幕间——火山 Volcano
1
她完成收柄工作，而且很神奇地，竟然刚好赶在那个发生之前——
风声静止、草木停止摇曳，甚至就连鸟啭都变得鸦雀无声，天空中唯有干空气存在的早朝与正午之间，在灰幕森林附近、七号街的一隅——与平稳无波、寂静无声到不自然程度的屋外相仿，‘莉莎’工坊的锻造场也被让人肃然起敬的安静所笼罩。
“……应该差不多了。”
原本独自一人在主屋消磨时光的路克，觉得时机已至，便踱步前往锻造场。
室内显得非常凌乱。大量的手锤与向锤挂在墙壁的突起处——也就是许多钉子并排之处，而另外一面墙上也一样并排着铁铗与杠杆棒。由于长年覆盖煤灰、已经搞不清楚原本颜色的漆黑地板，仔细一看便可发现表面散洒着厚朴树的细屑。房间的角落则是装了水的水槽，自入口灌入的空气微微在水面掀起涟漪。此外，还有放置炭火余烬的铁箱、并排着内昙地砥与细名仓砥等各种砥石的研磨桌、折返锻造作业途中的刀以及打坏的铁块等等，几乎占据了室内所有的空间。
平常这些都应该交给徒弟去收拾整理，但最近她却没有这个闲工夫。
如今的她正跪在已经熄灭的火炉前。
“……”
换上工作服的莉纱缩起原本就非常娇小的身子，并将某物抱在胸前。
就像是在祈祷般阖上眼皮，她的身体一动也不动。
“铭刻结束了吗？”
路克对着徒弟的背影问，莉纱这才赶紧起身、边点头边转向师父。
“是的，已经完成了。”
她对路克递出一把短刀。
刀身没有弧度，是完全笔直的——这就是一般俗称“直刀”的刃器。由于这把短刀没有加上护手，又收在毫无装饰的白鞘中，缺乏相关知识的外行人可能会以为是一根木棒呢。
刀与鞘的关系本来就是一体的，以锻造方式生产的刀，不可能造出有两把形状、长度完全一样的刀，因此刀鞘也必须配合每一把刀以手工制作才行。眼前的白鞘便是配合直刀的形状，也是莉纱特地挑选厚朴树的木材精心完成的。
如果是路克的话，就会在白鞘加上细部装饰、以漆补强，或者利用染料进行其他的美化作业，但莉纱只是将厚朴树的木材削成她想要的样子，并以糙叶将表面磨光后便宣告停手。
据她表示——
‘我光是要费心锻造刀身与研磨就够伤脑筋了。’
在过去，锻造刀剑比现在繁盛许多的时代，据说还会将工作细分为刀鞘师、刀柄师、护手师等等，由数名工匠分别作业。至于上述每项技术，路克全是由父亲一人身上学来，对于好不容易才完成第一把刀的莉纱来说，要学会那么多技巧恐怕还早得很呢！
没错，这把刀正是锻造师的徒弟——莉纱的处女作。
路克俯瞰着她所递出的白鞘短刀，轻轻地叹了口气。
——比预想中还要快啊！
他瞥了锻造场的角落一眼，那里迭放置着许多把被莉纱打坏的刀。
直刀正如其名，是一种刀身毫无弧度的武器。通常刀在经过‘烧入’的急速冷却后，刀身的刃侧会出现一种被拉扯的变形。然而，直刀在事前就必须以锻造手法使未完成的刀身朝刃端弯曲，这么一来在经过‘烧入’后，原本弯曲的刀反而能被调整成笔直的形状。当然，事先弯曲的角度与‘烧入’造成的影响必须精算得恰到好处。
锻造的经验，说穿了就是技术的一环，倘若‘烧入’失败，这把半途而废的刀便不可能重新来过。之前，莉纱就已经打坏了许多把刀，每次遇到这种情形，锻造的工作就得从第一步再来过。
当然，这是她第一次亲手打造的武器，会遭遇失败也是理所当然的。但至少比起路克原先的预估，莉纱完工的速度已经算相当快了。
这位徒弟，只花了不到两个礼拜便完成了处女作。
即便以成品而言，这把刀还未臻成熟——但已经足以让师父褒奖。
“真是辛苦你了。”
