2. NAME

1. NAME

　　沐寧在同盟契約書上按下王印。

　　接著她拿起羽毛筆，以國王澤庫特代理人的身分簽下名字。

　　狂美帝已經先一步簽章完畢。

　　參加者將目光投注於像祭壇一樣刻著雕飾的長桌上。

　　狂美帝及沐寧並肩坐在桌前。

　　沐寧將雙翼袒露在外。

　　之所以刻意露出雙翼，是希望眾人意識到她是盡頭之國的居民。

　　她在平時的服裝外頭，披上了一件顏色穩重的針織衣。

　　那件針織衣是向米拉借來的。

　　光是披上那件外衣，就讓沐寧彷彿換上了儀式用的正裝……

　　狂美帝今天也穿著儀式用的衣裝。

　　怎麼說呢……就算有人說他是公主，我也不會感到意外。

　　他為了參加大型儀式而畫著淡妝，大概也是原因之一吧。

　　簽名完畢之後，兩人站起身來並輪流宣示。

　　簽約儀式的舉行地點是城堡內的廳堂。

　　據說這間廳堂主要用於舉辦各種儀式。這裡的氛圍如教堂般肅穆莊嚴。牆上掛滿浮誇的掛畫，歷代皇帝的雕像羅列室內。柱子上的燭燈光源不甚強烈，反而顯得格外高雅。

　　深處的牆壁鑲嵌著彩色玻璃。

　　狂美帝及沐寧背對著那片玻璃。

　　守候於桌旁的宰相凱澤•米拉動身了。

　　他先佇立於狂美帝及沐寧的正面並向兩人敬禮，接著以優雅的手勢拿起契約書。

　　之後他轉身面向眾人，高高展示契約書。

　　「於此，吾等米拉帝國與盡頭之國正式成為同盟國。願兩國永世繁榮。」

　　凱澤宣示之後，現場響起一陣掌聲。

　　鼓掌聲比想像中更加熱烈。

　　參加者約五十人左右。

　　以米拉的儀式來說，五十人是多是少我無從得知。

　　有幾個人神情相當嚴肅。但大多數的人都流露出善意的氛圍。

　　身為沐寧的同伴，眾人望向我們的視線也──

　　「…………」

　　不，眾人的目光幾乎都聚焦於瑟拉絲身上。

　　我和瑟拉絲並肩坐在米拉準備的座椅上。

　　我一如往常身穿蒼蠅王裝。

　　但瑟拉絲天並未穿著蒼蠅騎士裝──而是換上了一身禮服。

　　那也是米拉提供的禮服。

　　起初瑟拉絲打算婉拒。然而皇帝親自提出要求，拒絕實在有失禮節。最終她只好乖乖換上禮服。

　　禮服樣式是由我方挑選的。

　　瑟拉絲挑了一件以白色為主，且帶有藍色綴飾的禮服。

　　肩膀及胸部並未袒露在外。

　　雙手戴著如貴婦一般的長手套，手背的部分有著刺繡。

　　頭髮高高束起，綁成長馬尾。

　　髮圈則是純白蝴蝶結，並點綴著少許藍色。

　　鞋子也是相同配色，是一雙高跟鞋。與舞孃穿的鞋子有些類似。

　　能隱約看見腳踝包覆著純白的絲襪。

　　這麼說來──這是我頭一次見到瑟拉絲穿著這種打扮。

　　『清純而楚楚可憐的公主殿下。』

　　儘管詞彙量稍嫌不足，但這句話正可形容瑟拉絲現在的模樣。

　　不，說起來……這才符合她的身分。

　　畢竟她實際上是精靈公主。

　　「對了，妳原本就是真貨嘛。」

　　「？」

　　我的低喃聲，令身旁的瑟拉絲滿腹問號。

　　話說回來──沐寧表現得十分沉著。

　　與抵達執行儀式的廳堂之前截然不同，此刻的她相當沉穩。

　　成熟穩重，與年齡相符。

　　看到沐寧這副模樣，令人不禁心想她不愧是年長的大人。

　　應該說，她很擅長依據場合及狀況改變態度。

　　也對……所謂的『大人』或許就是如此。

　　儀式結束之後，我們被要求移動至其他廳堂。

　　之後要舉行一場小型晚宴。

　　依照預定計畫，我們將在晚宴上與選帝三家及貴族們碰面。

　　這間廳堂裡的人都已經動身，於是我也站起身來。

