序章

　　序章

　　“一夫一妻制固然如此，但是我同样也反对蓝家的女儿入宫。”

　　门下省长官——旺季皱起了眉头。

　　“蓝家绝对不会毫无目的地把女儿送过来的。等到事情弄明白为止，主动扑向抛出来的诱饵这种事，还是可免则免吧。”

　　刘辉打从心底地感谢旺季的劝告。如果旺季反对的话，那此事就可以暂时搁置不管。

　　当他满怀喜悦地望向旺季的时候，却碰上了旺季那锐利的眼神。那是一种不带有任何负面感情的眼神，仿佛在审视刘辉的觉悟一般。旺季静静地吐了一口气。

　　“……陛下，我有件事情想问你。为什么要对彩七家给予这么高的信任？”

　　“……旺季大人？”

　　“哪怕是一次也好，那两家难道曾经竭尽全力为你和国家做过任何事吗？蓝家只是现在还没让蓝姓官吏复归，红家光是为了当主就敢轻易停止了贵阳的运作。”

　　刘辉不由地倒吸了一口气。

　　“你御赐了‘花菖蒲’的两人也是迟早都会离开的。内情之类的跟下面的官员没有关系。因为‘花’不在的关系，现在臣下对你的信赖也直线下降，这件事你当然也知道吧。”

　　“…………”

　　“即使如此，陛下的眼中还是只存在着具备强大势力的彩七家吗？为什么你一点也不相信我们其他的贵族？我们的谏言和忠告，至今为止你都没有理会过。所有的一切都是由那两位年轻的亲信决定，从一开始就把门下省挡在门外。你知道那对我们的自尊心造成了多大的伤害，让我们觉得自己多么懊悔吗？我们贵族跟彩七家不一样，如果不被国王信赖的话，就没有任何存在价值啊——”

　　刘辉不由地哑然失声。

　　“……你任用了没有任何势力背景的郑尚书令的时候，我们的确实感到很高兴。但是，请你要记得，要跟彩七家——尤其是红蓝两家相对抗的话，你还是太过年轻了，对红蓝两家太缺乏了解。根据时间和场合操纵国王，先是利用、然后舍弃、最后背叛——你想必不会是在知道这一切的前提下才把他们任于重职的吧。现在的陛下根本就没有取胜的可能。你是国王，要为这个国家的一切裁定是非黑白，肩负着万民的幸福。一次的判断失误也许就会招来严重的灾祸。……到时候再后悔的话就太迟了。”

　　那的确是一句毫无虚假的真挚话语。

　　旺季说完这番话，就离开了宰相会议室。

　　那的确是一个真正的现实，刘辉不禁皱起了脸，完全无法反驳。

　　——他说的一点也没有错。

　　有一匹马向着贵阳的方向飞奔，发出“啪哒啪哒”轻快的马蹄声。骑马的是完全和马不相称的少女，她焦急地骑着出色的骏马飞奔。看起来还不到二十岁的小女孩，可能是因为长期旅行的关系，重视实用性的轻便旅行装备上都稍微沾了尘垢。虽然头发和脸都沾满了尘埃污垢，但她本人好像完全不在乎。仔细看上去，她眉清目秀，五官均称匀称，但由于不注重容貌打扮，所以看起来比较平凡。

　　少女猛然拉着缰绳，止住马匹。离紫州还有一段的距离，少女要去的目的地是王都；以她现在的骑马技术，还需要花上大半个月的时间。

　　少女粗略地看了一下四周。只看到整洁的街道上，什么人也没有——

　　“跟在我后面的人是谁啊！”

　　过了一会儿，像影子一样的男人们不怀好意地出现在眼前。

　　少女愤怒地拉着缰绳的同时，听到一声漫不经心的声音。

　　“啊——啊，这么多人围困一个女孩子，真得太差劲了～”

