2. 02 THE OTHERS

圆藤绪里在迷宫一般的鬼城里奔跑着。

这里是过去因为提倡重建计划，而有业者前来进行建设的区域。但是计划却中途受挫，就像手掌翻过来般空无一人了。

绪里来到一片空白的商城街位置，停下脚步。

商店街里只有刚搭好骨架的屋顶和建设到一半的店面，满是寂静。

绪里已经在这里绕行超过一个小时，他觉得那个叫做〈浸父〉的人应该不在这里。此处只有睡在塑胶布上的流浪汉，还有喝酒嬉闹的少年们。

“呜……”

他突然觉得意识朦胧，不禁按住头部。

应该是被千莉的〈虫〉吃掉梦想时所留下的后遗症吧?过去虽然体验过，但像今天这样大吃特吃的状况，还是头一次遇到。

绪里用手倚着墙壁撑起身体，下意识地笑了。

他看到那些少年们一副事不关己，眼神冷冷扫过自己的模样，想起过往的种种。

说是过往，其实也不过是一年半左右之前的事情，绪里却觉得已经是相当久远的过去了。

这个商城街，就是绪里和千莉第一次相遇的场所。

当时还是国中生的绪里，跟现在眼前这些少年没有两样。不，如果只是在这里喝酒的话。他们还比绪里好太多了。因为当时的绪里，在家乡犯下许多罪行。

过去的绪里觉得一切都很无趣。

他从小就力大无穷，因此所有事情都会用暴力解决。打倒弱者，逼服对方。甚至组织类似帮派的团体，大剌剌地在镇上晃来晃去。虽然常常被警察抓，但是因为才十五岁。所以事情总是在没有闹大的状况下得以保释。这种处置方式让他的行为变本加厉。

也不知道是从何时开始，绪里整个人被不耐烦的情绪和无聊支配。在他即将完成义务教育的时期，暴力带给他的喜悦逐渐减少。当他靠力量解决眼前的问题后，不耐烦的情绪反而油然而生。父母放弃矫正他，身边的伙伴则努力想讨好他。唯一以不变态度对待他的，只有青梅竹马的少女砂小阪纯而已。

回想起来，绪里伤害最深的人，或许就是纯吧?他甚至打过没事就爱对自己说教的纯。其他女生也因为纯担心绪里，而对纯敬而远之。偶尔去学校的时候，看到她总是孤伶伶的。

——是…是谁……?

那是国中三年级的冬天。

绪里为了排解无聊和怨气，与当时鸨泽町带头的少年帮派互斗。却因为同伴背叛，最后落得一个人挨揍的下场。大概是平时积怨过深，所有殴打他的伙伴都笑得很开心。绪里从遭到伙伴背叛的那一瞬间起，就放弃抵抗了。

一位跟绪里差不多年纪的少女，在商城街发现伤痕累累的他。大概是从某处迷路而误闯进来的吧?拄着拐杖的少女，怎么看都是个教养很好的千金小姐。

少女拐杖的前端碰到仰躺在地上的绪里，脸上带着毫无防备的表情探头过来。

少女天真的举止让绪里一肚子火，伸手推了她一把。

跌倒在地上的少女焦急地寻找拐杖，看到她这副模样，绪里才惊觉少女的眼睛看不见。

绪里心想：怎么会有这么软弱的生物?换成平常的自己，一定会基于戏嘻心态捉弄对方后无情地践踏她的尊严。

少女找到拐杖之后，快步离去，绪里认为她一定是逃走了。

雨滴开始由天空飘落，正当绪里自嘲即使这样冻死也无妨，准备闭上双眼的时候——

“叩”，某个东西又碰到自己的头。

——对不起，因为没有人肯听我说话……我只能自己赶回来了……

睁开眼睛，少女就在眼前。

不敢相信。

原来少女是跑去求援…不过别说是理会她，甚至没有人愿意帮她通知救护车。

少女的行为虽然令绪里吃惊，但他更讶异于没有人愿意聆听这位软弱少女的需求。然后绪里瞬间发现，自己不就是在这类人之中，做得最过头的一个?他不禁呆愣住。

随后，少女做出更令自己吃惊的举动。

她扔掉拐杖，背起绪里，然后在不断绊到脚的情况之下，缓缓向前进。

就算不是因为淋雨降低体力，身体原本就很虚弱的少女，才走不了几公尺便用尽力气。她剧烈的咳嗽，并痛苦喘息着。

但是少女还是背着绪里，继续前进。

——住手——!

