第四章 各自的決心

　　1

　　「──！」

　　「嗚哇！？」

　　原本平靜地在樹上打盹的和麻，此時突然整個人跳了起來，剛好撞上了飛行中的緹亞娜。

　　「幹……幹什麼啦？」

　　緹亞娜在墜落的前一刻轉正身子，發出了呻吟。和麻不理會她的抱怨說道：

　　「來了。」

　　「──真的嗎？」

　　緹亞娜當下便忘記了怨恨，不過就算她記得，也沒有辦法怎麼樣吧。

　　「哪裡哪裡！？」

　　妖精迫不及待地想要馬上飛出去，和麻用下巴指著一輛正要穿過大門的汽車。

　　數名男女的身影從停在玄關前的汽車當中出現了。兩人的目光都集中在其中一名，年約十一、二歲的嬌小少女身上。

　　在少女的體內，胸口的中央處傳出了一股波動，那無疑就是妖精部落所失落的秘寶。

　　「不過話說回來──」

　　少女卻散發著一種不自然的氣氛。和麻比較了一下少女與少女身旁那位長相一樣，年紀卻大了五、六歲的年長少女之後用苦澀的聲音說道。

　　他已經掌握了石蕗本宗的家庭成員。一名不應該存在的少女，以及另一名長得一模一樣的年長少女，再加上寄宿在體內的妖精秘寶──這一切對他而言都再清楚不過了。

　　「居然做出這種事……」

　　另一方面，緹亞娜卻與這樣的感慨無緣。

　　「找……找到了──」

　　她用萬分感動的聲音喃喃說著，同時在胸前握起雙手，以濕潤的眼睛仰望天空，就像在感謝上蒼一樣。

　　「在裡面！就在那裡面！趕快完成我們的委託吧，和麻！把那小丫頭的心臟挖出來，取出淌著鮮血的秘寶────！」

　　由於太過興奮，緹亞娜的口中盡是充滿血腥的台詞。這幅光景實在會粉碎人們對於「妖精」這種東西所抱持的幻想與希望。

　　面對紅著眼睛瘋狂大叫的緹亞娜，和麻擺出一副理所當然的樣子不予理會。他拍拍衣服上的樹葉和樹皮，輕輕伸了一個懶腰。

　　「來，我們回家睡覺吧。」

　　「等一下────！」

　　見到和麻打算從樹上爬下來，緹亞娜使出渾身的力氣拉住他的領子。

　　和麻隨手抓住纏著自己不放的妖精，很不耐煩地問道：

　　「幹嘛？」

　　「什麼叫『幹嘛』啊────！？我們一路追尋的秘寶就在那個地方耶！？趕快拿回來啊──！！」

　　「緹亞娜。」

　　和麻用平靜得可怕的聲音呼喚著快瘋掉的妖精，彷彿被潑了冷水般，緹亞娜迅速清醒過來。

　　「什……什麼事──？」

　　「我想了一下，儀式是明天舉行。」

　　「然後呢？」

　　「與其現在去拿，不如趁他們以為儀式能夠順利進行的時候再搶走比較有趣吧？當他們從喜悅的頂點掉落到絕望的深淵時，將會是一副什麼樣的表情呢……呵呵呵……」

　　契約者的嘴角露出了殘酷且刻薄的笑容。面對這名原本應該是聖者的男子所顯露出來的殘忍本性，緹亞娜感受著不知道是第幾次的絕望，開口呻吟著：

　　「啊嗚嗚〜」

　　2

　　──她夢見了。

　　在那遙遠的過去──愚蠢的自己依然抱著希望時的記憶。

　　希望被認同，希望某人對自己投以笑容，就算不是第一也無所謂。

　　就算屈居第二也無所謂。

　　所以她拚命地戰鬥，賭上性命累積經驗，提升力量。

　　──絲毫沒有想到，這就是使得自己更加被排斥的原因。

　　「那種法術是邪門歪道，不是正統的石蕗術師應該學習的。」

　　「這根本就稱不上是地術師，為什麼我的孩子會成為這種使用邪惡法術的術師呢──」

　　「一族的恥辱」、「魔鬼的孩子」、「邪術師」──親生父親脫口而出的這些無心之言，在幼小的少女心中劃下了無法抹滅的傷痕。