　　突然，这里出现了一个悠然自得地走着的男人，瞪大双眼看着少女。

　　“哦！？是小姐吗！？不是……虽然有点像……”

　　顿时，少女眼睛放出光芒，看了一下男人。满脸胡子，手拿一根棍子，左脸有一个十字伤的男人——

　　少女马上翻转了旅行装备，立即拉着缰绳，踢了一下马腹。

　　“路过的正义朋友，谢谢你在危难之中救了我！再见。”

　　看到以飞快的速度逃离现场的少女，燕青不禁哑然。她的一举一动真的很像小姐啊！

　　“咦咦，喂！不过，我什么都没有做啊——”

　　像影子一样的男人们不管燕青的存在，全力追赶少女。

　　但一眨眼的工夫，燕青就把男人们收拾得干干净净。

　　骑马逃走的少女，为了估计一下距离，回头看了一下燕青和男人们，不禁大吃一惊。

　　虽然只是从远处望去，但看到那些男人们的举动——少女颇感意外。她向马打了一下鞭子，向目的地前进。

　　“难道……不过……这件事情有必要向楸瑛哥禀报。”

　　担任御史台长官——御史大夫的葵皇毅，正在阅读堆积如山的书函，并在上面盖上裁决的印章。这些书函几乎都是请愿信函。与监督职务有关的事务，御史台也要进行裁判。掌管法律的刑部和掌管监督的御史台、担任高等裁判的三理寺的三部署，三者的职务都是相互协议、共同处理同一件事情。

　　皇毅在批阅书函的时候基本上都不露声色，但是他那浅色的眼眸偶尔也会停顿片刻。虽然他经常都是独自一人工作，不过就算有人在旁边偷看他批阅书函，也几乎不会有人能看出他到底觉得哪里不对劲。如果说能看出的话，也就只有在事件已经处理妥当的时候了。比如引起皇毅注意的五金店的陈情发展为假金币案那件事，以及盐中混入白砂的问题牵涉到官吏拘捕的事件，都是在案情浮出水面之后才引起人们的注意。

　　皇毅的视线今天也停顿了好几次。在其中的好几份书函上，他都盖上了“不受理”的印章。这样子葬送在他手上、被埋进黑暗深渊的事件，几乎不会有人知道。

　　他把视线停在几封书函上，稍微皱起了眉头。在反复读了几次，神情就变得更严肃了。

　　（……这件事情真棘手啊。要怎么办呢……）

　　这个时候，有下人进来通告有客人到访。

　　皇毅毫无表情的双眸依然没有发生太大的变化，只是稍微动了一下眼球。

　　“请客人到隔壁房间。”

　　皇毅把重要的文件放入附有钥匙的抽屉里，然后站起来。一走进专为重要客人而设的房间，刚才被指引进来的强壮男人站起来行了个礼。皇毅请那个男人坐下，接着自己也坐下来。论官位来说，当然是皇毅略高一点，但因为对方是长辈，所以还是对他用敬语相称。

　　“真的是稀客啊，孟兵部侍郎。”

　　掌握着武官任命权的兵部次官——孟兵部侍郎微微一笑。但皇毅看到他沉稳的眼神里，流露出丝毫焦虑感。

　　“我们进入正题吧！”

　　面对说话干脆利落的年轻重臣，孟侍郎依旧苦笑了一下——这个苦笑中包含有感激之意。孟侍郎也恭敬不如从命，直接进入正题了。

　　“葵大夫……虽然你或许已经知道了，最近有杀手在各地暗中活动。”

　　皇毅毫无表情的保持沉默。他是否知道此事，孟侍郎从他的表情很难察觉得到。无可奈何之下，唯有把话题继续。

　　“关于这件事情，我已经得到了几个确切的消息。虽然还有一些是暂时还不能说……希望这些消息能帮上你的忙吧。”

　　皇毅稍微皱了一下眉头，孟侍郎深深地叹了一口气，说道：

　　“……蓝家公主的性命也许会有危险。”