　　「沐寧似乎要與狂美帝一起前往會場。我們也走吧。」

　　「是。」

　　我們走出廳堂。

　　「…………」

　　一踏出廳堂，隨即看到約有十個人彷彿在等候我們般現身。

　　所有人都是男性，似乎是剛才參加儀式的貴族。

　　選帝三家的當家──……看來不在這些人之中。

　　與事先聽說的特徵不符。

　　『想與瑟拉絲搭話。』

　　貴族們的目光及氛圍明確地傳達出這個慾望。

　　表面上仍保有矜持，卻流露出咄咄逼人的氣場。

　　至於瑟拉絲──顯得有些膽怯。

　　她像是在求助一般，若無其事地將身體靠向我。

　　「抵達下一間廳堂之前，我會陪在妳身邊。放心吧。」

　　瑟拉絲羞赧地低下頭。

　　「萬分抱歉──麻煩你了。」

　　聽說她待在涅亞時，就不習慣參加晚宴。

　　自某個時期開始，在公主的妥善安排下，她幾乎不曾參加宴會──聽說是如此。

　　每次都不斷有人前來搭話，她當然會感到很不自在。

　　一直備受眾人矚目或許也令她相當難受。

　　相反地，我至今為止一直是個不受關注的路人。

　　所以不曾體會過那種感受。

　　緊張不已的瑟拉絲渾身僵硬。

　　「腰──」

　　「咦？」

　　「能環住妳的腰嗎？」

　　「嗯、嗯……請便。是……沒有問題。」

　　我環住瑟拉絲纖細的腰際。

　　「啊──」

　　「瞧見這幅景象之後，應該沒幾個人──」

　　我環視在現場等候的貴族們。

　　「敢肆無忌憚地向妳搭話。」

　　雖然我不是很喜歡這種做法。

　　但我透過這個舉動明確地宣告『瑟拉絲•亞休連是蒼蠅王的所有物』。

　　同時暗示眾人『不許對她出手』。

　　簡單來說，我是刻意這麼做的。

　　至今為止，我從未刻意做出這種事。我不願意、也沒必要這麼做。

　　然而此刻有其必要。

　　如此一來──往後他們應該就不敢妄加干涉我們。

　　此外，狂美帝相當中意蒼蠅王戰團。

　　要是輕舉妄動的話，我們很有可能向狂美帝『告狀』。

　　「反過來說，即便如此依然想向我們搭話的人……目的恐怕就不是妳了。」

　　「感、感謝你的……顧慮。」

　　「別客氣。但是這種做法並不怎麼妥當。」

　　「不……這是事實。」

　　「事實？」

　　瑟拉絲面紅耳赤地低下頭。

　　「啊──不……因為我……確實是你的所有物。」

　　她的臉頰變得像章魚一樣火紅不已。

　　雙眼圓睜，雙肩也格外緊繃。

　　「我不喜歡『某人是我的所有物』這種思考方式……不過妳願意這麼想，確實讓我很開心。」

　　瑟拉絲的雙眸又變得更加圓潤。

　　忍不住要揚起嘴角的她拚命地緊咬唇瓣。

　　我看準時機，稍稍將臉湊向她。

　　「參加涅亞的晚宴時……總是由公主替妳解圍嗎？」

　　「──啊、是的……她每次都會顧及到我，並適時伸出援手。」

　　「每場晚宴都遇到這種事的話，根本沒辦法好好放鬆呢。」

　　「只要有你陪在我身邊……晚宴應該不成問題。」

　　「瑟拉絲妳不嫌棄的話，我隨時都願意奉陪。」

　　「我、我當然不會嫌棄──……是。」

　　「只不過，我雖然願意奉陪……但妳是不是貼得太緊了？」

　　「啊！抱、歉──」

　　「好了，走吧。」

　　我們就這麼移動至舉行晚宴的廳堂。

　　一靠近廳堂，料理的美味香氣隨即沁入鼻腔。

　　晚宴的廳堂佈置得像是立食宴會場。

　　豪華奢侈的料理羅列於各個餐桌上。

　　廳堂深處有一張主賓用的桌子。

　　狂美帝及沐寧正並肩坐在那裡。

　　有幾個人依次向沐寧搭話，與她見面致意一下。

