3. 盤面的走向
- 盤面的走向
「？三森同學？那是……誰的名字嗎？」
從剛才開始，鹿島的聲音就陣陣打顫。
我本以為──她是因為與蒼蠅王兩人單獨對談，才緊張到聲音顫抖。
鹿島微微抬起視線，彷彿在確認什麼。
然而不久之後她又往下看，與我四目相交。
那眼神……並非在打探我的真面目。
她恐怕──已經確信了我的身分。
儘管還不到氣喘吁吁的地步，但鹿島的呼吸淺而短促。
我靜候著對方的反應。
等呼吸稍微平穩下來之後，鹿島低下了頭。
「不可能出現。」
她像是在忖度時機一般，陷入一陣沉默。
「這世界的人……不會出現活動狀態。」
活動狀態理應只有本人及女神才能看見。
此刻我並未顯示出活動狀態。
我的視線沒有映照出活動狀態──但鹿島卻看得見？
除了固有技能以外別無可能。
鹿島以泫然欲泣的神情，移動著顫抖的指尖。
彷彿在操作手機一樣。
「登河•三森──」
她呼喚我的名字。
並繼續朗讀活動狀態。
等級、數值、學會的狀態異常技能，甚至包含技能等級。
她不可能胡亂猜出這些資訊。
除了我以外，沒有人知道得如此詳細。連瑟拉絲也不例外。
鹿島小鳩可以憑藉自身能力，閱覽其他人的活動狀態。只有這個可能性。
她面部扭曲，眼泛淚光。
接著，她又一次詢問道。
「你是三森同學……對吧？」
……沒辦法。
這下子──找不到藉口蒙混過去了。
我卸下聲變石。
然後壓低音量。
「明明在這個世界突破了諸多困境……妳卻還是像以前一樣膽小呢────鹿島。」
「三森……同學────你還……活著────」
鹿島宛如潰堤一般。
嚎啕大哭了好一陣子。
總算停止哭泣的鹿島啜泣一聲。
「對、對不起……不知我是太過開心、感到安心，還是嚇了一跳……心情混亂不堪。」
鹿島以掌心拭去淚水。
「你是……三森同學對吧？」
她第三次提出這個疑問，像是想再次確認一般。
「鹿島妳是透過某種能力得知我的身分對吧？嗯……是我沒錯。」
鹿島再次哭得潰不成形。
「……是三森同學──」
我此刻移動至鹿島身旁，兩人都壓低音量竊聲對話。
嗚咽一會兒之後，鹿島再度道歉。
「那個……對不起。剛才對話期間，我一直心想『必須詢問你的身分才行』……但卻找不到適當的時機轉移話題……」
看來她已經冷靜到能夠平靜對話。接著她深呼吸一口氣。
「抱歉……我還無法整頓好心情……呼～……」
「在盡頭之國進行交涉時，妳就已經察覺了對吧？」
「……啊、嗯。其實──」
鹿島老實坦承了她擁有的固有技能。
也告訴我只要搭配淺葱及其他勇者的技能，便能有效使用它。
「雖然在實戰中很難派上用場，但這個能力十分有趣。」
「那個──」
鹿島道出了她初次察覺蒼蠅王身分時的事。
她會發現蒼蠅王頭頂上有活動狀態，似乎純屬偶然。
原因在於她忘了解除固有技能。
「……起初我還以為是自己看錯了，心想或許某些異世界人也會出現活動狀態……例如勇血一族的人。」
然而她錯了。
鹿島的固有技能，能力是閱覽其他勇者的活動狀態。
她能夠以指尖操控活動狀態視窗，使其顯示於手的旁邊或放大。
能否『運用這項能力』，關鍵在於與對方的距離。
換言之萬一距離過於遙遠，便無法顯示視窗，或只能顯示出很小的視窗。
「有這項能力……我根本無計可施。演技也毫無意義。」
「……三森同學，還活著呢……但你不是被丟到生存機率為零的廢棄遺跡嗎……？」
「我拚命逃出了那座廢棄遺跡。」
「你稱之為咒術的能力……是你的固有技能？」
「沒錯。」
「這、這樣啊……」
「成功逃脫之後，我遭遇了許多事。時間不足以讓我道出事情始末。」
「嗯……說得也是。」
苦笑一聲之後，鹿島沉默了幾秒。
「對不起。」
「？」
「當、當三森同學你被傳送至廢棄遺跡時……我很害怕。我和其他膽小的同班同學一起，躲在房間角落發抖……我明明……聽見了三森同學的聲音──」
鹿島彷彿在懺悔──在闡述自己的罪行。
她十指交握並用雙手抵住額頭，再度流出淚水。
「我沒有像十河同學那樣的勇氣……我懼怕不已……！滿腦子只顧著自己！對不起──真的、很對不起！」
「什麼嘛，是這點小事啊。」
鹿島抬起頭。
「──咦？」
「那種狀況下，一般人當然無能為力。我確實很佩服十河……不過照理來說，那種情況下根本不會有人膽敢違逆薇希斯，挺身袒護我。」
「但、但是……」
「鹿島妳無須把這件事放在心上。不過……」
瞬間，我的思緒頓時停止。
即便如此，我──仍打算利用對方嗎？
「假如感到歉疚的話……倘若妳能稍微提供一點協助，就幫大忙了。」
我有自覺。我罕見地有些支吾其詞。
「嗯、嗯……雖然不曉得這樣能否償還我的罪行……我、我會盡可能幫忙的……有任何要求都儘管說吧！」
「那麼，首先能請妳降低音量嗎？」
「──啊。」
「說不定會被其他人聽見。」
「……對、對不起。」
不過房外沒有其他人的氣息就是了。
「首先，妳要裝作不曉得我的真面目。」
「明、明白了……你之所以隱瞞真實身分……是有什麼理由對吧？」
「算是吧。」
「……那個，三森同學你……是因為受到盡頭之國的人關照……結果女神大人卻派兵攻打他們，惹怒了你……為了不讓同樣的事反覆上演……你才選擇與狂美帝先生結盟……打算擊敗女神大人，沒錯吧……？」
「我只想擊潰薇希斯，僅此而已。」
「……這樣啊。嗯。」
鹿島表現上接受了我的說法。
但她內心如何作想，則不得而知。
她意外地會流露出這種令人難以判斷的反應呢。
鹿島垂下眉梢，「呵呵」地苦笑一聲。
「感、感覺好奇怪……三森同學還活著……而且像這樣與我對話。明明有許多想說的話……卻忘得一乾二淨，不知道究竟該說什麼才好……哈哈……」
記性很差這一點，確實很像鴿子呢──說完之後，鹿島加深苦笑。
「那個，還有其他需要我協助的事嗎？隱瞞你的真面目，實在很難稱得上是協助……」
「既然這樣，能更詳細地說明淺葱的固有技能嗎？」
「淺葱同學的固有技能？…………嗯，可以。」
「向妳打聽這件事，真的沒問題嗎？畢竟鹿島妳是淺葱組的──」
「沒關係的。不過，僅限於我所知的範圍內……」
看來鹿島不認為自己背叛了淺葱。
她內心似乎已經接受了這種行為。
「淺葱同學先是學會了固有技能──」
淺葱的固有技能進化了。
先前我曾從十河口中聽說，淺葱擁有群體能力強化的技能。但不僅如此。
她還學會了讓單一對象弱化的能力。
而且──
「中招的對象，活動狀態值會變得和自己相同，是嗎？」
原來如此。擊敗放逐帝的時候，淺葱亦使用了這項能力。
然而缺點在於射程距離。甚至比不上我的【PARALYZE（麻痺性賦予）】及禁呪。
射程距離相當近。
鹿島敘述了淺葱擊敗放逐帝的過程。
「──就這樣，她打倒了名為放逐帝的老爺爺。」
「…………」
簡直是一場豪賭。
珍惜自身性命的人，很難重現淺葱的戰鬥方式。
放逐帝有可能察覺淺葱的存在，並瞬間殺害她。
淺葱肯定也預想到了這個可能性。
難道她認為最糟的情況下，被殺死也無所謂……？
倘若真是如此──那她早已崩壞。
淺葱缺乏正常人的感性。
宛如剎車失靈一般。
放逐帝恐怕也是這麼想的──
『這種狀況下，不會有弱者輕率接近。』
判斷錯誤的他因而敗北。
話雖如此──
「能知道這些實在幫大忙了。謝謝妳，鹿島。」
「不、不會！沒關係！我現在是你的同伴……只要能償還我對三森同學你犯下的罪行，要我做什麼都行……哈哈……」
同伴嗎？
「鹿島妳一直待在淺葱身旁嗎？」
「……嗯。」
「妳怎麼看淺葱？依鹿島妳的判斷，她值得信任嗎？」
「咦？嗯、嗯……現階段應該值得信任。」
鹿島道出了約納特一戰結束之後，淺葱背叛女神的事情經過。
狂美帝提出邀約，淺葱答應其邀約並背叛了女神。
只不過，淺葱說出了令人有些在意的話。
「淺葱同學她說……『我只是加入有勝算的一方罷了』。啊，還有……她表示回去原本的世界是第二通關條件。優先通關條件是從現在開始，淺葱組的成員全部平安無事。記得她是這麼說的。」
「簡直就像在玩遊戲呢。」
「不過事實上多虧淺葱同學，從約納特一戰開始大家就不曾受到重傷，而且她也很認真地試圖實現返回原本世界的目標……所以大家都很信任她。我也一樣……」
鹿島躊躇一瞬間之後，繼續說道。
「現階段……我認為她值得信賴。」
……加入有勝算的一方，是嗎？
換言之──她亦有可能在關鍵時刻背叛我們。
倘若我方失去勝算，淺葱回歸女神陣營的可能性並非為零。
「那個──」
鹿島像是在坦承心聲般開口說道：
「剛被召喚到這個世界的淺葱同學……對我總是態度嚴厲。那之後一段時間，每當她看到我，也都一副不耐煩的樣子……表面上語氣輕快，卻總是話中帶刺。」
鹿島追溯自己的記憶。
「但我總覺得……淺葱同學正逐漸改變。儘管有可能只是我的錯覺。」
「妳們兩人隨著時間加深了感情──難道不純粹只是這樣嗎？」
「或許是這樣沒錯。不過，該怎麼說呢……我們之間的關係，與所謂的『朋友』不太一樣……這種感覺很難形容。雖然她現在也會對我感到不耐煩……但好像比之前更加溫柔。而且不知為何，有些祕密她只願意告訴我一個人……」
「只告訴鹿島妳？淺葱沒有對其他人做出類似的事嗎？」
「嗯，恐怕只有我──啊，姑且說一句，這充其量只是我個人的觀點。不過、那個……有時候淺葱同學會私下對我說一些話，與她在眾人面前的說法完全相反。有點像是在揭露祕密，或者闡述真心話……哈哈……畢竟淺葱同學把我當成無可救藥的笨蛋……她恐怕是認為縱使把真心話告訴我，也不成問題。這是我的推測……」
鹿島流露羞澀而自虐的微笑。
……這充其量只是我的猜測。
但我隱約覺得，淺葱似乎對鹿島懷抱著某種特殊情感。
鹿島拍了一次手，以轉換心情。
「總、總而言之，只要我多加小心……淺葱同學理應不會注意到，我知道蒼蠅王先生的身分就是三森同學。因為直到現在，淺葱同學仍然把我當成『愚笨又遲鈍的咕咕』……！」
「……事實或許並非如此。」
「咦？是、是這樣嗎……？」
「比方說……妳剛才是刻意讓淺葱以為，妳是為了打聽十河的消息才向我搭話，對吧？當時的演技相當逼真。如此一來，鹿島妳便能自然而然地向蒼蠅王搭話。」
「嘿嘿……是這樣嗎？哈哈……能獲得你的稱讚，真令人開心。」
話雖如此。
知曉我真面目的鹿島，往後或許會產生某種變化。
倘若是淺葱，便有可能察覺到事有蹊蹺。
她搞不好會依循鹿島身上的變化，推敲出我的真實身分。
不，淺葱甚至有可能已經隱約猜到了我的身分。
與薇希斯相同，最好先考量到這個可能性。
接下來……
時間差不多了。
「三森同學……那個……」
「嗯？」
「你還記得嗎？……我們兩人，以前曾撿到一隻小貓……」
「嗯……最後是鹿島妳收養了那隻貓對吧？謝了。」
「咦？你怎麼知道這件事？」
「那之後我一直很在意那隻貓，於是前去向動物醫院的醫生打聽消息。我是在那時得知此事。如今回想起來……那位醫生實在是很通情達理的人。也可以說他對規定不屑一顧。」
「這、這樣啊……那個，我一直很想告訴三森同學你這件事……你曾有一次，在學校向我搭話對吧？當時沒能告訴你……真是抱歉。那時候我無法回應任何一句話……因為當時我很害怕和男同學說話……對方明明是三森同學……我卻……我一直對此深感後悔。」
語畢之後，鹿島又流露泫然欲泣的神情。
那時，我本打算向她打聽那隻棄貓的事。
最後卻打消念頭，決定不向她搭話。
因為那麼做太醒目了。
男同學向平時沒聊過幾句話的女同學搭話。
以『路人』來說，這種行為太過顯眼。
我只是一介路人，在班上毫無存在感。
消失無蹤也無妨。最好不被任何人注意到。
若想欺瞞自己，這才是最妥善的做法。
所以自那之後，我再也不曾主動向鹿島搭話。
「無所謂，我沒放在心上。」
「但是……別人主動搭話，自己卻沉默以對，這麼做很過分不是嗎？對不起，三森同學……」
「我當時也有些難為情。倘若被其他人撞見我向班上女生搭話，或許會遭到取笑。例如小山田之類的。」
「這……話是這麼說沒錯……」
鹿島似乎比較容易接受這種理由。
「總之……妳願意道歉就足夠了，鹿島。」
「三森同學……」
雖然仍眼角泛淚，但鹿島總算綻露出笑容。
順帶一提，我尚未告訴淺葱組小山田已死的消息。
也事先請狂美帝隱瞞此事。
僅有極少數人知道，有一名勇者在帝都遇襲時死去。
我簡短地與鹿島討論往後的方針。
事實上，幾乎都是我單方面地提供意見。
「關於說服十河的事……妳真的打算肩負這項任務嗎？」
「我已經下定決心了。還有三森同學，剛才那件事……」
「嗯。倘若事情演變成那樣，就交由妳自行判斷。」
「……嗯，我明白了。」
我站起身來。是時候該離開了。
同樣起身的鹿島用手整理裙襬。
「呵呵。現階段得盡可能謹慎行動，所以還不可能實現……但等事情全部告一段落之後，下次我希望──能看到三森同學你的面容。」
「總有一天會的。」
我瞥了懷錶一眼。
