第三章 瑪麗亞長大的小鎮
第三章 瑪麗亞長大的小鎮
隔天早上醒來的我神清氣爽，既然知道遊戲的終點這項喜訊，所以狀態絕佳。昨晚面對基斯的魅力還慌張不已的我，現在也能靈活應對，比平時更聰明地前往魔法省上班。
走下馬車進入大門，一如往常走向部門的途中，發現熟悉的背影。於是我向好久不見的人打招呼。
「早安啊，杜威。」
是同一屆進入魔法省就職的少年，杜威•帕希。
雖然同屆，不過他跳級畢業，所以目前才十三歲。不具備魔力的他通過了困難的普通測驗，堪稱天才少年。
「……早安，庫萊耶思小姐。」
他回答我，聽起來似乎沒什麼精神。我對他消沉的模樣感到擔心。
「怎麼了，不舒服嗎？沒事吧？」
開口一問，結果杜威緩緩搖了搖頭。
「……不，我沒事。」
模樣十分沮喪，一點都不像沒事。
仔細一瞧，他並非氣色不佳，所以可能不是身體不舒服。感覺散發的氣氛很沉重。
應該是心中有煩惱吧。
「杜威，方便的話可以告訴我喔。發生什麼事了嗎？」
我這麼說，杜威便戰戰兢兢抬起頭來。
「可是……」
一臉猶豫的杜威，似乎在前方發現了什麼而吃了一驚，表情變得更憂鬱。
我順著他的視線望過去，發現瑪麗亞與賽拉斯談笑風生，同時並肩而行。
噢，原來如此。我發揮敏銳的直覺得知，他的煩惱肯定與瑪麗亞有關。
「和瑪麗亞發生了什麼嗎？」
一問之下，杜威頓時變臉，露出難過的表情。
「……不，沒有發生什麼。應該說我好得很。」
嗯，那到底是怎麼了？
我默默等待杜威繼續開口。
「……瑪麗亞小姐真的很有魅力，受到任何人的喜愛。」
嗯嗯，沒錯。因為瑪麗亞非常有魅力啊。
「聽說她之前還和兩位王子殿下交流過。」
噢，是指之前的國王召見吧。名義上是受到吉奧多他們的召見。
「一聽到這件事，我再度感覺自己這種無名小卒離她好遙遠。」
杜威低下頭去，失落地表示。
怎麼會這樣！杜威竟然喪失了自信。
「杜威，其實你一點也不是無名小卒。年紀輕輕就通過魔法省的普通測驗，很厲害啊。」
魔法省的普通測驗連優秀的成年人都很難通過，號稱國內最難。
年僅十三歲便通過的天才少年杜威，在省內也備受矚目。
實際上他憑藉自己的實力，成為省內最優秀的魔力•魔法研究室成員之一。
「不，測驗其實算是矇到的，我也沒有魔力。況且家境……我這種無名小卒光是嚮往瑪麗亞小姐，就已經是妄想了。我甚至不好意思與她站在一起。」
說著，杜威露出感慨良多的眼神注視瑪麗亞與賽拉斯。
「像蘭徹斯特先生這麼優秀的人，即使與瑪麗亞小姐走在一起也十分合適，真是羨慕。」
然後，他嘴裡喃喃自語。
聽到這裡我實在忍不住了。
「不，完全沒有這回事！」
我的語氣有些強烈地反駁。
杜威露出不解的神情看我。
因為賽拉斯除了工作以外，甚至無法正常與女性對話，只是平時一直隱藏這點。
即使現在瑪麗亞在笑，賽拉斯卻表情僵硬。
兩人對話的內容，肯定是賽拉斯教瑪麗亞的防身術，或是工作方面的事。應該說，絕對是這兩種。除此之外賽拉斯根本不可能與瑪麗亞聊天。
畢竟他既不敢單獨與瑪麗亞乘坐馬車，甚至不敢陪她去購物。
不過自從開始教瑪麗亞防身術後，除了工作以外，這段時間終於能正常地和她在一起。
比起賽拉斯，杜威能和瑪麗亞在餐廳用餐，也能聊私事。兩人的距離明顯更接近。
因此我才想向杜威解釋，他完全沒有任何地方輸給賽拉斯。
可是我知道賽拉斯拚命隱藏自己害怕女性的一面，努力在別人面前扮演冷靜的人。也看過他在田裡向蔬菜對話紓壓的模樣。所以我不能輕易透露賽拉斯的祕密。
「其實杜威你也很優秀，一點都不輸給賽拉斯先生。」
結果我只能這麼說。
「……不，沒關係。抱歉對您說了奇怪的話，讓您擔心。」
我向杜威露出抱歉的表情。哎，我真是沒用。
到頭來，我沒辦法安慰失落的杜威，還由於彼此的部門不一樣，只能向他道別。於是我帶著心中的疙瘩，抵達自己任職的魔法道具研究室。
「早安。」
打招呼後進入，見到空已經和平常一樣開始打掃了，所以我也加入。
我偷瞄一眼默默打掃的空，本來想找他聊聊杜威的事。可是我想起前天傍晚問過他以前是否有過對象，結果他的回答太成熟了，一點意思都沒有。
他應該不會明白十三歲平淡初戀的複雜心情。我如此心想，同時盯著空。
「嗯，怎麼了？妳為何一臉憐憫的奇怪表情。是不是在想什麼沒禮貌的事？」
直覺敏銳的空說著，對我露出犀利的視線。
「沒有啊，哪有。」
「妳絕對在想奇怪的事情，快說。」
「才不是沒禮貌的事呢。只不過心想，空你應該不懂淡淡的戀慕而已。」
「拜託，這就很沒禮貌了吧。為何擅自下定論啊，這點小事我怎麼不知道……」
「咦，空你明白淡淡的戀慕嗎！？」
我一驚呼，空便默默地搓我的頭。
「討厭，又來了，頭髮會搓亂的啦。」
即使我反抗，空卻照樣搓個不停。
他果然不懂，才會想轉移注意力！即使如此心想，白白被他搓也心有不甘。為了搓他清爽的秀髮，我也伸出手來。
在我和空格鬥之際，也臨近上班時間了，前輩們紛紛出現。
我的頭髮雖然一團亂，不過空的秀髮同樣遭了點殃，所以算平手。
最後還是沒找空聊杜威的事。不過碰到這種時候，我有最強的諮詢對象，沒問題。
前往別的房間訓練闇魔法的途中，我向拉斐爾提到與杜威之間的小插曲。
「──所以說，杜威目前失去自信，十分沮喪。可是我不知道怎麼幫助他。」
拉斐爾對他人的心情十分敏感。
不久前，他甚至能猜中素昧平生的小孩子心情。而且提供非常有效的建議。
我原本視拉斐爾為能幹的優秀前輩，仰慕他這位上司。現在則十分相信他，感覺他就像一位可靠的老師。
