玄月之章

　　玄月之章

　　9月

　　天气秋高气爽。

　　或许是台风过后的关系，感觉空气特别清新。

　　打完棒球的归途上，高上透就这么穿着满身污泥的棒球服，沿着左右两侧分别为神社及堤岸的河川步道行走。而台风期间躲藏起来的麻雀，现在正停在头顶上方的电线上鸣唱着。

　　台风前后水位暴增的弥生川，虽然目前已大致恢复了平静，但水位仍高于平时，滔滔奔流着。河面反射着夕阳余晖，闪烁着细碎的亮光。没错——这是一如往常的归途。

　　除了被人跟踪这件事以外。

　　在相距不到十公尺的电线杆后方有一名年轻女子。女子身穿和服，袖子与下襬有如鸟的羽翼般敞开，啪沙啪沙地翩翩摇曳。束起长发的发带上挂着铃铛，只要稍微一动便发出清脆的声响……总而言之，那身装扮根本不利于跟踪。

　　不知是透在经验的累积之下拥有了「察觉到被人跟踪」的能力，抑或是那名女子跟踪的技术太差，总之，形迹完全败露。透反倒同情起那名意图早已完全曝光，但仍偷偷摸摸隐身躲藏的女子。

　　若无其事走在步道上的透，出奇不意地闪进小路，然后停下了脚步——打算在这里埋伏静候那名谜样的女子。

　　经过了数十秒。

　　以为自己跟丢目标而仓皇奔进小路的女子，正巧与站在那里的透碰个正着。「呀!」她吓得跳起来：「——我、我是有原因的!」

　　透冷静询问：「妳有什么事吗?」

　　女子恍然大悟，原来透是特意埋伏在此等候自己，于是回问：「你、你……是什么时候发现我在跟踪你?」

　　「嗯……大概是过了桥左右。」

　　女子极为错愕：「几乎是从一开始就发现了啊!」

　　「是吗?」

　　「你果然不是普通的人啊……」

　　「应该是大姊姊跟踪人的技术太差了吧?」

　　「嗯……算了，这都无所谓啦。呃，其实——我是希望你能帮帮我!」女子探出身说。

　　嗯，早就猜到应该是这么一回事了……透一副气定神闲的模样。

　　和会说人话的狐狸；担任便利商店老板的神明；或是双手戴着手偶，边唱着歌边走过来的亚洲美女相较之下，这名女子除了一身和服打扮外毫无明显特色，给人的印象相当薄弱，因此透不至于乱了方寸。

　　「可是我没办法做什么哦。」

　　女子摇了摇头，发带上的铃铛叮铃作响。「不，绝不可能……因为从你的身上散发出一附特别的气味，那是澄澈之水的味道……普通人无法帮我，但我认为你绝对没问题——」

　　「我要怎么帮妳呢?」

　　「是这样的，先前那场台风的风雨不是相当大吗?弥生川的水位也暴涨了……导致我位居河川畔的住处淹水……刚开始我也认为那样的水势应该会迅速退去，然而不知是什么原因，河水一直未见消退。」女子的眼眶泛出泪水。「我不明白河水为何没有退去。我的本尊因被水淹没而动弹不得……如果积水持续不退，我居住的地方马上就会变成杂鬼这留的场所……」