路克摸摸莉纱的头，她露出讶异的表情，不过很快就在嘴边绽放出“欸嘿嘿”的笑容。她再度将短刀抱在胸前，以害臊泛红的双颊表示：
“我确实很努力耶。”
事实上，这几天路克跟莉纱几乎都关在锻造场内、足不出户。
他们交替进行锻刀作业，几乎到了夜以继日、废寝忘食的程度，直到今天早上总算告一段落，因此这两人现在还是浑身脏兮兮的。莉纱甚至只要一不留神，眼皮就会自动往下掉。
差不多该让她休息一下了——路克这么心想并问道：
“所以，完成铭刻了吗？”
因为要替刀取名所以想独处一下——先前要不是莉纱提出如此的要求，路克也不会单独跑到主屋消磨时间。
铭刻的文字位元于“刀茎”的位置上。由于现在已经安上刀柄，所以路克无法直接以肉眼确认。
莉纱以仿佛在遥望远方的眼神回答：
“铭刻是‘Lisa’，也就是我的名字。”
是吗——路克点点头，还忍不住倒抽一口气。
他无意识地望向弟子的脸孔。
——这家伙应该不可能知道那些事吧！
虽然※念法有点不同，但这跟路克自己打的第一把刀确实是相同的名字。（编注：莉莎·奥克伍德的日文念法为リーザ，而莉纱的日文念法则是リサ。）
当时路克也将青梅竹马的名字——‘Lisa’铭刻在处女作上。
这位徒弟应当不知道那件往事才对。路克自己从未对他人透露过那段经历，所以莉纱还不至于故意这么做。路克用的是自己青梅竹马的名字，莉纱则是直接用自己的名字——不管怎么想，这都只是一种单纯的巧合。
“……你为什么要用那个铭刻？”
“这个嘛，为什么呢……”
若有所思的莉纱很明显在装蒜。
大概是觉得路克的反应很奇怪吧，她露出了意味深长的微笑。
——到底被这家伙看穿了多少事？
在这之前，这位徒弟还不敢在日常生活中对师父有所隐瞒，而且每天几乎都过着看路克脸色做事的日子。然而到了最近，如果出现了不合她喜好的事，她甚至会大剌剌地出言反驳，或者大胆地开师父的玩笑，有时也会说些带有弦外之音的话。
这大概是她逐渐要离开自己保护的征兆吧。比起关系停滞不前的过往，这应该是让人欣喜的表现才对——但路克总觉得不怎么有趣。
“路、路克！？你怎么在乱搅人家的头发啊？我、我最讨厌暴力了！”
他把手抽回去，只见一头乱发的莉纱泪眼汪汪地抬头仰望自己。
路克刻意耸耸肩膀。
“总之，你这次真的很努力。虽然说你还有许多必须学习的技巧，但今天到这里就可以暂时休息一下了。”
“能休息是很开心啦，”莉纱以小梳子重新整理好自己的秀发，“但今天早上根本没时间煮早饭哩。路克，你的肚子应该饿了吧？”
“你这家伙也太固执了……”
关于这点她倒是一如往常。
“我今天特准你不必做家事，看你连眼皮都快撑不住了。”
“话是这样没错……那，如果路克要去休息，人家也顺便休息一下好了。”
莉纱扯着路克的衣袖，垂下眉尾。
“最近路克的身体状况似乎不太好？难道是‘魔剑精制’带来的影响……？”
这位徒弟确实观察入微。不，两人几乎是朝夕相处，会感觉到这种变化也是非常自然的事。
包括以前因‘魔剑精制’而消耗掉的魂魄，再加上先前都市受袭击的事件，路克的肉体已经笼罩了一层厚重的阴霾。从那以后，除了容易变得疲倦与视力衰退之外，有时甚至还会莫名其妙地头晕目眩。尽管在袭击事件后路克有留心调养身子，但似乎很难再恢复先前的状态。
慢性失明，再加上肉体的极限确实正逐渐逼近自己，虽然路克想用专心锻造的方式隐瞒自己的身体状况——但这毕竟无法遮蔽徒弟的目光，莉纱早就对师父的憔悴非常在意了。
但——
“真受不了，你最好改一改那种爱操心的个性。”
路克并不想一股脑儿将自己的身体不适对她全盘托出，因此他刻意装作面不改色的样子，只是很无奈地对莉纱如此告诫。
