第五章　父女的想法

　　第五章　父女的想法

　　我，瑪麗亞•坎貝爾握著最喜歡對象的手。感受的溫暖給予我很大的勇氣，朝自己家前進。

　　自從我的魔力發動後，母親原本經常宅居在家。之前在魔法學園的暑假，卡塔莉娜小姐等人蒞臨家中之後，母親便開始積極外出。

　　那天多虧卡塔莉娜小姐，我再度與母親促膝長談，之後關係逐漸修復，現在的感情就像以前一樣好。

　　母親和我一樣產生變化，開始再度外出工作。

　　一開始先做一點工作，接著循序漸進，現在幾乎天天外出。

　　製作點心、麵包等食品販售的店鋪，似乎符合母親的喜好。之前回到家時，她笑著對我說「很有成就感，非常開心。」在工作地點還結交了好朋友，似乎還會與朋友一同出遊。

　　我也覺得母親這幾年內改變很多。可是父親至今依然沒回家。

　　自從父親離家後，會定期向家裡提供生活費，可是僅止於此。他始終沒在家裡出現。

　　所以我一直以為，父親肯定討厭我，不想見我的面。

　　可是我最近收到母親的信，上頭的內容讓我開始感覺，真相可能並非如此。

　　不，其實我在不久前就察覺了。那是從母親開始工作，不再有我和母親的流言蜚語時。街坊反而傳出父親的不良行徑，開始有越來越多人同情以前飽受指責的我們。

　　當初知道我有魔力後，別人懷疑母親與貴族有染。我和母親受到千夫所指。

　　現在卻傳出有錯的其實是如今在酒場喝醉後大鬧，爛醉躺在路邊睡著的人（父親）。

　　父親以前並不喝酒。可是為什麼現在變成這樣，有可能是謠言導致父親得借酒澆愁。但是如果──

　　我無法證實心中浮現的想法，過了一段時間。後來收到的信上寫著「爸爸似乎趁媽媽我出門工作的中午，直接拿上個月的生活費到家裡來。當時好像還隨身攜帶著我進入魔法省就職的報導」，好像是母親的朋友偶然間看到的。

　　難道父親並不討厭我？其實他很關心我？這讓我非常在意。

　　但我如果當面詢問父親，得知是我自作多情，父親真的討厭我的話，我能承受得了嗎？

　　如此心想的我，一直逃避不願面對這個問題……可是不能一直這樣下去。最重要的是，我不希望這樣。

　　杜威與哥哥的交流，以及卡塔莉娜小姐的鼓勵，給予我力量向前進。

　　今天和上個月一樣，是父親的發薪日。

　　父親應該是趁工作的午休時間前來。

　　那麼正好就是現在。不過，我不確定他今天是否也會來。

　　況且他可能只是偶然路過。其實去工作地點也可以找到他，但是我提不起勇氣主動前往。

　　不過，發薪日的中午，如果父親再度回家，那麼──

　　如此心想的我，沒過多久後便快到老家，見到父親的身影時，終於確定就是今天。

　　肯定有某種無形的力量，要我今天必須和父親好好談談。

　　我向在離家不遠處窺看的人開口。

　　「爸。」

　　聽到我的聲音後反應過來，轉身的父親比記憶中年紀更大。這是理所當然的，畢竟已經過了十年以上。

　　「瑪麗亞……」

　　父親說到這裡便目瞪口呆。應該是沒有料到我會出現在這裡吧。

　　「怎麼了嗎？」

　　我一開口問，父親便大吃一驚，一臉難為情。

　　「我只是稍微路過而已，再見。」

　　然後，父親迅速準備離去。

　　現在不能和父親分開。還有事情尚未問明白。

　　我忍不住用力緊握住一直牽著的卡塔莉娜小姐的手。

　　於是她同樣緊握我的手。驚覺的我一望身旁，只見她對我點點頭，彷彿在說「加油」。

　　沒關係，有卡塔莉娜小姐陪伴著我。

　　「等一下，爸。」

　　我開口喊他。

　　然後我獨自走向停下腳步的父親。雖然鬆開了她的手，但藉由從她的手獲得的力量，讓我筆直注視父親。

　　「……以前我一直以為爸爸討厭我，所以才從未靠近過這個家。」

　　我這句話一出口，父親便露出驚訝的表情。

　　「怎、怎麼會……」

　　父親這句話讓我放下心中的大石。畢竟我以前一直擔心，如果父親給予肯定回答該怎麼辦。

　　「但是我聽說，為了避免媽媽和我遭到鎮上的流言蜚語攻擊，您才主動扮黑臉轉移注意力。爸，您是不是為了避免我和媽媽受到指責，才故意品行不端地在鎮上閒晃？還刻意睡在酒吧或餐廳裡，或是躺在路邊過夜？」

