Epilogue

Epilogue

　　“你認為會有人來救援嗎？”

　　“很難吧，除非有人察覺到我們不見了。”

　　“何況就算有人發現，也不見得會跑來這種地方搜尋，對吧……”

　　在布雷爾火山的洞窟內。

　　得知因山崩而無法自此處脫身的路克，拍醒暫時失去意識的尤英，兩人決定前往離崩塌場所較遠的洞窟角落避難。

　　提燈的光線照在尤英那張失落的臉龐上。

　　“真抱歉，因為我的提議才會害我們……”

　　“說那個也沒用。總之，先設法離開這裡再說。”

　　路克為了鼓舞陷入沮喪的對方，儘量以堅定的口氣強調。

　　雖然這裡還不算太深，但畢竟還是在火山裡面，洞窟內的空氣既潮溼又悶熱，不知為何就連氧氣都好像愈來愈稀薄，再加上先前不斷出現的餘震——總之，這裡不是普通人類應當久留的場所。

　　更何況，這裡的洞窟還與霍爾凡尼爾的“末端”相連結，不知道什麼時候就會跟那可怕的玩意兒遭遇。一旦發生那種事，路克與尤英的性命鐵定不保。

　　總之，現在不是悠閒思索的時候了。

　　“你說你有帶食物來？”

　　“有，只是不知道能撐多久。”

　　幸好尤英的背包內放了些許食物與照明用的玉鋼，就算暫時逃不出去，也能夠在裡頭支撐一陣子。

　　聽好了——路克開始對尤英說明：

　　“——這座洞窟的出口不止一個，只要沿著邊緣的牆壁摸索，一定可以發現其他岔路。在那些岔路中，說不定就有能通往火山外的。你可以用祈禱契約來探查正確的方位嗎？”

　　尤英慌忙拿出玉鋼，照路克所說的方法嘗試。

　　“……沒、沒問題！雖然訊息有點亂，但應該不會有影響！”

　　“很好，那就這麼決定了，我們一邊檢查正確方向一邊尋找出口。還有什麼疑問嗎？”

　　“沒有！”

　　於是兩名青年迅速起身，由手中有刀的路克在前帶路，尤英則緊跟在後頭。

　　兩人照剛才的討論結果，沿著邊緣的山壁朝洞窟深處前進。他們不時停下來修正角度，或是探索途中遇到的岔路。

　　兩人默默走了一陣子之後——

　　“把你捲入這件意外的我或許沒資格這麼說……”

　　尤英似乎有點膽戰心驚地開口道：

　　“……你覺得在這種情況下，還要去觀察聖劍與霍爾凡尼爾嗎？”

　　“情況已經改變了。”

　　路克連看也不看對方便直接拒絕。

　　“如果不能活著回去，就算觀察到再多情報也沒用。首先，還是找到出口比較要緊，至於還要不要調查等到時候再說。”

　　是啊——尤英低下頭答道。

　　我真會詭辯——

　　路克則在內心譴責自己。

　　情況生變是千真萬確的。就算找到聖劍與霍爾凡尼爾，沒辦法離開這兒也是白費工夫。因此，尤英才會在不太甘願的態度下勉強同意路克的說詞。

　　然而，路克的說法不過就是詭辯與場面話罷了。追根究底，這只是出於他根本沒辦法擺脫對霍爾凡尼爾的恐懼的推托之詞。

　　——真沒想到會嚴重到這種地步。

　　三年前的夢魘至今還根深蒂固地糾纏著路克。

　　他也萬萬沒料到，自己的覺悟會在霍爾凡尼爾面前變得如此脆弱。

　　仔細想想吧！身、心、刀都尚未成熟的自己，真的有辦法在將來與霍爾凡尼爾正面交手嗎？

　　路克的負面思考，這時突然被背後有人拉扯他衣袖的動作打斷。

　　“……想請教一個有點唐突的問題。”

　　“什麼事？突然這麼慎重。”

　　“這座火山裡，除了霍爾凡尼爾以外，還有其他生物存在嗎？”

　　“嗄？不，我沒聽說過。”

　　“那……”

　　臉色蒼白的尤英指著洞窟的一角。

　　“那是什麼玩意兒？”

　　火山內的洞窟面積寬闊，提燈的照明很難抵達最高處。

　　兩人的上頭只見一片幽暗——但在幽暗的下方，似乎有什麼類似繩子的東西垂了下來。那玩意兒既黏又溼，表面呈現近乎黑的赤褐色，不斷朝下方的地面延伸。

　　路克腦中有段記憶突然彈了出來，他幾乎是在毫不思索的狀態下反射性地拔刀。

　　因為他很清楚——

　　想要完全躲開那玩意兒是不可能的。

　　“快逃——”