　　「總有一天，我一定要──」

　　自己究竟是在什麼時候，才發現到那是一個永遠無法實現的夢想呢──

　　那是一隻膀蟹，根本不足為懼。

　　頂多體積有些龐大，由幾丁質構成的夾子連熊都能夠一口氣夾斷，腳有點多，有著四根夾子──以她的力量來說，這是個可以輕易擊潰的對手。

　　然而──她所保護的少女卻被對方的模樣嚇得站在原地動彈不得，少女面無血色地看著朝自己揮下的巨大夾子。

　　「──真由美！」

　　她立刻解放力量，眼看著要把真由美的頭部搗碎的夾子，就像被巨人的手捏碎般破裂四散。

　　「趕快過來！」

　　螃蟹吐著泡沫痛苦掙扎。見到茫然望著這幅光景的真由美，她嚴聲命令對方。

　　「……好……好的！」

　　真由美終於回過神，踩著跌跌撞撞的腳步跑了過來，但完全沒有察覺到身後的動靜。

　　對準毫無防備的背部，螃蟹打算要施加報復的一擊。她一邊牽制著螃蟹，同時接住了撲進自己懷裡的嬌小身軀。

　　「姊姊！」

　　面對渾身顫抖的少女，她露出完美的笑容說道：

　　「不要怕。妳絕對不會輸給那種程度的妖魔。」

　　「可……可是……」

　　「我負責拖住牠的行動，妳來發動致命一擊，好嗎？」

　　「…………」

　　「準備一下。」

　　她讓尚有些許不安的真由美轉過身去，與緊逼而來的螃蟹面對面。

　　「不用擔心。」

　　從背後緊緊抱住因恐懼而全身僵硬的妹妹，她溫柔地說道。和嘴上的語氣不同，她的表清顯得冷酷且鎮靜，但眼中只有螃蟹的少女卻沒有發現。

　　「來──妳看。」

　　螃蟹用八根細長的腳踹動地面，朝兩人直直逼近，然後，在接近到大約十公尺的距離時──螃蟹突然垮了下來。

　　就彷彿被一隻從天而降的巨大手掌狠狠地擠壓一般，螃蟹的八根腳統統折斷，甲殼上出現了裂痕。原本高高舉起的夾子連根脫落，重重埋進了地面，同時發出巨大的聲響。

　　她指著動彈不得的螃蟹向真由美說道：

　　「快點殺了牠吧。妳就從下方貫穿，在中間打出一個洞。辦得到嗎？」

　　「好……好的──」

　　真由美聽話地點點頭，然後命令著大地精靈，開始集中力量，而精靈們也迅速回應著最強大的地術師血脈。

　　「──嘿！」

　　伴隨著少女可愛的吶喊聲，石之槍從榜蟹的正下方刺出。細長的圓錐狀石槍刺破了镑蟹布滿裂痕的甲殼，尖端朝天聳立在大地上。

　　即使身體的正中央被開了個大洞，螃蟹依然吐著泡沫不斷掙扎，不過在結構上，螃蟹已經無法脫離石槍了，掙扎逐漸變弱，最後終於停止。

　　螃蟹的紅色甲殼開始褪色，逐漸失去了光澤。裂痕擴大，從中可以看見同樣褪色，失去光澤並硬化的肌肉。

　　石化。

　　這就是真由美真正的意圖，用石槍貫穿對方，只不過是一種前置的準備罷了。由傷口注入的大地精靈以急遽的速度將有機物轉變為無機物。

　　待身體內外都完全石化之後，真由美高聲大叫：

　　「碎！」

　　這是對自己掌控的所有精靈下達的絕對命令，不容有任何的違抗。回應命令的大地精靈們迅速解除了結合。

　　轟隆！

　　沉悶的聲音響起，螃蟹的石像碎裂四散。從化為無數石塊的屍體來看，根本就無法想像螃蟹原本的面貌。

　　「真是太出色了，真由美小姐！」

　　「想不到才八歲就能夠殺死妖魔！」

　　回到家中的真由美，受到一族有如潮水般的讚賞。在大廳裡的每個人都極力稱讚真由美。沒有一個人和她交談，而她也沒有對周圔的騷動做出任何的反應，只是像個人偶一樣默默地坐在真由美的斜後方。