所以總覺得只要問他關於杜威的事情，肯定能得到良好的建言。
聽我說完後，拉斐爾思考了一會兒。然後開口回答我。
「這個呢，我認為卡塔莉娜小姐──」
「嗯，我該怎麼辦才好呢？」
「可以什麼都不用做。」
「咦！？」
出乎意料的答案讓我發出怪聲。
因為我以為體貼的拉斐爾會為了杜威，提供具體的建議指導他怎麼做。
「可是杜威目前很失落，我聽了他的遭遇，怎麼能袖手旁觀呢。」
我著急解釋後，拉斐爾對我露出溫柔的表情。
「杜威願意說的話就聽他說。不過，除此之外可以不用插手。」
「請問為什麼呢？之前利亞姆的時候，不是提出好方法了嗎？」
我戰戰兢兢地詢問。
「利亞姆當時希望向他人求助，所以我才建議妳幫他。但我認為杜威的情況不一樣。」
拉斐爾便如此回答我。
「杜威的情況不一樣？」
「沒錯，杜威並不希望別人幫他解決問題。不如說，這件事得靠他自己搞定。」
「靠他自己？」
「沒錯，他自己。」
拉斐爾點點頭，繼續解釋。
「我和杜威•帕希的交情不深，但我認為他缺乏自我肯定。」
「嗯～自我肯定是什麼意思呢？」
「意思是他缺乏肯定自我價值與存在的情感。簡單來說，就是他缺乏自信。」
的確，杜威頭腦非常好，可是卻很少提到。而且他經常說沒什麼了不起，我一直以為他在謙虛。
「我不清楚詳情，但是聽過杜威的家境不寬裕。或許因為這些因素導致他沒自信。」
噢，對喔。那張筆記上有記載這些內容，以前我也聽他說過。由於家境貧寒，小時候就一邊工作養家，同時勉強念書。
拉斐爾跟著嘀咕：
「或者是，他一直遭受身邊對象的否定之類的。」
同時露出有些不捨的眼神。宛如明白杜威的心情。
「他缺乏自信的部分，不論別人怎麼努力都無法輕易改變。必須靠他自己主動改變才行。」
「意思是，我沒辦法幫助他嗎？」
「不是的，妳可以聽他傾訴，還可以在一旁觀察他。一旦他主動向妳尋求幫助，就可以伸出援手了。」
說到這裡，拉斐爾面露微笑。這句話讓我安心不少。
原來如此，不要想著凡事都插手。而是從旁觀察，只要聽他說什麼即可嗎？
我感到難受的時候，的確也希望有人聽我訴苦就好。
最後拉斐爾補充一句：
「而且杜威也有身為男性的自尊。一直受到女性的關心，有可能也會變得索然無味喔。」
還像惡作劇的孩子一樣咧嘴一笑。
對喔，杜威也有男性自尊。拉斐爾說得沒錯。
「呵呵呵，拉斐爾你果然很厲害。找你商量是對的，謝謝你。」
我面露微笑表達感謝。
「……不會，那我們快點前往房間吧。」
拉斐爾便略為加快腳步前進。
他的反常舉動讓我覺得不可思議。側臉頰發紅難道是我看錯了嗎？雖然後來就很正常。
抵達房間後，我繼續前天的訓練，也就是改變黑暗的形狀。
前天一下子就產生黑暗，我以為訓練會很順利。結果扭曲形狀很容易，卻無法形成完整的造型。最後我只能產生一堆亂七八糟的黑暗。
拉斐爾一如往常鼓勵我「畢竟才剛剛開始。」但我卻開始不安，擔心能不能在剩下的半年學會。
★★★★★★
我，拉斐爾•沃爾特結束對卡塔莉娜的闇魔法訓練後，讓她先回到部門。
然後我獨自在房間內，無精打采地坐在椅子上。
平時我不會這麼懶散，可是我現在心中有些慌張。
自從開始訓練闇魔法，感覺自己與她的距離縮短了。不過上次她找我商量孤兒院孩童的問題後，與其說距離更近，我發現她越來越信任我。
她依靠我的次數比以前更多，這件事我很高興。可是她經常對信賴的對象毫無防備，這點讓我有些傷腦筋。
在兩人獨處的房間中，她就在伸手就能擁抱到的近距離內。而且她對我露出敬佩的眼神，還不停誇獎我，讓我心情越來越動搖。
當然，我表面上完全不動聲色地應對。不過結束訓練後，激動的心情實在難以平復。
「席里烏斯，你不是那女人生的卑微小孩，而是優秀的人。」
那女人否定「拉斐爾」的惡毒言詞長年束縛我，但我現在已經從這層枷鎖中解脫。並且──
「拉斐爾你真的好厲害。」
卡塔莉娜的鼓勵推動我往前進。
好，那麼下午繼續加油吧。
在心中如此呢喃的我，從椅子上起身。
★★★★★★
下午一如往常，與瑪麗亞一起解讀契約之書。
我關在房間內攤開辭典，並且激勵一分神就快閉上的眼睛，挑戰解讀作業。
進度依然不怎麼樣。
好不容易擺脫了注意事項，進入產生黑暗的段落。正好是拉斐爾目前教我的部分，我再次覺得這果然是基本功。
一邊與睏意奮戰，我同時與契約之書搏鬥，好不容易到了休息時間。
平時我大多會稍微午睡，但我又不禁想起杜威。
聽拉斐爾說「杜威缺乏自信，他可能一直遭受身邊對象的否定」後，我想到自己對杜威•帕希這個人幾乎一無所知。
遊戲Ⅱ代的攻略對象杜威，我是透過筆記了解他是「家境貧寒，靠自學通過魔法省的測驗」。還有之前聽他親口說過「小孩子都得工作養家，所以上學很困難」，頂多就這兩項。
因為我們兩人任職於不同部門，即使同屆卻沒有太多機會見面。
另一位攻略對象賽拉斯，我和他身處的部門也不一樣。不過透過種田與他成為朋友後，我才知道他害怕女性，以及種田技巧優秀。回想起來，目前在魔法省的攻略對象中，我與杜威最生疏。
杜威究竟是什麼樣的人呢？在我茫然盯著空中時，亮麗的金髮映入眼簾。
啊，對了。問問瑪麗亞，她肯定了解得比我詳盡。畢竟他們兩人同部門，出身地也一致。
「對了，瑪麗亞，希望妳能告訴我杜威的情況。」
我下定決心開口後，瑪麗亞一臉不解。
「杜威？是我們部門的嗎？」
「沒錯，就是妳部門的杜威•帕希。」
「請問杜威他怎麼了嗎？」
突然聽到我打聽杜威的情況，她肯定感到疑惑吧。
對於瑪麗亞的疑問，我說：
「這個～之前見到他的時候，總覺得他無精打采。」
我這樣回答。