　　我和瑟拉絲移動至位於沐寧視線一角的餐桌前。

　　……有幾個人尾隨於我們身後。

　　我望向沐寧的方向。

　　一會兒之後，沐寧察覺到了我們。

　　我以小動作示意『妳沒問題嗎？』。

　　對方則默默地回應『沒問題』。

　　看樣子，身旁的狂美帝有適時地協助沐寧。

　　那邊交給狂美帝應該就行了。接下來──

　　「貝爾傑吉亞閣下。」

　　有一群自遠處觀望的人，猶豫著是否該向我們搭話。

　　就在此時，有名男人悠然地走過人群並叫喚我的名字。

　　「我是宰相凱澤•米拉。這麼晚才向你招呼致意，實在抱歉。」

　　對方是米拉三兄弟的次男，前第二皇位繼承人。

　　他同樣也是不輸另外兩兄弟的美男子。

　　但和另外兩人相較之下，宰相的五官較有男子氣概。英氣凜然的眉毛令人印象深刻。

　　他的嘴角及神情嚴肅緊繃。

　　和另外兩人比起來，他濃密的金髮顏色更加鮮明。

　　頭髮長及腰際以下。

　　然而宰相的外貌沒有『中性』的感覺，與他的兄弟相比反倒更有『男人味』。

　　身材高䠷，但比祿海特稍矮一些。體型相當纖細。

　　不過他穿著一身寬鬆的長袍，或許實際上體格更為健壯。

　　「哈哈。」

　　簡短地笑了一聲之後，凱澤環顧桌子四周。

　　「大家似乎都很在意瑟拉絲小姐呢。哎呀，畢竟她身穿禮服的身姿如此美豔動人，這也無可厚非。就連看慣陛下的我們，都眼睛為之一亮。」

　　儘管嘴上這麼說……

　　但這名宰相與其他人不同，似乎沒有被瑟拉絲所吸引。

　　我望向狂美帝。對方立刻察覺到我。

　　我輕輕地以下顎指向凱澤。

　　狂美帝點了點頭。

　　原來如此──是狂美帝派他來的。

　　於是我──

　　「我才是。現在才向您招呼致意，實在萬分抱歉，凱澤大人。這是我們頭一次坐下來促膝長談呢。」

　　「稱我為『大人』未免太抬舉我了，蒼蠅王。」

　　「那麼──凱澤閣下。」

　　「嗯。我已從陛下口中耳聞你的活躍表現……以及其他各種內情。儘管放心吧。若陛下選擇相信你，我們也只能相信──不，是願意相信你。」

　　「您也打從心底信任著陛下呢。」

　　「是啊，畢竟他是值得仰賴的人。」

　　順帶一提，我們尚未就坐。

　　我一面說話，一面若無其事地邀請對方坐下。凱澤卻以細微的動作婉拒了。

　　他的目光依然凝視著狂美帝。

　　凱澤本想說些什麼，卻又闔起唇瓣。

　　但緊接著，他又下定決心開口了。

　　「──可別背叛我們喔，蒼蠅王。」

　　那並非威脅……擔心弟弟的他，是以兄長的身分說出這句話。

　　不是在叮囑我──而是在懇求。

　　之後，凱澤將身體湊向我以拉近距離。

　　他竊竊私語道。

　　「翠涅恐怕對你懷有好感。」

　　凱澤再次將目光投向狂美帝。

　　「他沒有任何朋友……過去沒有。當然，有無數人希望與翠涅結交為友。但他會『揀選』對象。我不清楚他的擇友標準，但他是下意識這麼做的──為了自我防衛。因為翠涅……是天生的『皇帝』。」

　　兩名優秀的理解者──狂美帝曾如此形容他的兄長。

　　「您和祿海特閣下無法勝任友人的角色嗎？」

　　「兄弟就是『兄弟』，並非朋友。你應該明白吧？」

　　「原來如此……關於您剛才的請託，敬請放心吧。現在的我，也確信陛下是值得信任的人。」

　　凱澤揚起一抹無畏的笑容，接著遠離我。

　　「看來你也察覺到，我是遵循陛下的命令前來造訪你。不過就我個人的立場，也想親自與陛下『中意之人』交談看看。至少……現階段我對你印象不差。不過……正如剛才所說。無論如何既然陛下選擇相信你，我也唯有相信一途。」