　　聽母親說明時，我就猜想可能是這樣。

　　因為我聽說父親不會喝酒，一喝就睡著。所以喝酒後大鬧本身就很奇怪。

　　而且明明品行不端，但似乎依然照常工作，還會拿錢貼補家用。這樣根本說不過去。

　　如果母親一直宅居在家中，這些事情我肯定不知道。如今一一揭曉後，我開始心想，父親可能是故意行為不檢。為了避免別人說我和母親的閒話，主動在自己身上潑髒水。

　　聽到我的疑問，父親睜大眼睛。然後露出非常難為情的表情。

　　他的表情已經說明了一切。

　　我牽起父親的手。

　　「爸，您不用再以這種方式保護我和媽媽了。因為我和媽媽都交了知心的朋友。」

　　母親在工作地點結交的朋友都了解母親的為人。母親曾經開心地說她們會對「母親與貴族私通」的謠言嗤之以鼻，不像以前惡意造謠的人。

　　我也有不論任何時刻都堅定挺我的卡塔莉娜小姐與大家。

　　我的視線望向卡塔莉娜小姐，父親同樣也看向她。

　　卡塔莉娜小姐向父親鞠躬，父親也跟著回禮。

　　父親的眼神十分平穩，讓我感到很放心。

　　在我進入魔法學園之前，一直孤獨一人。如今終於向父親介紹自己重要的朋友，真是開心。

　　「而且我和媽媽都比以前堅強多了。」

　　我挺起胸膛表示。

　　如今面對他人的謠言，我和母親都不會再畏畏縮縮地生活。不論別人說什麼都能積極向前，維持自我。

　　「所以回到家裡來吧，爸。」

　　說著我握住父親的手使勁，父親的大手也回握我的手。

　　「……嗯。」

　　然後，父親點頭同意。

　　父親的眼睛略微泛起淚光，連我都忍不住想哭。

　　由於父親還在工作時間，今天必須回到崗位上。而我從明天開始也要上班，同樣得回到宿舍去。

　　我答應父親下次放假一定會回來，希望父親屆時在家。父親也點頭同意後，和我道別。

　　在一旁目睹過程的卡塔莉娜小姐，不知為何哭得比我們父女還激動。

　　「太好了呢，瑪麗亞～～」

　　開心得像是自己的事情一樣。

　　「非常感謝您，卡塔莉娜小姐。因為有您陪伴在我身邊，我才能鼓起勇氣。」

　　我向卡塔莉娜小姐道謝後，她便緊緊摟著我。從她的身上散發體貼又溫暖的氣息。

　　★★★★★★★

　　「嗚……嗚……」

　　「您沒事吧？」

　　「嗯，謝謝關心。我已經冷靜許多了。」

　　說著我以手帕擤了擤鼻子。

　　直到剛才，我都不清楚瑪麗亞的家庭問題。可是見到瑪麗亞與伯父的互動後，我對父女之情非常感動，結果哭得比當事人還激動。

　　由於哭得太誇張，連當事人瑪麗亞都關心我，不久後眼淚終於停了下來。

　　伯父必須回到工作崗位上，目前已經離去。即使見到我這個怪女人摟著自己女兒，明明不是當事人卻感動得嚎啕大哭，他依然溫柔地稱讚我。

　　「瑪麗亞交到了好朋友呢。」

　　真是好人呢。

　　若是我的母親，多半會斥責我「怎麼可以在這裡哭得一把鼻涕一把眼淚」吧。

　　冷靜之後，我在瑪麗亞家還接受茶飲的款待，真不好意思。在我喝茶的時候，瑪麗亞書寫著向伯母報告今日一事的信。

　　由於伯母多半會很晚回家。

　　「這份工作，母親做得很有幹勁，似乎做得十分開心，所以好像會忙到很晚。」

　　說到伯母近況的瑪麗亞，顯得非常高興。

　　希望今後也能加入伯父的話題。

　　「唔～雖然今天發生了許多事，不過還是下午呢。怎麼辦，要回去嗎？」

　　今天原本要與瑪麗亞去城外的鎮上逛街。

　　結果臨時變更，前往杜威家。然後在森林再度遭遇莎拉，她還施放闇魔法。回到杜威家後，萊娜協助杜威搬家。之後來到瑪麗亞家，瑪麗亞與伯父和解。發生了許多事情，結果才剛過中午，感覺今天真是波瀾壯闊呢。