其實我早就知道他沒精神的原因。可是我不能直接告訴瑪麗亞。
「是這樣啊。這樣說的話，他今天同樣很沒精神呢。」
看來瑪麗亞也發現了。畢竟兩人同部門，接觸的時間也比較長。
「希望他別太勉強自己，不要把身體弄壞就好了。」
瑪麗亞露出擔憂的神情表示。
「嗯，杜威之前說過，在某些地方會一個人過於努力呢。」
我想起入省後的測驗任務中，大家一起出發時，瑪麗亞這樣形容過杜威。
「是的。他的家境困難，似乎沒有人能仰賴，所以經常看到他獨自努力。直到現在可能依然改不掉。」
瑪麗亞也同樣有這種毛病，或許因此更無法對像自己的杜威撒手不管。
「妳說杜威的家裡沒有可依賴的對象，杜威的家庭情況如何呢？」
而我在意的是這個部分。
我知道他家境貧困，但是不清楚具體情況如何。
小孩子必須工作養家，無法上學，究竟是什麼情形呢？他的父母目前怎麼了？
對於我的問題，瑪麗亞略為思考了一會兒。
我從她的模樣感覺到，這個話題的背後不單純。
瑪麗亞筆直注視我的眼眸，所以我也與她眼神交會，回眸對視。
透過眼神表達我不會對別人說，請她相信我。
不久後瑪麗亞微微點頭，然後開口詢問。
「杜威的家庭有許多兄弟姊妹，可是他們似乎都得工作維持家計。」
「這個～他的父母呢？」
「都還在，可是卻不工作。」
「難道是生病之類的？」
「不，聽別人說，經常在酒吧等場所見到他們活蹦亂跳。」
「這……」
換句話說，父母強迫小孩工作，自己則遊手好閒嗎？
即使瑪麗亞沒有明說，可是根據她的嚴肅表情，應該八九不離十。
「他的兄弟姊妹從幾歲開始工作？有上學嗎？」
杜威說他好不容易才念書，不知道其他兄弟姊妹如何。依照回答的不同，杜威父母的糟糕程度可能也不一樣。
「……根據我的記憶，他的父母似乎強迫還不太會講話的小孩從事家庭手工之類的工作。杜威勉強上學，但是其他兄弟姊妹則沒有機會。」
根據瑪麗亞的回答，杜威的父母似乎真的很失職。若是在上輩子，社會局早就介入這種案件了。
「……外人難道都沒有意見嗎？」
以前我去過瑪麗亞長大的城鎮。
在我的記憶中，那座城鎮很普通。即使設施不如王都完整，看起來也並不窮困。
如果孩童在那裡受到虐待，鄰居總該會抱不平吧。
「鄰居以前似乎也提醒過，但是杜威的父母個性相當難纏。不只會惱羞成怒，還會騷擾別人。之後好像就沒有人敢開口了。」
對別人的提醒惱羞成怒，完全就是廢人。杜威的成長環境比想像中更加艱辛呢。
提到杜威的雙親後，瑪麗亞略為思考。
「或許杜威無精打采，是因為他的父母說了什麼嗎？」
然後如此喃喃自語。
由於我知道杜威煩惱的是自己配不上瑪麗亞這件事。
「不，我想應該不是這樣。」
我急忙否定，可是我又想起「他可能長期遭受身邊對象的否定」這句話。
即使拉斐爾說「有可能」，可是聽到瑪麗亞剛才這番話，我覺得可能性很高。
強迫年紀小的孩子工作，自己卻遊手好閒的父母，究竟會對杜威說什麼話呢？
肯定不會是什麼好話吧。
「不過在這種情況下還能通過魔法省的測驗，杜威真的好厲害呢。」
連學校都沒有好好上過，竟然能通過號稱最困難的測驗，實在不得了。不知道他究竟付出多少努力。
「對啊，他真的很了不起。」
剛才表情嚴肅的瑪麗亞說到這裡，嘴角也露出笑意。
「聽我說，瑪麗亞。妳在旁邊觀察他，如果他真的需要幫忙，就幫助他。杜威應該也有男性的自尊，如果女性過度插手，反而可能讓他尷尬。」
我直接告知拉斐爾提供的建言後，瑪麗亞有些摸不著頭腦。
「男性的自尊……也對，那我就觀察一下。」
然後她呵呵一笑。
嗯。我明白杜威才十三歲，外表看起來也像小孩，所以「男性的自尊」有點不太適合他呢。
聽到拉斐爾說出這個詞時，我也笑出聲音來。
不過，這個年紀的男孩十分纖細。基斯在杜威這個年紀時也心神不定，經常作怪。不過父親有說過「他這年紀就是這樣，別打擾他吧。」這種話。
回想起來，拉斐爾建議旁觀的確很適合。
雖然擔心杜威的情況，但我們的結論是先靜觀其變。等他尋求援助的時候再幫助他。
順利得到結論後，我們再度繼續解讀契約之書，直到下班時間為止。
「呼～今天的工作到此為止。好不容易撐著沒睡著……雖然很勉強呢。」
我如此嘀咕著。
「最近我去買東西的店鋪，有在賣『提神茶』喔。」
瑪麗亞告訴我新的資訊。
「那是什麼茶呀，好想要喔。哪間店有在賣呢？」
「是位於王都中央的店鋪──」
她告訴我的店鋪，我之前沒有去過。
「唔～我大概知道地點，不過沒什麼自信呢。啊，對了！瑪麗亞，方便的話可以陪我一起去買東西嗎？」
既然知道是哪間店，更重要的是還能與瑪麗亞一起購物。
「嗯，只要您不嫌棄。」
瑪麗亞面露微笑答應，約好一起去購物。
而且運氣很好，幾天後我們一起放假，所以決定選在那一天。真期待與瑪麗亞出門。
我和瑪麗亞道別後，回到部門準備拿行李。
「不好意思。」
說完我開門進入後，見到幾位前輩留在房間內喝茶。
「哦，卡塔莉娜小姐，辛苦了。要不要一起喝杯茶？」
一身結實的肌肉，穿著哥德蘿莉服，濃妝豔抹的羅菈前輩向我打招呼。
羅菈前輩（本名凱•安德森）在入省後隨即安排的測驗任務中和我同一組。外表雖然奇特，讓人忍不住多看一眼，其實她很會照顧人，還是善良的前輩。
我們偶爾會一同共進午餐，她也會告訴我好用的化妝品。
確認時間後，似乎還來得及，所以我決定喝杯茶。
「感謝前輩，那我就喝一點吧。」
我答應後，前輩便邀我坐在附近的椅子上。
而且前輩還在在杯中倒好茶再端給我，她真是親切啊。