绪里对少女恶言相向，不断取笑少女软弱无力。

少女应该感到很受伤吧…连眼泪都流了下来…

即使如此，她还是背着绪里。一边任由泪水滑落，一边被绊到好几次。虽然因为绪里的怒骂而受伤，她却依然踏出步伐。

——拜托你住手……

再次跌倒之后，她又开始咳嗽。这次咳得非常剧烈，少女的神色显得痛苦万分。绪里着实感觉她也会跟着自己一起死掉。而当这个想法浮现的时候，难以言喻的恐怖感遍布全身。

绪里呐喊。

他挤出所有声音，用尽可能自出生以来都不曾叫过的巨大声响，拚命大喊。

不论是谁都好，他希望有人能注意到他的声音，并且救救这位少女。自己变得怎么样都无所谓了，就算死在这里也无妨，只要这个少女能够——

绪里甚至没有发现使劲嘶吼的自己正在哭泣。

——当路人听到绪里的声音，赶来搭救的时候，少女已经昏厥过去。

绪里出院之后，首先冲到鸨泽町寻找那位少女。

他花了好几天的时间，在街上漫无目的走着，终于在摩伊洛学修院、大学附属高等学校前发现少女，她似乎是来领入学申请书的。而至此，绪里才感到如释重负。

绪里心想。

——我到底算什么?

使用暴力伤害周遭的人。然后被遭人背叛，还被那么软弱的少女搭救。

当他正在自责的时候，听见背后传来一道声音。

——喂，能不能让我听听你的梦想啊?

绪里没有回头，他打从心底领悟到…自己的意念被声音强烈吸引着。事后听有夏月诉说，他才知道那个女性叫做〈暴食〉，是传闻可以产生附虫者的〈原始三只〉的其中之一。

--是刚涌起的梦想耶!你的梦想看起来真美味。

若是过去的自己，想必无法回应女人的声音吧?但是现在的绪里，却能够很明确地回答。

——我想守护那名女孩。

想保护她远离像自己这种没心肝的人，远离所有可能会伤害她的一切。就算千莉不需要绪里也无妨，不管自己将会受到多少伤害，他只希望在少女找到真正重要的人之前，能好好保护她。

这是绪里心中唯一的愿望。

“喂，你们有没有看到穿着黑衣的小个子男人?应该是个用兜帽盖住头的家伙。”

绪里甩甩头，保持平常心，向那群少年问道。

少年们相互观望后，咧嘴笑开。绪里以为他们会走向他。然而对方只是以盘算的眼神，大胆地上下打量绪里。

“怎么样，有没有看到?”

一位少年像进行身体检查般摸索绪里的身体，绪里不动声色地，让少年从口袋中掏出钱包并秀给大家看。

“好啦，少爷的钱包里有多少钱呢?”

“要钱我给，请告诉我，你们有没有看到?”

“啊?”

另一个少年用好战的态度撞了一下绪里的肩膀，绪里比谁都了解这种人。

看来他们没有看到〈浸父〉。绪里叹了口气，转过身子。

“等等，这算什么?”

绪里被抓住肩膀强行转回身子，看到少年们把他那装满铜板的钱包提得高高的。显然是不满意钱包里面的金额。

又是一叹，绪里并不想在千莉生长的这个城市树立太多敌人。先让对方揍个两、三拳之后逃跑，对方应该不至于追过来吧?

正当绪里暗自打量的时候，发现少年们的表情僵住了。

他感到奇怪而回头一瞧。

“！”

异形昆虫的身影，从人烟稀少的商城街各处出现。

是〈虫〉体型约与成人相同大小的玩意儿，正逐渐逼向绪里。

“是〈虫〉啊!”

“哇啊啊啊!”

少年们发出恐惧的惨叫声，仓皇逃窜。远处的流浪汉也连滚带爬地消失在巷道尽头。

虽然目前的日本政府在表面上否定〈虫〉的存在，不过一传十、十传百，甚至在媒体上都吵得沸沸扬扬的〈虫〉之效应，确实已经成为民众畏惧的对象。大家也暗自认为，附虫者这种人的确存在，并歧视与畏惧着他们。

面对五只〈虫〉，绪里反倒扬起嘴角一笑。他弯腰伸手捡起掉落在地面的钱包，手上冒出一只青色的兵蚁攀附。

“时间算得这么准，看来是针对我来的吧……也就是说，你们这些家伙很有可能跟那个叫做〈浸父〉的有关!”

各式各样外型的〈虫〉，缓缓缩短与绪里之间的距离。

“〈碧兵〉!”