「為了不讓淺葱猜到我的真實身分，短時間內要避免與彼此接觸。我們必須各自分別行動。當然，倘若有能協助的地方，就巧妙地互相幫助。但基本上我們要分別待在彼此的團體裡，並朝同一個目標邁進──沒問題吧？」
鹿島繃緊神情。
「明白了。」
「我先走出房間。」
「嗯。」
我重新戴上聲變石。
「下次見，鹿島。」
「────嗯！」
一來到廳堂前，率先向我搭話的是戰場淺葱。
「你和我家咕咕歡談了很久呢，小蒼蠅王。」
「道出綾香•十河的情報之後，小鳩閣下便開始吐露她對綾香閣下的思念……談話期間，她好幾次變得激動不已。」
「每次激動起來她就開始嚎啕大哭，打斷了你的話，是嗎？」
我苦笑一聲。
「是啊，我幾乎只是傾聽她訴說心情。看來她真的很喜歡綾香閣下。」
「算是吧。該說對她心醉神迷，還是該說咕咕徹底迷上了她？畢竟小鳩原本就很不擅長與男人相處。」
「小鳩閣下相當憂心綾香閣下……並一直為此深深苦惱。恐怕是壓抑至今的情緒一口氣爆發了吧。」
關於這點，我已經要求鹿島與我口徑一致。
「怎麼說呢？與小蒼蠅王你對話的時候，很容易道出真心話呢……難道你是刻意扮演這種角色？嘿嘿嘿，你與小翠涅的交情似乎也變得很好呢～」
「陛下是值得尊敬的人。我也對他懷抱好感。」
「哦～換言之，你同時獲得了世界第一美少女及美男子的芳心呢。咦？你是拐彎抹角地在自誇嗎？」
「呵呵。和淺葱閣下您這位勇者談話時，總是很令人開心。」
「咦？你該不會也想讓我淪陷吧？──啊，小鳩。」
淺葱的目光越過我，並投向我身後的走廊。
正如我們事先商量好的，鹿島遲了一些來到此處。
「啊……蒼蠅王先生。那個……剛才情緒失控，實在抱歉……讓你見笑了……」
「您冷靜下來了嗎？」
「是、是的……」
淺葱提問了。
「打聽到綾香的情報了嗎？」
「嗯……不過怎麼說呢……感覺只是我單方面地在傾訴自己對十河同學的心情而已……哈哈……」
「下意識地無視合理性，不壓抑自己的情感並任憑其控制自己，簡直愚不可及。真讓人火大～」
「咦？」
「沒有，我什麼也沒說！我只是在想咕咕妳果然是個傻瓜！我最喜歡妳了！來，走吧咕咕！」
就這樣，再會囉～──語畢之後，淺葱便輕快地返回廳堂。
我也回到廳堂，與瑟拉絲等人會合。
晚宴結束後，我們回到了迎賓館。
探望過斯雷之後，我和瑟拉絲進入一樓的房間。
我們目前把這房間當成客廳。
隔壁有能更衣的小房間，十分便利。
沐寧去餵使魔飼料了。我原本提議大家輪流餵飼料，不過──
『倘若你們願意的話，希望由我負責照顧亞納奧爾大人的使魔……可以嗎？可以吧？』
由於沐寧毛遂自薦，於是我決定將這項任務交給她。本人宣稱這是光榮的職務。
「嗶嘰～！噗啾～♪」
我們外帶了一點晚宴的料理，並擺在嗶嘰丸及斯雷面前。
「噗嚕～♪嚕嚕♪」
牠們津津有味地大快朵頤著。（雖然不曉得嗶嘰丸有沒有舌頭。）
話說回來……牠們倆的鳴叫聲可真是變化多端。
「累了嗎？」
我提問之後，瑟拉絲揚起一抹苦笑。
「嗯，有一點……不過同餐桌的人都非常貼心地招待我，因此我過得很愉快。真是感激不盡。」
瑟拉絲表示要更衣，於是我也前去幫忙。
那套禮服恐怕很難自己脫。
儀式開始前，是由聯絡人員帶來的米拉侍女幫忙瑟拉絲穿上。但她們此刻不在。
「那個，能請您幫忙解開這裡嗎？」
「這裡嗎？」
禮服後方有個繩結。解開繩結之後，貼身的禮服隨即鬆開，變得鬆鬆垮垮的。
「謝謝。接下來我可以到那裡獨自更衣……不過可能得耗費一點時間。」
語畢之後，瑟拉絲便前往隔壁的小房間。
不久之後沐寧回到此處，滿面燦笑地擺出勝利姿勢。
「餵完飼料了──！這下儀式總算正式結束了！」
「沐寧妳今天擔當重任，真是辛苦了。肯定很累人吧？」
「呵呵。我接下了累人的工作，理所當然會感到疲憊。倘若每天都得參加那種儀式，就連我也會不支倒地。」
「妳的言行舉止相當得體，不愧是族長兼國王代理人。」
「哎呀，討厭啦♪主人你可真會說客套話……嗯……嘿咻。」
沐寧調整裙襬並坐在沙發上，接著脫下借來的上衣。
「多虧皇帝陛下及家臣們的妥善安排及各方顧慮，我才能順利地執行整套儀式。大家都年紀輕輕，卻相當能幹──主人你也把面具脫了吧？」
房間的百葉窗都緊閉著。
「說得也是。」
我也脫下了面具。
「呼……雖然已經習慣了，但還是脫掉面具比較輕鬆。」
「裸身泡個澡，更能舒緩心情。待會去泡個澡吧。」
沐寧「嗯～」地伸懶腰。接著她頓時停止動作。
「……主人你要不要一起泡？」
「明知我會拒絕，妳還故意這麼問。真是毫無意義的提問。」
「呵呵，說得也是～」
沐寧躺上沙發的椅背。
她輕笑幾聲，以嘲弄的眼神看向我。
「不過……你曾經與瑟拉絲小姐一起入浴吧？」
「是啊。」
「討厭～這種反應一點也不可愛。」
嘆了一口氣之後，沐寧垂下目光。
她的神情──變得相當認真。
「……如此一來，總算達成一項重任了。進入禁呪的封印房間之後……總算要與女神薇希斯──」
「展開決戰。」
「是啊。這下子……庫洛撒卡與女神長年以來的因緣，終於可以畫下休止符。」
「拜託妳了，沐寧。」
「交給我吧。」
庫洛撒卡族長展現出堅毅的決心，並點了點頭。
「我必定會實現目標。」
時間來到晚上十點半。
我橫躺在寢室的床上，翻閱著『禁術大全』。
「嗶嘰丸最後的強化劑……只要加上它，便能進一步增加戰術變化。」
敲門聲響起。
「房門沒鎖，進來吧。」
「打擾了，主人♪」
泡完澡的瑟拉絲及沐寧來到了房間。
兩人身上都還散發著熱氣，且雙頰染著一抹紅暈。
長髮垂著水滴。吸收了水氣的髮絲有些濕潤。
「其實，我們有事想找登河先生你商量。」
如此說道的沐寧，提出了一個主意。
「──為我召開慰勞派對？」
沐寧笑著說了聲「沒錯」，並雙手合十。
「我和瑟拉絲小姐在浴場談論到，登河先生你鮮少犒賞自己。於是我們決定助你一臂之力。」
我從床鋪上撐起身子，將手中的『禁術大全』擱在一旁。
「比起我，妳們兩人應該更加疲憊吧？沐寧在簽約儀式中耗盡了心神，瑟拉絲也在剛才的晚宴飽受辛勞。」
「呵呵，我只有今天比較辛苦而已，所以無須擔心♪」
沐寧說完之後，瑟拉絲繼續往下說。
「其實，那個……我也覺得登河大人你應該偶爾慰勞自己一下。不過坦白說……我實在想不到自己該怎麼慰勞你……」
沐寧豎起食指，接著提案道。
「不如我們兩人在登河先生身邊陪睡吧？」
「陪、陪睡嗎！？不，沐寧大人，這個主意實在不太──」
「呵呵，開玩笑的啦。反正你們兩人平時還會做更加大膽的事，對吧？」
「更、更加大膽的────」
瑟拉絲垂下面龐，並縮起身子。
她面頰通紅。這抹紅暈，恐怕不是因為剛洗完澡而造成的。
……瑟拉絲根本被沐寧玩弄於股掌之間。
晚宴結束後，一臉正經地道出覺悟的庫洛撒卡族長，究竟消失到哪裡去了？她真的很擅長轉換心情呢。
我嘆了一口氣。
「明白了……我就接受妳們的好意吧。但不能陪睡。」
「那麼，登河先生。請用。」
身旁的沐寧在銀杯中倒入特諾瓦水。
我們聚集於館內的食堂。
幹勁十足的沐寧移動家具，臨時搭建了宴會會場。她將椅子及家具重新擺置，營造出家庭派對的風格，甚至把其他房間的沙發也搬了過來。據說斯雷及嗶嘰丸亦有幫忙。
順帶一提，此刻斯雷及嗶嘰丸正和樂融融地在食堂一隅嬉鬧著。
「主人？你不喝嗎？」
「……嗯。」
我將杯內的特諾瓦水一飲而盡。
「如何？好喝嗎？」
「……嗯，我本來就很喜歡特諾瓦水的味道。」
「那、那麼，登河大人……也請享用這杯阿拉瑪水。」
坐在沐寧對側、也就是我右邊的瑟拉絲，這回又在銀杯中倒入阿拉瑪水。
「真讓人懷念……自從很久以前在米魯茲旅館喝過之後，我就不曾嚐過阿拉瑪水了。」
「阿拉瑪水是部分地區的特產，並非廣傳整座大陸的飲品。因為原料阿拉瑪香草僅能在部分地區採集到。味道與廣泛流傳的特諾瓦水相似，而特諾瓦草在這片大陸隨處可見。因此特諾瓦水知名度較高，各國都很流行。」
瑟拉絲道出了小知識。
「米拉也有進口這種地區限定的香草呢……」
如此說道的沐寧正在品酒。架上的酒也種類繁多。
「話說回來，妳們兩人才剛洗過澡，怎麼又換衣服了？」
沒錯。沐寧穿著與簽約儀式時相同的服裝。
瑟拉絲也像簽約儀式及晚宴時一樣，換上了一身禮服。
「啊──那個、沐寧大人她說……穿著這身禮服，登河大人肯定會更加開心……不過……在這種場合穿得如此正式，會不會很奇怪？」
名為琳奈的席特家當家，似乎把參加晚宴的那套禮服送給了瑟拉絲。她表示瑟拉絲與這套禮服太過相襯，她無法想像其他人換上這禮服的樣子。
「難得獲贈這麼美麗的禮服，就這樣束之高閣未免太可惜了。而且換上這身打扮，讓我覺得自己彷彿變成了貴族……登河先生也肯定會感到很開心的。」
「妳們兩人都很美麗。我覺得這身打扮與妳們很合襯。」
「哎呀，好開心呀♪」
「謝──謝謝你。」
只不過……
「…………」
「…………」
我和瑟拉絲不發一語，現場陷入了一陣沉默。
看準時機的沐寧開口了。
「……這麼做能慰勞登河先生你嗎？」
瑟拉絲雙肩緊繃，雙手握拳並擱在併攏的腿上。
「萬、萬分抱歉……那個，從前我曾聽公主提過，男士們都很喜歡這種款待方式……坦、坦白說，我也是頭一次做這種事……不過既然登河大人也是男士……應、應該會為此感到欣喜才對……」
是不會感到厭惡沒錯。
沒錯……這種左擁右抱的情境，一般人都會感到欣喜不已。
「是啊，我很開心。」
我將瑟拉絲倒入的阿拉瑪水遞往嘴邊。
接著將銀杯擺在桌上。
「對我而言……無論形式為何，妳們願意慰勞我的辛勞，我就感到開心了。光是知道妳們如此關心我，就已經是令人欣喜的收穫。」
「登河先生……」
「登河大人……」
兩人明明都已經疲憊不堪，卻還是好心為我舉辦派對。
我可不能辜負她們一片好意。
就這樣──慰勞派對結束之際，早已過了午夜時分。
「呼～吁～」
恐怕是因為沐寧喝了烈酒，加上本日的疲勞一口氣湧上來，因此她就這麼趴在桌上沉入了夢鄉……想不到真的有人睡著時，鼻子會吹出泡泡。
剛才，瑟拉絲已經為她蓋上了薄毯……
「讓她在這種地方睡覺，萬一感冒就糟糕了。」
瑟拉絲揚起一抹苦笑。
「是啊。這個睡姿也對身體不好。」
於是由我抱起沐寧，將她送到寢室。
我讓沐寧躺上床鋪，瑟拉絲則為她蓋上棉被。
「今天的儀式，想必讓沐寧承受了沉重的壓力。儘管沒有表現出來……但看來她已經筋疲力竭了。」
我在內心慰勞沐寧，接著與瑟拉絲一同返回寢室。
順帶一提，嗶嘰丸及斯雷已先一步回到簡易馬廄。
我「呼～」一聲，並坐在床鋪上。
「登河大人，恕我失禮了。」
我默默點頭允諾之後，瑟拉絲便以優雅的動作於我身旁坐下。
「那個──」瑟拉絲開口了。
「……剛才的慰勞派對，你還滿意嗎？」
「偶爾舉辦這種派對，感覺還不錯。」
瑟拉絲欣喜地點頭，並細聲說了聲「是。」
夜晚寂靜無聲，房內也靜悄悄的。
就在此時，瑟拉絲將她的手覆上我的手。
「那個……可以和你牽手嗎？」
「嗯。」
語畢之後，我主動與她指尖相扣。
瑟拉絲也回握我的手。
「像這樣與你十指交扣……很令人安心。」
即便兩人雙手交握，瑟拉絲也不再像以前一樣心臟怦然鼓動，呼吸也很平靜。
沉寂的室內令人感到舒適而和穩。
「登河大人……我希望能永遠當你的劍。」
「……嗯。」
「請容我再問一次。我──適合成為你的劍嗎？」
「哼……我找不到更加優秀的劍了。」
瑟拉絲顫動一下身子。
「所以……」我繼續往下說。
「如果妳願意的話──希望妳永遠不變，一直當我的劍。」
瑟拉絲的五根纖細手指，強而有力地緊握我的手。
「────是。」
我再一次輕輕哼笑。
「雖然……我無法成為公主的替代品。」
「對，確實沒有人能取代公主。同樣地，也沒有人能夠──取代登河大人你。」
「……是嗎？」
「是的。」
我們握著彼此的手，靜靜待了一段時間。
突然間，瑟拉絲將頭擱在我肩上。
……看來她果然累了。
瑟拉絲發出靜靜的呼吸聲，就這麼陷入沉眠。
我凝望著平靜入睡的瑟拉絲，並細聲說道。
「謝謝妳，瑟拉絲。」
紫甲蟲的『萃取』工作結束，當我開始調配強化劑之際──祿海特回來了。
『集結於大誓壁的金眼魔物們發生了異變。』
他如此報告。
『依據報告內容判斷，大魔帝或許已經死了。』
開始有人如此預測。
另一方面，涅亞聖國及巴庫歐斯帝國向西方出兵。
照這樣下去，他們將與攻打烏爾薩的米拉軍正面交鋒。
聽聞報告之後，狂美帝他──
「倘若大魔帝真的死了，就必須盡快解開封印房間的祕密。原來如此──局勢是這樣演變的。」
那天，我們確認過報告內容之後，便動身前往地底的封印房間。
◇【女神薇希斯】◇
自亞萊昂啟程的魔帝討伐軍，正逐漸接近瑪格納國境。
要是強行移動，導致軍隊在決戰前就耗盡力氣，那可就糟了。
為了讓魔帝討伐軍稍作歇息，他們決定露宿。
位於西方約納特的白狼騎士團正趕往東方──也就是這裡。
要自東西兩邊夾擊大魔帝軍嗎？還是要會合之後一起發動攻勢？
喵丹•琪琪佩也與白狼騎士團同行。
「唉……真懷念喵丹的雜務處理能力。」