　　不過也因為這些事情，還沒吃午餐。一想到這裡，肚子就突然咕咕叫了起來。

　　原本要在事先找好的鎮上餐廳用餐，之後好好享用一頓甜點。

　　有蛋糕，餅乾，冰淇淋……糟糕，越想就越想吃呢。

　　「欸，瑪麗亞，回去之前可以到鎮上吃些點心嗎？」

　　肚子咕咕叫的我提議，瑪麗亞聽了便呵呵笑，並且點頭同意。

　　「哦，到了到了。」

　　我和瑪麗亞搭乘庫萊耶思家的私訪用馬車，順利抵達鎮上。

　　由於我餓得飢腸轆轆，實在沒辦法撐到那裡，所以在伯母工作的地點買了麵包吃，話說味道真棒呢。如果我住在附近，真想當個經常光顧的常客。

　　不過我也想品嘗鎮上的點心，因此忍著沒有吃到飽。面對讓人食指大動的麵包，只能買其中幾個相當辛苦，不過我忍住了。

　　「好，那麼瑪麗亞，我們前往事先鎖定的點心店吧！」

　　「好的，卡塔莉娜小姐……啊，對了，卡塔莉娜小姐，提神茶不需要了嗎？」

　　在我精神百倍即將前往點心店時，瑪麗亞想起當初的目的，也就是提神茶。

　　「噢，對喔，當初的目的是這個呢。那麼趕快先去買茶，然後前往點心店吧。」

　　「好的。」

　　於是在瑪麗亞帶路之下，前往販售提神茶的店。結果發現熟人站在店鋪外頭。

　　「哦～終於來啦。我還以為妳今天不來，或是正好錯過了呢。」

　　亞蘭毫不客氣地表示，並且放走手中的白鳥。

　　「咦，亞蘭殿下！？您怎麼會在這裡？還有剛才的鳥是？」

　　「掌握妳們要來鎮上購物的情報後，我就先布局了。由於一直沒找到人，我在妳們可能會去的地點都安排了人。剛才的鳥是發現妳們後通知我的。」

　　「是這樣的嗎……這是什麼意思呢？您是從哪裡掌握情報的？」

　　「噢～某個管道吧，反正那無關緊要。總之大家都想和妳一起出遊，想得不得了呢。」

　　亞蘭說到這裡，從道路彼端衝過來一名拔腿狂奔的人物。

　　「卡塔莉娜小姐！太好了，終於見到妳了。見到妳中午還沒抵達，還以為錯過了，我正不知如何是好呢。」

　　說著瑪莉一把摟住我。

　　好久沒有見到她，看到她這麼有精神真好。

　　美女不停喊著「卡塔莉娜小姐，卡塔莉娜小姐」摟著我。在她柔軟的懷抱中，我突然被人一把拉向後方。

　　「拜託不要在大庭廣眾下摟著別人的未婚妻，瑪莉•杭特小姐。亞蘭，你是她的未婚夫，不要只會在一旁發呆，好歹阻止她一下。」

　　「吉奧多殿下！？」

　　拉開我的人是吉奧多。

　　我還以為只有亞蘭與瑪莉，居然連吉奧多也在場，我大吃一驚時──

　　「還有我們喔。」

　　蘇菲雅探出可愛的臉龐。尼可一如往常跟在她身後，我和尼可四目相接，他便對我露出魔性微笑。

　　唔，今天同樣威力十足呢。我好不容易抵抗魔性笑容後，只見基斯一臉上氣不接下氣的模樣。

　　「好像還有人固執到極點，一大早就帶著工作守在街上。不過大家幾乎都在剛才到齊了。」

　　他說著這句話登場。

　　他似乎微微出汗，看起來更加性感。

　　「你很囉唆呢，基斯。就算自己辦事不力，也別嘴硬逞強好嗎？乾脆由未來的姊夫教你如何有效率地工作吧。」

　　「不用了。況且我可不打算認吉奧多殿下為姊夫。」

　　吉奧多與基斯一如往常開始鬥嘴。

　　「大家都想盡可能與卡塔莉娜小姐見面，努力提早完成工作呢。」

　　一旁的蘇菲雅偷偷告訴我。