在場喝茶的除了羅菈前輩以外，還有整年都在迷路的內森•哈特，有自戀傾向的尼克斯•柯尼修，以及透過布偶說話的麗莎•諾曼等幾位前輩。個個都是怪人。
要說魔法道具研究室怪人前輩雲集，一點都不為過。
「呵呵呵，最近工作都在上班時間內完成，真是高興。」
「每天都能睡飽覺，我的肌膚也特別健康喔。」
「萊娜小姐能老實待在部門內，真的幫了大忙。」
「的確。這是萊娜小姐成為部長以來的壯舉呢。」
見到開心的前輩們，我感到不解。
目前的確還算穩定，不過之前大家幾乎都在加班。
由於我是新人，幫不上忙，所以很快就與空一起下班。原來之前忙到可以為現在的狀態慶祝啊！
「請問，這個部門平時一直都這麼忙嗎？」
我一問，自戀的柯尼修前輩便猛然站起來。
「對啊，我實在受夠了熬夜睡在部門內了。害我之前漂亮的肌膚變得好粗糙，簡直是悲劇呢。」
見到趴著身體，誇張地做出大哭動作的柯尼修前輩，我一句話也說不出口。
「雖然他平常總是謊話連篇，但這的確是事實呢。」
羅菈前輩跟著一臉疲憊，手抵著臉頰微笑。
諾曼前輩，或者說前輩手中的布偶也用力點點頭。
「原、原來之前那麼辛苦啊……而且自從萊娜小姐成為部長後就一直這樣……」
應該有很長一段時間了。由此可知大家多辛苦。
「不過話說回來，萊娜小姐還是個好上司呢。她並未對我的打扮多說什麼。」
羅菈前輩說到這裡。
「沒錯，她也能理解我這套優秀服裝的價值呢。」
一身閃亮服裝的柯尼修前輩也得意地挺起胸膛。
瞄了柯尼修前輩一眼後。
「因為其他部門的部長駕馭不了這種怪人，拿他沒轍。」
諾曼前輩（的布偶）表示。
「真沒禮貌，麗莎。我可是因為魔力強大而受到賞識，直接獲邀進入魔法省耶。」
「只是靠親戚的人脈進來的吧。」
「妳、妳說什麼。那妳還不是沒考試，靠魔力獲得推薦名額嗎？」
「我和某人可不一樣，魔力和學力都滿足資格，正式受到推薦才進來的。」
「我、我也是啊！」
「柯尼修先生的學力名次不是經常倒數嗎？」
「那、那只是我沒完全發揮實力而已。」
看著柯尼修前輩與諾曼前輩的鬥嘴，我詢問從之前就一直心想的事情。
「請問，兩位從以前就熟識嗎？」
一問之下，幾乎是同時間──
「嗯，從以前就認識了。」
「一點也不熟，只是冤家而已。」
聽到兩人回答。
瞥了一眼由於答案大不相同，再度鬥嘴的兩人。
「他們年紀相同，從小就認識。好像連就讀魔法學園都在一起。」
羅菈前輩這樣告訴我。
從兩人如此熟識又直言無隱，應該認識了很長一段時間。還有──
「兩位前輩都透過推薦入省呢，羅菈前輩也是一樣嗎？」
要進入魔法省，需要通過杜威接受的普通測驗，以及適當的人物推薦。我也是拜託萊娜推薦才進入的。
聽說魔力強大的人在念魔法學園時就會獲邀，透過推薦入省。我以為具備魔力的羅菈前輩也一樣。
「不，我是透過普通測驗進入的。」
一問之下卻得到不同的回答。
以前我聽說前輩具備強大魔力。看前輩的模樣應該是貴族，我以為她靠推薦入省。在我對意外的事實感到不解時，羅菈前輩呵呵一笑。
「我不只楚楚動人，頭腦也很好呢。」
她這樣回答我。
說不定有其他原因，所以我決定不再深究。
「順便提一下，內森也是透過普通測驗進來的。」
羅菈前輩隨口告訴我。
「因為我不具備魔力。」
哈特前輩解釋後，羅菈前輩跟著補充。
「內森是靠自學通過測驗的，所以很厲害喔。」
哦，原來哈特前輩是自學啊，真了不起。
那就和杜威一樣呢。
「請問，要靠自學通過測驗的話，是不是很困難呢？」
我一問哈特前輩，前輩想了一會兒。
「這個啊。魔法省的測驗不只有魔力，還包括各式各樣的領域，所以應該很困難。不過我雖然號稱自學，其實成長過程中接受過許多老師的指導。準確來說，其實不算自學。」
「請許多老師指導自己？」
「嗯。我在遍跡全國的商隊之中長大，所以隊伍中的能幹商人教了我不少知識。」
「原來是這樣。旅行全國的商隊聽起來好威風，不過前輩為何離開商隊進入魔法省呢？」
偶然感到疑問的我一提，哈特前輩卻沉默不語。
在我感到奇怪時，羅菈前輩笑著代替哈特前輩解釋。
「他是很優秀，可是在做生意的途中經常迷路，所以被趕出來了。」
不過哈特前輩立刻抗議。
「我不是被趕出去，而是商隊強烈建議我『找個不需要跑來跑去的工作比較好』而已。」
他如此反駁。
哈特前輩連在魔法省內都會迷路，若是旅行中的商隊，想必是更加嚴重。負責找他的人會很麻煩。
與哈特前輩同行的商隊成員應該很辛苦吧。在我發揮想像力時，哈特前輩可能感到尷尬，他說：
「不過即使優秀的商人教了我許多，測驗對我而言還是很難。如果真的僅靠自己的力量自學通過，需要非常刻苦的努力。」
將話題拉回測驗。
非常刻苦的努力嗎？今天聽到杜威的成長環境，他應該連正常念書都很困難。
號稱全國最難，連成人拚命挑戰都很難通過的測驗，要考上不知道有多辛苦。
杜威付出的努力可能比我以前想像的還要多。
之後我聽兩位兒時玩伴的冤家前輩開心地互動，並且跟著聊了一段時間，才離開部門。
空下午便外出工作，所以回程我獨自走向大門，遠遠發現瑪麗亞與杜威的背影。
隔著一段距離見到兩人並肩而行，我感到難受的同時，覺得以前在我眼中嬌小的杜威背影，現在似乎顯得更高大。
其實快步走就可以追上他們打招呼，但我選擇不打擾，目送兩人離去。
注視兩人離去後，我便乘坐馬車返家。
回到家後，發現基斯的魅力依舊不減，舉手投足都好優雅，甚至影響到女僕的工作。
不過我有許多要思考的事情，加上長年相處習慣了。好不容易才抵抗他越來越強烈的魅力。