薇希斯獨自待在女神的營帳內，並如此低喃道。
她將來不及在亞萊昂處理完畢的書面資料拿到了此處。
這些工作可不能委任給低賤的短命下等種族。
親自處理反倒更快，也更令人安心。
每當別人處理速度過慢，便會使薇希斯怒火中燒。她需要不會令自己不耐煩的心腹。
就這點而言，喵丹是合格人選。
在充滿無能之徒的短命種族當中，會摻雜少數派得上用場的個體。
薇希斯決定，今後也要繼續把喵丹安置於身邊。
把雜務扔給喵丹處理再適合不過了。當然得盡情使喚她才行。
「不過……萬萬沒想到事情會發展得如此不順利，剩下的人才也少得可憐。唉～傷腦筋、傷腦筋。」
本次與邪惡根源的戰鬥。
總覺得事情總是無法如薇希斯所願。
究竟是哪裡失控了？
從何時開始失控的？
最近的狂美帝暗殺計畫失敗？拓斗•桐原背叛？還是高雄姊妹背叛？盡頭之國一役慘敗？失去第六騎兵隊？狂美帝背叛？還是勇者神劍失去聯絡那時？
先前的大侵略，我方獲得了勝利。
大魔帝發動的大侵略堪稱史上最大規模、最為嚴峻的戰鬥。
然而就結論而言，西軍、南軍及東軍──所有戰場都以勝利收場。
四恭聖、飛龍殺手、白狼王、約納特聖女。
儘管獲勝了，但那場戰爭使一些棋子自戰線退場。
不──那場戰役稱不上失敗。
既然如此，表示在大侵略獲得勝利之前，一切都還算順利嗎？
自獲勝之後的某個時間點開始，事態開始脫離薇希斯的預料。
真的──是這樣嗎？
總覺得有哪裡不對勁。
薇希斯反過來檢討過去。
難道更早之前，便發生了某個讓事態失控的致命因素？
薇希斯看漏了什麼嗎？
如果真是如此，那究竟是什麼？
薇希斯陷入深思。
黑龍騎士團──五龍士之死。
失去『人類最強』讓她損失慘重。
五龍士死亡之際……薇希斯是在魔防白城聽到報告。
當時各國代表都聚集於集狼之間。
眾人談論到屍人•加德蘭之死。
這麼說來──薇希斯回想起來。
狂美帝曾提及弒神者的傳承。
難道他──是在打探什麼情報？
「雖然當時，我以為那個得意忘形的臭小鬼只是像以往一樣在胡言亂語……但現在想想，他或許想透過我的反應試探些什麼。」
為了得到某個證據。
──不對。
那件事現在根本不重要。
薇希斯重新整頓思緒。
眾人在集狼之間提及屍人•加德蘭之死。
談論過程中，白狼王的手下捎來了一個報告。
『是我們殺了五龍士』──有一支集團如此主張。
團體名為亞信特。
據說他們運用名為咒術的神祕力量，咒殺了五龍士。
就連『人類最強』也敗給了詛咒。
關於亞信特──如今隸屬蒼蠅王戰團的貝爾傑吉亞也曾是成員之一。
聽說亞信特當時分成了兩個派系。
這份情報的來源是卡朵蕾雅•休妥拉謬斯。
是蒼蠅王親口說的。
派系分為少數派及多數派。
少數派的領頭人物是蒼蠅王──咒術使用者貝爾傑吉亞。
多數派的領導，則是名為慕亞齊的咒術使用者。
慕亞齊打算肅清脫離亞信特的少數派。
但反而遭到殺害。
順帶一提，至今仍沒有發現多數派成員慕亞齊等人的屍體。
……分為兩個派系的理由為何？
此刻，瑟拉絲•亞休連是蒼蠅王戰團的一員。
由於聖王，瑟拉絲淪為五龍士的目標。
她恐怕也目擊了五龍士慘遭殺害的現場。
換言之──她是在那裡與亞信特相遇的。
亞信特等於從五龍士手中，拯救了瑟拉絲。
她與前亞信特成員蒼蠅王同行，表示她很可能視對方為恩人。
「…………」
難道是對瑟拉絲•亞休連的處置方式意見分歧，才使亞信特一分為二？
有可能。
那名精靈公主騎士，擁有讓人失去理智的魔性。
尤其是──令男人發狂的魔性。
或許意外地，亞信特是為了獲得瑟拉絲才殺害五龍士。
然而之後，亞信特成員爭相搶奪瑟拉絲。
比方說──少數派帶著瑟拉絲•亞休連悄悄離開。
多數派追了上去，卻慘遭毀滅。
以邏輯來說，還說得過去。
當然，少數派人數屈居劣勢。
換言之，以咒術使用者的能力而言，蒼蠅王優於名為慕亞齊的男人──
咚！
薇希斯粗暴地踹了一下營帳內的桌子。
「總覺得有哪裡不對勁……」
不，反正『終局』已逐漸逼近。
事到如今，過去的事根本毫無意義。
薇希斯如此說服自己。
沒錯──終局已經近在眼前。
由綾香•十河打倒大魔帝。
之後再殺死令人不悅的綾香。
可恨的聖早已喪命。失去姊姊的樹不足掛齒。
安恐怕死了。小山田也一樣。
拓斗•桐原亦不成問題。
要是礙事，殺死他即可──又或者他早已被大魔帝所殺。
這回大魔帝一死，事情便會迎來終結。
只要能獲得大魔帝擁有的根源邪王素──『根源素』，齒輪就會開始轉動。
與此相比，其他事根本微不足道。
「…………話是這麼說沒錯。」
──咚、咚、咚──
薇希斯用指尖敲打桌面。
一種難以言喻的不悅感──或者說異樣感，令薇希斯焦躁不已。
她轉移視線。
望向剛才被她踢了一腳的桌子。
桌上的資料堆受到衝擊，而稍微垮了下來。
幸虧沒有掉到地板上。叫短命種幫忙一一撿起也很費事。
「嗯～」薇希斯噘起唇瓣。
「咒術……光是禁呪就夠麻煩了，還突然冒出什麼咒術。不對……或許意外地，它的真面目並非古代魔導具……而是毒之類的？啊……倘若貝爾傑吉亞把毒誇飾成詛咒，事情就說得通了……不過單憑那種東西，真能殺死屍人嗎？還有穹德及盧因•西爾……──？」
垮掉的資料堆中──
有一份報告書吸引了薇希斯的注意力。
她很在意不經意進入視線的那篇文章。
薇希斯抽出奪去她目光的那張資料，拿在手中閱讀。
她的目光移動著。
接著，她緊皺眉頭。
「烏爾薩的──」
薇希斯回想起來，先前在亞萊昂的職務室……
『啊……還有一件事。薇希斯大人，其實烏爾薩的……』
文章內記載著當時尚未報告完畢的內容。
真讓人在意。
薇希斯將目光停留在文中的『闇色森林地底墓地』──也就是廢棄遺跡。
薇希斯會定期派人檢查廢棄遺跡入口。
這份資料記錄著調查隊的報告內容。
據說確認用的水晶反應與平時不同。
然而隊長判斷『恐怕是水晶壽命已盡』。
他不認為那是某種『異常狀況』。
不過即便如此，他們依舊必須請求更換毀損的水晶。
然而隊長卻下令『緊急性不高，等下次定期報告時再要求更換就行了』。
畢竟是要向他國提出報告，相關手續相當繁雜。
隊長大概是覺得很麻煩吧。
「短命種。」薇希斯低喃一聲。
但是調查隊勉強彌補了過失。
其中一名隊員認為『明明有異常狀況卻不回報，恐怕不太妥當。』於是趕緊提出報告。或許是擔心自己會被究責，才做出這種行動吧。
不過仍然值得稱讚。
以親自辦理所有手續為條件，那名隊員製作了報告書。
就這樣，發生異常狀況的報告書遲了一些抵達亞萊昂。
但是……提交報告書與受理報告書的日期差距，令薇希斯稍稍有些在意。
提交報告書的日期已是很久以前，卻是最近才受理。
而且呈報給薇希斯的優先度也設定得相當低。
隊員提交這份報告書的時期，薇希斯確實把與大魔帝相關的報告視為第一優先。
狂美帝背叛之後，她又下令提高米拉相關報告的優先度。
在這種狀況下，關於隱匿於烏爾薩南邊森林的地底墓地──而且還是『姑且報告一下比較好』這種程度的報告內容，重要性當然不高。
對不曉得廢棄遺跡的人而言，的確是如此。
妄下判斷並降低報告優先度的短命種，令薇希斯心生憎惡──然而此刻，就連那份憎惡也被她拋諸腦後。
報告書的內容令薇希斯疑惑地偏下頭。
「…………水晶的壽命？」
沒有反應？
除非有人逃出廢棄遺跡，否則絕不可能發生這種事。
突然變異的最高傑作──噬魂魔。
牠被擊敗了？
怎麼可能。
誰下手的？
用什麼方法？
「…………………………………………咒術。」
自己剛才脫口說出的話，浮現於薇希斯腦海中。
『或許意外地，它的真面目並非古代魔導具……而是毒之類的？』
……毒。
毒？
…………
「咒術……毒……────狀態、異常。」
看著紙面的薇希斯別開目光，並仰頭望天。
彷彿蒙受了某種啟示一般。
「────啊。」
戴著蒼蠅王面具、身分不明的咒術師。
『我沒印象自己曾與蒼蠅王結怨。』
她與對方無怨無仇──
『等我活著回來，妳就認命吧！』
「有。」
沒錯。
薇希斯把那個人扔進了廢棄遺跡。
理所當然地，她認定那如同蛆蟲般的存在早就命喪黃泉。
然而在薇希斯心中毫無存在感的那名最下級勇者──
「────────登河•三森────────」
所有一切。
都聯繫起來了。
「失禮了，薇希斯大人！」
氣喘吁吁的傳令兵闖入營帳。
「…………」
每當傳令兵露出這種面色慘白的表情，都不會有好消息。薇希斯煩躁不已。
「呵呵呵，那個……我現在想獨自思考一些事……可以稍後再說嗎？稍後再說。」
「啊──但、但是……！」
傳令兵有些不對勁。
「唉……你想說什麼？這個報告真有那麼重要嗎？反正一定是壞消息對吧？啊啊，真討厭。這種狀況一直反覆上演。」
「瑪格納居民造訪我軍，說有一件重要的事要告訴亞萊昂的女神……」
區區草民，找女神究竟有什麼事？
「我明白了。快說重點。」
「那個人……自、自稱是拓斗•桐原的使者……」
突然湧起興趣的薇希斯擱下報告書。
「桐原同學的使者？」
「聽說拓斗•桐原──」
大汗淋漓的傳令兵，以深受動搖的聲音繼續往下說。
「討伐了大魔帝。」
吭咚──！
薇希斯反射性地站起身來。
「然後拓斗•桐原他……要求在亞萊昂及瑪格納的國境，與薇希斯大人您召開會談！」
「哎呀……演變成了令人訝異的事態呢。本以為早已被收拾掉的桐原同學……竟然成功討伐了大魔帝。」
就連薇希斯也完全沒料到。
那名E級勇者不容忽視。
然而考慮到薇希斯的目的──必須把這件事視為優先。
薇希斯在新生騎兵隊的陪伴之下，前往桐原指定的國境。
勇者及約1000名士兵則留在露宿地。
她刻意沒有帶勇者來。
尤其綾香•十河很可能會礙事。
沒錯──薇希斯打算殺死拓斗•桐原。
「與過去的邪惡根源相比……即便在歷代大魔帝之中，這回的對手也特別棘手……不過，真是令人匪夷所思。面對天敵勇者，大魔帝理應不會過於大意才對……不，畢竟對方是桐原同學。在不好的意義上，他的性格難以捉摸。大魔帝說不定是因此而自亂陣腳。唯獨他，就連我也無法看透……無論如何，這下就結束了。」
這次的大魔帝孕育、驅使著超乎想像的大軍。
大侵略之際，東軍還目睹大魔帝操控著一隻龐然巨物。
他是史上最強的邪惡根源。
然而一切都結束了。
「…………」
但還有一件令薇希斯在意的事。
那名傳令兵還如此說道。
『聽說拓斗•桐原……似乎率領著金眼魔物……連心腹級也包含其中……』
起初薇希斯心生狐疑。
這難道不是大魔帝的策略嗎？
也許這是陷阱。謊稱大魔帝已死，由大魔帝誘使桐原與女神接觸。
不過，有方法能確認大魔帝是否真的已經死了。
只要確認大魔帝孕育的魔物，有沒有釋放邪王素即可。
倘若大魔帝死了，邪王素便會隨之消失。
但是這次，薇希斯想要能當場立即確認的證據。
其實，薇希斯握有判斷邪惡根源生死的手段。
由於得耗費寶貴的神力，因此她不想頻繁使用。
但她判斷此刻正是使用的時機。
結果──大魔帝確實已死。
判定生死之後，傳令兵報告道。
『大誓壁附近的金眼魔物失去指揮官，變得群龍無首。目前瑪格納及約納特已出面應對……邪王素恐怕也消失殆盡了……』
『邪惡根源喪命之後導致金眼魔物失控……加上邪王素消失……看來大魔帝已死的事實，是無庸置疑了。』
『那麼……世、世界恢復和平了，對吧！』
『……但是，有件事令人相當在意。桐原同學率領著金眼魔物……這意味著他不僅讓失去統帥的金眼魔物聽命於他……連貴為魔族的心腹級都成為了他的手下？』
『那個、關於這件事……據造訪此處的瑪格納居民所言，拓斗•桐原似乎學會了「能使金眼魔物服從的固有技能」──拓斗•桐原指示瑪格納居民傳達這個訊息給您……』
倘若大魔帝還活著，本次會談想必是他利用拓斗•桐原所擬定的策略。
然而，如今已確定大魔帝身亡。
既然這樣──究竟該如何解釋這個狀況？
只有見桐原一面才知道。
見過他之後……再收拾他即可。
無論如何，桐原若想回到原本的世界，女神的存在是不可或缺的。
他永遠無法逃離女神的手掌心。
此刻，薇希斯正佇立於平緩的平原上。
有許多土壤裸露在外。
這片土地不適合耕種，亦無法產出任何東西。
綜觀歷史，與這片土地相鄰的兩個國家，也都不怎麼渴望這塊區域。
勉強稱得上是特徵的，唯有零星點綴於平原上的巨岩。
右手邊是一座緩坡，前方有個小山丘。
左手邊──放眼望去，金棲魔群帶就座落於遠處。
然後……
「真讓人驚訝。」
金眼魔物群整齊列隊。牠們的前方是──拓斗•桐原。
桐原下馬了。那是一隻類似馬匹的四足步行魔物。
外觀像是一匹巨大金馬。
全身呈金黃色，是一隻相當奇特的獨角魔物。
桐原朝這裡邁出腳步。
幾隻小型金波龍圍繞於他身旁。
接著──金眼魔物像是侍奉著他一樣，一齊向前邁進。
那不整齊的步伐，反倒散發出一股獨特的魄力。
個體大小不一。
數量最多的是大魔帝軍的主力獸人兵。牠們乘坐著腐肉馬。
我方的新生騎兵隊驚懼不已。
擔任隊長的庫夏•尤卡利歐面色鐵青。
