1. 02 七那 Part 2

　　七那初次遇见的附虫者，是个沉默寡言的人。

　　她当时其是年幼。那天，唯一的亲人爷爷找她出来，问她要不要去参加资产家云集的派对。

　　七那抱着游览陌生街道的心情独自走着，不知不觉就迷了路。她至今仍记得，自己误闯有些脏乱的小巷里，害怕得差点哭出来。

　　在小巷内遇见的少女比自己年长一些，身上的装束就算奉承，也实在称不上整洁。

　　那名少女默默拉着七那的手。

　　途中，还挺身保护差点受伤的七那。

　　少女拉着困惑的七那，转眼间就将她带到犹如迷宫般的巷子出口。

　　见到突然于眼前展现，一览无遗的街道景色，七那不禁赞叹。

　　──简直就像魔法呢！

　　才刚说完，少女便露出惊讶的神色。

　　──谢谢你。

　　道谢后，少女又不知为何，整个人僵硬起来。

　　七那一提出要报以谢礼，少女立刻简短地回了一句「不需要」拒绝了她。尽管少女衣衫褴褛，身形消瘦，一看就晓得已经穷到有再多钱也不嫌多，她还是说不需要。

　　当时的少女，看起来比七那过云见过的任何人都来得有尊严。甚至超越掌管一国的政治家，或是一流的大明星。

　　与那名年长少女再次相遇，已经是一年以后的事情。

　　某天，少女忽然出现在七那面前。

　　与初次相见时截然不同，少女变得信心满满，而且十分美丽。之后，少女便屡次在七那面前出现，且脖子上总是挂着大大的耳机。

　　当时深信世界美好的七那，将耳机少女唤作「温柔的魔法师」。

　　因为她每次出现都会询问七那的烦恼，然后以不可思议的力量帮助她。

　　不求任何回报。

　　只是带着温柔的笑容，守护着七那。

　　「你用那个耳机在听什么啊？」

　　这个问题有那么让人意外吗？只见耳机少女一副有生以来，第一次被人问起自己事情的模样般，瞪大一双细长的眼睛。

　　那是发生在七那挽留总是立即离云的少女，稍事闲聊时的事。她们俩目送通学用的公车驶离，肩并肩地等待一般路线的公车。

　　「这是……呃，真伤脑筋耶。」

　　当时的两人都不晓得彼此的姓名。对她们这奇妙的关系而言，名字是不必要的存在。

　　「尽可能吵闹的音乐──我是这么请人家帮我挑选的，所以我不知道曲名。」

　　少女一边搔着头，语无伦次地回应。见到身材比自己高挑，外表成熟的少女露出困扰的神情，七那一时忍不住轻笑起来。

　　「你请人家选的？是朋友──吗？」

　　其实她真正想问的是：「是朋友，还是情人？」不过她并没有把后半句话说出口。

　　「不，是店里的人……是店员。」

　　虽然店里的人和店员的意思一样，但她在七那面前，总有想要使用较难字汇的习惯。可能是没有受过良好的教育吧，又或许是对失学这件事产生自卑感，不过七那一点也不在意那种事。