　　她宛如空氣一般被眾人忽視，面前的石蕗一族首座──石蕗巖只對真由美說道：

　　「妳做得太好了，真由美。」

　　「爸爸！」

　　真由美露出笑容，撲到敬愛的父親懷裡。而巖也帶著溢於言表的關愛之情緊緊抱著女兒。

　　「妳做得太好了，真由美。」

　　巖不斷地稱讚著。真由美將臉貼在父親的胸膛上，一邊天真地說道：

　　「嗯，我很努力，不過，其實都是姊姊一個人解決那個妖魔的，姊姊她真的好強哦！」

　　高分貝的音量傳遍整個大廳，讓在場所有人的臉色都頓時變得難看起來。感覺到氣氛的變化，真由美不解地看著父親。

　　「──怎麼啦？」

　　巖笑著回答：

　　「沒什麼。真由美實在了不起，居然會把功勞分給別人。」

　　「我沒有，真的是姊姊她──」

　　「好了好了，別在意這種小事。」

　　藉著擁抱擋住真由美的視線後，巖將目光投射到她的身上。那眼神就像陌生人一樣冰冷，甚至夾帶著超越厭惡的咒恨。

　　即便如此，她依舊連眉毛、連一根手指頭也沒有動過一下。她無視於投射在自己眉間的銳利目光，只是一直看著前方，視線就停留在距離巖身旁一公尺處的柱子紋理上。

　　受到關愛被緊緊擁抱的妹妹，被厭惡眼光瞪視的姊姊。眾人都屏息地注視著對比如此強烈的姊妹。

　　「紅羽小姐──紅羽小姐？」

　　「──！」

　　聽見反覆叫喚自己的聲音，紅羽突然清醒了過來，看來自己似乎在辦公的時候不小心睡著了。她輕輕晃動著腦袋驅除睡意，然後回應道：

　　「進來吧。」

　　三名男女從女僕打開的房門中走進來。依年齡大小，分別是勇士、真由美，及──亞由美。

　　（想不到動作這麼快。）

　　見到一臉黯然的人偶，紅羽這麼想著。從那副表情看來，第一次的外出似乎不是那麼愉快。

　　──也罷，這種事情根本無關緊要。

　　「在下已經遵照您的吩咐，將亞由美帶回來了。」

　　勇士擺出一副十分沉痛的樣子，鄭重其事地進行報告。之所以將這種顯而易見的事實特意說出口，並不是因為勇士糊塗，也不是因為他認為紅羽愚笨的緣故。

　　這是一種決心的表現。

　　就好像在說：「我絕對不會讓真由美成為活祭品的。」

　　她一點也不覺得惱怒，應該說反而對這股稚氣感到無比的舒暢，紅羽嫣然一笑的回應對方。

　　「辛苦了。」

　　「──不……不會！」

　　不知是如何解讀這句慰勞的話，勇士的臉上露出光彩，行了一個最敬禮。然而，紅羽在對方抬起頭來之前便向三人命令：

　　「勇士可以退下了，亞由美和真由美跟我走。」

　　「──咦？」

　　真由美不禁出聲反問。勇士則是維持著彎腰的滑稽姿勢僵住不動。

　　「……我也要嗎？」

　　真由美的聲音中帶著驚愕以及些許的恐懼。紅羽笑著說道：

　　「沒錯。妳以為可以邊喝茶邊欣賞儀式進行嗎？妳也身負著重要的任務哦。跟我走吧。」

　　「────────」

　　巖臥病在床，如今統領一族的人是紅羽，真由美根本無法做出任何反駁。紅羽逕自打開房門走了出去，真由美和亞由美則是尾隨在後。

　　勇士也跟在他們後面走出了辦公室，但接下來便無法再繼續跟下去了，真由美一度回過頭來望著無能為力的勇士。

　　那副充滿不安的表情，伴隨著無可挽救的失落感深深烙印在勇士的意識中樞裡。

　　3

　　──隔天早晨。

　　懷著悲愴的決心，勇士敲響了紅羽的臥室房門。裡頭立刻傳出了回應：