　　幾乎與尤英的喊叫同時——

　　長著五指的帶狀觸手以奇妙的動作自地面彈起，隨即迅速地撲向站在附近的那兩人。

---

　　戈頓在戰場附近找回了亞里亞的鞘。

　　“你還是自己收好吧！”

　　瑟希莉照這位團長建議，將出現龜裂的細劍插入劍鞘內。

　　為了避免碎片彈出，她的動作非常小心。

　　等劍收好後，瑟希莉便將它插入腰帶，試圖站起身——結果失敗了。面對狼狽地一屁股跌坐回地面的自己，希爾妲二話不說伸出了手，主動抓住瑟希莉的下臂。希爾妲費了好大的力氣，才成功協助瑟希莉以自己的雙腿恢復站姿。

　　大概是在意瑟希莉的感受吧，戈頓只找希爾妲一個人討論。

　　“帝政同盟國的那些傢伙呢？”

　　“可能是趁沙塵漫天時逃跑了，從血跡看來是往城鎮的方向。在剛才那種破壞威力下對方竟然還能活著……真是恐怖。”

　　“那個組織的傢伙也不見了。”

　　“是啊，他也趁爆炸逃跑了吧。真可惜，搞丟了那把要命的馬來短劍——早知道剛才就應該抓緊一點。如果能問問他們當初潛入都市的真正目的就好了。不過在剛才的緊急狀況下，這種要求似乎有點奢侈。”

　　“……那要追過去嗎？”

　　“我方已經沒有餘力了。”

　　“那之後我們要……”

　　“我已經讓其中一組團員前往待命小組那兒，如果沒有意外，他們會回到這裡跟我們會合。之後，所有部隊成員就可以一起返回都市。馬匹在剛才的騷動中不知逃到哪裡去，看來回程只好暫時徒步——”

　　這兩人的討論並沒有進入瑟希莉的耳朵。

　　她一直在想其他的事。

　　與亞里亞的回憶嗎——不！

　　‘前同盟列國有種叫隕鐵的特殊物質，那東西或許可以解救我目前的身體狀態。所以，你千萬不能忘了這種物質的名字。’

　　‘把隕鐵跟我的身體放在一起，重新鍛造一次。具體的方法我也不太清楚，但總之請你記住，這麼做是有可能的。你絕對不能忘了唷！’

　　關於亞里亞最後的這兩段話，瑟希莉不停思索著。

　　“隕鐵……我懂了，原來如此。”

　　她的喃喃自語讓希爾妲與戈頓不由得轉過身來。

　　瑟希莉也興奮地靠向他們。

　　“亞里亞因為事先就知道會這樣，所以剛剛才會提醒我關於隕鐵這種物質。利用這種東西一定可以把她救回來！希爾妲，隕鐵是你故鄉的特產吧？關於它你還知道些什麼嗎？”

　　“以前隕鐵曾為祖國帶來莫大的利益……”

　　但也只有這樣了——希爾妲搖搖頭。

　　“況且隕鐵現在早就沒了，不然祖國也不會衰退成這副德性。”

　　“那你還知道哪些情報嗎？就算只是芝麻蒜皮的小事也好。”

　　“……抱歉，真的沒有了。”

　　瑟希莉忍不住揪著對方的肩膀。

　　“拜託你，那搞不好會成為拯救亞里亞的關鍵！”

　　“瑟希莉·坎貝爾！住手！”

　　一旁的喝斥讓瑟希莉垂下肩膀，並轉頭看向聲音發出的方向。

　　“現在說這個雖然有點殘酷……但請你先冷靜一點。”戈頓以嚴肅的表情告誡道，“我不知道魔劍‘亞里亞’到底對你說了些什麼，但如今第一要務應該是讓所有人平安返回都市。”

　　“那我們之前那麼努力救她是為了什麼！”

　　“我並沒有說要放棄她，只是不必急著現在行動啊！”

　　直到現在，瑟希莉才首度察覺到在場其他人的模樣。希爾妲與戈頓的身體都傷痕累累，表情也充滿強烈的倦色。恐怕自己也是如此吧——當瑟希莉一意識到這點，就覺得雙腿開始發軟，幸好有希爾妲在旁撐著才不致倒下。

　　再度出手攙扶自己的希爾妲發現瑟希莉的目光後，立刻滿懷歉意地垂下眼睛。

　　其實她根本不必負責，這全都是自己的任性所致。

　　“……真是對不起，我失態了。不過，我絕對不會放棄亞里亞的。”

　　希爾妲似乎還想說些什麼，但在注意到瑟希莉的表情後就噤聲了。

　　戈頓也陷入沉默。

　　“就算現在沒有餘力，休息片刻後還是可以針對亞里亞所言進行調查。如果那就是拯救她的線索，我就絕對不會放棄。”

　　瑟希莉不清楚此刻的自己究竟是何表情。

　　其實也沒必要知道。既然自己還沒放棄，就代表希望依舊停駐在心中——至於此刻的表情是否快哭出來了，瑟希莉覺得沒必要深究。

　　“我們走吧！”