　　七那天真烂漫地笑着说：「这样啊…」心里则为能够再继续独占，这位把自己当成家人般关心的少女而开心。

　　「对了，你看这个，可能就晓得了。」

　　少女取出与耳机连接的播放器，拿给七那看。接过棒状的机体，七那看着上面显示的曲名。是英文。

　　「『Prometheus』。」

　　「Promethe……u？」

　　「我记得他是希腊神话中的天神。为了害怕黑暗的人类而犯下盗取天界之火的罪，最后被处以磔刑的英雄。」

　　「你好有学问喔。」

　　耳机少女眯起眼睛，接过播放器。她大概很喜欢这个曲名吧，一副很宝贝地收回大衣口袋。

　　「我也一样。只要是为了你，就算被处以磔刑也无所谓。」

　　鬼道司──

　　那个脖子上总是挂着耳机的附虫者，听说就叫作这个名字。拥有在附虫者中也十分罕见的精神支配系能力，是个连名为特别环境保全事务局的政府机关，都被她玩弄于股掌间的强者。

　　七那是在许久之后才得知这些情报。

　　但即使倾尽赤濑川财团之全力，迄今仍无法掌握更多资讯──

　　「？」

　　看到七那惊讶得睁大眼睛，司面露不解。看样子，她似乎无法理解自己刚才说出口的话代表什么意思。

　　不，她应该是在充分理解之后，才理所当然地讲出来吧。为了毫不相干的七那，即使遭受磔刑也在所不惜──而且不求任何回报。

　　「魔法师──」

　　为什么你要帮助我呢？

　　正打算这么问，七那却随即又闭口不语。她过云也曾经好几次想问相同的问题，然而每次都没能问出口。一旦知道原因，魔法就会解除──当时的她如此深信。

　　「你都在哪里做些什么啊？」

　　她换了个问题。

　　司仰起头。她伸直腰杆，佇立于公车站的模样看起来是如此缥缈，仿佛随时都会消失在行人中一般。

　　「嗯……我没办法说得很清楚。」

　　七那不发一语。如果她不想讲，七那也不打算继续问下云。

　　但是司却俯视自己摊开的双手，思索着一面娓娓道来：

　　「应该算是调查金钱的流向吧。因为就连拥有不多的人们的财产，也被那过于庞大的金钱洪流捲走、掠夺了。我想，要是能够建造一个守护弱者的墙壁──类似堤防的东西就好了。」

　　「是像志工……或是支援团体那样吗？」

　　「因为这是我自己想要做的事，所以应该可以那么说。不过我并没有同伴，因此不是团体。对了，最近有别件事也让我很在意。」

　　「别件事？」

　　「我们的力量……这份魔法般的力量为什么会存在？还有应该使用这份力量做什么？」

　　七那听了一阵错愕：

　　「你是说…还有其他的魔法师？」

　　「没错。」

　　司泛起微笑，沉静地说：

　　「据说，最初拥有我们这种力量的人叫作『α』。」

　　α。

　　七那满脸疑惑──她不明白温柔的魔法师所说的那个名字，是多么重要的一个单字。此时，那名附虫者少女已经掌握住天大的秘密了。

　　「我在调查企业联合的过程中，偶然打听到其他东西。圈地、泡沫现象……还有，是叫作典范转移吗？虽然不晓得是什么意思，不过这此似乎和我们这种力量的产生原因有关。」

　　「圈地、泡沫现象、典范转移……这些都是经济用语呢。」

　　「是吗？我的能力尽管适合进行调查，本身却是个愚笨无知的人。看来这方面的事情──果然还是交给其他人比较好。」

　　司苦笑一声，面对面地看着七那。

　　「我只能做自己现在应该做的。过去的事情，则该由脑袋好的人去完成。」

　　七那低下头。

　　尽管心里很想帮助魔法师，自己却没有那种能力。她既不会使用魔法，脑袋也不太灵光。

　　「我好羡慕你，我也好希望会使用魔法喔。」

　　「没那个必要。」

　　「咦？」

　　「因为我会成为你的力量。」

　　魔法师对抬头仰望的七那浅浅一笑：

　　「和这份力量不同，我不会对你要求回报──或是任何代价。」

　　「代价……」

　　「你曾经对我说过谢谢。即便没有这种力量，你也已经是个够好的人了……而且拥有帮助人的能力。」

　　──谢谢你。

　　没错。

　　初次相遇时，七那确实对帮助自己的司这么说过。

　　七那不禁愕然。

　　难道就为了那么一句话？

　　名为鬼道司的少女，只为了回应那句充满感谢的话语，就愿意帮助她到这个地步？

　　不论如何，这也未免──太教人难以置信了。

　　就连当时犹如置身梦境的七那，也觉得这是不可能的事。一定有其他理由才对。她不可能因为那种事，就说自己是个好人。

　　「……」

　　七那默不作声，悄悄地举起右手。

　　鬼道司面带微笑，将七那战战兢兢地触碰自己的手拉过来，紧紧地回握住她。

　　「要是有困难，就呼唤我吧。」

　　──我会帮助你的。

　　温柔的魔法师如此说。

　　「好。」

　　手牵着手等待公车的同时，七那的脸上浮现灿烂的笑容。

　　那便是她与鬼道司这名附虫者的回忆。

　　七那初次遇见的附虫者。

　　之后魔法师一如往常，只要出现在七那面前，就会询问她的烦恼，然后带着微笑离去。

　　总是助七那一臂之力的魔法师。

　　唯独一次──她背叛了七那。

　　唯一的亲人爷爷忽然去世后，七那被迫继承大笔财产及庞大财团的会长之位。过去看似金碧辉煌的美丽世界，从那天起，瞬间变成充斥着渴求金钱的妖魔鬼怪，比什么都来得肮脏的世界。