所以我為了恢復女僕們的平穩日常，嘗試過抵抗魅力的對策。例如搓基斯的頭，或是弄亂他身上整齊的服裝。結果反而讓他更誘人，很可惜沒有成功。
為了庫萊耶思家的女僕，我答應找時間詢問阿斯喀特家的女僕。問她們如何在尼可身邊保持平常心工作。
話說基斯，不，其實吉奧多也一樣。我光是答應躲避毀滅END後「會考慮兩人的心意」，兩人的吸引力就大幅增加。一旦面臨考慮的關頭，究竟會怎麼樣呢？
在思考兩人的心意之前，我會不會被魅力迷得神魂顛倒，無法思考呢？在仔細思考這些問題之際，我進入了夢鄉。
隔天我一如往常前往魔法省，照樣努力工作。
可能因為關心他，我開始尋找他的蹤影，發現他依舊有些消沉。不過我依照拉斐爾的建議，盡量在一旁觀察。
為了解讀契約之書，下午和我在一起的瑪麗亞同樣關心他。但她似乎也依照我們討論的結論，選擇靜觀其變。
幾天之後，終於到了假日，我和瑪麗亞兩人一同上街。
準備就緒後我坐上馬車，到魔法省的宿舍去接瑪麗亞。
抵達魔法省的宿舍後，瑪麗亞已經在外頭等待。不過讓我吃驚的是，杜威也在她身邊。
「早安啊，瑪麗亞，還有杜威。」
「「早安，卡塔莉娜小姐。」」
兩人都打招呼回應。
「那我就先走一步了。」
不過杜威問候完，隨即準備離去。
「啊，杜威，今天你要上班嗎？」
於是，我急忙開口。
「不，我今天放假。」
他便這樣回答我。
果然沒錯，這時間還待在宿舍，我就猜到是這樣。
「那有什麼預定計畫嗎？」
「不，這倒是沒有，所以我打算去圖書館看看書。」
進一步追問後，得知他出門時，正好碰到在此地等待我的瑪麗亞。所以兩人才稍微聊了一會兒。
這時候我抵達，於是他向我打招呼後，似乎打算馬上離去。
哦，這情況不就是好機會嗎？
我已經決定依照拉斐爾的建議靜觀其變，如果杜威希望找我商量，就聽他的需求。不過我和杜威沒什麼交集，也沒機會聽他開口。所以我一直想多和他聊聊。於是我說：
「杜威，如果你方便的話，要不要和我們一起到鎮上走走？」
我試著約他。
並且我向同行的瑪麗亞使個眼色，確認可行性。她的回應是眼神充滿期待地點點頭，所以沒有問題。
不過杜威的反應卻不如我們所想。
「不，兩位難得出遊，我這種人怎麼好意思跟著去呢。」
他搖搖頭拒絕。
杜威又說出「我這種人」了。拉斐爾之前說他缺乏自信，我覺得應該沒錯。
可是，見到杜威十分難過的表情後，我覺得現在不應該退讓。
「怎麼這麼說呢，三個人肯定比兩個人更有趣啊。對不對，瑪麗亞。」
我徵求瑪麗亞的同意，她隨即點頭同意。
「對啊，杜威。機會難得，我們一起去吧。」
並且她也向杜威開口邀請了。
結果杜威也露出猶豫的態度。
對啊，畢竟是最喜歡的女孩邀約自己呢。當然會想去啊。
好～我再推他一把吧。正當我準備開口時。
「哦，你們都在啊。」
傳來熟悉的聲音，我望向該處。
「咦，萊娜小姐？」
「哦，早安啊，卡塔莉娜。」
來人說完還開朗地舉起手。八九不離十……應該說果不其然就是我的上司，萊娜•史密斯本人回應。
為何我沒有立刻認出來，因為她身穿便服，與平時的品味完全不同。容貌與平時無異，但可能帶了假髮，髮色顯得不一樣。
萊娜是變裝高手，在魔法省幾乎都維持固定的外表（而且多半也是變裝的一種）。不過在其他場合就會喬裝成他人，這時候連氣氛都完全不一樣，根本認不出來。
這麼一想，今天她的模樣算是微變裝吧。
「萊娜小姐，妳怎麼會來這裡？」
記得之前聽說萊娜住在別的地方（可能是貴族），不是住魔法省的宿舍。
「噢，放假我稍微來魔法省露個臉，結果有人拜託我一件事。」
說著，萊娜取出輕飄飄的東西，像是一封信。
「杜威•帕希，聽說這是你家寄來的信。因為寄錯了部門，對方拜託我拿給你。」
杜威與瑪麗亞出身於同一座城鎮，由於在魔法省上班，目前住在宿舍內。老家捎信過來其實不足為奇。
「咦！？」
可是杜威的表情明顯變得緊繃。
之前向瑪麗亞打聽過杜威的家境，我多少能想像他為何一臉緊張。
「收件人旁邊還加了緊急兩個字，所以我幫你拿來。但如果有什麼事情必須立刻做就告訴我，由我負責安排。」
萊娜最愛魔法，甚至會渾然忘我，但她基本上是懂得照顧下屬的上司。既然她這麼說，代表最好馬上看來信內容。不，上頭都寫了緊急這兩個字，的確立刻確認比較好。
杜威略為猶豫了一下，不過還是下定決心拆信，閱讀內容。結果他的表情越來越憂鬱。
我們都擔心地等待杜威開口。
「怎麼了，發生什麼事了嗎？」
萊娜則代表我們詢問情況。
「這、這個……信上說其中一個妹妹罹患了重病，要我立刻回去……」
杜威結結巴巴地回答。
天吶，這很嚴重呢！
「杜威，我家的馬車就停在附近，搭乘馬車去吧。由我送你回家。」
於是我立刻如此表示。
「可、可是……」
連瑪麗亞都向不知如何是好的杜威開口說：
「我也跟著去，走吧。」
還拉著杜威的手。即使猶豫，但杜威依然點頭同意。
原本要與瑪麗亞上街的計畫臨時變更，改為前往杜威的家。
而且不知為何，萊娜理所當然地坐進我們乘坐的馬車。
「雖然馬車完全坐得下，萊娜小姐一起去也沒關係，但您怎麼會跟著來呢？」
所以我問她原因。
「嗯，我對瑪麗亞與杜威兩人成長的城鎮感興趣。」
她表情嚴肅的回答。
萊娜的絕大多數行動都基於興趣。不過我也沒有理由拒絕，所以我們四人前往杜威的家。
★★★★★
「莎拉，今天妳可以自由活動。」
他這麼說。
我的主人偶爾興致一來，會這樣告訴我。
但就算叫我自由活動，我也不知道如何是好，所以我總是待在房間內。
今天我原本想依照慣例……可是我的心情從不久之前就無法冷靜。
如果有事做也就算了，可是一發呆就會胡思亂想。尤其像現在這樣。