呼应绪里的召唤，落到地面的兵蚁逐渐膨胀。

犹如全身包覆青色皑甲般外壳的巨大蚂蚁，立在绪里前方。

“总之，先把敌人干掉吧!然后再慢慢找出本尊来。”

绪里说罢的同时，青色兵蚁往敌阵冲去。

异形〈虫〉们的战斗开始。

巨大飞虫粗暴地咬着兵蚁，甲虫则从侧面将锐利的足肢趁势戳入。飞在空中的蝴蝶，洒下大量燃烧的鳞粉，不过这些攻击却对兵蚁的钟甲丝毫起不了作用。兵蚁用力甩头，反而将巨大飞虫的身体啃成两半。

钻在地面下的蚯蚓，还有蠢动着无数只脚的节肢动物，全都扑向绪里。

兵蚁高速折返，一口咬住突起的水泥地，在将水泥地连同地底中的蚯蚓一起挖出来之后，一个甩头便把蚯蚓扔给节肢动物。

接着是一声巨响。

建设途中的店面仿佛遭到爆破一般倒塌，蚯蚓与节肢动物的身影消失在烟尘中。

兵蚁全身颤抖，仰天长啸。

绪里即刻感受到心中好似有某种东西掉落，类似无力的感觉袭向自己，他的脑袋一阵昏沉。

但是绪里却得意地笑了起来。

“〈碧兵〉，尽量吃吧!我的梦想可是一点也没有减少喔!”

兵蚁以压倒性的强悍打倒其他的〈虫〉，它的破坏力丝毫不见衰退倾向。

只要千莉还在，我的梦想就不可能消失——!

单方面的屠杀转眼间在绪里眼前进入尾声。

但绪里也在同时刻察觉到情况有些诡异。

“本体……不在?”

呢喃着的绪里眼中，完全没有看到半个人影。

虽然有〈虫〉，却没有看到身为宿主的人类。

“到底是怎么回事……?”

正当绪里惊讶的时候，五只敌人已经在转瞬间被〈碧兵〉击退。体液四处散落的〈虫〉们。如溶解在空气中般消失。

“……！”

绪里感觉到一股气息，抬头望去。

巨大的甲虫正朝自己坠落下来。

“〈碧兵〉!”

青色兵蚁纵身一跃，在空中咬住甲虫，往一旁的地面扔去。

巨大甲虫约有〈碧兵〉的三倍大。兵蚁从侧面一口咬住发出咆哮，打算扑向绪里的甲虫。

原本以为双方是互相拚劲而动也不动，甲虫的身体却被缓缓抬起。

兵蚁甩头，咬着甲虫撞击地面好几下，如同地震般的震动摇晃着商城街，甲虫部分足肢的外壳则悲惨地散落一地。

某个东西“咚”地一声倒下。

一个穿着怪异的人待在空屋的暗处，对方以茶色大衣覆盖全身，头上戴着足以遮住脸部的巨大防风眼镜。

绪里走近倒下的人身边。

“……丝?”

穿着大衣的人物，全身缠着大量疑似透明丝线的物体。绪里伸手摸了一下。那些丝线便像光晕一般消失。

对方头上的防风眼镜在倒地的时候碰到而脱落，微微睁开的双眼就像死去一般浑浊。绪里看到完全失去情感的人物，不禁感到一阵寒颤。

——应该是绪里打倒的〈虫〉的宿主吧?他还有呼吸的迹象，表示还活者。只是像个人偶一样面无表情，动也不动。

这是缺陷者。

自己的〈虫〉遭到杀害的附虫者，会变成失去情感和梦想的“缺陷者”。缺陷者甚至没有自我意志，只会听从他人的命令。这样的下场，实在不能算是活着。

绪里听到兵蚁的咆哮声，回过神来。

绪里的〈虫〉以落差极大的强悍力量，歼灭所有敌人。

变成附虫者之后，绪里每次看到自己的〈虫〉，都不禁联想。

自己其实只是只爬在地上的渺小蚂蚁。

但他还是有想要守护的东西．就是因为这份心情，所以才挺身而战，也只为此而战。

他的下场，不是跟眼前这个人一样变成缺陷者，就是被〈虫〉吃尽梦想而亡。

但是，不管下场如何，绪里都已经有所觉悟。为了守护千莉而战，自己变成怎么样都无妨。

但是--

绪里脑中浮现从小就跟自己一起长大的纯。

那位少女长久以来从未改变态度，总是担心着不断树敌的他，绪里知道自己一直对她的好意视而不见。

无视她的制止，不顾因为自己而受到伤害的她，而且还假装没有察觉到她的心意。

纯是如何看待一直保护着千莉的绪里的?

过去以来，纯一直相信那个无药可救的绪里，那么绪里又能为她做些什么?

绪里吐露雪白的气息，瞪着自己的〈虫〉，但遗是找不出任何答案。