　　举目无亲的七那，没有一个人可以依靠。

　　真要说有的话，就只有一位──

　　比任何人都重视自己的耳机少女。

　　她深信不疑，温柔的魔法师一定会前来帮助。

　　七那一面害怕胆小、怯懦又傲慢的大人们，一面等待着魔法师。

　　然而，温柔的魔法师没有出现。

　　最后一次见面时，她明明承诺很快就会长居于这座城市。

　　亏我一直如此相信她。

　　──要是有困难，就呼唤我吧。

　　──好。

　　魔法师犯下唯一一次的背叛。

　　而那冻结的伤痕，早已将那天两手相系的暖意从心中夺去。

　　「──呀哈。」

　　坐在小木屋门厅里的沙发上，七那忍不住失笑出声。既然商谈的对象不在，也就没必要摆出职业笑容了。

　　「你们听见了吗？宗方居然被绑架了！哈哈哈，又不是小孩子！他该不会是被对方用糖果给拐走了吧？」

　　她倒在沙发椅背上，对随侍在侧的部下们笑道。手里牵着布偶的秘书耸了耸肩，小白泛起浅浅的笑意。鯱人则似乎不感兴趣，正望着窗户外面，对小木屋外的<虫羽>成员面露微笑。

　　夹克女子面有愠色地挺身斥责。

　　经过一番简单的自我介绍后，得知这名性情急躁的人叫<波江>。年纪虽长，却不是领导者。

　　「我…我觉得嘲笑他人不幸的行为不太好。」

　　坐在沙发上的娇小女孩红着耳根，鼓起脸颊说。她的年纪大概和七那差不多，又或许更年幼。会这么猜想，除了因为那张稚气的娃娃脸，更因为她的言行十分孩子气。

　　七那一开始还以为自己听错了，但眼前的少女似乎真的是<虫羽>的领导者。她的名字叫作飞雪，周围的人都称她小雪。

　　小雪身旁的头巾少年自称大锹。他始终满脸睡意，从旁静观事情发展，似乎是首领的护卫。

　　小木屋内，还有其他两名<虫羽>的人士在场。在暖炉前双臂抱胸的，是一头日式黑色长发，名叫小蠋的少女。坐在里面的楼梯上，操作手机的时髦少女则是露西。听说她们都是<虫羽>的干部。

　　顺带一提，七那来此途中捡到的少年──丁屋贰兵卫则是在小木屋外头。她似乎打算先等眼前的协议定案后，再来决定如何处置少年。

　　「而且居然还把我们误认为绑架犯……这算哪门子的玩笑啊？」

　　七那一阵讥讽之后，重新面向<虫羽>的各位。

　　「那…那件事……真的很抱歉。」

　　结果，小雪立刻畏缩地低下头。一旁的<波江>见状便制止小雪道：

　　「没有必要道歉。擅自闯入私有地，本来就是他们不对。再说，现在也还没搞清楚他们是否真的和宗方的事情无关。」

　　「单纯～秀逗～死脑筋～」

　　说话声从里面的楼梯传来。露西一边把玩手机，满脸无趣地说：

　　「事情若真的和他们有关，他们根本就不需要装傻。况且像赤濑川七那这样的名人，直接出现在这里，对她又没有好处。假如真的是绑架，一般都会把宗方先生当成人质，然后由代理人出面提出要求啦。」

　　「说出绑架二字的人是你耶，露西。」

　　「可以请你不要瞪我吗？小蠋。我只有说，如果单纯只是失踪，那未免也太突然了。那个性格严谨的人，不是还有很多工作尚未完成吗？听说连他的本业也都拜此所赐，变得一团混乱了。不管是本业还是对<虫羽>的援助，因为所有事情一直都是他独自在处理，结果导致我们现在穷到谷底了啦。我好想吃水果塔喔～」