「薇、薇希斯大人……牠們來了……真的沒問題嗎……？」
「誰知道？」
「！」
「呵呵呵，開玩笑的。」
（咕嚕）──薇希斯從懷裡拿出黑紫玉，並遞往口中。
「為了以防萬一──再提升一個階級吧。」
──噗通──
第二顆。
薇希斯的雙眸染上一片漆黑，並釋放出烏黑的光澤。
接著她眨了一次眼，漆黑雙眸又變回了原本的顏色。
身處她背後的新生騎兵隊，並未看見剛才的瞳色變化。
「哎呀？」
只見桐原舉起右手，命令手下原地不動。
金眼魔物們立即停止腳步。
接著，桐原開始獨自前進。
此刻，他與薇希斯之間的距離為200拉塔（公尺）左右。
「呵呵呵……看來他是真心想與我對談呢。那麼……我方也由我獨自上陣吧。」
「薇希斯大人！？」
「沒事的。對我而言，僅有邪王素足以構成威脅。」
雙方距離逐漸拉近。
兩人的步伐都很穩定。
來到一定距離之後，薇希斯「哎呀」一聲。
「…………看樣子你不打算與我和平相處呢。啊啊，真可怕。」
當距離近到雙方能聽見彼此的聲音時──
「【金色、龍鳴──」
確認對方有意攻擊的瞬間，薇希斯以迅雷不及掩耳的速度，向桐原挑起肉搏戰。
在桐原說完技能名之前，她對準桐原的臉頰──將他狠狠揍飛。
桐原如箭矢般飛去，背部猛然撞上附近的巨岩。
堅硬而劇烈的碎裂聲響起。
背部撞上巨岩的桐原，有半身嵌入岩石內部。岩石表面產生了深深的凹洞。
放射狀的裂痕如蜘蛛網一般，自凹穴延伸而去。
將桐原毆飛之後，薇希斯緊接著朝猛然震飛的桐原──乘勝追擊。
衝擊波使金波龍煙消雲散，早已不見蹤影。
桐原以俯視的眼神──望向薇希斯。
「【金色、龍鳴──」
比桐原唸出技能名的速度更為迅速。
薇希斯用右手狠狠掐住桐原的雙頰，堵住了他的嘴。
「沒用的。」
「…………」
「一旦察覺你有攻擊意圖，我便會趁你唸完技能名之前發動攻勢──事實就擺在眼前。你的技能弱點在於文字數過多。剛才的技能，必須出聲喊出技能名才能發動，對吧？換言之……只要能趁你唸完技能名之前加以制止，便不足為懼。換作是能事先發動並持續性使用的技能，那就相當可怕了……我看看。」
薇希斯強制顯示出桐原的活動狀態。
早知道就不該以太忙碌或太麻煩為藉口，當初應該好好確認聖的活動狀態才對。
「剛才在『金色龍鳴』之後，聽見了『鎖』……啊～是這個吧……【金色龍鳴鎖】……我看看……【從屬／對象：金眼魔物•魔族】……？天啊！」
薇希斯驚愕得雙眼圓睜。
「天啊天啊天啊！你竟然把我視為魔物或魔族，並企圖用這項技能讓我聽命於你！？太過分了……！你居然判斷貴為女神的我，與魔物及魔族屬於同類……好、好過分……！嗚哇～！……呃～除此之外還有其他新技能呢……哎呀～真厲害…………話又說回來，你的態度可真冷靜。還有什麼想說的話嗎？好吧。下次你有意攻擊的瞬間，我就讓你嘗嘗更大的痛苦♪啊～我想你應該明白，我剛才已經手下留情了。衷心希望你不是笨蛋。」
警告完畢之後，薇希斯鬆開手。
「──我當然只是在測試。」
桐原的聲調並未顯露出動搖之情。
「測試？」
「依技能顯示情報判斷，奏效的可能性相當低……但我還是必須試試。這就是王者的宿命──不容動搖。」
「喔這樣啊，完全聽不懂。」
「…………原來如此，妳是依有無敵意來判斷。這樣啊……大魔帝之所以疏忽大意，正是因為我不抱敵意……然而我幾乎不可能隱藏對妳的敵意。所以才會遭到警戒──此為真理。我無法對我自己說謊……王者的遺傳基因不允許謊言。原來是這麼一回事。」
「你發瘋了嗎？能好好對話嗎？」
「最佳策略是讓妳聽命於我……但也無可奈何。只能老實交涉了。」
「那個……你腦子還正常嗎？你有認清自己的立場嗎？」
「我是王。」
「就算你自稱是王……那個，桐原同學？拜託成熟一點，好嗎？」
「我早就超越年齡的限制了。」
「嗯～」
「這就是我的立場。我擊敗大魔帝，躍升為真正的王者。從今以後──桐原之世（一切）將揭開序幕。」
寂靜了數秒之後。
薇希斯綻露一抹笑靨。
「話雖如此，你的確立了大功。考慮到你的功績，剛才的反叛行為我就不再追究。」
「在妳眼裡看來，那是反叛行為嗎？那並非反叛──而是我的真理。」
「……原來如此，我明白了。那麼，讓我們返回亞萊昂吧……那個，那群金眼魔物……能麻煩你將牠們統一安置於某處嗎？」
「我壓根不需要妳的寬恕。這下事實總算明瞭了……我才是真正的勇者，真正的王之器。是我弒殺了無人能敵的大魔帝。唯獨我一人辦到了。」
「是，你很了不起♪真的♪」
「……果然，我依舊無法從薇希斯妳身上感受到一絲敬意。毫無希望了。」
「萬、萬分抱歉……我原本就是這種個性……」
「乖乖順從他人、哀傷啜泣……這世界可沒有簡單到光憑如此便能解決困境。然而這就是妳的極限……眾人永遠不會發自內心地信賴妳。與我不同。」
「我們是相同的吧？」
「絕對不同……倘若妳坦率道歉，我倒是能考慮原諒妳。明白吧？妳錯估了我真正的實力……等著後悔莫及吧，薇希斯。」
「嗚、嗚嗚……我真的很後悔……非常抱歉……是我有眼不識泰山……嗚……請別這麼嚴厲地苛責我……畢竟我也不是完美之人……嗚嗚嗚……對不起……」
「……………………我就大發慈悲，勉強讓妳合格吧。只不過以謝罪來說，根本是E級程度。看來身為神族的傲慢，使妳無法發自內心向人道歉……這就是──妳的極限。」
「嗚嗚……看來是這樣沒錯……」
「不過即便只是表面形式，願意乖乖謝罪依然值得讚許。」
「這樣啊……話說回來，桐原同學。」
薇希斯將話題轉移到最重要的事情上。
「你擊敗大魔帝的事，看來是無庸置疑了……你應該帶著黑水晶首飾吧？我是無所謂啦……但你們若想返回原本的世界，黑水晶首飾可是不可或缺的。」
「交給妳也無妨──但在那之前，我有條件。」
「那個……在那之前，能容我先確認一下嗎？」
「首飾嗎？」
「是。」
桐原將手伸入懷中，薇希斯緊盯著他。
接著──他從懷裡拿出了黑水晶首飾。
桐原毫不遲疑地遞出首飾。
「還妳吧。真正的王者不需要這種東西──妳那股殺氣是怎麼回事？」
「…………桐原同學？」
「什麼？」
「裡面沒有。」
「沒有大魔帝的邪王素？」
「是。」
「那當然。」
「你說『那當然』……請問是怎麼回事？……啊，換言之──」
「沒錯，心臟還完好無缺。」
倘若連同心臟一併消滅大魔帝，首飾便會吸收根源素並貯存起來。
薇希斯揚起冷酷昏暗的笑靨──並提問道。
「心臟……究竟在何處？」
「在告訴妳之前，先來談條件吧。」
「嗯～要不要讓我好好教訓你一下？這次我可不會手下留情。」
「手下留情……薇希斯，妳還沒察覺嗎？」
「啊～？」
（瞪。）
「要是拿出真本事，我早就──」
桐原俯視的雙眸，映照出薇希斯的身影。
「打倒妳了。」
掛著笑容的薇希斯偏下頭。
「嗯……嗯嗯？你說什麼？」
「我已經成為足以擊敗大魔帝的強者──因此我是最強之人，且早已凌駕於妳。然而若想返回原本的世界，妳的存在不可或缺。我必須放妳一條生路……換句話說，是我對妳既往不咎。我才是寬恕妳無禮行為的一方，這是不容動搖的事實……」
「…………」
只要殺死桐原再奪取心臟，就不成問題──
「還有，心臟不在這裡。」
「啊？」
變更計畫，拷問桐原並讓他吐露心臟所在地。在人類精神尚能容許的範圍內，極限是──
「此外，我也不曉得心臟的正確所在地。」
「……什麼？」
「我命令部下將心臟藏起來，只有牠才知道隱藏地點。換言之，縱使在此殺害我也毫無意義……啊，還有……」
桐原平淡地繼續往下說。
「只要我一段時間沒有聯絡那名部下，牠便會把大魔帝的心臟處理掉。」
「────」
「簡而言之……假如妳殺掉我或俘虜我，便會自動失去大魔帝的心臟……無論再怎麼祈求也一樣。」
無法從桐原的表情或聲音判斷真偽。
不知為何，薇希斯僅能從他身上感受到『確信』。即便他的話語與事實不吻合，這名男人恐怕也由衷把自己的話視為『真實』。
薇希斯暗自如此作想。
「呵呵……那個，但你為何要做這種事？你究竟有什麼目的？若不把心臟交給我，你們就無法返回原本的世界哦？」
難以想像桐原察覺了女神真正的意圖。
「我確實打算返回原本的世界。但現在還不是時候。」
事情有了轉機。
「嗯嗯～？這是什麼意思？」
「我必須以王者的身分，在這世界廣為人知。等我在這世界成為王者之後再返回原本的世界，同樣在那裡稱王。明白了嗎？」
「……啊～大概知道了。」
換句話說，他還想『在這世界享樂一番』。
「那等你達成目的之後，能夠把心臟交給我吧？」
「那當然。因為我遲早得返回自己出生的國家……但不是現在。」
「原來如此。」
薇希斯陷入深思。
「那麼桐原同學，我也協助你在這世界稱王吧♪」
「理應如此。」
「但我必須詳細打聽一下。具體來說，你到底想做什麼？」
桐原開始闡述。
首先，他要獲得一個國家。
接著在那國家即位稱王。
然後──等桐原湧現『達成一切』的感覺之後，便返回原本的世界。
「必須讓其他勇者認知我的地位，絕不容許他們毫無理智地留下我先回去。即便我能夠容許，這世界也不會允許。」
「換句話說……在你成為理想的姿態之前，十河同學他們也不能回去是嗎？」
「倘若沒有我，根本無法擊敗大魔帝。他們唯有接受一途。」
過去的勇者當中，也有類似桐原的人。
『既然討伐了世界強敵，就該獲得相應的報酬。』
也有一些人認為異世界比原本的世界更加開心。
於是他們不願返回原本的世界。
然而──邪惡根源消滅之後勇者還留在此處的話，對神族而言將成為一大問題。
倘若時間拖得太長，便會產生不良『影響』。
假如只有一、兩人，僅會造成微小的『影響』。
然而讓桐原要求的人數長時間留在這世界，是難上加難。
最簡單的方法是收拾勇者，減少人數──
「我明白了。那由我向十河同學他們說明，請他們暫時留在這裡吧♪那麼桐原同學……你打算在邪惡根源之地建立新的國家嗎？」
「不，我要瑪格納王國。」
「瑪格納是嗎？」
「人民不可或缺，不過邪惡根源之地也必須是我國領土。因為能進出邪惡根源之地的大誓壁是瑪格納的一部分。隸屬我麾下的魔物及魔族可以待在邪惡根源之地。放心吧……只要願意成為我桐原的人民，我便不會對瑪格納居民出手。我會善盡王者的職責。」
「原來如此。嗯～……瑪格納的白狼王已在先前的大侵略當中戰死……目前王座沒有人。不過……」
「白狼騎士團當中，有白狼王的弟弟對吧？當我前去支援東軍時，曾見過他一面。」
「他是索賈特•西葛穆斯。他目前應該正率領白狼騎士團，趕來我們所在的位置。」
「我要與他決鬥，決定誰才是瑪格納真正的王者。」
「唉，決鬥啊。決鬥……」
「必須決定誰才是符合真正王者之名的男人……當然，倘若他察覺我具備的王者氣魄並乖乖折服，我能考慮饒他一命。我具備這點程度的器量。」
「嗯～」
薇希斯不禁懷疑，『黑狼』是否願意接受這場決鬥。
她知道白狼王不在時的瑪格納近況。
擁立索賈特為王的國內聲浪立即高漲。
而且索賈特也回應眾人熱烈的期望，宣稱『在找到兄長之前，我願意暫時接下這份職責』。
他深知沒有國王的話，將為家臣及民眾帶來負面影響。
話雖如此──薇希斯嗤笑一聲。
失去行蹤──找不到屍體。
既然這樣，表示國王或許還有一線生機。不，他肯定還活著。
愚蠢的短命種總是不願正視現實。
依附於毫無根據的樂觀想法，等到一切為時已晚才開始哀嘆。
薇希斯已無數次目睹這種滑稽而精彩的喜劇。
短命種。
「還有，我要接收阿特雷姊妹。」
「啊～……可以啊。」
這對騎士團長姊妹以美貌出眾聞名。
除了白狼騎士團以外，瑪格納還坐擁其他兩支騎士團。
分別為白兔騎士團及白狐騎士團。
在以精悍聞名的白狼騎士團威光之下，他們知名度很低。
但據說那兩支騎士團的實力，都勝過烏爾薩的魔戰騎士團。
「但她們頂多只是側室。」
「哦～你真正的目標果然是十河同學嗎？」
「妳也不過如此啊，薇希斯。」
「唔～這種說法有點傷人呢。」
「難怪妳無法察覺我隱藏的才能──妳終究只關心妳自己一人。所以呢……妳是真心不知道答案嗎？妳真的愚蠢到無可救藥嗎？」
「……啊。」
「事到如今才發覺，已經太遲了。正室──」
桐原果然道出了那個名字。
「只能是瑟拉絲•亞休連。」
薇希斯對這個話題壓根不感興趣，因此她起初沒有認真思考。
然而仔細想想，確實只有這個選擇。
說到底，阿特雷姊妹之所以沒有蔚為人知，就是因為她。
每當談到美貌，必定會出現狂美帝的名字。不過瑟拉絲•亞休連的存在實在過於重要。
「────────」
……瑟拉絲•亞休連？
就在此時，薇希斯靈光一現。
薇希斯需要時間。她必須預判未來局勢，並做好各方準備。
然而有許多『礙事』的存在。
桐原。
以及蒼蠅王──登河•三森。
當登河•三森遭到廢棄時──這兩人曾有一段對話。
「…………」
事情有轉機了。
「桐原同學，關於瑟拉絲•亞休連……我想起了一件有趣的事。」
「倘若是無聊小事，妳的信用將跌落谷底。」