“我这阵子也跟你一样每天努力锻刀，会累是正常的吧！”
“是、是这样吗……？”
“反正今天我也想休息了，你自己也快去睡吧，这么一来大家就扯平了。”
莉纱似乎没有完全被说服，但依旧勉强点了点头。接着，她又补了句“至少让我把这里收拾好”，并开始整理起锻造场内的道具。
路克一边帮她，一边心想：
——之后我还能传授她多少技巧呢？
当然，他希望自己能撑到圣剑大功告成那天为止，只不过一想到肉体被侵蚀的程度，路克便忍不住在脑内进行宛如遗言般的自问自答。
在仅存的时间内，自己还能做出什么贡献？
为了徒弟的将来，一定要留下更多东西给她。当然，也包括那位女骑士。
——而那个的发生，刚好就是在路克陷入沉思的同时。
“路克，剩下的厚朴树木材要怎么处——”
世界突然剧烈颤动起来。
就好像被一只看不见的手拽倒一样，莉纱的肩膀猛烈撞击地面。这幅光景映入路克右眼的同一瞬间，他随即反射性地以身体覆盖在莉纱上方。天摇地动并没有在一两下内告终，“锻造场”仿佛变成一个被天真幼儿正在耍弄的箱子般惊人地剧烈跳动，当然，锻造场的东西也无法幸免。水槽里的水像是遭遇大海啸般泼溅出来，横向倾倒的铁箱则洒了一地的炭火余烬。原本放在墙边的棒状铁块则如同跳舞一样相互摩擦，制造出刺耳的不和谐音。
挂在墙上的手锤与向锤也抵挡不了如此激烈的晃动，好几把都摔到了地板上，甚至有些还对准路克的背部飞了过去。路克只顾着保护自己身躯底下的娇小莉纱，面对钝器的冲击只能咬住嘴唇拼命忍耐。
震动没多久便逐渐平息了。
等地面彻底恢复平静后，路克才胆战心惊地抬起头，接着他便忍不住用力咳嗽起来。房间内满是漫天飞舞的煤灰与粉尘，背部的痛楚与耳鸣更是令他神情紧绷。
“莉纱，快起来。莉纱！”
路克轻轻拍打徒弟的脸颊，他怀中的莉纱这才微微睁开眼皮。
她以虚弱的声音问道：
“刚才……发生了什么事？”
“我想应该是地震吧。”
正如独立交易市的大部分市民一样，这可是路克首度亲身体验这种天然灾害。幸好他曾在书本上读过，也听父亲生前转述过关于地震的知识，所以才能一下子联想起来。
仔细回忆，早上外头异常地安静，搞不好就是地震的预兆也说不定。
“……莉纱？喂，你还好吧？”
她的眼神空洞到令人触目惊心的程度，脸色更是一片铁青。可能是因为之前体力已经快要耗尽的缘故，现在又遭逢剧变，才会一口气衰弱下去，就连表情都跟之前截然不同。
“莉纱！”
“放心，我没事。”
她神情恍惚地回答道，但脸上依旧摆出坚强的微笑。
“刚才只是突然疲劳过头而已……”
“真的吗？”
“是的，我好想睡……”
话还没说完，莉纱便闭上眼睛，没几秒钟就发出了熟睡的呼吸声。
这种转眼就睡着的反应让路克有些傻眼，不过既然呼吸还很正常，应该也不必太操心吧。
一想到这，路克不自觉地叹了口气，自己会对莉纱的平安无事感到如此放心，就连他自己都感到讶异。
看来莉纱在路克心中的分量——或许比自己认知的更为庞大也说不定。
“……真是没办法啊！”
路克喃喃自语后，抱起少女的身体。
他尽可能不晃动身子，小心翼翼地将莉纱送回主屋。
2
接着——当莉纱躺在主屋的床铺上休息，而路克自己正在补强倾斜的主屋时，瑟希莉·坎贝尔突如其来地现身了。她表明来意并满足了自己的要求后便迅速离去，简直就是旋风式的造访。
‘我一定会设法早点回来，但那时也请你一定要告诉我，之前你一直对我保守的秘密。’
路克返回主屋端详莉纱熟睡时的脸孔，同时心想：事情好像不太妙啊！不只是徒弟，现在就连瑟希莉都看穿了自己的情况，看来以后很难逃过那两人的穷追不舍了。