　　小木屋内的<虫羽>成员全都陷入沉默。

　　所谓<虫羽>，是由附虫者组成的反政府──正确来说是对抗特别环境保全事务局的反抗组织。他们的目的是抢在只因为是附虫者，就不分青红皂白地加以捕捉，甚至不惜将其打成缺陷者的特环来到之前，保护未被发现的附虫者们。

　　其成员包含身为赞助者的一般人在内，据说为数众多。光是要保障不得已展开逃亡生涯的人们的生活，就需要一大笔金额。

　　过去一直都是由宗方槐路这名财经界的大人物在援助资金。虽然不清楚其目的为何，不过凭他的资产，确实能让这个组织支撑下去。

　　然而宗方却突然失去了音讯。<虫羽>想必不用多久，就会变得一贫如洗。

　　「<虫羽>的各位，看来你们真的被逼到走投无路了呢。」

　　七那才开口挖苦，除了一个人外，其他<虫羽>的干部都狠狠瞪向她。

　　唯独一人，只有身为现任领导者的少女小雪，不解地侧头说道：

　　「赤濑川……呃……NANANANA（注：七那的日文发音都是NA）……」

　　「呵，小心我揍你喔，首领小姐。我叫七那，只有三个NA。」

　　「对…对不起，赤濑川七那小姐──你知道我们的事情吗？」

　　「没错，因为算起来，我和附虫者的渊源也不浅──而且我和<虫羽>的前首领也见过面。」

　　「咦？」

　　小雪瞪大双眼，眼中散发出喜悦的光芒。其他成员也一齐看向七那。

　　「你见过利菜？」

　　「她是个聪明人。」

　　不知为何，身后传来秘书「那当然」的附和声。

　　立花利菜是<虫羽>的创立者，也是前任领导者。

　　聪明绝顶的她，从前做了一件让七那绝对无法原谅的决定──不过那已经是过去的事了。要是她在场，七那还是会想笑脸盈盈地狠揍她一顿，但既然人都死了，她也不打算再继续深究。

　　「既不会算计，也不肯妥协──她就是那样一个高尚的人。」

　　与七那完全相反，利菜拥有清高的志节。正因为如此，她才拥有宛如麻药般的强大魅力，令受到吸引的人们堕落沉沦。七那无论如何都无法理解那种关系。

　　「……我叫杏本诗歌。」

　　不知在想些什么，小雪又重新报上一次名字。也许只是因为和对方拥有共同的朋友，就轻易地与人交心了吧。

　　「你找宗方先生有事吗？」

　　这时，七那见到不可思议的情景。

　　诗歌只是静静地问了一句，原本互相争执的<虫羽>成员们就恢复了沉稳，所有人的视线都集中在七那身上。

　　外表看起来不太可靠，却似乎很受同伴们的信赖。虽然之前完全被外表所欺骗，不过她或许真的有什么过人之处，才能接任立花利菜的位子。

　　但若是要互相欺骗，这一点我可不会输。

　　七那再次露出职业笑容。

　　「是啊，因为我好几次想请他appointment，却都被忽视……所以虽然知道这样很失礼，但还是直接过来了。」

　　「A…appointment？是…是apple吗？」

　　「哈哈哈，真有趣。不是苹果，是appointment，预约会面。我真的要揍你了唷。」

　　七那笑也不笑，瞪着一脸认真地说蠢话的诗歌，诗歌满脸通红：「对…对不起……」然后用微弱的音量道歉。

　　就算再怎么笨，还是对方的领导者。若非如此，七那早就火力全开，把她欺负得惨兮兮了。

　　「这件事因为跟<虫羽>的各位也有关系，所以我就明讲了。」

　　七那如此开头说道：

　　「赤濑川财团来到这里，是为了与跟各位一样的附虫者签订某种契约。」

　　「契约……？」

　　「是的。我们知道附虫者的能力非常多样，于是希望根据这一点，支援各位活跃于各种职别当中。」

　　诗歌侧头表示困惑，似乎不太了解七那所说的话。

　　「说话拐弯抹角～还想装好人～简单来说──」

　　坐在楼梯，名叫露西的少女插嘴：

　　「你打算用钱收买附虫者吧？」

　　「嗯，就是这么一回事。」

　　七那笑着点头。

　　不出所料，<波江>脸色骤变，立刻反驳：「你说什么……！」暖炉前的小蠋也同样皱起眉头说道：「居然要用钱来买我们……」

　　「很意外吗？但宗方也一直都是利用附虫者在做生意吧？」

　　七那用食指抵着脸颊，一脸不解地颔首。

　　「虽然在就业上，附虫者无论如何都会因为身分的关系，而被要求退居幕后，不要抛头露面…但确实有一些顾客需要借用那份超凡的能力。只要把事情想成是我们介绍附虫者给他们，进行所谓的人才派遣，这样应该就很好理解了。<虫羽>的各位，仅需提供符合需求的附虫者即可。」