　　原以為大家都放假，原來是為了與我見面而特地先搞定工作啊。真是開心。

　　「那就大家一起來享用點心吧。」

　　我開口邀請大家後，大家都表示「非常樂意」。

　　瑪麗亞推薦的提神茶，大家早就買好送我當禮物了，真是感激啊。下次就在午後的工作開始之前來喝吧。

　　於是所有人浩浩蕩蕩前往點心店……之前來的時候我就覺得我們這群人真是顯眼。大家都是俊男美女，即使配合鎮民穿著樸素，卻散發出難以言喻的強大氣場呢。

　　即使成為路上行人的視線焦點，我們依然抵達了點心店。

　　「哇～每一道看起來都很美味，真是吸睛呢。」

　　「呵呵呵，卡塔莉娜小姐，妳多點幾道，我們一起分享吧。」

　　「可以嗎？瑪莉，太好了～」

　　「好賊喔，讓我們也和兩位一起分享吧。」

　　「當然，那就四人共享吧。」

　　由於人數眾多，座位分為女性與男性，我們女孩彼此分享點心，十分熱絡。

　　「我本來想和卡塔莉娜在一起，為什麼又和同一批人坐在同一桌啊。」

　　「沒辦法啊，吉奧多殿下。來，嘗嘗這塊蛋糕吧。」

　　「哦，這道相當美味呢。」

　　「亞蘭殿下，您的嘴角沾了奶油。請用這個擦拭吧。」

　　「哦，抱歉啦，基斯。」

　　「基斯真是機靈呢。會成為好媽媽。」

　　「尼可大人，之前我也說過了，我是男的。」

　　男生那一桌也傳來熱絡交談的聲音。

　　一會兒吃完點心之後，瑪莉隨口一問：

　　「對了，卡塔莉娜小姐，您們之前究竟去哪裡了呢？」

　　這讓我想起還沒提到我們上午發生的事情呢。

　　難得與大家開心地聚會，我都忘了。

　　於是我說明在宿舍遇見杜威，然後直接前往他家。即使遭遇莎拉對我施放魔法，杜威兄弟依然和好。然後瑪麗亞也與伯父修復關係的這些事情。

　　「……這個～您說得太簡略了，我聽得頭好暈……瑪麗亞小姐，方便補充說明嗎？」

　　手捧著頭的瑪莉如此表示。

　　咦，我剛才說的內容有這麼混亂嗎？

　　注視著我們的瑪麗亞，露出傷腦筋的表情，同時比我巧妙又簡潔地解釋今天發生的事。

　　不知不覺中，男生也來到我們身邊，等瑪麗亞說完後──

　　「卡塔莉娜，妳的老毛病又犯了。」

　　「姊姊，妳真是的……」

　　「卡塔莉娜小姐。」

　　「妳又來了喔。」

　　「卡塔莉娜小姐。」

　　「卡塔莉娜。」

　　大家都對我露出嚴肅的目光，結果我又挨了大家的罵。

　　咦，我今天不是大顯身手了嗎？應該不至於被罵吧！

　　於是我的假日就在最後被大家訓斥一頓下結束。

　　★★★★★★★

　　我，魔法省的萊娜•史密斯，本名蘇珊娜•蘭朵爾。搞定了杜威兄弟的搬家手續，並且向魔法省報告。最後去找傑弗利•史提亞德，他是我的未婚夫、幫手以及支援者。

　　我敲門徵求入內許可。

　　「請進～」

　　房內隨即傳出一如往常的悠哉回答。

　　「打擾了。」

　　說完我進入房間，見到傑弗利正坐在座位上確認文件。

　　雖然他的態度隨便，而且毫無幹勁，不過工作卻俐落又準確。

　　其實他的能力很強，即使本人無欲無求，但有人推舉他角逐下屆王位也不足為奇。

　　「之前先通知過您，現在我帶完整報告書前來了。」

　　然後我遞出文件，傑弗利一手接過後，跟著翻閱瀏覽內容。

　　「唔～和先前的報告一致呢。話說卡塔莉娜捲入事件的機率高得嚇人，簡直就像遭受了詛咒一樣。」