　　女子说完便以双手环住透的脖子，大胆地拥住他，而铃铛也发出一阵激响。

　　「求求你，救我!」

　　「哇……等……」无疑的，透感到一阵惊慌。此时——

　　视野骤然一片昏暗。

　　接下来，当透的意识清醒时，他发现自己开始往下坠落。

　　朝重力向量的方向，以自由落体的方式往下坠。

　　他不断朝深处坠落——溅起了汹涌的水花，落入水中。

　　「噗——」

　　透仓皇挣扎着，拚命划动手脚想浮出水面——然而他定睛一看，事情并非如此，水深只不过达站着的透的腰际。对于自己仓皇失措的举动，全身湿漉漉的透有点不好意思地环视四周。

　　「怎……怎么一回事?」

　　透的喊叫并没有引起任何回声，而是直接消失不见，只留下一片静谧。

　　这是一处放眼望去尽是深蓝色水面的寂静之处。

　　水平线因与黑暗相互融合而无法清楚分辨。透仰望上方，除了感觉天花板相当高之外，漆黑中感受不到任何的讯息。

　　「……该怎么办呢?」他叹了一口气。

　　就这么站着也无济于事，于是透缓缓迈开脚步，复杂交错的涟漪在身后紧紧跟随。

　　就在此时——

　　『你在做什么啊?』

　　是一个相当耳熟的声音。

　　「……空!」透紧张地开口叫唤并环视周遭。「哪里……你在哪里啊!?」

　　『我在家里。』

　　「家里……」

　　『先不管这个……倒是你，又闯进莫名其妙的地方了。』

　　「就是啊……」透暧昧地笑了笑。

　　『你这次究竟做了什么事啊?』

　　「嗯……有一名身穿和服，头发上绑着铃铛的奇怪大姊姊跟我攀谈，然后抱住我……」

　　『我不是告诉过你，如果不想卷入是非就别去理会那种人吗?』

　　「咦?没有啊。」

　　『哎呀，是吗?算了。如果你不想卷入麻烦，就别跟对方有所牵扯。』

　　「已经太迟了。」

　　『看来似乎是如此。』

　　「真希望你能帮帮我啊。」

　　过了片晌——

　　『偶尔让你靠自己的力量处理吧!』

　　「咦!」听见空如此说，透惊讶得全身僵住反问：「你不像往常那样帮我吗……」

　　空那咯咯咯的笑声响彻整个空间。「这就是所谓的社会经验。让你体验一下和麻烦扯上关系，会有什么样的下场不是比较好吗?如此一来，你才会深刻体会并牢记在心。』

　　「我早就十分清楚了。」

　　「这次似乎不是什么邪恶之物，应该不会有什么大碍。』

　　「问题不是这个吧!」

　　『你好好加油哦。』

　　「咦!?空!?空，空……」

　　透拚命呼唤，但已无任何响应。

　　「……真是无情的家伙。」透叹了一口气，又继续开始缓慢前进。

　　感觉不出水深及腰的河水究竟是温热还是冷冽。

　　透走了相当长的一段时间，连发丝上的水珠都已不再滴落。

　　「…………」

　　除了透行走时发出的水声外，没有其它任何声响，周围十分寂静且辽阔。

　　透停下脚步屏住气息。

　　涟漪在水面上滑走的声音也顿时停止，一切的声响完全消失。

　　所有的声音都消失了。

　　寂静得令耳膜几乎要破裂。

　　令人窒息的不安席卷而来——不管走到哪里应该都是这样的状况吧?是否得继续漫无目的地走下去呢?

　　「呜……可恶!」

　　透像是被催促似地再度迈开脚步。连该不该前进这点都让他感到不安，也不知道往前走是否有有意义。

　　吸满水的衣服显得沉重不堪，那种沉甸甸的感觉让透相当不舒服。

　　此时，透闪过一股预感，骤然转过头。前一秒才刚走过的地方理应没有任何东西才对，然而水面下方似乎有一个——庞然物体正缓缓回游着。透联想起恐怖电影里出现的狰狞生物，禁不住发出了惨叫。

　　从水面下游动的影子形状判断，似乎是一个具有长形身躯之物。

　　（是鱼?好像不是……那么是蛇吗?……似乎又太大了……）

　　当透定住不动时，那个东西似乎没有攻击的意图。即便这样，也没有这留此处的理由，于是透小心翼翼地往后退，打算离开现场。

　　就在这时，水面下的影子消失了。

　　（啊……?）

　　当透感到错愕而愣住时，身后的河水仿佛要挡住去路般高高窜升。俨然像是一条抬头准备攻击的蛇——

　　「啊!」

　　惊吓的透忍不住停下脚步。无视重力法则突然窜升的水柱形成人类上半身的轮廓。从身体延伸出两只手，而最上端的圆形和较细的部分则是人类的头部与脖子。仔细观看，亦可辨认出鼻粱或是嘴唇的凹凸形状——

　　透错愕得发不出任何声音之际，半人半蛇的东西在水面上微微一笑，人形的上半身轻轻扭动。突然，那摆荡的上半身朝水面撞去。

　　「咦咦咦!」

　　这个撞击让透瞬间扑向水面。透拨着水重新站起身，面向对方。如蛇般的粗壮身躯在水面上微微隆起，发出了微弱的水声并失去踪影。透屏息凝视着泛起的涟漪。

　　当涟漪一停止，周围又恢复什么都没发生过般的静谧。

　　只有从透的下巴、发丝上滴落的水滴声。

　　没有任何动静。

　　然而，那东西还在。

　　一定还在这无法看穿的深色水面下方。

　　那个东西的颜色与水相同——不，想必是随着河水改变形体，因此只要与水色融合，便无法采知所在的位置。

　　透咽下积在口中的液体，分不清那是唾液抑或是河水——就在那一刻，身旁的水面骤然升起，仿佛是要将透包围般。透还来不及发出声音，水蛇的身躯便缠绕住透。

　　「呀!哇啊——」

　　虽然不至于压得骨头嘎嘎作响，但几乎难以喘气，令人不舒服的压迫感持续缠绕着，身体很快就完全无法动弹。透用侥幸未被缠绕的左手拚命殴打蛇的身体，但感觉到的也只是力不从心与相对的弱势。