　　<虫羽>的成员众多，应该不难找到能力种类符合需要的人。

　　「当然，为了保护各位免受特环迫害，我们将会尽棉薄之力支援你们。福利方面也相当优渥。支付的酬劳会因应危险度来调升，万一商品有损伤之情形，我们也会准备相当的赔偿金。」

　　用附虫者来做生意。

　　这便是七那想出的新型态事业。

　　即便是此时此刻，附虫者也正不断地增加中。这是毫无疑问的事实，也是将来不可避免之事。就算再怎么隐瞒，也是徒劳无功。

　　对这个国家而言，附虫者的存在正逐渐成为理所当然的事。

　　因此，在即将迎接的将来──及早握有众多商品之人将会成为胜利者。当附虫者的存在曝光于世，想要得到那份超凡力量的人也将暴增。

　　洞察先机进货，是行商的基本技巧。

　　赤濑川财团将独占注定在不久的将来，受人需要的附虫者。

　　新时代的事业想必会带来惊人的收益。无论何时，创造时代的，都是拥有众多不动产和能源资源之人。拥有该种丰富财产的<虫羽>，简直就像油田或金山一般。

　　说得更明白点，率先掌握附虫者，还能压抑之后可能成为竞争对手的势力。光凭数量，即可轻松击垮生意对手。

　　「至于身为干部的各位，我们希望你们和以前一样，只要抢在特环之前，尽可能保有众多的商品就好。我们只会不时来挑选商品──啊啊，当然，我们并不打算干预干部们的做法。」

　　「给我闭嘴！」

　　<波江>怒喝一声，站起身子。小白见状，立刻挡在七那前面戒备。

　　「商品？你到底把附虫者当成什么了？」

　　「我并不打算这样称呼你们，我所指的是各位干部之外的──」

　　「无所谓，反正我们根本不想接受你的条件。」

　　小蠋也表现出敌意，狠狠地瞪视着七那。露西默默把玩手机，大锹则是一副事不关己地把脸别向一旁。

　　至于诗歌，她可能还无法理解那番话的内容，只是愣愣地仰望在面前争论的七那等人。

　　「假如没办法和你们<虫羽>签订契约──那我就只好向特环提议了。」

　　「……！」

　　「我是因为<虫羽>的进货价格好像比较便宜，才会先找你们商量。若是真的要进行企业合作，可能还是特环会比较愿意进行切实的谈判吧？假如到时真的和特环签下了契约──」

　　七那将手杖一转，眯细一只眼。虽然她没见过自己的那副神情，不过那只眯起一眼的笑容，一定完全表露出她的本性。

　　「我就不会对你们这个最大的生意对手手下留情啰？」

　　「你说什么……！」

　　「就像找到这里一样，不管你们藏在哪里，我都会把你们找出来彻底击溃。即使肉眼看不见，但有金钱流动的地方就有人在。从金钱的流动，可以看出任何线索喔。无论过去──还是未来都一样。就算没有感应<虫>的能力，也没人逃得出我的手掌心。」