此外，路克也愈来愈搞不懂自己的举动了。他明明不想跟对方发展进一步的关系，毕竟将死之人是绝对没资格这么做的，结果方才却做出了那种事？
——只要在那个女人面前，我的行为举止就会出现异常。
‘希望你将勇气分给我——哪怕就算是只有一点点也好。’
太卑鄙了。
当面被对方要求这种事，难怪会做出超乎常理的举动。
“……到了最后，我还是一事无成。”
他对着起居室的角落瞥了一眼，那里立着两把收在黑漆刀鞘中的刀。当莉纱在锻造自己的直刀时，路克也趁空档锻造出那两把。一把是平常那种有弧度的刀，另一把则是直刀。后者的刀刃长度可是远远超过莉纱的处女作。
跟三年前相比，路克可以断定自己的技巧确实成长许多，但如果要论起封印霍尔凡尼尔，这种程度依旧还差得很远。
——一无所获。
不管是锻造出圣剑的悲愿，或者是说好要拯救瑟希莉的约定，以及自己尘封在记忆里的决心，三者全都卡在半途上，只能眼睁睁地等待自己的肉体迎向毁灭。
我究竟能做什么？能留下什么？路克的思考翻来覆去，但总是找不出任何解答。他平白放任时间缓缓流逝，继续在迷宫般的自问自答中徘徊。
出口究竟在哪儿呢——
叩叩叩的敲击声让路克顿时惊醒。
自己似乎不知不觉地在椅子上睡着了。他望向架在起居间的简易床铺，莉纱依旧在上头沉睡着。她的呼吸频率非常安稳，应该没有任何异样呀！
刚才的轻微声响好像是有人敲门的缘故。抱歉打扰了——果然有一个说话声随后从玄关另一头传来。路克打开大门迎接，但在发现伫立于门外的来者是谁后，便忍不住“耶”地叫苦一声。
“哎呀，用这种态度迎接客人未免太失礼了吧！”
访客是一名身着都市公务员制服的女性——也就是瑟希莉的同事，帕蒂·鲍德温。对路克来说，与这名女性的互动经验确实不怎么美好。
“有事吗？”
“是瑟希莉拜托我来的，她请我来看看身体不舒服的莉纱。”
话说回来确有此事，瑟希莉真是坚守信用。抱歉——路克立刻请帕蒂进入主屋。不过，当他发现来拜访的不只帕蒂一人后，又忍不住眯起右眼。
主屋外站着十几名面色凝重的自卫骑士团团员。他们都各自背着行囊，还戴了护目镜。仔细一瞧，众人在腰际也分别挂着玉钢。
路克在骑士团的队伍中发现一名并非团员的青年。只不过那名青年并没有主动从行列中走出来，反而是另一名略显老态的男子走向路克。男子鼻梁高挺、白发、脸型瘦长，矮小的身材穿上骑士团铠甲，乍看之下似乎有些格格不入，但路克很清楚，对方的身手远超乎给人的第一印象。
史丹利·歌德伯格——即使已经上了年纪，依旧是赫赫有名的独立交易市公务员、二号街自卫骑士团团长。
他完全不打招呼便对路克切入正题。
“坎贝尔家的小姐来过对吧？你应该已从她那儿听说过情况了？”
“是指亚里亚被掳走的事吧？”
“正是。目前救援部队正在追赶刺客，但也不能保证都市内就没有其他奸细。为了安全起见，你的徒弟可否暂时交由我们看管？既然魔剑都被袭击了，她被敌方视为后续目标的可能性也很高。”
“我会保护莉纱的，你们请回吧！”
不需要这么见外吧——史丹利面露苦笑。
“还有其他事想请你帮忙。如果锻造圣剑的工作暂时陷入瓶颈，能不能先歇手过来协助我们？”
路克扬起右眉点点头，史丹利则仰望满是火山灰的天空。
“你对布莱尔火山应该知之甚详？”
“布莱尔火山？”
“希望你能帮我们带路。”
插入两人对话的人物正是来访者中唯一不隶属都市公务员的青年。他不知何时已来到路克面前。虽然在护目镜与面罩遮蔽下无法确认其脸孔，但路克依然能透过体格与服装得知对方的真实身分。
“……尤英。”