　　瑟拉絲發出了『真實』的暗號。看來截至目前為止，凱澤的話語並非謊言。

　　「但是……我只不過是前哨戰罷了。」

　　凱澤望向別處──

　　「…………」

　　人牆再度散開。

　　三名男女佇立於眾人讓出的道路上。

　　那三人恐怕就是……

　　「選帝三家的當家們──似乎也想和你聊幾句。」

　　凱澤舉起手，一一介紹對方。

　　「從左側依序是──帝斯家當家，霍傑恩•帝斯。」

　　對方是一名老年男性。他將一頭灰髮優雅地梳向後方。

　　整齊束起的長髮如尾巴一般垂在身後。

　　他身穿的黑色衣裳宛如一套軍服。

　　身材高䠷的他凜然地挺直背脊──甚至到了誇張的地步。

　　從容貌看來，不難想像他年輕時肯定很受歡迎。

　　「歐爾家當家，酉佑•歐爾。」

　　歐爾家當家是一位老年女性。

　　她留著一頭白短髮，臉上刻畫著深深的皺紋，眼神十分銳利。

　　可說是一位英氣凜然的美女。

　　她恐怕從年輕時就是這副模樣吧。

　　這位女性與身旁的帝斯家當家一樣背脊直挺。但令人驚訝的不是這個──而是她的身高。

　　她比帝斯家當家更高。不，說不定連祿海特都略遜一籌……？

　　總而言之，她的身高勝過現場每一個人。

　　「最後是席特家當家，琳奈•席特。」

　　最後是名是中年女性，乍看之下年約40～50前半。身材稍顯豐腴。

　　她身穿著現場最豪奢的禮服，裙襬輕飄飄地蓬起。

　　神情顯得相當強勢。雖然參雜著少許白髮，但髮型整齊且富有光澤。

　　帝斯家當家──霍傑恩要求握手。

　　「你就是傳說中的蒼蠅王對吧？陛下就麻煩你多多關照囉。請多指教、請多指教。」

　　我與對方握手。霍傑恩態度柔和，卻毫不軟弱。

　　緊接著，是俯視著我的歐爾家當家──酉佑。

　　「想不到你沒有露出真面目，就取得了陛下的信任。陛下可不是會被詐欺師欺騙的小角色。真了不起。」

　　「啊啊！我受不了啦！我說妳啊！！瑟拉絲•亞休連！」

　　席特家當家──琳奈咄咄逼人地靠近。但她的目標不是我。

　　當我打算介入其中時，凱澤以眼神及動作制止了我。

　　他以眼神示意『沒事的』。

　　「是、是，很抱歉這麼晚才自我介紹……我是蒼蠅王戰團的瑟拉絲•亞休連──」

　　「等等，妳那身禮服是怎麼回事！？」

　　「咦……啊，這是陛下借給我的……那個，請問有什麼問題──」

　　「真是太適合妳啦────！！」

　　「那、那個……？」

　　「這套禮服是我做的！是、我、做、的！哎呀～實在太美了！果然只有瑟拉絲•亞休連能襯托出這套禮服的美麗之處！簡直棒透了！啊啊……這孩子是能完美呈現我的禮服的奇蹟！太出色了！」

　　稍稍被琳奈震懾住的瑟拉絲，依然回以一抹微笑。

　　「原來我借用的這套禮服，是琳奈大人您縫製的啊。做工實在非常出色……能穿上這麼美的禮服，是我的光榮。」

　　「天啊～！瑟拉絲•亞休連妳真是個好孩子！我願意認同妳，瑟拉絲•亞休連！當然，席特家也願意認同小蒼蠅王！」

　　「謝、謝謝您。」

　　「哎呀！討厭！喂，男人們！礙事、太礙事了！不要讓我的視線映入多餘的東西！會破壞這幅美麗構圖的！到更遠的地方去觀望！別降低這幅畫作的完成度！聽好囉！！能靠近這張桌子的男人，只有陛下、凱澤大人和小蒼蠅王！加上老霍傑恩！……啊～瑟拉絲•亞休連實在太美麗了！能拜託妳擺出這個姿勢嗎……啊～好美呀！快，把宮廷畫家叫來！快點！」