　　七那冷酷的声音，慢慢渗透至一片寂静的门厅。

　　「这个世上，没有东西是我──赤濑川七那买不到的。」

　　其实，她原本打算在与<虫羽>直接对谈之前，先和他们的资助者宗方槐路进行协商。当然，她也决定假如谈判破裂，就要提出严正警告。

　　然而如今宗方却行踪不明。

　　七那可没有笨到会放过这个大好良机。既然他们现在因为失去金援而变得软弱，就不需要再好言好语地劝说了。

　　她要趁宗方不在的时候，快速定下协议。

　　只要能够立下契约，一切就归己所有。就算之后宗方回来，当时不在谈判桌上的男人也无话可说。

　　「请问……」

　　被一触即发的紧绷气氛支配的门厅里，响起清澈的声音。

　　是诗歌。

　　七那与一直默默聆听的少女四目相交，不由得皱起眉头。

　　原以为她只是因为太笨而跟不上谈话内容，但事实上，她似乎一直都在思考别的事情。

　　「七那小姐──你讨厌附虫者吗？」

　　听到这突如其来的问题，每个人都蹙起眉头。不仅是之前一直都漠不关心的大锹，连鯱人也转过头，难得一本正经地注视娇小的少女。

　　在所有人的目光注视下，诗歌露出惊讶的表情，红着脸低下头。

　　「对…对不起。我只是听了你的话之后，突然想这么问……」

　　「没错，我最讨厌附虫者了。」

　　七那笑了。脸上浮现天真烂漫，灿烂无比的笑容：

　　「不过他们挺值钱的。」

　　门厅里鸦雀无声。

　　「这……这样啊。」

　　诗歌既没有生气，也没有面露难过的表情，只是愣愣地点了点头。

　　真是奇怪的女人──

　　七那暗自在心中咋舌一声。原本还以为她像小孩子一样单纯，没想到却丝毫不受现场气氛的影响──但似乎也说不上态度冷静。

　　然而一回神，便惊觉所有人都对诗歌的话听得入迷。她仿佛吞没所有声响的纯白冰原，不但消除杂音，还将激昂的情感一并吸收。

　　「那…那个……你说的很复杂，我听不太懂。」

　　还以为她接着要说什么，没想到诗歌居然很干脆地举白旗投降了。

　　「露西，你觉得如何？」

　　她回头望向楼梯，对专心操作手机的少女出声问道──从目前为止的言行来观察，这名叫作露西的少女似乎是干部中脑袋最精明的。说不定是担任参谋之类的职务。

　　「问我的意见好吗？除了战斗的指挥以外，我不太想做其他的工作耶～」

　　「这…这样啊……」

　　「你不需要退让，因为这家伙其实很受不了别人再三请托。她只是想装腔作势地说：『真拿你没办法耶～』同时确认自己真的被人需要罢了。」

　　「少…少啰嗦！」

　　「我早就习惯应付你这种乖僻的小鬼了。」<波江>对面红耳赤的露西如此说道。原来如此，这女人虽然给人感觉很急躁，不过似乎因为年纪较长的关系，所以对他人相当照顾。

　　「答案随便想一下就知道啦！」

　　露西噘起嘴，用大拇指做出水平切割自己喉咙的动作。

　　「红色警讯～排除危险～赶快宰掉她吧～」

　　「宰掉……？」

　　「那个人是危险人物喔。既然她难得亲自出现在眼前，就快点在这里把她杀了吧。要是错过这个机会，事情会变得不堪设想喔！」

　　一瞬间，门厅里布满紧张的气氛。

　　「那家伙是敌人。」

　　被露西怒瞪的七那露出微笑。

　　「我可是想对你们伸出援手耶。如果不和我签订契约，你们就拿不到钱，只能从基层开始让他们饿肚子了唷。」

　　「反正还有其他很多获取金钱的方法。」

　　「哈哈，满口谎言。你以为要养这么大群人，得需要多少钱才够？就算<虫羽>的所有人都去当小偷，也支付不了这么大笔开销。」

　　「你好像还搞不清楚呢。对我们来说，你现在才是最危险的危机喔，赤濑川七那小姐。」

　　七那和露西互瞪着对方。与看似傻愣的外表相反，名叫露西的少女似乎比谁都了解七那。她非常清楚，七那一旦说要做，就绝不会罢手。

　　另一方面，七那则是从容不迫。

　　以小白为首的护卫附虫者们，全都受过相当的训练。要反过来击败不过是外行人的他们，根本易如反掌。只需随便给他们点苦头吃，突破包围网，之后再向特别环境保全事务局提议就好。

　　「等一等，露西。」

　　轻易打破紧张氛围的人，依然还是诗歌。

　　「拜…拜托请用别的方法。」

　　「唉，我就知道你会这么说。不过……」

　　露西倏地抬起头。已经摆好备战架势的<波江>、小白，以及准备好要交手的大锹，又再度回到互相瞪视的状态。

　　「已经没有其他办法了呀！只要无法掌握宗方先生的行踪，我们就脱离不了贫穷的现况。时间拖得越久，只会让赤濑川越有机可乘而已。但若是和这位什么赤濑川签了约，很明显事情也会变得更糟糕。既然这样，倒不如现在尽可能铲除祸根还比较有利。」

