3. 00 戌子 PART4

天空很蓝。

暖洋洋的气息，让人感觉到冬天的即将结束。

躺在坚硬的水泥地面上的戌子，全身都沐浴在阳光之下。被插在沟渠上的曲棍球棒撑起来的雨衣，也被风吹得“啪嗒帕嗒”作响。

“我拒绝哦——”

戌子左手拿着便利店里买来的饭团，右手握着收集，发出了毫无紧张感的声音。因为一边吃一边动着嘴巴，电话的那一边似乎听不清戌子的回答。

“所以啊，我都说拒绝了嘛。要我现在回去中央本部什么的，开什么玩笑。我在这里还有要做的事，报告书的话我会提交给这边的支部，应该马上就会送到本部去的吧。”

“事态非常紧急，支部受到了〈浸父〉的袭击，支部长以下的局员现在陷入了昏迷不醒的状态——这是至今为止没有过的事。由本部来代替失去机能的支部接受详细报告，这是理所当然的事啊。”

通话的对方，以一种柔和的口吻说道。即使是隔着电话，也感觉好像看到了那能夺走见者意志的锁之微笑。

在遭到袭击的支部监视摄像头中，并没有拍到〈浸父〉的身影。因为映像几乎都被大量的瘴气所覆盖。也就是说，这次能确认到〈浸父〉存在的人，也只有戌子一个人。

“那可是很不合理的事啊，魅车副本部长大人。”

戌子以平静的口吻回答道。吃完了饭团，她又伸手向塑料袋里掏出了三明治。

〈浸父〉袭击了特别环境保全事务局——

本来的话，这应该是震撼全国支部的大事件。

但是中央本部却决定在从戌子口中直接听取报告之前，继续对此事作出保留。虽然也有避免混乱的理由，但从这里可以看出，这是件让人难以置信的冲击性事件。

“上次的情人节那天，由五郎丸支部长代理提出的命令系统发生了变更，现在应该已经生效了才对。以中央本部的命令为优先是到那天为止的事，现在已经是采取优先当地的命令系统了啊。既然现在支部长不在，那么指挥权就应该转移到支部长代理或者支部长助理手上，也就是说，现在还没失去作为支部的机能。”

“支部长助理，已经说了愿意遵从中央本部的意向。还是说，你愿意到这边的支部来作报告？”

开什么玩笑——

戌子在心中呻吟道。现在的支部，正以警戒态势的名义被来自中央本部的部队封锁了起来。一旦自己前往那里的话，就肯定会马上被拘捕起来。

虽然中央本部那种强行的做事方式也不是最近才开始的事，但这次却显得尤其异常。可以感觉到，他们打算对跟〈浸父〉发生过接触的任务进行彻底的询问。

沉默了一会儿，中央本部的副本部长——魅车八重子又以温和的声音说道：

“〈浅葱〉，你是我心爱的重要部下啊。我实在担心跟〈浸父〉发生了接触的你。也许会处在精神污染的状态下，还是应该接受一次精密检查的。”

“不是接触，而是歼灭。关于那具腐尸的调查，应该已经有所进展了吧？”

“根据解剖结果，除了那是一具腐烂遗体之外，什么都没有发现。主张〈浸父〉附身在那上面的人，以及说歼灭了他的人，也都只有你一个。应该没有其他的目击者了吧？”

被这样反问了一句，戌子沉默了起来。

戌子所报告的，只是确认了〈浸父〉和对其进行了歼灭——这样的内容。中途跟〈浸父〉自身进行的对话，以及听说了关于中央本部的秘密情报之类的事，她并没有说明。同时关于盐原鯱人这个“捡来之物”，也没有报告上去。

“可是，我很相信作为我心爱部下的你所说的证言。正因为相信，才认为很重要，想直接跟你了解情况啊。”

“我会再送一次报告书去的。我将要在这个城市里加强警戒，看看〈浸父〉会不会再次出现。”

