終章

　　抱著放有畢業證書的捲筒，煉抬頭仰望這棟就讀了六年的校舍。

　　他從春天起就要升上中學了，話雖如此，由於學校就在隔壁的緣故，他並不會感到很新奇。校園裡，早開的櫻花點點綻放，供參加畢業典禮的人欣賞。而煉也看著櫻花，心中升起那早已成為一種習慣的念頭。

　　（真想讓亞由美也看看這些櫻花……）

　　自從那次事件後，已經過了兩個月的時間。事件所造成的傷害大多已經修復，剩下的則被其他的事物所取代──今天，世界依然正常地運轉中。

　　石蕗一族重新站了起來。儘管整座宅邸都遭到毀滅，但由於人員的損失很少，死者也只有巖和紅羽兩人而已，因此石蕗一族能夠重新振作也是意料中的事情。

　　順帶一提，勇士似乎已經完全恢復了原狀，目前正全力輔佐成為新首座的真由美。

　　但是，煉完全不關心這件事。

　　根據他們的報告指出，富士山並沒有完全「死亡」。

　　精氣雖然因魔獸的消滅而幾近枯竭，但目前仍在吸收周圍的「氣」，一點一滴慢慢復原當中。儘管如此，要再次累積足以讓火山爆發的力量，據說得花上將近五百年的時間。

　　但是，煉完全不關心這件事。

　　其次，就在煉嚎啕大哭的期間裡，緹亞娜順利回收了原本存在於亞由美體內的妖精蛋。而和麻在日後也確實收到了報酬。

　　但是，煉完全不關心這件事。

　　「亞由美……」

　　煉直到現在都還未能接受亞由美死去的事實。他日復一日──不，應該是一整天都在想著這些事情。

　　如果自己能夠再努力一點，那個時候就不會讓亞由美死去了。然後，就算只有一個月也好，兩人可以過著幸福的日子。

　　不，假如可以治好她的身體，或許現在還能站在自己的身邊說說笑笑吧──煉甚至冒出了這種一廂情願的想法。

　　──我想親眼去看看美麗的事物──

　　少女小小的心願，深深烙印在煉的腦海中揮之不去。

　　「我……好想再讓妳看看更多的東西，這個世界明明就這麼漂亮……」

　　可是，她已經不在了，不存在於這個世界的任何角落。

　　「我自己一個人怎麼高興得起來……」

　　每當見到美麗的光景時，煉就會這麼想著。

　　假如她站在自己身邊的話──

　　「好想見妳一面──」

　　忘不掉，不，他本來就不打算忘掉，打算背負著無法保護亞由美的無力感度過這一輩子。可是，煉想要做個了結。如果不接受亞由美死亡的事實，在心中做個了結的話，他就無法繼續向未來前進。