　　「我们不可以那么做。」

　　诗歌说道：

　　「因为我们已经决定，不再树立更多敌人了……」

　　<虫羽>所有人都陷入沉默。露西不耐地咋舌一声。

　　「你不明白那有多么困难……要做到那件事，比杀敌还要难上几百倍啊……」

　　诗歌低下头。不过她随即就想到什么似的，笑脸盈盈地抬起头：

　　「对…对了，我想到一个好点子了。」

　　在场的所有人都看向娃娃脸少女：

　　「我们请七那小姐帮忙找宗方先生如何？」

　　「……什么？」

　　七那比任何人都还早发出惊呼声。

　　「七那小姐本来就是为了与宗方先生谈话才来的。而我们也是因为宗方先生不在，才会这么伤脑筋。只要宗方先生在，对我们彼此双方都会是件好事。」

　　诗歌一面开心地绕着手指头，一面微微低头说明。

　　见到她一副「赶快称赞我吧」的态度，反而教人不敢开口说话。

　　「而且七那小姐感觉好像很清楚宗方先生的事。刚才她也提到，没有什么东西是自己找不到的。既然如此，她一定也能很快就找到宗方先生──」

　　在无人发言的空间里，诗歌一脸满足地数度颔首。

　　七那一边听着露西沉重的叹息声，强忍着笑意说道：

　　「你刚刚有在听我说话吗？宗方不在，情况对我反而比较有利耶。和随时都会饿死的<虫羽>不一样，若是和你们讲不通，我还可以去向特环提议喔。」

　　「可是特环不会接受吧？」

　　「……！」

　　诗歌疑惑地劈头反问，令七那吓了一跳──忍不住吃惊。

　　露西见到七那的反应，顿时眼神一变。然而七那装作没发现的样子，泰然自若地一笑置之。

　　「他们会的。因为在这世上，没有无法用钱打动的人。」

　　「真的吗？我认识几个那样的人──中央本部的魅车就是其中之一。」

　　相对于语气平静的诗歌，七那脸上的笑容消失了。

　　──不需要。

　　过去相遇，拒绝谢礼的那名少女忽然掠过脑海。七那初次遇见的附虫者少女这么说道，且不打算从七那身上收取任何东西。

　　七那暗自咋舌。

　　想起可憎的回忆，内心顿时涌上一股烦躁感。

　　「即使上层不配合，我只要让下级的局员替我累积财富就好。收买官吏可是我的拿手绝活。要让他们提供几个成员供我使唤，简直轻而易举。」

　　「……」

　　「那样一来，效率就变差啰～」

　　诗歌一沉默，露西立刻帮腔。

　　「你一定很想独占附虫者吧？既然如此，留下与<虫羽>交涉的余地，应该比较有谈成大生意的可能性。」

　　七那被出乎意料的人物──看起来只是个笨蛋的诗歌说中要害，造成无可避免的过失。仅仅一瞬间的动摇，竟被露西给看穿了。

　　事实上，与特别环境保全事务局交涉这件事，纯属虚张声势而已。

　　七那很清楚，该组织根本无法用普通方法打动。尽管她原本打算行不通时，就真的去向他们提议，但所能获得的利益绝对不比与<虫羽>交涉成立时来得多。那才真的像是秘书所言一般，风险之高与利益不成正比。

　　我居然会被这种笨蛋看穿是在虚张声势──

　　不对，是否被看穿这一点，仍值得存疑。

　　门厅里的每个人都被七那沉着从容的演说所欺骗。然而就只有一个人，唯独诗歌没有受七那迷惑，始终注视着理所当然存在于该处般的真相。

　　「我要贩卖跟我们<虫羽>之间的交涉权。」

　　露西说：

　　「只要你愿意提供一些援助，并帮忙找寻宗方先生，那么交出宗方先生之后，我们就会重新与你进行交涉──反正，你本来就打算这么做吧？只要想成比当初预定的延期一会儿就得了，这样很划算啦～」