　　凱澤露出『看吧？』的表情。

　　琳奈可真是魄力十足……不過應該不成問題吧。反正對方沒有惡意。

　　「呵、呵、呵……別看琳奈那樣，她可是席特家歷任當家之中最優秀的。她治理家族的手腕十分高超。」

　　霍傑恩用兩根手指撫摸下顎的灰鬍子，並如此說道。

　　一旁的酉佑將附近的空椅子一把拉過來。

　　「琳奈的興趣是縫製各種衣裳，而且富有藝術家氣質。」

　　酉佑交叉修長的雙腳。即便坐在椅子上，她依然背脊直挺。

　　「此外，她身為當家的才能就如你剛才聽到的那樣。正可謂人不可貌相。」

　　霍傑恩宛如一名慈祥的老爺爺，「呵、呵、呵」地笑了幾聲。

　　「話雖如此，老夫等人已經把經營領地的工作委任給下任當家……與烏爾薩的戰爭也交由下一個世代來負責。老夫等人這些爺爺奶奶，平時都在帝都宅邸內過著悠閒自在的生活。畢竟都一把年紀，是時候該隱居了。」

　　酉佑不悅地緊皺眉頭。

　　「哼，這隻老狸貓。」

　　「哎呀？母狐狸有什麼意見嗎？」

　　坐在椅子上的酉佑打算踢霍傑恩一腳。

　　然而霍傑恩卻輕巧地後退一步。

　　「少用那噁心的口吻說話，臭老頭。」

　　「──受不了……無論年紀多大，酉佑妳始終改不了那毒舌的壞習慣。」

　　直到剛才還表現得像個優雅老管家的霍傑恩，頓時判若兩人。

　　凱澤以溫暖的目光凝望兩人。

　　「他們是青梅竹馬。」

　　「也就是所謂的孽緣吧。」

　　「正是如此。不過，關於霍傑恩閣下所說的話……儘管他們把在舞台上活躍的機會讓給下任當家，但他們至今仍握有龐大的影響力。陛下甚至認為，反亞萊昂的行動必須趁這三位健在時盡快執行。」

　　「其他諸侯不敢對這三位提出異議，是嗎？」

　　「確實沒錯。當然，倘若沒有陛下的威光，便無法統整國家。然而支撐這片土地的人，毫無疑問是選帝三家的當家。」

　　「所以呢，蒼蠅王──」

　　酉佑望向我。

　　「我已從陛下口中聽說了。儘管不曉得你的真面目，陛下仍決定要相信你。既然如此，我們也無權抱怨。選帝三家願意支持你。有任何事都能找我們商量，我們會竭力協助。」

　　「嗯。盡量使喚老夫這些老人吧。」

　　語氣變得相當粗魯的霍傑恩繼續說道。瞭然於心的我開口了。

　　「原來如此。」

　　霍傑恩及酉佑疑惑地偏下頭。

　　我看向正在喧嘩吵鬧的席特家當家，並再次望向兩位老當家。

　　「本日親眼見到選帝三家的三位當家之後，我總算明白陛下決心發動反女神戰爭的理由了。」

　　「哦？」

　　酉佑抬起下顎，催促我繼續往下說。

　　「我聽說米拉不僅有年輕有才的皇帝，還富有各式各樣的人才。原來如此……看來米拉確實坐擁出類拔萃的人才，即便與神聖聯合對抗也有勝算。」

　　「聽起來不像客套話。合格了。」

　　不過──霍傑恩開口了。

　　「選帝三家並非無條件支持皇帝。一旦判斷皇帝沒資格繼承歷任皇帝的意志，老夫等人就不會認同他。縱使繼承了帝位，選帝三家也會排斥他。不僅如此，假如皇帝是個無可救藥之人，老夫等人甚至會毅然拋棄米拉。」