　　「有什麼事嗎？勇士。」

　　「……在下有些話想說。」

　　「進來吧。」

　　轉動門把，發現房門並沒有上鎖，勇士抱著相當於深入虎穴的心情走進房間之中。

　　「早安啊，你起得真早，勇士。」

　　這時的紅羽也已經完全梳洗好了。瀑布般垂下的黑髮沒有一絲雜亂，身上整齊地穿著和平常一樣全黑的套裝。

　　「您知道小姐她人在哪裡嗎？」

　　站在紅羽的面前，勇士沒有回應對方的寒暄，直接切入了正題。他的臉色很差，儘管昨天受了那麼重的傷，但似乎整個晚上都沒睡好。

　　「自從昨晚被紅羽小姐帶走之後，小姐就再也沒有回到房間了。」

　　「你一直守在真由美的房門前嗎？真像個跟蹤狂呢。」

　　紅羽露出苦笑。然而勇士卻不假以詞色，沉著臉繼續追問：

　　「請回答我，紅羽小姐。假如事態嚴重的話，就算是您──」

　　紅羽平靜地反問：

　　「『就算是我』又怎麼樣？」

　　「唔……」

　　紅羽什麼也沒做，光是站在那裡，氣勢便完全壓過了勇士。即使靠著對真由美的盲目忠誠心，也無法彌補兩人之間絕望性的力量差距。

　　「小姐她在哪裡……」

　　不過勇士依然使盡全身的力氣站穩了腳步。紅羽用些許不自然的感嘆目光望著他。

　　「還真是忠心呢。既然你那麼想見她，就讓你們見上一面吧，跟我過來。」

　　跟在走出房間的紅羽身後，勇士隔著幾公尺的距離一路尾隨。他之所以會保持距離，與其說是提防對方，其實應該說是害怕接近對方。

　　（──這女人究竟是什麼人？）

　　儘管只有一瞬間，正面對峙的勇士還是親身感受到了紅羽的異狀。那股力量明顯有別於其他的術師，根本就是不同的次元，或許就連身為首座的巖也遠遠不及紅羽吧。

　　光用一句才能來解釋的話，這股力量也未免太過於強大了，雖然從小時候就被認定是與眾不同的強力術師，可是應該還不至於誇張到這種地步──

　　「你在做什麼？我要丟下你囉。」

　　彷彿看穿了勇士的心思，紅羽突然轉過身來。咬緊牙根忍耐著幾乎要脫口而出的驚叫聲，勇士沉聲回答：

　　「……在下知道。」

　　「快一點，我可不想讓別人看見。」

　　嘴巴上是這麼說，但那笑意不絕的美貌臉龐上卻見不到一絲焦急之色。恨恨地瞪著再次前進的紅羽，勇士稍微加快了腳步。

　　紅羽一言不發地走向宅邸的最內部。那裡是勇士從未進入過──沒有獲得首座許可就無法進入的地方。

　　「這裡是──」

　　「你還沒進來過吧。也難怪了，畢竟這裡除了本宗的人之外，每隔三十年只對外開放一次。」

　　聽見這意料中的回答，勇士的表情頓時變得很難看。

　　「紅羽小姐，您該不會也把小姐她──」

　　紅羽冷冷地打斷了對方強勢的提問。

　　「勇士，我不記得有詢問過你的意見，而且接下來也不打算這麼做。我是看在你忠心耿耿的份上才會讓你們相見。記住了，在儀式結束之前我是不會放走真由美的。」

　　「……………………」

　　見到自己問題被狠狠地駁回，勇士只得沉默下來。

　　「……是這裡嗎？」

　　看著兩人所抵達的一座小祠堂，勇士出聲問道。

　　「這裡是入口，目的地在裡面。」

　　紅羽如此回答，接著打開了祠堂的門。內部沒有任何照明，只有一個未經人工修建的洞窟入口呈現在眼前。

　　「這裡就是……」