只要待在房間裡，就會不自覺想起前幾天的事。也就是那女人，卡塔莉娜•庫萊耶思。
我的腦海不時浮現她溫柔摟住小孩，告訴他「伸出手求救」的身影，心中跟著一團亂。
記得那女人今天放假，聽說她會外出。
她害我內心如此混亂。
雖然主人命令我不能殺她，但是其他手段應該沒關係。
她如此擾亂我的內心，我想教訓她一番。
感到一股難以言喻的心情，我飛奔離開房間。
只要對相關人物使用闇魔法打聽，很容易就能掌握她的行蹤。
我第一次基於自己的想法行動。
★★★★★★
雖然去過好幾次瑪麗亞老家所在的城鎮，可是行駛中的馬車內卻氣氛低迷。
杜威再度看了一遍來信，並且緊緊握住。
他的兄弟姊妹似乎在生活中相互扶持。
而且信上還寫「立刻回來」，可以想像到病情相當嚴重，他當然會擔心。只要杜威點頭，我就幫他介紹優秀的醫生。
在我思索這些事情時，馬車抵達了瑪麗亞與杜威老家的城鎮。
原本要去鎮上購物，所以安排的並非庫萊耶思家的馬車，而是低調的普通款。我讓馬車停靠在杜威家附近。
之前去過好幾次瑪麗亞家。不過杜威家的地點與其說在鎮上，實際上算是鎮外。
在杜威家不遠處走下馬車時，杜威說：
「實在不好意思讓萊娜小姐與卡塔莉娜小姐見到我家，兩位可以在這裡等候……」
不過他發現我「不會在意這種事，因為我擔心你，可以的話我想跟去」的這種想法。
另外，萊娜也同樣一副「毫不在意」的態度，快步跟來。
見到杜威的家，我才稍微明白他剛才為何說「不好意思讓我們見到」。
與其說是家，其實更像小木屋。還不是貴族使用的穩固木屋，而是簡陋木板房，彷彿強風一吹就會損壞。
我對房屋外觀有些驚訝。但是以前去治安敗壞的城鎮就見過很多，所以還不太在意。
只不過這間房屋坐落於距離王都不遠的這座富裕城鎮，顯得有些特異。
走近房屋，得知屋內的確有人的時候，房門開啟，有人走了出來。
是年紀似乎比我們小一點的青年。他的長相與杜威有幾分相似，我猜可能是杜威的哥哥，而且立刻獲得證實。一見到青年，杜威便小聲喊出：「哥哥。」
即使沒有聽到杜威的聲音，杜威的哥哥依然轉過頭來。
一見到杜威，他頓時一臉訝異。
「你怎麼會在這裡啊？」
青年開口大喊。
他的態度與用詞絲毫沒有歡迎的意思。
我已經聽說杜威的雙親不是好人。但我卻樂觀地以為兄弟姊妹都互相扶持，關係親密。
我看向杜威，他似乎對哥哥的態度與言詞感到受傷。
「我收到了信，才會回來看看。」
但杜威依然以堅定的語氣告訴他哥哥。
「信？」
杜威的哥哥表示不解。他似乎不知道什麼信。
「……是這封。」
於是杜威遞過自己手中的信。結果杜威的哥哥皺起眉頭。
「……你故意的嗎？我根本不識字。」
聽到哥哥如此回答，杜威才恍然大悟，於是連忙道歉。
「……對喔，抱歉。」
他的表情像是忘了這件事。
根據瑪麗亞的說法，杜威的兄弟姊妹都沒有到學校上過課，肯定不識字吧。
我們索希艾王國是作為義務教育在學校免費開班，所以多數民眾能讀也能寫字。如果讀寫不通，肯定很辛苦。
杜威的哥哥板著一張臉說：
「所以信上寫了什麼？」
但他依然詢問杜威。
「噢……嗯。信上說蓓兒生了重病，叫我趕快回家……這是誰寄的信呢？」
生病的妹妹似乎名叫蓓兒。杜威不安地反問後，杜威的哥哥眉頭皺得比剛才更緊。
「這是怎麼回事？蓓兒很健康啊。」
「咦！？」
就在帕希兄弟面面相覷的時候。
「哦，杜威，你回來啦～等你好久了～」
旁邊傳來不合時宜的悠哉聲音，一名紅臉男子步履蹣跚地走過來。
男子的體型呈現四方型，肥嘟嘟的腹部晃來晃去，怎麼看都喝得醉醺醺。見到該名男子，杜威小聲喊了一句。
「……爸爸。」
咦，這個紅臉肥胖又腳步踉蹌的男子，就是杜威的父親！？一點都不像！啊，仔細一瞧……瘦下來的話好像有點像？
不過與杜威的正經氣氛相比，他父親外表邋遢透頂又醉醺醺，實在差太多了。
「喂，老爸，你在等杜威是什麼意思？這封信難道是老爸你寄的嗎？」
杜威的哥哥說著，同時質問他的父親。
他的表情非常嚴肅，但他父親卻似乎毫不在意。
「是啊，沒錯。最近在酒吧賒太多帳，酒吧不讓我喝了。我想叫優秀的兒子幫我墊酒錢，才會叫他回來。只要謊稱蓓兒生病，情深義重的杜威肯定會立刻回家，不愧是我兒子。」
杜威父親嘻皮笑臉地開口。
然後他搖搖晃晃走向杜威，伸手用力拍杜威的肩膀，同時說：
「就是這樣，我沒錢了。你的收入很高，反正你每個月都會寄錢回來吧。再幫我墊一點錢。」
被大個子男性拍肩膀，身體搖晃的杜威皺起眉頭。
「……每個月的錢是我要補貼給兄弟姊妹的。」
他如此回答。臉上的表情已經浮現怒意。
對杜威補貼家用感到驚訝的我，發現杜威的哥哥和我一樣露出訝異的表情。
看來連杜威的哥哥也不知道他有寄錢回家吧。
杜威說錢是給兄弟姊妹的，不過他父親應該先拿走了吧。真是大爛人。
可是他父親完全不在乎杜威生氣，依舊死皮賴臉。
「孩子的東西就是我的東西吧。不過錢那麼少，一下子就花完了。今後記得多給一點──」
他父親說到這裡，杜威的哥哥卻逼近並打斷發言，並且揪住他父親的手強行拖走。杜威的哥哥個子小，但似乎相當有力氣。
「喂，羅尼，你在幹什麼啊。我正在對杜威講重要的事──」
即使被強行拖走，他父親依然不依不饒。不過杜威的哥哥──從他父親剛才那句話，可知名叫羅尼。他不由分說地將他父親推進房子內。還擋在門口，不讓他父親開門。
房子裡傳出激烈的敲門聲，以及「你怎麼敢用這種態度對待爸爸！」的怒吼聲。
無視這場騷動，杜威的哥哥，也就是羅尼對杜威說：