　　「為了避免這種事態發生，歷任皇帝都會致力成為『完美的皇帝』。選帝三家當然也會伸出援手，幫助他們接近完美。但要是我們認為對方不具才幹，就會停止援助。」

　　「選帝三家的成員也一直竭力施行教育，以維持高度水準。握有權力的家族絕不能腐敗……想長時間保有一定程度的水準，可說是難上加難。」

　　「萬一握有選擇權的一方──負責揀選皇帝之人腐敗的話，一切都會隨之腐朽。」

　　我語畢之後，酉佑將手肘抵在雙腿上，並勾起嘴角。

　　「正是如此，蒼蠅王。」

　　要是司法機關或中立機構都腐敗的話，國家及組織便會喪失健全的功能。

　　之後唯有淪陷一途。

　　因此選帝三家也必須付出莫大的努力，以維持『水準』才行……

　　「啊～……原來如此。選擇詞彙的方式、理解力……以及回應速度，都很符合陛下的喜好。」

　　我以誠惶誠恐的態度回應道。

　　「能蒙獲陛下的好感及信任，是我至高無上的光榮。不過……儘管自己說出這種話很奇怪，但各位不覺得我很可疑嗎？」

　　「啊？當然可疑啊。」

　　酉佑立即答道。

　　「不過就算多少有些可疑，我們也必須在這場戰爭中物盡其用。堂堂正正與敵人交鋒毫無勝算。我們需要毒物。」

　　「個性死板耿直的優等生，特別容易被人抓住破綻。就像酉佑一樣。」

　　「哈！在本次的帝都防衛戰當中，沒能阻擋敵人入侵的老頭子才沒資格這麼說。」

　　凱澤介入兩人之間，並出面斡旋。

　　「好啦好啦，酉佑閣下……敵人數量眾多，單憑帝都的剩餘兵力實在有限。反而多虧霍傑恩閣下在途中親自出馬指揮，才能將受害程度壓到最低限度……」

　　「別太寵溺這個老頭子了，宰相閣下。」

　　「喂，酉佑。妳的歐爾家才是呢，竟然讓澤萊那個亡靈闖入陛下身邊。」

　　「倘若我當時在帝都的話，早就把死而復生的放逐帝徹底擊潰了。」

　　凱澤在我耳邊竊竊私語道。

　　「酉佑閣下當時率領歐爾家的士兵，出兵前往城牆外。帝都西北方是歐爾家的領地。假如戰況允許，她原本打算直接前往領地召集士兵。」

　　兩位當家不斷批判對方。不過，他們兩人──

　　「哼……也罷。即便這把年紀了，酉佑妳的劍術確實不容小覷。」

　　「呿……你也一樣。都是老骨頭了，指揮技術依然相當卓越。」

　　雖然語氣粗暴，但他們還是對彼此懷有敬意。

　　最重要的是從其他人的反應看來，他們像這樣爭論已是『稀鬆平常』的光景。

　　他們恐怕平時就是這個樣子吧。

　　酉佑結束與霍傑恩之間的對話，並望向我。

　　「事情就是這樣……即便是神祕的咒術師集團，既然陛下認可你們的實力，我們也無權多說什麼。比起我們，今天這場晚宴的目的是取悅那些弱小貴族才對。哼，真是辛苦你囉。」

　　「不過親自交談過後，老夫反倒覺得……」

　　霍傑恩將雙手伸入口袋，並將目光投向別處。

　　從剛才開始……我也有點在意中途加入的『那些人』。

　　「將那個小女孩納入友軍，才更加危險。」

　　霍傑恩的視線指向了──

　　「就不同意義上，她與蒼蠅王一樣令人摸不透想法。儘管陛下說他信任對方……但感覺上和蒼蠅王有些不同呢。」

　　現身於那裡的人是……

　　「哇──！！好豪華的餐點啊～！快看啊，篤子！各位！這可是戰爭，戰爭啊──！好了……讓我們好好養精蓄銳吧。」

　　戰場淺葱，以及淺葱組的勇者。

　　那之後，我依照預定計畫，在眾人面前與狂美帝友好對談。

　　這才是舉辦晚宴的主要目的。

　　『看來陛下也對蒼蠅王敞開了心胸。』

　　從偶爾傳入耳際的對話內容及眾人的表情，能感受到他們是這麼想的。

　　我悄聲地請託狂美帝幾件事之後，便離開座位。

　　接著我流露出想獨自靜一靜的氛圍，並佇立於牆緣。

　　「…………」

　　『別向我搭話』的氣場似乎發揮了效用。

　　瑟拉絲依照指示，與沐寧坐在同一桌。