　　「嗯，這一點我有同感。不過她本人毫無自覺。」

　　上次的孤兒院事件也是，之前的綁架事件也是。卡塔莉娜經常遭到騷動波及。

　　可是她總能全身而退，甚至活力十足，似乎毫不在意。不過難免讓人擔心她。

　　連我都這樣，重視她的那些人肯定更加提心吊膽吧。

　　「我已經給了卡塔莉娜呼叫用的魔法道具，作為應急手段。然後提醒她，一定要記得叫出闇之使魔，不過這得看她能不能記住。」

　　棲息在她影子內的闇之使魔可以變成巨大的狼。只要運用得當，是相當強的幫手。

　　不過闇之使魔在她眼中屬於寵物，連她身陷危機時都經常忘記召喚。

　　這一點很有她的特色，可是真正面臨危險時，不召喚使魔就太浪費了。

　　「萬一妳認為她真的面臨危險，就考慮暗中安排護衛吧。雖然庫萊耶思公爵可能早就料到了，麻煩妳確認一下。」

　　說完傑弗利拿起文件，走到我的身旁。

　　「話說這一次，妳似乎也不太冷靜呢。」

　　然後，他略顯擔憂地向我說。

　　「嗯，這一點我有自覺。」

　　其實我也知道，我對杜威•帕希的父親出手太過輕率。在外頭對民眾使用魔法其實是違規的。

　　只不過，身在其中的我無法住手。

　　「見到那男人將小孩當成工具虐待，我氣得失去了理智。」

　　與魔法無關的事物激不起我的興趣。不過唯有一點，我無法原諒將自己的小孩當成工具的父母。原因應該與我的出身有關。

　　我的父親柏格侯爵，只關心自己能不能賺大錢。

　　對他而言，子女是他出人頭地、獲得利益的道具，妻子也一樣是道具。

　　為了獲得更多工具，柏格侯爵迎娶眾多妻妾，生了許多小孩。他對小孩毫無家族之情。

　　我過世的母親原本是柏格侯爵的正室。據說是因為母親身分高貴，有利用價值。自從母親身體變差，失去利用價值之後，就遭到侯爵疏離。直到臨終前都無緣再見侯爵一面。

　　從小我就很聰明，言行舉止都依照侯爵的期望，在安排下成為王子的未婚妻。不過母親往生後，我就覺得聽他擺布很愚蠢，從此再也不理睬他。

　　後來柏格侯爵討厭不聽話的我，經常罵我礙事，甚至想除掉我。不過我已經與傑弗利訂婚，他不敢真的動手。

　　即便如此，他還想讓其他女孩與傑弗利訂婚。並且始終不死心，一直找機會整我。

　　由於我恨透了他，因此最討厭這種父母，甚至產生不惜下毒手的想法。

　　對我的一切瞭若指掌的傑弗利說：

　　「那就沒辦法了。」

　　他聳了聳肩。

　　「……之後隨便一查，都發現杜威的父母實在很過分。」

　　他的母親也一樣，只顧著生小孩。之後將新生兒丟給小孩照顧，到處吃喝玩樂。

　　父親沉溺於賭博與酒精，母親則似乎水性楊花。甚至無法確定杜威的兄弟姊妹是否同一個父親。

　　「不過那些兄弟姊妹們依然相互扶持，相依為命。」

　　所有小孩拚命相互扶持，身為兄長的羅尼咬牙保護弟弟妹妹。

　　「……和我有天壤之別呢。」

　　我有好幾名異母的弟弟妹妹，可是之前幾乎毫無交集。

　　因此我幾乎不認識弟弟妹妹們。

　　連正室的女兒都是這種待遇，其他弟弟妹妹的處境肯定艱難。他們同樣遭受柏格侯爵使喚，即使發現這一點，現在的我也有心無力。

　　這幾年借用傑弗利的力量，我也培植了一定實力，可是還不足以完全抗衡侯爵。

　　「……我真是無能。」

　　我看著自己的手，嘴裡喃喃自語。