「你肯定會感興趣的～」
薇希斯在桐原耳邊竊竊私語。看來就連桐原，也不禁為這事實心生動搖。
桐原的表情頓時驟變。
「妳說什麼……」
「我原本也覺得很奇怪……懷疑那可疑的蒼蠅王究竟是何方神聖。縱使他宣稱自己是咒術使用者，也令人難以信服……」
「那個時候……在那傢伙遭到廢棄之前，妳──」
桐原惡狠狠地瞪向薇希斯。
「妳確實說過，那是『廢柴技能』吧？」
「嗚嗚……真噁心對吧……竟然像蛆蟲一樣自墓地爬出來……好可怕……」
「妳引以為傲的廢棄遺跡是紙糊的嗎？小看社會也該有個限度。」
薇希斯道出關於固有技能的推測。
「他就像戰場一樣──擁有不符合身分、名不符實的……暴發戶式技能。是嗎？」
「不過他是如何解決糧食問題的……就連我也完全摸不著頭緒。」
「虧妳還自詡為神。有夠可笑。」
「呵呵呵──哎呀？」
突然間，桐原粗暴地抓住薇希斯的衣襟。
「這是嚴重過失，女神薇希斯……──而且，妳竟說那傢伙就是蒼蠅王戰團的蒼蠅王貝爾傑吉亞──」
桐原微微撐開嘴角，狠狠地咬緊牙關。
「而且還是瑟拉絲•亞休連的擁有者……！？這話簡直愚蠢到令我想拔掉妳的舌頭，薇希斯……！」
「呵呵。」薇希斯綻露笑靨。
「這個嘛……瑟拉絲•亞休連確實從卡朵蕾雅公主那裡學會了生存之道，而且以高超的劍技聞名……但其他方面又如何？聽不懂玩笑話的性格、擁有潔癖、不習慣與男人相處──換言之，她恐怕沒有與男性交往的經驗……一旦發生足以令她被異性吸引的『事件』，這個女孩便會立即淪為對方的囊中物。啊，事先聲明這可不是侮辱，充其量只是我個人的感想♪我不會否定對你而言極具魅力的瑟拉絲•亞休連。還請諒解。」
登河•三森從黑龍騎士團手中拯救了瑟拉絲。
薇希斯道出自己的推測。
「──我認為，她是因此而迷上了三森同學。」
「對方是三森……他想必是以卑劣的手段欺騙了『人類最強』。不過換作是我的話，即便正面交鋒亦能戰勝『人類最強』。呿……瑟拉絲•亞休連運氣可真差……被程度比我低的男人所救，卻喜不自勝。她的長相或許無人能出其右，但我必須對她的智商進行再教育才行……受不了，真是麻煩的女人……」
呸！
桐原朝薇希斯的胸口吐了口水。
「……………………」
接著他鬆開抓住薇希斯衣襟的手，奮力推開她。
「至今為止，妳都沒有發現那隻堪比蟑螂的最下級生物，在這世界東奔西竄……剛才的口水就當作是為妳的罪行減刑吧。」
「這樣啊────非常感謝。」
「…………怎麼？妳想在此殺了我嗎？」
「誰知道？」
「哼……不過，我的耐性已經達到極限。堪稱『寬容』代名詞的我終於燃起怒火……再也忍無可忍。我必須……下達制裁才行。」
桐原將手搭上刀柄，然後強勁──且堅決地緊緊握住。
「區區的最底層邊緣路人，竟敢將與他階級不符的高級品擺在身邊享受……這狀況，完全──完完全全地違背了我的真理！」
「桐原同學，你是真正的王者。」
「事到如今，這還用得著說嗎？這是理所當然的真理，如同太陽自東邊升起、向西邊落下一樣。」
「真正王者的身邊，需要與你身分相符的人。」
「作為前菜，我必定要得到阿特雷姊妹。不過能伴隨在我身邊的主菜，除了瑟拉絲•亞休連以外別無人選。最上級的人，就必須與最上級的人相匹配。這是──壓倒性的真理。縱使底層人物試圖向上爬，總有一天也會原形畢露。因為那違背了真理。必須讓那些得意忘形的底層人物，度過與他們身分相符的人生。這才是為大家所需的正常世界。我出生的世界亦然。不明白自身程度低落的底層人物──聲音大到與他們身分不符。」
「正是如此，桐原同學。你說得一點也沒錯。」
「哼，薇希斯……這次我就如妳所願吧。為了讓這世界回復正常的姿態，就得讓一切歸於桐原。我絕不會饒恕三森。」
「那麼，桐原同學。今後直到你達成目的為止，我們就是同盟關係……沒問題吧？」
「王與神結盟。好吧。畢竟若想返回原本的世界，我就不能殺了妳……同盟關係尚可妥協……」
桐原「呼──」地長嘆一口氣。
「索賈特•西葛穆斯、阿特雷姊妹、十河綾香、高雄聖、瑟拉絲•亞休連……索賈特•西葛穆斯、十河綾香、瑟拉絲•亞休連……」
桐原再度讓金波龍圍繞於身邊，並傾下頭。
……喀啦……
「三森、燈河……」
◇【十河綾香】◇
魔帝討伐軍決定返回亞萊昂王城。
女神並未告知詳情。綾香以外的人也都一頭霧水。
女神只說了一句『狀況有變』。
每個人都困惑不已。
氣勢高昂地迎接決戰的人，更是完全摸不著頭緒。
他們當然有向女神打聽緣由，但女神表示──
『還有許多未確定的事項。等詳細狀況明瞭之後，我必定會告知大家。我保證。』
看來她依然不打算向眾人解釋來龍去脈。
最終，綾香等人回到了亞萊昂王城。
他們待命了幾天。這段期間，某個傳聞開始在城內廣為流傳。
『據說大魔帝已死。』
綾香試圖探尋真相，但不知為何，她目前等同於遭到了軟禁。
連與其他同班同學接觸的時間都受到限制。
即便詢問原因，對方也只回答『這是基於不可抗力因素』。
（究竟……發生了什麼事……？）
某一天，綾香才剛起床就受到女神傳喚。據說有重要的事要告知她。
抵達平時那間職務室之後，綾香提問了。
「請問到底發生了什麼事？我甚至聽說大魔帝已死的傳聞……」
女神流露出難以言喻的神情。
「事情的發展徹底出乎我的意料。其實──」
女神道出了大魔帝已死的事實。
看來傳聞是真的。
而且擊敗他的人是──桐原拓斗。
接近國境附近時，女神曾命令綾香等人在營地待命。
當時，女神率領一部分部下前去見他。
綾香質問女神，為何沒有帶勇者們一起去？女神則解釋，因為桐原要求與女神一對一對談。
為了不要刺激對方，女神決定暫且遵照對方的指示。
然後──女神見到了桐原拓斗。
「我本以為桐原同學早已被大魔帝奪去性命，想不到他竟擊敗了大魔帝。我擁有能判斷大魔帝生死的方法，因此不會有錯。也是多虧這個方法，我才會知道大魔帝現身於世。」
「但、但是，既然如此……這表示──」
大家能回到原本的世界了。
然而綾香僅歡喜了數秒──
「怎麼、會……桐原同學他……？」
女神解釋事情始末之後，綾香驚愕不已。
「是……他似乎把心臟藏在了某處。」
桐原平安無事。這對綾香而言是一大捷報。
然而會談結束之後，他並未與女神會合。
女神進一步說明。
雖然是個人推測，但她認為桐原拓斗失控了。
光是試圖在會談地點與桐原和平對談，就讓女神耗盡心力。
殺死大魔帝的他，等級提升到難以置信的地步。
連身為神族的薇希斯都有可能慘遭殺害。
因此，薇希斯假裝接受桐原在會談時提出的條件。
藉此爭取時間──並返回亞萊昂擬定對策。
「桐原同學暫時與我締結了共同戰線……但坦白說，當時我也手足無措，不知道該如何是好。但是……倘若將你們擱置於國境，失控的桐原同學說不定會襲擊並危害各位。因此我才決定暫時折返。」
聽完女神這番話之後，綾香緊皺眉頭。
「那個……您剛才說共同戰線？都已經擊敗大魔帝了……究竟還要和誰戰鬥？」
「他似乎打算與米拉一戰。」
「米拉？為、為什麼……？」
「現在，蒼蠅王戰團已投奔米拉……」
（蒼蠅王戰團？貝爾傑吉亞先生？為何現在提起那個人和傭兵團？）
「首先……桐原同學說出了『我要登基為瑪格納國王』這種不明所以的話。然後……他打算娶隸屬蒼蠅王戰團的瑟拉絲•亞休連為妻。」
「！怎、怎麼可能……這種事──」
「不，他是認真的。而且他還學會了能支配金眼魔物及魔族的固有技能。儘管難以置信……但他目前率領著魔之大軍。」
「魔之大軍……」
綾香啞口無言。
「然後……」女神用與以往不同的嚴肅神情繼續往下說。
「坦白說，我個人也想結束這場與米拉之間的戰爭。」
「但、但是……人類已經沒有理由互相爭鬥了……」
「米拉似乎得知了能夠殺害神族……殺害我的方法。坦承告訴妳吧……那方法名為『禁呪』。」
「禁呪？」
「那是連神都畏懼的力量。不過，這下妳應該明白了吧？正是因為握有那股力量，米拉才敢舉旗反叛我。」
（確實說得通……）
既然握有女神的弱點，那只要在戰爭中獲得勝利就行了。
之後僅需帶著禁呪──前往女神身邊。
「不過一旦我不在，就無法進行勇者召喚。倘若女神自這片土地消失……下次邪惡根源現身之際，這世界的居民將全數滅絕。令人不忍直視的虐殺及慘劇將會上演……」
上次的大侵略，綾香已親身體認到大魔帝軍有多麼殘暴。
人們將毫無招架之力。
一旦女神消失──這世界的人們必會淪為不幸。
「但、但是，米拉應該也深知這一點才對吧？難道他們擁有其他對抗手段，所以才……」
「下一次邪惡根源現身，或許是數百年以後的事。」
「咦？」
「換言之……目前生存在世的米拉人民，屆時已經因壽命而死。他們皇帝一族原本就渴望統一這座大陸……這是他們唯一的夙願。」
「難不成……只要能達成這個夙願……往後的世代會有什麼下場，他們都無所謂嗎？──怎麼可能……」
倘若真的是如此──那米拉就是錯誤的。
人類有代代傳承的義務。
打造幸福的現代，並將這份幸福傳承至未來。
只要自己活著的期間很幸福，那就足夠了。
就算自己死後有人感到痛苦，也與自己無關。
只考慮現在──只考慮自己。
這種想法大錯特錯。
「米拉的皇帝一族……目的是達成歷任皇帝代代相傳的夙願，並以此為第一優先……他們從未考量過人民。倘若他們有顧慮到人民，就不會發動這場戰爭了。連米拉人民都遭到矇騙。數年來……我一直寬容以待，期許他們總有一天會改變……即便米拉做出叛逆的行為，我也只是警告幾句。看來這種做法反而帶來了不好的影響。他們逐漸開始對我萌生恨意、而且愈演愈烈……終究招致這種結果。」
「可、可是……可是……」
「桐原同學說，他想救出瑟拉絲•亞休連。」
「！」
「他看不慣只為達成自身目的而犧牲民眾的米拉。」
「這……」
「我的性格──很討人厭對吧？」
女神唐突地提問道。
「咦？沒有這種事……」
「無須顧慮。不過我必須練就這種討人厭的性格，才能在漫長歲月中維持各國之間的平衡。事實上，我確實從邪惡根源手中成功保護人民，讓諸多國家得以延續至今。啊，對了對了……被巴庫歐斯佔領的涅亞聖國，前陣子也回歸神聖聯合了。」
「！」
「基於涅亞聖國在先前大侵略時建立的功績，我願意再次承認他們為獨立國家……這是我們締結的約定。我已經親自與巴庫歐斯交涉完畢。儘管個性討人厭，但我會遵守約定。由前聖王的獨生女卡朵蕾雅•休妥拉謬斯即位為女王。」
「卡朵蕾雅小姐她……」
她是個好人。涅亞聖國的居民亦然。
「也多虧與妳在大侵略時並肩奮戰的『最後的龍士』葛斯•多倫斐特向巴庫歐斯皇帝進言，使皇帝乾脆地承認涅亞獨立。巴庫歐斯士兵也自涅亞聖國撤離了。」
涅亞與巴庫歐斯。
對綾香而言，如今雙方都是具備特別意義的國家。
「十河同學。」
女神的表情愈發嚴肅。
「由於本次的米拉戰爭，以亞萊昂的主力亞萊昂十三騎兵隊為首，所有主要戰力都呈現潰滅狀態。勇者神劍也斷絕了聯繫，能判斷他們恐怕已遭到殲滅。但是──無論米拉再怎麼強大，也難以想像我方的主力會毫無還手之力，就這麼慘遭毀滅。」
依據我方掌握的米拉戰力，他們應該不至於如此強大才對。
即便他們坐擁超乎預期的隱藏戰力也一樣……
如此解釋之後，女神低喃出聲。
「其實……隸屬第九騎兵隊的某個人，活著回到了亞萊昂。」
不久之前，亞萊昂十三騎兵隊似乎在西方與米拉軍戰鬥。
他們遭受了毀滅性的打擊。
以上是綾香聽說的情報。
儘管有倖存者，但考量到原本的人數，生存率實在低得可憐。
此外，綾香曾聽說過第九騎兵隊的名號。
綾香開口了。
「聽說第九騎兵隊的人都在國外進行活動，因此我沒機會與他們見面。不過……我聽說過他們的評價。據說他們會幫助經營孤兒院，定期資助金錢。」
亞萊昂十三騎兵隊沒有什麼正面傳聞。
唯獨第九騎兵隊的評價相當正面。
綾香之所以只聽說過那支騎兵隊的傳聞，或許是因為他們與眾不同，而顯得格外醒目。
「據說他們──被蒼蠅王貝爾傑吉亞殺害了。」
「！」
「即使他們途中就承認敗北並棄械投降……依然被殘忍殺害。不過，聽說他們最後並未乞求饒命。雖然第九騎兵隊性格有些天真……但他們死前的英姿，連我也不禁感到欽佩。他們是貨真價實的戰士。」
女神哀傷地垂下目光。
「坦白說，我實在不願相信他們的死竟如此淒慘。不過我們有證人……剛才提到的第九騎兵隊倖存者目睹了一切。倘若妳想聽本人親口敘述，我能把他帶過來……」
「……太過分了。」
女神並未像平時一樣假哭，而是微微咬緊下唇。
「同樣地，劍虎團也……」
「咦？」
「團長莉莉•亞德曼願意獻上自己的項上人頭，只求留其他人一命──即便她如此懇求道，蒼蠅王還是殘忍地將所有人……」
綾香倒抽一口氣。
「──不、不可……不可能！他怎麼可能如此殘酷！」
綾香曾親自與蒼蠅王交談過。他實在──不像那種人。
「我也一直以為他是友軍……所以飽受衝擊。」
女神抬起目光。
「不過，請十河同學妳仔細思考看看。妳對他瞭解多深？」