　　「沒錯，這就是石蕗的聖域，我們即使犠牲生命也要守護的地方。來，繼續前進吧，你心愛的小姐就在這裡面哦。」

　　「我知道！」

　　面對紅羽帶著嘲諷意味的言語，勇士厲聲回答。

　　勇士壓抑著心中的焦慮，一邊走在綿延的洞窟之中。

　　有一絲光線的黑暗，未經補強的天然洞窟。若是患有幽閉恐懼症的人，想必一定會發狂吧。不過對於地術師來說，這地方卻猶如母親的胎內一般充滿了安詳。

　　即使如此，勇士依舊拚命忍耐著一股想要大聲吼叫跑出洞窟的衝動。只要一想到真由美現在是什麼處境，他便不由得感到不安起來。

　　（小姐……我一定會……！）

　　將堅定的決心深藏在心中，勇士持續走下洞窟。終於──

　　「──！？」

　　耀眼的亮光刺痛了勇士的眼睛，他不自覺閉上眼睛，只聽見紅羽平靜地說道：

　　「歡迎來到石藉的聖域中樞。」

　　「什麼──？」

　　勇士伸出手遮住眼睛，同時慢慢睜開眼皮。眼前是一個不像會存在於地底的廣大空間。

　　「這真是……」

　　他發出感嘆，目光被眼前如夢似幻的光景深深吸引，根本無法移開。

　　位於富士樹海地下一百公尺深的大空洞──聳立在中央的巨大柱子閃耀著燦爛的光輝。

　　「水晶──？」

　　晶瑩剔透的石柱──那無疑是高純度的水晶柱。直徑約四公尺，高度則約有二十公尺吧。

　　況且，如果是這根水晶柱將太陽光引導至地下深處的話，那麼其巨大的程度就非筆墨可以形容了。

　　心生敬畏的勇士呆呆地站在原地。紅羽對他投以壞心眼的笑容。

　　「勇士？你要感動也無妨，不過是不是還有其他的東西要看呢？」

　　「咦？」

　　「仔細看看柱子裡面吧。」

　　「────」

　　聽到對方這麼一說，勇士隨即凝視柱子的內部。他忍著刺眼的光線仔細觀察，發現在正中央的下方處有個黑色的影子。

　　原本以為是水晶中夾雜了不純淨的物質，但那形狀卻顯得非常奇特。他前進了幾步，然後更加仔細地觀察。

　　他嚇了一大跳，那道影子居然呈現出人的樣子。

　　是一名身穿鬆垮白色單衣露出肩膀，安詳地闔著眼睛的少女。絕對不會錯，因為那便是自己發誓要賭上一切去保護的少女。

　　「小姐！！」

　　一股隱形的力壓住了正要跑上前去的勇士肩上。感受到彷彿到達一頓的沉重壓力，就連如此的忠臣也被壓得動彈不得。

　　「冷靜點。」

　　勇士瞪著如此冷淡告知的紅羽。

　　「妳對小姐做了什麼！？」

　　在激動的情緒下，他甚至忘了要使用敬語，但紅羽的態度卻十分寬容。

　　「我說過，真由美也有任務在身。」

　　「任務──？」

　　「亞由美的身體無法承受力量的釋放。這是因為她中途逃跑，以致於來不及進行最終調整。所以，我決定讓真由美來幫忙承受亞由美一個人所無法負荷的力量。這可是製作複製人時所沒有想到的意外結果。」

　　進行儀式的術師，嚴格來講只要一個人就夠了。應該說，這種講求精準操控的法術，負責控制的意志必須只有一個才行。

　　除了前面幾次之外，往後的儀式幾乎都是出動一族的所有人來進行，然而那只不過是為了提高成功率而去增加施法的力量，主要負責操控力量的術師依舊還是只有一個人而已。

　　不過，若是換成在基因上完全一模一樣的真由美和亞由美，要讓意識同步化並非是不可能的事。特別是以自我意識薄弱的亞由美為主體，然後將自我強烈的真由美處於催眠的狀態下──