　　——咔锵、咔锵、好像是拧螺丝的声音。

　　那是只有她才能听到的声音。她一直都对这个声音心存恐惧。

　　因为那个声音就像在对她说——你不可以得到幸福，你并没有那样的资格。

　　——总有一天，这声音一定会消失。

　　在那个时候到来之前，如果能带着和自己所爱的人们的记忆，在无人知晓的地方静静地离去，这对自己来说，已经是最大的“幸福”了。

　　明明知道这样，却一直久久拖延不决，这正是起因于她的天真和软弱——

　　同时她又想起了另外一个原因，额头上也不由地迸起了青筋。

　　（为什么一次又一次，那应声虫男人总是像算准了似的——）

　　“珠翠小姐，像白百合一样的手根本不适合拿起那种锋利的短刀啊。为了种海棠？那种事你就命令我去做好了。为了你，我一直都会在这里的啊。”

　　“在这样的深更半夜，你要外出吗？我陪你一起去吧。”

　　“珠翠小姐！新来的侍女就要遭蓝将军毒手了！请马上来——咦？怎么了，珠翠小姐！你要离开吗！？要是珠翠小姐不在的话，有谁来击退蓝将军啊！不行不行，绝对不行！这样的辞呈我只能撕掉扔进垃圾箱了！嘿！”

　　……一次又一次，一次又一次再一次！那个男人总是在碍我的事。

　　可是，现在的话，就没有人妨碍我了。

　　自己已经被一族里的人发现，那个声音恐怕很快就要停止了——不得不停止下来。

　　（在那之前——）

　　就由自己来拉下帷幕吧。怀着对所爱的人们的爱，携带着对自己来说不相配的幸福记忆。

　　只要趁自己还是自己的时候，用这把锥子刺穿喉咙，一切就结束了。快——

　　“……珠翠，你在吗？可不可以跟我谈一会儿？”

　　从门扉另一边传来了国王有点担心的声音，珠翠的手停了下来。

　　“珠翠？……珠翠？你应该在吧。我可以进来吗？……你、你是在什么生气吗？”

　　听了那半带犹豫的声音反复呼唤着自己的名字，珠翠不由地掉下了眼泪。

　　害怕寂寞的国王，一直把自己当作依靠，当作心灵的支柱。这一点珠翠是知道的。

　　一起刺绣，一起弹二胡。在提起秀丽和邵可，以及楸瑛和绛攸的时候，国王那平时总是忍耐着什么似的表情，也会稍微松弛下来——在这个本来可以从国王身份中解放出来的内宫里，刘辉能随意透露心声的谈话对象，也就只剩下珠翠一个了。

　　类似姐姐的感觉，恐怕就是指这种情况吧。

　　即使对珠翠来说，跟国王共度的时光，也特别悠闲和温馨。

　　（再、再过一会儿……如果只是再过一会儿的话……）

　　自己应该还有一点时间。

　　在这个声音停止之前，自己也还可以留在他的身边。

　　珠翠把颤抖的手里拿着的锥子放回抽屉里，然后马上整理好容姿，做好打扮。

　　“很抱歉，陛下，我现在就给你开门。”

　　国王似乎马上松了一口气。珠翠推开门扉——

　　咔锵——

　　就像在耳边敲响了钟一样，那毛骨悚然的巨大声音，令珠翠的脑袋变成一片空白。

　　（咦——？）

　　门扉被打开了一边。国王在感到不解的同时，也顺手打开了另一边。

　　“其实今天我带上一个同伴，你可别说出去哦。他就叫璃樱——”