「這──」
「蒼蠅王原本就是將與自己想法不合、派系不同的亞信特成員趕盡殺絕，並創立蒼蠅王戰團的人。他不排斥殺害阻礙自己的敵人。那個、所以……接下來的話……希望妳冷靜地聽……」
女神哀傷地扭曲面龐，並支吾其詞。
不祥的預感湧上心頭。
心臟劇烈鼓動。
綾香發自內心……厭惡這沉重的心跳聲。
「其實安同學……也是遭到處刑的俘虜之一──」
「────────」
（晃動。）
腦部彷彿劇烈震動了一下。
視線大幅扭曲。
「安同學……？騙……人……」
「對不起，我個人向他下達了特別任務……當時有我國最大戰力第六騎兵隊與他隨行，我本以為沒有問題……十河同學，是我的預判太過天真了。一切責任都在我身上。」
女神竟然──低頭致歉了。
「萬分抱歉。」
「那、個……」
綾香奮力擠出一絲聲音。她的聲音顫抖而沙啞。
「他……安同學也……？」
依舊低著頭的女神沉默了幾秒。
「……是的。凶手正是蒼蠅王。」
「安同學……他……」
女神抬起頭。
「我聽說……他拚命哭喊、乞求……說他想返回原本的世界，拜託對方饒他一命……然而蒼蠅王同樣不屑一顧……──十河同學？」
「…………………………」
「……追溯起來，我認為一切的元凶正是狂美帝。」
綾香的身體抖動了一下。
「那名皇帝……集民眾的信仰於一身。他具備使人發狂的魔性。妳知道他是美到足以令人發狂的皇帝，所以才有狂美帝之名嗎？狂美帝會令人喪失理智。將失去理智之人洗腦──並任意操控對方……我從以前，就將這名妖異之人視為不安要素。」
「……蒼蠅王……也被狂美帝洗腦了？」
「儘管沒有證據，但我是如此確信的。他肯定也中了魔性之毒。」
「…………狂美帝。」
「淺葱同學她們也一樣。」
「！」
「其實她們同樣也失去了聯絡。而且如今她們不在約納特……」
「難道──她們被米拉……」
「只希望她們尚未慘遭殺害。就算保住了一條命，她們想必正遭到監禁……不，最糟的情況下，她們或許被狂美帝的花言巧語矇騙，遭到了洗腦。」
「……唔！」
「就這層意義來說……一切的元凶正是狂美帝。蒼蠅王恐怕也是與狂美帝相遇之後遭到迷惑。所以他才會協助狂美帝，將礙事者一一抹殺……所以蒼蠅王及他的同伴都稱得上是被害者。不，抱歉……這一切只不過是我的臆測罷了……」
「…………」
「啊，還有……關於高雄姊妹──」
「！找、找到她們了嗎！？」
「不，很抱歉……有關她們的消息……雖然尚未證實……但是有目擊情報指出，她們逃向了米拉的方向……」
「米拉的方向……」
綾香先前就聽女神說過，聖似乎與米拉的人有所接觸。
「說不定……狂美帝也打算將她們徹底洗腦。倘若失敗的話，他想必會……抹殺她們……」
綾香不由得撐起身子。自己現在露出了什麼樣的表情──她不得而知。
（緊握。）
她……緊握雙拳。
狂美帝不可能成功洗腦她們。因為──對方是高雄聖。
然而倘若蒼蠅王已加入狂美帝陣營──她確實有可能遭到殺害。
「……米拉的狂美帝。」
「十河同學。」
「…………是。」
「如今能夠阻止桐原同學的人，除妳之外沒有別人。」
「……………………除我之外沒有別人。」
「剛才我也提過了……桐原同學已動身前往米拉。」
綾香赫然回過神來。
「沒錯……既然蒼蠅王已經與狂美帝結盟，再這樣下去，他亦有可能被蒼蠅王殺害。」
「────唔！」
誰能夠斷言──不可能發生這種事？
「不過倘若是妳的話，肯定可以在無須殺害桐原同學的情況下阻止他。想讓他活著返回原本的世界，就需要不用殺害他、並拯救他的人。從米拉手中、從狂美帝手中──從蒼蠅王手中，守護桐原同學。我再說一次，現在能夠達成這項任務的人非妳莫屬……我如此堅信著。」
「我……我……只有我──」
「先前……涅亞與巴庫歐斯的軍隊已經前往西方戰場。涅亞的指揮官是新任女王卡朵蕾雅•休妥拉謬斯。巴庫歐斯的指揮官，則是『最後的龍士』葛斯•多倫斐特。」
「！」
「但是米拉軍實力堅強……要是慘遭蒼蠅王虐殺的我國主要戰力仍然健在的話，或許還能與對方相抗衡……」
「您──希望我……參與……戰爭是嗎？」
佇立原地的綾香俯視女神。
「對手並非魔物──而是人類……」
「…………果然還是很困難嗎？抱歉。要不是我軍已經被逼入絕境，我也不會提出如此蠻橫的要求……」
自己……
究竟該如何是好？
綾香憶起了聖的身影。
這種時候，要是能找她商量就好了。
然而她不在此處。
綾香必須做出決定。
只靠自己。
憑藉自身的意志。
經過一段相當漫長的沉默之後──
「──……只有我。」
「是、是……妳想說什麼呢？請說吧。」
「參與戰爭的人……只有我。不能讓其他同班同學參戰──這是我的條件。」
絕不能讓大家動手殺人。
綾香絕不容許。
「妳願意參戰……是嗎？」
「卡朵蕾雅小姐及葛斯先生……我不能讓他們戰死沙場。而且……若想幫助朝米拉前進的桐原同學，我也得啟程趕往米拉才行。無論如何，迴避烏爾薩戰場並沿北方路徑前進，實在太耗費時間了。那麼做恐怕趕不上。」
換言之，綾香非得途徑烏爾薩戰場不可。
綾香筆直凝視女神，與她四目相交。
「況且萬一米拉擊潰我軍，他們便會直接攻往大家所在的亞萊昂──沒錯吧？」
「是的。」
女神亦站起身來。她走到綾香面前，握起對方的手。
「妳願意助一臂之力嗎？」
「……我願意。現在能夠阻止『最糟情況發生』的人，就只有我。」
「啊啊！十河同學！」
「只不過，戰鬥方式得由我來決定。」
「戰鬥方式？」
「我並非為了殺人才來到這個世界。我已經做好覺悟，戰爭當中必定會有人喪命。但是……我會使用讓死傷人數降到最低限度的戰鬥方式，還請見諒。」
「呵呵……真像十河同學妳的作風。我明白了，就任由妳決定吧。」
女神強而有力地緊握綾香的手。
「十河同學，我總算清醒了……我終於察覺到，現在的我只能仰賴妳。身為神族的我竟如此愚不可及。妳可以盡情辱罵我。我發自內心為至今為止的無禮態度致上歉意。坦白說，我以前一直看不慣妳的態度。」
「…………」
女神可憐兮兮地說道。
「身為女神的我，曾無數次遭到人類背叛，被諸多邪惡蹂躪……不知不覺間，深受人類惡意及邪惡所害的我，逐漸不再相信以善意為前提的理想論。所以我一直以為妳的善行也是謊言──只是虛情假意。這點讓我感到很不悅。」
女神與綾香四目相交。
「但是……我錯了。妳是真正具有善性的人類。我一直難以置信世上還有這種人……可是善人真的存在。就在我面前。」
「女神大人。」
女神嘆了口氣。
「既然如此……俘虜人質並逼迫你們聽從命令……也變得毫無意義了。」
女神搖響擺在桌緣的呼叫鈴。
兩名男人自深處的另一個房間現身了。乍看之下，像是某個人押送著另一個人。
綾香雙眼圓睜。被押送至此的人是──
「十、十河……？」
「柘榴木老師……」
身心俱疲的班導現身眼前。
他衰弱不已，臉頰上有承受劇烈打擊而造成的瘀青。
柘榴木保。
聽說他後來一直在城裡的廚房工作。
『他的人品不足以樹立優秀範本，因此不建議你們與他接觸。』
如此說道的女神，基本上不願意讓班上同學與班導接觸。
然而放心不下的綾香，曾好幾次前去探望他。
每次造訪柘榴木，他總是開心地滿面燦笑……
「非常抱歉，十河同學。假如沒能成功說服妳……卑劣的我原本打算把他當作人質，逼迫妳聽話。」
「！」
「我大錯特錯。只不過……我依舊認為他的人品有很嚴重的問題，與妳截然不同。」
負責押送柘榴木的士兵一腳將他踹飛。
柘榴木沒出息地驚叫一聲，並雙手扶地。他顯得驚懼不已。
綾香對女神投以質問的目光。
「這究竟是怎麼回事？他臉上的瘀青又是……？」
「柘榴木先生……向十河同學解釋一下吧。」
「咦！？」
跪倒在地的柘榴木訝異地回過頭來。
「啊、呃……那個……」
「柘榴木先生？」
「唔……十、十河……我……」
女神默默地釋放壓力。搞不清狀況的綾香則一頭霧水。
「……我、我之所以成為教師……是、是因為說不定有機會能和高中女生……和JK交往……」
「咦……柘榴木老師……您在說什麼……？」
「因、因為……教師就算做出性方面的罪行，也能輕易恢復教師的身分……只要搶得先機，等那名學生畢業之後，就、就能正常與對方見面。尚未出社會的學生很容易被花言巧語蒙騙……我、我在網路上看到，如果想與年輕未成熟的JK發生關係，就該取得教師資格！畢竟我國的學校與國外不同，是個輕饒性犯罪者的天堂！由於怪獸家長和嚴苛的勞動環境，使學校人手不足。連、連我這種人都能輕而易舉地成為教師！我我我、我一直在尋找貨色！！這個班上有很多與年齡不符的性感美女……！哈哈……哎呀～不過仔細觀察之後，每個人都性格獨特又戒心很重，而且有點可怕……讓我遲遲不敢出手……哈哈……直到最後都沒有採取行動……不過我最近稍微轉換路線，覺得像鹿島那樣的女孩應該行得通……」
女神深深嘆了一口氣。
「我曾經試著揭露他的本性──不過很抱歉，由於他比我想像中更加邪惡……我才忍不住痛毆他。那瘀青就是當時造成的。」
綾香──啞口無言。然而她很快又恢復冷靜。
「柘榴木老師。」
「噫！？」
「您實在……太差勁了。」
「……是、是……」
「最重要的是，你竟聲稱有許多教師是以性犯罪為目的才成為教師。這種說法對日以繼夜地拚命努力，認真為學生未來著想並盡心盡力的教師們非常失禮。」
「嗚……真、真的……很對不起～」
「……等返回原本的世界之後，請您務必認真面對教職。」
「好……好！我答應妳！我一定會……改頭換面！來到這個世界之後我才察覺到……我終於能夠重新審視自己！甚至能坦承說出自己骯髒的一面……宛如附著於身上的執念消失了一般！」
人類能夠改變。
縱使是惡人。
縱使是弱者。
也不能對他們棄之不顧。
只要誠心誠意。
只要用心傾訴。
人們肯定能夠改變。
為了傳達自己的誠意及話語，正義之人必須擁有絕對的力量。
沒錯……足以從惡人手中守護生命、幫助弱者的──壓倒性的力量。
「就這麼說定了，老師。」
「好──好！我會改變的，十河！讓我在原本的世界挽回一切……所以拜託妳，拯救我……拯救大家！然後讓我們一起回到原本的世界！」
「是，我一定會辦到。」
女神流露慈悲的神情。
「我會立即治好老師的瘀傷。忍不住動怒毆打你……真是萬分抱歉。」
「不、不會……是女神大人您讓我看清現實，我反倒該心懷感激才對！謝、謝謝您！」
柘榴木致謝之後，士兵便將他押送到房外。
「那麼，十河同學。」
「等一下……在啟程之前，我想先打聽小山田同學的事。看到老師那副模樣，我不禁有些擔心。」
「他仍在療養中……他的精神狀態相當不穩定……不適合與其他人見面。安排妳與小山田同學見面也無妨……不過有可能對他造成不良影響，使病情更加惡化……妳打算怎麼做？」
「……不。假如會惡化的話，還是先別見他比較妥當。」
「說不定等回到原本的世界之後，小山田同學就會痊癒。沒錯，當作這世界發生的一切全是一場惡夢……如此一來或許就能治好他。」
「也要拜託您……繼續搜索高雄同學她們。」
「當然。」女神點頭允諾。
「剛才妳雖然對我說的話產生劇烈動搖……但看來妳已經下定決心了呢。」
「在我萎靡不振的期間，說不定會有其他人因此送命。我想竭盡全力，在力所能及的範圍內拯救生命。等一切結束之後再哀嘆也不遲。」
「謝謝妳，十河同學……」
「小山田同學……以及留在亞萊昂的大家，就麻煩您關照了。」
「是。」
「……我絕不會饒恕。」
「什麼？」
「要是敢背叛我──我絕不會饒恕您。」
啟程之前，綾香僅向周防萱子說明今後的方針。
聽完之後，萱子開口了。
「我有問題想問十河同學妳。妳要趕去西方戰場的話，表示敵人並非魔物──」
「對。」
「我也要去。」
綾香下意識地漾起笑意。她的笑容蘊含著欣喜及拒絕。
「不行，周防同學。我很高興妳有這份心意……但我已經決定要獨自達成使命。」
「可是──」
「而且……正因為有妳在，我才能放心讓大家留在這裡。就像那時候一樣。」
「魔防白城那時候嗎？」
「沒錯。」
「…………」
「哎，周防同學……我一直有個問題想問妳。」
「什麼？」
「周防同學妳應該能加入有更多高階勇者在的組別才對。但妳為什麼要加入我這組？與現在不同，當時我完全是女神大人的眼中釘……」
「因為有十河同學妳在。」
「咦？」
「或許妳不記得了……」
萱子靜靜地垂下目光。
「我非常不善於與別人對話、交際，所以總是孤身一人。但我不在意，其他人也不把我放在眼裡。我就是這樣的人。無論哪個班級，都有『類似的人』。成績及體育都高於平均值，然而在前段班的鋒芒之下變得毫不起眼。乍看之下不喜歡說話，卻也沒有始終保持緘默。不說別人的壞話。不會作惡。沒有顯眼的缺點。所以我不容易淪為受人欺凌或揶揄的對象。恰恰好屬於中上水準，這就是我。對校園生活不會造成阻礙，始終遭人無視。直到畢業之前肯定都是如此。」
我原本是這麼認為的──萱子追加一句。
平時語氣平淡的她，口吻變得有些激昂。