　　「哇——!哇——!放开我——!」

　　人面的上半身缓缓靠近，彷佛要迎着大声呼喊的透的视线，贴近到几乎要触碰到鼻尖的极近距离，再度露出微笑。

　　透怒火中烧。

　　「……你这家伙。」透使尽浑身的力气，挥手赏给那令人憎恨的侧脸一击。然而——

　　事与愿违，对方轻松闪开。

　　透更加愤怒，

　　「放开我!这到底是怎么一回事啊!」

　　话还没说完，透已经被拖入水中。被水蛇紧紧缠绕的透，肺部的空气全被挤出又被拖进了水里。他无法吐出气，因而极力拚命挣扎，但比透还壮硕的蛇体完全不动如山。蛇的身躯融入水色之中，他感受到的只有被蛇绞缠的压迫感。

　　接着，透莫名其妙地逐渐远离水面。

　　（咦……水怎么这么深……）

　　明明水深只达透的腰际，但底部不知为何消失，变成了无底洞。蛇捆着透往深处潜去。

　　（会死掉……!）

　　透一阵颤栗。他没有时间去承认这种毫无意义的事实，用力地挣扎。

　　（会死会死!我真的会死掉!这的确不是开玩笑!好难过好难过…………咦?怎么一点都不痛苦?）

　　没错——他一点都不觉得难以呼吸，明明足在水中啊?