　　我事先拜託狂美帝讓沐寧移動座位。選帝三家的當家們也同席。

　　同樣移動至那張餐桌的凱澤說道──

　　『我會負責照顧她們兩人。啊……放心吧，我已經有心上人了。別看我這樣，我可是專情到會遭人取笑的地步。況且我也不打算與咒術之王為敵。』

　　事情就是這樣。他也通過了瑟拉絲的真偽判定。

　　……意思是我能放心把現場交給狂美帝及凱澤。

　　「找我有什麼事嗎？」

　　在我散發出難以接近的氣息時，某人流露下定決心的神情並走了過來。

　　自從我獨自佇立於牆緣之後，那個人就一直在觀望狀況及時機。

　　無須我主動出馬──

　　對方就自己找上門了。

　　「那、那個……可以……和你聊幾句嗎？」

　　鹿島。

　　她──淺葱正看著這裡。

　　鹿島奮力擠出一絲勇氣，並高聲說道。

　　「十、十河同學……！」

　　「……您是指綾香•十河閣下嗎？啊，我已經從陛下那裡聽說……您要負責說服她是吧？」

　　「先前那場大戰當中……你曾在魔防白城與十河同學見面對吧！？」

　　「是的。」

　　鹿島緊咬顫抖的唇瓣。

　　「請告訴我……十河同學的狀況……她過得還好嗎？現況如何？……雖然已經過了一段時間，但沒關係！我一直無法見到她……任何情報我都想知道……！」

　　戰場淺葱的表情──

　　『什麼嘛，原來是這點小事啊。』

　　透露出了這般心聲。

　　徹底喪失興趣的淺葱又返回自己的組內。

　　乍看之下──鹿島像是勉強找了一個『向蒼蠅王搭話的理由』。

　　之所以提高聲量，是刻意讓淺葱聽見嗎？

　　還是鹿島發現我是『三森燈河』，所以才故意這麼做？

　　現階段──我還不得而知。

　　我望向廳堂的門扉。

　　「這裡似乎有些吵鬧。」

　　「咦？啊、是……或許是吧。不過……」

　　「印象中……您好像不喜歡人潮眾多的地方吧？我還記得先前在盡頭之國進行交涉時所發生的事……」

　　「……抱、抱歉。」

　　實際上，此刻鹿島也顯得不是很舒服。

　　「稍等一會兒。」

　　我前往狂美帝身邊，與他交談幾句之後又返回原處。

　　「我獲得陛下允許了。我們可以換個地方聊聊，順便休憩一下。」

　　「啊──好、好的……」

　　於是我率領鹿島離開廳堂。

　　淺葱瞬間瞥了我們一眼，但並未起疑。

　　恐怕是因為鹿島沒有說謊。

　　無論什麼情報都好，想知道十河綾香的事──這大概是鹿島的真心話。

　　所以淺葱也『深信』是如此。

　　傳喚能夠判定真偽的瑟拉絲，也是手段之一。

　　不過這麼做的話，有可能會改變淺葱的『判斷』。

　　……坦白說，我也還沒辦法辨別。

　　鹿島小鳩真的『只是』想打聽十河的情報嗎？

　　抑或是──

　　「那麼，請到這間房間。」

　　我與鹿島一同踏入了房間。

　　那房間就在廳堂不遠處。

　　我已事先拜託狂美帝預留這房間。

　　平時舉辦晚宴時，有些人會趁著空暇時間到這裡稍作休息。

　　由於是貴族使用的房間，內部並不簡樸。

　　儘管裝潢講究，卻不會過於奢華。

　　也許是因為這是用來休息的房間，整體色調沉穩而統一。

　　我邀請鹿島就坐之後，神情緊張的她坐上了椅子。

　　我則在斜前方的長椅上坐下。

　　雙方的距離約為1拉塔（公尺）。

　　鹿島始終靜不下來。

　　應該沒有人跟蹤我們……房外感受不到其他人的氣息。

　　「您想談綾香•十河的事，對吧？」

　　鹿島赫然抬起頭。

　　「是、是的……聽說魔防白城一戰相當激烈。我方被逼上絕境……差點敗北。不過多虧你伸出援手……我方才取得勝利。」

　　鹿島雙腿併攏並端正坐姿，接著向我低頭致意。

　　「謝謝你！謝謝你拯救十河同學……以及大家！」

　　「我們之所以前往戰場，是為了達成瑟拉絲•亞休連的心願，拯救卡朵蕾雅公主。不過異界勇者們也一併獲救，真是太好了。」