「可是，十河同學妳卻向我搭話了。」
「這是理所當然的事……不是嗎？」
「我明白妳有身為班長的義務……以及責任。不過一般人不會像那樣不斷向我搭話。我的態度就像現在一樣冷淡又平靜，所以大家都會逐漸疏遠我。因為他們無法忍受與我相處時的空間及氛圍，總是會感到很尷尬。」
萱子的雙頰，罕見地染上一抹淡淡的紅暈。
「十河同學妳不含任何『意圖』。妳之所以向遭到孤立的同學搭話，並非想展示自己是個溫柔的人。妳也不曾沉醉於幫助他人的快感之中。這讓我訝異不已。」
「周防同學。」
「身為班長，十河同學妳不能對遭到孤立的同學置之不理。這點我明白。但十河同學妳除了善意之外毫無雜念。沒有一絲雜質，只有純粹的善意。一般人根本辦不到。所以──……我判斷妳值得信任。我只不過是選擇了可信之人的組別罷了。」
「這樣啊……那個，謝謝妳，周防同學。原來妳對我抱持著這種想法……呵呵，那麼……身為班長，我算是合格了嗎？」
「十河同學。」
這或許是綾香頭一次見到如此認真的萱子。
「是、是。」
「請妳務必要平安回來。」
「──……嗯。」
「我也會善盡妳賦予的任務。還有，今後無論西方戰場發生什麼事──我依舊會待在妳身邊。不管發生任何事，唯獨我永遠是十河同學妳的友方。直到最後一刻，無論發生什麼事。」
「謝謝妳……周防同學。」
「十河同學妳的心願，是大家一起返回原本的世界。」
「嗯。」
接著，萱子開口了。
「等一切結束之後，我有一件事想告訴妳。非常……重要的事。」
（周防同學……）
乘著魔導馬的十河綾香快速奔馳。
魔導馬的移動速度與一般的馬有如天壤之別。
這是相當貴重的馬匹。不過女神表示，她不會再吝於出借魔導馬。
綾香啟程之前，女神亦騎著魔導馬離開了亞萊昂。
如女神所言，看來她也得動身處理重要的事。
目標是西方戰場。綾香在夕陽斜下的道路上奔馳著。
就算是為了周防萱子。
她也絕對要活著歸來。
「…………」
綾香不願把大家捲入這場戰爭之中。
這是她的真心話。不過更重要的是──
她不希望同學們見到自己化身為惡鬼的身影。
這或許也是原因之一。
絕對要守護大家。
絕對要一起返回原本的世界。
即便要弄髒這雙手，也在所不惜。
綾香讓魔導馬進一步提升速度。
◇【卡朵蕾雅•休妥拉謬斯】◇
米拉帝國舉旗反叛亞萊昂王國。
而且傳聞指出，蒼蠅王戰團加入了米拉的陣營。
（我們已事先討論過，當事情演變至此時該如何行動……瑟拉絲，妳只需踏上妳堅信的道路。因為妳現在的王是蒼蠅王。）
涅亞軍與巴庫歐斯軍共同啟程前往西方。
目的是援救波拉利公爵率領的亞萊昂軍。
亞萊昂軍正遭受米拉軍的追擊。
我軍終於也來到了米拉軍附近──當卡朵蕾雅•休妥拉謬斯接到這項報告之際……
涅亞軍及巴庫歐斯軍被擋住了去路。
是金眼魔物群。
不知牠們是從某座地下遺跡湧出來的，抑或是自金棲魔群帶來到此處的。
更糟的是──其中竟摻雜了兩隻人面種。
最前線的士兵陸續慘遭虐殺。
卡朵蕾雅咂舌一聲。
「竟在這種時候，出現在這種地方……」
一旁的聖騎士向卡朵蕾雅尋求指示。
「女王陛下！該、該怎麼辦才好！？」
卡朵蕾雅遙望戰況淒慘的最前線。
「……撤退，繞遠路吧。以兩隻那種體型的人面種為對手，戰況實在太嚴峻了。」
「我有同感，女王陛下。」
如此說道並騎著黑龍自天空降落的人，是葛斯•多倫斐特。
緊接著又有幾匹黑龍與龍騎士降落。卡朵蕾雅告知部下。
「趕緊通知眾人撤退。」
「是！」
卡朵蕾雅向聖騎士傳達大致的前進路徑。
「由瑪琪率領大家撤退。」
接著，卡朵蕾雅也帶領四周的聖騎士開始撤退。
與她並肩前行的葛斯回頭望去，並面露難色。
「瞧那速度……再這樣下去，我們遲早會被追上。」
「……是啊。看來得設法爭取時間。」
「可以的話，我很想讓女王陛下和您的心腹搭上我們的黑龍……不過為了避免黑龍被敵人捕獲並加以利用，巴庫歐斯的黑龍只能由特定騎士搭乘。」
「我明白，不用放在心上。」
「卡朵蕾雅大人。」
一名中隊長轉身，騎馬靠了過來。
「由我的隊伍負責殿後吧。」
卡朵蕾雅思索了一瞬間。
「能拜託你們嗎？只不過，你們將在此喪命。」
「呵呵呵……卡朵蕾雅大人您已登基為女王。只要您成為女王，吾等涅亞的未來必是一片光明。既然如此，死亡根本不足為懼。我隊伍的成員都已經做好覺悟。唯獨被遺留下來的家人……還請您多多關照了。」
「我發誓，絕對會善盡女王的義務……容我由衷向各位致謝。」
「光榮至極！請盡快趕路吧──上吧，各位！」
高聲呼應的士兵們陸續回頭，朝反方向直奔而去。
「葛斯大人！我也要與他們同生共死！」
巴庫歐斯的龍騎士氣勢洶洶地毛遂自薦。
「要是能有一人自空中俯瞰戰況，應該比較有利吧？」
葛斯緊咬下唇。
「真的可以嗎？」
「不過請答應我，只能讓我一名龍騎士留下來！這是條件！哈哈哈！要是繼續有龍騎士喪命，我們黑龍騎士團可要面臨瓦解的危機了！」
「……抱歉。」
「葛斯大人，再見了！」
「請等一下！可不能讓您一人和涅亞士兵專美於前！」
巴庫歐斯士兵緊接著上前。
「倘若巴庫歐斯僅留下一名龍騎士的事情傳到祖國耳裡，可會成為萬世之恥！我們的隊伍也要成為光榮的殿後士兵！」
「你們……」
「您也一樣，葛斯大人！為了巴庫歐斯的未來，您可不能在此死去！」
「去吧，葛斯大人！請與涅亞的女王陛下繼續前進！不要讓我們的犧牲白費！上吧──涅亞士兵！讓我們比比看……誰能支撐得更久！」
一匹黑龍及巴庫歐斯士兵轉身，追上先走一步的涅亞士兵。
騎馬奔向反方向的卡朵蕾雅，與騎乘黑龍低空飛行的葛斯並肩齊行。
「沒想到他們曾是蹂躪我國的巴庫歐斯士兵，真讓人難以置信。」
「巴庫歐斯的風向及氛圍說變就變。但也正因如此，我們無法違逆世間的主要局勢走向。包含屍人大人在內，五龍士死亡……緊接著是大侵略造成的莫大損害……這些事件使我國的氛圍瞬間改變了……然而這稱不上藉口。我國曾侵略貴國，是不容置疑的事實。」
「你……性格可真是認真呢。剛才那只是在開玩笑，趁機挖苦你罷了。」
接下來──卡朵蕾雅轉移話題。
「得派軍魔鴿通知波拉利公爵才行呢……我們必須變更撤退路徑。遵照原路的話，恐怕會遇上那兩隻人面種。」
「派遣黑龍傳令吧。不過作為預備，同樣也要派出軍魔鴿。」
「我們也得找出迂迴路徑才行。」
「事情演變至此，時間上很令人擔心。」
「米拉的輝煌戰團……實力完全超乎預料。明明狂美帝及他的兩名兄長都不在場。根據報告，率領軍隊的選帝三家下任當家們，戰鬥能力都超出預期。看來他們一直在隱藏實力。更別說我軍已經損失慘重。」
「憑目前的戰力，難以回應女神的信賴。」
「只希望我們……來得及與波拉利公爵會合。」
接下來要偏離道路，暫且朝南方前進。
之後則迴避原定的進軍路線，再度前往西方並與波拉利公爵會合。
一旦偏離大道，馬匹的移動速度便會下滑。
如此一來，他們恐怕會來不及以援軍的身分加入戰鬥。
卡朵蕾雅在腦海內衡量著現實及義理。此時，葛斯忽然高聲吼道。
「儘管很困難，但我們絕不能棄波拉利公爵於不顧……！他是與我們共同撐過那場戰爭的夥伴……他率領的士兵也一樣！」
「葛斯閣下，你也是個溫柔之人呢……我能體會你的心情。」
騎馬奔馳的卡朵蕾雅回頭望去。
決心自我犧牲的人們映入眼簾。
「……受不了。每個人都如此溫柔──那孩子也一樣。」
同樣回頭望去的葛斯，悔恨地緊皺眉頭。
「有半數魔物甩開殿後的士兵，追了上來……」
「看來是這樣沒錯。」
「或許需要犧牲更多的人。」
「…………雖然於心不忍，但也無可奈何。」
儘管每一樣都尚未精通──卡朵蕾雅深思著。
她能夠制定謀略。
培養了一定程度的判斷力。
也有能力擬定出色的戰術。
然而──她咬緊牙關。
「最終還是需要力量……要是缺少能滿足實行條件的力量，無論再怎麼絞盡腦汁也贏不了……尤其是──」
士兵的怒吼及哀號聲自遠處撼動耳膜。
巨大的黑影──人面種。
堪稱災害、災厄。
那原本就不是人類可以抗衡的敵人。
除了超凡之人以外，無人能制服牠。
若想與之對抗，就需要非人的存在，或是超乎常人的存在。
沒錯，如同女神或『人類最強』那樣──
「……？怎麼了？」
正在撤退的軍隊突然兵分兩路──敞開了道路。
那個人的身影映入了眼簾。
「綾香────十河！？」
是亞萊昂的女勇者。
駕馬疾馳、破風而來的綾香瞥了卡朵蕾雅一眼。
卡朵蕾雅立即整頓思緒。
「那是人面種！如妳所見，共有兩隻！」
「我來打倒牠們──！」
────（打顫。）
那簡潔的回應令卡朵蕾雅渾身顫抖。
肌膚悚然顫慄。
多麼──簡短明快的答案。
甚至讓卡朵蕾雅心生感動。
那名勇者毫不猶豫地如此斷言。
沒有一絲死亡的前兆──她只說自己能夠擊倒敵人。
世上究竟有幾個人，在目睹那麼龐大的人面種之後還能如此斷言？
卡朵蕾雅做出了決斷。
倘若是她──肯定能夠辦到。
卡朵蕾雅一聲令下，正在撤退的軍隊停止了動作。
劃風前行的綾香靜靜地吸了一口氣。
「【武裝戰陣】。」
綾香的頭頂上──
一顆巨大的銀色流體現形於半空中。
流體陸續分裂，接著變形。
有些變形為劍、有些變形為槍──它一一幻化為各種武器。
大量武器飄浮於綾香的馬匹四周。
彷彿綾香在率領它們一般。
多麼壯觀而壯麗的光景。
猶如描繪出神話場景的畫作。
操控著銀色飄浮武器的綾香縱身一躍。
她從飄浮武器當中叫喚一把銀劍。輕快的聲音響起，她握住了那把劍。
然後──綾香就這麼朝人面種揮砍而去。
「────────」
自遠處觀望綾香戰鬥的卡朵蕾雅，不禁懷疑自己的雙眼。
在銀劍將人面種一刀兩斷之前，人面種的舉動──令她相當在意。
這種事有可能嗎？
不，說不定──卡朵蕾雅轉念一想。
那頭龐大的人面種，說不定……
肯定是她會錯意了。
因為這種事絕不可能發生。
人面種不可能因為畏懼而轉身逃亡。
□
翌日──
綾香•十河加入之後，涅亞及巴庫歐斯聯合軍，順利與進行撤退戰的波拉利公爵混合軍會合了。
暫時將名稱變更為『對米拉聯合軍』的他們，在隔天的黎明時分，與追擊波拉利公爵的米拉軍正面交鋒了。
◇【戰慄鬼神的銀世界】◇
「報告！第二軍撤退！」
「第四軍指揮官圖翁大人遭到敵軍俘虜……！聽說其他部隊的指揮官也陸續淪為俘虜！」
切斯塔•歐爾坐鎮於陣中的大將椅子上。
他將收納於劍鞘的劍尖抵在地面，並嚴正以待。
身為歐爾家下任當家的他，現在正擔任軍隊的總指揮。
切斯塔詢問軍師。
「陛下正準備朝這裡出發，對吧？」
「是。」
稍早之前，敵軍的動向赫然驟變。
與亞萊昂先前派來的援軍完全無法相提並論。
報告指出，他們似乎與涅亞及巴庫歐斯軍會合了……
「即位為女王的卡朵蕾雅•休妥拉謬斯……自從她現身之後，敵軍整體動向顯然發生了變化。運用黑龍的方式也很難纏。」
「不過，輝煌戰團被逼入絕境的原因在於──」
「嗯，是那名勇者。」
簡直非比尋常。
據說指揮官等級的人一一遭到『捕捉』。
對方沒有殺害他們。
難道敵人的目的是增加俘虜嗎？
難以理解。理由究竟為何？不過──
「竟沒有人能夠阻止隻身突破軍隊的那名勇者。」
軍師撫摸鬍子，並瞇細雙眸。
「……巴庫歐斯的屍人•加德蘭。」
「你果然也聯想到他嗎？」
「是。」
那是很久以前的往事。
從前，巴庫歐斯的國土曾分割為二。
擔任公爵的現任皇帝弟弟，向身為皇帝的兄長舉旗反叛。
弟弟具有人望。
國內八成貴族都倒戈至弟弟的陣營。
勢力差為8比2。
當然，身為皇帝的兄長為2。
然而那『兩成』之中，有那個男人──『人類最強』。
「屍人他……隻身一人不斷向敵軍發動奇襲，並一一砍下指揮官的首級。他不分晝夜地現身，令人不曉得他究竟是什麼時候入眠的……徹底體現了『神出鬼沒』一詞。」
「喪失身為指標的指揮官之後，士兵就變得不堪一擊……而且這種狀況每天反覆上演，也使士氣顯著低落。」
「最後，『人類最強』拿著公爵的首級造訪皇帝的營帳……之所以能成功鎮壓那場反叛行動，幾乎可說是屍人•加德蘭一人的功績。」
垂下眼簾的切斯塔，接著又微微睜開雙眸。
「──你認為同樣的戲碼會再次上演嗎？」
「有可能。不過我仍然要說──不會的。」
「什麼意思？」
「因為這次的敵人更加異常。」
「…………」
「死者人數太少了。這種狀況實在很詭異。許多士兵只是失去意識，或者被看似奇異魔法生物的騎士妨礙，而喪失戰鬥能力……」
不殺死敵人，只讓他們昏厥。
進而剝奪敵方的指揮能力。
太超乎現實了。
除了神以外，根本不可能辦到這種事。
「這代表他們在戰鬥時，一直極力避免出現死者嗎？」
「但他們是出於什麼目的而這麼做，就不得而知了。」
「將俘虜當作盾牌……擄為人質？」
「倘若是祿海特大人、凱澤大人或選帝三家的當家還另當別論……其他人恐怕沒有作為人質的價值。」
「難以判斷他們的目的呢。」
「……也許，對方只是不希望出現非必要的傷亡……」
「胡說八道，這怎麼可能。這可是戰爭啊。」