　　「怎麼會……」

　　不待紅羽說明完畢，勇士便突然跪倒在地。

　　（我……至今為止……究竟是為了什麼……）

　　那副頹喪無力的模樣，和昨天晚上的煉十分酷似。如果勇士可以用第三人稱的角度來觀察自己的話，或許會露出諷刺的笑容吧。

　　「放心。我想應該不會死的。」

　　「──咦？」

　　不過，紅羽甚至沒有給予對方絕望的權利。她在被推落至深淵的勇士面前垂下了一條救命的繩索。

　　「畢竟亞由美才是主體，而真由美只是備胎。她只不過是用來彌補亞由美不足的部分，我想應該還不至於死去才對──但前提是，封印必須處在尚未完全解開的狀態。」

　　修補已經成形的封印與重新製作完全被破壞的封印，這兩者所需要的力量實在是天差地別。

　　只要沒有發生這類的異常狀況，真由美便可以得救，儘管如此，勇士依舊無法放心。

　　「您的意思是，可能會發生異常狀況嗎？」

　　面對慎重詢問的勇士，紅羽毫不猶豫地回答：

　　「至少我確定會有人前來阻撓。」

　　「──神凪的那個小子還想過來？」

　　勇士想不出還有其他可能的對象。紅羽彷彿被嚇了一跳，整個人瞪大眼睛，然後輕輕苦笑。

　　「啊啊，你是說神凪煉嗎？我已經接到報告了，不過，我真正在意的其實是妖精哦。」

　　「妖精？那種柔弱的生物打算做什麼──」

　　見到勇士困惑的表情，紅羽苦笑著繼續說下去：

　　「你沒聽說嗎？看來你真的滿腦子只有真由美而已呢。昨天，妖精和他們的守護者闖進這房子了。」

　　「啊……啊啊──」

　　勇士含糊地點點頭，聽對方這麼一說，好像有人曾經告訴過自己的樣子。正如紅羽所說，他的腦子裡容不下其他的事情，於是在聽過之後便立刻忘記了。

　　「那個守護者是？」

　　「是個會使用強力風術的男人，外表看起來像人類，但誰知道，他聲稱是妖精的同胞。」

　　「是風嗎？」

　　勇士不解地皺起眉頭，再次詢問道：

　　「為何您會害怕區區一個風術師呢？」

　　「區區一個風術師──？」

　　聽見這句話，紅羽忍不住笑了出來。

　　「是啊，區區一個風術師，不過是一個足以打倒我的術師，對你來說應該不足為懼吧。」

　　「──！」

　　「真是值得依靠。」

　　紅羽笑著點頭。勇士用驚慌的聲音問道：

　　「真……真的嗎……？真的只用風術就將您打倒──？」

　　「是真的哦，而且第一擊就被看穿了。我還是第一次屈居下風呢，這個世界真是無奇不有。」

　　勇士說不出話來，茫然地站在原地。凌駕於紅羽之上的風術師──要是那種人出現了，自已是絕對不可能和他對抗的。

　　「可是……如果干擾儀式的話，就會導致富士山爆發啊。對方會做出如此魯莽的舉動嗎？」

　　「神凪我是不知道，可是妖精應該不會猶豫吧。火山爆發不過是一種自然現象，他們應該從來就沒有想過要防範吧。」

　　紅羽輕鬆地說出令人絕望的回答，同時觀察著勇士充滿絕望的表情。

　　「所以，我想跟你商量一下，你──想不想要力量？」

　　「──咦？」

　　「力量，強大的力量。能夠擊退所有敵人，保護自己心愛事物的力量。如果說我可以賜予你這種力量的話──你的決定是？」

　　勇士懷著無限的恐懼注視著紅羽。以術師來說，他一直都認為對方的程度是遠遠地在自己之上──不，是自己一廂情願這麼認為的。

　　可是他錯了。事實根本不是他所想的那樣。

　　（這女人──真的是人類嗎？）

　　以希望為誘餌，將他人帶往毀滅，在全世界所有的文明圈當中代代流傳下來的存在，如今正在眼前露出嗤笑，等待著獵物「墜落」的那一刻。

　　但是──

　　（管不了這麼多了。）

　　對於勇士來說，他根本沒有任何選擇。不，是已經選擇了。

　　如果說力量是需要代價的，那麼就統統給對方吧。無論是性命或是靈魂，對他而言不過是次要的東西罷了。

　　所以，答案已經確定了。

　　「無論會發生什麼事情都無所謂，請給我力量吧。」

　　聽見等待已久的回答，紅羽露出燦爛的笑容。那笑容給人一種由嘴角延伸至耳根的錯覺──

　　4

　　「爸爸，你知道煉跑去哪裡了嗎？他不在房間裡。」

　　「上午我看到他坐在走廊上。」

　　重悟理所當然地回答。綾乃訝異地望著他。

　　「……爸爸，現在已經是黃昏了耶。」

　　「總之妳過去看看吧。如果沒有人動他，那麼就應該還在那裡才對。」

　　「…………」

　　綾乃心疼地皺起眉頭，目光垂落地面，緊握的拳頭不斷顫抖著。

　　「最氣人的是，根本不知道如何發洩這股怒氣。假如將石蕗那群人痛打一頓就能解決問題的話，事情也就簡單多了。」

　　「──說得也是。」

　　昨天晚上──

　　透過霧香他們的特殊資料整理室找到了煉，儘管肉體上並沒有任何外傷，但內心卻受到了幾近致命的創傷。

　　待綾乃將沉默不語，只是一味把自己封閉起來的煉帶回家中時，已經是半夜了。或許是放任他獨自休息的緣故，在經過了一個晚上之後，已經恢復到可以勉強交談的程度了。

　　在大家追問之下，煉斷斷續續地說出了一切，包括自身的感情──對於少女所抱持的淡淡情愫，以及獲知真相時的絕望。面對這名頹喪不堪的少年，沒有人可以為他做些什麼，而他們的想法可以簡化成棱乃剛才所說的那句話。