“真奇怪呢，你不是说已经歼灭了〈浸父〉了吗？现在还有必要对〈浸父〉的存在进行警戒吗？”

被那温柔的口吻这么一问，戌子就皱起了眉头。

糟糕——

八重子浮现出的锁之微笑，仿佛穿越了电话抓住了戌子的心脏。

“那是因为……我有一个不祥的预感啊。歼灭的时候也觉得手感不太对劲——”

“在报告书上好像没有这些记载呢。”

“所以我说会再发一次报告。”

“警戒交给派送到当地的局员就可以了。如果有必要的话，还可以从中央派遣更多的掩护部队，这可是命令啊，〈浅葱〉？”

戌子把那三明治塞到嘴里的手停了下来。

悠闲的午餐风景，如今却充满了紧张感。

她拚命地绞尽脑汁，寻找着不用被传召回中央本部的借口。在头脑中挑选着可以说出来和绝对不能说的情报。

“……其实，我还有一件在意的事情。”

“请说吧。”

“我发现了一个优秀的附虫者，现在正对他施以监视。是一个拥有作为战斗员的罕见才能的优秀人才。现在正由我进行着测试——”

“可以预计一下属于多少号指定吗？”

“三号、二号……不，如果由我在现阶段进行集中训练的话，也会能得更高也不是不可能的事。”

戌子以低沉的声音说道。

这可以说是一种赌博了。

八重子似乎考虑了一会儿。

“明白了，〈浅葱〉。我允许你继续执行当地的任务。”

沉默也只是一瞬间的事，她发上就作出了肯定的回答。

“时间限制……你应该知道吧？请你千万不要做出赌上自己性命的愚蠢固执行为。”

戌子隔着雨衣确认了一下口袋中棒棒糖的数量。

这是只有特别环境保全事务局才懂得制造方法的特制糖果。虽说被赋予了独自到处旅行的自由，但是无论如何也需要这种糖的戌子就跟被套上了项圈没有区别。

本来预计要在这个地方接受补给的糖果，都全部在被〈浸父〉袭击的时候压得粉碎了。

在戌子回到中央本部之前，八重子是绝对不会给自己糖果的吧。也就是说，如果不在剩下的棒棒糖消耗完之前回去中央本部的话，戌子就会——

“……”

戌子咬紧了嘴唇。

已经不能回头了——

“最后，我再向你确认一次。”

魅车八重子的声音，温柔得让人感到全身发冷。

“〈浸父〉袭击特别环境保全事务局的理由你真的没有头绪吗？”

——你就把这当作是警告和复仇吧……

〈浸父〉留下的那句话，在脑海里回响了起来。

“什么理由，我当然不知道了。我当时只是光顾着歼灭。”

她尽量装出一种若无其事的声音回答道。

也不知道是不是察觉到戌子内心的动摇，八重子的回答也同样没有丝毫变化。

“是吗，我明白了——我期待着优秀战斗员的诞生哦。请你努力回报我的爱吧，〈浅葱〉。”

留下这句话，八重子就切断了通话。

“违背了期待的话就要杀掉你……你就说得直白一点嘛，副本部长大人。”

戌子扔开手机，深深地吐了一口气。结束了跟那个锁之微笑的女人的对话，咀嚼着的三明治味道才终于在嘴里扩散开来。

“她好像确信我从〈浸父〉口中获得了某种情报呢……这样一来，我也差不多要面临着生命危险了。”

吃完午餐后，戌子就把棒棒糖塞进了嘴里。

中央本部开始对戌子提高了警惕。

但是这样一来，她就反而得到了确信。

果然中央本部，是隐藏着关于〈浸父〉的重大情报——

所以对于有可能知道秘密的戌子，他们无论如何也想要召回到中央本部去。对这边支部的封锁，恐怕也是为了防止情报流出的缘故吧。一旦回去的话就完了，根本不知道他们会采取什么手段来从自己的嘴里挖出情报来。