　　与身处空气之中时并无不同，仍然呼吸着。

　　然而，包围全身的压迫感确实是处于水中的感受，相当奇怪的感觉。

　　透倏地想起那名女子的话。

　　——从你的身上散发出一股特别的气味，那是澄澈之水的味道……普通人无法帮我，但我认为你绝对没问题——

　　透感到不解。

　　（「你绝对没问题」……难道那名女子指的就是这么一回事?可是为什么呢?为什么在水中一点都不觉得痛苦呢?啊，该不会是「新事实．三槌家的人可以用腮呼吸!」……?）

　　透以能够活动的左手在水中拨了一下。

　　这种触感与阻力，无疑是处于水中的感觉……

　　（这……难道自己不是身处水中，而是幻觉之类的吗?）

　　当脑中思考着这些事时，原本透被水蛇卷住的身体，猛然朝像是坚硬地面的地方撞去。

　　「哇!」

　　透弹跳似地翻滚了好几圈。静止后他坐起身——似乎到了底部。他的双脚往底部一踏，战战兢兢地站起、环视周围，但并未感觉到那条令人憎恨的水蛇已经消失离去。

　　此处也是除了水之外，空无一物的广阔空间。

　　透抬头仰望，朦胧的黑暗中看不见水面。

　　「…………」他今天已经不知是第几回叹气了（虽然身处水中）。

　　透心想：如此呆立也不是办法，于是开始缓慢迈步前进。今天一整天都在步行，若撇开是否是在水中这一点差异，感觉和在陆地上行走时并无任何不同。

　　走了一段时间，似乎有什么东西掠过透的身旁。吓了一跳的透停下脚步，以为应该只是附近河水产生的流动……但感觉相当不寻常。接着——

　　嘻……

　　身旁传来宛如搔弄着耳际般的笑声。

　　透吓得浑身僵硬。

　　咯咯咯……咯……

　　嘻、嘻嘻嘻……

　　哈哈哈哈哈……

　　伴随着怱远怱近的连续笑声，拟态成水流的某物轻柔地触摸着透的脖子，接着是左边的上胳臂，然后是膝盖内侧。

　　哈哈哈……

　　……嘻、嘻……

　　尽管对方的目的似乎并无任何加书的意图，只是单纯捉弄透，但透还是感到非常不舒服。他用手揉着被抚触而起满鸡皮疙瘩的脖子。

　　（……超恶心的。）

　　心想不能理会对方，内心焦急的透这时脚尖却砰地踢到了某物。

　　他低头探看，并没发现任何东西。

　　然而确实有踢到东西的触感，透的内心一阵诧异，于是定睛凝视——

　　（啊……是宝特瓶?）

　　那是一个有一半没入水底的五百毫升宝特瓶。由于是没有瓶盖也没有标签的透明瓶子，乍看根本无法察觉。

　　空无一物的不可思议空间内，乍然出现一个文明产物，显得极不自然。无法释怀的透单膝跪在宝特瓶旁。

　　（这也是幻觉之类的吗……可是，若真是如此，这样的情节也太没有意义了。）

　　透并未多想，抓住那个宝特瓶就使劲一拉。此时——宝特瓶发出啵的一声，像是软木塞般被拔了开来。

　　（啊!）

　　拔开之处出现了一个洞。周围的河水涌向那个洞，卷起了阵阵漩涡。漩涡越来越大且速度加快，旋即在透的视野内扩散。然而不知为何，透并未被卷进漩涡之中，他就这么紧紧握住宝特瓶伫立着。

　　他的内心万分着急。

　　（这……是怎么一回事?怎么办?我做了什么吗?应该是做了什么吧……）

　　大量的水卷起了巨大漩涡，汹涌的怒涛被洞口吸入的模样，看起来有点像抽水马桶。在这激流与轰隆乍响的声音中，铃……透的耳中清楚听见了微弱的铃声。

　　「你办到了……!」

　　透倒抽一口气，是那名女子的声音。

　　「如此一来，又恢复到原来的样子了……谢谢你。」

　　透的视野转为漆黑。

　　…………透。

　　……透。

　　小透。

　　「小透!」

　　透倏地睁开双眼。

　　在一旁窥探透的是——

　　「老……老板?」透眨着眼跳起，仓皇地左右张望……这里是被女子跟踪的那条路右侧，一望无际的土堤坡上。透刚刚呈大字型仰躺在周围全是低矮枯草的草坪上。

　　「在土堤上睡觉还真有雅兴啊!不过现在这个季节会感冒哦。」身为便利商店老板的土地神——惠比寿露出惯有的笑脸蹲在透的身旁。「你谨慎握在手里的是什么东西啊?」

　　透望着自己握在手中的那个东西回答：「……宝特瓶。」

　　「看也知道。」

　　接着，透将自己在打完少年棒球后的返家路途上，遇见穿着和服的女子向自己寻求协助。以及当那名女子紧拥他之际，他被拉进了弥漫着深蓝色河水的广阔空间；还有在那里被像蛇般的东西袭击，然后拔起插在水底的这个宝特瓶后，水因而退去……等等事情，他略带兴奋地向惠比寿说明。

　　嗯、嗯，惠比寿边响应边聆听着，然后平静地起身缓缓走下土堤。「这里这里。」他回过头对透招了招手。透于是乖乖跟了过去。

　　走下土堤之处显得略微低洼，而在那个洼地的中央，有一座以木头建造而成、类似神社的物体。那木造物不仅只有狗屋般大，而且看起来相当老旧——透在铃之濑出生成长，也经常来弥生川，却是第一次知道有这样的东西。

　　「你看。」惠比寿指着神社内。

　　只有屋顶和梁柱的简朴神社内，放置着一颗约小孩头颅般大小的石头——被像是注连绳之物牢牢固定的那颗石头，具有类似鸟类又像是人般不可思议的形状。

　　「这是什么……」

　　「该怎么说明呢……这是比我更早来到这里的本地精灵，现在已经变成了类似地藏王的神祇，而住在附近老一辈的人家好像都称呼祂为『铃』。」

　　「……铃。」

　　惠比寿接过透紧握的宝特瓶后蹲下身，试着合了合位在神社旁的水泥排水口。

　　「完全吻合。」

　　宝特瓶的直径的确与排水口的宽度相密合。

　　「嗯——」惠比寿站起身陷入思考。「……台风使弥生川河水暴涨，水淹至此处，因为那个宝特瓶堵住了排水口的关系，使得河水因此无法排出去。在透拔掉宝特瓶之前，铃一直都泡在水中……大致的情形应该是这样吧?」

　　仔细端看，不管是石头还是神社，就像是刚被泼了一桶水般呈现潮湿的状态，水滴不断滑落——明明天空相当晴朗，今天一整天根本没有下过雨。

　　「你看，这神社不是位在这个较为低洼的地方吗?而且也邻近河川，从以前开始，只要每逢、下大雨河水暴涨，就会被水淹没。虽然也有被水冲走的危险，但又不能当成普通的东西随便移动……可是这样铃就太可怜了，于是本地的知名人士建了这个排水口，让积水因此得以顺利流泄……建造排水口当时为了补强，于是在四周以水泥加以巩固。」惠比寿大大地叹了一口气。