　　正當戈頓與希爾妲一起點頭時——

　　突然有一名白髮女子從附近的沙塵後方現身。

　　三人都大吃一驚，因為事情實在發生得太突然了。

　　不過，最令他們感到訝異的是，那名女性竟然一絲不掛。

　　““霍金斯團長！””

　　兩名女騎士同時喊道，戈頓只好狼狽地快速轉身。

　　瑟希莉與希爾妲暫時忘卻疲勞，衝向這名全裸的女性。

　　“你還好吧？該不會是被剛才的爆炸波及——”

　　瑟希莉劈頭就這麼問，但檢視過女子的身體後她忍不住倒抽一口氣。對方毫不羞愧地將全身肌膚攤在他人面前，肌膚表面四處充斥著如痣般的斑點，此外，包括臀部與乳房在內，女性的肢體各處顯得非常瘦弱，就好像得了什麼病一樣。

　　“你到底是……”

　　全裸的女子沒有回答，只是持續凝望著瑟希莉的臉。

　　這種毫不矜持的目光讓瑟希莉感到非常困惑。

　　“奴隸嗎……？不對，你的身上並沒有烙印……”

　　希爾妲檢查過女子的手臂後低聲說道。

　　接著，不管瑟希莉與希爾妲怎麼打聽對方的姓名與住所，女子都頑固地開口不語。她只是以若有所思的表情，目不轉睛地凝望著瑟希莉，完全不願同應兩人提出的任何問題。

　　“或許是被剛才的爆炸嚇到，所以暫時說不出話來。”

　　戈頓背對其餘人做出如此的推測。

　　“我們不能一直待在這兒，差不多該去找其他隊員會合了……”

　　“要不要把她帶到附近的村子？”

　　“丟下這人不管也不妥吧……真沒辦法啊！”

　　瑟希莉與希爾妲分別貢獻出自己的圍巾與頭巾，勉強遮住女性的重要部位。雖然她們也對女性表示在回程時會將她交給附近的村莊或城鎮照顧，但女子依然毫無反應。

　　為了確認一點——瑟希莉指著街道遠方那頭朦朧不清的住宿小鎮剪影。

　　“你該不會是住在那兒吧？”

　　肯定是——女子終於開了口。

後記

　　大家好。

　　我是三浦。

　　本書‘聖劍鍛造師＃9. Last Wind’是每個角色一天到晚相互追逐的本系列第九集。幾乎每個登場人物都得歷經沒完沒了的惡戰，而只要爪痕依舊殘存於他們心中，他們就得對此付出等同的代價；本系列的主要意旨正是如此。這些角色究竟會毫不遲疑地被束手待斃，還是進三步退兩步地奮戰下去呢？如果您願意持續追蹤他們的足跡，就是我這個作者最開心的一件事了。

　　這回的封面主題是‘民族服裝’。屢那老師不管畫什麼樣的衣服都可以讓瑟希莉穿起來非常可愛，實在是太強了。我愛你，我們結婚吧！

　　非常感謝讀者寄來的每封信與部落格上的留言，我字字句句都有徹底詳讀過。有時我還會看到像“‘聖劍’給了我勇氣”之類的句子，其實應該說讀者的這種響應給了我莫大的勇氣才對。真的、真的非常感謝大家。我會加油，繼續加油！

　　此外，從第八集開始，書末的讀者意見調查就可以用手機同覆了。很謝謝有那麼多人拿起手機嘗試。此外，在問卷中關於“最喜愛角色”的順序，所得到的結果依排名為瑟希莉、路克、莉紗、亞里亞，完全與我的預期相符！這種答案真是讓身為作者的我安心不少。

　　啊，對了，關於目前正在熱賣的動畫版DVD／BD及官方完全導覽書，我特地在裡頭寫了幾篇內容全新的短篇外傳，假使您荷包充裕，建議不妨買來一讀。

　　這次的執筆工作依舊仰賴了許多人的協助。我的寫作速度很慢，要不是有這麼多朋友大方地出手幫忙，‘聖劍’就無法順利被放在書店的架子上了。（這集晚了一個月才上市，真的很抱歉！）我是那種只要遭遇挫折就會示弱，還一天到晚被刮鬍刀割傷，搞不清楚洗髮精跟沐浴乳的差別，髮量又異常地多，簡直是缺點罄竹難書的沒用傢伙；不過，我還是好不容易努力到現在，如果各位以後也願意繼續關照的話，那我也別無所求了。

　　下一集，主角將為了取回喪失的事物而奮戰。雖然暫時不在自己身邊，但絕不能坐視這種情況持續下去。瑟希莉不會就這樣認輸的。

　　那麼，希望下次有機會能與各位再相見。

　　平成二十二年四月 三浦勇雄