇

　　送往米拉的軍魔鴿帶著回信返回了。

　　『我們願意交出蒼蠅王的首級，以及瑟拉絲•亞休連。』

　　信上是這麼寫的。

　　桐原拓斗在魔群帶西南方附近暫且停止進軍。他將途中的一座遺跡當成暫時的過夜場所，等候米拉造訪。

　　「那個名叫狂美帝的人，看樣子很珍惜自己的小命呢。遭到米拉背叛，並流落至我手中……這種末路與三森十分相襯……除非──」

　　他緊握米拉捎來的信。

　　「低估了我的三森企圖欺騙我……並設陷阱陷害我。」

　　那個男人曾用卑鄙手段殺害了『人類最強』。

　　「偽裝自己死亡，打算讓我疏忽大意……假如是三森那個卑鄙小人，確實有可能。」

　　桐原轉動頭部，使其喀喀作響。

　　「話雖如此……只要瑟拉絲•亞休連來到觸手可及之處，其他事就無所謂了。我的實力已經達到頂峰。能夠擊敗我的人，除了我自己以外別無他人。縱使三森企圖裝死並蒙騙我，也只不過是小蒼蠅在垂死掙扎罷了……三森那點程度的小伎倆，在我的社會不管用。」

　　引渡地點指定在更加西南邊的某個場所。

　　桐原已派遣僕人前去偵查。那片區域似乎零星座落著遺跡建築物。

　　金棲魔群帶原本擁有『大遺跡帶』這個別名。

　　因此魔群帶內有許多疑似遺跡的建築物。

　　米拉尚未抵達。

　　對方捎來的信上，還仔細地備註了他們預計抵達的日期。

　　「竟然耗費這麼多時間……該不會是暗懷什麼詭計吧？不過在我的面前，一切都會慘遭粉碎。就連真理……都會被我擊潰，並折服於我……」

　　薇希斯、十河綾香、高雄姊妹、戰場淺葱、安智弘……

　　「每個人的態度都太過高傲了。放心吧……我會將一切導正至正確的位置。」

　　桐原走出遺跡。

　　和煦的午後陽光灑落。微風吹拂下，樹葉發出了細弱的響音。

　　與國王極為相襯的午後時光。此時，隨侍的魔族戰戰兢兢地向桐原詢問：

　　「那個……真的沒問題嗎，吾王？儘管我們在隨時能夠趕到的範圍內待命……但獨自前往引渡地點，未免有些有勇無謀……」

　　「有必要的話我會傳喚你們。不過倘若三森其實還活著，並打算陷害我……你們恐怕會變成他的經驗值。尤其萬一出了什麼差錯使人面種遭到殺害，將導致三森等級提升。我可不允許自己的僕人幫助他增長實力。」

　　「原來是這樣啊。」

　　「更別說，假如你以為我的實力弱小到需要借助人面種的力量才能應付三森，可就大錯特錯了……對號稱恐怖象徵的人面種而言，這麼做也有損牠們的名譽。只要毫不吝惜地將多餘的僕人當作盾牌，我便能輕易對人面種施展【金色龍鳴鎖】。犧牲弱小魔物，替換成強大的人面種──符合以物換物的法則……十河只能打倒人面種，我卻能支配牠們。完全是我技高一籌。再說區區人面種對我而言稱不上戰力，只是湊數用的預備軍。聽完剛才這番話，你認為我有必要仰賴人面種嗎？」

　　「……不。」

　　「最終，我決定只把聽話的傢伙留在身邊……你算是挺出色的。只要服從於真正的王，你也能獲得接近桐原的榮譽。」

　　「屬下深感光榮。」

　　「你憎恨殺死了大魔帝的我嗎？」

　　「我不曉得。」

　　「放心吧，你總有一天會明白。我才是──正確答案。」

　　此刻，攻往米拉的魔物群全都停止動作。

　　牠們相當於陷入了休眠狀態。

　　用技能支配的魔物數量稍嫌太多了。

　　自某個時間點，桐原開始感受到令他難以忽視的負荷。

　　疲勞席捲而來。

　　「看來即便是我……也不具備無限的力量。」

　　經過合理判斷之後，桐原決定只留下必要的魔物，其餘則進入休眠狀態。

　　尤其是與他相隔遙遠的魔物，全都陷入了沉眠之中。

　　感覺就像暫時切斷了聯繫。順帶一提，只要解除支配，魔物們便會恢復自由。除非重新施加【金色龍鳴鎖】，否則無法使牠們聽命。這麼做實在太麻煩了，於是桐原必須讓牠們陷入休眠。