麻烦你了——尤英·班杰明再度低头拜托。
“事实上，在刚才的剧震后，还发生了许多次人类无法感受到的微弱震动——也就是无感地震，依旧不停持续着。你去过二号街那座钟塔吗？除了吊挂在那上头的大钟外，里面还有好几座预备用的小钟。仔细观察就可以发现，绑着小钟的绳索仍然不停轻微晃动。也就是说，什么时候会有较强烈的余震卷土重来、袭击都市，没有人可以保证。”
走在路克身旁的尤英如此解说。
这两人跟在负责开道的自卫骑士团成员后方，穿越茂密的灰幕森林。
“会最先想到的理由，就是初代哈斯曼设下的大型术式也许出了什么问题。布莱尔火山是在初代哈斯曼施行的祈祷契约压制下，能量才会暂时减低。假使该术式因受损而减弱效力，就可能引发地震——虽说破坏者也不排除是那名前同盟列国的刺客，但根据希尔妲小姐的证词，这种事的机率应该不高。毕竟是维持了四十年以上的术式，要说不会发生故障或失灵也满难让人信服的，况且负责管理的初代哈斯曼都过世那么久了。”
与骑士团的成员相仿，路克与尤英也分别携带了防止灵体中毒用的玉钢与防火山灰装备。由于口鼻被面罩覆盖之故，在对谈的时候往往会不自觉比平常提高音量。
“还有其他可能的原因吗？”
“地震是霍尔凡尼尔引起的——或者是类似胎动之类的现象。”
路克在护目镜底下的右眼瞪得好大。
尤英似乎并不怎么在乎对方的反应，只是继续冷静地分析。
“你应该也觉得有那个可能吧？离那个人外解除封印的时刻愈来愈近了。既然是传说中的恐怖恶魔，也有可能在封印变弱后，于这一带引发直下型地震。”
如果真是如此——史丹利接在尤英的语尾继续表示。这位老者在这种环境特殊的森林中行军，似乎有点喘不过气。
“——恩斯华滋家的公子啊，你的徒弟会累倒搞不好也跟地震有关。霍尔凡尼尔的胎动在这么近的距离内产生，确实会对恶魔造成影响——如何？这种因果关系应该可以成立吧？”
路克没有响应，他只觉得自己紧握的拳头中微微渗出了冷汗。
虽然只是那两人的推测，但倘若真的属实——
——自己就必须加紧脚步完成圣剑了。
他无意识地碰触挂在腰际的刀。自己今天携出的并非直刀，而是平常那把有弧度的刀。他紧握鞘口，背后被人紧追不舍的错觉突然又袭上心头。为了防止自己的思绪再度打结，他赶忙拂去那种负面的思绪。
至于如今的莉纱，在路克出门协助带路时已暂时交由骑士团保护了。既然帕蒂拍胸脯保证“请交给我们”，至少现在不必为她操心吧！
“反正不管怎么样，我们都必须前往火山周边进行调查，所以——”
“所以才会来找我带路，是吧？”
布莱尔火山的山麓有许多熔炉工坊，在其中获得精炼的玉钢会出货至市内的玉店。路克自己为了补充锻造用的玉钢，经常直接来这里拿货。
“虽然找熔炉工坊的工匠帮忙也可以，但还是请你协助最为可靠。”
我明白——路克制止对方继续说下去。因为必须调查未知的区域，如果遇到紧急状况还是会战斗的人比较能派上用场。此外，自己不但可以帮忙带路，而且——还曾与霍尔凡尼尔正面接触过一次。
“你们真会挑时间啊！”
是啊——尤英不得不同意这点。
路克望向同行的队伍，以骑士团所带的行李份量来看，调查应该无法在一、两天内结束。
布莱尔火山的幅员广阔，山区占地也很大，如果要调查某种能完全控制这里的术式，可以想见必须花上不少时间。既然如此，骑士团成员会携带露营道具与食材也是相当合理的考虑。
路克将目光拉回身旁的青年身上。
从刚才起他就很在意一点。
“……你为什么不跟另一队去？”
“我去只会变成大家的累赘。”
尤英的回答速度很快，简直就像一直在思索这件事。
被掳走的是魔剑‘亚里亚’。