　　「……但若是我今天不在此和你们交涉，跑去向特环泄漏这个地方呢？我以后还会一直找你们麻烦唷。」

　　「那可真伤脑筋呢。不过，我们不会和你再次进行交涉。就算找其他的资助者也可以，反正我们好像还满值钱的。」

　　「假如宗方已经死了呢？」

　　「那就当作没有交涉这回事吧。我们可受不了你们找到之后，又偷偷把宗方先生给杀掉。」

　　「……」

　　「与其让彼此吃亏，不如选择有可能让双方获利的方法吧～」

　　「──我明白了。」

　　七那用手杖的前端「咚」一声地敲击地板，接着倏地站起身来。

　　「这个话题到此结束。我们没有必要非得谈成这笔交易不可，想赚钱的话，再去找其他生意做就得了。」

　　此地已经无利可图。就是因为宗方不在，七那才会故意激怒他们，再企图强行达成目的。然而引起他们的反感后，要是宗方出现在交涉现场，对七那而言就更无任何有利的条件。

　　「我再追加条件。」

　　诗歌从打算离开小木屋的七那身后唤住她：

　　「倘若宗方先生死了……我就和你签约。」

　　感觉到<虫羽>的成员们产生动摇，七那回过头。

　　「我才不要你，你看起来又没什么用。」

　　「但我不能擅自将<虫羽>的其他人……」

　　「我也签约。」

　　大锹第一次开口，语气听来十分平静。

　　「我也是。」

　　<波江>也出声。

　　七那望向露西和小蠋，只见手机少女一脸傻眼地耸起肩。

　　「拜托，不要太贪心啊～你已经有两个特环眼中的三号──还有连哇哇大哭的小孩都会吓到安静的秘种一号<冬萤>作担保了耶。」

　　「你说──秘种一号？」

　　七那顿时瞠目结舌。

　　她非常清楚一号指定者的威力，因为她曾亲眼目睹一号指定们超乎常理的战斗力。这么说来，她确实听说过，目前剩下的其中一名一号指定者叫作<冬萤>。

　　似乎又有利可图了，而且是一笔天文数字。

　　就如自己所言，找寻宗方对七那来说，是轻而易举的小事。

　　如果宗方死了，那就是天大的幸运，因为七那可以得到一号指定的附虫者。假如他还活着，则能得到与<虫羽>之间的交涉权。即使谈判破裂，也可以向获救的宗方狠敲一笔作为谢款。

　　「你们有任何找寻宗方的线索吗？」

　　她在内心暗自窃喜，却没有表现在脸上。

　　「那个…其实……」

　　诗歌有些犹豫地开口。

　　「宗方先生失踪前，好像在调查些什么，他曾经跟我透露过一点。」

　　「是什么？」

　　「我不是很清楚…好像是圈圈？泡沫…还有什么典范…什么转换的……」

　　「你说什么──」

　　这回七那真的哑口无言。

　　见到七那非比寻常的模样，不仅<虫羽>，就连秘书和小白也觉得奇怪。

　　「圈地──泡沫现象──典范转移。」

　　「没…没错！他的确是这么说的，不过我不懂那是什么意思……」

　　七那好一阵子说不出话来。

　　──圈地…泡沫现象……还有，是叫作典范转移吗？

　　往昔的记忆霎时苏醒。

　　明明比谁都重视七那，却在最后背叛她的附虫者。

　　温柔的魔法师确实那么说过。

　　──虽然不晓得是什么意思，不过这些似乎和我们这种力量的产生原因有关。

　　与鬼道司交谈过的一字一句，至今仍鲜明地存在脑海中，绝对不可能弄错。

　　心跳急速加快，不停在七那的胸口中吵闹地敲打着。

　　难道，宗方也企图掌握那个人曾经差点触及的东西？

　　不，说不定──

　　「我知道了，我一定会把宗方找出来。」

　　所有人全都惊讶地看着口气斩钉截铁的七那。

　　说不定──其中会有线索可以找到魔法师的下落。

　　亏我一直这么相信她。

　　失去唯一血亲的我，是多么不安而畏怯。

　　那个打破约定，没有前来接我的叛徒。

　　或许我能就此掌握她的行踪。

　　「情况有了转变。宗方要是不活下来，那可就伤脑筋了。」

　　有必要直接与宗方槐路一谈。

　　七那简短说完后便转过身，部下们连忙跟在后头。

　　朝着过去所见，温柔的魔法师的身影──

　　七那气势凛然地打开小木屋的门。