「……你聽到了，我們家沒有什麼病人。知道就趕快回去。」
即使聽到冷淡言詞與態度，杜威依然望向房子裡傳出的怒吼聲。
「可是……」
杜威露出猶豫的態度。
「你已經離開家裡，這個家和你沒關係了。今後不要再回來──你趕快滾吧！」
可是羅尼的反應卻是怒罵杜威。
氣勢洶洶的態度讓杜威嚇一大跳，不久後他似乎放棄般低下頭，走向我們。
「抱歉讓各位見到難堪的一面。我已經沒事了，回去吧。」
說完，杜威便快步離開家。
「啊，可是……」
我正要開口，萊娜卻伸手搭在我的肩膀上，搖了搖頭。
於是我點頭回應後，跟在杜威身後。
杜威在前頭默默走了一段時間，抵達馬車停靠的位置。然後他轉過身來。
「不好意思，我想起還有點事情，請各位先回去吧。等一下我會搭共乘馬車回去。」
說完後，杜威迅速跑向與來時不一樣的道路離去。
事發突然，轉眼間杜威的背影便越來越小。
「……不好意思，我擔心杜威的情況，我去看看他。」
瑪麗亞如此表示。
這也難怪。杜威看起來相當難過，甚至快哭出來，我們當然不能說走就走，留他一人。
「知道了。我們也還有要做的事情，所以會留在這裡。瑪麗亞妳負責看好杜威。」
萊娜吩咐完，瑪麗亞便點頭同意，然後跟在杜威後頭。
同樣目送瑪麗亞離去後，剩下我和萊娜兩人。
「請問萊娜小姐，有什麼事情要做嗎？」
我忍不住詢問在剛才的氣氛下沒機會說出口的疑惑後，萊娜便咧嘴一笑。
「機會難得，我想好好向杜威•帕西的家人打個招呼。」
萊娜這樣回答我。
雖然嘴上說「好好打個招呼」，但她的表情顯然已經有了鬼點子。
看來她並非單純問候杜威的家人而已。應該說多半不是什麼好事。
杜威在馬車內一直擔心兄弟姊妹，一臉悶悶不樂，結果他的父親卻嘲笑杜威的心意。考慮到他父親的態度，萊娜很有可能會採取行動。
連我也對杜威的父親十分火大。
「那就走吧。」
隨後萊娜便快步沿著剛才的路往回走，我也跟在她的身後。
再度接近杜威的家後，隨即傳來怒吼聲，我們立刻加快腳步。
我有不好的預感。等來到可以窺見房子動靜的地點，才發現我的預感猜對了。
剛才喝得爛醉的杜威父親，正在大聲咒罵杜威的哥哥羅尼，同時對他拳打腳踢。
巨大的身軀一巴掌揍得羅尼倒地，而且他還抬起腳來。
「別打了！！」
我一大喊，杜威父親一瞬間停下動作。這時候萊娜施放風之魔法，將他颳向後方。
被強風颳跑，身體撞上房子的杜威父親哀號了一聲，就此不醒人事。看來萊娜是相當認真的。
然後萊娜上前確認杜威父親的情況，我則趕往倒在地上的羅尼身邊。
許多年紀似乎比杜威小，剛才沒見到的孩子淚眼汪汪地呆站在一旁。他們可能也是杜威的弟弟妹妹。
接近羅尼後，發現羅尼的臉頰紅腫，應該是剛才遭到毆打。
羅尼查覺到我走近。
「……那個男人怎樣了？」
於是羅尼開口詢問我。
他挨了父親的揍，似乎不知道萊娜剛才施放了魔法。
魔法幾乎只有貴族才會用，而且禁止胡亂施放。
雖然剛才不得已而出手，但如果他沒發現，或許繼續瞞著他比較好。
「似乎因為強風而腳步不穩，撞到房子暈了過去。」
我如此說明。
「……是嗎？」
羅尼便爽快地接受。
如果他父親平常就喝得那麼醉，或許這是常有的事。
這時候鮮血從羅尼的嘴角流下。可能是剛才挨揍時嘴巴內破了皮。
「沒事吧？用這個擦一擦。」
我遞給他自己隨身攜帶的手帕。可是羅尼瞥了一眼手帕後便搖搖頭。
「……不用了，會弄髒的。」
「咦，可是手帕本來就會髒啊。」
我驚訝地回答後，羅尼便對我露出難過的眼神。
「……這條手帕對我這種人而言太漂亮了。這點小傷隨便擦擦就算了。」
說著，羅尼以破爛的衣服袖口抹嘴。
袖口隨即一片鮮紅。
他剛才說的「我這種人」，杜威同樣說過好幾次。我忍不住心想，什麼樣的境遇會讓兄弟不約而同地如此自卑。
在我猶豫該如何回答時，羅尼獨自站起身。
「像妳這樣端正的人，不要再來這種地方了。同樣請妳幫我轉告杜威，順便告訴他，以後別再拿錢補貼家裡了。」
說完便瞄了一眼自己的父親。他父親還躺在地上。
「……他要是醒來大吵大鬧就慘了，你們趕快趁他還沒發現之前躲起來。」
羅尼提醒身邊年紀小的弟弟妹妹。
「我去工作了。」
吩咐完之後，他稍微拍了拍衣服上的泥土便離去。
他的傷口尚未處理，衣服也滿是泥。而且似乎還腳痛，顯得有些跛腳。
這種情況下怎麼能去工作呢！
「得處理傷口才行。」
我開口喊住他，羅尼卻以背影拒絕我，直接離去。
我明白就算我追上去，他也絕對不會理我。而且他這麼認真拒絕他人，要幫他治療應該很困難。
在我不知道如何是好時，身後傳來「唔唔～」的呻吟聲。
回頭一瞧，羅尼的父親即將睜開眼睛。
糟糕，他要醒了。
「……痛死了。剛才是怎麼回事啊。」
喊疼的同時，羅尼的父親按著撞到頭的部分即將起身。剛才在一旁目睹情況的萊娜，此時向他開口：
「哦，醉鬼醒啦。」
一醒來就聽到這句話，羅尼的父親語帶威嚇地「啊？」了一聲。
即使他醉得滿臉通紅，卻是身材肥胖的壯漢。帶有怒意的視線讓我有些背脊發涼。
他不只塊頭大，從他毫不留情揍羅尼的模樣，可知他平時就習慣施暴。
從他碩大的腹部與潤紅的膚色看來，肯定酒足又飯飽。到底要喝多少酒，才會像這樣全身酒味啊。
孩子們以羅尼為首，全都個子矮小又面黃肌瘦，想必連飯都沒有吃飽。
一想到這裡，我心中便湧現沸騰的怒火。
「你怎麼這麼狠心，居然對小孩施暴。」
不知不覺中我開口斥責，還瞪著他。
「啊，妳們兩人突然在胡說什麼啊。我要怎麼處置我家小鬼，和妳們有什麼關係，滾開！」
他急躁地咒罵後，向房內四周大吼。