　　「那個……」

　　「是。」

　　「十河同學她……狀況如何？」

　　「是。戰鬥結束之後，她彬彬有禮地親自拜訪我，並向我道謝──」

　　我以蒼蠅王貝爾傑吉亞的身分，簡單扼要地將十河當時的模樣告訴鹿島。

　　「──這樣啊。十河同學她……原來……」

　　「她表示要全力守護同班同學……而且要變得比任何人都強──如此宣示的她，散發出了強烈的意志。如今她已成長為足以擊退大魔帝的勇者。」

　　「……是。我也聽說十河同學與大魔帝戰鬥的事了。包含大魔帝偷襲亞萊昂……以及桐原同學背叛的事。連聖同學都背叛女神大人，如今仍下落不明……」

　　我已告訴狂美帝，將這件事說出去也無妨。

　　因此淺葱組似乎也都知道這件事。

　　鹿島哀傷地用雙手掩住面龐。

　　「聖同學……樹同學……不知道她們是否平安……」

　　能看出她是打從心底在擔心那對姊妹的安危。

　　鹿島小鳩及高雄姊妹。

　　在原本的世界時，她們之間幾乎沒有交流。

　　這麼說來，鹿島她──在魔群帶與伊芙相遇時，高雄姊妹也在她身旁。

　　『那對姊妹似乎在尋找鹿島。』

　　伊芙曾如此說過。

　　當時，鹿島或許與那對姊妹加深了感情。

　　連人際關係也與原本世界有所不同──某種意義上來說，一切都產生了變化。

　　「上級勇者背叛……不，或許是女神先背叛了聖•高雄等人。畢竟我實在無法想像，異界勇者背叛女神有何益處。」

　　「其實……」

　　鹿島低喃出聲。

　　「之前，淺葱同學也說過……女神大人壓根不打算讓我們返回原本的世界。」

　　先前在食堂對談時，我已經從淺葱本人口中聽說這個說法。

　　「事已至此，看來淺葱同學的判斷……恐怕是正確的。桐原同學可能也是發覺了這件事，才倒戈至大魔帝陣營……聖同學她們也做出了相同的判斷……」

　　「而狂美帝知道無須仰賴女神，亦能返回原本世界的方法。換言之，我方必須與綾香•十河接觸，告知她──」

　　話說到一半，我改口了。

　　「說服她相信狂美帝。而您則毛遂自薦，主動肩負起說服她的角色。」

　　「我希望她能相信我。」

　　安姑且也能充當說服十河的角色。

　　畢竟他差點在女神的指示下慘遭殺害。

　　倘若從安本人口中聽說此事，十河想必會劇烈動搖。

　　但是安為了整頓自己的心情，獨自踏上了旅程。

　　我不曉得他身在何處，也無法保證他能在巧妙的時間點與十河接觸。又或者，安與從前判若兩人的態度，反倒會使十河產生戒心。

　　況且分別之際，安的情況尚不穩定。

　　他也並未與十河建立穩固的信賴關係……

　　十河願意信任安到什麼地步，仍是未知數。

　　倘若負責說服十河的人不具備百分之百的說服力，就需要決定性的證據，才能讓對方相信我們。

　　當然，由不需要證據便能獲得十河信任的人來說服她，是最佳選擇。

　　既然這樣──與十河關係不差的鹿島小鳩，或許能勝任這個角色。

　　「小鳩閣下您很喜歡綾香閣下，對吧？」

　　「咦？」

　　「從您提及她的表情及聲音就看得出來。」

　　「咦、啊──那個……我的確很喜歡她……因為十河同學她……那個、她擁有一切……令人憧憬……最重要的是，她非常溫柔……」

　　鹿島將雙手搭上胸前。

　　「十河同學很溫柔……相當溫柔。我是頭一次遇到……像她那樣溫暖而值得信賴的人。」

　　鹿島發自內心流露出傾慕的神情。甚至說是陶醉也不為過。

　　「即便單憑我們就能夠戰勝女神，但若想擊敗大魔帝，她的力量是不可或缺的。這場戰爭的勝負關鍵之一，在於能否說服綾香閣下。我和陛下都這麼認為。」

　　「是……所以我絕對會成功……絕對……！」

　　「倘若有什麼我幫得上忙的地方，請您儘管提出要求。」

　　「啊……光、光是能打聽到十河同學的情報……就已經獲益良多了……那個……」

　　「是。」

　　「你是三森同學，對吧？」