　　至少，如果可以聽見她臨終之際所說的那句話──

　　（妳說了什麼呢──？）

　　面對自己所傾訴的感情，亞由美是如何回答的呢？這就是煉心中的遺憾。

　　一問起這件事，不是被和麻當成笨蛋，就是挨綾乃一拳。他們異口同聲地說：

　　「這種事情還用問嗎？」

　　煉也很清楚，亞由美不可能會做出其他的回答。

　　可是，他還是希望聽到對方親口告訴自己，聽到亞由美親自回應自己的告白。這樣一來，自己的感情就會結束，然後帶著全新的自己一路往明日邁進。

　　抬頭仰望著天空的彼方，煉喃喃說道：

　　「我最喜歡妳了──」

　　從那天起，這句話不知道迴盪在天空中有多少次了，他當然沒有得到回應。即使如此，煉還是一心期望著能夠親耳聽見那時候的回答──

　　──我也最喜歡煉了──

　　「────────────────咦？」

　　煉似乎聽見了什麼不可能聽到的聲音，他重新看著天空。

　　當然，眼前什麼也沒有。不──那轉眼間出現在視野盡頭處的是──

　　「──是錯覺嗎？」

　　他彷彿看見了一名長著翅膀的少女……

　　「……幻聽？」

　　可能是自己太想不開了，以致於精神上出現了類似幻聽的症狀吧。

　　但是，就算是幻聽也無所謂。相隔兩個月之後再次聽見亞由美的聲音，他覺得原本消沉的意識頓時振作了起來。

　　（如果是這樣的幻聽，我願意再聽一遍。）

　　他踩著如釋重負的步伐走出校門，在外頭等待的人是和麻與綾乃。

　　「哥哥、姊姊！」

　　煉舉手叫出兩人的名字，但他們似乎一臉意外的樣子。

　　「讓你們久等了，對不起。」

　　「…………」

　　「怎麼了？」

　　煉不解地問道。綾乃急忙揮揮手。

　　「啊，沒有……恭喜你畢業了。話說回來，你今天碰上什麼好事了嗎？」

　　「不，沒有。」

　　「──這樣啊。」

　　儘管眼神中帶著明顯的懷疑之色，綾乃還是放棄繼續追問。

　　煉詢問和麻：

　　「我有哪裡奇怪嗎？」

　　「不奇怪──比起你之前那副要死不活的樣子，現在實在好太多了。」

　　「—嗯嗯……」

　　煉稍微思考了一下──然後突然改變了話題。

　　「對了，我聽說亞由美體內的那個東西是妖精蛋，妖精是卵生的生物嗎？」

　　「我哪知道那種亂七八糟的生物是怎麼繁殖的，就算是憑空冒出來的，我也不會覺得驚訝。」

　　毫不客氣地抱怨一番後，和麻稍微認真地開始解說：

　　「不過，緹亞娜之前說過，蛋只是一種比喻。尚未分化，還未具備方向性的一團生命力──這樣的東西用蛋來形容比較容易了解。我也不知道這些蛋是怎麼繁殖的，啊啊，說到這個──」

　　和麻順口說道：

　　「好像在英國還是什麼地方的傳說中，據說那些還未受洗就死去的小孩都會化為皮克精。」

　　「嗯，這個傳說很有趣呢。」

　　煉平靜地聽著。

　　還未受洗便死去的小孩──這或許是在基督教信仰圈中的一種說法，正確來說應該是「靈魂在死後無處可去的小孩」吧。

　　這些小孩不篤信上帝或佛祖，所以無法進入祂們所管理的天堂或地獄，於是這些無處可去的靈魂就成了皮克精。

　　就連信仰薄弱，除了法事之外，幾乎忘記有信仰存在的日本人，也都必定會歸屬於某種宗教，否則便無法入土為安。

　　能夠達成條件成為皮克精的小孩子，在這個國家裡幾乎找不到。只有無依無靠的孤兒，或是人工製造出來的複製人才有資格。

　　而亞由美的體內被放入了一顆有可能會誕生出下一代族長的妖精蛋，在這顆蛋之中，是否已經萌生出新的意識了呢──？

　　「啊哈──」

　　他很清楚，這不過是一種幻想罷了。

　　掠過視野盡頭的身影──用那種模糊不清的東西來作為依據的推論，無論聽來多麼有道理，事實上都是沒有意義的。

　　但是，這樣也好。即使只有一點點，但依然存在著可能性，存在著希望。

　　他可以抱著這樣的希望活下去。

　　「……喂，你不要緊吧？」

　　見到突然笑出來的煉，綾乃擔心地詢問。

　　「我沒事。走吧，今天你們要請我吃一堆大餐對吧？」

　　慶祝畢業以及升學。如今他覺得，自己彷彿可以愉快地接受這些為了邁向明日的活動了。在亞由美死後的這個世界裡，自己依然要繼續活下去。但是，煉絕對不會忘記自己有生以來第一次愛上的少女，以及她那短暫，但卻過得努力而且自豪的人生，他將背負著一切，在跌跌撞撞之中繼續活下去。

　　（這樣就可以了吧──亞由美──）

　　在小學畢業的那天──煉知道自己的初戀已經結束了。