　　腦海中浮現竭盡力氣，說出「想靠自己的力量活下去」的異母妹妹身影。感到心情低落，一點都不像我。這時有人一拍我的頭，將我拉過去。

　　「現在還不是時候。今後繼續培植實力即可。我們不是一直努力過來了嗎？」

　　傑弗利懷抱著我，並且開口安慰。

　　他的胸膛溫暖又寬闊，籠罩在熟悉的氣息下，我原本沮喪的心情也一點一點平復。

　　「……也對，謝謝你。」

　　我向傑弗利道謝，他便溫柔地撫摸我的頭。

　　於是我在他的懷裡依偎了一會兒。

　　★★★★★★★

　　「歡迎回來，莎拉。」

　　好不容易轉換被卡塔莉娜•庫萊耶斯擾亂的心情後，我回到主人身邊，主人便親自迎接我。

　　「是的，我回來了。」

　　低頭致意的同時，我瞥向站在主人身旁的男子。他發現我的視線後，微微一笑。

　　「哎呀，好久不見了。現在會獨自外出呢，心境有什麼改變？可以讓我問幾句話嗎？」

　　男子開口這麼說。我便說：

　　「完全沒有任何變化。我沒有什麼能告訴您。」

　　立刻撇過頭去。

　　我討厭這男人的眼神。彷彿就像在黑暗中，隨時觀察實驗動物的視線一樣。

　　即使我堅拒，男子依然進一步要求。

　　「沒關係，問一下就好了。」

　　而且越來越過分，不過主人制止了他。

　　「──先生，首先請您報告。莎拉，妳今天可以休息了，退下吧。」

　　我這才鬆了口氣，離開現場。

　　今天不知為何累得不得了。原本必須向主人報告卡塔莉娜相關情報，但我卻提不起勁。

　　回到主人給我的房間，我在床上縮成一團睡著。

　　★★★★★★★

　　發生許多事情的假日結束後，今天再度前往魔法省上班。

　　走下馬車行經大門後，我發現杜威與空走在一起。由於大家都是新人，會提早抵達，不過我第一次見到只有兩人並肩而行。

　　心想這組合出乎意料，同時我快步上前打招呼。

　　「空，杜威，早安。」

　　「早安。」

　　「早啊。」

　　杜威露出燦爛的笑容，空則一如往常回禮。

　　不過，之前的杜威表情十分沮喪，現在則是一掃陰霾，真是太好了。

　　「卡塔莉娜小姐，昨天非常感謝您。」

　　很有禮貌的杜威向我低頭致謝。

　　「不會，其實我什麼也沒做。」

　　我真的完全沒做任何事，才會這麼說，不過杜威搖了搖頭。

　　「不，真的多虧卡塔莉娜小姐與各位的幫忙。我們全家都心懷感激。」

　　他這樣回答我，聽得我有點害羞。空看著我的表情也一臉笑咪咪，同樣讓我難為情。於是我想說換個話題好了。

　　「兩位在一起真難得呢。」

　　我開口如此表示。

　　「空先生昨天幫忙我搬家，所以今天我向他道謝，才會直接一起前來。」

　　杜威便向我解釋。

　　「杜威也已經搬家了嗎？」

　　他的家人昨天已經搬到魔法省的住宅，聽說杜威過幾天也會搬過去。原來這一兩天就搬了啊。

　　「不，我只是還在準備。而且來到魔法省後多了不少行李，整理得手忙腳亂。看不下去的空先生才幫我的忙。」

　　「沒啦，因為看你不太習慣才幫一下忙。結果他一大早就來向我道謝，真是認真呢。」

　　「不會，沒有的事。」

　　其實空很會照顧別人。杜威似乎也一口氣與空熟識多了。

　　「那等你準備好要搬之後，就要和家人住在一起吧。你也看過魔法省的住宅了嗎？」