「說得也是。不，正如您所說……因為我實在難以理解這個狀況……才會脫口說出這種毫無意義的話。萬分抱歉。」
經過數小時之後，戰況一面倒地逐漸惡化。
然後──終於，那個時刻來臨了。
某位將領難以置信地放聲吶喊。
「你、你說輝煌戰團逃跑了！？」
「假如敵人只有卡朵蕾雅•休妥拉謬斯指揮的混合軍──假如只有他們的話，我軍還能夠應對！但是……但是──！」
前來報告的騎士如此說道，並悔恨地咬緊牙根。
「那、那名勇者徹底擾亂了戰場……使我們根本沒辦法應戰！我們……我們真的如此弱小嗎！？無法守護將領，使他們一一遭到俘虜……大家已經手足無措……逐漸喪失鬥志……認為我方毫無勝算──然而我們沒有從敵人身上感受到一絲殺氣……不僅如此！她甚至還為自己的行徑……向、向我們致歉！儘管先前就聽說過傳聞，但那就是──那就是異界勇者嗎！？」
臉色難堪的軍師低下頭。
「只能等陛下抵達了……」
「不。」
切斯塔簡潔地否決軍師。
「弄不好的話，陛下反倒會有生命危險。只能撤退了。撤退至烏爾薩國境。很抱歉，這麼晚才做出決斷。」
「……這也無可奈何。好，那就下令撤退──」
「切斯塔大人！」
「又有什麼事？」
闖入營帳的傳令兵表情，使切斯塔湧起不祥的預感。
「難不成……」
「恐、恐怕是那名勇者！對方隻身突破了守備薄弱的防線一角！混合軍的主力此刻正朝厚實的中央防線發動進攻！」
切斯塔等人快步走出軍營。
這座軍營搭建於和緩的山丘上。
──看見了。
僅僅只有一人。
這是一座視野遼闊的平原，不可能有伏兵埋伏。
上空亦不見黑龍的身影。
「她真的單槍匹馬──闖入了這裡。那就是……異界勇者。」
對方正筆直攻向此處。
勇者沿著緩坡逼來。
一名騎士狼狽地低喃出聲。
「那……那是什麼……」
銀色的球體突然現形於勇者頭頂。
宛如大量的銀融化之後再塑造成球體，並飄浮於半空中。
「那就是報告中的……飄浮武器？」
然而下一瞬間，球體彷彿降下激烈的驟雨一般──
咚咚咚咚咚咚咚咚────！
那些東西像是被球體吐出一般，就此降落地面。
大量的人形物體。
全身呈現銀色的不可思議人形生物。
它們的姿態與騎士極為相似。
剩下的流體則變化為武器。
接著飛向銀騎士們的手中。
手持武器的銀騎士們追著勇者。
不──是勇者率領著它們。
她引領著銀騎士們。
米拉的騎士冷汗直流。
「她、她竟然……製造出了一支大軍……？我、我可沒聽說過……相關的報告……」
「……撤退。無論付出多大的犧牲，都必須優先讓切斯塔大人撤退。」
軍師如此說道。
切斯塔不發一語地眺望著勇者。不久之後──
「以我個人而言，我很想抱著玉石俱焚的覺悟挑戰她……然而一旦身為烏爾薩戰爭總指揮官的我遭到俘虜，其他仍在拚命奮戰的軍隊恐怕會一舉崩潰。拜託了──讓我逃跑吧。」
切斯塔的右手緊緊抓著左臂。
他的手臂因悔恨而顫抖。
與其把部下當作盾牌逃之夭夭，不如英勇戰死沙場。
但總指揮官的立場不容許他這麼做。
緊接著──
「敬請放心吧，切斯塔大人。就算賭上性命，我們也會讓您成功逃跑。」
一名部下微笑著如此說道，並騎上馬背。
其他下屬也都綻露同樣的神情，然後一一乘上馬。
他們都能理解切斯塔有多麼不甘心。
軍師奮力揮舞手臂。
「好！由我來頂替總指揮官的位置！將敵人吸引至此，然後趁隙讓切斯塔大人逃跑！來，切斯塔大人您也盡快出發吧！」
切斯塔騎上事先準備好的駿馬。
「抱歉。之後就拜託你們了。」
為了不讓部下們的決心付諸流水，他立即踢向馬腹。
其餘的騎士們留在後方，並在馬背上猛然拔劍。
「為了陛下──為了吾等米拉的未來！上吧，各位！」
騎士們一一呼應喊聲。
切斯塔咬緊牙關，駕馬疾馳。
劍戟交鋒的聲音自遙遠的後方響起。
米拉戰士們的喊聲傳入耳際。
戰場的聲音實在太過淒絕，令切斯塔滿心不忍。
他不經意地瞥向後方。
「……──沒有任何人，能夠阻止她嗎？」
一名黑髮女勇者──騎乘著銀色馬匹。
且頭戴龜裂的頭冠。
（那特徵是──）
「綾香•十河。」
騎士們追趕著綾香，卻被猶如洪流的銀騎士之壁阻擋去路。
箭矢也完全不管用。
連米拉引以為傲的古代魔導具釋放的攻擊術式，也無用武之地。
無法制止綾香•十河。
當她止住腳步之際──切斯塔已經落馬，並抬頭仰望著那名女勇者。
切斯塔的劍被對方彈開，手中沒有任何武器。
就在此時──「鏘！」一聲。
綾香的頭冠破裂，就此墜落地面。
她俯視切斯塔的神情──
「你就是這支軍隊的指揮官吧？」
實在不像勝利者會露出的表情。
「……沒錯。」
「除了這麼做以外，我別無他法……很抱歉，得請你暫時昏厥一陣子了。」
切斯塔感受到一股衝擊。
「切斯塔大人啊啊────！」
他隱約聽見了軍師的吼聲。
切斯塔就此失去了意識。
□
原本勢如破竹的米拉軍，本以為可以直接攻入亞萊昂的領土。然而戰況赫然驟變。
以擔任總指揮官的切斯塔•歐爾為首，眾多指揮官遭到俘虜，自戰場消失了蹤影。
亞萊昂混合軍乘著這股氣勢重振旗鼓，壓制了米拉軍。最終，米拉軍只能大幅撤退至米拉與烏爾薩的國境邊界。
眾人是如此形容這場戰爭的。
──米拉軍被區區一名勇者徹底擊潰了。
◇【喵丹•琪琪佩】◇
為了與女神率領的魔帝討伐軍會合，白狼騎士團正朝東方進軍。
就在此時，軍魔鴿捎來了一個消息。
那是薇希斯捎來的信。
白狼騎士團遵循信上的內容，變更前進路線。
指定地點為一座小規模的要塞遺跡。
那裡與其他要塞之間難以聯繫，因此現在已經荒廢。
喵丹•琪琪佩也與前往要塞遺跡的白狼騎士團同行。
當位於目的地的要塞遺跡映入眼簾之際──
「索賈特大人……看、看見了。」
白狼騎士團員略顯愕然地如此說道。
騎士團長索賈特•西葛穆斯鬆開韁繩。
「拓斗•桐原……於他身後蠢蠢欲動的是獸人兵與金眼魔物……還包含了心腹級。原來如此，看來信上的內容全是事實。」
白狼騎士團在列隊的勇者及魔之大軍前方駐足了。
討伐大魔帝的勇者──拓斗•桐原。
據說他獲得了能支配金眼魔物的力量。
騎士團當中唯一騎著黑馬的索賈特下馬，與桐原對峙。
其他騎士則嚥下唾沫，屏息以待。
每位騎士都緊張萬分。
魔物們不再釋放出邪王素，威脅度也大幅下滑。
然而人類支配金眼魔物的光景，仍瀰漫著一股獨特的緊張感。
「『黑狼』索賈特•西葛穆斯……」
桐原道出了對方的名字。
率領白狼的唯一黑狼。
在灰白騎士齊聚的軍隊當中，唯獨他身穿著漆黑騎士裝。
騎士團內唯一的異色。
看著他，每個人都不禁想起過去率領最強騎士團的那名男人。
在一群黑龍當中，唯一騎乘白龍的男人。
過去的『人類最強』屍人•加德蘭。
馳騁於北方的黑狼，以及翱翔於南方的白龍。
呈現對比的兩人總是蔚為話題。
但是意外地，據說兩人其實從未見過面。
「好久不見了，桐原。」
索賈特的嗓音如散發黯光的厚刃一般低沉。
他那不可思議的聲音，彷彿同時蘊藏著暴戾及沉靜。
身材高䠷纖瘦。乍看之下很纖弱，但那身騎士裝之下卻暗藏著飽經鍛鍊的結實肌肉。
五官深邃而精悍，且相當端正。
以他的容貌，隨著年齡增長反倒會增加一絲韻味。
然而整體看來，很難以『整潔』來形容他。
恐怕是因為他那亂糟糟的鬍子吧。
不過只要稍加打理，索賈特想必會搖身一變為秀麗的貴公子。
無論再怎麼疏於打理，也隱藏不住他那高貴的氣質。
「我收到薇希斯稍來的信，並依循指示抵達此處……你找我們白狼騎士團有什麼事嗎？」
兩人曾在先前的大侵略當中，於東方戰場並肩奮戰。
「你也具備王者氣魄。」
桐原開口了。
「據說身為前任國王弟弟的你，即將繼承瑪格納國王的寶座……不過瑪格納國王的位置將由我接收。」
騎士們嘈雜起來，索賈特則不為所動。
「抱歉，沒有證據指出白狼王已死。我只不過是在白狼王回歸之前，願意暫時擔任國王代理人罷了。換言之……不僅限於你，我不打算將寶座讓給白狼王以外的人。無須擔心。」
「擔心？不──我的意思是，唯獨我有資格成為瑪格納之王。」
「…………」
「薇希斯也承諾了。」
困惑不已的騎士們再度喧囂嘈雜，索賈特也微微皺起眉頭。
「薇希斯她……？這是怎麼回事？」
桐原拔出了刀。
白狼騎士團副團長訓斥道。
「你這傢伙想做什麼！？」
「問我想做什麼？既然黑狼不願意把王座讓給我，就只能靠實力決定誰適合瑪格納的寶座……此方為真理。不對嗎？」
一步步踩踏地面的桐原，拿著刀逼向索賈特。
「哼，無聊透頂……說到底，王者寶座可不像你想像中那麼吸引人。要是我無須背負任何枷鎖及責任，我很樂意拋棄寶座並選擇自由。再增長一些歲數，你便會明白深受束縛的地位根本毫無意義。桐原……你擁有力量及才能。與其對王者之位懷抱憧憬，不如多關注這片廣闊無邊的世界。」
桐原在索賈特前方1拉塔（公尺）左右停下了腳步。
「選擇自由？哼……那麼正好。瑪格納就交給我這名真正的王者吧……」
索賈特嘆了一口氣。
「……很抱歉，瑪格納的王座必須由瑪格納人繼承。我不曉得薇希斯有何企圖，但我不能輕易將王座讓給異界勇者──」
──嚓──
「……？」
事情在轉眼之間發生了。
桐原朝前方刺出刀刃。
刀刃──貫穿了索賈特的胸口。
「咳、啊……！？」
「……你的敗因，就在於你以為我還是和從前一樣。擊敗大魔帝的我已經躍升為最強之人──你誤判了我的實力，所以才會敗北。」
桐原俯視向前倒下的索賈特，並嗤之以鼻。
「哼……不過，我確實感受到你具備略遜於我的王者氣魄。我不得不承認……看來你的確擁有王之器。我會為你致上……一定程度的敬意。」
白狼騎士們的表情……像是還搞不清楚狀況。
連喵丹都呆愣原地。
桐原的攻擊實在來得太突然了。
（剛才那一擊……他有釋放出殺氣嗎？）
「桐……原──」
口吐鮮血的索賈特試圖拔出腰際的劍──
「太遲了。」
語畢之後，桐原以迅雷不及掩耳的速度橫砍而去。
索賈特的頭部被斬斷──就此墜落地面。
……咚……
雙眼圓睜的副團長，又進一步瞪大雙眸──
「咦……咦？啊……啊、啊……怎麼、會……索、索賈特……索賈特大人啊啊啊啊啊啊啊────！？」
他宛如情緒崩潰一般放聲尖叫。
「我問你，阿特雷姊妹在哪裡？」
桐原平淡地向情緒潰堤的副團長提問。
「你說……什麼？」
「我問你她們在哪裡？」
副團長以顫抖的嗓音反問。
「……為、為何突然提起……那對姊妹的事？」
「？當然是要把她們納為我的側室……你為何要提出這種奇怪的疑問？簡直不知所謂……」
「姊、姊姊蒂……蒂雅麗絲大人、已經與索賈特大人……互許……終生了──」
桐原咂舌一聲。
「換言之──姊姊不是處女嗎？姊姊的價值下滑了呢。」
「你、你這傢伙……身為勇者，竟然做出這種事……多麼卑鄙無恥！嗚……竟敢──竟敢殺害索賈特大人！全員，準備戰鬥！」
淚流滿面的騎士們都露出怒不可遏的神情。
喵丹──猶豫了。
如今的拓斗•桐原與從前判若兩人。
她不認為白狼騎士團能與之抗衡。
不，騎士們恐怕也隱約察覺到了這一點。
他們都是實力佼佼者，看得出桐原的強大實力及待在此處的危險性。
但他們無法抑制熊熊怒火。
「索賈特•西葛穆斯雖然具備王者的素質，卻太過愚蠢……因而做出了錯誤的選擇。要是讓你們活著回到瑪格納，並散佈我的惡評……只會令我感到不悅。換言之──你們只有死路一條……」
金眼魔物開始前進，桐原也叫喚出金色光龍。
「這是王命……除了一個人以外──」
數隻金龍如一群大蛇一般，在桐原四周劇烈蠢動。
「趕盡殺絕。」
殺戮結束了──今日，白狼騎士團就此潰滅。
此刻金眼魔物正在細心『處理』屍體。
現場唯一倖存下來的人類，僅有喵丹•琪琪佩。
她理應早就習慣鮮血的味道。
然而不知為何，這股血味帶來的反胃感，比喵丹過去嗅過的味道強烈數倍。
桐原將刀收進刀鞘。
「薇希斯百般叮囑要放妳一條生路……妳運氣不錯。好好感謝我和薇希斯選擇了和平協商的道路吧……」
桐原由下往上瞪視喵丹。
「妳的能力似乎挺出眾的……聽說妳出生自貧民窟？」
喵丹以緊繃的神情回望桐原。
「那又如何？」
「血統太過卑賤……與我的身分不相襯。哼……快走吧。要是薇希斯事後為了妳的事而找我抱怨，可就太煩人了……妳在這裡的任務已然結束……」
「……我走了。」
「啊，還有──」
桐原叫住了騎上馬背的喵丹。
「我想妳應該心知肚明……除了薇希斯以外，不許對其他人說出剛才發生的事。倘若妳走漏風聲，不管薇希斯有多中意妳──我都會抹殺妳。」
「…………」
「回答呢？」
「……我明白了。」
喵丹一心想盡快離開此處。現在的桐原渾身散發著令人毛骨悚然的氣場。要是繼續與他對話，感覺腦子都會變得不正常。
「最後，喵丹。」
「──什麼事？」
「現在的我已經超越妳了……妳必須承認這件事。」
「……嗯。現在的你，已經超越我了。」
呼……──桐原吐了口氣。
「很好。」
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