　　——璃樱。

　　宛如磁石一般，一种无可抗拒的力量让珠翠的眼睛不由自主地被少年所吸引。

　　幽深得几乎让人晕眩的乌木色双眸，那是——

　　（啊啊……）

　　咔锵——在珠翠的心中想起了一个绝望的声音，然后……停止了。

　　霄太师今晚也登上了平时跟宋和茶三人一起聚会的高楼。

　　月亮的阴晴圆缺，霄太师也已经目睹了无数次。

　　曾几何时，茶鸳洵说他喜欢像细线般的弦月，因为那样的月亮很美丽。宋隼凯说喜欢像大福饼一样的满月，因为看起来很好吃。在他们问到“你呢？”的时候，霄太师却“啊？”的发出惊讶的声音，抬起了头。

　　对这种到了夜晚就会自己升起来，自动发生圆缺变化的自然现象，还有什么喜不喜欢的？

　　当他说出“从来没有想过这种事”的时候，两人就马上笑他“不识风流”。就连宋也取笑自己，这一点让他非常恼火。于是自那以后，他就变得经常观察月亮了。

　　……明明已经像观察月亮的圆缺一样，看尽了人间的生与死，可是到底为什么呢？

　　那时候，的确是觉得共同度过的时光会一直持续到永远。

　　那简直就像人类一样。

　　然后，霄太师回过头来。

　　骨碌骨碌……两个毛球般的物体滚了过来。

　　“……虽说是借助了黄叶的力量，也亏你们能进到贵阳来。真是像宋一样固执呢。”

　　……就算把这两只东西带在身边，红秀丽的命运也不会改变——恐怕反而会加速吧。

　　但是即使如此，黄叶还是实现了它们的愿望。那么自己也应该替他实现吧。

　　因为即使那个姑娘自身的命运不会改变，也有可能为她所期望的未来提供一点帮助。

　　单手拿着酒瓶上高楼的宋太傅，不由地对跟着霄太师跑的黑白两团毛球感到不可思议。

　　“喂，我说霄啊。那两团毛茸茸的东西到底是什么？难道是羽羽大人的前世？”

　　“少开玩笑了，宋！你快把它们抓起来！用酒来引它们好了！混蛋，竟然这样践踏我的好意。你们算什么！我要把你们整得服服帖帖！”

　　“真的？干得不错嘛。我来庇护你们，过来吧，小黑，小白。”

　　于是，那黑白的两个毛球马上就滚到了宋太傅的脚边，然后跳上了他那健壮的双肩。他们就好像在嘲笑霄太师似地在那里跳来跳去。

　　霄太师马上青筋暴现。

　　“……哼，宋。如果顾念你我友情的话，就马上把它们交出来。我要把它们扔进窝里煮熟，然后把烤出来的汁水流到河里去，再把剩下的剁成碎片制成腌肉喂给畜牲吃掉！”

　　“我看你才是大恶人吧。接下了这种人丢下的烂摊子，悠舜也真是够辛苦的。”

　　宋太傅一边随手抚摸着两肩上的毛球，一边笑道。

　　“真没想到会从你的嘴里说出‘友情’这个词啊。”

　　“……！你是傻瓜吗！那只是你听错！该不会是老糊涂了吧？老家伙连耳朵也不灵光，真是麻烦。”

　　“是吗？我还带了很少见的超级好酒来呢。算了，我就带着回去吧，再见。”

　　“等一下！”

　　结果，霄太师只好一边用杀人似的目光狠狠瞪着那两团毛球，一边喝酒。

　　两团毛球却一脸悠哉游哉地舔着宋太傅给它们的美酒。

　　“噢噢，我很喜欢啊。这小黑和小白当我手下也没问题啊。”

　　“……给它们起了小黑小白这种名字的人，恐怕找遍世上也只有你一个了。”

　　霄太师仿佛嚼碎了苦虫似的，狠狠地瞪着两团毛球和宋太傅。

　　“……哼，那样也好。反正它们也会随便到处转的，暂时就由你看管吧。”

　　同时也可以保护宋，为他驱魔避邪——这些话霄太师是撕裂嘴巴也说不出口的。