「喂，小鬼們。別躲躲藏藏的，給我出來，幫爸爸治療傷勢。還有我沒錢喝酒了，拿錢來。」
剛才淚眼汪汪的孩子們似乎依照羅尼的指示，分頭躲了起來，全都不見蹤影。
即使他大吼，孩子們也沒出現，結果他用力嘖了聲舌，狠狠一敲房子。
「臭小鬼，叫你們滾出來沒聽到啊！再不趕快出來，我就揍得比平常更狠，聽到沒！」
聽到他的大吼，不遠處的樹陰下傳來哭聲。
似乎是想要保護幼稚園年紀的孩子們，大約小學三四年級的少女現身，走了過來。
她的模樣十分難過，彷彿已經放棄一切。
「真是的，叫你們出來就趕快出來，還敢給我拖拖拉拉。」
眼看他舉起手，即將一巴掌打在少女的臉上。
沒想到如今他還要動粗，我愣在原地什麼都辦不到……結果他的手被風颳起，停在半空中。
仔細一瞧，一股像龍捲的風颳起了他的手臂。
「你鬧夠了沒。」
萊娜的語氣冷冰冰的。
我對他的所作所為感到憤怒。不過萊娜湧現的憤怒氣場，嚇得我一時之間目瞪口呆。
萊娜平時難以捉摸，我以前從未見過她如此生氣。
簡直像能面具一樣面無表情的萊娜說：
「告訴你一件重要的事，廢物。小孩子不是你的工具，而是活生生的人。他們可不是任憑你處置的物品。」
從眼神冰冷至極的萊娜周身颳起狂風，直接灌在他身上。只見他呻吟了一聲，隨即趴在地上動也不動。
面對眼前的景象，我和孩子們都目瞪口呆，只能呆站在原地。
看來他完全昏了過去。我第一次見到萊娜以這麼強的魔法攻擊人。
即使面對犯罪的惡棍都沒出手這麼重，這是怎麼回事呢？
即使一臉茫然，我依然如此思索。然後我才大夢初醒，詢問萊娜。
「請問使用這麼多次魔法真的沒關係嗎？」
就算他差勁到對孩子動粗，可是對平民使用這麼強的魔法，總覺得不太好。
憤怒的氣場不知何時消失蹤的萊娜，聽了我的問題後略為沉思。
「我會私下處理，所以我去聯絡一下。他應該會躺上一整天，總之先不用理他。」
萊娜留下這句話後隨即離去。
拜託，這種情況下留我一個人該怎麼辦才好？不過萊娜說，暴力男會一整天昏迷不醒，倒是可以放心。
「沒事吧？」
總之我先詢問挺身而出，保護孩子們的少女。
少女嚇得肩膀一抖。
「……沒事。」
然後，以微弱的聲音回答。
極度驚嚇的模樣看得讓我於心不忍，她肯定平常就遭受暴力對待。
「剛才的姊姊肯定會幫妳善後，放心吧。」
照萊娜的模樣，她應該不會丟下這些孩子不管。肯定會幫忙安排，如果不行的話就由我來吧。
我露出笑容讓少女放心，少女僵硬的表情才略為緩和。
隨後少女露出思索的模樣，接著戰戰兢兢問我：
「請問大姊姊們是杜威哥哥的朋友嗎？」
哦，她果然是杜威的妹妹。連長相都有幾分相似呢。
「沒錯，我們是職場的同事。剛才我們來的時候，你們也在家嗎？」
我一問之下，杜威的妹妹便點點頭。
「從家裡有看到你們。」
「妳要是願意出來就好了，杜威肯定也很想見妳。話說杜威還沒回來，我再去找他吧。」
我說完後，杜威的妹妹卻低下頭去，搖了搖頭。
「……不行，會被羅尼哥哥罵的。」
「咦，羅尼哥哥是剛才被揍的人吧。他怎麼會罵妳呢？」
我驚訝地反問，杜威的妹妹便露出難過的表情。
「羅尼哥哥說杜威哥哥和我們不一樣，不可以再找我們，或是和我們說話。」
她對我解釋。
羅尼也的確叫杜威不要再來。他可能也對其他弟弟妹妹這麼說過，可是……
「先暫時別管會被哥哥罵。難道妳不想再見到杜威了嗎？」
我盡可能平穩又溫柔地詢問後，杜威的妹妹頓時睜大眼睛。
「……我、我想見杜威哥哥的面，想和他說話。杜威哥哥人很好，也知道很多好聽的故事，我最喜歡他了。」
她說著這些話時，眼眶還泛起淚珠。
我緩緩摸了摸她嬌小的頭。
剛才面對羅尼的叮囑，她肯定一直在忍耐。而且這裡沒有人能聽她傾吐心情。
或許我自稱是杜威的同事，讓她對我卸下心防，眼看杜威的妹妹眼淚流個不停。
顫抖的嬌小身軀看得我於心不忍，於是我輕輕摟住杜威妹妹的身體。
她一開始嚇了一跳，但之後靠在我的懷中，抽抽噎噎地哭泣。
我緊緊摟著杜威的妹妹，靜待她冷靜下來，同時思考杜威與羅尼的關係。
羅尼嘴上明確地拒絕杜威，還叮囑過弟弟妹妹。
光看這樣會以為羅尼與杜威疏遠……可是實際上見到兩人的互動後──
在我思索的時候，杜威的妹妹也停止了哭泣。
「……謝謝妳。」
杜威的妹妹有些難為情地向我道謝。
「不會不會。」
我再度摸摸杜威的妹妹嬌小的頭。
然後我發現有好幾對視線羨慕地盯著我們。
不知不覺中，杜威的弟弟妹妹們從躲藏的地點走了出來。
其中，我懷裡的妹妹應該是年紀最大的。所有人看起來都像小學低年級。
「大家也想讓我摸嗎？」
我一問之下，大家都紛紛點頭。
杜威的妹妹再度難為情地說：
「杜威哥哥以前經常摸我們，可是羅尼哥哥一直不肯……所以……」
她這樣解釋。
「是嗎？那我就好好摸摸大家吧。」
說著我依序摸大家的頭。大家都露出開心的表情。
撫摸完所有人後，我向杜威妹妹說：
「我還是想找羅尼哥哥好好談一談。能不能告訴我，他在哪裡工作？」
「與羅尼哥哥談一談？」
「沒錯，談談關於杜威的事。」
「可是羅尼哥哥他……」
接下來她可能要說「不太想念杜威」。我對支吾其詞的杜威妹妹說：
「這些事情也得向本人問清楚才知道。」
不是自己的心情，必須親口聽對方證實才算數。即使是自己的親人也一樣，畢竟是不同的人。
杜威的妹妹眨眨眼，看著語氣堅定的我。然後點頭表示同意，告訴我羅尼工作的地方。
之後讓似乎聯絡完畢後返回的萊娜接棒，我前往羅尼工作之處。
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