　　「看過了。是非常漂亮又堅固的房子，由於魔法省職員的家人會住在那裡，所以周遭治安也很好。真感謝幫忙介紹的萊娜小姐。」

　　杜威眼神炯炯有神地表示。對啊，畢竟他原本的家已經搖搖欲墜了呢，太好了。我點頭同意他的話。

　　「各位，早安啊。」

　　我身後傳來可愛的聲音。

　　「早安，瑪麗亞。」

　　「早安。」

　　「早安啊，瑪麗亞。」

　　我們的女主角瑪麗亞今天同樣可愛。可能昨天與伯父和解後心情開朗，她今天似乎比平時更加燦爛。

　　「一大早就能見到各位，真是太高興了。」

　　她露出的笑容實在太可愛了，如果我是男性，就會跪地向她開口「請嫁給我吧」。

　　杜威似乎也有同感，面紅耳赤。

　　至於空，唔～好像還是和平時一樣，看不出來呢。空似乎很擅長隱藏真心話，有時候看不出他在想什麼。

　　如此心想的我，看著杜威與空時，空拍了拍杜威的肩膀。嗯，怎麼了嗎？

　　「那個……瑪麗亞，昨天真的很謝謝妳。我們全家都很感謝妳的幫忙。」

　　一如向我道謝的情況，杜威同樣對瑪麗亞表達謝意，不過氣氛不太一樣。他的視線朝上，眼睛還有些水潤。

　　怎麼回事呢，感覺杜威好像變了一個人。

　　緊接著，杜威說出之前並未向我說過的話。

　　「下次可以和我一起吃頓飯，讓我向妳表達謝意嗎？」

　　欸～不會吧。他露出水汪汪的眼神還開口邀約。杜威究竟怎麼了啊！

　　我驚訝地看著杜威。

　　「昨天我順便教他如何追求年長女性。」

　　空在我耳邊小聲說明。

　　拜託，什麼啊，空你怎麼教他這種技巧！

　　「怎麼會教有點單純的杜威這種事情啊。」

　　「因為是他主動問的啊，他說有心儀的年長女性。我才給他一點建議。」

　　「可是這也和原本的他不一樣吧。」

　　「噢，是我教他說，這種表情比較容易打動年長女性。畢竟他以前從未活用過自己的容貌。」

　　換句話說，空似乎刻意教他以小男孩的模樣主動開口。總覺得空似乎對青少年的成長有不良影響。

　　本性坦率的杜威，一學到如何發揮小男孩優勢便立刻付諸實踐。瑪麗亞面對他的追求──似乎顯得驚訝……但她會怎麼回答呢？

　　我緊張地注視後續發展。

　　「嗯，好啊。」

　　想不到她點頭答應了。

　　所以他們要約會嗎！？瑪麗亞與男生約會！

　　瑪麗亞終於有了戀愛支線嗎？可是不知為何，我總覺得有點寂寞。

　　「那麼何時合適呢，卡塔莉娜小姐。」

　　「欸？」

　　瑪麗亞笑咪咪地看著我，繼續說：

　　「啊，卡塔莉娜小姐剛才沒聽見呢。杜威問我們要不要一起用餐，您何時有空呢？」

　　「噢，這個～我得確認何時放假才行，可以之後再回答嗎？」

　　「好的。那就等中午再詢問您吧。」

　　我順勢隨口回答，但是一回神，卻見到杜威露出難過的表情。真是抱歉啊，杜威。

　　一旁的空則捧腹大笑。

　　喂，這樣對杜威很沒禮貌喔。

　　我們四人走了一段路後，不同部門的瑪麗亞與杜威便先行離去。

　　「那就中午見了。」

　　瑪麗亞揮揮手道別，我也揮手回應。

　　杜威看起來還有些失落。

　　「該說對方同樣遲鈍嗎？真難為他了。」

　　還帶著笑意的空這麼說。

　　「對方」究竟是與誰相比啊。

　　前往任職部門的路上，我與空並肩而行。同時我叮囑他，不要再教杜威奇怪的知識。

　　今天天氣一樣好，工作加油吧。