路克自己虽然不是很肯定，但亚里亚跟尤英之间的关系似乎颇为微妙。既然亚里亚被敌人掳走了，尤英加入救援部队不是比较合乎情理吗？
“我并不像你那样可以提刀上阵，虽说多少会用一点祈祷契约，但只是聊备一格而已。如果我加入救援部队的行列，瑟希莉小姐与希尔妲小姐铁定会觉得很碍事。”
由于护目镜与面罩的缘故，路克无法确认对方此刻的表情。
只不过就算像这样并肩而行，路克也能感同身受地体会对方心中的焦躁。
“所以我也只能从自己帮得上忙的地方下手。虽然是间接的方式，但总有一天必定能为亚里亚小姐带来益处。至少我期望如此。”
尤英这番话恐怕有一半是在自我安慰。其实，他应该很想抛下一切冲去拯救亚里亚，但他还是努力抑制这种任性的想法，努力扮演好自己的角色。
‘需要我帮忙吗？’
‘不——’
没错——路克将手搁在尤英的肩膀上。
“——我们只能做自己擅长的工作。”
就如瑟希莉必须前往异国作战一样，这两位青年也必须在此坚守岗位。
不管过程多么迂回，总有一天能帮上她们的忙。
路克与尤英相视点头，接着便默默地跟在骑士团后方、继续前进。
3
好不容易来到灰幕森林的终点处，众人已经立足于布莱尔火山的山麓下了。
这里的空气既潮湿又温暖，没有一点隆冬的感觉。地面散布着大颗的石头与岩块，火山灰与沙砾则埋入前述两者的缝隙中。但另一方面，这里连半根草都找不着。原本坡度平缓的立足点，愈往远离森林的方向走，就愈显得急遽陡峭。
这附近依然飘荡着薄薄一层火山灰。由于火山灰充斥于上方的空气中，光线自然明亮不到哪去。不过，虽说视野还称不上良好，但比起火山灰大量滞留的森林里已算正常多了。在史丹利命令下，众人在此一起摘掉了护目镜与面罩。
尤英根据市公所地下书库收藏的火山俯瞰图带领队伍前进。他拿出一枚比防止灵体中毒用要小一号的玉钢，藉此为触媒以确认正确的行进方向。
平常只是从远方仰望的这座火山，来到山麓这种近距离内更是无法忽视它压倒性的存在感。不知会延续多久的斜坡与含有火山灰的空气、稀薄的氧气、严重的湿气等等，在此亲身体验过，才会对布莱尔火山的巨大与严苛有一番全新的认识。
他们在充斥着石子与沙砾的崎岖火山外围绕了好一阵子，终于发现一条平坦的道路——这应该是平日工匠们所使用的吧。沿着这条通道继续向斜坡上爬，没多久尤英便发现了——
“那是熔炉工坊……对吧？”
只有那一区的山坡被不自然地削去一块，呈现出平整而方正的用地。好几栋伸出烟囱的建筑物比邻矗立在那块平地上，黑烟不停地自烟囱口中吐出。这种黑烟的颜色，在四周飘散的火山灰当中非常容易辨识。虽说前不久才发生过大地震，所幸这里应该没受什么严重的损害。
“这里就是第五熔炉工坊。”
路克指点尤英。
“我常去的第一熔炉工坊在更里面的位置。”熔炉工坊并非全部集中在同一区，而是散布于火山周边的几个点上。长年住在都市内的居民大概很少会有人特地跑来这儿，因此不只是尤英，其他骑士团成员也对这里的环境很陌生。
“你应该知道玉钢是以纯度分级并藉此标价、贩卖的吧？根据纯度的差异，负责精炼的工坊也不一样。过于专门的内容我姑且省略，总之，玉钢是透过火山土与熔岩所产生的热度所精炼的，因此根据工坊所位于的位置不同，生产出来的玉钢质量自然会有差异。熔炉工坊之所以要分散在许多地点，就是由于这个缘故。”
尤英听了不由得发出感佩之声。
“竟然还得利用熔岩的热度……那火山本身就好比是一座巨大的‘熔炉’对吧？”
“对熔炉工坊的人来说是这样没错。”
这时，史丹利突然下令大家停步，并开始说明接下来的行动流程。
本卷评论