　　也就是──「不知道如何發洩這股怒氣」。

　　石蕗一族的所作所為絕對沒有錯，跟他們講求倫理道德是沒有意義的，他們是站在遠遠超越人們生死的領域上，為了實現自我的正義而行動。

　　根本就束手無策，如今只能祈禱，希望時間能夠治癒他的心靈創傷。

　　「對了，妳找煉做什麼？」

　　「什麼做什麼──我怎麼能夠放任他不管呢。」

　　現在的煉就跟行屍走肉沒有什麼兩樣，與他交談時只會做出最低限度的回應，送上食物時也會進食。然而，如果別人沒有在一旁要他行動的話，他甚至不會想去活動一根手指。

　　那副手腳無力下垂，徒然睜開眼睛呆坐的模樣，簡直就像是一具斷了線的木偶。

　　但是，重悟卻冷冷望著一心想要安慰煉的綾乃。

　　「妳能夠做些什麼？」

　　「我也不知道啊。」

　　綾乃的回答十分明確。

　　「可是，我就是不能放著他不管！我不會承認這種無法挽救的結局，絕對不會讓這件事情就這麼結束的！」

　　厲聲做出宣言後，綾乃離開了重悟的房間。

　　（哇，還真的在啊。）

　　綾乃默默在心中叫苦。

　　煉就在重悟所說的那個地方。那坐在走廊上，身體輕輕靠著左邊柱子的姿勢，說不定從上午開始就沒有改變過。

　　綾乃直直走了過去，然後在他的身旁坐了下來。煉的眼球微微轉動，看到了她的身影。

　　「……姊姊。」

　　微弱的聲音從口中傳出。這番毫無感情的叫聲就連一絲「妳為什麼會在這裡」的疑問語氣也不存在，只是單純地叫出進入視野中的人物的名字而已。

　　綾乃故意不去看對方的眼睛，而是將目光放在正面的庭院上。煉也立刻對綾乃失去了興趣，視線回到了腳邊。

　　就這樣過了幾分鐘──時間靜靜地流逝。

　　「我啊──」

　　綾乃平靜地開口，聲音彷彿與吹來的風聲融合在一起。煉再次轉動眼球看著綾乃，但綾乃谷望著正前方繼續說下去：

　　「我總有一天必須繼承神凪本宗，所以非常能夠體會石蕗那些傢伙的說法。至少對我來說，『就算富士山爆發也沒有關係，請幫助那個叫亞由美的女孩』這種話，我實在說不出口。」

　　「…………」

　　「可是，你現在必須思考的，不就是那樣的事情嗎？」

　　「……咦？」

　　或許是覺得很意外，煉發出了些許疑惑的聲音。

　　「這麼重大的問題，交給大人他們去處理就好了。小孩子應該優先考慮自己的事情，你現在該去思考的，是要如何處理亞由美和自己的關係，僅此而已。」

　　「……這……這個……」

　　聽見這番一針見血的發言，煉頓時變得不知所措。綾乃露出微笑看著他。

　　「你說亞由美是假人？身體是複製出來的，記憶是拷貝他人的，真正的石蕗亞由美根本就不存在，對不對？」

　　「……是的。」

　　「你這笨蛋！怎麼可能會有這種事嘛！」

　　煉點頭回應的瞬間──不，當他發出第一個音的同時，綾乃便抓住可愛弟弟的前襟，將他整個人抓了起來。

　　「不管是複製的，雙重存在的，還是靠細胞分裂而成的，只要那東西擁有自己的意志，就沒有理由將它視為假人！你幹嘛被那些表面的話所迷惑，自我否定和亞由美一同度過的時光呢？」