　　唯獨心腹級即使身在遠處，也依然保持清醒。

　　「得讓具備智慧及少許能力的部下好好工作才行……不過無論部下具備多優秀的能力，倘若上級是個昏庸之人，那也無用武之地。換言之，上位者非我莫屬。至於弱者嘛……一點一滴地壓榨牠們，使喚牠們到不至於過勞死的程度……唯有真正的強者，才能謀取最大利益。」

　　這是參加雙親家庭派對的客人所說的話。

　　自稱為經濟分析師的那名男人，在SNS界似乎是相當知名的付費部落格作家。

　　「我出生的國家，對怠惰之人和缺乏生產力的弱者太過縱容了。支援弱者的一方反倒撐不下去，使強者候補一一潰敗……最終導致整個國家衰敗而亡。若不捨棄弱者，便會招致悲慘的下場。那個國家就是最佳示範。沒錯，所謂的弱者就是……在討伐大魔帝的戰爭中絲毫沒有貢獻，在強者締造的和平治世中苟延殘喘的沒用下級勇者……」

　　「僭越身分的弱者是邪惡的一方，是嗎？」

　　「看來你也逐漸明白了呢。沒錯……我無法容許僭越身分的人。讓瑟拉絲•亞休連留在那傢伙身邊，正是最典型的例子。那傢伙本該在底層垂死掙扎才對。瑟拉絲不該侍奉那種人……絕對不行。」

　　桐原靜候指定日期到來。

　　身處黑暗遺跡之中的他，對著半空中自言自語。

　　「假如他們膽敢違背約定，我將毫不留情地解除人面種的休眠狀態……屆時米拉就會迎來末路。要是不依照約定交出三森的首級……你知道會有什麼下場吧，狂美帝……」

　　指定日期終於來臨了。

　　桐原拓斗離開暫時下榻的建築物，並將掌心朝向天空。

　　他咂舌一聲。

　　「這場雨來得真不是時候……天空也很不識相呢。看來在我的世界中，連這片天空都不值得留下來……──走吧……」

　　桐原拓斗乘上巨金馬，前往指定場所。

　　比預定時間早一步抵達的桐原下馬。讓巨金馬離開之後，他環顧四周。

　　「就是這裡嗎？」

　　和桐原下榻的地點比起來，這附近建築物更多。

　　桐原在瓦礫堆上坐下。

　　「吾王。」

　　桐原經常使喚的魔族來到他旁邊。

　　「偵查結果如何？」

　　「有一群疑似米拉人的集團正前往此處。再過一小時左右應該就會抵達。」

　　桐原煩躁地嘆了口氣。

　　「受不了……竟敢讓我等候。瑟拉絲•亞休連本人──終於要來了嗎？」

　　「要在這裡等嗎？」

　　「親自前去迎接違反我的真理。那麼做簡直就像我按捺不住了……現在的我必須表現出王者的風範才行。」

　　「……遵命。」

　　他命令魔族退下。

　　『最強的自己在這種局面下帶著部下。』

　　這違反了桐原心目中的強者哲學。某些情況下，必須率領大軍才能彰顯王威。

　　但這次必須堂堂正正地獨自面對多數人，才符合王威。

　　「難得與瑟拉絲•亞休連初次見面，卻讓金眼魔物一併進入視線，未免太掃興了……映入眼簾的畫面價值會下滑的……」

　　雨勢愈發增強。

　　桐原再次咂舌一聲。渾身濕透的模樣未免有些難看。

　　他瞥向某棟建築物。

　　「進去吧……──」

　　但他突然止住腳步。

　　「那棟建築物當中……該不會有伏兵潛伏並等著我吧？那只不過是沒用的小伎倆……不過那些傢伙確實有可能這麼做。他們只能用卑鄙手段來戰鬥……真讓人同情……」

　　桐原毫不遲疑地踏入內部。

　　「然而身為強者的我不能轉身逃跑。與你們這些卑鄙小人不同……明白嗎？這就是上流人士與底層人物不容顛覆的差距。」

　　假如三森燈河正潛伏其中。

　　他想必會設陷阱引誘桐原。

　　他的目的肯定是咒術──也就是狀態異常技能。

　　桐原「呼──」地吐了一口氣。

　　接著他將頭髮梳向後方。

　　──我就在等這一刻。

　　桐原在內心暗自低喃道。

　　三森……假如你在那裡的話，我允許你對我施展技能。

　　施展你的──狀態異常技能。

　　你是否能預測到……

　　我為何要刻意踏入你設下的陷阱。