　　「看来这次却因此造成反效果。以往积水会渗入土壤之中渐渐退去，现在则因为水泥的关系，全都众积于此。」

　　「加上排水口又被宝特瓶堵住……」

　　「没错，所以束手无策的铃才会向波长吻合的路人，也就是小透你求救……整个事情的原委应该是这样。」

　　透试着回想那名女子的模样。

　　「原来是这样啊……不过，那也没有必要将我送到那种不可思议的空间，直接叫我拔起宝特瓶就好啦……」透一脸不解地说。

　　「话虽如此，不过祂要是能够那么做，应该早就做了，想必是有无法如此做的理由吧……?水流淤积之处很容易让脏东西滞留，或许是因为这个缘故，使祂的力量变薄弱了。」惠比寿望着手中的透明宝特瓶苦笑：「……希望这个宝特瓶不是在我店里购买的东西。」

　　之后。

　　「……哈——啾!」

　　透感冒了。

　　尽管说是在幻觉（?）之中，但全身浸泡在水里，还在土堤上睡觉……透不清楚究竟何者才是导致感冒的主因。

　　「哈——啾、哈啾!」

　　守护女——蛟望着因打着喷嚏而全身颤抖的透询问：「透少爷……您没事吧?」

　　「呜……嗯，不太妙。」透全身无力躺在起居室的餐桌前。「好像很久没有感冒了……」

　　「如果是你绝对没问题」这句话根本不对啊……透在内心发出不平。

　　蛟从和室拿来毛毯，轻轻盖在透的身上问：「有没有什么想吃的东西?我去买。」

　　「我想吃布丁。」回答的并非透，而是坐在电视前面的巨大狐狸。

　　蛟佯装没有听见。

　　透用那因发烧而呈现恍惚的眼神仰望蛟说：「谢谢，不用了。」

　　「那么……透少爷。」蛟在自己鼻子前方竖起了食指，像是宣告重要事情般，以慎重的语气低哺：「……其实我刚刚制作了三槌家秘传的感冒药。」

　　「……什么?」透本能地闪过一股不祥的预感。

　　「我马上拿过来，请稍等。」蛟迅速站起身走出起居室。

　　冻结般的沉默降临。

　　望着迅速回到起居室的蛟手中所拿的东西——透果然脸部痉挛。

　　（……粉红色!超级粉红!）

　　玻璃杯中那八分满的黏稠液体散发着像是荧光又像是警戒的色彩，总之，那是一种让人感到生命有所威胁的不祥粉红色……不仅如此，液体明明不是处于沸腾状态，表面却不断涌出小气泡。

　　（噢——这种不可思议的现象究竟是……!?）

　　咚!蛟信心满满地将那个杯子递了过来。「只要喝下这个，感冒马上就会痊愈!」

　　「我说蛟啊……」

　　「是。」

　　「我能不能请问一下……这里面放了什么样的材料?」

　　「啊，嗯……有各种东西。」

　　蛟在支吾搪塞——!

　　透冒出了一身汗，但不是因为发烧的关系。

　　他无法把手伸向那个递至眼前的谜样液体，仅是凝视着——就在此时，液体表面突然涌出一个就像是吹口香糖般不断膨胀的气泡，迅速膨胀至杯子的边缘时，终于砰的一声爆裂开来。接着，犹如腐烂葡萄颜色般的水蒸气形成了一朵蘑菇状的云，探头窥视的透的浏海微微地晃动着——一股刺激的恶臭冲入鼻腔。

　　「……嗯!」透在塌塌米上爬着往后退。「对、对、对、对不起，我不喝!」

　　「啊，但是这比市售的感冒药有效。虽然看起来的确让人不舒服，或许也有一点苦……」蛟追着透再次递出杯子。「可是药这种东西本来就是苦的。透少爷，不能讨厌吃药，这样病不会痊愈的。」

　　透摇着头（泪眼盈眶）说：「不，真的已经……没事了……!」

　　蛟微微地倾着头，一脸纳闷地说：「怎么可能……应该是更严重了吧?您发抖得相当厉害欸……」

　　「这是因为害怕的关系!是因为一种未知的恐怖!……啊，等等……蛟……等一下、等一下、等……啊——!」