虽然好不容易避免了召还的危机，但是这样却等于抱着一个大炸弹。

既然把发现附虫者的事说了出来，那么如果戌子在培养最强战斗员这件事上失败了的话——戌子也还是会受到相应的惩罚。

“这是相当严峻的状况，也可以说是走投无路吧。”

要是知道自己掌握了秘密的话，他们恐怕会把自己抹杀。

战士的培养也同样如此。

但是就算要逃亡，没有棒棒糖的戌子将会迎来什么样的命运，也显而易见。

但是——也并不是就此绝望。

“不管用什么样的手段，有一件事我是必须要做的。”

坐起了上半身，把视线投向下方。

戌子所睡的地方，是帆兰户高校的屋顶。

俯视下面所看到的，是学生饭堂。在那个从校舍中独立出来的学生饭堂里，戌子隔着窗户看到了面对面吃着午餐的一对男女。

那正是盐原鯱人和间崎梨音。

鯱人因为在几天前跟〈浸父〉的战斗中受伤，脸和手臂上都贴上了许多敷药胶布。另一方面，梨音则拚命地推开逗着自己的鯱人伸出来的手。

——哎呀，真是有一种被治愈的感觉呢。梨音你吃乌冬面也是那么努力啊。

——请、请别摸人家的头好不好！这样我吃不了啊！

虽然没有打算偷听，但是通过在训练过程中学来的唇语术，两人的对话内容也自然而然地在头脑中理解了。

“……除了把你的事情说出来，我没有别的办法啊。”

戌子违背了跟鯱人之间的约定。

在自己停留在这个城市期间，如果能变强的话，就不把他的事情报告给特环。明明是约定了这样，可是戌子却无法找到除此之外逗留在HORANTO市的借口。

在跟〈浸父〉的战斗中，戌子已经得到了确信。

戌子作为战士的寿命，已经即将终结。如果不能战斗的话，自己就没有存在意义了。侵蚀身心的衰弱，总有一天会把她的性命夺走。

相反，她却感觉到了新战士的气息。

“鯱人，你一定会变强，我一定会把你变强的。”

盐原鯱人。

他的成长速度，对戌子来说也快得惊人。

鯱人的才能远远超越了预料。在如此短的期间内，没想到他能成长到那个地步。

更重要的是，他具备着戌子所没有的东西——被战斗所喜欢的素质。从鯱人的性格来考虑，他肯定是想过要逃避战斗的。但是即使如此，他还是跟〈浸父〉发生了接触，同时还跟他面对面战斗起来。这就是证明了。

戌子总是被重要的战斗扔在后头。

但是鯱人却不一样。就算他再怎么想逃避战斗，战场也在渴望着他的到来。

学习了各种战斗技术的戌子所欠缺的东西，他却掌握在手里——

对战斗的事情感到嫉妒，到底是多少年前的事了？

“这是我最后的使命，一定会把你培养成最高的杰作。”

最初感到困惑的鯱人，也将会慢慢变得无法逃离战斗吧。

现在他自己，似乎还没能控制住战斗时“坏掉一半”的自己。但是，这一点也合乎戌子的预计。

一旦本性表露出来一次，鯱人内心的开关就会变得越来越容易发生切换了。

战士每战斗一次，就会更进一步陶醉于战场。

现在是重要的时期。

必须由戌子亲手来让他深陷于战斗之中。

“……”

鯱人依然一脸轻松地谈笑风生。大概是打从心底里享受着这种平稳的日常生活吧。这是对命中注定要成为战士的他来说毫无必要的感情。

由戌子进行的测试，还剩下两个。

为了引导他走向合格，和平的生活是多余的东西。

戌子的视线投向了鯱人眼前的少女身上。

间崎梨音。

这几天似乎一直在跟鯱人一起吃午餐。在戌子的眼中，两人的关系似乎越来越紧密了。

“……那个少女是个障碍啊。”

由狮子堂戌子实行的“适应性测试”。

对象，盐原鯱人。

——现在开始