　　綾乃愈說愈起勁，但在說完的同時便馬上恢復了平靜。她放開抓住前襟的手，冷冷地看著差點喘不過氣來的煉。

　　「我本來想要好好罵你一頓的──不過你是個很聰明的孩子，應該早就知道這個道理了吧？」

　　「……………………」

　　根本用不著對方提醒。

　　儘管煉被告知真相時感到非常震驚，但冷靜下來仔細思考過後便覺得「那又怎麼樣呢」。

　　就算身體和記憶是複製出來的，亞由美的人格無疑地還是屬於她自己的。

　　完全沒有迷惘的必要。

　　就因為被賜予的一切都是假的，所以她才一心渴望親手去掌握真實的東西。那第一次也是最後一次的決心，煉比任何人都還要清楚地感受到。

　　但正因為如此，煉不由得感到了無比的羞愧。

　　「我什麼都不懂……」

　　明明最接近對方，卻什麼也看不見。因沖昏了頭，變得得意忘形，以致說了許多過分的話。

　　──哥哥他一定會幫助妳的──

　　──再去多看看其他的東西吧，我會帶妳到任何地方的──

　　毫無根據的希望，永遠無法實現的約定。這些話，聽在亞由美的耳裡是多麼地殘酷啊。

　　然而，亞由美仍舊對自己報以微笑。

　　──說得也是……如果真能夠實現的話就好了──

　　她之所以不說出真相，絕對不是打算要保護自己，而是為了不讓沉重的真相將煉壓垮，才會把痛苦和悲傷深藏在自己的心中。

　　（我真是個笨蛋──）

　　自己想要保護亞由美，想要賭上所有的力量去拯救她。

　　可是──自己卻在不知不覺中被她保護了。

　　擁有最強血統的自己，被一名即將死亡的少女所關心，像嬰兒一樣受到了呵護。

　　「什麼都不懂，自以為是護花使者的愚蠢小鬼」──勇士這番無法反駁的話，正確地說明了自己。

　　自己什麼都不懂。

　　什麼也看不見。

　　「所以我……什麼也做不到……」

　　「所以，一切才會以最壞的方式結束。」他帶著悔恨說出結論。

　　不過──

　　「不要隨隨便便就把一件事情當成過去式看待！」

　　綾乃不容許煉沉浸在看破一切的想法中。她再度抓住煉的前襟，強行將低垂的臉抬了起來。

　　「你打算就這樣讓一切都結束嗎！？這種無可挽救的結局，你能夠認同嗎？「可是……我已經沒有辦法為亞由美做任何事了……」

　　「真是氣死我了！」

　　綾乃感到十分不耐，粗暴地搖晃煉的身體。

　　「你實在是個無可救藥的乖乖牌！那些『為了亞由美』的藉口，現在已經無所謂了！你想要做什麼！？你想要大家為你做什麼！？我正在問你這些問題啊！」

　　「……咦……我？」

　　面對這個自己從沒想過的問題，煉發出了疑惑的聲音。即便如此，綾乃還是沒有停下來。

　　「沒錯，如果你什麼都不想做的話也沒有關係。就把這件事情當作是『初戀的回憶』，深藏在記憶的某個角落裡吧。說得明白一點，這就是最不會製造麻煩的解決方案，不過──」

　　綾乃用雙手夾住煉的臉頰，微微蹲下，對齊他的目光高度。她正面迎上夾雜著困惑之色的目光，然後用真摯的眼神問道；

　　「不過，你真的覺得這樣子就好了嗎？用那種方式道別，就算今後再也見不到對方，也不會後悔嗎？你沒有任何話想跟她說嗎？」

　　「…………」

　　想見她，或是不想見她──面對二選一的抉擇，答案毫不猶豫地出現了。

　　我好想見她，就算只有一次也好，見到她，然後──

　　（可是……）

　　「說吧，你想怎麼做？」

　　綾乃催促著猶豫不決的煉，要他說出答案。

　　「我實在很不想用這種方法逼你──但你應該知道吧？時間已經所剩不多，明天亞由美就不在這個世界上了，到那個時候，無論你的答案是什麼，都沒有辦法說出口了哦。

　　沒有時間猶豫了。你應該做些什麼──現在就決定吧。」

　　「────」

　　煉低下頭，閉上眼睛，然後開始思考，思考自己想做的事，自己該做的事。

　　──自己必須去做的事。

　　過了數十秒，在歷經前所未有的認真思考後，少年緩緩開口了：

　　「儀式的事情也好，活祭品的事情也好，該怎麼做才是正確的，我還是不知道，可是──」

　　他抬起頭來注視著綾乃，那眼神中已經沒有一絲的迷惘了。

　　「可是，我想再見亞由美一面。向她道歉，然後說出我心中想說的──非說不可的話。」

　　「OK！那就走吧。」

　　聽見對方抱持著一生的覺悟脫口而出的宣言，綾乃就像要上街買東西一樣輕鬆地回答。

　　「──咦？現在嗎？」

　　「沒錯。我想不用特別準備什麼東西吧？如果你需要隨身盥洗用品的話，到那個地方再買就行了。」

　　「不……不是這個問題……」

　　煉有些跟不上情況的發展。綾乃伸出手來，用食指指著他。

　　「我不是說過了嗎？已經沒有時間了。儀式將會在今天晚上舉行，而且你覺得用『我們來探望亞由美了。請讓我們進去，我們絕對不會打擾儀式。』這種爛理由，對方就會讓我們進去嗎？」

　　「……我想可能辦不到吧。」

　　「不是『可能』，是絕對辦不到。反正都是要殺進去的，最好還是多留一些時間比較妥當。」

　　說著，綾乃逕自站了起來。

　　「來，去換件衣服吧。被爸爸發現的話又要解釋一大堆了，小心別被拆穿囉。」

　　「別怪我多嘴，被發現的話，我看可能會被監禁在家裡吧。」

　　他們的行為一個不小心就會導致富士山爆發。重悟是絕對不會允許的吧？

　　「那麼動作就快一點！」

　　到此地步，綾乃是絕對不會罷手了。從過去的經驗中熟知對方性格的煉，終於下定了決心。

　　「知道了，給我五分鐘。」

　　「我在後門等你哦。」

　　彼此點頭示意後，兩人便各自跑往不同的方向去。